Невеста с Депозитом (не) для эльфа

Прошло две недели, как я попала в новый для себя мир верхом на елке. Событий за это время произошло много, и не все приятные. Да, и сам мир – Русгония произвел двоякое впечатление. С одной стороны, все безумно интересно: магия, эльфы, драконы, гоблины – и прочие не люди, населяющее эту землю, иные флора и фауна. Я успешно прошла превращение из обычного человека в альву – самое древнее и одно из могущественных существо этого мира. У меня появилась подруга и босс.  На этом, пожалуй, плюшки заканчиваются, и открывается оборотная сторона «медали». Альвы – исчезнувший народ, я - последний представитель их некогда многочисленного клана в Русгонии. Из-за  редкого дара и, особенно из-за магического источника, принадлежащего когда-то альвам, а теперь единолично мне, каждый магически одаренный житель этого мира хотел бы заполучить меня в личную собственность. Этот мир не совершенен, по земным меркам его жители застряли где-то в средневековье. Здесь процветает рабство, а власть принадлежит сильнейшим. И все же возвращаться на Землю я не тороплюсь. Мы с матерью давно чужие люди, любимого человека нет, как  и подруги  – предателей я не прощаю. Грущу лишь о своей любимой собаке. Но ничего, я уже проштудировала все книги из библиотеки гоблинов, куда получила неограниченный доступ от своего начальника Врута, по перемещению в пространстве, и собираюсь за своим питомцем на Землю. Уверена, он тосковал по мне все это время, мы были очень привязаны друг к другу. Боюсь лишь одного - мать не посмеет возразить, если мой отчим или его дочь выставят моего Депозита за дверь, когда поймут, что я окончательно пропала. К тому же, на Земле нет места волшебству, а я теперь магическое создание и не смогу там прижиться. Но не только магия виной тому, что Русгония мне стала ближе, здесь я успела обзавестись фиктивным женихом. Наша помолвка – лишь взаимовыгодная сделка, но несносный эльф успел пробраться в мое сердце. Я влюблена, но боюсь в том признаться и самой себе. Что в сердце эльфа мне неведомо. Мужчина объявил меня своей невестой на праздновании Нового года и пропал, сославшись на дела. Я пытаюсь забыть его, окунувшись с головой в работу. По просьбе Врута, я продлила с гоблинами контракт на проведение различных празднеств. Рахля – жена вождя Хруктрока осталась довольна моей работой. Новый праздник уже внесен в календарь и стал для гоблинов ежегодным.

Громоподобный голос босса вернул на землю, строить планы на будущее и предаваться воспоминаниями сегодня мне не суждено. Работа ждет, а Врут к тому же в  своем обычном состоянии - отвратительном настроении. Оно у него всегда такое, хотя я знаю, что это больше маска для окружающих. Никто не должен знать, что гоблин отлчный друг,  интересный собеседник и любящий муж. При этом он  умен, изворотлив, безжалостен к врагам и мелочно придирчив к подчиненным, как настоящий гоблин. Мне часто от него достается, но если по справедливости, то всегда за дело. Зато и помощи у него можно не просить, сам догадается и решит проблему молча.

- Юльевна, - Врут еще добавил децибел, - где тебя, альву, носит? У нас делегация эльфов на пороге, а ты тут прохлаждаешься! Кряжий рог тебе в печень!

Ну, вот - пришел, разорался, натоптал! С тех пор, как мне заплатили за работу – проведение Новогоднего года у гоблинов, я переехала из подземелья в свой домик на берегу озера. А к гоблинам перемещаюсь телепортом.    

- Ну, подумаешь эльфы! И незачем так кричать! Я тут каким боком?  Неужели для гоблинов приезд эльфов - праздник?

Врут скривился:

- Нет никого хуже эльфа. Только не прошеный демон из нижнего мира может с ними соперничать, - завел старую пластинку босс. И не надоест же! Особенно со мной. Я-то в курсе, кто у него в друзьях ходит!

- Врут…

- Юлия, нигде и ни с кем не стоит расслабляться, у всех шкур в подземелье есть уши, - назидательно произнес гоблин.

- И здесь? Мы же одни! И шкур у меня нет.

Мой чудесный домик был полностью деревянным, и стоял на отшибе вдалеке от всех населенных пунктов на территории людей. Окошки и двери так же были из самых крепких пород деревьев Русгонии. Пока я не все названия выучила, но богатство флоры и фауны  нового мира оценить успела.

- Поэтому неофициально только тебе сообщаю, что вместе с делегацией прибудет Мираэль. Не надо объяснять, как его невеста ты должна быть на этом  приеме? Приглашение я тебе выбил через Рахлю. Вождь не возражал, он вообще мало в чем может отказать своей жене.

- Почему он меня сам не позвал? Как попрощался на Новогоднем празднике, так больше о нем я и не слышала. Тоже мне жених нашелся! Пусть и фиктивный!

- Фиктивный? Руку покажи, вдруг мне на праздинике показалось…, - Врут потянулся ко мне и закатал рукав легкого комбинезона из шкуры погайтиса. Вот нравится мне одежда гоблинов! Тепло, практично, удобно. Стирается все с помощью каменного артефакта, в моем случае – волшебной палочки и желания.  А после того, как стала сотрудничать с ателье, где сшили замечательные вещи моего размера из самых дорогих шкур, вообще другого на себе ничего не представляла. Не даром, конечно, но мои комбинезончики того стоили! Сегодня на мне был комплект одежды по последнему писку Рахли – главной законодательницы моды у гоблинов. Он состоял из: комбинезона цвета бутылочного стекла в желтую пятнышку, шелковой на ощупь белой рубашки и высоких ботинок из кожи бурша шоколадного оттенка на шнуровке. Надеть сюда ботинки  решилась только я, гоблинши предпочли щеголять в туфельках шестидесятого размера на каблуке. Рахля скривилась, не оценив креатива, но махнула рукой. Что взять с альвы, по ее мнению? Альвы - почти, что эльфы или феи! И лишь иномирное происхождение и магические возможности ставили меня на ступень выше. 

 Гоблин  тщательно изучил проступившую вязь на моем запястье, со временем она стала только ярче.

- И что ты увидел?

- Ничего, о чем хотел бы тебе сейчас сообщить. Иногда знание – зло! Твой жених сам тебе расскажет, если захочет. Ваша встреча не за горами.

- Ну, Врут! Тогда я твоей жене расскажу, как на тебя в кабинете Хнунья напала и чуть…

- Я отбился! Маленькая крылатая шантажистка! Только попробуй и не видать тебе книги по телепортам, которую я на днях заказал у драконов.

- Ту самую, что я просила?

Гоблин кивнул и хитро прищурил свои маленькие глазки.

Неужели он смог достать ее!

- Врутик, миленький, она у тебя?

- Да, - лаконичный ответ гоблина поднял в моей душе бурю радости.

Я скакала, как коза перед капустой, взлетала и кружилась, как волчок, вокруг мощной фигуры босса.

- Кто молодец?

- Ты! Да я тебя…! Да я тебе…!

- Извини, Юльевна, но я люблю целоваться только со своей женой, а ты, альва, и не в моем вкусе! Даже не предлагай!

- Фу, извращенец зеленый. Благодарна я тебе очень!  

Эта чудесная книга нужна мне как воздух, без нее переход в другой мир стал бы слишком опасным приключением. Полагаю, для Врута ее попросту выкрали из главного драконьего хранилища. Мой босс везде имеет связи, но тут явно не обошлось без помощи демона. Этот  рогатый прохвост везде пролезет!

- Где она? Где моя прелесть!

- Отдам после приема, а то еще откажешься пойти со мной.

- Как я могу!

- Найдешь причину. На фантазию тебе грех жаловаться. И Рахля рада будет, если ты присоединишься к организации встречи. Самой ей заморачиваться лень. Вот, возьми протокол предстоящей встречи. Срочно прочти. И прошу без самодеятельности! Тут все серьезно, встреча на высшем уровне, сам глава клана пожаловал с сыновьями. Надеюсь, рада будешь повидаться с женихом и заодно познакомиться с его семьей.

- И мать их…? – выдохнула я в испуге.

- Прибудет вместе с ними. Не бойся, Юльевна, Мираэль не даст тебя в обиду.

- И какова она? – мое сердце чуть не остановилось от страха. Пусть я фиктивная невеста, но встреча с будущей фиктивной свекровью страшит по-настоящему.

- Надменная особа, как все эльфийки, впрочем.

- Умеешь успокоить, босс! Извини, но пойти на эту встречу я не могу. И причину придумывать не стану! Я, откровенно говоря, боюсь!

Крылья затрепетали сильнее, кровь, кажется, превратилась в лаву, а  в голове застучало набатом – не примут, не понравлюсь…. А  мне, не все ли равно?  Ну, не понравлюсь я будущей свекрови, так она ей и не станет! И стараться незачем! Надменна? Никто не  сможет сравниться с женой моего бывшего начальника! Вот та умела держаться как королева, а остальных в упор не замечала.

- Не ожидал от тебя такого, Юльевна. Чего тебе бояться. Или друга своего –  собаку решила на Земле оставить?

- Нет! Депозита не оставлю!

- Тогда вперед! За мной, бухгалтер главный! Покажем этим эльфам, кто на земле Русгонии хозяин! И фолиант старинный, считай у тебя в кармане. Демон сам тебе его вручит, как только закончится прием. Короче, Юльена, смотри без опозданий, на главном входе буду ждать. И Хросю перед приемом посети, она тебя оденет по протоколу, а то сейчас ты выглядишь как  гоблинов подросток. Альвы – воздушные создания! Прозрачные, цветные платья их привлекать должны! И кому я это говорю! – Врут махнул рукой с досадой. – В твоих же интересах понравится эльфийскому семейству, а кто кому фиктивная невеста, а кто жених, с Мираэлем сами разберетесь. Ну, я ушел. Час у тебя на сборы и ни минутой больше!

