Невеста первого дракона

Брина лежала, уставившись в потолок, и готовилась к неизбежному. Она не понимала, что противнее — грязный мужчина по имени Кайл, который склонился над ней, или то, что она прямо сейчас позволит ему сделать?

Она повторяла себе, что выбора не было. Его ведь и правда не было. И всё же Брина вздрогнула, когда Кайл поднял ей юбки и развел ноги в стороны. Резкая полоса боли пронзила её снизу. Она вскрикнула и зажмурилась, а он всё пыхтел и пыхтел.

Толчок, потом ещё один, и ещё… Ну, вот и всё! Дело сделано! Брина рассталась с девственностью и решила, что больше не вытерпит и секунды. Она оттолкнула Кайла так быстро, что тот не успел ничего понять. Поправила юбки и перекатилась на другой край тюфяка.

— А ну вернись! — скомандовал Кайл. — Я ещё не закончил.

В его взгляде смешались похоть и гнев, но ей было плевать.

— Ты безродная дворняжка, Кайл, — прошипела Брина, поднимаясь на ноги. — И ты закончил.

Он издал грозный рык и бросился за ней, на ходу натягивая штаны. Но Брина взмахнула рукой, и покрывало рядом с Кайлом вспыхнуло. Не сильно — жалкая лачуга, в которой они уединились, не должна была сгореть. Но Кайл всё равно испугался и принялся сбивать огонь одеялом.

— Ведьма, — процедил он сквозь зубы. — Ты ведьма, как все и говорят.

Брина поморщилась и огрызнулась:

— Из меня такая же ведьма, как из тебя евнух.

Ей всё ещё было обидно, когда люди называли её ведьмой, ведь она не имела к тёмной магии никакого отношения. Её отец был человеком, а мать пришла из царства фейри, но деревенщинам вроде Кайла этого не объяснишь.

Брина туго затянула шнурки своего потрепанного лифа, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. После того, что произошло, она чувствовала себя не лучше какой-нибудь замковой шлюхи. Знали бы родители, что стало с их любимой дочерью…

Замок её семьи, крепость Флэм-Бри, взяли штурмом две недели назад. Крепость пала, а Брина сбежала в поисках спасения. Она остановилась в деревушке под названием Тобис, что раскинулась у скал на берегу моря.

И теперь ей — единственной наследнице погибшего лорда Лорнуна — некуда было идти. Однако неприятности поджидали её и тут, в Тобисе. Если бы Брина только что не лишилась девственности, её бы скормили дракону, как и многих несчастных девушек до неё.

Её решение лечь с Кайлом спасло ей жизнь, но от этого не становилось легче.

— Пойдем к старейшинам, — буркнула она Кайлу. — Скажешь им, что я больше не девственница.

Он звучно усмехнулся.

— Вот ещё. Ты ведьма и должна умереть.

Брина уставилась на него во все глаза. От ярости и шока она чуть не забыла, как дышать.

— Что… Что ты несешь? Ты только что со мной переспал!

— Ничего подобного. — Кайл явно наслаждался её замешательством. Он гадко ухмыльнулся. — Как думаешь, кому поверят люди — мне или тебе?

С этими словами он бросился к двери, а Брина вслед за ним. Но она не успела его остановить.

— Она здесь! — заорал Кайл. — Я нашёл ведьму! Последняя девственница, что у нас осталась, здесь! Все сюда!

Брина попыталась прыгнуть ему на спину, чтобы оттащить в дом, но Кайл был сильнее и просто оттолкнул её.

— Не смей врать! — выкрикнула она.

Но было поздно. Вопли Кайла уже привлекли внимание одного из старейшин и нескольких его молодых помощников. Пока Брина и Кайл боролись, старик по имени Дермунд подошёл к хижине. Он прислушался к ругани и вопросительно посмотрел на лжеца.

— Ты спал с этой женщиной? — спросил он у Кайла.

Тот решительно замотал головой.

— Нет, никогда.

Дермунд прищурился.

— Если она говорит правду, то тебе придется на ней жениться.

Внутри у Брины всё упало, она замерла. Она не так давно в Тобисе, чтобы знать все их традиции. Да и как дочь лорда, она раньше никогда не бывала в деревнях. Что это за обычаи такие дикие?

Воспользовавшись её растерянностью, Кайл продолжил забалтывать Дермунда.

— Все знают, что лечь с ведьмой — навлечь на себя беду. Она умоляла переспать с ней, но я не поддался.

Брина стояла с открытым ртом, пораженная его наглостью. Дермунд немного помолчал, а потом кивнул. Двое дюжих мужчин шагнули к ней, чтобы взять под руки. Сомнений не осталось — Кайлу поверили, и Брину ведут к жертвенному столбу.

Копоть покрывала землю, а страх пропитывал воздух. Небо бушевало над маленькой деревушкой, пока Брину вели на скалы. Море толкало волны, и все вокруг знали, что дракон уже близко. Он придет в любую минуту. Поднимется из воды, чтобы забрать очередную девственницу.

— Нет! — крикнула Брина, пытаясь вырваться. — Меня нельзя убивать! Кайл врёт!

Но мужчины её не слушали. Они подтащили её к столбу и связали по рукам и ногам. Она закрыла глаза и предприняла последнюю попытку ослабить веревки. Бесполезно. Может, просто поджечь их?

Но увы, вода была слишком близко и забирала у Брины силы. От матери ей достался дар управлять огнём, и именно пламя было её стихийным союзником. От волн и брызг Брина становилась слабее. Ещё и дождь начинался...

Брина взвыла от собственного бессилия. Ей вовсе не хотелось умирать!

Она заслуживала болтаться на столбе не больше, чем любая другая жительница Тобиса. И Брине наивно казалось, что она избавила их всех от опасности. Именно ей принадлежала идея — чтобы все девицы в Тобисе лишились невинности. Да, так они утратили достоинство и добродетель, но какой в них толк, если тобой закусит дракон?

План сработал для всех, кроме неё самой. Кажется, она недооценила страх, который люди испытывали перед её силой.

— Отпустите меня! — выкрикнула Брина.

Но мужчины уже исчезли, спрятавшись среди скал. Все ждали дракона и были готовы схватить его жертву, если той каким-то чудом удастся бежать.

— Дракон сожрёт вас всех, когда поймет, кого вы ему подсунули! Кайл спал со мной!

Если бы кто-нибудь ещё месяц назад сказал Брине, что она будет во всё горло орать о потере девственности, она бы подняла его на смех и ни за что бы не поверила. Точно так же, как сейчас никто не верил ей.

Когда зверь показал морду из моря, волны вспенились и зашипели. Брина в ужасе наблюдала, как чешуйчатая голова моталась из стороны в сторону. Дракон издал гулкий рёв, от которого сотрясались скалы.

Брина осознала, что умрёт в ближайшие пару минут. Чтобы облегчить себе уход из мира живых и не терзаться адскими муками, у неё был всего один способ: покинуть физическое тело и парить в воздухе, словно струйка дыма от потушенной свечи. Как фейри, пусть и полукровка, она владела таким приёмом.

Брина пыталась сделать это, пока дракон приближался. Его огромный хвост извивался, глаза пылали, а когти рассекали пену с той же легкостью, с которой могли распороть живую плоть.

Но воды и страха оказалось слишком много, и у Брины ничего не получилось. Она всё ещё была здесь, а не воздухе, и чувствовала каждый миг, наполненный ужасом.

— Боже милостивый, — прошептала она.

Дракон был рядом, и она была его целью. От него не сбежать, когда он голоден и ищет добычу. Он стремительно взмыл в воздух и сделал круг на фоне серого грозового неба. Его челюсти раскрылись, чтобы сомкнуться на девичьих костях.

Брина знала, что должна закрыть глаза, но не могла не смотреть на эту жуткую и величественную картину. Её силы были на исходе, и оставалось только молиться, чтобы всё закончилось быстро.

С мыслями о том, что всё кончено, она перестала бороться. Теперь Брина просто надеялась, что когда придет смерть, она наконец-то воссоединится со своими погибшими родителями.

Но перед тем, как дракон выдохнул пламя, а Брина погрузилась во тьму, ей показалось, что к ней едет рыцарь в доспехах… Возможно, это всего лишь её воображение.

Дрейк Пендрагон злился с самого утра. На самом деле он уже плохо помнил причину, которая вывела его из себя, но раздражение и ярость не утихали. Возможно, дело было в том, что люди в его новом замке считали Дрейка монстром. Трудно сохранять спокойствие, когда все, буквально все — от привратника до кухарки — смотрят на тебя волком и шарахаются, как от огня. А ещё и этот дракон...
Дрейк остановил своих людей взмахом руки и потянул за поводья белого жеребца. Он с тревогой и злостью наблюдал за огромным ящером, который поднялся в воздух и издал истошный рёв. Зверь снова проснулся и прямо сейчас готовился проглотить невинную жертву. А он — Дрейк — никак не мог этому помешать.

Рядом с ним выругался оруженосец.

— Проклятье! Кажется, мы опоздали, милорд. Ничего уже не поделаешь.

Дрейк посмотрел на Асада — молодого мужчину, чья бронзовая кожа выдавала его происхождение раньше, чем восточный акцент. Этот парень рос, как сын шейха, пока тот не узнал, что наложница нагуляла Асада от не в меру сладострастного пажа.

Саму наложницу казнили, а Асад бежал за моря и присягнул на верность лорду Пендрагону. Он стал лучшим воином Дрейка, львом по праву, но сейчас… Выражение лица Асада выдавало нечеловеческий страх. Не то чтобы Дрейк его в этом винил. Одного только взгляда на дракона бывает достаточно, чтобы убить человека. Так что Асад ещё неплохо держится.

Обычно Дрейк прислушивался к своему оруженосцу, который во многом стал ему вторым братом, однако теперь он лишь покачал головой и усмехнулся, стараясь звучать увереннее.

— Ошибаешься, друг мой! — воскликнул Дрейк. — На этот раз всё будет иначе.

Он повернулся, чтобы окинуть взглядом небольшой отряд. Его воины были вооружены до зубов, и каждый был готов умереть за него в один миг. Но Дрейку не нужна была их смерть, не сегодня.

Он снова обратился к Асаду.

