Невероятная подстава, или Хочу быть вашей мамой

АРАМАЗД.

Длинные коридоры дворца сменялись один на другой, только роскошь, с которой они отделаны, оставалась та же. Стены, обитые золотой парчой, ниши со стоящими в них мраморными статуями, на потолке огромные люстры с множеством магически подсвеченных кристаллов. Глаза режет от всего этого великолепия.

Во дворце я бываю не так уж и часто, но практически каждый визит не приносит ничего хорошего. Соответственно, я нервничал. Конечно, по лицу этого не скажешь, оно выражало ледяное спокойствие и некоторую отрешённость.

При моём приближении к кабинету, где король проводил совещания и переговоры, дежурившие у дверей стражники, громыхнув доспехами, вытянулись по струнке. Привычно не обратив на них внимания, собираясь с силами, одёрнул парадный мундир, обвешанный медалями.

Не хочу туда! Как получил утром срочный вызов от короля – сердце не на месте, предчувствие чего-то гадкого душит, вцепившись в горло холодной жабой.

Глубоко втянул воздух и решительно толкнул двустворчатую дверь, сразу же натыкаясь взглядом на расположившихся за длинным столом мужчин. Теперь мне всё это ещё больше не нравится! До такой степени, что едва не вздрогнул, когда дверь за спиной с грохотом закрылась, оставляя ощущение, что это лязгнул засов ловушки, в которую я добровольно залез.

– Ваше величество, – склонил я голову в уважительном поклоне, в первую очередь приветствуя своего короля.

– Ваше высочество, – второй кивок принцу соседнего государства, с которым мы уже несколько лет воюем.

– Здравствуй, Арамазд Лонлин, – вдруг встал из-за стола третий мужчина, протягивая руку для пожатия.

Я придирчиво оглядел своего соперника. Мы не раз сталкивались на поле боя. К сожалению, не лично, лишь наши войска. На вид лет сорок, серебристые волосы до плеч, лицо мужественное, но неприятное. Глаза настолько светло-голубые, что казались прозрачными, придавая генералу Мерката сходство с тухлой рыбой.

Нахально усмехнувшись, я проигнорировал протянутую пятерню и, засунув руки в карманы брюк, сообщил:

– Вам, Геселен Родара, я здоровья желать не буду, мне это невыгодно!

– Генерал! – отдёрнул меня тут же король.

– Простите, ваше величество, – и снова учтивый поклон, правда, усмехаться я не перестал.

Недовольно поджав губы, Медисон Кингсли Третий покачал головой, но в его глазах плясали искры смеха. Как бы король ни пытался продемонстрировать возмущение, ему моя выходка понравилась.

– Присаживайтесь, герцог Лонлин.

Ну всё, перешли на официальный тон, значит, дело дрянь. Но я и предположить не мог, насколько!

– Арамазд, две недели назад принц от лица своего венценосного отца предложил мне заключить мир. Сам знаешь, три года войны пошатнули наши королевства, и потери солдат на поле брани огромные...

– В основном у них! – не смог я промолчать.

И это не пустое бахвальство. Моя армия не поредела и на четверть, в то время как войско Мерката сократилось вполовину. Вот их Родерик и забегал, почувствовав, как подгорает его королевский зад. Лично моё мнение: надо дожимать, до разгромной победы рукой подать! Но... кто я такой, чтобы ко мне прислушиваться? Судя по всему какая-то договорённость уже достигнута и мне остаётся только молча принять решение власть имущих.

– И? К чему пришли? – поинтересовался я, погасив вспыхнувшее в груди разочарование.

Не для того я три года рвал... э-э-э... пусть будут портки, чтобы эти остолопы остановили войну за столом переговоров.

– Помимо обмена незначительными территориями мы решили укрепить договорённость политическим браком, – произнёс принц, не сводя с меня пристального препарирующего взгляда.

– Кто на ком женится? – выгнул я бровь, с трудом сдержав смешок.

У нашего монарха детей нет, а сам он женат. Вот сейчас действительно интересно, как они умудрились вывернуться.

– Ты всё правильно понял, королевские семьи породниться не могут, поэтому мы и пришли к соглашению связать узами брака семьи наших генералов, – раздражённо бросил Медисон Третий.

Я аж взвился, подпрыгнув на стуле и садясь ровнее. Вперил уничижительный взгляд в самодовольно скалящегося генерала Родара и прошипел, чудом не переходя на рык:

– Какой к чёрту брак? Моему сыну всего девять лет, а вашей дочурке сколько? Тридцать?

– Двадцать четыре, – поправил он меня услужливо и, расплывшись ещё в более мерзкой улыбке, заметил: – Только о вашем сыне и речи не шло.

– То есть...

– Да, герцог Лонлин, жениться придётся тебе! – властно оборвал меня Медисон Третий.

– Мне?! Опять?! Ты издеваешься?! – рявкнул я, забыв что ору на короля. – Я хоть раз могу сам выбрать себе жену, или у меня судьба такая жениться исключительно по твоей указке? Тем более на этой... Я не женюсь! – закончил речь, с усилием воли проглотив нелестный эпитет в адрес дочки графа Родара.

– Женишься, это приказ! – хлопнул по столу ладонью монарх, тоже переходя на повышенный тон.

Да что ж это за напасть-то такая? Ослушаться прямого приказа я не могу. Как главнокомандующий связан клятвами по руками и ногам! Причём магическими, оступлюсь и сдохну в диких муках, а у меня двое маленьких детей, которых я не имею права оставлять одних. Но и такую прости... Господи, мачеху, приводить в свой дом тоже не вариант! Вот чему она может научить малютку Весту? Как посреди бала бегать с кавалерами в кусты? Нет уж, увольте!

И тут меня осенило...

– У меня условие! Женюсь только в том случае, если невеста во время церемонии пройдёт арку целомудрия. Я имею право удостовериться в добродетели моей будущей супруги.

– Хорошо, тут мы пойдём тебе на встречу, – кивнул король.

Принц обеспокоенно покосился на своего генерала, но на лицо того тень набежала лишь на долю секунды. Вновь вернув самодовольную ухмылку, Геселен Родара протянул мне руку и уверенно заявил:

– Согласен!

Даже не взглянув на протянутую над столом конечность, я поднялся и поклонился Медисону Третьему.

– Прошу меня извинить, я вынужден вас покинуть.

– Иди, Арамазд. Передай дела своему заму – послезавтра у тебя помолвка, а в пятницу сыграем свадьбу. Во время медового месяца я постараюсь тебя не дёргать.

В пятницу. Осталось всего шесть дней! Скрипнув зубами, я вылетел в коридор, вихрем пронёсся по дворцу, сбежал по парадной лестнице и прямо посреди площади принял вторую ипостась. Немногочисленные прохожие при виде огромного чёрного ящера с ужасом кинулись врассыпную. Дракон, не обратив на это внимания, взмыл в небо и, сделав круг над дворцом, с силой рассекая воздух кожистыми крыльями полетел к границе.

Застава показалась на горизонте уже спустя минут пятнадцать. Приземлившись на плоскую крышу, я обернулся, пятернёй откинул упавшие на лоб волосы и направился к винтовой лестнице. Буквально ворвавшись в свой кабинет, зыркнул на вальяжно растянувшегося на диване Даниэля. Приятель явно оказался здесь не вовремя, ибо попал под горячую руку.

– Ты кабинетами не ошибся? С каких пор тебя повысили до генерала? Хотя... я с удовольствием отдам тебе эту должность.

– Оу, тормози, ваша светлость! Что случилось-то? Зачем тебя вызывал монарх?

Тяжело опустившись в кресло, устало потёр лицо ладонями и, посмотрев на уже севшего друга, вкратце пересказал разговор, состоявшийся во дворце.

– Да уж, попал ты, брат. Но... может, ты драматизируешь? Ну женишься, не в первый раз ведь, – услышав мой угрожающий рык, Дан затараторил: – Я хотел сказать, что сам-то ты на женщин и не смотришь, а своё счастье искать как-то надо.

– А смысл? Чтобы через год-два его похоронить?

– Ну вот видишь, в любом случае недолго мучиться, а эту...

– Эльма Родара, – выплюнул я, брезгливо поморщившись.

– Вот, Эльму! Я так понимаю, тебе не жалко.

– Во-первых, я не убийца, а во-вторых... Я не женюсь. Не пройдёт она арку целомудрия.

– Уверен?

– На все сто! Ещё до начала войны на одном из балов я лично видел, как эта девушка развлекается в садовой беседке с каким-то юнцом.

– Может, они лишь целовались? – нахмурился Дан, вызвав у меня смешок.

– Друг, у меня двое детей, поверь мне на слово, я знаю чем отличаются поцелуи от того что там происходило.

– А, ну тогда и переживать не о чем! Доставай свои бумаги, буду принимать дела, а ты просто представь, что у тебя незапланированный недельный отпуск, который ты проведёшь с детьми.

Перед глазами сразу же возникли образы девятилетнего Стенли и пятилетней Весты. Тёплая улыбка сама расплылась по лицу. Согласно кивнув, я открыл ящик стола и, достав из него две увесистые папки, бросил на столешницу. При виде этого великолепия Дан застонал, а моя улыбка стала в разы шире. И кровожаднее.

ЭЛЬМИРА.

Проводив взглядом последнего ребёнка и забравшую его мамочку, с облегчением выдохнула и закрыла дверь в раздевалку. Рабочий день окончен. Слава богу, сегодня опоздавших родителей не было и детей из детского сада разобрали вовремя. Я ещё и чашечку чая перед тренировкой выпить успею, забежав в уютное кафе на первом этаже спортивного центра.