Я заметалась. Переодеться? Но во что? Один комбинезон, второй… десятый! Есть платье! Но  я уже была в нем на Новогоднем празднике, наверно, в высшем свете повторно вещь не надевают. Колдануть себе наряд? Но я в фасонах местных дам не разбираюсь, а уж в эльфийских и подавно! Прав Врут, скорее к Хросе! Подруга поможет, подскажет и успокоит. Скажет про фиктивную свекровь гадость и мне, возможно, станет легче высокомерных эльфов переносить.

Взмах каменной палочкой и я у Хросе в апартаментах. Врут подарил ей ту комнату, что я раньше занимала. Гоблинша обрела свободу и теперь официально работает правой рукой Врута по особым поручениям. Рахля и та ум подруги и деловые качества оценила и часто у нее совета просит. К ней я явилась в полном раздрае с надеждой получить совет и помощь.

- Хросенька, выручай! Мне необходим наряд на встречу с эльфами, - бросилась я подруге на могучую шею.

- И я тебя люблю, - ответила она мне спокойным тоном. Хросю   вывести на эмоции сложно, но зато они у нее всегда искренние. – И сотню раз предлагала тебе обновить свой гардероб. И чтобы ты без меня делала! Тут наши молодцы эльфийские ткани раздобыли!

- Украли?

- Нет, конечно, честно отобрали! А нечего малым караваном по землям гоблинов ходить да без охраны должной. Согласна, договор о ненападении подписан! Но, скажите мне, когда гоблины что-то там соблюдали! Где была их голова! Весь ум в ушах остался длинных! Не иначе! Но оставим в покое этих глупых эльфов! Так вот, я ткань по случаю такому, приобрела с избытком, для тебя наряды тоже заказала, тем более у главной швеи твои мерки сохранились. Так что бегом одеваться – все уже висит в шкафу за той зеленой шкурой в малиновых треугольниках. И не трясись ты так!  Подумаешь мамаша и папаша жениха пожаловали на невестку посмотреть! Тебе на них какое дело? Разве ты не помнишь? Нет в Русгонии никого хуже эльфа! Ты альва – тем гордись! А это почти, что гоблинша, но только с крыльями! Недаром альвы – родоначальники всей нашей расы. Смотри на будущую свекровь с высоты полета своих крыльев, а свекру плюнь в глаза и разотри!

Ну, успокоила, так успокоила! Не удержалась и посмеялась вволю вместе с Рахлей, а после быстро переоделась в чудесное платье цвета пыльной розы из эльфийского шелка с воздушными рукавами и поясом расшитым самоцветами. Все было точно впору! И туфельки в размер!

- Хрося, ты чудо! 

Наобнимавшись вволю, мы расстались. Я тут же отправилась к мастерице прекрасных дел Нахре. К ней попасть  - удача из удач! Но Хрося может все! И вот уже минут через пятнадцать я появилась у центрального входа, где меня ждал босс, мерея шагами длину и ширину зала для встреч.

- Явилась! Хороша! Но это по эльфиским меркам! Для меня нет никого милее гоблинш зеленолицых! А эти наши хохолки! М-м-м!

- Точнее одной гоблинши! Ты на других не смотришь. Все знают, что одну жену ты только любишь!

- Да, я однолюб и тем горжусь! И, между прочим, готов тебе того же пожелать!

Смущенно опустила очи. Кто не мечтает о такой любви?

- Так лирику отставим. Едут. Нет. Скачут на единорогах! Выпендрежники! Юлия, соберись! Вон  наши подтянулись, дорожку красную раскатывают прямо под ногами у  вождя, а приказ я полчаса назад уж как отдал! Уволю! К демонам отправлю! В порошок сотру! Скормлю крокосам! – разошелся Врут.

Гоблины поменяли в одночасье все оттенки зеленого цвета, но все же успели до приезда важных эльфийских особ доделать всю работу.

Первым с единорога слетел Мираэль и предложил руку красавице – эльфийке. И это мать его?! Да, она едва ли меня старше! Хорошо быть эльфом! Альвой тоже замечательно! И я стареть не буду долго!  Еще один приятный бонус от нового статуса.

Поклоны и расшаркивания. Светский разговор ни о чем. Погоду бы еще обсудили! Под землей она как раз всегда одинакова. Темно, тепло и слегка душно от обилия ковров из шкур – признак богатства и процветания любого гоблина.

Большой зал украшен зелеными лентами и бантами, скатерти на столах, гоблины – прислужники в черных фраках из шкур вындры с бабочками (эта моя задумка привела Рахлю в восторг). Вождь элегантен до жути, его мундир того и гляди лопнет на могучей груди, ткань рубахи  подозрительно трещит при каждом его движении. А, не надо было  супругу  брать с собой на примерку, теперь вот приходится пожинать плоды ее трепетной любви к телу мужа.

Все шло по протоколу.

Взгляды - молнии от Мираэля старательно игнорировала, глазки в пол опустила, делаю вид, что пристально рассматриваю туфельки по последней эльфийской моде. Что же, придраться не к чему – качество выше всех похвал. Это вам не китайский пошив в подвале, где швы строчили вероятней всего ногами и в кромешной темноте.

Как я ни настраивала себя, но когда настал момент знакомства с фиктивными будущими родственниками, оказалась совершенно не готова. 

Мираэль взял меня за руку и под одобрительные взгляды вождя гоблинов с супругой повел знакомиться с высокомерными эльфами. Во взгляде матери фиктивного жениха к моей скромной персоне – ноль внимания, фунт презрения. Отец Мираэля от супруги не отставал и все больше кривился по мере приближения нашей пары.

 Ничего! Вот представлю, как на них верблюд плюнул и сразу же легче станет!

Верблюдов в Русгонии не водилось… зато был кто-то лохматый, горбатый с ветвистыми рогами, переплюнувший земных «кораблей пустыни». Не знаю, откуда мое желание притащило этого кого-то, но эльфы стояли и обтекали в полном и переносном смысле этого слова.

- Любимая, - рыкнул на меня Мираэль шепотом, - твоих рук дело?

- Не виноватая я! Это прием такой психологический! – шепнула в ответ. – Сейчас все исправлю.

- Не надо…

Поздно. Мини  мойка быстро помыла, щетками почистила и высушила эльфийскую чету. Врут хрюкнул, вождь и тот еле сдержался от смеха, и только Рахля ничего не поняла, увлеченно ковыряя кусок мяса в своей тарелке. 

Эльфийская мать  - раскрасневшаяся, что очень шло к ее прическе – «я упала с самосвала, тормозила головой», еле сдерживала свой не вовремя проснувшийся  темперамент, и лишь ее глаза метали молнии в мою сторону. Отец Мираэля оправился быстрее, поправив туго сплетенные косы на голове, чтобы не стояли торчком, застегнул жилет на оставшуюся одну пуговицу и сквозь зубы произнес:

- Очень приятно с вами познакомится, дор-р-рогая вы наша.

Вот у кого надо выдержке поучиться! Как теперь загладить эту неловкость ума не приложу. Знакомство явно не задалось!

 Мое молчание слишком затянулось, я это сразу поняла, после того как фиктивный жених дернул меня за рукав три раза.

- Взаимно. Приятно. Очень,  - проблеяла я, смущенно. – Чудесная погода, не правда ли?

- Чудеснейшая, - выдавила из себя эльфамать. – Я так рада, что именно нашему младшему сыну досталось это альвийское чудо!

Ясно кого в семье любят больше! Мираэля им не жалко. А вот мне их первенец совсем не нравится! Зато понятно в кого Тирон такой урод…дился.

Позорились эльфы не долго. Обычно, высокопоставленные маги Русгонии считали бытовую магию низшей и пользовались ее благами, нанимая слуг с небольшими магическими способностями. Но конкретно сейчас эльфомать вспомнила все магические приемы и жесты, что знала с детства. Вскоре оба родителя Мираэля  вновь блистали безупречными нарядами и прическами.

 Почему-то мне в голову не пришло пожелать, чтобы все вернулось, как было, а не создавать машину, наподобие автомойки. Мое неуемное воображение, разыгравшееся совсем не к месту, сыграло со мной злую шутку, настроев фиктивных родителей жениха против безумной альвы. Впрочем,  Мираэля они тоже не жалуют и готовы пожертвовать младшим сыном, принеся его мне в жертву.

Вождь и его супруга получили истинное наслаждение от этого приема. Хорошее настроение Рахли зашкаливало, гости же прибывали в отстраненном пофигизме, ну, или делали вид, что им все равно на мнение окружающих, тем более, если это мнение каких-то там гоблинов! Надо отдать должное, держать лицо у них получалось натурально.

Зверя, вызванного мной, увели из зала четверо гоблинов, предварительно накинув на его голову полосатую шкуру. 

- Как зовут? – спросила я у Мираэля. Тот посмотрел на меня со странным изумлением.

- У альв бывает амнезия?

- Не знаю, альва я слишком недавно.

- И ты не запомнила имени моего?

Я закатила глаза! Не знаю, что бывает у альв, а у эльфов все вращается только вокруг их обожаемой персоны.

- Я про животное, оплевавшее твоих родителей, кстати, извини, не хотела, правда, - покаялась я.

- Не знал, что вертурам дают имена. Их в Русгонии не жалуют и не приручают. От них вообще все стараются держаться подальше и прогоняют, если те подходят слишком близко к поселениям.

- Вертур? Забавно. Откуда я его притащила?

- Тебе виднее.

- Там должно быть много песка и мало воды. У нас на Земле такое место называют пустыней.

- Из дальней пустоши, видимо, по описанию схоже.

 Поскорей бы закончился этот прием. Места себе не нахожу. Наконец, Рахля с Хрутроком встали первыми из-за стола и покинули бальный зал, попрощавшись с гостями, что само по себе было удивительно.   С эльфами так церемонно прощались вообще впервые в истории  Русгонии. Даже моя скромная персона удосужилась легкого кивка  от вождя.

Врут вызвался проводить гостей в отведенные апартаменты, а мой фиктивны жених испросил у советника дозволения провести время со своей невестой. Дружба дружбой, а служба службой. Босс поначалу отказал и лишь неоспоримые аргументы, выдвинутые Мираэлем, смягчили каменное сердце советника. Да, в этом мире все великолепные актеры. Оскаров на них не напасешься!

- Где мы можем поговорить без лишних ушей? – поинтересовался фиктивный жених, максимально понизив голос.

- Правильно – когда! Я тут демона жду с нетерпением, он должен передать мне книгу.

- Вот прохвост! – вспылил эльф. – У своих демонес перед глазами лучше бы хвостом вертел. Допрыгается, отец или отречется от него или женит в срочном порядке, что более вероятно!

В дальнем углу из-за бежевой шкуры мелькнул на мгновение хвост со знакомой кисточкой и дернулся несколько раз, словно приглашая следовать за ним.

Ха! Такого женишь! С другой стороны, нижний мир много потеряет, если Урбит покинет его, добровольно или нет – не имеет значения. Жаль магия у нас полярная, тьму долго терпеть не смогу, свет мне ближе, а не то променяла бы фиктивного эльфа на настоящего демоняку. Умен, изворотлив, красив, как… демон. Или не променяла?

- Юлия, - пощелкал пальцами перед моим лицом Мираэль, - ты со мной?

- Нет, в облаках витаю, - ответила искренне, но эльф меня не понял и рассмеялся. До чего  смех у него приятный и ямочки на щеках! Так бы смотрела и смотрела. Фух, опять флер применил! Точно же!

Я разорвала зрительный контакт и освободилась из теплых мужских объятий. Это все магия! А я просила на меня не воздействовать!

- Юлия, - позвал меня мужчина, и столько недоумения было в его голосе, что я чуть не повелась, мне даже показалось, что он искренне сожалеет.

Я тут же приняла деловой облик, даже платье на мне поменялось. От романтического стиля ничего не осталось,   сейчас оно выглядело, как офисный вариант - черная юбка в пол и белый верх с мелкими пуговичками, застегнутыми до самого подбородка. Я и так  могу? Но очередное магическое достижение не радовало. У нас с Мираэлем - общие интересы, взаимовыгодный союз и ничего более! Родителей его видела? Яблоко от яблони не далеко падает. Голый расчет и никаких эмоций – вот, что движет фиктивным женихом.

- Нам туда, - жестом полководца указала направление. Хвост опять высунулся, и мои сомнения отпали – нас ждут и с нетерпением. И как Урбиту удается проходить всю защиту гоблинов? Полагаю, и драконы с их заковыристыми заклинаниями ему на один зубок. Или рог? Или хвост? У-и-и! Совсем скоро долгожданный фолиант будет у меня в руках, а там и до Земли с Депозитом рукой подать! Я повеселела, улыбка вернулась на свое законное место. С лица эльфа сошло напряженное выражение, подумал, наверное, что это я ему радуюсь! Зря. Но прибывать в унынии больше не хотелось, хвост скрылся за очередным поворотом, и я поспешила за ним, взяв Мираэля за руку.  Эльф, к счастью, не сопротивлялся.

Глава 1

             Теория — это когда все известно, но ничего не работает. Практика — это когда все работает, но 
             никто не знает почему.
             Мы же объединяем теорию и практику: ничего не работает... и никто не знает почему!

                                                                                                                             Альберт Эйнштейн  

Урбит ждал нас в библиотеке. Расположился демон с комфортом в бывшем тронном кресле вождя. Закинув ногу на ногу, он играл хвостом, как заправский кот. На его лице застыло хищное выражение, а губы скривились в ухмылке, но меня ему было не провести, в глазах демона плясали огоньки азарта.
- Где? – я освободила руку от захвата Мираэля и буквально за одно мгновение пролетела те несколько метров, отделявшие меня от Урбита.
- И я рад вас видеть, друзья мои! – оскалился демон в  улыбке, сверкнув безупречной белизной острых клыков.
- Зачем так сильно рисковать? - нахмурился мой фиктивный жених. – Что за охота привела тебя в хранилище драконов? Ты мог погибнуть и все из-за какого-то древнего фолианта! А если об этом донесут твоему отцу?
- Уже донесли, и никто иные, как сами драконы, в лице нашего обожаемого Ормоса, - посерьезнел на мгновение Урбит, но тут же нацепил на лицо беспечное выражение. – Был вызван, унижен, оскорблен и в наших лучших  традициях послан…, - тут он оглянулся на меня и продолжил, - изгнан из чертогов царственных на год, с правом вернуться после означенного срока. Из наследников отца – я первый и я последний, остальные – лапочки дочки со стервозным характером, замуж их брать никто не торопится. Да и не так  отец сердит, скорее, втайне гордится мной, но нота протеста от чешуйчитых заставила держать лицо и принимать меры.
Мираль только покачал головой, а я протянула руку.
- Не так быстро, звезда моих очей.
- Я же заплатила через Врута и не малую цену!
- Кто спорит? Только часть этих денег у Врута и осталась. Семья у него большая, слуги, рабы. Понять твоего босса можно. Я же не корысти ради старался!
- Так назови причину, - попросил друга эльф, - любопытство гложет! 
- Хотелось насолить драконам, особенно Ормосу, совсем он берега попутал, дружбу ценить перестал, хотел за твоей спиной благосклонность Юлии сыскать, хотя отдать должное, был честен, жениться не обещал. 
Мираэль посмотрел в мою сторону. Ну, да, было такое! Так кому мне рассказывать, если я своего фиктивного жениха не видела с тех пор.
- А я все думал, почему Ормос пропал. И все же, что кроме мести двигало тобой, друг мой хвостатый?
- О! Есть одно условие, оно же  – награда за мои труды.
Демон взял театральную паузу.
- В твой мир за Депозитом отправимся мы вместе, Юлия! Вот мое условие и отступать от него я не намерен.
 Неожиданно. Мне так даже лучше,  в компании не так страшно.
- А для Земли это не опасно? Вдруг ты захочешь власть там захватить?  
- Не бойся, это не возможно. Хоть я ничем не хуже вашей власти, а может быть, и лучше стал бы править, сил моих не хватит столь долго прибывать в техногенном мире. Магических источников там нет, а  артефакты не помогут! Такое количество нам не пронести через портал! Так ты согласна? -  демон вынул фолиант в дорогом кожаном переплете из-за спины, но отдавать мне не спешил.
- Да!
- Нет! – влез эльф, куда его и не просили. 
 - Я все уже решила.
- Значит,  я иду с вами!
- Компания подобралась, что надо! Мираэль, ты временем располагаешь, или тебя родня уж ждет?

- С семьей я все решил. Невесту им представил, а дальше без меня. Я должен быть с Юлией, и я с ней буду.
Демон явно не ожидал, что нас окажется на одного больше. Вот неспроста он со мной увязался. Землю ему не отдам! Родной мир все же. Удивительно, но если вспоминать раннее детство, то я была здесь счастлива. Мама была мамой – любящей и заботливой. Когда все изменилось? И почему она стала мне чужой? Наверное, тогда, когда в нашем доме появился отчим, и мне больше не нашлось места в ее сердце. Мать так боялась остаться одна, что потеряла не только меня, но и себя. 
Урбит отдал мне книгу. Моей радости не было предела. Я позволила демоняке поцеловать  руку, а в ответ, в порыве искренней благодарности, чмокнула его в щеку. Внезапно мою руку свело от  боли. На запястье ярко вспыхнули огненные символы. Эльф тут же побледнел и шагнул в мою сторону. Боль внезапно прошла, как и появилась, Мираэль так и не дошел до меня, только покачал головой и начал прощаться, словно не он минуту назад говорил, что совершенно свободен.
- Урбит, ты со мной, - приказал он демону голосом, не терпящим возражений.
Я кивнула обоим, прощаясь. Все мои мысли занимал доставшийся мне с таким трудом древний фолиант. Не глядя, на мужчин, все еще стоявших рядом, открыла портал в свой домик. Через мгновение я уже листала книгу, пытаясь разобраться в тексте, написанном от руки с затейливыми первыми буквами, оформленными в виде диковинных зверей или птиц и текстом с множеством завитушек. Красиво, но очень сложно к восприятию. С трудом отыскав нужный раздел, зависла на нем до поздней ночи. Только к утру начала воспринимать информацию более-менее адекватно. 
 Как трудно без магической подготовки! Все мужчины вокруг меня учились в Академии! Мужчины–то да, а вот  о женском высшем образовании что-то не слышала. Кажется, у фей есть  школы с магическим уклоном, зато среди гоблинов магов женского пола не встречалось. У людей с магией не сложилось, а с традициями эльфов меня пока не знакомили. Драконы для своих дочерей предпочитают исключительно домашнее образование, тролли остаются загадкой, как и другие расы Русгонии. Как много еще предстоит узнать об этом мире! Мне все интересно, но сейчас для меня первоочередная задача – забрать с Земли Депозита.
Несколько раз повторила заклинания, прежде чем лечь спать. Уверена, что запомнила, но на утро еще почитаю – малейшая неточность и я могу раствориться в пространстве или попасть не в тот мир и не в то время. Немного страшно, но в душе крепла уверенность, что я  справлюсь со всеми трудностями. 
На завтра наметила закупить драгоценные камни для артефактов и зарядить их в своем источнике. Камней должно быть много, иначе при отсутствии на Земле магии не смогу вернуться обратно. Демона беру с собой – слово дала, а от компании эльфа придется как-нибудь отвертеться. Да, он и сам, наверное, пожалел, что напросился с нами. В любом случае, по самым приблизительным расчетам, двоих мне не потянуть.
Утром еле проснулась, не вставая с кровати почитала, как и планировала книгу, повторила еще раз заклинания.  Все. Теперь осталось посчитать наличность и к ювелирам. Лучшие камни, конечно, у гномов. Путь в гору долог и не всегда приятен. Знакомых среди этой расы у меня нет, остается уповать на Врута и его друга – гнома. Думаю, если хорошо попрошу, босс согласиться мне помочь,  а я взамен окажу ему какую-нибудь услугу. Например, достану цветы эльвейса. Картинку растения тщательно изучила, где растут – узнала. Должно получиться. В Русгонии – это королевский подарок, а жена Врута неравнодушна к таким знакам внимания со стороны мужа, сообщила мне Рахля.
Босс обнаружился у себя в кабинете.
- Юльевна, четко и по существу, времени нет на праздные разговоры.
- Я тоже рада тебя видеть!
Врут поднял на меня глаза, оторвавшись от чтения каменного документа и улыбнулся, но тут же принял деловой  и грозный вид.
- Нарываешься, Юлия. Что у тебя еще? Книгу достал – достал! На переход между мирами благословить? Нет. Ты знаешь, что я категорически против твоего возвращения на Землю, но  слушать меня не хочешь! Упрямая альва! Пожалуй, возьму с тебя магическую клятву, чтобы уж точно вернулась, иначе погибнешь! А то вдруг какой-нибудь человечишко задурит тебе голову, и ты передумаешь возвращаться! Хотя, кто сравниться с Мираэлем? Да и связаны вы….
- Ты сейчас это о чем?
- Ни о чем.  Он должен объясниться с тобой сам.
- Этот сам вчера сбежал от меня, роняя тапки!
- У эльфов обувь – сапоги! – удивился по началу Врут. – А-а. Опять шутишь. Странный у вас на Земле юмор, но мне нравиться. Кстати о клятве, я не шутил!
- Странный у нас разговор, а сам просил  - коротко и по существу! Камни мне нужны для артефактов, а у тебя гном знакомый есть.
- Почти брат. Если это поможет тебе вернуться в Русгонию, то я готов отложить все дела, и мы сейчас же отправляемся в горы.
- Вот это разговор!
- А клятву дашь! И это не обсуждается. Услуга за услугу!
- Никто в тебе  не сомневался! Иначе был бы ты не гоблин.
А про себя подумала, что и цветочек лишним не будет. Но это сюрприз!
- И то, правда! – весело подмигнул мне босс, убирая каменную стопку документов в сейф.
Мне пришлось отвернуться, чтобы не узнать код. Вот он мне нужен? Но спорить с Врутом бесполезно, да мне и не сложно,  в зеркало на противоположной стене все видела и циферки легко запомнила. Только эта информация умрет вместе со мной, а жить я буду долго, а при определенных обстоятельствах – вечно! 
- Готова?
- Так точно, шеф. Куда нас подбросить?
Врут объяснил направление, а дальше дело техники желаний. Один взмах волшебной палочкой, и вот мы уже у подножия самой высокой горы в Русгонии. Дальше наш путь лежал в подземелье, куда ни одно из существующих заклинаний пробиться не может из-за толстой антимагической породы горы Урсах.
Я застыла в ожидании. Как Врут вызовет своего друга, если магического вестника не послать, а стучать бесполезно, все равно никто не услышит?
Босс не спешил, явно наслаждаясь моим замешательством. Мы уже пять минут изучали гору, покрытую мелким кустарником, вперемежку с большими валунами черного цвета. Я даже приложила ухо к самому большому камню у подножия, но ничего не расслышала. Потоки магии так же не удалось почувствовать, хотя обычно у меня с этим проблем не было.
Небо нахмурилось, из небольшой темной тучки пошел противный мелкий дождь.
- Что будем делать? Так и промокнуть до нитки можно! – возмутилась я.
- А еще альва! – усмехнулся этот невозможный гоблин – Где твое главное оружие?
- Какое еще оружие? 
- Каменная волшебная палочка.
- Мне что, с палочкой наперевес и криками «на абордаж» кинуться штурмовать гору?
- Зачем с криками? Тишину здесь нарушать небезопасно. Все как обычно – взмахнула и пожелала! Но… можно и просто постучать по нужному камешку – дверь и откроется, - ухмыльнулся этот  гад зеленый.
- А дернуть за веревочку не надо? Сейчас по твоему лбу  постучу и так пожелаю, что мало не покажется! – рассердилась я, а Врут вдруг закатился веселым смехом.
Вот работаешь, работаешь бок об бок с человеком, то есть гоблином, считаешь его серьезным и продуманным, а он, оказывается, шутить любит, да еще и смеется так заразительно. Обида улетучилась сама собой.
- Ну, куда стукнуть?
- Только не по моей многострадальной голове, - продолжил хохмить Врут, - а вон по тому заросшему серебристым мхом неприметному камешку.
Я несмело стукнула по указанному валуну. Босс тут же наигранно возмутился, что я приложила слишком мало сил, поэтому  звук вышел слишком слабым, и  Грых мог нас не услышать.
- Еще пару раз! – скомандовал он.
Приложилась от души. Гора отозвалась, загудела, как растревоженный улей, и перед нами тут же раздвинулся узкий проход, больше похожий на щель. Я прошла, а вот Вруту пришлось буквально протискиваться.
- И незачем так стучать, я и в первый раз вас прекрасно слышал. Проходите скорее, - раздался глухой бас из темноты.
Босс двинулся вперед, увлекая меня за собой. Мы долго брели извилистыми, узкими коридорами, пока, наконец, не вышли в полутемную круглую пещеру. Посредине  стоял каменный стол, слишком низкий даже для моего невысокого роста, а за ним на крепком деревянном стуле восседал самый настоящий гном в зеленом колпаке, низкорослый, широкоплечий  с шикарной рыжей бородой, заплетенной в тугие косички и, с невозмутимым видом, разглядывал нас с Врутом. Вернее самое пристальное внимание было уделено моей скромной альвийской персоне.
- Хороша! А я говорил - скрижали не лгут! Было предсказано, вот и сбылось! А ты мне не верил, брат Врут!
Под этим пристальным взглядом мне вдруг захотелось показать себя во всей красе, расправить крылья и взлететь. Тряхнув головой, сбросила навождение.
- И силища! Настоящая альва! Против притяжения каменного глаза еще никому устоять не удавалось! Прости, друг, но пожелай я сейчас, чтобы ты мне в любви признался и жениться пообещал…
- Лучше бы тебе на этом заткнуться, Грых, - не зло, но твердо предупредил Врут гнома.
Я скромно потупила взор. Приятно, когда тобой восхищаются. За моей спиной сами собой появились и затрепетали крылья. Кажется, и альвийская часть моей души повелась на гномью лесть.
- Зачем пожаловали?
- Тебя повидать, - ответил Врут присаживаясь прямо на пол, но и так он оказался на голову выше гнома. А вот о ширине плеч еще можно было поспорить. – Альву показать, ты же меня просил об этом, вспомни.
- Я и не забывал. А вот кто-то запамятовал, что я просил привести девушку сразу же, как только все подтвердится!  
- Не до того, брат было. Закрутился, завертелся, дела гоблинские, сам понимаешь. Да и что там проверять, если Юльевну сразу же источник принял как родную. 
- О-уу! Но тут и все остальное  сходится: и крылья другой формы и фигура… к-х-м, - гном обрисовал руками несуществующую гитару, - и рост у альв  значительно выше фей. 
  Ну, Гырх, видно тот еще ловелас! Под конец своей пламенной речи гном неожиданно мне подмигнул и погладил несколько раз свою бороду руками. Наверное, это у них такой эротический жест, потому что босс неожиданно загородил меня собой. 
- У Юльевны есть официальный жених. Эльф Мираэль. Ты бы заканчивал с флиртом, а то твоя гномочка бороденку-то тебе проредит. Боевая она у тебя и топор у нее острый. Да и эльф не промах.
Грых натужно рассмеялся, но по сторонам посмотрел и даже прислушался, видимо, все же побаивался своей вооруженной топором подруги. 
- А я что? Я ничего такого! Гралю свою ценю и уважаю! Но это же альва! Как тут устоять!
 Но Врут же держится! А все потому, что свою жену по-настоящему любит, а не на словах как некоторые!
Гном тяжело вздохнул, но больше в мою сторону не смотрел, и мы перешли к деловой части нашего визита.
- А много ли каменьев вам потребуется? – уточнил Грых.
Пришлось считать до последнего карата.
Драгоценные камни, по словам гнома, требуют точного расчета и бережного отношения. Когда же дело дошло до цены, переговоры зашли в тупик. Я была согласна заплатить любую цену, но босс шепнул мне на ушко, что с гномами принято торговаться, без этой процедуры камни нам никто не продаст. 
Торг затягивался, оба мужчины прибывали в приподнятом состоянии. Мы три раза уходили и столько же возвращались. Гном два раза кидал свой колпак на пол, но тут же подхватывал его и натягивал на голову. Наконец, было произнесено заветное «по рукам» и … Грых вновь повысил сбитую Врутом цену. 
Мне уже все было все фиолетово, хотелось только есть и пить. Мы уже полдня проторчали в гостях у гнома, и я успела сильно проголодаться.
 И что мне мешает? Палочка всегда со мной. Два взмаха - и «поляна» накрыта!
Сама себя пригласила за столик, покрытый скатертью с вышитыми единорогами, скачущими по радуге. Я такую у Хроси видела, очень она мне приглянулась! Под блюда с кухни Повра следить за торгами пошло веселее. Может быть, еще и бутылочку эльфийского вина намагичить? Пока я думала над извечным вопросом - «пить или не пить», друзья – почти братья чуть не перешли врукопашную. Чем бы дело закончилось, не знаю, но тут кто-то из мужчин заметил красиво сервированный стол. С Повром мы давно поладили и мои набеги на кухню сходили мне с рук, правда, я всегда все компенсировала, так что никто в накладе не оставался.
- Твое последнее предложение? – почти прошептал Врут, облизываясь на блюдо с дымящимся мясом под нежнейшим соусом.
- Твоя взяла, я согласен на последнюю цену,  - прохрипел Гырх, не сводя глаз с кастрюльки с рыбным супом. – Какой аромат! Неужели все это прямо с кухни Повра?
- Да-а! Она может! Юльевна, ты же нас покормишь? 
Ну-у. Да. Что мне жалко, что ли? Вон как мужики умаялись ведя торг по-гномьи. А в итоге, с чего начали тем и закончили!
- О чем речь, босс, прошу к столу, - я махнула  рукой и сотворила еще два табурета. Второй, специально для гнома  повыше, наподобие барного стула.
- Как ты мог! – с этими словами на нас обрушился вихрь с топором в руках.
Врут легко подхватил буквально ворвавшуюся в зал гномочку и отобрал холодное оружие, а я так и осталась сидеть с открытым ртом. Магия моего источника пошла гоблину на пользу, недаром он там регулярно купался под моим чутким присмотром, иначе одним советником на Русгонии стало бы меньше. Без моего одобрения источник силой ни с кем делиться не желал.
- Юльевна, рот закрой, продует, - пошутил босс.
Я покраснела и последовала мудрому совету мужчины, не хотелось выглядеть глупее, чем есть. На гномочку старалась не смотреть, но она так залихватски сыпала проклятиями, что у меня плохо выходило не обращать на нее внимание. Граля вертелась на плече Врута как уж на сковородке, а самым безобидным ее высказыванием было: «прокляну до пятого калена и бороды на вашей морде расти перестанут!»
- И хохолок отвалится, - поправила я девицу. – Врут, отпусти ее, пожалуйста, пусть увидит все своими глазами, мы на ее парня не претендуем!
- Нет, ты, Юльевна, безусловно, не претендуешь. Наш Мираэль не тот эльф, которого невеста может водить за нос. А я … ну, не знаю! Вот нравишься ты мне, Грых! – заржал босс, ставя все еще брыкающуюся гномочку на пол возле гнома. – Да только мелковат больно!  А ты, гномушка, не ревнуй зазря. Своему мужчине надо доверять! 
- Я?! Его?! Никогда! Убью на месте, если узнаю!
  Мы с Врутом так и подумали – убьет! Голыми руками в нижний мир отправит! И топор не понадобиться!
 Постепенно глаза гномочки перестали метать молнии, и Грых тут же пошел в наступление.
- Гралечка, борода моей души! Я же только тебя люблю! Клянусь рогом единорога! Не сойти мне с этого места! – бил себя в грудь гном. – А это что? Это друзья! И пришли они сюда по делу – каменья выбрать! А ты сердце мое в клочья рвешь, сделку вот сорвала!  
- Как это сорвала?! – взвилась гномочка, позабыв о ревности. – Ну, уж нет, мы честные гномы! Без сделки никто живым отсюда не уйдет!
И все началось сначала! А я еще не хотела верить Вруту, когда тот говорил, что покупка драгоценных камней займет у нас весь день. С тоской посмотрела на полный стол, заставленный едой. Желудок жалобно заурчал, но не есть же все одной?
- Обед плавно переходящий в ужин заказывали? – вовремя напомнила я.
Троица застыла, а затем все чинно двинулись к столу. Второй барный стул веселого розового цвета сразу же приглянулся Грале. Все же девочки такие девочки, даже те, что  с топором!
Свои камни мы все же получили.  И все как на подбор чистейшей воды! Но обращаться за ними к гномам зареклась, не смотря на то, что мы Гралей нашли общий язык и даже подружились. Лучше я  в следующий раз их у перекупщиков - троллей  приобрету, пусть и переплачу немного. Или много, но зато спать буду спокойно. Хотя я и так сразу же уснула, как только перенеслась в свой уютный домик. Как хорошо, что мой фиктивный жених – эльф, а не гном! – было последней мыслью.
  Во сне неожиданно оказалась в каком-то лесу. Темно, тихо, даже птицы не поют. Куда идти не знаю, вокруг меня деревья, упираются вершинами в темное ночное небо. Лишь небольшой фонарик маячит где-то впереди. Решила пойти на свет. Нащупав под ногами тропинку, двинулась на маячок. Деревья расступались передо мной, а дорожка стелилась ровным полотном. 
Ноги сами привели меня на большую поляну, усыпанную белоснежными цветами. Странно, ночь, а они цветут, пахнут и светятся как звезды на темном небосклоне Русгонии! А запах у неведомых цветов тонкий, нежный, напоминает запах земных ландышей. 
Посредине поляны высокое раскидистое дерево – наполовину сухое, а наполовину зеленое, цветущее. Цветы на нем удивительной красоты: голубые, как небо; красные как кров; белые как снег. А рядом с деревом светло как днем.
Я подошла ближе. Неожиданно две ветки склонились, и дерево схватило меня в объятье. Испугаться не успела, да и держали меня некрепко, скорее нежно.
- Не бойся, альва. Я не причиню зла своим детям. А ты мое дитя, человек из другого мира, сумевший впитать в себя магию древнего источника. Само провидение привело тебя в Русгонию Я уже отчаялось ждать. Силы на исходе, только союз двух магических потомков в состоянии излечить меня, иначе магия в Русгонии угаснет. Вот этот артифакт отдашь избраннику, - и в моих руках оказался камень в виде деревца из двух половинок.  - Да будет верен твой выбор. Слушай свое сердце, оно не обманет. Знаю о твоем желании отправиться на Землю за тем, кто тебе дорог. Легкой дороги, дитя, но возвращайся скорее, времени на то, чтобы все исправить остается все меньше.
Ветки осторожно отпустили меня. Я прижалась к стволу дерева, обнимая, словно к родной матери и проснулась с улыбкой. 
Какой прекрасный, но одновременно тревожный сон! Или  не сон это вовсе? В моей руке оказался зажат каменный артефакт - подарок волшебного дерева. Отдать избраннику. Но у меня его еще нет! Есть только фиктивный жених, с тайнами и загадками, да куча претендентов на мою магию. Пойди, разберись, кто из них тот самый единственный!
- Как спалось, красотка златокрылая?! – раздался радостный возглас демонюки рядом с моей головой, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. 
Придя в себя, в очередной раз подивилась наглости и бесцеремонности хвостатого наследника из нижнего мира. Запустила в Урбита подушкой и села на кровати, закутавшись в одеяло.
- И чего я там не видел? – ловко поймав «снаряд», ухмыльнулся демон, свернув голливудской улыбкой. 
Надеюсь, ничего криминального, сплю я в пижаме, но шортики предпочитаю короткие. Мираэля на него нет! 
Ошиблась. Есть. И этот появился, когда не ждешь. Не пойму только, рада  я видеть эльфа или злюсь на него за долгое отсутствие.  
- Выйдите оба! – потребовала я.
Эльф побледнел и зло посмотрел на демона, тот криво улыбнулся.
- А я что? Пришел уточнить, когда на Землю отправляемся. Ничего личного. Но не могу не отметить - ножки у нашей альвочки зачетные,- промурлыкал рогатый смертник.
- Моей альвы! – рыкнул фиктивный жених. 
И они вышли из моей спальни, оба, как просила.
Пока одевалась, за дверью слышались голоса. Беседа велась на повышенных тонах. Когда натягивала на себя комбинезон в стиле гоблинов, мужчины все еще что-то выясняли, а когда надевала сапожки – все стихло. Ненадолго. Тишина сменилась звуками потасовки.  
Открыв дверь, я застыла. На диване лежал демон и с видом великомученика держался за правый глаз, рядом стоял эльф с зажатым в руке кончиком хвоста  и держался за левый глаз.
- Ничья, - констатировал,  появившийся из портала Врут.
- Победила дружба, - добавила я, пригласив всех на завтрак.
За столом друзья упорно молчали, но на аппетит мужчин это противостояние никак не повлияло. Стол быстро опустел, а тарелки можно было не мыть, они и так сверкали почти первозданной чистотой. 
Это соперники еще не знают, что я возьму с собой только одного из них. И это не эльф! Нарушить магическую клятву себе дороже. Я ждала Мираэля целый месяц, и он пусть подождет, если я и вправду ему дорога. А то терзают меня по этому поводу смутные сомнения.
Дел было – куча и маленькая тележка, а день икс наступал уже завтра. Еле еле выпроводив эльфа и демона, решила поговорить с Врутом. Гоблин, как никто другой, мог дать дельный совет.  
Захватив драгоценные камни, я перенесла нас к источнику. Босу предстояло научить меня заряжать камни, превращая их в артефакты.
Процесс был долгим и энерго и магозатратным, но источник сразу же пополнял мой резерв. Я не устала, а мой магический оказался полон, когда последний  камень упал в небольшой, но вместительный мешочек из шруры выдруха. Удивительные свойства этого меха дорого ценились в Русгонии. Вещи из меха выдруха не промокали и обладали, по истине, высокой износоустойчивостью, веками передаваясь по наследству из поколения в поколение. Врут дал мне свою семейную реликвию на время, но трижды предупредил, чтобы вернула, как только моя нога вновь ступит на землю Русгонии. 
- Что мне делать с Урбитом и Мираэлем. Кого брать с собой? Демону давала клятву, а эльф сам не отступиться, - убитым голосом спросила у гоблина.
- Не нравится мне рвение демона, хоть и друг он мне. Подозрительно это его настойчивое желание посетить Землю, Юльевна, но из двух зол выбираем меньшее. Мираэлю сейчас не желательно покидать наш мир, не все гладко в клане Серебряного клинка, Тирон воду мутит. Сколько раз он подставлял брата, а родители всегда его сторону принимают, словно у них только один сын. Первенец! Чтоб его демоны в нижний мир забрали! Несправедливо! Одно слово – эльфы!
- Но Мираэль тоже эльф!
- Эльф эльфу рознь! Мираэль приятное исключение. Но я тебе этого не говорил, альва. 
- Да. Нет никого хуже эльфа, - поддакнула я, смеясь.
- Ну, ты и сама все понимаешь! – улыбнулся Врут. – А с Мираэлем я вопрос решу и демоняку приструню, есть у него передо мной должок. Вот и будем квиты.
Я обняла босса и искренне поблагодарила. Мы попрощались до завтрашнего утра, разойдясь каждый по своим делам. Мне еще с Хросей предстояло попрощаться, да подарки выбрать для матери со сводной сестрой. Отчим обойдется, я от него ничего хорошего не видела, конфеты и той никогда не покупал. Легенду я уже придумала: меня пригласили работать за границу, попробовала, получилось, теперь заберу с собой Депозита и опять уеду. Должны поверить, а если денег дам, то и вовсе обо мне забудут. Собирала, думала съехать от них, а теперь зачем они мне в Русгонии?
Первым делом отправила диковинный букет из эльвейсов жене Врута с запиской «от мужа с любовью». Пусть у босса сегодня будет праздник. Надеюсь, она подарит ему незабываемую ночь!  
До конца дня не присела ни на минуту. То порталом к Хросе, то обратно вещи собирать. Драгоценные камни замаскировала под бижутерию, подарки, выбранные с помощью  вездесущей подруги, упаковала. Все готова!
Села на едва закрывшийся чемодан и рукой подперла заметно потяжелевшую от дум голову. Спать хочется, в глаза хоть спички вставляй! А мне еще надо… смежила веки буквально на минуточку, а надо мной уже склонилась наглая демонячья рожа! И улыбается гад так, словно миллион долларов в моментальную лотерею выиграл!
- Подъем, радость моя, нас ждут приключения в твоем мире! 
- И не надейся! На Земле меня ждет только Депозит, а тебя вообще никто там не ждет, своих демонов девать некуда. Может быть, останешься? – спросила я с затаенной надеждой.
- Ну, нет. Договор дороже магии. Да, не волнуйся ты так за свой мир. Цела Земля останется. Твой зеленокожий босс не вовремя про мой должок вспомнил. А у меня такие грандиозные планы были! И все впустую, зря только фантазию напрягал! 
- Планы говоришь?! Не волноваться, говоришь! – я вскочила с чемодана, намереваясь показать этому демону, где на земле раки зимуют.
- Тише, альвочка, тише! Палочку-то свою убери! И пыльцой на меня сыпать не надо! Осознал! Исправлюсь! Больше ни о чем таком думать не буду! Мои помыслы чисты, аки слезы младенца! Мамой - повелительницей тьмы клянусь!  
Прошло уже полчаса, а мы с Урбитом все еще бегали по моему жилищу друг за другом. Вернее, сначала я бегала за демоном, а потом уже он заставил меня уносить свои крылья. А все из-за какого-то там хвоста, завязанного с помощью магии бантиком и вазы с цветами, надетой на голову! И вот теперь разъяреный мужчина с мокрыми волосами и розами, зацепившимися за рога, с энтузиазмом носился за мной по гостиной, легко перепрыгивая через предметы мебели, а я тренировалась в бреющем полете и училась делать мертвую петлю.  
- Что здесь происходит? – нежданно раздался строгий голос эльфа
Мы с Урбитом так и застыли в странных позах. Демон, продолжил держать в руках веник, которым пытался дотянуться до меня, а я буквально приклеилась к потолку, распластав по нему свои крылья.
- Друг мой, это не то, что ты думаешь!  
- Да! Не то! – подтвердила я на всякий случай.
- Так о чем мы договорились, Урбит? Я всего лишь попросил тебя присмотреть на Земле за моей невестой! Недаром! Услуга за услугу! И что я вижу?
- Что? – спросила я заинтересованно.
-  Вы еще не покинули Русгонию, а ты уже пытаешься ухаживать за моей Юлией! – и Мираэль ткнул пальцем в грудь демона.
 Никогда не думала, что попытка отшлепать девушку веником может выглядеть как выражение симпатии! А обещание отправить горгульям на обед можно трактовать как приглашение на романтическое свидание! Куда катиться мир!
- Зря ты так! У нас с Юлией в процессе общения возникли некоторые разногласия. Но! Мы уже на пути к консенсусу, особенно, если твоя дорогая невеста вернет мой хвост в прежнее состояние и уберет с моих рогов последствия своей вспыльчивой альвийской натуры! – весьма эмоционально воскликнул демон.  
Мираэль только сейчас обратил внимание на икебану в волосах Урбита и его несчастную пятую конечность. Эльф, как мог, сдерживал улыбку, но уголки его губ непроизвольно стремились вверх.
- Только не смейся! Иначе я посчитаю свой долг перед тобой исполненным, а твоя невеста отправиться на землю одна. Тем более, что с некоторых пор, посещение этого мира для меня не более чем праздное любопытство.
- Врут постарался?
Демон нехотя подтвердил догадку Мираэля легким кивком.
- Ну, что же. Настала пора прощаться, - с этими словами в гостиной из портала появился Врут. – ты готова, Юлия?
- Да, - посерьезнела я и, незаметно взмахнув волшебной палочкой, вернула Урбиту приличный демону вид. Не стоит слишком сильно задевать самолюбие мужчины, с которым предстоит отправиться в опасное путешествие между мирами.   

Поцеловав в щеки Врута ровно три раза и несколько раз повторив обещание вернуться как можно быстрее, а главное целой и невредимой, я достала самый мощный кристалл, заряженный мной на источнике.

- А как же я? – вдруг словно очнулся Мираэль. – Разве мне не положен поцелуй на прощание?

- Еще как положен, дай я тебя поцелую, - раскрыл объятия демон.

- Ты мне еще за сегодняшнее представление должен остался, а память у меня хорошая, - рыкнул на него эльф. – Ну, я не гордый, сам поцелую свою невесту.

Эльф и не гордый?  Да, ну? – пронеслось в моей голове.

Ну, да….

А в следующее мгновение я думала совсем не о гордости эльфов. Вот вообще ни о чем больше думала! Этот наглый тип, воспользовавшись эффектом неожиданности, с силой прижал меня к своему совершенному эльфийскому телу, и поцеловал так, что голова закружилась, а ноги подкосились. И эти… бабочки в животе! Они существуют! Вот никогда в них не верила! А тут такое! И со мной! Осталось лишь узнать, действительно ли  поджимаются пальчики на ногах во время… Ну, не все же сразу! Потом! Когда вернусь обратно. А здесь и сейчас только мы, только наши губы, изучающие друг друга, да стучащие в унисон сердца. И никого вокруг!

- Кхе-кхе. Нельзя же так с нами! Надо и об окружающих думать! Нам тоже хочется!

Что хочется демону, уточнять он не стал. И правильно сделал! Собственная безопасность превыше всего! 

 С трудом оторвавшись от меня, Мираэль взглянул слегка расфокусированным взглядом на хвостатого смертника и произнес с чувством:

- Убью! 

- Умолк навеки! 

Кто бы в это поверил! Таких здесь нет!

 - Пора, - произнес Врут, вложив в мою руку артефакт, переливающийся всеми цветами радуги в лучах восходящего солнца Русгонии, второй он отдал демону.

Урбит взял меня за руку. Портал открылся, затягивая нас в голубое зыбкое нечто. Краем глаза я успела заметить, как в комнату вбежал Тирон со словами «Именем главы объединенного правительства Русгонии, приказываю вам остановиться! С этой минуты перемещения между мирами запрещены!»

Но минута была уже не та.

А что если он войдет в портал следом за нами?  Хотя вряд ли этот напыщенный индюк полезет туда, откуда можно не вернуться. Пальцы сами сложились в неприличный жест. Вот только видел ли его Тирон, оставалось лишь гадать. Через неопределенный промежуток времени портал выплюнул меня на окраине парка в родном городе. Пятнадцать минут пешком и я дома! Радость, охватившая меня, быстро померкла. Демона рядом не было. Где же Урбит? Я чувствовала ответственность за судьбу мужчины. Что же могло случиться? Неужели он застрял в пространстве и времени? Вполне вероятно. В отчаянии долго бегала по заснеженным аллеям парка, не чувствуя холода. Окончательно сдавшись и больше не надеясь на чудо, я села на лавочку, готовая разреветься. И вдруг  заметила странное голубое свечение около занесенного снегом фонтана. Вскочив, со всех ног бросилась туда.

- Жив! Жив! Демоняка, – повисла я на шее довольного Урбита, с любопытством озиравшегося по сторонам.

- А что со мной сделается? И не из таких переделок выбирался! – улыбнулся хвостатый нелюдь. – Как, кстати, ты меня назвала? – прищурил он правый глаз.

Ой, а я-то подумала, пронесет, и он не заметит.

- Убегать? – спросила на всякий случай, без особой на то надежды. Бегать по парку мне совершенно не хотелось. Набегалась уже вволю, еле дыхание восстановила. А летать на Земле не вариант! Можно запросто кому-то на глаза попасться, даже в этом безлюдном месте. Про последствия и думать не хочется. Закончить свою жизнь где-нибудь в закрытой лаборатории в качестве подопытного «кролика», я совершенно не готова.

Может быть, все же пронесет? И я сама поцеловала демона в щеку.

- Хочу еще один поцелуй, и я забуду все обиды! Будет чем прихвастнуть перед Мираэлем!

- Только попробуй! Я так испугалась за тебя! А ты! Ты - шантажист рогатый!

- А что такого? Мне понравилось! Ну, еще разочек, – расплылся в улыбке Урбит и сделал губы уточкой.

У-у демоняка! Нечего было с ним связываться, знала же, что просто не будет! Так бы и отправила обратно! Но договор топором вырублен! Придется терпеть.

С неба повалил снег. Снежинки кружились и падали крупными хлопьями, укрывая пушистым одеялом все вокруг. Красиво, но мокро. Урбит, видимо, свой артефакт активировал, чтобы не замерзнуть, вот снег и начал усиленно таять. Что, не привык к такому? Это тебе не Русгония с теплым, комфортным климатом! Эх, поберегу нервы… себе. Обогрею и накормлю страдальца. Тут рядом  должно быть кафе. Вряд ли за две недели оно закрылось. Вот в нем и проведем вводный инструктаж, а потом и домой можно за Депозитом. В Русгонии обговорить все детали времени не было, то я занята, то Урбит где-то шлялся по своим демонячим делам. Иначе проблем нам не избежать. Сидит тут на лавочке, развалился, хвостом играет. Хвостом! Мамочки!

- Убери хвост! – закричала я так, что Урбит подпрыгнул, а неизвестно откуда взявшийся прохожий – пожилой дядечка с таксой на поводке оглянулся и с осуждением произнес «Эх, молодежь! Постеснялись бы! Мотя, пошли отсюда. Один разврат на уме!».

Это он о чем таком подумал? Хвост – просто хвост! Но проблема имеет место быть! Длинная такая проблема, да еще с кисточкой на конце!

- Куда нам деть хвост?

- У тебя же вроде нет хвоста? Или я что-то упустил? Покажешь? – ухмыльнулся демоняка. – Ну, а свой я, так и быть, спрячу в брюки. Или как ты их назвала? Джиунтсы?

- Джинсы! Нет у меня хвоста!

 Ну, каков гад! Разозлившись, схватила горсть  снега, слегка подтаявшего от магии, и слепив снежок, бросила в Урбита. Попала! В глаз. Какая я меткая! Или криворукая – пронеслось в голове, пока убегала от демона.

К дверям своего любимого кафе «Фрегат» прибежала первой. Еле удержалась, чтобы не показать мужчине язык. Что-то детство во мне разыгралось. Надо быть серьезней. Правда, как альва, я еще очень молода. По меркам Русгонии  только-только вышла из подросткового возраста. Зато как человек вполне взрослая самостоятельная личность! А на Земле я - человек! Даже одежду зимнюю предусмотрительно надела вместе с вязаной шапочкой  из шерсти крома, закрывшей мои острые ушки. Хрося связала в подарок! Хорошо, что кафе не элитное, здесь можно и в шапке посидеть. А дальше? Что делать с моими ушами?  А с рогами Урбита? Артефактов не напасешься глаза отводить, а нам еще возвращаться в Русгонию!

Открыв входную дверь, потянула за собой демона. Он упираться не стал, видимо, запах еды сотворил с мужчиной настоящее чудо, сделав  вдруг покладистым. Урбит даже вспомнил о хороших манерах: придержал дверь  и  отодвинул мне стул у самого дальнего столика, спрятанного от глаз других посетителей за кадкой с раскидистым цветком.

Я взяла на себя инициативу, сделав заказ за двоих. Демон не возражал, только уточнил, как   расплачиваться и тут же помрачнел, узнав, что заплатить ему нечем.

Подделывать денежные знаки  не стала, еще не хватало влипнуть из-за этого в историю и привлечь к нам лишнее внимание. Мне повезло попасть в Русгонию вместе с рюкзачком за спиной,  там у меня и паспорт и зарплатная карта, на которую перед самым Новым годом капнула зарплата. А стоит зарядить телефон, и средств будет значительно больше. Мои накопления на отдельное жилье можно смело тратить, в Русгонии своя валюта - золото и драгоценные камни.

Когда официант принес заказанный блюда, то с удивлением уставился на наш столик, где мы с Урбитом разрабатывали стратегический план действий, исписав все имеющиеся в нашем распоряжении салфетки непонятными знаками. Артефакт демона легко переводил  речь на русский, но письмо ему не давалось. Если задержимся на Земле, могут возникнуть проблемы. Придется мне расстаться с еще одним камушком.

Быстро собрала салфетки в кучку. Уф, кажется, все обсудили. Легенду Урбиту продумали до мельчайших подробностей. Осталось подкрепиться и в путь.

- Что это? – демон с гримасой отвращения на породистом лице рассматривал спагетти, накрученное на вилку. Как это делается, он подсмотрел у меня, тут же легко повторив.

- Макароны из твердых сортов пшеницы. Наверное. У нас в общепите ни в чем нельзя быть уверенным.

- Как же вы живете?

- Живем, - пожала я плечами.

- Тебе определенно повезло, что ты попала к нам в Русгонию, от такой еды и загнуться не долго.

- Повезло, - согласилась я, но по родным местам все равно соскучилась. – Ты поел?

- Попытался, но это выше моих сил!

- Ничего привыкнешь, - пообещала я, коварно задумав сводить Урбита в следующий раз в KFС. Попробует фасфуд, и  сразу же по-другому будет относиться к меню в этом довольно-таки приличном кафе. Правда, мне и самой после изысков Повра здешняя еда перестала приносить удовольствие.

Поковыряв еще немного вилкой в салате Цезарь, решительно позвала официанта. Оплатив счет, мы с Урбитом вышли на улицу.

Выглянуло солнышко, и под его лучами заискрился, засверкал,  словно алмазная россыпь, снег. Мимо нас с лопатами наперевес спешили дворники. Ноги непривычно утопали в сугробах. Забавный скрип под подошвами зимних ботинок Урбита из непромокаемой шкуры бурака развеселил непривычно хмурого демона.

Вскоре мы оказались у подъезда родного дома. Отыскав в кармане электронный ключ, приложила его к замку. Демон с любопытством наблюдал за моими действиями.

- Если бы точно не знал, что на Земле нет магии, легко поверил бы, что ты сейчас ее применила.

- Чудеса техники и никакого волшебства, только точный научный расчет! - улыбнулась в ответ и жестом пригласила Урбита следовать за мной.

- Откуда этот запах? Неужели вы держите у себя в домах свинкусов? – мужчина, зажав нос, первым поднялся по лестнице. Лифт, как всегда, не работал, но второй этаж легко можно было попасть и по лестнице.

- Ничего прорвемся, - прохрипела, отвыкнув от «аромата» наших подъездов.  –  А свинкусы, да, определенно у нас проживают, - не стала опровергать гипотезу Урбита, тем более в чем-то он был прав. У нас в Россиии вообще полно этих свинкусов и водятся они не только в домах.  – Например, мой отчим - самый яркий их представитель.

- Твоя мать оборотень?

- Нет, но насчет отчима не уверена. Заходи, - пригласила Урбита жестом.

Квартира словно вымерла. Где же все? И тут неожиданно раздался громкий всхрап. Ничего не изменилось, Борис Иванович в своем репертуаре. Храп повторился, добавив в палитру затейливые переливы.  Отчим спит, мать работает за троих, а Маринка, наверное, еще в школе. Но почему Депозит меня не встречает? Лаять при моем появлении он бы не стал –  Борису Ивановичу не нравилось, когда тревожили его послеобеденный сон, но давно бы уже скакал и прыгал вокруг меня. Неужели самые худшие мои опасения сбылись и собаку выгнали на мороз? Отчима будить не хотелось, взяв за руку демона, потащила его за собой в общую для нас со сводной сестрой комнату. Маринка без меня стесняться не стала: кровать мою заняла, застелив своим покрывалом, шкаф и мои лучшие вещи экспроприировала. Новенький ноут нашелся на ее письменном столе, а мое рабочее место превратилось в филиал косметического магазина.

- Похоже, тебя здесь не ждали, - ухмыльнулся демоняка и хвостом махнул.

- Совсем страх потерял?

- Ну, начинается! Хвост убери, рога замаскируй! Но мы же одни здесь!

Тут отчим напомнил о себе жутким храпом, так что мои новенькие ушки заложило.

- Это он? Свинкус?

- Точно! И свинкус и трутень  в одном флаконе мутного стекла.

- О-у! Прости, а накормить путника, уставшего после трудного перехода между мирами, в этом убогом жилище смогут?

Вот зря кто-то хвост от еды воротил в кафешке!

- Вряд ли. Борис Иванович к обеду опустошает весь холодильник. За едой придется идти в магазин, сейчас только телефон на зарядку поставлю и чай попьем. Отчим сладости не уважает. Заодно поищем мою собаку, вдруг Депозит где-то поблизости бродит? – тихо  произнесла я, смахивая слезы, самовольно брызнувшие из глаз.

Демон притянул меня к себе, успокаивая. В коридоре хлопнула входная дверь.

Соскучилась ли я по матери? По той, что была  у меня в детстве, безусловно. А эту женщину, что застыла при виде меня на пороге квартиры, я бы хотела забыть. В ее глазах я напрасно искала радость от встречи с пропавшей дочерью.

- Ой, доча! Вернулась? Где же ты была? А мы уже…вот…

- Похоронить успели, - криво улыбнулась я. – Где Депозит?

- Собака дороже родной матери! Только о нем и беспокоишься! А как мы тут живем, узнать не хочешь? – ушла она от ответа, отведя взгляд в сторону.

- По всему, неплохо устроились. Собаку за что выгнали? Ничего, что на улице мороз и Депозит может погибнуть? Неужели в вас ничего человеческого не осталось?

Тут на подмогу матери подтянулась тяжелая артиллерия – в дверном проеме возникла заспанная физиономия отчима. Кажется, он стал еще шире, особенно в районе талии.

- Сама бросила свою животину, а теперь права качает! Депозит твой – тьфу, ну, и имечко!  выл несколько дней кряду. Я что это терпеть должен?! Я человек больной! Нервный! Сама виновата! Где деньги на еду псине? Мочишь? – попер он на меня, выставив пивное брюхо вперед.

 А действительно, где деньги? Те, что лежали в верхнем ящике моего стола и таинственным образом исчезли, а там была немаленькая сумма! Уж на корм собаке точно бы хватило и еще на несколько месяцев безбедного существования всей семейки осталось. Да и с кормом проблем не должно было быть. У меня всегда запас на месяц храниться.

- Так где, говорите, мои деньги?

- К-какие такие деньги! Не было ничего! – показушно возмутился  отчим.

 - Те самые, что вы забрали из ящика моего стола, – пояснила я и, требовательно посмотрела на мать, молчавшую как партизан на допросе.

- Так мы же думали, ты того, больше не вернешься! А зачем они тебе там, - и Борис Иванович показал толстым пальцем в потолок.

