Невеста по ошибке, или Будьте паинькой, миледи!

Проснулась я от неясного шума.

Не сразу поняла — во сне его услышала, или всё же наяву. Да и добрых пару секунд соображала, где нахожусь — потолок с лепниной перед глазами качнулся, и только после второго удара сердца до меня дошло: это не сон, и я в резиденции прабабушки.

Приехала я поздно вечером. Дорога дальняя, в карете тряска стояла знатная, так что я отключилась, как только голова коснулась подушки.

Рывком села на кровати.

Сердце пульсировало быстро, но ноги уже сами несли меня вперёд. Даже халат не накинула сверху. Плечи дрожали от резкого перепада между теплом постели и холодом пола, но я этого почти не заметила — внутри гудело, как перед грозой.

— Бабуля? Ты в порядке?! — крикнула я, выскакивая за дверь.

Голос прозвучал громче, чем следовало бы в ночной тишине, но мне было всё равно. Я уже неслась по коридору босиком, в тонкой сорочке, со взъерошенными волосами и кучей подозрений в голове.

Западное крыло. Мне туда.

Именно там спальня прабабушки — местной легенды в халате из синих звёзд, с характером, способным сдвинуть с места гору, и всегда безупречной причёской, даже в шесть часов утра.

В особняке как-то уж было слишком тихо.

Та самая, настораживающая тишина, в которой любой шорох отдавался эхом, похожим на выстрел.

Хотя ночью в особняке всегда, тихо. Бабуля спит, слуги находятся у себя в комнатах в дальнем флигеле. Лишь один охранник должен стоять на посту во дворе, возле главных ворот.

Но здесь явно что-то не так. Воздух будто стянуло чем-то липким. Как перед грозой. Или бедой.

Именно это вязкое чувство тревоги щекотало под рёбрами и мешало дышать свободно — словно воздух стал гуще, чем обычно.

Пробегая мимо лестницы, ведущей вниз, я снова услышала этот звук.

Нечто среднее между скрежетом и вздохом. И он явно раздавался из кабинета прабабушки.

— Ба, ты внизу? — крикнула я и, не дожидаясь ответа, метнулась туда:

— Великий Олди, отведи беду! Прошу!

Леди Эльфина Карст у нас в королевстве та ещё живая легенда — на ярмарке заклинаний не так давно умудрилась, перетанцевала целую делегацию из Талморского Сената.

Но возраст… он и в Изумском лесу эльфов — возраст.

И от этих мыслей сердце сразу сжалось. В груди появилось ощущение, будто что-то непоправимое уже началось. А я — опаздываю на полшага.

В холле старинные часы показывали почти два тридцать.

Что Эльфина вообще могла делать в такой час в кабинете? Она же всегда ложится спать, едва солнце скроется за горизонт.

Вчера, когда я появилась в усадьбе — в одиннадцать вечера — она уже спала крепким сном, укутанная в свой магический плед.

Или тоже проснулась от шума, как и я?

А может, что-то другое заставило прабабушку покинуть свою спальню?

Но стоило мне завернуть за угол, как я чуть не споткнулась обо что-то… мягкое.

Я вздрогнула и машинально отшатнулась, глядя вниз — и только тогда заметила: тело.

На полу, лицом вниз, в халате с гербом усадьбы.

Йорген. Старший камердинер.

Сколько себя помню — всегда рядом с прабабушкой. Утром приносил ей чай в серебряном чайнике, а вечером аккуратно набрасывал плед на плечи, прежде чем она засыпала в кресле у камина.

Он никогда не сутулился, не торопился и не забывал постучать.

А теперь… лежал на полу.

На миг внутри всё застыло. Грудь сдавило так, будто мне только что ударили по рёбрам.

Я опустилась на колени — быстро, почти автоматически — и пальцами дотронулась до вены на его шее, нащупывая пульс.

Великий Олди, только бы он был жив. Только бы просто потерял сознание.

Под пальцами — слабое биение. Я немного выдохнула. Он жив. Но… не двигался. Совсем.

