Невеста братьев-орков

Я шла по узкой тропинке, ведущей к обрыву. Ветер трепал волосы, а сердце колотилось так громко, что, кажется, его было слышно даже в противоположном конце города.

В руках я крепко сжимала телефон с включённым фонариком. Его луч вздрагивал от каждого моего шага.

Прохладный воздух позднего вечера обжигал щёки. Адреналин иголочками бил в кончики пальцев.

– Почему я вообще согласилась на это свидание? – нервно хихикнула, поправляя короткое платье. Ответа у меня не было.

Не то чтобы я уже жалела. Просто никогда не считала себя авантюристкой, а сама ввязалась в авантюру, сразу же как только выпал шанс.

Позднее свидание с Алексом, да ещё и на краю обрыва было чистейшей авантюрой. Чёртова романтика с перчинкой!

Мы познакомились в одном из чатов знакомств. В нём в основном предлагали флирт и секс на одну ночь.

Но Алекс почему-то стал обсуждать со мной разные необъяснимые явления, вроде кругов на полях, тайн перевала Дятлова и Бермудского треугольника. Как будто знал, что я обожала всякую «магическую чертовщину».

Он обещал однажды показать мне мир…

А вот собственную личность он не торопился раскрывать, но его никнейм «Странник» лишь разжигал интерес.

А потом он предложил встретиться там, где скалы встречаются с морем. Тот самый мужчина, с которым я переписывалась несколько недель. Тот, чьи сообщения заставляли меня краснеть, чьи слова успокаивали и дарили тепло и надежду, когда было одиноко.

Мы ещё даже не виделись в реальной жизни, но я уже знала его голос, его смех, его обещания.

Вообще-то я согласилась не сразу. Некоторое время мозг ещё пытался давать команды телу, подбрасывал сомнения.

Стоило ли соглашаться на свидание с тем, кого знаю лишь по переписке в интернете? Встречаться на краю скалы, в безлюдном месте за городом, за пару часов до наступления ночи… Звучало как начало самого дешёвого заграничного триллера.

Но любопытство оказалось сильнее голоса разума.

«Ты же любишь закаты», – написал мне Алекс, когда я почти созрела, чтобы отказать.

И эти слова зацепили. Не оставили шансов.

Потому что Алекс стал первым парнем, который знал, что я люблю.

И вот теперь я стояла на краю обрыва. Сжимала в одной руке телефон, а другой придерживала платье, которое трепал ветер.

Солнце почти скрылось за горизонтом, окрасив небо в жуткие кроваво-багровые тона.

«Красиво», – подумала я, но внутри по непонятной причине всё сжималось от тревоги.

– Лика?

Голос заставил меня вздрогнуть. Я обернулась.

Он был выше, чем я представляла. Чёрная толстовка с капюшоном, чёрные джинсы, тёмные волосы, слегка растрёпанные ветром, и пронзительный взгляд, от которого по спине пробежали мурашки.

– Ты пришла. – Он улыбнулся. – Я думал, передумаешь.

– Я почти передумала, – призналась честно.

Он шагнул ближе, и я почувствовала лёгкий аромат кожи и чего-то древесного – дорогой парфюм, сдержанный и холодный.

– Но ты всё же здесь. – Он протянул руку, касаясь моей щеки.

Я не успела ответить.

Его руки оказались на моей талии, а губы на моих губах.

Страсть вспыхнула между нами мгновенно, как спичка, от одного неосторожного касания.

Его поцелуй был жадным, властным, будто он хотел выпить меня до дна. Я отвечала с той же страстью, забыв о странном месте, о предчувствии беды, обо всём…

А потом он вдруг отстранился. Я нехотя открыла глаза и увидела в его взгляде что-то чужое. Алекс улыбался, и в свете луны его глаза казались особенно тёмными и манящими.

– Нравится вид? – прошептал он.

– Безумно, – промурлыкала я, обвивая руками его шею. Душа и тело требовали продолжения.

Пальцы Алекса в последний раз скользнули по моей спине, вызывая мурашки.

Я прильнула к нему ещё ближе, чувствуя тепло мужского тела сквозь тонкую ткань платья. В животе запорхали бабочки, устроив настоящий карнавал.

– Прости, – сказал он.

– За что? – не поняла я.

Он достал нож. Лезвие блеснуло в последних лучах заката.

