Невеста оборотня

Говорят, утро вечера мудренее, но сегодня Летиция с этим утверждением не согласна. Она утратила связь с реальностью ещё вчера, когда её бросил парень, с которым она встречалась пару месяцев. Не то, чтобы девушка его сильно любила, но получила удар по самооценке, который заедала конфетами с начинкой пралине.

И всё бы ничего, но Пьер оказался ПОРЯДОЧНОЙ скотиной по сравнению с её подругой Камиль. Он хотя бы сообщил о расставании, тогда как ветреная француженка промолчала с кем у неё новый и бурный роман. Конечно, как она могла сказать Летти, что уводит её ухажёра!

Обри француженка лишь с одного бока. Мама у неё русская. А потому, когда она злилась, непременно указывала на национальную принадлежность. Её папа тоже смылся, едва девочке исполнился год. С тех пор девушка не очень-то доверяла мужчинам. С детства то есть. И особенно местным.

Настроение Летиции упало в глубокий минус, тогда как на улице был полнейший плюс. Лето на подходе и всё шептало о том. Душа девушки требовала возмездия или хотя бы дождя, потому как грустно вот так встречать утро. Словно оно смеётся, что в жизни блондинки не лучшие времена. И даже конфеты закончились так некстати.

Летиция тяжко вздохнула, но услышав как внизу ругаются двое взбодрилась. Мужчина кричал, что уходит навсегда, а женщина ответила, чтобы катился куда подальше. Наверное и ей стоило послать Пьера ко всем чертям, а не желать удачи в любви. Он предложил ей остаться друзьями. Подлец!

Чтобы окончательно прогнать хандру, девушка поскорее выбралась из дома. Шесть этажей вниз и никакого лифта, конечно же! Старая добрая Франция. Париж! Город влюблённых, по которому теперь брела одинокая блондинка. Свободная! Так звучит менее обидно.

Погуляв по улочкам и выпив кофе с круассаном, Летиция думала о будущем. Юная художница не преуспевала в учёбе. Её преследовали хвосты. Никак не удавалось поймать вдохновение. Да и когда? Она подрабатывала официанткой и к вечеру едва волочила ноги.

Собственно, в кафе Обри и познакомилась с Пьером. Он так очаровательно улыбался! Пару комплиментов, приглашение на свидание и вуаля! Зачем откладывать жизнь на потом? Стали встречаться. Но их роман закончен, едва начавшись.

— Вы хотите изменить жизнь? — Раздалось откуда-то из-за угла и обращались, по всей видимости, к ней, поскольку никого рядом не наблюдалось.

— О! Конечно! Кто же не хочет? Я бы непременно поменяла всё, будь у меня одно желание и два в запасе. — Воскликнула Летиция, всплеснув руками.

— А если только одно в наличии? — Спросил таинственный голос, обладатель которого не спешил показывать себя.

— Хм-м... Пожалуй, я бы рискнула и с одним! — Ответила Обри предельно честно. Жила в ней авантюрная нотка и тяга к приключениям.

— Будет исполнено! Ваша жизнь кардинально изменится. Вы и не представляете насколько! — Хлопнул в ладоши мужчина, явив себя свету фонаря и опешившей от такого заявления Летти. — Прошу монетку. — Протянул обтянутые перчаткой пальцы незнакомец и пошевелил ими.

— Да вы жулик! Я так и знала. Глупая моя голова! — Ругалась на саму себя девушка.

— Вовсе нет. Мадемуазель, разве я заслужил оскорбление? Всего лишь требую оплаты за выполнение желания, которое уже в процессе исполнения. — Тряс рукой парижский шарлатан.

— Держите и не ходите за мной. — Расплатилась Летиция за розыгрыш. За глупость всегда высокая плата.

Сокрушённо вздохнув, девушка пошла домой. Ничто так не удручает, как обман на склоне дня. Вечер мог бы обещать приятные перемены, но в таком скверном расположении духа лучше не испытывать судьбу на прочность.