Подошла к ящику, с таблички которого мне весело подмигивал гриб с ярко-красной шляпкой. Подмигнула ему в ответ и достала пакет с вещами. Домой заскочить перед занятиями по дзюдо времени вечно не хватало, поэтому всё своё ношу с собой! Быстро скинула деловой костюм и натянула по-модному рваные джинсы, белую майку, оставляющую пупок открытым, и накинула джинсовую куртку.

А кто сказал, что воспитатели в детском саду забитые серые мышки? Ага, как же! А вы сами пробовали справиться с тридцатью детками, вечно норовящими в чём-либо измазаться, куда-то сбежать, выколоть друг другу глаза, ну или хотя бы оставить на память о себе смачный укус? А потом ещё и держать оборону перед родителями, если вдруг не углядишь и малыши всё же поставят друг другу по фингалу...

Да я после смены в таком ударе, что меня тренер по дзюдо побаивается. И да, чопорная леди я только на работе, в обычной жизни – молодая спортивная девушка, и никто даже не догадывается, что я воспитательница в детском саду. А я не распространяюсь на этот счёт. Зачем? Так намного интересней. Однажды после спарринга отметеленный мной парень со стоном поинтересовался, уж не в ОМОНе ли я служу. Загадочно улыбнулась и промолчала. А что сказать? После общения с милыми детишками у меня такая реакция, что бравые офицеры могут только позавидовать? Не поверит ведь никто!

Попрощавшись с нянечкой, клятвенно заверившей, что всё приберёт и закроет, я выпорхнула на улицу. Вот тут и началась полоса невезения в жизни Эльмиры Соловьёвой...

Оказалось, тренировку отменили, так как многоуважаемый Андрей Петрович сломал руку, а замену ему ещё не нашли. Расстроившись, я всё же выпила желанную чашку фруктового чая и побежала домой. Торопиться, разумеется, ни к чему, но... это у меня темп жизни такой. Всё на бегу, всё впопыхах, хочется многое успеть, и иногда жаль, что в сутках всего двадцать четыре часа.

Раз уж освободилась пораньше, займусь ужином, в кои-то веки удивлю мамулю и хоть немного освобожу её от домашних дел. Правда, она и сама на них не особо зациклена. За порядком в квартире следит домработница, приходящая три раза в неделю, а вот с готовкой приходится управляться самим.

Мама у меня директор частного лицея, дома, как правило, появляется поздно, но платят ей более чем хорошо. Если честно, в деньгах мы не нуждаемся (спасибо моему папуле!), поэтому и работаем обе скорее для удовольствия. Да, я обожаю свою работу и маленьких монстриков. Это моя первая группа и скоро мои птенчики от меня упорхнут в школьную жизнь, а я уже сейчас боюсь этого момента, так как точно знаю – буду рыдать! И скучать! Скучать и рыдать. Поочерёдно... или всё сразу!

В прихожей нашей трёхкомнатной квартиры меня ждал сюрприз. Татьяна Васильевна уже была дома и как раз снимала туфли на высоком каблуке. Видимо, вернулась прямо передо мной.

– Привет, мамуль, а ты чего так рано? – спросила, чмокнув родственницу в щёку.

– Санобработка сегодня, я же тебе говорила.

– Да? Не помню!

– Ну ещё бы! Ты в это время стояла вверх ногами и до матери тебе не было никакого дела, – проворчала она беззлобно.

– А я тебя не раз предупреждала не лезть ко мне, когда я занимаюсь йогой, я в это время в астрале! – показала я язык и умчалась на кухню.

Распахнув холодильник, придирчиво обвела глазами полки, прикидывая, что из этого можно изобразить, чтобы вкусно и быстро. Но Татьяна Васильевна сегодня явно была не в настроении. Зайдя следом, она присела на стул и, разминая ноги, как бы ни к кому не обращаясь, произнесла:

– А у Зинаиды Евгеньевны сегодня внук родился... Данилом назвали...

– Мам, не начинай, а? – поморщилась я раздосадованно. – Где я тебе Данила возьму, если сначала нужно найти того, кто даст ему отчество?

– Так ты и не ищешь! Садик, махалки руками и ногами эти твои, а потом весь вечер загибулину из себя изображаешь. В астрале она! А на грешную землю вернуться не хочешь? В клуб сходить, ну или где там сейчас знакомятся?

Хлопнув дверцей холодильника, останавливая его писк, я приблизилась к окну и, пробежавшись взглядом по прохожим, поманила мамулю пальцем.

– Вот, смотри, современные парни. У того штаны ноги-спички так обтянули, что невольно ждёшь, когда он задом вилять начнёт. А этот, – указала я на другого представителя мужественной половины человечества. – Джинсы короткие, и из-под них голые ноги торчат, ибо носки сейчас не в моде, а волосатые голени, видимо, очень даже! А у того вообще между ног мешок до колен висит. Я, конечно, мужикам в трусы не заглядывала, но уверена, он сильно себя переоценивает! Понимаешь о чём я? Нет нормальных мужиков, по крайней мере, мне такие не попадались.

– А эти твои? Дзюдоисты? – посмотрела она на меня с надеждой.

– Они повёрнуты на своих бицепсах и внешности супермачо. Жаль, на характере эта внешность не отражается, иногда мне кажется, я среди них единственный мужик. Ещё Андрей Петрович, но по возрасту он больше тебе подходит.

– Ясно, внуков я не дождусь! – вздохнула мама горестно и пошла в свою комнату.

Улыбнувшись, я покачала головой и вернулась к холодильнику.

Остаток вечера прошёл спокойно и ничто не предвещало беды. Я приготовила ужин, мы поели, настало время йоги, а после неё – ванны с расслабляющей солью и ароматной пеной...

Войдя в свою комнату, подошла к старинному напольному зеркалу, разглядывая раскрасневшееся после водных процедур лицо. Знаю, что красивая, никогда не выщипывала и без того правильной формы светлые брови, не пользовалась косметикой, просто ни к чему! Глаза большие, выразительные с густыми угольно-чёрными ресницами. Мазать такие – лишь портить. И губы не подвели. Только кто скажет, что с этой красотой делать, если мужчины вызывают отторжение? Была бы я обычной, не обращали бы парни на меня внимания, жилось бы спокойней. Вдруг отражение мне весело улыбнулось и подмигнуло, вынуждая отшатнуться от неожиданности.

– Да чтоб тебя! Эльма, когда ты перестанешь так делать?! – рявкнула, взяв себя в руки.

Теперь отражение преобразилось окончательно. Вместо коротких волос до плеч тщательно завитые блондинистые локоны, ниспадающие до поясницы, халат заменило пышное платье в пол, с открытыми плечами и расшитым драгоценными камнями лифом. Заливисто расхохотавшись, отражение шагнуло ко мне, с лёгкостью выходя из зеркала.

– Что-то слишком пугливой ты стала, сестрёнка.

Да-да, когда-нибудь так испугаюсь, что курносый носик тебе разобью. И это исключительно рефлекс сработает, честно!

ЭЛЬМИРА.

Не обращая внимания на мой гневный взгляд, сестрёнка подплыла ко мне и, чмокнув в щёку, сразу же направилась к кровати, падая на неё спиной. Ворох кружевных юбок разметался по покрывалу, едва не скрыв моё двуспальное ложе.

– Хорошо у тебя тут, хоть и места мало, – выдохнула девушка, блаженно прикрыв глаза.

– Да уж, не замок! – съязвила я, садясь в кресло.

Тут, наверное, надо пояснить? Мы с Эльмой близняшки, правда, тёплых чувств друг к другу не испытываем – слишком разные характеры. Я целеустремлённый, прагматичный человек, а она легкомысленна... хм... если у неё вообще мысли имеются, ну или хотя бы мозг!

Нет, начинать надо не с этого. Мама у меня обычная земная женщина, а вот папа целый граф-генерал из мира Агахра. Мир этот полон невероятных существ и магии. Вот из-за магии всё и началось.

Дед был великим изобретателем и сотворил портал в наш мир, а опробовать его отправил сына. Тогда ещё молодого Геселена Родара... В принципе он и сейчас не старый, продолжительность жизни там другая, и папенька скорее на нашего с Эль брата старшего похож, чем на отца. Так, отвлеклась. В общем, шагнул он в зеркало в своём родовом замке, а вышел прямо в спальне студентки педагогического института Татьяны Соловьёвой.

Как у них всё закрутилось – я не в курсе, мама не любит это обсуждать. Но вскоре на свет появились мы с сестрёнкой. Тут батенька и блеснул благородством, сообщив, что женится только на родовитой и магически одарённой девушке из своего мира, а Танечка ему даром не нужна, но! Детей своих он не бросит и забирает их в Агахру.

Маме такой расклад, естественно, не понравился. После скандала и взаимных упрёков родители договорились детей поделить, вот так Эльма стала жительницей магического мира, а я россиянкой. Было и ещё кое-что...

На время каникул мы должны были меняться местами, чтобы мама могла провести время с Эльмой, а папа поближе познакомиться со мной. Но вот незадача: мне совершенно не понравился помпезный замок с кучей аристократических правил и злющей гувернанткой, не гнушающейся и указкой по пальцам дать, если я вдруг потянусь не к той вилке.

Сестрёнка же столкнулась с тем, что никто не убирает за ней игрушки, заставляют переодеваться и мыться самостоятельно, а наша принцесса к такому не привыкла. В общем, в десять лет мы устроили забастовку, отказавшись бегать из одного мира в другой.

