Невеста принца Океана

— Ма-а-ам, — изнурённо протянула я, — а мы точно не заблудились?

Чемоданчик, с трудом влекомый моей нежной женской рукой, продолжал бойко тараторить колёсиками по брусчатке всё то время, что мы поднимались вверх по узкой улочке с односторонним движением. Мой голос эхом отразился от побелённых стен домишек, плотно подпиравших наш путь с обеих сторон, и растаял в абсолютной тишине ещё не проснувшегося района города.

— Да ты шо, доча, мы уже почти пришли! Мама знает дорогу, — с энтузиазмом заметила женщина, упорно поднимающаяся передо мной, с телефонным навигатором в руках. — Ты только глянь, какова красота. Это ж самое лучшее место в Ларнаке!

И наградила же меня жизнь родительницей! Идёт себе с пляжной сумочкой и успевает красотами любоваться.

Я тихо заворчала, но быстро напомнила себе, что сама же вызвалась тащить основную массу наших вещей в гору.

— И всё-таки нам не стоило останавливать такси в двадцати минутах от назначенного места, — не прекратила бурчать я, меняя руку.

— Да полно тебе, доча, — отмахнулась мамочка и вдруг указала куда-то перед собой. — А вот и наш шикарный особняк! Ой-й! Как на картинке!

Я на секунду остановилась, чтобы перевести дух и оценить то, на что моя дорогая маман потратила, несомненно, баснословные деньги, точную сумму которых продолжала от меня утаивать, боясь праведного гнева. С особняком она, конечно, погорячилась, однако невысокий двухэтажный коттеджик, спрятанный в тени спящей баугинии, вызвал у меня настоящий восторг.

Стены дома из белого и охристого известняка кое-где увивал плющ. Все окна, спрятанные в нишах, имели ярко-синие ставни, которые запирались на ночь или в жаркий знойный день.

Внутри, на первом этаже, обнаружилась просторная гостиная с мягкими диванчиками и креслами. Из неё был выход на кухню и в небольшой внутренний дворик. Две спальни размещались наверху. Обе светлые, с балконами, выходящими на узкую улочку, по которой мы поднимались.

— Видишь, вон вилла напротив? — полушепотом обратилась ко мне мама, когда мы рассматривали виды, открывающиеся из моей комнаты. — Я всё заранее узнала про то, кто рядом с нами будет жить. Так, представляешь, доча, недавно там остановилась богатая семья русских бизнесменов. У них двое старших сыновей, заработок уже имеют достойный, по-любому красавцы-мо́лодцы! Ты это, приглядись к ним...

Я тяжело вздохнула, показательно закатывая глаза.

— Ма-ам, ну, ты опять?

— Та шо "опять", доча? — мгновенно откликнулась родительница. — Я ж о тебе забочусь, ты такая недотрога у меня, ой мама не горюй!

Отмахнулась и постаралась быстрее соскользнуть с темы, направившись к душевой:

— Я сейчас ополоснусь быстро и вернусь. Надеюсь, к этому времени у нас в гостиной не развернутся чайные посиделки и знакомства с тётками из соседних вилл?

— Не по́няла. Доча, разве мама когда-нибудь так делала? — удивлённая маман развела руками.

— Ага. Знаю я твои инициативы, — бросила ей и поспешила в душ.
Моя маман, Алла — или Алка, как её называли многочисленные подруги, — Романовна, была женщиной прыткой, открытой и очень деятельной. Про таких ещё говорят "детство в жопе играет". Я же больше по характеру пошла в отца, у которого главным принципом по жизни было стремление к состоянию покоя, в основном, на диване с баночкой пива перед телевизором.

К слову, по мнению мамы, приехали мы сюда не просто так, а чтобы найти мне богатого жениха. "Совместить приятное с полезным", как она говорила. У меня вообще-то уже был парень, уже год как, но только от одного имени "Лёня", произнесённого моими устами, маман воротила нос, как от протухшего йогурта. Всё дело в том, что Лёня работал программистом на дому, делал компьютерные игры в независимых проектах. Потому мгновенно был записан моей мамой в "игроманы", "накроманы", "алкоголики" и "инфантилы". "Лечиться твоему Лёне пора от игровой зависимости, — плевалась маманя, когда я пыталась ей объяснить, что он нормальный, — и искать нормальную мужскую работу!" Поэтому, когда мы решили ехать на Кипр отдохнуть, вопрос "а брать ли с собой Лёню" даже не стоял.

 — Он прохиндей и раздолбай, как твой отец. Не дай боже, доча, выйдешь за Лёню этого замуж, он же всё ваше состояние проиграет в свои игрульки, как батя твой всё пропил, поэтому я-то с ним и развелась.

— Ой, мама, ну если так случилось с отцом, то не значит, что это же будет с Лёней...

— Да что ты говоришь? Доча, я этого проходимца насквозь вижу. И говорю тебе: пока не поздно, бросай его. Я тебе такого мужика подыщу, ух-х какой будет!

Вот и подыскала однажды. Пригласила к нам на ужин одну свою подругу с сыном. Мало того, что он был младше меня на четыре года, так ещё и выглядел как типичный ботан-очкарик. Но зато же вы-ы-ысшее экономи-и-ическое заканчивает! А для мамы это достоинство, несомненно, перевешивало все минусы, такие как нелепо-стереотипная внешность и невзрачный характеришко.

Когда я вышла из душа, чайной церемонии в гостиной не обнаружилось. Зато обнаружилась мама, спокойненько так раскладывающая наши вещи и насвистывающая задорную мелодию. Я даже удивилась. Когда эта женщина выглядит так беззаботно, это значит, в её хитром и загадочном для меня умишке уже зреют какие-то коварные планы.

— Доча-а, — окликнула она меня, не оборачиваясь, — ты с дороги устала, а там во дворе такой шезлонг удобный! Иди-ка приляг, а я всё сама разложу.

— Ла-а-адно, — с сомнением в голосе протянула я.

Шезлонг во дворе и правда оказался удобным. Нацепив солнечные очки, я растянулась на нём, уже представляя, как будет круто лежать здесь в купальнике, а не в майке с шортами, под палящим солнышком. Да-а, это вам не серая грязная Москва! Здесь даже дышать легче.

Не знаю, сколько я так пролежала. Может, даже успела задремать. Только вот всё удовольствие от отдыха мгновенно испарилось, когда я почувствовала на себе чей-то взгляд. Масляный такой, жаждущий. Как если бы я была фруктовым мороженым для маленького ребёнка в жарку плюс сорок. Но мороженым ощущать я себя точно не хотела, потому открыла глаза, приподнялась на локтях и даже спустила очки.

К сожалению, моей ненаглядной маман, смотрели на меня не со стороны дома русских бизнесменов. А с другой, пока ещё мне незнакомой. Таинственный наблюдатель был таким же масляным, как и его взгляд, мужчиной ярко выраженной восточной наружности, то есть, смуглый, чернобровый и чернобородый. Может, турок? Белая рубашка, расстёгнутая на все пуговицы — жара всё-таки! — не только демонстрировала повышенную лохматость, которую наверняка должны были оценить все женщины этого города, но и как бы намекала, что её владелец — человек деловой и офисного стиля придерживается даже на отдыхе! Да не просто деловой, а ещё и бизнесмен! Приглядевшись к большому жирному пятну на воротничке рубашки, я даже с уверенностью могла сказать, что это за бизнес. По-любому сеть каких-нибудь шаурмичных. Или чебуречных.

Да-а, мама будет в восторге!

— Янг... кхм, нот рили янг мэн, донт лукинг эт ми, — проговорила на ломаном английском я, обращаясь к мужчине. — Озервайс ю гет по балде.

Уж не знаю, как словосочетание "получишь по балде" точно переводится на английский, но на великом и могучем звучало оно сильно. Мужчина, похоже, вычислил мою национальность и заговорил, в свою очередь, на ломаном русском:
— Девушка красивый, так хочется любоваться!
И растянул толстые губы в, на удивление, белоснежной улыбке. Ну точно бизнесмен, раз хватило денег на виниры.
— Мужчина, скройтесь по-хорошему, а не то придёт моя мама и заставит Вас жениться на мне, — хмыкнула я. Судя по всему, понял он меня не совсем правильно, потому что кустистые чёрные брови поднялись в удивлении, а тёмные глазки азартно заблестели.
— Жениться уже хочешь?! Ай какой резвый девушка! Поехали ко мне в Москва, у меня бизнес богатый, я богатый, дам тебе всё, что захочешь! Машина, квартира, платье, сумка, туфля́...

Я, конечно, никогда не считала себя радикальной заступницей правильности речи, но насилие над родным великим могучим со стороны этого индивида терпеть не стала и по-быстренькому смоталась в дом. Надо будет спросить у мамы, возможно ли построить забор высотой метра, скажем, в три рядом с этим чебуреком?

────༺ 🐚 ༻────

 Через скрип маминых зубов мы всё же заказали пиццу — женщина противилась и рвалась на местный рынок, чтобы купить свеклы для борща, а я убеждала её, что заказать пиццу проще, чем найти свеклу на Кипре. После того, как перекусили, мы решили прогуляться на пляж и полюбоваться закатным морем.

Да-а, пляж тут действительно был шикарный. Тепло, солнечно. Свежий морской бриз развевал мои длинные светло-рыжие волнистые волосы, которые я не стала заплетать в хвост. Я всегда гордилась своими волосами. Им завидовали все девочки в школе, некоторые даже называли меня "русалкой" из-за них.

Внешность у меня была самая обычная, даже привлекательная. Миловидное личико с пухлыми губами и большими серыми глазами. Стройная фигура, грудь-троечка. Не уродина, конечно, и парни мной интересовались. Правда, при более близком знакомстве их отпугивало моё неуёмное чувство юмора. Я часто подкалывала их по поводу и без, что сильно уязвляло мужское эго. И как-то неожиданно мне стукнуло двадцать три, а мужская часть моего окружения уже откололась. Остался только самый стойкий солдатик — Лёня. Он был абсолютно непробиваемым, мои шутки на него совершенно никак не действовали. Пришлось спартанца Леонида забирать в отношения, пока ещё какая-нибудь овца с воспалённым чувством юмора не набрела на него.

— Доча, ты шо грустная такая? — развеяла мои размышления мама. — Ты не переживай, мы сейчас тебе такого красавца-шейха найдём, закачаешься!

— Ма-а-а-ама... — страдальчески протянула я, но меня перебили:

— Вон, видишь, яхты какие здоровые плавают? Да там по любому женихи тебя уже заждались!

— Яхты, говоришь? — я хмыкнула и пригляделась. Действительно, по лазурно-алому морю их было раскидано целое множество. Ещё немного, и придётся водные светофоры ставить и гибддшников к ним на моторных лодках в придачу. Представив полицейского в плавках, фуражке, солнечных очках и со спасательным кругом на голом торсе, я чуть не прыснула со смеху. Вот было бы зрелище!

Помочив ноги в тёплой морской водичке, я плюхнулась на песочек, а мама, заприметив какую-то шумную компанию неподалёку, тут же примагнитилась к ней. "Экстраверт экстраверта видит издалека," — усмехнулась я про себя. И тут надо мной нависла тень, подозрительно попахивая жирным чебуреком...

Я обернулась. Действительно, какое совпадение, Чебурек!

— Мастурбек, — представился он. — Мастурбек Жонибекович, для тебя, красавица, могу быть Мустанг...

Я аж глазами захлопала, приоткрыв рот. Надо же, как угадала с прозвищем. Чебурек Мастурбек... Надо будет запомнить это имя для мужиков, которые хотят в интернете всякие неприличные картинки дамам скидывать.

— Скачи дальше, Мустанг, здесь трава пожухлая уже, — вырвалось само собой. Он меня, естественно, не понял.

— Как тебе звать, дорогая? — Чебурек широко улыбнулся. Закатный свет, отражённый от поверхности его белоснежных зубов, устремился мне прямо в глаза, рассчитывая на моё тактическое ослепление красотой горячего жеребца, но я всё же сумела ловко увернуться от его удара, то есть, попросту отвернулась.

— Агафья, — буркнула первое, что пришло в голову. Брови наивного чебуречка вновь поползли вверх.

— Как русский бабушка?

— Как русский шампунь.

Ну вот, он окончательно запутался и, обескураженный, сел рядом со мной. А я, когда по мозгам ударил аромат крепчайшего одеколона, поспешила отодвинуться.

— Кариночка, доча! — это ко мне спешила маман.

— Это русский прабабушка, — бросила я Чебуреку, — не женщина, ураган!

И тут же подскочила, чтобы поскорее спрятаться за спиной у родительницы. Уж не знаю, чего она мне там хотела наплести, да даже на новость о шейхе я была бы согласна, лишь бы этот Мастурбек поскорее от меня отвалился.