Итак, Летти преодолела пеший подъём на шестой этаж, отперла дверь и приняв душ, плюхнулась на кровать. Дрыхла она крепко, а когда проснулась уже не считала вчерашнего случайного встречного шарлатаном.

Очнулась девушка в незнакомой обстановке. Это точно не её комнатка в съёмной квартире. Метнувшись к окну Обри поняла, что и от Парижа не осталось и следа. Нервный тик одолел сразу же и паника накрыла с головой, но тут в двери постучали.

— Мистер Дулиттл был очень добр и позволил переночевать, но платить за ночлег всё равно придётся! — Ворвалась боевая Пышка.

— П-п-простите, а где я нахожусь? — Уставилась на вошедшую Летиция, а та на неё. Тучная женщина была решительно настроена получить с постоялицы звонкие монеты, тогда как последняя намеревалась для начала выяснить хотя бы какой это город, а ещё лучше век...

Летиция оказалась в крайне затруднительном положении. После разговора с не очень приятной особой, обещавшей ей свидание со стражами порядка, выяснилось, что находится сей постоялый двор со всеми его служащими и постояльцами в городе Таунвилль. А он в свою очередь в неком королевстве Северная Брунландия. Южная девушку не интересовала. Она в принципе с трудом понимала, как переместилась во времени и пространстве, и, видимо, измерении.

Нелюбезная Энн поведала, что не далее как вчера, девушка явилась на постоялый двор пешком и попросила комнату, только пообещала, что оплатит с утра так как безмерно устала. И вот, милейший, как называла его Пышка, мистер Дуллитл пошёл ей навстречу. А теперь выясняется, что постоялица монет не имеет и категорически отказывается от оплаты.

— Стоп! Тут вы не правы. Я не отказываюсь, а уточняю подробности. Видите ли, я катастрофически не помню не только вчерашний свой день в этой вашей как её...

— Северной Брунландии. —  Подсказала Энн.

— Да-да, в ней. Но и вообще всю свою жизнь до того. — Пожаловалась Обри. В конце концов, она не лгала. Здесь она не жила ровно до сегодняшнего утра. — Вы уверены, что именно я просила о ночлеге и обещалась уплатить за него?

— Господин стражник! — Позвала Пышка, высунувшись в окно.

Летти даже удивилась такой сноровке. По всем законам физики бюст должен был перевесить и Пышка летела бы с высоты второго этажа прямиком на терновый куст, а не звала представителя правопорядка. Впрочем, девушка никогда не замечала за собой излишней кровожадности.

— Мисс Энн, что на этот раз? — Прозвучало не очень-то приветливо. — Я всё никак не отойду от вашей предыдущей теории заговора против нашего короля!

— На этот раз всё совершенно серьёзно! Я проявляю сознательность и вы обязаны среагировать. — Покраснела как помидор щекастая тучная женщина.

— Надеюсь, что так. — Устало вздохнул усатый мужчина среднего возраста и высокого роста.

— Допрыгалась, голубушка! — Довольно отряхнула ладони от отсутствующей пыли Энн и поскакала как мячик встречать стражника.

За нею, нехотя побрела и Летиция. Хорошо, что ей удалось привести себя в порядок, да умыться, пока она расспрашивала Пышку о том, о сём, иначе бы нехорошо вышло. Надо являть себя новому месту и знакомому в лучшей версии себя, ну или хотя бы не в худшей.

— Так вы говорите, что ничего не помните? — Уточнил ещё раз мистер Джонс.

— Увы. — Развела руками блондинка.

— Что ж, я попробую что-то разузнать. Без документов существовать никак нельзя. — Понимающе и даже как-то входя в положение девушки сказал мужчина и подкрутил правый ус кончиками пальцев. — А пока оставайтесь здесь. Я должен знать где вас искать в случае чего.

