Невеста для повелителя пепла

"Его звали Повелителем Пепла.
Он оставлял за собой только выжженную землю"

Ашрейн
Небо заволакивает тёмными тучами, и первые капли дождя скользят по моему хребту и драконьим крыльям. Лучшее время для путешествия.
Люблю дождь — он смывает прочь всю боль и печали.

Сделав несколько кругов над временным расположением войска и отдав честь оставшимся на службе воинам и драконам, я вылетаю в Талмир. Император вызвал меня на приём — для награждения за заслуги перед империей Ардрасс.

Ненавижу шик и лоск столицы. Он разъедает и делает уязвимым. Так и случилось с Аркалисом, императором. Он был безжалостным, сильнейшим из нашего ордена драконов, а теперь превратился в жадного до власти правителя. Но все драконы и маги присягнули ему и поклялись в верности. Я — не исключение. Однако наблюдать, во что превратился Талмир после того, как его наводнили эти маги с людишками… стыдно, и хочется спалить всё дотла.

Возможно, император Аркалис что-то задумал.
Возможно, боится за свою власть.
Мысли пролетают одна за другой и исчезают вместе с облаками, которые я оставляю позади себя.

Вот он — Талмир. Большой, величественный город-крепость. Когда-то он принадлежал драконам, а потом мы впустили сюда магов и людишек. Просто потому, что кровь некоторых из этих мелких существ способна исцелить драконов от яда моргаров — страшных оборотней, посягнувших на наши земли. Можно было бы взять доноров в плен, но маги что-то сделали, подстраховались, и теперь их кровь лечит только если отдана добровольно.

Как же раздражает зависимость от них. Они же такие хрупкие… не то что драконы! Однако с появлением моргаров мы, великие существа, стали нуждаться в их крови, потому что маленький укус противника может быть смертельным даже для самого могущественного из драконов.

Я опускаюсь перед массивными воротами города, где меня уже ожидает верный друг Ольфар, и возвращаюсь в свою человеческую форму. С тех пор как драконам и магам приходится жить вместе, Аркалис ввёл новое правило: драконье обличье можно принимать только за пределами города — чтобы не пугать лишний раз ничтожных людишек и магов. Подумать только: кровь подходит не всем, но драконы вынуждены терпеть каждого.

Я повинуюсь — иначе у императора появится повод наказать меня, а драконов он карает совсем нелюдскими способами. И к чему все эти подхалимства перед магами и людишками? Ведь от этого они становятся лишь наглее.

Военная форма тут же появляется на моём теле, и я решительно шагаю вперёд, наблюдая, как стражи у ворот отдают мне честь.

— Ашрейн, приветствую тебя, — кланяется друг. — Экипаж уже готов.

Ольфар прихрамывает — что не свойственно для его возраста, он еще молод. Когда-то мы сражались вместе, но однажды укус моргара едва не лишил его жизни: внутренний дракон Ольфара уснул, осталась хромота. Он стал непригоден для службы, остался в столице и теперь помогает мне в делах и хозяйстве. Он тот, кому я могу доверить собственную жизнь.

Ольфар приглашает меня жестом в экипаж. Я фыркаю — передвигаться в повозке, запряжённой лошадьми, унизительно для дракона.

— Ашрейн, ну же, — улыбается Ольфар, а я сощуриваюсь на нём. — Тебе пора смириться с правилами. Ты совсем одичал! Ещё немного — и забудешь, каково это быть человеком. Озвереешь, как проклятые моргары.

Я скалюсь; Ольфар цокает языком и забирается в повозку вперёд меня. Что ж — он всегда был таким: искренним и прямолинейным.

Пока мы трясёмся в повозке и меня начинает укачивать, друг достаёт из-за пазухи свиток.

— Ашрейн, я знаю, как ты относишься к женитьбе, — начинает он серьёзным голосом, и это не предвещает ничего хорошего. — Я сделал всё, что мог, но император приказывает тебе жениться. Он ждёт, что на приёме в твою честь ты появишься со своей невестой.

Только этого мне ещё не хватало! Я вцепляюсь рукой в скамью повозки — раздаётся треск. Ольфар слегка щурится.

— Я не собираюсь жениться. Мне не нужна жена.

— Хм… я знаю. Но император приказал. И… послушай внимательно и не бушуй: она должна быть из магов, чтобы укрепить объединение рас.

Я чувствую, как мой дракон рвётся наружу. Это слишком.

— Я понимаю, Ашрейн, — продолжает Ольфар, — но император уверен, что межрасовые браки сделают потомство сильнее и помогут развить иммунитет от яда моргаров.

— Бред. Аркалис просто хочет иметь возможность влиять на меня! — рык мой становится чуть тише, но в нём слышна ярость. — Он собирается сделать меня уязвимым и слабым! И я не буду брать в жёны… магичку! Мне нужна драконица.

— Ашрейн! — восклицает Ольфар. — Тебе не обязательно принимать в жёны девушку и относиться к ней как к настоящей жене. Главное — выполнить приказ императора. Просто женись и всё.

Я смотрю на друга. Он кивает мне в ответ.

— Поверь, выполнив приказ, ты сможешь и дальше служить империи, сражаясь с моргарами и превращая их в пепел. Держи: здесь список невест, его прислала канцелярия. Я отобрал из них тех, чья кровь обладает целительной силой.

Из груди поднимается рык. Лучше решить это сейчас — сделать и свалить как можно скорее из столицы. Я беру список из рук Ольфара и тыкаю пальцем, даже не утруждая себя чтением имени несчастной. Она станет такой, как только выйдет за меня замуж. Ей предначертано никогда не увидеть своего жениха. Я не намерен даже приближаться к ней!

Ольфар пробегает глазами по строке и произносит:

— Лира Вэйрин.
***
Дорогие читатели!
Приветствую вас в моей новой истории)
Книга участвует в увлекательно литмобе
Приготовьтесь, драконов будет очень много)))

Дорогие читатели)
Представляю вашему вниманию визуалы)
Приятного просмотра и чтения!
Ашрейн

Лира

Повелитель Пепла идёт,

Пламя по улицам льёт.

Кого найдёт — тот сгорит,

Кого не тронет — тот спит.

Детская считалка с улиц Талмира

Лира

Я почти подхожу к императорской библиотеке, когда слышу голоса детей, поющих о Повелителе Пепла…
В груди все болезненно сжимается при упоминании о нем. Я продолжаю шагать вперёд, но уже не разбираю дороги. Хочется убежать. Исчезнуть. Я даже забываю о том, что хотела сдать прочитанные книги, пока... Пока еще могу.

Когда родители сказали, что на мою долю выпала участь стать невестой генерала драконьей армии, я проплакала целую ночь. Потому что стать невестой Повелителя Пепла — значит быть обречённой. По слухам, генерал драконьей армии жесток и неумолим, а дети на улицах слагают песенки о том, что на завтрак он ест девственниц, и что всё, к чему бы он ни прикасался, превращается… в пепел. 

В пепел превратились и все мои мечты, когда император прислал указ о том, что его верный генерал выбрал именно меня своей невестой. И завтра я должна буду показаться вместе с ним на приёме во дворце. После… я даже не хочу думать, что будет после.

Слова сестры о том, что «он же тебя не съест», только подливают масла в огонь. Я знаю, она пытается меня успокоить, но…

Может, и съест! Драконы, они же такие! Когда злятся — творят всякое. Что до Повелителя Пепла… он худший из них.

Да, император всеми силами пытается объединить расы.

Да, от союза дракона и мага рождается сильное потомство.

Да, возможно, смешение крови со временем сделает их неуязвимыми к яду моргаров...

Но кроме человека, в них есть зверь — безжалостный, грубый и жестокий! Я видела, как наказывают драконов за невыполнение приказов. Там нет ничего человечного! Они жестоки к своим же собратьям, а мы для них — просто удобрение… Если бы не целительная кровь некоторых из нас, мы уже давно превратились бы в пепел.

Я перехожу по узкому мосту. Сама того не осознавая, меняю маршрут, отдаляясь от центра.

Непослушная и неблагодарная дочь. Так хочется сбежать, и ноги сами ведут к воротам…

Возможно, это мой последний день, когда я могу спокойно прогуливаться по улочкам столицы. Завтра жених объявит меня своей невестой, и я стану мишенью для обсуждений. А может, и хуже — он посадит меня под замок в своём поместье, чтобы до свадьбы я не натворила глупостей, не сбежала и чтобы никто не похитил. Драконы не доверяют магам и людям, и Повелитель Пепла наверняка воспользуется моментом, чтобы намекнуть на слабость в защите себе подобных. Он заберёт меня из семьи сразу же, как только наш союз станет публичным.

Почему именно я? Из всех знатных девушек — именно моё имя оказалось на пергамене. Бессмысленны слёзы моей матери. Указ императора есть указ.

Внезапно, в одном из безлюдных переулков меня охватывает жуткий холод. Кожа покрывается мурашками. Почему-то вспоминаю, что недавно читала: когда моргары обращаются, они забирают много тепла из воздуха… Поэтому в их землях всегда стоит холод.

Я никогда их не встречала, но меня передёргивает от этих мыслей. Не могут же моргары быть прямо здесь, в столице… Наверняка это просто дуновение ветра, сквозняк…

Детский плач.

По крови медленно разливается тягучий леденящий ужас.

Из ворот одного дома навстречу мне выбегает маленькая девочка. Она прижимается ко мне, вся дрожит.

— Тётенька, помогите! Там моргары! — она захлёбывается всхлипами.

Я сама цепенею от страха, но инстинктивно пытаюсь приобнять девочку и успокоить.

— Тише, тише…

— Они… папа… брат… — продолжает плакать она.

Из ворот доносится зловещий рёв, и на улицу выходят два огромных зверя.

Я прячу девочку за собой, под широкую юбку.

Встречаюсь взглядом с одним из чудовищ. Оно безобразно: лохмотья свисают с тела, глаза горят красным, и зверь готовится к прыжку. Но вдруг замирает. Я слышу, как воздух рассекает сталь, и теперь уже монстр издаёт визг. Секунда — и оба моргара исчезают, будто их и не было вовсе.

Моргары? Здесь, в столице? Это же невозможно! Но мои глаза не могли ошибиться. Я склоняюсь к девочке.

— Что случилось?

— Они ворвались к нам… 

Я вижу, как руки девочки покрываются чешуёй. Она — маленькая драконица. Стресс провоцирует ее обращение, но она еще слишком мала, и в столице это строго запрещено.

— Там мой брат… папа…

Мысли пролетают в голове с бешеной скоростью. Я не знаю, что делать, но одно точно: если кто-то пострадал — я должна помочь. Во мне течёт кровь, способная исцелить яд этих существ и я некоторое время занималась с нашим семейным лекарем. Из-за свойств моей крови, родители хотели, чтобы я стала доктором...

— Беги туда, — я указываю девочке в противоположную сторону, откуда доносится шум уличного рынка. — Позови кого-нибудь на помощь. Я пойду к твоему брату и отцу, помогу им. Вот увидишь — с ними всё будет в порядке.

Я пытаюсь улыбнуться, мысленно молясь, чтобы так оно и было.

Девочка убегает прочь, всё ещё всхлипывая, а я набираюсь смелости и вхожу во внутренний двор дома…
***
Дорогие читатели)
Пока Лира набирается смелости, хочу познакомить вас с первой историей нашего литмоба ""🐉

Меня забросило в мир драконов на отбор невест.
Я, заслуженная пенсионерка, попала в тело безропотной драконицы?
Ничего, характер – дело исправимое.
Заносчивый наследник великого генерала заставляет меня танцевать, да ещё и критикует?
Научу его уму-разуму, да и его папашу заодно.
Папаша-генерал сопротивляется?
Мы ещё посмотрим, кто кого!

Лира

Я осторожно приближаюсь к воротам, сжимая ремень сумки с книгами и готовясь при первой необходимости огреть ими очередного монстра… Вряд ли это меня спасёт, но так я чувствую себя чуть увереннее.

За воротами — тишина и неизвестность. Зато сердце стучит так, словно пытается этим звуком спугнуть моргаров.
Дверь скрипит. Я захожу внутрь. Здесь царит беспорядок — заметны следы схватки.

Свист железа рассекает воздух, и рядом с моей головой в забор втыкается кинжал.

Я вскрикиваю, вскидывая вперёд сумку и съёжившись.

Больше ничего не прилетает. Я смотрю на клинок и понимаю — мне повезло. Поворачиваю голову в сторону, откуда он прилетел.

Мужчина.

Он лежит, скрючившись в судороге, держит в руке ещё один кинжал и смотрит с таким подозрением, будто я ненавистный ему моргар.

Его можно понять — монстры выглядят как обычные люди, пока не примут свою ужасающую форму.

Нет сомнений: кинжал прилетел именно от этого мужчины, и если бы он не был ранен — я уже была бы мертва. Он убил бы меня, не моргнув и разу.

Сейчас он отравлен. Яд моргара уже растёкся по венам, пульсируя тёмно-фиолетовым под кожей — я вижу это даже на расстоянии. Драконья чешуя пытается среагировать и поглотить яд, но бесполезно.

Незнакомцу остаётся пара–тройка минут, прежде чем он умрёт.

Скрежет зубов и болезненный стон. Мужчина закрывает глаза в агонии, кинжал выпадает из его руки, а я бросаюсь к нему на помощь.

Бросаю сумку, дрожащими руками нахожу клинок и делаю разрез на ладони.

Я впервые пытаюсь вылечить дракона и молюсь, чтобы моя кровь смогла его спасти.

Забываю о всех правилах и о том, что кровь сначала нужно сцедить в пробирку — времени нет. Поэтому я как можно скорее прикладываю ладонь к его губам.

Во рту пересыхает от напряжения, пока я наблюдаю за изменениями в незнакомце.

Сначала мужчина перестаёт дрожать, и это вселяет надежду. Следом он резко хватает меня за запястье и открывает глаза. Я вздрагиваю и ахаю от страха и неожиданности.

Драконы и правда ужасны. Сейчас один из них, словно дикий зверь, обжигает мою ладонь своим языком. Незнакомец не спускает с меня пронзительного взгляда — зрачки на мгновение становятся узкими, но затем возвращаются к человеческим. После он блаженно закатывает глаза.

Я пользуюсь моментом его безмятежности и свободной рукой отворачиваю ворот его рубашки, осматривая рану. Она неглубокая, но кровоточит. Из-за близости к артерии яд распространился слишком быстро. Всё той же рукой я высыпаю книги из своей тряпичной сумки и прикладываю ткань к его шее, надеясь остановить кровотечение.

Сейчас, пока на его лице покой, он больше не кажется таким страшным.

Когда я пытаюсь убрать руку, мужчина прижимает её сильнее к своим губам, словно целуя.

Мне приходится приложить усилие, чтобы вырвать ладонь. Возможно, правило о том, что кровь нужно сцеживать, а не давать с раны, имеет какое-то обоснование…

Теперь незнакомец смотрит на меня так, словно собирается облизать не только руку, но и всю меня.

— Кто ты, моя фея? — шепчет он, и я стыдливо прикусываю губу, быстро отстраняясь.

Что бы ни проходило через голову этого незнакомца — у меня уже есть жених. И он, без сомнений, оторвёт голову этому дракону, если узнает, что я напоила его своей кровью с руки, а не из пробирки. Драконы — жуткие собственники… Мне будет искренне жаль, если я спасу этого незнакомца, а мой жених превратит его в пепел.

Возможно, сейчас этот мужчина просто бредит…

— Здесь есть кто-то ещё? — спрашиваю я, стараясь игнорировать его откровенные взгляды. Меня успокаивает то, что после лечения кровью тело на время немеет — значит, у меня будет шанс скрыться.

Незнакомец сосредотачивается.

— Гэри и Шон… они успели укрыться в тоннеле… — он болезненно закрывает глаза. — Хелен… она пришла в самый разгар. Я не успел…

— Ты о девочке? — спрашиваю я, и он кивает.

— Я отправила её за помощью, — отвечаю и вижу облегчение в его глазах.

Он пытается подняться — и ему это удаётся. Яд сходит слишком быстро по сравнению с тем, что мне рассказывали.

— Тебе не стоит спешить, — говорю я.

— Моргары… в столице, — шепчет он, будто не веря сам себе.

Он упрям и всё равно встаёт на ноги. На всякий случай я придерживаю его.

Внезапно он склоняется к моей шее — слишком близко, слишком интимно. Я отталкиваю его к стене.

— Что ты сделала со мной? — спрашивает ошарашенно и даже зло.

Бред сошёл, и теперь он уже не называет меня своей феей? Становится обидно.

— Я спасла тебя! — срывается с моих губ, и теперь хочется влепить ему пощечину.

***
Дорогие читатели,
Стартовала еще одна история нашего литмоба ""

Академия Короля-Дракона — это не просто учебное заведение. Это сцена, где знатные семьи торгуют дочерями в надежде породниться с правящей династией.
Стефании Вайоленс и даром не нужны брачные игры, перед ней стоит задача иного порядка: восстановить свой род, не потерять всё то, что у неё ещё осталось. Юной девушке очень непросто выжить в политических интригах, а ведь нужно ещё учиться и найти убийцу родителей. 
И как отвадить одного наглого и шумного дракона, способного поломать все её планы?!

Иди к своей эльфийке, дракон!

Ашрейн

Проклятые моргары!

Я стою, оперевшись о стену. Перед глазами мелькают картинки превращения моргаров, сменяющиеся образом прекрасной феи…

Я должен был навестить своего давнего друга — получил от него записку, что ему нужна помощь.

Поверил. А в итоге — на нас напали. И не кто иной, а сами моргары. Здесь, в столице. Всё было подстроено.

И если бы не она — я был бы мёртв.

Оглядываюсь по сторонам — девушки больше нет. Она исчезла, словно тень… словно мираж. Прекрасный мираж.

Я ещё ни разу не был отравлен ядом моргаров, никогда не пробовал целительной крови. И, честно признаюсь самому себе, в тот момент я даже не собирался просить вылечить меня. Умолять мага о помощи — унизительно. Я был готов умереть.

Но она заставила.

Эта маленькая, хрупкая девушка даже не спросила моего разрешения. Просто заставила меня выпить её кровь… с руки! Как какого-то домашнего зверя! Хорошо, что никто не видел, как низко пал генерал драконьей армии.

В какой-то момент я подумал, что уже умер — что за мной пришла прекрасная фея. Как та, о которой рассказывала мама в детстве. Фея, избавляющая от боли и печали.

Эта девушка не может быть магом. Нет… Потому что маги алчные существа, всегда требующие что-то взамен… Либо она что-то со мной сделала. Ее запах внезапно стал таким сладким и манящим, заставляющий желать к ней прикоснуться и предпринимать ради этого все, что только она попросит.

Сделала ли она из меня… раба?

Я рычу от злости.

Здесь два варианта: либо она на самом деле фея… Либо она одна из коварных магов, решивших сделать меня уязвимым…

Я слышу приближающийся звон доспехов уличных стражей. Они вбегают во двор и тут же окружают меня.

Как они смеют наставлять на меня оружие? Обнаглевшие в край маги!

Я выпрямляю спину и нахожу взглядом главного из них.

— Что здесь произошло? — спрашивает он, оглядываясь по сторонам.

— Произошло то, что на нас напали моргары. А вы — плохо выполняете свою работу! Вы должны защищать столицу! Как вы смогли впустить сюда врага?! — я в бешенстве, чувствую, как чешуя начинает выходить наружу, показывая моего зверя.

Мужчина сначала молчит, а потом давится смешком. Остальные стражи повторяют за ним.

Моя голова идёт кругом, я едва стою на ногах — и это развязывает им языки. Вероятно, без формы и в человеческом обличии они не узнали во мне генерала.

— Моргары? А эти моргары ещё здесь? — усмехается он. — С какой стати я должен тебе верить?

Бессмысленные вояки! Как они могли пропустить моргаров — и теперь ещё осмеливаются отрицать? Наши воины гибнут на границе, а они смеются мне в лицо?

— С той, что я генерал драконьей армии, — отвечаю я, но это вызывает лишь новую волну смешков.

Я чувствую, как внутренний дракон продолжает рваться наружу: кожа местами покрывается чешуёй, будто предупреждая наглецов, что я на грани. Но им хоть бы хны. Они знают: я не посмею ослушаться императора и обратиться в дракона — иначе будет кара.

— Да, конечно, — протягивает один, — а я добрая фея. — Он нарочито меня передразнивает тонким голоском.

О нет, моя добрая фея уже давно сбежала. А вот моё терпение — на исходе. Эти сосунки, безмозглые маги, слишком много себе позволяют. Хочется превратить их в пепел. Но нельзя…

Наш император решил поклоняться им как божествам. И чем больше уступает, тем наглее они становятся.

— Может, это ты моргар? Почему тебя ранили, а ты живой? — с насмешкой спрашивает ублюдок, чувствуя своё мнимое превосходство.

— Мне помогли.

— Кто?

— Фея, — рявкаю я, и вызываю новый взрыв смеха.

Если бы не тело, до сих пор избавляющееся от яда моргаров, я бы уже разобрался с этими выродками. Хотя еще немного, и я вернусь в форму. Кровь феи сотворила чудо.

Во двор вбегает малышка Хелен, дочь моего друга, и бросается ко мне. Кто-то из стражей преграждает ей путь — и я не выдерживаю. Пусть только прикоснуться к ней, и я отрублю им руки!

Подскакиваю, отталкиваю наглеца и прижимаю девочку к себе.

— Дядечка! Это мой дядечка! — кричит она испугавшись.

— Это нападение! Связать его и отвести на допрос! — зло шипит командир стражей.

Похоже, ему доставляет удовольствие смотреть, как Аркалис наказывает своих драконов. Вот почему в последнее время было столько скандалов. Император безоговорочно верит магам — всё из-за их целительной крови.

Стражи приближаются, и из груди рвётся рык. Я прячу Хелен за собой.

Один выпад — и я укладываю стража с длинной чёлкой на спину. Второй летит в колодец. Третий вспахивает носом землю.

Достали. Не должны маги себе позволять подобное!

— Ах ты ж! Тебе конец, ящерица поганая! — орёт командир, но мне уже всё равно.

Почему среди людей и магов встречаются такие мрази?

Меня спасла фея. Маг этого бы не сделал.

Перед глазами стоит её лицо, пока я скручиваю руки очередному стражу. Кто она? Я хочу знать. Даже если это будет казаться безумием — особенно теперь, когда император издал приказ: официально моя невеста Лира Вэйрин, и завтра об этом будет объявлено публично.

Во двор забегает Гэри. Мой друг. Как вовремя.

— Стоять! — кричит он.

И в этот раз стражи замирают. Ещё бы — Гэри успел добраться по тоннелю до нашей резиденции ордена и привёл подмогу — элиту ордена драконов.

Маги поспешно отходят в сторону, когда капитан подходит ко мне и отдаёт честь.

— Генерал, прошу прощения, что мы опоздали.

Я киваю ему, упираюсь уничтожающим взглядом в командира стражей. Так хочется испепелить его! Но вместо этого, я опускаюсь, чтобы поднять с земли растрепавшуюся книгу.

Сувенир от моей феи…
***
Дорогие читатели!
Стартовала еще одна новинка нашего драконьего литмоба "Дракон женится" (не хочет? - заставим😅👌)

Дракон хочет жениться? Кто это сказал? Какая нелепая ошибка! Все, чего хочет Веладриан ― исполнить мечту отца и стать генералом драконов, а в свободное время ― исследовать магические свойства камней. Но что делать, если генерал не может быть холостым, а жена и дети не входят в его планы? Король планирует зрелищный отбор невест, а герой тем временем спасает беглянку-нарушительницу, да еще и с ребенком. Кажется, в ближайшие дни покой ему будет только сниться.

Лира

Пока незнакомец продолжает стоять, словно в трансе, опершись о стену и о чём-то размышляя, я пользуюсь моментом.

Он слишком быстро идёт на поправку после яда моргара, так что волноваться мне не о чем. А вот бред и зависание в одну точку, как и онемение тела — обычная реакция на лечение, так пишут в пособиях.

Я быстро подбираю свои книги и выбегаю прочь со двора, пока незнакомец не опомнился и не стал задавать лишних вопросов. Конечно, меня смутил его тон.

«Что ты со мной сделала…»

Он произнес это так, словно он девственник, а я им воспользовалась и опорочила!

Хмурюсь, но продолжаю свой путь. Замечаю стражей, но не смею останавливаться. Девочка бежит за ними, едва успевает. Она не замечает меня.

Сердце разрывается, но она может не сомневаться — её папа точно жив.

А потом меня осеняет… Этот дракон — он же может быть её отцом! Пусть он и молод, но старшим братом его назовешь с натяжкой.

Может ли он быть отцом двоих детей?.. Ммм… А вдруг? Ведь драконы живут дольше и стареют медленнее!

И он ещё называл меня феей? Своей феей?!

Вот уж эти драконы!

Не знаю почему, но меня продолжает волновать вопрос — кем приходился дракон этой девочке.

Гэри и Шон. Значит, их было трое.

И моим драконом мог бы быть тот самый третий, о ком девочка не упоминала.

Я останавливаюсь, борюсь с желанием отхлестать саму себя по щекам. Не делаю этого только потому, что руки заняты стопкой книг.

Почему я зову его своим? Почему меня вообще беспокоит, кто он такой?

Нельзя мне об этом думать. Я — невеста самого ужасного из драконов империи. Я не хочу проблем и не собираюсь создавать их другим!

Самое главное это то, что все обошлось без жертв, ведь моргары могли натворить что-то ужасное. Надеюсь их поймают!

Отдышавшись, направляюсь к библиотеке — самому спокойному и наименее посещаемому месту.

Захожу и ставлю стопку книг на стеллаж возвращённых книг. Только теперь замечаю, что в обрезы книг покрыты мелкими отпечатками крови…

Вот беда! Да, книги ещё читабельны, кровь не то чтобы их испортила, но все же…

Я виновато оглядываюсь по сторонам — библиотекаря рядом нет.

Знаю, что так делать нельзя, но подкрадываюсь к столу и нахожу в журнале своё имя со списком занятых книг. Меняю его.

Теперь книги записаны не на Лиру Вэйрин, а на Виру Вауэр. Я всё равно вряд ли ещё раз здесь появлюсь.

Учитывая, что в столицу прокрались моргары, Повелитель Пепла если не увезёт меня с собой в гарнизон, то спрячет в каком-нибудь подвале…

На всякий случай помечаю все книги как сданные в срок.

Надеюсь, с этим проблем не будет. Конечно, вряд ли императорская библиотека осмелится что-то предъявить самому страшному дракону, но вот моим родителям — вполне.

Не хочется оставлять им такой неприятный сюрприз.

— Вы что-то хотели? — спрашивает меня скрипучим голосом старушка-библиотекарь. Она появляется как раз в тот момент, когда я отхожу от стойки.

— Да нет… Я просто присматриваюсь. Думаю, чего бы почитать, — я прячу прочь ладонь, на которой уже засохла кровь.

К счастью, библиотекарь меня не узнаёт. Старушка помнит, какая книга и в каком стеллаже стоит, но забывает лица.

— И что же такого вы хотите почитать?

— О феях, — выдаю я первое, что приходит в голову.

Старушка несколько раз поджимает губы, а потом указывает в дальний угол:

— Второй этаж. Предпоследний стеллаж. Третья полка сверху. Там что-то должно быть о древних легендах. Может, и будет что-то о феях.

Я приветливо улыбаюсь и поддаюсь искушению напоследок пройтись между стеллажами, пока старушка вновь куда-то исчезает.

Беру передвижную лестницу, добираюсь до указанного места, вдыхаю аромат книг, историй, бумаги… Грудь наполняется тихой радостью…

Пока знакомый голос не разрезает пространство библиотеки:

— Есть кто-нибудь?

Я вскидываю голову, смотря на фигуру у входа сквозь книжные полки.

Спасённый незнакомец…

Он-то что здесь делает?!

Лира

— Здесь кто-нибудь есть? — медленно и грозно повторяет вопрос незнакомец, заставляя сердце заполошно забиться.

Он выглядит угрожающе, особенно когда кидает на стойку библиотеки одну из книг, которую я, должно быть, выронила во дворе…

Он же просто принёс её сдать? Так ведь?

Он — милый дракон, ну или не совсем милый, которого так взволновала забытая книга, что он пришёл в библиотеку, чтобы её вернуть… Он же не будет искать меня?

Одно радует — выглядит незнакомец очень даже в форме. Удивительно, как быстро он исцелился.

Смотрю, как к дракону подходит старушка.

— Чем могу вам помочь? — спрашивает скрипучим голосом.

— Я нашёл на дороге эту книгу, — говорит мужчина, и я с облегчением выдыхаю.

Он и правда хочет просто сдать книгу. Наверняка уже и не вспомнит обо мне.

И вообще, почему меня это так волнует? Может, потому что ещё ни один мужчина не облизывал так мою ладонь? И не называл своей феей.

Очнись, Лира. Ты — невеста Повелителя Пепла, и по приказу императора, который завтра станет публичным, ты уже принадлежишь ему. Он оторвёт башку любому, кто осмелится к тебе прикоснуться.

— Я вижу здесь печать вашей библиотеки и порядковый номер, — говорит дракон. — Мне нужно узнать, кто последний занимал эту книгу.

Том легенд о древних феях выскальзывает из моих рук и с грохотом падает на пол.

Тишина. Я замираю, прячась за стеллажом. Он все-таки ищет меня…

— Кто же это такой, что разбрасывается книгами! — слышу я недовольный голос старушки.

— На самом деле, её вынудили обстоятельства, — спокойно и уверенно произносит незнакомец.

Я улыбаюсь. Мне кажется, или он выгораживает меня? Становится тепло на душе.

— Ладно, сейчас посмотрим… — соглашается библиотекарь.

Слышу шелест перелистываемых страниц — и сердце уходит в пятки.

Может, я и поступила неправильно, изменив своё имя, зато теперь этот дракон меня не найдёт.

— Вира Вауэр, — читает старушка.

— Вира… — задумчиво повторяет незнакомец. — Вауэр. А эти книги?

Я в изумлении поворачиваюсь к просвету между полками и вижу, как дракон берёт тома, на которых остались отпечатки крови. Он что, учуял их?

— Эти? Сейчас посмотрим. Да, тоже записаны на неё.

— Тогда я их все беру.

— Постойте-ка! Как это вы «берёте»?

— Куплю.

— Нет, они не продаются. Вы можете взять их на неделю.

Молчание.

Я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться над озадаченным выражением лица дракона, которое вижу сквозь щель между полками.

Однако забываюсь — он ведь тоже может меня увидеть!

Когда его взгляд поднимается выше, словно он чувствует, что я за ним наблюдаю, я резко оседаю за линию выставленных в ряд книг.

— Хорошо, — наконец произносит он.

— Ваше имя?

— Рейн Эллар, — называет мужчина. И слова врезаются в мою память.

Теперь я знаю его имя.

Далее, он диктует адрес.

Он называет тот самый дом, где я его нашла.

А значит… скорее всего, отец девочки — это он. Теперь мне грустно и даже обидно.

Старушка заводит карточку, выписывает номера и убирает их в картотеку.

Мне больше нет смысла за ними наблюдать, да и не хочется. Поэтому я отхожу в дальний и более укромный угол библиотеки, где меня точно не заметят. Даже старушка наверняка забудет о моем существовании.

Интересно, зачем Рейну эти книги?

Раз уж ему так нравятся феи, лучше бы пришёл за книгами о них.

Я усмехаюсь себе под нос и открываю легенды о древних феях.

По поверьям, они исцеляли любые хвори своей кровью, были хранителями драконов, но вымерли — потому что не могли отказать в лечении и быстро истощались…

Каждый дракон, к которому привязывалась фея, строго её охранял, не выпуская, и не позволяя лечить других, за редкими исключениями. Но феям это не нравилось, они взбунтовались, и оставили своих драконов уйдя  к людям, чтобы им помогать. Там и стали умирать, истощаясь и не получая ничего взамен.

Эх… сейчас я и правда чувствую себя феей, которая совсем скоро превратится в пепел…

Закрываю книгу с грустным вздохом и ставлю её на место.

Пора идти домой. Дракон точно уже ушёл, меня он не найдёт — можно быть спокойной.

Я поворачиваюсь и понимаю, что не одна читала сейчас о феях. Я встречаюсь взглядом с ним.

С Рейном.

В замешательстве замираю, задерживая воздух в лёгких, будто готовясь провалиться на дно.

Он здесь.

Стоит рядом.

И внимательно меня изучает.
***
ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ 16+
Дорогие читатели, приглашаю вас в захватывающую новинку нашего литмоба "Дракон женится" от

Она должна убить его, чтобы спасти их сына.
Он должен жениться, чтобы спасти свой народ.
Пять лет назад они любили друг друга.
Сегодня — смотрят в глаза как враги, стоя по разные стороны клятв и крови.
Он верит, что она мертва.
Она знает, что приговор подписан — и ему, и ей.
Но как выполнить приказ, если сердце всё ещё помнит огонь,
а в мире, где клятвы важнее чувств, любовь может стоить жизни?

Лира

Взгляд дракона пронизывает до мурашек, но длится недолго.

Я поворачиваюсь в сторону, намереваясь проскочить, однако Рейн опускает свою внушительную, мускулистую руку прямо перед моим носом. Сейчас, когда он пришёл в себя и стоит так рядом, дракон выглядит огромным.

Я прикусываю губу. Это неожиданно. Дышу, пытаясь сообразить, что делать дальше.

Почему он молчит? Это нисколько не помогает!

Поднимаю на него глаза — и утопаю в тёмном, тягучем, как лава, взгляде. Он заставляет вспыхнуть изнутри.

А ведь мне нельзя! У меня жених! Я не хочу быть из тех томных девиц, выданных замуж по расчёту, которые по ночам мечтают о других мужчинах — особенно о тех, кто либо уже женат, либо вот-вот найдёт себе пару!

Нужно попытаться как-то сбежать…

Я изображаю невинную улыбку, издаю глупый смешок — и, пока дракон хмурится и зависает на моих губах, резко нагибаюсь и проскальзываю под его рукой.

Но далеко убежать не удаётся.

Широкая ладонь упирается в мой живот и с такой жёсткой уверенностью прижимает спиной к тугой груди, что я опять покрываюсь мурашками.

Я предпринимаю попытку сдвинуть ладонь с талии, но это бесполезно — она лежит там так, словно мой живот и всё, что внутри, внезапно стало его собственностью.

А ведь я — невеста Повелителя Пепла, который испепелит его одним взглядом, если узнает про это! Вот же неприятность!

— Пусти немедленно! — фыркаю я.

На это Рейн молча убирает мои волосы с плеч, оголяет шею и прижимается к ней носом.

Меня прошибает неконтролируемая дрожь, дыхание сбивается.

— Мы в библиотеке! Что ты себе позволяешь? — шиплю я, и это больше похоже на стон. Предательский стон!

— Фея, — хрипит он. — Мы можем выйти.

Его грудь становится такой горячей, что я ощущаю это сквозь ткань одежды — его и моей. Вряд ли это эффект яда или целительной крови. Это что-то другое.

— Никуда я с тобой не пойду! — упираюсь я, пока по телу растекается сладкое, как мёд, ощущение от его близости.

— Пойдёшь, — отвечает он. И звучит так уверенно, будто уже знает исход.

А ведь он, возможно, женат. Может, даже отец детей! Как он может себе такое позволять?

Я рычу — от злости на него за наглость, и на себя, за недопустимые ощущения, от которых хочется взлететь к облакам.

Наверное, мой рык звучит так неожиданно для дракона, что он выпускает меня из рук.

Поворачиваюсь к нему и зло сощуриваю глаза.

— Нахал! — бросаю я и делаю несколько шагов прочь.

Но Рейн молча следует за мной по пятам.

Отлично… Просто замечательно!

Вылечила на свою голову.

Если он сейчас увяжется за мной — это станет настоящей проблемой.

Я останавливаюсь, упираюсь рукой в стеллаж, сдуваю прядь волос со лба, поворачиваюсь к дракону и вновь натягиваю улыбку.

— Хорошо, — вздыхаю я. — Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой. Я пойду. Как насчёт свидания? — бросаю я ему вызов.

Мама всегда говорила, что парни не любят девушек, которые сами приглашают их на свидание. Это их отпугивает.

Значит, я этим воспользуюсь.

А ещё — что может быть лучше, чем взять инициативу в свои руки?

Рейн облизывает губы.

— Ты приглашаешь меня на свидание? — удивляется он, и я вижу, как его лицо вдруг становится озадаченным.

Отлично. Я на верном пути.

— Да, свидание. Ты же хочешь, чтобы я пошла с тобой? — для лучшего эффекта я даже пару раз хлопаю ресницами, а потом кладу ладонь на его грудь. — Ну так что? Согласен?

— Согласен. Где? Когда? — спрашивает он, и в ладони отзывается бешеный стук его сердца.

— Возле главных ворот. Там есть одно место, где можно вкусно поужинать. Завтра в девять вечера, — я поправляю волосы и облизываюсь вполне искренне, потому что в том месте и правда очень вкусно готовят, а постоянные путники гарантируют свежесть продуктов.

Однако есть одно «но»…

Завтра в это время я буду на торжественном приёме у императора, где меня публично представят как невесту Повелителя Пепла.

Нервно сглатываю при мысли об этом, надеясь не выдать свою ложь, но дракон полностью погружён в свои мысли.

Может, он откажется?

— Договорились, — в итоге соглашается он, но с таким серьёзным тоном, что внутри холодеет.

— Чудно, — наигранно довольно говорю. — До завтра! — машу ему рукой и делаю шаг прочь.

— Постой, — властно приказывает Рейн, и я замираю. — А если ты не придёшь?

Медленно набираю в грудь воздух. Я точно не приду. И мне искренне жаль. Пусть будет благодарен — я спасаю ему жизнь. Второй раз.

— Ты знаешь моё имя. Попробуй меня найти, — лукаво подмигиваю ему и спешу прочь.
***
Дорогие читатели!
Еще одна интересная новинка нашего литмоба "Дракон женится"🤗❤️


Обычная девушка из XXI века после гибели обнаруживает себя в теле Адэлины, юной аристократки из Империи Драконов.
Но радость от новой жизни в волшебном мире омрачается необходимостью насильственного брака с холодным и могущественным кронпринцем Каем.
Вот только Принц совсем не хочет жениться, а героиня мечтает начать новую жизнь в новом теле как можно дальше от него....
Сопротивление узам – путь, усыпанный шипами. Каждый взгляд, каждое случайное прикосновение разжигают пожар в сердце. Ненависть превращается в страсть, а отказ – в непреодолимое желание....

Лира

— Лира, дорогая… за тобой… приехали. — Мама, побледневшая и осунувшаяся, скромно стоит в дверях.

Её взгляд наполнен грустью и печалью. Я знаю — она меньше, чем я сама хочет, чтобы я стала женой Повелителя Пепла. И, возможно, даже чувствует свою вину.

Если бы меня выдали замуж пораньше или хотя бы помолвили с магом… я бы не попала в список потенциальных невест.

Но я не хотела спешить со свадьбой. Родители выполнили мою просьбу. Теперь жалеют. Да и я тоже жалею.

Смотрю на себя в зеркало и не узнаю.

Однотонное голубое платье, с незамысловатой вышивкой синей нитью. Высокий воротник, руки закрыты до запястья. Оно выглядит богато и скромно.

Невеста генерала драконов должна быть сдержанной и элегантной. По крайней мере — на людях. Я должна быть красивой и хорошо упакованной куклой, а ещё — послушной.

Не злить дракона, чтобы он не сожрал. Не провоцировать ревность, чтобы не растерзал виновников.

Я должна забыть о себе.

Как же тоскливо на душе… хотя я ещё даже дома.

Мама подходит ближе, со слабой улыбкой осматривает меня, заботливо поправляет и без того идеальную укладку.

— Нам сказали собрать твои вещи, — говорит она с блестящими от слёз глазами. — За ними приедут завтра. А на сегодня я собрала тебе самое необходимое. После приёма тебя отвезут… в новый дом.

В груди холодеет от её слов.

Я это предполагала.

Значит, после приёма меня всё же повезут в поместье Повелителя Пепла — тоскливое и безжизненное.

По слухам, там бродят призраки убитых им врагов. Даже дети не смеют гулять рядом с этим местом…

Это мои последние минуты дома, и я даже не уверена, смогу ли вернуться.

Вдруг генерал сделает со мной что-то ужасное? Вдруг я ему не понравлюсь? Вдруг сделаю что-то не так?

Желудок сжимается в спазме. Я обнимаю мать, стремясь вобрать в себя кусочек её тепла.

Я не плачу. Сделаю это потом.

Да и к чему сейчас слёзы?

Прижимаюсь к всхлипывающей маме, веду ладонью по её спине.

— Всё будет хорошо, — пытаюсь успокоить её дрожащим голосом. — Может, он не настолько плох. Может, разрешит приезжать домой.

Мама кусает губы и кивает. По её щекам катятся слёзы, и я на грани того, чтобы разрыдаться вместе с ней.

Но не буду. Ей ещё нужно смотреть за отцом и сестрой.

В прихожей меня встречает сестра. Она без слов накидывает на меня тёмно-синюю мантию, обшитую мехом, обнимает и тайком суёт в руки флакончик.

На вид он кажется безобидным — маленький, спокойно помещающийся в дамскую сумочку.

Но заговорщицкий взгляд Амелии красноречив.

Она добавляет шёпотом:

— Пара капель — и твой дракон будет счастливо сопеть и видеть сладкие сны.

Ага. И прекрасных фей.

Не знаю, где она это взяла и что это вообще такое, но всё же засовываю флакончик в сумочку. Может, пригодится.

Сестра хоть и не верит, что дракон может меня съесть, но всё же волнуется.

Ведь в старых книгах прямо написано: когда-то именно магами или людьми драконы утоляли свой зверский голод!

Отец поторапливает, сжимает в руках маленький саквояж. Я обнимаю сестру на прощание и выхожу под руку с папой.

На крыльце меня окутывает холод — я замираю на несколько секунд. Ещё чуть-чуть.

Вместо того чтобы поспешить к жениху, ожидающему под воротами, я поднимаю взгляд к звёздам и вижу, как с ночного неба падают снежинки.

Первый снег.

Словив одну из них ртом, словно получив напутствие небес, я поворачиваюсь к воротам.

Семья и слуги уже вышли, чтобы проводить, однако стоит такое молчание, будто кого-то хоронят.

Сейчас я увижу его.

Повелителя Пепла.

Однако за воротами дома я замечаю скромного мужчину. Он одет во всё чёрное, практически сливаясь с темнотой ночи, лишь брошь отличия сверкает на мундире.

Рядом с ним — несколько мужчин в военной форме ордена драконов, в чёрных плащах, и закрытая мрачная кибитка, в которой я должна уехать из дома.

Складывается ощущение, что я опасная преступница, которую под конвоем везут в тюрьму.

Возможно, так оно и будет…

Я крепче сжимаю руку отца и замираю.

Мужчина поворачивается ко мне и подаётся навстречу.

Он что, улыбается?

Я не знала, что Повелитель Пепла умеет улыбаться.

Замечаю его хромоту — он опирается на костыль, но всё же галантно предлагает мне руку.

Я столбенею в замешательстве, проигнорировав любезность.

— Лира Вэйрин, прошу.

Мужчина выпрямляется, кивает одному из своих прислужников, чтобы забрали мой саквояж из рук отца, и замирает у входа в кибитку.

Весь его вид кричит, что мне нужно сдвинуться с места немедленно.

А я оцепенела.

Отец целует меня в висок и подталкивает вперёд. Я забираюсь внутрь.

В груди всё сжимается, когда мужчина садится рядом и отдаёт громкий приказ следовать ко дворцу.

Я смотрю в маленькое оконце, наблюдая, как мелькают дома, и думаю о том, что где-то, на другом конце столицы, меня ждёт Рейн.

Вместе с моими мечтами он останется там — навсегда…

— Лира Вэйрин, с вами всё в порядке? — внезапно интересуется мужчина.

Я перевожу на него взгляд.

— Всё в порядке, господин генерал, — покорно отвечаю я.

Кто знает, может, он сейчас такой добрый, а потом всё припомнит…

— Ой, нет, — мужчина улыбается, — вы не за того меня приняли. Я Ольфар, его доверенное лицо.

Мои губы приоткрываются в изумлении, а дышать становится как-то легче.

Конечно… я ещё сомневалась, что Повелитель Пепла умеет улыбаться.

— И вы тоже дракон?

Он кивает.

— А где… — я проглатываю слова, не решаясь назвать своего будущего мужа Повелителем Пепла, как его зовут все дети в округе.

— Он на важном задании — ради безопасности Императора. К сожалению, сегодня он не сможет присутствовать на приёме. Но ты не будешь одна. Правилами не запрещено присутствовать через доверенное лицо. Так что я, вместо генерала, приму благословение Императора на вашу женитьбу.

Я резко опускаю взгляд в пол. Чувствую себя обманутой… хотя, наверное, это даже лучше.

В принципе, я тоже не горю желанием видеть Повелителя Пепла.
***
Дорогие читатели!
Стартовала еще одна интересная новинка нашего литмоба "Дракон женится"🤗 (никуда не денется 😅👌)

Аннотация

Проблема почти женатого дракона проста: король велел жениться, регалии украли, свидетеля надо прикрыть. Решение ещё проще — назвать меня невестой. Почти. Без платья, без поцелуев, без права на глупости. Я вижу подделку с первого взгляда, он — ложь с первого вздоха. Договоримся, найдём украденное, переживём Новогодие и разойдёмся. Наверное.

Лира

Императорский дворец встречает нас яркими огнями, спокойной музыкой и гулом осуждающих голосов.

Меня ещё не объявили невестой Повелителя Пепла, но среди придворных магов и драконов уже разнёсся слух, что сегодня прибудет невеста.

Моё появление в гостиной вместе с Ольфаром вызывает волну удивлённого шёпота. Местами — враждебного.

Взгляды вельмож кусаются осуждением и сожалением.

Дворец.

Здесь плетут интриги даже по поводу цвета платья.

— Ничего не бойтесь, — говорит Ольфар, мило улыбаясь, пока снимает плащ с моих плеч и отдаёт его слугам. — Я с тобой. Даже если император будет зол…

— Зол? — повторяю я, перебивая дракона. — Что значит «будет зол»?

Ольфар склоняется к моему уху:

— Не думаю, что ему понравится то, что генерал не явился на приём, созванный в его честь. Однако… мы не могли поступить иначе. Императору грозит опасность.

— Это из-за моргаров в столице? — срывается у меня, и Ольфар сдвигает брови.

— Откуда ты знаешь? — теперь он смотрит на меня с подозрением, и я осекаюсь.

— Слышала от одной девочки… но это же невозможно, — делаю невинный вид.

— Вот именно. Тебе лучше держать это при себе. Не стоит поднимать панику.

Я киваю, хотя самой становится не по себе.

Как так? Моргары в столице, их так и не поймали, а люди спокойно ходят по своим делам… Ведь они могут напасть на любого! Даже на моих родных.

— Ашрейн уже разбирается. А нам нужно держать тыл здесь, понимаешь? — Ольфар подмигивает. — Ты теперь в нашей лодке, постарайся грести в правильную сторону.

Последние слова он произносит холодным тоном, намекая, что если генерал впадёт в немилость, это коснётся и меня.

Но разве у Повелителя Пепла могут быть проблемы? Хотя, судя по взглядам знати, особенно магов, — его любят и почитают далеко не все.

Ашрейн…

Мысленно повторяю я его имя.

Рейн. Ашрейн. Интересное совпадение.

Ольфар жестом предлагает опереться на его руку, и я соглашаюсь, словно даю обещание — грести туда, куда он покажет.

Как будто у меня есть выбор. Это ещё хорошо, что мне попался Ольфар: любезный, спокойный, уравновешенный. Он разговаривает со мной, объясняет, — и это даёт надежду, что моя жизнь в поместье Повелителя Перла не будет таким ужасным.

Мы двигаемся дальше. Входим в огромный зал, где гости ожидают императора. С непривычки я путаюсь в лицах и именах.

Я не впервые во дворце — раньше мы приходили сюда с родителями получать почести. Мой отец когда-то был известным архитектором, построил множество поместий для знати и самого императора.

А потом заболел. Стал многое забывать. Мама говорила, что его отравили. Никто не стал разбираться, а император отправил отца на «заслуженный отдых».

С тех пор его больше не приглашали во дворец, и то, что я здесь без родителей, хотя речь идёт о моей помолвке, — неприятно давит.

В детстве мне казалось абсолютным счастьем — побывать во дворце, да ещё и на торжественном приёме.

Но сейчас… всё здесь кажется таким наигранным и фальшивым.

И пока я не могу понять, почему.

Когда музыка стихает, появляются император Аркалис и его жена — Клаудия фон Грейс, из древнего магического рода, одного из сильнейших.

Он — широкоплечий дракон с длинными, до пояса, чёрными волосами и тёмными, как сама ночь, глазами.

Она — миниатюрная женщина, на две головы ниже. Элегантная, уверенная и до безумия красивая. Блондинка с голубыми глазами.

Дракон и маг. Они хорошо смотрятся вместе… но что-то меня смущает.

Вскоре я понимаю — это надменный и полный ненависти взгляд Клаудии, который она бросает в сторону Ольфара. На мгновение она становится безобразной.

После того как толпа приветствует императора, а пара занимает свои места на троне, Аркалис жестом приглашает нас с Ольфаром.

Я напрягаюсь. Сердце пускается в бег, будто надеется сбежать с приёма, но я заставляю себя последовать за Ольфаром. Поклониться. Поприветствовать. Улыбнуться.

— Где Ашрейн? — спрашивает император Аркалис у доверенного с нескрываемым недовольством, пока Клаудия сверлит его уничтожающим взглядом.

— Мы прислали вам раппорт сегодня утром. Есть высокая угроза безопасности вашей светлости. Ашрейн работает над этим.

Император сужает глаза, и я начинаю переживать, что он может наказать Ольфара за провинность Ашрейна.

— Я читала ваш раппорт, — нагло встревает Клаудия, единственная во дворце, которая может позволить себе такую дерзость. — Моргары? Наш дорогой генерал просто решил потешиться над императором и набить себе цену! Не может их быть в столице — это бред!

Император мрачнеет.

Ольфар каменеет.

Я съёживаюсь.

Ситуация явно не в нашу пользу.

Повелитель Пепла просто оставил нас на растерзание императору.

И куда теперь грести?

— Твой генерал делает всё, чтобы над тобой смеялись, — шепчет на ухо императору Клаудия, но это слышно всем.

Это было очень некрасиво. Она — та ещё манипуляторша.

Поднимается гул осуждающих голосов.

— Ашрейн никогда меня не предавал, — выдавливает Аркалис.

Ситуация действует ему на нервы. Ещё бы — этот торжественный приём превращается в цирк.

— Всегда бывает первый раз! — холодно бросает Клаудия. — Как он смеет не являться на помолвку с магом после твоего указа? Или он пренебрегает нашей расой? Накажи его!

— Ваша светлость, — Ольфар встаёт на колени, и я повторяю за ним.

А вдруг и меня сейчас накажут?

— Правилами этикета не запрещено присутствие гостей через доверенных лиц, и даже женитьба через доверенное лицо. Прошу учесть обстоятельства. Вашей светлости грозит опасность, и её не стоит недооценивать, — с холодным смирением говорит Ольфар.

Аркалис морщится.

— Вопрос не в доверенном лице, а во лжи! — резко вмешивается Клаудия. — В столице не может быть моргаров! Наши маги ставят надёжную защиту, им невозможно пробраться внутрь! Это неприемлемо! — она поворачивается к Аркалису. — Раз генерал сам не явился — накажи его доверенного!

Это же так несправедливо… Голос женщины ядовит до тошноты.

Ну уж нет! Я только что нашла союзника в лице Ольфара, а его уже хотят наказать за то, чего он не совершал?

Я не выдерживаю, знаю, что Ольфар просил не говорить — и все же встреваю:

— Ваша светлость, прошу не наказывать моего будущего мужа. Сейчас он наверняка ищет моргаров. Это правда. Они здесь. Вчера я случайно видела двух особей. Они ужасны и опасны, — щебечу я нарочито невинно, делая испуганное лицо.

Когда поднимаю глаза, вижу, как Клаудия одним взглядом подписывает мне приговор.

Зачем я в это ввязалась?

Нажила себе врага…

Тяжёлое молчание императора прерывает появление запыхавшегося докладчика:

— Моргары. Здесь. В столице. Прорвались через главные ворота!
***
Дорогие читатели!
Пока дворец приходит в себя от новости, хочу представить вам еще одну новинку нашего литмоба "Дракон женится"☺️ от автора

Несколько лет назад разорившийся лорд пообещал свою дочь в жены дракону взамен на покрытие карточных долгов. Алису такое положение дел не устраивало, и девушка сбежала из дома, тайно поступив в Королевскую Академию Магии. Таинственный ректор оказывается не кем иным, как новоиспеченным женихом, и у девушки больше нет путей к отступлению. Или есть? Новая сделка с драконом. Главное — выполнить небольшое поручение и не отдать при этом своё сердце главе академии на новогоднем балу.

Лира
Вслед за словами докладчика в зал проникает трубящий тревогу звук, пронизывающий до дрожи.

Главные ворота… Я же назначила свидание Рейну там! Меня накрывает паника и чувство вины. Мои родные, они на другом конце города, но что, если не удастся остановить моргаров и они проникнут дальше?

Гости ахают, дергаются в ужасе, кто-то начинает пятиться к дверям. Клаудия нервно озирается по сторонам.

Император встаёт с места, будто намереваясь немедленно пойти в схватку, но Клаудия бросается ему на шею.

— Дорогой, ты не можешь, — испуганно щебечет она. — Маги! Защитите Императора! — она кидает приказ охране, и Аркалис недовольно вздыхает, окружённый магами в форме.

Вижу, как Ольфар тоже морщится. Ему неприятно. Императора драконов должны защищать драконы, а не маги, но, похоже, Клаудия каким-то чудом повлияла на правителя — иначе как это объяснить? Её поведение неприемлемо, и всё же она себе его позволяет.

— Кто на главных воротах? — спрашивает Аркалис у одного из подчинённых драконов, стоящего в стороне и зло смотрящего на магов.

— Там отряд магов, как обычно, — рычит тот.

— Там Ашрейн, — поправляет Ольфар. — С ним кто-то из ордена. Если маги снимут сеть над городом, мы уничтожим моргаров в одну секунду.

— Нет! — рявкает Клаудия. — Вы спалите мирных жителей вместе с моргарами! Я не соглашусь на это. Пошлите всех драконов к моргарам — это они должны были разбираться с ними! Уговор был именно таким: маги защищают столицу, драконы держат моргаров далеко от стен крепости. Но генерал драконов, очевидно, с этим не справился, и теперь моргары в столице! — возмущается она.

Жаль, что она ничего не говорит о том, что маги недостаточно хорошо защитили город. Начинаю чувствовать себя предательницей, но это все же несправедливо…

Вижу, как все в зале напрягаются. Маги, учуяв недобрый настрой драконов, встают перед Клаудией, защищая её. Аркалис обводит взглядом собравшихся.

— Выполнять. Защищать мирное население, — раздражённо приказывает он, кивает подчинённому и уходит вслед за довольной Клаудией в более безопасное место.

Я чувствую, как Ольфар притягивает меня за руку:

— Следуй за мной, — говорит он.

А я… я хлопаю глазами, отстранённо наблюдая за паникой, будто и не в своём теле вовсе. Все мысли там, у главных ворот. Если моргаров не остановят, они пойдут дальше — мои родные будут в опасности.

Рейн. Я же назначила ему встречу там. А ведь он только вчера избежал смерти. Даже если он так быстро восстановился, яд моргаров всё равно ещё остаётся в его крови. Если его укусят и сегодня, а целебной крови не будет рядом… он не проживёт и минуты!

— Куда мы? — спрашиваю Ольфара, пока мы идём по коридорам дворца, избегая орущей толпы.

— У меня приказ тебя защищать. Я отведу тебя в орден, где ты будешь в безопасности, пока не вернётся Ашрейн. Там есть подземные ходы, по которым, в случае чего, ты сможешь выбраться.

— Мои родные…

— Я не могу с этим помочь. Я могу только отправиться к главным воротам, чтобы задержать врага, — грустно говорит он.

Моё сердце уходит в пятки, желудок сворачивается.

— Но это моргары! Их яд убивает!

— Да, — холодно отвечает Ольфар.

— Моя кровь лечит. Я могу… — достаю из сумочки маленький кинжал, который пронесла на всякий случай, если Повелитель Пепла нападёт на меня (глупо, но всё же). — Кровь должна быть отдана добровольно, и я готова пожертвовать. Если это спасёт Рейна и других драконов, которые сейчас там…

Ольфар смотрит на меня, на кинжал. Его зубы крепко стиснуты, как будто ему тяжело принимать помощь, но сейчас она необходима.

— Хорошо, — кивает он.

Мы спускаемся к нашей мрачной повозке. Драконов в тёмных плащах уже нет — предполагаю, что они поспешили к главным воротам столицы.

Вокруг царит полнейший хаос: люди, маги — все куда-то бегут, что-то прячут. Кто-то зовёт родных. Внутри я дрожу; паника передаётся и мне. В повозке Ольфар достаёт чемоданчик с маленькими пустыми флакончиками.

— Ты можешь наполнить сколько захочешь, — говорит он. — Я пойду искать лошадей.

Я киваю. Меня трясёт. Беру один флакончик в руки и делаю прокол в вене на запястье. Сосредотачиваюсь и пользуюсь силой, чтобы наполнить бутылёк кровью. Один. Второй. Третий. Я стараюсь делать это быстро, но вскоре голова начинает кружиться.

Ольфар не возвращается. За время пока мы доедем до ордена драконов и он пойдет на подмогу многие успеют умереть…

Решение или полнейшая глупость приходит в голову с очередным криком, предупреждающим, что моргаров слишком много. Если их много, надежда — только на драконов и на отряд магов-стражей. Смогут ли они сдержать нападение?

Я выглядываю из кибитки. Народ уже попрятался кто куда. По пустынной улице в мою сторону бежит лошадь. Что же — это шанс. У меня всего несколько секунд, чтобы сделать выбор, и речь идёт вовсе не о том, чтобы поехать с Ольфаром в безопасное место…

Лира
Внутри всё клокочет. Я запихиваю бутыльки в потайной карман, хватаю сумочку и выбираюсь из кибитки.

Останавливаю лошадь, молюсь, чтобы она позволила себя оседлать. С трудом взбираюсь на неё верхом — приходится немощно карабкаться, опираясь на какой-то брошенный посреди дороги ящик. Длинное платье и слабость из-за отданной крови нисколько не помогают… Но, несмотря на всё это, я справляюсь.

Стоит поблагодарить отца за уроки верховой езды. А ещё — везение: лошадь принимает меня, пусть и недовольно фыркает.

Я направляю её к главным воротам.

Знаю, что, скорее всего, найду себе опасные приключения — точно так же, как и вчера, когда решилась зайти в чужой двор.

После помолвки с Повелителем Пепла я совсем потеряла страх?

Нет. Он есть. Он бурлит в моей крови.

Я боюсь, что не успею. Боюсь, что моргары уничтожат город вместе с родителями и сестрой.

Боюсь, что зря спасла Рейна, если он через день умрёт опять.

Это несправедливо.

Подъезжаю к главным воротам. Здесь стоит жуткий холод, а лошадь отказывается идти дальше. Вдали слышу звон стали, крики, рычание. Это драконы и кучка магов сражаются с моргарами. Первые вынуждены делать это в человеческом обличье — император запретил использовать драконье, которое могло бы решить проблему захватчиков за секунды. После сегодняшнего вечера я уверена: это решение было навязано Клаудией.

И это не просто запрет… Над городом магическая сетка, которая бьёт молниями, стоит только дракону взлететь выше.

Лошадь упирается, фыркает, встаёт на дыбы — я почти соскальзываю с неё. Больше не рискую: слезаю и позволяю ей сбежать.

Сейчас мне нужно найти Рейна или кого-то из драконов, передать кровь — а потом уйти.

А если не уйду живой… то хотя бы буду знать, что сделала хоть что-то, чтобы спасти столицу, родных, Рейна. Хотя нет, знать тогда я уже ничего не буду…

Я крадусь по безлюдной улочке. Сердце стучит в горле. Страшно, но я иду.

Смотрю по сторонам, вижу, как драконы из ордена и малочисленные маги-стражи пытаются сдержать моргаров.

Последние — кто в звериной форме, кто в человеческой, но от всех веет мраком и холодом, так что мне не составляет труда понять, кто есть кто.

Стон. В углу неподалёку я замечаю мужчину в форме ордена драконов. Он отравлен, на лице проступают фиолетовые вены, шрам от лба до подбородка болезненно морщится. Спешу к нему. Достаю флакончик крови и вливаю ему в рот. Больше я никого не буду поить с ладони.

Дракон сжимается в спазме, поднимает на меня мутные глаза. Через несколько секунд его тело расслабляется, и он умиротворённо улыбается.

— Спасибо, — хрипло шепчет он.

— Где Рейн? — спрашиваю я.

— Рейн? Ашрейн? — переспрашивает мужчина, но его глаза ещё покрыты пеленой.

— Рейн. Мне нужен Рейн, — повторяю я.

Мой будущий муж наверняка справится — у него в подчинении орден драконов.

А вот Рейн… он был ранен вчера, наверняка ещё слаб.

Дракон в ответ мотает головой, и я отстраняюсь в ужасе. Что он имеет в виду? Что с Рейном что-то случилось? Или он не знает никакого Рейна?

Я крепко стискиваю зубы, встречая новую мысль — а что, если этот дракон узнает меня и потом доложит жениху, что я искала Рейна? Другого мужчину?

Вот же глупая!

Отстраняюсь от постепенно приходящего в себя дракона. Надеюсь, в бреду он ничего не вспомнит.

Звук стали, ломающегося дерева и злобный рык привлекают моё внимание. Я захожу в переулок и зажимаю себе рот рукой.

Я нашла, кого искала.

Рейн. Он связан какой-то чёрной верёвкой, будто сделанной из самой тьмы. Какой-то моргар в человеческом обличье что-то ему говорит, а моргар в звериной форме держит наготове острый коготь, готовясь перерезать горло.

— Пустите его! Немедленно! — вскрикиваю я, и все трое поднимают на меня глаза.

Моргар и правда отпускает ошарашенного моим появлением Рейна. Его сообщник скашивает голову и оценивающе меня рассматривает.

Оба моргара идут ко мне, заставляя пятиться. Я в ужасе, но зато они забывают о Рейне, который успевает освободиться от пут.

Почему эти двое смотрят на меня так? Будто загипнотизированные.

Только вот длится это недолго. Моргары приходят в себя, и один из зверей кидается на меня с раскрытой пастью.

Я не нахожу ничего лучше, чем запульнуть в него сумочкой.

— Подавись! — кричу, смотря, как зверь проглатывает её и начинает кашлять так, словно кость встала поперёк его горла.

Тело обдаёт холод. Второй моргар начинает обращаться в зверя, но не успевает — Рейн сносит чудовище с ног. Его рука временно превращается в драконью лапу, чтобы растерзать тело.

Я отхожу к стене, наблюдая за жестокой битвой.

А потом Рейн поднимает на меня свой тёмный взгляд.

Мне кажется, или он в бешенстве?

Боюсь, что следующей растерзанной буду именно я…

Лира

Я настолько шокирована яростным взглядом Рейна, что начинаю пятиться и забываю, зачем пришла.

Что с ним?

Он сейчас страшнее самих моргаров!

Я не успеваю отойти далеко — мир будто переворачивается, и я оказываюсь на земле. Огромная лапа дракона вспахивает землю рядом с моей головой.

Он собирается меня сожрать? Значит, он не лучше Повелителя Пепла! Все драконы одинаковы!

Грязь летит во все стороны, и я отворачиваюсь в ужасе, чтобы упереться в другую руку Рейна — пока ещё человеческую.

Может, он меня не узнал?

Убедившись, что дракон всё же не спутал меня с моргаром и я всё ещё жива, поднимаю на него взгляд.

Он грозно нависает надо мной. Неужели он так разозлился за моё опоздание? Знала бы — осталась бы в безопасном месте! А не вот это вот всё!

Сейчас Рейн смотрит на меня так, словно пытается залезть в голову и узнать, о чём я думаю.

— Что ты здесь делаешь? — рычит он, опускаясь ко мне ниже и глубоко втягивая мой запах. Он словно зверь, обнюхивающий добычу.

— Я… я пришла на свидание, — пытаюсь невинно улыбнуться, но глаза Рейна наполняются подозрением.

— Ты меня обманула, — он сощуривает глаза, и я слышу утробное рокотание, доносящееся из его груди.

Прикусываю губу, чувствую укол совести и страх. Он прав. Я сделала это. Что он собирается предпринять? Наказать меня?

Вместо того чтобы принести извинения, я роюсь в потайном кармане и достаю флакончики с кровью.

— Я принесла вот это, — мои руки трясутся, но я стараюсь не подавать виду. Вдобавок мне обидно: я рисковала жизнью, искала его!

Рейн смотрит на флакончики.

— Это твоя кровь, — констатирует он, будто учуял её.

Я киваю, немного расслабляясь. Возможно, я не так поняла его эмоции. Он просто взволнован. Я не должна была появляться здесь, в разгар битвы.

— Я подумала, что она будет кстати, если кто-то пострадает от яда, — протягиваю флакончики Рейну.

Он берёт их в руки и о чём-то задумывается.

Нас прерывает приближающееся рычание и лязг железа. А в следующий миг на спину Рейна приземляется моргар.

Я взвизгиваю, пока дракон отстраняется в попытке сбросить врага и защитить меня.

Отползаю в сторону.

Моргар оказывается не один — к нему присоединяются соплеменники. Это настоящая бойня. Рейн успевает прижать их мордами к земле, но ненадолго.

— Уходи! Немедленно! — кричит мне Рейн, и в его глазах я вижу пугающее отчаяние, сменяющееся решимостью.

В следующее мгновение он обращается в дракона. Несмотря на все запреты — делает это.

На смену холоду приходит жар.

Я бегу в сторону дворца, оборачиваюсь — и вижу, как Рейн расправляет крылья, взлетает, набирает высоту, выискивает зорким взглядом врага… Замираю, поражённая его формой.

Он касается невидимой сетки, и та взрывается молниями. Дракон ревёт, прорывает магическую защиту и обрушивает на моргаров огненное покрывало.

Мой рот остаётся полуоткрытым.

Стою в оцепенении, пока меня не хватают руки Ольфара и не утаскивают прочь.

— Проклятье, Лира, ты вообще понимаешь, что со мной сделает Ашрейн, если узнает, что ты от меня сбежала?! — взволнованно говорит он на ходу. — Он меня четвертует! Бегом, пока с тобой ничего не случилось!

Мы прячемся в переулках города. Я послушно следую за Ольфаром — даже если перед глазами всё ещё стоит только он.

Рейн.

В сердце я уверена, что если бы не мое появление — Рейн не нарушил бы приказ.  А теперь, ему грозит суровое наказание.

Даже если благодаря ему столица будет спасена от моргаров, заноза Клаудия просто так это не оставит. Аркалис пойдет на поводу, а Ашрейн запросто сдаст своего воина, чтобы выслужиться перед императором.

Ашрейн

Даже после самой тяжёлой битвы для тех, кто выжил наступает момент тишины и глубокого анализа.

Для меня он настал.

Столицу удалось защитить, пусть и не без потерь, и сейчас я раз за разом воспроизвожу в уме произошедшее:

Девять вечера.

Я жду фею у главных ворот. Моргары. Они выследили меня вновь и жаждут убить. Оборону города прорывают их сообщники. Я в миллиметре от гибели.

Появляется она. Приказывает моргарам меня отпустить — и они её слушаются. Даёт мне крови и… исчезает.

Это слишком смело и… подозрительно. Назначить мне встречу, а вместо неё я встречаюсь с моргарами… Она второй раз появляется поблизости с этими тварями!

Мне хотелось заковать эту фею и допросить её прямо там, в переулке, но стоило увидеть ужас на её лице, как меня затрясло от отвращения к самому себе. Она выглядела такой беззащитной и искренней, что я поверил. Эта девушка пробуждает во мне слабость.

— Тебе не стоило прорывать щит. Аркалис тебя накажет. Клаудия делает всё, чтобы избавиться от тебя, и ты дал ей мотив, — повторяет мне Ольфар, пока накладывает очередной целебный компресс на спину. — Но если бы ты этого не сделал, мы могли потерять столицу и наших собратьев. Ты взял всю вину на себя…

Я морщусь от жжения и от неприятных эмоций. Мои плечи всё ещё раздирает адская фантомная боль драконьих крыльев, пораженных молниями, однако прорыв сетки был необходим. Я не мог поступить иначе: защитить столицу. Защитить её — ту, чья личность покрыта тайной. Теперь мне нужно ее найти и допросить, получить подтверждение, что она не причастна к событиям с моргарами. Мысленно я желаю, чтобы она осталась феей, случайно спасшей меня, но факты намекают на другое…

Мы в моём сером и таком безжизненном поместье. Даже если где-то здесь бродит невеста, навязанная мне Аркалисом и глупой Клаудией — она последняя, кого я хочу видеть. Рискует быть разодранной в клочья.

— Ты нашел ее? — рявкаю я Ольфару.

Я просил его разузнать о фее.

— Ммм… насчёт этого… — виновато бормочет он. — Наши люди проверили не только адрес, а всю улицу. Такой нет. Я поднял министра по переписи населения и…

— Что «и»? — нетерпеливо поторапливаю его я.

— К сожалению, Вира Вауэр не существует.

Сердце замирает от тугой боли. Проклятье! Значит, моё чутьё не подвело: она как-то связана с моргарами! Почему тогда она принесла свою кровь, которая оказалась кстати, чтобы вылечить моих воинов? А если в этом есть подвох? Вдруг она начнёт влиять на орден так же, как и на меня…

Я издаю утробный рык. Я зол. Я в ярости и чувствую себя обманутым! Мне нужно было её приковать, а потом допросить!

— Тебе стоит поспать, — советует Ольфар. — А ещё ты мог бы познакомиться со своей невестой. Она хорошая…

Но друг смолкает, когда я резко поворачиваюсь к нему.

— Даже не говори об этой магичке в моём присутствии.

— Но она… — начинает Ольфар, но я его вновь перебиваю.

— И держи её подальше от меня, потому что я зол. Очень зол на Аркалиса и Клаудию. Настолько, что мне хочется отправить им в благодарность её голову!

Ольфар бледнеет. Возможно, я перегнул палку. Впервые вижу, что он так волнуется о маге. Что они сделали с драконами? Когда получили такую власть над нами?

— Что по пойманному моргару? — меняю тему.

— Он ещё спит, — сухо докладывает Ольфар.

— Ещё спит?! Вторые сутки?! — удивляюсь я. Не знаю, что дала ему фея, но этот моргар не просто подавился её сумочкой — он уснул так крепко, что нам не составило труда забрать его в плен и заковать в моём подвале, пока до него не добрались маги.

Я собираюсь его допросить, но эту тварь так и не удалось пробудить

Что она ему дала?

Я должен найти фею, чего бы мне это ни стоило.
***
Дорогие читатели,
Иногда бывают неполадки, сайт обновляется. Чтобы не потерять меня - вы можете перейти в мой тг канал Мия Флор - ссылка в профиле автора (там же ссылка и на вк группу)
В случае проблем - найдем другой способ дорассказать историю❤️
Там же последние новости, арты и буктрейлеры, и будут розыгрыши (готовим кружечки)☺️
Спасибо за комментарии ❤️🙏🏻🙏🏻
Они очень вдохновляют ☺️
Мия