Невеста (не) для сына

Войдя в комнату, которая должна была принадлежать Гаю, я присела на постель и прижала ладонь к сердцу. Оно будто пыталось выпрыгнуть из груди, с бешеной силой ударяясь о рёбра.

Сделала глубокий вдох и медленный шумный выдох. Но это не помогло, чтобы унять мою дикую нервозность. Да и ничего бы не помогло. То, на что я решилась, было настолько унизительным и непристойным для меня, что я едва не лишалась рассудка.

Чтобы себя отвлечь, моргнула и попыталась рассмотреть обстановку помещения, но ничего не вышло. Густая, вязкая темнота скрывала все детали, оставляя лишь волю моему воображению. Были видны только очертания массивного стола, под стать ему кресла и кровати, на которой я сидела.

Может быть, пока не поздно, стоит уйти? Найти другой способ решить нашу проблему?

Я не справлюсь. И что подумает обо мне Гай?

Только я привстала и сделала шаг в направлении двери, как она беззвучно открылась, а на пороге возник мужской силуэт.

Не успела… Слишком поздно.

Гай лишь на секунду задержался на пороге. Шагнул вперёд и прикрыл за собой дверь, погружая нас двоих в темноту.

- Я ждала тебя…- неуверенно произнесла я, облизнув пересохшие от страха губы. – Думала, не придёшь.

Парень, будто держа на прицеле, стал надвигаться на меня. С грацией хищника, загоняющего свою жертву. Гипнотизировал. Завораживал меня своей статью.

Молча, шаг за шагом, продолжал приближаться. Мучительно медленно, словно раздумывая.

А что если он просто сомневался, стоит ли это делать?

Я и сама была не уверена в правильности происходящего, находилась в полной растерянности. Но в голове возник голос мачехи, говорящий о том, что это - то единственное, что сможет нам помочь.

Тогда, я взяла себя в руки и шагнула навстречу к парню.

Ни шагу назад! Только вперёд - стала убеждать саму себя. Я справлюсь. Все пройдёт, и завтра меня будет ждать светлое будущее. Придёт конец всем нашим бедам и жизни в нищете.

- Я видела тебя. Ты, и вправду, красив, как о тебя говорили, - прошептала тихо, оказавшись рядом с Гаем очень близко.

Наследник многомиллионного состояния ко всему прочему невероятно привлекателен. Настоящий подарок судьбы. Пора было отбросить все сомнения и действовать…

Подняв руку, коснулась его гладко выбритой щеки. Пальцами другой пробежалась по губам, подбородку.

- Но мне не понравилось, что вокруг тебя крутилось множество женщин. Ты должен принадлежать только мне одной. Я не хочу ни с кем делиться…

Не дожидаясь ответа, поднялась на мысочки и прижалась к нему своими губами.

Это был мой первый поцелуй. Чтобы не выглядеть неумелой, я старалась вложить в него больше эмоций, страсти. Очень боялась, что ему не понравится, но переживала напрасно. Гай меня обнял, прижал к себе и начал отвечать.

Для меня всё было непривычно. Жарко. Чрезмерно близко. Остро. Горячие мужские губы на моих губах. Плавили, вовлекали в первобытный танец, рушащий последние сомнения.

Уже сама прижималась к нему всем телом. Радуясь его взаимности, льнула как несмышленый котёнок. Мой первый поцелуй. Первый парень. Моя вторая половинка. Судьба. В будущем станет моим счастьем, разделит со мной жизнь. Гай…

Потеряла остатки разума. Позволяла ему делать со мной всё, что пожелает. Растворилась в мужское силе. Принимала правила уже его игры.

- Ммм, - простонал он хрипло, сжимая в жарких объятиях, отправляя волны дрожи по моему телу.

Было трудно поверить в происходящее. Избалованный ветреный парень. Искушённый. Всегда окружённый женской красотой. Мог выбрать любую на этом вечере, но сейчас был именно со мной. Его сердце почувствовало свою единственную. Сделало правильный выбор, отыскав истинную невесту.

- Возьми свой подарок. Он только для тебя…- прошептала, чувствуя спиной прохладу простыней. - Только твой.

Всё правильно. Немного раньше, чем должно, но это ведь всё равно должно было случиться. Сегодня он получит причитающийся ему по праву подарок - меня. Мою невинность.

Так волшебно я себя ещё никогда не чувствовала. Настолько романтично, что хотелось смеяться и благодарить мачеху, ведь это она устроила всё для нас.

Боже, я влюблялась. Влюблялась в своего жениха. Лучше и придумать было нельзя.

Как же он пах необычно, вытесняя собою всё вокруг. Ещё вчера я считала его неприемлемой партией для себя, а сейчас в этот самый момент понимала, что он тот самый… Мое тело реагировало на него. Отзывалось на каждую его ласку, каждое движение. Трепетало, подрагивало, желало большего. Сердце билось так неистово. Из-за него, для него…

Близость, которой я так боялась, была прекрасна. Всё произошло вовсе не так, как говорили знакомые девушки, пережившие это на себе. С чего они взяли, что это самое мерзкое, что можно было придумать? Всё было с точностью наоборот. Я парила над землёй, летала в облаках, словно невесомая пушинка. Всё выше и выше. И не хотелось возвращаться обратно. Сознание было затуманено ласками, сил практически не было. Ужасно клонило в сон, но я помнила, что нужно было успеть вернуться к родным до конца празднества.

- Мне пора, - прошептала парню, который откинувшись на подушки, любовался моим обнажённым телом. - Я не должна опаздывать.

Альбертина чётко дала понять, что самолёт ждать не будет, а значит, нужно было спешить.

Пока я быстро натягивала на себя платье, купленное практически на последние деньги семьи, с целью поразить парня моей стройностью и красотой, хотелось, чтобы он сказал что-то… Пообещал скорую встречу, назначил свидание, но Гай продолжал молчать. Как сытый лев, запрокинув руки за голову, ласкал мой облик.

А вдруг он не захочет меня найти? Или не узнал в темноте? Если эта встреча окажется единственной?

Не может быть…

Испугавшись собственных мыслей, быстро приблизилась к парню и снова впилась в его сладкие губы.

- Найди меня. Я буду ждать…- прошептала у его губ и спешно покинула комнату.

Всё будет хорошо. Мы созданы друг для друга. Предначертаны самой судьбой.

Уже завтра он полетит следом за мной и официально объявит о нашей помолвке.

О другом и думать не хотелось, ведь эта ночь сделала меня другой. Целиком перевернула мой мир. И уверена, Гай чувствовал тоже самое. Я не могла ошибаться.

За пару часов до этого…

- Аими, ну что ты как не живая? - ворчала на меня мачеха. - Улыбнись. Покажи себя. Мы не для того потратили целое состояние на твоё платье, чтобы ты прятала его за спинами гостей.

Тяжело вздохнув, я выдавила из себя подобие улыбки и расправила белый атлас на своих бёдрах, который облегал меня, как вторая кожа. Ненавидела подобные сборища. Чувствовала себя на них не в своей тарелке. Чужой. Инопланетянкой из другой галактики. Где я и где эти все напыщенные толстосумы? Смешно даже. Будучи аристократкой, я понятия не имела, как следовало себя вести в подобных местах. Что говорить, как держаться, чтобы не пасть лицом вниз. Никто не учил… Мать рано ушла из жизни. Отец об этом даже и не думал, пытаясь восстановить бедственное положение семьи.

- Гай скоро появится. Начнётся торжественная часть, а потом будет твой выход, - сказала Альбертина, скользя взглядом по расфуфыренным дамочкам и их холёным дочерям, находящимся здесь с той же целью, что и мы с ней. - На фоне твоей внешности они все блекнут. Держи голову выше, спину прямо, Аими.