— Уведи людей на дальнюю сторону хребта. Пусть лучники действуют по моему сигналу, а потом езжайте отсюда так быстро, как только сможете.

Оруженосец кивнул, но приподнял бровь.

— Будет сделано, милорд, но могу я спросить, что собираетесь делать вы?

— Я собираюсь положить конец этому безумию.

С этими словами Дрейк опустил забрало на шлеме и вонзил пятки в бока своего скакуна. Несколько мгновений, и вот он уже мчит по скалистому уступу, туда, где очередная девица безвольно болтается на верёвках, привязанная к жертвенному столбу.

Капал дождь, и земля стремительно превращалась в месиво. Конь Дрейка на секунду потерял опору, заставив лорда выругаться. Потребовалась секунда, чтобы перенаправить животное, но даже это крошечное промедление могло стоить девушке жизни.

Дрейк очутился у столба как раз вовремя, потому что уже дракон разинул пасть, выдыхая огонь на жертву. Лорд поднял руку и тут же резко её опустил, крикнув ветру:

— Сейчас!

Стрелы посыпались на спину чудовища. Пасть дракона была открыта, обнажая двойные ряды острых зубов. Но уловка сработала, и зверь принялся искать источник угрозы, ненадолго оставив девушку в покое.

Но что-то было не так. Кое-что пошло не по плану Дрейка, и с замиранием сердца он понял, что его люди не отступали, а готовились защищаться.

— Дьявол, — процедил Дрейк. Они должны были отвлечь проклятую ящерицу, а не пойти ей на корм!— Спасайтесь! — прокричал он. — Бегите, во имя Господа, или я сам вас всех казню!

Но они его не слышали. Без сомнения, это Асад держал их там, чтобы помочь Дрейку. Оруженосец был слишком верным, чтобы бежать с поля боя, когда жизнь господина под угрозой. Но будь он проклят со своей верностью в такой момент!

Исторгая ругательства, Дрейк вытащил меч. В два взмаха он разрубил верёвки, сковывавшие девушку, и та свалилась к нему на колени, безвольно перекинувшись через коня. Её голова свисала с одной стороны, а ноги — с другой, и вся она была покрыта сажей после встречи с драконом.

На самом деле Дрейк не был уверен, что она ещё жива, но выяснять это придется позже. Конь уже был так напуган, что скоро его будет невозможно удержать.

Дрейк поднял меч над головой, надеясь поймать рукоятью, украшенной темно-красным рубином, хотя бы маленький лучик света, один-единственный. И когда получилось, отблеск драгоценного камня привлек внимание дракона.

Зверь отвернулся от лучников и направился к новой добыче. Дрейк знал, что ему нужно убить чудовище, но с горечью понял, что этот бой придется отложить. Опять! Но с полумертвой девушкой под боком сильно не разгуляешься.

Огонь и дым валили из ноздрей дракона, когда его голова оказалась в опасной близости от Дрейка. Но зверь не нападал. Лорду вдруг показалось, что ящер… изучал его? Странный проблеск любопытства мелькнул в злобных огненных глазах.

— Я вернусь, — сказал Дрейк, не вполне уверенный, угроза это или обещание. — Я вернусь!

Последние слова он выкрикнул так громко, как только мог, а потом развернулся и поехал вниз по склону. Дракон за его спиной издал последний вопль и снова погрузился в море.

Брина очнулась от того, что всё её тело подскакивало. Перед глазами стремительно проносилась земля, и пришлось зажмуриться, чтобы не стошнить. Она попыталась вспомнить, что с ней произошло.

Кайл, дракон, cтарейшины... Много морской воды, из-за которой Брина не смогла предпринять даже самую малость — покинуть собственное тело. А ещё рыцарь… Тот самый, который сейчас придерживал её за спину, чтобы Брина не свалилась с коня.

Но кто он? Этот мужчина бросился наперерез чудовищу и разрубил верёвки, которыми её привязали к столбу. Зачем кому-то рисковать жизнью ради неё?

Может, это кто-то из бывших соратников отца? Брине хотелось бы в это верить, но едва ли такое возможно. Лорда Лорнуна предали, так что вряд ли кто-то стал бы искать его пропавшую дочь.

Брина сосредоточилась на своих ощущениях и с облегчением обнаружила, что все её конечности целы, и руки, и ноги на месте. Но запястья и лодыжки горели от боли, а живот скручивало при каждом новом толчке.

И всё же Брине удалось понять, что её спаситель не один. С ним ещё целый отряд всадников, которые не сбавляли скорости, пока не проехали через разводной мост и не оказались внутри каменных стен какого-то замка.

Брина отчаянно хотела понять, куда её привезли, но не могла ясно видеть сквозь туман в глазах. А сами глаза то и дело закрывались. В итоге она оставила тщетные попытки разобраться и просто благодарила Господа за то, что тряска закончилась.

— Кто она? — раздался рядом голос со странным акцентом.

Рыцарь, державший её, спешился.

— Нужно быстрее отнести её внутрь, — только и ответил он.

Затем он осторожно взял Брину на руки и прижал к своей груди. А ей вдруг стало так тепло, что она чуть не расплакалась от восторга. Рыцарь-спаситель быстро поднялся по ступенькам и зашёл в помещение, которое, по мнению Брины, должно было быть большим залом.

— Она жива? — спросил второй мужчина.

— Да, Асад, да. Она жива. По крайней мере, пока.

Значит, помощника зовут Асад. Необычное имя. Восточное. Интересно, откуда он прибыл?

До неё донесся звук открывающихся дверей. Рыцарь ускорил шаг, и она снова попробовала открыть глаза, но разглядеть обстановку не получилось. Всё вокруг было словно окутано дымом. Но Брина чувствовала себя в безопасности в объятиях незнакомца. С тех пор, как она пережила нападение, ей уже и не верилось, что однажды она ощутит что-то подобное снова.

Брине хотелось поблагодарить спасителя, но во рту пересохло, а язык не слушался.

— Сюда, — скомандовал рыцарь.

Ещё одна комната. Через секунду Брина поняла, что её бережно кладут на что-то мягкое и свежее. Как же она истосковалась по нормальной постели!

— Мне послать за женщинами, чтобы осмотрели её? — спросил Асад.

Его господин фыркнул.

— В этом замке ещё остались женщины? Если найдешь, скажи им, чтобы приготовили ванну. А теперь помоги мне снять доспехи.

Значит, второй мужчина был оруженосцем? Судя по звукам, он начал выполнять приказ.

— И нужно послать за старой провидицей Глендой, — продолжил рыцарь. — Она живет в скалах, спроси у стариков в Тобисе, как её найти.

— Она не придет, милорд. Они все вас боятся.

Брина бы нахмурилась, если бы могла. Зачем кому-то бояться такого благородного человека? Разве он не доказал свою доблесть, когда спас её?

— Гленда придёт, — ответил рыцарь. — Она знает меня и про меня. Просто сделай, как я говорю.

— Да, милорд.

Брина послушала, как они обменялись ещё парой неважных фраз и шуток. Затем раздался звук шагов и скрип открывающейся двери.

— Вы уверены, что помощь не нужна, милорд? — уточнил оруженосец.

— Я справлюсь, — последовал ответ.

Дверь в комнату с глухим стуком закрылась, и всё стихло.

Дрейк долго и пристально смотрел на девушку, которая лежала на его кровати. Её лицо было скрыто под спутанными волосами, а тело покрыто копотью из-за драконьего огня. Дрейк был уверен, что под тем, что осталось от одежды, кожа девицы покрыта волдырями.

Он вытащил из-за пояса кинжал и поднес к её корсажу. Девушка застонала, повернув голову, но её глаза остались закрытыми.

«Она чуть не умерла сегодня», — с горечью подумал Дрейк. Он знал, что это его вина. Да, на этот раз он добрался до Тобиса быстро и освободил несчастную до того, как дракон поглотил её, но другие… Тем, кто был до неё, повезло гораздо меньше. Они погибли в пасти зверя.

И это должно прекратиться. Дрейк должен остановить дракона. Но сегодня, как и в предыдущие встречи со зверем, он потерпел неудачу, и это раскалывало его душу на части.

Рука с кинжалом дрожала, и Дрейк сделал глубокий вдох. Воин или нет, он не был уверен, что хочет видеть обугленную плоть. Но также он твердо знал, что должен помочь девице. Поэтому он перерезал завязки на её лифе и нижнюю рубашку под ним... и ахнул.

Когда одежда распахнулась, Дрейк увидел невозможное. Кожа девушки даже после встречи с пламенем осталась белой и чистой, как первый снег.

Дрейк поспешил сорвать с неё остатки одежды, и его дыхание участилось. Она была прекрасна! Он несколько раз удивленно моргнул и прошептал:

— Кто ты?

Но какая-то часть его уже знала ответ. Девушка с ярко-рыжими волосами, чье тело не боится огня… Это могла быть только она. Дочь предыдущего лорда Флэм-Бри. Та, ради которой Дрейк и приехал сюда две недели назад. Та, что обещана ему пророчеством старой провидицы. Брина Лорнун.

Дрейк собирался искать её руки, ведь только она могла помочь ему победить дракона. Но увы, Брину также искал и герцог Горлойс, которому предсказали, что однажды эта девушка станет его погибелью.

Было время, когда Дрейк и его младший Утер брат возглавляли атаки Горлойса, но те времена давно прошли. Теперь у братьев Пендрагонов есть свои люди, и с их помощью они и помешали Горлойсу разрушить крепость Флэм-Бри до основания, когда герцог напал.

Но Дрейк не смог предотвратить гибель лорда Лорнуна и его леди-жены, ведьмы, по слухам. Он пытался найти хотя бы их дочь, чтобы защитить её, но она бесследно пропала… Он так думал. А теперь та, что не боится огня, лежит перед ним.

Сердце Дрейка бешено колотилось, когда он в полной мере осознал красоту этой девушки. Горлойс думал о ней, как об исчадии бездны, но Дрейк убедился, что на самом деле Брина больше похожа на ангела. Ангела, который поможет остановить дракона раз и навсегда.