Точнее меняться жизнями, но общаться не перестали, особенно мы с Эль. А родители... Поняв, что магия во мне не проснулась, папенька потерял интерес ко второй дочери, напрочь о ней забыв, а мама настороженно относилась к Эльме, сокрушаясь, что в ней слишком много от отца, да ещё и его воспитание подпортило и так непростой характер.

Впрочем, нам с сестрёнкой это не мешало иногда шалить. К примеру, я вместо Эль ходила на бал дебютанток, так как у неё случилась любовь с соседским парнем и это был её единственный шанс провести вечер с ним вдвоём. А она заменяла меня, когда надо было отшить чересчур настойчивых ухажёров: у надменной аристократки это получалось куда лучше, нежели у девчонки, никогда не имевшей отношений с противоположным полом.

– Итак, рассказывай, зачем пожаловала? – закинув ногу на ногу, вперила я подозрительный взгляд в близняшку.

– Ты так говоришь, будто я не могу просто соскучиться, – надула она губы, тоже принимая сидячее положение.

– Ты – нет! – заявила я уверенно.

– Какая же ты... бука! Ладно, мне действительно нужна твоя помощь. И в этот раз это идея папы.

– Да ты что? Генерал вспомнил о моём существовании? Сиди не двигайся, я по-быстрому за тортиком сбегаю, надо же это отметить! – протянула я ехидно.

– Ты злая! Вот поэтому синий чулок, кто на такую позарится?

Я синий чулок?! Вовсе нет! Я встречалась с парнями, даже целовалась пару раз, только мне это не понравилось. Шумное сопение, чужие слюни во рту, потные ладони на твоей коже... Как такое вообще может нравиться?

– Хорошо, я синий чулок, а ты убираешься в свой замок, – буркнула я обиженно.

– Ой, прости, Элечка, прости! Я не это имела в виду. Если честно, мне без тебя никак! Прогонишь – пропаду!

Глядя в серые, широко распахнутые глаза, стремительно наполняющиеся слезами, я обречённо застонала. Это исчадие ада обладает такой невинной внешностью, что ей совершенно невозможно отказать.

– Что у тебя стряслось?

– Меня замуж отдают. За генерала соседнего королевства.

Отец что, совсем с ума сошёл? Собрался продать свою любимую дочурку, как племенную кобылу?

– А ты не хочешь? – спросила настороженно.

– Разумеется, хочу! Он красив, мужественен, богат, к тому же дракон, а это такая редкость. Говорят, они безумно темпераментны и неутомимы в постели.

– Тогда в чём проблема?

– Герцог настаивает, чтобы во время брачной церемонии я прошла через арку целомудрия, – заметив непонимание, написанное на моём лице, сестрёнка пояснила: – Это такой артефакт. Если невеста непорочна, она вспыхивает золотым сиянием, а если невинности уже нет – чернеет.

– И?

– Эля, не тупи, а?

– Подожди, ты хочешь сказать, что уже не девственница? Когда ж ты успела? И кто он? – Похоже, у меня шок.

– Давно уже. Не помню, рыженький такой и жутко милый, стихи мне читал.

– Ты что, даже имени не спросила? – возмущённо вскочила я на ноги.

– А на что мне его имя? В этом деле оно не главное! Потом был ещё чёрненький, блондин голубоглазый, виконт Теорис, граф Мератис...

– Стоп! – оборвала я перечисление, с ужасом взирая на загнутые пальчики Эльмы. – Ты права, в арку тебе нельзя, она не просто почернеет ещё и молнией в бестолковую макушку ударит!

– Она так не работает. Так ты мне поможешь? – невинно захлопала сестрёнка ресничками. Хотя о чём я? Где она и где невинность?

– Не вздумай соглашаться! – раздался голос появившейся на пороге Татьяны Васильевны. – От твоего папочки и сестры чего угодно можно ожидать, но только не хорошего!

– И тебе здравствуй, мамуль. Спасибо, что поинтересовалась моим самочувствием и жизнью в целом. Я так-то твоя дочь, если ты не забыла.

– Помню, и как твоя мать знаю тебя куда лучше других, поэтому и говорю, что здесь попахивает какой-то подставой.

– Мам, я сама разберусь, не маленькая, – влезла я в их перепалку.

Фыркнув, мама ушла, громко хлопнув дверью. Тяжело вздохнув, я вновь опустилась в кресло.

– Элечка, ну пожалуйста! Всего на часок меня заменишь. Пройдёшь арку, скажешь «да» у алтаря, потому что в это время нам никак не поменяться, а потом сбежишь в уборную, а я тебя там встречу.

– Ну допустим, а что ты в брачную ночь делать будешь? Считаешь, твой дракон такой остолоп, что не заметит отсутствия девственности?

– Папа обещал найти выход из ситуации.

Внутренне я застонала. Слишком уж ты жалостливая, Эльмира Соловьёва, и это тебя когда-нибудь погубит! Но не могу я бросить сестрёнку на произвол судьбы, когда она смотрит на меня такими щенячьими глазками.

ЭЛЬМИРА.

Я стояла посреди огромной спальни Эль. Моя комната по сравнению с этой лишь небольшой закуток – в родовом замке графа Родара чулан с принадлежностями для уборки больше. Но помпезные апартаменты сестрёнки никогда мне не нравились. И не только они... Дома мама была совсем рядом и я знала: стоит присниться кошмару и она вбежит в комнату, прижмёт к груди, поцелует в макушку и все выдуманные мною монстры исчезнут.

Здесь же никому нет до тебя дела, на твои крики и слёзы придёт разве что гувернантка, чтобы нудным голосом сообщить, что леди так себя не ведут. Не знаю, было ли подобное отношение только ко мне или Эльма тоже не видела ни любви, ни ласки, но её такая жизнь устраивала.

– Всё, можешь на себя полюбоваться! – привлекла моё внимание сестра.

Приподняв непривычно длинный подол, направилась к зеркалу. Белоснежное платье иначе как произведением искусства и не назвать. Открытые плечи с выступающими тонкими ключицами; корсет, подчёркивающий талию и приподнимающий грудь, расшит россыпью бриллиантов; пышная кружевная юбка. На голове изящная диадема и прикреплённая к ней длинная фата в пол.

Ладно хоть шлейфом за мной не тащится. Искусный макияж сестра накладывала лично. Первое впечатление от увиденного? Содрать всё это с себя и хорошенько умыться. Не считая коротких волос, в зеркале отражалась Эльма – не я!

Сестрёнка моего недовольства не разделяла и светилась от счастья. Перевела взгляд на неё, прошлась глазами по собственным рваным джинсам, голубому топику и остановилась на волосах. Сейчас наши причёски были идентичны. Когда Эль уговаривала меня её заменить, я указала ей на несоответствие длины волос. Никак не ожидала, что она тут же, подлетев к туалетному столику, схватит ножницы и без сожалений почикает свою шикарную гриву. В данный момент сестрёнка была мной, мама бы и то не отличила. Наверное...

Не хочу замуж за какого-то там дракона, отдайте мне мои вещи и я пошла домой!

– Да не трясись ты так, всё пройдёт как по маслу! – подбодрила Эльма, заметив мою панику. – Эля, тебе нужно продержаться всего лишь час. Представь, что ты снимаешься в кино.

Я только сейчас обратила внимание, что она в моём мире ориентируется намного лучше, чем я в её. Меня никогда особо не интересовали все эти их магические заморочки, даже о существовании мужчин-драконов не знала. Н-да, а сейчас собираюсь за одного из них замуж.

Стало тоскливо. Я и представить не могла, что придётся заменять Эль в таком личном деле. Это ж свадьба! И не моя. Я скажу заветное «да», но не своему мужчине. Да что там, даже не от своего имени!

– Всё, Элька, не кисни, нам пора! – толкнула сестра меня в плечо. – Остался последний штрих!

Взяв с трюмо прозрачный флакон, она обильно меня из него обрызгала. Я бы могла подумать, что это духи, но... Ничем не пахло!

– Что это?

– Зелье с моими феромонами.

– Зачем?

– Опять тупишь, сестрёнка! Драконы – оборотни и нюх у них отменный. Мы же не хотим проколоться на такой мелочи, как запах?

Не дав ответить, она ухватила меня за руку и потащила к двери.

Отец ожидал в холле. Он придирчиво меня оглядел и удовлетворённо усмехнулся.

– Пойдём, – позвал папенька, предложив мне опереться на его локоть.

Подчинилась и только выйдя на крыльцо заметила, что Эль осталась в доме.

– А-а-а... – протянула оборачиваясь.

Дёрнув меня за руку, вынуждая посмотреть на него, граф Родара склонился ко мне и прошипел:

– Веди себя, как леди, а не оборванка из подворотни! Сама же понимаешь, нельзя допустить, чтобы вас с Эльмой видели вместе. Она позже подъедет к храму.

Понятливо кивнув, я выпрямилась и расправила плечи. Ну вот, ни дать ни взять королева!

Добирались до места церемонии мы в открытом экипаже, в какой-то момент я начала получать удовольствие от того, как приветливо улыбаются прохожие, машут руками и громко желают счастья прекрасной невесте. У нас такого нет.

Так увлеклась, улыбаясь в ответ, что не заметила, как карета затормозила возле узких ступеней высокого здания. Внешне храм напоминал нашу церковь: те же белые стены и позолоченный купол. Разве что венчал его не крест, а лучистое солнце. Это понятно, в Агахре поклоняются Богу Белой магии, а изображают его почему-то в образе дневного светила.

