Неслучайная случайность

Ламара всегда мечтала о сцене.
Она видела сны, в которых поёт и танцует. Сны, в которых её длинные лазурные волосы движутся, словно подчиняясь музыке. И в этих снах была сила. Её сила. Вода подчинялась ей и танцевала вместе с хозяйкой.
А потом девушка просыпалась. Утро начиналось всегда одинаково.
Сквозь сон слышать пение первых петухов.
Осознавать, что пора возвращаться в реальность.
Мысленно произнести те несколько слов, услышав которые, отец обязательно выпорет и поставит в угол на гречу. На колени. Поэтому только мысленно.
Одеться в длинное серое платье. И плевать, что оно мешает ходить и путается под ногами. А ещё постоянно подол пачкается, и приходится каждый вечер воровать драгоценные минуты у прекрасного сна, чтобы утром выглядеть опрятно.
Заплести волосы в длинную косу, закрепить её на голове и спрятать под платок. Спрашивается, зачем ей такие длинные волосы, если никто, кроме матери, их никогда не видел?
И идти работать.
– Мара, что ты там копошишься? – она только-только успела закрепить платок на голове, а отец уже тарабанил в дверь комнаты.
– Уже иду! – привычно ответила девушка.
Вот такое «доброе утро». В семье не принято желать хорошего дня. Ведь «никто не сделает твой день хорошим, кроме тебя. Трудись, Мара, и тогда на тебя обратит внимание хороший парень. И будешь ты жить в достатке. И нас на старости лет сможешь поддержать». Отец говорил это каждый раз, стоило Ламаре подойти к матери и, поцеловав ту в щеку, пробормотать слова приветствия.
Мать никогда не спорила. Ведь дело женщины содержать дом в чистоте и подчиняться мужу. Однако, Ламара видела, как иногда мама дергается в порыве прикрыть собой дочь от разгневанного отца, когда та случайно разобьет что-то или не успеет выполнить ту работу, которую ей было поручено сделать. Дергается, но молчит. Конечно, мать Ламары была сиротой. Если муж выгонит из дома, то ей некуда будет пойти. А детям муж точно запретит даже видеться с ней, не то, что помогать.
– Мара, сегодня у тебя последний экзамен в школе. Не разочаруй меня. – Отец сидел за столом и завтракал. Рядом с ним сидел Марк – младший брат Мары. Женщины же должны были есть после. – Надеюсь, ты выкинула всю дурь из головы насчёт поступления? Ты нужна нам здесь. И здесь же твоё место. Жду тебя после школы на скотном дворе. Там нужно будет убрать навоз и поменять подстилки.
Ламара лишь кивнула в знак согласия.
– Марк. Что ты собираешься делать сегодня? – сыну позволяли не в пример больше. Он был младше всего на два года, но его не заставляли чистить скотный двор, ухаживать за грядками и убирать в доме. Всё, что требовалось от него – помогать вести дела в небольшой семейной лавке.
– Сегодня я еду в город. Нужно закупить этих кристаллов. Они хорошо расходятся. Ещё думаю закупить партию новой ткани на пробу. Деревня – деревней, а бабы любят наряжаться. – Он смерил надменным взглядом сестру, хотя знал, что поношенное серое платье она носит не по своей воле. – Так что, думаю, раскупят. Ну, и по ярмарке погуляю. Может, что ещё приглянётся.
– Добро. Вот и порешали. – Мужчина уже хотел было встать из-за стола.
– Муж. – подала голос женщина. – Вы помните, о чём мы говорили с вами?
– О чем? – он призадумался на секунду. – А, да! Мара, скотный двор отменяется. Ты поедешь в город с Марком. Пора искать тебе жениха. Марк. Не своди с неё глаз, чтобы ни-ни. Понял?!
– Да, отец.
Ламара не верила своим ушам. Последний раз она была в городе в двенадцать, когда всех детей в обязательном порядке проверяли на наличие силы в местном храме. У неё сила была. Водная стихия. Девушка и до этого ощущала её, но до инициации это лишь слабые отголоски.
Она помнила, с каким восторгом рассказывала родителям об этом. О том, что нужно принимать стимулирующий нектар, который им выдали в храме, и через месяц ехать на инициацию. Отец тогда нахмурился, но промолчал.