— Ой-й-й! Кариночка, какой тут у тебя импозантный мужчина! — но маманя, кажется, всё своё внимание уже переключила на "мустанга", поднявшегося вслед за мной.

— Здравствуйте, здравствуйте, — Жонибекович широко улыбнулся и буквально ослепил мою маман, из-за чего она сразу начала кокетничать:

— Меня зовут Алла, а это моя доча, Карина. Она Вам может показаться странной, но Вы не переживайте, она у меня выпендрёжница ещё та. Ну а Вас как зовут, молодой человек?

— Мастурбек, — он гордо выпятил грудь, — Жонибекович.

Реакция мамы, как мне показалось, была похожа на мою: она быстро захлопала ресницами, приоткрыв рот, а потом улыбнулась широко:

— Какое имя!

— У меня в Москва бизнес богатый, — тут же выложил свой козырь Чебурек, — ресторанный! Поехали в Москва со мной, покажу!

— Ой, так мы же сами из Москвы! Обязательно покажете, когда мы с отдыха вернёмся!

— Я сосед ваш, красивые женщины. В гости ко мне пойдём? — Мастурбек уже, кажется, строил планы, как заманить к себе "русский девушка" и "русский женщина". — Я Карина звал, она убежала...

— Ой-й! Сосед! Доча, шо ж ты мне сразу не сказала?! Да коне-е-ечно, заглянем к Вам на чай! А сейчас уж извините, мне доче кое-чего сказать надо. — и маман отвела меня в сторону.

— Мама! — зашипела я. — Зачем ты согласилась идти к нему?! Да по этому Мастурбеку видно, что его ресторанный бизнес — это сеть шаурмичных "У Ашота". Или сеть чебуречных "Вокзальная романтика".

— Доча, вот шо ты прицепилась к человеку? — родительница упёрла руки в бока. — Нашлась мне тут, колбаса деловая. Видишь, человек к тебе со всей душой, а ты! Ну и что, что нерусский? Зато богатый. Говорят, восточная любовь — самая пылкая и горячая.

— Мама, у меня уже есть Лёня!..

— Да забудь ты этого неудачника! Такой шанс тебе тут выпал... Ну ладно, доча, я не об этом хотела поговорить. Вон, видишь ту компанию? — она кивнула на группу людей, с которой разговаривала, пока ко мне подкатывал "мустанг". — Это наши, оказывается, из Краснодара компанией приехали, представляешь? Они нас с тобой завтра с утра приглашают на яхте кататься.

— На яхте? — я удивлённо распахнула глаза. Ну, тут уж маман превзошла саму себя.

— Да, доча, на яхте. И там ещё будут иностранцы. Наденешь свой самый красивый купальник и будешь в дамках. Уж я об этом позабочусь.
••• ━───── 𝐋 . 𝐊 . ─────━ •••
Дорогие Читатели, добро пожаловать в мою морскую историю🐚 Так что предлагаю отвлечься от "отдыха" в позе рака на даче и окунуться в переполненную приключениями и юмором историю Карины, которая со своей неугомонной матушкой отправилась отдыхать на прекрасные пляжи Кипра.

По ссылке ниже вы сможете послушать тематический плей-лист.

Рано утром, как любит говорить моя мама, "с рання", мы были уже на пляже, свеженькие, как огурчики, отдохнувшие, как студенты после сессии, и готовые к приключениям, как Индиана Джонс. Компания "руссо туристо", с которой вчера так невзначай закорешилась моя маман, ждала нас на том же месте.

Двое мужчин лет тридцати-тридцати пяти, главы своих семейств, сидели под пляжным зонтом и уже по-тихому посёрбывали из фляжки явно не сок, скрывая её от своих женщин, которые стояли неподалёку и пытались намазать непоседливых детей солнцезащитным кремом. Дети, лет восемь-десять, два мальчика и девочка, вопили как вампиры, которых пытались натереть чесноком, и всячески вырывались из рук жестоких мамаш. Где-то рядом с ними, закопанный в песке, орал телефон, проигрывая на полной громкости какой-то детский мультик. Неподалёку от этой шумной компании стоял парень, явно старше шестнадцати лет. Самым удивительным было то, что все — и мужчины, и женщины, и дети, — были одеты легко, в майки, шорты и купальники, а парень — в узкие джинсы, кеды, чёрную майку и накинутую поверх красную клетчатую рубашку. По чёрной чёлке, закрывающей половину лица, и пирсинге брови я поняла — да это же эмо-бой типичный, подвид домашний. Я таких не видела ещё со времён шального две тысячи седьмого и, честно говоря, думала, что они вымерли как вид. Но, похоже, какие-то реликты всё же остались. И вот один из таких реликтов сейчас шёл по берегу, задумчиво глядя в морскую даль.

Потрясающая компания. Типичные русские. Всё как любит моя мама.
— Всем здрасьте! — поздоровалась она. — Это доча моя, Карина. Каринка, познакомься, вот это Алексей и Павел. — и она указала на мужиков.

— Здравствуйте, здравствуйте, — тут же растянулся в улыбке Павел, а Алексей просто кивнул.

— Это Леночка и Жанночка, их жёны, — представила мне женщин мама. — А это их детки, Маша, Кирилл и Артём. И вон там Толик гуляет.

Эмо-бой Толик... Теперь я видела в жизни всё.

Меня в компанию приняли тепло. Я старалась поддерживать разговор, однако, когда он свёлся к теме детей, затихла.

— Какие детки у вас замечательные! — восхищалась маман. — Ой, скорей бы мне уж внуков нянчить, чтоб такими же выросли.

Сказано это было с нажимом, и все вдруг посмотрели в мою сторону.

— Ну-у... — протянула я. — Если услышишь топот маленьких ножек в моей квартире, мама, то знай, что это кот.

Все посмеялись, и тему шуток внезапно подхватил уже хряпнувший Павел.

— Анекдот! Рожает как-то женщина рыжего ребёнка и просит акушера придумать что-нибудь, так как в роду рыжих не было. Акушер вызывает её мужа и спрашивает: "Супружеский долг как часто выполняете?" А муж ему отвечает: "Ну, раз в месяц." И врач ему выдаёт: "Ну вот, полюбуйтесь, что Вы своим ржавым хреном наделали!"

Машенька, Кирюшенька и Артёмка синхронно заржали, хотя я даже не была уверена, что они до конца поняли шутку, а Павел тут же отхватил от разъярённой Жанны с комментарием "ну не при детях же!" И вот в такой семейной идиллии мы устремились на яхту.

Яхта была огромной, и таких, как мы, туристов, тут было много. Нам с мамой пришлось дополнительно приплатить, чтобы нас не высадили где-нибудь посреди лазурного моря, и мы всей компанией устремились к столикам с закусками.

На самом носу палубы всех неравнодушных, то есть, тех, кто пришёл сюда не просто прокатиться на яхте и пожрать на халяву, а ещё и насладиться местными красотами, собрала молоденькая загорелая гид, которая что-то бодро вещала на английском. Я английский на слух понимала лучше, чем сама говорила на нём, так что решила присоединиться и послушать, чтобы не слушать ор детей, крики их мамаш и эмо-рёв из наушников белого ворона нашей компании.

────༺ 🐚 ༻────

 Из рассказа гида я поняла, что по местным поверьям в этом море обитает целый народ прекрасных русалок и обворожительных русалов. Все, кто их видели, с пеной у рта утверждали, что это самые прекрасные создания в мире. По легенде, русалы и русалки заманивали людей на Мост Любви, скалу недалеко от Айя-Напа, принимали там человеческий облик и очаровывали их.

Да-а уж, красивая легенда... Хорошо, что её не услышала моя впечатлительная маман, верящая в потусторонние миры и эзотерику, иначе уж точно попыталась бы найти мне какого-нибудь русала, обязательно прынца, и заставить выйти за него замуж.

Я хмыкнула, прислонившись спиной к бортику, и прикрыла глаза. Солнце жарило, но так и не могло добраться до моей кожи, защищённой солнцезащитным кремом, такой желанной и в то же время далёкой. Красивый, но довольно откровенный купальник нежно-розового оттенка, который меня заставила надеть маман, был прикрыл сверху лёгким платком, накинутым на плечи, и полупрозрачной летящей юбкой на резинке. Волосы я собрала в гульку и спрятала под пляжной шляпкой с полами.

То и дело я ловила на себе масляные мужские взгляды (которые, правда, не могли сравниться со взглядом Мастурбека!), но сейчас почувствовала на себе какой-то особенный взгляд. Моё тело отозвалось на него холодными мурашками. Удивительно, но мне показалось, что на меня смотрели сзади...

Обернулась. Позади были только бортик и спокойное лазурное моречко. Показалось?

— Карина, приве-ет, — раздалось неподалёку. Я вздрогнула и обернулась: Мастурбек собственной загорелой и волосатой персоной материализовался где-то у столиков и теперь махал мне ручкой и улыбался. Выхода у меня было только два: либо признать, что заметила его, и приготовиться к масляным ухаживаниям, либо задержать дыхание и прыгнуть за борт.

Натянуто улыбнувшись, я повернулась в сторону моря. Всяко лучше смотреть туда, а то от вида Чебурека у меня что-то разыгрался аппетит.

— Карина, красавица, выпей са мной, — предложил Жонибекович, уже оказавшись рядом со мной с двумя бокалами шампанского.

И откуда у него алкоголь? Я не видела здесь на столиках ни шампанского, ни чего-либо другого... Неужели со своим пришёл?

— Ну как такому отказать?.. — вздохнула, как бы намекая на его приставучесть, и взяла бокал.

Шампанское оказалось неплохим, холодным и освежающим. Чебурек что, мини-бар на колёсиках с охлаждением за собой таскает? Что ж, это плюс...

Ну вот, от жары уже с ума схожу. Начинаю искать плюсы в женихах, которые мне маман подсовывает! Смотрю, как Мастурбек подливает мне шампанское в бокал из своего мини-бара, и понимаю, что он хочет меня споить. Ага, щаз! Трезвой не дамся, а пьяной так тем более!

Тут уже шестерёнки в моей голове усиленно заработали, выполняя план по придумыванию, как незаметно от Жонибековича избавиться от алкоголя. Но вдруг работу им внезапно облегчил — кто бы вы думали?! — эмо-Толик! Пацан, до этого спокойно стоявший у кормы, запрыгнул на бортик и под песню, заигравшую из телефона, когда от того отвалились наушники, "И камнем вни-и-и-и-из!" сорвал с себя рубашку и сиганул прямо в море!

— Толя, ё-пэ-рэ-сэ-тэ! — крикнул Паша и сиганул за ним следом в одних плавках. Правда, по пути полёта произошёл ма-а-аленький такой конфуз: плавки Паши, и так не очень крепко державшиеся, за что-то зацепились и с громким треском покинули орбиту Павловых окружностей. Последним, что я увидела в этой сцене, прежде чем отвернуться, были две белые, по сравнению с загорелыми ногами, булки с родинкой наверху посередине. Мой аппетит сказал "сильвупле мерси аревуар" и по-быстрому смылся после такого зрелища. А я поняла, что все, включая Мастурбека, отвлеклись, и решила использовать шанс.

Пока все на палубе охреневали, не скрывая, от происходящего, и Машенька вместе с Кирюшенькой и Артёмкой с громкими криками "КУПА-А-АТЬСЯ!!!" решили последовать примеру Толика, но Жанночка с Леночкой держали их слишком крепко, я сделала вид, что пью, а на самом деле выплеснула содержимое бокала за борт.

Вместе с плеском внизу раздалось нехарактерное, казалось бы, еле слышимое ругательство. Я бросила быстрый взгляд вниз: ничего. Глючит меня что ли?

— Спасибо, — протянула Мастурбеку бокал. — Мне больше не наливать. А то и так уже водяные мерещатся.

Толю с Пашей вытащили и укутали полотенцами. Павел был крайне недоволен, а вот Толик увлечённо и испуганно принялся рассказывать бате Алексею:

— Я видел там русала, мужика с хвостом! Он на меня посмотрел, как на дурного, и палец к губам приложил, типо "тс-с-с"...

"Совсем головой приложился мальчик, — с сожалением подумала я. — Наслушался своих сопливых песенок..."

────༺ 🐚 ༻────

Вот таким бедламом мы и доплыли до Айя-Напы и пресловутого Моста Влюблённых. Солнце уже садилось, отражаясь алыми разводами в тихой водичке, и дневная жара чуть спала. За целый день я уже устала бегать от ненасытного "мустанга" по всему кораблю и теперь мечтала, чтобы этого чебурека сожрала какая-нибудь голодная чайка-переросток. Но чайка всё никак не хотела появляться, поэтому Мастурбек всюду следовал за мной по пятам, как голодный пёс за брошенным ему мячиком.