И глаза — открытые, застывшие, как у статуи.

Кто-нибудь… объясните мне, что здесь происходит!

Тишина на миг сгустилась.

И вдруг — тихий, протяжный вздох из кабинета. Едва слышный.

На подгибающихся коленях, с замирающим сердцем, я пошла туда.

Не чуя под собой ног, я добралась до дверей кабинета и в тот же миг застыла в оторопи — если не сказать, в ужасе. В горле пересохло, волосы на затылке шевельнулись, в груди осела тяжёлая глыба льда.

Кабинет встретил меня тишиной. Тяжёлой, напряжённой. Как будто я переступила черту, за которой что-то уже произошло… и я, увы, опоздала. 

Разорванные бумаги, перевёрнутое кресло, опрокинутый столик, магические инструменты, разбросанные по полу. В воздухе пахло раскалённым металлом, пеплом и… озоном. Всё вокруг будто застыло — момент после взрыва, когда мир ещё не понял, что случилось.

Уже собиралась шагнуть вперёд. Но за массивным письменным столом…

Я увидела его.

Незнакомый брюнет, склонившийся над распростёртым телом моей любимой прабабушки.

В глазах потемнело.

Так вот кто виноват?! Он что, решил добить леди Эльфину?! Собственными руками придушу! Сейчас же!

…Хотя, стоп. А если это он меня сейчас прикончит? Если маг — сожжёт на месте. А если нет — кулаком снесёт. С такими плечами, вон, как у шкафа, даже сквозь плащ видно, что с хрупкой девушкой он справится в два счёта.

Этот гад что-то шептал. Настойчиво, напряжённо. Пальцы дрожали, а между ними искрилась какая-то сила. Магия. Но не похожа на исцеляющую — больше на… ту, что ломает.

Я зарычала про себя. Нет уж. Даже при таком раскладе я не отступлю.

Сжав кулаки до боли в суставах, я шагнула из тени. И в ту же секунду брюнет услышал. Повернул голову. Резко выпрямился.

Наши взгляды встретились.

И меня накрыло. Горло сжалось так, что я не могла выдавить ни звука. Даже закричать. Даже вдохнуть как следует.

Хотя толку-то кричать. Сомневаюсь, что охранник остался в сознании. Или вообще жив.

Мир качнулся. Грудную клетку сдавило, будто в неё вогнали железный обруч. В висках застучало, как от удара. Я хотела завопить, кинуться на него, вцепиться зубами в шею, растерзать — но тело не слушалось.

Да что ж такое?! Я стою словно мраморное изваяние. Ни жива, ни мертва. Заморожена.

Он стоял прямо под лунным светом, что струился из распахнутого окна. Я увидела каждую черту это ненавистного лица и запомнила.

Молодой. Высокий. Длинные тёмные волосы спадали на лоб. Прямой нос. Волевой подбородок с ямочкой. Чёткий изгиб бровей. И губы… губы, слишком правильные для убийцы. Лицо — до коликов в животе хищное.

Я выла изнутри. Хотела сорваться с цепи. Почему моя магия молчит?! Да, мы с бабулей не успели провести ритуал! Но в такой критический момент разве сила не должна нас защищать?!Почему именно сейчас, всё летит к чёрту?!

И только я ощутила, как заклинание начинает трещать — как будто невидимые путы ослабевают, — он замер. На одно короткое мгновение в его взгляде мелькнуло нечто… странное. Удивление. Или… обида?

И он исчез.

Просто исчез. Будто выдрали страницу из книги. Одно мгновение он был здесь — и вот уже нет. Пусто.

Лунный свет освещал пол. Воздух на месте, где он стоял, дрогнул, как от тяжёлого чужого вздоха.

Маг. Это точно был маг. И не рядовой. Такой трюк провернёт только один из верхнего круга. Или… может, он просто стал невидимым?

Может, он прямо сейчас стоит за моей спиной и готов уничтожить? Я резко обернулась.

Пустота.