Она по капельке вымеряла нужное количество нектара, принимала его не то, что по часам – по минутам. Однако, когда она приехала в храм, силы у неё уже не было. То есть совсем. Храмники развели руками, бывает, мол, случаются ошибки.
С тех пор она в городе не была. А отец стал ещё строже, чем был.
Экзамен был сдан на «отлично», как и все предыдущие. Учителя пророчили Маре большое будущее, но она знала правду. Если бы не этот дурацкий – как считал отец – закон об обязательном образовании, то Ламару не пустили бы даже в школу. Закона об обязательном высшем образовании не было, а значит институт ей не светил. Как и выпускной, о котором шептались все одноклассницы.
Вернувшись домой Мара застала мать, собирающую их с Марком в дорогу. Одна сумка с едой на двоих. И ещё одна, небольшая.
– Вот, я тут собрала немного. – Голос мамы всегда был тих. – Тут еда, а во втором по мелочи, что может тебе пригодиться. Удачной поездки, доченька! Марк уже заказал манамобиль.
Женщина обняла девушку и прошептала в самое ухо. «Не давай Марку вторую сумку. Сверху книга, скажи, что взяла почитать.»
Ламара поцеловала мать в щеку и помчалась к ожидавшему брату.
На манамобиле Мара тоже ехала в первый раз. Вся техника работала от магической энергии, а так как вся семья Мары не была магами, то и приходилось ездить на повозке с лошадьми. Можно было, конечно, покупать заряженные магией кристаллы, но влетало это в копеечку.
Девушка осматривала салон, щупала обивку и еле сдерживала себя, чтобы не понюхать её. Брат смотрел на неё с насмешкой и превосходством. Он был доволен, что его семья такая. Всё правильно. На бабах держится вся домашняя работа, а мужчина делает деньги. Теперь времена другие, и очень редко семьи придерживались этого правила. Женщины стали более самостоятельными. Школа… Институт… Иногда так хотелось поставить на место своих одноклассниц, которые смели спорить с ним. Но отец объяснил, что найдет ему правильную жену. Он знает где искать, в каких семьях. А с этими связываться не стоит. Только марать себя.
Лавка отца приносила неплохой доход, так что Марк был завидным женихом, и он ждал того дня, когда унаследует всё и станет полноправным хозяином. Кару же он видел в качестве прислуги. Нет, если кто-то из сыновей папиных друзей из правильных семей позарится на эту замухрышку, то придется отпустить. Но отец сделал всё правильно. Никаких ярких нарядов, никаких причесок. Да она взгляд боялась поднять на отца и брата. Никто на неё не посмотрит.
– Нравится? – он прервал тишину.
– Очень. – Честно призналась девушка. – Спасибо, что согласился взять меня с собой.
– Это была воля отца. Хотя я до сих пор не понимаю, что им двигало.
Мара пожала плечами. Отца действительно было сложно понять. Она вытащила книгу и углубилась в чтение, чтобы не продолжать этот бессмысленный разговор.
– Что у тебя там? – Марк всё же обратил внимание на вторую сумку, из которой была извлечена книга.
– Книги. Чтобы читать в дороге.
Парень неопределенно хмыкнул и достал небольшую прямоугольную вещь, от которой явно тянуло магией. В последнее время Ламара стала чувствовать потоки магии, что было очень странно. Решив, что не стоит обращать на себя внимание лишними вопросами, она снова уткнулась в книгу.

Химеш ненавидел цирк. Цирк, и всё, что с ним связано. Он ненавидел арену, на которой приходилось выступать. Ненавидел постоянные переезды. Ненавидел внимание незнакомых людей.
Каждый вечер перед сном он вспоминал последний разговор с матерью. Перед смертью та пожелала, чтобы единственный сын нашел свою половинку. И речь не просто о женщине, с которой он заведет семью. Нет, речь об истинной половине. Женщине, которая подойдет ему идеально. Он маг, а значит, мог искать десятками, сотнями лет.
Иногда он думал, что было бы, если бы он пришел в комнату матери на пол часа позже. Не было бы озвученной просьбы, и он жил бы себе в их поместье. Возможно, нашел бы жену. Не половинку, но всё же. Он бы любил её, а она родила бы ему детей. Он бы пошел на службу к императору. Всё же магия льда отлична как в защите, так и в атаке, если её правильно применить. А он это умел. Она следила бы за домом и детьми. Ждала бы с работы. Возможно, занималась бы каким-то любимым делом.