Один плюс: как лучшее средство от комаров, настойчивый чебуречный бизнесмен отгонял других претендентов испытать мой нелёгкий характер в действии. Однако я всё равно то и дело продолжала замечать заинтересованные взгляды других мужчин. И не скажу, что они мне особо нравились.

Кажется, происшествие, приключившееся с дружным русским коллективом маленьких детей и детей постарше, привлекло внимание более богатых пассажиров, занявших всю верхнюю палубу, так сказать, местную VIP-зону.

Пока я с самым скучающим видом слушала «безумно интересную» историю, о том, как Мастурбек Жонибекович яростно отбивался от конкурентов («заложил мину» прямо под главным входом в «КФС» и забивал стрелки ничего не подозревающим охранникам), уловила взглядом высокую плечистую фигуру, облачённую в светлую рубашку-поло и светлые же брюки. Перехватив моё внимание, фигура, вернее, мужчина, стоявший на краю верхней палубы, растянул губы в самодовольной улыбке и вдруг отсалютовал мне бокалом коктейля.

Тёмные нарочито небрежно уложенные волосы, лёгкая небритость на загорелом лице, и только модные солнечные очки да сверкнувшие на запястье дорогие часы выдавали в нём представителя другого класса.

А когда его губы задвигались, по слогам произнося: «Красотка», я тут же смекнула, что этот индивид русский знает получше Жонибековича.

Фыркнула, отворачиваясь к борту и снова устремляя свой взгляд на спокойное море, а в голове уже промелькнула догадка: «Может это один из тех заветных русских бизнесменов, о которых говорила маманя?»

В любом случае он оказался не такой уж и заветный… Опять покосилась на богача в поло. Тот в ответ продолжал подавать мне активные знаки внимания.

И тут свершилась-таки карма. Неожиданный всплеск справа по борту поднял высокую волну, и та приземлилась аккурат на кривляющегося русского «шейха». Мокрый и опозоренный, тот отшатнулся назад, видимо побежал скорее в каюту, сушить драгоценное поло.

1:0 в борьбе против навязчивых ухажёров. Пока остался только стойкий чебуречный солдатик, развалившийся напротив меня.

— М-м-м… Каринчык, — ого, кажется, я упустила момент, когда мы с Мастурбеком успели стать заядлыми «пидружками»! — такой ты хороший девушка. Уже надумала, когда прыедешь ка мене в Маскова, в мой рэстаран? Будут тэбе там и лучшие манты, вкуснейшие вареники, сочнейшие чебуреки и Басков в придачу! Басков, Киркоров, Тимоти — каво захочэшь, милая!

Так, надо срочно съезжать с темы!

— А у меня… аллергия! На русский рэп!

Мужчинка ошалело распахнул глаза, его масляная улыбочка тут же померкла. Видимо, так его ещё никто не обламывал. Но прежде, чем Жонибекович успел что-то выдумать, объявили о нашем прибытии на берег.

И только я уже хотела улизнуть от чебурека, как словно из ниоткуда вдруг материализовалась мамá и по совместительству Роза Сябитова моей личной жизни.

— Кариночка, доча моя, я тут узнала, — с этих слов всегда начинались проблемы, — шо на пляже Афродиты, куда мы приплыли, есть место такое красивое, Арка Влюблённых называется!

На этой ноте она слишком уж красноречиво покосилась на Жонибековича, красующегося рядом со мной.

— Может, ты вместе с Мастурбеком сходишь туда, погуляете вместе? — лучезарно улыбнулась моя родная. — Гид сказала, шо там русалки поют свои песни, которые сердца скрепляют, ну ты по́няла меня.

— Только если они ему скрепят две половинки мозга заодно, — буркнула я в ответ, тут же получив предостерегающий взгляд, разящий не хуже пули, прямо в лоб.

Вот только тот, кому адресовывался намёк, его явно не понял.

Мастурбек растянул губы в белозубой ослепляющей улыбке.

— Алла Романовна такой прекрасный и заботливый мама! — запел бизнесмен. — Такой красивый, такой добрый. Век бы любовался такой мама!

Мамочка тут же зарделась, смущённо отводя взгляд в сторону, проверяя все ли на нашей палубе услышали эту серенаду.

— Ну Вы как скажете, Мастурбек Жонибекович! — женщина отмахнулась.

— Только у такая прекрасный мама может быть такая красивый дочка, — Мустанг приложил ладонь к груди и томно вздохнул, не переставая улыбаться. — Карина свэт душа моя! Так мене нравится с ней!

А этот чёрт умеет подмаслить. Я с мольбой взглянула на родительницу, но не тут-то было.

────༺ 🐚 ༻────

 — Та доча моя и не против! — в ту же секунду заявили от моего имени.

Пенальти, мяч летит в сторону ворот, однако вратарь, в лице моей матушки, даже ухом не повёл. Гол!

1:1. Какая напряжённая игра! Я и приятный отдых на море против закалённого не только опытом, но и солнцем, Мустанга Жонибековича.

Тем временем уже началась высадка на твердь земную.

Ну, что ж. Пора бы проверить восточный автопром на прочность.

Алый диск солнца медленно погружался в воду, как печенье в чай (ну так же вкуснее!). Морской воздух наполнился мягкой прохладой, но мне всё равно было душно. И виной тому служил термоядерный одеколон Мастурбека с ферромонами диких восточных кочевников, эталонов мужественности! Вот уж не знаю, каких племенных кобыл этот запах мог к себе притянуть, но у меня он лишь вызывал желание броситься в море подобно эмо-Толику — желательно, тоже под песню. Не обязательно "и камнем вниз". Мне сойдёт и какая-нибудь душераздирающая "знаешь ли ты, вдоль ночных дорог!.."

"Знаешь ли ты, друг мой Ма-астурбек, заставил меня ты ненави-идеть чебурек..." — напевала я в голове. Ну и что, что не в ритм? Зато правда.

Когда мы добрались до этой грёбанной Арки, мать их Афродита, Влюблённых, уже порядком стемнело. Здесь были и другие влюблённые, но они шарахались от нас, как студенты, пронёсшие алкоголь в общежитие, от злобной старухи-комендантши, через которую ни одна муха не пролетит. Такими темпами мы остались одни.

Мастурбек не переставал чирикать о том, какой у него бизнес в Масква богатый, какой он хороший, какая у него семья влиятельная, что держит в страхе весь ближний и дальний восток. Коза ностра, жонибек эдишн.

— Слушай, Мастурбекчик, ты меня тут семьёй не пугай. Знаешь, кто у меня папа? — перебила его.

— Расскажи мне всё пра твой папа, — чебурек растянул губы в улыбке, ещё не представляя, что его ждёт.

— Мой папа большой авторитет в мире. У него погоняло Римский, — произнесла я с самым серьёзным выражением лица, на которое была способна. — Только он верующий очень. Католик. Ты если хочешь меня замуж взять, то придётся его веру принять. А иначе ни-ни.

Не, ну а что, ему можно что-ли врать, а мне нельзя?

Озадаченный Мастурбек запустил сложную мыслительную деятельность по обработке сказанного мной, а я тем временем выдохнула. Может, хоть сейчас он отвяжется...

— Харашо, сагласэн! — торжественно заявил чебурек.

— Что-о?! — я аж в осадок выпала. — Я... у меня ужасный характер! Я пью, курю и матерюсь!

— Ты дерзкий, непокорный, мне нравишься! У меня на родине укрощают таких диких кобыл как ты! — и вновь та масляная улыбочка, из-за которой мне хотелось столкнуть его со скалы.

А потом началось ужасное. Мастурбек перешёл к активным действиям. А именно попытался прижаться ко мне своими чебуречными телесами. И вот уже ближе помимо одеколона я почувствовала вонь алкоголя и попыталась вырваться:

— Близость только после свадьбы!!!

— Сейчас хочу! — он аж повысил голос.

— Отвали от неё. Девушка ясно дала понять, что не хочет тебя. — раздалось сзади. Мы с чебуреком замерли и медленно повернули головы.

Обладатель бархатного с хрипотцой баритона был под стать своему голосу: высокий, красивый, накачанный и... голый. Ну, почти. В области паха всё было искусно прикрыто морскими водорослями. Я пригляделась: в последних закатных лучах ещё можно было увидеть длинные иссиня-чёрные волосы, чешуйки в некоторых частях тела и яркие зелёно-голубые глаза, смотрящие пристально. Ну прям Посейдон в свои лучшие горячие годы, ни дать, ни взять. Хотя дать такому, наверное, хотела бы любая горячая чикса. Хорошо, что я не такая.

Воспользовавшись моментом чебуречного замешательства, выскользнула из его сальных объятий и уставилась на взявшегося из ниоткуда мужика.

— Ты вообще хто такой? — очнулся Мастурбек. — А ну иди отсюда! Я тут с мой девушка уединяюсь!

— Уединяться с рукой своей будешь, карась почищенный. Оставь девушку в покое.

Хм... Похоже, у них тут аниматоры для взрослых такие интересные. Теперь понятно, почему сюда так много туристов стекается.

Мастурбек озверел и хотел уже кинуться на моего спасителя, но был остановлен его странным жестом. В этот же момент послышался плеск воды совсем рядом. И чебурек уставился на свои белые штаны, где в области паха теперь медленно расползалось мокрое пятно.

— Давай, беги, поплачься мамочке, что тебя взрослый дядя напугал, — синеволосый хмыкнул, сложив руки на груди. И, когда униженный Мастурбек последовал его совету, повернулся ко мне.

— Спасибо. Жёстко Вы его, — произнесла я, попой чувствуя, что сейчас что-то произойдёт. Незнакомец разглядывал меня с таким восхищением, что я даже немного смутилась. Это тоже входит в обязанности аниматора?

Потом его взгляд остановился на уровне моей груди, и на пухлых губах незнакомца заиграла ухмылочка, наглая такая, напрашивающаяся на пощёчину.

— Э-эй! — я прикрылась руками. — Я напишу жалобу!

— Да-а, я не ошибся в тебе, жемчужинка, — наконец проговорил мужчина, и его голос стал более низким и страстным. — Будешь ты моей.

И прежде, чем я нашла, что ответить, он взял меня за талию и легко прыгнул со скалы в море.

— НЕ-Е-Е-ЕТ! — заорала я. — Я не хочу быть эмо-Толиком!!!

Ах, если бы свиньи умели летать!.. Как чудесно эти розовые пятачки носились бы по небу на огромных белоснежных крыльях! А я летала бы вслед за ними, наслаждаясь ощущением свободы. И из этого небольшого стада выделилась бы одна молодая особь и подобралась бы поближе.

— Привет, — сказала бы я.

— Хрю, — ответила бы свинка. — Хрю хрю хрю хрю-ю-ю...

И я узнала бы мотив из песни "и камнем вни-и-и-и-из!"...

— Толик?! — ошарашенно пробормотала бы я. Юный эмо-свин открыл бы рот, но вместо хрюканья раздался ласковый мужской голос:

— Просыпайся, жемчужинка...

Чей-то мягкий пятачок вдруг защекотал мою щёку тёплым дыханием, и я поняла, что не сплю. Повернулась и встретилась взглядом с яркими глазами цвета морской волны, чуть прищуренными от хитрой улыбки.

В голове тут же всплыли подробности вчерашнего дня: шумная компания, яхта, Мастурбек и моё великолепное падение со скалы в объятиях обаятельного аниматора.

А сейчас я почему-то лежала на кровати и непонимающе хлопала ресницами, глядя в его невероятные глаза.

— Что случилось? Где я? И что Вы делаете со мной в одной кровати?!

— Как "что"? — искренне удивился он. — Соблазнять тебя собираюсь, конечно же.

— Что-о?! — я чуть не подскочила на месте. — Мужчина, мы ведь даже не знакомы!

— Сейчас познакомимся, — аниматор нахально улыбнулся. В это время в мою голову уже стали закрадываться подозрения, что он не совсем аниматор, но мне пока не было до них дела.

Мужчина придвинулся ближе к моему лицу, прикрыл глаза и приоткрыл губы. Я не нашлась, что сказать, зато сразу нашла, что сделать.

— Ай-й-й!!! — прошипел он и отдёрнулся, укушенный мной за нос, а я тем временем подскочила и бросилась бежать с победным криком:

— Врёшь, не возьмёшь!

Но победный тон пришлось быстренько унять, так как я понятия не имела, как очутилась в шикарном дворце из белого мрамора, по коридорам которого сейчас неслась. Чуть замедлилась, понимая, что меня не преследуют, отдышалась и огляделась.

Стены, пол и потолок — всё состояло из тяжёлого мрамора. Впереди был свет, и я пошла на него, оказавшись в просторной комнате, где вместо стены был ряд колонн, открывающий вид на бескрайнее море.