Но дрожь не проходила. Внутри — натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент. Хотелось бежать отсюда куда подальше. На край света. Вниз по лестнице. В погреб. Да хоть в гардеробную!

Но я не могла себе позволить такую слабость. 

И только когда ледяные путы отпустили совсем, я сорвалась с места и бросилась к прабабушке.
-----

Дорогие читатели!

Добро пожаловать в магический мир Изоми — там, где хранятся древние тайны рода, оживают легенды, правят маги и драконы, а Академия стихий ждёт свою избранницу.

Здесь вас ждёт история о несгибаемой героине, запретной любви и силе, которую невозможно украсть.

Погружайтесь — и пусть магия начнётся!

Не забывайте добавить книгу в библиотеку, поставить сердечко и поделиться впечатлениями в комментариях — это невероятно вдохновляет автора и помогает книге взлететь выше в рейтинге! 💖📚✨
Книга участвует в литмобе "Сбежать нельзя влюбиться".
Все истории вы найдёте под баннером 😊
Приятного чтения!

Упала рядом с ней на колени. Слёзы хлынули, как из разбитого сосуда. Грудь пронзила острая боль. Горло жгло. Плечи дрожали, руки тряслись.

— Нет, нет… Ба, ну ты чего… — прошептала я, осторожно коснувшись её ледяной руки. Затем пальцы скользнули к шее.

Небо внутри рухнуло. Я уже знала ответ.

Легендарная леди Эльвира Карст не шевелилась. Лицо — как всегда спокойное. Черты — мягкие. Словно просто уснула.

Я всхлипнула и бережно приподняла её голову, прижала к груди. Россыпь серебристых волос заструилась по моим рукам. Слёзы катились по щекам — крупные, горячие. Щипали кожу, стекали к губам.

Покачиваясь из стороны в сторону, я как будто пыталась раскачать саму реальность и заставить вернуть бабулю обратно.

Где‑то внутри ещё теплилась безумная надежда: вот сейчас она откроет глаза, сядет и снова примется раздавать всем свои колкие советы. Или ругать отца за властный характер. Или вспоминать детство мамы… Говорить, как я на неё похожа. Какой она была умной, доброй, настоящей красавицей. И — как могла влюбиться в такого грубого мужлана, как мой отец.

Слёзы текли, как горный поток, в котором уносились мысли. Никак не могла поверить, что всё это происходит на самом деле. Хотелось верить, что это страшный сон и он вот-вот закончится. Я с облегчением вздохну, побегу в комнату бабули, услышу запах мятного чая... 

Я мотала головой, пыталась зацепиться за ускользающую надежду. 

Череда вопросов вспыхивала и гасла:

Кто? Зачем? Почему?.. Это был Он?..

— Проклятье… Великий Олди, за что?.. Только не так… Она заслужила лёгкий, спокойный уход в иной мир…

Взяла её за ладонь, крепко сжала. Затаила дыхание... Нет. Бессмысленно. Она не станет тёплой, сколько бы я ни молила.

И именно тогда я заметила: кольца нет.

Того самого. Родового. С печатью семьи Карстов.

Я осмотрела другую руку. Пусто.

— Где кольцо? Где твоё кольцо, ба?..

Оно всегда было с ней. Эльфина никогда не снимала его. Именно это кольцо должно было разбудить во мне дар. Завтра в день моего двадцать первого дня рождения намечено проведение ритуала... Моё посвящение...

Теперь… я осталась без дара. Без прабабушки — единственной родной души, которая понимала и защищала меня. Без права на учёбу в магической академии.

Отец, лишённый тормоза в виде леди Эльфины, точно заставит меня выйти за ненавистного генерала Рамстера.

Я сжала зубы.

— Так просто я этого не оставлю, слышишь?! — прошипела, стирая слёзы рукавом. — Я отомщу за тебя, ба. Пусть даже ценой своей жизни!

И в этот момент лёгкий порыв ветра прошелестел у меня над головой. За ним — запах перечной мяты. Любимый чай бабули.

Спину обдало холодом. По коже пробежали мурашки.

