Невеста Демона 2. Сердце пополам

Возрастное ограничение строго 18+
Содержит нецензурную брань.
Все персонажи являются вымышленными, и любое совпадение с реально живущими или жившими людьми случайно.

От автора
Все герои написанной мной книги совершеннолетние, они старше 18 лет.
Спасибо!

Тир Лоук

Я нашел Арию в ледяном склепе моего брата. Она могла подолгу стоять, пытаясь разгадать загадку его болезни. В такие моменты мое сердце разрывалось от любви к жене и от любви к брату, которому я все еще не мог помочь!

Из-за ее особого положения я запрещал применять ей не только божественную силу, но и магию. Лекари однозначно высказались, что это может повредить малышу в ее утробе. Первому леляному дракончику! А я не мог рисковать.

Мы заключили с Факассом и Арией тройственный союз, что пока моя ведьма живет человеческую жизнь, увеличенную за счет моей магии и ее причастности к Основателям мира, мы ограничим ее божественные силы.

Мне снова пришлось делать выбор между помощью брату или полноценной жизнью моей любимой. Я не мог лишить Ари счастья прожить ее так, как она прожила бы не встреть меня и не стань богиней нашего мира.

И теперь она ненавидела меня за то, что не могла помочь Ригу, заточенному в лед. Ненавидела, что я ограничиваю ее Ледяными пустошами, когда ее помощь нужна по всему миру. 

Через Огненных я запретил поминать имя Арии в молитвах и взывать к ней. Но несмотря на указ драконов, никто не слушался и постоянно благословлял ее или молил о помощи, а Ария разрывалась от беспомощности и невозможности ответить на призыв. Но она слышала каждое обращение к ней, каждую благодарность.

И это было проклятием богини, от которого я не мог ее защитить.

— Обещай мне, Тир Лоук, что как только я рожу тебе наследника, ты перестанешь держать меня на привязи! — требовала моя ведьма.

Я клялся ей всеми богами, которых знал, и сжимал жену в объятиях. В конце концов, у нее есть я, чтобы прикрыть и защитить от всех бед. Мы справились с верховной демоницей, а уж со своим миром как-нибудь разберемся!

Так я думал, пока Инг не вернулся от чернокнижников и не упал передо мной на колени.

— Тир, сначала выслушай, потом принимай решения. Обещай!

Мой друг и советник Инг Лот сам напросился послом к чернокнижникам, подозревая их в нечестной игре и преступных замыслах против драконов. И вот теперь заранее просил милости и терпения. А это не к добру.

Я оглянулся, чтобы убедиться, что Ари поблизости нет. С нее станется упасть рядом с Ингом на колени и просить отправить ее к чернокнижникам, чтобы всех там спасти!

— Говори.

— Они вызвали двух высших демонов, повелитель Ледяных, — официально начал Инг, а у меня уже заныли зубы от плохого предчувствия.

— Двух? — переспросил я.

— Один из них из Первого круга Высшего совета, — добил меня Инг.

Я тяжело вздохнул, переводя дыхание. Придется вызывать Факасса, бога и создателя нашего мира, Вегера Асса, огненного дракона, и отправляться к чернокнижникам самому. Но как я могу оставить Ари без присмотра?!

— Кто посмел? — прогремел я.

— Это недоразумение… Список с именами попал к девушке. Ее зовут Николь Элда. 

— Список? Сколько там имен?

— Всего восемнадцать, включая имена двух призванных и Айланы.

— Факасс тебя дери! — прорычал я. — Ты убил ее? Эту девушку?!

— Нет, я спас ее. Или по крайней мере попытался… Вот тут самое интересное. Она вызвала демонов и заключила с обоими контракт. Но мне кажется, демоны провели ее, потому что один из них Князь Тьмы, Всадник апокалипсиса.

Кажется Инг решил добить меня плохими новостями.

— Который? Их четыре. Чума, Война, Голод и Смерть. Который из четырех?

— Думаю, Чума, Тир. Я не успел в нем разобраться.

Я сжал кулаки, чтобы не размазать гонца плохих новостей по зеркально-ледяному полу своей приемной.

— Ты. Его. Убил?

— Нет, Тир. Я заключил с ним сделку, — поникшим голосом ответил Инг.

Вот тогда я перестал сдерживаться и яростно взревел!

— Тогда что ты делаешь здесь, если там осталась призывательница и Чума на мою голову?!

— Потому что есть новости похуже, мой повелитель, — склонил голову Инг.

— Еще хуже? — не поверил я.

— Очень сожалею, но… да. Если Всадника апокалипсиса сдерживает контракт с девушкой, то главного предателя и его армию отверженных не удержит никто. А они готовы открыть портал в Иной мир, чтобы впустить всех высших демонов в наш!

Думал ли я, еле одержав победу над одной правящей над миром демоницей, что мне придется столкнуться с угрозой целой армии демонов? Нет. 

Ждал ли я удара со стороны чернокнижников? Нет. 

Я всегда думал, что они слишком слабы! Люди, которые не могут воспользоваться магией драконов, которые призывают демонов из Иного мира, чтобы связать их условиями сделок и заставить выполнять их волю. Но они обвели нас вокруг пальца.

— Рассказывай все. Что за сделку ты заключил со Всадником. Как узнал об армии и их планах. Зачем пришел сюда и что хочешь от меня.

Инг кивнул, поднялся с колен и сел на стоящий рядом топчан.

— Рассказ выйдет долгим, Тир. Я хотел привести демонов и девушку с собой, сюда…

— Ты с ума сошел?!

— Они не прошли через портал. Поэтому я сомневаюсь, что правильно истолковал их намерения. Но сначала о сделке. Я должен был получить список и уничтожить его. Такое условие я поставил демону, и он согласился.

Я кивнул, одобряя условие.

— Что взамен попросил он?

— Спасти свою хозяйку.

Я поморщился. Обычно с этого начинались все неприятности.

— Он принес ко мне Николь. Горячую в бреду. Я обнаружил на ней магический щит, который сдерживал другую магию…

Инг замолк, а я поторопил его.

— Какую? В нашем мире только одна магия — драконов.

— И демоническая. Из Иного мира.

— Но она не демоница?

Инг неуверенно покачал головой. 

— Она определенно не демон, но демоническая магия была у нее внутри заблокирована магией дракона. И Николь умирала от их противостояния.

— Скажи, что она умерла, — простонал я.

— Нет. Я снял щит нашей магии, а Всадник притушил демоническую.

Выражение лица Инга изменилось, и я был бы плохой друг, если бы не заметил этого.

— Но что-то произошло еще? Что? Говори, ничего не скрывая.

— Да… Я не уверен, а уточнить не смог. Думал, сделаю это позже… Мне показалось, что приглушенная магия демона похожа на черную проказу, от которой умирал твой брат…

— Что? — я вскочил. — Она была в девчонке, а ты хотел притащить ее сюда? В мой дом?

— Девчонка умирала от проказы, а Всадник вылечил ее, — поправил меня Инг, и я рухнул обратно в кресло. — Вот тогда я подумал, что он может наслать чуму, и забрать обратно.

— Поэтому ты хотел взять его с собой?

Инг кивнул.

— Но они не прошли через портал?

— Нет. Они остались в посольстве чернокнижника, и я думаю, заключили с ним сделку.

— Какую? Разве демон может заключать несколько сделок? Он же не выполнил твою!

— Выполнил. Список они уничтожили сами, а в доказательство Николь перечислила мне все восемнадцать имен высших демонов.

— Это плохо. Она может написать сотню списков! — прорычал я.

— Верно. Еще и поэтому я хотел привести ее сюда, чтобы ты изъял ее память, или поставил блок.

Я одобрительно кивнул, но все было бессмысленно, пока Николь здесь не было.

— Я хочу получить Всадника, чтобы проверить, вылечит ли он черную проказу. И хочу познакомиться с призывательницей, чтобы она забыла имена высших демонов раз и навсегда, — решил я.

— Да, Тир, я тоже подумал об этом. Но Всадник запросил другую сделку.

— Какую?

— Они попросили Арию открыть портал в Иной мир, чтобы оба демона Николь вернулись туда, откуда пришли.

Я откинулся на кресле, с подозрением уставившись на Инга.

— Всадник и второй высший хотят покинуть наш мир?!

Инг кивнул.

— Только я не мог заключить сделку за Арию.

А она не могла создавать порталы в другие миры, но никто, кроме меня и ее, об этом не знал.

— Что взамен попросил бы ты? — хрипло спросил я.

— Исцелить Рига Лоука и уничтожить армию полудемонов, пока они не открыли врата в Иной мир для других.

Цель достойная сделки, вот только Ари не сможет выполнить условия.

И вдруг от стены отделилась ее фигурка и зазвучал мелодичный голос озадаченной Арии:

— А если позволить им открыть портал, а потом уже уничтожить армию и исцелить брата Тира, тогда условия можно считать выполненными? — спросила она, глядя на Инга.

Значит все подслушала, ведьма! Но как? Я же должен был почувствовать ее присутствие!

— Приветствую, Ария Лив-Лоук, — вскочил с топчана и упал на колени перед моей женой Инг.

— Ох, прекрати это преклонение, — отмахнулась Ари, но сразу заняла место Инга на топчане. — Тир, ответь мне. Мы же можем договориться с Всадником, если подскажем ему идею воспользоваться порталом армии чернокнижников?

— Боюсь, мы опоздали, истинная моего повелителя, — пробормотал Инг. — Демоны сами сообразили, что проще примкнуть к армии и воспользоваться их порталом, чем заключать новую сделку и выполнять условия драконов.

Я сжал зубы, заглушая недовольный рык. Ария в повелительном жесте подняла руку, сдерживая меня.

— Но мы можем их переиграть? — Ари повернулась ко мне. — Скажи, Тир, мы ведь можем? Это особенный случай. Ради такого ты мог бы опять запустить время вспять!

— Ари… — начал я, но она тут же положила ладонь на едва заметно выпирающий животик и сморщилась. — Факасс знает что! Ты манипулируешь мной!

— Но все ради нашего счастья, Тир.

Я сдался. Сейчас я готов был на все, чтобы заполучить Всадника, исцелить своего брата, а потом отправить демона в его собственный ад, защищая свой мир вместо Ари и ради своего ребенка.

— Я иду с вами! — взвизгнула моя ведьма, и повисла на моей шее.

— Вот уж нет. Это опасно!

— Вот уж да! Потому что там опасно, и вам понадобится помощь богини, — лучезарно заулыбалась Ари, прижимаясь ко мне и ловко манипулируя мной своим телом.

На мое счастье вперед выступил Инг.

— Боюсь, вам все же не стоит там появляться, истинная моего повелителя…

— Прекрати меня так называть! Просто Ария, — нахмурилась она.