Да где я, чёрт возьми?!

И тут я поняла, что на мне из одежды тот самый злосчастный розовый купальник. И больше ничего. Даже обувь спёрли, сволочи. Вот и что теперь делать?

Внезапно в комнате очутилась прекрасная девушка, стройная, с жемчужно-голубой чуть сверкающей кожей, длинными, густыми и зелёными, как тина, волосами. Её грудь вместо купальника прикрывали две морские звезды, а бёдра — повязка из красных водорослей. Так что я поняла, что мой купальник ещё даже ничего, вполне закрытый.

— Девушка, девушка! — тормознула я её. — Не подскажете, где я нахожусь?

Она так удивилась моему голосу, как будто до этого не заметила меня в этой комнате. Её надменный взгляд быстро пробежался по мне, а прелестный ротик презрительно скривился:

— Ах, ты та человечка, на которой Его Высочество вздумал жениться? Ты в Солнечном Дворце. Ну, дай же пройти, не отвлекай от работы.

И она зашагала дальше, покачивая бёдрами. "От работы? Она что, тоже аниматорша?.. — подумалось мне. — Погодите, что значит "жениться"?! Его Высочество, полагаю, тот самый тип, который меня сюда притащил? М-да, уже представляю, как приглашу родителей на свадьбу. "Мама, я выбрала аниматора..." "— Доча, это ещё хуже, чем твой Лёня!!!" Какой ужас. Надо срочно отсюда выбраться!"

Я ещё немного побродила по дворцу — надо сказать, действительно по-королевски роскошному. Встретила парочку девушек, подобных той, голубожопой; узнала, что себя они гордо именуют "наядами" и почему-то относятся ко мне пренебрежительно.

"Ну и гадюшник, — думала, разглядывая живописный морской пейзаж за окном. — У этого дворца есть только один несомненный плюс: здесь нет Чебурека."

Тут уже я вспомнила маму и невольно затосковала по ней — хотя отдыхать от её отчаянных попыток выдать меня замуж оказалось довольно приятно. Сейчас бы я отдала всё, лишь бы оказаться вновь на той яхте — я даже готова была слушать рёв детей, эмо-музыку и петросяновские анекдоты Паши! Короче, отчаяние захлестнуло меня с головой, как вдруг меня из него выловил прелестный мальчишеский голосок:

— Тётенька, орех у Вас отменный!

Я резко развернулась. Передо мной стоял мальчик лет двенадцати. Из одежды на нём было только белое полотенце, замотанное на древнегреческий манер, на теле кое-где проступали чешуйки. Яркие синие волосы стояли непослушными кудряшками. У паренька была поистине ангельская внешность, которая почти помогла мне забыть его фразу.

— Мальчик, а тебя родители не учили здороваться перед тем, как говорить незнакомой тёте гадости? — язвительно отчитала его. На что он лишь удивился:

— Гадости? Это меня брат научил, он говорит, девушки от такого текут...

Я чуть не хлопнула себя по лбу. Ну и кто, интересно, такой умный, чтобы учить ребёнка подобному?

— Тетёнька, а Вы правда очень красивая. Как Вас зовут? А можно я женюсь на Вас? — и он невинно улыбнулся, хотя я заметила в зелёных глазках дьявольские огоньки.

— Спасибо. Карина. Нет, — ответила на все его вопросы.

— Красивое имя. А я — принц Майрин Брандельгум-младший, — с гордостью произнёс он.

— Принц? Настоящий? — удивилась я искренне.

— Да! — подтвердил Майрин. — А ты будешь моей настоящей принцессой, Карина!

────༺ 🐚 ༻────

 Я аж обалдела от такого заявления. В маленьком принце очевидно прослеживалось родство с моим «большим» похитителем — это видно и по внешности, и по предложениям.

— Боюсь, малыш, тебе не справиться с характером тёщи, — ответила ему в как можно более мягкой форме.

— Я не малыш! — Майрин обиженно надул губки. — А кто такая тёща?

— Мама невесты, — пояснила я. — У моей мамы ядерный характер, с ней очень трудно найти общий язык.

Мальчик довольно упёр руки в бока, выпятил грудь и провозгласил:

— И ты думаешь, что я не справлюсь? Да я!.. Да я гигантских каракатиц пугаю одним своим взглядом! Я даже однажды оседлал морского дракона!

Я улыбнулась и присела перед ним на корточки:

— Впечатляет! Ты храбрый и сильный, но для меня ты ещё слишком юн.

— Ла-а-адно, — протянул Майрин, а потом выдал: — Проблема не в тебе, детка, я слишком плохой парень для такого цветочка, как ты.

Такое серьёзное заявление из уст малыша заставило меня расхохотаться.

— Этому тебя тоже брат научил?

— Да! — маленький принц усердно закивал головой. — Он очень популярен у наяд и русалок. Даже сирены на него вешаются, хотя, по-моему, они уж слишком холодные, злые и громкие.

— Понятно... — проговорила я. — Похоже, твой брат хочет на мне жениться.

— Я не удивлён! Ты самая красивая и в Солнечном, и в Лунном дворцах!

— Расскажи мне побольше об этом месте, — попросила я мальчика. Мы уселись на перила небольшого балкончика, свесив ноги над бескрайним морем.

— Мы сейчас в Солнечном дворце. Он находится над уровнем моря и достигает самих облаков, — с важным видом начал рассказывать Майрин. — Здесь в основном живут наяды, которым больше нравится на воздухе, а не в воде. Ну а ещё сюда иногда сбегаем мы со старшим братом, когда отец особенно не в духе. Наш папа — Владыка морского королевства, — живёт в Лунном дворце. Это та часть дворца, которая находится под водой. Она больше и ещё красивее! Там уже живут знатные русалы с русалками и остальные наяды. А ещё всякие советники отцовские.

— А твоего папу случайно не Посейдоном зовут? — усмехнулась я.

— Не-ет, Посейдон — это дедушка, а папу зовут Тритон, — гордо ответил Майрин.

— И что, у него русалочий хвост? Настоящий? — с недоверием спросила.

— Да! У меня тоже, кстати. Хочешь, покажу?

Я несмело кивнула. В следующий момент ноги мальчика охватило лёгкое сияние, и вместо них...

... появился длинный русалочий хвост. Чешуйчатый такой, сине-стальной, сверкающий на солнышке. А потом Майрин так же легко и непринуждённо вернул себе ноги.

Я чуть не упала с этого балкончика, но смогла себя удержать и теперь только открывала, и закрывала рот в немом удивлении. Этого не может быть! Это же...

— Магия! — маленький принц с удовольствием наблюдал за моим удивлением. — Менять хвост на ноги и обратно можем только мы, королевские русалы. Это те, кто управляют морями и самим Океаном.

— Х-хорошо... — пробормотала, ещё не отойдя от произошедшего.

— Ты такая смешная! — и Майрин расхохотался. — Ладно, пойду я. Меня брат, наверное, ищет. Скажу ему, что ты тут осваиваешься. Ну, давай!

Он встал на перила, вытянул руки и прыгнул прямо в море, на ходу меняя ноги на хвост и явно надеясь впечатлить меня. Я вскрикнула, но маленький морской принц ловко занырнул под воду, на прощание шлёпнув хвостом, и вскоре о присутствии мальчугана напоминали лишь расходящиеся по воде круги.

Спустя какое-то время я поняла, что очень даже проголодалась. Настолько, что даже не отказалась бы сейчас от чебурека прямиком из "Вокзальной романтики". Поэтому, побродив ещё немного по коридорам дворца и уловив-таки тонкий аромат съестного, двинулась прямо на запах.

Он привёл меня прямиком на кухню, где хозяйничал, на удивление, мужчина. Симпатичный, надо сказать, накачанный, в фартуке. Но чернильно-голубоватого оттенка кожа и тёмно-зелёные волосы выдавали в нём местного наяда.

— Э-э... Здравствуйте. — мне аж неловко стало разговаривать с незнакомцем, так увлечённо занятым готовкой. — Можно попросить у Вас немного еды?

Он удивлённо взглянул на меня, секунду подумал, а потом просиял:

— О, ты ведь человеческая гостья старшего принца? Да, конечно, проходи. Надеюсь, тебе понравится наша еда.

Я послушно прошла внутрь и осторожно села на краешек стула. Передо мной на стол тут же опустилась большая тарелка с салатом из водорослей различных цветов и кусочками рыбы.

— А это вообще безопасно есть человеку? — поинтересовалась с осторожностью.

— Да, естественно. Я проверял лично, — повар подмигнул мне и поставил рядом с тарелкой стакан. — Специально для тебя очистил морскую воду. Не бойся, на вкус почти как пресная. Похоже, люди только такую и могут пить. — он пожал плечами.

— Спасибо, — я благодарно кивнула и попробовала воду. Действительно, как пресная!

Еда, хоть и была сырой, оказалась довольно вкусной и сытной. Кажется, этот наяд единственный во всём дворце, кто не смотрит на меня с презрением и недовольством.

А в моём положении это, однозначно, плюс.

— Слушай, Гордон, — обратилась я к повару-наяду, с которым мы уже успели познакомиться, пока я ела, — а как выбраться из этого вашего Солнечного дворца?

— Никак. — он качнул головой. — Только Его Высочество может отправить тебя обратно в человеческий мир.

На этом моменте вилка выпала из моих рук и звонко шмякнулась о пол.

Что-о-о?!

────༺ 🐚 ༻────

 — А ну-ка повтори, что ты сейчас сказал?..

Горди вздохнул:

— Ты в другом мире, называемом у нас Великий Океан. И вернуть тебя домой может только Его Высочество.

Этого просто не может быть!

— Повтори-ка ещё разок, что-о?

Казавшийся непробиваемым наяд уже начинал раздражаться:

— Жениться на тебе принц хочет, вот что! Поэтому и похитил в наш мир. И вряд ли решит вернуть туда, где взял.

Интересно, в этом дворце есть валидольчик? А то мне уже как-то совсем дурно от подобных новостей стало. Ну, в самом деле! У меня что, на судьбе написано этим летом выйти замуж?! Да ещё и женихи попадаются нестандартные!

Но стоило ещё кое-что о своём наречённом прояснить.

— А помимо меня претенденток вообще нет? — поинтересовалась я, хотя и удивилась бы отрицательному ответу.

Пусть аниматор чешуйчатый и вёл себя как самодоволный нахал, но обаятельный глубокий голос, насмешливый прищур лазурно-морских глаз и торс, достойный экранизации, могли бы запросто перекрыть все внутренние недостатки.

— Есть. — Горди вдруг даже замялся. — Вообще-то Его Владычество царь давно подобрал наследнику официальную невесту из дальних северных морей...

От возмущения я даже со стула поднялась.

— "Официальную невесту"?! — вспыхнувшему во мне праведному гневу не было предела. — А он, значит, меня мало того, что выкрал из родного мира, из заслуженного отпуска, так ещё и в свои любовницы без всякого согласия прописал?

В моей голове уже начал зарождаться план мести. Такой, что аура в помещении потемнела, а Гордон даже отпрянул.

— Вообще-то Его Высочество против женитьбы на леди Ледоперме, — попытался повар-наяд отмыть совесть своего будущего правителя. — Говорил, что даже не любит её.

— Его это ни чуточки не красит, — я сложила руки на груди. — Нельзя тащить первую попавшуюся девушку в свой мир и сразу же в кровать. Не в каменном веке живём!

— В Эпоху Кораллового плавника, — кивнул Горди и принялся убирать со стола. — И неужели тебе наш принц совсем не понравился?

Перед глазами тут же замаячил настойчивый образ чешуйчатого аниматора.

— Абсолютно нет! — голос предательски дрогнул, и наяд тут же скосил на меня коварный взгляд.

Однако я не собиралась ничего доказывать. И чтобы поскорее отвлечься от мыслей о наглеце с шикарным телом, я принялась помогать Горди прибираться в кухне.

— Леди Карина, что ты делаешь? — изумился наяд, увидев у меня в руках собранную посуду.

— Собираюсь убрать за собой, — фыркнула в ответ и направилась к местному подобию раковины, сделанной из натуральной раковины здорового моллюска.

— Сама?!

— Ну конечно!

Теперь уже захлопал ресницами сам наяд:

— Зачем? Для этого есть чистильщики.

Он коротко свистнул, и в воздухе материализовались две светящиеся рыбки с огромными губами, как будто накачаными гиалуронкой. Они выхватили у меня тарелки, сами включили в раковине воду и принялись мыть посуду губами, попутно плескаясь под брызгами.

— Не бойся, всё стерильно, — успокоил меня повар, явно заметив брезгливость в моём взгляде.

— Так это правда... магия? — самое страшное, что меня это не так сильно удивило: видимо, уже приживаюсь к местному дурдому.