Почудилось, что позади меня кто-то стоял. Смотрел. Почти касался затылка. 

Этот гад всё ещё в комнате? Или…

Я медленно обернулась. Пусто.

Только шкафы, книги, остаточный запах магии и беспорядок окружали меня.

Сердце забилось сильнее. Желудок скрутило в узел. 

Что, если он ещё здесь?.. В особняке? Если так просто и быстро сделался невидимым, то может и спрятаться... Или это его магия, оставленная для слежения, так ощущается?

— Выйди! — выкрикнула в темноту. — Я не боюсь тебя! Ну же! Покажись!

И вдруг ночную тишину пронзило громкое ржание. Резкое, испуганное.

За ним — топот копыт, глухой, ускользающий прочь.

Я вскочила, подбежала к окну. Шторы покачивались. Вдали виднелся конюшенный двор, а следом за ним, на темнеющем горизонте — удаляющая фигура на лошади. Тёмные волосы, плащ, развевающийся на ветру. 

Он! Этот гад ускользает!

— Нет тебе прощения, маг! — прорычала я. — Кем бы ты ни был! Я найду тебя и... уничтожу!

В одно движение взобралась на подоконник, сорвала с плеч остатки страха, ухватилась за штору — и соскользнула вниз.

Камень под ногами оказался мокрым и скользким, старался сбить меня с ног. Но я бежала. Спотыкалась. Сдирала ладони в кровь об острые уступы. Будто сама смерть гналась за мной следом.

Ворвалась в конюшню. И замерла.

— Древние духи… НЕТ! Нет… Почему…

Все лошади. Все. Мертвы.

Я прижалась к стене. Воздух вырвался с хрипом. Не может быть. Не может быть…

Любимые бабушкины скакуны… Её гордость… Её жизнь…

— За что?.. — прошептала. — Великий Олди…

— Девочка… — раздался позади меня хрип.

Резко обернулась. На пороге, шатаясь, держась за дверной косяк, стоял охранник. Лицо было в крови, броня — потрескалась. Вторая рука — прижата к боку. Багровое пятно увеличивалось на глазах.

— Максимус! — подбежала, подхватила под руку. — Что здесь произошло?! Кто это сделал?!

— Я… пытался… остановить… — задыхался он. — Подмога… сообщил… вашему отцу… Уже… едет… с доктором и сыщиками... Но они… маги… почти всех…

Его голос сорвался, но он с трудом прокашлялся и продолжил:

— Бетси… любимица леди Эльфиры… понесла… Он… помог принять роды… хоть… одного спас… — мужчина слабо махнул в сторону дальнего стойла. 

И рухнул.

— Эй! Нет! Нет, Максимус, не смей умирать и ты! — я подхватила его, прислонила спиной к стене. Коснулась пальцами шеи. Жив. Просто без сознания.

Подмога едет, а с ними и доктор. Надеюсь, успеют спасти хотя бы его.

Пошла в ту сторону, куда указал стражник.

Серый жеребёнок — в белых яблоках — дрожал в углу. Неуклюже стоял на тонких ногах, зарыв мордочку в солому.

Я выпрямилась. Внутри разгорался пожар. Сжала кулаки, сомкнула челюсти до зубного скрежета.

Брюнет. Это сделал он. И был не один.

Пока один убивал прабабушку, другие вывели из строя дворецкого и охрану и… зачем-то уничтожили лошадей.

Зачем?

Из-за кольца?.. Охотники за силой рода?.. Но при чём тут лошади?!

Вышла во двор. Подставила лицо ледяному ветру. Глянула в небо — луна висела над головой, светила ярко, как выжженная клеймом клятва.

— Я найду тебя. Слышишь? Найду. И тогда ты пожалеешь, что не убил меня первой.
-------
Как считаете, друзья, кто этот загадочный маг - друг или враг для Эйры? Давайте пообщаемся в комментариях😊 Очень интересно улышать ваше мнение.

И приглашаю вас ещё одну историю из нашего литмоба: