✨ Невеста из другого места, или Простите, Ректор, это всё кот!

В своём гримуаре «Завещание» царь Соломон настойчиво рекомендует всех духов после завершения ритуала запечатывать в кольцо-артефакт.

Но я, как назло, не знаю, как именно это делается.

И времени на подробное изучение у меня, мягко говоря, не было.

Да и… если по-честному — не очень-то хотелось мне запихивать в украшение духа-помощника. Особенно если он действительно поможет мне распечатать мой дар. Как-то это… неблагодарно. Пусть лучше летает себе на свободе, виляя эфирным хвостом. Если он, конечно, у него будет. Сейчас как раз и проверю.

Разложив всё нужное на крышке саркофага, положила рядом кольцо. Великовато будет.. 

Опускаюсь на колени и принимаюсь мелом выводить знаки на мраморных плитах пола.

В наушниках тонко и неуверенно пискнул голос Лёшки:

— Мне жаль, Анюта, отвлекать тебя от столь… э-э… важного действия, но скажи, разве тебе не страшно? У меня тут зуб на зуб не попадает, картинка в камере плывёт — меня трясёт! Может ну её, эту твою магию? Продадим древнее кольцо в “Темноте” — я всё устрою тихо, без имён — выручим деньжат и… сбежим куда-нибудь далеко. Найдём такое место в этом мире, где твой мерзкий дядя тебя не достанет. По-моему мой вариант безопаснее и надёжнее… Восемнадцать лет спала твоя магия— пусть ещё поспит, а? 

Я мотнула головой, зная, что друг наблюдает за мной через камеру в очках:

— Не, Лёха. Прости. Не могу. Ты не всё знаешь. Я… не до конца откровенна была. Поверь — так надо. И позже я всё расскажу, клянусь. Сейчас не время. А пока — не отвлекай. Мне надо сосредоточиться.

Когда пентаграмма была готова, я села лицом на северо-запад, скрестив ноги, зажгла свечу и поставила рядом чашу с маслом.

Достала текст заклинания. Сделала глубокий вдох. Затаила на миг дыхание.

Сердце в груди скачет, будто я стометровку только сейчас пробежала. Лоб покрылся испариной. Ладони вспотели.

Нацепила артефакт на указательный палец — кольцо будто щёлкнуло по коже лёгким током.

Одна попытка. Всё — или ничего.

— Voithós pnévmatos Mefistoféli, se kaló kontá mou to ónoma tou archangélou Rafaíl. Éla kai dóse mou píso ti dýnamí mou, — прошептала я, опуская пальцы в чашу с маслом амаранта.

Стряхнула несколько капель на центр пентаграммы.

Пламя свечи вспыхнуло. Затем снова. И снова — трижды.

Тени на стенах закружились, живые, беспокойные.

Воздух в гробнице зашевелился, будто что-то… вошло. Или проснулось.

— Что происхо… кар…рябит… — в наушниках затрещало, и связь с Лёшей резко оборвалась.

Я выдернула наушник и сняла очки.

Шорох. Позади.

Я обернулась. И закричала. Телефон вылетел из рук.

Из саркофага вылезал… он.

То, что осталось от Демьяна Трибойя.

Скелет в мантии, с пустыми глазницами и дрожащими руками.

Он был мёртв. Вот уже столетия. И он должен был оставаться мёртв. Я не собиралась никого воскрешать! Заклинание не на такой ритуал рассчитано!

От ужаса перестала дышать. Конечности онемели, голос пропал. Пытаюсь хрипом выдавить:

— Помогите…

Хотя кто здесь поможет? Древний склеп. Ночь. Ни души на расстоянии километров.

Отползла назад. В круг пентаграммы.

Задела рукой чашу и с маслом. Та опрокинулась. Сделала ещё пару движений по полу. Почти уронила свечу — но поймала в воздухе. Спасибо, рефлексы.

И тут, как в дешевом хорроре, из воздуха вырисовывается зеркало.

Жидкое, дрожащее, светящееся.

И из него выходит… мой дядя.

Ну как «дядя». Я не верю в это родство. А так — Пьетро, вроде как родственничек, родной брат моей матери, мой опекун — причина всех моих нервных срывов и ночных кошмаров с самого детства. И, похоже, до конца моих дней — если я срочно не придумаю, как от него избавиться. 

Ради этого я, в общем-то, всё это и затеяла. 

Честно говоря, Лёха прав — дело опасное. Но кроме меня обо мне заботиться некому… да и чует моё сердце, что причина, почему я сирота, — как раз и кроется в моём «дяденьке».

— Ох, зря ты, Аннушка, всё это затеяла, — с ленивой усмешкой говорит он, оглядывая страшенного зомби. И будто даже подмигивает ему. 

А тот, кстати, довольно ловко перелезает через край саркофага. Ну вот прям проворный покойничек.

Ну ничего. Смейся, смейся дядя. Зато потом… потом сам меня бояться будешь. Подожди… как только я раскрою свой дар… 

Я зажимаю в одной руке свечу, в другой — корень ангелики, и с безумной решимостью выставляю их вперёд, как щит. 

Шаг назад. В самый центр рисунка.

— Не подходи! — шиплю сквозь зубы.

— А то что? — смеётся Пьетро ещё громче и бросается на меня.

Но! Подскальзывается на масле и, отчаянно маша руками, падает. Вцепляется в скелета. Они валятся оба — с грохотом, как фарфоровые статуэтки.

И я… ржу. Ржу в голос. Ничего с собой поделать не могу.

— Неблагодарная мерзавка! Я тебя уничтожу! — орёт Пьетро, извиваясь на полу.

И тут — вспышка.

Палец с перстнем горит огнём.

Из болотного камня вырывается столб света — прямо в потолок.

Меня окружает вихрь, чуть приподнимает над землёй. Слепящий, пульсирующий. Вся гробница дрожит, стены гудят.

Но мне почему-то ни капельки не страшно. Может быть, впервые в жизни.

— Отдай кольцо, мелкая воровка! — захлёбывается меж тем Пьетро криком.

Я не сдержалась — показала язык:

— А ты попробуй, отними!

— От меня не убежишь! Я тебя достану! Из любого мира! Из-под земли вытащу! — визжит дядя, и это последнее, что я слышу, перед тем как…

Бах!

На грудь будто навалилась гигантская плита. Давит. Дышать тяжело. С трудом поднимаю руки, хочу скинуть с себя этот груз… Но натыкаюсь на что-то… пушистое?

Делаю вдох — и упираюсь взглядом в морду кота. Рыжего. Толстого. С горящими зелёными глазами.

Он сидит на мне, как на подушке, да ещё и лапами перебирает — когтями цепляет кожу.

— Эй, ау! Слезь с меня, пушистый шкаф! — сиплю я, скидываю с себя эту увесистую тушу.

Сажусь, оглядываюсь по сторонам, потираю кожу возле ключицы. Всё ещё дышу с трудом.

Передо мной — незнакомец. Высокий. Красивая мордаха… ой, точнее — лицо. Те же зелёные глаза и… вертикальные зрачки.

Чт-ооо? И эти самые зрачки рассматривали меня уж слишком пристально, с чувством и как-то подозрительно озабоченно.

— Вы кто… и где я? — выдавила я, всё ещё таращась на его глаза, как на пару зелёных маяков, что светили из темноты в страшных снах моего детства.

И почему-то от этого взгляда мне стало совсем не по себе. 

— Меня зовут Антон, — мужчина кивнул в сторону рыжего пухляка, который минуту назад едва меня не раздавил. — А это — кот Мефистофель. И это он тебя к жизни вернул.

— А-а, так это он не раздавить меня пытался, а искусственное дыхание делал? — фыркнула я и скосила взгляд вниз. — А почему одежда на мне… мокрая?

Знакомьтесь, друзья, Аннушка

Ректор Антон. Дракон. 
Я остановился и прислушался к себе. По телу прошла волна жара — значит, где-то совсем рядом открылся ведьминский круг. Стражников поблизости не было: на Неделю Желаний почти все разъехались, оставив одного дежурного на несколько селений.

— Что застыл? — недовольно огрызнулся кот, лениво мотая рыжим хвостом. — Чем быстрее ты меня накормишь, тем быстрее я от тебя отстану.

— Поход за харчами отменяется. Мне срочно нужно лететь по делам, — я развернулся и зашагал к кабинету.

Рыжий пройдоха, который выглядел куда бодрее любого больного, в два прыжка оказался впереди и перегородил мне дорогу:

— Твоя мать наказала за мной присматривать. Одного меня оставлять нельзя — я болен! Вдруг помру с тоски и голода, пока ты где-то витаешь? Так что твои дела подождут — сначала накорми бедное, больное, голодное животное, а уж потом улетай на все четыре стороны!

Злость вскипела резко. Я глянул на него так, что искры бы посыпались, и процедил сквозь зубы:

— Слушай меня внимательно, Филя. Я не знаю, к чему ты привык у моих родителей, но со мной тебе придётся привыкать к другому порядку. Будешь вякать — сдам тебя в приют.

— Твоя мать тебе этого не простит! — фыркнул кот.

— Я бы не рассчитывал на это на твоём месте, — я рассмеялся коротко. — Так что привыкай жить по-моему. И если вдруг станешь паинькой — может, я и подкармливать тебя буду чем-нибудь запретным. И маме — ни слова.

В кабинете я взял артефакт перемещения. Рыжий брёл за мной молча, только хвостом воздух рассекал.
Потом запрыгнул на стол, сузил глаза и выдал:

— Ладно, уговорил. Но у меня встречное условие: не зови меня Филей — дурное имя. Я Мефистофель. Можно Миф, Мефисто — но только не Филя. И прежде чем ты свалишь — накорми меня. Я сутки ничего путного не ел! На этом лечебном корме от Марьяны долго не протянешь.

Пока мы бодались, ведьминский круг уже успел закрыться. Но остаточный след магии всё ещё пульсировал в воздухе. Если через разлом проскочила какая-нибудь нежить — нужно её срочно вычислить и прикончить. Даже если нет — обязан проверить место и убедиться, что не осталось ни щели между слоями миров.

Кот смотрел жалобно, аж шерсть дыбом. Я тихо выругался, помянул всех Теней святого Занудия, вернулся в стряпную, вытащил кусок окорока, кинул рыжему под нос и активировал портал прямо возле стола.

— Веди себя прилично и ничего не трогай. Я быстро, — бросил я ему, шагая в сверкающее облако.

...

Когда я вышел из портала возле озера, не сразу понял, что рыжий пройдоха увязался следом. Мельком заметив его, я припустил к воде среди деревьев.
На берегу, вытянувшись без сознания, лежала девушка. Еле дышала. Зачарованное озеро Слёз вытягивает из человека последние силы, если уж затянуло.

— Мефистофель, что теперь делать? — пробормотал я, глядя на чужую, едва живую попаданку.

— Красивая, жаль — почти мертва. Надо же так не повезти, — фыркнул кот.
— Есть идеи, как её вытащить?

— Откуда мне знать! Я просто кот. Ну, почти фамильяр. Точнее фамильяр — но без ведьмы, — пожал плечами Мефисто.

— Тень Святого Акакия! Лекаря мы не найдём — лето, праздники! Все разъехались кто куда! А она еле дышит… Вот напасть. Надо же было угодить прямо в чёртово озеро!

Вдруг сквозь листву мелькнул силует в белом. А затем я заметил светлячок — крошечный огонёк, искра, вырвавшаяся на волю. Она облетела нас и резко вонзилась коту прямо в лоб.
Рыжий моментально заискрился — будто стая светляков спряталась в его шкурке.

Он подпрыгнул и понёсся по кругу, ловя собственный хвост. Я только закатил глаза:

— Нашёл время играть, балбес…

Мефистофель вдруг резко застыл, оглянулся, принюхался. Потом подпрыгнул и шлёпнулся девушке прямо на грудь, когтями задел ей шею.

— Ты что творишь?! — рявкнул я, потянувшись, чтобы его согнать.

— Не мешай, если хочешь, чтобы она жила! — отрезал кот, шипя. — Я сам не знаю, что делаю. Но так надо!

— Только что прикидывался валенком, а теперь «чует он»! — буркнул я, но руку убрал.
Мало ли, что эти фамильяры ещё умеют.

Мефистофель тихо лизнул её шею. Я прищурился — по коже девушки побежали золотые искры Дыхания Жизни. Они втекали в неё, возвращаясь обратно.

— Ого. Ты кот-некромант? — выдохнул я, озираясь по сторонам. Уж не приложила ли к таким метаморфозам руку сама Богиня? Силуэт в белом мне ведь не мог почудиться. — Никогда такого не видел.

— Уж поверь, я тоже! — проворчал Мефистофель, сделав вдох поглубже и продолжая передавать силу.

Спустя пару минут девушка резко всхлипнула, вдохнула воздух и, вскрикнув, сбросила кота с груди.

— Вы… кто… такие? И где я? — заикаясь, прохрипела она, уставившись на нас с котом испуганными глазами.

Очень красивыми глазами, надо сказать.

Ведьма? Из портала? Но… откуда? Из какого мира? И с какими намерениями?..

А что, если это нечисть так маскируется — под красивую девушку, с невинным взглядом?..

Помогая Анне подняться, я едва коснулся кончиками пальцев её руки — той самой, на которой красовался крупный перстень с болотным камнем. И тут же отдёрнул ладонь, будто меня швырнуло током. Волна холода пробежала по спине, пальцы свело, а внутри неприятно кольнуло чувство, будто кто-то — или что-то — меня оттолкнуло.

Я опустил взгляд на руки и мысленно выругался. Ни девушка, ни рыжий паразит Мефистофель, конечно, не заметили, как я вытаращился от неожиданности. Странно. Никогда ещё человеческое тело не откликалось на моё прикосновение таким образом. Если бы Анна была наведённым мороком — иллюзией нежити или ещё какой-то мелкой тварью вроде навки или болотной кикиморы — правда вскрылась бы сразу, стоило ей «умереть». А ведь она пару минут действительно не дышала, пока этот рыжий нахал пытался понять, может ли он вообще вернуть жизнь или только утащить её к прародителю всех хвостатых духов.

Хотя отсутствие дыхания ещё не гарантия смерти. Но для аннулирования морока обычно этого хватает. Значит, она всё-таки человек. Почти. Хотя назвать её «обычной» язык не поворачивался.

Привлекательная — это мягко сказано. Большие, почти синие глаза. Алые губы. Тёмно-русые волосы, что вьются и мокрыми прилипают к щекам. И всё это приправлено ямочками и тем упрямым взглядом, который точно сквозь меня прошивает. Видно было, что она напугана, сбита с толку, но под всей этой дрожью чувствовался стержень. И дерзость. Та самая, что запросто переходит в безрассудство. Интересное сочетание.

...

Мы шагали по короткой зачарованной тропе к Академии. Анна сутулилась, прижимая к груди чёрную свечу и пучок намокшей сушёной травы — свои «сокровища». При каждом шорохе или треске ветки она вздрагивала и оборачивалась на меня и кота, будто боялась, что сейчас я раскрою пасть и проглочу её вместе с этой свечкой.

— Я могу узнать, куда мы держим путь? — подала голос наконец, голос дрожал.

— Туда, где есть еда, — отозвался первым рыжий паразит, гордо вышагивая впереди и помахивая хвостом. — Я, между прочим, изрядно потратился, спасая твою шкурку. Еле лапы волочу. А этот, — он кивнул на меня, — портал открыть жадничает. Неблагодарный!

Я едва не рассмеялся. Артефакт ещё не до конца зарядился, и объяснять этому хвостатому попрошайке, зачем мне лишний раз всё пешком проверять, не собирался. Пусть ворчит.

Аннушка кивнула рыжему, явно соглашаясь:

— Еда — это хорошо. Я и не помню, когда в последний раз ела. Прыжок через ваш круг тоже не подарок.

Вот и отлично. Иностранка с ведьминским перстнем и голодный фамильяр — оба свалились мне на голову аккурат в первый день моего отпуска. Я-то думал, хуже кота этим летом ничего не случится.

— Окорок — мой! — вдруг резко развернулся Мефистофель, встал на задние лапы и, размахивая хвостом, процедил: — Мы чужаков кормить не обязаны! Я заслужил. Я спасал! Самим мало!

Анна не растерялась. Смотрит на этого рыжего прохвоста и сладко ему подмигивает:

— За что я тебе премного благодарна. Зато я могу тебе что-нибудь вкусненькое приготовить. Ты тефтельки или пельмешки любишь?

Мефистофель нахмурился, крутит ушами:

— Странные названия. Но если из мяса или рыбы — значит, люблю. Всё люблю, что из мяса или рыбы. Запомни!

— Тогда договорились! — Анна наклоняется к нему, треплет за ухо. Рыжий строит такую довольную морду, что я почти слышу, как он говорит мне: «Смотри, учись, двуногий дракон».

Я только покачал головой и пошёл следом. Украдкой наблюдал за этой странной ведьмой с перстнем. И за её глазами — слишком большими и слишком внимательными.

...

Когда дошли до старой дубовой развилки, она вдруг остановилась. Посмотрела на меня — и тут же отвела взгляд.

— А как у вас здесь относятся к… чужестранцам? К тем, кто не отсюда? — спросила тихо, будто боялась разбудить кого-то между стволами.

Я не ответил сразу. Слишком многое крутилось в голове. Да и не я должен был бы этим заниматься — Стражник в округе обычно разбирался с ведьминскими кругами и теми, кто через них прёт. Но старый ушёл, новый не прибыл, так что сейчас я и ректор, и охранник порталов по совместительству.

В библиотеку за манускриптами лезть сейчас — значит терять драгоценные минуты. Лучше к хранительнице — к старой Варваре. Мудрая, знает больше всех. И уж она быстро поймёт: человек эта Аннушка или обманка какая.

— Если ты человек и попала сюда случайно, — наконец сказал я ровно, — и не имеешь злого умысла, то волноваться не о чем.

— А что, с первого взгляда не видно, что я человек? — удивлённо спросила она и чуть прикрыла рукой перстень.

— Видно многое, но не всё, — ответил я, глядя прямо в её синие глаза. О том, что меня от этого перстня шарахнуло током, говорить не стал. Пока нет.

— Отдохнёшь, поешь. Я тебе выделю комнату в общем флигеле. Там пусто сейчас — студенты на каникулах. Наберёшься сил, а потом я отведу тебя к хранительнице. Варвара посмотрит и расскажет, как всё есть на самом деле. Может, она подскажет, можно ли тебя в твой мир отправить обратно.

Анна вся съёжилась, прикрыла кольцо ладонью ещё сильнее, кашлянула:

— Домой? Прямо сейчас?..

— В самое ближайшее, — сказал я почти обнадёживающе. Но, встретившись с её взглядом, ощутил, как внутри что-то дрогнуло. Она смотрела так… что жар разом ударил в грудь, сердце споткнулось на пару ударов.

— Ты не хочешь возвращаться? — спросил я осторожно.

Она пожала плечами и вдруг тихо, почти шёпотом, ответила:

— Хочу. Конечно хочу. Но… может, чуть позже?

И в этот момент я окончательно убедился — отпуск мне в этом году точно не светит.

А с нашей гостьей определённо что-то страшное произошло дома.

Аннушка в своём мире до того, как попала к дракону…

« — Ань, ты уверена, что эта авантюра стоит риска? — в наушниках раздался встревоженный голос моего напарника – хакера Лёши. — Если тебя поймают, боюсь, всё только хуже станет, и ты точно не сможешь учиться в универе, а он же тебе нравится!»
Да, мне бы хотелось на следующий год пойти в универ магии, но было одно "но", которое перечёркивало моё желание. И я хотела бы это как можно скорее исправить. 

Выйдя из автобуса, огляделась, натянула козырёк пониже на глаза, поправила каштановый локон, что выбился из-под кепки, и вытащила из-за пазухи фальшивый бейджик студента журфака со своим именем на нём, но чужой фамилией. 

— Не истери, Лёш раньше времени. Хуже уже просто некуда. И ты сам прекрасно знаешь, что это мой последний шанс распечатать магию само́й, до того как до меня доберётся мой новоиспечённый родственничек, — шёпотом ответила я Лёхе. 

« — Но это может быть опасно! Ты с детства пытаешься её распечатать, что только не пробовала, и всё впустую. И потом, а вдруг ты ошибаешься, Ань, может твой дядя и правда добра тебе желает? Вон, в магунивер тебя пристроил. Когда-нибудь тебе придётся научиться доверять людям».

— Лёш, у меня просто сила заблокирована, а не мозг ампутирован. Я до своих лет дожила лишь потому, что доверяла всё это время только своей интуиции. И сейчас она вопит, чтобы я бежала как можно дальше от этого "дяди". 

« — Просто тревожно мне за тебя, Анютка, — не унимался Алексей. — Вдруг инфа в гримуаре Соломона ложная, да сам трактат фейк полный? Мы так и не нашли ни одного подтверждения.”

— Я и сама не до конца уверена, Лёш, но попробовать стоит. Что я потеряю?

“ — Свою жизнь?”

— Не драматизируй, — я рассмеялась. — Максимум и этот артефакт просто не сработает, как и куча до него.

“ — Хорошо, если только так”, — печально ответил Алексей.

Мы с Лёхой дружили давно. Вместе учились в школе-интернате и вместе не раз сбега́ли из приёмных семей, когда нам не нравилось, как там обращались с детьми. Поэтому его заботу и беспокойство я понимала, но отступить не могла.

“Родной дядя” (как он сам себя называл) внезапно и неизвестно откуда взявшийся у меня, у сироты, всю свою недолгую жизнь мотающейся по приютам да приёмным семьям, приставил ко мне двух амбалов для «моей безопасности».