С этими мыслями Дрейк прикрыл наготу девушки, чувствуя, как в нем разгорается страсть. И даже похоть. Желание обладать Бриной Лорнун. Но нужно было потерпеть, ведь всё равно ждать осталось недолго. Его желание исполнится, ведь как только девушка очнётся, Дрейк сделает её своей женой.

Брина не знала, как долго спала, но, открыв глаза, поняла, что зрение всё ещё затуманено. Однако теперь сконцентрироваться было гораздо проще, чем после атаки дракона. Приподнявшись на кровати, она увидела большую ванну посреди комнаты и поняла причину, по которой всё еще чувствует себя разбитой, хоть опасность и миновала.

— Нужно было поднести меня к огню, — пробормотала она.

Слева раздался мужской голос.

— Тебе лучше?

Брина вздрогнула и резко повернулась на звук. Тот, кто произнес эти слова, стоял в тени рядом с камином. Лица не разглядеть, но было видно, что он держит в руках кружку с элем.

— Лучше, — ответила Брина.

Она почти не сомневалась, что это её спаситель, и хотела было улыбнуться, но что-то во всём этом её настораживало. И дело даже не в том, что рыцарь не спешил выходить на свет. И не в том, что Брина сидела в одной ночной рубашке рядом незнакомцем, нарушая все мыслимые нормы приличия. Просто эта комната… Всё в ней казалось знакомым.

Брина осмотрелась и содрогнулась. Бархатные драпировки окнах и стенах, резные веретёна по углам… Точно такие, какие её отец дарил матери. С изображениями листьев и виноградных лоз. Это был подарок на свадьбу.

Сердце Брины забилось быстрее. Она почти забыла, как дышать. О, неужели… Да! Теперь всё встало на свои места, и ошибки быть не могло Она оказалась дома, в замке Флэм-Бри, и сидела на кровати своих родителей.

Всё вокруг было точно таким же, как она помнила, за исключением одного — сменились знамена. Вместе черного ворона на зелёном поле спальню её лорда-отца осквернил черный огнедышащий дракон Пендрагонов. Тех, кто возглавлял предательский штурм две недели назад.

— Нет! — воскликнула Брина, не желая верить в происходящее.

— Выглядишь так, будто увидела призрака, — усмехнулся мужчина. Он по-прежнему скрывался в тени. Брина кинула на его силуэт грозный и полный ненависти взгляд.

— Это место и правда полнится призраками, — процедила она сквозь зубы. — Сколько крови ты здесь пролил?

От симпатии к тому, кто спас ей жизнь, не осталось и следа. И как она могла быть настолько слепа? Как могла чувствовать себя в безопасности рядом с этим чудовищем?

— Крови я пролил много, но в этом месте — не по своей воле, — спокойно ответил мужчина. — Я претендую только на замок, а не на отданные здесь жизни.

— Ты убил моих родителей! — выкрикнула Брина.

— Твоих родителей? — Его голос прозвучал почти растеряно, и это только сильнее её разозлило. Как будто мерзавец не знал, кто она такая, когда вырывал из лап дракона.

Брина больше не сомневалась — он это сделал только для того, чтобы объявить её своим трофеем. Гнев и боль овладели ею, и она подскочила с кровати, чтобы тут же опуститься на пол и найти кинжал отца. Он должен лежать в тайнике, спрятанный под расшатанной половицей.

Брине потребовалась доля секунды, чтобы решить, что она никогда не будет добычей Пендрагона. Она либо убьет его, либо умрет сама.

Кинжал оказался на месте, и Брина сжала рукоять из слоновой кости, как величайшую реликвию в мире.

— Я слышал, что у бывших хозяев Флэм-Бри была дочь, — продолжил мужчина, наблюдая за её метаниями. — Ходят слухи, что эта девушка дружит с огнем и владеет тёмной магией...

Губы Брины изогнулись в горькой усмешке.

— А я слышала, что человек, который возглавляет атаки Горлойса — это демон с чёрным сердцем. Что он наживается на чужих страданиях. Что он и его брат — это те, кем матери пугают непослушных детей. Вас называют Сыновьями дракона, ничего не забыла?

Он не ответил, но именно на этих словах решил выйти из тени на свет. У Брины перехватило дух, когда взгляд тёмных глаз вонзился в её лицо.

Мужчина был высок, широкоплеч и крепок, как и подобает воину. А ещё чертовски красив. Брине пришлось признать это, несмотря на свой гнев.

Ей стало страшно, когда он подошёл вплотную, но она проглотила страх. Его глаза, чёрные, как бархат ночи, изучали её, и она заглянула в них, повыше вздернув подбородок.

— Дрейк Пендрагон, верно?

Он приподнял бровь. Во взгляде вспыхнуло злобное веселье.

— О, миледи не боится произносить моё имя вслух? Осторожнее. Вдруг ты упадешь замертво за такую оплошность.

— Уж лучше смерть, чем жизнь с тобой под одной крышей.

Он рассмеялся.

— Ты уверена, что я такой опасный?

— Да! Ты Пендрагон, а значит дьявол, который забирает души.

Он подошёл к прикроватному столику, чтобы поставить кружку с элем, и продолжил разглядывать Брину. Она знала, что должна отвести глаза, чтобы не навлечь на себя беду, но упрямство заставляло смотреть в ответ. Ходили слухи, что Пендрагоны могут превратить человека в пепел одним лишь взглядом, но для неё это было неважно. Она и сама кого угодно испепелит.

Пендрагон усмехнулся и покачал головой. Он сделал несколько шагов к ней навстречу и теперь стоял так близко, что Брина могла почувствовать его дыхание своей кожей.

— Слухи правдивы лишь отчасти, — произнёс он тихо. — Я действительно Дрейк Пендрагон, и меня действительно называют Сыном дракона. Но я не дьявол и не хочу иметь ничего общего с твоей душой.

Брина выставила перед собой отцовский кинжал и выплюнула:

— Я тебе не верю.

Она ожидала, что Дрейк разозлится из-за оружия. На самом деле Брина не была уверена, что сможет пустить кинжал в ход. Этот мужчина — воин, в конце концов. Как с ним бороться?

Однако Брина твёрдо решила, что без боя не сдастся.

Вместо того, чтобы угрожать или попробовать отнять кинжал, Дрейк медленно поднял ладони вверху и отошёл на шаг. С его губ слетела усмешка.

— На твоём месте, милая, я бы не стал этого делать.

— Не стал бы делать чего?

Он кивнул на кинжал. Брина сжала рукоять покрепче, запретив себе верить его мирным речам.

— Убивать меня, — сказал Дрейк. — Ты же это собираешься сделать, не так ли? Но если ты переживаешь за свою душу, то ей вряд ли пойдет на пользу убийство жениха.

Брови Брины взлетели наверх, и она задохнулась от возмущения.

— Жениха? Ты в своём уме? Я не выйду за тебя! Лучше отвези меня обратно к дракону!

Дрейк опустил руки и рассмеялся. Этот беззлобный звук отдался тёплой волной в её теле, и Брине стало стыдно за саму себя. Что с ней не так?

Она попыталась придать себе как можно более грозный и решительный вид, но Дрейка это не впечатлило. Он снова покачал головой и ухмыльнулся.

— Моя маленькая дерзкая ведьма. Брина… Тебя ведь так зовут, верно? Брина Лорнун, наследница Флэм-Бри. Так вот, Брина — ты выйдешь за меня, это решено.

— И кем же?

— Мной.

— А мне наплевать!

На лице Пендрагона вспыхнуло раздражение. Прекрасно! Если он будет злиться, Брине будет легче ему противостоять. Ей вовсе не нравилось, что он ведёт себя так, будто неповинен в смерти её родителей.

Дрейк шагнул к ней, не обращая внимания на кинжал. Брине пришлось попятиться.

— Тебе будет полезно узнать, ведьма, что кое в чем слухи не врут. — В его словах впервые послышалась угроза. — Пендрагоны всегда получают то, чего хотят. А я хочу тебя. Так что с этого момента ты моя.

Она открыла рот, чтобы возразить, но Дрейк хмыкнул и резко развернулся, не собираясь её больше слушать. Он направился к двери, бросив через плечо:

— Скоро придёт провидица Гленда, обработает твои раны от верёвок. Прими её повежливее, чем меня.

— Мои раны гораздо глубже, чем эти никчемные следы, — процедила Брина. — Настоящие шрамы уже никогда не заживут.

Дрейк остановился. Обернулся, взявшись за дверной косяк, и окинул её очередным пристальным взглядом. Брине пришлось постараться, чтобы не смутиться. Она почувствовала себя голой, хотя ночная рубашка всё ещё была на ней.

— Гленда обработает твои раны, — повторил Дрейк, — а всё остальное оставь мне.

Это больше походило на обещание, чем на угрозу.

Он снова развернулся и распахнул тяжёлую деревянную дверь, но Брина выкрикнула ему в спину:

— Почему?!

Дрейк посмотрел на неё, на этот раз удивленно.

— Что почему?

— Почему ты хочешь жениться на мне? Почему бы тебе просто не убить меня? Ты и так уже занял замок, а у меня нет войска, чтобы тебе противостоять. Собираешь сделать меня своим трофеем? Позабавиться со мной?

— Не обольщайся, ты не трофей. Мне нужна не конкретно ты, а твоя сила. Будь ты обычной девушкой, я бы сюда не приехал.

Брина издала злобный рык. Он ещё и унижать её вздумал? Наглец!

— Убирайся! — крикнула она, бросив в него кинжал. Оружие ударилось о стену, и Дрейк расхохотался, чем разозлил Брину ещё больше.

— Как прикажете, миледи-будущая жена. — Он отвесил ей небрежный поклон. — Увидимся за ужином.

С этими словами Дрейк ушёл, оставив её стоять одну и пылать от гнева и… от чего-то ещё. Но что именно разгоралось в её душе, она не понимала.

Как только дверь за Дрейком закрылась, Брина рухнула на кровать. Слёзы навернулись на глаза, когда она подняла отцовский кинжал, наблюдая, как лезвие мерцает в отблесках свечей.

Она думала о родителях.

— Я отомщу за вас, клянусь. Пендрагон хочет жениться на мне, но разве он удивится, когда я его убью?

Брина не знала, как именно исполнит свою клятву, но была полна решимости это сделать, даже если это будет стоить ей жизни.