— Что?! — Охнула Пышка. — Как? Бесплатно?!

— Когда вернётся мистер Дулиттл, передайте, что это моя личная просьба. — Осадил женщину стражник. — И перестаньте вы уже во всём видеть преступление!

— Но... Я же хотела как лучше. — Открывала и закрывала рот Энн, явно обиженная.

— Не надо как лучше! Надо как положено и со всей человечностью. Отыщите в себе капельку добра и поверьте, всем пойдёт на пользу, даже вам. — Сказал напоследок мужчина и удалился.

Перечить представителю закона не могла даже такая активная и бесстрашная женщина, потому, велела Летиции следовать за ней. Энн сказала, что раз та остаётся, то для получения своей порции обеда придётся попотеть, а завтрак она уже пропустила.

Обри не впервой пропускать приём пищи, но такое отношение её несколько оскорбило. А если бы у неё имелись монеты и она заплатила бы за проживание, её всё равно бы не покормили? Блондинка бросилась в бой, пока её не посчитали овечкой, готовой снести любые тяготы, заслуженные или нет.

— Любезная мисс, вам не кажется, что вы не очень-то вежливы? Если уж мистер Джонс распорядился о моём временном тут размещении, то уж наверняка имел ввиду и питание. Но, поступайте как хотите конечно, только придётся мне сообщить ему при следующей нашей встрече, что меня морили голодом!

— Ах ты ж чертовка! — Отбросила всякие манеры Пышка. — Ябедничать на меня вздумала? Только попробуй!

— Он вам нравится. — Догадалась Летти и получила внезапное преимущество в стычке.

Застигнутая врасплох Пышка открывала и закрывала рот, как рыбка, выброшенная на берег. О её тайных чувствах в стражнику узнала приживалка и теперь как пить дать проболтается! Все усилия очаровать Джонса всеми имеющимися способами, норовили угодить коту под хвост. Рыжему и тощему! Сколько его не гоняй, всё равно занырнёт на кухню.

— Вот же прохвост! — Ударила пухлыми ладошками по ляшкам Энн и не успела влететь в царство ароматов пряностей и копчёностей, как простилась с дивным окороком. Котяра вонзил в него свои зубы, объявляя добычу своей. — А потом мы говорим о лишних расходах и во всё виновата Энн! — Ворчала женщина.

— Хм-м... Возможно, стоило прикрывать двери плотнее? Или ещё лучше подкармливать котейку остатками, тогда он был бы сыт и не воровал бы со стола. — Поучала Летиция. — Голодный стремится урвать кусок побольше, а сытому он без надобности.

— Ещё учить меня будешь! Давай-ка, садись за стол. Так и быть покормлю. Всё же я не такая суровая, какой кажусь на первый взгляд. — Бросилась к печке женщина.

Запахло палёным и Обри догадалась, что пирог с яблоками обуглился. И кот тут не причём. Кое-кто так увлёкся обвинением, да неумелой попыткой привлечь внимание мистера Джонса, что всё на свете позабыл. Хороша кухарка! Кстати об этом...

— Как странно, что вы явились в комнату к постоялице тогда как ваше место на кухне. — Протянула блондиночка закинув ногу на ногу и умыкнув кусочек сыра с тарелки. — Или вас так нагружают, что заставляют совмещать?

— Горничная сбежала. Влюбилась в какого-то заезжего картёжника и умчалась, даже не получив расчёт. — Сетовала Энн. — Замену уже нашли, но она заболела ветрянкой. Когда зелень сойдёт с её лошадиного личика, приступит к обязанностям. А ты чего интересуешься?

— Так это... из любопытства. Да и трудоустраиваться как-то надо. Работы я не боюсь. — Закинула удочку девушка. Раз уж оказалась не пойми где, лучше деньгами разжиться, хоть самую малость.

