Невеста Демона

Возрастное ограничение строго 18+
Содержит нецензурную брань.
Все персонажи являются вымышленными, и любое совпадение с реально живущими или жившими людьми случайно.

От автора
Все герои написанной мной книги совершеннолетние, они старше 18 лет.
Спасибо!

Иной мир. Высший совет

 — Вас вызывают на совет, мой господин!

Бес нашел меня на вершине пробуждающегося вулкана. Еще одного. Наш мир закипал, и каждый день вырастали и плевались лавой все новые и новые почки. Сколько у нас времени, чтобы спастись?

— Что там на этот раз? – с раздражением бросил я и отступил, понимая, что моей магии не хватит, чтобы утихомирить этот земной нарыв.

— Собирают Высший совет. Все три круга. И Триаду, мой господин.

— Чтобы в очередной раз сообщить, что наш мир умирает? – с горечью произнес я.

— Не совсем, Князь. Я слышал, что мы потеряли мир Драконов… Айлана погибла.

Я не удержался и присвистнул. Она целое тысячелетние кружила голову местному божку, и вдруг повержена?

Такое пропустить никак нельзя. В несколько прыжков я перемахнул лавовое поле, в полете перебрался через гребень и встал у входа в Чертог совета. Оглядел собравшихся.

Демоны шумели. Пытались догадаться, по какой причине их созвали.

Триаду собирали не часто и только по особым случаям. Сейчас призвали на Высший совет, где заседали три круга во главе с самим Повелителем.

— Князь, Повелитель дожидался только вас. Прошу, пройдите на ваше место.

Мельком глянув через плечо на прислуживающего беса третьего чина, я снова посмотрел внутрь Чертога.

— Триада вся в сборе? Осквернитель пришел?

— Да, Князь. Все ждут вашего прибытия.

Я прошел на свое место в моментально воцарившейся тишине. Кивнул Князю чертога Войны, перевел взгляд на Князя чертога Осквернителей. С этим у меня были отдельные счеты. Хоть в Триаде мы должны действовать заодно, но не обязаны любить и почитать друг друга.

— Князь Тьмы! – наиграно отозвался тот и смерил меня снисходительным взглядом.

Который мне тоже не понравился!

В отличие от других демонов, архидемоны знали имена друг друга, но в целях безопасности и по привычки обращались по имени чертога с указанием статуса. Как Князь чертога Тьмы, второй после Повелителя и возглавляющий Триаду, я скрывал свое имя даже от приближенных.

Только так мы могли избежать призыва в иные миры.

Я прислонился к своему выступу, нервно дернув хвостом, и посмотрел на трон Повелителя. Если тот ждал меня, значит, сейчас выйдет сам и скажет, зачем собрал три Высших круга совета.

Повелитель не медлил ни секунды. С его появлением света стало меньше, зато атмосфера наполнилась энергией, той силой, которой не мог похвалиться ни один из нас.

Вот если бы мы объединились!.. Но объединяться мы не умели.

— Айлана пала. Мир Драконов потерян. Вы должны выбрать следующего архидемона, который заберет тот мир, — прогремели слова Повелителя.

По чертогу прошел шепот. Мне даже антенны не надо было настраивать, чтобы понять, что большинство архидемонов злословило и проклинало неудачливую демоницу:

— Так ей и надо, — шептались они.

Только Лилит из Чертога Искусительниц сидела молча. Имя Лилит никогда не скрывалось, в отличии от других, но при обращении к ней все нарочно опускали статус, ведь она единственная примкнула к нам из мира Людей. Она не была чистокровной демоницей, но была сотворена Богом, как и Повелитель.

Я почувствовал его взгляд на себе. Повернулся.

— Что скажешь? – обратился ко мне Повелитель.

— У меня уже есть один мир. Новый мир нужен тем, у кого его нет.

Я лукавил. Из восемнадцати представителей Высшего совета похвастаться новым обретенным миром могли только пятеро! Всего пять чертогов имели запасной дом и источник питания. Мой в том числе.

Я не гордился миром Насекомых. Из-за него за мной тянулась дурная слава, но сам мир был огромен и крайне питателен. Мой легион окреп и возрос благодаря мне.

— Покорить мир мух и кузнечиков, что может быть более героическим? – усмехнулся кто-то в третьем ряду.

Я быстро пробежался взглядом по архидемонам.

В последнее время Повелитель дал мне одну непростую задачку. Выяснить, кто сливает истинные имена демонов в иные миры и делает нас уязвимыми.

Этот кто-то уже избавился от трех Князей Высшего совета. Число же потерь в низших чинах не счесть. Хотя мы их и не считали. Но покушение на Высший совет надо срочно пресекать.

— А ты попробуй сначала получить целый мир. Потом будешь судить, — рыкнул я на говорившего и окинул взглядом притихших архидемонов.

Один из семнадцати. Надо прощупать каждого. Найти и отдать Палачу.

— Я слышал, там появилась новая сильная богиня, — проговорил Жнец. – Можем послать Князя из чертога Убийц. Он убьет ее. Тогда можно дать снова шанс чертогу Искусительниц. Бог мира там падок до утех.

Повелитель помолчал, потом кивнул.

— Да. Новая богиня Ария сильна, а бог Факасс уже отравлен искушением. Лилит, что скажешь? Если убийцы помогут тебе избавиться от сильной девчонки, возьмешь тот мир себе?

Демоница не успела ответить, когда ее прервал Убийца:

— Повелитель, если мы сделаем полдела, мы хотим полмира!

Хранитель забулькал грудным смехом и тут же пояснил:

— Тот мир только наполовину приспособлен для жизни. Одна половина горячая и подходит демонам. Другая укутана шапкой льдов и губительна для демонов. Новая богиня укрывается именно там. Сможет ли Князь выполнить свое задание? Устроит ли два чертога по четверти мира?

— Мы уступаем чертогу Убийц, — грудным волнующим голосом произнесла Лилит, поднимаясь со своего кресла. – Нам не нужен мир Драконов. Он был нашим тысячу лет, там больше нечем поживиться.

Я с удовольствием огладил ее формы взглядом, чувствуя, как обдает острой похотью. И судя по вздохам, не меня одного. Надо как-нибудь зайти к Лилит, вспомнить прошлое…

— Тогда решено. Мир Драконов передаем чертогу Убийц.

Повелитель встал и вышел. Напряжение тут же отпустило и многие выдохнули свободнее. За Повелителем выходили мы, Триада. По статусу первым вышел я, за мной Война и третьим Осквернитель.

— Все еще ищешь предателя среди Высшего совета? – вопрос в спину остановил меня.

Я обернулся к Осквернителю.

— Ты кого-то подозреваешь?

Тот надменно задрал нос, оглядываясь через плечо в чертог Совета.

— Всех. Скажи, как будто ты кому-то дал шанс!

Я перевел взгляд на Войну. Из четырех всадников Апокалипсиса он был самый молодой. Его предшественника уничтожили, когда он попытался стравить эльфов между собой, ослабить и захватить мир. Ему не удалось, и в чертоге его заменил следующий Князь по преемственности власти. 

— Никому, — резко ответил я. – Предыдущий Князь чертога Войны тоже не случайно попал в мир Эльфов. Как видишь, даже мы не в безопасности и легко заменимы.

Я развернулся и перепрыгнул через ущелье, заполненное раскаленной лавой. Наш мир погибал, а я не хотел отправлять свой Легион в мир Насекомых. Демонам быстро станет тоскливо, и они перебьют друг друга, будут поедать все на своем пути, порождать низших чудовищных монстров, которые будут потреблять и истреблять.

А ведь раньше я и не задумывался как однообразна и хаотична наша жизнь. Гм… Может в завоевании миров есть своя прелесть? Что-то разжигающее любопытство и порождающее азарт?

Я почти дошел до своего чертога, когда меня перехватил посыльный.

— Мой господин! – в ноги упал демон восьмого чина из шпионов и соглядатаев. – У меня для вас печальные новости.

— Говори.

— Чертог Знаменосцев обезглавлен!