— Конечно же, нет. Великим магическим даром обладают у нас королевские русалы, — повар усмехнулся.

Я с интересом захлопала глазами.

— У нас тут во дворце есть библиотека, где собраны знания моего народа, записанные в вашей, человеческой форме. Вот можешь поискать там.

— Спасибо, — кивнула, продолжая таращиться на рыбок-мочалок.

Всё, зовите санитара из палаты номер шесть!

Попрощавшись с добродушным поваром-наядом, я отправилась искать эту самую библиотеку. Однако стоило выйти в коридор, как тут же наступила на что-то маленькое и острое. Вскрикнула и отскочила. Откуда-то снизу послышался до жуткого грубый и басистый голос:

— Юная леди, Вас что, не научили смотреть под ноги?

Я наклонилась и даже присела на корточки, разинув рот от удивления.

Говорящий краб!!!

Причём на его... лице, если так можно сказать, явственно читалось недовольство. Уперев клешни в бока, он стоял и смотрел на меня, явно ожидая извинений.

— Извините, мистер краб, мне очень жаль, что я наступила на Вас... — тут даже было как-то неловко язвить.

— Ладно, я не в обиде. — он быстро смягчился и оглядел меня. — Хм, новое лицо во дворце?

— Да, — с сожалением вздохнула я. — Похищенное местным принцем... Или аниматором. Я уже запуталась, кто есть кто.

— Да-а? Точно, человеческая женщина! И как я сразу не понял... Его Нахальное Высочество ещё неделю назад грозило Владыке, что найдёт себе невесту самостоятельно да ещё и среди людей! — краб потёр клешнёй импровизированный лоб. — Я уж и не думал, что он настолько отчаянный.

Я нахмурилась:

— Ну вот, как видите, у него получилось. И теперь я здесь... заперта, как жемчужина в раковине.

— М-да. — краб цокнул языком и спохватился: — О, прошу прощения, где же мои манеры! Я Себастьян Краббс, из древнего воинственного рода Краббсов.

— Карина, — коротко представилась, потом подумала и добавила: — Из не очень древнего и совсем не знатного рода Сидоровых.

Себастьян галантно и очень аккуратно взял клешней мою руку и поцеловал её. Сразу видно, джентльмен! Не то что этот недопрынц-переаниматор!

────༺ 🐚 ༻────

— Так, значит, я единственная, кто когда-либо перемещался в ваш мир? — поинтересовалась я, когда мы с мистером Краббсом выбрались на одну из многочисленных террас, выходящих на море.

За время нашего недолго путешествия я уже успела почувствовать себя той самой русалкой Ариэль из мультика. Вот только в реальности разговаривать с полуморскими обитателями и видеть русалов — плохой звоночек. Но об этом я старалась не думать, чтобы окончательно не сойти с ума.

— Боюсь, что нет, милая леди Карина. — краб покачал головой, манерно пощёлкивая клешнями. — К нам и до Вас попадали человеческие юноши и девушки.

— И что с ними стало?

— Некоторые обрели хвосты и жабры и отравились в Лунный дворец искать своё счастье, а некоторые остались в Солнечном. Хотя никого из них принцы замуж не звали.

— Видимо им повезло больше, чем мне, — не сдержавшись, буркнула в ответ. — А кто-нибудь возвращался обратно?

Себастьян прикрыл глаза и отрицательно покачался на крабьих ножках.

М-да. Беда. Значит, придётся стать первой, кто сбежал из золотой клетки. Или, будет лучше сказать, золотого аквариума. Задерживаться в этом безумном морском мире как-то совсем не хочется. Вся моя жизнь осталась дома.

Я припомнила неугомонную матушку, приставучего Мастурбека и безумную компанию русских. Хотя... не то что бы там я была особо счастлива. До отдыха у меня была скучная работа, унылая учёба и серая, хоть и спокойная, жизнь.

Возможно, именно за такими яркими приключениями я отправилась отдыхать на Кипр?..

Так. Припекло меня, похоже! Откуда такие мысли?

— Хм... Если у принца действительно серьёзные намерения, то он попытается сделать Вас русалкой, — задумчиво проговорил Краббс. — И тогда не будет никакого шанса вернуться обратно.

Вот как?! Ещё одна причина не принимать предложение от этого нахала!

— Леди Карина, опустите-ка меня в море. Я отправлюсь к Его Величеству и расскажу ему об этой ситуации. Думаю, он даст хорошего леща принцу, и тот наконец-то Вас отпустит. — галантно попросил Себастьян.

— Надеюсь, это сработает, — пробормотала и опустила руку с крабом в море.

Не прошло и минуты с тех пор, когда мистер Краббс уплыл, как меня вдруг окатило солёными морскими брызгами. Проморгавшись и отплевавшись, я открыла глаза, уже придумывая, как отомстить тому, кто это сделал. Первое, что бросилось мне в глаза, — накачанный мужской торс с кубиками. Второе — синий блеск длинных мокрых волос. Третье — огромный хвост со сверкающей в закатных лучах солнца и переливающейся всеми цветами радуги чешуёй, и уже четвёртое — нахальная, но симпатичная морда моего похитителя.

— Привет, жемчужинка, — проговорил он, пока я ещё не отошла от его появления и не начала ругаться чистейшим русским матом. — У меня для тебя подарок. Закрой глаза, открой рот... Шучу-шучу. Просто закрой глаза и расслабься.

Я уставилась на него, уперев руки в бока и не мигая.

— Ты меня за дуру держишь, чешуйчатый? А ну-ка быстро верни меня обратно домой!

— Неужели ты хочешь к тому вонючему карасику, когда рядом такой красавец-русал? — и он демонстративно расправил плечи и вздёрнул подбородок.

Я поморщилась:

— Я не собираюсь становиться твоей. Ни женой, ни любовницей. Ни подругой, ни знакомой, ни... вообще!

— Погоди, не гони коньков, — прынц протянул мне что-то в руке. — Посмотри лучше.

Я недоверчиво оглядела предмет у него в ладони. Им оказалась большая ракушка. С нехорошим предчувствием потянувшись к подарку, я открыла его, и чуть не ослепла от яркого сияния. Сиял внутри браслетик. Из тонких серебряных нитей, украшенное блестящими морскими сапфирами.

«Свадебный подарок!» — догадалась я.

— Васаби тебе, а не свадьба, властитель суши-бара! — захлопнула ракушку и отодвинулась. — Убери от меня эту гадость!

Тёмно-синие брови мужчины удивлённо поползли вверх, однако на идеальных губах тут же заиграла довольная улыбка. Очень даже предвкушающая, но что именно, я проверять не стала: всё-таки чувствовалась в хвостатом скрытая и очень привлекательная опасность.

Не дожидаясь, пока русал перейдёт к активным действиям, я поскорее отступила вглубь Солнечного дворца. И только краем уха услышав:

— А ты мне нравишься всё больше, драгоценная жемчужинка.

Оглянувшись, я увидела только алеющее на закате бескрайнее море, тихо покачивающее тёмными волнами.

Библиотеку я вскоре нашла сама. Вошла внутрь и обомлела.

Огромные стеллажи в три, если не в четыре этажа, подпирали потолки. И все они под завязку забиты книгами, свитками и связками пергамента. Да-а уж... Я здесь всю ночь провожусь!

Решив, что утро вечера мудренее, я решила вернуться в комнату, хорошенько выспаться и уже завтра начать поиски. Тогда я ещё не догадывалась, что ожидает меня в новых покоях...

Перед моим взором открылось зрелище, достойное лучших голливудских романтических комедий. По мраморному полу были разбросаны кусочки красных водорослей — я так понимаю, это местный аналог лепестков роз, — комната благоухала свежим морским ароматом с устричными нотками и дынно-арбузными нюансами, а на кровати в форме гигантской открывающейся ракушки меня ожидал морской аналог Брэда Питта с синими волосами и кое-где чешуйчатой кожей.

Я глубоко вдохнула и закрыла глаза. Спокойно. Может, если я не буду обращать на эту галлюцинацию внимание, она исчезнет?

— А вот и ты, луна ночей моих... — сладкий баритон с лёгкой хрипотцой разрушил мою надежду.

— Что ты делаешь у меня в кровати, хвостатый? — спросила я и тут же добавила: — А где твой хвост?!

Действительно, вместо хвоста были ноги. Сильные такие, мужские. А повыше... Я ойкнула и быстро перевела взгляд. Теперь-то мужчина уж точно был полностью голым!

— Я пришёл сделать эту ночь незабываемой для тебя, прекрасная Карина, — вновь пропел он.

Его слова обожгли меня огнём ярости. Да что он себе позволяет?! Наглый, самоуверенный, беспардонный, дерзкий, нахальный, самовлюблённый, сильный, властный, сексуальный, романтичный... Тьфу ты! Не о том задумалась.

— Ты сделаешь её незабываемой, если освободишь мою кровать и дашь выспаться, — холодно заметила я.

— Я уверен, у тебя ещё не было такого мужчины, как я. Я стану лучшим и единственным, жемчужинка моя.

— Слышишь ты!.. — тут я уже не на шутку разозлилась. — Свали в туман и тучкой прикройся, ёжик... морской.

Тут мой взгляд уловил стремительное движение, а через секунду мужчина в моей кровати взвыл:

— А-А-А-А!

И, ущипнутый крабовой клешнёй за причинное место, свалился в кровати. А Себастьян по-крабовски важно проговорил:

— Нечего тут к дамам приличным свой коралл пристраивать. Тоже мне нашёлся, романтик!

────༺ 🐚 ༻────

Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Вместо этого присела на корточки перед крабом, стоящим на кровати и недовольно глядящим в сторону упавшего прынца:

— Откуда Вы тут взялись, любезный мистер краб? Вы ведь уплыли к морскому царю!

— Да. И совершенно неожиданно узнал, что Его Владычество вдруг отбыл по важным делам. Уж не знаю, когда вернётся, но факт в том, что Вам, леди Карина, придётся ждать.

Я вздохнула. Ну, может, за это время я смогу отыскать что-нибудь стоящее в библиотеке.

В это время мой соблазнитель уже пришёл в себя, поднялся с пола и под строгим взглядом Себастьяна взмахом руки наколдовал себе белую простыню вокруг бёдер. Простенько так, без излишеств, даже заклинания никакого не сказал.

— Мне казалось, магия должна выглядеть более эффектно, — язвительно прокомментировала я его действие.

— Как, например? — мужчина усмехнулся и как ни бывало сложил руки на груди.

— Ну, заклинания какие-нибудь там. "Голожопус одеватус!" Или вот: "Прынцус стыдитус Себастьянус и Каринус и свойс кораллус прикрыватус!"

Русал рассмеялся:

— Ах, Карина-Карина. Эффектно, но не эффективно. Зачем слова, если я просто могу взмахнуть рукой и моя воля исполнится?

— М-да, а я ещё думала, что ты впечатлить меня хочешь, — фыркнула.

— А тебя такая магия не впечатлила? — прынц вопросительно выгнул бровь дугой.

— Нет, — отрезала я.

— Нет? Ну тогда смотри.

Мужчина прикрыл глаза, вытянул руки и принялся ими вертеть, попутно выбулькивая невнятные звуки. Зрелище было бы вполне комичным, если бы не расширившиеся от шока глаза Себастьяна. Но краб ничего не успел сделать, как принц завершил своё, видимо, заклинание. В этот же момент пространство что-то потрясло, в воздухе резко запахло чем-то морским и древним. Меж ладоней русала появилась сфера из голубого света, а внутри неё — странное бестелесное существо, похожее на морского конька с большими плавниками.

А потом существо запело. Вернее, мне так показалось, потому что звуки, которые оно издавало, были похожи на самое прекрасное пение, которое я когда-либо слышала. Пение дочери маминой подруги, крайне одарённой по всем фронтам, на выпускном в музыкалке не шло с ним ни в какое сравнение. Я даже подумала, что прынц мог бы отправить конька-певунка на Евровидение от их морского царства-государства...

Но тут свет померк, а существо исчезло. И мы снова остались в комнате втроём: очарованная я, довольный русал и шокированный краб. Он, к слову, заговорил первый:

— Это же синглиат, дух морского пения, прародитель голоса сирен! Но они ведь давно покинули наш Океан!

— Я умею призывать такого духа, — с гордостью проговорил принц, не сводя с меня взгляда. — Ну как? Впечатлил?

— Гм. — я аж замялась. — Может быть. Кстати, я до сих пор не знаю, как тебя зовут. А жертве, между прочим, положено знать имя её похитителя, иначе получается как-то некультурно, — постаралась поскорее соскочить с волны... то есть, с темы, боясь, что мужчина раскроет моё очарование этой песней.

— Меня зовут Рэйенд Брандельгум, — наконец представился он.