Она села и взглянула на знамя с чёрным огнедышащим драконом. Чудовище будто насмехалось над ней, над её бедой, точно так же, как минутами ранее это делал Дрейк. Брина вскипела от ярости, зарычала и подскочила на ноги, чтобы сорвать чёртову тряпку со стены и разорвать её в клочья.

Кинжал терзал ткань, пока от знамени не остались одни лоскуты. Брина бросила их в камин, наблюдая, как остатки дракона превращаются в пепел. Дверь в комнату распахнулась как раз в тот момент, когда она наслаждалась зрелищем и упивалась своей предстоящей местью.

Брина резко развернулась, выставив перед собой кинжал.

— Не подходи! — предупредила она, уверенная, что вернулся Дрейк. Но в дверях стояла хрупкая старушка, одетая в широкий алый балахон. Её длинные седые волосы лежали на плечах, а в добрых бледно-голубых глазах скрывался целый мир тайн.

На шеё старушки висела цепочка с хрустальной сферой, сиявшей красными, оранжевыми и зелеными искрами. Заметив внимательный взгляд Брины, женщина ухватилась за украшение, будто желая спрятать его от посторонних глаз.

— Не бойтесь меня, госпожа, — сказала она. — Я здесь не для того, чтобы причинить вам вред. Я просто хочу помочь.

Брина почувствовала себя довольно глупо. Стоит тут в одной ночной рубашке и размахивает ножом перед старухой, которая вряд ли способна убить и блоху.

— Я… эм… Простите, я подумала, что это кое-кто другой.— Она отбросила кинжал на кровать. Женщина стояла на месте, словно ожидая приглашения войти. Брина встрепенулась. — О, вы, должно быть, Гленда, провидица?

— Да.

Старшука по-прежнему не двигалась, и Брине попросила:

— Проходите, пожалуйста. И закройте за собой дверь.

Женщина так и сделала, а затем подошла к очагу.

— Вы не можете убить дракона, вы же знаете, — сказала она, рассматривая остатки знамени.

Брина удивленно приподняла бровь.

— Я заставлю его заплатить за убийство моих родителей.

— Я говорю не о лорде Дрейке, хотя… И он непобедим, пока жив дракон.

Брина была сбита с толку, и ей это не понравилось.

— Что вы имеете в виду? Я не любительница загадок, знаете ли. Говорите яснее, пожалуйста.

Гленда посмотрела на неё и заботливо улыбнулась.

— У вас есть одежда? — спросила она, окинув Брину взглядом. — Что-то из гардероба вашей матушки может пригодиться, придать вам сил. Они вам скоро понадобятся.

Брина пожала плечами, пытаясь скрыть вспышку горечи, которую в ней вызвали эти слова.

— Вещи моей матери наверняка были украдены при штурме.

Гленда кивнула в сторону кедрового сундука, стоявшего у кровати.

— Вон там, — сказала она. — Все вещи погибшей леди в полной сохранности, в отличие от ваших. Ваши сжёг герцог Горлойс, объятый страхом перед неизбежным.

— Вам это известно, потому что вы провидица? Или проклятый Дрейк всё рассказал? — Не дожидаясь ответа, Брина подошла к сундуку и действительно нашла в нём платья матери.

Старушка немного помолчала, прежде чем продолжить:

— Я многое видела и про вас, и про лорда Дрейка.

Брина достала красное бархатное платье — одно из любимых у матушки.

— И что же вам известно об этом Пендрагоне? — спросила она у Гленды, бережно раскладывая наряд на кровати. Она рассудила, что неплохо было бы выведать всё о человеке, который держит её в плену в её собственном доме.

— Мне известно, что он Сын дракона, — ответила провидица. — И что ваша с ним связь нерушимая. Ему нужна ваша помощь, чтобы избавиться от прошлого.

Старушка явно несла какую-то чушь. Брина фыркнула, не в силах скрыть мрачного веселья.

— Ну, если я его убью, то он определённо избавиться от прошлого, разве нет?

Гленда покачала головой.

— Не нужно его убивать. Лорд Дрейк должен сразить дракона, и если вы ему помешаете, чудовище будет не остановить. Он должен умереть, чтобы жить.

Брина определенно, она всё меньше и меньше понимала Гленду. Она открыла было рот, чтобы возразить, но в итоге лишь пожала плечами. Должно быть, провидица просто путается в собственных мыслях и видениях, ей ведь… сколько ей уже? Лет сто?

Нерушимая связь с Пендрагоном... Скажет тоже! Брина не почувствовала никакой связи, когда Дрейк был рядом, но твёрдо знала одно...

— Я не буду ему помогать. И я не выйду замуж за того, кто убил моих родителей.

Провидица подошла к ней и заглянула в глаза.

— Вы из мира стихий, моя госпожа. И вы должны чувствовать сердцем, что правда, а что нет.

Брина покосилась на сферу у старушки на шее, которая, казалось, стала искриться сильнее.

— У меня есть только сила огня, но не прорицания, — отметила она.

— Этот кристалл открывает правду только мне, — сказала Гленда. — И я уже давно знаю, что лорд Дрейк не убивал ваших родителей. Но сейчас я прошу вас заглянуть внутрь себя, чтобы успокоить душу...

— Нет! — Брина отвернулась и скрестила руки на груди. — Он убийца! Мне не нужно никуда заглядывать, чтобы это понять.

Внезапно её слова перестали звучать убедительно. Тихий голос в голове шептал, что, возможно, Гленда права… Но Брина приказала этому голосу заткнуться. У неё достаточно поводов ненавидеть Дрейка.

— Вы не сможете вечно отказывать себе, — вздохнула старушка, положив руку ей на плечо. — Со временем вы научитесь принимать правду. Понимаю, ваша боль сильна, но не возлагайте на лорда Дрейка ответственность за преступление, которого он не совершал.

Провидица потянулась к карману своего балахона и достала оттуда баночку с травяной мазью. Брина всё ещё дулась, но позволила старушке обработать запястья.

— Ваши руки горят, но не от огня, — задумчиво произнесла Гленда. — Как и ваше сердце горит, но не от ненависти…

Брина резко схватила её за руку и прошипела, сузив взгляд:

— Оставьте эти намеки при себе. Я ненавижу Дрейка, слышите? Ненавижу! И всё, чего я хочу, это посмотреть, как он умирает в муках!

Гнев разгорался так же, как пламя на кончиках её пальцев. Но старуха, похоже, ожидала чего-то такого, и с ловкостью, неожиданной для её возраста, вырвала руку из хватки Брины и отступила на шаг.

— Вы мало чем отличаетесь от милорда, госпожа. Ни вы, ни он не можете контролировать ярость. Но если вы хотите отомстить настоящему убийце ваших родителей, то придется пойти навстречу милорду, принять вашу связь. Не отталкивайте его, если не хотите потерпеть поражение.

На этом старушка поклонилась и направилась к двери.

— Он захватил мой замок! — выкрикнула Брина ей в спину. — И он заплатит за это!

— Как пожелаете, моя госпожа.

Гленда не обернулась. Как только провидица скрылась за дверью, Брина гневно зарычала, и в стену ударил огонь — воплощение её злости. Конечно, пришлось тут же потушить его, чтобы спальня сгорела дотла. Справившись с этим, Брина раскинула руки в стороны и упала на кровать.

Может быть, старуха и права насчёт того, что с Дрейком всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Но даже если так, это не имеет значения. Брина не хотела становиться его женой. Она не ляжет в постель с этим наглым, жестоким, самовлюблённым болваном. Ни за что! Никогда! Она твердила себе это, как молитву, пока не провалилась в тревожный сон.

Дрейк ждал Гленду у подножия лестницы, расхаживая взад-вперёд. Ему не терпелось услышать рассказ провидицы. Удалось ли ей совладать с упрямой девчонкой, в которой нет и капли благодарности? Он спас её от дракона, чёрт возьми! Меньше всего он заслужил, чтобы у него перед носом размахивали ножом.

Как только Гленда вышла, Дрейк бросился к ней навстречу, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

— Ну, как всё прошло? Расскажите мне!

Гленда пожала плечами.

— Раны от веревок скоро заживут, — спокойно сказала она. — Я оставлю мазь, её нужно наносить два раза в день.

Она протиснулась мимо Дрейка и направилась к выходу из замка. Он поспешил её догнать.

— Я не об этом, вы же знаете. Эта она? Та самая девушка, которая поможет мне сразиться с драконом?

Гленда остановилась и заглянула ему в глаза.

— Да, это она. Думаю, вы и без меня это знаете. Но я скажу вам то же самое, милорд, что только что сказала ей — внутри вас горит огонь, который выходит из-под контроля. Как и у дерзкой дамы в вашей спальне. Вы должны научиться контролировать его прежде, чем он вас уничтожит. А что касается леди Брины… — Она вздохнула и покачала головой. — Вы с ней связаны, и она может помочь вам, а может и помешать, затянув в пучину ненависти. Выбор за вами. И за ней. — Гленда слегка улыбнулась. — Но мне не нужно заглядывать в сферу, чтобы понять, что вам суждено быть вместе.

Дрейк внимательно выслушал её и кивнул.

— В этом вы правы, — сказал он. — Я планирую жениться на ней завтра.

Меньше всего Дрейк ожидал, что Гленда усмехнется.

— Это не так просто, Сын дракона. Вы, кажется, не понимаете. Чтобы одолеть зверя, вам и огненной леди нужно стать единым целым. Принять вашу связь.

Дрейк удивленно моргнул. Провидица что, держит его за совсем уж круглого дурака?

— Да нет, я как раз всё понимаю, — отметил он. — Говорю же, мы поженимся. Дело почти сделано.

Она мягко рассмеялась над его самоуверенностью, заставив Дрейка чувствовать себя мальчишкой.

— Чтобы пророчество сбылось, миледи должна разделить с вами постель добровольно, — объяснила старушка. — Без этого вы не сможете выиграть битву.

Когда до Дрейка дошёл смысл сказанного, ему захотелось взвыть. Во-первых, из-за бессилия. Во-вторых, из-за волны раздражения, нахлынувшей на него.

— Боже, да она никогда не согласится! Она думает, что я возглавлял штурм, хотя я его остановил! Может, вы неправильно понимаете свои видения? Может, всё-таки не она мне нужна?