— Как?

— Их Князь призван, вытянут через клипот, господин.

Я знал Герцога Азазеля лично. Мы с ним не особо ладили, но это четвертый вопиющий случай исчезновения архидемона Высшего совета! Но кому мог помешать Знаменосец?

Что я точно знал, это вызовет сильнейшее недовольство Повелителя.

Я отпустил демона, ступил два шага и тут же схватился за голову. В ней словно раздавались набаты, разрывая ее изнутри!

«Призываю я Князя черного, диавола крылатого и хвостатого — приди ко мне, стань сообщником моим и угодником Сотоны в мире моем. Своим обменом призываю тебя на дело выгоды. Будете помогатели во всем с своею силою тысящми легионами своими».

Надо мной закрутилась воронка силового поля, канал клипота открылся, и меня втянуло в него, чтобы завершить волю призывателя.

Ничего, сначала разберусь со сделкой храбреца, осмелившегося призвать меня, всадника Апокалипсиса, Князя Тьмы, а потом сожру его тушку и выплюну в огненную лаву в моем мире.

Я клацнул зубами, появляясь в круге силы, удерживающем и сковывающим меня.

— Кто ты, смерд, раз не побоялся вызвать меня? – потусторонним голосом взревел я, разворачиваясь в бледному, трясущемуся и тощему как жердь человечишке.

Тот упал на колени:

— Получилось… О, великие Основатели, получилось! Высший демон. Это невероятно! Я слышу его! Слышу! 

Мне такое раболепие польстило. Так и быть, узнаю, чего он хочет. Что обычно хотят людишки? Денег и власти? А взамен отдают душу? Отлично. Мой Легион пополнится.

— Какую сделку ты хочешь? – пророкотал я, размахивая хвостом в нетерпении, и тут же получая удар от силового поля.

Что за ерунда? Откуда в круге такое сопротивление?

— Явись вначале. – потребовал призыватель. – Я должен тебя увидеть!

Я хмыкнул. Иллюзия невидимости никогда не подводила. И в этот раз человечишки увидет меня только перед самой смертью.

— Назови условия сделки, — повторил я.

— Сделки? – неприятно захихикал человечишка. – Никакой сделки не будет, демон. Я хочу с тобой пожизненный контракт. Ты станешь моим рабом.

— Что ты мелешь? – я даже разозлиться не успел, настолько нелепое было заявление. – Да я разнесу твой дом в щепки, оставлю от тебя только мокрое пятно…

— Попробуй, — самодовольно хмыкнул тот. – Попробуй черный князь, и пентаграмма отзеркалит твою силу. Убей себя сам, как сделали это трое твоих тупых предшественника.

Я прищурился, чтобы рассмотреть, что за знаки начерчены на твердом полу. Я их не знал, они дышали силой, но какой-то нейтральной. Не демонической. Запустил всего одно слабенькое заклинание, как оно тут же отлетело в меня, усиливаясь в два раза.

Пошатнувшись, я осел на пол.

Мерзкий человечишка захихикал:

— Ах да, забыл сказать, внутри круга оно увеличивается в десятки раз. Но мы никуда не спешим, демон. Тебе всего лишь нужно назвать свое имя!

— Сгинь!

Он снова захихикал, развернулся и скрылся за дверью, удаляясь, судя по звукам шагов, наверх.

Что это за мир, где людишки ни во что не ставят архидемонов, да еще считать не умеют? Увеличивает в десять раз? Всего в два, тупое создание! Он не хочет сделку? Через день он будет молить меня, взять его чахлую жизнь.

Сделать Князя Тьмы рабом?!

Связать контрактом всадника Апокалипсиса?

О, какую ошибку совершает этот призыватель. Да я проглочу весь его мир в компенсацию! Червяк!

Глава 1. Он что-то замышляет

Думала я, наблюдая за отцом Ормом. 

Мне с самого начала показалось подозрительным, с каким фанатизмом в глазах он доказывал попечителям, что меня нельзя отправлять в Королевство магов в магическую академию, о которой я мечтала всю жизнь. И вот теперь я причислена к его приюту Атлик на долгих два года!

Чем я так провинилась перед судьбой?

Сначала я потеряла свою маму, ее растерзал непонятно откуда взявшийся демон. Потом папа, после многих лет скорби по маме, все же нашел себе подходящую женщину, разделяющую его взгляды и интересы. И я уже договорилась с ними, что среди чернокнижников мне не место, лучше отправить меня в академию, где я подтяну свои магические навыки. Как неожиданно я лишилась и папы.

Это не было нападением, просто несчастный случай, но меня это не могло утешить. Лучший выход был – бежать! Подальше отсюда, чтобы ничто не напоминало мне об утратах.

Но появился отец Орм Ауч и забрал меня в приют, наплевав на мои желания и распоряжения родителей в случае их гибели.

Вот так я, Николь Элда, девятнадцати лет от роду, с задатками мага и отсутствием каких-либо знаний о работе чернокнижников, оказалась пленницей приюта до достижения мной совершеннолетия в двадцать первый день рождения.

Как же меня бесят эти глупые правила чернокнижников, где вполне взрослая и самостоятельная девушка не может распоряжаться своей жизнью до двадцати одного года. Не может уехать, расплатиться, устроиться на работу, даже выругаться и напиться без разрешения опекуна!

Он, мой опекун, бесит сильнее всего, потому что что-то скрывает. И это что-то я намерена была найти и выяснить.

Тощий отец Орм как раз зашел под темную лестницу, отомкнул тяжелый замок ключом, который вешал на пояс брюк спереди. А я из-за этого всегда ломала голову, неужели при ходьбе он не отбивает себе мужские причандалы этим тяжелым ключом? Или там уже нечего отбивать?

Кстати, первой мыслью насчет отца Орма у меня была версия о совращении наивных девушек в его приюте. Не знаю, с чего такое пришло на ум, но иначе сложно было себе объяснить, почему же Ауч так хочет заполучить меня.

Но версия не подтвердилась. В приюте было всего пятеро воспитанников. Две девушки и трое парней. Обе девушки были деловыми и совсем не запуганными на вид. Да и мне сразу выделили комнату и почти на неделю про меня забыли.

А может просто дали время пообвыкнуться. 

Если с девочками общего языка найти не удалось, хотя я и не пыталась, то один из парней, Хук, сразу проявил усиленный интерес и вызвался все показать и освоить местные порядки.

Четыре дня я просто отсиживалась в комнате, пожирая остатки шоколадок, оплакивая свою печальную судьбу, а потом поняла, что это те трудности, которые возвышают!

Среди чернокнижников из уст в уста передавалась история возвышения Арии из обычной не самой одаренной магички в Основатели, богиню этого мира. Больше похоже на сказку, если бы по всему миру не было столько свидетелей вытворяемых ею чудес.

Ну и среди чернокнижников, как черная язва, распространился миф о возвышении через демона. Для этого конечно подходил не каждый демон, а только из высших, а они были в тысячу раз опаснее и хитрее, чем низшие демоны, с которыми обычно чернокнижники заключали сделки.

За месяц жизни в приюте я поняла, что отец Орм совершенно точно одержим идеей возвышения. Кладет большую вонючую кучу на Свод правил призыва демонов. Не регистрирует сделки в конторе Главы чернокнижников. И что-то скрывает!

— Опять вынюхиваешь?

Я вздрогнула от голоса отца Орма, внезапно вернувшегося из подвала. Ведь только что зашел! Я как обычно подкралась подслушать у двери, как она распахнулась и я оказалась лицом к лицу с отцом.

Ну не совсем к лицу. Я же наклонилась, чтобы подслушать в замочную скважину.

— Ой…

Он проигнорировал мою жалкую попытку отскочить, удержал своими жесткими руками-клещами и затащил за собой на лестницу, ведущую в подвал.

— Тебе любопытно сунуть свой нос в каждую щель? Что ж, идем, я сам покажу тебе запретную комнату.

Отец Орм потянул меня вниз, в темный подвал, и конечно я уперлась ногами и руками, пытаясь вырваться и убежать. Меня накрыло ужасом, прогнав всякое любопытство.

Зачем я во все это влезла? Не все ли мне равно, чем он там занимается в подвале.

В нос ударил странный запах… Он был очень противоречивым. С одной стороны застаревшей крови, от которой тошнота подкатывала к горлу, с другой пахнуло чем-то сладким, вкусным, как будто свежей выпечкой. Из подвала?

Я вскрикнула и зажмурилась, когда отец Орм дернул рубильник, и подвал осветился. Глаза заслезились, и я долго моргала, прежде чем смогла их открыть.

— Знаешь, что это такое? — дернул меня отец, привлекая внимание к чему-то в подвале.

Я огляделась. Мы были здесь одни. Только он и я. Голые каменные стены и выложенный идеально подогнанной каменной плиткой пол. Так и должно быть у чернокнижников — идеальная поверхность для начертания пентаграмм, арканов, рун и ловушек для демонов.

Поэтому мне ничего не показалось странным.

Ну, кроме запаха.

– Так, что это такое? – нетерпеливо переспросил отец Орм.

Я нехотя указала на идеально-вычерченный круг довольно большого размера, обсыпанный металлическими опилками по внешней стороне.

Сам круг не представлял собой ничего замечательного, но вот руны и усиливающие арканы интуитивно пугали. 

Круг был пуст, но создавали его для кого-то очень сильного и опасного. В этом я не сомневалась.

С трудом разлепив губы, я пробормотала:

— Пентаграмма для вызова демонов.

— Ты видишь внутри демона? — вкрадчиво спросил отец Орм.

Он проницательно смотрел на меня, надеясь на чудо. Но я могла разве что придумать воображаемого демона в пустом круге, а не вызвать его. У меня вообще не было способностей чернокнижника. Мне они по наследству не передались, к сожалению.

Я сделала полшага вперед к кругу. Отец Орм выпустил мою руку, и я потерла запястье, зная, что скоро там проступят синяки. По спине пробежала дрожь. Я остановилась, еле сдерживаясь, чтобы не развернуться и не убежать отсюда, подгоняемая инстинктом самосохранения. 

В подвале было холодно, но не настолько, чтобы меня так трясло. Я обхватила себя руками и развернулась к отцу Орму:

— Это классная комната для практики по вызову? — как можно спокойнее спросила я, но у меня не получилось. Из-за дрожи зубы отбивали барабанную дробь.

— Внутри круга самый могущественный демон, — таинственным шепотом произнес отец.

— Вы уверены? — я снова оглянулась через плечо, но на всякий случай отступила от круга и вроде бы стало даже теплее…

— Увы, нет, – раздраженно ответил он. – Я точно вызвал его. А потом он послал на меня бурю проклятий и исчез.

— То есть его там нет?

— Демон или есть, или его нет, — пробормотал отец Орм, — но этого не узнать, пока он не выдаст себя, или пока не принести ему жертву.

От его слов я онемела. Если демон в круге, в подвале приюта, в котором я живу, то любой из нас может стать жертвой. Потому что долго отец Орм терпеть не станет, обязательно толкнет кого-нибудь из нас в круг, чтобы проверить…

 — Поэтому тебе нельзя спускаться сюда, Николь. Это может быть очень опасным. Если я прав, то внутри круга находиться кто-то помогущественнее Айланы, выдавшей себя за богиню нашего мира! Ты можешь себе представить, что ждет того, кто заключит с этим демоном контракт?

Глаза отца загорелись фанатичным светом, руки задрожали, но вряд ли из-за ставшего пронзительным холода.

— Ты можешь себе представить, что значит повелевать богом?!

— Но это не бог… Это демон!

— Демоны — это отвергнутые боги, Николь. По могуществу они не уступают друг другу. Быть повелителем бога — это высшая цель! Жаль твои родители прятали от нас это чудо пятнадцать лет. Но теперь все изменится. Мир изменится. И если ты будешь соблюдать правила, то увидишь, каким будет новый мир.

Он внезапно толкнул меня к кругу. 

 Он внезапно толкнул меня к кругу. А я чуть не потеряла равновесие, но удержалась, отпрыгивая от него. 

— Это преграда для демона, но человек даже не заметит его. Зато может повредить сдерживающие демона руны и арканы.

Меня трясло от ужаса, хотя я почти стояла у двери, ведущей из подвала.

— Никогда, никогда не спускайся сюда и не пытайся совать свой милый носик в мои дела. Если ты оступишься — никто не спасет тебя от демона.

Отец Орм со злостью посмотрел на меня, словно ждал клятвы.

— Обещаю держаться подальше от подвала, — поспешно согласилась я.

На что он кивнул и направился к выходу. 

Я просто выдохнула от облегчения, что наконец-то можно уйти из этого жуткого места, когда еле уловимый шепот дошел до моего уха. Я вздрогнула и застыла, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой.

— К-кажется, я что-то слышала, — пропищала я. — Вы тоже? 

Отец Орм уже забыл обо мне, как зачарованный наблюдая за пустотой в круге.

— Уходи отсюда. Не до тебя! — распорядился он, даже не оглядываясь.

Но мне этого хватило, чтобы подскочить и броситься наутек.

Вслед донесся низкий рокочущий смех. Сердце сжалось от ужаса, и я побежала прочь из подвала.

Ох нет. Все же призывание демонов это не мое!

 ***

Главный порок все же любопытство. Пусть кто угодно говорит за лень, похоть и зависть, в моем случае, только любопытство.

Я не вылезала из комнаты до самого ужина. Потрясение от осознания, что под домом в подвале, буквально двумя этажами ниже, сидит демон, который может притворяться невидимкой накрывало паникой.

К ужину я созрела на кое-какое признание всем воспитанникам приюта. Пусть Ауч покарает меня, но скрывать от других смертельную опасность — кощунство!

Я застыла в дверях столовой, оглядывая ребят. Хук что-то увлеченно втирал Герку, Ован молча слушал, но не вмешивался. Парни уже почти закончили ужинать, но тянули время. 

Тут так было заведено, что девочки готовили, а мальчики мыли посуду и убирались после еды. Все было по графику, и Алей с Лайсой облегченно вздохнули, когда появилась я, а не еще один “дармоед”. Вот только удивить кулинарными способностями я никого не смогла. Пока оба моих дежурства за мной присматривали девочки и учили готовить что-то посложнее жареного яйца.

Решившись на отчаянный шаг, я приклекла к себе внимание: 

— Всем привет.

Никто не отреагировал. Может даже не услышали. И я поздоровалась громче: 

— Привет! А где отец Орм? Ужинаете сегодня без него?

Парни замолчали, девочки повернулись ко мне. У каждого на столе стояла тарелка с какой-то густой коричневой замазкой, которую и за еду то принять было сложно.

Алея тряхнула своими длинными пшеничными волосами и фальшивая улыбка растянула ее губы.

— Ауч с полудня не вылезает из подвала. 

И я зацепилась за ее слова, чтобы вот так с порога прыгнуть в прорубь и не дать себе шанса передумать:

— А чем он там может заниматься так долго?

Пусть ко мне уже потеряли интерес, по крайней мере не перебивали своими пустыми разговорами.

— Укрощает демонов, — как бы между прочим заметилГерк и повернулся к Хуку. — И чего там дальше было? Рассказывай!

— Так вы зна-а-аете! — перебила я его. — Знаете, что в подвале под нами сидит демон?

Теперь и Хук окинул меня недоуменным взглядом.

— Ну, конечно, Николь. Это же приют чернокнижников. Вызывать и укрощать демонов — это наше ремесло!

Мне никогда не нравился его тон, когда он говорил со мной как с неразумной девочкой. Но я не была неразумной! Похоже из всего приюта только я понимала с какой силой играется Ауч.

— Вы не можете так спокойно говорить об этом, — неверяще пробормотала я. — Там в подвале сильный демон не связанный сделкой! Ауч пытается навязать ему контракт. Поймите! Это против правил!