— Ария, — послушно повторил Инг. — И все же не стоит. Если вы там появитесь, то Тир будет сосредоточен только на вашей безопасности, а не на сделке с Всадником. К тому же демоны коварны. Мы не знаем, что ждать от Чумы. Вдруг он не только откажется спасти Рига, но еще посеет семя черной проказы в вас?

Это был подлый выпад, я почти возненавидел Инга за такую угрозу, но она возымела действие на Ари. Та округлила свои глазищи и вцепилась в отвороты моего камзола.

— Тир, будь осторожен. Если не сможешь договориться с Всадником, я сама спасу вас!

— Конечно, Ари. Обещаю, разберусь с проблемой и сразу вернусь к тебе. Целым и невредимым.

Поцелуй был скорым, но сладким. И уже в следующее мгновение я выходил за Ингом, на ходу проговаривая план.

— Отматывать время будем только в крайнем случае! Понял?

Инг кивнул, первым ныряя в портал. Я оглянулся в последний раз на свой ледяной дворец и пошел следом за ним. Навстречу с Всадником апокалипсиса.

Станет ли он концом нашего мира или его возрождением, покажет время. Но я единственный Ледяной, который может им повелевать.

Когда мы вошли в посольство, оно оказалось темным и пустым. Нас никто не ждал.

— Ушли! — с досадой пробормотал Инг, проверив все комнаты первого этажа.

— Значит, будем искать, — усмехнулся я, чувствуя азарт, как перед охотой.

— Как в старые добрые времена, да, Тир Лоук? Нам нужно найти девушку с именами демонов, чернокнижника, его армию, а также Всадника апокалипсиса. Неплохо, я считаю, для разминки. 

Я оскалился и принюхался.

От входа слишком явственно пахло свежей кровью. 

— Туда, — произнес я и тенью скользнул к выходу. 

Там на ступенях, в нескольких метах от лестницы в посольство чернокнижников, лежала молодая девушка с перерезанным горлом. Окровавленный кинжал в ее руке говорил только об одном — это был ее выбор. 

Но для чего?

— Это Николь, — прохрипел рядом Инг. — Но почему она одна? Где демон?

Вдалеке раздался раскатистый рев и в небо взметнулось адское пламя, схожее с драконьим огнем, но отличающееся по источнику и свойствам горения.

— Ее демон нарушил условия контракта, Тир. Теперь он неприкаянный. Либо уничтожит наш мир, либо покорит его…

— Мы его остановим, — холодно произнес я, в молитве обращаясь к Ари и прося оставаться ее в замке Ледяных пустошь. Она богиня, услышит и послушается. Последнее я выделил особенно.

— Никогда не думал, что увижу собственными глазами апокалипсис, — пробормотал Инг и отошел, чтобы не мешать мне исправлять ситуацию.

Николь

Несколько раз переписать мою историю, чтобы я не столкнулась с Соболем, высшим демоном, Князем Тьмы, Всадником апокалипсиса, призванным отцом Ормом Аучем в подвале нашего приюта в круг призыва.

Жажда некоторых чернокнижников заполучить высшего демона и сделать его богом нашего мира доходила до фанатизма. Они нарушали все запреты и законы драконов в попытке стать могущественными.

Вот только высшие демоны не заключали контрактов, не отдавали свои жизни и силы в угоду простых чернокнижников.

Тогда как получилось, что именно со мной контракты заключили целых два высших демона? Я даже не чернокнижница! Я  ничего о них не знала. Не стремилась повелевать этим миром и искала способ поскорее выполнить условия контрактов и избавиться от демонов!

Если с Азазелем условия были более менее понятны, он находит мою истинную пару, а я отправляю его домой, в Иной мир, то с Князем Тьмы у нас был не совсем понятный обмен.

Он просил мою душу взамен на спасение жизни, но я отказалась, предложив кровь и жизнь. В тот момент я умирала и плохо соображала, что несу. Князь согласился, но как-то ловко перефразировал условие, что оно стало неразрывным, пока я все же не отдам ему душу, но по собственной воле.

Все, на что я теперь уповала, что мы найдем способ открыть портал в иной мир, и мои демоны перенесутся туда без всяких осложнений. Потому что пока рядом со мной Соболь и Азазель, мне постоянно будет грозить опасность и ни один здравомыслящий мужчина не подойдет ко мне ближе, чем на десять мет.

Получалось, что возвращение демонов в Иной мир разом решало все мои проблемы и выполняло все условия контрактов. Я надеялась только на это.

Сейчас чернокнижники охотились за Соболем, чтобы навязать ему контракт. За мной, чтобы убить и освободить Соболя от условий заключенного контракта. Ледяные и драконы хотели просто избавиться от демонов, чтобы не получить второй мировой коллапс, как это случилось с Айланой, высшей демоницей, обольстившей бога нашего мира Факасса, и долгих тысячу лет выдававшей себя за богиню.

Но еще существовала скрытая ото всех армия полудемонов, покрываемая главным чернокнижником, которым стало известно, что я та самая девочка, которая знает призывные имена высших демонов.

Если у них не получится завладеть Соболем или Азазелем, всегда оставалась я, которая помнит еще около пятнадцати призывных имен демонов. 

Может зря я уповаю, что с уходом демонов в свой мир вокруг меня все успокоится?

Пусть мы уничтожили список, но проблема не исчезла, пока существую я. И Соболь обязался спасать меня и мою жизнь ценой своей взамен на душу, которую я ему не обещала…

У меня было только два варианта. Уговорить нашу богиню Арию взять меня под свое крыло, чтобы уберечь от опасности. Но кто я такая, чтобы сама богиня снизошла до меня?

Или пробудить душу в Князе Тьмы. Ведь у всех живых есть душа, значит и в нем она должна быть, иначе он бы не жил.

Но я так мало знала о демонах, потому что с детства мечтала стать магом, а не чернокнижником. И ведь мама меня поддерживала в этом решении! Теперь то я знаю почему. Она боялась моего невидимого друга, нашептывающего имена высших демонов, и всячески пыталась оградить от него.

Теперь я полная сирота, а обо мне заботиться высший демон, с которым я заключила контракт. И я ничего о нем не знаю. Вот ирония судьбы.

Я еще раз осмотрела комнату, в которую меня отправил Соболь собирать вещи, чтобы сбежать. Но собирать было нечего. Все мои вещи остались в другом богатом доме, который мы в спешке покинули. Князь принес меня к Ледяному, чтобы спасти жизнь, в очередной раз.

Сколько еще ему придется спасать ее из-за поспешно заключенного между нами контракта?

Я не успела выйти, чтобы сообщить, что готова уходить, как на пороге появился Князь и затолкал меня обратно.

“Мы не успели”, — произнес он в моей голове. — “Ледяные уже здесь. Их двое”.

Ого! Сколько потрясений на мою жизнь! До этого я думала, что всю жизнь буду гордиться знакомством с Ингом Лотом. А теперь могу познакомиться еще с одним Ледяным?

— А почему мы прячемся? — прошептала я, все еще прижимаясь к горячей спине полуобнаженного демона.

Соболь повернулся и оскалил зубы.

“Чтобы подслушать, что они замышляют”.

Мой демон моментально стал прозрачным, а дверь снова открылась и закрылась перед моим носом. В голове тут же раздалось предупреждение:

“Спрячься и не высовывай носа, Птичка. Помни, что они захотят уничтожить тебя, решив, что ты полудемоница”.

Я только вздохнула и отступила к окну, по пути взяла со стола ножичек для вскрытия конвертом. Такое себе оружие, но кто знает, когда оно пригодится. 

Выглянув в окно, вздохнула. Второй этаж и ступени перед входом — плохая площадка для приземления при попытке сбежать. Оставалось только спрятаться за шторой и ждать.

Хорошо, что связанные со мной демоны устраивали мысленные переговоры в моей голове. Я всегда была в курсе их событий. Даже когда не очень то и хотела.

“Азазель, где ты копаешься?” — прорычал Князь.

“Здесь в холодном подвале очень много вяленого мяса. На вкус дерьмо, но пару ляжек стоит взять прозапас”.

“Они воняют?” — задал неожиданный вопрос Соболь, а я сморщилась, тут же представив, как могут пахнуть вяленые свиные ляжки.

“Еще как! Нюхал бы и нюхал!” — восхищенно подтвердил Азазель.

“Раскидай их по коридору. Веду к тебе Ледяных. Они чувствуют мой запах. Надо сбить”.

На этом связь нарушилась, и я осталась в неведении, получилось ли у Соболя сбить Ледяных со следа. На мой вкус демон пах намного приятнее ляжек. Еще в первый раз, когда я его не видела, но уже чувствовала приятный сладкий запах Соболя.

Удивительно, как обманчиво может пахнуть тот, кто не колеблясь убьет тебя.

“Николь? Ты знаешь, кто такой Тир Лоук?” — вдруг раздался вкрадчивый голос Соболя в голове.

Тир Лоук? Сам Тир Лоук?!

С ума сойти!

Больше не думая прятаться, я сорвалась с места, выскочила из комнаты и помчалась вниз, туда, где предположительно хранились припасы посольства чернокнижников.

К черту опасность, если мне доведется увидеть первого пробужденного Ледяного дракона!

___

Добрый день! Наше путешествие с Николь и ее прирученными демонами продолжается ♥ Спасибо, что вы со мной.

Для вновь заскочивших напомню, что начало истории можно прочитать в романе

Фака́сс (др.-ирит. φακαςς (Fakass) в древнеиритской мифологии — верховный бог мира Итулы. Супруг Айланы, богини жизни.

Айла́на (др.-ирит. αѱɭαȵα (Aylana) в древнеиритской мифологии — верховная богиня жизни Итулы. Супруга Факасса, бога мира. В настоящем, разоблаченная демоница Второго круга Высшего совета, прислужница Лилит.

Фрея (др.-ирит. Ƒƥęѱα (Freya) в древнеиритской мифологии — истинная верховная богиня жизни Итулы. Супруга Факасса, бога мира, обманным путем свергнутая Айланой и забытая миром. В настоящем, погибшая и уничтожившая своей смертью демоницу Айлану.

Ария Лив-Лоук — новая верховная богиня жизни Итулы. Супруга Тира Лоука, повелителя Ледяных. Прошедшая семь испытаний Основателей мира. Истинная Тира Лоука, пробудившая Ледяного дракона.

Тир Лоук — Ледяной, первый пробужденный Ледяной дракон, повелитель Ледяных.

Ледяные — отверженные драконы, ранее изгнанных в Ледяные пустоши за предательство бога Факасса и поддержку отверженной богини Фреи. В наказание лишенные Дара перевоплощения в драконов, но создавшие по милости богини жизни новую расу – Ледяных драконов.