Паника нахлынула с новой силой и пальцы начали весьма ощутимо подрагивать. Пришлось крепко вцепиться ими в рукав отца, чтобы никто этого не заметил. Вдоль крыльца по обеим сторонам стояли какие-то люди, они что-то радостно выкрикивали и осыпали меня ярко-красными лепестками цветов, отчего в воздухе витал умопомрачительный аромат.

Наконец двери храма распахнулись и под мелодичную музыку мы ступили на жёлтую ковровую дорожку. Сама не знаю, откуда взялась во мне эта робость, но взгляд подняла несмело и, узрев стоящего у алтаря жениха, я споткнулась, а сердце пропустило удар. Это был он, тот самый мужчина, о котором я мечтала и которого никак не могла найти в своём мире!

Смоляные волосы, небрежно падающие на широкие плечи, надменный изгиб бровей, чёрные глаза в окружении пушистых ресниц. Чётко выраженные скулы, гордо вздёрнутый подбородок, а на чувственных губах играет предвкушающая ухмылка.

Подождите, чего это он так скалится? А, вон в чём дело! В конце прохода, по которому мы шли, стояла арка из слегка голубоватого камня и, чтобы встать у алтаря, мне неминуемо придётся через неё пройти.

Разумеется, это меня нисколько не испугало. Вдруг стало горько от того, что собственными руками помогаю сестре одурачить мужчину своей мечты и буквально отдаю его в её загребущие ручки.

До арки целомудрия осталось не больше двух шагов, когда отец затормозил. Развернув меня к себе лицом, невесомо чмокнул в лоб и прошептал:

– Иди, Эля, покажи им всем, чего стоит дочь графа Родара.

Эля-то покажет, но не твоя любимая Эль. Никогда не понимала, чем руководствовались родители, давая нам практически одинаковые имена. Сами они так нас и называли: Эля и Эль. В принципе, нам даже нравилось. Ведь когда менялись местами, не нужно было привыкать к чужому имени: любое из двух воспринималось, как своё.

Наградив папеньку насмешливой улыбкой, посмотрела на дракона и, поймав цепкий взгляд чёрных глаз, уверенно проскользнула под артефактом. Храм мгновенно залило золотистым светом, от которого нестерпимо хотелось зажмуриться. Хорошо, что делать этого я не стала. Иначе не увидела бы, как изумлённо вытянулось лицо жениха.

Моргнув, он недоверчиво оглядел сверкающую золотом арку и, вернув своё внимание мне, зло прищурился, с силой стискивая челюсти.

Не поняла, он что, хотел чтобы его невеста оказалась не девственницей? Почему? Впрочем, может, ему нравятся более опытные девушки?

ЭЛЬМИРА. Священник заунывно зачитывал слова обряда, я старалась смотреть только на него, а жених всё это время не отводил от меня взгляда. Я уже начала думать, что он мне сейчас дырку в виске просверлит. И ещё казалось, что он ко мне принюхивается.

Ну уж тут-то точно бояться нечего, не зря ведь Эль на меня столько зелья вылила. Так что нюхайте, ваше сиятельство, сколько душе угодно.

– Согласны ли вы, Эльма Родара, стать верной и любящей женой Арамазда Лонлин?

Вздохнув, я повернулась лицом к дракону и вскинула голову, в очередной раз удивляясь его богатырскому росту. Я так-то тоже не маленькая, но чтобы посмотреть в глаза жениху приходится постараться.

– Да, – прошептала, любуясь огненными всполохами на дне чернущих радужек.

Интересно, это всегда так, или потому что герцог пребывает в ярости? В его злости сомневаться не приходится: взгляд колючий, губы поджаты, а на щеках желваки ходуном ходят.

Зря я не спросила у Эль о причинах столь стремительной свадьбы. Вот хоть убейте меня, но на безумно влюблённого и страстно желающего сочетаться узами брака дракон совершенно не походил. Чую, что-то тут нечисто. Хотя мне-то какое дело? Ещё полчаса и я вернусь к своей жизни.

– Согласны ли вы, герцог Арамазд Лонлин, взять в жёны Эльму Родара? Клянётесь стать для неё надёжной опорой и защитой?

– Да, – процедил жених сквозь стиснутые зубы и, неожиданно саркастично ухмыльнувшись, выдал: – Клянусь, пока смерть не разлучит нас!

Прозвучало как-то зловеще. Непонимающе нахмурившись, я отступила на шаг. Заметив мою реакцию, дракон подался вперёд и, обхватив талию одной рукой, притиснул меня к своему телу. Склонившись, он чуть слышно произнёс:

– Неужто забыла, что у меня уже две супруги скончались?

Мои глаза панически распахнулись шире, сейчас я даже не вспомнила, что жить с герцогом будет Эльма, а не я. Не зная о чём мне только что поведали, священник торжественно провозгласил:

– Объявляю вас мужем и женой, можете поцеловать невесту!

Положив ладонь на мой затылок, Арамазд выдохнул мне в губы:

– Добро пожаловать в семью, детка, не надейся, что тебе у нас понравится!

Со стороны, наверное, это выглядело так, будто он меня поцеловал, но... Нет, и не попытался. Мало того, ему словно было неприятно прикасаться ко мне: отпуская из своих объятий, он брезгливо поморщился.

Честно говоря, я готова была бежать отсюда сверкая пятками. Если дракон хотел меня запугать – ему это удалось.

Посмотрела на вожделенную дверь, ведущую к свободе, уже представила как в неё выхожу... И тут выяснилось: размечталась я рано!

– Осталось получить благословение! Прошу вас обменяться кольцами, – снова забубнил священник.

А это ещё что за зверь? Вот почему я не соизволила узнать, как в Агахре свадебный обряд проводят? К примеру, почему кольцами мы обмениваемся после «поцелуя»? Нас ведь уже объявили мужем и женой! И не спросишь теперь ни у кого.

Будто из воздуха рядом возникла девушка в золотистой рясе и протянула бархатную подушечку с двумя перстнями, каждый из которых украшал круглый чёрный бриллиант, весьма внушительных размеров. Разве что кольцо, предназначающееся мне, было более изящным.

Подхватив его, Арамазд наградил меня выжидающим взглядом. Спохватившись, я взяла второй перстень. Надевать кольцо на палец супруга мне пришлось первой, а когда герцог небрежно повторил мои действия, началось что-то странное.

Едва перстень скользнул на мой палец, он вспыхнул ослепительно белым светом, окутавшим наши с драконом правые руки, а когда потух, колец уже не было. Зато от безымянного пальца и до локтя, извиваясь и переплетаясь замысловатыми узорами, красовались чёрные татуировки. Совершенно идентичные татуировки.

Ошеломлённой выглядела не только я – все присутствующие. Закатав рукав мундира дракон смотрел на приобретённое украшение так, словно боролся с желанием потереть глаза в надежде, что тату ему лишь померещилось.

Тряхнув головой, он вдруг резко развернулся и стремительным шагом скрылся за неприметной дверью, находящейся справа от алтаря. Выдохнув, я поняла, вот он, мой шанс сбежать из этого дурдома!

Придвинувшись к застывшему столбом священнику, я едва слышно спросила:

– А где у вас тут уборная?

Глядя на меня, как на восьмое чудо света, он молча махнул рукой влево. Проследовав в указанном направлении, обнаружила ещё одну дверь, а за ней узкий коридор. Лишь в самом конце горел тусклый свет. Логически рассудив, что туда-то мне и нужно, сорвалась на бег, комкая в руках подол неудобного платья.

Влетев в единственную освещённую дверь, огляделась и, удостоверившись, что действительно попала в туалет, позвала:

– Эль!

Тишина.

– Эльма, чёрт тебя подери!

Входная дверь распахнулась, впуская совсем не того человека, которого я сейчас хотела бы видеть.

– Не ори, её здесь нет, – произнёс отец, закрывая дверь на защёлку.

– В каком смысле?

– Эльмира, ты же не глупая девочка и должна осознавать, что Эль не сможет сейчас с тобой поменяться. Если вдруг дракон захочет провести с ней ночь, он сразу сообразит, что его надули.

– И? Я тут при чём? – рявкнула уперев руки в бока.

– Тебе придётся какое-то время побыть герцогиней Лонлин. Пока Эльма не сделает операцию по возвращению... Того, чего ей так не достаёт для брачной ночи. В вашем мире с этим проблем нет.

– Ты серьёзно?! А если он полезет в мою койку, мне что делать прикажешь?

– Не пускай. Эль узнавала, тебе нужно будет продержаться не больше недели.

– А сестрёнка не сможет продержаться? Сходит нужного числа в наш мир и всё!

– Хоть понимаешь, что сейчас сказала? Эльма и продержаться? Боюсь, она сама в постель Арамазда залезет, причём сегодня же ночью. А ты у меня кремень, на рожу его смазливую не поведёшься.

Логика в словах отца, бесспорно, есть, но мы же так не договаривались!

– Не терзай себя сомнениями, вернуться домой ты всё равно не сможешь. Портальное зеркало я спрячу так, что тебе при всём желании не найти. Не психуй, я отпущу тебя, как только Эль вернётся.

Обложили, гады! Похоже, кроме как согласиться, другого выхода нет. Я ж не разбираюсь в их проклятой магии. Чтобы спрятать от меня зеркало папеньке достаточно просто наложить на него иллюзию.

Видимо, на моём лице отразилось и душевные метания, и безысходность, ибо отец довольно усмехнулся.