— Какая дуреха, — вздохнула Лайса и встала из-за стола. — Как раз на таких контрактах можно сделать деньги. Нам повезло, что мы попали к Аучу. Он единственный не побоится научить нас, как вызывать разумных демонов и навязывать им свою волю! Только так можно стать богатым и успешным.

Лайса сложила тарелку с приборами в большую раковину под посуду. А к разговору подключился обычно молчаливый Ован:

— Ты же не думаешь, что новые правила, навязанные нам драконами, справедливы? Что это за мир, когда драконам и магам можно все, а чернокнижники должны сидеть и не высовываться? Это по-твоему справедливость?

Один за другим все встали и сложили тарелки в раковину. Последний был Хук.

— Сегодня моешь посуду и убираешься ты, Николь, — заявил он. — Терпение и труд научат тебя ценить полученное и не рассуждать о том, чего ты не понимаешь.

И все как один покинули столовую, оставив меня с грязной посудой и коричневой массой на дне огромной кастрюли.

Попробовав подгоревшую кашу, именно этим и ужинали ребята, я без сожаления выскребла ее в мусорное ведро и залила горячей водой, чтобы пригорелости отмокли. Перемыв тарелки и ложки, поморщилась от урчания в пустом желудке.

Но я лучше сооружу себе бутерброд, чем буду есть коричневое месиво.

Сотворив два высоких чуда с зеленью, ветчиной, поджаренным омлетом и под соусом, я облизнулась и перенесла тарелку на стол. Сейчас поставлю чайник и поужинаю.

Именно в этот момент Ауч вышел из-под лестницы, уставший и осунувшийся.

— Продрог и проголодался, — сообщил он, отодвигая меня от стола, быстро ополаскивая руки горячей водой, в которой я собиралась мыть кастрюлю. А потом уселся на мое место, придвинул к себе бутерброды и стал торопливо их поглощать.

В животе опять заурчало…

— Налей мне чай погорячее, — распорядился Ауч, — и сядь напротив.

Я быстро налила чашку ему и себе. Залью желудок хотя бы водой. Потом поищу в холодильнике еще чего-нибудь съестного.

— Ты точно слышала в подвале голос? — начал допрос отец Орм.

— Не голос, — поправила я, — скорее шепот. А вы?

Ауч стал жевать медленнее, явно прислушиваясь к себе, вспоминая.

— Это был странный звук. Очень похожий на звон в ушах. Его можно было принять за шепот. Такое бывает от давления.

Я в шоке уставилась на него. Как можно убедить себя, что шепот в голове, просто шум от давления? Что демон сделал с его разумом?

— Но… А как же жуткий смех? — проговорила я.

Ауч бросил второй недоеденный бутерброд и схватил меня за локоть, потянув к себе. Я пискнула, задела чашку, она опрокинулась и чай разлился по столу. Но Ауч не обращал на это никакого внимания. Безумным взглядом он впился в мое лицо и проникновенно спросил:

— Какой смех?

Неужели он его не слышал? Демонического смеха? Уж его то точно с шумом не спутаешь.

— Я… не уверена… Мне показалось… Может это были вы?

— Я точно не смеялся! Я мог продать его имя за большую сумму, но заказчик струсил. А вот я — нет. Если я заставлю демона назвать свое имя, у меня у первого будет такой могущественный демон! Я заставлю всех поклоняться мне!

Теперь меня пробирал ужас от его фанатизма. Если такой псих заполучит всемогущего демона, они вдвоем погубят наш мир, и никакие драконы не помогут.

— Значит, ты слышала смех? Он там, или его там нет. Вот ты и поможешь мне это выяснить!

Ауч внезапно вскочил из-за стола и потащил меня к двери под лестницей. Его пальцы пребольно вцепились мне в руку, оставляя новую порцию синяков. Я упиралась, еще не понимая, что он хочет сделать. Неужели просто так швырнет меня в круг к невидимому демону?

Мое убийство не сойдет ему просто так с рук. Или сойдет? Кто вообще хватится пропавшую сироту?

Я только собиралась упасть на колени и умолять оставить мне жизнь, когда Ауч открыл замок и швырнул меня внутрь, на лестницу, ведущую в подвал.

— Раз он на тебя реагирует — разговори его! Узнай имя. И не переступай черту круга!

С этими словами дверь захлопнулась перед моим носом.

От шока я онемела.

Ночь, подвал, и я отделена от демона одной тонкой чертой круга на полу.

Сделаем беглый обзор по новинкам? Вы не против?
Итак, что почитать от нашей компании птичек в Литгороде:

От Невелички идет подписка на второй том секси-романа
Первую книгу пока еще можно почитать бесплатно здесь же.

От Алисии Чарской бесплатно все еще первая история
И в подписку уже есть продолжение

От Аси Медовой читайте бесплатно
А также продолжение цикла про Невест

Знайте, что мы пишем для вас! Выбирайте книги на свой вкус, цвет и предпочтение ♥

Глава 2. Я не переживу эту ночь

Потому что в детстве от мамы наслышалась столько страшных историй про демонов, что верила им безоговорочно. А когда подросла, мне хватало колонки новостей о внезапных и скоропостижных смертях чернокнижников, чтобы и дальше верить в ужасных беспощадных демонов.

Именно страх перед ними навсегда отвернул меня от магии чернокнижников. Я не учила руны и арканы, не тренировала руку, чтобы быстро и ровно чертить пентаграммы, не заучивала заклинания призывов демонов. Ну и в целом, не интересовалась ими.

А уж когда во мне обнаружилась искра магии, моя судьба казалась определена. Я должна была поехать к магам и стать целительницей. Почему-то спасать жизни стало смыслом моей жизни.

Я даже не стала спускаться в подвал, все еще надеясь, что отец Ауч пошутил и вернется за мной. Полночи я надеялась на это, потом заснула, сидя на ступенях и привалившись к стене. Проснулась, когда полетела вниз, потеряв ориентацию во сне.

Закричав от боли и страха, я пыталась остановиться, но кубарем влетела в подвал и по инерции прокатилась дальше.

Подвал оставался темным и тихим. Без каких-либо признаков потусторонней жизни.

Я открыла глаза и попробовала встать. Ладони тут же коснулись металлических опилок, и я застыла от ужаса.

По рукам побежали мурашки. Я находилась нос к носу с невидимым демоном и возможно нарушила круг, сдерживающий его!

Кровожадное создание ада. Монстр из Иного мира. 

Наплевав на синяки и ушибы, я оттолкнулась и быстро поползла прочь от круга, пока не уперлась в стену спиной. Только тогда я села на пол, обхватила колени руками и завыла, не спуская взгляда с круга, от которого исходила странная, тревожная энергия. 

От полного безумия меня, наверное, спасало воспоминание, что тот тихий смех, который мне послышался в прошлый раз, был не так ужасен. Хотя кто их, демонов, знает. Может они младенцев живьем съедают и улыбаются, облизывая пальцы?

Спустя час, когда со мной ничего не произошло, я встала и пошла по стене к лестнице. Не для того, чтобы снова попытаться вырваться из подвала или заснуть, рискуя жизнью во второй раз. Просто у входа должен быть выключатель. А мне жизненно необходим был свет!

Я набралась решимости настолько, чтобы проинспектировать круг и его целостность.

Когда я нащупала на стене выключатель и включила свет, мрак рассеялся. Круг был цел, и в нем так никто и не появился.

От облегчения я выдохнула и сползла снова на пол, вытягивая ноги подальше от круга. В животе неприятно заурчало, напоминая о пропущенном ужине.

Судя по опустевшему холодильнику и причитаниям отца Ауча о нищете и долгах, утром позавтракать я тоже не смогу.

Урчание раздалось снова.

Я поморщилась и непроизвольно погладила живот.

Именно в этот момент что-то прокатилось по полу и ударило меня в пятку. Не больно, но ощутимо. Я вздрогнула, дернула ногой и увидела маленький орешек, которые обычно поджаривают, чтобы они раскрылись.

Вроде ничего страшного, но…

Откуда этот орешек взялся?!