Вегер Асса — Огненный дракон, защитник бога Факасса и повелитель Огненных.

Зимний бал — Зимний праздник, который празднуют в мире Итулы с наступлением нового года.

Карнак — свирепый хищник, живущий в Ледяных пустошах.

Бруйколы — крупный хищник с белым мехом, живущий в Ледяных пустошах.

1 лит равен 1 литру

1 мет равен 1 метру, 1 килмет равен 1000 метам

«Окно чернокнижника» — схема для создания портала вызова демона.

Ойла — густой согревающий безалкогольный напиток.

Целители, они же лекари. Восстанавливают здоровье тела и души. Могут воздействовать физически и магически.

Клипот, также известный как Древо Смерти или Древо Ночи — это темная антиструктура. Магический канал, который соединяется с Иным миром и позволяет демонам проникать в другие миры. Одна из целей Триады — поддерживать этот канал.

Мад`уй Иси — команда на демоническом «Убей его».

Черная проказа — неизвестная болезнь, поражающая Ледяных, в настоящее время неизлечимая. Заболевших черной проказой замораживают и помещают в ледяной склеп для последующего оживления и излечения.

Я неловко налетела на него только оказавшись в подвале и тут же свалилась к ногам Ледяного, с восхищением задирая голову и пожирая его глазами.

О! Теперь я понимала нашу богиню, почему она не устояла перед ним! Он такой… такой… Ледяной!

“Это очевидно, Ники”, — вмешался в мои мысли Азазель, который стоял у стены в обнимку с окороками, и разглядывал двух поймавших его мужчин. — “К тому же он занят. Он тебе не пара”.

“Полностью согласен,” — раздался голос невидимого Князя, но я почувствовала его дыхание в мое ухо, его запах и жар тела за спиной. — “Не вижу смысла восхищаться мужчиной, способным только заморозить”.

Я промолчала, хотя могла сказать очень многое про мечту всех девичьих грез, Тира Лоука. Соболь легко поднял меня на ноги, специально подбросил повыше, чтобы на мгновение я оказалась над Тиром Лоуком и увидела его макушку.

Ледяного это поразило, но буквально на секунду, пока Инг не спалил моего демона.

— А вот и Николь, — констатировал он. — Жива. Князь, вам лучше показаться. Мы видим выделяемое вами тепло.

Не успел Инг договорить, как Соболь появился за моей спиной, нервно хлестнув хвостом из стороны в сторону.

Тир тут же склонил голову набок с интересом разглядывая моего демона, но совершенно не обращая на меня внимания.

— Князь Тьмы, — не спросил он, а произнес как утверждение. — Всадник апокалипсиса. — Мы с моим другом поспорили, кто ты: Чума или Война?

Я вздрогнула. До этого уже слышала, что Соболя называли Всадником, и сам он так представлялся особо заносчивым, но я думала, он шутит! Неужели недостаточно быть уже Князем Тьмы?

— Голод, — коротко ответил демон.

Не шутит.

Ледяные переглянулись. Видимо такой расклад им вообще не приходил в голову.

— С какой целью ты в нашем мире? — задал следующий вопрос Тир. — И кто второй демон? Кому он подчиняется?

Азазель моментально отлип от стены и подошел ко мне. Теперь мы втроем стояли лицом к лицу с Ледяными. И пусть меня они в расчет не брали, зато моих высших демонов игнорировать не получилось бы.

— На этот вопрос я и сам могу ответить! — возмутился Азазель. — Я никому не подчиняюсь. На текущий момент я ищу истинную пару этой милой девушке, и как только выполню условия контракта, вернусь на службу к своему Повелителю, коему служу Знаменосцем уже вечность!

Азазель поклонился удивленным Ледяным в изящном поклоне, в то время, как Соболь не переставая хлестал хвостом, выдавая свое раздражение.

Мне пришлось взять его за руку и дернуть, чтобы он успокоился.

“Мне их убить?” — тут же ожил его голос у меня в голове.

— Разве такое может быть, чтобы один чернокнижник мог заключить контракт с двумя демонами сразу, — спросил Тир, глядя на меня.

Наконец-то заметил.

— Я не совсем чернокнижник, — промямлила я.

— Но душа у тебя одна. И конрак, насколько я знаю его условия, тоже может быть один, — продолжал давить Тир.

“Убить?” — допытывался Соболь.

— Не сейчас, — одернула я демона и посмотрела на Ледяного. — Я не чернокнижник. Меня никто не учил заключать контракты, я просто…

За спиной Соболь заскрипел зубами, но я продолжила.

— Я просто спасала им жизнь.

— Демонам? — воскликнул Тир Лоук.

Да, для тех, ко демонов исреблял и учил в своей академии магов убивать демонов, мое оправдание звучало очень глупо.

Но это было правдой!

— Я никому бы не пожелала такой судьбы, даже демонам! — порывисто подтвердила я и вздрогнула, когда Азазель расчувствовался и прижал меня к себе в тесных объятиях.

— А может это чувство вины, Николь? Ведь это ты написала имена в список. Это из-за тебя демоны Иного мира оказались призваны в наш, — вкрадчиво заговорил Тир Лоук, но ответить я не успела.

Соболь одним движением убрал меня за спину и зарычал:

— Умер-реть хочешь, др-р-ракон?

В ответ Ледяной тоже зарычал. Не как человек, а как зверь. Я даже не поверила и выглянула из-за плеча Соболя.

Мне показалось клыки Тира Лоука удлинились. Уж не собирается ли он сейчас перекинуться в дракона? Мы же в подвале просто не уберемся!

— Князь, прошу… Не надо. Он нам нужен, помнишь? Он истинный нашей богини. А она может открыть портал…

Я почти повисла на локте Соболя, пытаясь его оттащить назад, чтобы демон перестал провоцировать Ледяного.

Внезапно Тир Лоук широко улыбнулся. Я это увидела, потому что постоянно смотрела то на демона, то на Ледяного, в надежде, что хоть один образумится.

— Кстати, я вам нужен. Предлагаю сделку, демон. Обезвреживание армии полудемонов взамен на портал домой. Как тебе такие условия?

Соболь опустил руки и я тут же свалилась ему под ноги.

Князь посмотрел на меня сверху вниз.

“На меня ты с таким восхищением не смотришь…” — вдруг раздался разочарованный голос Князя в моей голове, но он тут же перевел взгляд на Ледяного и заговорил с ним.

— Вы пропустите меня через портал, открытый на земле чернокнижников, и возьмете Николь под свою защиту.

Ледяной медлил, но спустя томительную минуту проговорил:

— Тогда до ухода в портал ты вылечишь моего брата от черной проказы. Тогда в момент перехода я лично буду отвечать за безопасность девушки, чтобы ты смог уйти, демон.

— А я? — вперед вышел Азазель. — А как же я? Я тоже должен уйти в этот портал!

Ледяной перевел взгляд на Азазеля, но заговорил Инг.

— Ты должен найти ей пару. Сам подписался на это. Успеешь свести ее с истинным, уйдешь. Никто тебя держать не смеет. 

— А если не успею?

— Значит с тобой сделку мы заключим позже, — отрезал Тир Лоук и снова сосредоточился на Соболе и его ответе. — Что скажешь, Князь?

Соболь неторопливо поднял меня на ноги, отряхнул, что никогда раньше не делал, потом посмотрел на Ледяного.

— Тебя не столько заботит армия полудемонов, сколько болезнь брата. Но я не целитель. Я убийца.

Инг вышел вперед.

— Когда ты отводил демоническую магию от Николь, она была похожа на черную проказу.

— Я не отводил, а блокировал, — поправил Соболь, но поднял руку и на его ладони появились язычки адского пламени. — Вот как выглядит моя магия. То, что сидит в Николь и, видимо, в вашем брате, это Бездна. Над ней никто не властен!

— Только Повелитель, — шепотом вставил Азазель, но сразу поправился. — Но он не покидает своего мира. Это было бы слишком чревато для других.

Князь злобно сверкнул в его сторону глазами и Азазель заткнулся.

— Но ты высосал из девушки Бездну? — спросил Тир, а я покраснела, вспоминая, как именно Соболь из меня ее высасывал.

— Нет. Я только заблокировал ее своей магией. Я не повелеваю Бездной. Она никого не слушается, кроме Повелителя. Когда другой Ледяной…

— Инг?

— Да, Инг, снял щит, поставленный вашим магом, конфликт между магией дракона и демонической исчез. Мне осталось только заточить бездну в кокон, чтобы она не распространилась по Птичке и не убила ее.

— Ты… можешь сделать то же для моего брата? Заточить его Бездну в кокон?

— Он дракон? — спросил Соболь и уже по тону было понятно, что со своей демонической магией он к дракону не полезет.

— Нет. Еще нет. У него нет истинной, которая пробудила в нем дракона.

Князь с интересом поглядывал на Ледяного.

— Ты понимаешь, что наши магии взаимоуничожающие? Если я заверну Бездну в кокон демонического пламени, а твой брат однажды найдет свою избранную и влюбится…

— Это станет для него смертельным, — договорил за него Тир, — я понимаю. Но сейчас он вообще не живет. Он заточен в ледяной глыбе и спит вечным сном. Пусть лучше будет жизнь без любви, чем существование, подобное смерти.

— Что ж, я согласен на сделку, где я обезврежу армию полудемонов и поклонников Айланы, заточу в магический кокон Бездну вашего брата, если чарная проказа является именно Бездной, и вы ничего не перепутали. А взамен ты и твоя богиня возьмете под защиту жизнь Николь и опустите меня через портал в мой мир.

— Подтверждаю, — подтвердил сделку Ледяной, доставая кинжал, чтобы скрепить ее каплями крови.

— Не смей, — остановил его Соболь. — Ничего противнее крови драконов я еще не видел. Оставь при себе. Нашей магии достаточно слова. Сделка заключена.

— Полагаю, мы можем подняться наверх и обсудить примерный план, — предложил Инг.

— И пообедать бы не мешало, — напомнил о главном Азазель.

Инг смутился и посмотрел на Тира Лоука.

— Прикажите служащим.

— Все сбежали, а нанимать новых в дом с двумя высшими демонами не безопасно, — пояснил Инг.

— Вы думаете, мы их сожрем? — тут же отреагировал Князь.

— Я думаю, что сразу разнесутся слухи, что на свободе разгуливают два высших демона. И это станет известно главному чернокнижнику.

Соболь согласился с доводами Инга.

— Тогда план прост. Покидайте посольство и действуйте инкогнито. Сообразите сами, что вам купить на базаре и приготовить. К тому же у вас в компании очаровательная девушка. Она наверняка умеет готовить.

— Я?

Еще никогда мне не хотелось оправдать чьи-то ожидания. Я конечно умела готовить!.. Но немножко. Явно не для изысков Ледяных и не для демонов, любителей крови.