– Вот и умница! Бери себя в руки и возвращайся к алтарю, через десять минут откроется портал, который перенесёт вас в замок герцога Лонлин.

– Почему такая конкретика со временем?

– Потому что портал из одного королевства в другое можно открыть только с позволения обоих монархов, а они договорились именно на это время.

– Подожди, – остановила я папеньку, заметив, что он вознамерился меня покинуть. – А это что означает?

Продемонстрировала я ему руку с чёрным узором.

– Непредвиденную проблему. Не переживай, и это можно решить.

Не переживай?! Я застряла в другом мире, с чужим мужем, у которого жёны мрут как мухи, ещё и татушкой брачной обзавелась! Действительно, чего нервничать-то? Разве есть повод?

ЭЛЬМИРА.

Оставшись одна, я опёрлась руками на раковину и посмотрела в висящее над ней зеркало. Щёки раскраснелись, в глазах затравленность загнанного в угол зверя. Нет, так не годится. Где твой бойцовский дух, Эльмира Соловьёва? Ну побудешь ты неделю женой дракона, не так уж это и страшно. Главное свести наше общение к минимуму, не то после возвращения Эль муженёк быстро сообразит, что его надули. Всё-таки характеры у нас с сестрёнкой абсолютно разные.

Кстати, интересно, что она напоёт маме по поводу того, что я так надолго пропала? Лучше бы ей быть поубедительней, иначе Татьяна Васильевна заявится в Агахру и разнесёт здесь всё к чёртовой бабушке. Мамулю даже генерал Родара побаивается, поэтому и не приходит в наш мир. Драгоценные камни на моё содержание и то уже лет восемь Эль приносит. Деньги-то в Агахре другие, вот родители и нашли выход из положения: папуля посылает камешки, а мама продаёт их знакомому ювелиру. И надо признать, тут отец не скупился.

– Не о том думаешь, Элька! Как ты сразу-то не сообразила, что никто тебя сегодня не заменит? Ведь не могла же сестрёнка выйти из замка в моих шмотках, а переодеваться она явно не собиралась. Вот я дура! Как можно было не обратить на это внимания?!

Застонав, я включила воду и, намочив ладони, прижала их к щекам, чтобы хоть немного успокоиться. Конечно, лучше бы умыться, но макияж портить не хочется.

– Ладно, где наша не пропадала? Пошли к мужу, а то он там совсем заждался! – произнесла я ехидно и, подмигнув своему отражению, покинула уборную.

При моём появлении стоящий возле алтаря дракон поморщился. Видимо, надеялся, что я от обрушившегося на меня счастья в унитазе утопилась, а тут такое разочарование. Не дождётесь, ваша светлость, придётся тебе меня потерпеть ещё недельку. Но это не так страшно по сравнению с тем, что вам с Эльмой жить. До конца дней, не важно, ваших или её.

А вообще сестра поступила жестоко. Сама же говорила, что драконы редкость, значит, вымирающий вид. Могла бы сжалиться и дать ему шанс найти другую принцессу. Которая не выклюет герцогу мозг.

– Эля, ты вовремя. Сейчас откроется портал, я уж думал, что и попрощаться с доченькой не успею, – обратился ко мне батенька. – Держи, это подарок на свадьбу!

Я протянула руку, чтобы взять коробочку с кокетливым бантиком, но Арамазд меня опередил. Выхватив презент из рук отца, он безжалостно разорвал обёртку, швырнув её себе под ноги, и извлёк уже знакомый мне флакончик зелья с феромонами Эль.

Я внутренне напряглась, с ужасом взирая на то, как дракон, покрутив флакон в руках, поднял на свет, вглядываясь в прозрачную жидкость. В его глазах вспыхнуло зелёное пламя, я закусила губу, не понимая, что происходит.

– На наличие яда проверяет, – прошептал мне на ухо отец. – Боится, что отравишь.

Чего?! А что, и такое может быть?! Покосившись на папеньку и оценив его усмешку, поняла, что да – может! Во что я вляпалась? Зачем граф Родара втюхал свою обожаемую дочурку дракону? Ведь Эль слушается отца беспрекословно, и если он прикажет напоить мужа ядом, она так и сделает... Так, ладно я, куда ты вляпался, Арамазд Лонлин? И как мне теперь тебя оставлять на съедение своим пираньям-родственникам?

Разумеется, яда герцог не нашёл и отдал флакон мне. Вот ведь олух доверчивый, а понюхать? Сразу бы сообразил, что никакие это не духи.

– Ты все мои подарки дочери проверять будешь? – язвительно поинтересовался отец.

– Да, – спокойно ответил дракон и достал из коробки небольшое круглое зеркальце. – У меня нет причин доверять ни тебе, ни твоей дочурке!

– Как видишь, это всего лишь артефакт связи, чтобы я мог общаться с Элей. И маленький флакончик духов. Ничего противозаконного.

Кивнув, супруг вручил мне зеркальце и отвернулся, потеряв к нам интерес. Воспользовавшись этим, папенька сжал меня в объятиях и едва слышно сообщил:

– Чтобы активировать зеркало, просто подумай обо мне и проведи по нему рукой.

Ясно, так вот ты какой магический айфон! Ещё бы яблочко надкушенное на обороте нарисовали. Перевернула артефакт и хихикнула. Яблочко было, правда, целое.

Тут герцог посмотрел на часы и сделал несколько пассов руками. Прямо перед ним сразу образовалась искрящаяся жёлтыми всполохами воронка. Полюбоваться волшебством мне не дали: обхватив пальцами моё запястье, супруг уверенно шагнул в сотворённый портал, увлекая меня следом.

Показалось, что на меня бетонная плита упала! Виски прострелило дикой болью, а к горлу подкатил тошнотворный ком. Хорошо, что переход длился не более трёх секунд. Из портала я практически вывалилась и, согнувшись пополам, тяжело задышала, пытаясь остановить рвотный рефлекс.

– Ты что, никогда не ходила порталами на дальние расстояния? – спросил муж, равнодушно взирая на мои мучения.

– Как-то не доводилось, – просипела, почувствовав что меня отпустило.

– Отец, это что?! Ты же обещал, что на ней не женишься! – раздался возмущённый голос.

Вскинув голову, я изумлённо уставилась на мальчика лет десяти, застывшего на последней ступени лестницы. Строгий костюм, белая рубашка, бабочка, тщательно уложенные короткие смоляные, как у отца, волосы. В устремлённом на меня взгляде плескались злость и отчаяние.

Мне почему-то стало жаль парнишку. В этом возрасте он должен выглядеть совсем по-другому: футболка, шорты, взъерошенные волосы и ободранные колени! А не так, будто на светский раут собрался. А как же детство?

Не обращая внимания на открытую враждебность, я приветливо улыбнулась, отчего он нахмурился ещё сильней.

– Так получилось, сын. Боюсь, от меня тут ничего не зависело, – проворчал дракон, гневно покосившись в мою сторону. – Встретимся за ужином, ребёнок.

Не дожидаясь ответа, он вновь ухватил меня за запястье и потащил к лестнице. Арамазд буквально влетел на второй этаж, вынуждая меня быстро переставлять ноги. Оказавшись в длинном коридоре, он направился ко второй двери и, толкнув её, ворвался в комнату. Развернув к себе лицом, супруг вцепился в мои плечи и, тряхнув, выдохнул:

– Как тебе это удалось?

– Что именно? – пробормотала я, вглядываясь в зло прищуренные глаза.

– Арка. Как ты её прошла?

– Ножками, разве вы не видели, ваша светлость?

– Не беси меня! Как ты её обманула?

Не беси! Да тут и стараться не надо, и так бешеный! Ладно, рассуждаем логически. Раз отцу пришлось подключать к этой авантюре меня, значит, способа одурачить арку целомудрия не нашёл. И это со всем тем добром, что осталось от деда, а ведь тот был действительно великим изобретателем и уникальных артефактов в родовом замке Родара пруд пруди.

Гордо вздёрнула подбородок и, решив, что раз дракон мне тыкает, то и я имею право, выпалила:

– Ты и сам знаешь, что это невозможно! Радуйся, тебе досталась чистая и непорочная супруга.

– Проверим? – кивнул он на кровать и, заметив что меня тут же накрыла паника, расхохотался. – Что, уверенность пошатнулась? Не переживай, не буду я с тобой спать, мне прикасаться-то к тебе противно.

– Ну и отлично, не больно-то и хотелось! Где моя комната?

– Останешься здесь, твои вещи ещё вчера доставили, я хоть и не собирался жениться, горничная всё равно их разобрала.

– Благодарю, не смею вас больше задерживать!

Вырвавшись из захвата, я распахнула дверь, намекая, что кое-кому пора проваливать.

– Я ещё не закончил! – рявкнул дракон, вновь вцепившись в моё запястье.

И тут сработал рефлекс! Обхватив его руку, перекинула её на плечо, присела и, сделав подсечку, перебросила герцога через себя, вышвыривая супруга в коридор.

Глядя на распростёртого на полу мужчину, ошеломлённо хлопающего ресницами, пискнула:

– Ой!

Теперь оставалось только одно... Стремительно закрыла дверь и повернула торчащий в замочной скважине ключ.

АРАМАЗД.

Лёжа на полу и изучая дубовую дверь, я никак не мог понять, что это вообще было-то?! С каких пор инфантильные дамочки, помешанные на тряпках, начали демонстрировать приёмы рукопашного боя? А в том, что Эльма именно такая, я уверен. Был, до этого момента.