Безропотно сделала, так как она велела, ведь мачеха реально старалась, и я была ей безумно за это благодарна.

- Флоранс тоже здесь, - фыркнула, пренебрежительно. - Кто бы сомневался, что она упустит шанс породниться с семьёй Вагнер. Софи - бледная моль. Гай на неё даже не взглянет, - усмехнулась Альбертина, поворачиваясь снова ко мне.

- Побыстрее бы конец, - прошептала, измученным голосом. - Не могу больше здесь находиться.

Так унизительно всё это для меня было. Присутствующие девушки откровенно готовились себя продать. И я была из их числа. С одной лишь разницей, что мои шансы были выше, нежели у соперниц. В этом заслуга мачехи. Мать Гая, Оливия Вагнер, была её давней подругой. Будучи еще живой, она договорилась с Альбертиной о помолвке. Но, к несчастью, через год бедняжка скончалась, не дождавшись нашего с Гаем совершеннолетия. Но Альбертину это не остановило. Сегодня она приехала, чтобы спросить обещанное с Роберта Вагнера. Но и мне предстояла сыграть свою роль на величайшем празднестве по случаю совершеннолетия наследника семьи Вагнер.

- Может, наконец, поведаешь, что я должна буду сделать? - снова задала вопрос, от которого мачеха упорно отмахивалась. - Не думаю, что буду сегодня чем-то полезна. От усталости едва на ногах держусь.

Вначале утомительный перелёт едва ни через всю Францию, потом многочасовая экзекуция у парикмахера. Мозг едва соображал. Одна мысль была, чтобы побыстрее всё закончилось. Как бы сейчас было здорово очутиться дома в своей комнате или в гостиной у камина с томиком романа Джейн Остин.

- Возьми себя в руки и вспомни, зачем ты здесь! - прошипела недовольно мачеха. - Наша поездка сюда - это единственная возможность выдернуть нас из нищеты и помочь твоему отцу. Наш старый особняк скоро рухнет нам на головы. Тогда и жить будет негде! Этого хочешь?

Если Альбертину волновали только наши материальные трудности, то меня же беспокоило состояние здоровья отца. Этой весной он вновь пережил инсульт и, будучи парализованным, был прикован к постели. Ему требовалось дорогостоящее лечение, но денег у нас не было. Именно по этой причине я согласилась на безрассудное предложение мачехи.

- Не хочу, - выдохнула я. - Прости. Я очень постараюсь.

- Так-то… - сказала она.

Следующие слова Альбертины потонули в громкой музыке, знаменующей начало праздника и его торжественной части.

Присутствующие гости подобрались и направили всё внимание на небольшую импровизированную сцену, походившую больше на пьедестал. Какая вульгарщина… Но, как говорится… у богатых свои причуды.

Музыканты очень старались, играя, как в последний раз. Ведущий праздника под громкие аплодисменты присутствующих объявил о появлении именинника, и из крохотных отверстий в полу забили красочные фонтаны огней.

- Здесь деньги рекой льются…- процедила мачеха, смотря, как небо окрасили фейерверки.

Я не успела что-то сказать, так как всё моё внимание обратилось к парню, появившемуся на сцене.

Гай Вагнер. Наследник многомиллионного состояния. Мечта всех присутствующих девушек, к которым упорно не желала себя причислять. Я видела Гая только лишь в журнале и могла абсолютно точно сказать, что в реальности он выглядел даже намного лучше.

Пока широкоплечий красавец всем улыбался и махал рукой, я утонула в громких вздохах девушек. Они даже не скрывали своих намерений. Какой стыд!

- Улыбайся, - шипела мне на ухо Альбертина. - Не стой как мумия.

Пересилив себя, я улыбнулась, но была уверена, что это выглядело странно.

Напряжение в теле не позволяло быть естественной, а от боли в ногах, виновником которой были высоченные каблуки, хотелось не улыбаться, а громко выть во всё горло.

- Альбертина, я стараюсь, - произнесла сдавленно.

- Ты не стараешься, а только портишь. Придётся всё взять в свои руки, - не прекращала шипеть она.

Благо, никто нас не слышал. Все взгляды были обращены на парня, который произнёс свою речь.

Банальную, заученную… Будто актёр выучил свою роль и теперь её играл.

Уголки моих губ снова поползли вниз. Красавчик и не более. Нет души, жизни. Глянцевая картинка из журнала. Не о таком суженном я мечтала. В романах мне нравились не инфантильные парни, а глубоких взглядов серьёзные мужчины. Похожих на того, кто с поздравлениями подошёл к нему первым. Мужчина был чуть старше именинника, но имел удивительную внешнюю схожесть с парнем. Чувствовалась его стать, стержень внутри. Взгляд серьёзный, пронзительный. Берущий за душу.

Кто он? Его кузен Роланд? Очень было похоже на то.

Гай вместе с незнакомцем спустился к гостям и потонул в нескончаемых поздравлениях.

- Тебе нужно невзначай оказаться рядом с ним. Назвать имя и показать свою привлекательную фигуру, - проговорила вполголоса мачеха. - Именно спонтанно завязываются крепкие союзы. Без принуждения…

Так вот о чём она говорила, намекая о моей роли. Что ж… я ожидала чего-то подобного, но всё же не была к этому готова.

- Я не могу пойти к нему сама. Не лучше ли было бы, чтобы меня ему представили? - взволнованно произнесла я. - Я не умею флиртовать с парнями.

- Не говори ерунды. У женщин это от природы…- начинала злиться Альбертина.

К её вспышкам гнева я уже давно привыкла, поэтому даже не испугалась. Куда сильнее меня ужасала роль, на которую она меня обрекала.

- Сейчас я иду к Роберту Вагнеру и стану говорить с ним о вашей свадьбе, а ты иди к Гаю! Живо!

Излив свою ярость, она удалилась, оставив меня одну.

Сглотнув, посмотрела на окруженного голодными хищницами парня и прикрыла веки.

Как мне пробиться к нему? Разве это вообще реально?

Нужно было что-то срочно придумать, чтобы привлечь его внимание.

Кинув ещё один взгляд на мачеху, которая с воинственным видом шла к мужчинам, я сдвинулась с места. Стала медленно продвигаться к толпе спятивших девиц, которые не давали парню пройти дальше. С трудом верилось, что я находилась на званом вечере, а не в зоопарке. Ну как можно было так себя вести? Но, видимо, никто об этом и не думал даже.

Некоторые девушки выпячивали свои прелести, пытаясь заманить Гая своим телом, кто-то блистал эрудицией, заваливая парня вопросами о его интересах, увлечениях. Тем временем именинник откровенно терпел и лишь сдержанно улыбался. Происходящее его только забавляло и ни капли не беспокоило. До того момента, пока одна девица не решилась действовать иначе, нежели все остальные.

Потрясающая находчивость. Мне бы следовало взять с неё пример.

- Ей плохо! - крикнул кто-то. - Помогите.

Уже через пару секунд блондинка, с глубоким вырезом на груди, позволяющем показать всё, что только можно, лежала на руках у Гая.

Браво! Она явно тянула на Оскар!

- Из присутствующих здесь есть кто-нибудь, кто может ей помочь? - произнёс парень, хлопая по щекам блондинку. - Она без сознания.

Переигрывала. Неужели никто не видит?

- Позвольте мне! - воскликнула я, решив воспользоваться шансом, который был очень мне нужен.

Услышав голос, парень поднял на меня глаза, в которых я разглядела смешинки.

Так он тоже не верил этой хищнице за богатством? Плюсик ему! Оказывается, не так легко провести Гая Вагнера. Это радовало. Терпеть не могла глупость. Особенно мужскую.

- Вы - врач? - обратился он ко мне, смотря оценивающе.