Да что уж мечтать. Просьба озвучена. Магия внутри него приняла это как единственно верный путь в жизни. На груди поблескивал знак обещания мертвому. И будет там находиться, пока на его пути не встретится та единственная.
Как же всё-таки проще жить простому люду.
– Эш, – от размышлений парня отвлёк клоун, без стука вошедший в шатёр. – Кристи приболела. Она не сможет раздавать приглашения на ярмарке.
Химеш решил, что ленивого поворота головы достаточно для беседы. Он даже не приподнялся с кровати.
– И?
– Ты пойдешь вместо неё. – Размалёванный клоун сел на единственный в комнате стул перед большим зеркалом.
– Нет. – парень вообще был немногословным. Да и эмоции показывал очень редко.
– Что значит нет? – зато его собеседник был очень эмоционален. И щедро делился своими эмоциями со зрителями. В прямом смысле этого слова. Он был эмпат. – А кто пойдет?
– Ты.
– Милорд Химеш, позволь тебе напомнить, что тут ты не лорд. Тут ты актёр цирка! Моего, между прочим, цирка! И я тебе говорю, что ТЫ ИДЕШЬ РАЗДАВАТЬ ЛИСТОВКИ! – маска радости и добродушия в миг слетела с клоуна.
– Решил поиграть в хозяина, Рик? – Эш насмешливо поднял правую бровь, что означало злую усмешку. – Ладно.
Он плавным движением поднялся с постели и двинулся к выходу.
– Эш, ты так и пойдешь в одних штанах?
– А что? Тебе же нужен аншлаг. А на это клюют цыпочки. – На этот раз подобие полуулыбки даже появилось на лице парня.
– И всё же. – Рик взял куртку, висевшую на спинке стула и кинул её Эшу.
Парень со вздохом натянул кожанку без футболки.
– Лучше застегнись. – Но слова клоуна были проигнорированы.
Эш подошел к одному из расшитых шатров, куда уже была очередь. Он поймал пробегающую девочку из труппы и попросил позвать Кристи.
Ждать пришлось недолго. Вскоре из-за расшитой золотом полы выплыла – по-другому не скажешь – девушка.
Кристи всегда была яркой. Раскосые зеленые глаза светились не только в темноте, но и при свете дня. Тонкие косички с вплетенными бусинами и перьями спускались по шоколадным плечам до талии. Наряд восточных танцовщиц блестел и переливался, звеня бесчисленными монетами. И даже чуть округлившийся живот не мешал девушке выглядеть чертовски соблазнительно.
– Приболела? – Эш усмехнулся, имея в виду гораздо больше, чем сказал.
– Да, есть немного. Вот, держи листовки. Спасибо, что согласился подменить. – Кристи говорила, словно мурлыкала, даже когда не произносила ни одного рычащего звука.
– Я не соглашался.
– Химеш, лапочка, не будь занудой. Рик ни за что не заставил бы тебя, если бы ты не захотел.
– Как видишь. – Он взял стопку листовок из рук девушки. – Я только не понимаю. Второй раз в этом городе. И второй раз ты заставляешь меня выполнять свою работу.
– В прошлый раз ты не согласился. Иди хотя бы сейчас.
– Что ты видела?
– Ты же знаешь, я не буду ничего говорить. Я могу только направить тебя туда, где ты должен быть.
Кристи была провидицей, помимо того, что была кошкой-оборотнем. Она предсказывала будущее в своем цветастом шатре, и на её услуги был большой спрос. Однако, девушка никогда не говорила, что видела своей семье. Тем, кого считала семьёй. Тем, с кем путешествовала и выступала уже очень долгое время.

– Леди и джентльмены! Маги и простой люд! Спешите встретить в вашем городе бродячий цирк господина Рика! – глашатай кричал, усилив свой голос магией, на всю ярмарку. – Дрессированные духи! Животные-акробаты! Ледяной и огненный маги! Битва у вас на глазах! Кто одержит победу? Огонь или Лёд?
Химеш шел чуть поодаль от глашатая, улыбаясь самой радушной улыбкой, какую только мог на себя нацепить.