Поднялся, шагнул к двери и... затормозил. Нет, пожалуй, разборки стоит отложить – я сейчас не в том состоянии. Полный раздрай в чувствах и мыслях.

Не понимаю, как девчонке удалось обхитрить арку. Я же точно знаю, что невинности в ней как цветов в пустыне. То есть полный ноль!

Ещё и дракон странно на неё реагирует: принюхивается, словно что-то ищет и не может найти, из-за чего бесится, заряжая меня своими эмоциями. На моей памяти, он был так активен лишь раз, и тоже по вине Эльмы.

Как сейчас помню тот вечер шесть лет назад. В королевство Меркат я поехал, чтобы отвлечься и на бал дебютанток пошёл по той же причине. Стенли в то время едва исполнилось три года и он отчаянно нуждался во внимании, а поскольку матери у него не было, он как привязанный ходил за мной по пятам. Я люблю сына и делал всё, чтобы он не чувствовал себя одиноким. Успешно, но устал я тогда до чёртиков.

Девушку с огромными глазами цвета дождливого неба я заметил сразу. Весь вечер не сводил с неё взгляда. Мне нравилось в ней всё: стройная фигурка, каскад белых локонов струящихся до поясницы, смущённый румянец. Она двигалась в танце так, словно парила над мраморным полом бального зала.

А дракон бушевал, что танцевала она с другими. Я так и не пригласил блондиночку, казалось, прикоснусь к этому эфемерному созданию и она исчезнет...

Потом были тренировочные сборы и в столицу Мерката я вернулся лишь спустя месяц. Что интересно, девчонка никак не выходила из головы и на очередной бал я шёл с одной единственной целью: познакомиться со своим наваждением.

Н-да уж, познакомился... Я задержался и, когда вошёл в зал, заметил, как знакомая фигурка исчезла за дверью, ведущей в сад. Направился следом. Сложно описать, что я испытал, увидев как девочка, которую я едва в статус богини не возвёл, отдаётся другому. Пошло, грязно, нисколько не скрываясь.

Разочарование и непонимание: почему мне всё равно? Не только мне, дракон тоже молчал, а ведь месяц назад чуть не разорвал кавалеров, посмевших пригласить её на танец. Как зовут красотку, я в тот день всё-таки узнал, только мне уже не было до неё дела. Перегорело.

Поэтому что происходит с драконом сегодня, я не могу объяснить. Да ещё благословение бога в виде татуировок сбивает с толку. Последний раз так одаривали представителей нашей расы, когда ещё существовали истинные. Почему они пропали, неизвестно, но за последние две сотни лет ни один мой сородич не встретил пару, посланную богом.

Из-за этого наш вид вымирает. Вероятность, что девушка, которая не является истинной, родит дракона – пятьдесят на пятьдесят. Мне не повезло: Стенли человек, хоть и довольно-таки сильный маг, а Веста – светлая ведьма.

Так почему бог благословил наш с Эльмой брак? Истинная? Смешно, меня от одного её запаха воротит! Хотя... прикасаться к ней понравилось. Словно искры по телу разлетаются, зарождая желание. Но тут память услужливо подсовывает картину, увиденную в беседке, и всё, как ушат холодной воды на голову. Возбуждение тотчас сменяется на стойкое отвращение, даже руки помыть хочется.

Спустился в холл и сразу же попал в объятия Весты. Обхватив моё колено руками, она подняла на меня полные слёз глаза и прошептала:

– Папочка, скажи, что это неправда! Ты не женился на этой страшной тёте?

Грустно усмехнувшись, поднял дочь на руки и, поправив выбившийся из причёски локон, признался:

– Прости, малышка, но это правда. Я вас подвёл.

– Она отдаст нас в приют для ненужных детей?

– Нет, конечно. Вы же мне нужны! Я вас очень сильно люблю!

– Но твоя жена сказала, что ей чужие дети ни к чему, она тебе ваших общих нарожает, – буркнул стоящий в стороне Стенли.

Вот зачем я оставил их с этой стервой наедине после помолвки? Нагородила всякого бреда, а дети теперь страдают! Нарожает она! Ну пусть попробует, две уже попытали счастья и обе на том свете. Проклятие, от которого не избавиться. По крайней мере я так и не нашёл способ, хотя очень старался, когда мать Весты забеременела. Но, похоже, судьба у меня такая: в день появления на свет ребёнка навечно прощаться с его матерью.

– А вы её не слушайте! Неужели думаете, что я вас на неё променяю? А будет вас обижать, вылетит из этого дома как пробка!

– В Тееринское имение сошлёшь? – вскинулся сын, посмотрев на меня с надеждой.

Надо же, и когда он у меня стал таким взрослым? Девять лет всего, а уже в курсе, как аристократы поступают с неугодными жёнами. А ведь это и правда выход: поселить её в деревне, пусть с конюхами развлекается.

– Возможно, но сначала давайте дадим ей шанс исправиться. Вдруг не такая уж она и плохая? – предложил я, подмигнув.

Зачем мне это, я и сам не могу объяснить. Но что-то меня удерживает от того, чтобы вычеркнуть Эльму из своей жизни. Дракон при этой мысли вообще беснуется, не хочет отпускать девчонку, хоть ещё и не определился, как к ней относиться. Что-то его в ней зацепило.

– Мы постараемся, – согласно кивнул Стенли, при этом как-то странно переглянувшись с сестрой.

Надеюсь, они не начнут военные действия? Иначе Эльме не позавидуешь, а я совсем не уверен, что захочу заступиться за драгоценную супругу.

ЭЛЬМИРА.

Закрыв дверь, я прижалась к ней ухом, пытаясь понять, происходящее в коридоре. Должна признать, звукоизоляция в замке отменная: ни черта не слышно! Интересно, что предпримет дракон после моей выходки?

Честно говоря, страшновато. Я же прекрасно понимаю: удалось мне опрокинуть Арамазда только потому что он этого не ожидал. В противном случае, боюсь, мне бы все мои пояса вместе взятые не помогли. Мало того, что драконище разросся, так ещё и физически излишне развит, а генеральская форма это только подчёркивает. Так бицепсы обтянула, что невольно возникала мысль – не треснула бы по швам.

Не дождавшись от мужа ответного хода, я направилась изучать выделенные апартаменты. Ничего так, уютненько. Большая кровать с балдахином, банкетка возле изножья, изящная софа под окном, а у внушительного камина пара кресел. В целом преобладают бежевые оттенки.

В ходе исследования обнаружила шикарнейшую ванную, отделанную светло-голубой плиткой, вместительную гардеробную и... неприметную дверь в углу спальни. Закрытую на замок. Если я всё правильно понимаю, за ней покои герцога. Хм, вот что примечательно, у него-то ключи от этой дверцы есть, а мне как от домогательств супруга защищаться? Тумбочкой забаррикадироваться что ли?

Сказано – сделано, пододвинула стоящую у изголовья кровати тумбу к двери в смежную комнату и довольно улыбнулась. Нет, я вовсе не думаю, что Арамазд будет рваться исполнять супружеский долг, тут другое... Пусть видит, что и я не желаю лицезреть его в своей спальне. А то посмотрите-ка на него, демонстративно от меня спрятался!

Вот теперь можно заняться своим внешним видом, свадебное платье уже поперёк горла стоит. Сначала опробовала королевских размеров ванну, от души понежившись в горячей воде и ароматной пене. После подалась выбирать наряд.

Тут меня ждало несколько сюрпризов. Во-первых, нижнее бельё и сорочки. Эльма действительно всё это носит? Мне кажется, в нашем мире представительницы древнейшей профессии скромнее одеваются! Во-вторых, платья все как на подбор были вычурными, с пышными юбками и расшитые камнями и кружевом. Для бала, конечно, самое то, но... а как в повседневной жизни это носить? Ну и, в-третьих, самый неожиданный презент. Мои спортивные трико и топик для занятий йогой. Это уже явно дело рук Эльмы, только не пойму, зачем она их положила? Сильно сомневаюсь, что заботилась о моём комфорте.

Тяжело вздохнув, выбрала самые приличные трусики и корсет со шнуровкой под грудью. Чулки у этой паразитки были из моего мира, с кружевной резинкой, видимо, местные подвязки её не слишком устраивали. Более-менее простенькое платье представляло собой ворох голубых кружев, остановилась я на нём из-за закрытых плеч и скромного декольте, не выставлявшего прелести на всеобщее обозрение. Ну и надеть я его могла без посторонней помощи. Ноги упаковала в балетки, волосы просто расчесала, косметику как обычно проигнорировала, драгоценности тоже надевать не стала: и так чувствую себя новогодней ёлкой. Зато о зелье с феромонами не забыла.

Только управилась, с удовлетворением оглядев себя в зеркале, в дверь постучали. Перед глазами тут же встал образ разъярённого Арамазда. Сердце пропустило удар и забилось в разы быстрее. Страшно, если говорить откровенно.

На цыпочках подошла к двери и крикнула:

– Кто?

– Любимый муж! – прозвучал язвительный ответ.

– Заходи завтра, милый! – предложила, даже не надеясь, что он согласится.

– Открывай, исчадие ада, у меня к тебя маленький вопрос.

– Вот! Давай встретимся, когда он станет достаточно большим?

– Эльма, ты издеваешься?!

Боюсь! И то, что ты рычишь, меня никак не успокаивает!

– Дорогой, мне кажется ты не в духе, может, сначала успокоишься?

– Я просто хотел позвать тебя на ужин, а вот сейчас думаю: оставить тебя голодной, что ли? Вдруг ты посговорчивее станешь?