— Уверен, ты справишься, — улыбнулся Тир Лоук, а я чуть не растеклась лужицей, но меня сразу привел в чувство Соболь, чувствительно ущипнув за бедро.

И почему-то так вышло, что я оказалась на кухне с Азазелем, а Ледяные заперлись в кабинете на втором этаже, разрабатывать планы.

— Разве мы не должны быть в курсе?! — возмущалась я.

— Зачем? Тогда придется во всем этом принимать участие, — убедительно отговаривал демон. — А у нас с тобой первой стоит совершенно другая задача. Съешь ягодку.

Он приложил к моим губам какую-то черную ягоду, что невольно пришлось открыть рот и прожевать, прежде чем уточнить:

— Какая?

— Найти тебе жениха, Ники! Ну как? Живот не заболел? Не тошнит? Умирать не думаешь?

— Что это была за ягода? — с подозрением спросила я.

— Съедобная, судя по тебе. Так что пока я готовлю мясо с кровью, возьми вот эту корзину и насобирай этих ягод. Они растут в саду сразу за посольством.

Азазель вручил мне в руки корзину и выставил через заднюю дверь прямиком в сад, приговаривая, что из этих ягод выйдет отличный соус.

Спорить с демонами, только воздух сотрясать. Мне проще было нарвать ягод и отдать Азазелю под соус. Но я не успела дойти даже до дерева, когда кто-то набросился на меня сзади, зажал рот рукой и приставил кинжал к горлу.

— Не ори. Пойдешь с нами. Мастер ждет тебя…

Глава 2. Открывая глаза и обнаруживая демона

Оказалось очень приятно, в чем я никогда бы никому не призналась. Но это был знакомый демон. Мой демон.

— Соб…

Договорить он мне не дал, зажав рот своим поцелуем.

“Только не говори, что ты снова спасаешь ее поцелуем”, — раздался язвительный голос Азазеля в голове.

“Я оставил ее на тебя всего на пять минут! — прорычал в ответ Князь, не прекращая терзать мои губы.

“Клянусь Повелителем, в саду было пусто!”

Соболь наконец-то прервал поцелуй и посмотрел в сторону, предположительно на Азазеля.

— Мне казалось от ее благополучия зависит не только моя жизнь, но и твоя.

— Я не Палач, между прочим, а скромный Знаменосец и украшатель церемоний Повелителя. Это от тебя зависит не только ее благополучие, но и мое! Так что не оставляй нас одних. Как видишь, ничем хорошим это не кончается.

Пока мои демоны пререкались я вспоминала, что со мной произошло. Помнила только страх, приставленный к горлу нож и боль. Много боли.

Не помнила, как меня спас Соболь, но была счастлива до слез, что он здесь, рядом.

— А Ледяные?  — хрипло спросила я.

— Это все, о чем ты можешь думать? — резко повернулся ко мне Соболь.

От него просто полыхало агрессией, но к счастью рядом был еще Азазель.

— Тир Ледяной оставил за себя Инга Лота, а сам отбыл в Пустоши. Инг как раз ушел провожать его к порталу.

— Кто… кто напал на меня?

— Последователи Айланы. Их прислал чернокнижник. Как мы и думали, ему нужна ты и список имен в твоей голове.

Я нахмурилась. Точно помнила, что список мы уничтожили, тогда почему за мной охотятся?

— Но я не смогу написать его второй раз!

Оба демона посмотрели на меня с удивлением и переглянулись. Теперь и я смогла сесть и осмотреться. Меня вернули в комнату, где я уже проводила ночь в посольстве. На мне была все та же одежда. Ни одной раны на теле, но память о боли осталась.

— Ты исцелил меня? — спросила я Соболя.

— Я похож на целителя? — вопросом на вопрос ответил демон. — Нет! Я… Дракон оказался быстрее. Он спас тебя и передал мне в руки.

— И на мне не было ни одной царапины? — я непроизвольно схватилась за шею, где все еще оставался шрам после той ужасной ночи, когда я должна была умереть.

— Запах твоей крови я бы учуял, Птичка, — чуть ниже и тише ответил Князь.

Азазель закатил глаза.

— Ох уж эти нежности! Фу… Смотреть противно!

Я думала, Соболь прогонит его, чтобы он не мешал нам и дальше общаться. Начало то нашего разговора мне понравилось. Опять. И с этим что-то надо было делать!

Но Соболь вместо этого сам поднялся с кровати и подал мне руку.

— Меняем порядок действий. Я с Птичкой иду к Ингу и составляю план. Ты продолжаешь готовить обед… Или ужин.

Я посмотрела на недовольное лицо Азазеля, но успела подмигнуть ему. Уверена, соус из черных ягод у него получится что надо!

От нового воспоминания я остановилась. Я помнила черные ягоды. Сад. Нож… Боль… Почему я не помню ничего больше?

Я остановилась в дверях, задерживая идущего за мной Соболя, и посмотрела снова на Азазеля.

— Список… Почему они думаю, что я его помню?

Демоны снова переглянулись.

— Потому что ты зачитывала Ингу имена из списка наизусть! — развел руками Азазель.

Я нахмурилась. Этого я тоже не помнила. Пришлось поделиться сомнениями с демонами.

— Ты точно помнила имена наизусть, потому что это было условием закрытия сделки Князя. Он ее закрыл и больше ничего Ингу Лоту не должен, — проворчал Азазель.

Князь хмурился и оглядывался на дверь.

— Ледяные что-то мутят. У меня второй раз накатывает ощущение, что Бездна рядом. Как будто кто-то поднял осадок со дна, — проговорил он. — Что ты помнишь из проишествия? Расскажи поминутно.

Азазель сбиваясь пересказал наше ворчание на кухне, как сунул мне в рот ягоду для проверки. На этом месте он получил затрещину от Князя. После не смог вспомнить ничего, только момент, как его позвали наверх, в спальню.

— Теперь ступай на кухню. Готовь соус. В сад не выходи. Я сам должен проверить следы.

Когда Азазель вышел, Соболь посмотрел на меня и осторожно провел пальцем по шраму на шее.

— Я сидел в кабинете, а в следующую секунду Тир Лоук исчез, а Инг переместился к окну. Готов поклясться, что в промежутке между этими событиями мне тоже стерли память.

— А потом?

— Потом с лестницы Ледяной позвал меня. Я выбежал и увидел в его руках тебя. Ты была в беспамятстве.

— А что было с ним? Он был ранен? Может в крови?

Соболь покачал головой.

— Он был истощенным, как будто только что сам победил армию полудемонов, но на нем не было ни царапины. Его отвратительную кровь я почувствовал бы за километ!

Я положила ладонь на горячую грудь Соболя, пытаясь успокоить его, и сообщила:

— Я не помню ни одного имени из списка. Ничего. Это хорошо?

Он накрыл мою руку своей, прижимая к груди плотнее.

— Это тебя не спасет, Птичка. Если Ледяной стер нам память, то им он ее стереть не мог. Они не поверят, пока не убьют нас.

— Тогда давай убьем их первыми.

Это был судьбоносный миг. 

Я призналась демону, что готова иди с ним и ради него до конца.

Что мне терять нечего, ведь я уже вверила ему жизнь.

За секунду, как Ледяной ворвался в нашу спальню, я почувствовала, что в груди Соболя не бьется сердце.

Но… Разве такое возможно?

— Уходим отсюда, — отрывисто проговорил Инг, не обращая внимание на нашу с демоном близость. — Пока мы здесь, покушения не прекратятся. А получить сорвавшегося с контракта Всадника апокалипсиса мы с иром единогласно не хотим.

Я смущенно отдернула руку от груди Соболя, пряча от него взгляд. Сейчас меня больше волновали не покушения на меня, а что гонит кровь по венам высшего демона, если не сердце?

Мы пошли за Ледяным, забрали из кухни возмущенного Азазеля, и поспешно покинули посольство.

— Как вы ходите по городу? Ты привлекаешь внимание в окружении двух полуобнаженных демонов, — предупредил меня Инг.

Я быстро посмотрела на Соболя, он сразу исчез. Азазель вздохнул, вытянулся и стал добротным котом. Ледяной не удивился, но я поворчала:

— Поменьше. Я знаю, ты умеешь.

Азазель снова вздохнул и уменьшился.

Мы не успели далеко отойти от посольства, как раздался страшный рокот и здание взорвалось изнутри, съедаемое уже знакомым всепожирающим адским огнем.

— Оу… Ни одной ляжки не спасти, — разочарованно протянул Азазель в усы.

— Факасс подери! — выругался Инг. — Зачем?

— Заметает следы и сбивает запах, — пояснил кот. — У полудемонов может остаться острое обоняние.

Я еле поспевала за Ингом, но он шел уверенными шагами, успевая оглядываться и запутывать следы.

“Спроси, куда он нас ведет”, — распорядился Соболь, появившийся рядом, но все так же невидимый.

— У драконов есть несколько резиденций. Мы остановимся в одной из них, — ответил Ледяной после моего вопроса.

— Плохая идея, — раздался голос Князя, хотя сам он не появился. — Каждую резиденцию проверят, потому что вы связаны с нами. 

Инг остановился.

— У тебя есть идея получше?

— Нужно укрыться там, где нас не будут искать.

Почему то все, даже кот, повернулись ко мне.

— Что?

— Ты здесь знаешь все лучше нас. Предлагай, — ответил Соболь откуда-то слева.

Я перебирала в голове всевозможные варианты, но они отвергались мужчинами, как потенциально опасные. Мой отчий дом не подходил по очевидным причинам. Отцовская конора и мастерская мачехи. 

И тут я вспомнила о закрытой маминой библиотеке! Там никто меня искать не станет, о библиотеке уже забыли, но я в память мамы приглядывала за ней.

— Правда, там тесно. Всего две небольшие комнатки…

— Я сплю с тобой, — сообщил Соболь.

“Спишь… Притворщик! Ты никогда не спишь” — сдал его Азазель.

— Я запросто смогу переночевать с котом.

“Он меня раздражает…” — снова поделился Азазель. — “Я его съем напоследок”.

И тут зад кота подлетел от невидимого пинка Всадника апокалипсиса. Я прыснула и почувствовала, как на плечи мне опускается его невидимая рука.

Непривычно, но именно сейчас, под крылом демона, обещавшего спасать меня от любых неприятностей, я была спокойна.

Мамина библиотека находилась недалеко от посольства, но пока Инг водил нас окольными путями, запутывая следы, возвращаться пришлось довольно далеко.

Дверь заскрипела на проржавевших петлях и неохотно открылась. Не успели мы зайти, как Соболь скинул невидимость, отстранил меня и быстро проверил два этажа крохотной библиотеки.

