Невеста для ледяного принца

Невеста для ледяного принцаМария Ерова

Ах, Лапландия!

При одной мысли о том, что завтра она окажется там, Лее становилось всё лучше и лучше. Нет, плохо ей не было и до того, как она узнала, что Иану дали небольшой отпуск, и теперь новогодние каникулы они проведут там – в Лапландии, месте её мечты. Но когда сбываются самые заветные детские желания, пусть и уже во взрослом возрасте, сердце ликует и порхает, словно птица, почуявшая свободу.

С детства Лея грезила этой волшебной, по её мнению, провинцией Финляндии, но побывать там так и не довелось – отца девушка даже не знала, а мать была не в состоянии обеспечить юной мечтательнице путешествия по свету, денег едва хватало на то, чтобы прокормить себя.

И Лея это прекрасно понимала. Однако мечтать не переставала, и вот, кажется, была как никогда близка к своей цели!

И за это, конечно же, стоило благодарить Иана…

Иан. Вот и сейчас он сидел рядом с ней, за столиком кафе под открытым небом, и нежно гладил пальцами гладкую кожу её рук, не отводя влюблённого взгляда. А она только сейчас поняла, что всё это время опять летала в своих мечтах, совершенно забыв, с кем и где она находится.

Виновато улыбнулась.

А Иан, неожиданно потянувшись к ней через весь столик, вдруг поцеловал Лею прямо в губы. Заиграла живая музыка, музыканты появлялись со всех сторон, обступали их, официант тут же подоспел с подносом, на котором парила открытая бутылка шампанского, и наполненные им же бокалы манили соблазнительными пузырьками, шипящими, задорными.

Иан же, уже обогнув стол, приблизился к ней, опустившись на одно колено и, глядя влюблёнными глазами прямо в глаза, торжественно произнёс:

- Лея, дорогая моя! Мы вместе уже два года, и каждый день, проведённый с тобой, я был счастлив как никогда раньше! Прошу, выходи за меня замуж!

На ладони парня как по волшебству появилась маленькая открытая коробочка, в сердце которой, поражая своей красотой и изящностью, сверкало кольцо с огромным белым бриллиантом.

Девушка ахнула, поражённая не то неожиданным предложением, не то ювелирным изделием, к которым раньше у неё тяги не наблюдалось.

- Иан, это… так… неожиданно…

Только и смогла пролепетать она.

А тот, уже поднявшись с колен  и аккуратно завладев её руками, бережно примерял колечко на безымянный палец девушки.

- Нравится? …

Лея и вымолвить ничего не смогла сразу, а после, под восторженный взгляд окружающих, что с интересом и даже с завистью смотрели на эту молодую пару, тихо произнесла:

- Оно… великолепно, Иан! Оно…

Голова вдруг закружилась, мир крутанулся вокруг своей оси, и последнее, что Лея поняла перед падением в белую пустоту, что теряет сознание.

«А как же всё хорошо начиналась…»  - только успела подумать она.

Вот только белая пустота оказалась вовсе не обмороком. Да и не пустотой тоже. А темнотой, которая не давала как следует рассмотреть то место, где девушка оказалась.

Только стало холодно. Очень холодно.

Но вскоре глаза привыкли к этой, казалось, кромешной темноте.  Дрожа от холода и страха, Лея обняла себя за плечи, пытаясь согреться и успокоиться. Первый шок ещё не прошёл, и девушка дико осматривалась по сторонам, пытаясь понять, куда она угодила. А, главное, как…

Это была огромная пещера со сводчатым потолком, обросшая со всех сторон сталактитами и сталагмитами, торчащими, словно зубы, в хищных челюстях злобного монстра. А она будто попала в его пасть, которая вот-вот с силой сомкнется, издав хруст её ломающихся костей…

Но эти ужасы происходили лишь в её воображении. Всё, кроме неё самой, оставалось недвижимо, холодно и мёртво, И жуть, вместо того, чтобы отступать, с ещё большей силой накатывала на девушку.

-  Иан! – крикнула она, однако, не рассчитывая получить ответ. – Кто-нибудь!

Но эхо разлетелось по странной ледяной пещере, отразившись многократно о её стены, и Лее показалось, что даже воздух задрожал, завибрировал, и где-то в  глубине завыло, заурчало, заклокотало её нутро, недовольно, угрожающе.

Лея замерла, но ненадолго. Стоять на таком морозе в легком коктейльном платьице то ещё удовольствие, и она нерешительно двинулась вперёд.

Пещера была и вправду огромной,  но пустой, ведь кроме вечного льда, сковавшего её пол и стены, да выше обозначенных природных стекляшек, здесь, кажется, не было ничего и никого. Даже выхода или входа, через который девушка могла сюда попасть…

Зубы уже стучали так громко, что сводило челюсть, но останавливаться Лея была не намерена. Шаг, другой, третий.

Ноги сами вели её вперёд и, наконец, привели к чему-то новому, необычному в этом одинаково пустом королевстве льда и холода. И сердце девушки застучало в разы быстрее.

Идеально круглая зала, с теми же наростами льда по всей окружности стен, залитая лунным серебристым сиянием. Лея подняла глаза кверху – здесь, в своде потолка пещеры, зияла значительная брешь, сквозь которую и поступал лунный свет, озаряющий…

Возвышение посредине залы вначале показалось девушке чем-то вроде сугроба, но подойдя ближе, она поняла, что ошиблась. Это был ледяной саркофаг на снежных подмостках, и Лея, борясь с желанием повернуть назад или, хотя бы, закричать от ужаса, медленно приблизилась к нему, ожидая увидеть чего угодно под стеклянной защитной крышкой, покрытой морозными узорами, вдруг осознала, что её буквально тянет к нему. Физически. И сопротивляться она просто не может…

Тонкие замёрзшие пальцы легли на край ледяного саркофага, а глаза, преисполненные любопытства и страха, потянулись взглядом к тому, что он скрывал, в полумраке пещеры, за мутными разводами узоров…

Лея ахнула, но отпрянуть не смогла – та же неведомая сила держала её, заставляя всматриваться в лицо того, кто, казалось, мирно спал, погребённый в саркофаге. Это был молодой мужчина с тёмными, длинными волосами, благородными чертами лица, которые сейчас были покрыты тонким слоем инея, как и брови, и ресницы, и волосы этого человека. Его руки, сложенные на груди, сжимали в своих пальцах рукоять меча, и дивную белую розу, видимо, промёрзшую насквозь, а оттого идеально сохранившую свою форму.

Лея с сожалением продолжала рассматривать свою находку, всхлипывая, не то от холода, не то от жалости. Кто он был при жизни? Королём? Воином? И почему сейчас покоится здесь, среди льда, а не в земле, как прочие?

Отчего-то сожаление об этом человеке ранило душу гораздо сильнее, чем должно было, хотя Лея всегда была склонна к эмоциональным переживаниям. Но сейчас это особенно зацепило. Мертвенно-бледное лицо мужчины так и притягивало её взгляд, и она зачем-то продолжала смотреть на него, словно ответ на загадку её появления здесь был как-то связан с этим человеком. Должно быть, так оно и было, вот только разгадать её Лея всё равно не могла, в задумчивости задержав взгляд на плотно сомкнутых глазах мужчины.