— Как-как? Не расслышала... Бульбульгум? — не удержалась и вновь съязвила.

— Брандельгум, — повторил, терпеливо улыбнувшись.

— А-а-а, поняла. Ну, Бульбульгум ещё не самая худшая фамилия. У меня когда-то был одноклассник с фамилией Добрыйвечер. Когда его вызывали к доске, кто-нибудь из класса обязательно отвечал "Здрасьте!"...

— Жемчужинка, не прикидывайся, будто не запомнила слово "Брандельгум".

— Да всё я запомнила! Бульбульгум так Бульбульгум, я же ничего против не имею!

Себастьян посмотрел сначала на меня, потом на этого Рэйенда, потом опять на меня, прикрыл глаза и вздохнул:

— Если бы Вы были наядой, сиреной или русалкой изначально, леди Карина, я бы уж решил, что вы обречены сплести судьбу друг с другом...

— Что-о?! — вспыхнула я. — Себастьян, Вы на моей стороне или на его?!

Принц Бульбульгум победно хихикнул.

— Я на стороне закона. А закон гласит, что ты, Ваше Высочество, уже помолвлен с леди Ледопермой и обязан жениться на ней.

— Ничего я не обязан. Я не хочу жениться на этой сп... кхм, стерве! — отрезал русал.

— Леди Ледоперма??? — удивилась я, уже не пытаясь даже подавить улыбку. — У вас тут, посмотрю, над многими именами судьба пошутила.

— Вообще-то Ледоперма де Стервоза — представительница древнего королевского рода из Северных морей, — важно заявил Себастьян.

Мы с Рэйендом переглянулись.

— Да, — ответил мужчина на мой молчаливый вопрос. — Это имя её рода. Человеческие ругательства здесь немного знаю разве что я.

— Понятно... — пробормотала я. — Тяжёлый случай.

Принц улыбнулся, игриво подмигнул и вновь пробежался по мне взглядом, от которого я вздрогнула, как холодец после тычка в него вилкой.

— Не смотри на меня так, Бульбульгум, — тут же отпарировала на его взгляд колким выпадом.

— Можешь звать меня просто Рэй. — он был непотопляем, как Титаник в лучшие минуты своего существования. И я, стараясь соответствовать статусу коварного айсберга, ответила:

— Хорошо, Ручей.

Тут уже маска его спокойствия стала трескаться, и тёмно-синие брови угрожающе поползли к переносице. "Ну вот. Он начал злиться, — удовлетворённо подумала я, наблюдая за его реакцией. — Такими темпами уже скоро принц Морская Жвачка выбросит меня обратно в мой мир, ещё и приплатит жемчугом, чтобы не возвращалась..."

— Так! — воскликнула, не давая ему отреагировать словесно. — Уже почти ночь, а приличной даме позорно находиться в столь позднее время, да ещё и в присутствии двух мужчин! Верно я говорю, мистер Краббс?

— Верно, леди Карина.

— В таком случае, попрошу вас немедленно покинуть мою комнату, господа! А Вам, Ваше Высочество, отдельное приглашение: брысь отсюда!

Ночь прошла более-менее спокойно. Кровать-ракушка оказалась на удивление удобной, хоть и напоминала логово диснеевской принцессы-русалки. С того самого момента, как я легла в неё, меня преследовал соблазн почувствовать себя принцессой на жемчужине, однако я оказывалась быстрее и грамотно от него ускользала, как рыбка, лавирующая меж крючков с наживкой на удочках уснувших рыбаков.

Разбудил меня, к счастью, не сладкий голос принца Бульбульгума. Но то, что разбудило, в принципе было похоже.

— Биби, Поппи! Черныш! Смотрите! Она проснулась, сейчас глаза откроет! — послышался высокий голосок, похожий на детский.

Я распахнула глаза. Взгляд тут же наткнулся на окружившие меня четыре странные, забавные и милые мордочки неизвестных существ: чёрную, золотую, светло-розовую и тёмно-розовую с фиолетовыми пятнышками. Судя по тому, как на последней мордочке двигался рот, её обладатель являлся ещё обладателем того самого голоска. Я спросонья задумалась, кого же мне напоминает это розовое с пятнышками существо, а потом меня осенило:

— Эй! Да ты же Лунтик!

Существо удивлённо захлопало глазками:

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? Ты что, волшебница?

— То-очно, волшебница! — заговорила светло-розовая зверюшка, чуть подпрыгнув на месте. — Она очаровала принца! Заманила в свои волшебные сети!

— А нас научишь волшебству? — золотистая склонила голову чуть набок. — Ну пожа-а-алуйста! Хотя бы капельке!

— Погодите-погодите! — я зажмурилась и села, потом снова открыла глаза. Зверюшки не исчезли, наоборот, так и продолжили сидеть вокруг меня. Приглядевшись к ним, я пораскинула мозгами и наконец смогла узнать, что это за существа:

— Вы аксолотли, да?

Они вчетвером переглянулись, и Лунтик с важным видом заключил:

— Точно волшебница...

— Никакая я не волшебница, — улыбнулась им. — Я просто из другого мира, там люди очень много чего знают о природе и животных. А что вы здесь вообще делаете?

— Нас Себастьян прислал, — ответил мне чёрненький, который до этого молчал. — Он сказал, чтобы мы за тобой присмотрели, пока ты живёшь здесь.

— А заодно хотел, чтобы ты присматривала за нами, — добавила розовенькая зверюшка.

— Мы те ещё проказники! — хихикнула золотая.

— А у вас тоже есть имена? Ты, наверное, Черныш? — спросила я у чёрненького аксолотля. Тот кивнул.

— Биби, — представилась розовенькая.

— Поппи, — представилась золотая. — Мы сёстры.

— Меня зовут Карина. Приятно познакомиться.

— И нам! И нам! — в один голос булькнули сестрички.

— Я среди них самый старший и серьёзный, — пояснил Черныш. — Если хочешь что-то спросить, обращайся! Я много чего знаю.

— Да-а, — подтвердил Лунтик. — Черныш каждый вечер перед сном рассказывает нам новые истории!

— Какая прелесть, — я не переставала улыбаться, наблюдая за маленькими аксолотлями, которые никак не могли усидеть на месте и уже принялись скакать по кровати; один только Черныш вёл себя более-менее спокойно, сидел внимательно рассматривал меня. "Спасибо, мистер Краббс. Эти милашки точно скрасят моё одиночество!" Надо будет при случае поблагодарить краба лично.

— Пойдём завтракать, Карина! Пойдём завтракать! — позвали меня Биби и Поппи.

Потом они внезапно подпрыгнули и закружились в воздухе, а Лунтик мгновенно прыгнул к ним.

— Мы умеем плавать не только в воде, но и в воздухе, — пояснил Черныш и тоже взлетел.

— Ой, как вам удобно! — хихикнула, наблюдая, как Лунтик гоняется за хвостом Биби, и поднялась с кровати.

Мой взгляд привлекло какое-то сияние на прикроватном столике. Приглядевшись, я подошла ближе и взяла в руки это сияющее нечто. То, что это попало в мою комнату шаловливыми руками Рэйенда, я уже поняла. Не поняла только то, как он угадал мои размеры, которые, судя по всему, были именно моими.

В моих руках находился довольно открытый купальник, расшитый золотой нитью и ярко-рыжим янтарём со вкраплениями мелких бриллиантов. Если бы я смотрела на него со стороны, отвлекаясь от ситуации, то решила бы, что это купальный костюм Моники Белуччи, играющей роль царицы Клеопатры.

"Прибью хвостатого..." — подумала, сжав зубы и читая записку. На кусочке красных водорослей было написано: "Это подарок для тебя, моя жемчужинка."

Самое страшное в этой ситуации то, что купальник мне в принципе понравился.

"Ну, красивый? Красивый. Ну что, что это подарок прынца Бульбульгума? Я, в конце концов, имею право выглядеть красивой. Для себя, конечно. Тем более, он мне его подарил? Подарил. Значит, теперь это мой купальник. А раз мой, то я с чистой совестью могу его надеть. Не пропадать же красоте!"

— Кари-и-ина, ну ты чего так долго? — Лунтик облетел меня пару раз.

— А вы давно здесь? Видели, кто принёс этот... наряд? — спросила у него.

— Принц Рэйенд его принёс, — ответил аксолотль. — Положил вот здесь аккуратненько, сказал нам лежать тихо, чмокнул тебя в щёку и смылся.

"Прибью хвостатого..." — я начала уже повторяться в своих мыслях.

— Так. Ребята, подождите за дверью, мне надо переодеться, — попросила их. Биби и Поппи заунывно забулькали, Лунтик вылетел первый, а Черныш возвёл очи горе и вздохнул:

— Женщины...

А вот и милашки аксолотли:

Лунтик

Биби

Поппи

Черныш

────༺ 🐚 ༻────

 Когда я переоделась и вышла, аксолотли буквально потянули меня к кухне.

— Леди Карина, не сюда! — остановил нас Горди. — Его Высочество приказал обсуживать тебя как его самого, так что прошу в столовую!

Я закатила глаза. Вот же хвостатый! И как его тут терпят с такими капризами? Странно, вот вроде дичь творит он, а стыдно почему-то мне!

Я уселась за мраморный стол, а морские зверюшки забрались на него и проводили Гордона, ускользнувшего на кухню, голодными глазками. Спустя какое-то время в столовую вошли две наяды, одна несла в руках большую тарелку, вторая — тарелку поменьше. Большая тарелка оказалась предназначенной для малышей-аксолотлей, а вот маленькую поставили перед мной. Причём с таким пренебрежением поставили, как перед собакой миску с хрящами.

Я посмотрела на обслуживающую меня наяду и наткнулась взглядом сначала на... кхм, солидный такой бюст синеватого оттенка кожи, прикрытый лишь в стратегически важных местах двумя ракушками. А уже потом — на смазливое личико с пухлыми губами, строившее недовольную мину.

— Приятного аппетита. — наяда произнесла это с такой интонацией, что я услышала что-то типа "надеюсь, ты подавишься".

— Спасибо. — и улыбнулась ей, вежливо так, чем ещё больше взбесила наяду. Она резко развернулась, чуть не хлестанув длинными синими волосами меня по лицу, и направилась прочь.

"Интересно девки пляшут... — задумалась, разглядывая салат из морской капусты с кусочками рыбы. — Эта синежопая девица что, влюблена в прынца, раз так на меня реагирует? Или здесь что-то другое?"

Аксолотли накинулись на капусту, растаскивая её по всему столу, а я принялась есть. Судя по всему, морская капуста должна подразумевать под собой морскую лапшу, потому как вместо нормальной человеческой вилки к ней прилагались две деревянные палочки. Пока я чуть не переломала пальцы, пытаясь научиться ими пользоваться, малыши аксолотли уже расправились со своей порцией еды и теперь облизывались на мою. Но мне достаточно было одного грозного взгляда, чтобы они поняли, что делиться с ними я не буду, и разлетелись по комнате.

Покончив с едой, я собрала их в кучу и отправилась к библиотеке с твёрдым намерением приобщить прозорливых малышей к работе. Помощь в поисках чего-нибудь о попадании в мой мир мне точно не помешает.

Но подходя к библиотеке, я остановилась, так как услышала в отдалении женские голоса.

— Что там? Что там? — тут же принялись в один голос булькать Биби и Поппи.

— Тише! — шикнула на них. — Дайте-ка послушать. Мне кажется, я слышала своё имя...

— Эта... Карина, эта шлёндра человеческая! Да как она вообще посмела совратить нашего принца Рэйенда?! — донёсся до моего слуха озлобленный голос той наяды, которая меня сегодня обсуживала.

— Как он вообще мог ею соблазниться? — вторила её возмущению какая-то другая морская служанка. — В её коже нет ни намёка на благородный голубой оттенок! А волосы? Полная противоположность глубокому морскому цвету!

— Ещё и строит из себя что-то. Сидит вся такая важная, подавай ей блюда изысканные!

— Эта мерзкая человечка покажется принцу Рэйенду жалким планктоном, когда он снова увидит нашу шикарную госпожу Ледоперму, вот посмотришь!

На этом разговор двух сплетниц, судя по всему, закончился, и они куда-то ушли.

"М-да... — подумала я. — Надо поскорее сваливать отсюда. Судя по всему, эта Ледостерва приплывёт сюда очень скоро, и, если дурак Бульбульгум скажет ей, что любит меня, а я буду ещё здесь, во дворце начнётся адская жара."

Убедившись, что шаги морских фиф затихли, я продолжила путь до библиотеки.

— Ого-о-о! Сколько тут всего! — воскликнул Лунтик, как только мы вошли внутрь.

— Здесь так много места! Можно играть в салки! — предложила Биби.

— Или в прятки, — булькнула следом Поппи.