— Где еда? — подал голос Азазель.

Я развела руки. К сожалению, еды в заброшенном доме точно не было.

Инг быстро оценил ситуацию.

— Я схожу, принесу чего-нибудь. Вы охраняйте ее.

Ледяной вышел, я оглянулась на Соболя.

— Что-то тут не срастается. Но я рад, что Ледяные взяли твою защиту в приоритет. Покажешь комнаты?

Я кивнула и повела демонов наверх.

Когда-то библиотека была жилым домом для маленькой семьи. Потом они уехали в дом побольше, а мама открыла здесь свою библиотеку для детей-сирот. Я перечитала все книги, которые она собрала и расставила на полках. Зачем она оставила две жилые комнаты наверху? Наверное, чтобы укладывать меня спать, ведь я проводила с мамой целые дни.

— Эй, здесь нет кухни и сада с ягодами, — разочарованно протянул Азазель, успев облазить весь первый этаж и даже маленький подвал.

— Но есть небольшая комнатка, где можно разогреть еду и поставить чайник, — возразила я.

— Чайник я и сам могу вскипятить, — фыркнул демон и вышел из спальни, которую мы с Князем однозначно посчитали своей.

— Птичка, я не смогу спасти тебя от нескольких врагов.

Я с удивлением посмотрела в горящие глаза Соболя.

— Почему ты об этом подумал? У тебя до сих пор неплохо получалось.

— У меня плохое предчувствие от близости Бездны. Когда она неспокойна, значит кто-то вмешался в ее планы. Это плохо. Это повторяется. Дважды в посольстве я чувствовал, что все неправильно. Как будто повторяется…

— Что повторяется?

— События.

Соболь подошел ко мне и снова погладил пальцем шрам на горле, прежде чем продолжить.

— Мы ушли от портала, помнишь? Ты сказала, что Ледяной скоро не вернется.

Я кивнула, а демон тут же обхватил мой подбородок пальцами, заставляя смотреть ему в глаза.

— Ты сказала, что они не могут часто переходить через порталы. У нас было время запечатать вход и уйти, но они вернулись. Быстро.

Он все еще держал меня, ответить я не могла, но поняла, что Князь хотел сказать. Как так получилось, что Инг вернулся так быстро?

— Ты удивлена. Значит не врала, — удовлетворительно отметил Соболь и отнял от моего лица ладонь, но я вцепилась в его запястье.

— А второй раз?

Он молча смотрел на меня. Слишком долго, прежде чем тяжело вздохнул.

— Я — лучший убийца Повелителя. Из Первого круга только у меня есть армия, собственный мир и независимость. Я сильный. Умный. Быстрый.

— Значит, ты можешь спасти меня от всего, — закончила я за него.

— Дракон оказался быстрее, — недовольно бросил Соболь. — Они медленнее черепах, но он успел спасти тебя, пока я делал выдох. Так не бывает.

Я сильнее сжала его запястье. 

— Хочешь, я ради тебя почитаю о Ледяных и свойствах их магии? Вдруг все объясняется тем, что он пробужденный? Или его близостью к богине?

Внезапно Князь обнял меня, прижимаясь ко мне горячим телом. Его лицо оказалось слишком близко с моим, загораживая все вокруг

— Это не поможет. Я должен спасать тебя, а не Ледяной.

У меня перехватило дыхание.

— Но тебе что-то мешает? — прошептала я, понимая, что мы добрались до главного.

Демон засмеялся хриплым смехом.

— Ты. Ты отвлекаешь. Ты притягиваешь. Ты носишь в себе часть Бездны. Кто ты?

Ответ на этот вопрос ему все равно бы не понравился.

— Слабая, глупая, медлительная человечишка, не способная призвать демонов, но умудрившаяся заключить два контракта с ними. И при этом я до сих пор жива.

Я растянула губы в улыбке.

— Благодаря мне, — хмуро добавил демон.

Еле сдерживая усталость, я с тоской посмотрела на вожделенную кровать. Соболю оставалось спать на полу. В отличие от прежних комнат, здесь второго спального места просто не было. 

— Отдыхай. Я дождусь Ледяного и вернусь к тебе с едой.

Я с благодарностью проводила Князя, стянула с себя ботинки и упала на кровать. Она жалобно скрипнула. Я залезла под лоскутное одеяло и закрыла глаза.

Не знаю, сколько я так пролежала, но несмотря на усталость, сон категорически не шел. А когда окончательно стемнело и в мутном окне показалась полная луна, дверь спальни открылась, и Соболь подошел к кровати.

Он навис надо мной, наверное пытаясь определить сплю я или нет. 

— Ты принес еду? — шепотом спросила я.

— Да, Птичка. Ледяной — плохой охотник, — презрительно фыркнул он. — Я бы принес много и быстро.

— Ты что-то задумал, — догадалась я, поспешно усаживаясь на постели и подтягивая к себе ноги, чтобы демон тоже мог сесть. — Хочешь выйти? Ночью? Один? — спросила я.

— Я не могу, — сокрушенно проговорил он и опустил голову, задевая меня невидимыми рогами.

— Почему?

— Не могу оставить тебя. Ты — моя слабость. Я должен быть сильным.

— Но… Я буду с Ингом и Азазелем…

— Я никому не доверяю, Птичка.

Он снова посмотрел на меня своими горящими глазами, будто проникая мне в душу.

— Как так получилось, что маленькая, слабая птичка посадила меня в свою клетку?

Он не ждал ответа, мы были оба в этой клетке, и я не уверена, что в конце концов демон не расправится со мной.

— Что ты хочешь? Поохотиться? Нельзя. Это опасно. Тебе не простят убийств.

— Мне нужна сила, — снова прохрипел демон, пробирая меня своим жутким голосом до костей.

— Поэтому тебе нужно убивать?

— Глупая Птичка, — усмехнулся Соболь, сверкнув в темноте белоснежными клыками. Сила в крови. Я могу получить кровь не убивая.

Я с трудом сглотнула. Так вот к чему он вел все эти проникновенные беседы! А я думала, мы уже можем доверять друг другу. Но нет. Демон все еще думает о моей крови.

— Тебе нужна… к-кровь, чтобы стать сильным, но ты не можешь выйти на охоту, потому что боишься оставлять меня одну. Так?

Соболь кивнул.

Я облизала в миг пересохшие губы.

— Тогда пойдем вместе. Я могу быть рядом с тобой.

— Нет, — резко оборвал он. — Не можешь. Ты медленная, слабая, заметная. Плохой охотник — плохая охота.

Я растерялась, совершенно не понимая, что он тогда от меня хочет.

— Там, в подвале, когда я был заперт в круге, ты обещала мне силу. Помнишь?

“Я отдаю тебе мою кровь и мою жизнь”.

Вот что я ему пообещала.

— Никакая другая еда не даст тебе силы? — упавшим голосом спросила я.

— Нет.

— Ну хорошо… Тогда это будет наше тайное соглашение, — наставила я на него палец. — Я даю тебе силу только в крайнем случае, когда нет возможности оставить меня одну и подкрепиться на стороне.

Соболь молчал, но глаза его разгорелись ярче. В них полыхал огонь, пожирающий меня заранее.

— Я не смогу дать тебе много крови и часто, — совсем уж жалостливым голосом добавила я.

— Я возьму немного. Не бойся меня.

Я вздохнула, повернулась к нему спиной и сдвинула ворот рубашки, подставляя демону шею.

Соболь не спешил. В отличие от пыфхтящей и ворочащейся меня, он стал невероятно тихим и незаметным. Как будто уже вышел на охоту. Если бы не его касания, я решила бы, что он ушел.

Но демон был в спальне и готовился съесть меня.

— В первый раз может быть… страшно.

Его предостережение никак не вязалось с голосом и тем, что он делал. 

Голос был мягким и обволакивающим. Соболь придвинулся ближе ко мне и прислонил спиной к своей горячей груди. Сквозь тонкую рубашку я слишком отчетливо чувствовала жар его тела.

Его рука обвила меня за талию, а вторая опустилась на горло, поглаживая шрам. Демон как будто убаюкивал меня. Я закрыла глаза и расслабилась, лежа на его груди.

Все же демонам не чужда нежность и сострадание, иначе он не пытался бы меня успокоить перед тем как вонзить в меня клыки…

Но я оказалась не готова!

Глава 3. Взаимное соглашение…

Которое мы заключили той ночью, позволило Князю находиться возле меня, пренебрегать личными границами и не зависеть от голода. Соболь нагло возложил это на мои плечи, а я бессовестно эксплуатировала Азазеля, мотивируя охотиться не только для себя, но и для Князя.

— Я не могу постоянно рыскать по городу! — возмущался Азазель. — Ты должна быть благодарна мне, Ники, что я спас тебя от Князя. Иначе он выпил бы тебя досуха!

И он был прав.

Та ночь и мое глупое соглашение чуть не стало причиной катастрофы. В момент, как клыки Соболя вонзились мне в шею, он потерял контроль, в одно мгновение превратившись в хищника. Я стала для него жертвой, добычей, а не тем, кого он должен спасать.

Демон высасывал из меня кровь, рыча на каждую попытку воспротивиться. А когда у меня не осталось сил, а сознание стало затухать, в комнату ворвался Азазель.

Судя по его потрепанному виду, моей сохранившейся жизни и слишком предупредительному Князю, Азазель в этот раз спас меня. Ну а Соболь вынес некоторый урок, хотя постоянно скалил клыки в мою сторону и иногда называл не Птичкой, а сладкой. Что особенно подбешивало.

А вот проблема личного пространства осталась. Демоны были у меня в голове, в моем доме, в моей спальне и даже в моей постели.

Я начала испытывать женские недомогания, когда Соболь стал особенно навязчив и все чаще стал называть меня сладкой. Ледяной и Азазель только хмуро переглядывались, но Князь категорически запретил им вмешиваться в наши отношения.

— Какие отношения? — вскричала я. — Между нами всего лишь контракт! Ты не можешь пить мою кровь, потому что теряешь голову. Вот и все отношения.

Ноздри Соболя раздулись, когда он с каким-то потаенным смаком втягивал воздух носом.

— У тебя течка, — произнес я.

Я густо покраснела, со стыдом поворачиваясь к притихшим за столом библиотеки на первом этаже Ингу и Азазелю.

— У всех девушек бывают такие дни… Я не понимаю, почему ты стал вести себя по другому.

— Ее чувствую не только я, — ощерился Соболь, а меня это заставило гореть от смущения.

Он подчеркнул то, о чем я предпочла бы не думать. Понятно, что у демонов обостренный нюх. Но и Ледяные были особенными. Неужели личные границы теперь мне не позволены?

Я решительно обошла Князя и встала перед столом, чтобы видеть всех мужчин.