- Что-то вроде того, - улыбнулась ему, склонившись над предприимчивой девицей. - Лечу от кретинизма, - подмигнув, шепнула ему на ухо, за что тут же была награждена взглядом, полным восхищения.

Аими, ты - молодец! А блондинке спасибо за такую великолепную возможность. Лучше и придумать было нельзя.

- Потрясающе, - отозвался Гай. - Побольше бы таких, как ты. Что делать будем? - шепнул мне на ухо.

- Приводить в чувства, что же ещё? - так же тихо ответила ему, едва сдерживая улыбку.

Как мы с ним быстро спелись. Даже не верилось. Но радоваться было рано. Нужно было продолжать.

Выпрямившись, шагнула к брюнетке, в руках которой находился бокал шампанского и быстро забрала его себе.

- Сорри, - виновато пожала плечами и повернулась снова к той, что продолжала разыгрывать комедию. - Это поможет, - с этими словами плеснула блондинке в лицо искрящийся напиток.

С удовольствием и радостью. Без сожаления и жалости.

Актриса тут же взвизгнула и подскочила на ноги.

- Что это? - заверещала она ядовито. - Да как вы могли? Да я вас…

Невероятно, как быстро она исцелилась. Еще минуту назад была умирающим лебедем, а сейчас была полна сил и энергии.

- Это шок. Её нужно срочно отвезти в больницу. Это я вам как специалист говорю, - важно объявила всем, кто переживал и кто не очень.

- Спасибо, - касаясь ладонью моей спины, вполголоса произнёс Гай. - Без вас бы я не справился.

Уверена, что он благодарил искренне. Сам бы он не прекратил этот цирк. Пришлось бы пол вечера корчить из себя благородного. А тут я разрулила ситуацию всего за пару секунд.

- Рада помочь, - улыбнулась ему, боковым зрением видя, как уводят блондинку к выходу.

- Как ваше имя? - спросил он меня уже громче. - Должно быть вы из известной семьи? Форренс, Миллер?

Ох, как меня испепеляли взглядами в это время соперницы. Я сумела зацепить именинника. Завладела его вниманием. Зависть едва из ушей их лезла.

- Моро, - ответила ему и тут же услыхала пренебрежительное фырканье.

Это было ожидаемо. У нашей семьи не было денег. Отец не имел влияния. И все это прекрасно знали. По этой причине мне не тягаться с ними. Но так думали только они… Я и Гай знали больше… Поняла по взгляду парня. Уверена, он знал о договорённости его матери и моей мачехи. Только не знала, что он думал на этот счет.

- Аими, - проговорил моё имя Гай. - Рад нашему знакомству.

Он улыбался, и мне казалось, что делал он это искренне. Мне очень хотелось, чтобы это было так, потому что Гай мне понравился. Он оказался вовсе не ветренным, как я думала. Не напыщенным и надменным. Общался со мной легко, без пафоса. С ним было просто.

- Мне тоже приятно, Гай. С Днём Рождения… - ответила я ему, даря свою улыбку. - Ой, кажется, я испачкала твою рубашку, - добавила взволнованно, заметив на его одежде мокрые пятна от шампанского.

Как же неловко вышло.

- Ерунда, - отмахнулся он. - Это легко исправить.

Улыбнувшись и извинившись перед присутствующими, он направился к выходу из зала, чтобы привести себя в порядок. А я стояла и смотрела ему вслед.

- Молодец, - прозвучал голос Альбертины у меня за спиной. - Не разочаровала.

Она всё видела? Хотя проще было перечислить тех, кто не видел.

- Твоя падчерица метит в невесты Гаю? - к голосу мачехи присоединился ещё один, незнакомый мне. - Очень самонадеянно.

- Аими уже его невеста, Флоранс, - надменно ответила Альбертина. - Не веришь? Спроси сама об этом Роберта.

Издав булькающие звуки, женщина поспешила уйти, а я повернулась к мачехе.

- Все идёт, как я планировала, но расслабляться рано. То была лишь разминка, - сказала мне Альбертина, поправляя свою причёску. - Сейчас состоится твой основной выход, девочка.

Что? О чём она вообще? Я ведь только что сделала так, как она велела. И даже больше…

- Не понимаю…- качнув головой, выдавила из себя.

- Сейчас ты пойдёшь в спальню к Гаю и будешь с ним ласкова. Понимаешь, о чём я?

Бред! Я, наверно, ослышалась.

- Ннет! - произнесла, заикаясь. - Шутишь?

Не понимала и не желала даже думать в подобном ключе.

- Не корчи из себя дуру! - зарычала на меня в ярости мачеха. - Ты ляжешь с ним в постель. Только так мы сумеем получить то, за чем приехали сюда…

Земля словно уходила из-под ног. Ещё немного, и я рухну на пол, как та, что пыталась привлечь внимание Гая. Но у неё была лишь игра, а я… едва реально не лишилась рассудка.

- Я не могу, Альбертина. Это ведь неправильно.

- Правильнее будет, чтобы твой отец умер? - приподняв бровь, спросила она, умело манипулируя.

Я бы взбрыкнула, как это делала не раз, но также понимала, что мачеха была права. Абсолютно. Я должна была сделать это. Способ был действенный, проверенный многими. Чем я лучше других? На кону стояла жизнь родного человека.

Я пошла следом за парнем. Пыталась его догнать, но он двигался очень быстро, не останавливаясь ни на секунду. Из-за множества гостей старалась не упустить Гая из виду. Оставив позади себя шумный зал, попыталась ускориться. По пути встречались разодетые люди, которые смотрели на меня с интересом. Но мне не было до них никакого дела. В голове была лишь мысль о том, что мне предстояло сделать. Подобрав сковывающую мои движения юбку, я стала подниматься следом за парнем по широкой лестнице, ведущей на второй этаж.

- Гай, - тяжело дыша от быстрой ходьбы, окликнула его. Чувствовала, что еще немного и не успею. Он скроется за одной из дверей, и тогда я упущу свою возможность. - Подожди.

Парень, сделав еще несколько шагов, резко остановился на самом верху. Оглянулся и впился в меня своим полным недоумения взглядом. Потом посмотрел прямо в глаза и быстро приблизился, чтобы помочь.

- Аими? - проговорил удивленно. - Ты заблудилась?

Если бы… Очень хотелось, чтобы было именно так, но...

- Нет, - качнула головой, молясь про себя, чтобы нас никто не увидел. Было ужасно стыдно за своё поведение. Где это видано, чтобы девушка бегала за парнем? Преследовала его по пути в спальню. - Хотела поговорить с тобой… - обронила очень тихо, едва слышно.

Еще несколько секунд он сохранял молчание, а потом, заметив кого-то, схватил меня за плечи и потянул в тень длинного коридора.

- Прости. Не хочу, чтобы поползли сплетни…- улыбнулся он, сразу же убирая от меня руки.

Он заботился вовсе не о своей репутации, а о моей. Не ожидала от него подобного. Была обескуражена.

- Это ты меня прости. Своим появлением я поставила тебя в неловкое положение, - от стыда опустила глаза в пол.

- Ерунда, - усмехнулся он. - Не думай об этом, Аими. Кажется, ты хотела о чем-то со мной поговорить, - напомнил он мне.

Подняв глаза, я заметила на его губах нежную улыбку. В эту минуту он был безумно красив, невероятно привлекателен. Рука сама потянулась к его лицу, гладкой щеке.

- Ты ведь знаешь, кто я? - спросила парня, смотря ему в глаза.

Они были невероятно светлыми, кристально чистыми. Завораживали своей природной красотой.

- Знаю, - не противясь моему самовольству, ответил мне Гай. - Моя невеста. Самая красивая из всех девушек, которую я только видел.

Его слова как сладкая патока просочились в мои уши и растекались по моему сердцу. Ласкали слух, заставили млеть от удовольствия.