Щёлкнула замком и распахнула дверь я мгновенно. Уперев руки в бока и грозно нахмурившись, выдохнула:

– А вот так мы не договаривались! У меня здоровый растущий организм, ему регулярное питание нужно.

Лицо дракона приобрело выражение крайней растерянности. Он медленно прошёлся взглядом по моим волосам, груди, талии и, дойдя до края подола, вернулся к глазам, глубоко втягивая воздух. Внезапно брезгливо скривившись, мужчина отшатнулся.

– Пойдём, все только тебя ждут, – буркнул он раздражённо.

Локоть при этом не предложил. Хам! Солдафон невоспитанный, а ещё герцог! Чёрт с ним, бог ему судья: задушить не пытается – уже неплохо.

– Кто все? – спросила, лишь бы не молчать.

Он посмотрел на меня так, будто я преступление мирового масштаба совершила. Ну или сообщила, что питаюсь младенцами, а по праздникам ещё и кровь девственниц пью.

– Мои дети! Стенли и Веста. Прости, в приют я их не сдал. И если уж на то пошло, скорее тебя в дом терпимости отправлю, таким как ты там самое место, – выплюнул муж со злостью.

Я уже сделала пару шагов в направлении лестницы и споткнулась, когда до меня дошёл смысл его слов. В приют?! Я что, выгляжу таким монстром? Так, стоп! А Эльма случайно с ними не знакома? Пожалуй, она могла бы такое ляпнуть...

– Арамазд... Это я такое сказала? – поинтересовалась настороженно, впервые назвав дракона по имени.

– А ты этого не помнишь? Или надеялась, что они мне не рассказали? Только не говори, что дети всё выдумали, чтобы тебя подставить, они были напуганы после общения с тобой, такого не сыграть.

Вот же стерва! Сама бы придушила сестрёнку. Ладно, афера с невинностью и какие-то закулисные игры папеньки, но дети-то тут при чём? Зачем было их обижать? И как мне теперь выкручиваться?

А не пришлось! Из-за угла вдруг вышел чёрный дог, такой огромный, что в холке мне до пояса доставал. Заметив меня, пёс зарычал и оскалился, демонстрируя зубы. Сейчас я поняла, что драконов боюсь меньше и, взвизгнув, юркнула за спину супруга, прикрываясь им как живым щитом. Ну-у... это же логично: пока собакен этого амбала съест, я точно успею убежать.

– Чарльз Эдвард Ричи, фу! – рявкнул «щит». – А ты вылезай, он не кусается!

– Ещё как кусаюсь! – ворчливо сообщил мужской голос.

Я тут же захотела упасть в обморок, жаль психика хорошая и свалить меня не так-то просто, а то эффектно бы получилось. Хотя нет, муженёк явно бы не стал меня ловить, скорее всего, ещё бы и перешагнул, оставив лежать в коридоре.

– Что он сказал? – растерянно посмотрела я на Арамазда.

– Кто?!

– Этот ваш, Чарльз... как его там по батюшке?

– Эльма, с тобой всё нормально? Это собака – она не разговаривает!

Перевела взгляд на дога, молчит, но... клянусь, смотрит на меня с издёвкой. Так, похоже, я перенервничала. Герцог прав: собаки не разговаривают, даже в этом мире. К тому же в глазах дракона читалась искренняя озабоченность. Уверена, он не лжёт и действительно ничего не слышал.

Выдавив вымученную улыбку, я кивнула. Дожила до галлюцинаций с этими стрессами!

ЭЛЬМИРА.

Шли до столовой молча. Герцог, как обычно, гневно хмурился, сопровождающий нас дог подозрительно косился в мою сторону, я отвечала ему тем же. Что-то этот пёсик совершенно не вызывает у меня доверия: всё время кажется, что стоит зазеваться и он попробует мой зад на вкус. Весь в хозяина, носит гордую кличку Чарльз Эдвард Ричи, а ведёт себя как заболевшая бешенством шавка.

В обеденном зале нас действительно ждали, даже за стол не садились. Уже знакомый мальчик, как я понимаю, сын дракона – Стенли. Очаровательная девочка лет пяти с длинными белоснежными волосами, собранными на висках заколками в виде бантиков. Пышное платье вызывало желание поморщиться. Вот как в таком бедному ребёнку играть?

Зачем со столь малых лет издеваться над дитём, делая из него леди? Посмотрев в огромные голубые глаза, взирающие на меня с неприязнью, я ласково улыбнулась. Не помогло: девчонка ещё больше насупилась и отвернулась, цепляясь за руку брата.

– Познакомься, это родная тётя Стенли, она помогает мне в воспитании детей и живёт в этом доме, – произнёс муж, вынуждая переключить внимание на стоящую рядом с ребятами девушку.

На вид лет двадцать пять, симпатичная, даже скрученные в гульку тёмно-русые волосы её не портили. А вот её наряду я позавидовала. Белая блузка и не слишком широкая синяя юбка. Я знаю, что так одеваются девушки более низкого социального статуса: няни, гувернантки, продавцы в салонах, но насколько же это удобней моих платьев!

Окинув меня придирчивым взглядом, девушка недовольно поджала губы. Судя по мелькнувшему в глазах отчаянию и тому, с какой тоской она посмотрела на Арамазда, причина недовольства – ревность.

Интересно, они любовники? Эта мысль мне отчего-то не понравилась и я внимательней присмотрелась к герцогу. Нет! Определённо девушка ему безразлична, думаю, он как настоящий мужик и не догадывается о её чувствах.

– Мисс Скайлафф, можно просто Дурана, – взяв себя в руки, представилась тётушка.

Она и улыбку выдавила, но ненависть во взгляде скрыть так и не удалось. Ну что ж, Дура, значит, хм, а тебе идёт! Так и буду звать, по крайней мере про себя.

– Эльма, лучше просто герцогиня Лонлин, – подарила я ей очаровательную улыбку.

Супруг скрипнул зубами. Не бережёт он их, того и гляди эмаль потрескается.

– Пойдёмте ужинать, – приказал дракон, вероятно посчитав миссию по знакомству выполненной.

Дети тут же устремились к столу, садясь по левую руку от места, предназначенного хозяину замка, а вот Дура привела меня в шок, сев справа от него. Я, безусловно, из другого мира, но до десяти лет регулярно бывала в Агахре и посещала занятия по этикету, так что отлично осведомлена, что это место супруги герцога.

Оценив мою реакцию, а именно ошеломлённо хлопающие ресницы и вытянувшееся лицо, муж усмехнулся. Честно говоря, я подумала, что он промолчит, дабы меня унизить и ударить побольнее, но...

– Дурана, ты ничего не перепутала?

– А что? Я всегда здесь сидела! – ответила она, невинно округлив глаза.

– Запомни, как бы я ни относился к жене, никому не позволю её оскорблять, а ты именно это сейчас и делаешь. Пересядь!

Закусив губу, тётушка подчинилась, а я... Ну, чёрт, приятно же! Не было в моей жизни сильного и уверенного в себе мужчины, готового за меня заступиться. А тут... я взглянула на мужа другими глазами. При всей злости оттого, что попал в безвыходную ситуацию, и неприязни ко мне, он остался верен своим принципам и благородство для него не пустой звук.

«Только муж он не твой, не стоит забывать об этом Элечка!» – проворчал кто-то ехидный в моей голове.

Согласна, не мой, и как бы мне не пожалеть об этом, когда вернётся законная супруга и мне придётся уйти. Красив, благороден. Псих, конечно, но можно назвать это и другим словом – темпераментный!

Арамазд, не подозревающий о моих мыслях, окончательно добивая, отодвинул мне стул. Тяжело вздохнув, я присела, и только тогда герцог приземлился во главе стола.

Вокруг тут же засуетились слуги, наполняя наши тарелки, но я за ними уже не следила. Сидела и наслаждалась ощущениями от медленно, но верно намокающего платья. Подняла взгляд на притихших деток, с затаённым дыханием ожидающих моей реакции на свою подрывную деятельность. В общем-то, это логично, если учесть, что «я» их в детский дом обещала сдать.

Улыбнулась, взяла в руки ложку и настороженно замерла, заметив, что они вообще дышать перестали. Не спеша опустила голову...

В моей тарелке с супом плавала дохлая мышь. Да уж, тут без помощи слуг явно не обошлось, в этом доме хоть кто-нибудь относится ко мне по-человечески?

Если вы, мои очаровательные карапузики, ждёте, что я начну визжать, вынуждена вас разочаровать.

Отодвинула от себя тарелку и спокойно распорядилась:

– Поменяйте мне блюдо.

– Что не так? – выгнул бровь супруг.

– Я не ем мясо, – указала я на свой экзотический суп.

Чуть склонившись Арамазд заглянул в тарелку, уголки его губ дёрнулись. Вновь вернув своё внимание мне, сверкая весельем во взгляде, он произнёс:

– Хм, мой мозг ты же выедаешь.

– Признаюсь, баранину я ем! – проворковала, мило улыбнувшись.

Настроение у него мгновенно испортилось.

– Унести! Узнаю, кто это сделал – уволю! – рявкнул дракон на побледневшую служанку.

Личико Весты тут же скуксилось, а Стенли неловко поёрзал. Видимо, детишки, договариваясь о помощи в пакости, не учли, что кто-то может пострадать.

– Ни к чему такие крайние меры, дорогой, небольшого штрафа будет достаточно.