— Вы занимаетесь поиском чернокнижников и полудемонов, вот и занимайтесь ими. И не лезьте в мою личную жизнь. Я обычная девушка, и не хочу, чтобы вы подчеркивали, что знаете обо всех моих личных проблемах.

Развернулась, снова уткнулась в грудь Соболя и обошла его, поднимаясь по лестнице и прячась в комнате.

Не хотелось никого видеть, хотелось просто рыдать.

Кровать просела под весом Князя, когда он присел. Чихать он хотел на мое личное пространство.

— Я не такой беспомощный, как ты думаешь, Птичка.

— Почему ты не назвал меня “сладкая”, — попыталась съязвить я.

— Не лезу в твое личное пространство. — В слабом свете, попадающем в комнату сквозь пыльное окно, сверкнули клыки, Соболь усмехнулся, а я сразу пожалела, что опять завела об этом разговор.

Я нахмурилась, но тут же подпрыгнула, когда демон хлопнул меня по бедру.

– Ты капризная. Демоницы тоже очень капризные во время течки.

Я закатила глаза, понимая, что о деликатности с демоном говорить бесполезно, и повернулась к нему спиной.

— Но я предупредил их, что ты моя. Они не посмеют лезть к тебя. 

— Ну, спасибо, — сквозь зубы процедила я. — Теперь они постоянно будут напоминать мне об этом.

Кровать заскрипела, когда демон переместился. Я надеялась, что он выйдет, но Соболь лег рядом, прижимаясь ко мне и заглядывая в лицо.

— Что ты делаешь?! – возмутилась я.

Я развернулась и оказалась точно под телом демона. Он накрыл меня и прошипел в самое ухо.

Ты моя, – решительно повторил он тихим голосом.

А я замерла, потому что демон был слишком близко, чтобы я чувствовала себя в безопасности.

— Сладкая…

Он наклонился лизнул мне щеку и отпустил, сразу покинув комнату.

Личное пространство? Нет, не слышали…

Проснулась я посреди ночи от чувства, что на меня кто-то смотрит.

Я открыла глаза и сразу увидела два горящих глаза Князя, без стыда и совести растянувшегося рядом со мной.

— Почему ты здесь?

От Соболя точно не укрылся мой обиженный тон.

— Ты замерзла, я пытался согреть.

Врун! Но в лицо бросаться обвинениями я не стала.

— Слушай меня, Птичка, это важно.

— Слезь с моей кровати, потом говори, — проворчала я.

Он недолго помолчал и даже приподнялся с кровати, чтобы нагло перекинуть через меня ногу и оседлать бедра. Демон придавил меня своим весом, явно указывая, кто в спальне главный!

— Я не буду тебя слушать!

Соболь зажал рот рукой, чтобы я его не прерывала. 

“Ты забыла, что я могу говорить не открывая рта. А ты не можешь”.

— Но мы же не хотим, чтобы Азазель стал свидетелем? Тогда послушай, что я скажу. После этого я уйду. Обещаю.

Я кивнула как могла, буквально раздавленная его телом.

— Я не могу сидеть возле тебя. Пусть мы договорились, что ты будешь заботиться о… — тут он усмехнулся, явно не воспринимая всерьез мое обещание. — О моем питании, я вижу, что ты испугана. Не знаю, почему твоя кровь для меня особенная… Наверное, теперь я и сам не рискну проверить, смогу ли сдержать себя во второй раз.

Его голос был абсолютно серьезным. Князь не шутил. Его умопомрачение даже для него оказалось неожиданным!.. Если он не врал.

— Но я хотел поговорить не об этом. Я не могу сидеть на месте и строить стеклянные планы, как это делает слишком осторожный Ледяной. Он боиться нарушить дипломатические договоры, а мы из-за этого теряем время и упускаем шанс. Я должен поймать след. Для этого мне нужно выйти отсюда и вернуться к посольству. В сад, где на тебя напали.

Его слова напугали меня.

Не потому, что я боялась остаться в доме без его защиты, а потому что демон, один в городе и без контроля, \то огромный риск истребления! Уж я то знала!

— Но сегодня я хочу проверить еще одно дело, — его глаза зажглись ярче. — Нам нужно проверить связь. Обычно телепатические мысли имеют небольшой круг передачи. Интуиция подсказывает мне, что я услышу твой зов на другом конце мира.

— Почему? — прошептала я.

— Твоя кровь… Она что-то изменила, сладкая. Мне надо вернуться в посольство и все обнюхать. Тебе надо позвать меня в случае опасности или за час до рассвета, чтобы проверить связь.

Я кивнула. Так бы я никогда в жизни не отпустила Соболя без меня. Но из любопытства, действительно ли моя кровь усилила нашу связь, я отпускала его.

И это была самая беспокойная ночь, когда я отсчитывала время до рассвета, чтобы позвать Соболя.

Когда стрелка часов доползла до пяти, я поняла, что пора и…

Застыла.

А как издать этот зов? Почему я не спросила, как я должна звать демона?!

Я попробовала мысленно звать Князя. Имя он запретил мне произносить даже в уме. Пять минут, десять, никакой реакции. Демон не мчался ко мне во весь опор от посольства.

Снова позвала его, теперь шепотом.

— Демон явись! Князь, заклинаю тебя явиться! Князь, я в опасности! Ой, помоги!

Но ничего не изменилось.

— Ты называешь меня глупой? — уже в полный голос, стоя у окна, проворчала я. — Думаю, что ты не умнее меня! Никакой связи нет, глупый демон! 

— Кхм, а как ты пыталась звать его, хозяйка?

От деликатного голоса Азазеля, я подпрыгнула и развернулась в воздухе.

— Что ты тут делаешь?

— Пришел на твой зов. Ты же не уточняла, какого демона хочешь видеть. Вот я и пришел. Где опасность?

Напрашивалась неприличная рифма, но ее придержала. 

— Князь хотел проверить нашу связь, но ничего не сказал, как его позвать.

— У тебя есть я. Сразу надо было сказать. Вот смотри.

Азазель потянул меня на пол, заставил вытянуть руку и начертил ручкой на сгибе маленькую пентаграмму.

— Он сказал связь крови? — переспросил Азазель.

Я кивнула.

Тогда он взял другую мою руку и неожиданно уколол кончик пальца своим ставшим длинным и тонким когтем.

— Ай!

— Капни на знак, и Князь примчится как миленький, — посоветовал Азазель, тут же быстро покидая спальню.

Я недоверчиво смотрела ему вслед на закрытую дверь. Что со мной может случиться, если я последую его совету? Ведь я уже перепробовала все, что только можно.

С этими мыслями я уверенно занесла раненый палец над знаком и капля растеклась по коже, заполняя линии пентаграммы слабым красным сиянием.

В следующую секунду передо мной пространство разошлось неровным швом и к ногам из него вывалился Соболь.

— Какого дьявола?.. — выругался он, подскочил и огляделся.

— Ты не сказал, как я должна позвать тебя! — начала я с претензий.

Он прошелся горящим взглядом по мне и хмуро ответил:

— Что не помешало тебе обломать мне удачную охоту!

— За час до рассвета, — напомнила я, тыча ему в часы.

Соболь перехватил мое запястье и дернул на себя.

— Я был далеко. Я напал на след. Я вел полукровку. А ты выдернула меня. Моментально. Кто дал тебе этот символ?

Его глаза сузились, а под веками зрачки так горели, что я никогда бы не стала рисковать и сдавать ему Азазеля.

— Вообще-то я чернокнижница! — с вызовом произнесла я. — Нашла знак вызова и начертила.

— Это символ зова, — зловеще поправил меня Соболь.

— Меня не учили быть чернокнижницей. Как хочу так и называю.

— Значит, наша кровь на зов откликается, — пробормотал он. — Ничего не говори Азазелю. Он с ума сойдет от счастья.

— Почему? — удивилась я, зная, что от него я как раз это скрыть не сумею.

— Тем, что его контракт закончится быстрее моего, дьявол его побери.

В голове раздался тихий и довольный смех Азазеля, но Князь не отреагировал. Возможно некоторые каналы связи в моей голове были односторонними.

Только широко зевая и проваливаясь в сон, мне пришла мысль, что контракт Азазеля не закончится, ведь рядом со мной все еще нет достойного мужчины, чтобы я могла назвать его парой…

Разве что Ледяной?..

С этим приятным чувством предвкушения я уснула.

Утром проснулась поздно. Спустилась вниз, чтобы погрызть подгоревшую горбушку хлеба и послушать, как ругаются и спорят до посинения Соболь и Инг. И только Азазель грелся на солнышке в образе кота, заняв весь подоконник, и широко улыбался, как будто его не тревожило наше общее дело.

— Зачем сидеть здесь? Нас в любой момент выследят и накроют, — убеждал демон. — Надо идти за ними, найти их логово! Оно где-то в стороне от города. Я там видел обрыв.

— Ты серьезно хочешь подвергать опасности Николь? Тащить ее в самое пекло полудемонов?

— Разве не для этого нанимал меня твой повелитель?

Инг смутился, быстро окинул меня тревожным взглядом и снова стал искать доводы против.

— Мы не знаем их численность, их силу. Не знаем, что они хотят получить. Где гарантии, что у них на контракте не служат такие же сильные демоны как ты?

Соболь нахмурился.

— Не знаем, — подтвердил он.

— Значит, мы не можем рисковать и идти к ним, пока не разведуем.

— Как мы разведуем, — зарычал Соболь, — если ты не можешь зад оторвать и шаг сделать, чтобы не нарушить дипломатичность присутствия. Азазель бесполезен, а я прикован к этой старой библиотеке? Кто пойдет на разведку?!

Ледяной замолчал, удрученно разглядывая карту, разложенную на столе.

— Иди ты, Князь, — подал голос Азазель. — Пусть ты не доверяешь оставлять на нас Ники, но у вас же теперь есть волшебная связь!

Демон весело заиграл бровями, явно на что-то намекая Соболю.

Тот бросил на меня недовольный взгляд и резко оборвал кота:

— Нет. Никакой. Связи. Она человечишка! Выйди, лучше, и найди что-нибудь съедобное, пока я не порвал тебя и не обжарил.

— Грубиян, — вздернув хвостом, ответил Азазель, спрыгнул с подоконника и вышел за дверь.

А вот я взглянула на свой вчерашний символ зова. От рисунка остались только тонкие, еле различимые черты. Если я его сейчас же не перерисую, то уже не смогу его повторить!

Я оставила мужчин спорить внизу, сама поднялась наверх, нашла карандаши и альбом, чтобы перерисовать символ. Прежде чем использовать его, придется показать Азазелю. Тут нельзя ошибаться в начертании, иначе все сработает неправильно.

Я вздрогнула, когда снизу меня позвал Князь.

— Птичка, спустись.

Его голос звучал обреченно. Кажется решение было найдено, но оно не очень нравилось Соболю.

Я так и спустилась с альбомом и карандашами.

— Покажи мне руку, — хмуро попросил Инг и протянул свою, чтобы я ему доверилась. 

Соболь сбоку тихо заворчал, но препятствовать не стал.

Я показала символ на коже, но он стал настолько бледным, что разглядеть его почти не представлялось возможным.

— Мне не знаком этот знак, — проговорил Ледяной. — И я не чувствую от него силу.

— Это символ, — поправил Соболь. — И сила в нем демоническая. Вам драконам такое не учуять!

Они сцепились взглядами, что интуиция сразу сработала отвлечь двух непримиримых соперника. Когда-нибудь они вцепятся друг другу в глотки, чтобы доказать кто сильнее, но пусть это будет не сейчас.

— Я перерисовала символ. Вот он, — протянула альбом Ингу, Соболь глянул через плечо, выругался, и выхватив у меня карандаш поправил два знака внутри пентаграммы.

— Я подумала, что если сделать татуировку, то я в любой момент могу вернуть Соболя обратно!

— Нет! — рявкнул демон. — Нельзя знак оставлять на коже навсегда. Надо найти другой способ.

— Пусть останется на альбоме, — предложил Ледяной. — Она будет вызывать тебя, окропляя кровью лист.

— Нет, — упрямо проворчал Князь, — так символ не сработает. Он должен быть нанесен на кожу…

— Но…

Я его не понимала! Татуировку нельзя, рисунок не подойдет.

— Но я не смогу быстро и без ошибок нарисовать такой символ, если вдруг будет грозить опасность!

— Плохой план, — признал Соболь и отвернулся.

— Отличный, — возразил Инг. — Поступим, как Ария. Она свои руны заранее заготавливала на дощечке, а в нужный момент снимала и активизировала. Это простое заклятие, я научу ему Николь.

До конца дня я учила заклятие активирования, переделанное Ледяным, чтобы символ соскальзывал с плашки на кожу.

Не думала, что магия такая сложная. Почему-то заучивать заклятия и другие магические формулы оказалось труднее, чем выучить длинный призывный текст.

Князь не вмешивался, но зорко следил, чтобы Инг не пересекал со мной невидимую, но прочерченную для нас Соболем, границу.

Сам демон заготавливал плашки, рисуя на них чернилами символ с правильными знаками. Карандаш для такого не годился, и нам пришлось отправить Инга в ближайшую лавку за чернилами и кистью. 

Прервались мы только один раз, когда Азазель ввалился в двери библиотеки с полной сумкой еды.

Я так проголодалась, что не обращала внимания на перемешанные продукты, на соседство хлеба с немытой морковью, животного свежего масла с куском жирной говядины, помидор в одном пакете со сметаной.

Мужчины дали мне перерыв, чтобы я наколдовала еды на кухонке, пока они вводят в курс дела Азазеля.

Какое же было разочарование, когда единственная плитка, на которой я собиралась потушить говядину с овощами, оказалась неработающей.

Это какое-то глобальное невезение! Ну почему? За что? Я так хотела есть, что готова была слопать помытую морковь, плевав на готовку. Но ведь другие хотели горячей еды, потому что куска мяса на всех было явно маловато.

На мои всхлипывания за перегородку заглянул Соболь.

— Что случилось?

— Она не греет, — пожаловалась я на плитку.

— Как она должна греть?

Я шмыгнула носом и показала на кастрюлю, в которой уже плавали мясо и нарезанные овощи.

— Чтобы вскипятить воду и сварить все в наваристом бульоне.

— Хорошо. Отойди.

Соболь задвинул меня за спину и очень хорошо! Потому что потом взметнулся такой огонь, что я бы сгорела как спичка.

— Что случилось? — к нам ворвались Ледяной и Азазель. В подсобке стало совсем тесно.

— Плитка не работает. Птичка расстроена, а вода, вместо того, чтобы кипеть и варить, испаряется! — рявкнул Князь.

— Давай я создам ледяной очаг, ты поместишь в него свой огонь, и над ним повесим кастрюлю. Так мы отрегулируем температуру кипения.

Я видела, что Князю не хочется принимать помощь, но он, как и все, хотел есть. Ничего не оставалось, как согласиться.

Скоро посреди подсобки стоял круглый ледяной очаг, похожий на котел, в котором метался демонический огонь, но стенки льда сдерживали его буйство. Мы с Азазелем поставили поручни на очаг и сверху водрузили кастрюлю, заново наполненную водой, чтобы она стала наваристым бульоном.

Как завороженные, мы стояли рядом, плечом к плечу, и следили за игрой льда и огня. Соболь и Инг балансировали свою силу ровно настолько, чтобы в кастрюльке весело булькал бульон, разваривая морковь, лук, батат и мясо.

Через час Азазель втянул носом и произнес волшебную фразу:

— Готово!

Я помогла снять ему кастрюлю с поручней, придерживая ручки полотенцем, в то время как Азазель спокойно держал ее так, без прихваток.

— Ты же обожжешься!

Он только фыркнул.

— Не смеши! Разве это огонь?

Тут же за спиной Князь сжал кулак и его адское пламя в момент расплавило ледяной очаг, окатив нас по щиколотку водой.

Соболь победно улыбался, глядя в лицо Ингу.

Инг тут же щелкнул пальцами, вода поднялась волной и накрыла собой огонь демона. Пар взметнулся вверх забирая с собой воду и пламя.

Улыбка сползла с лица Князя.

— Ладно, Ледяной, один-один. Теперь ужинать и спать! Время не ждет.

Глава 4. Главное привыкнуть к боли

Первое, что поняла я, когда стала тренироваться, не вздрагивать от укола пальца и произносить слова зова четко. Хотя по факту их можно было вообще не произносить, но сосредоточенно звать именно Соболя мысленно.

Демоны заточили мне пуговицу, так, что с одного края она стала острая, как лезвие. Но такие порезы еще долго кровоточили и заживали куда хуже проколов. Поэтому Инг прицепил к моему воротнику булавку, и саркастически окинув взглядом Князя, произнес с низкой октавой в голосе:

— Пользуйся, Николь. А еще не забывай произносить заклинание исцеления. Иначе запах твоей крови соберет всех демонов в округе.

— Лишь бы не драконов, — проворчал Соболь и снова растворился в невидимости.

— Верни его, пока далеко не ушел, — подмигнул мне Инг и отошел.

Переведенный на кожу символ ярко вспыхнул, но передо мной только пыль взметнулась вверх, указывая, что демон-невидимка призван.

— Ух ты! Так даже безопаснее, согласись? Никто не узнает, что ты что-то разнюхивал, а я смогу вытащить тебя из любой ловушки!

Соболь принял видимую форму, угрожающе нависая надо мной. Он был крайне недовольный.

Горящие глаза прожигали меня насквозь. Два небольших рога виднелись в его темных волосах. Обычно он не заботился скрывать рога и хвост в случае, когда нервы сдавали. А я не любила, когда нервы Всадника апокалипсиса натягивались до предела.

Он скалился, демонстрируя свои острые клыки.

— Мне показалось, мы решили проверить расстояние, на котором зов будет действовать, — прорычал Соболь.

Демоны у всех вызывали ужас, даже я инстинктивно сжалась и оглянулась на Ледяного. Это же он поручил! Почему не защищает? Но Инг вышел, и я, храбрясь, задрала лицо к демону.

— Мы не проверяли действие символа в невидимости. Видишь? Все получилось. Теперь ты можешь сгонять хоть в Ледяные пустоши.

Но Соболь вырвал плашку с символами у меня из рук, решая испепелить ее сейчас. 

— У тебя недостаточно символов для вызова.

На плашке оставалось еще два. Непонятно, почему демон нервничал.

— У меня есть Азазель. Он нарисует…

— Азазель пойдет со мной, иначе как ты узнаешь, когда активировать символ?

Я опустила голову, признавая, что тут Соболь меня уделал.

Затылка коснулось горячее дыхание демона. Он стоял слишком близко.

— Тогда дорисуй третий. Ведь не хватает только одного?

— Некогда! У нас осталось только два шанса проверить. И я не хочу тратить еще больше твоей крови. Она — моя. До последней капли.

Я заскрипела зубами. Упрямый демон! Знает же, что это для общего дела, и все равно находит повод пугать меня и угрожать.

— Ты не можешь пить мою кровь, – жалобно простонала я. — Тебе нельзя терять контроль сейчас, когда мы напали на след. Помнишь, о чем мы договорились? Ночью выслеживаешь, днем спишь и отдыхаешь…

— Ты должна вернуть меня домой. Не забывай.

— Я пытаюсь! А ты меня пугаешь.

Соболь нахмурился и отступил. То что он ушел, я поняла, когда почти пропал ароматы его кожи. Чего-то сладкого и вкусного. Такого успокаивающего, что он совершенно не вязался с грозным демоном.

Я стиснула зубы, чтобы не вернуть его обратно. Соболь прав, когда мы рядом, я чувствовала себя куда более защищенной, чем без него.

Прошел по меньшей мере час, когда Азазель заскребся кошачьими коготками в дверь. Я впустила его и сразу получила приказ вызывать.

— Где он?

Азазель покосился на Ледяного и уклончиво ответил:

— Далеко.

Я вздохнула, отточенным движением свела символ на сгиб локтя и проткнула неуспевающий заживать палец, чтобы окропить символ кровью.

“Князь Тьмы, приди”.

Воздух передо мной задрожал, покрылся рябью и тут же успокоился, но запах выдавал присутствие Соболя с головой.

— Значит, ты был недостаточно далеко, — удовлетворенно произнесла я.

— Теперь дай мне два часа, — хрипло проговорил демон и сразу же вышел за дверь.

— Полагаю, теперь он будет в два раза дальше? — спросила я Азазеля, который остался в доме.

— Именно так. Князь не любит выслеживать добычу в компании. Он охотник-одиночка.

— Мммм… — протянула я и перевела взгляд на Инга. 

Тот с обеда казался более молчаливым и погруженным в невеселые думы, чем обычно. Я понадеялась, что он не будет прислушиваться к моему разговору с демоном.  К тому же я и подсела к нему поближе и заговорила потише.

— Помоги мне заполнить опустевшие плашки. Вот они. Вот чернила. Перо.

Я все придвинула к Азазелю, и тот с усердием стал заполнять их символами. Самое сложное, как оказалось, дать чернилам высохнуть. Без Князя на это требовалось больше времени. Он обычно испарял лишнюю влагу своим жаром. Азазель так не умел.

Пару раз бросив взгляд на Инга и не замечая у него интереса к нашему занятию, я начала интересующий меня разговор.