– Господин, – он вставал напротив людей, которые не сильно торопились. – Приводите свою леди к нам. Это будет незабываемый вечер! – протягивал листовку и тут же отворачивался, чтобы улыбнуться снова.
– Милая леди! Вы так прекрасны! Окажите честь, приходите на выступление.
– О, вы будете выступать только для меня? – кокетливо отзывались юные девушки.
– Только для вас! – «Скорей бы раздать листовки и уйти. Чёртова кошка».
– Господин, приглашаю вас и вашу милую леди на выступление! – Эш улыбнулся самой обворожительной улыбкой, на какую только был способен.
– Пшёл прочь, пёс! – его грубо толкнули. Такое было привычно. Но всё же каждый раз было желание превратить очередного грубияна в ледяную статую.
– Марк, зачем так грубо! – девушка пыталась взять за локоть парня.
– Тебе какое дело? – Марк грубо повернулся к спутнице. – «Милая леди»! Ты думаешь, ты для него особенная! Как бы не так! Ты даже до леди не дотягиваешь. Твоё дело слушать отца и меня! А сейчас закрыла рот и пошла в гостиницу! «Милая леди»!
Химеш сам не понимал, почему он так внимательно следил за этой сценой. Было что-то притягательное в стройной спине, не согнувшейся даже после грубых толчков спутника. Жаль только, лица не успел разглядеть.
Ламара мерила шагами номер. Марк оставил её скучать, а сам пошел развлекаться. Ну, а куда же еще? Всё, что нужно, они купили днём. При чём этот павлин заставил большую часть покупок тащить сестру.
А теперь она должна была сидеть одна в закрытой комнате, когда за окнами опускался прекрасный вечер. На улицах зажигались яркие огни, а ярмарочная площадь обещала кучу ночных развлечений.
– Помогите! – за дверью раздался женский голос. Через несколько мгновений в дверь постучали. –Есть кто-нибудь? Впустите, пожалуйста!
Мара поспешила к двери. Та оказалась не заперта. Ну, конечно! Брат даже не думал, что сестра может ослушаться и что её нужно закрывать.
– Заходите скорее! – она протянула руку и буквально втащила девушку, закрыв дверь за ней на щеколду.
– Спасибо большое. Меня зовут Крис. А тебя?
– Ламара. Что случилось?
– Случилось то, что решила сбежать от мужа. Он поднял на меня руку, а я не из тех, кто… Ну, знаешь… Не из тех, кто будет терпеть.
«А я из тех, видимо.» – Про себя усмехнулась Ламара.
– И что ты теперь будешь делать? – она села на диванчик и похлопала ладонью рядом с собой.
– Как что? Подамся в какую-нибудь бродячую шайку. Уеду из города. – По мере того, как Крис успокаивалась, её голос приобретал мурчащие нотки. – Спасибо, что помогла мне.
Нежданная гостья надолго замолчала. Мара не спешила прервать тишину. Она вообще была не очень разговорчивой.
– А ты же маг? – вдруг подняла зеленые глаза Крис.
– Нет, что ты… Я из обычного люда.
– Странно. Я чувствую от тебя поток маны. Только очень слабый. Странно слабый, будто не инициированный вовремя…
– А ты?..
– Я оборотень. Я чувствую такие вещи. Не знаю, как это объяснить.
– Понятно… Но нет, в этот раз ты ошиблась. У меня нет магии. Я самая обычная.
– А, знаешь, что? Вот, держи… – Крис вытащила из маленькой наплечной сумочки билет, свёрнутый в трубочку. – Сходи на выступление. Там у них есть гадалка. После выступления зайди к ней. Может она что сможет рассказать тебе полезного. Мне кажется, что тебя целенаправленно травили на протяжении долгого времени…
– Ты правда отдашь мне свой билет? – Мара не могла поверить. Она ведь так хотела посмотреть. С того самого момента, когда услышала того парня. Жаль только, что так и не решилась поднять взгляд, увидела только белые ботинки. – А как же ты?
– Я не могу там появиться. Муж знает, что у меня был билет, и первым делом направится туда. Слушай, я, наверное, пойду. Надеюсь, что он уже ушел.
Крис плавно поднялась, вложила билет в руки Мары и, покачивая бедрами, вышла из номера так, словно не она буквально четверть часа назад убегала от погони.