Гленда посмотрела на него, как на сумасшедшего.

— Я слишком долго живу на этом свете, милорд, чтобы научиться правильно понимать видения. Но позвольте заметить, что вы не на то тратите время. Как только дракон проглотит ещё одну жертву, он станет настолько сильным, что шансов его победить не останется.

С этими словами она поспешила к выходу, и Дрейк последовал за ней. Один из его стражников открыл дверь, чтобы провидица могла уйти, но Дрейк остановил её одним могучим движением.

— И как же мне убедить Брину лечь со мной?

Старушка звучно усмехнулась.

— Попробуйте для начала убедить её вас не убивать.

Дрейк издал тихий стон. Потом прижался лбом к двери и зажмурился. Гленда ушла, а он остался наедине с отчаянием, которое бушевало в груди. Чёрт, а ведь всё почти получилось! Ещё никогда Дрейк не был так близок к тому, чтобы остановить дракона, а теперь всё это…

Брина ненавидит его, она ясно дала это понять. Не было проблемы в том, чтобы заставить её произнести чёртовы брачные клятвы. Но как сделать так, чтобы она сама этого захотела? Чтобы убедить её, потребуется вечность. У Дрейка не было столько времени. Нужно придумать какой-нибудь способ убедить девчонку, что и ей тоже нужен этот брак.

— Господин?

Его глаза распахнулись, и он поднял голову. Рядом стоял Асад, который только что вернулся с улицы и был промокшим до нитки. Снаружи лил дождь и завывал ветер.

Асад убрал со лба прядь выбившихся мокрых волос.

— Милорд, вам плохо? — уточнил он.

Дрейк выпрямил и выдавил из себя кривую улыбку.

— О, нет, что ты. Лучше некуда! Я абсолютно счастлив. И причиной тому одна упрямая женщина.

Асад посмотрел на лестницу и рассмеялся.

— Понимаю, — кивнул он. — Полагаю, со старейшинами Тобиса вы встречаться не пожелаете?

В Дрейке подскочило любопытство.

— А зачем мне с ними встречаться?

— Они прислали гонца, он ждет вашего ответа у ворот.

— В такую погоду? — Дрейк выглянул за дверь и посмотрел в сторону ворот. — Что у них такого важного, что они не могут дождаться, пока выглянет солнце?

— Старейшины требуют, чтобы вы вернули им девушку, которую сняли со столба.

Глаза Дрейка округлились.

— Это ещё для чего?

— Она была их последней девственной жертвой дракону, — объяснил оруженосец. — Теперь они боятся, что без неё их деревне конец.

Дрейк помолчал пару секунд, а потом хохотнул. Деревенщины! С чего они вообще решили, что дракону нужны именно девственницы?

— Ну, леди Брину они точно не получат. Скажи бедняге-гонцу, чтобы ехал обратно и передал старикам, что я защищу их лачуги.

— Я примерно так и ответил, но посланник был очень настойчив. Он сказал, что без девушки не уйдет.

Дрейк махнул рукой. Не хотелось тратить время на глупости, когда есть дела поважнее. Он отошёл от двери и направился в большой зал, где было сухо и тепло. Скоро должны подать ужин. Асад последовал за ним, оставляя за собой мокрые следы.

— Если гонец болван, то пусть стоит там хоть до старости, — кинул Дрейк через плечо. — Для Тобиса леди Брина больше не доступна. И, в любом случае, она скоро утратит невинность, потому что мы поженимся.

Он умолчал о том, что говорила Гленда. Дрейк верил, что найдет способ сделать Брину более сговорчивой. Выбора-то у него не было.

— Вы собираетесь жениться на девице, которую спасли сегодня? — удивленно спросил Асад.

Дрейк закатил глаза.

— Я разве неясно выразился?

— То есть, мне передать старейшинам, что вы планируете забрать её девственность и всё такое…

Они остановились у входа в большой зал, и Дрейк поднял лицо к потолку и шумно выдохнул.

— Боже, Асад, ты временами хуже старухи. Передавай им что хочешь, мне плевать. — Он посмотрел на лужу, которая образовалась под ногами Асада, и поморщился. — И постарайся высохнуть до того, как я увижу тебя снова.

Асад улыбнулся и повернулся, чтобы уйти, но потом остановился и весело добавил:

— Поздравляю с помолвкой, милорд! И удачи вам.

Дрейку пришлось усмехнуться, чтобы скрыть тревогу.

— И я не верю в удачу, только в себя.

И всё-таки он подумал, что удача впервые в жизни может ему пригодиться. Очень много удачи, если быть точнее.

Дрейк покончил с едой и задумчиво смотрел на менестрелей, но толком их не видел. Как и кого-либо ещё. Он пытался подумать о брате, от которого до сих пор нет вестей, но тревога за Утера показалась несусветной глупостью. Что может случиться с человеком, для которого самая большая опасность — это он сам?

Нет, мысли Дрейк были не с братом, а совсем в другом месте. В спальне. В той самой, где сидела злющая рыжая ведьма, отказавшаяся спуститься на ужин. Брина выставила его дураком перед его же людьми.

— Прикажете отнести еду наверх, милорд? — спросил Асад.

Оруженосец стоял с блюдом в руке и вопросительно смотрел на Дрейка. Тот взглянул на ломтики ароматного жареного мяса и решил, что это слишком хорошо для женщины, не подчинившейся его приказу.

— Нет, Асад. Если ей нравится считать себя узницей, я ровно так её и накормлю. — Он выбрал три куска хлеба почерствее. — Я сам ей отнесу.

— Но она отказывается впускать кого-либо к себе. Она там заперлась.

Дрейк встал, и музыка остановилась. Взгляды всех обитателей замка были устремлены на него.

— Продолжайте, — сказал он, взмахнув рукой. По его команде гуляния продолжились, а сам он схватил полупустой кувшин с элем и повернулся к Асаду. — Никто, слышишь? Никто, в особенности женщина, не запретит мне войти в мою же спальню.

С этим он направился к выходу зала и взбежал вверх по лестнице, перепрыгивая по две ступеньки за раз. Стражники, которые охраняли Брину, склонили головы, как только Дрейк подошёл к двери.

— Милорд.

— У неё были какие-нибудь просьбы?

— Никаких, кроме как оставить её в покое.

Дрейк вручил одному из них кувшин и постучал в дверь костяшками пальцев.

— Уходите! — раздался изнутри приглушенный возглас.

— Это Дрейк, — сказал он, слегка повысив голос. — Твой лорд просит открыть дверь, и лучше бы тебе подчиниться.

— Ты мне не лорд!

— Ты в моем замке, а значит я твой господин.

— Это мой замок! Убийство и грабёж не сделали его твоим.

Дрейк прикрыл глаза и шумно втянул в себя воздух. Гнев разгорался в нём, как лесной пожар. Отчаянно захотелось рявкнуть, что Брина утратила любые права на замок, как только из него сбежала, но Дрейк решил дал ей и себе ещё один шанс.

— В последний раз прошу, открой дверь. Меня не будут выгонять из собственной спальни.

— Это моя спальня, тебя не приглашали! Найди себе шлюху, если хочешь повеселиться!

Что ж… Он пытался. Но ни одна девка, ведьма или нет, не будет говорить с ним в таком тоне. Дрейк издал грозный рык и от души пнул дверь, вкладывая в это всю свою ярость.

Когда дверь распахнулась, Дрейк протопал в комнату. Брина стояла у камина, спиной к нему, но быстро развернулась. В красном бархатном платье, с распущенными волосами, она казалась совершенством. На долгую секунду Дрейк забыл обо всём, кроме её красоты. У него перехватило дух.

Стражники в дверях уже вытащили мечи, но он остановил их.

— Это лишнее. На сегодня можете быть свободны.

— Да, милорд.

Мужчины отступили от дверного проёма. Дрейк поставил хлеб и кувшин на сундук у изножия кровати, а потом, как мог, закрыл расшатанную дверь.

— Что ты там сказала о шлюхах? — спросил он, шагая навстречу Брине. Ей явно было не по себе в его присутствии, но она не хотела это показывать. И всё же тревога в её глазах была очевидной.

— Я… — начала она, прочистив горло. — Я не собираюсь с тобой спать, что бы ты там себе не придумал.

Она сложила руки за спиной, будто что-то прятала.

— Я разве говорил, что хочу с тобой переспать? — уточнил Дрейк, усмехнувшись.

Брина не ответила. Она отвела глаза, а потом кивнула в сторону еды.

— Если это для меня, то я не голодна.

— Если я скажу, что тебе нужно есть — ты будешь есть. И что ты там прячешь за спиной?

Её глаза едва заметно округлились, буквально на одно мгновение.

— Ничего я не прячу.

Слишком неумелая ложь.

Дрейк сделал шаг и потянулся к Брине. У него мелькнула мысль, что неплохо было бы обнять её, попробовать убедить, что рядом с ним она будет в безопасности и что последнее, чего он хотел бы — это причинить ей вред. Может, если он будет поласковее, девчонка перестанет упрямиться? Но Дрейк не успел проверить свою догадку, потому что как только он подошёл к Брине, она пустила в ход кинжал.

Брина тут же поняла свою ошибку. Она нагрела отцовский кинжал в пламени и выбрала самый удачный момент, чтобы ударить им Дрейка, но чертов Пендрагон оказался быстрее. Он перехватил её запястье до того, как лезвие причинило ему вред. И всё же ей удалось приложить раскаленный металл к его коже. Не без удовольствия Брина наблюдала, как лицо Дрейка исказжается болью.

— Что ты вытворяешь? — зарычал он.

Дрейк выбил кинжал и швырнул его на пол, подальше. Он хотел сказать что-то ещё, но остановился. И замер, как вкопанный. Брина проследила его взгляд и торжествующе ухмыльнулась. Глаза Пендрагона уставились на знамя её отца, висевшее на своём законном месте. Больше никаких драконов.

— Где моё знамя? — прошептал Дрейк. — Что ты с ним сделала?

— Разорвала и бросила в камин.

Его глаза сузились, а взгляд затуманился. Будто тёмная тень упала его на лицо. Дрейк шагнул к ней, в ярости сжав кулаки, и Брина попятилась к огню.