— Лучше всё-таки в прятки. — Черныш, как всегда, показывал свою рассудительность.

— Нет-нет, ребятки, — осадила их я. — Вы уже достаточно надогонялись в столовой. Поиграете потом, а сейчас поможете мне.

— Что-о? Не-е-е-ет! — тут же заныли в один голос двойняшки.

— Никаких "нет". Надо помочь тёте Карине найти информацию о другом мире.

— Хм, — Лунтик задумался, а потом внимательно посмотрел на меня. — А ты поиграешь с нами потом?

— Да. Поиграю, — согласилась я со вздохом.

— Тогда хорошо, мы поможем! — фиолетовый аксолотль кивнул своим друзьям.

Для начала мы решили осмотреть один гигантский книжный шкаф. Конечно, я не надеялась прошерстить его полностью, но хоть с какой-то частью мы должны справиться. А это уже что-то.

Маленькие аксолотли стащили вниз все книги с двух верхних полок, а потом мы уселись все вместе на полу и принялись их просматривать.

Первой мне попалась книга с затейливым названием "Роль и смысл циркумфлекса в заклинаниях аквадинамики" за авторством некого Атребла Анйетшнйэ. Имя мне показалось отдалённо знакомым, но я, так ничего и не вспомнив, открыла содержание.

В книге, как и ожидалось, было много сложных формул и воды. Причём в прямом смысле: здесь исследовались какие-то водные заклинания. Спустя пару минут листания этого, без сомнения, занима-а-ательного чтива у меня заболела голова. И я отложила труды великого учёного Атребла, взяв следующую книгу.

Стопка уже просмотренных книг росла со скоростью улитки, а куча тех, что ещё предстояло посмотреть, уменьшалась со скоростью очереди на кассе в супермаркете, в вечер пятницы. Я в последний раз читала в таких объёмах в школе, когда очень строгая учительница по русской литературе задавала нам "Войну и мир". Впрочем, хоть содержание чтива и изменилось, количество воды в нём оказалось примерно таким же.

Биби, Поппи и Лунтик откровенно скучали, хотя держались молодцами и старались хотя бы пробегаться взглядами по страничкам, прежде чем их перелистнуть. А вот Черныш, похоже, чувствовал себя в своей стихии, потому как обложился книгами и с удовольствием их поглощал.

Не знаю, сколько прошло времени, по моим ощущениям — вечность. Но спустя несколько часов в библиотеку заглянул Его Высочество Майрин Брандельгум-младший собственной персоной.

— Карина, вот ты где! — поражённо воскликнул мальчик. — Ты чего тут в пыли копаешься с этой малышнёй?

— Кто бы говорил, малыш, — усмехнулась я. — Да вот, ищу какую-нибудь информацию о том, как вернуться в мой мир.

— Я не малыш! — он обиженно надул губки. — А зачем тебе это?

— Как зачем? — удивилась. — Твой брат похитил меня, хотя у него уже есть невеста. Подвигать её я не собираюсь, поэтому хочу вернуться.

— Моё предложение всё ещё в силе, — Майрин лучезарно улыбнулся. — Можешь выйти за меня!

— Ты ещё слишком юн для меня. Да и к тому же, папа наверняка будет сердиться.

— Да-а... — протянул мальчик. — Ты права. Я слышал, как папа ругался с Рэем, когда тот только притащил тебя сюда. Но у папы были какие-то важные дела, поэтому они не закончили этот разговор.

Я вздохнула. Получается, что все против моего пребывания здесь — ну, кроме принцев. Ну и ладно, не очень-то хотелось. Надеюсь, морской царь, когда вернётся, действительно даст прынцу хорошего леща, и тот меня вернёт обратно.

— В этой одежде ты ещё красивее. — Майрин, кажется, любовался мной, как сверкающей игрушкой. Я даже смутилась:

— Так! Если ты уж стоишь тут, то помогай. А если не хочешь, то хотя бы не мешай!

— Помогать? — мальчик удивился. — Ну... Хорошо. Я попробую.

Я довольно усмехнулась. Приобщить к работе четырёх непоседливых аксолотлей и маленького морского принца можно считать трудовым подвигом в науке детского воспитания.

Так мы и просидели до обеда. Я узнала много нового и полезного, например: как создать фумигатор, чтобы отогнать от своего морского дома стаи надоедливых рыб-клоунов; сто способом украсить интерьер алым кораллом; теоретическое описание синглиатов и многое другое. Самой полезной информацией оказалась, пожалуй, инструкция по созданию воздушного пузыря на двадцать четыре часа. Если мне понадобится сплавать на дно морское, этот пузырь очень даже пригодится. А наколдовать его может, например, Майрин.

Мы все вместе пообедали, а потом Лунтик торжественно провозгласил:

— Ну что, а теперь — прятки! Карина, ты водишь!

────༺ 🐚 ༻────

 Я вздохнула:

— Ну хорошо. Раз обещала, слово своё держу. Майрин, ты тоже будешь играть в прятки?

— Да! — мальчик тряхнул головой, и его синие кудряшки смешно задрыгались. — Мы с Рэем играли, когда я ещё был маленьким, а потом перестали. И никто не хочет играть со мной, все говорят, что я уже слишком большой для этого. И что я должен учиться быть серьёзным принцем.

"Вот изверги! — я постаралась сдержать свою злость. — Это же ребёнок! Да, пусть двенадцатилетний, но ребёнок! И с ним необходимо играть. Дать леща его воспитателям за такие слова..."

— Так, — взяла себя в руки, — Майрин, не слушай тех, кто тебе это говорит. Пока есть возможность, наслаждайся своим беззаботным детством. Сейчас сыграем в прятки. Я считаю до... тридцати, дворец-то большой. А вы прячьтесь. Ну, вперёд! Раз, два, три...

Закрыв глаза и с улыбкой слушая восторженные бульканья удаляющихся аксолотлей, я честно досчитала до тридцати, а потом громко проговорила:

— Тридцать! Я виду искать. Кто не спрятался, я не виновата.

А потом огляделась в растерянности. Я стояла посреди небольшого зала, сзади была библиотека, а впереди — лабиринты мраморных коридоров, в которых я ориентировалась не так хорошо, как хотелось бы.

— Я иду искать... — повторила уже тише, скорее, самой себе. И, решив довериться своей интуиции зашагала по коридору налево. Нет, не то что бы интуиция постоянно подсказывала мне ходить налево. Даже не так: "ходить налево" в принципе было не в моих принципах. Но вот именно сейчас, в конкретный данный момент меня потянуло в этот коридор, который, по счастливой случайности, был слева.

М-да. Так я провожусь с этими прятками до вечера. Эх, вот сейчас бы мне какая-нибудь магия не помешала. Поисковая, например. Интересно, можно ли магией создать вместо фумигатора навигатор? Я бы не отказалась. Для того, чтобы развлечь себя во время блуждания по коридорам, решила придумать какие-нибудь собственные заклинания поиска. А что? Сходить с ума, так со вкусом!

— Ахалай-махалай, ляськи-масяськи, трах-тибидох, чары-мары, фокус-покус! — с чувством, с толком, с расстановкой проговорила я все известные мне слова активации магического действа. — Магия колдуйся, сим-сим откройся!.. Нет, не так. Эники-беники, лорики-ёрики, крэкс, фэкс, пэкс, сэкс... Тьфу ты! Это на меня так Бульбульгум действует!

От всех моих заклинаний ничего не произошло. Согласна, ведьма из меня никудышная, но хотя бы попытаться стоило. Хм, может, попробовать что-нибудь зарифмовать?

— Брожу я по дворцу, ищу малышню, проиграть я не могу, высшие силы, помогите, где аксолотли и принц, подскажите!

Сказано это было почти что с мольбой. Но высшие силы, видимо, выглянули из-за своих облаков, посмотрели на меня, поняли, что я занимаюсь какой-то фигнёй, и запрос мой решили вежливо проигнорировать. Ну, спасибо хоть, что не наказали за это. Хотя впоследствии, как оказалось, наказание в виде наглого русала всё же последовало...

Я спокойненько шла по коридору, как вдруг услышала хихиканье, подозрительно напоминающее смешки аксолотлей. Остановилась и прислушалась. Хихиканье повторилось. И я пошла на звук.

Судя по всему, кто-то из прозорливых зверюшек спрятался за большой дверью в конце коридора. Я осторожно подошла и постучала. Тишина.

"Попался..." — подумала я, приоткрыв дверь и скользнув внутрь.

А оказалась я в огромных покоях. На мраморном полу, начищенном до блеска, кое-где были разложены богатые ковры с вышивкой, окна почти во всю стену выходили прямо на закатное солнце. Мебель из белого и розового дерева, шёлковые занавески... Неужели это покои кого-то из принцев? Может, Майрин спрятался здесь с кем-то из аксолотлей?

Я прошла внутрь, осторожно оглядываясь. Чувство опасности подкралось незаметно, но я не придала ему значения, а зря. Заглянула под диван — пусто. В комоде тоже, только какие-то книги.

Какое-то шуршание заставило меня обернуться. Звук доносился из соседней комнаты. Судя по огромной трёхспальной кровати с балдахином, размеры которой сравнимы с посадочной полосой для Боинга, это была спальня.

— Майрин? — тихо позвала я. За плотной шёлковой шторой что-то зашевелилось.

— Попался, маленький принц! — воскликнула, резко отдёрнув штору, и широко распахнула глаза.

— Ты нашла меня, жемчужинка... — сладкий баритон словно окатил меня холодными брызгами, а я так и застыла.

НЕ-Е-Е-ЕТ! ТОЛЬКО НЕ ОН!

— Ну что ж, теперь я должен наградить тебя. — Рэйенд с коварной улыбкой надвинулся на меня.

— Награди меня своим отсутствием, хвостатый! — вскрикнула, отступая.

— Ну зачем же так? Я уверен, что смогу справиться лучше, если буду ближе к тебе, Карина. — его взгляд со страстью пожирал моё тело. — О-о, я вижу, ты приняла мой подарок? Прекра-асно... В этом купальнике твои прелести особенно манящие...

— Нет! — взвизгнула. — Я надела его не для того, чтобы понравиться тебе! И вообще...

Договорить я не успела. Мои ноги наткнулись на преграду, и я слишком поздно поняла, что лишилась точки опоры и лечу вниз. Спустя секунду я грузно приземлилась на что-то мягкое и отпружинила. О нет... Кровать... Только не это...

Хвостатый прынц с улыбкой последовал моему примеру и тоже упал на кровать, но уже немного более изящно и спланированно.

Его руки упёрлись в матрас по обе стороны от меня, заключая в тюрьму жарких объятий мужчины и не давая мне и шанса выбраться. Я же, в свою очередь, упёрлась руками в его сильные мускулистые плечи с бессмысленной надеждой оттолкнуть.

— Ты хочешь сделать это прямо сейчас? — Рэйенд наклонился ко мне, не переставая улыбаться, и длинные синие волосы упали по бокам от моего лица, ограждая нас от всего мира.

— Ты... Ты... Ты!.. — мне от возмущения не хватало слов.

— Ну же... Я знаю, ты так хочешь этого. Поцелуй меня. — мужчина прикрыл глаза и наклонился ещё ниже. Его губы стремительно приближались к моим...

────༺ 🐚 ༻────

 — Ай-й-й!!!

Рэйенд отдёрнулся от меня, как ошпаренный, даже с кровати поднялся. Я мгновенно последовала его примеру: вскочила и отступила, готовясь к боевой обороне.

— Совсем на своих ошибках не учишься, казанова недоделанный!

— В этот раз ты укусила больнее, — пробормотал он, потирая пострадавший кончик носа.

— В этот раз и ты был ближе, — парировала я.

— Ладно. Я понял. В следующий раз первым делом обезврежу твои сладкие губы. — Бульбульгум усмехнулся, сложив сильные руки на груди. На его носу всё ещё красовались красные отпечатки моих зубов.

— Сладкое в большой концентрации вредно, — съязвила я. — Кранты тогда твоим кубикам рыбным. И филейной части тоже.

— Не волнуйся, я закушу твоим острым язычком вместо перчика, — ответил русал, хитро глядя на меня, чуть склонив голову набок.

— Обожжёшься ещё, — фыркнула. — И вообще, острое, в отличие от сладкого, вкусом не является.

— Какая вредная, — мужчина хмыкнул.

— Я как орешек. Не каждому по зубам, — усмехнулась в свою очередь, чувствуя над ним превосходство в этой битве умов.

— Я попробую расколоть тебя нежно, — Рэйенд подмигнул мне, а потом неожиданно предложил: — Карина, как насчёт ужина при свечах?

— Не-е, — я наморщила носик. — Малыши-аксолотли могут обжечься случайно, они же такие шустрые.

