Невеста на одну ночь. Черные драконы (не) женятся

Вероника

Спальня. Тёмная массивная мебель, тяжёлые портьеры, закрывающие панорамные окна, широкая кровать с балдахином, на которой я сидела. Всё незнакомое и чужое.

Где я? Что происходит? Ощущаю себя как-то странно. Будто тело не моё. 

Снова оглянулась, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. Но тщетно. Звук шагов за массивными дверьми отвлёк. Послышалась твёрдая поступь, уверенная и даже пугающая. Повернув голову, я напряжённо ожидала появление незнакомца, чьи шаги становились всё чётче. Но всё равно вздрогнула, когда двери распахнулись слишком неожиданно. 

Свет от хрустальной люстры упал на высокую мужскую фигуру, и мне удалось разглядеть незнакомца довольно подробно. 

Дыхание перехватило сразу, стоило увидеть мускулистое тело, облачённое в чёрную форму с золотым орнаментом и с погонами на широких плечах. 

Подняв взгляд выше, я почувствовала оцепенение. Незнакомец был настолько же красив, насколько хмур. Тёмные волосы спадали на плечи и были частично забраны в высокий хвост. Взгляд тёмных глаз вызывал лишь страх, а недовольно поджатые губы давали понять, что происходящее претит желаниям мужчины. Он будто и не жаждал находиться здесь, но был вынужден. 

Переступив порог, незнакомец захлопнул за собой двери. А затем направился ко мне. Каждый его тяжёлый шаг отзывался прерывистым стуком дрожащего в моей груди сердца, пока он не замер всего в полуметре. Навис надо мной будто неминуемая кара, обдавая терпким ароматом своего одеколона. 

Наступила тишина. Я не понимала, что происходит. Мужчина молчал. Поэтому пришлось найти в себе силы и…

– Я… – пролепетала, собираясь спросить о том, где я и кто он такой. Но мужчина слушать не стал. Перебил сразу, заставив всю меня внутренне сжаться от его грубого пугающего голоса:

– Мне безразлично твоё имя. Ты лишь сосуд, который выносит и родит мне наследника. Эта ночь - первый и последний раз, когда мы видим друг друга. Завтра ты уедешь в моё поместье близ Дормута. А через девять месяцев получишь откупные и вернёшься туда, откуда тебя забрали. Твоя дальнейшая судьба меня не интересует, – закончил он и поднял руку, расстёгивая на себе форму и давая понять, что беседы вести больше не намерен.

Не ожидая подобного, я на пару мгновений оцепенела, чувствуя, как внутри поднимается волна возмущения. Да что этот… наглец себе позволяет?

Но высказаться в ответ не успела. Перед глазами неожиданно потемнело, и я будто на время отключилась. 

А когда очнулась, поняла, что сижу на кровати, но всё, что прикрывает моё дрожащее обнажённое тело это белоснежная простыня, которой я прикрываюсь. Ох и ошеломило это меня. Как обухом по голове.

Подняв голову, я сразу же наткнулась взглядом на мужчину, который неторопливо застёгивал рубашку на своей груди и совершенно не смотрел в мою сторону. Но будто почувствовав мой взгляд, замер и повернул голову, обдавая волной холодного равнодушия к моей персоне.

– Утром я разорву помолвку. Можешь насладиться последними часами статуса моей невесты. Ведь такая честь выпадает не каждой… – бросил он и, подхватив с кресла неподалёку свой мундир, покинул комнату.

Дверь громко хлопнула. А тело вновь подвело. Слабость накатила внезапно, моментально отправляя меня в небытие. И последняя мысль, которая билась в моей голове, была: что за чертовщина творится? Меня что, только что обесчестил этот мерзавец? 

Следующее пробуждение было уже рано утром. Кто-то тряс меня за плечо, и когда я открыла глаза, то обнаружила незнакомую женщину с недовольно поджатыми губами. 

– Просыпайтесь, госпожа. Неприлично леди вставать так поздно, – отчитала она меня. С трудом сев, я оглянулась и поняла, что тот неприятный мужчина мне не приснился. И встреча с ним была вполне реальной, как и его слова.

“Сосуд”? Он воспользовался мною вчера, словно я вещь… 

– После завтрака его превосходительство будет ждать вас у жреца. А затем вас будет ожидать экипаж, чтобы доставить в поместье хозяина, где вы проведёте ближайшие девять месяцев. Путь до Дормута неблизкий, но не беспокойтесь. Генерал выделил для вас охрану, которая защитит вас в пути. А сейчас поднимайтесь же. Не испытывайте его терпение и вставайте, – снова недовольным голосом произнесла женщина. И я невольно сосредоточила всё своё внимание именно на ней.

Одета она была просто: тёмное платье в пол, белоснежный фартук, из-под белого чепчика выглядывают седые волосы. Служанка? Вероятно, что-то вроде. И, кажется, безмерно преданная своему господину.

– Поторопитесь и поскорее приведите себя в порядок. Ведите себя достойно статуса невесты его превосходительства. Вам оказана великая честь, – снова произнесла она, вывешивая на ширму, установленную неподалёку, простое тёмно-зелёное платье. Никаких изысков. Обычный крой без каких-либо украшений.

Честь. Это слово вообще имеет здесь хоть какой-то вес? Мне кажется, никого не заботит ничья честь в этом месте. К слову, где я? Вчера я ложилась спать в своей однокомнатной квартирке, а сейчас… Голова кругом. И ощущаю себя странно. Будто ещё сплю.

Не став больше разлёживаться, я встала и направилась к приоткрытой двери неподалёку. Как и предполагала, там обнаружилась ванная комната. 

Найдя взглядом каменную раковину, над которой висело зеркало, я приблизилась и замерла. Страха почему-то не было. Как и особого удивления. Я смотрела в отражение и видела не себя. Молодую девушку с белоснежными волосами, в теле которой и оказалась. Вероятно, случайно. 