— Ты не имела на это права, — процедил Дрейк, дрожа от гнева. — И если ты не оставишь попыток меня убить, я преподам тебе урок.

Снаружи усилился ветер, раздались далекие раскаты грома. Ставни на окнах забились. Вспышка молнии осветила лицо Дрейка, сделав его ещё более грозным.

Холодок пробежал по спине Брины, а сердце сжалось от страха. Она будто снова была привязана к жертвенному столбу, и чудовище готовилось её поглотить. Глаза Дрейка горели яростью — чистой и неподдельной. Брина отступила дальше, а он шагнул ещё ближе.

— Я тебя не боюсь, — сказала она, стараясь звучать уверенно. Получилось паршиво.

— О, я думаю, что боишься, — тихо ответил Дрейк.

— Ты не имеешь права так со мной обращаться.

Гром гремел всё громче, дождь бился о каменные стены. У Дрейка на шеё проступили вены, и его лицо стало красным, под цвет наряда Брины.

За пределами спальни поднялась какая-то суматоха. Кто-то бежал к ним, но Дрейк, казалось, не слышал ничего вокруг. Он был слишком занят своим гневом.

— Я скажу только один раз, поняла? — зловеще-тихо продолжил он. — Я буду спать здесь, а ты ляжешь рядом со мной и, если ценишь свою шкуру, не попробуешь сбежать. И если я увижу, что ты опять прикасаешься к этому проклятому кинжалу, я…

Дверь распахнулась, и в комнату вбежал Асад.

— Милорд! Люди видели, как дракон поднимался из моря!

Ещё долю секунды Дрейк нависал над Бриной, но потом резко развернулся и подбежал к окну, устремил взгляд в тёмное небо. И Брина, и Асад будто перестали существовать для него.

У неё промелькнула мысль, что можно воспользоваться моментом и выскользнуть из спальни. Или хотя бы подойти к кинжалу... Но внезапно Брина поняла, что не может ступить и шагу. Или не хочет? Всё, что она могла —это удивленно наблюдать за переменой, произошедшей в Дрейке.

Его дыхание участилось. Он провел рукой по лицу, а потом по волосам.

— Подготовить лучников? — спросил Асад.

— Нет, — пробормотал Дрейк. — Нет!

Всё ещё глядя в небо, он ухватился за подоконник обеими руками и согнулся пополам. Выглядел так, будто его вот-вот стошнит. Брина не знала, что происходит, но ясно видела, что гнев превратился во что-то другое. Был ли это страх? Неужели Сын дракона способен чего-то бояться?

Дрейк изо всех сил пытался успокоить дыхание. Брина почти физически ощущала борьбу, которая происходит у него внутри. Она ничего не понимала, но часть её уже знала, что едва ли она сможет уйти сейчас.

Прошла минута, которая длилась вечность, прежде чем Дрейк поднял голову и снова стал похожим на себя. Он выпрямился и повернулся к Асаду.

— Дракон сегодня не придет, — сказал он оруженосцу.

Тот удивился.

— Но как вы можете быть в этом уверены, милорд?

— Он был бы уже здесь, если бы вышел из моря. Скажи людям, что могут отдохнуть этим вечером.

Асад кивнул и вышел, закрыв за собой дверь. Брина услышала, как он передал слова Дрейка остальным, а сам Дрейк медленно повернулся к ней, и она увидела след глубокой усталости на его лице.

И вдруг, против собственной воли, ей стало бесконечно его жаль. Несколько минут назад она хотела убить его, но теперь… Он смотрел на неё так, будто взывал о помощи, и она ощутила острую потребность взять его за руку и сказать, что всё будет хорошо.

Конечно же, она не стала этого делать. Уставший или нет, Дрейк Пендрагон всё ещё был захватчиком убийцей. Она заставила себя вспомнить об этом.

Они долго стояли в тишине, глядя друг на друга. Наконец Дрейк открыл рот, собираясь что-то сказать, но в следующий миг его глаза распахнулись, и он бросился к Брине. Её сердце подпрыгнуло. Меньше всего она ожидала, что Дрейк собьет её с ног и начнет кататься с ней по полу.

— Прекрати! — скомандовала она.

Любая симпатия к нему улетучилась. Брина била его кулаками в грудь, уверенная, что этот самодовольный нахал ничем не лучше Кайла. Он что, хочет спариваться с ней прямо на полу, как собака?

— Отпусти меня!

— Да перестань ты орать! Ты горишь!

Дрейк продолжил крепко обнимать её, катаясь по полу, чтобы потушить пламя, которое и правда подожгло подол её платья. Брина даже не заметила, как подступила к очагу слишком близко.

Когда огонь погас, Дрейк замер. Его лицо оказалось в угрожающей близости от её, а взгляд остановился на её губах. И она вдруг поняла, что ей это нравится. Как и нравится ощущать его тяжелое, горячее дыхание на своей коже.

Дрейк начал медленно наклоняться, и Брине захотелось, чтобы он её поцеловал. Да так сильно захотелось, что она испугалась саму себя.

Их губы почти соприкоснулись, когда на смену желанию пришёл стыд. Брина вспомнила, что совсем недавно делила постель с Кайлом, и почувствовала себя женщиной без морали. Она почти не знала Дрейка — воина, захватившего её замок — и вот уже лежала под ним.

Если бы родителей можно было воскресить, они бы умерли во второй раз — от стыда и позора, который дочь навлекает на их род.

Она заставила себя отвернуться от Дрейка и ударила ему кулаком в живот со всей силы. От неожиданности он приглушенно вскрикнул и перекатился на бок, отпустив её.

Брина вскочила на ноги, не зная, что делать дальше.

— Что такое, радость моя? — усмехнулся Дрейк. — Кажется, тебе понравились мои прикосновения.

Он встал и плюхнулся на кровать. Веселье в его тёмном взгляде до дрожи раздражало Брину.

— Ты чуть не заставил меня сделать то, чего я не хочу.

Он рассмеялся.

— Не придумывай, тебе хотелось этого поцелуя. И даже больше.

Да, ей хотелось. Но она не желала слышать, как он озвучивает это вслух. Чтобы скрыть смущение, Брина злобно ухмыльнулась и щёлкнула пальцами — в ту же секунду подушка рядом с Дрейком вспыхнула, и ему пришлось вскочить, чтобы погасить огонь.

После того, как дело было сделано, он впился в неё взглядом.

— Это и есть твоя магия, ведьма?

Она скрестила руки на груди и обиженно поджала губы.

— Меня зовут Брина. Буду признательна, если ты перестанешь звать меня ведьмой. Я из царства фейри. Магия тут не при чём.

Дрейк пожал плечами, кинул обугленную подушку на пол и снова устроился на кровати.

— Ведьма или фейри, мне всё равно.

Брина фыркнула.

— Это не одно и то же. Я из мира стихий, и мне не нужны заклинания и колдовские хитрости. Огонь — мой природный союзник.

— Очевидно, ты его не заслуживаешь.

— Что, прости? — Брина задохнулась от возмущения. — Да как ты смеешь…

— Смею и повторю ещё раз — ты не заслуживаешь своей силы. Ты ею злоупотребила только что. Если плохо обращаться со своим союзником, однажды он восстанет против тебя.

Она вздернула подбородок и придала себе дерзкий вид, откинув волосы назад.

— Говоришь так, будто испытал это на себе.

Он не ответил, но любой намёк на веселье тут же исчез из его взгляда. Брина почувствовала, что это правда — похоже, какой-то демон из прошлого безмерно беспокоил Дрейка. Ей бы хотелось узнать об этом больше, но едва ли он расскажет. Явно не сейчас.

Она вздохнула и примирительно улыбнулась.

— Возможно, ты прав — поджечь подушку было легкомысленно.

Он удивленно приподнял бровь.

— Неплохо, ты уже со мной соглашаешься. Тогда расскажи мне больше о своём народе. Я всегда думал, что фейри — это маленькие крылатые девочки, которые летают с цветка на цветок.

Она рассмеялась.

— Есть и такие, да. Но они живут глубоко в лесу и не выходят на связь с людьми. Моя мать была из другого рода, очень похожего на человеческий.

— А есть среди вас те, кто владеют другими стихиями?

Дрейк похлопал ладонью по кровати, приглашая Брину сесть рядом. Она шагнула ближе, но осталась стоять.

— Есть, — кивнула она. — Есть фейри, которые владеют силами земли, воздуха и воды.

— И где же они все? У вас есть какая-то деревня или место, где вы все встречаетесь?

Брине льстило его любопытство. Ещё никто не расспрашивал у неё про род её матери. Обычно люди ограничивались тем, что называли её «ведьмой» и кидали испуганные взгляды.

— Нет, — грустно ответила она. — У нас нет особого места.

А даже если бы и было, её бы туда не пустили. Полукровок недолюбливали, так что в мире фейри она была такой же чужой, как и в мире людей. Мысли об этом причиняли ей боль, особенно сейчас, когда родители мертвы.

Их образы заставили Брину вспомнить, с кем она говорит. С чего это Дрейк стал таким разговорчивым? Она прищурилась.

— Но хватит обо мне, — сказала она. — Я хочу услышать, что произошло во время штурма.

Дрейк небрежно пожал плечами.

— Я просто оказался здесь вовремя и спас Флэм-Бри от разрушения.

— Захватив его?

— Ну, тебя же тут не было, чтобы передать управление тебе.

— Я просто спасала свою жизнь!

Он поморщился, будто устал от этого разговора. В Брине вспыхнуло негодование — расспрашивать о ней он горазд, а про себя говорить ничего не хочет! И как можно доверять такому человеку?

Брина наблюдала, как Дрейк сел и начал стягивать с себя сапоги. Он поставил их рядом с кроватью, и она недоуменно нахмурилась.

— Что ты делаешь?

— Готовлюсь ко сну, очевидно.

Он встал и снял тунику, бросив ту к изножью кровати. Через секунду туда же отправилась рубашка. Глаза Брины широко распахнулись, когда Дрейк потянулся к завязкам на своих штанах.

— Не снимай их, прошу!

Дрейк удивленно моргнул, а потом усмехнулся.

— Когда-нибудь ты будешь умолять меня сделать обратное.