— Я имел в виду ужин вдвоём. — два глаза цвета морской волны пристально уставились на моё лицо. Я решила уйти от ответа:

— Слушай, а чего ты вообще ко мне прицепился? Вон, смотри, сколько у тебя красивых наяд тут ходит, бери не хочу. Зачем тебе какая-то "мерзкая человечка"? У меня и кожа не "благородного голубого оттенка", и волосы не "роскошные тёмно-зелёные"...

Вдруг мужчина притих.

— Я с детства питал слабость к человеческим женщинам, — без зазрения совести признался Рэй. — И твёрдо решил, что моей женой станет избранница из народа людей. Я уже несколько месяцев провёл в людском мире, но все встреченные мной были... не теми. А когда я увидел тебя... Все остальные просто перестали существовать.

Я задумалась над сказанным. Принц говорил с такой искренностью, что мне на секундочку стало даже совестно подкалывать его. На притягательных губах Рэя появилась улыбка, от которой всё внутри вдруг затрепетало. Но я тут же уняла смущение.

— Тебе ещё повезло, что к Кипрским берегам вынесло, — представила, что бы хвостатый делал на пляжах в каком-нибудь Геленджике.

— Не думаю, что на целом свете есть ещё девушки, подобные тебе, Карина. — улыбка Брандельгума-старшего стала куда увереннее. И мужчина сделал ко мне стремительный шаг. — Ты у меня такая одна, жемчужинка.

Сильные пальцы мягко обхватили подбородок, заставляя меня встретиться взглядом с самой настоящей морской бездной его глаз. Горячая волна охватила с головой, во рту мгновенно пересохло, и, не сдержавшись, я провела языком по верхней губе.

Тут же всем существом ощутила вспыхнувшее в нём пламя. Ещё секунда — и я уже прижата к обнажённой мужской груди. А между нами только сбивчивое дыхание и бесперебойный стук сердец.

Ноги как будто стали ватными, а тело — послушным только ему. Меня тянуло мужчине, словно рыбку, пойманную в сети.

— Рэйенд, — прошептала я, всеми силами стараясь удержать контроль над чувствами.

В глазах принца отразился тот же всепоглощающий огонь, что горел под его кожей.

Соберись, Карина! Нельзя, нельзя позволить этому чешуйчатому и недохвостатому проникнуть туда, куда ты ещё никого не пускала. В самое сердце. Напомнила себе, что именно по его дерзкой прихоти я сюда и попала. Это сработало безотказно.

С особым рвением упёрла ладони в накачанную мускулистую грудь, касаясь пальцами синих полупрозрачных чешуек, и, извернувшись, резко вырывалась из жарких объятий принца.

— Плавники свои спрятал, кобелёк морской, — отпрянула от него, не позволяя слабости вернуться. — Раз тебя я нашла, хотя с нами ты даже не играл, то отправляюсь искать остальных!

Развернулась, чтобы поскорее выскочить из комнаты.

— Не обманывай, Карина, — шёпот раздался практически у самого уха. — Я же вижу, что тебе понравилось.

— А чего это ты за мной увязался? — поинтересовалась я в ответ, надеясь, что мою дрожь он не заметил. — Иди и займись своими принцевскими делами. Налоги на медуз и красные кораллы введи! Ну или на воду, в крайнем случае.

Сзади послышался сдавленный смешок.

— Я вижу, что из тебя выйдет великолепная морская Владычица.

Вот же наглый!

— Ну, Карина, не дуйся. Ты ещё слишком плохо знаешь дворец, чтобы суметь здесь найти спрятавшихся зверушек. А я, как истинный джентльмен, считаю своим долгом помочь тебе в этих, без сомнения, трудных поисках, — с гордостью заявил мужчина, поравнявшись со мной.

Признавать его правоту мне не очень хотелось. Тем не менее, я понимала, что без помощи хвостатого буду детективничать здесь как доктор Ватсон без Шерлока Холмса. А потому согласиться на предложение прынца пришлось за неимением альтернатив.

Биби и Поппи мы нашли в библиотеке: они всё это время спорили, кто первая полезет в щёлку между книгами "Толкование снов о пузырях" и "Сказка о Золотой Рыбке: подводная версия". Лунтик спрятался довольно оригинально: я увидела его случайно, на голове у проходившей мимо наяды, где он вполне удачно имитировал заколку-крабик. Себастьян, конечно, на его месте смотрелся бы более уместно. Черныш же воспользовался своим окрасом и решил слиться с потолком в виде звёздного неба в одной из комнат. Мне повезло, что Рэйенд с картой звёзд был знаком очень хорошо, потому и, задумчиво глядя наверх, заприметил, что морской единорог из созвездия Морского Единорога, стал обычным коньком, а рог вдруг скрылся под тёмной материей неизвестного происхождения.

Все аксолотли были в сборе, не хватало только Майрина. Он оказался самым настоящим ниндзя, даже Рэйенд был бессилен в его поисках. Вернувшись на то место, откуда начинали, мы принялись во все голоса звать маленького принца. Через какое-то время малыш появился перед нами будто из ниоткуда и радостно провозгласил:

— Ура! Я выиграл! Карина, с тебя поцелуй!

────༺ 🐚 ༻────

 — Тогда придётся встать в очередь, братик, — с усмешкой выступил вперёд Рэйенд. И прежде, чем я успела возмутиться, добавил: — К тому же, ты достаточно взрослый, чтобы самому отправиться на поиски своей возлюбленной. Делиться Кариной я не собираюсь.

И он с самым самодовольным видом сложил руки на мощной груди.

— С твоими советами неудивительно, что у Майрина такая манера общения. — я припомнила свою первую встречу с маленьким принцем и бросила на Рэя самый недовольный взгляд. Но тот в ответ только вопросительно заломил бровь.

Ещё и притворяется, словно он тут совершенно ни при чём. Не желая даже выслушивать Бульбуля-старшего, я обернулась к насупившемуся Майрину и присела перед ним на корточки.

— Послушай, Майрин, никогда не бери пример со своего брата. — за моей спиной тут же раздалось возмущение, но всё внимание маленького принца уже было приковано к моему лицу. — Забирать людей из их мира — очень и очень плохо. Особенно без их согласия. В ответ ты ни за что не получишь любовь.

Покосилась на замершего позади Рэйенда и снова вернула взгляд на Майрина:

— Запомнил?

— Но как тогда мне найти такую же милую и добрую девушку, как ты? — с невинностью в глазах переспросил мальчик.

— Придёт время, и сердце подскажет тебе, — я чуть улыбнулась. — Не ищи любовь специально, она сама найдёт тебя.

Я даже не обратила внимание на то, что все вокруг замолкли и слушает меня не только маленький русал. Поэтому решила поскорее перевести тему:

— И, кстати, ты прав, — поддержала я недавнее высказывание Брандельгума-младшего. — Победителю полагается награда.

И пока мальчик удивлённо хлопал глазками, быстро поцеловала его в лобик и погладила по всклоченным синим кудряшкам.

— Умничка, Майрин. Ты спрятался лучше всех.

Сначала маленький принц застыл, изумлённый произошедшим, а потом его ещё по-детски пухлощёкое личико засияло от улыбки, как маленькое солнышко. Видимо пытаясь вырастить из мальчика идеального серьёзного и собранного наследника, воспитатели совершенно забыли, что в таком возрасте дети как никогда нуждаются в похвале за свои труды и старания.

Ох, видимо, придётся брать всё в свои руки.

— Карина. — прервал тишину голос Рэйенда. Наследник морского царства сделал несколько уверенных шагов ко мне, видимо, снова намереваясь вторгнуться в моё личное пространство. — Нам надо поговорить...

— Даже слышать ничего не желаю. — я тут же подскочила на ноги. — Если это что-то, не касающееся моего возвращения домой, то можешь не начинать.

Он замер. Впервые сине-голубой мерцающий взгляд мужчины, направленный на меня, изменился, словно стал более осознанный, серьёзный и прохладный. Неужели на него всё-таки подействовали мои слова?

Аллилуйя! Следовало бы кричать мне. Может, вскоре он решит-таки вернуть меня домой?

Однако, когда Рэй сделал от меня шаг назад, сердце словно маленькая иголка кольнула.

— Ваше Морское Высочество! — раздалось сбоку в широком коридоре. — Принц Рэйенд!

Мы дружно обернулись. По широкому проходу, который, как мне помнилось, должен выходить на внешнюю площадку — спуск к воде, — в нашу сторону торопился высокий широкоплечий наяд, облачённый в перламутровую броню и со странным зазубренным, будто пила, мечом на поясе.

Я ощутила, как ещё сильнее напрягся рядом со мной Брандельгум-старший.

— Ваше Высочество, — скоро поклонившись, посыльный сразу перешёл к делу: — Там, в городе Пёстрого Коралла обнаружили логово банды скатов! — зеленоволосый наяд с извинением обвёл нас всех взглядом. — Вы приказали оповестить Вас немедля, если будут какие-то зацепки.

— Да, плывём сейчас же! — мгновенно отреагировал Рэй и собирался уже зашагать прочь, на выход из Солнечного дворца, как вдруг замер и повернулся ко мне. — И всё равно в следующий раз ты выслушаешь меня, жемчужинка. Я вернусь к тебе вечером.

Снова он за своё!

— С тобой на ужин при свечах я пойду только тогда, когда рак на горе свиснет! — выпалила я и в ответ получила улыбку. Такую тёплую и мягкую, от которой внутри снова всё встрепенулось.

— Я запомнил, — кивнул чешуйчатый нахал и спешным шагом направился прочь.

Вот и как мне этого наглючего русала от себя отвадить-то?!

Как только нас покинул один принц, за вторым вскоре явились его учителя-наяды.

— Карина, — запротестовал Майрин и вцепился в меня мёртвой хваткой. — Не хочу учиться! Хочу, как братик, сражаться со скатами-разбойниками!

Тут уже я не сдержала улыбку.

— Зато потом сможешь покорить любую своим острым умом и обширными познаниями в водно-русалочьем мире, — осторожно отцепила от себя малька. — Поверь мне, девочкам нравятся умные мальчики.

Май призадумался и вдруг уверенно кивнул, отлип и, попрощавшись со всеми аксолотлями, послушно отправился на занятия, чем явно вызвал удивление у немалого штата воспитателей.

— Ох, что-то я проголодался... — протянул устроившийся у меня на плече Лунтик.

Зал наполнился тихим голодным урчанием.

На второй обед я наотрез отказалась оставаться в "учтивой" компании прислуживающих стервочек-наяд. Чую, что ещё немножко — и от моего самообладания ничего не останется, а после того, как я отвечу на очередную их колкость, может начаться немаленькая такая потасовка с вырванными клоками морской тины. Потому всеми силами упрашивала Горди не выгонять нас с аксолотлями в шикарно обставленную столовую, а дать приютиться за потёртым деревянным столом у повара-наяда на кухне.

— Как будущая морская царица будет трапезничать за обычным столом, словно какая-то прислуга?! — причитал наяд, качая головой.

— Палочками и ртом, например? — не удержавшись, хихикнула я, но потом, быстро опомнившись, вновь состроила молящий взгляд.

Горди вздохнул и всё же согласился.

Сегодня на обед нас порадовали большой порцией жареных стейков из тунца. Душистая приправа из сушёных ароматных трав, соус, чем-то напоминающий соевый, и капельки лимонного сока, блестящие на золотистых после жарки рыбных кусочках.

Мой рот тут же наполнился слюной. Даже не думала, что сидение в библиотеке, сражение с Бульбульгумом-старшим и игры в прятки могут так раздраконить (или разрусалить) мой аппетит! Уплетала я яство наравне с вечно голодными маленькими аксолотлями. И по итогу получила одобрительный кивок от Гордона.

Сытые и размякшие малыши напрочь отказались не только возвращаться к исследованию библиотеки, но и в принципе парить в воздухе. Поглаживая лапками маленькие пузики, волшебные создания уместились в большую ракушку и быстро уснули.

Время до самого заката я провела в библиотеке упорно обыскивая каждую полочку, каждый потрёпанный фолиант, каждую страничку. Но ответ на то, как выбраться из морского мира в родной, человеческий, так и не нашла. Даже подтверждений тому, что это вообще делали.

Поэтому, когда косые розовато-золотистые лучи окончательно скрылись за далёким горизонтом и Солнечный дворец начал утопать в сумерках, я со вздохом глубокого разочарования захлопнула очередной бесполезный для меня талмуд, вернула его на полку и направилась обратно, в свои покои.

В мысли тотчас же вернулся образ Рэйенда. Его взгляды, его слова, обещание явиться вечером и, наконец, его обжигающие касания, способные даже сейчас разжечь на моих щеках румянец.

Нет, уж! Пусть только попробует сунуться сюда, хвостатый похититель!