— Скажи, этим символом может пользоваться любой чернокнижник?

— Не знаю, — быстро ответил Азазель, явно не задумываясь над моим вопросом.

— Тогда почему ты дал его мне? — удивилась я.

Азазель бросил на меня игривый, или мне показалось, взгляд и снова стал выводить на плашке символ.

— Потому что это кровь, девочка. А сильнее магии крови нет ни одной магии!

Почему я решила, что демон просто ответит на все мои вопросы? Но ответы получить я очень хотела.

— У других чернокнижников тоже есть кровь. Почему же у них символ не будет срабатывать?

Демон огорченно вздохнул.

— Это сложнее, чем ты думаешь. Нельзя связать кровь любого демона и чернокнижника, как нельзя связать кровь дракона и человека. Это должен быть особый человек. Понимаешь? Только тогда кровь напитается магией и свяжет их. В этом случае символ зова между ними сработает.

Кажется я начала понимать его намеки.

— Ты говоришь о том, что не только я должна была испить кровь демона, но и он мою? Я ведь тоже почувствовала, что между нами что-то изменилось!

Азазель на миг замер, но потом кивнул, соглашаясь.

— Ну, примерно так. Да.

Я замолчала, обдумывая его слова. Выходило так, что нас с Соболем связали условия контракта и его тяга к моей крови. Может эта связь образовалась как залог вместо моей души?

Спросить об этом я не успела, когда отмер Инг и внезапно сам задал вопрос Азазелю.

— Значит, эта связь двусторонняя?

Я закусила губу, жалея, что Ледяной стал свидетелем. Ведь если он моя истинная пара, ему будет очень неприятно узнать, что я связана с демоном, пока длится наш контракт!

Азазель же важно кивнул, прежде чем ответить.

— Ей полагается быть двусторонней, но в нашем случае есть нюансы.

— Какие? — допытывался Ледяной.

— Ну-у-у… разница создания. Он демон, она человек. Он высший маг, она недочернокнижница…

Вот тут я очень хорошо понимала речи демона, и мне стало обидно.

— У нее есть душа, а у него…

Демон не договорил, резко поворачиваясь ко мне и приказывая:

— Время. Пора.

Что есть у Соболя, так и осталось загадкой.

Я достала плашку с последним символом и после магических манипуляций позвала демона. 

Он отозвался не сразу. Я звала и звала, а воздух передо мной не мерцал и не обдавал жаром, как это бывало перед появлением Князя. Только когда Азазель пребольно ущипнул меня за бок, я взвизгнула, а Соболь сразу откликнулся.

Теперь он явился в полном боевом облачении, размахивающий хвостом и сверкающий горящими глазами.

— Где?! — прогрохотал он, наверняка до обморока пугая оставшихся соседей.

— Кто? — удивилась я, потирая ущипленное место.

— Враг!

Азазель как-то незаметно стек со стула и вышел за дверь.

— Нет врага. Но почему ты не отзывался?! — накинулась я на демона. — Я звала, звала, но ты не появлялся.

— Значит не особенно хотела меня видеть! — рявкнул он. — Одного зова недостаточно, надо еще желать всей душой видеть меня.

Я обиженно замолчала… Пожалуй, обвинения Соболя были обиднее слов Азазеля.

— Я думала, что помогаю тебе. Но раз только мешаю, то пойду спать. Хочешь найти полудемонов и их портал, бери с собой на вылазки и меня.

Я развернулась и поднялась по лестнице, закрывая дверь в комнату.

Хватит с меня капризов вредного и неблагодарного демона. В конце концов, это он вмешался в мою жизнь и нарушил все планы. Как бы хорошо я жила без него!

Князь ушел один. Об этом мне сообщил Азазель, заглянув в комнату перед сном.

— Он вернется. Но если… это… будет страшно, то позовешь его. Никуда не денется — придет.

Он протянул мне плашки с подсохшими символами и ушел.

Я полночи возилась, думая о своих странных взаимоотношениях с демонами. Если отбросить их иное происхождение, то они оказались самыми верными и надежными друзьями из всех, что у меня были.

Когда я наконец-то забылась сном, там меня поджидал Соболь.

Он сидел на выступе скалы на краю каньона, о котором я много слышала, но никогда еще там не бывала.

Каньон простирался через весь мир, разделяя его от земель драконов, самых волшебных и воспеваемых всеми бардами и сказителями. Говорили, что в особо ясный день, если хорошо приглядеться. то с той стороны каньона можно увидеть тропические леса и невероятные водопады.

Но в моем сне был предрассветный туман, где бездну до самого океана заполнила обманчивая молочная белина. 

— Хочешь, я опишу тебя, Птичка? — спросил Соболь, жестом приглашая сесть на край, рядом с ним.

Услышав его хриплый голос, я смутилась. С другой стороны, если демоны могли слышать отголоски моих мыслей, то вряд ли были способны заглядывать в сны. И во сне мне не грозило свалиться с обрыва и умереть.

Я еще раз осмотрелась вокруг, но в моем сне никого, кроме Князя Тьмы не было. А он уже в нетерпении нервно подергивал хвостом.

Убийственный, агрессивный, упрямый и безжалостный. А еще совершенно бесчувственный, грубый, эгоистичный и теряющий контроль от моей крови. И это все он, мой демон. 

Я прикусила губу я присела на край, где восседал Соболь.

— Опиши, — согласилась я.

— Ты…

Начал демон уверенно, но почти сразу проглотил слова.

— Я уже не раз подчеркивал твое несовершенство, — в конце концов выдавил он. — Слабая, никчемная, не умеешь пользоваться магией, — фыркнул он, подчеркивая свое презрение. — Неуклюжая и неловкая. Мне кажется ты притягиваешь неудачу.

— Ты хочешь обидеть меня еще сильнее? — прервала я его откровения, потому что даже во сне он портил мне настроение.

— Я делюсь с тобой своими сомнениями. Обычно я не сомневаюсь. Я убиваю тех, кто эти сомнения может вызвать.

— Но меня ты убить не можешь, — напомнила я.

— Не могу. Поэтому сомнения раздирают меня изнутри. А поделиться не с кем. Сомнения — это слабость. Ты не уверен в решениях. Ты колеблешься, как поступить. Ты теряешь драгоценное время. Тебя убивают, потому что ты медленный. Слабый.

— Значит, я тебя делаю слабым? — заключила я из его эмоциональной и яростной речи.

— Да. И нет. Не знаю.

Соболь отвернулся, и без его пристального взгляда меня немного отпустило. Смотреть на молоко тумана было гораздо спокойнее, чем на разгневанного демона.

— Я никогда еще не испытывал… потребность, — вдруг глухо произнес демон.

— В чем? — я снова повернулась к нему, как буд-то вид его нахмуренных бровей мог помочь разгадать его ответ.

— Понять, — непонятно ответил он.

— Что понять?

— Почему я становлюсь слабым рядом с тобой. Почему так сильно хочу твоей крови. Почему в тебе Бездна, но ты даже не демоница! Почему нас связывает зов. Ведь ты даже не демоница…

Он вздохнул так тяжело и безрадостно, что мне захотелось его утешить.

— Мне Азазель сказал, что это из-за крови. Ты дал мне свою, потом выпил мою, и так образовалась связь для зова. Но это не крепкая связь, потому что, как ты правильно заметил, ты демон, а я человек.

— Азазель сказал тебе? — удивился Соболь. — Про связь?

— Он сказал это Ингу. Тот спросил может ли она быть двусторонняя, но Азазель, как и ты, презрительно отверг такое допущение. По той же причине, что я ничтожный человек, который не может быть крепко связан с высшим демоном.

— Мне он также сказал. Давай проверим?

— Проверим? — не поняла я.

— Да. Прямо сейчас. Мне интересно, может ли сработать символ в обратном направлении. Откликнешься ли ты, если я призову?

Я захохотала.

— Как ты себе это представляешь? Ты магическое существо и можешь материализоваться из воздуха. А я…

— В тебе есть Бездна. Откуда? Ты даже не знаешь всех ее свойств! Я позову тебя. Сейчас.

Он исчез из сновидения, а я проснулась следом за ним, с гулко бьющимся сердцем.

Ну нет… Не может быть. Это же только сон!

Меня так стремительно бросило вперед, что я не сразу сообразила, что происходит, пока не ткнулась кому-то в грудь. Инстинктивно отскочила, но чья-то рука придержала меня и потащила назад. 

— Тише, — прошипел Соболь, тверже прижимая меня к себе и подавляя всякое сопротивление.

Я затихла, пытаясь понять, что произошло. Могла я случайно призвать его, ведь плашки лежали возле кровати?

Нет. Я не произносила ни заклинания магического переноса, ни слов вызова.

Мог ли он вызвать меня, как грозился во сне?

Нет! Это бред! Я никогда в жизни не призвалась бы через пентаграмму, ведь я не демон. Он сам так сказал.

Остается самое прозаичное, Соболь вернулся в дом, поднялся в мою спальню и все пошло не по плану. Наверное, он упал на кровать, я взлетела вверх, он меня поймал и теперь мешает отодвинуться, чтобы оглядеться и отругать его.

— Отпусти меня… Ты не должен… входить ко мне… Убирайся… отсюда…

Я с силой уперлась Соболю в грудь, отлетела назад и больно ударилась о каменную стену, прежде чем упала. Я хотела подняться, чтобы высказать демону все, что я о нем думаю, но поняла, что мы не в спальне. Мы даже не в маминой библиотеке. В общем, мы даже не в городе, а где-то далеко за ним, у складов.

— Кто ты, Николь? — рыкнул демон, не давая мне прийти в себя.

Я даже не успела обидеться, бросилась к Соболю, надеясь выбить из него эту правду.

— Кто я? Ты призвал меня? Ты снился мне? Как такое возможно, дьявол тебя побери?!

Князь пронзил меня испепеляющим взглядом и зажал рот своей лапищей, снова прижимая к своей груди, но теперь спиной, чтобы я не видела его, но могла видеть все вокруг.

— Здесь обрывается след. Второй раз. Я жду. Выслеживаю.

Я перестала брыкаться и Соболь закончил:

— А ты орешь.

Я совсем потеряла голову от страха. Когда я кидалась словами, что буду ходить с ним на все вылазки, конечно я не имела в виду именно это!

Сверкнув глазами в темноте, Соболь прижал губы к моему уху и прошептал:

— Теперь будем следить вместе. Молча.

Я кивнула, давая ему понять, что согласна, лишь бы отпустил.

Через секунду, оказавшись свободной, я чуть опять не закричала от досады. Неужели мне сидеть до утра в одной пижаме, а потом возвращаться в ней через весь город?

— Скажи мне, как ты смог меня призвать? — шепотом спросила я.

Но Соболь только приложил к губам палец.

— Позже.