Она закусила губу, пылая от смущения и неловкости. Наверное, нужно было отвести взгляд от голого торса Дрейка, но она оказалась не в силах это сделать. В ней боролись стыд и восхищение его телом. И кажется, восхищение победило.

Дрейк сел на кровати и протянул к Брине руку. Его взгляд стал пристальным и серьёзным.

— Иди сюда.

— Нет. — Она отшатнулась.

— Завтра ты станешь моей женой, — напомнил он ей. — Пора бы привыкать.

— Я не лягу с тобой. Тебе придется применить силу, чтобы меня заставить.

От неё не ускользнула вспышка гнева в его глазах, которая, впрочем, быстро погасла.

— Я не возьму тебя силой, — спокойно ответил Дрейк. — Но ты выйдешь за меня, это в твоих же интересах, в конце концов.

Она открыла рот, чтобы возразить, но Дрейк остановил её взмахом руки. Он уже поудобнее устраивался на кровати.

— Предлагаю нам обоим немного поспать. Это был долгий день, и завтрашний будет не лучше. Ложись, где хочешь.

Он закрыл глаза, и потребовалось примерно полминуты, чтобы Брина услышала его храп. О, великая способность мужчин засыпать, как только их голова коснется подушки.

Брина смотрела, как Дрейк лежал там, такой мирный и безобидный. Грозный Сын дракона стал похож на простого мальчишку, когда в нём погасло пламя ярости и гнева.

Брина почувствовала странное желание протянуть руку и убрать прядь волос с его лба. Но она запретила себе это делать. Ей была противна мысль, что она должна подчиниться Дрейку. Он уже спал, а охраны у двери не было. Что это, если не идеальный момент для побега? Брина сможет украсть лошадь, и к тому времени, как Дрейк проснётся, уже будет далеко-далеко отсюда. Да, придется ехать не в Тобис, а в другое место, но Брина была уверена, что справится.

И как только она будет вне пределов его досягаемости, она найдет способ собрать армию, чтобы отвоевать то, что принадлежит ей по праву. Это будет сложно, даже очень, но у неё не было выбора.

Брина тихонько подошла к выходу из спальни и обернулась, убедившись, что Дрейк всё ещё спит. Затем она открыла дверь, стараясь не издать ни звука, а потом вскрикнула, когда у неё над ухом раздался глухой удар. Дерево затрешало. Брина повернулась и увидела отцовский кинжал в нескольких дюймах от своего лица. Оружие торчало из стены.

— Даже не думай, — раздался голос Дрейка. — Поешь и ложись спать, как хорошая девочка.

Она повернулась и увидела, что он лежит на спине, скрестив руки под головой. Чёрт, когда он успел взять кинжал и как вообще услышал, что она уходит, будучи в таком глубоком сне?

Как только она потянулась к оружию, чтобы вытащить его, треск и удар повторились. С другой стороны от её головы уже дрожал личный кинжал Дрейка, со свирепой мордой дракона на рукояти.

— Попробуй ещё раз, и следующий прилетит тебе в ногу.

Брина обреченно выдохнула. Похоже, для побега придется выбирать другое время. И другой способ.

Брина долго не могла уснуть. Она съела свой черствый хлеб, выпила эль, потом устроилась в кресле подальше от кровати, на которой спал Дрейк, и просидела так, должно быть, несколько часов. Просто наблюдала за мужчиной, который собирался стать ее мужем.

Он заявил, что этот брак в её же интересах, и, как бы Брине не было трудно это признавать, он был прав. Люди ни за что не примут её как леди Флэм-Бри, если рядом с ней не будет мужчины. В одиночку ей придется добиваться этого годами.

Дрейк же, хоть и невыносимый, пользуется уважением соседних лордов и командует собственным войском. Интересно, если бы её отец был жив, одобрил бы он брак дочери с одним из Пендрагонов? Что-то подсказывало Брине, что да.

Но увы, отец мёртв, и про его решения ей уже никогда не узнать. Как и Дрейк никогда не должен узнать её маленькую тайну… Что он сделает, когда поймёт, что его невеста лишилась девственности до свадьбы?

Ни один лорд не стерпит такого позора. Брина слышала кучу историй о несчастных леди, которых выгоняли за порог — в монастырь или просто в леса — если те вели себя, как распутницы.

Мужчины не покупают порченный товар.

Может, Брине стоит рассказать Дрейку правду, как только он проснется? И тогда он от неё отстанет?Глупая мысль. Она тут же вспомнила о его гневе и поёжилась. Нет. У неё больше шансов остаться целой и невредимой, если она будет молчать. В конце концов, Дрейку нужна помощь «огненной леди», не так ли?

И всё же она не могла перестать чувствовать себя преступницей, заточённой в собственном замке. И у неё остался один-единственный способ выбраться, пусть даже и ненадолго. От небольшой ночной прогулки вреда не будет…

Брина закрыла глаза, позволив себе расслабиться. Вокруг не было ни воды, ни драконов. Ничто не мешало ей наконец-то покинуть физическое тело и очутиться в мире между сном и явью. Её эфирный дух выскользнул из земной оболочки, поднявшись вверх, под самый потолок. Эти моменты, когда ты легче ветра и прозрачнее воздуха, с самого детства приводили Брину в восторг.

Она оглянулась на саму себя. Её тело лежало в кресле, глаза были закрыты, а дыхание стало ровным. Если Дрейк проснётся, то решит, что она просто спит. Пусть Пендрагон и дальше думает, что он контролирует каждый её шаг — хождение во сне так и останется вне его понимания и влияния.

С этими мыслями Брина поплыла по воздуху — к двери и сквозь неё. Невидимая, она дрейфовала по тёмным коридорам мимо стражников, стоявших на каждом углу. Дрейк заставил её поверить, что никто, кроме него, не будет за ней следить, но, очевидно, это не так. Он явно не доверял ей. Впрочем, как и она ему.

Добравшись до кухонь, Брина обнаружила там Асада и опустилась на пол, чтобы подойти ближе и рассмотреть его получше. И тут же смутилась, почувствовав себя лишней, потому что… Оруженосец был всецело занят ласками полураздетой служанки. Их тихие, но полные страсти вздохи заставили Брину стыдливо отвести взгляд.

Она плыть идти дальше, оставив парочку наедине, но внезапно сзади послышался насмешливый голос Дрейка.

— Думаешь, сможешь убежать от меня?

Брина вздрогнула и обернулась. Дрейк стоял в дверях и смотрел на неё в упор. Но как?! Как он мог видеть её эфирную форму? И каким образом он узнал, что она ушла?

Асад и служанка продолжали предаваться страсти как ни в чем не бывало. Они будто и не слышали Дрейка вовсе, не видели, как он вошёл. Зато сам Дрейк усмехнулся и покачал головой, глядя на них.

— М-да… Асад всегда был львом во всём, что делает.

Брина ничего не понимала. Почему оруженосец не остановился? Доверительные отношения с господином — это, конечно, похвально, но не настолько же… Тут явно что-то не так.

Дрейк шагнул к Брине и протянул руку.

— Подойти ко мне, милая, — ласково сказал он.

— Нет!

Она отпрянула, потому что знала — как только Дрейк прикоснётся, его рука пройдет сквозь неё. Он поймёт, что она вышла из тела, узнает про её способность. Не хватало ещё, чтобы он придумал способ контролировать и это.

Но Дрейк приближался, и её протесты его не останавливали. Она хотела убежать через стену, но эту мысль пришлось отбросить — так Брина только выдаст себя быстрее.

Между ней и Дрейком оставалась всего лишь пара несчастных дюймов, и она зажмурилась. Сейчас, вот сейчас он всё поймет…

И вот его рука нашла её руку, но катастрофы не случилось. Вместо этого произошло… чудо? Брина почувствовала его прикосновение и ощутила, как переплелись их пальцы, когда Дрейк нежно взял её ладонь в свою.

Её глаза широко распахнулись.

— Как такое возможно? — прошептала она.

— Как видишь, я мало чем отличаюсь от тебя, — улыбнулся Дрейк,

Он тоже умеет путешествовать во снах? Этот мужчина не переставал её удивлять.

— Этого не может быть…

Дрейк не позволил ей продолжить — он стремительно обнял её за талию и рывком притянул к себе, прижался своими губами к её. Слова оборвались. Поцелуй был глубоким, нежным и вызвал в Брине восторженный трепет. На долгий миг любой из миров перестал существовать — остался только Дрейк и его губы, его руки…

— Нам будет хорошо, моя маленькая ведьма, — пробормотал он на выдохе, когда оторвался от неё. — Ты согласна?

Глаза Брина оставались закрытыми, но слово «ведьма» заставило их открыться.

— Нет! — Она его оттолкнула. — Нет, не согласна! А ты, похоже, не понимаешь, во что ввязался. Выход из тела — это опасная игра, о которой ты ничего не знаешь.

— Я знаю достаточно, чтобы следовать за тобой.

— А что будет утром? Ты вспомнишь о своей прогулке?

Дрейк замялся, и Брина поняла, что её догадки верны.

— Ничего ты не вспомнишь, — продолжила она, сузив взгляд. — Нужно практиковаться годами, чтобы научиться встраивать ночные воспоминания в бодрствующий разум.

Он мягко усмехнулся и снова потянулся к ней.

— Тогда что ты теряешь? Будь со мной сейчас, если я всё равно ничего не вспомню.

Довод был убедительным, и Брина не смогла найтись с ответом. Она бы соврала, если бы сказала, что поцелуй Дрейка ей не понравился. Если честно, это было одно из лучших мгновений в её жизни. И всё же этот Пендрагон просит слишком много и слишком быстро…

От необходимости отвечать Брину избавил громкий гул, от которого и она, и Дрейк встрепенулись. Но Асад и служанка вновь проигнорировали шум. Значит, гул раздался не в физическом мире, а в эфирном... Что это такое?

Брина подалась вперёд, чтобы быть поближе к Дрейку, но внезапно её потянуло назад. Её дух вылетел из кухонь, пронесся по прохладному коридору и вернулся в спальню — ещё никогда возвращение в тело не было таким быстрым и неприятным.

Она выпрямилась в кресле и широко раскрыла глаза. Свечи догорели, а в камине уже не было огня. Комнату окутали тьма и холод. Брина взмахнула рукой, чтобы разжечь очаг и немного согреться. И чтобы увидеть его.