Подозрительного вида мужик, который именовал себя Пьетро Монтемурро, явился пару месяцев тому назад в школу-интернат, где я заканчивала обучение в последнем классе и предоставил какие-то документы, подтверждающие наше родство. Я сама их лично не видела, но наша директриса почему-то поверила ему и с радостью спихнула меня в сильные магически и надо заметить очень богатые руки дядюшки. Теперь он, как законный опекун имел право распоряжаться моей судьбой.

Правда, внятно объяснить, зачем кому-то понадобилось представляться моим родным я не смогла бы никому рассказать. Но и в то, что он мне родственник, я не верила. 

Мои родители погибли в авиакатастрофе, когда мне было семь лет, но я прекрасно помнила годы, проведённые с ними и всех людей, что встречала в детстве. Память у меня была отменная, а именно этого человека, колдуна, я точно никогда прежде не видела. Пусть он и утверждал обратное. Но переехать к нему в особняк мне всё же пришлось. 

Для себя я решила, что чего бы мне это не стоило, но я должна разобраться с тем, кто же такой на самом деле этот колдун и что ему от меня надо. 

Я стала бродить по огромной библиотеке дядюшки Пьетро в его отсутствии, в поисках тех книг, которые мне бы могли помочь в раскрытии силы. И совсем недавно наткнулась на спрятанный в тайнике, загадочный и легендарный гримуар II века “Завещание Соломона”, принадлежащий, как утверждают некоторые, перу того самого Царя Соломона. 

С помощью артефакта я смогла перевести текст и нашла нужный мне ритуал для раскрытия своей магии. Осталось лишь раздобыть магический артефакт Корадальма, подаренный Соломону самим архангелом Рафаилом, чтобы завершить обряд. Не берусь судить насколько всё это правда, но попробовать проверить на практике всё же стоило. 

— Я еле оторвалась от охраны, поменяв по дороге пару автобусов, но не думаю, что это надолго. Так что времени в обрез. Всё, я захожу внутрь, Лёш, будь готов взломать их систему, — я толкнула дверь и вошла в здание. 

Закрытый частный музей редких артефактов, собранных со всех уголков света, встретил меня тёмными сводами старинного замка, где этот музей располагался и запахом антиквариата. 

 Вход сюда для студентов был возможен лишь по специальному личному указанию декана Столичного Университета Магии и в очень крайних случаях. Обычно практически всем отказывалось в лицезрении редких экспонатов без объяснений причины. Но мы с Лёшкой решили эту проблему. Просто его подделали, как и пропуск студента. Хотя я погорячилась, это оказалась сделать далеко не просто, но мы справились. Всё-таки хоть в чём-то, а новый родственник оказался полезен, вернее, его фамилия.

 — Если ты всё сделаешь вовремя и быстро, как мы договаривались, то никто ничего не заметит, — тихо напомнила я Лёшке. 

“ — Обижаешь, сестрёнка. Я готов, внимательно наблюдаю, а ты не раскрой себя, — сказал напарник. — Ни пуха ни пера!”

— Чур меня! 

 Свет от подвесных люстр отбрасывал не яркие живые блики на мозаичный пол. Я набрала воздуха полные лёгкие и направилась к стойке охранника в другом конце широкого фойе, внимательно разглядывая убранство таинственной обстановки.

— Вход на территорию частной коллекции артефактов только по специальному разрешению, мисс, — даже не взглянув на меня, бесцветным голосом произнёс строгий и надменный седовласый старичок за стеклянной перегородкой. 

У меня вспотели ладони и к горлу подкатил комок. Я часто бываю и смелой, и дерзкой, но вот так, прикидываться кем-то другим, подделывая документы — такого раньше мне никогда делать не доводилось. Непривычно.

— Добрый день, сэр. Моё имя Анита Монтемурро и я учусь на журналиста, собираю сведения для очень важной статьи для студенческой газеты Университета Магии. Декан лично порекомендовал мне посетить эту выставку и должен был выслать разрешение онлайн. Будьте любезны проверить.

Я небрежно бросила свой фальшивый пропуск на стойку перед охранником, но  промахнулась, пластик ударился со звоном о перегородку. Брезгливое лицо стража стало ещё кислее. Я виновато улыбнулась, и двумя пальцами пододвинула к нему своё удостоверение.

— Простите, сэр, я случайно, — произнесла сконфуженно и поправила очки со встроенной видеокамерой и ещё кучей всяких наворотов, в которых мог разобраться только Лёха. 

В наушниках раздался голос напарника:

« — Подойди чуть ближе, сигнал слабый, — я придвинулась к стойке вплотную. — Может, не надо было использовать своё настоящее имя и брать фамилию дяди? Почему это так важно было для тебя? Разве ты не хотела остаться инкогнито?”

 Лёха никак не хотел замолчать, любил он поговорить, что тут скажешь. И, ведь знал, что я не могла ему сейчас ответить, поэтому пользовался моментом.

Почему-почему да потому! Любопытный какой! Есть у меня свои идеи на этот счёт. Главное, чтобы он ничего не напортачил и вовремя, хакнув список посетителей, имеющих допуск в святая святых, внёс туда моё имя.

Меня финт судьбы с появлением «дяди» абсолютно не устраивал, особенно если учесть, с каким нетерпением я ждала своего совершеннолетия. После дня рождения я могла пойти на все четыре стороны и зажить спокойно вдали и от магии и всего, что с ней связано, раз уж так получилось, что сила моя от рождения была запечатана, а раскрыть её у меня не получалось. 

Я хотела уйти подальше и от приюта и от приёмных семей, куда меня постоянно отправляли, не желая возиться в сиротских домах с трудным подростком. И очень надеялась со временем забыть весь этот дурдом, как страшный сон. 

Но появление неприятного и подозрительного родственничка, который очень стремился узнать как можно больше о моей магии, даже больше, чем я сама, заставило меня пересмотреть свои планы на будущее. Теперь и я хотела распечатать силу. Всё потому, что Пьетро рассказывал каждый день о тяжёлых последствиях, которые могут обрушиться на меня, если этого не сделать и как можно быстрее. Он определил меня в магунивер, по старым связям, так сказать, без вступительного экзамена и пытался подсунуть мне нужные, на его взгляд, книги по магии и ворожбе. И, надо сказать, его рассказ меня сильно встревожил. Поэтому сегодня я здесь.

В моём теперешнем положении я мало что могла противопоставить "дяде", который мало того, что оказался колдуном, так ещё и бывшим преподом в универе. Пожилой сноб обладал недюжей силой, массой знаний об артефактах, заклятиях, и признаться честно, пугал меня почти до икоты.

Нет, я пока не испытала на себе всего размаха его магического потенциала, потому что прикидывалась паинькой и разведывала обстановку. Но чуяло моё сердце, что тянуть дальше нельзя. 

Несовершеннолетняя (в нашем магическом мире дети потомственных ведьм, становятся способными отвечать за свои поступки лишь в 21 год, когда кора головного мозга, отвечающая за волю, полностью сформируется), с запечатанной силой, у меня вообще не было никаких прав и тем более сил противостоять его неуместному и абсолютно мне ненужному опекунству. А бороться с дядюшкой я собиралась, и причём по-серьёзному. Но чуть позже.

Пока охранник, старичок с благородной сединой по всей голове, хмуря брови и недовольно кривя лицом, шерстил свой планшет в поисках моего имени, я чувствовала, как на лбу выступила испарина и свернулся в узел желудок. 

— Простите мисс, но я не вижу вашего имени в списках. 

Ну, Лёха, ну не тормози! Мне нужен этот артефакт больше жизни! Без него я скоро превращусь в ходячий труп!

На глаза навернулись слёзы, вполне себе искренние, так как умирать в столь раннем возрасте мне абсолютно не хотелось, а мой дядя этим меня и пугал, говоря, что если сила останется запечатанной до моего совершеннолетия именно так и случится. Если верить ему, то мне оставалось всего три месяца, а дальше – крышка.

Наклонилась к перегородке, сделала бровки домиком, не забывая при этом хлопать ресницами и, срывающимся голосом произнесла:

— Прошу, проверьте ещё раз, сэр, не думаю, что декан Столичного Университета забыл отправить письмо. Умоляю, вас сэр, это очень важно для меня. 

И ручки к груди прижала, для пущей убедительности. 

«— А был ли царь, то есть декан, детка? Вот в чём вопрос. Всё, я вошёл, пара секунд… и ву-а-ля. Готово. Хорошо сыграно, детка, даже я поверил»,  — ох уж эта «детка», терпеть ненавижу. Все в интернате у Лёхи были детки. 

Недовольный дедушка ещё раз взглянул на мой пропуск, и всё-таки, хвала всем богам,  вновь уставился в планшет.

«— Ну и взгляд у мужика. Похлеще рентгена будет. Брр, у меня даже здесь, на расстоянии от него мурашки пошли по коже. Интересно, а вдруг они все в этом замке практикуют запретные практики по тайным книгам? Ты случаем святой воды с собой не захватила? Проверить бы его, вдруг он оживший мертвяк или демон. Я бы не удивился. Кто знает этих надменных колдунов, что они у себя закрытых в подвалах своих замков с редкими артефактами мутят», — раздался громкий смех у меня в ушах.

 Я поморщилась, сняла очки со встроенной видеокамерой и поправляя выбившийся локон за ухо, незаметно нажала на наушник, отключая голос Лёхи. 

Любил Алёшка трепаться по пустякам, говорить шутки, от которых смешно бывало обычно только ему. 

Поэтому оставлю-ка я своего неугомонного помощника на время без визуальной картинки и возможности зудеть мне под руку. Иначе его болтовня заставляет меня нервничать, а я не могу провалиться.

 Я рискнула всем, и думаю, даже своей безопасностью. Раздобыла в гримуаре заклятие на призыв помощника с того света. Осталось только это кольцо Корадальма и я смогу стать свободной! 

Наконец я услышала долгожданные для моего слуха слова:

— Можете проходить мисс. У вас один час. В семнадцать ноль-ноль музей закрывается. 

Я быстро поблагодарила, забрала свой студенческий и быстрой походкой, едва сдерживая себя, чтобы не перейти на бег, открыла двери заветного места. 

Завибрировал телефон. Я включила наушники.  

— Лёш, не надоедай, уволю, — быстро бросила я своему горе-напарнику. 

— Неблагодарная, — заныло в ушах.

— Я отключаюсь….

— Всё, всё, молчу, как рыбка! Включи очки, Ань, я эстет и тоже хочу наслаждаться красотой и уникальностью выставки. Тем более что без меня, ты бы сюда и в жизнь не попала.

Я обречённо вздохнула. Он прав. Без Лёхи я бы не добилась того, что уже успела сделать. Но этот проныра врёт. Не красотой он собирается любоваться, а поисками тех раритетов, на которые есть спрос на тёмном рынке. Ничему-то жизнь некоторых не учит.

 Я надела очки, включила камеру. 

— Наслаждайся. Отбой, — вырубила телефон и включила защищённую связь через наушники и очки.

«— Какая коллекция, мама мия! — раздался восхищённый возглас Алексея. — Подойди поближе, хочу разглядеть вон тот портсигар… Это что знаменитые радужные бриллианты, поглощающие силу противника?»

Коллекция артефактов и правда ошеломляла. Немногочисленные экспонаты определённо представляли ценность и как с исторической точки зрения, так и археологической. А про магические свойства я вообще молчу.  Находки из разных эпох и династий с удивительными орнаментами, символами и силовой воздействия. В большинстве своём уже давно запрещенные в нашем современном мире. 

Кто и почему решил держать такое великолепие под замком и запретом на использование, я не знала, но уникальные жемчужины творений именитых мастеров, покрытые тайнами и легендами, заслуживают, на мой взгляд, более достойно участи, чем лежать под стёклами в пыли и забвении.

Хакер шептал, видимо, даже на расстоянии впечатлившись атмосферой полутёмного зала под высокими арочными потолками, с многочисленными стеллажами, застекленными дубовыми витринами. Запах старины и раритетов окутал мгновенно и вдохнул в меня почтительность и благоговение. Казалось, в этом месте время остановило свой бег. Хотелось передвигаться здесь на цыпочках. 

— Ты записываешь? — шёпотом спросила я Алексея.

« — Да, да, детка я уже весь готов!»

— Хватит называть меня деткой! — прошипела я, оглядываясь по сторонам. Народа было немного и все находились довольно далеко друг от друга. На меня не обращали никакого внимания. 

« — Прости, детка, ой, просто…»

— Умолкни и просто записывай всё, что будет на экране, — очень тихо сказала я. 

Описание того артефакта, который мне нужен для проведения полного ритуала, не совпадал ни с одним, что я наблюдала на выставке. 

Быстрые шагом я сделал ещё один круг по залу с выставленными экспонатами. 

— Здесь нет этого кольца! — в сердцах выдохнула я.

« — Его могли и не выставлять на всеобщее обозрение, или старый хрыч, кто организовал эту выставку, с собой в могилу забрал столь мощный по описанию артефакт».

— И если так, то что ты предлагаешь? — прошептала я.

« — Я предлагаю уже забросить эту идею, и начать думать о том, как нам раздобыть немного бабла. Счета растут, а доходы падают, если ты Ань, ещё не в курсе, а мы вроде планируем сбежать, как только нам 21 год стукнет. Или ты уже передумала?».

Напарнику о той участи, что по словам моего дяди меня ожидает, я пока не говорила, не хотела расстраивать раньше времени.

— Меркантильная сволочь, ты Лёха, вот ты кто, — я осмотрелась, проверяя наличие видеокамер. Они были, но не так много, как можно было ожидать. И это хорошо. 

« — Я просто практичный, а ты помешанная идеалистка. На что ты смотришь? — встревоженно спросил Алексей, заметив, что я внимательно изучаю углы зала.

— Леди и джентльмены, музей закрывается через десять минут. Просьба всех пройти к главному выходу, — раздался голос в громкоговорителе. 

« — Анька, не дури! Даже не думай! Ты не станешь делать этого! — заверещал мне в ухо Лёха.

— Не кипишуй, угомонись, я должна убедиться, что в этом замке кольца точно нет, или есть, но где-то в другом месте, — я медленно стала ожидать, когда основной поток посетителей направится к выходу. Поправила рюкзак.

« — Да ты с ума сошла? В тюрьму захотела? Мы же только на разведку хотели сегодня сходить! Хотя думаю, что тюрьма тебе раем покажется, по сравнению с тем, что с тобой может сделать твой дядя, если тебя поймают!»

Я присела рядом с тяжёлой бархатной портьерой цвета высшей знати и занудных голубых кровей — пурпурного, и сделала вид, что развязались шнурки на кроссовках. Посмотрела на камеру. Отлично. Здесь как раз слепая зона. Лёха не знал, что сегодня я подготовилась не только к разведке.

«— Ань, выходи оттуда пока не поздно…»

— Если ты не хочешь, чтобы я тебя отключила, то заткнись бро, мешаешь думать. И вообще, ты на меня работаешь, так слушай мою команду: заткнуться, записывать всё, что видишь и отвечать только, если я тебя спрашиваю. Или если заметишь раньше меня что-то опасное. Понял?

В наушниках послышалось недовольное сопение и отрывочные междометия.

— Лёш, я не умею распознавать нечленораздельное мычание.  

«— Понял я, понял. Затыкаюсь, но я тебя предупредил, что это плохая идея, в случае чего».

— Да-да, плохая, опасная, но другого пути нет. 

Последние посетители уже подходили к дверям ведущим в холл и мужик, что стоял возле, на мгновение повернулся ко мне спиной. Я быстро юркнула за штору.

«— Капец, — тихо выдохнули на том конце беспроводной связи.

Притаившись за шторой, я стояла ни жива ни мертва. Нос сильно чесался от пыли, и я очень боялась, что не выдержу и чихну. Холодный пот струился по спине, сердце переместилось в область горла. Без понятия, как они тут проверяют своё логово после закрытия, но с другой стороны, какому идиоту придёт в голову, оставаться в старом замке на ночь да ещё наедине с опасными артефактами? Правильно, никому. Никому, кроме меня.

 Когда воцарилась глубокая тишина в помещении, я осторожно выглянула из своего укрытия, и, стараясь оставаясь в слепой зоне без видеокамер, перебежками добралась до интересующей меня двери.

 — Надеюсь, тут нет привидений, — шёпотом сказала я, снимая рюкзак. 

 «— Ты что и отмычки с собой взяла?! — заорали наушники, когда я присела, чтобы открыть дверь в подвал. Я поморщилась. — Что ты хочешь найти за той дверью? 

 — Склеп, — коротко ответила я.

 “ — Откуда ты знаешь, что здесь есть склеп? — Лёха продолжал истерить и заваливать меня вопросами. — Так эта идиотская идея остаться здесь на ночь не спонтанное решение? Ты планировала так сделать с самого начала?"

 — Ничего я не планировала, а просто на всякий пожарный закинула в рюкзак инструменты, изучила карту местности, чтобы быть готовой к любым неожиданностям. Как видишь, не зря.

 Замок щёлкнул, и я быстро вошла, прикрыв за собой дверь. Включила фонарик, в руке зажала бутылочку с обездвиживающим зельем, на случай встречи с охраной. Правда, в его эффективности я сомневалась. Это моё первое зелье, и неизвестно сработает ли оно. 

 «— Твою ж за ногу, Ань, ты точно сдурела! — вскинулся Лёша. Я молча стала спускаться по узкой, тёмной лестнице.

 Впереди меня ждали стены коридора из кирпичной кладки под сводчатыми потолками. В нишах по обе стороны стояли скульптуры каких-то людей, животных, некоторых я распознала как мантикор. Одни из гипса, другие из бронзы.  Но время для более подробного изучения было не подходящее.

 Быстрым шагом подошла к центральной нише в конце туннеля и осветила фонариком каменный саркофаг. Никаких украшений, лишь табличка с лаконичными инициалами Д.Т. — Демьян Трибой — королевский маг и целитель, умерший сто лет тому назад, которому как раз и принадлежал замок с коллекцией редких артефактов. Этот мужик так же был известен, как чернокнижник и заклинатель нечисти.

 “ — Ты же в курсе, чья эта гробница, да Ань?” — голос напарника дрожал.

 — Конечно, я в курсе, и именно поэтому я здесь. 

 «— Мне жутко только от одного вида этих сырых стен из двухсотлетнего кирпича, того и гляди призраки начнут со всех сторон вылазить! К тому же там труп в каменном ящике, и ты собираешься его потревожить!”

 — Именно! Демьян — мёртв, а мёртвые, как известно, не кусаются. 

 «— Последние новости от столичных некромантов, говорят об обратном”.

 — Не дрейфь, напарник, здесь этих умельцев нет, а я не думаю, что старый маг решит очнуться сам от столетнего сна именно сейчас. 

 Алексей ещё что-то зудел мне в ухо, но я уже навалилась всем весом тела на верхнюю плиту саркофага, и, к моему удивлению, та легко отъехала в сторону.

 Затхлый неприятный запах ударил в нос, я прикрыла ладонью лицо. Рассматривать особо останки и кости Демьяна мне не хотелось, но кольцо с зелёным камнем, который в свете фонарика горел особо ярко, я заметила сразу. 

 — Победа, Лёха! — закричала я, но тут же себя одёрнула и добавила тише. — Я нашла его! 

 “ — Аллилуйя", — как-то печально ответил Алексей. 

 Но я не стала обращать внимание на пессимизм своего друга, а с замирающим сердцем, всё ещё не веря до конца в свою удачу, сняла кольцо с того, что осталось от пальца чернокнижника. 

Пристально вглядываясь в артефакт, мне казалось, что пламя внутри изумрудного камня, пыталось проникнуть мне в душу, изучить меня.  

 Я читала о его свойстве втягивать в себя непослушных и разбушевавшихся демонов и духов. В этом и была основная задача артефакта Корадальма, что в переводе означало буквально — Сердце Души. Архангел Рафаил подарил его царю Соломону, как утверждают исследователи того периода, чтобы угомонить отбившуюся от рук в те тёмные времена нечисть. Но неугомонный правитель пошёл дальше. Он создал обратное заклинание и с помощью этого артефакта мог призывать духов, демонов и прочие сущности, если ему нужна была дополнительная сила и помощь. Вот сейчас и я собиралась произнести одно из таких заклинаний.

 — Итак, план такой, напарник, ритуал я проведу прямо здесь, в склепе. А затем верну всё на место и, надеюсь, мне повезёт, никто ничего не заметит, а я распечатаю свою силу.  Отправлю текст заклинания и тебе, проконтролируй, будь добр, чтобы я произнесла всё правильно и без ошибок. Не хочется напортачить и вызвать кого-нибудь ни того.

 «— Ань, ты точно уверена в том, что собираешься делать?” 

 — Нет, Лёш, абсолютно точно нет, но отступать я не собираюсь, — я нашла нужный текст в телефоне и нажала отправить.

 Достала принесённые с собой вещи для призыва эфирной сущности, которая именовалась Мефистофелем. Если я правильно всё сделаю, он должен будет мне помочь распечатать магию, и я стану свободной, и что немаловажно, останусь живой  даже после своего дня рождения. 

 Ритуальная чаша; эфирное масло Амаранта — чтобы призвать эту сущность; чёрная свеча; специальные спички, с заколдованной серой; мел для пиктограммы, с вытяжкой из семян лаванды, и сушёный корень Ангелики, чтобы и себя защитить в случае чего, и духа-помощника обратно в межмирье изгнать, когда ритуал закончится. 

Но ритуал закончился не так, как мне того хотелось. Если бы дядя не помешал, может быть я и не попала в другой мир с кольцом, которое ещё и слезать теперь с моего пальца отказывается.

За несколько часов до спасения иномирянки или откуда взялся кот
Сигнал артефакта связи надоедливо пищал и его звон разносился по всей Академии. И это уже третий заход. Так как связь через артефакт возможна только с близкими родственниками, то такую упорную настойчивость из моей семьи могла проявлять лишь моя мама. И это означало лишь одно: трезвонить он не перестанет, пока я не отвечу.

Быстрым движением закрыл воду, накинул полотенце на бёдра и широкими шагами направился в кабинет, оставляя на каменном полу мокрые следы от босых ног и капель, стекающих с тела. 

— Мам, я очень вас люблю, но ты пойми, несмотря на пустые аудитории в это время года, у меня, как у Ректора Академии всё ещё остаётся очень много работы и уж кто-кто, а ты должна это прекрасно понимать! Я не смогу постоянно находиться возле него, и ухаживать за ним так, как это делаешь ты! Отдай его бабушке с дедушкой, всего пара месяцев, думаю они справятся, — пару минут я слушал объяснения, почему это невозможно, хотя и был уверен, что это не так, а затем с той стороны связь оборвалась.

Я бросил лунный камень связи в коробку, откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и сосчитал до пяти. 

В Академии Магии настали летние каникулы и я предвкушал, с каким наслаждением, наконец-то смогу хоть иногда заниматься своей личной жизнью, которая у меня, слава святому Занудию, есть уже несколько месяцев. Так, ничего серьёзного, и мама о моей новой знакомой пока не знала, что тоже очень хорошо. Иначе бы заставила с ней познакомить.

Последний экзамен — практика для выпускников прошёл отлично, все адепты разъехались по домам, доставать своих родителей, а не меня. Преподаватели отправились на отдых кто куда. Молодцы, заслужили. Мы все заслужили отпуск, в том числе и я.
В коридорах стояла непривычная тишина, в округе лишь первозданная и никем не нарушаемая природная красота!
У Кор-ректора же, то есть у меня, оставалось много забот и хлопот на время каникул, даже когда лекций нет и коридоры академии и общежития пусты, но это всё равно отдых.
К тому же дела могли и подождать пару недель. Пусть в мои обязанности и как Хранителя порядка в округе входила охрана ближайшей территории, но всё равно именно в это время, в самом начале каникул мне всегда удавалось и на рыбалку сходить на озёро, и на море отдохнуть пару дней, и в гости к друзьям и подругам слетать. А сейчас я должен сказать "прощай" всем своим планам и надеждам?

Прошёл к себе в спальню, что прилегала к кабинету, быстро переоделся в удобные широкие льняные штаны и такую же рубаху. 
В дверь постучали.

— Открыто, — буркнул я, зная кто там за дверью.
Я очень признателен своим родителям и обожаю свою маму, но вот её повод для визита в этот раз меня совсем не устраивал. Но в нашем мире родственные связи, особенно между драконами очень крепки, и иногда обязывают делать вещи, которые делать абсолютно не хочется. Но от них никуда не сбежишь, и никак не скроешься. А уж если мать с отцом мало того что драконы, но к тому же именитые профессора в той Академии Магии, где я Ректор, то тем более не отвертишься. И  если они попросили об одолжении, которое нарушает все мои планы, то придётся соглашаться.

В комнату ворвался приятный и столь для меня родной с детства запах. Я закрыл дверцу шкафа и двинулся навстречу маме, чтобы обнять.

— Котя, что-то ты не первой свежести, хотя только что из душа. Смотри, какие круги под глазами, нельзя так себя загонять. Ты должен отдохнуть и отправиться на лечебные источники! Попроси в деканате прислать тебе кого-нибудь на замену и присоединяйся к нам с отцом, когда Филя поправится, хотя бы на пару недель. К тому же, — мама заговорщицки подмигнула, поцеловав меня в обе щёки, — в городе Рок — множество красивых и порядочных девушек в это время года, так что думаю, тебе понравится. 

— Мам, я же просил, не называть меня так, какой я тебе "котя"! К тому же мы в Академии, —  возразил я уже в миллионный раз, на извечно навязчивую материнскую заботу, хотя и знал, что это бесполезно. Сколько бы раз я ни просил об этом, а результат всегда оставался одинаковым, причём годами. — И прекращай меня женить, вот даже не думай искать мне невесту, пока будешь на отдыхе.

Последние месяцы у мамы появилась идея фикс, что мне срочно необходимо обзаводиться семьёй. И она, с присущим её темпераменту энтузиазмом принялась воплощать свою идею в реальность. Речь заходила даже об абсурдном, и давно устаревшем обычае — отборе невест для дракона! Но пока нам с отцом удавалось отговорить её не организовывать этот цирк. Уже хорошо. Но разговор о том, что мне пора подумать о невесте, возникал каждый раз, как только мы с ней встречались в неофициальной обстановке.

— Пфф, мы же одни Антоша, так что ничего страшного в этом не вижу, — улыбнувшись, ответила она. — К тому же не увиливай с темы: ты собираешься радовать нас с отцом внуками в ближайшее время или нет?

Высокая, дородная, красивая женщина-драконесса, а по совместительству вот уже, как полвека и моя мама (драконы живут дольше, чем просто люди), прищурилась, покачала головой и прошелестела своими шелковыми юбками кремового цвета к выдавшему когда-то лучшие годы дивану.
— Мам, не сейчас, хорошо? Поговорим о моих планах, когда вы вернётесь из отпуска. Я обещаю подумать об этом очень серьёзно. 

— Обещает он, как же, так я тебе и поверила. Но меня папа ждёт, так что я по-быстрому, — мама водрузила на диван корзину-переноску. — Мефистофеля кормить два раза в день, и только специальным кормом из лавки для животных госпожи Маряны, она в курсе каким именно. И никаких объедков со стола, ты меня понял?
Последнюю фразу она добавила, хмуря брови и грозя указательным пальцем, рыжему упитанному коту, что вальяжно возлежал в корзинке на пушистой подушке. Тот лишь лениво мотнул кончиком хвоста.
Должен признаться, что весь её монолог с самого начала больше походил на обращение к коту, чем ко мне.  Этого рыжего, наглого плута я недолюбливал с первого дня, как повстречал в доме своих родителей.
Подобрали на свою голову нахлебника и обжору. 

— Почему в этот раз вы не берёте его с собой? Обычно он всегда с вами ездит в отпуск?

— Вчера Филе стало плохо, наша кухарка не удержалась и дала ему со стола копчёные колбаски. Я так расстроилась и перепугалась, что хотела даже уволить Оксану, но чуть позже успокоилась и отошла. Женщина добрая, хорошая, много лет у нас с отцом работает. Решила, что это не её вина. Просто очень сложно отказать такому милому, хоть и наглому созданию. Только посмотри на него, – мама потрепала кота за мордаху. — Моя пусечка!
Да уж, милейшее, наглейшее создание этот “пусечка”, здесь я с ней полностью согласен.

— Лекарь запретил его перевозить, сказал, что лучше не рисковать, к тому же Мефистофеля надо отвезти на повторный осмотр через два дня. А мы не можем отложить наш отпуск, сам знаешь, папе нужны лечения и грязевые ванны. Но ты не переживай, сынок, ничего сложного нет в том, чтобы за ним ухаживать. Он вообще неприхотливый и практически всегда спит. Главное — выставляй иногда его корзинку на солнце. Витамин Д очень полезен для костей. И не забудь лекарственную настойку давать по два капли два раза в день. Всё будет хорошо. Филя очень добрый и покладистый кот. Я уверена, вы подружитесь.

Знакомьтесь, Мефистофель

С последним я бы поспорил: как может быть кто-то хорошим и покладистым, если его зовут Мефистофель? Вот то-то и оно что никто. Да мне хватило один раз в глаза ему посмотреть, чтобы сразу понять, что ничего покладистого в этом пушистом комке не было. И я не понимал, почему мама этого не видела.

— Но если ты, Антон, чувствуешь, что для тебя наша просьба непосильна, то ничего, я тогда останусь с Филей, а папа пусть один едет. Ему нужнее. Сам понимаешь, года. Здоровье у него уже не то, — с чувством полного смирения произнесла она и утёрла уголок глаза платком. 

Я закатил глаза. Мама села на своего любимого конька, который назывался "манипуляция чувством вины и благодарности сына". И интонация, и поза были такие жалостливые, что не знай я её очень хорошо, точно бы растрогался и попался в ловушку.
Мама прекрасно знала  мой ответ, но всё равно встала в немом ожидании напротив меня и подняла брови домиком. 

Помимо того, что это мои любимые родители, они также уже много лет трудятся в нашей Академии Магии. Их помощь, самоотдача и вклад в развитие одарённых детей неоценимы. И конечно же, я не мог лишить радости своих родных провести вместе летний отпуск. Они его заслужили, как никто другой.
К тому же зная, как ревнивы в разлуке бывали мои родители, хотя это черта характера касалась всей нашей расы, я тем более не мог их разлучить.
Мама с папой истинная пара и прекрасно ладили, но вдали друг от друга были подвержены некоторым параноидальным мыслям и идеям. А роль буфера между ними приходись часто играть мне. На такой сценарий я категорически не согласен.
— Всё будет хорошо, можете отдыхать спокойно, мам, я присмотрю за Филей, — ответил я, провожая её к двери.

Когда она, попрощавшись, покинула комнату, я на мгновение застыл, глядя в окно. Нужно срочно менять все планы.
— Эй, здоровяк-красавчик, кушать сегодня в этой забегаловке будут подавать? — раздался противный высокий голос кота.

Я медленно развернулся на пятках, упёр руки в бока, нахмурил брови и сурово произнёс:
— Во-первых, я для тебя не “здоровяк” и уж тем более не “красавчик”. Обращайся ко мне либо Кор-ректор, либо господин Антон. А во-вторых — потерпишь пару часиков без еды, немаленький. У меня сейчас нет времени лететь в лавку к Маряне, а твоя хозяйка, как видишь, забыла тебе с собой еды завернуть.
Рыжий спрыгнул на пол, вильнул хвостом и подошёл к двери:
— Как пожелаешь, Кор-ректор, я не гордый, но терпилу из меня делать не надо. Мне на первый раз и из холодильной камеры что-нибудь подойдёт. Где у тебя стряпная? 

Не ожидая моего ответа, этот пушистый зараза потрусил по коридору. Что это сейчас было? Я опешил от такой наглости и несколько секунд не шевелился, соображая, чтобы ему ответить. Так дело не пойдёт. Надо этого наглеца сразу на место поставить.
Догнал его уже на повороте к столовой:
— Разве не слышал, что твоя хозяйка наказала не кормить тебя со стола! Ты же болен, хотя я, глядя на тебя, в это слабо верю.
Не сбавляя ходу, он ответил:
— Так это она тебе наказала, вот ты и выполняй. Можешь мне ничего не давать, просто открой холодильник или кастрюли, я сам возьму всё, что мне надо.

Каков наглец! Сам он возьмёт. Нет, так мы не договаривались, надо срочно его кому-нибудь сбагрить. 
И тут я почувствовал, что где-то на территории, недалеко от Академии открылся спонтанный ведьминский круг.

Аннушка

На скорую руку я приготовила ужин на нас с котом, а ректор сказал, что перекусит что-нибудь вне Академии, так как у него срочные дела в деревне Ольховка и ушёл, на прощание наказав, чтобы я присмотрела за котом и не перекармливала его, иначе тому может быть плохо. 

Мефистофель на это лишь фыркнул и когда Антон ушёл, сказал, чтобы я не верила ни единому слову "этого жадного и неблагодарного человека".

— Слушай, рыжик, а почему у ректора Академии зрачки вертикальные? — спросила я Мефисто после того, как он попросил добавки тефтелек в грибном сметанном соусе.

Кот не стал отвечать сразу, медленно дожевал свой обед, вытер мордочку лапкой и, потребовав молока, надменно взглянул на меня. Хотя, как коты, вообще, могут смотреть надменно, я не знала, но по-другому, выражение его кошачьей морды лица, я назвать не могла.

— Так дракон он, Антоша наш, посему и зрачки у него такие. Ты что драконов никогда прежде не встречала? — я расширила глаза от удивления и отрицательно мотнула головой. — Деревня! И чему только ведьм в ваших Университетах заморских учат!

— Во-первых, я не совсем ведьма, по крайней мере, пока, и, во-вторых, в магунивер только осенью должна пойти. И напоследок — море в моём городе не протекает, — хмуро ответила я, убрала со стола грязные тарелки и включила воду.

Попытка снять кольцо, перед тем, как мыть посуду, не удалась. Ещё раньше я заметила странности с этим артефактом. 

Как только оказалась в этом мире, перстень, который изначально был мне не по размеру — болтался свободно на пальце и горел ярко-изумрудным светом, теперь, мало того, что уменьшился вдвое, так ещё и сидел как влитой, мерцая тусклым светом болотной топи. 

Оглянулась на кота, но тот не обращал на меня никакого внимания, и я смочив водой с моющим средством сей магический предмет до конца неясного предназначения, попробовала стянуть его ещё раз. Нет, артефакт не собирался поддаваться на бытовые хитрости.
Ладно, позже разберёмся, как его снять.

Под шум льющейся воды из крана я думала и украдкой поглядывала на рыжего хвостатика, который самозабвенно лакал молоко из миски. 

Хотелось понять: случайно ли совпадение, что духа, которого я призывала для помощи, зовут так же, как и этого пушистого кота. Навряд ли, но вот как завести с магическим животным об этом разговор? 

Ни одна умная идея на эту тему меня не посетила и, быстро закончив с мытьём посуды, я направилась в комнату, что мне выделили для вре́менного пристанища. Мефистофель пошёл со мной.

Магическая Академия представляла собой строение, похожее на древний собор, со множеством арочных потолков с лепниной, длинных внутренних переходов между пристроями и флигелями. Отделка внутри по большей части из дерева, и лишь кое-где проглядывал коричневый гладкий камень. Дополняли убранство витражные окна, картины маслом с пейзажами и портретами, множество фигурок и статуэток людей, зверей и других неведомых мне сущностей. 

Пока мы поднимались на третий этаж, именно там располагалась комната, в которой предстояло мне обживаться, я всё соображала, рассказать коту, какой ритуал проводила, когда сюда попала или нет? Почему-то интуиция подсказывала, что пока не стоит особо распространяться об этом, да и о кольце тоже лучше помалкивать.

Слова ректора о том, что для начала нужно точно убедиться, что я настоящий человек, меня порядком насторожили. Решила виду не показывать, что я напряглась. Но все мои вопросы, о сущностях, населяющих этот мир, которыми по подозрению Антона, я могла быть, так и остались без чёткого ответа. Не доверял мне ректор. Что ж, пока это было взаимно.

Когда он прикоснулся к моей руке, там у озера, помогая подняться, я почувствовала болезненный толчок в области сердца. Пульс участился, дыхание перехватило. Еле сдержалась, чтобы не закричать. Мужчина и сам что-то ощутил, я заметила это по его лицу и как он с удивлением, смотрел пару секунд на свои руки. Но дракон благополучно сделал вид, что ничего не случилось. 

Причину таких странных ощущений я не смогла бы объяснить, но понимала, что неспроста моё тело так среагировало. Мелькнула мысль, что в этом мире не всё так безопасно и радужно, как может показаться на первый взгляд.

Комната, что мне выделили мне располагалась на самом верхнем этаже в женском флигеле и предназначалась для троих девушек.
Довольно просторное, светлое помещение с тремя кроватями, тумбочками и вместительным шкафом по всей стене, где я обнаружила и чистые полотенца, и свежее постельное бельё. Мебель из светлого полированного дерева с резьбой по краям. Уютненько.
Пока рассматривала свои новые хоромы (в прошлой жизни, даже у дяди мою комнату по сравнению с этой, можно было назвать каморкой!),  я продолжила анализировать ситуацию, в которой оказалась.

В новом мире круго́м природа, хорошая погода, птички поют, бабочки летают, комнаты отдельные, большие. Воздух опять же свеж и приятен, да первый попавшийся мужчина оказался, мало того, что чертовски красив, но к тому же благороден. Не бросил меня умирать на озере, которое пыталось меня угробить.
Вот тоже, кстати, с виду красивое, спокойное, кувшинки белые и розовые, стрекозки над ним порхали. А на деле что? Вот то-то и оно, что ничего хорошего: озеро-убийца, не побоюсь этого слова.

Так что нужно держать ушки на макушке, рот не разевать, и на красавцев, пусть и обворожительных не заглядываться.

С котом опять же не всё пока ясно. С одной стороны: выдрал меня, можно сказать, из лап смерти дыханием жизни, оставив, кстати, большущую царапину на шее (хорошо бы её обработать, пока столбняк не подхватила!). А с другой – не больно-то он с виду и радушное животное. Молчит, чего-то не договаривает и косо на меня как-то поглядывает. 

Нет, в местном воздухе кружила неявная, сконцентрированная напряжённость, я кожей её ощущала. Как будто тонко натянутая струна видимого покоя в любой момент могла лопнуть и тогда идеальная картинка мира рассыпется, как недостроенный пазл. Только вот кем или чем эта идиллия могла быть нарушена, я не понимала, а мои новые знакомые не торопились этими знаниями делиться со мной. Посвящать иномирянку в секреты своей земли явно не собирались.

Решила зайти с другой стороны:

— Послушай, Мефисто, расскажи мне об этом мире? Здесь всегда так?

— Как так? 

— Спокойно, тихо, расслабленно? 

Кот запрыгнул на тумбочку рядом с окном, которое я предварительно открыла, впуская свежий лесной воздух в комнату. Весёленькие занавесочки ярко-жёлтого цвета в мелкий горошек мерно покачивались от лёгкого дуновения ветерка.

— Не заблуждайся насчёт безопасности этого мира, иномирянка, — рыжий обжора вытянул лапки, взгромоздил на них свою мордаху. — Наслаждайся покоем, пока можешь. Именно здесь, в Академии относительно безопасно. Она укрыта от посторонних глаз да от непрошенных гостей дополнительной защитой. Но не везде и не всегда в государстве Величавец так мирно и покойно. Так что мой тебе совет: оставайся здесь и далеко в лес не заходи.
— А что может случиться со мной в лесу? Кто угрожает этому миру? Оттуда ждать опасности?
— Притомился я малость, пока тебя спасал, дай поспасть, после поговорим, — и закрыв глаза, кот тут же замурлыкал, как паровоз. Вот и поговорили. Милый котик, но до неприличия скрытный.

Оставив кота дремать, я отправилась в ванную комнату, которую он мне показал, когда мы проходили мимо.

Мне бы ещё переодеться. После купания в зачарованном озере я чувствовала себя не особо комфортно в своих джинсах, футболке и кедах. Ректор пообещал, что сводит меня в ближайшее время на рынок местечковый и там я смогу себе что-нибудь подобрать, ну а пока придётся довольствоваться тем, что есть.

 
Стоя под тёплыми струями воды, я понимала, что сильно переживала о словах дракона. Он намерен отправить меня как можно быстрее домой, но возвращаться к себе на родину мне пока рано. Сначала нужно попытаться сделать то, ради чего завертелся весь этот бедлам.

Раз уж судьба закинула меня в иной мир, да ещё и в Академию Магии с котом Мефистофелем, то я не могу не использовать эту возможность. Мне бы силу как-то распечатать да обучиться ею управлять, хотя бы чуток, и по возможности очень быстро всё это проделать, пока обозлённый «дядюшка» с подручными ходячими трупами сюда не заявился, чтобы исполнить свою угрозу.

 Но вот так, с ходу, жаловаться на судьбу да просить незнакомых существ и людей о помощи, когда они смотрят с явным подозрением, не казалась мне хорошей идеей. Надо расположить их к себе, показать, что я хорошая и угрозу ни для них, ни для этого мира не представляю, а уже после просить об одолжении. 

Ректор Антон — не просто человек, а дракон, следовательно, по меркам моего мира — оборотень. Оборотней я никогда не встречала и даже не представляла, водятся ли они у меня на родине. Только книги да фильмы иногда смотрела о двуликих, а тут прям живьём лицезрела. Интересно и загадочно, но в то же время немного пугало. Опасно? Думаю, однозначно, да. По крайней мере, в выдуманных историях оборотни не сказать, что все сплошь и рядом милые создания. И к тому же я не знала как их готовить, то есть, как с ними себя вести.
Закончив водные процедуры, вышла из душа, взяла душистое махровое полотенце и подскочила от неожиданных громких звуков, похожих на хлопки быстро открываемых и закрываемых дверей.
-------------------
Несколько визуалов Академии Магии, укрытой в Зачарованном лесу))) 
1.
 
2. 

3.

Аннушка

Я притаилась, прислушиваясь к громким шагам из коридора. Сердце бешено стучало в груди.

— Мефисто, где ты усатый прохвост? Куда делась наша гостья?  Аннушка, отзовись! — раздался взволнованный окрик ректора.
Уф, можно выдохнуть, это всего лишь дракон. 

Только хотела ответить, что я здесь и сейчас выхожу, как дверь в ванную резко и широко распахнулась и я, не соображая что делаю, завизжала во всё горло. Резко, высоко, пронзительно, будто мышь увидела.

Дракон застыл в дверях, уставившись на меня круглыми от удивления глазами. Зрачки светились, лицо красное, ноздри раздувались. Но выходи́ть, и закрывать за собой дверь мужчина не спешил. Обомлел, видимо, то ли от моей неземной красоты, то ли ещё отчего. 

Я перестала кричать, закашлялась, во рту неприятно саднило.

— Почему ты кричишь? Увидела что-то страшное? — он в два широких шага прошёл вглубь, загляну в душевую, посмотрел по углам. — Ничего не вижу, никаких признаков потусторонних сущностей или нежити. Так чего ты визжала?

Прочистила горло, оно теперь безбожно болело, будто кто-то наждачной бумагой прошёлся по нему, сказала:

— Да, увидела страшное! Тебя! А ничего, что я не одета? Этот факт тебя не смущает?

— Да всё в порядке, я не стесняюсь, — ответил этот несносный наглец и продолжил меня пристально разглядывать.

— Зато я стесняюсь! Я, вообще-то, голая и это неприлично!

— Вообще-то, — передразнивая меня, улыбнулся Антон, — ты не голая, а замотана в огромное пушистое полотенце, закрывающее тебя почти до пят! Но если тебя моё присутствие нервирует, то извини, я не специально. Думал, что-то случилось, раз ты так визжала. Поспешил на помощь.

— Ну сейчас-то уже можешь выйти, раз опасности нет? — сказала я. Дракон поднял руки вверх, в жесте сдачи, и продолжая улыбаться, взялся за ручку двери.  добавила: — В следующий раз стучаться сначала попробуй, а после уже заходи, глядишь, и кричать никто не будет.

— Откуда мне было знать, что ты в ванной? Табличку же ты не повесила, — бросил возмущённо он. Нет, он ещё и возмущается?! — Я тебе кое-что из одежды в комнате оставил, позволил себе пару вещей на свой вкус, более подходящее для нашего мира, чем твои странные штаны-дудочки. И как только в такие штуковины ноги пролезают? 

— Ах, ты выбрал, значит? Разве мы не собирались сходить вместе на рынок? — меня стал раздражать это мужик, пусть он и трижды красивый! Мало того что наглый и бесцеремонный, так ещё и за меня решил во я должна быть одета. — Мой вкус тебя, значит, не интересует?

Нет, так дело не пойдёт! Если ректор продолжит себе и дальше вести подобным образом, то друзьями мы с ним точно не станем, а значит, не видать мне от него помощи. Хотя бы кота на свою сторону надо успеть переманить.

Мужчина посмотрел на меня с интересом и, его интерес наверняка не заканчивался на моём полотенце, так как от этого взгляда я почувствовала, как покраснели у меня щёки. После небольшой игры в гляделки, он произнёс:

— Причём здесь твой вкус? Хотя, сомневаюсь, что он подходит под обычаи нашего мира. Просто время поджимает, и чтобы не летать туда-сюда, я решил сделать тебе одолжение. Не думал, что тебя это так расстроит.

— Я смотрю, ректор магической Академии вообще мало думает! — отчеканила я.

— А вот дерзить не стоит тому, кто тебе помогает, и хочет как лучше, — ответил Антон. — Как бы то ни было, а пока тебе придётся довольствоваться тем, что принёс я. Может позже, если будет это самое "позже", сходим вместе на рынок, и ты себе что-нибудь другое купишь. Сейчас пора отправляться к ведьме.

Тон, каким он это произнёс,  ни капельки мне не понравился, а его загадочные намёки "если наступит это позже" тем более! 

Волна гнева и возмущения, вперемешку со стыдом, ударила мне в голову, и захотелось закричать на дракона, чтобы он убирался куда подальше со своей помощью. Не знаю, как у меня хватило сил, чтобы не произнести это вслух. 

Собравшись силами, я задержала дыхание и сосчитала до пяти.

Да, не получится у меня, видимо, здесь спокойно и расслаблено отдохнуть, книжки почитать, магию распечатать, а потом, словно после отпуска домой вернуться. Сильной, отдохнувшей, настоящей ведьмой и дядьке накостылять.
Если только я... 

Вскинула голову, распрямила плечи, и придерживая полотенце, хотя она и не собиралось спадать, гордо прошлёпала босыми мокрыми ногами мимо Антона.

— И всё равно это наглость, господин ректор, — холодно сказала я, не глядя на мужчину.

— Такое чувство, что ты никогда перед мужчиной без одежды не стояла, вроде взрослая девушка, а ведёшь себя как девчонка неразумная.

— А если не стояла, тогда что? — вызывающе вскинулась я.

— О! — вырвался вздох у дракона. 

— Сам ты «О»!!! 

— Ну, извини ещё раз, я не подумал, машинально дверь открыл. Не хотел задеть твою гордость.

— Не хотел, но задел! Удивительно только, зачем делать два отделения в Академии для девочек и для мальчиков, если даже в ванной на женской стороне нельзя спокойно уединиться! Ты и в комнату к студенткам так же врываешься?
— Что за вздор! Конечно, нет! Ректору в общежитие адептов незачем заходить!
— А-а-а, — протянула я, — значит, это только ко мне отношение особое?! И по какому такому случаю, осмелюсь спросить?

Антон потупил взгляд, покраснел. Отлично, значит, не всё ещё потеряно для него и как для мужчины, и как для человека. Есть надежда, правда, на что именно пока непонятно.

Когда я была уже возле дверей своей комнаты, мужчина мне крикнул вдогонку:

— Пожалуйста, поторопись! 

Я дёрнула плечом, тряхнула копной волос и, не отвечая, вошла в комнату. Не хочу больше разговаривать с этим нахалом. И Мефистофель тоже хорошо, смылся куда-то. Не мог ректора предупредить о том, что я в ванной?
Подписаться на мою страницу можно ниже, нажав на красивую кнопку))) Благодарю за подписку))) 

Аннушка

— Подойди, дитя, — старая ведьма говорила тихо, её голос хрипел. Казалось, была даже подслеповата, так как щурилась и пригласила меня встать возле окна, где было светлее.
Внимательно оглядывая убранство избушки, я подчинилась и встала под лучи солнечного света, что попадали через оконце. 
— Ну, Варя, что скажешь? Кто она и откуда? — нетерпеливо спросил дракон, хмурясь и нервно переступая с ноги на ногу.

 
Мы с ним так и не разговаривали всю дорогу, пока шли к домику ведьмы, который был спрятан в лесной чаще. Дракон делал вид, что ему всё равно и, горделиво выпрямив спину, нарочно шёл чуть впереди меня. Шаг делал широкий, я еле успевала за ним семенить, но не сдавалась и не жаловалась. Не дождётся! Ну и ладно, не больно-то и надо мне с ним разговаривать, хотя меня такое молчание и тяготило, но я держалась и, крепко стиснув зубы, упрямо шла вперёд. Благо, идти оказалось недолго.
Старушка устало причмокнула губами, покачала головой:
— Экий ты быстрый, ректор, я ещё толком смотреть не начала, а тебе уже ответы подавай.
Дракон недовольно хмыкнул. 

Почувствовала, что, находясь в этом доме лесной ведьмы, уютном, светлом, наполненным ароматными запахами трав, я начинала расслабляться. Даже зевнула помимо воли. Извинилась. Ведьма улыбнулась и похлопала меня по плечу:
— Итак, Аннушка, пока я тебя осматриваю, поведай-ка мне, как ты к нам попала.

Я украдкой бросила взгляд на дракона. Как только мы вошли к лесной ведьме в избушку, так сразу куда-то вся драконья спесь у Антона улетучилась. Он стал простым человеком. Хотя нет, поправочка. Красивым, мужественным и загадочным мужчиной. Так стоп Анюта! Ты свернула куда-то не туда по дороге из жёлтого кирпича. Вернись на землю, пусть и чужую. Сосредоточься на первоочередной задаче — своей магии!

— А мы можем поговорить наедине? — задала я, немного стесняясь вопрос, стараясь не замечать Антона.

Старушка удивлённо вскинула брови, посмотрела на дракона, затем вновь на меня.

— Ректор, думаю тоже, хотел бы знать, как ты к нам попала. Не думаю, что это должно быть секретом.

Я тяжело вздохнула и начала свой рассказ, заговорив быстро. Сначала я пыталась изложить всё кратко, и не хотела рассказывать обо всём. Но, по непонятным мне причинам, пришлось выложить почти всё как духу. Слова с языка срывались сами, я даже не успевала подумать о том, что говорю. Не знаю, что там делала ведьма, когда водила вокруг моего тела руками, прикрыв глаза, но фокус удался. Соврать я не смогла, но вот утаить рассказ по кольцо у меня получилось. Я быстро перескочила на смерть родителей и дядьку своего ужасного. Ведьма с ректором слушали внимательно, не перебивали.

Когда я замолчала, старушка переглянулась с драконом-Антоном. 

— Как выглядит твой "не дядя", — сурово спросил мужчина, внимательно глядя на меня. 

— Да обычный мужик, неприятный полноватый да к тому же лысый. Не знаю, какие подробности внешности ты хочешь услышать ещё, но никаких особых примет я у него не заметила.
Ведьма продолжила колдовать вокруг меня, создавая странные пассы руками.

Я чувствовала, как во мне стала вновь закипать злость на дракона. Он меня раздражал и с каждым разом всё сильнее. Как если бы до этого воду убавили на огне, и она подогревалась, а сейчас вновь огонь увеличили, и вода в котелке, то есть во мне, забурлила.
— Антоша, милок, будь добр, погоди снаружи избушки. Мы с девочкой парой слов о своём, о женском перекинемся.

Дракон вспыхнул, но перечить старой ведьме не стал. Молча развернулся и вышел. Но хлопнуть дверью при всём своём уважении к мудрой женщине, не забыл.

— Что же это происходит между тобой и Антошей? Ты чего на него так серчаешь? Аль обидеть он тебя успел? 

Я насупилась, не знала, как объяснить бабуле, что дело вообще не в драконе или всё же в нём? 

— Сама не знаю, наглый он какой-то, и прям бесит меня, — сказала я, а сама покраснела, 

Старушка покачала головой, усадила меня на стул, принесла горячий чайник, поставила кружку передо мной, насыпала каких-то ароматных травок из баночек, залила кипятком и пододвинула ближе ко мне:

— На-ка вот, выпей. 

— Что это?

— Для более полного понимания той печати, что стоит на твоей силе, нужно чтобы ты спокойной была, иначе я не смогу понять то ли твоя сила так бушует, то ли и правда это всё вызвано присутствием Антона. 

Старушка достала из резной деревянной шкатулки белый овальный предмет, похожий на простое куриное яйцо, но только размером побольше. 

— Пей, — показывая на кружку с чаем, настойчиво повторила она. Я отхлебнула.

— Горячо, — сказала я. Напиток обжигал, но был очень вкусный, ягодный, с нотками мяты и чуть с горчинкой.

— А ты не торопись, маленьким глотками, — старушка подождала, пока я сделаю ещё пару глотков, а затем стала водить вокруг моей головы этим белым овалом.
Обиделась наша Аннушка на дракона))) И про кольцо скрыла информацию)

Ничего сверхъестественного не происходило. Бабушка водила вокруг моей макушки яйцом, я сидела, прихлёбывала чай, ничего не чувствовала и думала о том, насколько местная ведьма сможет быть мне полезна в раскрытии силы. И сможет ли. Я начинала склоняться больше к академической библиотеке и Мефисто. Всё ещё продолжала верить, что случайности не случайны. Имена духа-помощника и кота — это не просто совпадение. 

Варвара стала рисовать замысловатые фигуры, двигая руками всё быстрее и быстрее и я ощутила, как закружилась голова. Движения ведьмы становились всё быстрее, и голова кружилась у меня всё сильнее. Меня замутило. 

— Хватит! — вскричала я, вскочив на ноги.

— Так я и знала, — печально молвила старушка, опуская руку.

Как только всё прекратилось, я вновь почувствовала себя хорошо.

— Что именно вы знали? Что это за ритуал? 

Ведьма прищурилась, внимательно посмотрела на меня, затем молча поманила за собой вглубь избушки. Там располагалась небольшая кухонька.
Старушка взяла керамическую плошку, открыла кран. Потекла вода в миску, и она разбила туда яйцо.
Тут же по дому прокатился отвратительный запах протухших яиц, я зажала нос. Сами внутренности яйца оказались чёрного цвета.
Тихим шёпотом ведьма принялась читать какие-то заклинания, и зловоние тут же исчезло, а вместе с ним и чернота. Я смотрела на всё широко распахнутыми от удивления и непонимания глазами. От происходящего у меня мурашки бежали по телу, желудок скрутило.

— Выйдем-ка на воздух, — Варвара толкнула двери и мы вышли во дворик с другой стороны дома, окруженный пышной растительностью, цветами и деревьями.
Недалеко журчала, пробегая по камням, мелкая, узкая речушка. Небольшой аккуратный мостик был перекинут через неё и вёл в чащу леса. Пархали разноцветные бабочки, стрекозы. В воздухе витал аромат цветов и душистых трав. Вели перекличку прячущиеся в листве птицы, стрекотали насекомые.

Я вдохнула полной грудью свежий воздух.

— Ты вот что девонька, останешься у меня, покуда я не разберусь со всем. 

— Но, — я немного растерялась. Не ожидала такого поворота.
Конечно, не особо мне хотелось лицезреть наглую морду дракона каждый божий день, опасаясь, что он зачастит в ванну на женской половине общаги, но Мефистофель! А библиотека с книгами?

— За кота не переживай, — словно прочитала мои мысли бабушка. — Антошу попрошу, чтобы переместил его сюда, с нами поживёт. Он теперь твой фамильяр, так что всё равно не сможет долго на расстоянии от тебя находиться.

— У меня в фамильярах теперь кот-некромант? 

Старушка рассмеялась тихим скрипучим голосом. 

— Удивлена, да? Но, как говорится, какая ведьма, такой и фамильяр. А какая ты ведьма, нам предстоит ещё узнать. Сейчас сложно сказать. Рыжий обжора тебе будет помогать распечатывать силу, я подскажу ему, откуда начинать, но только после того, как я уберу с тебя родовое проклятие. 

От этих слов у меня перехватило дыхание, вспотели ладони.

— Какое такое проклятие?

— То самое, из-за которого силу твою и запечатали, чтобы не навредила она тебе, да и тем, что рядом с тобой находится.  Родители твои сгинули из этого мира, как раз из-за этого проклятия. Хорошо, что мать твоя, хотя и не сильной ведьмой была, но всё же как-то смогла, может кто помог, вовремя печать на тебя наложить.

Я не знала, что и думать. Верить или нет словам ведьмы? Вроде обманывать меня незачем, но и верить, что я виновна в гибели родителей, тоже не хотелось. Нужно время, чтобы всё обмозговать.

Задумалась на секунду, а потом спросила себя: может и не самый худший вариант остаться пожить здесь с ней? Глядишь, распечатать силу поможет, обучит владеть ею. 

— А я смогу ходить в библиотеку Академии? 

— Иногда и только под присмотром ректора. Твоя магия, как только мы начнём работать с печатью, станет непредсказуема. Вон, сама посмотри, как тебя скрутило, а мы лишь слегка прикоснулись к ней. А в нашем мире много опасностей в лесу подстерегают непосвящённых. Так что одной тебе гулять туда-сюда точно нельзя. 

— Получается, я сама по себе не смогу никуда ходить? А вариант другого сопровождающего можно рассмотреть? Кота может хватить?

Варвара усмехнулась, помедлила, затем сказала:

— Антошка наш хороший, ты на него не серчай особливо, просто молод он ещё. Опять же ректором стал не совсем по своей воле, а по необходимости. Можно сказать, что выбора ни у него, ни у нашего мира не было. Знаю, иногда дракон немного перегибает палку, но парень он порядочный и честный. Пока только в сопровождении можно тебе уходить за территорию моей опушки, а позже, когда поймём, с чем имеем дело, видно будет. Может освоишь пару заклинаний на открытие местных порталов, тогда одна напрямую в библиотеку будешь перемещаться.

Ну класс! Сначала поменяла одно заточение в интернате на каморку и опеку дрянного дяди, а теперь буду ходить везде под под конвоем — в неизвестном месте, жить в затерянной избушке на краю мира, под присмотром ведьмы старушки и наглого зазнайки дракона! Повезло, так повезло, что тут скажешь!

Может лучше вернуться домой, и там как-то пытаться всё это провернуть с печатью да силой? Кота с собой захватить.
Я потрогала кольцо на пальце.
— И надолго мне придётся здесь задержаться?
— В нашем мире-то? — я кивнула, старушка продолжила: — Так то ежели Ехидна наша знать только может, а я не обладаю даром предвидения будущего. Ты, чай торопишься куда-то?
— Да, тороплюсь. Домой, — ответила я обиженно. Ничего не понимала, Ехидна какая-то! Кто такая, зачем? От этого ещё больше стало фигово, и захотелось убежать отсюда.

— Ну домой, думаю, ты в ближайшее время точно не попадёшь, а пока это кольцо демонов у тебя на пальце, то уж тем более портал меж мирами назад тебя не пропустит.
Круглыми, как плошки глазами я уставилась на бабулю. Вот так сюрприз! Я ведь про кольцо-то умолчала, не рассказала, а она раз и всё сама как-то узнала.
— Да не удивляйся ты так, девонька! Вот станешь ведьмой, доживёшь до моих лет, ещё и не такое сможешь проделывать! 
Вот так сюрприз) Проклятие на Аннушке! А ведьма-то не промах оказалась))

Аннушка

Всё бы ничего, и жизнь на опушке у ведьмы в избушке не самый худший вариант, особенно если обобщить и сравнить варианты "жить или не жить вовсе", но мне не терпелось поскорее в город выйти, с людьми пообщаться, посмотреть, как тут всё устроено. 

К тому же праздник сейчас в самом разгаре, а мне и носу отсюда высовывать пока нельзя. Затягивался наш план по сниманию печати. Подготовка занимала больше времени, чем я предполагала.

Но я терпеливо ждала, Варе не перечила, свою лепту в знак благодарности за спасение и помощь вносила по мере своих сил. Еду готовила, в доме прибирала да новые знания про лекарственные травы и зелья впитывала. 

И в своболные минуты смерть своих родителей обдумывала. Проклятие это. От кого? Зачем? 

Но Варвара сказала, что ответы на эти вопросы мне лучше искать самой да и то позже, когда магия во мне заиграет. А пока все мои думы — это пустое, и ничего мне не дадут. Пришлось согласиться и заняться обычными делами.

Сделала лапшу свежую, самую простую, на воде и соли да красный соус к ней с мелко нарубленным мясом, грибами и специями.  Уплетали мои спасители за обе щёки это блюдо. Правда, за отсутствием помидор в этом мире (скажите на милость, как можно жить без томатов, картохи и риса!) пришлось делать этот самый красный соус из местных ягод - павирок. Похожи по вкусу на бруснику, но более кислые, крупные и сочные. Так что паста с соусом «Величавец»* пришлась по вкусу и бабуле и коту. На очереди в моём списке кулинарии иномирных шедевров "чебуреки жареные на конопляном масле". Они тут его да льняное везде используют. Скоро оценим, посмотрим что да как.

Так что и бабуля, и кот радовались возможности попробовать что-то новое, к тому же вкусное, но не дракон. А всё потому, что его за эти прошедшие несколько дней я не видела. Ну и ладно, не больно-то и надо. Он меня не навещал, а ведьма покидать свои владения мне пока запрещала, хотя я и порывалась Антону спагетти отнести да в библиотеку по дороге заглянуть. 

Правда, почему-то всё время мне о нём думалось и думалось. Особенно взгляд зелёных драконьих глаз с горящим в них огнём, от воспоминания о котором бросало в дрожь и замирало дыхание. Но как говорится, думается да передумается. Всё пройдёт и это тоже.

Других забот полон рот. 

Я ходила в эти дни по грибы да по ягоды, да за травами разными, для зелья моего нужными. Некоторые мне были знакомы, но большинство я видела впервые. Особенно растения и цветы здешние оказались мне в диковинку. Только разновидностей мха было столько, что запомнить все его названия с первого раза не представлялось возможным.

Варвара готовила мощное зелье для, как она выражалась, «смягчения» моей печати, и я должна была принимать в его готовке активное участие. Весь процесс, мало того что был сложный, так ещё и достаточно долгий. Траву, ягоды или мох, необходимые для него в любой день не сорвёшь. Нужно ждать особый час, минуту, секунду и следить за положением светил на небосводе.

И вот сегодня как раз настал один из благополучных дней, чтобы мне идти в лес на опушку за сбором волчьих ягод — самый важный ингредиент для "смягчающего" зелья. 

Семейку этих ягод мне ведьма пару дней тому назад показала, и на сбор я отправлялась одна. Так было нужно. Поговорю с матерью-землёй, спою ей нужную песнь, Варя научила, соберу ягоды, и наконец-то процесс моего освобождения пойдёт быстрее.  

Перейдя мосток через журчащую речку, что возле самого домика Варвары, я остановилась и принюхалась. 

Обожаю землянику! Особенно её обалденный запах. Вкус тоже хорош, но запах — это вообще что-то! Ещё вчера не было такого аромата. Но ночью прошёл сильный дождь, с утра яркое солнце успело всё подсушить, и теперь аромат лесных ягод распространялся на всю округу. 

Как только ступила на землю, так сразу опустилась на коленки, раздвинула траву рукой и обомлела. Россыпь сочных ягод! Спелая, крупная, бордово-красного цвета. Такой большой и яркой я в жизни не видела.

Как дикая, я давай её собирать да сразу в рот отправлять. Не помню, когда последний раз ела землянику, да такую вкусную и ароматную. Даже про сбор волчьих ягод забыла и кусок бересты с написанными на ней словами моей песни, что мне предстояло спеть матушке земле, где-то потеряла. Принялась ползать, искать. Выучить-то слова я выучила, но боялась в нужный момент всё позабыть. Так что шпаргалку необходимо найти.

— Ты почто здесь на коленках ползаешь? Тебя же вроде за ядовитой ягодой послали, а она не здесь растёт. 

Я оторвала взгляд и от земли и воззрилась на рыжие кошачьи лапы. 

— Раз уж соизволил всё таки явиться, лучше мне кусок коры с песней помоги найти, он куда-то запропастился, — ответила я коту и поползла дальше. 

— А чёй-то у тебя рот красный? Ты что, сырым мясом начала питаться? — съязвил Мефисто. — Оно вредно для твоего неподготовленно организма, и если опять ноги решишь протягивать, я больше оживлять тебя не буду, так и знай.

— Ну и не оживляй! И некому будет тебя пельмешками кормить да рыбку на пару варить! — отмахнулась я от котяры и показала язык. Вот вредный какой!
Земляничка прямо с куста! Сама бы не отказалась)))