- Гай, - выдохнула, облизывая нижнюю губу. - У меня есть для тебя подарок. Хочу подарить тебе себя. Эту ночь…

Плевать на всё. Не хотелось тянуть. Пора было выложить все карты на стол.

Пока он пытался осмыслить сказанное, встав на мысочки, я прижалась к его губам. Быстрым касанием, неумело и по-детски наивно.

Его губы были тёплые. Мягкие. Невероятные. На вкус похожи на сладкую вату.

Совсем не вызывающие отвращение. Скорее наоборот… было приятно.

- Аими, - парень обхватил мои щёки ладонями. - Нас могут увидеть, - кинув взгляд в сторону, снова посмотрел на меня.

- Предлагаю, найти другое место, - набравшись смелости, сказала ему, кладя ладони поверх его.

Я ждала, что после произнесённых мной слов он уведёт меня в свою спальню, но… меня ждало разочарование.

- Не сейчас, - с сожалением проговорил Гай. - Мне нужно ещё какое-то время побыть с гостями.

Боже, как же неловко. Я ведь совсем не подумала, что у парня есть обязательства перед гостями и родными.

- Я понимаю, - прикусив нижнюю губу, опустила свой взгляд. - Прости, совсем из головы вылетело.

Гай улыбнулся и поправил выбившуюся прядь из моей причёски, заправив за ушко.

- Дай мне час, - прошептал у моего виска, едва касаясь губами. - Я вернусь. Буду ждать тебя в комнате, и мы сможем без спешки… обо всём поговорить…- произнёс медленно, а потом посмотрел снова в глаза и коснулся большим пальцем моей нижней губы.

Он его слов сердце замерло, а потом пустилось галопом. Стало так волнительно, что слышала собственный пульс, бьющийся в районе висков.

Он хотел меня. Не отверг моё предложение. Не поднял на смех, чего я очень боялась. Просто попросил час. А потом…

- До скорого, - смущённо, улыбнулась ему. - И прости, что испортила тебе рубашку… - снова извинилась я, смотря на мокрое пятно, красовавшееся на его одежде.

Но тут я немного слукавила. Ведь совсем не жалела, что шампанское попало и на него тоже. Благодаря этой оплошности, мы с Гаем оказались здесь вдвоём, наедине. А через час наши отношения перейдут на новый уровень, и я стану самой обсуждаемой девушкой светского общества.

Через пару секунд я стала спускаться вниз, а Гай скрылся за дверью в одной из спален, чтобы переодеться.

Пока шла обратно в зал, не могла сдержать своей улыбки. Гай, парень, о котором мечтали все девушки высшего общества, достанется мне. Станет моим женихом не по принуждению, как я предполагала, а по собственному желанию.

Едва успела отыскать Альбертину, как она тут же оттащила меня в сторону и накинулась с расспросами.

- Ты почему вернулась так быстро? Отшил? - с нескрываемым раздражением прошипела она.

Ох, как она была далека от истины.

- Вовсе нет, - широко улыбаясь, ответила мачехе. - Напротив, он был очень нежен со мной наедине.

Лицо мачехи озарила радость. Брови поползли вверх, а губы приготовились завалить ещё большим количеством вопросов.

- Всё после…- прошептала ей на ухо. - Наберись терпения. Через час произойдёт то, чего ты так желаешь.

Альбертину прямо разрывало от эмоций, и ей с трудом удавалось молчать. Только надменный взгляд стал скользить по расфуфыренным дамам их дочерям, красноречиво говоря всем, что они все проигравшие, а она - победитель. Фаворит на этом вечере.

Через какое-то время в зале появился и сам именинник. В свежей белой рубашке и костюме чёрного цвета.

- Хоть сейчас к алтарю, - прошептала мачеха, смотря на Гая. - Ты в белом, он в смокинге. Невероятно подходите друг другу.

Я и сама считала так же. Умный, богатый, красивый до умопомрачения. Мой жених. Даже не думала, что моё мнение о парне измениться так быстро. Ведь ещё утром я считала его напыщенным индюком, который купался во всеобщем внимании. Впервые была безумно рада, что оказалась не права. И словно гора с плеч. Невероятные облегчение и радость.

Как и ожидалось, Гай ходил среди гостей и собирал поздравления. На сцене выступали знаменитости. Большинство приглашенных наслаждалось вечером, а кто-то накачивал себя спиртным.

- Афина совсем не в форме, - шептала Альбертина, смотря на одну из девиц. - С такой внешностью, на что только надеяться? А Сильви? Ты только глянь…- кивнула на другую. - В матери Гаю годится, а всё туда же… - хмыкнула она.

Подобное можно было слушать бесконечно. Мачеха знала всех. Всю их подноготную. Без стеснения спешила со мной этим делиться, но мне было не до них. Я глаз не сводила с парня, который мне казался настоящим небожителем. Человеком, спустившимся с небес. Таким нереальным, идеальным. Его манеры, стать… Была зачарована им. С замиранием сердца ожидала, когда время истечёт и мы снова окажемся с Гаем наедине. Без конца посматривала на часы и злилась, что оно тянулось до безобразия медленно.

Когда час, наконец, приблизился к своему финалу, я едва не бросилась из зала. Даже толком не убедилась, покинул ли гостей сам Гай. Мне было всё равно, ведь ничего не стоило мне самой его подождать в комнате.

Шаг за шагом я быстро шла к выходу. Думая лишь о том, что должно произойти очень скоро. Глубоко уйдя в собственные мысли, не заметила, как передо мной возник мужской силуэт. Лишь чудом не столкнулась с ним, остановившись у широкой груди, глазами уткнувшись в чёрную бабочку.

Подняв глаза выше, меня обдало холодом.

Роланд.

До сумасшествия привлекательный мужчина, а также… кузен моего жениха. Он не должен меня интересовать. Совсем. Но я не могла сдвинуться с места, смотря в его глаза, как завороженная.

Его взгляд не отпускал меня. Удерживал в своём плену. С интересом изучал меня, словно пытался проникнуть в мои мысли и узнать о самом сокровенном.

Я испугалась. Запаниковала.

- Простите, - отшатнулась от него, как от прокаженного, и бросилась к выходу из зала, пытаясь совладать со своим дыханием.

Что это вообще было?

Опасность… От этого человека веяло угрозой и искушением. Гремучая смесь. От таких, как он, следовало держаться как можно дальше. Что я и сделала, с каждым шагом увеличивая между нами расстояние.

Преодолев холл, я двинулась к лестнице. Поднявшись по уже привычным мне ступенькам, я утонула в полумраке коридора. Привыкнув к темноте, я разглядела три двери. Какая из них вела в спальню парня, я, наверняка, не знала. Когда прикоснулась к ручке средней двери и толкнула её от себя, действовала скорее по интуиции.

Темнота. Непроглядный мрак встретил меня оглушающей тишиной и заключил в свои беспросветные объятья.

Осторожно прикрыв за собой дверь, прошла немного вперёд пока мои колени не встретились с твёрдой поверхностью кровати. Медленно присев на мягкий матрас, стала ждать.

Спустя два дня.

- Альбертина, - произнесла, смотря на нее с надеждой. - От Гая нет вестей?

Сбилась со счёту, в который раз за сегодняшний день появилась в её комнате. С каждым часом моё настроение стремительно угасало, внутри зарождался страх. Вернувшись в свой родной дом, я едва не светилась от радости и счастья, но сейчас в душе царили тревога и непонимание.

- Нет, - поджав губы, ответила мачеха, не отрывая взгляда от своего глянцевого журнала, который нервно теребила в руках. - Сдаётся мне, что ты не прилагала должных стараний или… водишь меня за нос.

С раздражением откинув журнал в сторону, посмотрела на меня. Тучи с каждой минутой сгущались, и вот-вот должен был грянуть гром.

- Не правда! - возразила я, пока та не излила на меня свою желчь. - Я сделала всё, как ты сказала. Гай был ласков со мной, и… я думала…

- Думала она… - фыркнула мачеха, поднимаясь с выцветшей от времени софы, обтянутой бежевым атласом. - Так почему его до сих пор здесь нет?

Я не знала ответа. Не понимала, почему жених не ищет меня. Почему не пытается снова встретиться? После нашей ночи, я думала, он примчится следом за мной. Назовёт при всех своей невестой, попросит у отца моей руки. Но вместо этого не происходило ровным счётом ничего.

- Твоему отцу хуже, - проговорила она, сверля меня своим взглядом. - Нужна квалифицированная помощь, деньги… сколько мы будем его держать в доме? Сколько?

Всхлипнув, я опустила голову вниз и с силой сжала юбку своего старенького голубого платья.

Я понимала всё это и без неё. Доктор, который был давним другом отца, утром сказал тоже самое. Отец слабел. Его нужно было везти в хорошую больницу. Спасать, пока не стало слишком поздно. Но мы были бедны как церковные крысы. Все средства ушли на оплату долгов и нашу поездку в Бордо на вечер к Вагнерам. Перелёт из нашей провинции съел огромную сумму денег, а о платье лучше вообще не вспоминать.

Неужели все старания были напрасны?

- Я не верю, что Гай мной просто воспользовался. Не верю, - покачав головой, тихо проговорила вслух. – Может, он просто занят?

Ну, могло ведь и такое случиться. Ему просто что-то помешало.

- Занят…- хмыкнула мачеха, подходя к окну. - Хотелось бы в это верить, но что-то мне подсказывает, что здесь совсем другое…

Нет. Не может этого быть. Если всё так, как предполагала Альбертина, то мне не пережить этого. Лучше уж сразу покончить с жизнью, чем жить со стыдом всю жизнь.

- Иди к отцу. Ему помощь нужна, - махнула она рукой, выпроваживая меня за дверь. - Вечером сама позвоню Роберту Вагнеру и всё узнаю.

От услышанного имени по коже пробежала мелкая дрожь, заставившая передернуться.

- Не стоит, - попросила, прежде чем её оставить. - Только не ему.

Не этому ужасному и жестокому человеку. Я не хотела, чтобы отец Гая узнал, что произошло между его сыном и мной. Это так постыдно. Уверена, Роберт Вагнер придерживался строгих правил и хотел, чтобы невеста его сына до свадьбы была чиста, как первый снег. А если эта информация выйдет за пределы наших семей? Что тогда будет?

- Сама решу, - рявкнула мачеха, продолжая смотреть в окно. - Ступай.

Тяжело вздохнув, я вышла из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь.

На душе было не спокойно. Не знала, что и думать. К чему себя готовить. Ведь, если Гай мной просто поигрался и не желает брать себе в жёны, я потеряю всё. Свою честь, репутацию и… отца.

Рыдания скребли горло. Зажав ладонью рот, поспешила в свою комнату, чтобы взять себя в руки и успокоиться.

Было не время раскисать и впадать в отчаяние. Нужно позаботиться об отце. Уделить ему время.

На часах был уже полдень, а значит, нужно было подумать об обеде. Приведя себя в порядок, я поспешила к самому родному человеку из всех, что остались у меня на этой земле.

Войдя в спальню отца, приложив титанические усилия, натянула на лицо улыбку.

- Не спишь? - бодро проговорила я, обнаружив отца, сидящего в своём инвалидном кресле и смотрящего в окно куда-то вдаль. Сиделка приходила лишь на пару часов в утреннее время. Должно быть, она ушла, а из-за переживаний я не успела с ней попрощаться.

Отец даже не отреагировал на мой голос, словно был не здесь, а совсем в другом месте.

На секунду задержалась у двери, смотря на его профиль. Как же он сдал. Ведь ещё год назад он выглядел совсем иначе. Крепким, полным сил. Как же быстро эта проклятая болезнь забрала его здоровье.

- Если позволишь, я помогу тебе с обедом, - поставив поднос с едой на столик, приблизилась к нему и коснулась его исхудавшего плеча. - Папа…прошу тебя, нужно поесть.

Тяжело вдохнув, он повернул голову в мою сторону и похлопал здоровой рукой поверх моей.

Я знала, что он думает. Его мысли с лёгкостью читались на его морщинистом лице. Знала, что он не желает, чтобы я с ним возилась, как с беспомощным ребёнком. Кормила с ложки, ухаживала. Но иначе не получалось. Сам он обслуживать себя был не способен. Как это возможно, когда тело наполовину было парализовано?

- Не уйду, пока ты не попробуешь сырный суп. Я так для тебя старалась. Помнишь, как его готовила нам мама?

Как обычно, пыталась его заговорить, отвлечь, чтобы хоть как-то накормить.

Я развернула к себе коляску и увидела на лице отца лёгкую улыбку, указывающую на то, что он слышал меня. Всё хорошо помнил, только… к сожалению, ответить не мог.

- Уверена, я не так хорошо готовлю, как делала это она, но всё же ты должен сравнить… - продолжала говорить, чтобы убить давящую тишину комнаты.

Раньше мы много с ним говорили. Как-то, перед тем, как случился повторный приступ, и он еще был способен говорить, он сказал одну фразу, которая врезалась мне в память. Это было признание о том, что моя мать была его самой большой любовью, а я подарком, посланным ему с небес. Тогда я была безумно счастлива, ведь лучшего и услышать было нельзя. Знать, что он думал не о Альбертине, а о той, что ушла в мир иной много лет назад, дорогого стоило. Знала, что и меня он любил большего всего на свете. Желал мне самого лучшего и жалел, что не сумел дать того, чего всегда хотел. Денег, положения в обществе. А мне это и не нужно было. Об одном просила Всевышнего, чтобы не отбирал его у меня.

- Вот так…- продолжала я. - Сейчас мы в раз расправимся с этим всем и пойдём на воздух. Сегодня дивная погода. Тебе понравится.

Сегодня отец не возражал. Позволил себя накормить, переодеть и вывести во двор.

Мне и самой было нужно проветриться. Отвлечься от тягостных мыслей, что терзали мою голову.

Площадка перед нашим домой была не предусмотрена для прогулок на коляске. Её колеса то и дело застревали в глубоких ямах, поэтому приходилось гулять в саду и у окраины леса. Это было далеко и не всегда легко. Если до этого только одна мысль о прогулке меня заставляла ужаснуться, то сейчас она была очень кстати. Это позволит мне ненадолго переключиться. Заберёт всё внимание, и на время я перестану думать о Гае.

Наша с отцом прогулка длилась около двух часов. Мы с ним прошлись по саду, погуляли вдоль берега реки, заглянули в местечко, где всегда слышалось чудесное пение птиц. Прогулка пошла на пользу. Мужское лицо, которое до этого было смертельно бледным, приняло розоватый оттенок. В конце пути его стало клонить в сон, да и мне следовало отдохнуть. За это время я основательно выбилась из сил, а голова стала абсолютно пустой. Мысль уложить отца в кровать и немедленно принять душ, перебивали все прочие желания. Но, когда мы вернулись в дом и я услышала голос мачехи, то забыла обо всём.

В доме, кроме нас, никто больше не поживал. От слуг пришлось отказать едва ли не сразу после того, как отец женился на мачехе. Из этого следовало, что она разговаривала по телефону. И я догадывалась с кем. Робертом Вагнером.

Боже… ведь я её просила этого не делать.

Не помня себя, я отвезла отца в комнату и уложила в постель, а после бросилась к Альбертине.

- Не может быть…- повторяла одно и тоже мачеха. - Не может…

Остановившись на пороге её комнаты, я замерла и стала прислушиваться.

- Роберт, я не могу в это поверить… - ходя из угла в угол, сдавленным голосом говорила она. - Как можно?

Услышав мужское имя, поняла, что оказалась права. Она всё-таки позвонила Вагнеру.

Она всё же это сделала.

Стиснув веки, приложила ладонь ко лбу.

- Гай… - продолжала говорить Альбертина, не замечая моего присутствия. - Он был так молод. Он и Аими… были вместе в ту ночь. Договорились о помолвке…

Был? Почему был? Что она несёт?

Услыхав последние слова мачехи, я оторвалась от стены и сделала шаг к ней. Альбертина, наконец, меня заметила и посмотрела убитым взглядом. В таком состоянии я её ещё не видела. С трудом могла догадаться, что заставило её впасть в такое состояние, ведь эту женщину не так-то легко вывести из равновесия.

- Да, они были вместе, - повторила мачеха. - В его комнате.

Потом она вдруг замолчала и побледнела. Вагнер сказал что-то такое, что заставило её в лице перемениться.

- Нет, Роберт. Нет. Ты говоришь полнейший бред.

Потом снова молчание и взгляд на меня. Она смотрела не отрываясь. Пронзительно, словно душу пыталась из меня вынуть.

- Роберт, послушай меня, - попыталась вставить она хоть слово, но собеседник не позволял.

Альбертина прикрыла глаза и зажала рот рукой, словно сдерживая рвущийся из груди всхлип. А через минуту она опустила телефон вниз, указывая на то, что разговор закончен.

- Альбертина, - проговорила я, смотря на неё.

Холодок пробежал по спине, когда она открыла свои глаза. В них было столько отчаяния и страха, что я едва сдерживалась, чтобы не начать её трясти, пытаясь, наконец, узнать хоть что-то.

- Не молчи, - произнесла громче и требовательнее. - Скажи, наконец, мне, что произошло?

Она ещё несколько секунд мочала, словно собираясь с силами, а потом сказала: - Гай мёртв. Его нашли сразу же после нашего отъезда.

Чувство, словно выбили воздух из лёгких. Одним ударом под дых.

- Нет, - глотая ртом воздух, затрясла головой. - Этого не может быть. Не может…

Пошатываясь, Альбертина направилась к софе и плюхнулась на нее как подкошенная.

- Сама с трудом верю, - сказала она севшим, хриплым голосом. - Но не это главное, Аими.

Не это? Да что может быть главнее того, что мой жених мёртв? Тот, кого я считала своим суженым. С кем провела свою первую ночь…

- Не понимаю, - произнесла, вытирая мокрые от слез щеки. – О чём ты?

Он словно рехнулась. Вела себя как-то странно. Возможно, от потрясения.

- Тебя подозревают в его смерти, - ответила мачеха, снова поднимаясь на ноги и направляясь к столику, где находились её успокоительные капли.

Налив себе двойную дозу, одним махом их выпила.

- Бред, - онемевшими губами проговорила я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. - Причём здесь я?

- Я не знаю, Аими. Не знаю, - покачала она головой. - Роберт слушать ничего не желает. Просто в ярости из-за случившегося. Его единственный наследник мёртв.

Сглотнув, присела на софу, не в силах удержаться на ногах от шока.

- Сейчас проводится расследование. Выясняются причины, разыскиваются виновники. Зачем я только сказала ему? - громко прорыдала мачеха, закрывая лицо руками.

- Я ничего не делала, - мотая головой, сказала ей. - Альбертина, я не виновата. Ты же знаешь…

Плечи мачехи сотрясались от рыданий. И вряд ли она меня слышала.

- Они найдут виновника. Я уверена в этом…- приблизившись и взяв мачеху за плечи, стала ей говорить. - Нам нечего бояться.

- Нечего? - вскрикнула она, словно обезумев. - Ты хоть понимаешь, кто такой Роберт Вагнер?

Она смотрела на меня испуганным взглядом. Я заметила, как её стала бить дрожь. Она едва не билась в истерике.

- Этот человек камня на камне не оставит. Не побрезгует прибегнуть к самым жестоким методам, чтобы добраться до истины. Ты много не знаешь.

В моих мыслях рисовался образ настоящего монстра. Если бы мне об этом сказал другой человек, я не поверила. Походило на какой-то абсурд. Ведь не бывает такого в реальности. Мы живём в цивилизованном мире. Но Альбертина врать бы не стала. Я это точно знала.

- Нужно ему всё сказать. Объяснить. Он должен понять…- обливаясь слезами, снова схватила её за руки.

- Он не станет даже слушать, - безжизненным голосом ответила мачеха. - Готовься. Скоро к нам нагрянут гости.

Нет. Мы же не на Сицилии, и Вагнер не мафиози какой-то, чтобы врываться в дом и пытать своих жертв. Не верилось во всё это.

- Что же делать? - пискнула я, закусывая до крови нижнюю губу. - Мы должны что-то придумать? Не сидеть же и просто ждать?

- А что ты предлагаешь? Бежать? - сорвалась Альбертина, вновь повышая голос. - Твой отец прикован к постели. Даже, если бы мы захотели, это сделать нереально.

Я понимала, что она права, но и сидеть, сложа руки, я тоже не могла.

- Позволь мне с ним самой поговорить, - сказала я. - Я позвоню и всё ему объясню.

- Глупая, - скривилась мачеха. - Уверена, он уже сам летит сюда. А через час к нам приедут его прихвостни, проследить, чтобы мы не удрали.

Слышать всё это было очень дико. Казалось, будто нахожусь в кошмаре, который мне просто снился. Вот сейчас ущипну себя, и всё закончится…

Но, нет. Всё было в реальности. Не успела я даже подумать, как к дому подъехала чёрная машина. Из неё вышли четверо мужчин и направились к парадной двери нашего дома.

Широкоплечие, крепкие парни, не церемонясь, вошли в дом. Они даже не утруждали себя стуком в дверь, не дождались приглашения хозяев пройти внутрь.

За считанные минуты они прочесали все комнаты и без труда обнаружили нас с Альбертиной, в полуобморочном состоянии сидящих у окна.

- Миссис Моро? - произнёс один, обращаясь к мачехе.

Он был в чёрном костюме, в тон ему рубашке, дорогих ботинках. Настоящий посланник смерти. Его взгляд был такой твёрдый, уверенный. Он прекрасно понимал, что бежать нам некуда. Мы были загнаны в угол.

- Немедленно покиньте наш дом, - взвизгнула мачеха, с силой сжимая моё запястье. - Мы вызовем полицию.

Ох, как бы я хотела, чтобы это подействовало… Но это были лишь жалкие попытки и не более.

- Не в ваших интересах, миссис Моро, нам препятствовать, - хрипло ответил мужчина, ухмыляясь. - Не делайте глупостей, в этом случае вам не будет грозить опасность.

Через пару секунд к нему присоединились ещё двое, а третий, по всей видимости, застрял ещё где-то. И, я догадывалась, где именно. В комнате моего отца.

Эта догадка причинила мне сильную боль. Словно остриём иглы в израненную плоть. В эту минуту я переживала не за себя, а за беспомощного старика, который лежал там абсолютно один.

- Да как вы смеете? - тяжело дыша, крикнула вновь Альбертина. - Кто вы вообще такие?

Это был риторический вопрос. Все без исключения находящиеся в этой комнате прекрасно знали, кто они и зачем сюда явились.

- Мистер Вагнер попросил уделить вам чуточку внимания, пока совершает перелёт в эту сторону, - с сарказмом в голосе ответил всё тот же мужчина.

Мне стало понятно, что он у них главный, а значит, разговоры нужно было вести именно с ним.

- Нам совершенно не нужно ваше внимание. Более того, оно крайне нежелательно. Убирайтесь прочь. Немедленно.

Альбертина боролась. Прикладывала усилия, но было понятно, что это всё бесполезно. Они никуда не уйдут. Более того, мы с Альбертиной были целы лишь до того момента, пока сюда не явится отец Гая. После этого нам грозила реальная опасность.

- Я бы посоветовал не распаляться понапрасну, - усмехнулся на крик мачехи главный. - Вам это не поможет. Напротив, будьте чуточку гостеприимны, и время в ожидании пролетит без эмоциональных и физических травм.

Услышав последнее, я крепко сжала руку мачехи, делая знак, чтобы она не спорила. Нам были ни к чему проблемы. Нарываться не стоило.

- Мы в плену? - заговорила я, понимая, что нужно выяснить о распоряжениях данных отцом Гая, касательно нас.

- Ну что вы, мисс Моро, - проговорил в ответ мужчина. - Никакого плена. Просто не покидайте дом до приезда господина Вагнера. Он хочет с вами побеседовать.

Услышав это, выдохнула. Значит, нас не будут связывать и держать взаперти.

- Что ж, в таком случае мне нужно проведать отца, - встав с софы, быстро пошла к выходу, желая убедиться, что с отцом всё хорошо.

Быстро спустившись с лестницы, вбежала в комнату старика и увидела сидящего возле него незнакомца.

Крупного телосложения. Так же, как и другие, в тёмном устрашающем костюме.

- Выйдите, - сказала ему, уничтожая своим взглядом. - И не смейте сюда входить.

Хоть я и находилась в западне, но терпеть бесцеремонность этих невеж не желала.

Мужчина, молча, поднялся и шагнул ко мне.

Пробежала дрожь по коже от его взгляда. Его глаза были холодными, безжизненными, устрашающими. И не мудрено. Роберта Вагнера окружали люди ему подобные. Жестокие, опасные, наводящие ужас на окружающих.

- Полегче, крошка - шепнул он мне, скалясь. - Старика разбудишь.

Обведя меня своим липким взглядом, он двинулся к выходу.

Дождавшись, пока он скроется за дверью, я посмотрела на отца, который лежал с закрытыми глазами.

Боже…

Как же уберечь его, и без того хрупкое, здоровье? Оно едва держалось на волоске, а тут такое…

Отец открыл глаза и посмотрел на меня взглядом затравленного зверя.

Была уверена, что я выглядела так же. Что же нам теперь делать? Ума не прилагала.

- Папочка…- выдохнула вслух. - Ты только не волнуйся. Всё хорошо…- убеждала его, подходя ближе.

Слов не могла подобрать. Сказать правду? Лгать? Было сложно представить, как он воспримет любую информацию.

- Произошло небольшое недоразумение, - начала я осторожно. - Эти мужчины ждут своего господина, и как только он здесь появится, все уйдут.

Я намеренно не называла имени человека, которого все ждали. Скажи я ему, кто это, отец тут же поймёт, насколько всё серьёзно.

Но уже то, что я сказала, заставило глаза отца расшириться.

- Не волнуйся, прошу тебя, - поглаживая его руку, говорила я. - Всё хорошо…

Но отец меня не желал слушать. По его взгляду я читала, что он хотел знать имя того самого господина, что нарушил наш покой.

- Я не могу, - шептала ему, оглядываясь на звук, приближающихся к комнате шагов. - Прости меня.

Снова посмотрев на отца, качнула головой, упорно замалчивала информацию. Боялась навредить. В глубине души верила и надеялась, что всё обойдётся. Мужчины, получив нужную им информацию, уйдут, и всё закончится. Или нет…

- Мистер Моро, не волнуйтесь, - раздался позади меня мужской голос. - Как только ваша дочь поговорит с мистером Вагнером, мы уедем.

Гром. Оглушительный. В моей голове словно раздался мощный взрыв, и я похолодела от ужаса.

Мерзавец. Ничтожество. Ну, кто его за язык тянул?

Смотря на отца, я поняла, что произошло то, чего я так сильно боялась.

- Альбертина, - крикнула я во всё горло. - Скорую.

Через пару секунд вбежала мачеха, бледная как сама смерть.

- Вон, - рявкнула она на того, кто был повинен в том, что произошло. - Маэль… дорогой мой.

По её щекам заструились слёзы, губы дрожали от откровенного ужаса.

Сглотнув, я сама кинулась в свою комнату за телефоном, чтобы вызвать врачей. Понимала, что на Альбертину полагаться было уже бесполезно. Теперь она не отойдёт от отца ни на шаг. Человек, которого она любила, был на волосок от смерти. Она захочет быть с ним. Когда-то я её терпеть не могла. Ненавидела за то, что она охмурила моего отца. Вошла в нашу семью, дом и стала наводить свои порядки. Но спустя какое-то время я смягчилась. Поняла, что она не имитировала чувства к отцу, а реально его любила. Нищета, немощность старика должны были давно отпугнуть женщину с жаждой наживы, но она не уходила. Напротив, Альбертина боролась, искала пути выхода из всех наших сложных ситуаций. Хоть порой методы были и не совсем правильными, но она делала всё, что могла.

Вызвав знакомого доктора и карету скорой помощи, я вернулась в комнату отца.

Там уже находились все те, кто проник к нам в дом. Все, из-за кого происходило страшное.

Они не старались помочь, просто смотрели со стороны и бездействовали. Хотя я понимала, что их миссия заключалась в другом. В том, чтобы не дать мне сбежать.

- Совсем плохо, - шептала мачеха. - Аими, где же врачи?

Подойдя ближе, я сжала её плечо, боясь смотреть на отца, который был с закрытыми глазами.

- В пути, - пискнула я, всхлипывая.

Было невыносимо больно и страшно от мысли, что они могут не успеть.

Как только за окном послышался шум колес, я тут же бросилась на улицу. Это оказалась бригада неотложной помощи. Они тут же вбежали в дом и стали оказывать помощь моему отцу. Спустя пару минут к ним присоединился друг отца, господин Альберто. Сквозь пелену слёз я наблюдала, как они делают всё, чтобы спасти моего старика. Пытаются его вытащить с того света.

- Всё будет хорошо. Даже не думай… - шептала мне мачеха. - Возьми себя в руки.

Стоя со мной рядом, она выглядела окаменевшей статуей, на лице которой отсутствовали какие-либо эмоции.

Мне бы очень хотелось так же, как она… но единственное, что я могла, это рыдать, зажав ладонью рот.

Через пару минут отца переложили на носилки и быстро понесли к машине.

Я тут же кинулась следом, но меня резко остановили.

- Мисс Моро, вы не можете ехать, - проговорил главный из моих надзирателей. - Миссис Моро займётся вашим отцом.

Невозможно. Как они могли? Разве не понятно, что я никуда не уйду?

- Я не останусь, - рявкнула, пытаясь сбросить мужскую руку со своего плеча. - Мой отец…

- Я поеду с ним, - остановила меня Альбертина. - А ты разберись здесь со всем.

Её взгляд был твёрдый, настойчивый, тот, что не позволял возразить.

Была уверена, что мачеха позаботится об отце не хуже меня самой, но я не могла сидеть и просто ждать.

- Не могу…- сипло выдавила из себя, качая головой.

- Сможешь! - остановила меня женщина. - Должна.

Мне ничего не оставалось, как сдаться. Не оставили выбора. Понимала, что мне не позволят поехать вместе с мачехой. Интересы визитёров были выше нашего горя.

Единственное, в чём я себе не могла отказать, так это посмотреть в лицо отца. Коснуться его. Ведь, возможно, это окажется последним...

- Позвольте, - взмолилась, взглядом прося мужчину.

Тот, кивнув, разжал свои пальцы, сообразив, о чём я.

Быстро приблизившись к отцу, поцеловала его руку, прижалась губами к его тёплой щеке.

- Отец, прошу тебя…- пискнула, смахивая слезы. - Не уходи.

Его лицо выглядело совсем бледным, что становилось дурно.

Нет. Так не может закончиться. Не может…

- Аими, - сказала мне мачеха. - Я позабочусь. Будь уверена. Иди…

А потом, добавила очень тихо:

 - Беги… немедленно.

Всунув мне в руки ключи от своей комнаты, захлопнула двери автомобиля перед моим носом. Едва это произошло, машина сорвалась с места, оставляя меня одну с теми, кого ненавидела больше всего на свете.

Я была в шоке. В полной растерянности и диком ужасе. Просто стояла и смотрела вслед удаляющейся машине.

Бежать. Она мне сказала бежать? Мне же не почудилось?

С трудом получалось переварить услышанное, а ещё труднее было сделать это.

Как? Разве это реально?

Их четверо, а я одна… Да они глаз с меня не спустят. Настоящие церберы. Крепкие, сильные, опасные. Во всём чёрном, только цепей и белых клыков не хватало.

- Идём, - один мужчина обхватил пальцами моё предплечье и потащил к дому.

- Пустите, - осипшим голосом проговорила, вырывая свою руку. - Я сама…

Ноги были, словно ватные, и совсем не слушались. Чтобы идти, мне пришлось приложить не дюжее усилие.

- Без глупостей.

Мужчина убрал руку и позволил идти самой.

- Даже если бы захотела, не смогла сбежать, - проговорила вполголоса.

Сказала достаточно тихо, но была уверена, меня слышали все.

Войдя в дом, я направилась в комнату отца. Ноги сами повели меня туда. Словно чувствуя, что там найду для себя утешение, и мне станет легче.

- Оставьте меня, - хрипло выкрикнула я, когда они все решили пойти за мной. - Я хочу побыть одна.

И я не лукавила. Мне это действительно было нужно. Хоть на несколько минут.

- Лука присмотри за ней, - сказал главный, смотря мне в глаза. - Глаз не спускай.

Мужчина помоложе шагнул ко мне, но я снова прокричала, вскинув руку вперед:

 - Нет. Не входите.

Ноздри старшего заходили ходуном, и он собирался ответить, но я добавила:

 - Всего несколько минут.

После непродолжительной паузы главный кивнул, позволяя мне закрыть перед ними дверь. Едва это произошло, как я рухнула на колени и разрыдалась в голос. Выла белугой, прижимая ладонь к груди, пытаясь унять боль. Изливала свою горечь, опустошала от скорби душу, которую скручивало от дикого страха.

За дверью было тихо, но я знала, что они там. Слушают, не оставляют одну, следят.

Как? Как мне бежать? Сделать это было просто невозможно.

Разжав ладонь, посмотрела на ключ. Зачем она мне его дала? Что мне с ним делать? Эти цепные псы не позволят сделать шаг, пока не приедет Вагнер. А потом… сложно представить, что меня будет ждать потом.

Через какое-то время я немного успокоилась и поднялась на ноги. Прошла по комнате, смотря на пустую постель отца через пелену слёз.

Мозг едва соображал. Не могла поверить во всё произошедшее. Всё случилось так быстро, что становилось дурно.

Что же делать? Как быть дальше? Сидеть и ждать Вагнера или всё же попытаться выбраться из дома?

Первое, что приходило на ум это поговорить с мистером Робертом, объяснить ему, что я непричём, не виновата в смерти Гая, но слова мачехи заставили меня отмести этот вариант. Уверенность в том, что всё обойдётся, пошатнулась, в том момент, когда мне не позволили поехать в больницу вместе с отцом. Поняла, что это страшные люди и им плевать на горе и проблемы обычных смертных. На первом месте приказы Вагнера. Остального не существовало.

Значит, Альбертина была абсолютно права, говоря мне бежать. Она знала больше моего. Слышала вещи, которые побудили её дать мне подобный совет. Мачеха была знакома с Вагнером много лет, понимала, с кем мы имели дело, а что я? В глаза не видела этого монстра. Не представляла, что это за человек, на что способен. Мне оставалось лишь положиться на то, что советовала мачеха. Иного выхода для себя не видела.

Постояв ещё немного у постели отца, я пошла к выходу. Мне необходимо было попасть в комнату к Альбертине, но перед этим нужно было заглянуть в свою. Забрать свои документы и ценности. План уже медленно, но чётко вырисовывался в моей голове, побуждая к немедленным действиям.

Сделав глубокий вдох, я открыла дверь. Всё, как я и предполагала. За ней я обнаружила того, которого звали Лука. Он стоял совсем рядом, подпирая затылком стену. При моём появлении тут же обратил на меня свой взор, от которого я содрогнулась.

- Мне нужно в свою комнату, - сухо кинула ему и быстро, пока не последовала реакция, прошла мимо.

Я слышала, что он шёл следом, но на мою удачу не возражал. Только бы он не делал это, когда я попаду к себе, и также как в прошлый раз оставлю его за дверью.

К моему счастью, он остался снаружи, а я, закрыв дверь, кинулась к столу, желая побыстрее найти свой паспорт. Мои документы были на своём месте. Там же, где я оставила их, когда вернулась из поездки.

Проклятая поездка. Лучше бы её никогда не было…

Положив паспорт себе за пазуху, стала рыться в шкатулке, где находились мои украшения. Драгоценностей было не много. В основном матери и очень старые, но если их продать, то могла бы протянуть какое-то время.

Вздохнув, я завернула их в платок и отправила следом за документами.

Что дальше?

Тяжело втянув в себя воздух, прикрыла веки. Сердце из-за страха едва не выпрыгивало из груди. И ведь я ещё ничего не сделала, а уже лишалась рассудка.

Времени у меня было очень мало. Из слов моих надзирателей я знала, что на все про все у меня было менее двух часов, но первый час был уже на исходе, а значит мешкать было нельзя.

Сглотнув страх, я вышла из комнаты и тут же, не обращая внимания на мужчину, направилась к двери в комнату Альбертины.

Мой нежелательный спутник не отставал ни на шаг, но и вопросов никаких не задавал. А это могло создать трудности. И я решила всё же объясниться, чтобы пресечь полёт его фантазии.

- Мне нужно собрать вещи мачехи, - без эмоций в голосе кинула ему через плечо. - Они могут ей пригодиться в больнице. Пожалуйста, не идите за мной. Я не долго.

Обернувшись, я обнаружила, что мужчина нахмурился. Мне уж было показалось, что он нем, но спустя пару секунд он всё же сказал:

 - Не больше десяти минут, и я захожу.

Кивнув, я открыла ключом дверь и скрылась за дверью. Прислонившись к ней спиной, стала хватать ртом воздух.

Десять минут. Как мне успеть за это время сделать невозможное?

Найти выход, бесшумно выбраться.

Я понимала, что единственным вариантом было окно, но комната находилась на втором этаже…

Боже, помоги.

Досчитав до трёх, взяла себя в руки и стала искать сбережения Альбертины. Мне нужна была наличность. Иначе как мне покинуть город? Без неё мне просто не выкрутиться.

То, что у мачехи были деньги, я знала наверняка и предполагала, что именно по этой причине она дала мне ключ от своей комнаты.

Не теряя времени даром, я стала прочёсывать все шкафы, полки. Деньги оказались в тумбочке, сложенные аккуратно в небольшую шкатулку. Быстро схватив их, я бросилась к окну.

Высота была приличная и просто спрыгнуть вниз - чревато переломанными костями, но если осторожно спуститься по карнизу и пройти вправо, то там была небольшая лестница, которая могла мне сослужить добрую службу.

Только я взялась за ручку оконной рамы и собралась распахнуть створку, как замерла на месте.

- Нет… не может быть, - прошептала в панике, смотря вниз.

К дому на внушительной скорости подъехали два автомобиля, и из них показались люди.