Дрейк лежал на кровати и мирно сопел. Выглядел просто спящим. Оставалось только догадываться, что сейчас делает его дух и когда он вернётся. Ждать, впрочем, пришлось недолго, ведь в дверь настойчиво постучали.

Брина вскочила на ноги, а тело Дрейка дернулось, и по его глубокому вздоху она поняла, что он вернулся. Он открыл глаза и огляделся, ошеломленный, а его взгляд остановился на ней. Он выглядел растерянным, будто пытался что-то вспомнить, но никак не мог.

Всё происходило ровно так, как она и думала.

Брина откашлялась и указала на дверь. Стук повторялся снова и снова. Кто бы это ни был, у него явно срочное дело.

— Кто-то пришёл, — сказала Брина сонному Дрейку. — Впустить?

Он поморщился и сел, издав приглушенный стон. Стук становился оглушающим.

— Да что там у вас?! — раздраженно выкрикнул Дрейк.

— Милорд, это я, Даррин, — раздался голос из-за двери.

— Ну так входи.

Пока Даррин — невысокий пузатый мужчина средних лет — открывал дверь, Дрейк потянулся за рубашкой и начал нехотя натягивать её на себя.

— Господин, прошу прощения, что побеспокоил вас… — начал слуга и осёкся. Его взгляд метнулся от Дрейка к Брине и обратно, и на лице расцвела гаденькая ухмылка.

— Говори быстрее, что у тебя случилось, — проворчал Дрейк.

Даррин встрепенулся.

— Простите, милорд, но-о-о… Мы нигде не можем найти вашего оруженосца. Я знаю, ещё рано, но он должен был встретиться со священником на рассвете, чтобы обсудить детали вашей свадьбы, и рассвет уже близко, но Асада нигде нет…

Дрейк взмахом руки велел ему заткнуться.

— А мне что прикажешь делать? Я понятия не имею, куда он делся. Ищите лучше.

Брина ещё раз откашлялась, и он обратил на неё внимание.

— Могу я высказать предположение? — спросила она, пытаясь скрыть улыбку. Дрейк кивнул, и она продолжила, обращаясь к Даррину: — Проверьте на кухнях. Я верю, что вы найдете Асада там.

— Спасибо, госпожа. — Даррин повернулся к Дрейку. — С вашего позволения, милорд?

Тот махнул рукой.

— Да, да, выметайся.

Слуга откланялся и вышел, закрыв за собой дверь. На несколько секунд в спальне воцарилась тишина, а потом Дрейк спросил, пристально глядя на Брину:

— Откуда ты знаешь, где найти Асада?

Она пожала плечами.

— Просто догадка, не более. На кухнях полно сладострастных девушек, и Асад выглядит как человек, который умеет с ними обращаться.

Дрейк скривился, как будто его только что оскорбили, затем принялся натягивать сапоги.

— Я пришлю к тебе горничную, какую смогу найти, — сказал он. — Свадьба через несколько часов, тебе нужно приодеться.

Это прозвучало как приказ, и Брина почувствовала, как в ней поднимается раздражение.

— Сам-то ты не очень нарядный!

Дрейк встал и потянулся. Его рубашка была несвежей, туника мятой, волосы спутанными, и ему не помешало бы побриться.

— Это свадьба, а не бой, — усмехнулся он. — Моей обычной одежды вполне достаточно.

Брина фыркнула.

— Ты требуешь, чтобы я вышла за тебя, невзирая на моё нежелание, так что будь добр, воспринимай это как битву. И надень свои лучшие доспехи.

Дрейк направил на Брину пристальный взгляд. Снова выглядел так, будто что-то не давало ему покоя. Он несколько раз открыл рот, намереваясь что-то сказать, но в итоге лишь тряхнул головой, сбрасывая остатки сна.

— Увидимся в часовне, — отрезал он и вышел.

Он не помнил о том, что произошло на кухнях — теперь Брина окончательно в этом убедилась. И разговор, и поцелуй остались лишь в её воспоминаниях. А в реальном мире Дрейк остался прежним.

Интересно, а знает ли он, на что способен? Она решила, что при первой же возможности ей нужно будет это выяснить, чтобы понять, чего ещё от него ожидать.

Дрейк остановился у двери и провёл рукой по волосам. Он чувствовал себя так, будто накануне выпил бочку вина, причём не самого лучшего. Голова раскалывалась, глаза горели, а в груди шевелилось противное чувство, будто он что-то забыл. И это «что-то» было напрямую связанно с Бриной. Дрейк хотел подумать об этом подольше, но его отвлёк возглас Асада.

— Милорд! — Оруженосец запыхался. Он на ходу поправлял одежду и пытался придать своим волосам божеский вид. — Простите, милорд, я проспал…

Дрейк приподнял бровь и посмотрел на него с любопытством.

— Проспал? И давно ты спишь на кухнях?

Асад замялся и опустил глаза. По его смущённому виду Дрейк понял, что Брина была права.

— Я… — начал Асад. — Простите, я просто… В общем, это больше не повторится.

Дрейк звучно усмехнулся и похлопал его по плечу.

— Повторяй сколько угодно, друг мой, но в следующий раз убедись, что твои аппетиты не мешают твоим обязанностям.

Асад быстро закивал.

— Разумеется, мой господин! Я сейчас же пойду и проверю, как идёт подготовка к свадьбе.

— Не так быстро. — Дрейк повернулся и указал на дверь. — Оставайся здесь, пока не придет охрана. Не хочу, чтобы Брина снова вышла из комнаты без моего дозволения.

Оруженосец нахмурился.

— Она выходила из спальни? Но когда?

Дрейк пожал плечами.

— Не знаю. Я не уверен, но… Ты случайно не встречался с ней на кухнях?

Асад покачал головой.

— Нет, милорд, я её не видел, но… Я был немного занят, знаете ли…

— Ну да. Впредь держи глаза открытыми.

С этими словами Дрейк отправился в большой зал, собираясь поесть. Возможно, немного еды поможет разобраться со всей путаницей этого утра?

Когда он вошёл в зал, то заметил пожилого мужчину в синих одеждах, которого раньше в замке никогда не видел. Старик сидел за одним из столов и беседовал со служанкой. Девушка взглянула на Дрейка и кивнула в его сторону. После этого мужчина встал и пошёл к ему навстречу.

— Лорд Пендрагон, — сказал он, поклонившись. — Я Дермунд, главный старейшина Тобиса.

— Приветствую, — ответил Дрейк без особого энтузиазма. — Полагаю, вы здесь из-за леди Брины? Спешу вас разочаровать, вы её не получите.

Старик встрепенулся.

— Но мы должны! Она много значит для жителей деревни!

Дрейк скривился.

— Что-то я не заметил, чтобы вы о ней беспокоились, когда привязали к столбу. Разве тех, кто много значит, приносят в жертву дракону?

Дермунд задыхался от возмущения, но Дрейку было плевать. Он взял кружку с элем у подошедшего мальчишки-слуги и сделал глоток, чтобы наконец почувствовать себя человеком.

— Вы… Вы не понимаете, милорд! — продолжил пыхтеть старейшина. — Это её вина, что у нас не осталось девственниц! Эта женщина убедила всех наших девиц лишиться невинности, и они больше не подходят на роль жертв!

Дрейк чуть не подавился, когда услышал это. Его брови взлетели наверх, и он уже не знал, что веселило его больше — нелепый гнев старика или творческий подход Брины к решению проблемы.

Жаль, что у неё не хватило дерзости (или времени?), чтобы самой утратить невинность. Так она бы не подверглась опасности... Хотя, с другой стороны, Дрейку нравилось мысль, что Брина достанется ему девственницей. Он станет первым и единственным мужчиной, который вкусит все прелести её тела… Это разжигало его страсть.

Он слегка тряхнул головой и улыбнулся.

— Простите, Дермунд, но если вы верите, что дракону нужны девственницы, то Брина вам больше не подходит. Видите ли, я женюсь на ней через несколько часов.

Лицо старейшины исказилось странной смесью страха и разочарования.

— Посланник передал мне эту весть, — кивнул он. — Но я отказывался верить, пока не услышу сам…

— Так трудно поверить, что эту милую девушку захотят взять в жёны?

Дрейк решил умолчать, что эта «милая девушка» пыталась проткнуть его кинжалом.

— Вы не должны на ней жениться, милорд! — с жаром воскликнул Дермунд, подавшись вперёд. — Никто не должен! Женщины вроде неё обрекают мужей на беду…

Дрейк фыркнул.

— Я не боюсь бабских сказок...

— Но она ведьма! — Дермунд сплюнул. — Её нужно остановить!

— Остановить, чтобы что? Она представляет угрозу разве что для постельного белья, потому что любит поджигать подушки.

Старик тыкнул в Дрейка указательным пальцем.

— Она станет вашей погибелью, лорд Пендрагон. И это не сказки, помяните мои слова. Не связывайтесь с ней! Не приближайтесь к ведьме, если вам дорога жизнь…

— Хватит! — рявкнул Дрейк. Он устал от этого разговора. Не хватало ещё, чтобы какой-то старикашка рассказывал ему, что ему делать и на ком жениться.

Он махнул рукой стражнику, стоявшему у дверей.

— Уидон, уведи этого человека. И прикажи, чтобы его больше не пускали.

Дермунд был вне себя от гнева, когда его взяли под руки и повели к выходу. Он оглянулся на Дрейка и крикнул через плечо:

— Вы об этом пожалеете, лорд Пендрагон! Вы обречены, слышите? Обречены!

Дрейк допил эль и поставил кружку на стол. Слуги уже метались вокруг, чтобы накормить своего господина, а он старался придать себе хоть сколько-нибудь весёлый вид. Но тревожное чувство в груди нарастало.

Он знал, что не позволит жителям Тобиса убить Брину. Он должен защищать её, заботиться о ней, какой бы невыносимой она не была. Она его невеста, и она нужна ему, чтобы убить дракона.

Но будь он проклят, если слова Дермунда не вызвали в нем беспокойства. По какой-то неведомой причине он не мог не верить, что с этим браком рано или поздно что-то пойдёт не так.