Невеста (не) против ректора!

Огромный замок, больше похожий на маленький город, казалось, парил над землёй, а его основание терялось в мягких пушистых облаках.

Однако ниже облаков, справа и слева от величественного сооружения, возвышались суровые гранитные скалы, в которых прямо передо мной расположились гигантские ворота. Запертые ворота. Казалось, они не открывались годами – на скалах вокруг резных створок уже выросли деревца и кусты, а колючие лианы любовно принялись их опутывать.

Запустение… оно ощущалось и около подножий гор, и в молчании Воздушного замка.

Я вздрогнула. И это всё мне? Я не справлюсь!

«Справиш-ш-шься!», – прошелестело в голове, и крошечная белая змейка с пугающе красными глазками скользнула вверх по моему предплечью.

Я задержала дыхание.

Зейрина раскрыла прозрачные крылышки и взлетела с плеча в воздух.

Мне она до сих пор казалась странноватой стрекозой и порой пугала. Особенно вечером в темноте. Но Зейрина очень ласковая, пришлось смириться с её внешностью. Зато золотой узор спинке у неё сказочно хорош! И изумрудик на лбу смотрится изысканно. Она у меня красотка!

Вообще-то змейку мне выдали… не совсем для себя. Коварный домашний дух одного ушлого дракона посчитал, что она будет хорошим приданым. Угу… при фиктивных-то отношениях!

По-моему Коршан – металлический змей – просто намеревался позлорадствовать. Решили обманывать – получите, распишитесь. Угу, причём официально распишитесь, в городском управлении – келсе, как они здесь называются.

А хитрый какой! Ты, говорит, сначала посмотри, какое богатство придачу с нашим мальчиком даём! Сразу станет легче принять единственно правильное решение.

Богатство? Вот эта заброшка?!!

Да тут демон знает сколько времени придётся потратить только на уборку! Даже с учётом наличия в этом мире отменных бытовых чар. А уж придумать, как получать средства на содержание этого каменного чуда, ещё сложнее.

И от этой мысли мне не полегчало, а поплохело!

На меня опять пытаются повесить решение чужих проблем!

Вот как выжить в чужом мире бедной попаданке? Каждый встречный змей обжулить норовит – и крылатый и ползучий. Драконы-то здесь ещё хуже, чем их домашние духи. Но я уже вляпалась по самое «не хочу», из чужого мира не выбраться. Остаётся лишь лавировать между причудами местной аристократии, магических существ и собственными интересами.

Так ещё и «мальчик» – он же знойный красавец-дракон ведёт себя непонятно. То приблизит к себе, то сделает вид, что пошутил. У-у-у, манипулятор златоглазый! Да, внешность у него просто шикарная: высокий, широкоплечий, мускулистый, загорелый блондин. А вот поведение сомнительное.

С одной стороны – помогает дракон регулярно, так ведь я ему нужна, чтобы избежать брака с какой-нибудь навязчивой девицей. Но как относится на самом деле? Моё сердце тоже не железное, приходится делать всё, чтобы играть с пройдохой по его правилам и не влюбиться. Мне ж ещё в Академии Магии нужно выучиться. Хотя скажи кто мне пару месяцев назад про попаданство в другой мир и обучении магии, я бы только посмеялась.

Ведь начиналась эта история совершенно невероятно!

– Ждёт тебя дальняя дорога, мила-айя… – трагичным тоном завывала гадалка. – Ой, да-альняя…

Я отрешённо рассматривала стену с дорогими чёрными обоями. Узор на них был выше всех похвал! Дорогущие, наверное.

Гадалку я не слушала. Я ведь пришла вместе с подругой – поддержать Светланку. Она хочет себя парня найти. Нормального, наконец. Но одной идти к потомственной ведьме ей было страшновато, вот я и согласилась пойти за компанию. Всё-таки счастье подруги для меня важно. Даже если оно заключается в попытке успокоить саму себя походами по экстрасенсам.

– Наташ, она тебе говорит, – подёргала меня за рукав Света.

Я оторвалась от рассматривания завитков, цветков и виньеток и озадаченно посмотрела на «потомственную цыганку». На цыганку она не очень сильно походила, но в объявлении так было написано. Значит правда, да?

– Найдёшь ты свою любовь, да далеко для этого забраться придётся, – якобы с сочувствием покачивала головой ясновидящая-гадалка-цыганка в пятом поколении.

Светланка показывала мне её сайт, но я параллельно проверяла в смартфоне погоду на неделю, поэтому запомнила только общий образ этой заманухи для легковерных.

– Хорошо, спасибо, – вежливо улыбнулась я.

Чтобы закончить обучение в университете после гибели родителей в авиакатастрофе, приходилось много подрабатывать. В продажах. Я умею разговаривать со странными людьми.

– Вы Свете рассказывайте, ей важнее, – милым тоном пропела я. – Я по финансам на советы не рассчитывала.

Вот! Теперь точно отстанет.      

– Да что ж я хорошему человеку-то не помогу-у-у? – с нарочитой укоризной покачала головой гадалка. – А подруге твоей я уже всё обсказала…

Кажется её звали Сабина… или Изора.

«А вот это уже подозрительно», – сообразила я. Может ей нужно от меня что?

– Есть у меня для тебя свеча путеводная – бери, не прогадаешь, – начала атаку Сабина– Изора. – Покажет она тебе суженого. И месяца не пройдёт!

Я расслабленно улыбнулась. Значит, недолго будет добадываться – решила мне «волшебную свечу» впарить. Хорошим людям особенно приятно помогать за деньги. Увы, это жизнь.  То есть бизнес.

– Таш, бери, – снова подёргала меня за руку Светланка. – Тебе парень нужнее, чем мне.

И я поняла, что проиграла. Гадалка будет биться в этой схватке не одна – Света на её стороне! Она давно уговаривает меня найти парня, но я в последние три года делала всё, чтобы доучиться, как хотели родители. И парни на этом пути только помеха. Да и я не из тех эффектных красоток, за которыми табунами бегают.

Немного баталий в лучших рыночных традициях, и я сторговала свечу всего за пятьсот рублей! От магазинной стоимости переплатила вдвое, зато не в четверо, как торгов… в смысле, гадалка планировала изначально.

Судя по её лицу, расстроилась Сабина-Изора не очень сильно, проклинать меня не собиралась, пугать карой небесной не торопилась. Небось, радуется, что нашла лопушару, которой можно хотя бы за пятьсот рублей ширпотреб продать. Начинающая что ли? Ещё не все приёмы психологического давления освоила?

– Свечу зажечь через месяц в полнолуние нужно, – наставляла меня тем временем гадалка. – Читаешь это, пока не догорит, – потянула она мне красивую бумажку с каким-то коротеньким текстом.

Хм… нет, не в два раза я переплатила, меньше – потомственная цыганка ещё на печать «заклинания» потратилась. Вон, бумага даже с блёсточками. Я почти не продешевила.

– Но раньше зажигать не вздумай! Не то беда будет! – напутствовала Сабина-Изора. – На блюдце с каймой поставь, горсть пшеницы на него рассыпь…

Я послушно кивала и благодарила. Я вежливая. И ссориться ни с кем не хочу. Себе же дороже выйдет!

Светлана слушала гадалку и запоминала каждое слово. Так что я тем более расслабилась – подумаешь, не запомню, у меня есть шпаргалка! У Светки память хорошая, когда ей надо. Это Вовку она сразу забыла. А зря – может с Михасиком бы встречаться не начала. Из-за него, гада блудливого, мы сейчас у гадалки сидим и парнями перебираем. Не изменил бы Светлане Михась, вряд ли бы она его бросила.

Кое-как отцепившись от вошедшей в пророческий раж Сабины-Изоры, я всё-таки увела от неё подругу. А то цыганко-гадалка ей ещё годовой гороскоп хотела продать. Составленный согласно древним тайным знаниям племени майя. Всего за пять тысяч. Это ж такая мелочь за тайну!

И поскольку после визита к потомственной ведунье у Светки в кошельке ещё остались деньги, я посчитала, что день попал не зря! Даже героиней себя почувствовала.

– Представляешь, если я действительно выйду замуж через год, как она сказала, это будет просто супер! – на радостях повисла на моих плечах подружка, когда мы выходили из подъезда магической пятиэтажки. – Жаль, она не успела увидеть, как выглядит будущий муж – светленький или тёмненький. Сказала, что в следующий раз у неё сил будет больше! А мне брюнеты не нравятся…

– Просто бери всех, кто сам платит на свиданиях! А из них выбирай того, кто больше понравится, – проинструктировала я. – Если есть деньги на ресторан, значит, на свадьбу тоже найдёт.

– Да ну тебя! – рассмеялась Светлана. – Будь твоя воля, ты б вообще меня замуж по расчёту выдала.

– Хорошая мысль, – немного хищновато улыбнулась я.

– Парня нужно выбирать по чувству! – поучительно заявила подруга.

– По какому чувству? – поморщилась я.

– По взаимному! – рассмеялась Светлана. – Ладно, не проймёшь тебя. Через месяц свечу зажечь не забудь!

Я немного напряжённо улыбнулась. Ну вот – теперь подружайка будет меня месяц этой свечкой мучить. Может лучше не ждать и сразу парня найти? Кольку что ли из соседнего подъезда на свидание позвать? Его вроде та лохматая грымза, которая ржёт как лошадь, но одевается как супермодель, бросила недавно…

Не то чтобы Колька мне очень нравится… Но интересно же за что она его бросила!

После визита к гадалке-цыганке Сабине-Изоре прошло две недели.

За это время случилось несколько удивительных вещей.

Первая – я успешно прошла испытательный срок на работе и подписала полноценный трудовой договор. Теперь я не просто дипломированный инженер, но и сотрудник фирмы «Климат и точка». Да, компания новая, развивающаяся, зато специалистов именно поэтому набирали.

И второе – к Светлане вернулся Вовка. Ну как вернулся… подружке стало скучно, Михась кинул её номер в чёрный список, и она Вовчику решила позвонить. И вчера парень пригласил её в ресторан. Судя по энтузиазму Вовки, год он не продержится и сдастся Светке, которая прочно решила устроить личную жизнь намного раньше обещанного срока. Можно было к гадалке не ходить.

А ещё Колька! Колька вчера со мной поздоровался. И с таким интересом смотрел, что я даже приободрилась. Всё-таки он симпатичный, хотя и не без недостатков, раз грымза от него сбежала. По ней было видно – расчётливая, значит и в парнях разбирается. Жаль, ему на мобильник сразу позвонили, пришлось ответить, зато на прощание парень мне подмигнул и рукой помахал. То есть шли мои дела на лад по всем фронтам.

Поэтому возвращаясь во вторник с работы домой, я и была такой счастливой, настроение ещё легкомысленное нашло…

Осенние жёлтые листья шелестели под ногами, ветер бодро их перебрасывал от тротуара к полоске земли с пожухшей травкой, на клумбе перед домом соседки посадили астры, и те сейчас зацвели – красота вокруг! И хотя небо хмурилось и тучи собирались нешуточные, я была довольна жизнью – зашла в магазин, купила вкусных эклеров, и настроение моё было довольно безоблачным.

И даже в подъезде оказалось чисто! Ни одна собака не натоптала! И их хозяева тоже… По всем приметам окончание дня должно было стать замечательным.

Я по очереди открыла замки на двери, втопталась в прихожую, пристроила эклеры и сумку на трельяж, сняла ботиночки, куртку, повесила шарф на вешалку и… тут внезапно вырубили электричество! А за окнами раздались первые раскаты грома.

Но в тот момент я ещё верила, что всё будет хорошо! Вот сейчас я закрою старенькое окно в кухне, чтобы дождь не залил подоконник, свет обязательно сразу включат, я заварю чай, разогрею приготовленный вчера ужин и… оторвусь наедине с упаковкой эклеров! И даже все сразу не съем! Парочку на завтра оставлю… наверное.

Окно закрыла быстро, но электричество возвращаться не торопилось.

Я вздохнула. Кажется, меня ждёт неромантичный вечер в темноте. Увы, варочную панель я недавно поменяла… да, на модную электрическую. Так что вечер пройдёт ещё и без чая. Разумеется, смириться с такой подставой от судьбы я не могла!

И тут я вспомнила, что у меня есть свечка!

Та самая! Красная… Подумаешь, месяц не прошёл. Мне сейчас свет нужнее парня.

Свечка лежала в шкафчике на кухне, далеко бежать не пришлось. Спички со времени газовых горелок ещё завалялись, поэтому зажечь фитилёк труда не составило.

Хотелось бы сказать, что гром не грянул, когда я её зажгла…

Грянул! Громко так, с полным ощущением, что это земля трясётся, Зевс Громовержец бушует и мне сейчас придут кранты! И сильный дождь мгновенно забарабанил по стеклу. Фу, блин! Если не сказать выразительнее…

Вот ведь выбрала момент, чтобы зажечь. Бывают же такие совпадения.

Я потопала в комнату, поставила свечу на стол и переоделась в домашнюю пижамку. Переживать непогоду в пижаме намного уютнее, чем в офисном наряде. А всё-таки хорошо, что я свечу купила, иначе сейчас бы натыкалась на все углы, синяков понаставила. На удивление хорошее вложение средств оказалось.

Я довольно потянулась, сняла со своего куцего хвостика резинку и вернулась на кухню. Пачка сока и печенье про запас у меня есть всегда. Это эклеры придётся на завтра отложить. За окном стойко бушевала непогода, электрикам сейчас не позавидуешь! Вряд ли они быстро нас спасут.

Свечка уже начала плавиться, поэтому пришлось действительно найти ей блюдце. С каёмочкой. Просто потому, что других блюдец у меня не было – все с каймой. Печенье нашлось самое простое, зато с цельными зёрнами в составе, а сок был припрятан яблочный. Почти королевский ужин!

Я открыла пачку печенья, надкусила первое и тут… дёрнула меня нечистая сила посмотреть, что ж было в той бумажке, которую цыганка-гадалка выдала. Перед тем, как выбросить. Бумажка с «заклинанием» валялась на полке рядом с книгой рецептов, поэтому далеко бежать не пришлось, даже лень меня в тот момент не остановила!

Моя светлая заря алая,

Мольба к тебе немалая –

Приведи мне молодца для венца,

Направляй его душу и глаза,

Поставь нас под образа!

Хм… интересно. Старинное какое содержание у заклинашки. Похоже Сабина-Изора не поленилась и изучила несколько книг по славянскому фольклору. Может, даже высшее образование у неё есть. Ну да, каждый зарабатывает, как может. Вот окончишь универ, а потом работай, где придётся, хоть свечами торгуй. Я начала в глубине души сочувствовать ситуации гадалки. Может у неё вообще трое детей и муж-неплательщик алиментов?

Стихотворение было прикольное, и я не поленилась его вслух прочитать. Да, красиво звучит. Вздохнув, я второй раз надкусила печенье.

В этот момент снова грянул гром, задул ветер, и деревянная створка кухонного окна с шумом распахнулась! Я вздохнула. Давно собираюсь поменять на пластиковое, но потом то одно нужно, то другое… а в кухне тепло и щели всегда можно газетками на зиму заклеить. Только до комнаты руки дошли. Правда, ещё у родителей.

Я рассеяно положила печенье на блюдце со свечкой и ринулась закрывать окно.

Не тут-то было! Не успела я прикоснуться к створке, как в помещение влетела… самая настоящая шаровая молния. Наверное, настоящая. Хотя я ни разу не видела ни фальшивую, ни натуральную.

Молния пролетела мимо меня, на секунду замерла посередине кухни, а потом… начала меняться.

Я затаила дыхание и старалась не шевелиться. Вроде так рекомендуют себя вести в подобной ситуации. Правда, о том, что молнии могут разделиться на три части, нигде не говорилось.

Молния тем временем действительно растроилась и новенькие частички поменяли цвет. Первая стала зеленоватой, вторая – дымчатой, третья уверено наливалась синим. Но это ещё что! Они выстроились так, словно вписаны в треугольник и между ними побежали самые обычные молнии. Получилось небольшое круглое окошко, которое начало быстро-быстро расширяться. Кажется, сейчас будет взрыв.

Я задержала дыхание и попробовала бочком, по стеночке, выползти из кухни. Не тут-то было! Молнии начали вращаться и расходиться в разные стороны, а кольцо между ними увеличилось.

И что меня дёрнуло зажечь эту дурацкую свечку? Лучше синяки от мебели, чем такие сюрпризы. Я знаю, молния на свечку приползла!

Никогда раньше не представляла свою смерть, но когда потрескивающие электричеством молнии-тройняшки полетели на меня, я поняла – это конец!

Странно, но больно не было.

Когда энергетическая конструкция накрыла меня, как колпаком, сознание просто померкло.

Тепло… на том свете очень уютно и тепло.

Я расслабленно вздохнула. Кажется, мне выпала лёгкая смерть. А после смерти я попала в какое-то очень хорошее место. Вон как мягко пружинит матрас под боком, и одеялко с приятным ворсом почти до подбородка натянуто.

Только голова уткнулась во что-то твёрдое. И правая рука на чём-то странном.

Так… а на талии у меня что? Я наконец-то рискнула открыть глаза.

Кажется, всё-таки не умерла, просто шандарахнуло молнией и сейчас я сплю. Только бы не в коме! А этот здоровенный парень, который меня обнимает – просто глюк. Проснусь – исчезнет.

Я осторожно осмотрелась. Никогда мне не снились эротические сны. Наверное. А если и снились, то я их потом не помнила. Но удар молнии меняет всё!

А воображение у меня оказывается просто супер. Нужно же было выдумать такого красавца. Загорелый мускулистый парень, каждая мышца на теле словно прорисована. А самое главное – волосы. Длинные, до середины спины и… тёмно-золотые. Даже не золотистые, именно золотые. Мои пепельно-русые локоны длиной с каре и рядом не валялись. Ну то есть сейчас валялись, но наверняка смотрелись очень бледно на золотом фоне.

Такие вообще бывают? Ощущение, что волосы у парня чистый металл. Без вредных примесей.

А какой профиль! Высокий лоб, точёный породистый нос, твёрдый подбородок. Прямо Джейми Ланнистер – только моложе и черты лица немного изящнее. Но у того даже в первом сезоне «Игры престолов» не было настолько шикарных волос.

Вот это у меня фантазия Николая Костер-Вальдау проаппгрейдила! Только бы этот красавчик характером оказался больше похож на актёра, чем не персонажа. Жаль раньше я не знала, что он мне настолько нравится, чтобы в посмертные галлюцинации попасть.

Стоп! Колька! Я с ним последним из знакомых мужчин общалась – поэтому память и сработала. На ассоциациях. Научное объяснение своим тараканам всегда можно найти.

Внезапно плод моего воспалённого воображения открыл глаза. Золотисто-карие глаза. Да я всё больше и больше узнаю о своём настоящем вкусе! Раньше считала, что мне голубоглазые парни нравятся.

И тут его зрачок… стянулся в вертикальную щель.

Я испуганно закрыла глаза. Потом открыла. Но глаза незнакомого красавчика остались прежними.

Кажется, глюк усиливался. Оказывается, у меня тематические фантазии! Как-то раз я одолжила ноут Светке на неделю, после этого браузер запестрел рекламой книг фэнтези. Надеюсь, сейчас не выяснится, что я попала в тело роковой красотки, а этот шикарный незнакомец – дракон и вообще мой муж, который жёнушку ненавидит за измену. У меня ещё даже парня не было! Как я должна буду с ним обращаться? Вдруг мужей нужно кормить каким-то особым образом? Или дрессировать…

– Вот демон! – «поздоровался» со мной глюк. – Где я только тебя подцепил?

Я покривилась. Я что – опасная болезнь, что меня можно подцепить? Ну спасибо, что всё-таки не муж-ненавистник… или изменщик.

И тут я обратила внимание на свою одежду – домашняя пижамка никуда не делась. То есть яркий сон про попадание в неземную красотку мне не обломился. Не удивительно, что златоглазый на мою тушку так отреагировал.

То есть внешность у меня, конечно, приятная, но на богиню я совершенно не похожа. Серые глаза, светло-русые волосы, аккуратный нос, не самые пухлые губы. И даже рост у меня средний.

Представив, каких красоток обычно приводит домой подтянутый красавец, я расстроилась. Глюк перестал быть томным и начал подозрительно походить на реальность.

А златоглазый тем временем отстранил меня, уложил на перину и навис сверху. Кажется, мишки на пижаме его немало озадачили. А потом он начал деловито обшаривать моё тело – сначала проверил руки, потом несильно оттянул ворот футболки и осмотрел ключицы. Мои глаза в этот момент наверняка стали в два раза больше. Но не успела даже пискнуть, как меня перевернули на живот, снова задрали футболку, и я… почувствовала, как чувственно погладили мою спину.

– Воздушница, – выдал этот странный тип. – Большая метка…

Метка? Вроде бы татуировки у меня никогда не было. Но сейчас я уже ни в чём не была уверена. Комната, в которой я находилась, выглядела… как шикарная спальня в каком-нибудь дворце. Нет, не в английском дворце, архитектурный стиль скорее напоминал испанский или итальянский. Я не особенно в этом разбираюсь, но все детали были яркими, живописными, стены комнаты – алыми, а резные детали из тёмного дерева нарочито узорчатыми.

– Что мы вчера пили? – снова перевернув меня на спину, спокойно спросил златоглазый.

Мы? Он что, о себе во множественном лице говорит? Или он тут король? Хотя… вряд ли короли на утро задаются вопросом, что, сколько и где они вчера пили. Им есть кому напомнить. И есть кому проследить, чтобы странная девчонка в кроватку не попала.

– Приворотное на меня не действует, я всех ещё в начале года предупреждал. Значит, мы вчера с тобой пили что-то особенно забористое, раз я сюда тебя притащил, – рассуждал тем временем блондин.

– А вы вчера пили? – сделала закономерный вывод я.

– Да-а-а, адептка, пил, – с иронией разглядывая меня, протянул шикарный незнакомец. – И, как оказалось, не один пил.

– А с кем вы пили? – хлопнула глазами я.

Пора было взывать к голосу разума. Хотя бы своего.

Златоглазый на секунду прикрыл глаза, якобы терпеливо вздохнул и продолжил мариновать меня.

– То есть ты даже не помнишь, как мы вчера пили? А не похоже, что потянешь гномий самогон.

– Какой самогон? – секунду помолчав, спросила я.

Да, бред однозначно прогрессирует, пора волноваться начинать.

– Или ты с кем-то поспорила на меня? – не сдавался златоглазый. – Хотя... судя по твоим волосам, скорее проспорила, и пришлось уговор выполнять, – с этими словами он зачем-то прикоснулся к моим коротеньким локонам.

Я как завороженная смотрела в золотистые глаза, которые с лёгкой насмешкой оглядывали моё лицо. Зрачки у парня стали вполне обыкновенными.

Зачётный глюк! Можно я останусь в нём подольше? Незнакомец сейчас так близко… И теперь можно оценить, что плечи у него ощутимо шире, чем у Джейми, а руки красивые, но крепкие и накаченные.

– Итак, адептка, рассмотрим вопрос о вашем отчислении? – ехидновато поинтересовался притягательный глюк.

Кажется, стадия кошмара началась! Но мне-то что? Я ж вообще не адептка.

– Не надо! – почти бодрым голосом начала я. – Я хочу здесь остаться.

А что? Примерно так и должна вести себя «адептка». Кошмаром нужно управлять по собственным правилам!

– Прозвучало неубедительно, – хмыкнул златоглазый.

– Пожа-а-алуйста! – постаралась как можно более проникновенно протянуть я.

И обняла незнакомца за шею. Это мой глюк! Пусть он хотя бы будет приятным.

Тот пару секунд смотрел на меня с интересом.

– Так это ваша личная инициатива, адептка? – наклонился он ниже и шепнул мне почти в губы.

Я резко почувствовала жар от шикарного мужского тела.

С одной стороны мне захотелось, чтобы парень приблизился сильнее, с другой – не верила я в добрые намерения этого типа. Ну вот совсем.

– Это всё свечка! И заклинание! – чтобы избежать поцелуя, начала сознаваться я.

И вжалась головой в подушку насколько могла.

– Уже лучше. Про приворотные заклинания, правда, не слышал, но подозреваю, что при желании можно найти, – немного отодвинулся от меня златоглазый.

Я даже покривилась при этих словах. Такой большой, а в привороты верит. Хуже Светки.

– Где заклинание нашла? – продолжил допрос красавчик. – В библиотеке? Поделились старшекурсники? Купила в какой-нибудь тёмной лавочке? Нужно будет на досуге со стражей переговорить – пусть тряхнут пару злачных мест, давно подозреваю, что запрещённой литературой торгуют.

Я снова покривилась.

Наивный фольклор на листочке с блёстками мало походил на запрещённую литературу. Разве что на её зачатки. И вообще мне стало скучно.

Вот что за сон: златоглазый не может перейти к поцелуям, раз уже приснился?

Да, целоваться с ним мне было стрёмновато, но он-то зачем так просто сдался?!! И это называется кошмар? Халтура какая-то. Кажется, пора просыпаться, выходить из комы – или что там со мной случилось, и топать эклеры есть. Могу даже не запивать. Тем более свет наверняка включили. Поэтому красавчику самоё время стать агрессивнее – я от страха быстрее проснусь. Проверено.

– Может, снова к угрозам перейдём? – прямо предложила я. – Хочу испугаться и проснуться.

– Что? – не понял златоглазый. – Думаешь, я тебе приснился? Мне, конечно, приятно быть героем чужих снов, но хочу разочаровать – всё это происходит на самом деле, – с коварной усмешечкой договорил он.

Меня не проняло. Я ещё помнила его вертикальные зрачки. Такого на самом деле происходить не могло. Я ж не дура!

Или это, наконец-то, была угроза? Что-то слишком сильно завуалированная. Ну хотя да – могло и сработать. На адептке.

– Такого на самом деле происходить не может, – поучительным тоном объяснила златоглазому я. – Вот проснусь скоро, и тебя не будет.

Воодушевившись, я даже заправила парню за ухо длинную золотую прядь – она рядом с моим лицом свисала – мешалась.

Тот на секунду прикрыл глаза, словно переваривая услышанное.

– А расскажи-ка мне закон Фурри-Блуминга, крошка, – наконец, выдал он.

– Закон кого? – не поняла я. – Это точно не физика! На юридическом факультете проходят? Зарубежный какой-то? В школе про такой закон не слышала, значит, он не для средних умов – могу и не отвечать.

– Ну вообще-то это базовый закон, которому учат в младших классах, – сделав такое странное заявление, отодвинулся парень и даже нависать надо мной перестал, просто сел рядом. – Его не может не знать девушка с меткой стихии воздуха на спине.

– Нет у меня на спине никакой метки, – нахмурилась я. – Не вижу смысла в татушках.

Златоглазый сдержанно улыбнулся. А потом перекатился через меня и мигом слез с кровати. Не успела сказать: «Ты что делаешь, гад?», как он стащил меня следом за собой, подхватил на руки и поднёс к огромному зеркалу в золотистой раме, украшенной завитушками круче, чем Шакира кудряшками. Но поставил почему-то к нему спиной. Снова не спрашивая разрешения, он задрал мою футболку и ткнул пальцем в зеркало.

В этот момент я возмущённо пыталась сдержать порыв футболки задраться ещё и спереди, поэтому к зеркалу повернулась не сразу. Тем более, сейчас я находилась к полуголому охмурительному красавчику ближе, чем в кровати.

Он что, решил мою психику сломать?

Чтобы отвлечься от созерцания его идеальной золотистой кожи я и повернулась к зеркалу.

На спине действительно красовались нежно-голубые крылья. Изящные такие. С разлетающимися в разные стороны символами.

Я закрыла глаза, потрясла головой, чтобы прогнать видение. Открывать глаза было страшновато. Такого с моим телом произойти не могло!

А златоглазый тем временем осторожно провёл пальцами по рисунку, словно он ему очень нравился. Я вздрогнула и покрылась мурашками.

Судя по тому, что, проснувшись, незнакомец сразу начал искать нечто на моём теле… он сам эти крылья нарисовал! Да он псих-художник! Снимает нетрезвых девиц в кабаке и тащит домой, чтобы порисовать на тельце. Я наткнулась на чокнутого боди-артера!

Ну ладно девицы из кабака, но меня-то он где взял? Я вчера ничего крепче яблочного сока не пила. И сознание у себя дома потеряла. Соседи скорую помощь или МЧС вызвали, а он там работает? Кто знает – вдруг этот маньяк выбрал подходящую работу, чтобы проще жертв стало добывать?

– Хочу разочаровать, – тем временем просветил меня блондин, – проснуться не получится. Теперь я понял, почему ты так странно одета – ты из другого мира.

Он отпустил футболку.

И даже поправил, когда её край не пожелал аккуратно занять своё место.

Но обнимать не перестал.

– Только не говори, что ты дракон, – растерянно ляпнула я первое, что пришло в голову.

Судя по довольной усмешечке златоглазого красавчика, он может и не говорить. Но драконом от этого быть не перестанет.

Итак… я попаданка.

Несколько секунд я пыталась осмыслить случившееся в кухне. Да, странная шаровая молния могла сработать как портал. Теоретически. Практически – поверить в это было сложновато. Дракон давно выпустил меня из загребущих лап, а я всё ещё растеряно стояла перед зеркалом.

Зато этот шикарный тип без комплексов – а дракон щеголял передо мной в коротких подштанниках без какого-либо стеснения – сосредоточенно рылся в своём гардеробе.

Одна часть мозга отказывалась принимать версию попадания в новый мир, а вторая уже пыталась сообразить, как можно здесь выжить. Из ценных вещей у меня только тоненькое золотое кольцо на пальце – не успела снять, когда вернулась домой. Хотя дракон сказал, что я маг воздуха. Интересно, они много зарабатывают? Или здесь воздушной магией владеет каждый второй, и рассчитывать на большие гонорары не приходится?

Хорошо хоть мои домашние тапки нашлись перед кроватью. Не придётся босиком расхаживать – пол здесь не ледяной, но и не тёплый.

– Вот, можно временно надеть, – с этими словами златоглазый вытащил из гардероба платье сине-зелёного цвета, напоминающее амазонку.

Я мрачновато посмотрела на наряд. Красивый. И не дешёвый.

– Вряд ли у меня хватит денег, чтобы расплатиться за такое платье, если испачкаю или порву, – осторожно высказалась я.

– Я не хочу, чтобы рано утром из моих покоев выскакивала девушка в сомнительном неглиже, – серьёзно высказался дракон. – У меня репутация, понимаешь ли. И мне с ней дальше жить. А времена, когда я мог на всех наплевать, прошли. Так что, если тебя не наняли конкуренты моего братца, чтобы подмочить репутацию фамилии, придётся это надеть.

– А брат у вас старший? – поинтересовалась я.

– Да, – недоумённо нахмурился дракон.

Очевидно, он не понимал, к чему я веду, но подозревал худшее.

– Так я и подумала. Сразу виден богатый опыт манипулирования старшими.

– Ты это моей младшей сестре расскажи! – хмыкнул златоглазый. – И заодно можешь научить больше так не делать. И да, не рассказывай сестрице про амазонку – я обещал ей на день рождения подарить. Платье оставь себе, Алисии куплю подвеску. Моя репутация стоит дороже одежды.

Амазонка перекочевала в мои руки, пальцы утонули в тёплой бархатистой ткани.

– Спасибо, – осторожно улыбнулась я.

– Воспитанная, – хмыкнул дракон.

– А ещё я умею мыть руки и пользоваться ножом с вилкой, – не удержалась и поддразнила его я.

– Отлично! Хуже, когда попаданцы только колдовать умеют, – ничуть не смутившись, усмехнулся златоглазый.

– Колдо… что? – убито спросила я, прижимая к себе платье, как родное.

– Как называется главный закон магии в твоём мире? – немного помолчав, спросил дракон.

– Главный закон, касающийся магии в моём мире – никому не говорить, что ты в неё веришь! Если не хочешь оказаться в психушке, – настороженно глядя на парня, выдала я.

Не понятно же, как отреагирует, когда сообразит, что я проблемная.

Тот несколько секунд посмотрел на меня, успокаивающе подышал и…

– Ну хотя бы не троллиха, – выдал он. – Прошлого ректора я не переплюну!

Я представила себе эту эпичную картинку.

– Он тоже с ней проснулся утром в одной кровати? – осторожно спросила я.

– Нет, троллиху вынесло порталом на лужайку рядом с синтьером Пиноло. Зато она сразу попыталась его убить. А у неё ещё и магия земли была сильная.

– Да, вам со мной повезло… – мягким и убеждающим голосом сказала скромная я.

И головой в подтверждение своих слов покивала. Парня нужно начинать правильно программировать прямо сейчас! Мне ж и дальше на его помощь рассчитывать придётся.

– Помочь надеть платье? – тут же отомстил златоглазый.

Ухватился за платье и потянул к себе – я невольно двинулась вслед за тканью.

– Я сама, всё сама! Не переживайте, – обаятельно улыбнувшись, уверила его я.

И потянула платье обратно.

Дракон ухмыльнулся и выпустил амазонку из рук.

– Отлично! Наш следующий пункт плана – поход целителю! – заявил он, отворачиваясь.

Плана? А у нас уже есть план?

И зачем нам к целителю? Я мрачно покосилась на кровать, на которой мы в обнимку с драконом провели как минимум часть ночи. Он подозревает, что мы с ним… ?!! Боится, что у него родится дракончик от неизвестной девчонки? Я инстинктивно сжала бедра и поёжилась. Кажется, ничего интересного ночью между нами не произошло. Хотя вряд ли богатый типчик поверит мне на слово – за ним наверняка не одна охотница за богатством бегает. Может быть, он даже пару раз уже попадал. А у него ещё и старший брат с претензиями.

Я ринулась одевать платье. Златоглазый и правда способен мне помочь. Он не из тех, за кем слово заржавеет.

К счастью, с пуговичками удалось справиться легко, и помощи просить не пришлось. А то за подобную помощь точно не расплатишься!

Дракон повернулся ко мне ровно в тот момент, когда я перестала возиться с одеждой. Хотя что там – он уже половину посмотреть успел, и даже пощупать.

– Идёшь со мной, молчишь, по сторонам, как девица из деревни не глазеешь. С другой стороны… легенду мы пока для тебя не придумали. Возможно, наоборот стоит глазеть – потом будет смотреться убедительнее.

– Я не из деревни, – надулась я.

– Из столицы? – прищурился дракон.

– Нет. Просто из крупного города, – постаралась примирительно буркнуть я.

Чтобы компенсировать предыдущий тон.

Парень ухмыльнулся. И я поняла, что это был допрос. Про меня банально собирали информацию, и я повелась.

– А почему у вас какого-нибудь заклинания невидимости нет? – поинтересовалась я, чтобы перевести тему.

– Потому что мы в Столичной Академии Магии и здесь полно одарённых студентов, которые не прочь поэкспериментировать и сильно обрадуются, если обнаружат невидимку. Особенно, если это их ректор, – пояснил дракон и отвернулся к двери.

Я нервно сглотнула. Совсем не смешно. С виду златоглазый парниша тянул от силы на аспиранта. И вообще – сам недавно размышлял, где мог подцепить девицу лёгкого поведения. Он точно ректор? Или вчера весело провёл время и ему какой-нибудь магический эликсир в голову ударил? Но спорить не стала, я тут надолго – успею всё выяснить.

Зато я решила зайти с другой стороны.

– А вам совсем не интересно как меня зовут? Мне вот интересно…

Дракон обернулся ко мне и зачем-то внимательно осмотрел с головы до ног.

– Говори всем, что тебя зовут Таша, – наконец, выдал он.

Я вздрогнула.

Ташей меня называли только родители. Им казалось, это звучит необычно. Хотя сами назвали Натальей в честь бабушки.

– А родовое имя у тебя слишком странное, – немного помолчав, выдал дракон, подошёл ко мне, отобрал пижаму и спрятал в комод. – Лучше представляйся как Таша Бьянти – этой фамилией у нас никого не удивишь.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – растеряно спросила я.

– Вы… откуда вы знаете, как меня зовут – так правильно спрашивать, – усмехнулся златоглазый. – Ты сейчас в уязвимом положении – твои мысли можно читать даже со слабенькими ментальными способностями. Попаданцы в первый год слышат речь страны, в которую попали, как родную, но постепенно начинают воспринимать местный язык так, как он звучит на самом деле. Поэтому ментальной защиты в этот период почти никакой. Чуть позже найдём для тебя подходящий защитный амулет. Здорово, когда есть выводок артефакторов под рукой, – иронично фыркнул дракон. – И куча курсовых, которые им нужно сдать. Или прогулов, которые требуется отработать.

– Будет здорово! Спасибо вам, – состроила милую мордашку я.

Мне сейчас нужно держать себя в руках и брать всё, что дают. Если это не опасно для жизни и слишком многого в ответ не просят. Хотя… какого качества будет артефакт от прогульщика?

– Маттео Лино Моретти, – немного снисходительно кивнул златоглазый. – Ректор Столичной Академии Магии.

– Очень приятно… – погрустневшим голосом сказала я.

Внезапно я почувствовала, что всё происходящее реально, и я останусь в новом мире навсегда. И даже Светку больше не увижу. И работа моя, и квартира – всё кануло в прошлое.

И тут я вспомнила про троллиху, которая свалилась на голову предыдущему ректору Академии. Счастье, что я свалилась в объятья немного надменному красавчику, а могла и в какой-нибудь троллятник загреметь.

Нужно благодарить судьбу даже за такой скромный подарок! С этого дня постараюсь жить на позитиве! Выбора-то у меня нет…

Вариант внешности Таши - как вам?

Моя зимняя история

На коридоры, по которым шли, я честно старалась не смотреть.

Хотя выглядел дворец, которым по сути являлось здание Академии, просто великолепно. Стены из жёлтого камня, широкие арки, резные колонны. А ещё фрески! И полы выложены не простой плиткой, а стилизацией звёздного узора. Да не будь со мной рядом строгого ректора-дракона, я бы глазела по сторонам, как деревенская!

Студенты в этом мире одевались в довольно яркие наряды, но не слишком пышные – они не мешали им передвигаться. У некоторых одежда была украшена затейливой вышивкой, но никаких странных рукавов, шлейфов, лишних бантиков и нарочитых шнурочков. Определённая практичность наблюдалась. Видимо, подход к обучению и жизни здесь довольно здравомыслящий.

В целительском кабинете на нас с интересом посмотрела молодая женщина в светлой одежде. Наверное, аналог медсестры. Ректор попросил её выйти и подтолкнул меня в сторону пожилого мужчины – тот выглядел, как профессор интеллигентного вида, а не маг. То есть борода у него не подметала пол, а была очень аккуратной, острым треугольничком.

– Марто, у нас в этом году иномирянка, – указал на меня златоглазый.

Марто оторвался от книги, в которой что-то сосредоточенно вычитывал, когда мы вошли.

– Давненько не попадались, – скромно улыбнулся он. – Это же замечательно!

– До экзаменов придётся подтягивать её на подготовительных курсах, – не позволил ему долго радоваться дракон. – Она из мира, где заниматься магией противозаконно.

Я неловко улыбнулась. Вот как златоглазый меня понял, оказывается.

– Поэтому нужно напоить будущую адептку эликсирами от магических болезней, укрепляющим и отрастить волосы.

У меня дёрнулась бровь. Мои куцые волосы дракон перед уходом из комнаты велел собрать в гульку. И даже шнурочек одолжил. Хотя он прав – здесь все девушки с длинными волосами, ещё буду на их фоне ощипанной вороной выглядеть.

– Я пришлю за тобой Кьяру, она всё здесь покажет и поможет устроиться. Говорить с окружающими пока нужно как можно меньше, – велел ректор и намылился уйти из приёмного покоя.

– Спасибо, – вежливо пробормотала ему в спину я.

Дракон обернулся, метнул в меня непонятный взгляд, улыбнулся сдержанной недоулыбкой, но ничего не сказал и вышел.

– Ну вот и сбылась мечта синтьера Моретти – ему досталась своя иномирянка, – по-доброму усмехнулся целитель. – Выпустит вас из Академии и уволится, поди.

– А зачем ему иномирянка? – поинтересовалась я.

– Так ведь к нам только сильнейшие маги из других миров попадают. Говорят, что для семьи Моретти нет ничего невозможного, синтьер Моретти исхитрился Его Высочество из Академии с почти отличными оценками выпустить, осталось только иномирянина выучить.

Я осторожно улыбнулась. Вот как! Я ему просто для галочки нужна.

Целитель тем временем добыл из шкафа несколько склянок, а мне велел присесть на место посетителя. И выглядел деревянный стул интересно – как табурет без спинки, но с подлокотниками. Кажется, похожие были в средневековой Англии.

– Вот эти три – от болезней, которые сопровождаются потерей или уменьшением уровня магии. Сегодня пьёте первый, через три дня второй и через шесть дней – последний. Вот это – просто укрепляющий эликсир, он поможет адаптироваться в нашем мире. Ведь могут сильно различаться время суток и сезоны, а он поможет эту разницу не заметить. Сначала укрепляющий.

Я послушно выпила из первого крошечного флакончика.

Ощущения были странные. Я действительно утром сонная, но после первого глотка почувствовала себя отлично, словно вечером. Даже на трудовые подвиги потянуло.

– Сейчас отрастим волосы, и можно будет выпить зелье от болезней, – улыбнулся целитель.

Он подошёл ко мне и начал водить руками над головой, не касаясь самих волос. Я почувствовала, как волосы зашевелились на затылке. В прямом смысле. И быстро начали расти. Сначала я думала, что новая длина будет до середины спины, но они всё росли, а целитель не останавливался. К тому моменту, когда я решилась запротестовать, они отрасли аж до пояса.

– Сейчас адептки носят именно такую длину, – в ответ на мои протесты заявил синтьер Марто.

Он убрал руки, и я поторопилась подойти к небольшому зеркалу, которое висело на стене. Волосы действительно получились шикарными. Кажется, даже гуще стали. А вот волны, которые на коротких волосах мешались и превращали их в метёлку стали выглядеть просто идеально. Или над структурой маг тоже поработал?

– С Кьярой можешь говорить обо всём, что с тобой произошло – она тоже иномирянка и будет твоим куратором, – тем временем произнёс синтьер Марто.

Я чуть не выдохнула в открытую. Здесь есть человек, который понимает, каково мне приходится сейчас! Хоть бы она оказалась нормальной!

Потом целитель велел выпить очередное зелье. На вкус оно оказалось кисловатым, но терпимым.

Синтьер Марто предложил обращаться к нему в любом случае – и если возникнут вопросы по здоровью, и если появятся сложности, с которыми сама справиться не смогу. Я поблагодарила и хотела расспросить об Академии побольше, но действительно пришла Кьяра, и я не успела ничего узнать.

Кьяра оказалась темноволосой красавицей лет тридцати. Спокойная, но уверенная в себе – она мне понравилась. Но, кажется, для Кьяры я всего лишь часть работы – слишком сухо она общалась, хотя не пыталась ужалить или как-то резко высказаться. Жаль, возможно, синьтер Марто окажется более ценным союзником, чем будущий куратор.

Но целителю пришлось сдать меня Кьяре, а стало быть, предстоит налаживать отношения именно с ней.

Я прихватила оставшиеся зелья, и мы вышли в коридор. И снова пришлось не глазеть по сторонам, чтобы внимание не привлекать. Кьяра решительно шагала вперед, а я торопливо следовала за ней.

– Ой, какая мышка! – насмешливо протянул кто-то.

В холле, к которому мы вышли, с провожатой столпились адепты. Я метнула на них настороженный взгляд – высказаться решил высокий темноволосый парень. По-своему красивый, он выглядел слишком надменным, чтобы по-настоящему мне понравиться. Или вообще кому-нибудь достаточно разумному, чтобы связаться с этим задавакой.

– Мелкая! – припечатал его приятель – почти такой же высокий шатен.

– Я не привередливый, – хохотнул брюнет.

– Угу, прям совсем, – насмешливо фыркнул кто-то рядом с ним.

Разглядеть, кто это был, не получилось – Кьяра задерживаться и выяснять отношения не стала, а мне нужно было поспешать за ней. Похоже в Академии не все адепты беспроблемные. Дома в универе меня не трогали, наверное, из-за родителей. А может просто никому девчонка с трудностями в жизни не была нужна. Или тогда волосы у меня были недостаточно длинными? И вот вам, пожалуйста, – встряла, не успела попасть в другой мир.

Конечно, стоило подойти и поговорить с парнями, чтобы отбить охоту доставать, но возможности не было. Пришлось сделать независимое лицо, отвернуться, выпрямить спину и гордо удалиться с поля боя.

– Это Бертран Арразола, не обращай внимания и он отстанет, – когда мы отошли чуть дальше, выдала Кьяра.

«Угу, угу», – думала про себя я. «Да этот Аэрозолла наоборот будет приставать, пока ему внимание не уделишь! А как уделишь хоть чуть-чуть, сразу отстанет и пойдёт искать новую жертву. Достаточно глупую, чтобы сопротивляться».

– Обязательно! – чтобы успокоить провожатую, сказала я.

После довольно долгого пробега, мы пришли к общежитию. К счастью, в Академии оно имелось. Да какое! Больше похожее на небольшой коттеджный посёлок.

В каждом домике жили сразу несколько девушек или парней. И у каждого дома был отдельный участок землицы – кто-то из адептов выращивал там свои травы, кто-то экспериментировал с материей. Поэтому для магов воды, например, коттеджи располагались вокруг пруда. Домишки огневиков торчали посреди совершенно голой местности – ни травинки, ни лишнего камешка. Кьяра пояснила, что хотя там и стоят огнезащитные чары, очередной гений рано или поздно устраивает пожар.

Провожатая завела меня через светлую кухню во внутренний дворик пэ-образного здания. Дворик вымощен разноцветной плиткой, внутри пара скамеек со столиком – рядом с зоной барбекю, а около них – деревья в кадках. А ещё там было несколько дверей! То есть каждая девушка жила как бы в своём номере. По углам здания выстроились четыре башенки с открытыми площадками наверху.

Кьяра объяснила, что башенки нужны воздушникам для занятий и всего в доме живёт четыре девушки. Ванная у каждой своя, а вот кухня общая, и следить за помещением нужно по очереди. Продукты привозят раз в неделю, они за счёт Академии, тем более часть из них выращивают на занятиях природники. А готовка, умение следить за продуктами и вести хозяйство – это часть обучения. Даже для аристократов.

Глядя на моё удивление, куратор объяснила, что готовка – часть культуры Истании – государства, в котором мы находимся. Хотя аристократы частенько платят кому-нибудь, чтобы выполняли большую часть работы. Но даже если так, похвастаться умением испечь праздничный пирог должна любая девушка, а приготовить мясо на открытом огне – каждый парень.

Готовила я средне, поэтому от подобной перспективы оказалась не в восторге. И фирменного пирога у меня нет. Вряд ли это самая большая из моих проблем, но всё равно новый минус найден. Ладно, кажется, быть на позитиве не получается, буду на балансе!

Ключ от моей комнаты нашёлся у Кьяры в кармане, она открыла им красивую деревянную дверь янтарного цвета. И я первая переступила через порог.

Комната оказалась довольно просторной, но с низким потолком. Зато его балки из тёмного дерева выгодно контрастировали с белёными стенами. А вот пол вымостили керамической коричневой плиткой разных оттенков – получился эффект мозаики. Мебель тоже была изготовлена из тёмного дерева и резная – шкафы, комод, столик, куда я пристроила пузырьки с зельем, стул для занятий, а ещё кровать – высокая и полутороспальная. Порадовало широкое деревянное окно с занавесками с цветочным узором. Кстати, покрывало на кровати было из той же ткани и смотрелось это здорово! А потом я глянула в угол, и оказалось, что у кресла точно такая же обивка. Да здесь дизайнер поработал, не иначе.

Мне показалось, что я попала на какой-то шикарный курорт. Хотя наверняка этому месту далеко до уровня дворца. Уровень позитива у меня резко вырос.

– Занятия у тебя начнутся прямо завтра, придётся догонять других учеников, – сказала за моей спиной Кьяра. – Синтьер Моретти объяснил, что ты иномирянка. Значит, вещей с собой нет. Корона выделяет иномирянам стипендию для обучения и небольшую сумму для обустройства, но за это предстоит год отработать в королевском дворце. И у государства будет приоритет на твой рабочий контракт на пять лет после учёбы. То есть если работодатель положит определённое жалование, корона, заплатив ту же сумму, может нанять тебя, не предлагая выбора. Не со всеми так происходит, но вероятность есть.

Я обернулась, как только она начала говорить, и поэтому видела, каким напряжённым было лицо Кьяры при этих словах. Кажется, несладко ей пришлось во дворце. Или я сейчас услышала предупреждение? И нужно не показывать все свои способности, чтобы царедворцы мой контрактик урвать не торопились?

Эх! Поговорка про сыр в мышеловке, похоже, работает повсеместно.

– Понятно, – нейтрально улыбнулась я. – А можно ли получить небольшую сумму на обустройство сегодня, чтобы до завтра купить хоть какие-то базовые вещи?

– Да, я проведу тебя в канцелярию, помогу оформить документы, а самые нужные магазинчики здесь недалеко – прямо напротив ворот Академии. Истанцы очень практичные, а адепты для местных торговцев – источник заработка.

Но для начала Кьяра показала, как пользоваться краном в ванной – нужно было прикасаться к разным кристаллам, чтобы вода текла, точнее – притягивалась. И для слива тоже. После этого она зачаровала ключ от комнаты и настроила его на меня. Остальные девушки в это время были на занятиях, поэтому мы с ними не столкнулись.

Потом меня ещё раз провели через кухню, показали местный холодильный сундук и объяснили, что брать из него и с полок шкафчиков можно всё, что нужно готовить, а плиту так же зажигают с помощью кристалла.

Кухня оказалась небольшой, зато у неё есть столовая зона, куда ведут три широкие ступенечки. А ещё здесь было окно, выходящее на небольшую террасу. Выглядело очень уютно. И я поняла, что вполне смогу привыкнуть к этому месту.

Вход в кухню, а соответственно и во дворик, открывал очередной кристалл. Когда мы входили, я не успела заметить, к чему прикоснулась провожатая, а сейчас мне дали полные инструкции и настроили кристалл на меня – теперь он откроется и от моего прикосновения.

Кьяра убедилась, что я запомнила всё её наставления, и мы пошли в канцелярию.

Точнее, я отправилась начинать новую жизнь. Почти с нуля.

Наверное, можно считать полным нулём колечко, тапки и нижнее бельё?

Образ коттеджа, в котором поселили Ташу.

В канцелярии иномирянок оформляли быстро. Пожилая магиня смотрела на меня при этом даже с сочувствием.

Денег тоже дали – первую часть, остальное обещали после выпуска, но много это или мало, я понять не смогла. Пока не познакомлюсь с ценами в магазинчиках – не просчитаю. К счастью, в амазонке были глубокие карманы, поэтому унести удалось всё.

По дороге к учебному корпусу Академии Кьяра показала мне пространственный переход! Он находился в центре общежития-посёлка на небольшой площади, вокруг которой разбили клумбы и поставили скамеечки. Красивая резная стрельчатая арка, казалось, вела в никуда, а на деле перемещала к широкой площадке перед входом в здание.

Проходить было страшновато – сердце словно замерло на секунду, но время действительно экономилось. Всего перед входом выстроились в ряд три арки, и движение вокруг них было очень активное. Поэтому неудивительно, что к выходу с территории Академии мы тоже направились через арку.

Похоже, Кьяра торопилась, и показывать местность в подробностях ей было некогда. Она вообще оказалась неразговорчивой, я понаблюдала, как она общается с другими. Это не я ей не понравилась, просто такой человек. Хотя я тоже не болтушка, но сейчас мне бы не помешал активный источник информации – один из тех, который расскажет даже то, чего не спрашиваешь. Но ничего, Академия большая – ещё найду доброхота.

Лавка с одеждой действительно оказалась рядом с воротами. Кьяра показала и более дорогую, но рекомендовала заглянуть в неё, только когда найду подработку.

Климат в Истании оказался довольно тёплым, но провожатая посоветовала сразу купить лёгкое пальто для зимы. В результате мы выбрали два сдержанных платья для учёбы и одно для прогулок по городу, а вдобавок штаны и рубашку для занятий боевой магией – мне, как воздушнице, предстояло ей обучаться.

Бельё я выбрала самое изящное из предложенного – короткие панталончики и майки, которые утягивали, словно корсет, хотя дыхание при этом не перехватывало, а сами майка на ощупь казались мягкими. Их пришлось мерить, поэтому эмоции во время примерки волшебного бельишка у меня зашкаливали! Кьяра только снисходительно улыбнулась, глядя на мой наивный восторг.

Смешно, но самозатягивающаяся майка произвела на меня большее впечатление, чем перемещение через портал.

С обувью так же пришлось экономить – зимние сапожки, пара удобных туфелек под платья и сапоги к брюкам. Глядя на три скромные коробки, я немного приуныла. Как в прошлом мире приходилось выкраивать во что вложиться – так и в этом.

И я решила, что непременно найду способ зарабатывать столько, что будет возможность купить хоть десять пар обуви!

Зато на сумку Кьяра предложила потратиться. И мы выбрали небольшую, аккуратную, но с наложенным заклинанием увеличения пространства. Брали не самую дорогую, поэтому места было не так много, как в других моделях, но получилось сложить все покупки, да ещё и место осталось. А вес при этом не изменился.

Я сразу переобулась из тапочек в туфельки, спрятала тапки в сумку и порадовалась, что амазонка достаточно длинная, чтобы мою иномирянскую обувь не спалить. Или адепты здесь ко всему привычные? Девушки носят открытые туфли, поскольку климат тёплый. Поэтому моя сомнительная обувь в глаза никому не кидалась? Даже продавщица, когда я переобувалась, бровью не повела.

Я поблагодарила Кьяру за помощь, но она сказала, что это часть её работы. Правда, последний попаданец здесь появлялся года четыре назад. Но предупредила, что хотя будет отвечать на все мои вопросы, у неё есть ещё обязанности преподавателя, поэтому лучше воспользоваться библиотекой, чтобы изучить новый мир.

Я только усмехнулась. Я уже привыкла действовать самостоятельно. Поэтому, когда мы вошли в ворота Академии, попрощалась с провожатой и направилась в портал, который вёл на площадь в центре посёлка-общежития.

Но только вынырнула из арки, как поняла, что забыла купить ночную рубашку. Монеты в канцелярии выдали крупные – потратила я немного и дали сдачу, поэтому я прикинула, что сумму получила хорошую, но тратить нужно с умом.

И тут я вспомнила про пижамку, которая завалялась в комоде у дракона. Почему бы и нет? Кто узнает, в чём я ночью сплю? Да хоть и в иномирянской одежде.

Так что не стала долго думать и направилась в арку, которая вела в Академию.

Где искать златоглазое драконище я не знала, но наверняка он окажется в месте, куда никто из адептов не хочет попасть – в своём кабинете! И может он там даже кого-нибудь наказывает прямо сейчас. Только бы не секретаршу. Уверена – он способен и на такое.

Но стоило пройти через массивные резные двери учебного корпуса, как ко мне подлетел какой-то сверкающий шарик. Сначала я испугалась – вдруг это какое-то заклинание? Та компашка, которая меня облюбовала, могла и проклятие наслать.

Я попробовала отойти в сторону от непонятной бяки, но она меня преследовала! Ещё и за шиворот попробовала залететь. Это точно шарик-шпион, типа видеокамеры. Я старательно отмахивалась!

В результате непонятная фигня сдалась и… нырнула ко мне на руку. И превратилась в браслет с плоской вставкой посередине. По серебристой поверхности тут же побежали буквы. Выглядели они совершенно незнакомыми, но я понимала, что там написано!

«Здравствуй, Таша! Я – твой помощник. Ты можешь задавать мне любые вопросы. Я услышу, даже если задашь их шёпотом».

Ну вот. А я сразу – проклятье. Но подозрительно ж было!

Я огляделась, нашла укромный уголок, поднесла браслет поближе к губам и тихо задала вопрос.

– Как найти ректора?

«Ректор Моретти сам приглашает адептов для беседы. Записаться на аудиенцию самостоятельно можно в первый день недели, через канцелярию. Срок ожидания составляет примерно месяц».

– Тогда как мне забрать у него из комода в спальне своё нижнее бельё? – придушенно пискнула я.

На ответ я, разумеется, не надеялась, но браслет засиял слабым желтоватым светом и вариант выдал.

«Если вы по ошибке забыли у представителя администрации личную вещь, я могу объяснить, как найти синтьера Моретти. Насколько это срочно?»

– Просто жить без своей пижамы не смогу, – трагичненьким шёпотом призналась артефакту я.

«Угроза для жизни рассматривается в первую очередь».

– Спасибо! – без зазрения совести шепнула я.

Хочешь хорошо жить – умей выцарапать свою пижаму!

Да хоть и у ректора.

Да хоть из его личного комода.

Артефакт начал объяснять, как пройти к покоям златоглазого, а я с самым серьёзным видом следовала его указаниям. Ни на кого не смотреть и ничему не удивляться я уже научилась!

На стук ректор открыл сразу. Правда, вид в этот момент он имел какой-то потерянный.

– Уже соскучилась? – увидев меня, расплылся в довольной, но ехидной улыбке златоглазый.

Я в замешательстве посмотрела на него – ничего себе заявочка от руководителя высшего учебного заведения.

Ректор высунул нос за дверь, убедился, что поблизости никого нет, и втащил меня в свои покои. А пока я пыталась осознать, зачем он это сделал, дракон подошёл к столу и накинул на какое-то загадочное зеркало плотный платок. Шаманил над ним что ли?

Я осмотрелась – комната, в которой живёт ректор просто огромная, поэтому несколько колонн разделяли её на разные зоны. Центральная зона, начинающаяся при входе, оказалась чем-то вроде кабинета. А вот комодик, который поглотил мою пижамку, стоял в спальной зоне. И пока дракон задвигал зеркало в дальний угол, я ломанулась именно туда.

Но стоило добраться до цели, и открыть нужный ящик, как златоглазый словно телепортировался за моей спиной.

– Нет, я, конечно, много нахальных девиц повидал, но ты точно на почётном месте в списке! – якобы восхищенно протянул он.

– Мне всего лишь нужна моя пижама! – объяснила я, выхватывая вещи, которые, к счастью, лежали поверх остальных.

– А кто разрешил её забрать? – с весёлой поддевкой спросил ректор и сам закрыл ящик.

– Право собственности? – испуганно пискнула я.

Одно дело – наглость и другое – источники физической силы, который маячил за моей спиной.

– Забыла, что никто из непосвящённых не должен знать, что ты иномирянка? – поинтересовался дракон, тоже ухватывая вещи и таким образом прижимая меня к себе.

Я замерла.

Меня снова обнимал совершенно незнакомый человек. Нет, хуже – нечеловек! И из этой ситуации нужно срочно выбираться!

Я попыталась дёрнуться. Но златоглазый крепко держал.

– Мне она нужна только на ночь – никто ж не увидит, – нервно сглотнув, заявила я.

И попробовала вытянуть пижаму из рук парня.

– У тебя настолько скучные планы на ближайший год? – хмыкнул дракон почти мне в ушко.

– У меня скучные планы на ближайшие несколько лет. Увы, не знаю пока, сколько учатся в этой вашей Академии Магии.

– Четыре года, – почти серьёзно сказал ректор. – Собираешься всё это время скучать в одиночестве?

Я вздохнула и попыталась повернуться к парню. Он выпустил пижаму, чтобы позволить этот разворот, но стоило повернуться, как я оказалась прижата спиной к комоду, а в мои вещи снова вцепились. В золотых глазах плясали смешинки.

– Понимаете… это для вас я – развлечение года, – начала промывать мозги легкомысленному ректору я. – А я сейчас попала в совершенно незнакомый мир. И у меня здесь ничего нет, кроме смутных перспектив и будущих обязательств. Я только недавно окончила одну… эм… Академию. И вот предстоит устраиваться в новом мире с нуля. А я пока даже не представляю, как тут можно заработать.

– Заработать? – немного удивился ректор. – Обычно девушки решают вопрос хорошей жизни по-другому.

Я почувствовала замешательство. В моём представлении других вариантов не было.

– Они стараются выйти замуж за богатого и успешного мужчину, – с неловкой усмешкой подсказал златоглазый. – А в Академии так много подходящих вариантов…

С этими словами он почему-то подтянул мою пижамку к себе поближе. И меня вместе с ней.

Я инстинктивно вцепилась в вещички сильнее. И поняла, что стою совсем рядом с потрясающим мужчиной. В горле почему-то пересохло.

А бессовестный дракон только улыбнулся.

Похоже, в развлечениях он себе не отказывает.

А я… я понятия не имела, как вести себя с ухватистым драконом, от которого буду зависеть в ближайшие четыре года.

– Тео! Ты уже слышал?.. – с порога завопил высокий блондин, ворвавшийся в покои ректора без спроса и стука.

Златоглазый ректор еле заметно поморщился, прищурил хитрые глаза и неспешно повернулся к вошедшему.

Я стояла почти вполоборота к двери, но видела вошедшего не очень хорошо. Поэтому осторожно выглянула из-за дракона. И, увы, стала ещё ближе к нахалюге.

Его гость выглядел даже более необычно, чем сам ректор Моретти.

Высокий светлокожий мужчина с лунно-золотистыми волосами. Одет в тёмный наряд довольно простого кроя, но его ткань издалека выглядит очень качественной, а строгая вышивка по вороту, скорее всего, серебряная. Он был настолько же красив, как ректор, но глаза у вошедшего оказались не золотыми, а разными – один голубого, а второй светло-карего цвета. И эти глаза тут же зафиксировали наше с драконом положение в пространстве.

– Тео, ты перебрал всех жгучих брюнеток в королевстве и захотел экспериментов? – усмехнулся, внимательно осмотрев меня, незнакомец.

Я чуть не поперхнулась. Брюнеток среди адепток было большинство – вот это синтьер Моретти должен был постараться, чтобы всё королевство перебрать!

– С чего ты взял, что у меня есть что-то с мышонком? – выпустив мою пижаму из рук, нарочито скучающим голосом поинтересовался ректор.

И отвернулся, с надменным видом поправляя манжету на своем дорогущем золотистом камзоле.

– Ты пустил её в личные покои, – с интересом прищурился на него незнакомый красавчик. – А ещё вы, кажется, пытаетесь поделить женское нижнее бельё.

– А может девчонка просто отъявленная хулиганка и ничего хорошего от неё ждать не приходится? И я её сразу пускаю, чтобы Академию не разнесла. А эти тряпки и вовсе угроза для хорошего вкуса окружающих – не дай бог кто увидит и в моду войдёт. Она у нас в последнее время катится по наклонной – вот взять хотя бы твой камзол. Темнее не нашлось?

– А почему она покраснела, словно уже видела тебя без штанов? – не сдавался незнакомец.

Он стойко проигнорировал высказывание о собственной одежде.

Я поспешно приложила правую руку к щекам. Вроде не горячие, значит, не покраснела. Да и не могло быть – без штанов ректора я ещё не видела!

Или зря отказываюсь – все ж уже посмотрели?

– Да, дети… да на вас шапка горит. Значит, вот это странное нечто у малышки в руках – действительно нижнее бельё? Угадал! – ухмыльнулся незнакомец.

Я нахмурилась и с возмущением посмотрела на этого беспардонного лжеца и разводилу. Тот… чуть ли не ржал, глядя на нас с хозяином покоев.

– Бартоломео, зачем ты пугаешь ребёнка? – лениво потянувшись, поинтересовался синтьер Моретти. – Она сейчас заплачет.

Даже мне было очевидно, что он просто пытается снизить уровень важности происходящего. А старый знакомец должен его приёмчики наизусть знать. Ведь плакать из-за златоглазого я не собиралась. Наверное.

– Она заплачет, когда ты её бросишь, – бросил новый крючок Бартоломео.

– Да я эту мелочь даже не ловил! – попался ректор.

– А я это сейчас и сказал, чтобы ты её не словил. В отношении тебя, дорогой братец, иллюзий лучше не питать.

Я мрачновато посмотрела на сомнительную парочку. Братец? Тьфу, блин! Опять как в детстве игрушку делят? Точно! Благотворительности не бывает – и мне сейчас не помочь пытаются, а сводят детские счёты!

И вообще – я не мелочь! Я нормального среднего роста. И не виновата, что эти братцы настолько высокие.

Но нет худа без добра – пользуясь тем, что пижама осталась в моих руках, я быстро скомкала вещи и запихнула в сумку.

– Перестань фантазировать, – не стал ломать комедию ректор. – Знакомься, это Таша – она иномирянка.

С этими словами дракон ухватил меня за руку, вытянул из-за спины и повёл к братцу. Жестом пригласив Бартоломео присесть на диван, меня он самым банальным образом пристроил рядом с собой на соседнем от брата диванчике.

Расшитые изящной вышивкой диваны разделял низенький столик с инкрустированной разными породами дерева столешницей. Под ногами у нас лежал пушистый светлый ковёр, и мне даже страшно было на него ноги ставить – вдруг запачкаю. Но братцы особого внимания дорогим вещам не уделяли – их сапоги спокойно топтали высокий упругий ворс, и я поняла, что они оба привыкли жить в роскоши. С одной стороны – не удивительно, с другой – раньше у меня подобных знакомых не было, и я сейчас осторожно изучала их повадки.

– И насколько сильный ты маг? – почти серьёзным голосом поинтересовался у меня Бартоломео.

Взгляд его стал настороженным и оценивающим.

– Я вообще не маг. Я инженер, – бросила бомбу я.

Бартоломео недоумённо нахмурился и бросил вопросительный взгляд на братца.

– Она из немагического мира, – пояснил тот. – Кстати, Таша, это мой старший брат Бартоломео Моретти. Сразу скажу, что он придворный маг, но бояться его не стоит. Он у нас умный, поэтому не кусается.

Угу, не кусается… только стебёт.

И вообще – придворный маг? Не слишком ли он молод? С виду Бартоломео Моретти лет тридцать с хвостиком, но кто знает, как здесь идёт время, считаются годы, и происходит старение у живых существ. Сколько на самом деле лет мужчине, который почти наверняка является драконом? Если уж судить по его братцу. Не сомневаюсь, что они родные, уж больно повадки похожи.

– А-а-а… так теперь ты – нянька! – с затаённой ехидцей протянул придворный маг. – То есть ты, Тео, не нижнее бельишко решил на память оттяпать, а отнять контрафакт!

– Это по твоей милости я вожусь с молодняком, хотя сам ещё не нагулялся! – возмутился ректор.

– А я причём? Ты сам согласился, – немного вальяжно усмехнулся Бартоломео.

– Это из-за тебя родители заныли: Барта назначили придворным магом, ты должен поддержать честь рода, соглашайся на предложение Его Величества.

– Ещё скажи, что старичков пожить для себя и уйти в науку я науськал! – возмутился старший из братьев Моретти. – Это была ИХ светлая идея. Они достаточно поработали на благо государства.

– Я не про это. Ну ладно ты – самый сильный маг и должен работать на корону, иначе власть имущие начнут в чём-то подозревать, но я даже учился средне.

– Ректор – прежде всего администратор. Ректора Пиноло в своё время постоянно уговаривали остаться на должности, когда он хотел уйти и заняться экспериментами, поэтому теперь ни один учёный в здравом уме не полезет в ректорское кресло даже временно. Кабриолетти, правда, хотел… – хитровато прищурился своими разноцветными глазами на братца Бартоломео.

– Что? Да я этого старого *непереводимый иномирянский фольклор* еле уволил! – чуть ли не подскочил на диване рядом со мной Маттео Моретти.

Я ошарашенно повернулась к ректору. Мой мозг реально отказался воспринимать перевод с местного на русский? Этот Кабриолетти был настолько плох, что нормальными словами не описать? Хотя сейчас я смогла услышать истанский со стороны – красивый, быстрый и певучий язык.

– Может, тебя только ради этого и наняли, – негромко хмыкнул Бартоломео.

И мне почему-то показалось, что это почти правда. Похоже, Истания – страна манипуляторов, раз здесь кого-то чужими руками выживают. Удивительно, но златоглазый ректор промолчал в ответ на заяву братца. Он что – не против?

– Кстати, напомни, зачем ты сюда явился? – перевёл тему он.

– Я пришёл сказать, что родители начали готовить для тебя отбор, учти это в расписании на время каникул, – почти таким же скучающим тоном произнёс Бартоломео Моретти, как и его братец, когда хотел скрыть бяку.

И я поняла, что моего ректора сейчас снова подставят. Точнее, уже подставили.

– Они готовят отбор для меня?! Ты старший! – возмутился златоглазый дракон.

– Он просто быстрее подсуетился, – негромко мявкнула я.

Придворный маг улыбнулся довольной улыбкой.

– Ну, понимаешь, у меня сейчас будет много работы – всё-таки отбор для Его Величества займёт почти всё моё время. Когда тут отбор невест проводить? Я потом как-нибудь. Попозже.

«Угу, попозже… лет через двести или никогда», – сообразила я.

– А я… а у меня дети! – попробовал найти предлог бедолага-ректор.

– Уже? От кого? Не ври, что от неё – я профессиональный целитель, могу сразу сказать, что она девственница. Так что руки не распускай – девочке ещё мужа искать предстоит. И традиционным путём это будет проще всего сделать.

– На своих ошибках научился? – не остался в долгу ректор.

– А хоть бы и так – учитесь, пока я добрый, – не растерялся Бартоломео. – Передавать жизненный опыт – важное дело для любого умного и взрослого человека. Видишь ли, я о тебе забочусь.

То, что от этой заботы я покраснела и хотела сквозь землю провалиться, доброго старшего братца не интересовало. Он был делом занят – младшего дразнил.

– Да ладно? А я думал, что девственниц уже не существует! – расплылся в нахальной улыбке ректор.

Похоже, его тоже мало что смущало.

– Должно же было когда-то и тебе не повезти!

– Может мне исчезнуть? И вам не мешать? – наконец, решила выступить я.

– Нет, мышка-малышка, нам с тобой нужно зайти в одно место, прежде чем я покину это гнездо разврата, – с важным видом выдал Бартоломео Моретти.

– И куда ты собрался идти с моей иномирянкой? – взвинтился ректор.

– Пойду дальше настраивать малышку против тебя! – ухмыльнулся Бартоломео Моретти.

Но как-то не зло. Зато с подвохом.

С этими словами придворный маг поднялся с дивана, подошёл к нам и вытянул меня с сиденья. Маттео Моретти протестовать не стал.

– Ты лучший брат! – с ироничным кивком заявил златоглазый.

Но смотрел при этом почему-то на меня.

– Нет, просто единственный. Поэтому придётся меня терпеть – я будущий глава рода, – обрадовал его Бартоломео.

– Надеюсь, она будет на меня смотреть, когда вернёшь, – с заметной твёрдостью в голосе сказал вслед нам ректор, словно предупреждая.

– Будет, но косо, – обернувшись к братцу, пообещал придворный маг.

– А, ну с этим можно работать, – легкомысленно выдал Маттео Моретти.

– Да ты оптимист! – отомстил ему братец.

– Нет, я талантливый реалист, – «сладеньким» голосом пропел ему вслед ректор.

И я вдруг поняла, что они могут так препираться часами, если не остановить. А я уже мечтаю добраться до кухни и перекусить. Ещё немного и даже медный провод подойдёт.

– Вместе вы невыносимы, – внезапно прямо заявила я.

Хотя обычно стараюсь обходить острые углы – жизнь научила.

Сказала и поняла, что именно так и стоило поступить, потому что иначе братцы не прекратят зубоскалить – им же банально весело. Они даже не обижаются друг на друга.

Так и получилось.

Братцы-драконы только рассмеялись в ответ, резко сменили тон на нормальный, распрощались и Бартоломео Моретти повёл меня прочь – настраивать против собственного младшего брата. Интересно, что он под своими словами подразумевал?

Бартоломео Моретти. Как вам образ?
❤️

Мы шли по бесконечным коридорам Академии, и придворный маг исподволь отслеживал, чтобы я не отставала.

Адепты с интересом поглядывали на нас с ним. Ещё бы! «Глазастого» братца Моретти сложно не запомнить и не знать. Поэтому я пыталась изображать тень. В принципе получалось неплохо – на видного дракона смотрели больше всего, особенно девчонки.

Я немного удивилась, когда мы вышли из здания и двинулись к портальным аркам. Надеюсь, это не похищение!

Но братишка ректора не собирался меня красть. Вывел за пределы Академии, но далеко заманивать не стал. Мы быстро зашли в небольшой магазинчик на ближайшей улочке, я даже не успела заметить вывеску.

Оказалось, что мы пришли в магазин… украшений. Причём не только женских.

В темноватом помещении стояли аккуратные стеллажи, на которых были выставлены браслеты, цепочки, подвески, кольца, загадочные статуэтки – большинство из них расположили около красивых коробочек или на манекене.

Стеллажи прятались за длинным прилавком, поэтому воришкам до них так просто не добраться. Товара в лавке немного, скорее, здесь стараются привлечь внимание к тому, что есть. На мой взгляд, украшения выглядели старинными и «тяжеловатыми», и полудрагоценных камней для них не жалели. Очень странно. Зачем мы здесь?

Но Бартоломео не заставил гадать слишком долго.

– Добрый день, синтьер Бонье! – почти улыбнулся он своими твёрдыми красивыми губами владельцу лавки.

– Доброго дня, Ваше Сиятельство, – в ответ улыбнулся ему умной улыбкой высокий сухопарый старик за прилавком. – Что-нибудь собираетесь приобрести? – с этими словами он метнул короткий взгляд на меня.

Но предположений строить не стал. И подобострастия не выказывал. Похоже, не только не первый год знавал хитромудрое Сиятельство, но и немало других важных господ в жизни повидал.

– Нам нужен браслет невинности для юной тьерины, – выдал Моретти. – Не очень дорогой, но надёжно зачарованный. Чем больше контуров у заклинания, тем лучше.

Ну вот опять! Великий целитель похваляется своими знаниями.

– Хм… в Академии много отличных магов, которые могут снять заклинание, я понимаю, – немного подумав, выдал старик. – Но, кажется, у меня есть отличный вариант!

Он прошествовал к дальнему стеллажу, открыл нижние глухие дверцы, немного покопался и вытащил аккуратную шкатулку – она выглядела медной и была покрыта зеленоватой патиной. Мне шкатулка так понравилась, что я не стала выступать по поводу распространения моих личных данных. Похоже, у них тут традиционное общество и до брака полагается вести себя прилично.

– Это очень древняя вещица. Не шибко изящная, но тонкая.

Продавец вытащил из шкатулки медный браслет-манжету – у подобных даже застёжки не бывает. Браслет был украшен цветами, узорами и загадочными символами. Похоже, это старинная письменность, которую для меня «не переводили». Ещё браслет инкрустировали полупрозрачными лунными камнями. Я насчитала пять штук.

– У него нет замка, но снять украшение с запястья девушки сможет лишь тот, кто её искренне полюбит. Поэтому нет никакой причины снимать заклинание. По крайней мере, для самой тьерины. А у хранителя шкатулки есть возможность узнать снято заклинание или нет, и кто его снял, если да – на внутренней стороне шкатулки появляется имя. Если владелица браслета теряет невинность – камни краснеют, всё стандартно.

Бартоломео Моретти внимательно выслушал продавца, а потом пристально посмотрел на меня. Я принахмурилась, но ничего не сказала. Придворному магу молчания хватило. Он, не торгуясь, приобрёл артефакт и сам взял шкатулку.

– Для активации достаточно надеть девушке на руку. Если она согласна, разумеется, – так же сдержано улыбнулся мне продавец, как и своему влиятельному покупателю при встрече.

– Я обязательно спрошу её согласия, – успокоил его синтьер Моретти.

Продавец любезно с нами попрощался, я напоследок улыбнулась человеку, который нашёл нужным позаботиться о незнакомке, и мы с драконом вышли за дверь.

– Знаешь, Таша, нам нужно поговорить в спокойном месте. Я понимаю, что перемещение между мирами без возможности вернуться, непросто пережить и тебе стоит отдохнуть, но у меня мало времени, а поговорить есть о чём, – с этими словами придворный маг осторожно прикоснулся к моему плечу и развернул в нужную ему сторону.

Прикосновение было аккуратным, совсем ненавязчивым. Но я почувствовала, что мною управляют.

Даже странно, почему влиятельный придворный решил позаботиться о какой-то непонятной девчонке. Или переживает за братца? Как бы ни попался, бедолажка, в лапы безродной любительницы чужого богатства. Хотя мне старший из братьев показался слишком зрелой и сложной личностью, чтобы мыслить столь мелко. И я решила, что устроить скандал всегда успею, а вот выслушать придворного мага самое время сейчас!

Поэтому я и согласилась.

Старший Моретти повёл меня в кафешку, до которой пришлось идти два квартала.

Странная покупка меня встряхнула, и я была настороже, поэтому сообразила, что мы не стали заходить в ближайшее заведение, поскольку выбранное придворным магом дороже и посетителей там намного меньше, чем в кафе около Академии, где кучковались студенты. Хотя здесь студенты тоже были, но подозреваю у их родителей денег побольше, чем у прочих.

По первой просьбе для нас с Бартоломео выделили столик в уединённой части кафе – она была около окна и отгорожена деревянной перегородкой.

Сначала я углядела оконный проём и подумала, что с улицы на нас будут пялиться все, кому не лень. Но… за окном виднелся самый настоящий лес! Я догадалась, что это магическая иллюзия, но восприняла спокойно – в нашем мире такое можно сделать с помощью экрана. Зато мысленно ещё подняла ценник в заведении.

Хорошо хоть рассчитываться не мне – дракон за браслет заплатить не предлагал, поэтому я и не беспокоилась – пусть делает, что считает нужным. Ещё оскорбиться, если подниму тему денег. Уж не знаю, как здесь решаются подобные вопросы. В новом мире я как ребёнок или эмигрантка – остаётся только пристально смотреть на местных взрослых и делать как они.

Придворный маг быстро сделал заказ, который принял сам хозяин заведения. Дракона здесь слушались ещё оперативнее, чем в лавке. И мне понравилось, что услужливость хозяина была в меру – то есть он кивал активнее и соглашался более пылко, чем продавец магических украшений, но держал себя, как владелец отменного заведения. Ценник за угощение снова вырос в моих глазах.

До появления основного блюда нам поставили по небольшому стаканчику сока, мы отпили по глоточку, и дракон решился начать разговор.

– Таша… – почти мягко выделил моё имя он, – я совершенно не хочу тебя пугать и рассказывать про Тео страшные сказки, не настолько он плох, но и не хочу, чтобы ты однажды проснулась с ним в одной кровати и сильно об этом пожалела.

Я поскорее проглотила сок, который держала во рту, чтобы распробовать вкус. И пару раз кашлянула. Для приличия. Чтобы скрыть очередное покраснение щёк – ибо так оно выглядело совершенно естественным и закономерным.

Как он только догадался?! Я уже проснулась с ректором в одной постели!

Правда, пока не успела об этом пожалеть – у меня было слишком мало времени. Да и сам Маттео Моретти в случившемся совершенно не виноват.

Это всё свечка! И эта… как там её? Сабина-Изора!

Где она это палёное заклинание выцепила? На книжном развале древний самиздат покупала и там нашла? В смысле гримуар какой-то деревенской ведьмы-самоучки урвала и вместе со свечками втридорога продаёт? Если предположить, что меня занесло в новый мир, поскольку златоглазый – мой суженый, то… ой, нет!

Я же сама свечу зажгла раньше времени. Вот и вынесло к местному бабнику, а не к мужчине всей моей жизни.

Значит, кара небесная всё-таки существует и мне она прилетела! В виде шаровой молнии, но прилетела. Ну всё… похоже мой косяк!

Я закручинилась. В смысле надулась, но чтобы сохранить лицо и дракон не догадался про факт моего просыпания в одной постельке с его братиком, выдала жалобную улыбку.

– Ты наверняка окажешься сильным магом – поищи сегодня на теле метку стихии. Чем она больше, тем ярче проявляется сила у мага.

Я вздрогнула.

И как сейчас вспомнила пальцы ректора на своей спине. Так вот что он там щупал! И почти не домогался. Похоже, метка действительно внушительная – на златоглазого впечатление произвела.

– Я не знаю, как в вашем мире происходит взаимодействие полов, но раз мир был не магический, ты можешь не знать, – покатывая между ладонями свой стакан, осторожно продолжил Бартоломео. – Сильные маги-мужчины чаще обращают внимание на магически одарённых женщин примерно равных им по силе. Так срабатывает инстинкт.

Я только моргнула. Так ректор не всех брюнеток в государстве перебрал? А только магически одарённых? Да, это уже проще… Зря я начала переживать, что парень перетрудился.

– Да, существует диапазон, в котором это работает – чуть больший и чуть меньший уровень силы, иначе подобрать равноценного партнёра было бы затруднительно, тем более личные симпатии и интересы никто не отменял. Но поэтому иногда случается так, что один маг ощутимо выше по уровню, чем второй и тот ему не интересен. А вот более слабому магу наоборот – нравится сильный, – Моретти остановился и внимательно посмотрел на меня.

Я понимающе кивнула.

Очевидно, что ректор слабым магом быть не может, как бы он не прибеднялся и не притворялся неучем. Значит, это сейчас прозвучало предупреждение для меня – чтобы не раскатывала губу.

Бартоломео понял, что я восприняла его мысль правильно и немного расслабился.

– Семьи аристократов, к сожалению, не склонны принимать в свои ряды новичков, даже самых талантливых. Такое случается, но редко. А вот аристократия помельче готова на всё, чтобы пробиться выше. Тем более, сейчас.

– А что сейчас случилось? – ухватила главное я.

– Его Императорское Величество Леон Олиба Астилья объявляет отбор невест. И его примеру в скором времени последует остальная аристократия, – немного рассеяно заявил придворный маг.

Я связи не увидела, но решила промолчать. Вдруг сам расскажет. Зачем бежать жениться за компанию с императором? Чтобы морально поддержать?

– Как только участницы императорского отбора получат свои печати на руках, почти все, у кого есть отпрыски брачного возраста, активируют родовые амулеты. Твои шансы попасть на подобный отбор почти сто процентов. И условия участия будут мягче – сможешь сама выбрать из двух-трёх предложений. Поэтому пока лучше присматриваться к окружающим мужчинам, но не торопиться принимать решение.

Дракон замолчал и уставился на меня, снова ожидая реакцию.

– Что-то я плохо представляю толпу поклонников, которые бегут мне навстречу, – мрачно высказалась я.

– Это не очень хорошо, – вздохнул Бартоломео. – Тогда у тебя сопротивляемость ниже, чем требуется в текущем положении. И почему же такая хорошенькая девушка не была окружена толпой поклонников?

– Ну просто… – замямлила я, – я самая обычная. И магических способностей раньше не наблюдалось.

– Но ты же светленькая, – не понял дракон.

– Я? Обычный светло-русый цвет волос. У нас девушек с подобной внешностью много.

– Тогда понятно. В Истании местные жители темноволосые и смуглые, на светлокожих и светловолосых северян спрос огромный. Именно поэтому Тео у нас порой ведёт себя, как залюбленный ребёнок – им с детства восхищались окружающие, – вздохнул придворный маг.

Я сдержанно улыбнулась. Не знаю, насколько залюбленность мучила младшего из братьев Моретти, но, похоже, Бартоломео и самому немало досталось внимания от назойливых поклонниц и это ему не нравилось.

– Вы поверите, если я скажу, что первый день знаю вашего брата и понятия не имею, как к нему относиться? – немного лукаво улыбнулась я.

– Лучше сохранять эту неопределённость как можно дольше, – тепло улыбнулся дракон.

– Мне придётся здесь учиться. Поэтому выгодно относиться к ректору хорошо, – предупредила я.

– Умница. Надеюсь, что у тебя всё в жизни сложится отлично!

Нам принесли обед и разговор закончился.

Суп в глиняной пиале оказался рыбным и очень вкусным. В бульончике плавали какие-то овощи – зелёные и оранжевые, но что это я не знала, разумеется. К супу предлагался «хлеб», похожий на наш зерновой. Я иногда сидела на диете, поэтому не привыкать, но для кого-то он мог бы показаться грубым. На второе принесли овощи и похоже, что с местными креветками, только сиреневатыми! Снова оказалось вкусно, но я поняла, что с готовкой основательно попала. Я просто не знаю, из каких продуктов приготовлена еда, и как сочетать их между собой, если сама возьмусь кашеварить. А мне здесь ещё замуж пристраиваться!

Хотя замуж не очень-то хотелось. Отношений – да. Вполне себе современных и не напряжных, но здесь со своим уставом прожить не получится. Жуть! Снова предстоит учиться в высшем учебном заведении, разбираться с готовкой и особенностями местного общества, так ещё и брачные отборы на носу.

Мы доели, подошёл мужчина-официант и забрал посуду.

А Бартоломео достал из поясной сумки ту самую шкатулку.

Сумка у него была из кожи и довольно маленькая – скорее кошелёк, но он наверняка зачарован на уменьшение предметов, как и моя.

– Я бы хотел перестраховаться и надеть на тебя браслет невинности. Это не обязательно, но он оттолкнёт любителей развлечься. Подобные браслеты вещь довольно традиционная, их немногие носят, но на самых родовитых и богатых девушек родители до сих пор предпочитают навесить. Если решишь выйти замуж – можешь попросить его снять. Если не снимет парень. Я понимаю, не все браки заключаются по любви, но хотя бы проще станет не наделать глупостей, – выдал дракон.

– У нас в браки по любви тоже далеко не все верят. Точнее, верят всё меньше и меньше. Как в Деда Мороза, – задумчиво глядя на шкатулку, призналась я.

– В какого деда? – не понял Бартоломео. – У вас обязательно верить пожилым людям? И почему он замёрз? У вас верят, что от холода люди начинают говорить правду?

И я поняла, что *непереводимый русский фольклор* тоже возможен. Я рассмеялась и рассказала дракону короткую версию истории про Деда Мороза и Снегурочку. Ему понравилась идея ледяной девушки. Похоже, местный придворный маг – любитель экзотики.

Так или иначе – я позволила надеть на себя браслет, и даже поблагодарила за заботу. Стоило старшему из братьев Моретти втиснуть моё запястье в медную полоску, как она резко сжалась и её края соединились намертво. Теперь понятно, почему браслет невинности легко не снимешь.

– Почти почувствовал себя отцом! – похвастался придворный маг, внимательно наблюдая, как активируется магическая вещица.

За оплатой с вежливым видом явился сам хозяин, дракон отдал ему пару монет, похоже, что золотых, и мы ушли сытые и довольные жизнью.

Бартоломео проводил меня почти до ворот Академии, и мы тепло попрощались.

Наверное, это очень наивно с моей стороны, но на душе было приятно, что есть челове… в смысле, дракон, который обо мне заботится.

И только войдя в ворота Академии Магии, я перестала летать в облаках. Мысль, что массовые отборы – слишком подозрительное явление внезапно стукнула в голову. И вытрясти её не получилось. Поэтому я дала себе обещание, что вызнаю о них всё, что смогу, как только попаду в библиотеку.

И заодно проверю смогу ли я здесь читать так же легко, как распознаю речь.

До портала к студенческому городку дорогу я нашла легко.

А вот на месте пришлось пооглядываться. Домики вроде разные, но в едином стиле – как свой узнать? Поэтому я закрыла глаза и попробовала представить, как именно мы шли сюда вместе с Кьярой.

Ага!

Сначала поворачивали направо!

Я открыла глаза и направилась в эту сторону. Несколько кварталов прошла быстро, почти узнавая местность, но на второй развилке притормозила. Домики здесь совсем одинаковые – оранжевые, с крышами из коричневой черепицы и похожими растениями перед крылечками.

Ну всё, я снова попала! Второй раз…

– Эй, мышка! Заблудилась? – окликнули меня со спины.

Я обернулась.

Парень, которого Кьяра представила Бертраном Арразолой, весело мне подмигнул.

Третий раз. Я попала третий раз за день! Сейчас этот оболтус начнёт развлекаться за мой счёт.

Но на секунду сжав зубы, я начала пробиваться в новом мире.

– Да, заблудилась! – почти уверенным тоном выдала я. – Хочешь проводить?

Брови у парня взлетели вверх. И он оглядел меня с новым интересом.

– Какая-то ты слишком бойкая для мышки, – ухмыльнулся он. – А браслетик откуда? – наткнулся взглядом Бертран на моё новое украшение.

Надо же! Запомнил, что на руках было, а чего не было в прошлый раз. А не так уж он и прост.

– Родственники пересмотрели уровень моей безопасности, – выдала почти правду я.

Да, родственник не мой, а ректора, но, подозреваю, что это ещё хуже в данной ситуации.

Арразола поморщился, но комментировать не стал.

– И куда идёшь? – выдержав небольшую паузу, поинтересовался парень.

Я описала здание, в которое меня поселили, и Бертран его опознал. Он сверкнул тёмными глазами и действительно пообещал проводить.

Не то, чтобы я сильно была рада, но деваться некуда – знакомства нужны. Даже такие сомнительные.

Сомнительный знакомый тут же попытался выяснить, откуда я приехала в Академию. Я туманно ответила, что с севера. На что Бертран сказал, что он из Араголлы и этой областью некогда владела его семья, а теперь род Араголла разделился на три части и они – Арразола – средняя ветвь. Я сказала, что никогда там не была, но в Араголле наверняка красиво. Бертран повёлся и начал разливаться соловьём о золотистых полях, глубоких реках и ярких цветах родного края, разумеется, таких же прекрасных, как и я.

Я слушала и поддакивала. Правда, речь была подозрительно похожа на заготовочку – не удивлюсь, если парниша её каждой девчонке толкает. Зато пока рассказывает, приставать не будет – нельзя же делать две вещи одновременно. Даже если это часть его плана по завоеванию меня.

– Поэтому Араголла – самая красивая провинция Истании! – завершил хвастливую речь громким высказыванием синтьер Арразола.

– Наверняка! – легкомысленно согласилась я.

Мы как раз шли мимо пруда, и я снова начала узнавать местность.

– А почему родичи вдруг решили браслетик на тебя навесить? – словно бы невзначай поинтересовался парень.

И я поняла, что на него бомбу года пока не сбросили. А ведь кто владеет информацией, тот владеет миром. Или хотя бы создаёт подобную иллюзию в глазах окружающих.

– Из-за отбора, конечно, – беспечно пожала плечами я.

– Какого отбора? – не понял Бертран.

– Его Императорское Величество Леон Олиба Астилья объявляет отбор невест, – повторила я слово в слово фразу старшего братца Моретти.

Бертран Арразола даже остановился. Я нацепила милую улыбку и обернулась к нему.

– Да-да, теперь все поторопятся организовать свой отбор, – подтвердила я плохие предчувствия, которые читались на лице парня крупными буквами – даже местный алфавит не нужно было знать.

– Демон! – громко выругался Арразола. – Родители обязательно активируют родовой амулет!

– Это ещё не завтра произойдёт, – попыталась утешить его я.

– Мне же целый год учиться! Я жениться не хочу! – эмоционально всплеснул руками Бертран.

Угу-угу… и почему я не удивляюсь? Это подкатывать к северянке можно и про золотистые цветы заливать, а жениться – не обязательно.

– Все мы там будем, – мрачновато заявила я.

Меня вот родители заставлять не станут – некому. Но, страшно сказать, я сама буду активно искать супруга, если других вариантов существования местная культура не предлагает. Может мне к поиску мужа, как к поиску работы отнестись? Вдруг полегчает?

От этой мысли я скривилась не хуже Бертрана, когда он мой браслетик-то узрел.

Парень от рассказанного… впал в ступор.

– Может, получится уговорить родителей младших братьев пристроить? – попробовала обнадежить его я.

– Им тринадцать и восемь!!! – схватился за голову Бертран Арразола.

Ого! И это он про сестёр ещё не спалился. Семьи здесь не маленькие. Женщины рожают – не стесняются. Хотя Истания похожа на южный регион, а на юге семьи всегда больше.

– Тогда тебе не позавидуешь, – почти печально мявкнула я, закусив губу, чтобы не рассмеяться.

Но парниша принял мои слова за чистую монету.

– Пойдём скорее, я тебя отведу и мне нужно бежать! – чуть ли не подскочил на месте Бертран.

Я хотела сморозить, что от судьбы не убежишь, но сегодняшний день показал, что в жизни возможно всё! Даже самое невероятное. Но я промолчала и позволила проводить себя к жёлтому домику с башенками.

– Надеюсь, ты запомнила дорогу, – снова подмигнул этот легкомысленный красавчик.

Он изобразил короткий поклон, попрощался и умчался вдаль.

Уф! Хорошо, что у него хвост горит, а то не знаю, как я должна была по местному этикету с ним прощаться. Нужно будет срочно выяснить.

А неплохо получилось! Теперь парни-адепты на недельку выпадут из реальности – им нужно будет пережить прощание со свободой и перспективу появления семьи.

Я мысленно вычеркнула одну проблему – озабоченных парней – из своего списка.

И тут заметила двух темноволосых красавиц, которые торчали в кухне около окна и смотрели вслед адепту Арразола.

– Какой он красавчик! – донёсся до меня из-за приоткрытой створки голос одной из девушек.

– И родовитый, и талантливый… – вздохнув, присоединилась к ней вторая.

– Интересно, откуда он эту странную северянку притащил? – снова зашипела первая. – И зачем она около нашего дома отирается?

И я мысленно вписала в список проблем новый пункт – озабоченных соседок.

Деваться было некуда – новый дом ждал меня «с распростёртыми объятьями». Я натянула вежливую улыбочку и взбежала на низенькое крылечко. Кажется, девиц перекосило, когда они поняли, что я открываю дверь своим ключом.

Немного нервно поправив сумку на плече, я вошла в кухню-столовую.

– Доброго дня, – постаралась сказать как можно спокойнее.

Хищники не должны чуять, что их боятся!

– Доброго, – наперебой пролепетали девицы.

Их тёмные глаза оценивающе прошлись по мне. Угу-угу… нужно же понять, что за птица прилетела.

Я тоже решила присмотреться к соседкам.

Одна девушка выглядела старше, но была ниже ростом, чем вторая. И обе очень привлекательные – с яркими чёрными глазами, пухлыми губами и тёмными длинными волосами. У старшей волосы немного вились, у младшей – совсем прямые. Похожи… Интересно – они сестры? Или все истанки на одно лицо?

– Меня зовут Таша Бьянти, – представилась я первой, как новенькая. – Буду учиться на подготовительных курсах с завтрашнего дня. Меня поселили в дальней комнате.

Не знаю, что здесь за этикет, но соседки молчали, и пришлось взять дело в свои руки. Надеюсь, они не подумают, что я выскочка.

Девушки переглянулись и пожали плечами.

– Марсала Вальена, – представилась старшая. – Я на последнем курсе.

– Улларина Вальена, я со второго курса, – присоединилась к ней младшая. – Мы кузины, с юга Истании, из Ронды.

– А я северянка, – непринуждённо выдала я. – А вам правда Бертран Арразола нравится?

А что оставалось делать? Только идти в наступление! По идее мне стоило сказать из какого я города, но мы ещё не договорились с ректором, о чём будем врать. И вообще я здесь ни одного города не знаю. Даже название того самого, в котором нахожусь.

Жуть! Раньше я считала, что попасть в подобную ситуацию можно только крепко выпив. Или если тебя украли и продали в рабство. Или ты малышка и не умеешь разговаривать… Хотя… вон сколько вариантов уже нашла. Оказывается, влипнуть в историю всё это время было проще, чем я думала.

– А кому не нравится? – закатив глазки и похлопав ресничками, улыбнулась Улларина. – Он же первый студент Академии!

– А я к светленьким парням привыкла, – загадочно улыбнулась я.

Марсала с недоверием прищурилась на меня.

– Вот ректор – разве он не красавчик?! – томно вздохнула я.

Эх, жизнь – соседкам буду врать, что мне нравится ректор, ректору стану врать, что мне нравятся хомячки!

– А-а-а… – с пониманием протянула Марсала. – Ты самоубийца! Он терпеть не может, когда девчонки пристают. В прошлом году две особо одарённые попытались его приворотным опоить – быстро за ворота вылетели. А ректора зелье не взяло. Совсем.

– Да, это проблема! – рассмеялась я. – А я-то такой классный рецепт нашла… вот думала – испробую…

Девчонки поняли, что я шучу, и похихикали вместе со мной.

– Поужинаешь с нами? – предложила Улларина. – Ты наверняка ещё не обжилась.

Я с готовностью согласилась – после щедрого угощения Бартоломео Моретти есть не хотелось совершенно, но отношения нужно налаживать, пока есть возможность.

Девчонки показали, где лежит посуда и столовые приборы, а я помогла им накрыть на стол. Во время еды пришлось внимательно следить за соседками – что они себе накладывают и как едят. Мясо чем-то похожее на свинину разделывали при помощи ножа. Хорошо, что разнообразие столовых приборов оказалось невелико. Одной вилки и ножа для второго блюда хватило. Для салатика полагалась отдельная вилка. По форме точно такая же, как для мяса с гарниром, но одной и той же разные блюда не ели. Есть было неудобно, поскольку вилку каждый раз приходилось брать новую, но привыкнуть можно.

Беседы за едой вести оказалось не принято. Время переговоров здесь за травяной настойкой, которую я мысленно окрестила чаем. «Чай» оказался не крепким, зато ароматным и вкусным.

– Так зачем ты разговаривала с Арразолой? – поинтересовалась Марсала, стоило нам отпить по глоточку восхитительного напитка.

– Забыла путь к коттеджу, – честно призналась я. – Вот дорогу и спросила. Больше-то не у кого было.

– И о чём вы говорили? – с любопытством сверкнула глазами Улларина.

– У парня большие неприятности, – с таинственным видом заявила я. – А пожаловаться некому… пришлось выслушать.

– Арразола и кому-то жаловался? – с сомнением хмыкнула Марсала.

– Он в отчаянии, – уверенно выдала я. – Его Императорское Величество Леон Олиба Астилья объявляет отбор невест, а Бертран не успел найти подходящую девушку до окончания Академии. Родители его не пощадят…

Улларина и Марсала быстренько проглотили чай, который успели отпить из кружек.

И дружно закашлялись.

– То есть у Арразолы скоро отбор невест? – выпалила младшая из сестер. – Вот это новость! Нужно срочно подношение в храм огня отнести! Давай завтра сходим, – с умоляющим видом повернулась она к сестре.

– Погоди-ка, – прищурилась старшая Вальена. – Сначала бы храм земли посетить, – с нажимом в голосе сказала она кузине.

– Ой, да не получим мы императорские метки! – отмахнулась Улларина. – Нужно ставить реальные цели.

– Пф-ф… реальные! Да Арразола недалеко от Императора ушёл – слишком родовитый для нас. А вот метки менее значительного рода с преобладающей магией земли получить будет проще.

– Скажи ей, что нужно идти к своей мечте! – обернулась ко мне за помощью младшая кузина Вальена.

– Конечно, нужно, – дипломатично кивнула я. – Но практичный подход к жизни – самый правильный.

– Ректор… – мстительно напомнила мне Улларина. – Ты втрескалась в ректора. А он самый тяжёлый случай во всей Истании.

Я скромненько промолчала.

Да, вот это я маху дала! На златоглазого официально запала, недотёпа. И как теперь жить?

Хотя что и сказать – он красивый.

Я вспомнила уверенные пальцы ректора на своей спине и мысленно вздохнула. Он умеет обращаться с девушками. Даже если Бартоломео Моретти преувеличил, и его братец перещупал не всех одарённых брюнеток, а только половину.

– Ладно, не страдай! Пойдёшь завтра вместе с нами, забежим в храм Амидасу. Вдруг она расщедрится и сплавит тебе своего любимчика, – внезапно снисходительно выдала Марсала.

– Хорошо, спасибо, – растеряно поблагодарила я.

Не знаю кто эта Амидасу, но, похоже, что местная богиня. Богиня чего – не понятно, но буду делать вид, что она самая лучшая богиня в местном пантеоне! Тем более, если Маттео Моретти ходит у неё в любимчиках, она такая же извращенка, как и я!

Мы доели, и я помогла новым соседкам помыть посуду. Точнее, просто отнесла её к раковине, глянула, как кузины включают кран с помощью кристалла и… пронаблюдала за Уллариной, которая применила заклинание, от которого вода обволокла тарелки, чашки, столовые приборы и те отмылись без особых усилий. Словно каким-нибудь чудо-средством из рекламы.

Девчонки пообещали завтра разбудить на учёбу – у них, мол, новомодные часы, которые умеют играть мелодию в заданное время – недавно новое заклинание придумали. Я послушно восхитилась, поскольку от меня и ждали подобной реакции.

Да и мир здесь в чём-то более продвинут, чем у нас – на Земле о телепортации только мечтают, а здесь уже вовсю используют.

Мы разошлись по комнатам, и я разложила вещи.

Места для хранения в новом жилище оказалось намного больше, чем у меня пожиток.

К счастью, в ванной нашлось и полотенце, и банные принадлежности, и немного странноватая зубная щётка – с деревянной ручкой. Зубной порошок у нас в магазинах ещё иногда всплывает в продаже, поэтому его я опознала легко. А вот моющие жидкости в стеклянных флаконах – нет. Придётся попросить помощи у Кьяры. Мыло тоже было обычным, кусковым и с цветочным запахом – именно им я воспользовалась. Удивительно мягкое – кожу не тянуло! Наоборот, она словно мягче стала. Кажется, я нашла новый плюс в незнакомом мире.

Пижамку я одела прямо в ванной и заметно повеселела. Она у меня честно отвоёванная! Буду считать боевым трофеем.

Амазонку, которую подарил златоглазый ректор, я аккуратно повесила на спинку стула. И почему-то погладила мягкую бархатистую ткань платья.

Жуть! Почти половина одежды вызывает воспоминания о драконе.

Нужно поскорее разобраться, как в этом мире можно заработать и побольше одёжки прикупить. Наверняка так я быстрее забуду дракона и не стану строить воздушные замки на его счёт.

Время было не слишком позднее, но когда я вышла из ванной и прилегла на кроватку, заснула почти мгновенно. Правда, в голове успела мелькнуть мысль, что завтра нужно спросить у кого-нибудь про богиню Амидасу. Только не у ректора Моретти.

Наверное, именно эта последняя мысль оказалась дурной, и мне всю ночь снился златоглазый дракон. В сновидении он сначала гладил меня по спине, а потом почему-то превращался в огромного дракона с золотой чешуей и упорно требовал признать, что его хвост самый красивый во всей Истании.

Проснулась я с ощущением, что полнейшая извращенка! Не знаю почему.

Но я совершенно точно извращенка и даже богине Амидасу меня в этом не догнать.

Утром, увы, я сразу же вспомнила, где нахожусь.

Вот не могла проснуться и хоть немного побыть в иллюзии, что я дома?!

Причём сама проснулась на рассвете, как никогда быстро поднялась с кровати и начала собираться на учёбу, чтобы опередить сестричек Вальена. Ведь предстоит искать на кухне аналог молока и крупы, чтобы приготовить кашу.

Интересно, как там моя квартирка поживает? И как быстро меня станут искать? Репутация на новой работе наверняка уже потеряна. Я чуть ли не физически почувствовала, как уныние замаячило призраком за моей спиной. Поэтому резко развернулась и сделала вид, что прогоняю уныние ручонками, словно стайку назойливых птиц. Ситуацию не изменило, но настроение резко поднялось.

Я быстро привела себя в порядок и переоделась. Самозатягивающаяся майка снова привела в восторг. А вот довольно скромное тёмно-синее платье удивило. Мне казалось, что я буду выглядеть бледно на его фоне, но почему-то серые глаза стали выглядеть ярче, а русые волосы заиграли новыми оттенками. Вкус у Кьяры оказался идеальным!

К счастью, самой искать молоко не пришлось – в кухне я столкнулась с Марсалой и Уллариной, которые собирались меня будить. Кузины предложили готовить вместе, чтобы ускорить сборы. Они-то ещё не успели причесаться. Это с моим хвостом проблем не возникло.

Мне выдали желтоватую крупу среднего размера, если судить по земным злакам, и я быстро выбрала из неё соринки. Заклинания для перебора, насколько я поняла, не существовало.

Каша показалась пресноватой, но в неё добавляли оранжевую ягоду – не слишком сладкую, зато не приторную. Мне удалось подсмотреть, где стоит кувшинчик, в котором прячется молоко, поэтому завтра я как минимум смогу приготовить такой же завтрак.

А под конец трапезы объявилась четвёртая обитательница коттеджа. Она и вовсе была странной – высокая, изящная и красивая, смуглая, с тёмными волосами, но неяркими синими глазами. Девушка представилась Мадленой Кьярини, но моё имя в ответ едва ли выслушала. Кузины Вальена старались на неё не обращать внимания, и я решила пока поступать так же.

Мадлена смастерила себе нечто вроде салатика. Нож при готовке у девушки лихо направлялся заклинанием. Кузины смотрели на процесс нарезки с лёгкой завистью, я предположила, что они подобного заклинания не знают.

И я поняла, что у меня есть зацепка! Нужно попробовать познакомиться с Мадленой через выцыганивание заклинания. Надеюсь, она из тех, кто любит поучать людей. Иногда высокомерие сближает.

Марсала и Улларина убежали из кухни, лишь мельком глянув на соседку, а я на всякий случай непринуждённо попрощалась. Взгляд Мадлены на секунду зафиксировался на мне, но она ничего не ответила.

Ясно. Тяжёлый случай.

Но мне сейчас нужны все возможные связи – так просто соседушка не отделается!

Я забежала в свою комнату – прихватила сумку на всякий случай.

Зато за мной зашла Кьяра! Кузинам, с которыми столкнулась на крыльце, она объяснила, что сопровождает меня, как новенькую. Кажется, те ничего не заподозрили и убежали на занятия.

Выглядела Кьяра слишком невесёлой для раннего утра. Или она вчера сухо общалась, потому что проблемы в жизни уже начались, а теперь они бедняжку добили?

Я вздохнула.

Не удивлюсь, если у неё здесь никого нет, поэтому и поделиться не с кем. Я тоже не самый общительный человек, но наловчилась наводить мосты, когда подрабатывала. Довелось даже книжечками по психологии закинуться. Они оказались интереснее, чем университетские учебники по механике, но гранит науки всё равно пришлось догрызть. Работа инженера сулила в наше время какую-никакую стабильность – строят теперь вагонами. В смысле жилыми комплексами. Да, душа не лежит, но в моей ситуации выбирать не приходилось. Новое образование я бы просто не потянула.

И вот теперь, шагая по идеально ровной мощёной дорожке вслед за куратором, я задумалась – а не окажется ли Академия Магии новой возможностью? Вдруг здесь я смогу найти дорогу к жизни своей мечты?

– Кьяра! – окликнула я куратора. – А какие факультеты есть в Академии?

Как вам такая ванная комната?