Я несколько минут катала орех между пальцами, не решаясь его съесть, хотя от голода жутко сводило желудок.

Может отец Орм обронил? Или у кого-то из мальчишек выпал из кармана.

Стоп. Но он же ударил мне по ноге. Может я на него наступила, и он отрекошетил?

Но инстинкты вопили во мне, что это не случайно!

Я смотрела на пентаграмму, но внутри ничего не было. И никого не было! Разве из пустоты может появиться орех?

И тут же, как в насмешку надо мной, очередной орешек выскочил из круга и щелкнул меня по лбу.

Я вскрикнула и прижала ладонь ко лбу, где явно к утру вырастет шишка.

Теперь у меня было два ореха, урчащий живот, шишка на голове и все равно пустая пентаграмма. Сейчас я очень сожалела, что отказывалась учить демонологию, полностью уповая на будущее мага-целителя.

Несмотря на голод и шок, откуда-то взявшееся бесшабашное любопытство одолело. Я осторожно катнула один орех к краю круга. С замиранием сердца наблюдала, как он пересек черту и опилки и оказался внутри. Просто закатился и остановился – близкий и далекий одновременно.

Ничто не заставит меня протянуть руку внутрь и взять орех обратно.

В подвале заметно похолодало, но я обратила на это внимание, когда зубы застучали дробью. Сколько я здесь уже сижу? Ни окон, ни часов в подвале не было, потому может быть это предрассветные часы, самые холодные, меня пробирало до костей. 

Я снова перевела взгляд на орех.

Но его в круге больше не было!

Плюнув на всякую осторожность, я закатила второй орех в круг, и он пропал еще в движении прямо на моих глазах! А потом из ниоткуда два ореха подряд выстрелили меня, попадая в плечо и живот.

Я взвизгнула, подскочила и помчалась по лестнице вверх, к двери, в которую застучала и истошно заорала, требуя меня выпустить.

Дверь открыл Хук, и я повалилась в его руки, рыдая и умоляя спасти меня от демона. Вот тогда и появился отец Ауч.

— Он явился тебе?

— Нет! – рыдала я. – Но я больше никогда, никогда туда не буду спускаться!

Отец Ауч и Хук переглянулись, но я не поняла этого взгляда.

— Можешь пойти отдохнуть, распорядился отец Орм, а Хук помог мне подняться на ноги и отвел в мою комнату.

Заснуть я еще долго не могла, со всей ответственностью осознавая, что нечто невероятное и непонятное действительно выбрало меня, чтобы общаться. А сегодня даже пытался меня накормить. Орешками.

Тем, что у него было.

Наутро я аккуратно стала задавать вопросы отцу Орму.

— Как вы проверяли, на месте ли демон?

Мои расспрос привлекли внимание парней, а девушки сразу отстранились, демонстративно подчеркивая, что я не с ними.

— Когда демон не желает сотрудничать, у чернокнижника остается не так много вариантов, Николь. Ты расскажешь нам, что произошло с тобой в подвале?

А вот этот вопрос Ауча привлек всеобщее внимание. Неужели все знали, что я провела там ночь наедине с демоном? Знали и не помогли? Знали и спорили, выйду ли я оттуда живая?

— Ничего, — пробормотала я, засовывая в рот целую ложку чего-то вязкого и невкусного.

— Тогда с чего ты так кричала?

— Я… напугалась. Мне что-то померещилось, но это был не демон.

— Никакого голоса? Смеха? – с подозрением спросил отец Орм.

Я покачала головой, снова давясь жуткой кашей.

— Тогда чего там пугаться? – Ауч заметно начал нервничать, как бы снова не загремень на все ночь в подвал.

— Я просто встала на орех, — огрызнулась я. – Подвернула ногу и упала. 

— Откуда там взялся орех? – сквозь зубы выдавил отец Орм, а я тут же увидела виноватое лицо Хука, который побагровел и явно прятал взгляд от Ауча.

— Это я, простите…

Хук все-таки признался, отвлекая внимание Ауча на себя.

— Зачем? – прошипел он. – Ты знаешь, ничего нельзя давать демону, что он может использовать против тебя! Вспомни ледяные глыбы – он чуть не убил нас!

Я вздрогнула и посмотрела на притихших воспитанников. Судя по их удивленным лицам, Ауч только Хука брал с собой на укрощение демона.

— А откуда у демона взялся лед? – рискнула поинтересоваться я.

— Ты спрашивала, как мы проверяли на месте ли демон, — мрачно продолжил Ауч, не сводя взгляда с Хука. – Поливать водой – самое простое и безопасное средство… Было. Пока демон не заморозил воду в глыбу льда и не швырнул в нас со скоростью падающей звезды.

— А как же круг? Вы могли повредить его водой, — прошептала я, как и все завороженно следя за рассказом.

— Неужели ты думаешь, что демона такого уровня можно удержать в нарисованной пентаграмме? – насмешливо влез Хук. – Его круг выбит в каменных плитах!

— Выбит? Но стружка…

— А стружку мы насыпали позже, когда эта тварь стала из подвала устраивать морозильник, способный заморозить намертво!

Хук заткнулся, поймав взгляд отца Орма.

— В любом случае мы больше не испытывали его водой. Мы стали обжигать его из огнемета.

В столовой повисла тишина. Если вода казалась детскими шалостями, то испытание огнем – наказанием.

— Вы у-убили его? – все-таки спросила я, не дождавшись пояснений.

— Мы этого не знаем. Он поглощает огонь. Просто впитывает его как будто. Это высший демон, Николь! Мы не знаем ни его возможностей, ни способов его укрощения. Но такого хотят заполучить многие. Нам бы только договориться с ним…

— Заключить сделку?

Ауч покачал головой:

— Заставить подписать контракт.

Я ничего не знала о демоне. Даже о простейших из них. Так что говорить о высших? 

— Это не сделка? — все же уточнила у Ауча.

— Конечно нет. Чем ты слушаешь? Сделка — это разовая услуга. А контракт — это пожизненная служба!

— До конца жизни? — снова переспросила я.

— Именно!

— А чьей? Кто быстрее сгинет — демон или держатель контракта?

В кухне воцарилась мертвая тишина. Кажется, я даже почувствовала могильный холод, поднявшийся через половицы из подвала.

— Наверху думают, что на владельца контракта распространяется бессмертие демона, — нарушил тишину Хук, но Ауч резко на него зашикал.

Я стянула со стола подсохшую корку хлеба и откусила. Отец Ауч определенно нарушал закон и, если его на этом поймают, то он вряд ли избежит смертной казни. Но вот насколько он в свои незаконные делишки втянул подопечных? Неужели мы все теперь соучастники?

Отец Орм словно подслушал мои мысли и наклонился ближе, чтобы заглянуть мне в глаза:

— Если мы не заключим контракт с этим демоном, Николь, он не оставит нас в живых.

Ауч говорил тихо, но каждый на кухне прислушивался к его словам.

— Скажу больше, это демон даже после сделки зачистил бы следы. Чтобы больше никто не смог призвать его. Понимаешь?

Я неуверенно кивнула, наблюдая, как Алея выскребывает из кастрюли остатки каши в мусорку. А ведь я еще не позавтракала! Корка хлеба не считается.

— Ты в деле, Николь. Ты должна нам помочь.

— Как? Я поняла, что вариант у нас только один, заставить демона подписать контракт. Но как я могу помочь? Передать ему ручку в круг?

Хук вышел вперед, уперев кулаки в столешницу:

— Даже не пробуй! Он проткнет тебя этой ручкой!

— А как тогда?.. Как вы подписываете контракт?

Все внимание от воспитанников и отца Орма сосредоточилось на мне.

— Ты ничего не знаешь? Даже правил заключения сделки?

Я помотала головой.

— Я не чернокнижница, вы помните это?

Герк с Ованом встали, смерив меня презрительными взглядами, и вышли из кухни. Алея притихла у раковины, хотя я видела, что посуду точно не мыла. Уж она бы ей гремела на весь приют! А Лайса присела к столу вопросительно поглядывая на Ауча.

— Как тогда она нам поможет, если она полный ноль?! — не выдержала Лайса и спросила отца Орма.

Хук фыркнул и оттолкнулся от стола, опираясь бедрами на стойку и складывая руки на груди. На секунду я засмотрелась. Хук был симпатичным и накачанным парнем. Почему-то я считала чернокнижников такими как Ауч, длинными, тощими, с неприятными лицами. Но знакомство с воспитанниками этого приюта изменило мое восприятие.

И все же я надеялась, что маги в десять раз симпатичнее!

— Он говорит только с ней, — ответил Ауч, а я вздрогнула.

— Он? Демон? Он не говорил со мной! Ни разу!

— Но ты слышала смех.

— Мне могло померещится от страха.

— Значит, ты очень впечатлительная, Николь, — подал голос Хук. — Нам именно это и нужно. Посиди в подвале, проникнись к демону и принеси нам его имя. А уж дальше дело за нами.

— Я?!.. — от страха у меня сел голос. Я схватилась за горло, пытаясь отказаться. — Я не буду… Не могу… Не хочу…

— Ради всех нас, Николь, — вкрадчиво прошептала Лайса. — Мы все погибнем, если не укротим демона!

Вот и ответ. Они действительно все заодно. А теперь и меня сделают соучастницей.

Ура! Я закончила писать Принца и возвращаюсь к Демону и его Невесте))) Писать постараюсь по графику. Очень надеюсь, что не спутаюсь ♥

Три романа в графике
РАЗВОД НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ Ася Невеличка (секс),
НЕВЕСТА ДЕМОНА мой! (Медов),
В ПЛЕНУ ЕГО ДЕМОНА Алисия Чарская (подписано как Демон, но это не мой))

Хук с Лайсой обступили меня с двух сторон, оттесняя от Ауча.

— Что вы делаете?.. Вы не можете!..

— А кто нам запретит, Николь? Ты и сама знаешь, как в нашем деле часто происходят несчастные случаи, — тихо проговорил отец Орм. — Если ты не сможешь разговорить его за неделю, то…

— Неделю?! — взвизгнула я, пытаясь отцепить от себя Лайсу, ухватившую меня под локоть с одной стороны.

— Да, у нас осталось не больше недели, Николь.

— А что будет потом? — обреченно сдалась я, когда Хук и Лайса с Алеей с двух сторон взяли меня за руки, что не вырваться.

— А потом придут кредиторы и всем нам станет очень плохо.

Ауч шаркнул себя пальцем по горлу, намекая, что будет хуже некуда.

— Тогда… дайте хотя бы плед, бутерброды и воды! — взмолилась я, когда меня потащили к лестнице в подвал.

— К вечеру получишь. А пока придется потрудиться и разговорить нашего невидимого гостя.

И я снова оказалась запертой в подвале.

Я спустилась вниз, зная теперь свою судьбу наперед. В моем будущем больше не маячила магическая академия, у меня не было шансов стать целителем. Все, что теперь мне предстоит — выживать. Сначала пережить эту неделю, чтобы со мной не произошло несчастного случая. И я даже догадывалась какого. 

Потом пережить вознесение Ауча и охоту на него. Интуиция вопила, что никто отцу Орму управлять таким могущественным демоном не позволит. Уже сейчас представляла, как налетят драконы, прибудет Ледяной со своей новой богиней, и все вместе они сравняют наш приют с землей.

Вместе со всеми воспитанниками. Ведь мы же соучастники. Никто не будет слушать моих глупых оправданий, что меня принудили.

— Ненавижу всех, — прошипела я, усаживаясь на пол и обнимая себя руками, чтобы согреться.

Что там Хук говорил про опилки? Что они спасают от вымораживающего эффекта демона?

Мой взгляд скользнул по выбитому на полу кругу. Все еще пугало, что демон внутри способен убить меня одним орешком. Но я очень надеялась, что у него их не осталось.

Я больше не хотела находиться в холодном подвале. Встала и подошла к кругу, проверяя непрерывность контура с металлическими опилками. Его определенно нужно было подравнять. Но как?

Я очень боялась задеть линии пентаграммы, но еще больше боялась пересечь этот круг и не заметить!

Я прождала минуту, прислушиваясь, но в подвале было как в склепе. Только мое шумное дыхание нарушало мертвенную тишину.

— Ну что, приятель, — пробормотала я, осторожно опускаясь на колени перед пентограммой. — Кажется мы заперты с тобой здесь на неделю.

Снова прислушалась. Ни звука, ни стука, вообще ничего. Странно. Оно вообще дышит? Или ему это не нужно?

Я разглядывала круг, осторожно поправляя опилки, и представляла, как может выглядеть демон. 

Пусть высших никто раньше не призывал, но вот богиня… то есть демоница Айлана, выдававшая себя за богиню выглядела очень привлекательно. Мы все восхваляли ее красоту и здоровье. Просили ее милости и защиты. А оно вон как обернулось.

Высшая демоница смогла одурачить даже бога нашего мира Факасса!

Вдруг в подвале раздался тихий царапающий звук, и  я напряглась, замирая с вытянутыми руками. Осторожно повернула голову в сторону звука. Он исходил из самого центра круга, в котором по прежнему никого и ничего не было!

Я вскрикнула, вскочила и побежала к выходу, колотя кулаками в дверь и требуя выпустить меня.

Через долгое-долгое время дверь отворилась. Я поняла, что захлебываюсь от слез, но даже не замечала их от страха и желания поскорее выбраться из подвала.

— Спасибо! Спасибо большое… Я не могу… Я больше так не буду.

Попытки выйти пресекли. Ован или Герк, я не разобрала кто, потому что в подвале и в коридоре под лестницей было темно, оттолкнул меня и сунул в руки свернутый плед, маленькую бутылочку воды и пару тонких бутербродов.

Я в шоке отступила, разглядывая тщедушные дары.

— Я хочу выйти, — попыталась договориться я.

Но дверь тут же захлопнулась перед моим носом, заставляя вздрогнуть от жестокости по отношению ко мне.

Все еще пребывая в полном замешательстве, я спустилась вниз и посмотрела на круг. Больше в жизни не подойду близко! Теперь все равно не замерзну, у меня же есть плед!

— Надеюсь, ты страшный, с рогами и безобразными щупальцами, раз прячешься от всех, — выкрикнула я в сторону круга и тут же подскочила на знакомый скребущий звук. 

Чем он там скребет? Ощущение, что длинными когтями по каменному полу!

Озноб пробрал меня до костей. Я укуталась в плед, села в самый дальний угол подвала и стала медленно жевать бутерброды. Остается только надеяться, что за неделю я привыкну к его признакам жизни и перестану пугаться каждого звука!

Всухомятку жевалось с трудом. Я пыталась проглотить кусочек бутерброда, но он сухим комочком вставал поперек горла.

Выпутав руку из-под пледа, я потянулась к бутылке с водой. И тут раздался треск раскалывающегося льда.

От круга, в котором совершенно точно сидел высший демон, иначе кто бы это мог сделать, отделилась морозная дорожка, извиваясь побежала по полу, достигла моей бутылочки с водой и в мгновение заморозила ее!

— Не-е-ет! — еле шевеля губами. — Нет. Этого не может быть…

Потом подумала и добавила.

— Или ты не демон, а Ледяной! Потому что только они могут проделывать такое с водой, льдом и температурой.

Ответом мне стала полная тишина и невидимость. Зато воображение не на шутку разыгралось!

А вдруг это и правда по ошибке вызванный Ледяной?

Все знали историю Арии Лив. Она пыталась призвать фамильяра, а призвала в круг Ледяного. Но Ария была магичкой, почему бы чернокнижнику пентаграммой не призвать другого Ледяного?

Тир Лоук в конце концов разбудил свою Истинную поцелуем и обрел первородный облик дракона. Зато Ария стала богиней! Не просто средней магичкой в одной из многочисленных академий магии, а самой настоящей богиней, спасшей мир!

От вихря, закружившего в голове, я совсем потеряла осторожность и вплотную приблизилась к кругу, забывая об опасности.

Из маленькой щели между насыпанными опилками снова побежала морозная дорожка, на этот раз ко мне. Я отдернула руку, но дорожка остановилась.

“Разр-р-реш-ш-ши-и-и…” — раздалось в голове, и я испуганно отскочила, встав на ноги и в два прыжка достигая лестницы.

Значит так, мне нужна книга про демонов, чтобы понять, кто от нас прячется, кто обладает такими способностями. И свеча, чтобы в этой кромешной темноте подвала прочитать эту книгу!

Я снова заколотила в дверь рукой, требуя принести мне справочник Демонологии и свечу со спичками.

Пока Алея ходила наверх за справочником, я спустилась вниз и быстро заделала прореху в опилках.

— Если будем говорить, Ледяной, то на моих условиях! — осмелела я, снова возвращаясь к двери.

Если за ночь я не найду в справочнике демона, способного творить магию Ледяных, значит методом исключения, в пентаграмме не демон, а сам Ледяной! А раз только я слышу его голос, то именно я его Истинная. Ну а раз я верну ему первородную сущность, он поможет спасти мне мир!

Вот так я и подумала, получая из рук Алеи справочник и свечу.

Непонятно еще, стану ли я богиней, как Ария, но совершенно точно прикрою чернокнижникам лазейку по вызову высших демонов. Этого еще не хватало! Куда только смотрит главный чернокнижник?

А потом распушу приюты, разрешив сиротам самим решать свою судьбу, после исполнения им шестнадцатилетия.

С этими благими мыслями я зажгла свечу, намереваясь уткнуться в книгу, но краем глаза поймала движение в круге. Подняла взгляд и онемела…

Нет. Не от ужаса.

От восхищения!

Никогда еще не видела настолько красивого полуголого мужчину, от созерцания на которого напрочь отшибало мысли и самопроизвольно текли слюни.

— О, мой бог, — прошептала я, заканчивая осмотр великолепных, будто вылепленных мышц, твердого пресса, немного неуместных к его наготе кожаных штанов и босых ног.

Но кроме всего этого великолепия, взгляд притягивали его горящие красным глаза. Он не сводил взгляд со свечи.

А потом его губы раскрылись и я узнала голос. Тот же самый, что уже звучал в моей голове:

— Зови меня Князь.

Глава 3. Я сошла с ума

Если бы заговорила с демоном из круга!

Я замерла со справочником в руках, не в состоянии прийти в себя.

Если он демон, то почему так прекрасен?

А если Ледяной, то почему его глаза горят?

Но мой предательский мозг тут же нашел оправдание. Это наверняка просто отражение свечи. Ну конечно, Ледяной смотрит на огонь, а мне кажется, что его глаза горят красным. Такого просто не может быть!

Что-то зашуршало позади него, как будто кто-то передвигался за его спиной, стараясь спрятаться от моего взгляда. 

— Придвинь ко мне огонь, — властно произнес бог… То есть, Князь.

 Книга выпала из рук, громко ударившись об пол. Я непроизвольно вздрогнула и только потом перевела взгляд с невероятного пленника на свечу.

Огонь бесновал, отплясывая какой-то дикий танец. Воск таял на глазах. Скоро я останусь без свечи, но чтобы самой взять и отдать горящую свечу демону? Нет, на такое я точно не решусь.

Я с трудом сглотнула вставший поперек горла ком и чуть не хныча, отодвинулась к стене. Остановилась, когда уперлась спиной к холодной каменной кладке. 

— Повинуйся, – повторил тихий гортанный голос невероятного мужчины. — Придвинь ко мне огонь.

 Меня захлестнула паника. Руки и ноги стали ватными и непослушными. Демон заговорил. Или не демон, но он заговорил! 

Со мной! Точно так, как и предсказывал Ауч.

— Кто ты? 

Демон не ответил. Может, это было ниже его достоинства отвечать на вопросы простой девушки.

 Если бы только я могла, то сбежала бы отсюда и не имела дела ни с кем в этом приюте. Даже с этим умопомрачительным незнакомцем. Но я была такой же пленницей, как и он.

Из круга призыва меня изучал некто, призванный Аучем. Он не был потусторонним чудовищем с щупальцами или рогами. Будь я такая же белокурая и пустоголовая, как Алея, то уже влюбилась бы в этого бога!

Вот оно…

Я нахмурилась и склонила голову. Я точно безумная, если забыла, что прекрасными могут быть не только Ледяные драконы, но и демоны! Высшие так уж точно. 

Я помнила образы, запечатленные магическими художниками, последней битвы Айланы. Пусть она погибла, потому что настоящая богиня оказалась сильнее нее, но Айлана была богически прекрасной!

Да что там. Айлана была красивее победившей ее Арии.

Значит я не могу исключать что передо мной в равной степени как Ледяной, так и демон! И он заперт в круге, не может вырваться и причинить мне боль.

 Ну а пока свеча не догорела, стоит рассмотреть его получше, чтобы вытребовать от Ауча хоть каких-то привилегий.

Вряд ли он выпустит меня из подвала, но может хоть диван спустит?

Я подняла свечку и сделала шаг к кругу. Глаза незнакомца запылали ярче, а сзади что-то дернулось.

Что там? Я должна увидеть.

Ноги были ватными, сердце стучало так, что заглушала все звуки. Но я мысленно повторяла себе, что в безопасности.

— Почему ты не отвечаешь на мой вопрос? – прошептала я с опаской, отвлекая его внимание от моего передвижения. 

— Я могу только приказывать.

От удивления я встала, вглядываясь в пленника сквозь дергающееся пламя свечи.

— Со мной это не работает, — пробормотала я. — Стой смирно. Если позволишь тебя рассмотреть, я отдам тебе свечу.

Последовала длинная пауза, пока мужчина осмысливал мою смелую реплику. Я снова напряглась, не смея ступить и шагу. 

Молчание означает «да»? Я понятия не имела, как истолковать его паузу. Кто знает, что она значит в разговоре с демоном? 

— Свечу? Это так называется?

Он говорил со странным акцентом, и некоторые слова явно не понимал.

— Да. А теперь стой смирно, пока я обойду круг, если хочешь познакомиться со свечой поближе. 

Незнакомец снова замолчал, а я решила, что пока он расшифровывает в своей голове мои слова, я вполне успею рассмотреть его вокруг.

Стараясь не задевать круг металлических опилок, я сделала пару шагов и в ужасе застыла, наконец-то увидев то, что мужчина прятад за спиной.

Хвост! Самый настоящий демонический хвост с чешуей и шипом на конце.

О боже! Это все же демон. Настоящий. Высший. И я с ним говорила!

Я точно сошла с ума. Свихнулась, думая, что это может быть Ледяной…

— Ты — Демон, — заключила я очевидное.

Вот такая я девочка-очевидность!

Демон не ответил.

— Ты снова не разговариваешь со мной? Может опять исчезнешь?

В ответ снова молчание.

— Как тебя зовут, демон?

Он в последний раз посмотрел на свечу, догорающую в моей руке, и растворился в воздухе, как будто его тут и не было.

Но ведь он выполнил условия нашего соглашения, дал рассмотреть себя со всех сторон. Он не клялся соответствовать моим ожиданиям. Да, я расстроена, что это все-таки демон, а не Ледяной, но он не при чем. 

Я опустилась на колени рядом с кругом, уверенная, что демон следит за каждым моим движением, и поставила рядом с металлической стружкой подсвечник с догорающей свечой. Зная, что поврежу линию стружки, а демон наверное только и ждет, чтобы воспользоваться этим и заморозить меня, я вздохнула и подняла глаза, надеясь, что смотрю ему в лицо.

— Очень прошу, не убивай меня.

Демон никак не откликнулся. Я еще раз тяжело вздохнула и аккуратно подвинула свечу за линию круга. Я подошла слишком близко, резко отдернула руку и постаралась как можно быстрее сомкнуть опилки в круг. 

По крайней мере я выжила. Демоны убивают все и всех, так мне говорили всю жизнь. Они не жалеют никого, мы для них всего лишь еда, а они рожденные машины-убийцы.

Но вот я дважды была на грани жизни и смерти и оба раза демон меня не тронул. 

За кругом послышался тихий шелест, свеча сдвинулась и поплыла по воздуху вверх. Я с ужасом следила, как подсвечник парит в воздухе, поднимаясь все выше и выше. И даже намного выше того места, куда я смотрела, думая что говорю демону в лицо!

Внезапно огненная вспышка рассеяла тьму подвала. Языки пламени коротко взвились вверх, а опустевший подсвечник упал и ударился о каменные плиты.

Я вздрогнула, еле сдержав крик. На мгновение огонь высветил силуэт в круге – широкую линию плеч, острые рога, которых я не видела, когда демон мне явился, расставленные ноги и мечущийся хвост. Глаза демона вспыхнули красным в отблесках пламени, и все снова исчезло, погрузив меня в непроницаемую тьму.

Свеча сгорела намного быстрее, чем было рассчитано. В подвале снова стало темно и холодно. Внутри круга я видел только пятно воска и подсвечник, который мог стать оружием в руках демона.

— Мало, — раздалось единственное слово внутри моей головы, но сам демон не появился.

Я отползла от круга, в ужасе, что поддалась на такой легкомысленный шаг. Ведь меня тысячу раз предупреждали, как коварны демоны! А теперь у него есть подсвечник, который он легко зарядит мне в голову и раскроит череп.

Я с трудом встала на дрожащие ноги и помчалась по лестнице вверх, умоляя выпустить меня! Обещая быть самой послушной и трудолюбивой! Месяц всем готовить еду, мыть за всеми посуду и убираться во всех комнатах приюта. 

Дверь открыл Хук, и не говоря ни слова выпустил меня из подвала. Я обнимала его как родного, зная, что он спас меня от неминуемой смерти. Выскочила из подвала и помчалась в свою комнату, дрожа от страха.

Ночью долго не могла уснуть, прислушиваясь к звукам в спящем доме. Мне казалось, что если демон решит пробить потолок подвала подсвечником, то я точно это услышу. 

Я лежала в кровати и вспоминала силуэт демона и его горящие глаза, как магма в центре вулкана. Его рога, которых точно не было, когда я разглядывала его. И что-то еще за спиной… Что-то, на что я не обратила внимания в подвале, но что тревожило меня теперь.

Милостивая Ария, уж не крылья ли у него за спиной? Демон с крыльями?

Мне срочно нужен был справочник!

Но он остался в подвале…

Кто еще не подписался на меня - очень жду вас в подписчиках ♥♥♥
Так вы не пропустите скидки, новинки и новости от автора!

И вдруг я поняла две вещи.

За огонь демон готов пойти на уступки. Значит мне нужно больше свечей, чтобы разговорить его.

А еще мне нужен справочник. Я вернусь и заберу его, чтобы найти этого демона и узнать о нем как можно больше. Например, как он проникает в мою голову? Есть ли у него крылья и рога, или мне только почудилось?

С этим решением я уснула.

***

Утром меня на удивление никто не разбудил.

Я нахмурилась, прислушиваясь, но никто не кричал, не топал, не звал меня на завтрак, если они его вообще готовили. Достала из шкафа удобную рубашку, заправила ее в штаны и спустилась на кухню.

Никаких следов отца Ауча или его воспитанников. 

Такого в приюте еще не было. Всегда кто-то оставался дежурить, ведь в подвале этого дома находился демон!

Я открыла холодильник, надеясь перекусить, но он был пуст. Совсем пуст. Наверное Орм не преуменьшал проблему, когда сказал, что скоро есть будет нечего… На плите тоже ничего не было, даже кастрюли с подгоревшей кашей. И мойка была пуста.

Тут от догадки меня затрясло.

Что если мой вчерашний подсвечник оказался орудием убийства всех домочадцев? 

Я повернулась в сторону лестницы, не переставая дрожать.

Вдруг отец Ауч и все воспитанники лежат в крови на полу подвала, а демон зло хохочет над ними? А я стану последней его жертвой!

От собственных расписных фантазий в голове меня затошнило, но я должна была проверить подвал.

Что я буду делать дальше? Соберу вещи и сбегу.

Куда?

Сяду в почтовую карету и уеду в королевство магов.

Где я возьму денег? В комнате отца Орма, сразу как увижу его труп, так сразу побегу собирать вещи и деньги.

Рука тряслась, когда я пыталась открыть замок подвала. Дверь неприятно скрипнула, заставив меня присесть от страха. Из подвала повеяло могильным холодом…

Я сглотнула, не решаясь сделать шаг внутрь. Перед глазами так и стояли кадры кровавой бойни. Еще минуту я прислушивалась и принюхивалась, прежде чем решилась войти внутрь. И тут сверху послышался стук каблуков. Я шарахнулась от двери, когда с лестницы спустилась Лайса.

— Что ты здесь делаешь? — резко спросила она, недовольно разглядывая меня. — Почему ты не поехала в приют с младшими детьми вместе со всеми?

Теперь нахмурилась я. Про патронаж я помнила, Орм говорил, что три раза в месяц они обязаны помогать приютам с маленькими сиротами. Но меня никто не предупредил, что день дежурства наступит сегодня.

Я пошла за Лайсой на кухню. Та тоже проверила холодильник, скептически оглядела плиту и даже заглянула в духовой шкаф, наивная.

— Еды нет. Никакой, — озвучила я очевидное.

— Может Хук догадается стянуть что-нибудь в приюте.

— У малышей? — ужаснулась я.

— А что? Раз мы выросли, нам уже и есть не надо? Мы между прочим тоже сироты. Но главный совет чернокнижников не выделяет нам помощь, как им.

— Почему?

Этих вопросов содержания я никогда не касалась, потому было интересно, на что же должен содержаться приют подросших сирот.

— Потому что мы должны принимать заказы и учиться зарабатывать самостоятельно, Николь. Это очевидно! А то, что таких приютов слишком много, а заказов очень мало толкает нас на преступную деятельность, чтобы выжить! Кстати, ты узнала имя демона?

— Н-нет…

— Очень жаль. Тогда чего прохлаждаешься? Иди и узнай. Мало того, что Ауч за его вызов деньги отвалил, так теперь и без контракта останемся.

Лайса раздраженно захлопнула дверцу холодильника.

— Подожди… А разве за контракт с Аучем нам заплатят?

Лайса скривилась:

— Если он продаст имя, то заплатят очень большие деньги.

— Но он же хочет сам заключить контракт!

— Потому что дурак. Никто не позволит полоумному содержателю приюта владеть таким демоном! Будет проще продать имя и получить деньги.

— Зачем кому-то продавать слова вызова, чтобы потом покупать имя демона в три раза дороже?

— Так делаются деньги, Николь. Не изображай из себя дурочку. Твои родители были призывателями, уж они то тебе объяснили разницу между простым призывателем и заказчиком?

Я помотала головой:

— Они и не знали имен демонов…

— Не считай меня идиоткой! Они отлично спекулировали на именах.

— Они не знали имен! — настаивала я. – Они были простыми призывателями.

Лайса неприятно расхохоталась:

— Тогда почему отец Орм вцепился в тебя? Подумай? У нас в приюте есть нечего, заказов нет, денег и подавно, но Ауч костьми перед комиссией лег, чтобы заполучить тебя. Просто так?

Я отступила, не понимая, чем вызвала у Лайсы такую агрессию.

— Потому что твои родители имели уникальный список имен демонов, чтобы вызвать их! Они продавали их за баснословные деньги, чтобы жить в роскоши и не размениваться на мелкие заказы. Но для контракта нужно личное имя демона. Об этом они конечно не предупреждали. Поэтому их убили.

Я снова отступила, наткнувшись на табурет. Ноги подкосились и я хлопнулась на него, продолжая таращиться на Лайсу.

Она мне говорит, что смерть моих родителей не случайна?

 Что же родители скрывали от меня?