– Господи, что это? Алекс, кто ты?!

Мгновенно протрезвев, я шарахнулась прочь из его объятий.

– Моё имя не Алекс, – покачал он головой равнодушно. – Скажем так, я наёмник. Твои родственники заплатили мне за это свидание.

– Зачем? – Я всё ещё не верила своим ушам.

– Из-за твоей трёхкомнатной квартиры в центре, – охотно и весьма цинично пояснил Алекс. – После твоей смерти она достанется им.

Слова ударили слишком больно.

Квартира досталась мне после смерти матери. А ей – от моего отца. В качестве прощального подарка.

Отец исчез из её жизни до моего рождения – это было единственное, что я знала нём. А мама никогда не отвечала на мои вопросы. Только плакала потом украдкой, думая, что я не замечаю. Она до последнего своего вздоха не переставала любить его…

– Как ты мог?! – вырвалось у меня, голос дрожал от ярости и неверия. – За что?!

Алекс лишь усмехнулся.

– За деньги, конечно. Твои родственнички нехило мне отвалили за твою ликвидацию. – Он качнул головой влево, а после вправо, словно разминку делал. – Я не должен был говорить об этом, но решил рассказать. Ты мне реально понравилась. Жаль, что всё так…

Он пошёл на меня, а я испуганно отшатнулась. Нога скользнула по влажной траве…

– Блин…

Слишком поздно я поняла, что отступать было некуда. Сорвалась и полетела вниз, в ледяную бездну. Ветер выл в ушах, скалы мелькнули перед глазами, а сердце, ёкнув в последний раз, замерло…

– Алекс! – прохрипела я. Хотела прокричать, что из принципа выживу, отыщу этого гадёныша и сама его убью.

Но волна обожгла тело холодом и сомкнулась над головой.

Несколько мгновений я ещё беспомощно барахталась, пытаясь выплыть. А потом что-то резко потянуло меня вниз…

Вода сомкнулась над головой, превращаясь в зловещую пелену. Паника поднялась из глубин сознания, напрочь лишая остатков разума.

Пролетев довольно приличное расстояние, я с высоты шлёпнулась на что-то… мягкое.

Ощупав пространство вокруг, так и не поняла, где находилась. Но это точно была не вода.

– Я что, умерла?

Было ужасно страшно увидеть то, к чему была совсем не готова. Ведь по идее я должна была умереть. Утонуть в холодной воде или разбиться.

Вдохнула резко, открыла глаза.

Над моим лицом колыхались высокие стебли травы, а небо было... другим. Не тёмно-синим, каким должно быть в сумерках, а переливающимся, будто сквозь него струился фиолетовый свет.

Я села, ошеломлённая тем, что видела.

– Какого чёрта? Это же не может быть северным сиянием, правда?

Я ещё раз огляделась. На всякий случай.

Кругом простирались бескрайние поля, уходящие к горизонту. Над ним стояла огромная, неестественно большая луна – багрово-оранжевая с тёмными пятнами, похожими на ожоги.

– Нет, это точно не север, – прошептала, ничего не понимая. – Но в таком случае, где я?

Злая, как чёрт, я резко поднялась на ноги. Только сейчас обратила внимание ещё на одну странность. Я упала в воду, и, значит, моя одежда должна была промокнуть до последней нитки. Но она была совершенно сухая.

– Да что, чёрт возьми, происходит?

Ответа не было.

Только ветер, странный и чуждый, нёс ароматы, что были мне незнакомы.

Последнее, что я помнила, это лицо парня, к которому пришла на свидание…

Череда последних событий начинала медленно восстанавливаться в памяти.

Когда вернусь домой, Алекс и «любимые» родственнички пожалеют о том, что из-за них я свалилась в чёртову воду. Я выберусь отсюда, чего бы мне это ни стоило. А потом… Потом этот козлина, этот недоделанный киллер узнает, что такое настоящая романтика и свидание с перчинкой!

Я ему эту перчинку в такое место затолкаю, откуда её никто и никогда не выковыряет. Я превращу его жизнь в остросюжетный триллер, где он будет в главной роли – в роли жертвы!

– Осталось только понять, куда меня занесло, и как отсюда выбраться, – слегка охладила собственный пыл.

Собравшись с духом, я двинулась вдоль дороги. Сейчас это казалось мне самым разумным решением.

Я решительно шагала вперёд, подгоняемая жаждой мести и диким желанием выжить. Чужой воздух уже почти не обжигал щёки. Теперь он дарил мне прилив сил. Ведь ничто так не согревает, как мысль о сладкой мести!

Пусть я пока не представляла, ни каким чудом осталась жива, ни где находилась. Одно было ясно. Придётся постараться, чтобы добраться из этой глуши до города. Но сначала мне требовалось найти других людей или, может, какую-нибудь деревню.

Ветер трепал волосы, а солнечные лучи ласково щекотали щёки. И только некстати проснувшийся голод время от времени напоминал о себе и нарушал идиллию.

Вскоре дорога начала расширяться. Это означало, что рано или поздно она должна была вывести меня либо к какому-нибудь поселению, либо к проезжей трассе.

Едва я успела обрадоваться и, словно из-под земли передо мной с гиканьем, улюлюканьем и свистом выскочили разбойники! Настолько классические, что я ни на секунду не усомнилась в том, кто они такие.

Они выглядели так, словно сошли со страниц одного из романов, которыми я зачитывалась в детстве.  

У этих «господ» были абсолютно наглые, бандитские рожи. У одного даже была повязка на глазу, как у пирата из дешёвого мюзикла. И вели они себя так, будто их выпустили из зоопарка, где содержали самых невоспитанных животных.

– Ну что, попалась, пташка?! – прохрипел главный разбойник, по виду, помесь бульдога с калькулятором.

– Отдавай все свои денежки, пока цела!

Я аж закашлялась от неожиданности, чуть не подавившись воздухом.

Денежки? Я что, реально была похожа на ту, у кого с собой мешок с деньгами?

– Ага. Я бы и сама не отказалась сейчас от денежек, – кивнула я. – Наняла бы киллера для одного урода, который меня чуть не утопил. Гадёныш!

Разбойники в недоумении переглянулись. Видимо, ни слова не поняли из всего того, что я наговорила. Сразу видно, что болваны необразованные.

В голове мгновенно созрел план. План настолько гениальный, что даже Архимед позавидовал бы. Я театрально всхлипнула.

– Ой, не трогайте меня, пожалуйста, – пропищала я жалобно. – У меня совсем нет денег! Я иду к своей бедной больной бабушке, чтобы принести ей последнюю банку варенья! Она испечёт пирожки с этим вареньем, а я отнесу их… – Я хихикнула, хлопая ресницами. – Ой, у меня же ещё семеро братьев есть. Они боксёры. Отпустите меня по-хорошему, а?  

Разбойники снова переглянулись. Видимо, история про бедную бабушку их тронула. Или, скорее, они подумали, что я полная идиотка, связываться с которой себе дороже.

Но я не собиралась сдаваться!

– Кхр... – хрюкнул один из разбойников, постучав указательным пальцем по собственному лбу. Как будто на что-то намекал... – Кажись, она того... на башку совсем повёрнутая!

– Да пофиг, что у неё с башкой! На аукционе и на такую убогую покупатель найдётся, – рявкнул второй разбойник, тот, что был с повязкой на глазу. Типичный главарь.

Стоп! Что значит, покупатель на аукционе? Эти отморозки решили меня продать? А я-то думала, в нашем мире рабство давно отменили…

Меня словно осенило внезапно.

Этот мир не наш! Кажется, я всё-таки утонула. Умерла и попала в другой, незнакомый мне мир. Совсем как везучие героини моих любимых любовных романов про попаданок.

Я всегда им завидовала. Всегда представляла на их месте себя.

А теперь вот и сама… попала.

– Ух, ты, как круто! – воскликнула, уже прикидывая в уме, как меня спасёт из плена какой-нибудь местный красавчик принц. А потом он влюбится в меня по самые уши, и мы с ним…

– Пакуйте девку в клетку! – приказ главаря выдернул из сладких грёз и вернул в реальность.

– Эй, одноглазый, кого ты девкой назвал?! – Я разозлилась уже не на шутку. Этот гад прервал мои мечты на самом интересном месте. – Тебе, похоже, и второго глаза не жалко, да?

Боль резко обожгла затылок.

– Да что за день...

Голова начала кружиться. Сознание куда-то ускользало.

Ладно, самое время принцу появиться!

Но последним, что я увидела, стал странный тёмный туннель и тусклый свет в его конце…

Очнулась я в грязной клетке. Не знаю, кого здесь держали раньше, но сейчас в ней воняло псиной, по́том и ещё чёрт знает чем.

Сама клетка стояла в углу какого-то мрачного помещения. Очень похоже, что это был старый деревянный дом, где жили разбойники.

Хотя слово «жили» не совсем подходило. Дом был, мягко говоря, неуютный, не предназначенный для постоянного времяпровождения. Здесь повсюду висела паутина и лежала пыль. Дверь перекосилась, а грязные окна не давали нормального освещения.

Из мебели в доме я заметила только огромный грубый стол из дерева и две длинные лавки.

На столе стоял большущий котёл с каким-то варевом. А на скамейках за столом разместились бородатые мужики в замызганной одежде.

Я насчитала двенадцать человек, включая тех разбойников, которых встретила на улице.

И судя по похотливым взглядам, планы у них были совсем не романтичные.

– Апчхи! – Пыль, летавшая даже в воздухе, попала в ноздрю, и я звонко чихнула.

Затылок ныл, отдавая приглушённой тупой болью. Ощущение было такое, будто меня дубиной по башке звезданули…

– Ну что, оклемалась, дурында? – смачно сплевывая на пол, прохрипел самый здоровенный разбойник. – Долго же ты бревном в отключке валялась.

– Это вы мне? – Я попыталась принять более удобную позу. Но задачка оказалась почти невыполнимой.

Я только плечами пожала, поскольку не была уверена в ответе. Возможно, кроме меня здесь и другие «дурынды» есть?

– За тебя хорошо заплатят, – поддакнул второй разбойник.

– Кто заплатит? – не поняла я.

– Да кто угодно. – Главарь кровожадно улыбнулся, выковыривая что-то из зубов острым кончиком здоровенного ножика. – У вампиров вон на днях пирушка намечается, наверняка за донорами на рынок прилетят. Морской демон опять же. Ух, видела б ты его чёртовы щупальца.

Разбойник гаденько заржал, и ему эхом вторили остальные головорезы.

Стоп! Мне послышалось, или он сказал «щупальца» и ещё что-то про донора для вампиров?

Если это всё не бред, и я действительно попала в другой мир. То какой-то он уж больно стрёмный.

Меня даже передёрнуло при новой мысли о вампирах и морском демоне. Оба варианта были так себе…

– Послушайте, господин разбойник. А нормальных мужиков у вас тут, как и у нас, вообще нет, да? – Я мило улыбнулась. Настолько мило, насколько позволяла ситуация. – Каких-нибудь принцев неженатых или хотя бы герцогов?

– Есть. Мы. – Совсем молодой парень, сидевший рядом с главарём, чуть не скатился от хохота с длинной деревянной скамьи. – Чем тебе не принцы?

– Угу, и все неженатые, – громче своей банды ржал главарь. – А, ну и орки ещё у нас есть без баб. Если ты вдруг любишь здоровенных зелёных страшилищ. Они тоже на каждую ярмарку приходят красивую рабыню себе прикупить.

– На каждую? – икнула я, прикинув в уме примерное количество несчастных женщин. Получался нормальный такой, среднестатистический гарем… – Зачем им столько рабынь?  

Я похолодела. Меня продадут на корм вампирам или в рабство оркам? Щупальца как вариант я даже рассматривать не желала.

– Ну, а мне откуда знать, зачем? – пожал плечами главарь. – Может, они их жрут… Потом… После того как…

Последние слова заглушил дружный хохот.

– Но как они… – Я представила их размеры… везде. И чуть не хлопнулась в обморок. – Они же огромные… наверное.

– Точно! Огромные. Дикие. Вонючие варвары… Короче найдёте общий язык.

По хижине прокатилась очередная волна дружного ржания разбойников.

Капец, не мой сегодня день! Лучше бы я вместо свидания дома осталась и новый любовный роман почитала.

Едва успела подумать, как…

Баба-ах!

Впервые в жизни я собственными глазами увидела, как дверь слетела с петель. И в хижину, где пировали разбойники, ворвались…

Два огромных накачанных мужика, не слишком-то подходивших под привычное описание принцев. С чуть зеленоватой кожей, широкими плечами, мощными бицепсами и… клыками.

– Твою-ю ма-ать… – простонала, понимая, что конец намного ближе, чем я надеялась.