Эта мысль неожиданно заставила меня покачнуться. Вцепившись пальцами в раковину, я с трудом удержала себя от падения, но собрать мысли в кучу было не так-то просто. 

Такое уже было ночью. Словно какое-то помутнение. Но тогда обошлось без воспоминаний. Сейчас же чужое тело подкидывало картинки прошлого, давая часть полезной информации.

Моменты из прошлой жизни мелькали отрывками, и мозг выдёргивал лишь самое основное.

“– Чёрные драконы не женятся. Даже и не мечтай об этом. Всё, на что можно рассчитывать это стать невестой на одну ночь, проведя её в объятиях господина, – с хорошо различимым восхищением в голосе произнёс кто-то. – Но сама знаешь отбор слишком большой. И даже этот статус получить довольно сложно”.

“– Вероника, вам оказана великая честь. Вы выбраны его превосходительством Эдгарном Л’гьярдом в качестве невесты на одну ночь. Ваша обязанность выносить ребёнка и благополучно его родить. За это вы получите хорошие откупные…” – хорошо поставленным мужским голосом произнёс кто-то. 

“– Ну надо же. И почему выбрали именно её? Такая тощая и нескладная. Разве она сможет родить наследника генералу? Надеюсь, не помрёт при родах…”, – было сказано незнакомым женским голосом. Вероятно, принадлежащей одной из дурочек, завидующей этой самой Веронике.

“– Ваша обязанность молча выполнять приказы вашего новоиспечённого жениха - его превосходительства. Сегодня ночью будьте покорны и учтивы с господином, леди”.

Последнее было явно сказано той самой служанкой, отчитывающей меня сейчас. Её голос я различила, без всяких сомнений. И судя по тому, что прошлая хозяйка этого тела ничего не возразила, во всём, что было сказано ей ранее, не было ничего странного. Хотя у меня внутри так и бурлило всё от негодования.

Ишь ты выискался пуп земли. Девушка ему даже женой не стала, а он её сразу в постель потащил. Что тут за порядки такие, я не пойму. Мало того, замуж не взял, так ещё и обрюхатил, похоже. Совсем ошалел. 

А теперь, если вспомнить сказанные им вчера слова, он и вовсе хочет сбагрить меня подальше. То есть… сначала разорвать помолвку, а затем отправить куда-то далеко и надолго. Размечтался! Так, я и согласилась. Это может та самая Вероника, склонив голову, приняла бы все удары судьбы, но не я. Точно не я!

Конечно, информации было не так-то и много. Как и времени. Но основное я уяснила - надо бежать. И прямо сейчас. Задержусь и окажусь в том самом поместье под пристальным вниманием кучи слуг, преданных генералу. Сейчас от меня не ожидают ничего подобного. Самый лучший момент для вероломного побега. 

Пару мгновений поразмыслив над планом, я сразу же приступила к его реализации. Открыв кран в раковине, чтобы звук воды заглушил ненужные звуки, я схватила пустую корзину из-под белья и встала за дверью.

– Ай! Помогите! Спасите! Кто-нибудь! – не слишком громко прокричала я так, чтобы слышала лишь та служанка, которая продолжала о чём-то бурчать в спальне. Но после моего крика сразу же примолкла и поспешила мне на помощь. 

Стоило ей переступить порог и сделать пару шагов, как я резко захлопнула дверь и надела ей на голову глубокую корзину, временно дезориентируя.

Дальше дело техники. Старушка была явно не тем противником, который мог бы мне оказать какое-то сопротивление. Она, конечно, пыталась. Постоянно спрашивал, что происходит. Но я лишь молча сначала раздела её, а после и связала своей же сорочкой. 

– Простите, ничего личного, – сообщила я ей, суя в рот край полотенца для рук и стараясь игнорировать её шокированный взгляд. – Вы тут посидите, а я пойду, – сообщила ей, быстро переодевался в её одежду и тщательно убирая свои белоснежные волосы под чепчик. 

Накидав в корзину для белья полотенца, я напоследок кинула взгляд в зеркало и, оставшись довольной своим видом, выпорхнула за дверь. А после поспешила прочь, старательно таща полную корзину перед собой для отвода глаз и скрывая платье на себе не по размеру.

Сердце стучало где-то в горле. Но страха не было. Скорее я просто переживала и никак не могла смириться с мыслью, что я в незнакомом месте и в чужом теле. Но действовала довольно решительно.

Преодолев пару коридоров, я заприметила лестницу и сразу же поспешила к ней, надеясь, что внизу найду выход и сбегу из этой тюрьмы. Но знакомый грубый голос, раздавшийся совсем близко, заставил оцепенеть и резко затормозить. 

Тот самый мужчина, с которым я провела ночь. Он шёл прямо на меня в компании незнакомца, одетого в тёмный костюм. Судя по официальному виду, он не служил в доме. Слишком напыщенный и гордый вид.

Бежать уже было поздно. Но и далее идти вперёд я бы не смогла. Всё, что пришло на ум, это приподнять корзину выше и застыть у стены, склоняясь в учтивости и ожидая, когда мужчины приблизятся. Был шанс, что они не обратят внимание на обычную служанку. По крайней мере, я на это очень надеялась и не зря.

Ни один даже голову в мою сторону не повернул. Лишь мерзавец, наговоривший мне гадостей вчера, обдал своим терпким запахом парфюма, будоража воспоминания. И вовсе не мои. Неожиданно тот пробел в памяти вчера всплыл коротким отрывком, заставляя моё тело запылать.

Всё же обесчестил. Но судя по воспоминаниям грубым не был. Вот же гад!