Теперь в шок пришли все окружающие. Понимаю, Эльма бы не заступилась, а наоборот настояла на увольнении всего штата слуг, но я так не могу. Жалко и нашкодивших детей, и пошедших у них на поводу взрослых.

– Простите, у меня что-то аппетит пропал, пожалуй, пойду к себе, – попрощалась и, поднявшись из-за стола, покинула столовую.

Насквозь промокшее нижнее бельё доставляло такие непередаваемые ощущения, что я морщилась и быстрее перебирала ногами в надежде скрыться в своей комнате и избавиться от мокрой тряпки. Так спешила, что не услышала шагов за спиной и от неожиданно раздавшегося голоса вздрогнула.

– Какую игру ты ведёшь?

Обернулась и, встретившись взглядом с Арамаздом, пробормотала:

– О чём ты? Мне просто нужно к себе!

Шаг и он стоит настолько близко, что наши тела почти соприкасаются. Жарко и вздохнуть не получается. Вскинула голову и, заглянув в чёрные глаза, вновь искрящиеся красными всполохами, наконец сделала рваный вдох. Исходящий от мужчины аромат мяты и морского бриза кружил голову, и я словно тонула в чёрных омутах, забыв что иногда надо моргать.

– Зачем? – прошептал супруг хрипло.

– Что?

– Зачем тебе так срочно понадобилось к себе?

Ну вот, я тут растаяла, а этот гад под шумок решил выпытать мои секреты. Точнее Эль, но какая разница? Ну держись, ваша светлость!

Привстав на цыпочки, потянулась губами к его уху, вынуждая дракона заинтересованно наклониться, и интимным шёпотом сообщила:

– У меня в трусиках мокро...

– Что? – его голос стал ещё ниже и я отчётливо услышала, как он сглотнул.

Отстранившись, будничным тоном произнесла:

– Так бывает, когда сидишь на мокром стуле!

Герцог впал в ступор, а я, развернувшись, тряхнула подмоченным подолом и гордо прошествовала на второй этаж.

ЭЛЬМИРА.

Я шла по коридору, силясь разглядеть хоть что-то во тьме. Ничего, даже собственной протянутой руки не видно. Какую-то нереальную, давящую тишину нарушает лишь звук моих шагов и шумное дыхание кого-то большого. Я не знаю кто это, но мне отчего-то не страшно. Чувствую, что он меня не обидит, с ним я в полной безопасности, поэтому слепо доверяя иду к нему, он ждёт, это я тоже чувствую.

Внезапно впереди словно из ниоткуда появились два больших жёлтых глаза, рассечённых узкой полосой зрачка. Они пристально меня изучали, а я замерла, позволяя это делать. Всё равно не страшно, даже дыхание, обдающее теплом с головы до ног, не пугает.

Неожиданно глаза моргнули и начали отдаляться.

– Не уходи! – крикнула, не желая расставаться с неизвестным зверем.

Главное, что с ним мне хорошо, уютно и спокойно.

Послышался тихий смех и ласковое обещание:

– Мы ещё увидимся, моя маленькая нимфа.

Эй, мы так не договаривались! Я рванулась вперёд в пытке ухватить собеседника и... резко села, а рука поймала лишь воздух. С безумно колотящимся сердцем, огляделась и выдохнула. Это был лишь сон. Но до чего ж реалистичный, особенно ощущения, что я испытывала в присутствии... непонятно кого!

Нет, точно пора пить настойку от нервов: то у меня собаки разговаривают, то за жёлтыми глазами бегаю. Хм, а кому могут принадлежать такие? На ум приходят только змеи, ящерицы и крокодилы. Ага, судя по размеру глазок, пятидесятиметровый такой крокодильчик! Бр-р!

За окном едва забрезжил рассвет, а спать больше не хотелось. Подумав, решила заняться йогой. События вчерашнего дня так вымотали, что сил оставалось лишь доползти до кровати, а режим нарушать нельзя, но раз уж так вышло, будем возмещать.

Села, не глядя опустила ноги на пол. Ступня наткнулась на что-то мягкое, горячее и волосатое. Едва не завизжав, вновь влетела под одеяло и с опаской посмотрела, на что же я такое наступила. Встретившись с укоризненным взглядом дога, сон которого я так беспардонно потревожила, улыбнулась и примирительно пробормотала:

– Извини, но ты сам виноват, я же тебя в свою комнату не приглашала, поэтому не знала, что ты здесь.

Пёс мои извинения не принял. Гордо вздёрнув голову, встал и пошёл к двери, а я ошеломлённо уставилась на свои обглоданные тапки. Нет, ну это уже свинство!

Вскочила с кровати и, подхватив испорченную обувь, рявкнула:

– Это вообще как называется? Ты собакен благородных кровей, служишь самому герцогу, кличку носишь такую, что король может позавидовать... – тут я осеклась.

Представила, как Медисон Кингсли Третий сидит посреди ночи и рыдает из-за того, что собаку генерала зовут круче чем его, и хихикнула.

– Значит так! Чарльз Эдвард Ричи, ещё одна такая выходка и я тебе огрызками тапок по носу дам! Ты же взрослый умный пёс, а ведёшь себя... Э-эх!

– Скажи спасибо, что меня перед сном в сад выводили, иначе сюрприз был бы поинтересней! – ворчливо ответил дог и выскользнул за приоткрытую дверь.

Икнув, я плюхнулась на кровать, тапки из рук выпали, но я этого и не заметила. Люди добрые, дайте мне местный Персен, кажется, у меня совсем крыша поехала... Подождите, а у меня в роду сумасшедшие были? Ах да! Дедушка – изобретатель, а они все немного ку-ку!

Так, Элька, давай сделаем вид, что ничего не было, а то ты тут неделю не продержишься, супружник махом тебя в магическую психушку упечёт, ещё и смирительную рубашку лично наденет, тщательно застегнув все ремешки. А с титулованным пёселем днём пообщаюсь, пока никто не видит. Господи, что я несу? Серьёзно собралась устраивать разборки с собакой? Видимо, да! Мы, психи, в принципе личности непредсказуемые и оригинальные.

Успокоиться не получалось, меня всю трясло. Вот теперь мне йога действительно необходима.

Всё же добралась до гардеробной, переоделась в спортивное трико и топик. Предусмотрительно закрыла дверь на ключ, чтобы никто не помешал моему полёту в астрал. За неимением коврика расстелила на полу одеяло и села в позу лотоса.

Как обычно это бывает, я отрешилась от всего мира, в голове пустота, я просто машинально меняю позы. Йога меня успокаивает, дарит умиротворение... Но, похоже, не сегодня!

Грохот и отборный мат резко вернули на землю. Распахнула глаза, а так как стояла в это время в позе «берёзка», первое, что увидела – лежащую на полу тумбочку. Второе – мощные берцы на толстой подошве. Заскользила взглядом вверх, прошлась по штанам цвета хаки, обтянувшим рельефные бёдра, того же цвета кителю и, наконец, остановилась на лице герцога.

Склонив голову к плечу, он изумлённо меня изучал, непроизвольно кренясь влево. Вздохнув, согнула ноги и медленно опустила... поставив колени по бокам от своего лица. Супруг позу оценил! Глядя на мою попу, которую я и сама сейчас прекрасно видела, он завис, моргать и то перестал. Мне его реакция понравилась, пока этот гад не заговорил!

– Милая, тебя развязать? Правда, я не знаю, за какую часть тела потянуть надо, чтобы распутать этот узел. Скажи честно, тебя от злости и язвительности так скрючило?

– Нет. Проснулась, вспомнила, что теперь ваша жена, и так счастьем накрыло... Вот результат! – буркнула и встала на ноги.

– Позвольте поинтересоваться, ваша светлость, что вы забыли в моей спальне? Если всё-таки надумали потребовать брачную ночь – опоздали! Солнышко взошло! Хотя рвение я оценила – несчастная тумбочка вдребезги.

– Какого чёрта она вообще там стояла?

– А как вы хотели? Вы свою честь храните, закрываясь на ключ, а мне что делать? Хоть бы задвижку какую поставили. Вдруг вы посчитаете, что уже созрели для потери невинности, а я леди с принципами, уже решила, что умру старой девой.

– Почти проникся вашей пафосной речью, герцогиня, но мне лапшу на уши можете не вешать, я отлично осведомлён, что эту миссию вы провалили, едва вам исполнилось восемнадцать!

– Откуда такие познания?

Я нахмурилась, в душе проклиная сестрёнку на чём свет стоит. Судя по уверенности дракона, он явно не сплетнями довольствовался – информация проверенная.

– Дам один совет: предаваясь страсти посреди бала в беседках, будьте готовы к тому, что у ваших развлечений появится уйма свидетелей.

Глаза супруга пылают ненавистью, губы искривлены в брезгливой ухмылке, а кулаки крепко сжаты. Ну нет, не может этого быть! Он видел! Лично лицезрел, как Эль кувыркается с другим! Я же ещё вчера поняла, что дракон слишком благороден, такой не поверит слухам. Тем более что его даже арка не убедила в целомудрии невесты.

Ну, сестрёнка, удружила, подстава за подставой: то приют, теперь вот это.

– Вы обознались! – произнесла надменно. – Так зачем пожаловали?

– Предупредить хотел. Сегодня меня весь день не будет, а вечером мы с тобой идём на бал во дворец. Демонстрировать зевакам и королю, как безумно счастливы.

– Я буду готова. Это всё?

– Да.

Пару секунд просверлив меня внимательным взглядом, словно хочет что-то сказать, Арамазд всё же промолчал и, развернувшись, стремительно покинул мою спальню.