Ламара мерила шагами комнату. Так хотелось пойти и посмотреть, но Марк чётко сказал, что ей запрещено выходить из номера. Хотя, с другой стороны, девушка знала, что гулянки брата заканчиваются не раньше полуночи. Вполне хватит времени вернуться.
Решено!
Мара схватила сумку, которую мама собрала лично для неё, крепче сжала в руке билет и твердой походкой вышла в коридор. Однако, к выходу из гостиницы руки начали подрагивать, а походка стала не такой уверенной. Она несколько раз останавливалась и разворачивалась, чтобы вернуться в номер, но любопытство пересилило.
– Подскажите, а цирк господина Рика далеко отсюда? – обратилась она к девушке у стойки.
– О, вы его сразу увидите! Большой и яркий шатер стоит в центре ярмарочной площади! Его видно сразу от выхода. Просто идите прямо! – девушка была рада услужить. Толи была вежливой со всеми постояльцами, толи ещё что-то…
– Спасибо! – Мара выдохнула и с новой уверенностью зашагала к выходу.

Волшебство началось еще до входа в шатёр. Животные тут и там лежали в специально огороженных вольерах, акробаты словно летали над землёй. Хотя, почему словно? Скорее всего это были маги воздуха, и они могли летать на самом деле. Огненный волшебник изрыгал огонь, а рядом с главным входом в шатёр сверкал другой шатёр. Он был гораздо меньше, но своей яркостью затмевал остальные. Туда вилась огромная очередь. В основном это были молодые и взрослые женщины. Реже встречались мужчины.
– Простите, а куда это очередь? – Маре было любопытно абсолютно всё.
– К гадалке. Но мы не успеем до начала представления. Вы можете занять очередь за мной, и мы вернемся после.
– Хорошо! – она развернулась и пошла в сторону главного шатра, возле которого стояли размалёванные шуты и проверяли билеты, не забывая при этом балагурить.
Под куполом цирка было жарко и шумно. Всюду сновали коробейники. Девушка только и успевала качать головой, когда ей предлагали лакомства или сувениры. До выступления оставалось еще около часа, но народу было уже много. Несколько раз Ламаре наступили на ногу, трижды толкнули, и пять раз предложили познакомиться. Но девушка была так восхищена, что ни на кого не обращала внимания.
Время пролетело незаметно, и вот уже господин Рик в образе клоуна начинает представление. Ярко! Шумно! Весело! Мара давненько так не смеялась, не восхищалась, не вздрагивала от неожиданности. И всё это не покидая жесткой скамьи.
А потом на арену вышел Он. Тот, на кого ей было посмотреть интереснее всего. Господин Рик представил его как «Эша, повелителя льда и снега». И это было по истине волшебно! Эш мог изо льда сделать всё что угодно! Казалось, что он сам состоит из него. Вокруг парня клубился пар, снег пошел на арене еще до того, как его повелитель вышел к зрителям. Морозные узоры появлялись в воздухе, а у каждого зрителя, у которого был напиток, жидкость покрылась тонкой плёночкой льда с узором.
Эш творил красоту из ничего, сплетая тонкими длинными пальцами узоры, которые запускал не только по арене, но и в зрительский зал.
Но не это заворожило Мару больше всего. Из-под камзола, надетого на голый торс, мелькала на груди белая татуировка. Девушка не могла оторвать взгляд от узора, а когда поняла, куда пялится, сразу покраснела и перевела взгляд на лицо парня.
Она четко видела его глаза почти черного цвета и даже не удивилась, как можно было разглядеть их с такого расстояния.
Они смотрели друг на друга всего мгновение. Целое мгновение. И вот, он отворачивается, чтобы продолжать свой номер. Хватается за грудь. Рука накрывает именно странный знак. А лицо искажается в гримасе боли.
На сцену выскочила девушка. Откровенный наряд танцовщицы привлекал к себе внимание зрителей, а две пантеры, следовавшие за ней по пятам, и вовсе отвлекли настолько, что никто не заметил, как клоун подхватил Эша и, перекинув его руку через шею, помог уйти с арены. Никто, кроме Мары. Она, словно завороженная, смотрела на незнакомого актера цирка. Она чувствовала себя переполненной счастьем, словно нашла кого-то, кто был дорог всю жизнь. Но ведь так не бывает.
Стоило повелителю льда покинуть арену, Мара повернулась к новому выступлению. Дрессированные кошки с полу взгляда слушались хозяйку, а та успевала не только давать им команды, но и танцевать, завораживая зрителей.
Ламара ахнула. В танцовщице она узнала Крис. Ту самую, которая отдала ей билет. Ту самую, которой нельзя показываться в цирке, потому что её тут будут искать.
Так всё подстроено? Но зачем?
Дальнейшее представление не произвело на девушку впечатления. Она вновь и вновь возвращалась мыслями то к Эшу, то к Крис. В конце концов она не выдержала и встала. Девушка протискивалась между лавками, задевая сидящих на них зрителей, но даже не оглядывалась, чтобы извинится за то, что мешает. Что-то тянуло её наружу.
– Ну, наконец-то! – стоило выйти на свежий воздух, как её тут же схватила тонкая, но сильная рука.
– Крис? Что происходит? – Мара спотыкалась в сумерках, но Крис не отпускала её и не сбавляла шаг.
– Заходи. – Девушка наконец остановилась напротив одного из шатров.
Ламара не посмела спорить. Она не успела даже подумать о том, чтобы спорить, а ноги уже несли её внутрь.
Там на кровати тяжело дышал Эш.
– Что происходит? – девушка обернулась.
– Прикоснись к нему. – Чуть раскосые зелёные глаза слегка светились в полумраке.
– Что с ним?
– Прикоснись.
И совсем не хотелось сопротивляться. Мара увидела у кровати таз с водой, в котором лежала тряпка. Девушка отжала её и аккуратно стерла испарину со лба парня. После так же аккуратно убрала мокрые волосы, прилипшие к вискам. Он был ледяным, но в то же мгновение открыл глаза и, казалось, выдохнул с облегчением.
– Случайностей не бывает. – Эш поправился буквально за считанные минуты, и потребовал объяснений от стоящей в тени Кристи. – Неужели ты думаешь, что я что-то сделала бы просто так?
– Ещё тогда, когда мы были тут в прошлый раз, ты мог встретиться с ней. Со своей половинкой. Но ты отказался! И что произошло?
– Как ты её нашла? – он хоть и разговаривал с провидицей, но смотрел только на девушку, сидящую на его постели, и так и не выпустил её тонкую кисть.
– Ты забыл кто я? Ладно. Расскажу подробнее. Есть одна женщина. Сонья. Она сновидица. И она пришла ко мне недавно. Она рассказала, что её и её дочь травят настойкой, блокирующей ману. Сонья узнала об этом не так давно и пыталась избавиться от настойки. Ей удалось восстановить немного своих сил, чтобы позвать на помощь, но достучалась она только до меня. А я что? Как я могу отказать в помощи. Сонья обещала отправить Ламару на ярмарку, а я должна была привести её в цирк и забрать. Но кости показали мне, что тут же находится твоя половина, Эш. Ты должен был встретиться с ней в городе, но я не понимаю! Не понимаю, как ты её проворонил!
– Я видел её. Только со спины. Не было её глаз.
– Марк оттолкнул парня, который раздавал листовки. Это же был ты? – Мара так же не могла отвести от него взгляд.
– Понятно! – Кристи всплеснула руками. – Как же с вами сложно! Я не знала, что Ламара и твоя половинка – одно лицо. Когда ты вернулся, я решила, что ты снова её упустил, но бросить в беде девочку не могла.
– Но почему ты не сказала мне всё в номере? – Мара с трудом оторвала взгляд от Эша и повернулась.
– А ты бы поверила? Мне нужно было затащить тебя в цирк. И это должен был быть твой выбор. Прости, я по-другому не могу.
– Подожди, мама сказала, что я маг?
– Да. Когда у тебя обнаружили ману, отец, чтобы избежать раскрытия дара, начал травить тебя. Поэтому ты была как обычный человек. Но теперь всё изменится. Тебе нужно пройти инициацию, и тогда ты станешь очень сильным магом.
– А почему Эшу больно, а мне нет? Всегда находить половину больно?
– Нет. Это откат от последнего желания. Он сам тебе расскажет. Ну что, ты поедешь с нами или вернешься к семье?
– Я не хочу возвращаться! – уверенно произнесла Мара, перелистывая свою жизнь на новую страницу.