– Передай его величеству, что я выполнил его приказ. И он может больше не беспокоиться о том, что мой род не продолжится, – недовольно кривя губы, произнёс мужчина, проходя мимо меня. – Через девять месяцев он получит внука. Как того и желал, – добавил он, а у меня внутри всё похолодело. Внука? Так значит этот мужчина… сын короля?

Дорогие читатели! 

Рада видеть вас в новой увлекательной истории!

Она пишется в рамках !

Давайте окунемся вместе с нами в удивительные сюжеты, которые подарят нам прекрасное настроение!

***

Представляю вам героев!

Вероника - попаданка в тело невесты жестокого генерала. Не даст спуску дракону и заставит поменять его взгляд на жизнь.

Эдгарн Л’гьярд - жестокий генерал-дракон. Считает отношения глупостью и предан лишь своему делу и королю. Ну-ну, посмотрим)

***

Ожидается увлекательная, интересная история. Будет интересно. ХЭ обязателен.

Буду рада вашим комментариям и сердечкам. А также не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не пропустить обновление. И подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить новинки!

Всех целую! ❤️

Вероника

Ох и встряхнула меня эта новость. Да что за мир такой? Что вообще происходит?

Мужчины исчезли за дверью, а я поспешила к лестнице. 

Скорее прочь. Добра от венценосных точно не стоит и ждать. Что им до мнения обычной девушки, выбранной в качестве “сосуда”? Вчера мне чётко дали понять, какая участь меня ждёт. 

Ника, куда же ты вляпалась? Но даже остановиться и обдумать ситуацию некогда. Первым делом надо сбежать, а там уже будем разбираться.

Почему вообще этот гад решил, что я уже беременна? Откуда вообще такая уверенность? Ох, мне бы информации побольше. 

Долетев на чистом энтузиазме до лестницы, я торопливо начала спускаться по широким ступеням. Смотреть по сторонам было некогда, но всё же я успела отметить огромные картины на стенах с изображением хозяина сего великолепия, смотрящего на меня грозным взглядом и дорогие статуи и вазы с цветами, стоящие то тут, то там. 

Глаза бы мои не видели этого нахала. Пусть даже не надеется, что что-то получит от меня. Если он и в самом деле заделал мне ребёнка, то я сделаю всё, чтобы он его никогда в жизни не увидел! Судя по воспоминаниях прошлой хозяйки этого тела, добра ждать от генерала не приходится. Он может и был вполне нежен с ней ночью, когда девушка вновь взяла контроль над своим телом вместо меня, но его поведение и слова дали понять, что ничего хорошего меня здесь больше не ждёт. Лишь жизнь, полная унижения и презрения. Нет уж. Спасибо. Бежать и как можно дальше!

Оказавшись в просторном холле первого этажа, я оставила корзину у лестницы и чуть ли не бегом направилась к высоким двустворчатым дверям. И гадать не стоило, что это был так желанный мною выход. 

Я так торопилась скорее сбежать отсюда, что не учла наличие других слуг в доме. Поэтому появление прямо передо мной сухопарой женщины в годах, оказалось полной неожиданностью. Я резко затормозила, испуганно смотря на надменную незнакомку, сверлящую меня подозрительным взглядом и будто пытающуюся вспомнить о том, кто я. 

– Что-то не припомню тебя. Новенькая? – наконец спросила она, а я торопливо опустила голову, надеясь, что она не успела хорошо меня рассмотреть.

Ника, да в кого же ты такая торопыжка? Надо было сначала по сторонам хоть посмотреть!

– Да… госпожа, – добавила я, с трудом пытаясь унять волнение. Нельзя показывать эмоций, Ника. Ты себя выдашь! 

– Значит, сопроводишь леди до поместья. Я как раз искала, кого бы отправить с ней, – скомандовала она. – Отнеси пока вещи в экипаж. Да поскорее! Госпожа позавтракает и в путь! – приказала женщина, указывая рукой куда-то в сторону. Повернув голову, я увидела гору из коробок и мешков, которые мне было приказано перенести. Но я даже порадовалась этому. Ведь это был шанс, наконец, покинуть это место. И прямо сейчас.

– Конечно, госпожа, – кланяясь, как китайский болванчик, поспешила я выполнить её приказ. И резво попятившись к собранным вещам, схватила ближайшую коробку и сразу же направилась к дверям. А там быстрее по мраморной лестнице вниз к ожидающему меня экипажу. 

Карета была под стать особняку, в который меня занесло. С золотыми вензелями, гербом на дверце и огромными колёсами. Внутри сиденья обиты бархатом и снабжены удобными подушечками. 

Ладно хоть на этом мерзавец не скупился и позаботился о своей невесте, чтобы она с удобством добралась до поместья. Да только отчаянно хотелось плюнуть ему в лицо и гордо задрав нос уйти в закат. 

Делает вид, словно ему есть до меня дело. Да как же. Воспользовался и выгнал. Гад! 

Дальнейшая моя судьба его не интересует. Да он мне тоже не особо интересен! Напыщенный индюк!

Соблазн украсть карету был велик. Да только я понимала, что на ней далеко я не уеду. Да и, скорее всего, за мной скоро пошлют погоню, и это не тот транспорт, который мог быть незаметен. А значит, лучше пешком. Так больше вероятности затеряться. 

Да и то, что слуги не успели запомнить невесту хозяина, было мне только на руку. Значит, и охрана может пропустить служанку без вопросов. Стоит только придумать причину, по которой я покидаю территорию особняка.

Прибавив шаг, я направилась по проездной дороге прочь от особняка, вскоре замечая кованые ворота и, как и ожидалось, несколько охранников, дежуривших рядом. Волнение усилилось, но лишь из-за предстоящей встречи и вранья, которое я уже заготовила заранее. Не припомню, чтобы когда-то так волновалась, но…

Давай, Ника. Тебе осталось всего немного. Лишь миновать охрану. Ну что может пойти не так?

– Госпожа! Госпожа, остановитесь! – услышала я голос, заставивший меня похолодеть и резко остановиться. Обернувшись, я увидела, как ко мне спешит… старушка в одной лишь сорочке, в которой я её оставила. Мне аж дурно стало. 

Надеюсь, мне это мерещится. Пусть так, бога ради!

Я замешкалась. Прыгать в курсы или бежать на всех парах к охране, надеясь, что они проигнорируют выкрики старушки? Это сейчас они пока в нашу сторону не глядят, но ещё пара шагов и мы окажемся в поле их зрения. 

Вот же. Форы она мне не оставила совершенно. Лучшим вариантом будет побежать ей навстречу, чтобы она больше не кричала. Но чем это закончится для меня? Какими неприятностями?

Да что ж так не везёт? Я же почти сбежала!

Решившись, я всё же развернулась и поспешила к женщине, которая, отметив, что я больше от неё не убегаю, сразу же примолкла. Да темп не сбавила. Бежала ко мне так, будто участвовала в марафоне. И откуда сил столько взяла, непонятно.

Оказавшись около неё, я тут же схватила несчастную женщину за локоть и отвела в сторону, совершенно не зная, что с ней делать. Членовредительствовать не хотелось. Придётся попытаться уговорить.

– Послушайте, уважаемая, – не зная, как к ней иначе обратиться, начала я. – Давайте сделаем вид, что мы друг друга не знаем. Вы просто постоите здесь, пока я выйду вон за те ворота, а после уже будете поднимать панику. Сжальтесь надо мной. Прошу… – взмолилась я, смотря во взволнованные глаза старушки.

Вероятно, после моего наглого грабежа она, освободившись каким-то образом, сразу же побежала меня догонять. И до сих пор была в ужасе и шоке. Отчаянная женщина. А ведь могла просто поднять панику. К слову, почему не подняла?

– Никочка… ты всё же выпила то зелье, роднулечка моя, – чуть ли не срываясь в рыдания, простонала старушка. Её ноги неожиданно подогнулись, и я чудом успела её поймать, удерживая от падения. – А я-то и гляжу… смотришь холодно, ведёшь себя странно. Одежду у меня отняла, будто я чужая тебе. Ох, горе-то какое. Что же теперь делать-то? Что делать?

– Так, подождите. Вы разве не работаете в этом доме? – начиная иначе смотреть на ситуацию, уточнила я. 

– Да кто ж бедную старушку возьмёт в такой большой особняк? Тут молодые нужны, расторопные. Его превосходительство разве будет терпеть медлительную служанку? Нет. С Вероникой я приехала. Нянька её, – покачала она головой, вытирая слёзы с щёк и шмыгая носом. – А ты… как звать-то тебя? – спросила она, уж слишком быстро взяв себя в руки. А я покосилась на неё с подозрением. 

Что-то недолго она горевала. Не особо, похоже, любила госпожу свою. Или любопытства было больше, чем горечи? 

– Я тоже Вероника. А сейчас мне, правда, пора, – сжав её плечи пальцами, заверила я её. – Мне нельзя здесь оставаться. Того и гляди искать будут… – добавила я и попыталась уйти, но старушка проворно схватила меня за руку, не давая и шага сделать. Силы ей было не занимать.

– Да куда же, госпожа? Что-то чудное вы задумали, – покачала она головой.

– Чудное не чудное, но некогда мне. Удачи вам и пока, – ответила я, отцепляя её пальцы от своей руки и даже успевая сделать пару шагов. Как снова оказываясь в плену рук старушки.

– Ой, не ведаю, что задумали. Но я с вами, госпожа, – ошарашила она меня.

– Да куда ж вы в таком виде-то? – возразила ей.

– Да и ничего страшного. За попрошайку сойду. Скажете, что пробралась неизвестно как, и вам приказали вывести меня за ворота. Так и выйдем отсюда, – предложила она, а я пару раз растерянно моргнула. 

Вообще, я хотела сослаться на то, что меня послали на местный рынок за продуктами, но сейчас понимала, что могли затребовать список, которого у меня не было. Правда, и предложение старухи имело огрехи. Её могли ведь у меня забрать и сами сдать в местное отделение полиции. И что тогда?

Хотя пост они вряд ли бы покинули. Да и старушка безобидная на вид. Жалость вызывает. Может, и сработает её план.

– И часто попрошайки пробираются в подобные места? – решила я всё же уточнить.

– Да частенько. С ними связываться не хотят. Для них даже хорошо, если в темнице окажутся. Там кормят, как никак и крыша над головой есть. Такие только почём зря место будут только занимать. Выгоняют, и на этом всё. Так что не беспокойтесь, госпожа. Пропустят вас. Будьте уверены, – заверила меня женщина, смотря довольно проникновенным взглядом. 

И что делать? Довериться ей или попробовать сбежать? А вдруг она врёт? Да, Ника, дилемма!

К сожалению, времени копаться в памяти Ники не было. Да и не была я уверена, что есть там что-то полезное. На поверхности лежали лишь те обрывки воспоминаний, которые дали хоть какую-то крупицу информации о ситуации. На этом всё.

Кто кем кому приходится я пока не знала. Но старушка выглядела… знакомо. Чувствовалось, что знаю её и давно. Но это ведь ни о чём не говорило. 

Ах, рука на неё у меня сейчас точно не поднимется. А иначе отделаться от неё не получится. Неужели придётся рискнуть и довериться ей? А вдруг не получится? Что же, снова придётся представать перед грозными очами того надменного гада? Я же ему в лицо плюну, не выдержу. 

Да как же плюнешь, Ника. То-то бежишь отсюда, сверкая пятками. Стоит только вспомнить о вчерашней ночи, и сердце падает куда-то вниз. Боялась я этого генерала. До икоты боялась. Чувствовала от него опасность, несоизмеримую ни с чем. 

– Ладно, давайте попробуем. Только… не помню, как вас зовут?.. – спросила я.

– Так Дара я, госпожа. Как же не помните-то? Неужто памяти совсем не осталось? – ужаснулась женщина.

– Почти, – лишь ответила ей и, подцепив под локоть, решительно повела в сторону охраны. 

Нас приметили почти сразу. И на моё счастье, всё внимание сосредоточили лишь на старушке, недовольно качая головами.

– И как вы сюда пробираетесь-то? Спасу от вас нет! – стоило приблизиться, как недовольно пробурчал усатый охранник. Он был одет в тёмно-синюю форму, на руках имелись белые кожаные перчатки, а на голове обычная фуражка. Но если это всё было в пределах нормы, то наличие нескольких весомых амулетов на груди вызывало вопросы. Странный атрибут для стражника. И оружия рядом никакого. 

– Простите, уважаемый. Совершенно случайно сюда забрела. Честное слово, – залепетала Дара, а я притормозила, выдавливая из себя улыбку и обращаясь к мужчинам. 

– Пропустите? Отведу её подальше отсюда, чтобы не возвращалась. Сами понимаете, господин не будет в восторге, если обнаружит её здесь… – довольно убедительно заявила я, а мужчины посторонились.

– До приюта её доведи. Пусть проконтролируют, чтобы сюда больше не ходила, – посоветовал мне напарник усатого, молодой и белобрысый. – Проблемы только от неё. 

Кивнув, я не стала больше задерживаться и повела старушку к воротам. Свобода. Вот она. Совсем рядом же! Осталось сделать лишь пару шагов и…

– Подожди-ка, – неожиданно окликнул меня один из охранников, заставить застыть на границе между территорией особняка ненавистного генерала и свободой. Не чувствуя себя, я медленно обернулась, стараясь не показывать своего волнения, хотя ладони вспотели и всё, что я могла - это незаметно вытирать их о своё платье, в надежде, что никто не заметит. Впрочем, усатый мужчина смотрел мне в глаза и не обращал внимания на мои руки. – Вот, передашь господину Руду, – протянув мне какой-то свёрток, сообщил мужчина. 

– Господину Руду? – переспросила я.

– Новенькая, что ли? Да, что-то я тебя здесь раньше не видел, – протянул охранник, скользя по мне прищуренным взглядом. Плохо дело. Плохо!

– Да-да, сегодня первый день. Так что там с господином Рудом? – вернула я разговор в нужное русло.

– Лавка его через дом от приюта. Скажешь, что не помогает его снадобье. Пусть забирает обратно. А деньги вернёт. Так и передай! – наказал он, а я кивнула, выхватывая из его рук свёрток и отступая в сторону ворот.

– Конечно. Всё передам. Обязательно. Не переживайте, – пообещала я мужчине и наконец развернувшись, покинула неприятное место. Пусть охранник ещё какое-то время смотрел мне вслед, но я не обращала особого внимания. Снова подхватив старушку под локоть, я уводила её всё дальше, ощущая, как волнение постепенно сходит на нет. 

Получилось. Дело за малым — не дать себя поймать.

– Куда теперь, госпожа? К господину Руду? – поинтересовалась женщина, чуть запыхавшись от слишком быстрой ходьбы. И верно, сначала меня пыталась догнать, потом уже я её заставила в темпе уходить прочь с территории особняка генерала. Отдыха толком не было. Но и сейчас было некогда останавливаться. 

– Нет. Некогда нам поручения всякие выполнять. Лучше скажи, как быстрее покинуть этот город и добраться до какой-нибудь глуши, где во мне не признают сбежавшую невесту генерала? – спросила я Дару, а та на пару минут задумалась. Я даже волноваться начала, посчитав, что места такого не существует. Но благо ошибалась.

– Нирмис. Туда будет верным выбором отправиться. Место тихое, о нём, кроме вашей бабушки, никто не знает. Да и та померла. Глушь та ещё. Но жители имеются.

– Нирмис? – задумчиво повторила я. Цепляло меня это слово, будто знакома я с ним была. – Я что-то слышала о нём, Дара.

– Да как же не слышать? – всплеснула руками старушка. – Наследство это ваше, госпожа. Самое что ни на есть ваше! В запустении правда находится, но какое есть. Бабка вам завещала перед смертью своей, но некогда вам было принимать его. Выбор его превосходительства на вас пал. Не до наследства стало. Может, и к добру.

– Значит, наследство? И что же, думаешь, генерал про него не в курсе? – удивилась я.

– Да как же он будет в курсе? – покачала головой Дара, укоризненно смотря на меня, будто я глупость какую спросила. – Вы ж с малых лет сирота по бумагам. И помимо тётушки вашей, взявшей вас под опеку в шестнадцать, у вас никого нет и не было. Бабка ваша - затворница, не признавала родство с вами до последнего. Перед смертью одумалась. Письмо вам написала. Только вы его и читали. Так что никто не ведает про наследство это. Даже его превосходительство.

– Тогда, Дара, едем туда, – решительно заявила я. – Это и в самом деле отличное место, чтобы спрятаться. Говори скорее, как туда добраться. Нам надо спешить! Нирмис ждёт нас!

Эдгарн Л’гьярд

Стук в дверь прервал доклад одного из моих офицеров. Сделав еле заметное движение пальцами, я дал понять ему, чтобы он прервался, а сам кивнул заглянувшему в мой кабинет слуге.

Он торопливо приблизился, наклоняясь к моему уху и сообщая, что ко мне посетитель. Точнее, посетительница. 

– Леди Арэтта просит аудиенции по очень важному личному вопросу, – добавил слуга, а я недовольно скривил губы. 

– Пусть ждёт. У меня много дел, – ответил я, но в тот же момент дверь распахнулась и в комнату решительным шагом прошла высокомерная блондинка. Её точеная фигура выгодно смотрелась в узком ярко-красном платье, а губы в тон вынуждали с особым интересом рассматривать драконицу. Слишком идеальная.

– Ваше превосходительство, – остановившись в паре шагов от стола, за которым я сидел, склонилась она в почтении, сразу же приковывая к своему глубокому декольте внимание всех в кабинете. Недовольно цыкнув, я кивнул слуге, а после отпустил и офицера, который, быстро склонив голову в качестве извинения за свой интерес, ретировался. Двери кабинета закрылись, а Арэтта выпрямилась. Но я, откинувшись на спинку кресла, сцепил пальцами доклад, оставленный моим подчинённым, скользя по нему поверхностным взглядом, но пытаясь уловить суть.

– С каких пор ты заявляешься ко мне без предупреждения? – обратился я к девушке, краем глаза, замечая, как она подкрадывается ко мне, качая из стороны в сторону своими округлыми бёдрами.

– Ваше превосходительство, вы так давно не приглашали меня к себе, что я успела заскучать… – льстивым голосом ответила драконица, подбираясь ближе. Её пальцы коснулись края стола, скользя по деревянной столешнице по направлению ко мне. Она медленно обходила стол справа, заполняя душистым ароматом своих духов пространство вокруг меня. 

– Значит, в тебе не было необходимости, – ответил ей довольно холодно. – И я говорил - у меня есть важное дело, которое я должен решить, – добавил, кидая взгляд на край торчащей магкарты под одной из папок, лежащих рядом.

От Арэтты не укрылся мой интерес, и она, оказавшись возле меня, присела своей, обтянутой в узкое платье, попой на край стола. А после, протянула руку, утыкаясь длинным ногтем в выглядывающий уголок магкарты и вытягивая её из-под бумаг. Взяв её в руку, она пару мгновений рассматривала изображение моей временной невесты, а после произнесла:

– Надо же, лицо как у прислуги, – усмехнулась Арэтта, бросая на стол магкарту и соблазнительно ведя плечом. – У твоей “невесты”, – специально выделив интонацией статус девушки, продолжила она. – Случайно, нет сестры-близняшки? А то видела, как она убегала через главные ворота в компании седовласой старушки, – закончила она, а я изменился в лице, медленно откладывая в сторону важный документ и поднимая тяжёлый взгляд на блондинку. 

– Что? – переспросил я, надеясь, что мне послышалось.

– Не серчайте, ваше превосходительство, – положив руку мне на плечо, наклонилась она ко мне, демонстрируя откровенный вырез её вульгарного платья. В другой ситуации я бы, может, опустил глаза, но не сейчас. Лишь продолжил сверлить Арэтту своими тёмными глазами, ожидая прямого ответа на свой вопрос. Но она будто специально не понимала, что именно меня интересует. Её волновала лишь моя реакция на её тело, которой она не дождалась. И с сожалением отстранилась, поправляя тонкими пальчиками свою идеальную причёску и будто ненароком облизывая выкрашенные в алый цвет губы.

Раздражала. Настолько сильно, что я резко встал, хватая растерявшуюся от моего поведения блондинку за запястье и дёргая на себя.

– Повтори, – приказал я, угрожающим тоном, заставил Арэтту пару раз недоумённо взмахнуть своими густыми ресницами и тяжело задышать. Напугал. Ещё бы. Зверь вмиг вышел из-под контроля, давя своей звериной сущностью на глупую драконицу. Кажется, она не успела почувствовать настрой дракона внутри меня, оказавшись застигнутой врасплох. Но мне было как-то плевать.

– Служанка… – пробормотала она. – Очень похожая на вашу невесту недавно покинула территорию поместья вместе со старушкой, одетой в какое-то тряпьё. Я не разглядела толком и…

– Когда конкретно это было? – рыкнул я, перебивая её и заставляя драконицу испуганно вздрогнуть и дёрнуться в моей мёртвой хватке. Но было бесполезно пытаться получить свободу, когда дракон внутри меня негодовал.

– Да не так и давно. С получаса назад, когда я приехала… – торопливо пробормотала она, жалостливо шипя, а я резко разжал пальцы, отпуская блондинку. Драконица тут же отшатнулась, отходя на пару шагов от меня и потирая запястье, которое я в порыве злости ей чуть не сломал. Окажись на месте неё хрупкая Вероника и травм было бы не избежать. Но драконы были более выносливы и… прочны.

Поэтому я предпочитал иметь дело именно с ними. С хрупкими человечками приходилось быть нежным тогда, когда не особо хотелось. Особенно во время страстной ночи. Как сегодня. 

Стоило вспомнить испуганное лицо Вероники, поддавшись воспоминанием о проведённой с ней ночи, как перед глазами словно пелена возникла. 

Сбежала! С моим наследником. Мало того, с моей меткой! Да как посмела? Никчёмная девка. 

Догоню, посажу на цепь как собаку. Жалкая человечка, посмевшая украсть моё, иного и недостойна.

В два шага добравшись до двери, ведущей в коридор, я резко распахнул ее, чуть не срывая с петель в порыве ярости.

– Жреца ко мне, немедленно! – рявкнул я, обозревая застывших в подчинении верных мне солдат, которые сорвались с места тут же, стоило услышать мои распоряжения. Остался лишь один. Гард. Моя правая рука и тот, кому я мог доверить личное. – Найди мне мою невесту, Гард. Прямо сейчас! – процедил я, так чтобы слышал лишь он. – И приведи сюда! Дормут отменяется. Останется здесь, пока не родит. А потом! Пожалеет, что посмела сбежать от меня. Очень сильно пожалеет!

Вероника

Узнав про Нирмис, я испытала небывалое облегчение. Значит, у Ники дом всё же был. И, судя по всему, довольно безопасный, раз о нём никто не ведает. Как там всё на самом деле не знаю, но пока Нирмис воодушевлял. Осталось понять, как туда добраться. Но с этим мне собиралась помочь Дара.

– Если быстро, то только фьярдов брать, – спеша за мной по безлюдному мосту через широкую реку, сообщила женщина. 

На той стороне уже виднелись дома и люди. Я очень спешила туда, надеясь затеряться в толпе как можно быстрее. Но в компании старушки это было не так-то легко, правда, и кинуть я теперь её не могла. Она знает про Нирмис. Нельзя её оставлять! 

– Но деньги нужны, госпожа. А мы в чём были в том и убежали. Хотя даже если бы вещи какие взяли, не нашли бы столько, – призналась она, а я кинула на неё недоумённый взгляд.

– Вероника совсем бедна была? – спросила я женщину, а та тут же кивнула.

– Тётушка ваша в строгости вас растила. Лишнего медяка на вас не тратила. Лишь единожды раскошелилась, когда магикарту делала, чтобы отправить её его превосходительству, – сообщила она мне, а я недовольно поджала губы.

– Вот оно что. Печально. Не повезло Нике с родственниками. Так, а если пешком? – полюбопытствовала я.

– Пешком идти очень долго и небезопасно, – покачала старушка головой. – Если в окрестностях королевства ещё можно более менее спокойно передвигаться, то потом путь будет пролегать через непроходимые леса. Там обычно разбойники орудуют и грабят всех и каждого. В общем, плохой вариант.

– И что же делать? Другого транспорта нет? – кидая взгляд вперёд в попытке увидеть хоть какие-то средства передвижения, спросила я. Но тщетно. Почему-то спешащие куда-то на той стороне жители города передвигались пешком по широким улицам. – А как же экипаж? Генерал собирался отправить меня на нём до Дормута.

– В ту сторону, куда вам надо, госпожа, экипаж будет совершенно бесполезен. Ну разве что с попутчиками какими, но искать их некогда, учитывая, что вашу пропажу совсем скоро обнаружат. Может лучше переждать где-то в столице? Пока спрятаться, денег поднакопить, – предложила Дара, тяжело выдыхая. И я бы хотела сделать передышку, но место было больно открытое. 

– Нет, мы лишь упустим шанс. Надо бежать сейчас, пока ещё генерал не поднял всех и не отправил на мои поиски, Дара. Нужно добыть денег. Сколько надо, чтобы фьярда взять? – спросила я у служанки, а она на пару мгновений задумалась.

– Пятьдесят золотых, думаю, возьмут, ведь путь не близкий. Но где же мы денег-то добудем, госпожа? – спросила она, будто бы я знала. 

Сама не ведала, что делать. Надо было, пока бежала, генерала ограбить. А то как-то несправедливо получается. Ночь со мной провёл, возможно, ребёночка заделал, а откупные после родов? Что за произвол? И вообще! Где компенсация за моральный ущерб? Может, мне не понравилось? Безобразие какое-то!

Так, Вероника, думай. Где взять денег? С собой ничего и нет, кроме свёртка этого странного от охранника. Погодите-ка! Он же сказал вернуть его господину Руду и потребовать деньги обратно. Но не факт, что мне удастся получить их, раз товар уже опробованный. Плохо.

Так, погодите, а что там вообще?

Всё же остановившись, к радости Дары, которая тут же прислонившись к перилам моста, позволила себе небольшую передышку, я развернула свёрток и обнаружила три небольших пузырёчка, закупоренных обычными пробками и наполненных разноцветными жидкостями. Все частично пусты, что подтверждало мои мысли о том, что они уже пользованные. За такое деньги продавец точно не вернёт. А если и согласится, то будет разговаривать лишь с тем охранником. Вряд ли мне что-то отдаст. И что делать?

– Госпожа, что у вас там? – спросила Дара, немного переведя дух и приближаясь ко мне. Сунув свой любопытный нос в ворох бумаги, в которую были завёрнуты флаконы, она пару мгновений с интересом их рассматривала, пока не ахнула. – Это же стоит целое состояние! – воскликнула она, а я тут же встрепенулась, внимательно смотря на женщину.

– Что? Как целое состояние? – растерялась я.

– Так видите, на дне пузырьков магическая эмблема — знак, что это подлинные зелья господина Арио Руда. А я-то ещё подумала, почему мне так знакома эта фамилия. Даже и не вспомнила известного во всём королевстве зельевара, – всплеснула она руками, а у меня в голове сразу же начал зреть план.

– Дара, если это продать, нам хватит на фьярда? – спросила я женщину.

– Ещё и на еду останется, госпожа. Но как мы продадим то, о чём совершенно ничего не знаем? Я без понятия, какого действия эти снадобья, – покачала она головой, а я лишь улыбнулась.

– Предоставь это мне, Дара. Поверь, это не проблема, – заверила я женщину и снова завернув ценные флаконы в бумагу, прижала их к груди и продолжила наш путь. Женщина тоже не стала стоять и поспешила за мной. Но я чувствовал, как она периодически кидает на меня свой любопытный взгляд, правда вопросы задавать не рискует. 

И хорошо. План у меня был, да только нужно было тщательно всё взвесить. Ошибок быть не должно. Мне как можно скорее надо покинуть королевство, пока генерал не опомнился. Лишь за его пределами я почувствую себя в безопасности, хотя бы на время. 

– Дара, в городе есть базар? – спросила я, обращаясь к женщине. 

– Конечно, госпожа. Он находится недалеко от приюта, – охотно ответила она. 

– Это просто замечательно! Значит, и лавка господина Руда рядом. Идём туда! Будем продавать зелья, – скомандовала я, прибавив шаг и вскоре ступая на мощённую булыжником брусчатку, вливая в толпу. Но почти сразу почувствовала, как Дара уцепила меня за локоть, разворачивая направо и указывая на узкую улочку, которая, вероятно, и вела на базар.

Ну что ж, сюда так сюда. Вперёд!

Улица и в самом деле вывела к огромной площади, полной разнообразных палаток. Чего здесь только не было. Даже скотину продавали здесь же. А уж продуктов и одежды было не счесть какое разнообразие. 

– Дара, ты пока отдохни здесь, а мне нужно прогуляться, – попросила я служанку, сама быстро ныряя в толпу.

К слову, покупателей было много, что было мне только на руку. 

Важные мужчины со своими спутницами выхаживали по широким рядам, будто пришли на экскурсию, интересуясь различными товарами высокого качества. Их было видно сразу за неимением покупателей у подобных палаток. 

Спешащие служанки, выполняющие поручения хозяев, мелькали то тут, то там. Они в основном толкались около продуктовых палаток, закупаясь всем необходимым. 

Но были и обычные леди, в скромных, но добротных платьях, которые придирчиво выбирали каждый товар, необходимый им. 

Кандидатур было много. У меня аж глаза разбежались. Некоторое время я просто ходила туда-сюда, высматривая достойный вариант, пока случайно не засмотрелась и не задела кого-то плечом. 

– Аккуратнее, леди, – тут же услышала я, поворачивая голову и обнаруживая важного мужчину в годах, поправляющего на носу круглые очки. Выглядел словно профессор какой-то, готовый прочитать мне многочасовую лекцию о внимательности и учтивости. Даже одет был соответствующе - в тёмный костюм тройку и начищенные до блеска туфли. Единственное, что чуть меня смутило это его странная шевелюра, часть которой колыхалась на ветру. Будто… отклеилась. 

То, что мне надо! И искать долго не пришлось.

– Прошу простить меня, господин! – склонившись в три погибели, залепетала я. – Пожалуйста, извините. Я просто… мне… – прошептала я и неожиданно качнулась в сторону, притворяясь, будто чуть ли не теряю сознание. Как и ожидалось, мужчина тут же подхватил меня под локоть, смотря обеспокоенным взглядом.

– Что с вами? Вы в порядке? – недовольно поджав губы, спросил он. Скорее из вежливости, чем из беспокойства. Но это было не столь важно. 

– Ох, господин. Извините, это всё из-за зелий, – ответила я, показывая свёрток, крепко прижимаемый мною к груди. – Я должна вернуть их господину Руду, ведь когда забирала их для хозяина, случайно перепутала. Но вот беда, мой хозяин уже воспользовался ими. Да вместо того чтобы облысеть, покрылся полностью волосами! Сказал, если я не верну зелья господину Руду и не получу за них обратно деньги, то он выгонит меня! Но как же я верну частично использованы снадобья? Кто же мне заплатит? Ох, горе-то какое! – воскликнула я, театрально всхлипывая. 

Пока я изливала душу, выражение лица мужичка сменилось с недовольного на заинтересованное. К концу моей пылкой речи он аж весь подобрался, нетерпеливо ожидая, когда же я закончу всхлипывать. А после…

– И что же, много волос выросло? И быстро ли? – спросил он, делая вид, что интересуется просто так. 

– Быстро, господин. Днём выпил зелья, а к вечеру оброс! – выдохнула я, разворачивая бумагу и показывая три флакончика с магической печатью господина Руда мужичку.

– Да, вам уважаемый мастер денег не вернёт. Но я могу купить их у вас. Правда, так как они не целые, то за неполную стоимость! – предложил он, а я мысленно возликовала. 

– Ох, да зачем они вам? У вас такая густая шикарная шевелюра! – похвалила я его. – Вы так молодо выглядите, господин, – умаслила я его, сразу же отмечая, как мужчина приосанился. 

– Я не себе. Брату. У него как раз проблема с волосами. Да и вы же должны загладить свою вину хоть чем-то, – намекнул мне на неприятности в случае отказа мужчина. Вот же хитрый жук!

– Ох, но мой хозяин сказал, чтобы без семидесяти золотых не возвращалась, – накинула я чуть больше, чем нужно было мне, надеясь, что не слишком завысила цену.

– Совсем даром! – неожиданно воскликнул мужичок, но тут же прикусил язык. Вот же, похоже, продешевила. Но и ладно. – То есть, это не проблема, – добавил он, тут же открывая свой чемоданчик, который был при нём, и отдавая мне семь плоских квадратных монеток со скошенными углами. Я даже растерялась, не ожидая, что золотые монеты здесь выглядят именно так. – Держите, – протянул он мне их, высыпая в мою ладонь, стоило мне протянуть руку. Лицевую сторону монеток украшали цветы. Но одна из монеток перевернулась другой стороной, и я увидела номинал – 10. Ага, значит, всё верно.

– Прошу, господин! Вы меня так выручили! Премного вам благодарна! – кланяясь, обратилась я к мужчине. А сама бочком-бочком в сторону. Быстрее скрыться. 

К счастью, мужичок был занят приобретением и мне лишь махнул рукой. Мне только того и надо было. Я поспешила скорее к Даре, радостная оттого, что добыла нам денег. Но пробегая между палатками с одеждой, притормозила. И потратила на новое совершенно обычное платье и два плаща с глубокими капюшонами одну половинку золотой монетки. 

Перед бедной служанкой было стыдно. Нерадивая ей госпожа попалась, но я обещала себе исправиться. И начать прямо сейчас. Ничего, у нас ещё всё впереди. Осталось лишь фьярда добыть, а там дело за малым. 

Только стоило подумать, как всё пошло как надо, как я заприметила трёх солдат в очень знакомой форме. Они рассредоточились по толпе, выискивая… меня. Ну а кого ещё можно искать так внимательно! 

Ой, надо быстрее уходить отсюда. Дара, я уже бегу к тебе!