— Кто ж тебя возьмёт-то, дурёха? Ни рекомендаций, одной ногой вне закона, а другой... — Глянула куда-то вниз Пышка. — В гусином паштете, шут подери этого рыжего разбойника!

Летти обнаружила, что и впрямь умудрилась вступиться в липкую неприглядного вида смесь. Энн тут же велела снять туфлю. Очаровательно, что не заставила ходить босой, а сама умчалась отмывать обувь, а после и полы до блеску натёрла. Девушке же сказано было сидеть ровно там, где она свой зад притулила и не топтаться по намытому.

В отсутствие Пышки, на кухню вошёл мужчина. Робковато для хозяина, но кто его знает и Обри на всякий случай подобралась. Незнакомец уставился на девушку вопросительно, но и она позиций не сдала. Игру в гляделки закончил кот, который цапнул Летти за ногу, когда девушка не заметив его чуть махнула ею.

— Ах ты тигр зубастый! — Выругалась блондинка, сетуя, что очаровательные чулки безнадёжно испорчены. Ей пришлось облачиться в наряд той особы, с которой её перепутали.

— Какое досадное недоразумение! — Поддержал её расстройство мужчина. — Ах, я расстроен не меньше вас ещё и по тому поводу, что думал застать тут милейшую Энн. Случайно не знаете где она?

— Случайно знаю. Скоро вернётся. Но... Вы не мистер Дулиттл, который оказался ко мне столь добр? — Уточнила на всякий пожарный Обри. Пропустив мимо ушей, что Энн, оказывается, милейшая.

— О нет, я всего лишь старый герцог! Живу тут неподалёку. Гарри Уилсон, к вашим услугам. — Поклонился мужчина. Он постарше Пышки и доброжелательнее, сразу видно, герцог!

— Тогда хорошо, а то бы мне пришлось вас много благодарить, а на голодный желудок сие трудно даётся. — Призналась Летти. — Так зачем вам Энн? Может, передать что? А то она кажется не торопится возвращаться. Вдруг вы спешите. Ах, да меня зовут Летиция Обри. — Запоздало представилась девушка.

— Я всё пытаюсь переманить её. Знаете, кухарка мне требуется. Никто не соглашается служить в моём доме, а ведь я готов щедро заплатить. — Приступил к сманиванию уже случайно встреченной блондинки мужчина. — А вы готовите?

— Немного. И как раз ищу место, но вряд ли я вам подойду.

— Я не притязателен в еде! Совершенно! Но готовить самому — это как-то не по-герцогски, не находите? — Улыбнулся Гарри добродушно.

Когда вернулась Энн, герцога и след простыл. Он ушёл вполне удовлетворённым, ведь ему удалось уговорить юную особу заняться готовкой в его замке. Летти пребывала в столь же радостном расположении духа, ведь получила место и ей даже разрешили взять с собой кота. Обри чувствовала, что стоит ей исчезнуть, как кухарка тут же позабудет о её совете подкармливать рыжего прохвоста.

— Малохольная, чему ты радуешься? Думаешь урвала кусок пожирнее? О замке такие слухи ходят... Потому и не соглашается никто там служить, сколько бы не платили.

— Ой, да бросьте! Чего только не выдумают люди от скуки. Уверена, половина россказней — ложь. — Махнула рукой девица.

— Поверь, тебе и второй половины хватит. Не далее как пару месяцев назад у герцога объявился племянник. Не было и вдруг взялся из ниоткуда. Поговаривают никакой он ему не родственник.

— И? Это должно меня как-то напугать? Я скалкой могу огреть любого, кто покуситься на мою девичью честь без спросу. — Хохотнула Летиция.

— Тьфу ты, дурёха! — Шлёпнула ладошкой по столу Пышка, отчего мука взмыла вверх и обе наперебой расчихались, а когда закончили, Энн продолжила. — Он воет на Луну. — Прошептала, будто тот племянник сейчас возьмёт, да и выскочит как чёрт из табакерки.

— Ох, тут завоешь. Разные в жизни ситуации случаются. Я тоже могу повыть, когда мне немного грустно. — Пожала плечиками девушка и умыкнула ещё один кусочек сыра из тарелки.

— Виран сказал Диане, а она Хьюго, ну а тот уже мне за стаканчиком старого-доброго бренди, что он не просто воет, а как самый настоящий зверь! Оборотень, вот он кто! — Будто открыла великий секрет, многозначительно посмотрела Пышка на жующую Летти.

— Ой, ну вы и сказочники тут все. Пока сама не увижу, не поверю так, что хватит меня пугать. Кстати, окажите услугу, если меня станет искать мистер Джонс, передайте, что я теперь живу в известном вам месте. Возможно, к тому моменту меня не сожрёт этот ваш... оборотень. — Спрыгнула со стула девушка и шустренько обулась в туфельки начисто отмытые Энн от гусиного паштета.

Пышка причитала ей вслед, что за постой она так и не заплатила. Обри махнула рукой и пообещала вернуть с первого жалования. Выразилась понятным Энн языком, припоминая как ранее называлась зарплата.

Не имея обыкновения отчаиваться, девушка отправилась прямиком в замок. Она могла бы доехать и вместе с герцогом, который сам предложил ей место в своей карете, но решительно отказалась от столь щедрого предложения. Ей не терпелось увидеть, куда же она попала и иметь возможность поглазеть не второпях. А язык до... замка доведёт. Вон сколько людей на улицах!

Солнце светило ярко, а на фоне чистого неба виднелись птицы невиданной красоты. В полёте они похожи на фениксов, о которых девушка когда-то читала. Когда одна из пернатых вдруг сгорела в полёте и вниз осыпалась зола Летти ахнула. Какая ужасная смерть! Но тут из ничего собрался птенчик. Страшненький, лысый и явно голодный.

Рыжий кот, который, едва Обри покинула постоялый двор, получил приказ следовать за ней, сразу понял, что отныне голодать ему не придётся. Появилась чудачка, которая станет кормить. И в этот миг, он догадался, что не только его но и пернатое недоразумение. Пока ещё недостаточно пернатое, чтобы напоминать птицу.

Собственно, в замок девушка шла уже не в гордом одиночестве, а в дружной или не очень компании. Кот ревновал. Он идёт сам, а недоптица несут как великую ценность. Несправедливо! Кошачьи, как известно всякому, заслуживают куда больших почестей, чем все остальные...

Таунвилль с первого, ну или со второго взгляда очень даже понравился Летиции. Шумные улицы, вкусные ароматы и главное — всё здесь ново и интересно. Девушка шла вприпрыжку, настроение её улучшалось с каждым пройденным шагом. Правда, ровно до того момента, пока она не врезалась в какого-то нахала, остановившегося резко ни к селу, ни к городу.

— Мистер, вы нарушаете все правила пешеходного движения! — Возмутилась блондинка, прижав перепуганного птенчика к груди.

Тот посчитал, что в её декольте ему ехать удобнее и приятнее, потому и занырнул в него. Такого поворота Летти не ожидала. Громила обернулся ровно в тот момент, когда её пальчики пытались выудить наглого птица из неподходящего для гнёздышка местечка.

Наглец уставился туда, куда не положено и тут же был пойман на горячем. Летиция раскраснелась от негодования. Может она и современных взглядов, но сейчас находится во времени и пространстве, где подобное не должно быть позволительным.

Чтобы не подмочить репутацию ещё на старте вхождения в местное общество, Обри взяла ситуацию в свои руки и отвесила незнакомцу «леща». А потом припустила, чтобы ей не прилетела ответка. Мало ли он буйный!

Кот не отставал, испытывая к пахнущему псиной мужчине, хотя бы по этой причине, неприязнь. Он солидарен с новой хозяйкой и даже укусил бы громилу, если бы девушка растерялась.

Но избавиться от погони им удалось не сразу. Кое-кто не пожелал смириться с оскорблением. В людном месте получить от дамочки, да ещё и за ерунду, выше всякого терпения. Благо, проворства блондинке не занимать. Она шныряла, будто имела опыт ухода от погони.

Когда вдали показалось поместье, Летти и кот ускорились, выплёвывая лёгкие. Птиц же чувствовал себя превосходно. Летать ему рано, а тут нашлась извозчица. Пахнет от неё приятно и сама она тёплая. А то, что перьев не имеет, так у каждого свои недостатки.

Само поместье никак не охранялось. Но ради приличия девушка ухватилась за тяжеленное кольцо на двери и стукнула три раза. Пришлось дождаться, пока её встретят. Да ещё и сам герцог! Выходит, слухи отчасти правда. С прислугой у Гарри Уилсона напряжёнка.

— Ах, право, простите, я не хотела вас беспокоить. Большая честь быть встреченной самим герцогом!

— Перестаньте заискивать, юная леди. — Добродушно ответил мужчина. — Я и сам понимаю, как неподобающе это выглядит со стороны. Надеюсь, вы станете первой ласточкой и я наконец-то смогу нанять дворецкого, пару лакеев и служанок.

— Что ж, в этом мире нет ничего невозможного! — Вспомнила своё здесь появление Обри. Будто в сказку попала. Но быть ей не знатной дамой, а поварихой. — Где я могу разместиться? Я, как вы и разрешили, привела кота. Про птенчика мы не договаривались, но...

— Да хоть целый зверинец! — Махнул рукой Гарри. — Только накормите уже бедного-разнесчастного герцога поскорее.

— Всенепременно! Покажите мне мои владения и я постараюсь порадовать ваш желудок. — Воодушевилась Летти, ещё не зная, что её ожидает...

Уилсон самолично показал девушке свободные комнаты и предложил выбрать любую. Она бы с удовольствием поселилась и в предназначенной для прислуги, но герцог настоял и блондинке досталась одна из гостевых спален. Просторная и почти уютная, если избавить её от пыли, помыть полы и постирать шторы. Сразу видно, как не хватает дому женской руки.

Когда Гарри проводил новую кухарку на её рабочее место, Обри порадовалась, что из её ругани сиятельный герцог не понял ровным счётом ничего. Во-первых, на кухне царил жуткий бардак. Ну а во-вторых, в кладовой отсутствовали продукты!

— Любезнейший герцог, я не умею готовить из ничего. — Встала в позу чайника девушка. — Для самого маломальского обеда требуются ингредиенты!

— О! Я как-то о том не подумал. — Растерялся мужчина и расстроился.

— Где же вы питались всё это время, что у вас никто не готовил?

— Ну так, в трактирах и потом у мадам Памфри чудесные пироги! Но я, знаете набираю от них в области живота. И её тарабарщину понять сложно. Она, к великому сожалению, не говорит по-брунландски.

— Простите великодушно, но раньше ужина вам не стоит рассчитывать на трапезу из моих рук. Необходимо закупить продукты, а до того произвести здесь генеральную уборку! Невозможно готовить в такой пыли, иначе я рискую подать вам мясо с украшением из паутины. Ещё мы должны обсудить, какие блюда вы предпочитаете и сколько готовы тратить на расходы. Мне нужен недельный бюджет!

— Ох! Как всё оказывается сложно... — Вздохнул герцог уж совсем опечаленно.

— Но если, вы непритязательны, я могу составить меню сама. Только сообщите об аллергиях. — Поспешила утешить мужчину Летти.

Глаза его тут же наполнились сиянием. Ну, что за находка, а? И где бы он нашёл такую отзывчивую девушку! Нет, ему с ней несказанно повезло. Если она и вполовину так хорошо готовит, как красиво говорит, то цены ей нету.