Интересно, какого цвета они были при жизни? Карие? Может быть, зелёные? Или голубые…

И в тот же миг, словно в ответ на её мысленный вопрос, глаза бездыханного незнакомца распахнулись, воззрившись на девушку сквозь стеклянную преграду, разделяющую их, а Лея…

Лея едва не задохнулась от собственного крика ужаса, вновь выпав в реальность заботливо державших её рук Иана.

***

- Как же ты меня напугала. – выдохнул ей в лицо Иан, заботливо опуская девушку на кровать. – Милая, я знал, что ты впечатлительна, но не знал, что настолько…

Лея попыталась улыбнуться. Она не чувствовала никаких признаков болезни или последствий обморока, разве что слабость, вызванная неимоверным ужасом, что ей довелось испытать, пока она была без сознания. Да, злую шутку сыграло с ней собственное подсознание. Надо же было так напугать…

- Сейчас всё в порядке. Не стоит меня опекать. – девушке в самом деле было стыдно от произошедшего.

- Я настаиваю на том, чтобы отложить нашу поездку. – серьёзно сдвинув брови к переносице, произнёс мужчина.

Он был весь такой правильный, практически идеальный – высокий блондин со спортивной фигурой, что из всех напитков предпочитал молочные коктейли с протеином и фрэши, всегда аккуратно подстриженный, опрятно одетый. Иан был остроумен и весьма начитан, он мог блеснуть мудрой цитатой из любой классической книги и поддержать разговор на любую тему, с кем угодно. А в его серых как холодный гранит глазах невозможно было прочесть, о чём он сейчас думает. Но они всегда теплели, когда он смотрел на Лею. По крайней мере, ей всегда так казалось.

- Но я этого не хочу. – надула хорошенькие губки Лея. – Со мной всё хорошо, я просто понервничала… Иан, это было так неожиданно и мило! Я тронута…

Пока девушка подбирала нужные слова, тот приложил палец к её губам, призывая к молчанию.

- Тсс, дорогая! Я не хочу, чтобы ты опять упала в обморок, переполненная эмоциями! – он улыбнулся, показывая тем самым, что шутит. – Однако ты мне так и не ответила, выйдешь ли за меня…

Лея смущённо отвела взор. Она не знала что ответить, всё произошло слишком неожиданно, и, несмотря на то, что вместе они были почти два года, девушка не была уверена, что готова расстаться со своей свободой.

Кажется, её подруги только и мечтали об этом – найти подходящего жениха, молодого, красивого и при деньгах. Потом свадьба, белое платье и фата. Затем дети и счастливое будущее, о котором мечтала каждая, кроме самой Леи.

Сейчас ей хотелось просто жить, наслаждаться этим воздухом и небом, чудесами вокруг, поездками в различные уголки планеты, такие, как Лапландия. А вовсе не обречь себя на узы брака со всеми вытекающими последствиями и обязанностями. В свои двадцать Лее справедливо хотелось пожить ещё немного для себя.

Конечно же, Иан был старше и серьёзнее, и наверняка уже подумывал о семье. А все подруги Леи пускали завистливые слюни, когда смотрели в его сторону. И называли её дурой за то, что до сих пор не окольцевала его, но…

Лее вовсе не было дела до мнения окружающих. Но Иан ждал ответа.

- Что такое? – вновь нахмурился мужчина. – Я сделал что-то не так? Может быть, чем-то обидел тебя?

- Нет, что ты! – залепетала девушка. – Просто мне нужно время подумать…

Кажется, её ответ разочаровал Иана, и всё же, натянуто улыбнувшись, он кивнул головой.

- Я скажу тебе, после поездки. Если ты не против…

- Конечно, милая. – Иан провёл ладонью по нежной щеке девушки, поднимаясь с края кровати. – Отдыхай, я позвоню позднее.

Он поцеловал её в лоб, и, не прощаясь, поспешил к выходу. Да, они до сих пор жили отдельно, придерживаясь консервативных взглядов в плане более близких отношений – Иан в своей собственной квартире в центе города, Лея – в съёмной, на самой его окраине.

Девушка задумчиво проводила парня взглядом. А что, если и правда принять его предложение руки и сердца? Когда-то же надо будет взрослеть. Но, кажется, пока что прощаться со своей свободой ей вовсе не хотелось.

 Она вдруг вспомнила о прекрасном кольце с бриллиантом на своём пальце, что Иан одел ей на руку перед сам её обмороком… А ведь намерения этого мужчины в самом деле серьёзны. Но тут же на ум пришёл другой мужчина, из её кошмара, тот, которого девушка поначалу приняла за мертвеца… Или так и было, но потом он вдруг ожил, распахнув глаза, и сердце неожиданно затрепетало в груди, Лея и сама не поняла, почему.

Она была уверена лишь в одном: его глаза были не карие, не зелёные, и даже не голубые. Глубокий ультрамариновый оттенок, который ей удалось рассмотреть, невзирая на испытываемый ужас и полумрак ледяной пещеры – её любимый цвет. Как жаль, что этого мужчины на самом деле не существовало, и он был лишь бредовым плодом её запутавшегося сознания.

За таким бы Лея без раздумий  отправилась на самый край света.

А ночью её опять мучали кошмары. Она вновь оказалась в ледяной пещере, напуганная, продрогшая, и ноги сами привели её к стеклянному саркофагу, вросшему в лёд. И незнакомец, спящий в нём крепким мёртвым сном, вновь распахнул глаза, напугав её… нет, уже не до ужаса, но всё-таки.

Рано утром Лею разбудило мяуканье кота, и она, всё ещё какой-то частью своего сознания пребывая во сне, машинально схватила мобильный, чтобы взглянуть на время.

- Умница, Барсик!

Если бы не этот меховой комок породы серый тойгер, наверняка, девушка бы проспала. Интересно, почему не звонит Иан?

Она забегала по квартире, собирая последние вещи, большая часть из которых уже давно была аккуратно упакована в дорожные сумки и чемоданы, даже успела принять душ и привести себя в порядок, после чего услышала писк мобильного телефона.

- Прости, малыш, я, кажется, проспал… - донёсся из трубки виноватый голос Иана.

- Я заеду за тобой на такси, мы ещё успеем!

Впопыхах, наконец-то засунув сопротивляющегося всеми четырьмя лапами и фибрами души Барсика в клетку-переноску, Лея каким-то чудесным образом ухватила все сумки сразу и даже ту, что на колёсиках, и побежала к лифту, затем к уже ожидавшему её такси.

Они успели.

И теперь Лея дремала, откинувшись в кресло самолёта, и сквозь неплотно закрытые веки, подмечая, что Иан то и дело смотрит на неё задумчивым взглядом, словно что-то его беспокоит. А ещё он периодически переводит взгляд на кольцо, которое сам вчера и подарил – Лее оно так понравилось, что она и снимать его уже не хотела, словно оно всегда украшало её маленький изящный пальчик. Хотя и понимала, что окончательно сможет принять его лишь в том случае, если ответит Иану «да».

***

 Долгий полёт длиною больше чем сутки стал не более чем последним испытанием перед страстным желанием девушки увидеть Лапландию воочию. И вот мечта сбылась! И когда?! Под самое Рождество!

Рованиеми* встретил их  торжественными огнями волшебства и настоящей сказки. Олени в разноцветных упряжках, рекламные плакаты на палатках, торгующих буквально всем – от национальной одежды до пряников, толпы туристов, таких же зевак, как и они с Ианом.

Лея была счастлива! Она кружилась как маленькая, пытаясь объять глазами всё и сразу, и весело смеялась под сдержанным и снисходительным взглядом своего потенциального жениха.

- Иан, посмотри! Это же «Свеча сплавщика»! - девушка показала на верхушку моста, видневшегося вдали. – Я читала о нём, мы просто обязаны туда сходить!

Мужчина кивнул, всё так же снисходительно и почти безэмоционально соглашаясь.

- У нас обширная программа на эти дни, дорогая моя. Музей «Арктикум», поездка в оленьей упряжке, аметистовый рудник – признаюсь, я давно мечтал там побывать, чтобы увидеть всё своими глазами. И резиденция Санта Клауса. Да.

Последнюю фразу он произнёс как-то смущённо, что развеселило девушку. Иан, такой правильный и не верящий во всякую ерунду вроде эльфов и фей, ради неё согласился на подобное приключение. Должно быть, он действительно любит. Иначе как бы он переступил через себя, согласившись окунуться в сказку?

- А как же Дворец Снежной Королевы? – хитро улыбнувшись, подначила Лея. – Там мы тоже побываем?

- А что, здесь есть и такой… аттракцион? – не поняв шутки, нахмурился Иан.

- Конечно. – не раскрывая себя, серьёзно ответила девушка. – Это же Лапландия!

Жалобное мяуканье Барсика в клетке вернуло Лею в реальность.

- Бедняжка! Ты, наверное, совсем замёрз!

Весь багаж давно был отправлен в гостиницу, но со своим любимцем Лея не могла расстаться, а уж тем более, доверить его незнакомым людям, а потому взяла его с собой.

Но, кажется, пришла пора посетить свои временные апартаменты.

- Я вызову такси. – понимающе проговорил Иан. – А как отдохнём с дороги, обязательно заглянем в какое-нибудь уютное кафе, если ты не против.

Лея не возражала, улыбаясь с каждым моментом, проведённым здесь, всё шире. Кажется, её мечты всё же начали активно сбываться.

И она почти забыла и о своём недавнем обмороке, и страшном видении во время него. И даже о том красавчике из ледяного саркофага, что теперь преследовал её во снах, постоянно повторяющихся.

Как жаль, но тогда Лея ещё не знала, что сказки, в которые попадают наивные юные девушки, бывают разными. Даже в Лапландии.

Особенно в Лапландии.

*Рованиеми - город на северо-западе Финляндии, столица провинции Лапландия.

***

В Рованиеми Иан и Лея поселились в одной гостинице, но в разных номерах, и сейчас девушка была этому даже рада. Едва переступив порог чистого и уютного гостиничного номера, она выпустила Барсика «на свободу» и хорошенько накормила. Серый тойгер не возражал, он слопал всю предложенную ему еду и, свернувшись калачиком, мирно уснул на кровати, словно всю жизнь здесь и прожил.

Лея же, разложив свои вещи по полкам шкафа, принялась изучать красочные рекламные листовки и путеводители, которые они прихватили из аэропорта. Национальные парки, финские сауны, всевозможные экскурсии – пешие и на автомобилях, к различным сокровищам Лапландии… Но больше всего Лею заинтересовали горы. Нет, она была ещё той трусихой, и ни за что бы не рискнула подниматься на такую высоту, но…

Глаза будто приклеились к снежным макушкам Халти – одной из самых известных гор на границе с Норвегией. А кольцо на пальце неожиданно запульсировало, не больно, но ощутимо сжав палец девушки, что не могло не удивить, но в панику Лея постаралась не впадать.

Белый бриллиант, потеплев, стал мутным, словно наполненный изнутри паром или, наоборот, инеем, но едва девушка отложила в сторону брошюру с изображением выше обозначенной горы, кольцо «успокоилось» и вернуло себе первоначальный вид.

- Чудеса… - прошептала Лея, заметив только сейчас, что Барсик, открыв один глаз, за ней пристально наблюдает. – Что скажешь, плут?

Но плут молчал, лениво подёргивая хвостом, и глаз так и не закрыл.

- Ну и молчи. – наигранно разобиделась на не него Лея. – Значит, на экскурсию на эту гору я поеду без тебя!

Барсик, демонстративно зевнув, столь же демонстративно повернулся к ней спиной, всем своим видом показывая, сколь безразличны ему слова хозяйки.

- Хорошо, что хоть кот самый обычный, без странностей. – заключила девушка. – А то мне начинает казаться, что я медленно схожу с ума…

Словно в подтверждение её слов, Барсик чихнул, а Лея тяжко вздохнула. Но киснуть и думать о всяких глупостях ей совсем не хотелось.

- В душ! – скомандовала она сама себе. - Барсик, ты за главного…

***

 По возвращении с купальных процедур, девушку ждал сюрприз. Белый незапечатанный конверт лежал на кровати рядом с ленивой тушкой кота, вылизывавшего своё мужское достоинство, с неподдельной гордостью глядя прямо в глаза девушки.

- Фи, какая невоспитанность! – пожурила его Лея, на что Барсик лишь равнодушно мрыкнул. – Скажи, откуда здесь это? Иан принёс?

Кот ей, конечно же, не ответил, продолжая своё срамное занятие. И тогда Лея отважилась открыть конверт, чтобы изъять оттуда два пригласительных билета на экскурсию к горе Халти! Причём, транспорт, питание и, собственно, сама экскурсия были включены в пригласительный!

Девушка взвизгнула от восторга. И как он только смог догадаться?!

В тот же миг раздался стук в дверь, и Лея поспешила открыть, бросившись на шею вошедшему мужчине.

- Иан, это так мило! Спасибо! Спасибо огромное!

Тот, принимая похвалы и ласки как-то слишком смущённо, слегка отстранился, чтобы произнести:

- Не понимаю, о чём ты, милая…

- Об этом! – Лея помахала конвертом и пригласительными перед его лицом.

А когда Иан стал внимательно рассматривать красочные билеты в путешествие по сказке, удивлённо приподнимая брови, Лея и сама вдруг нахмурилась.

- Это был не ты? Не ты принёс сюда эти билеты?

Мужчина покачал головой.

- Не я…

- Тогда кто? – затихла девушка.

Иан неопределённо пожал плечами.

- Может «подарок фирмы»? Ну, то есть гостиницы. Такое бывает… А на какой день запланирована поездка?

- На завтра. Мы же поедем? – робко поинтересовалась Лея – ей не терпелось там побывать.

- Конечно. Если ты этого желаешь. – Иан улыбнулся одними только губами.  – А сейчас я хотел бы пригласить тебя в ресторан…

***

Ветер дул в лицо, больно ударяя колким снегом, раня нежную кожу, но Лея была по-настоящему счастлива! Группы из нескольких туристов, среди которых были и они с Ианом, зябко ёжились и жались друг к другу, если было к кому прижаться. Не спасали даже добротные тёплые куртки, оснащённые специальной защитой от холода и ветра, так разгулялась ненастная погода.

Кажется, из всех, только Лея одна и была довольна, и радовалась как ребенок, остальные же, едва выбравшись из автобуса, начали заползать обратно, поближе к горячим термосам и походным пайкам.

Иан какое-то время стойко мёрз рядом, но когда к ним подошёл проводник и сообщил, что восхождения не получится, заметно расслабился и, кажется, облегчённо выдохнул.

- То есть как – не получится?! - взбунтовалась Лея. – Но в пригласительном сказано…

- Мисс! Лезть в такую непогодь в гору – чистой воды самоубийство! – спокойно пояснил гид, и тут же отправился вслед за всеми в автобус, выпить горячего кофе и погреться.

Даже пяти минут, проведённых здесь, у подножия Халти, оказалось достаточным, чтобы отбить охоту не только лазить по горам, но и смотреть на них тоже. Но только не у Леи.

Приобняв её за плечи, Иан попытался мягко развернуть всё ещё глазеющую на гору девушку к автобусу.

- Пойдём, дорогая. Ты слышала, что сказал проводник. Но Лея будто его не услышала.

- Иан, смотри!

Её палец указал куда-то вдаль, что терялась за клубами поднимаемого снега, за которыми  на самом деле ничего было не разглядеть…

Мужчина присмотрелся, но ничего не увидел, и тогда вопросительно повернулся к своей спутнице.

- Что, Лея?

- Ты не видишь?! Там кто-то есть! Женщина… Ей нужна наша помощь!

Иан присмотрелся внимательнее. Очередной порыв ледяного ветра, подхватив охапку снега, швырнул её вверх, продолжая завывать подобно голодному зверю. Никого и ничего более.

Но в тот же миг Лея, словно обезумев, бросилась туда, целеустремлённо сражаясь и с ветром, и с пытавшимися удержать её руками Иана.

- Стой! – закричал мужчина, но ветер, точно живой, врезался ему в грудь, повалив с ног, и он не сразу смог подняться. А когда ему это удалось, девушки и след простыл.

- Лея! – закричал он, пытаясь следовать туда, куда как ему показалось, направилась беглянка.

Но фокус с ветром повторился, вновь опрокинув Иана на снег.

- Оставь это. – мудрый голос гида их группы раздался над самым ухом, когда тот попытался помочь ему подняться, увидев происходящее из окна туристического автобуса. – Ты здесь уже бессилен…

- Что?! Но моя невеста ушла туда, в этот снежный буран! – кажется, Иан уже совершенно потерял самообладание, его состояние близилось к панике. – Её нужно найти!

- Это мороки. – пожилой проводник не спорил и не отговаривал, лишь мудро пояснял. – Духи нойдов или гейду** – как повезёт… Это они заманили её туда.

- И что всё это значит?! – парень растирал замёрзшие вусмерть руки и лицо, дрожа от холода. – Мы должны отыскать её, Лея там погибнет!

- Отныне у неё свой путь. Помешаешь – и можешь лишиться жизни! Так говорят легенды. А мы должны вернуться в город, чую, задержимся здесь, беды не миновать.

Он вернулся в автобус, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Но видя, что парень не торопится идти следом за ним, вновь выглянул, чтобы добавить:

- Здесь нет связи. Возвращайся в город, там вызовешь спасателей. А пока просто нет смысла здесь задерживаться.

И Иан, ещё раз окинув зловещую гору взглядом, зашёл в автобус вслед за остальными.

*Нойда (нойд, кебун) — название шамана у народа саамов (лопарей), распространённого на территориях Норвегии, Швеции, Финляндии и севера России. По одной версии саамских поверий, нойды считаются «хорошими» шаманами, которые помогают людям, в отличие от «плохих», гейду (ведьм), способных вредить людям.

 Лея будто очнулась, замерев на месте. Надо же, и что на неё нашло? Туман мыслей рассеивался в голове, отдавая мозг во власть здравого смысла. Куда она побежала, вырвавшись из рук Иана? Зачем? Ей померещилась какая-то женщина… Да, незнакомка, будто просившая помощи. Её голос до сих пор звучал в голове, моля помочь, но с чего девушка взяла, что именно она это сможет?

Да и была ли она на самом деле? Лея крепко засомневалась в своём поступке. Возможно, это вой ветра и прекрасное воображение сделали своё дело, и пора было выбираться…

Девушка порывисто обернулась, и изумление настигло её чётким осознанием того, что отсюда ей не выбраться. Позади того места, откуда она только что пришла, недвижимым великаном высилась каменная гора, словно за секунду она оказалась по ту сторону Халти…

Телефон… Она сунула руку в карман, доставая мобильный, но связи ожидаемо не оказалось. Здесь он бессилен, впрочем, как и она…

Лея больно ущипнула себя за руку, но это не помогло. Манипуляция с закрыванием и открыванием глаз тоже провалилась. Что бы ещё попробовать? Может, это всего лишь иллюзия?

Но всё выглядело настолько реальным, что сомнениям места не осталось.

Метель улеглась. Это было плюсом, как и явно плюсовая погода на улице -  холодно совсем не было.

- Что здесь происходит? – вслух прошептала растерявшаяся девушка. – Если я не сплю, то сошла с ума? …

Ещё раз обернувшись на огромную гору, которая, как надеялась Лея, никуда не исчезла, и тяжко вздохнув, девушка двинулась вперёд.

***

 Кольцо-подарок Иана с предложением руки и сердца, окутывало руку мягким теплом и мерным мерцанием, словно наполненное волшебством, а ведь так, похоже, оно и было. Всё началось с него, с тех пор, как Иан одел ей кольцо на палец, и Лея свалилась в обморок. А после череда всех событий привела её сюда, в Лапландию.

Нет, конечно, побывать здесь она планировала уже давно. Все эти детские мечты и грёзы, сказки о Санта Клаусе и Снежной Королеве, здесь обитающих, сделали своё дело. Девочка выросла, и вот, наконец, получила шанс увидеть всё это своими глазами! А кольцу на её пальце, будто только и было это надо. Складывалось впечатление, словно им по пути, или, вернее, кольцо управляло ей, и сейчас оно вело девушку туда, ради чего всё это затевалось.

Но ведь выбора у Леи и вправду не было. Оставалось взять себя в руки и наслаждаться приключениями. А они, несомненно, ждали девушку впереди с распростёртыми объятиями.

***

Однако стоило хотя бы приблизительно узнать, где она всё-таки очутилась. Слева шла бесконечная череда гор, справа – густой лес, и ни одного человека или даже животного поблизости не наблюдалось. А ведь только ещё утро, но что ей надо будет делать, если к вечеру она так никого и не отыщет?

Паника медленно подступала к горлу. Лея крепилась как могла, и всё же ей было страшно. Ровно, как и интересно, ведь до сего момента ничего необычного в жизни с ней не происходило, и вот, сбылось…

А ведь всему есть предел, и этим горам, и этому лесу, и…

Живот заурчал, намекая, что неплохо бы подкрепиться. Но, порыскав в карманах новенькой куртки, Лея не обнаружила ровным счетом ничего. И, опечалившись, продолжила  свой путь дальше.

Несмотря на то, что здесь было теплее, чем по «ту сторону», как обозначила девушка своё предыдущее местопребывание, всё же, и тут царила зима, и Лея изрядно замёрзла. А ещё она начала думать об Иане, о том, что, наверное, он места сейчас себе не находит, гадая, куда она исчезла. И о Барсике, что остался запертым в номере , и о его неясной судьбе , в случае, если она не вернётся…

- Что за чушь! Конечно же, я вернусь! – попыталась Лея приободрить саму себя, и чуть не разревелась. Так стало жаль себя…

Но тут же передумала, увидев вдали… человека!

Сердце радостно заплясало в груди.

- Эй! – закричала она. – Подождите!!!

И бросилась догонять отчего-то вздрогнувшую и в тот же миг исчезнувшую фигуру.

Но судьба и на этот раз сыграла с ней злую шутку. Белый снег, заполняющий всё пространство своей белизной, сделал перспективу плоской, и Лея не заметила, как ровный  и твёрдый покров под ногами вдруг неожиданно закончился. И девушка, проскользнув, неожиданно полетела вниз, по скользкой и ледяной крутой горке.

***

 Окончание этого «полёта» оказалось столь же неожиданным и ироничным, если это можно было так обозначить. Лея катилась достаточно долго, от испуга не понимая, не замечая ничего вокруг: мир кружился со скоростью света, и девушка уже боялась за судьбу своего завтрака в нещадно скрутившемся желудке. Но всему, как говорится, приходит конец.

«Внезапно исчезнувшую фигуру» она заметила в последний миг, когда врезалась в неё, сбивая с ног только что сумевшего подняться парня тяжестью своего пусть и не столь большого веса, но дополненного ускорением. И дальше они продолжили свой полёт вместе.

Лея – сверху, несчастный под ней – в качестве ледянки под неуклюжей девушкой, намертво вцепившейся в его плечи.

Летели они ещё недолго, но им это показалось вечностью, и вот, когда идеально гладкая поверхность зло подшутившей над ними горы подошла к своему логическому завершению, их невольный тандем замер, тяжело дыша и не в силах подняться сразу. Лея, уткнувшись носом в незнакомую мужскую грудь, надёжно защищённую меховой добротной накидкой, была пока не в состоянии смущаться или о чём-то сожалеть, а вот организм под ней что-то начал бурчать, и девушке невольно пришлось прислушаться.

- Что? Что вы говорите? – пролепетала она заплетающимся языком – мир, между прочим, всё ещё крутился перед глазами и не все части тела (например, голова) были ей верны.

- Я говорю, что не был пока готов к столь близким отношениям. – даже в таком положении в словах говорившего послышался лёгкий оттенок иронии или даже язвительного сарказма. – Но если девушка настаивает, то может полежать на мне ещё какое-то время, я потерплю…

- Извините. – Лея одним рывком попыталась сесть, но её качнуло в сторону, и она вновь оказалась в горизонтальном положении, но уже рядом со своим невольным попутчиком, причём ровно лицом к лицу.

И теперь могла хотя бы рассмотреть его как следует.

А он был молод. Может быть, чуть старше её, лет так двадцать пять – симпатичный, с правильными чертами лица, широкими тёмными бровями и пышными чёрными ресницами, обрамляющими ярко-зелёные глаза, в которых то и дело проскальзывала смешинка. Шапки на нём не оказалось – может, потерял при их феерическом спуске с горы или просто не был любителем головных уборов. В любом случае, в его тёмных, длинной по плечи волосах, уже намёрз снег, и Лею так и тянуло очистить их, но девушка благоразумно сдержалась.

Он тоже изучал её, смешливо, не скрываясь переводя взгляд с аккуратного носика на пухлые розовые губы, тонкие брови-полумесяцы, и замер лишь когда глаза его узрели её глаза, прозрачные, льдисто-голубые, и всё же необычайно тёплые.

А потом он сделал то, чего не осмелилась сделать сама Лея – потянул руку к её светлым длинным прядям, выбившимся из-под шапки, и смахнул с них снег.

И вот тут Лее стало жарко.

***

 Да что такого произошло?!

Ровным счётом ничего. Незнакомец, которого она сбила с ног и на котором, как на салазках, пролетела добрую часть своего пути, дотронулся до её волос, проявив заботу. И всё!

Всё…

Почему тогда щёки, как у пятнадцатилетней школьницы, вспыхнули огнём, а сердце зашлось в разы сильнее? И, наверное, лицо у неё сейчас было соответствующее. Парень смотрел на неё с явным желанием съязвить ещё, и озорные искорки в его зелёных глазах плясали, словно чёртики на раскалённых сковородках.

Надо было выбираться из этой неловкой ситуации.

- Ты тоже заблудился? – спешно спросила Лея, поднимаясь на ноги.

Нда, тело ещё поболит после такого свободного падения, но сейчас это было не столь важно.

- Вроде того. – уклончиво ответил парень, поднимаясь следом.

А он кроме всего прочего оказался ещё и высок! И спортивен, судя по хорошо сложенной фигуре и широченным плечам. Но разве сейчас об этом нужно было думать…

- И ты знаешь, в каком направлении нам идти? Хотя бы примерно… - потупив взгляд, спросила девушка.

Парень усмехнулся и торжественно указал наверх – туда, откуда они только что феерично скатились…

- Я уже почти поднялся на эту чёртову гору! – вдруг завёлся он, сильно жестикулируя.  – Но уже на самом верху поскользнулся, и…

- Но там ничего нет! – поспешила успокоить его Лея. – Я… потерялась, отбилась от группы туристов и не знаю, как оказалась здесь. Только за моей спиной вдруг возникли горы, и я пошла в этом направлении. Потом увидела тебя, и… дальше ты знаешь…

- Ты говоришь очень много странных слов. – вновь усмехнулся парень. – Но, видишь ли, там, откуда пришёл я, тоже ничего нет. То есть, горы и лес. И всё. Получается, мы шли навстречу друг другу, но оба в неверном направлении?

- Хочешь сказать, отсюда нет выхода? – замерла Лея.

- Хочу сказать, что мы его пока что не нашли. Ведь как-то мы сюда попали.

- Логично. – согласилась Лея. – И, что будем делать?

Парень пожал плечами.

- Искать, что же ещё.

- Где?

- В лесу. Вариантов других не вижу…

И он, не дожидаясь ответа девушки, быстрым шагом направился в лес, казавшийся таким угрюмым и опасным.

Ну что ж, в лес, так в лес. Лея, потирая вновь замёрзшие руки, посмешила следом. Сейчас её успокаивало только тот факт, что теперь она была не одна. И пусть с этим парнем она была знакома без года пять минут, всё же вместе было гораздо веселее. И безопаснее. Лее очень хотелось на это надеяться.

Треск сгорающих веток костра вгонял в задумчивую дрёму, и Лее до сих пор не верилось, что всё это происходит с ней, а не с какой-нибудь книжной героиней очередного любовного романа. Возможно, завтра она проснётся, и поймет, что этого всего не было, сон или продолжение того обморока. Но пока действительность говорила об обратном.

Благо, в спутники ей достался именно тот человек, который смог практически из ничего развести огонь, добыть питьевую воду (у него была с собой походная фляга) и поймать какую-то птицу, на вид очень напоминавшую обычного голубя. Лея очень любила птиц, и даже всплакнула, наблюдая, с каким деловитым видом парень ощипывает уже мёртвую тушку, дабы им приготовить «сытный мясной обед». Но девушка не ела с самого утра, а потому вкус свежеприготовленного мяса, более походившего на говядину, чем на курятину, заставил её забыть обо всём и просто наслаждаться едой.

Ели они молча, да и вообще разговора почти не вели, думая каждый о своём, но потом Лею вдруг осенила, что она кое о чём всё же забыла поинтересоваться.

- Как тебя зовут? – спросила она, но парень тут же настороженно прищурился.

- Зачем тебе моё имя?

Лея опешила.

- Просто… Неужели это такой секрет? Нам нужно как-то обращаться друг к другу!

- Ты какая-то странная. – продолжал возмущаться этот зеленоглазый чертовски привлекательный тип. - Нельзя говорить своё имя первому встречному, ведь твою душу в этом случае могут похитить и, кто знает, чем это всё может закончиться!

Лея не сдержалась и рассмеялась.

- Неужели?! Такой большой, а ещё веришь во всякие страшные сказки про ведьм! И откуда только ты такой свалился на мою голову?!

- Вообще-то, это ты, причём в прямом смысле, свалилась на меня! – справедливо заметил парень. – Я родился и вырос здесь, в Снегории, и уж поверь моему слову: ведьмы – вовсе не вымысел!

- Стой, стой, стой! – Лея подумала, что ослышалась, и решила переспросить. – Родился и вырос – где?!

- В Снегории. – надменно повторил зеленоглазый. – А ты, я вижу, совсем не местная…

- Что это такое – Снегория? – кажется, девушка вновь ощущала себя сумасшедшей. – Деревня? Поселение? Город?

Парень закатил глаза, выказывая тем самым своё возмущение.

- Это страна, деточка! В которой ты сейчас пребываешь, стыдно не знать. Особенно такой большой девочке. – передразнил он её.

- Нет такой страны! Мы в Лапландии!

- Расскажи это кроусу, которого ты только что съела! – скривился зеленоглазый, указывая на горку костей, оставленной девушкой за ужином. – Национальная, между прочим, птица! Но уж больно вкусная…

Лея скривилась, ей в очередной раз стало жалко птичку - жертву их голода.

- А ты вот откуда такая взялась, это ещё вопрос…

Зелёные глаза очень пристально уставились на девушку, и от этого Лее стало совсем не по себе.

- Ладно, расслабься. – хохотнул зеленоглазый. – На самом деле, мне всё равно. Я просто хочу быстрее выбраться отсюда и попасть домой. Меня там, должно быть, невеста заждалась…

Слово «невеста» неприятно резануло по ушам девушки. Подумаешь, невеста! У этого наглого, вредного, чересчур скрытного парня, который неизвестно чем, но всё же привлёк внимание Леи. И которого она знала всего несколько часов. Но отчего-то сделалось очень грустно.

- А ты небось уже губу раскатала? – продолжил этот нахал. – Романтика, лес, мы тут одни…

- Вот ещё. – гордо выпрямилась девушка. – У меня, между прочем, тоже жених есть. Посмотри, какое кольцо он мне подарил!

Лея, не без гордости, сунула прямо под нос наглого брюнета свою драгоценность и тот, неожиданно схватив руку девушки, впился в кольцо взглядом, долго его рассматривая.

- Эй, полегче, «мистер-не скажу-как меня-зовут»! – Лея попыталась вырвать руку, но ей это удалось с трудом.

- Этого не может быть. – процедил брюнет. – Где ты его взяла?!

- Говорю же, жених подарил! – девушка обиженно потирала свою руку.

- Повезло тебе… с женихом. – серьёзно ответил парень, отворачиваясь, но тут же повернулся вновь. – Не посчитай это за непристойность, но спать нам придётся рядом. Во-первых, холодно. Во-вторых, в лесу полно диких зверей, и вполне возможны неприятные сюрпризы. Надеюсь, твоего жениха это не оскорбит.

Лея хмыкнула в отместку, всем своим видом показывая, что чуть ли не каждый день ей приходится спать посредине тёмного леса, в какой-то нереальной сказочной стране с незнакомым парнем, имени которого даже не знает. Ну да ладно.

- Только попробуй распустить свои руки. – предупреждающе она подняла вверх указательный палец. – И тогда твоя невеста узнает даже те подробности, которых никогда и не было в твоей личной жизни!

Парень, оценив угрозу, кивнул, точно подыгрывая, и они принялись укладываться возле костра, прижавшись, друг к другу, спина к спине. Лея была уверена, что ей не уснуть в эту ночь. Но очень скоро провалилась в бездонную пропасть сна и ещё не скоро вынырнула оттуда.

***

 И вот она  опять оказалась в той ледяной пещере, среди сверкающих на морозе сталактитов и сталагмитов. Холодно, до чего же холодно… Стеклянный саркофаг стоял на своём прежнем месте, всё так же вросший в глыбу льда, но что-то всё же изменилось.

Лея приблизилась.

В темноте было жутковато и всё-таки ей непременно хотелось выяснить, что сейчас не так. Подойдя ближе, она заметила, что крышки на саркофаге нет – она лежит отдельно, в отдалении, и издалека этого заметно не было. А сам саркофаг пуст…

 Позади послышались приближающиеся шаги, тихие, едва различимые в ударах её с сумасшедшей скоростью бившегося сердца. Нужно было бежать, но она будто вросла в землю, и вскоре ледяное дыхание коснулось её уха, и вкрадчивый голос шёпотом произнёс:

- Ты моя…

Лея резко обернулась, чтобы встретиться взглядом с уже знакомыми глазами ультрамаринового цвета, которые казались единственной живой частью бледного лица, покрытого, как и волосы мужчины, снежной наледью. И это было жутко настолько, что девушка не смогла сдержать крик…

И тогда мужчина вцепился руками в её плечи.

***

- Эй, проснись уже, давай!

Кто-то тряс её, наверное, с явным намерением вытряхнуть душу из хрупкого тела. Ах, нет, это был всего лишь тот зеленоглазый красавчик, что весьма удачно повстречался ей вчера, но неужели так скоро настало утро?

Лея непонимающе освободилась от непозволительно близких объятий этого парня, пытаясь проснуться и прийти в себя. Но тот не спешил оставлять её в покое, подозрительно всматриваясь в наконец-то  приобретаемое осмысленность выражение лица.

- Я уж думал, ты не очнёшься! – кажется, у парня от сердца отлегло. – Ну и напугала!

- А что, собственно, случилось? – невинно хлопая ресницами, поинтересовалась Лея.

- Я не знаю. Ты закричала во сне, и я долго не мог привести тебя в чувства. И часто с тобой такое случается?!

Лея покачала головой, не желая делиться с ним ни своими страхами наяву, ни ночными кошмарами. Обойдётся.

- Но теперь видишь, всё хорошо! И теперь мы можем продолжить путь. – натянуто улыбнулась девушка.

- Что, и завтракать даже не будешь?...

«Лея» и «не завтракать»  были двумя несовместимыми понятиями, но в сложившихся условиях девушка решила, что ныть и печалиться по поводу отсутствия пищи не стоит.

- А у тебя есть, что? …

Парень хитро улыбнулся, и Лею опять царапнуло его непреложное обаяние – вот ведь чувствовало сердце, что её новый знакомый тот ещё фрукт, но при взгляде в хитрющие зеленые глаза эти сети затягивались еще туже.

Как оказалось, есть. И Лея с удовольствием слопала целую горсть подмороженных лесных орехов, запив водой из фляжки. И тут её вновь потянуло на разговоры.

- Послушай, мистер-не-скажу-своё-имя. Я тут подумала, ты знаешь, хоть и смутно, куда тебе идти. Но мне явно не туда, так? Скажи, как мне выбраться отсюда и попасть к себе домой?

Парень ответил не сразу, кажется, что-то обдумывая. А после, напустив на себя беспечный вид, вновь нагловато улыбаясь, произнёс:

- Думаю, там, куда мы направляемся, ты забудешь о своих проблемах, солнышко. Так что не переживай понапрасну. Всё наладится.

***

 И вот они опять пробирались сквозь густой лес, погруженный в сонную дымку зимнего утра, и холод уже не казался Лее таким уж страшным. А, может быть, потеплело и в самом деле. Зеленоглазый шёл впереди, и девушка то и дело любовалась его широкой спиной и плечами, на которые была накинута меховая накидка, под которой виднелась добротная кожаная одежда, скорее всего, тоже утепленная. На ногах же у него удобно сидели высокие тёплые сапоги, и Лея невольно позавидовала и амуниции парня, и той незнакомке, которую он называл своей невестой.

- Она красивая? – вдруг спросила вслух девушка, сама не ожидая от себя такого.

- Кто? – не останавливаясь, переспросил вредный красавчик.

- Твоя невеста.

На этот раз парню пришлось обернуться, чтобы ответить.

- Вполне.

- Блондинка или брюнетка? – не сбавляла обороты Лея.

- У неё светлые волосы…

- А имя у неё есть? – кажется, этот допрос уже походил на ревность. С чего бы? Девушке и самой это не нравилось, но остановиться она уже не могла.

- Она мне его не называла. – кажется, брюнету это порядком надоело, и его голос сделался холодным, почти ледяным.

- Странные вы люди! – констатировала Лея.

- А ты слишком любопытная! – парировал зеленоглазый.

- Но жениться на той, чьего имени даже не знаешь… Это ужасно! Не находишь?

- Нет. – скривился тот. – Мне всё равно. Как будто я женюсь на ней по собственной воле. Знаешь ли, никто меня не спросил, а потому мне плевать. Узнаю в день свадьбы, всё равно это ничего не изменит…

Лее вдруг вспомнился Иан, сдержанный, обходительный, не то, что этот несдержанный экземпляр с плохими манерами. Как он там? Наверное, с ума сходит, разыскивая её. А она совершенно ничего не может поделать, вынужденная идти по следу за высокомерным и совсем не галантным выскочкой, да ещё выслушивать всякую ерунду.

- Такого не может быть. – заявила Лея. – По всем земным обычаям любое знакомство начинается с имени, в этом нет ничего мистического или опасного!

Зеленоглазый резко развернулся к ней, и этот хитрый  прищур его красивых глаз она уже знала: жди подвоха.

- В таком случае почему ты не назвала мне своё?!

- Ты не спрашивал. – аргументировала девушка. – Но раз тебе так интересно, я скажу – и вот увидишь! Ничего, ничего, ничего не случится! Это просто имя – не больше и не меньше!

Парень выжидающе сложил руки на груди, словно брал её на понт. Да только она давно вышла из того возраста, когда что-то делала ради спора. Скорее, ей хотелось показать этому вредному типу, как он заблуждается.

- Лея. – произнесла она, и тонкое кружево пара, похожее на колечко сигаретного дыма, сорвалось с её губ, изобразив в воздухе восьмёрку, или, скорее, знак бесконечности.

- Смотри-ка, не соврала. – хмыкнул тот, пока девушка с открытым ртом наблюдала за тем, что сама и сотворила.

- Что это? … - Лея завороженно наблюдала, как восьмёрка растворяется в воздухе.

- Твоя печать как показатель истины, здесь это работает именно так. И теперь я знаю твою главную тайну и могу сделать с твоей душой всё, что угодно. – он угрожающе сверкнул своими зелёными глазами, а потом добродушно рассмеялся, пока девушка  в испуге подбирала слова вмиг пересохшим ртом.

- Мою тайну? – кажется, до девушки всё же дошло, как она сейчас сглупила. Это другой мир, какой-то магический, и здесь свои законы и правила. Что же она наделала…

– Расслабься, не буду я тебе ничего делать. – пообещал зеленоглазый. – Но впредь, если хочешь остаться живой и невредимой, никому, никогда и ни за что не говори своего имени, Лея-ледышка. Не знаю, из какого ты мира сюда попала, но здесь такое не принято. Твоё имя сначала должен произнести кто-то другой, и тогда никто не сможет воспользоваться им против тебя. Но когда ты сама называешь его, то тем самым вкладываешь оружие в руки врага, и твою волю легко подчинить. Как и твоё тело.

Сказав это, он вновь развернулся и продолжил путь в выбранном ими направлении. Лея же долго не могла прийти в себя и просто молчала, боясь сболтнуть ещё что-нибудь лишнее. Впредь нужно быть осторожнее . Ведь, если верить этому брюнету, одно оружие против неё у него уже имелось.

Мистер-зелёные-глаза замер, и Лея в задумчивости едва не врезалась в его широкую спину, но вовремя остановилась. А после ей стала ясна причина, по которой её спутник так резко остановился.

Лес. Он, наконец, закончился, и Лея облегчённо выдохнула: ей казалось, эти деревья будут преследовать её до конца жизни, и она состарится здесь, среди высоченных стволов и редких кустарников. Но поле, раскинувшееся перед ними, развеяло сомнения. Хотя  сугробы, образованные девственно ровными слоями нетронутого снега, добавили новых.

- Что не так?

По хмурому лицу брюнета было понятно, что ему что-то не нравится. Он всматривался вдаль, но вряд ли видел больше, чем сама Лея – снег, снег, снег…

- Мне кажется, здесь таится какая-то опасность. - заявил он, даже не глядя в сторону девушки. - Кажется, я что-то слышал об этих местах, совсем не лестное. Но вот что конкретно – абсолютно не помню…

- Но ты же здешний. – возразила Лея.- Ты не можешь просто взять и забыть, подумай-ка хорошенько.

Девушке вовсе не хотелось влипать в очередные неприятности, коими, как она уже поняла, был полон этот магический мир, о котором она ровным счетом ничего не знала. И она была готова всячески помогать вредному брюнету, лишь бы не вляпаться куда-нибудь ещё.

- Это было очень давно… - словно припоминая что-то, начал он. – Я был совсем ещё ребёнком, когда слышал историю о Снежной пустыне, которая, как ты понимаешь, пустыней совсем не была. Она выглядела совсем как это поле, погребённое снегами, утонувшее в них, и на первый взгляд, лишённое обитателей. Но даже звери боялись заходить туда, нутром чуя, что к добру это не приведёт. Лишь чужаки, люди, не слышавшие об опасностях Снежной пустыни, в своём неведении иногда забредали сюда, но больше никогда не возвращались. И что творилось с ними в этих пустынных землях доподлинно никому не известно.

Лее отчего-то стало жутко. Нет,  разных баек и страшилок она и в своём детстве наслушалась столько, что на пару дней рассказов хватит. Но сейчас, стоя перед невозмутимым открытым пространством, покрытым лишь только одним снегом, ей начало казаться, что слова её спутника относятся именно к этому полю. Но кто знает, кто знает…

- Ты боишься? – спросила она, но парень лишь гневно сощурился.

- Я ничего не боюсь, Лея-ледышка. Просто рассуждаю, как нам лучше поступить: идти напрямик или попробовать обогнуть это снежное болото, ведь есть же у него где-то край?

Лея пожала плечами. Во-первых, она не знала, что тут можно посоветовать. А во-вторых, её начало раздражать такое обращение.

- Почему ты так меня называешь? – бровь девушки выгнулась сама, она вовсе не хотела показывать своего раздражения.

- Как – так? – моментально отреагировал тот, разыгрывая из себя дурачка. 

- Я тебе никакая не ледышка, хватит придумывать мне прозвища!

- Ох, прости! – с наигранным сожалением воскликнул зеленоглазый. – Но тебе так подходит это… сравнение, голубые глаза, светлые волосы…

- Ты ведёшь себя как ребёнок! – надулась Лея. – Прекрати дурачиться, займись делом!

- Я пытаюсь, и если бы ты меня не отвлекала…

Парень, смешно взмахнув руками, в точности как тогда, когда она увидела его в первый раз, резко свалился в сугроб, и его потащило прямо по снегу, словно по волшебству, правда злому и нехорошему.

- Эй, куда ты?! – завопила Лея, но её точно так же секунду спустя уронило и поволокло что-то не особо хорошее…

Только вот магия здесь была совершенно не причём. Верёвка, обыкновенное лассо – ловушка для зверей, тянула её за ногу с огромной силой, и после нескольких ударов о снег, девушка почувствовала, что в глазах темнеет, а после её мучениям пришёл конец. И единственное, что она могла понять, что летит сквозь толщу снега, куда-то вниз, может быть, даже под землю, но, слава богу, сознание отключилось, и больше она ничего не видела.

***

 Она очнулась в каком-то странном тёмном месте, похожем на погреб с каменными стенами, с низким потолком и факелом вместо светильника на входе. Стало немного жутко, словно Лея попала в какой-то средневековый ужастик, и ей предстояло провести здесь в заточении до конца своих дней. Здесь было душно, однако соломка, подстеленная под ней на полу, была даже свежей. А вот её вреднючему спутнику повезло гораздо меньше.

 Он был закован в кандалы и цепи прочно удерживали его тело в вертикальном положении. На лице зияло несколько свежих царапин и синяков, а ещё раздет по пояс, и даже в таком ужасном положении Лея залюбовалась его мускулистым торсом и поймала себя на мысли, что ей хочется его коснуться. Но пока она могла только устыдиться своих мыслей и ждать развязки истории.

- Очнулась? – подал голос Зеленоглазый, и Лея вздрогнула от неожиданности.

- Где мы? – шёпотом спросила она, боязливо посматривая на вход в это жуткое место.

- У разбойников. – тяжко вздохнув, поведал парень. – Я вспомнил, о чём говорилось в тех страшных сказках моего детства. Это их логово. С виду – обычное поле, нетронутая земля. Но тот, кто ступит сюда, горько поплатится – прямо как мы с тобой, своей свободой, а, может быть, даже жизнью. Говорят, они появляются из ниоткуда, словно из-под земли, а кто-то даже утверждал, что из самих недр Тёмного Властелина Мёртвого королевства… Но я видел их, они просто люди, ничего сверхъестественного, разве что, полное отсутствие совести. Но ведь это не редкость, правда?

Лея почувствовала, как ему тяжело – и морально, и физически. Он старался выглядеть и говорить бодро, но язык заплетался, а пот так и стекал по гладкой вспотевшей коже, и на него невыносимо было смотреть.

Девушке сделалось совестно, хотя она понимала, что вряд ли бы смогла что-либо изменить, вернувшись в прошлое. За своей словесной перепалкой они не заметили очевидной ловушки и попались как птицы в силок, уготованный для таких вот нерадивых путников, как они.

- Я попробую освободить тебя…

Лея поднялась, ощущая всем телом, что на месте старых синяков, полученных при экстремальном спуске с горы, появились новые. Но сейчас было не до них. Она потянулась к цепям и оковам, что удерживали парня, чтобы с сожалением понять – ей с ними точно не справиться. И вдруг подняв глаза на него, чтобы сообщить столь прискорбную новость, она поняла, что стоит к нему очень близко, и он смотрит на неё в упор, затаив дыхание.

- Очухались, голубки?!

Скрипучий старушечий голос резанул по ушам внезапно, и Лея, и Зеленоглазый оба повернули  головы на неприятный звук, и девушке пришлось отскочить от парня.

- Не трудись, милочка, цепи зачарованы…

Она была похожа на сухую берёзу, что склонилась к земле на старости лет, костлявая, безобразная. Лицо её, испещрённое сетью глубоких морщин, было тёмным, а белки глаз желтоватыми. С зубами тоже были явные проблемы, и те редкие, что еще остались, подобно кольям торчали из скривлённого в недоброй усмешке рта. Одета она была в какие-то разноцветные лохмотья – ну как есть, нищенка, а в руке держала длинный, такой же, как и она, сухой деревянный посох с каменным наконечником в виде головы волка.

- Кто вы такая и зачем держите нас здесь?! – после первого шока перешла в наступление Лея.

Старуха окинула её снисходительным взглядом,  не удосужив ответа. Вместо этого она подошла к Зеленоглазому, и, окинув его злым взглядом, со всего размаха ударила его своей деревяшкой.

Парень взвыл от боли, а Лея грубо бросилась на перехват посоха совсем не хрупкой старушки, дабы не допустить второго удара.

- Да что вы себя позволяете?! – закричала девушка, едва сдерживая напор этого «божьего одуванчика».

- Пусти! – завопила бабуля. – Не то и тебе перепадёт!

Но Лея не сдавалась. Она не могла позволить избивать ни в чём не повинного человека, а потому возмущение её возымело некую силу, превратившуюся в физическую. В конце концов, старуха сдалась, отступив.

- Как ты смеешь защищать его?! – обиженно возмутилась она.  – Он – мужчина, а значит – враг! Нечисть!

И с этими словами бабка сплюнула себе под ноги, а Лея тяжко вздохнула. Вот только организации местных феминисток ей тут не хватало. Однако стоило играть по их правилам – вряд ли эта бабуля командовала здесь одна, и наверняка подкрепление близко.

- Ха! Да где ты, бабушка, мужчину увидела?! – наигранно громко возмутилась Лея, обернувшись на несчастного пленника, чтобы подмигнуть ему – мол, включайся в игру. – Мальчишка совсем!

При этих словах парень закатил глаза, а старуха затрясла своим посохом.

- Ты меня поняла, девочка! Не пытайся заговорить зубы! Мужское естество есть мужское естество! Тут, как ни крути… Мальчик рано или поздно становится мужчиной, а этот..., – она вновь деловито осмотрела подвешенное полураздетое тело, - по мне так вполне созрел!

Лея не могла не согласиться со старушкой в своих мыслях, но вслух…

Парень же то краснел, то белел, то есть явно напрягался под столь детальным разбором своей личности, и всё же предпринимал кое-какие попытки освободиться, раскачивая злополучные цепи. Конечно же, безрезультатно.

- Ну а как без них-то, без мужчин? – вновь начала Лея. – А как же любовь, и продолжение рода? …

- Вот только для этого они и годятся! – потрясла дряхлым кулачком старушонка. – Собственно, за этим он здесь и есть…