Неугодная жена дракона-инквизитора

– Признаешься сразу, ведьма, или будем развлекаться пытками? – раздаётся рядом зловещий мужской голос.

Голова раскладывается, а во рту привкус горечи и жара. Ощущение, будто даже лёгкие горят огнём. Я откашливаюсь. Подношу руку к лицу и понимаю, что мне что-то мешает. Будто я скована… цепями?

Я пытаюсь открыть глаза, но веки будто стали неподъёмными. Странные ощущения во всём теле. Оно словно бы не моё.

Что это со мной случилось?

Сознание путается, и я толком не могу вспомнить, что было накануне. Вроде был вечер, и я укладывалась спать. Не было ничего необычного.

– Не заставляй меня повторять дважды, – рычит и дальше незнакомец.

Теперь его голос ещё ближе. И он пугает меня ужасно. Откуда в моей квартире появился мужчина? Я ведь живу одна. Неужели пока я спала, ко мне проник грабитель?

С невероятным трудом, но я справляюсь с тяжёлой задачей. Открываю глаза и тут же попадаю на этого мужчину.

Длинные чёрные волосы перевязаны в хвост. Небольшая щетина. Его одежда выглядит так, будто передо мной стоит какой-то граф или барон из средневековья. Я словно на театрализованном представлении. На нём что-то готическое с рюшами и золотыми пуговицами.

А его глаза не предвещают мне ничего хорошего.

Всё ещё плывущим взглядом окидываю пространство. Где я?

Тут очень холодно и сыро, пахнет неприятно. По телу бегут мурашки. Пол и стены сложены из грубых огромных камней и на окнах… решётка. Неужели я угодила в тюрьму?

Но за что?!

Я никогда не делала ничего противозаконного!

– Зачем ты, Алисия Венди Барр, отравила императрицу?

– Что? – вырывается из меня возмущённый шёпот.

И меня пронзает страшная догадка. Это не моё тело. Не мой голос. Я переместилась в пространстве и, судя по всему, во времени.

– Это ведь была ты. Есть свидетели. Отрицать очевидное нет смысла. Просто скажи, зачем тебе это нужно было?

– Я ни в чём не виновата…

Я вообще не понимаю, что происходит. Чувствую, как по щекам начинают литься слёзы. Мне страшно. Я не знаю, как оказалась здесь и как вернуться назад. Хочу домой. В тёплую уютную кровать.

– Алисия!

Я вскидываю глаза вверх. Снова попадаю на гневный взгляд этого мужчины. И ведь почти верно. Но как это возможно? Я не Алисия, а просто Алиса. И никакая не Венди Барр, а Воронцова.

Что за насмешка судьбы?

– Ты ведь знаешь, что случается с теми, кто идёт против императора и его семьи. Тебя всё равно повесят на рассвете. И лучше бы тебе смягчить свою участь, ибо разъярённая толпа может потребовать твоих адских мук. Либо… если будешь сговорчива… Я могу облегчить твою смерть. Умрёшь быстро и почти без боли.

Зловещий спокойный голос мужчины обволакивает меня. Я чувствую странное тепло, исходящее от него. Он будто касается меня руками, но при этом я вижу, что он стоит в метре от меня.

От него ко мне по воздуху струится что-то золотистое. Какие-то… нити? Я испуганно дёргаюсь назад, врезаюсь в стену, забираюсь с ногами на деревянную скамью. Холод касается спины.

Дыхание тут же сбивается от страха и смятения.

Чертовщина какая-то. Это магия? Куда я только переместилась?

Золотистое свечение исчезает. И меня тут же начинает потряхивать от холода. Только в районе груди нестерпимо печёт. Так, будто меня клеймят его глаза. Этого страшного мужчины, который обещает мне смерть.

Мучительную или не очень.

Великолепный выбор.

Он просит признаться, но я понятия не имею, что произошло. Ни одной подсказки в голове. Если я и переместилась в чужое тело, что уже не вызывает сомнений, то я не получила доступа к воспоминаниям этой девушки.

Чистый лист. Только мои собственные мысли, только моя собственная память.

– Молчишь? Значит, придётся применить другие методы.

Мужчина отходит на шаг назад. Словно бы нехотя поднимает руку. На его ладони начинает танцевать пламя. Я изумлённо смотрю на то, как из ниоткуда появляется яркое свечение, освещая унылое помещение своими оранжевыми бликами.

Дыхание от ужаса напрочь сбивается.

Готова стечь по стеночке и завалиться в спасительный обморок. Потому что я понимаю, что будет дальше. Не нужно быть провидицей, чтобы осознать одну вещь. Сейчас меня будут пытать.

А у меня даже выбора нет. Мне нечего сказать в своё оправдание.

И может быть эта Алисия действительно сделала что-то ужасное. Может быть я попала в тело преступницы. Настоящей злодейки, которую ждёт заслуженная кара. Я даже этого не знаю!

Я вскрикиваю от боли. Не знаю отчего, но вся грудь горит. В глазах своего мучителя, кажется, проскальзывает удивление. Он стряхивает огненную магию и делает резкий шаг вперёд ко мне.

Одним стремительным движением он разрывает платье на моей груди. Его взгляд скользит по моей коже. Я же с ещё большим страхом осознаю, что передо мной не просто мужчина. Не может обычный человек обладать такой безумной силой. Это чудовище!

Всё помещение темницы озаряет яркий свет, который исходит от меня. Кожа полыхает. Я опускаю глаза вниз и вижу в районе сердца витиеватую красивую татуировку золотистого цвета. Она мерцает, переливается, горит.

Вот причина моей мучительной боли.

Это и есть его магия? Он меня клеймил удивительными узорами? Изображением… дракона в огне?

– Как ты это сделала, ведьма?! Как смогла пробудить метку истинности?! — рычит он.

Пальцы мужчины сжимаются на моей шее. А его глаза, цвета расплавленного золота, вспыхивают недобрым огнём.

– Я... я понятия не имею, — шепчу в ужасе.

– Что ж. Значит, отныне ты будешь под моим присмотром. Я буду допрашивать тебя лично. Долго и тщательно.

И его взгляд снова без всякого стеснения опускается на мою грудь.

Боль отступает. Но вместе с ней приходит понимание, что мой кошмар не закончился. Этот мужчина решил меня пытать и дальше. Вот только что это за метка истинности?

О чём он говорит? Он ведь сам это сделал со мной!

Мужчина тянет ко мне руку и прикасается к щеке. Подушечки его пальцев ошпаривают не хуже, чем раскалённый металл. Я дёргаю головой, пытаясь избежать его прикосновений. Воображение рисует новую опасность.

А вдруг он захочет овладеть мной? От этой мысли всё тело напрягается в струну. Как от него сбежать? Как не допустить подобного? Красива ли девушка, в тело которой я попала? А вдруг она невинна?

Незнакомец недовольно отстраняется и разрывает руками железные кандалы, которыми скованы мои руки. На запястьях остаются лишь тяжёлые серебристые браслеты. Как это возможно? Голыми руками ломать металл!

Мужчина стягивает с себя плащ и прикрывает мой неприличный вид. Хотя до него ли мне сейчас? Спасти бы свою новую шкуру…

Незнакомец наклоняется и вдруг как-то аккуратно и даже нежно поднимает меня с места, закутывает плотнее в плащ и прижимает к себе.

Моему страху нет конца и края. Теперь я даже не знаю, что лучше. Оставаться здесь в темнице или оказаться в другом месте, где этот мужчина продолжит свой допрос.

Я чувствую его горячее тело и быстро согреваюсь. От него пахнет чем-то цитрусовым и терпким. Будто расслабляющим глинтвейном. Возникает стойка ассоциация с апельсинами, корицей и алкоголем.

Моё сознание мутнеет рядом с ним. До безумия страшно, но в то же время, почему-то обмякаю в его руках. Ну и где же мои силы, чтобы сражаться за новую жизнь?

Дверца с неприятным лязгом открывается и захлопывается.

Замечаю, что в помещении ещё есть несколько комнат с решётками для преступников. Какие-то женщины и мужчины цепляются за металлические прутья и окидывают нашу компанию заинтересованными взглядами.

– Господин Дарквуд, – зовёт какая-то старушка моего спутника.

Но он не реагирует.

– Я не виновата! – кричит другая девушка и бьёт ладошками по прутьям.

Я ёжусь от их криков и стенаний. Становится ещё хуже. Как много тут неугодных императору? А вдруг тут есть ещё кто-то в такой же роли как и я? Случайно поправший в этот мир.

– Какая красотка. Подсадите ко мне в камеру ведьмочку, я найду, чем её занять до виселицы, – хмыкает какой-то мужчина.

Господин Дарквуд, как его видимо зовут, резко оборачивается к этой камере. Один взгляд и говоривший гадости мужчина будто ошпаренный отскакивает от двери. Скулит и трёт виски.

Мы же продолжаем свой путь дальше. Я слышу, как громко и неторопливо стучит сердце этого Дарквуда. Как твёрды его руки на моей пояснице и под коленками. Приподнимаю глаза вверх и вижу его ключицу, кадык, мужественный подбородок.

Понимаю, что по телу бегут мурашки от страха.

Он такой огромный, такой сильный и такой пугающий. Настоящая машина смерти. Какой-то следователь? Говорит о допросах, явно служит на благо императора. И что он будет делать со мной дальше?

– Куда вы меня несёте? – слабым голосом интересуюсь я.

Но ответа не получаю. Этот Дарквуд будто и не замечает меня. Сосредоточенно думает о чём-то. Просто выполняет какую-то функцию.

Мы покидаем мрачные стены темниц, поднимаемся по ступенькам. Наверху сидят какие-то мужчины за столами. Заполняют какие-то бумаги. Пишут перьями при свете… летающих светильников?

Я изумлённо таращусь на очередную магию. Такие вещи мозг воспринимает с трудом.

Все как по команде поднимают головы. Смотрят на нас ошеломлёнными взглядами. Скрип перьев по бумаге замирает. В помещении воцаряется идеальная тишина.

И мне слышны только удары моего испуганного сердца да удары сильного сердца этого мужчины.

– Господин Дарквуд! Что вы делаете? Эта ведьма приговорена к смерти через повешение, – подрывается с места один из мужчин.

Выглядит он тоже довольно странно. Кажется, в этом мире мода на длинные причёски и такую необычную вычурную одежду. И манеры. Господин. Подобострастное выражение лица.

А что будет, если они узнают, что я не Алисия Барр? По спине сбегает капелька холодного пота. Не уверена, что меня пощадят. Возможно станет всё только хуже.

– Я в курсе, – сухо говорит господин Дарквуд. – В деле появились… новые данные. Пишите императору. Я забираю мисс Барр в свой замок. Продолжу допрос там.

– Но…

– Я её забираю! – раздражённо произносит он.

Не повышает голоса, но так тихо рявкает, что все кругом вжимают головы в плечи. Спорить со страшным чудовищем никто не решается. Что ещё раз доказывает, что я попала в лапы к настоящему зверю. Он меня убьёт раньше, чем я доберусь до виселицы.

Господин Дарквуд отворачивается и идёт на выход.

Мы оказываемся на свежем воздухе. Я рассматриваю во все глаза свою новую реальность. Здание, из которого мы вышли, старинное, будто замок какой-то. Но со всех сторон от него море! Большие волны бьются о берег, который окружён каменным забором.

И я не вижу ни корабля, ни причала, ни дороги.

Словно отрезанный кусок земли. Остров, к которому нет подъезда.

Как же тогда мы выберемся отсюда? Как все эти люди сюда попали? Уж не выкинет ли этот мужчина меня сейчас за борт? Утопит в море, чтобы не мучилась…

Сердце сжимается от кошмарного предчувствия.

Я невольно вцепляюсь в одежду этого господина Дарквуда. Волнение, нервное ожидание чего-то страшного отзывается во всём теле. Я испуганно поднимаю голову и натыкаюсь на медовые глаза этого мужчины.

– Не убивайте меня, – взволнованно прошу я.

– Не буду. Это не в моих интересах, – холодно отзывается он. – По крайней мере, пока на тебе моя метка.

И с этими словами за его плечами появляются огромные чёрные крылья. Я вскрикиваю от неожиданности и ужаса, а спустя миг мы поднимаемся в воздух.

Дорогие читатели!

Приветствую вас на страницах новой истории! Я очень жду вашей реакции на книгу) Комментарии, сердечки – вдохновляют писать чаще и больше!

Давайте познакомимся с нашими героями?

Алисия Барр, 18 лет

Фрейлина и правая рука императрицы, осуждённая за попытку отравления. Неожиданно стала истинной для жестоко инквизитора. Наша попаданка ничего не знает об этом мире, не понимает, кто её окружает. Будем надеяться, что она сможет всё преодолеть и найти счастье для себя здесь или вернётся домой.

Эрдан Дарквуд, 30 лет

Холодный мрачный дракон-инквизитор. Главный следователь. Проницательный, внимательный. От такого сложно утаить что-то. Его сердце давно окаменело, ведь не так просто быть тем, кто вершит чужие судьбы. Посмотрим, сможет ли он проникнуться любовью к нашей Алисии.

Ну что, как вам визуалы? Как начало истории?)

Мой визг слышен, наверное, на весь этот чёртов мир. Я лечу над морем или океаном! Берега нигде не видно! А мужчина, что сжимает меня в объятиях, настоящий монстр с крыльями!

Прикрываю глаза и пытаюсь вспомнить хоть одну маломальскую молитву.

Я не знаю, что меня спасёт. Только чудо.

Я только попала сюда, а уже на грани жизни и смерти.

За что мне такие приключения? Я ведь всегда была правильной девушкой. За свои двадцать семь лет жизни ни разу нигде не преступила закон. У меня не было особо друзей, не было любимого человека, но я тихо-мирно существовала и не знала бед.

Серая мышка, которая работала в офисе за небольшую зарплату, и довольствовалась малым.

И как я стала в одночасье преступницей из магического средневековья, которую несёт на руках монстр с огромными крыльями? Несёт в свой замок, чтобы устраивать допросы, пытать меня и выяснять что-то!

Как это вообще возможно?!

– Интересная реакция, Алисия. Впервые вижу ведьму, которая боится высоты.

Какой высоты?! Я тебя боюсь, мерзкое чудовище! Но предпочитаю промолчать, чтобы не попасть под его гнев, я ведь совершенно не представляю, что ещё он может выкинуть. Сначала сделал мне эту татуировку, а что будет дальше? Хотя он был так удивлён… Значит, она сама проявилась?

Что эта за штука? Какое у неё предназначение?

Есть большая вероятность, что я этому Дарквуду для какой-то цели нужна. Он ведь сам сказал про эту метку истинности. Пока эта татуировка на мне, он меня не будет убивать. Это уже хоть какая-то надежда на спасение.

Только надолго ли она на мне?

Я до сих пор чувствую под тканью тяжёлого плаща горячее ощущение, что разливается у меня в груди. Кожа уже не так пылает, но до сих пор покалывает и пульсирует в том месте, где обнаружилась татуировка.

Я открываю глаза и рассматриваю бушующие волны в нескольких метрах под ногами мужчины. Моё сердце выпрыгивает из груди, а сердце чудовища стучит ровно, спокойно и сильно. Я трепещу от ужаса, а он спокоен как скала.

Не знаю, может мне стоит попробовать спрыгнуть в море и попытаться уплыть назад в темницу? Есть ли тут морские твари, которые могут съесть меня с потрохами?

Да и стоит ли вообще рисковать? Пока есть мнимая свобода рядом с этим монстром, может стоит быть умнее? Притаиться и посмотреть, что преподнесёт ещё этот мир? Мне нельзя совершать ошибок, ошибка приведёт меня на виселицу. А до рассвета не так много времени…

Никто не должен знать, что в теле Алисии притаилась другая девушка.

В полном молчании мы пересекаем водное пространство. Ветер бьёт в лицо, заставляет меня щуриться. По телу бегут мурашки от холода. В какой-то момент Дарквуд сжимает меня ещё сильнее. Кажется, будто он пытается согреть меня собой.

Становится и вправду теплее, но его близость меня безумно смущает. Холодный мрачный монстр с чёрными крыльями за спиной. Тот, кто желает меня мучить пытками, допрашивать о том, чего я и вовсе не знаю. В его благие побуждения я никак не смогу поверить…

Впереди виднеется берег. Лунный свет холодными тенями ложится на средневековые здания, окрашивая весь пейзаж в синие оттенки. Симпатичное местечко. Как туристический курорт.

Правда я понимаю, что за приятным антуражем скрывается нечто пугающее и опасное. Мне теперь следует быть наготове. В этом мире меня все ненавидят за то, что отравила высокопоставленное лицо.

Дарквуд говорил про свой замок, но впереди виднеется лишь белая часовенка. Я сразу понимаю, что это именно какой-то храм. Похож чем-то на наши земные. Большие окна, похожие на готические с цветными витражами. Правда вместо креста наверху золотого купола сидит какое-то странное существо.

Я вглядываюсь в эту скульптуру. Огромная пасть с клыками, крылья, лапы с когтями… Меня осеняет. Так это ведь дракон!

– Прибыли, – хмуро заявляет Дарквуд.

Мы опускаемся у подножия этого сооружения на ступеньки. В одночасье крылья мужчины растворяются в пространстве в прямом смысле слова. Одни будто становятся невидимыми. У меня даже появляется дикое желание протянуть руку и коснуться пустоты. Удостовериться, что их больше нет.

Но я сдерживаю свой порыв. Не хочу снова казаться странной ведьмой в глазах чудовища. Это может вызвать у него дополнительные вопросы, а мне этого никак не надо.

Дарквуд, продолжая держать меня на руках, неспешно идёт ко входу в здание. Стучит по деревянной резной двери. На его лице всё то же недовольное выражение, будто я заставляю его делать что-то, чего он не желает.

Только вот я понятия не имею, что вообще происходит. Почему он не несёт меня в замок как сам и говорил?

Дверь открывается и на пороге появляется заспанный мужчина в белом колпачке. Он мутным взглядом окидывает меня и господина Дарквуда. Что-то осознаёт. Вытягивается по струнке и вежливо кивает.

Хм, знает моего монстра?

– Ваша светлость, чем обязан позднему визиту? – спрашивает этот незнакомец, стягивая ночной колпак с головы.

Я внимательнее рассматриваю его. На голове много седых волос. Наверное мужчине лет сорок-пятьдесят. Светлые глаза пытаются спрятать свою озадаченность за деловой тон. Только мне вот тоже интересно, что мы тут делаем.

Жду с нетерпением ответа его светлости. Я ведь правильно понимаю, что он какой-то герцог или что-то такое? К сожалению, никогда не была сильна в истории. А мне бы пригодились эти знания сейчас…

– Обручите нас, святой отец.

– Что? – выдыхаю я изумлённо в один голос со служителем храма.

– Сейчас? – опоминается священник и удивлённо хлопает глазами.

– Да, – требовательно подтверждает мой… жених?

Какое обручение? Зачем? Я не хочу вообще выходить замуж за этого монстра. Я дёргаюсь в руках Дарквуда, но он не обращает на меня никакого внимания. Только ждёт реакции мужчины.

– Но… кхм… а невеста согласна?

Значит, заметил сразу, что я не очень-то расположена к такому повороту событий. Но когда я вижу золотистые глаза, которые смотрят на меня так твёрдо и требовательно, то понимаю, что у меня нет выхода.

Он всё равно сделает так, как ему нужно. И плевать этому человеку на мнение святого отца из храма.

Насколько я знаю по своему миру обручение – это предварительная договорённость о браке, а здесь? Кем я выйду из этого храма? Женой или невестой?

Хотя какая разница? Как не назови это действие, я не могу ничего возразить Дарквуду.

– Да, – выдыхаю едва слышно.

– Что ж, – кивает священник. – Пройдёмте. Но у меня есть к вам пара вопросов. Вы ведь понимаете, ваша светлость, перед лицом богов вы должны быть честны? Иначе брак не будет признан действительным.

– Понимаю, – чуть ли не скрипит зубами Дарквуд и только сильнее стискивает меня в объятиях.

Мы входим в полутёмное помещение. Огромный сводчатый потолок с какими-то узорами, ряды скамеек, скрипучий деревянный пол. Алтарь в конце освещается неярким светом луны через огромные окна. От разноцветных витражей сияние получается с красноватыми, синеватыми и зеленоватыми оттенками.

Священник взмахивает рукой, и в зале вспыхивают огни на свечках. Вот же чёрт! Опять магия. К такому не так просто привыкнуть будет…

– Это уже лишнее, – недовольно произносит Дарквуд. – Давайте быстро и без лишней суеты. Мы здесь по делу, а не ради красивой церемонии.

– Конечно, ваша светлость. Но мне нужно знать причину вашей спешки, – останавливается священник перед постаментом с какой-то книгой.

Он кладёт руки на стойку и бросает на нас взгляд.

Наконец-то Дарквуд отпускает меня на пол. Босые ноги касаются деревянного покрытия. Я плотнее запахиваю полы плаща, чтобы не шокировать служителя своим откровенным видом.

Можно было бы оправдаться тем, что мой жених в порыве страсти рвал на мне одежду. Но принято ли в этом мире лишать девушку невинности до свадьбы или нет? Это большой вопрос.

И я ведь даже не знаю, как обстоят дела у Алисии с этим моментом. Была ли одна девушкой или уже имеет богатый опыт общения с мужчинами?

А ещё я замечаю, как священник внимательно смотрит на мои запястья. На них всё ещё серебристые браслеты, которые мне достались из темницы. И не спрятать же никуда.

– Алисия – моя истинная, – спокойно говорит Дарквуд. – Если вы не обручите нас прямо сейчас, её на рассвете казнят. Как думаете, хочу ли я лишиться её, когда только обрёл?

– Ох…

Святой отец торопливо открывает книжку. Тут же начинает читать какие-то слова на незнакомом мне языке. Видимо, обоснование что я какая-то истинная является весомым аргументом.

Метка истинности – это ведь про неё речь?

Дарквуд поворачивается ко мне и обхватывает мои руки своими. Опускает их вниз и неотрывно смотрит мне в глаза.

На меня нападает паника. Сердце стучит от страха. Ладошки потеют. Что там про богов говорили?

А вдруг они увидят, что я не настоящая Алисия? Подделка. Небеса разверзнутся и меня казнят прямо сейчас? Пронзят молнией? Заберут душу из этого тела и отправят в ад?

По телу бегут мурашки. Я кусаю губы, но не могу пошевелиться.

Так и хочется задрать голову вверх и посмотреть на потолок, который может быть готов уже обрушиться на меня. Но мне не спрятаться от взгляда Дарвкуда. Он будто приковал меня к себе своими глазами.

На мгновение кажется, что его зрачки вытягиваются. Я ошеломлённо наблюдаю за изменениями, а потом всё возвращается назад. Только вертикальная складка между его бровей становится ещё более отчётливо видна.

– Как зовут невесту? – прерывается святой отец и бросает вопросительный взгляд на Дарквуда.

Тот даже голову не поворачивает в ответ. Просто называет моё новое имя.

– Эрдан Дерек Дарквуд, согласны ли вы взять в жёны Алисию Венди Барр?

– Согласен, – сухо говорит он.

– Алисия Венди Барр, согласны ли вы взять в мужья Эрдана Дерека Дарквуда?

Я сглатываю. Золотистые глаза прищуриваются. Он будто мне мысленно говорит, попробуй только что-то возразить, и я откручу тебе голову. Хотя не знаю даже, что лучше. В любом случае меня ждёт в конце пути смерть. Вопрос только в том, насколько далеко я смогу оттянуть этот момент.

Открываю рот, чтобы сказать заветные слова, чтобы связать свою жизнь с этим холодным крылатым, но не успеваю.

Двери распахиваются и внутрь влетают какие-то мужчины. Я испуганно оглядываюсь. Замечаю, что они вооружены до зубов. Мечи, какие-то пляшущие на руках огни. Я испуганно подаюсь вперёд к Дарквуду. Он обвивает меня за спиной, притягивает в свои объятия, словно пытается защитить.

Не знаю, почему у меня такая реакция, но сейчас этот монстр кажется не таким грозным по сравнению с целой кучей мужчин, которые явно пришли по мою душу.

– Отвечай скорее, – хрипло произносит Дарквуд, едва сдерживая свой гнев из-за моего промедления.

– Я согласна! – испуганно выкрикиваю я.

– Тогда я объявляю вас мужем и женой, – бормочет святой отец. – Жених может поцеловать невесту!

Один удар сердца, и твёрдые губы накрывают мои. Сминают их и тут же углубляют поцелуй. Его руки перемещаются на мою талию, а я слабо хватаюсь за плечи Дарквуда. Уверенные и твёрдые движения языка распаляют внутренний пожар внутри моего тела.

Я загораюсь как спичка, и даже не обращаю уже внимания на крики военных, а это, видимо, они и есть. Не обращаю внимания ни на что. Дыхание сбивается, удары сердца ускоряются до небывалой скорости.

Кажется, будто нас окутывает какое-то сияние. Что-то яркое. Будто взрыв сверхновой звезды. Но у меня закрыты веки, и я не рассматриваю ничего. Я только таю и дальше в руках этого грубого странного чудовища.

Святой отец что-то говорит, но его я тоже слышу каким-то мешающим фоном. Внутри так тепло и уютно. Не понимаю, что происходит…

Дарквуд отстраняется. Оставляет мои припухшие губы в покое. Поднимает руку и проводит подушечками пальцев по моему лицу. Неторопливо поправляет светлые пряди, заправляя их за ухо.

– Именем императора, ваша светлость, прошу проследовать за нами, – выдвигается вперёд один из хмурых мужчин.

И волшебный миг заканчивается. Мой… муж… тянется ко мне и касается моих губ. В этот раз кратко целует. Наклоняется к моему уху.

– А сейчас, Алисия, тебе придётся слушаться меня безоговорочно, если хочешь остаться в живых, – шепчет он.

Быстро отстраняется, обхватывает меня за руку и поворачивается к военным. Но… какой же у него план?

Мы следуем за охраной. Рука об руку. Как настоящие муж и жена. И меня пугает хладнокровие, которое играет на лице новоиспечённого благоверного.

Зачем ему вообще это надо было проворачивать? Если учитывать тот факт, что совсем скоро меня казнят, то всё выглядит бессмысленно. Или ему нужен статус вдовца для какой-то цели?

Я совершенно не представляю, что в голове у этого мужчины.

– Эрдан, – шёпотом произношу его имя, смакуя на языке.

Необычное такое. Впрочем, как и всё в этом мире.

И тут замечаю его взгляд на мне. Смущённо отвожу глаза в сторону. Надо же. Неужели услышал? Я думала, что беззвучно произнесла. А у кого-то, оказывается, хороший слух.

– Зря вы это затеяли, ваша светлость. Император будет в гневе, – сочувственно произносит один из тех, что сопровождает нас по безлюдным улочкам небольшой деревушки.

Булыжная мостовая. Симпатичные домики с черепичными крышами. Слишком темно, чтобы рассмотреть всё внимательно. Да и готова ли я увлечённо изучать архитектуру, когда моя жизнь висит на волоске?

– Императору придётся выслушать мои аргументы, Клод, – спокойно заявляет Эрдан. – Уверен, что он всё поймёт.

Вижу, что военный сомневается, что всё будет именно так. Но в голосе Дарквуда столько уверенности, что даже я начинаю ему верить.

И ещё меня смущает, что этот Клод переживает за нашу странную компанию. Наверное эти вояки хорошо знают Эрдана. Может быть даже работают на него?

А сам Дарквуд, возможно, хорошо общается с императором, раз считает, что его вообще будут слушать. Может быть у меня всё-таки есть шанс остаться в живых?

Я же нужна этому чудовищу. Значит, он попытается меня спасти.

Правда в моей теории слишком много «может быть», «возможно». Я ведь ничего толком не знаю наверняка.

Мы приближаемся к каменному мосту. Прямо перед нами широкая река, которая впадает в море. Я смотрю на неспокойную воду и вспоминаю как летела совсем недавно в руках крылатого.

Было так страшно и волнительно. Но что же будет дальше? С каждой минутой, проведённой в этом мире, всё становится только хуже и хуже. Я только очнулась, а уже оказалась замужем за монстром. А впереди маячит виселица…

Сколько военных нас сопровождает? Да тут их штук двадцать. Почему так много? Неужели Алисия настолько опасна, что требуется такая охрана? Что же тогда я умею делать? Эрдан сказал, что я ведьма.

Значит, я умею колдовать?

Только я понятия не имею, как это всё работает. У военных точно была магия. Я видела красные и синие шары, которые плясали на их ладонях. Они полыхали и клубились разными оттенками.

Правда это я тоже толком не смогла рассмотреть из-за будоражащего поцелуя.

По телу бегут мурашки, стоит только вспомнить этот момент в храме. Никогда в жизни меня никто так не целовал. Жадно, напористо. С настоящей жаждой. Будто Эрдан нуждается во мне. Какой же странный он всё-таки. Пугающий и удивительный…

– Готовься, Алисия, – бросает Эрдан на меня взгляд.

Так и хочется спросить, к чему. Но ответит ли он? Итак сказал так тихо, что я едва разобрала его слова. Скорее прочитала по его губам.

Эрдан сжимает сильнее мою руку. Будто даёт какой-то знак.

Мы уже на середине моста. Военные окружили нас со всех сторон. Что он планирует сделать? Мы в западне.

– Клод, – небрежно обращается Эрдан к вояке. Дожидается, когда мужчина повернёт голову. – Прости.

– За что? – хмурится тот.

Мне тоже любопытно услышать ответ, но крылатый не отвечает.

Дальнейшее происходит так быстро, что я только успеваю начать кричать. Громко орать во весь голос. Один толчок от моего чудовищного мужа, и я лечу с моста прямиком в реку. В последний момент успеваю сгруппироваться и залететь не головой, а руками.

Тело тут же окутывает пронзительный холод. Перед глазами мутная пелена. Я ничего не вижу, я не знаю, куда мне плыть. Где верх, где низ. И почему эта река такая глубокая? Зачем Эрдан меня сюда скинул?!

Следом за мной в воду входит кто-то ещё. Обхватывает меня за талию и быстро несётся прочь. Немыслимая скорость. Картинка проносится перед глазами, сливается с другими кадрами, как кино на перемотке. Лёгкие начинают гореть огнём.

Безумно хочется вдохнуть, но я не могу. Задыхаюсь. Ещё несколько секунд и всё будет кончено. Перед глазами расплываются красные и чёрные круги. Пульс шпарит как ненормальный, а сердце болезненно сжимается.

И когда кажется, что это конец, мои губы раскрывает мой похититель. Вдыхает в меня воздух. Будто бы целует, но при этом этот поцелуй явно обогащает меня кислородом. Эрдан. Это ведь он?

Но я не вижу его лица. Кругом всё та же вода. Она везде!

Через пару мгновений вы взлетаем. Вырываемся из водного пространства. Оказываемся парящими над морем. Мы пролетели реку за считанные секунды, судя по всему.

Вода летит с платья, которое моментально облепляет всё моё тело. Плащ держится на честном слове. Мне безумно холодно. Вся кожа покрывается неприятными мурашками.

За спиной Эрдана возникают всё те же чёрные крылья. Но удивительно, что после этого ошеломляющего побега, после стресса он выглядит всё таким же сосредоточенным и красивым. Мокрые тёмные пряди касаются его лица, но придают ему очарования.

Только когда мы оказываемся в воздухе, он отпускает мои губы. Я даже не заметила, как вцепилась в его одежду. Руки словно онемели, и я до сих пор не могу оторвать своих заледеневших пальцев от него.

– Ваша светлость, – вспоминаю я про обращение, которое подходит его статусу. Зубы выстукивают чечётку. – Теперь вас тоже казнят?

Помог преступнице. Это ведь был побег из-под стражи. Интересно, военные умеют летать? Или это особенность только некоторых представителей в этом мире?

Берег остаётся далеко позади, но, кажется, никто нас не преследует... Только куда же мы теперь направляемся? Как долго сможем скрываться?

У меня миллион вопросов, которые бесконечным хороводом крутятся в голове.

– Это вряд ли. И ты тоже будешь жива, – ледяным тоном отзывается Эрдан. – А теперь держись крепче.

Да куда уж ещё сильнее? Меня теперь никакая сила от него не оторвёт. Я бы и рада не верить этому чудовищу, но пока он единственный, кто заинтересован во мне. Поэтому у меня просто нет выхода. Пока я готова слушаться его.

Но то, что происходит в следующий миг, заставляет меня пожалеть, что доверилась в очередной раз малознакомому человеку. Прямо на моих глазах крылатый начинает покрываться… чешуёй!

В считанные мгновения я оказываюсь сжата в огромной когтистой лапе. Эрдан – крылатый – который некогда был человеком превратился в большого огромного серебристого… дракона!

Я снова не могу от страха дышать. Сердце готово выскочить из груди.

Теперь я понимаю, что оказалась в ловушке.

Как такое возможно? Мужчина-дракон? Какой-то оборотень? Я вышла замуж за настоящего монстра!

Да он же меня вмиг растопчет! И ведь, наверняка, у этого чудовища огненное дыхание. Стоит только открыть пасть с острыми зубами…

Я даже не верещу. Я просто пребываю в настоящей всепоглощающей панике.

Сейчас только вижу один плюс во всей этой ситуации. Мне не холодно. Огромная лапа держит меня аккуратно. Будто боится раздавить. А тепло кожи чешуйчатого быстро согревает меня после ужасной ледяной воды.

И всё-таки, если так подумать, то может быть мне стоит включить холодный рассудок и отключить эмоции?

Да, страшно. Да, очень. Но внутри меня зарождается внутренняя уверенность.

Я же нужна ему! Значит, меня он не тронет.

Только на это и остаётся надеяться. Иначе можно умом тронуться от этого удивительного магического мира. Я даже боюсь думать о том, что ждёт меня впереди. Какие ещё открытия предстоят в будущем?

Поэтому я просто жду. Вцепляюсь уже сама в тёплую чешую и смотрю вперёд. В какой-то момент даже ловлю себя на мысли, что у меня дух захватывает. Я будто на открытом дельтаплане парю.

Подо мной море, а впереди виднеется бесконечная водная гладь. Очень красиво! Просто невероятное зрелище!

Мы пересекаем море. Уносимся прочь от военных, что хотели отправить нас к императору. Чувствую, что неприятности нас ещё не покинули. Возможно за нами отправят погоню. Наверное, среди этих мужчин не было ни одного дракона. Поэтому сразу никто и не кинулся следом.

Серебристый дракон берёт левее, и спустя некоторое время я замечаю берег. Мы наконец-то приближаемся к какому-то городу. Здесь светит уже намного больше огней, чем рядом с тем храмом, где нас обручили с Эрданом.

Ещё в полёте дракон снова возвращается в своё прежнее состояние. И вот уже мужчина прижимает меня к своей груди. Я поднимаю на него глаза и рассматриваю внимательнее. Если он умеет скрывать свою истинную личину, это ещё не значит, что я так быстро привыкну к этому.

Просто в голове не укладывается, что он так умеет делать.

– Почему ты так смотришь, будто впервые увидела дракона? – вскидывает брови Эрдан и опускает сосредоточенный взгляд на меня.

– Хм… Я просто удивлена.

Я так откровенно на него пялюсь, что неудивительно, что он заметил. А хотела исподтишка посмотреть. Но как скрыть своё шоковое состояние? Я пытаюсь осмыслить, как из мужчины мог получиться такой огромный зверь.

– Отчего же?

– Слишком много событий для одного вечера, – вздыхаю я. – И я неожиданно оказалась замужем.

– Другого выхода не было, – спокойно заявляет Эрдан. – Я тоже не в восторге от этой идеи.

Тон у него такой, будто ему вообще неприятно со мной разговаривать. Понимаю. Он ведь тоже думает, что я преступница. Допрашивал меня, а тут такой сюрприз в виде метки. А я уже хотела начать его расспрашивать о дальнейших планах. Но если не хочет общаться со мной, то что я могу поделать… Да и есть ли у меня какой-то выбор?

Я же всё равно буду делать то, что он сказал. Пока только так.

Мы приземляемся на берегу. Босые ноги утопают в песке. Тут не каменный берег, в отличие от предыдущего места. Но вскоре мы покидаем песочный пляж и под ногами оказывается булыжная мостовая. Неплохо бы мне обзавестись башмаками какими-нибудь.

На дворе ночь. Я думаю о том, что мы идём к дому Эрдана. Куда же ещё? Хоть он и назвал свой дом замком, но тут никаких таких строений не наблюдается. Может быть просто в этом мире другое представление о замках?

И вообще не опасно ли возвращаться домой, когда нас там может ожидать засада?

Но мне больше некому доверять. Приходится безропотно следовать за пугающим монстром. Мои мужем.

Останавливаемся у небольшого двухэтажного здания с оранжевыми стенами и смешной разноцветной крышей. Эрдан стучится в дверь и на пороге тут же появляется пышногрудая женщина лет тридцати.

Она бросает удивлённый взгляд на нас.

– Доброй ночи. Нам с женой срочно требуется комната. Наша карета сломалась недалеко от вас, мы устали с дороги и хотели бы отдохнуть, – врёт напропалую Эрдан.

Так это значит какой-то отель? Постоялый двор? Как там раньше называлось всё это?

– Доброй ночи! – отзывается служанка или хозяйка. Понятия не имею, кто тут перед нами сейчас стоит. Но склоняюсь к мысли, что всё-таки хозяйка. Уж больше величественно держится. – Есть одна комнатка, но она небольшая…

– Нам всё равно.

Эрдан достаёт из кармана золотую монету и протягивает женщине.

– Прошу вас, – тут же расплывается она в улыбке.

Монета прячется в переднике хозяйки, и она отступает в сторону, пропуская нас внутрь. В помещении довольно уютно. Главное, тепло и спокойно. Даже создаётся мнимое ощущение, что мы правда муж с женой и никто за нами сейчас не гонится.

– Подать вам ужин?

– Нет, спасибо. Мы слишком устали.

Я прислушиваюсь к себе и понимаю, что не прочь бы и перекусить немного. Но не возмущаюсь. Если мы идём спать, то я могу и потерпеть. Обычно я никогда на ночь не наедаюсь.

Хозяйка проводит нас в комнату на втором этаже. Деревянный пол скрипит под нашими ногами. Только оказавшись внутри, я понимаю, что Эрдан ещё более большой и широкоплечий, чем мне показалось вначале.

Да он тут половину пространства занял. И как мы только поместимся на этой кровати.

При мысли, что нам придётся спать рядом, мне становится не по себе. Хозяйка быстро раскланивается и уходит. Дверь хлопает, отрезая нас от всего мира.

Я смущённо оглядываюсь. Тут вообще ничего нет, кроме небольшого столика и кровати. Совершенно аскетичный вид. Но хотя бы шторки симпатичные присутствуют. В розовый узорчик, как и местные обои. Приторный какой-то антураж у всего этого.

– И что мы будем делать дальше? – нарушаю я первой молчание. – Нам ведь не избежать общения с императором, так? Он ведь найдёт нас.

Эрдан задумчиво поворачивается ко мне и кивает. Его будто и не волнует, что нас рано или поздно найдут.

Ничего не понимаю. Зачем же тогда нужно было нам жениться, если я всё равно окажусь на поклоне у императора?

Он точно захочет меня отправить на виселицу.

– С императором ещё успеем переговорить. Для начала нужно консумировать брак. Иначе всё зря.

– Консумировать? – переспрашиваю я, и в горле возникает ком.

Я знаю, что значит это слово. Похоже, что так давным-давно называли ту самую брачную ночь, в которую девственница становилась уже не невинной. То есть… он предлагает прямо сейчас и здесь, когда на нас охотятся со всех сторон… заниматься этим?

Он ведь несерьёзно?

– Да. Иди сюда, Алисия, – подтверждает мои опасения Эрдан и его глаза загораются предвкушающим огоньком.

Эрдан делает шаг ко мне, а я пячусь назад. Только комната слишком маленькая для того, чтобы куда-то отступать. Разве что ломануться в окно? Как же мне избежать этой проклятой консумации?

Я пытаюсь осмыслить происходящее. Этот незнакомый мне мужчина, который ко всему прочему ещё и дракон, собирается провести со мной ночь. Я его вообще не знаю! Он пугающий, он опасный, он умеет превращаться в животное и у него на руках вспыхивают огни по его желанию.

Либо спалит, либо съест меня. Какие ещё сюрпризы меня ждут рядом с ним? Я не хочу. Не надо! Зачем вообще нужна эта консумация? Мы ведь уже обручились в храме. Чем не доказательство того, что мы муж и жена?

Весь мой мир в одночасье перевернулся. И мне приходится приспосабливаться молниеносно к новой реальности. Но ложиться под малознакомого мужчину, это для меня неприемлемо.

– Не надо, пожалуйста, – выдыхаю я испуганно.

Спина касается стены. Дальше мне просто некуда бежать. Он сделает то, что задумал, даже если я буду сопротивляться? А я буду. Несмотря на то, что он мне вроде как муж, а я его жена.

– Алисия… – рычит Эрдан и достигает меня.

Обхватывает меня за талию и вжимает в своё тело. Оказываюсь зажата между стеной и огромным мужчиной. Плащ так и норовит слететь с моих плеч и открыть обзор на татуировку, которая оказалась так важна в этом мире.

Есть ли у меня шанс избежать того, что случится дальше?

– Я не хочу. Я боюсь. Можно обойтись без этого? – лепечу я и вскидываю испуганные глаза на Эрдана.

Медовые омуты вспыхивают будто бы от гнева. Ему не нравится моя реакция? А что он хотел? Чтобы я радостно бросилась к нему в объятия? К человеку, который пугает меня до мурашек?

Я сглатываю под его тяжёлым взглядом. Сердце вырывается из груди. Ладошки потеют. Я едва держусь на ногах. Понимаю, что мои слова ничто. Он может сделать со мной всё, что пожелает.

Я даже пикнуть не успею, как он меня закинет на кровать и проделает то, что ему нужно. Хотя я ведь понимаю, что это не просто так. Вряд ли он так сильно желает меня. Ему просто нужно поставить точку в начатом деле.

И если так подумать, то Эрдан, похоже, сейчас идёт наперекор всем. Наперекор императору. Ради того, чтобы я осталась жива. Я не знаю, отчего ему так важна оказалась моя метка, почему ради неё он согласился взять в жёны преступницу…

– Алисия, тебе не о чём переживать. Я буду аккуратен.

Его рука касается моего лица. Уверенным движением он описывает овал и касается подбородка. Приподнимает моё лицо и касается моих губ. Аккуратно. Будто пробует снова на вкус. И как тогда в храме, я тут же загораюсь.

Удивительное ощущение. Будто стоит ему коснуться меня, как я сразу переключаюсь. Становлюсь более податливой, более спокойной в его руках. Меня пугают реакции этого тела.

Напор Эрдана усиливается. Он раздвигает мои губы и углубляет поцелуй. Его язык ласково покоряет мой. А его руки активно гладят меня по плечам, опускаются ниже и ниже. Касаются запястий, на которых до сих пор висят дурацкие оковы.

Он перебегает на талию и переходит на грудь. Сдавливает её. Обхватывает двумя пальцами соски и сжимает их.

Внизу живота зарождается дикое желание. Сознание пытается уплыть и переключиться на новые ощущения, но я ещё держусь. Я не хочу того, что он мне предлагает. Да и как можно? Я его знаю не больше пары часов!

Этот мужчина считает, что я Алисия, что я занималась грязными делами. Что я самая настоящая преступница. И после того, что сейчас свершится, если император меня отпустит до поры до времени, Эрдан продолжит свои допросы.

Он ведь так и сказал.

Что будет долго и тщательно допрашивать меня в своём замке.

Я упираюсь ладошками в его твёрдую мощную грудь. Стараюсь вырваться из захвата. Получается прервать сладкий поцелуй. Я отворачиваюсь от него и перевожу дыхание.

Мозги плавятся от пытки, которую он мне только что устроил. И его руки всё ещё сжимают грудь. Но я не дёргаюсь, просто пытаюсь прийти в себя от мешанины чувств внутри себя.

Краем глаза замечаю, как его грудь тяжело вздымается. Как дёргается его кадык. Берёт себя в руки? Или просто злится?

Я, наверное, настоящая идиотка. Если Эрдан говорит, что это спасёт меня, то я должна же согласиться? Я не хочу умирать. Нет. Я должна хвататься за любую возможность, чтобы остаться жить. Тем более умирать на виселице. Что может быть страшнее?

Да и девственности я давным-давно лишилась в своём мире. Не так уж это и кошмарно. Только вот не было у меня опыта с незнакомцами, всё только после долгих ухаживаний и длительных отношений. А тут мало того, что девушка, судя по всему, всё ещё невинна, так ещё и придётся спать с тем, кого совершенно не знаю.

И если первое пережить будет просто. Больно – да, но я ведь выживу. То как быть со вторым пунктом? Как переступить себя и лечь под новоявленного мужа, который угрожал пытками?

Но у меня просто нет выбора, если я хочу остаться жива. Мне надо сделать это.

– Я не могу, – вопреки собственной же логике выдыхаю я, а по щекам начинают течь горькие слёзы.

Эрдан проводит рукой по моей щеке, собирая солёные капельки на свои пальцы.

Я поднимаю на него глаза. Зависаю взглядом на его лице.

Он спокоен, хотя в золотистых глаза вспыхивает какое-то… разочарование.

– Есть другой способ, Алисия, но он не такой приятный.

Сердце радостно подскакивает в груди. Неужели есть выход? Да я на всё согласна, лишь бы избежать своей участи.

– Клятва на крови. Свяжем наши жизни навсегда.

Что?!

– Правда не уверен, что этот вариант нас обоих устроит.

Я сглатываю. Отличная альтернатива, ничего не скажешь. Вместо консумации брака выбрать то, что сделает меня навсегда привязанной к дракону. Да ещё и клятва на крови, что само по себе звучит безумно страшно.

Эрдан наклоняется ближе ко мне, отчего его нос почти соприкасается с моим. Дыхание перехватывает от его близости.

– Клятва на крови потребует больше времени и более тщательной подготовки, – продолжает он. – А за нами уже направились ищейки. И скоро найдут нас здесь.

Меня снова бросает в дрожь. Те люди, что нашли нас один раз, найдут и во второй. Только теперь добавилось новое обстоятельство. Мы самым наглым образом сбежали от них.

Вряд ли это добавит положительных очков нам в глазах общественности и в лице самого императора. Побег – это уже звучит, как признание вины.

В очередной раз поражаюсь тому, что Эрдан готов испортить свою репутацию ради малознакомой девушки. И только из-за каких-то рисунков на моей коже. Просто немыслимо. Это явно очень важная метка.

Знать бы ещё, что она означает.

– И ещё. Клятва на крови не имеет обратного действия, – медовые глаза вспыхивают яркими огнями. В них будто загорается предостережение. Да я и сама уже не рада использовать этот вариант. Лучше всё-таки пойти по более лёгкой дорожке… – И если это какая-то магия, иллюзия, обман с твоей стороны. Если твоя метка проявилась исключительно только ради того, чтобы оттянуть неизбежное… Тогда ты сама себя загоняешь в ловушку сейчас, Алисия. Мы дадим клятву и будем всю жизнь связаны друг с другом. Понимаешь?

Эрдан выдерживает паузу, в которую моё сердце пропускает удары. Его слова просто меняют всё. Я не знаю. Может быть Алисия и правда сделала это специально. До того, как я очнулась в её теле. Хотя… Я ведь уже была в этом мире. И только после этого татуировка с болью проявилась на мне.

Я ведь даже решила, что Эрдан начал меня пытать своей магией. Но могла ли ведьма сделать что-то заранее? Просто отсрочить момент проявления этой метки?

Я ведь не могу быть уверена в её честности. Я даже не знаю, какой магией она обладала. Какой магией обладаю теперь я.

– Навсегда, – шепчет мне чуть ли не в губы Эрдан.

Его слова сводят меня ещё больше с ума. Я глубоко вздыхаю. Голова кружится. Немыслимо просто. Я ведь не могу на это пойти. Это чересчур ответственный шаг.

– Итак? Что ты скажешь на это, Алисия?

Молчу. Смотрю в его глаза как запуганная жертва. Да я и есть сейчас жертва обстоятельств. Я в настоящей безвыходной ситуации. Не знаю, как вырваться из этого порочного круга.

– Я боюсь, Эрдан, – выдыхаю я. И честно признаюсь: – И я не хочу умирать.

Мой новоявленный муж медленно наклоняется и касается моих губ. Слёз уже нет. Я позволяю ему проникнуть в рот и начать целовать меня глубже. Касаться языком и сладко поглаживать.

Расслабляюсь в его руках. Сознание уступает место чувствам и ощущениям. Ни о чём не думать. Я наступаю на свои принципы. Ломаю себя под жизненные обстоятельства.

Плащ слетает на пол. Я покрываюсь мурашками, понимая куда всё движется. Но не думать. Снова стараюсь отбросить любые мысли в сторону. Я просто хочу жить. Сложно выбирать, когда выбора фактически нет.

Руки Эрдана ныряют за мою спину и ловко расшнуровывают старинное платье. Мгновение, и тяжелая ткань струится к моим ногам. Разваливается бесформенной кучкой у стены.

Эрдан подхватывает меня на руки и переносит на кровать. В груди разливается пожар. Я смущённо прикрываюсь руками под горячим взглядом мужчины. Замечаю, что татуировка переливается золотистыми огнями. Наверное, именно от неё я и испытываю этот странный жар в теле.

– Не закрывайся, Алисия. У тебя идеальное тело.

Отличный комплимент. Только у нас не те отношения, чтобы я чувствовала себя расслабленно рядом с малознакомым человеком. Что бы он сейчас не говорил мне.

Но Эрдан вообще-то прав мне повезло с новым телом и действительно скрывать Алисии нечего. Тонкая талия, упругая грудь, округлые бёдра. Хотелось бы посмотреть на новую себя в зеркало, но я даже не уверена, что такое приспособление есть в этом мире.

Пока я комплексую, Эрдан снимает с себя камзол. Я с некоторым любопытством и страхом смотрю на него исподтишка. Он стягивает рубашку, обнажая стальные мышцы и идеальные кубики пресса. От пупка вниз идёт тёмная дорожка волос.

Эрдан тянется к брюкам и расстёгивает пуговицу. Я невольно отодвигаюсь к стене. Обвиваю свои ноги руками. Может быть ещё есть шанс сорваться и скрыться где-то от него? Спрятаться и затаиться? И ждать, пока за мной придёт палач…

Или согласиться на клятву на крови и быть навсегда привязанной к нему. Навсегда. Привязанной к малознакомому человеку. А вдруг эта связь не даст мне возможности вернуться домой? Я ведь всё ещё надеюсь на то, что у меня есть шанс оказаться снова в своём мире…

Отбросить в сторону размышления! Просто не думать. Но почему же так сложно заглушить голос разума? Глаза увлажняются от переживаний. Никогда смерть не маячила так близко рядом мной. И это пугающее чувство, нереальное. Сильное, будоражащее.

– Не бойся, Алисия, я буду нежен с тобой, – говорит Эрдан, по своему растолковывая мои дёргания. Мой неприкрытый страх.

Он укладывается рядом со мной и одним махом притягивает меня к себе за щиколотки. Наши тела соприкасаются. Становится ещё жарче. Эрдан стягивает с меня кружевные трусики. Отбрасывает в сторону последнее препятствие между нами.

Он целует меня в губы, его руки опускаются на талию, скользят по телу, вызывая сотню мурашек. Его ладони тёплые и широкие.

Прикосновения к телу отчего-то вызывают желание. Такое необузданное, какое я никогда в жизни не испытывала.

И я вдруг расслабляюсь. Обмякаю в его руках.

Чему быть, того не миновать, так ведь?

Стараюсь не думать о том, что случится дальше. Можно считать, что свой выбор я сделала. Решила попрощаться с девственностью второй раз, зато не быть привязанной к этому мужчине навечно.

Раз уж суждено снова пройти через это, то с опытным мужчиной. Вот Эрдан кажется вполне подходящим на эту роль. К тому же он мой муж. Официальный муж в этом мире. А я здесь, возможно, задержусь надолго.

Я протягиваю руку и касаюсь жёсткой щетины Эрдана. И снова замечаю на руках остатки от цепей. Серебристые браслеты в очередной раз напоминают о том, в каком положении я оказалась здесь. И это окончательно развеивает мои сомнения.

Я не Алисия. Я не травила никого. И я сделаю всё возможное, чтобы выжить.

Эрдан переносит ладонь на мою грудь и сдавливает её. Поглаживает пальцами по соску. Дыхание учащается. Дикое желание скапливается внизу живота.

Ловлю ртом воздух, когда мужчина отпускает мои губы.

Он переносится ниже. Покрывает поцелуями шею и грудь. Касается губами татуировки. Мне даже чудится, что вокруг нас возникает опять какое-то подозрительное сияние. Да только глаза постоянно закрываются от накатывающих волн наслаждения.

– Эрдан… – вырывается из меня тяжёлый вздох.

Не думала, что меня так начнёт накрывать. Безумная жажда. Он привстаёт на руках. Упирается в меня. Медленно толкает бёдрами. Я вцепляюсь пальцами в плед. Готовлюсь к тому, что сейчас будет очень больно.

Но Эрдан растягивает меня неспешно. Наклоняется вновь и целует. Отвлекает от слегка болезненных ощущений сладкими ласками во рту. Он останавливается, и я понимаю, что всё. Он весь во мне. Я наполнена своим мужем.

Мне чудится, будто метка на моей коже начинает светиться ярче, что то место, где она расположена снова полыхает. То теперь это не боль, это что-то нежное, даже щекотное. Бежит по всему телу, щедро раздаривая тепло и уют.

Эрдан касается моего лица и убирает взмокшую прядь волос с щеки.

– Алисия… Теперь всё будет хорошо. Теперь я смогу тебя защитить.

Я открываю глаза и попадаю под его спокойный и даже немного умиротворённый взгляд. Он обводит грубыми подушечками пальцев овал лица, задерживается на подбородке. Снова наклоняется ко мне и нежно целует в губы.

Я плыву. Внутри всё переворачивается от странных ощущений. Почему мне так нравится целоваться с ним? Почему он так аккуратен, так тактичен со мной?

Даже в какой-то момент кажется, что всё происходит именно так, как и должно быть. Что я сейчас нахожусь именно там, где и должна. Что между нами какие-то взаимные чувства, и мы оба получаем то, что хотим.

Будто я и есть Алисия, и мне суждено было появиться тут. Быть вместе с Эрданом. Стать его женщиной, подчиниться, позволить ему быть со мной, позволить мне быть с ним. Доверится, в конце концов.

Но я отбрасываю эти мысли в сторону. Я совершенно не знаю этого человека, так что не могу судить о том, для чего ему нужна и нужен ли он мне. Да и чем закончится эта история? Лишь бы не виселицей.

Отвлекаюсь на то, что Эрдан начинает двигаться во мне. Он неспешно выходит и снова входит. Скользит по стеночкам, вызывает с каждым новым толчком очередную порцию удовольствия.

Я переношу руки на его мощную спину. Цепляюсь за него. Прижимаюсь к его торсу сильнее, словно желаю слиться ещё сильнее, стать с ним единым целым.

Голова идёт кругом от сладостной неги, которая расползается по каждой клеточке тела.

Этот мужчина точно знает, как дарить наслаждение женщине. Его руки уверенно касаются моего тела, поглаживают и пощипывают так, что из моей груди всё громче и громче вырываются стоны. Его губы покрывают каждый миллиметр кожи. Иногда он прикусывает меня, и я растворяюсь в этом ощущении желания, наслаждения и боли.

Его движения во мне усиливаются. Я балансирую на грани чувственного удовольствия. Понимаю, что ещё пара толчков, и я достигну пика. Тянусь к нему и вцепляюсь в плечи. Сама уже целую его в губы, но поздно, отрываюсь от него. Я распадаюсь на атомы, разлетаюсь от безумного фейерверка.

Кричу от накатившего в один момент наслаждения. Царапаю ногтями кожу Эрдана, совершенно теряя связь с реальностью. Только на грани восприятия слышу его ответный рык.

Он изливается прямо в меня. Заполняет всю меня собой.

Но сейчас мне даже думать ни о чём не хочется.

Я мгновенно становлюсь расслабленной и спокойной. Будто все невзгоды уходят на задний план. Остаётся одна сплошная радость. Эйфория от сладкого финала.

На лице сама собой появляется блаженная улыбка. Открываю веки и попадаю на взгляд внимательный Эрдана.

Он выглядит почему-то серьёзным и сосредоточенным.

Будто и не было вовсе сейчас этих ласк, этого океана страсти и сладостной разрядки. Да только он всё ещё во мне, что только подтверждает, что между нами всё произошло. Консумация брака завершилась успешно…

– Они уже рядом, – говорит Эрдан, только мой мозг отказывается воспринимать его слова.

Кто они? Почему рядом? Кому мы вообще понадобились?

– Нам нужно собираться, Алисия.

Я лениво думаю, что он шутит. О каких сборах он говорит, когда не в силах даже разговаривать. Я пошевелиться не смогу после такого яркого окончания этой сладостной игры. Не то, чтобы натягивать одежду или что-то подобное.

Но спустя пару секунд в дверь раздаётся деликатный стук.

И сердце сжимается от страха.