О как! Хорошо еще заочно в ад не отправили. Хотя то место, где я сейчас обитаю, раем назвать язык не повернется, но с каждой минутой, проведенной в собственной семье, Русгония становится мне все ближе.

Пауза затянулась. Понятно, сбережений мне не видеть, как своих ушей. Они и не нужны в другом мире, но обидно, когда тебя собственная семья обкрадывает. 

- Где моя собака? – повторила я свой вопрос.

- Ищи на улице, коли не сдох твой пес безродный, - ухмыльнулся довольный собой отчим. – А нам он ни к чему. Под ногами мешается и гадить начал!  

Бедный Депозит, он же терпел до последнего! 

- Как дверь открыли, так псина неблагодарная и сбежала. Видать непутевую хозяйку искать отправился.

Ах, если бы я могла  вернуться раньше! Но ничего, еще есть надежда. И я обязательно найду своего лохматого друга.

- О, какие люди и без охраны! – а вот и Маринка пришла из школы и сразу же начала ехидничать с порога. Но что-то ее вдруг остановило. Сводная сестра застыла с открытым ртом, глядя мне за спину.

Урбит. Не послушал моего совета и вышел из комнаты. А Маринка ошиблась – и не люди и я с охраной.

- А это кто? С тобой? Здрасте, - произнесла она елейным голосом и ресничками зараза мелкая похлопала. И когда только кокетничать научилась? Хотя ей скоро семнадцать, в этом году школу заканчивает.              

Вся семейка дружно уставилась на демона, обнявшего меня за плечи.

- Хахаль твойный? Если собираетесь здесь жить, то места нет! Тесно у нас! Снимайте лучше, – по-хозяйски распорядился моей жилплощадью отчим.

- А ничего, что половина квартиры принадлежит мне?

- Так за тобой долг по квартплате! Мы его оплачивать не намерены! Лишних денег нет, – тут же нашелся Борис Иванович.

Ну да, ну да. Лишних - нет, зато есть чужие, а чужие - не лишние. Я махнула рукой, вернулась в комнату и, включив, стоящий на зарядке телефон оплатила задолженность.

За время моего отсутствия, в коридоре ничего не изменилось. Маринка по-прежнему смотрела на Урбита влюбленными глазами, только рот закрыла. Мать с отчимом переглядывались, словно вели немой диалог, а сам демон, полный спокойствия, наблюдал за моей семейкой с ленивой ухмылкой.

- Марина, освободи, пожалуйста, мою комнату, мы с Урбитом будем там жить на законных основаниях, пока не найдем собаку, - произнесла я сухо. – Кстати, в твоих интересах помочь в поисках, можешь привлечь одноклассников, я оплачу. Как только Депозит найдется, мы уедем.

- А я говорила тебе, папа, не трогай ее собаку! – тут же включилась «сестренка». – И ноут оставишь? – обратилась она ко мне, кидая рюкзак прямо на пол.

- Да.

- И пароль от него скажешь? А то я пыталась подобрать, но ничего не вышло! Даже   Генку одноклассника просила, он обещал помочь, но не просто так, а за поцелуй. А мне влом с ним целоваться, у него же прыщи! – затараторила Маринка, зашнуровывая обратно, только что расшнурованные ботинки. – Ну, пошли, что ли? А твой мужчина с нами? А он иностранец? Да? Актер? Или фотомодель? А где ты его подцепила?

- Там таких больше нет. Штучный экземпляр. Иностранец. Только ты ошиблась, режиссер он… - постановщик. Шагай, давай, и под ноги смотри, а то дырку в дем… мужчине протрешь, - еле успела ухватить девчонку за руку, успевшую два раза споткнуться на ровном месте и один раз чуть не слететь с лестницы. – Кстати, в магазин зайдем, а то у вас, как всегда денег на продукты нет.

- Откуда? Батя так привык давить диван, что уже и вида не делает, что работу ищет. Теперь у него другая тема – болезни! 

- Действительно, Борис Иванович - самый тяжелобольной человек на Земле, прямо Карлсон местного разлива, только пропеллера не хватает, чтобы на кухню чаще летать.

- И что за хворь поразила этого на вид абсолютно здорового человека? – включился в разговор демон, обгоняя нас на ступеньках, явно стараясь не дышать в подъезде. Дамы, прошу! – открыл он перед нами дверь и только тогда позволил себе первый глубокий вздох.

- Лень-матушка, - пояснила я, а Маринка согласно кивнула.  

Сестричка кому-то звонила, с кем-то ругалась, кого-то упрашивала. В результате около местного продуктового магазина собралась внушительная группа молодежи – человек двенадцать, готовых совершить подвиг во имя… «презренного металла». Марина не поскупилась и пообещала каждому участнику, от моего имени, естественно, по две тысячи рублей, а «герою», нашедшему собаку – не только славу и почет среди школьной тусовки, но и пять тысяч деревянных. Легко быть щедрой за чужой счет, но я готова нести любые траты, лишь бы Депозит нашелся.

Решили разбиться на пары и искать в разных направлениях. Маринка сразу же встала в пару с демоном, но тот не повелся и взял меня за руку, прошептав на ушко, что он обещал Мираэлю присматривать за мной и защищать. Сестричка надулась, но перспектива обладания новеньким ноутбуком перевесила, и она тут же ангажировала высокого черноволосого парня, к которому явно не ровно дышала до встречи с Урбитом, сразу затмившим всех школьных приятелей своей неземной красотой. Что и говорить, демоняка был восхитительным экземпляром даже по меркам Русгонии, а уж если хотел понравиться, то перед его харизмой любой девушке устоять было сложно. Хорошо, что я тайно влюблена в своего фиктивного жениха! То есть, ужас! Но что уж  от себя срывать? Уже скучаю. Нет, стоит выбросить из головы все мысли о Мираэле. Не нужна мне безответная любовь! Не буду о нем думать и все тут! Мне главное Депозита найти.

Распределив, кто, куда идет, все разошлись по выбранным направлениям. Встретиться решили на этом же самом месте, когда стемнеет. Видеть в темноте могли только мы с демоном, людям намного сложнее, да и устают они значительно быстрее.

Показала Урбиту фото Депозита в телефоне. Его снимков у меня было великое множество. Демон картинно повздыхал, помянул недобрым словом весь женский род с их сумасбродством и, подхватив меня под руку со словами: «чем быстрее мы найдем это лохматое чудище, тем быстрее окажемся в родном мире», повел в сторону пятиэтажного здания.

- А кто тебя заставлял за мной тащиться? – возмутилась я.

- Должен же кто-то оберегать единственную на всю Русгонию альву! Как я мог отпустить   тебя одну? Это не обсуждается!

- Так я тебе и поверила. Ты свои корыстные цели преследовал!

- Не доверяешь? – прищурил изумрудный глаз демон.

И как прикажите ему верить?

- Нет, - честно призналась я.

- Зря, - мужчина вдруг стал серьезным. – Одно другому не мешает. Жаль я не встретил тебя первым, все могло быть иначе, но этот везунчик эльф, как всегда, оказался проворнее. А дружбу я не предаю.

За разговором мы вошли в какую-то подворотню. Дворик был небольшим, плотно заставленным автомобилями. Рядом с мусорными баками копошились несколько собак. Мне показалось, что одна из них напоминает своим окрасом моего пса.

- Депозит! – крикнула я, и все собаки одновременно обернулись в нашу сторону, как по команде.

К несчастью, моего собакина среди них не было. Надо бы кормом запастись, чтобы немного подкормить бездомных псов.

Выйдя из арки, я направилась в зоомагазин через дорогу, демон ворчал, но не отставал от меня, косясь на пролетавшие мимо автомобили. Несколько раз он попытался перейти дорогу в неположенном месте. Пришлось прочитать лекцию по безопасности дорожного движения

- Как на Земле все сложно! И чтобы управлять этими железными ящиками на колесах, еще  и учиться?

- Да. И экзамены сдавать!

- Давай вернемся? Зачем тебе собака? У тебя же есть все мы – Мираэль, Врут, Хрося и я! – с надеждой спросил демон, ставя меня на ноги. Перед этим он успел перепрыгнуть вместе со мной на руках через черный внедорожник, внезапно вылетевший на пешеходный переход, хотя мы переходили строго по «зебре» и на зеленый свет.

- Спасибо. Надеюсь, никто не заметил, как ты это сделал? – спросила я, оглядываясь по сторонам. Прохожих не было, а нарушителя и след простыл.

- Не беспокойся, я максимально ускорился, человеческий глаз мог зафиксировать лишь смазанную картинку.

- Хорошо, если так. Только без Депозита я не вернусь, даже не надейся! Когда сам с ним познакомишься, то поймешь меня.

- Ну, что на сегодня закончили? -  с надеждой спросил Урбит, когда мы обошли и облазали еще шесть дворов и заброшенный заводик по производству лимонада, расположенный в старинном здании, некогда бывшим домом офицеров еще в дореволюционной России.

Демон долго ходил около строения и цокал языком на остатки лепнины и разрушенные наполовину колонны. Я согласно развела руками. Что-то из старинных зданий в нашем городе привели в порядок, что-то уплыло в частные руки, но остались и такие вот, некогда великолепные строения, пришедшие в полный упадок. Остается надеяться, что забвение им не грозит, и найдутся энтузиасты, способные о них позаботиться. Или о них, наконец, вспомнит государство, а не только повесит табличку «Памятник архитектуры. Охраняется государством», иначе в скором времени охранять там будет нечего.

- Возвращаемся. Посмотрим, вдруг друзья Марины оказались более удачливыми.

Мы неспешно шли по дороге, обсуждая план поиска на завтра. Около продуктового магазина нас уже ждали все те же двенадцать человек и… пять разномастных собак мужского пола плюс еще одна, жутко породистая сука размером с кошку. Псы скалились друг на друга и облизывались на Мальтипу(порода собак), всем своим видом выражавшую фунт презрения на «двортерьеров». Собачка гордо восседала на руках у парня, с которым ушла на поиски Депозита Маринка. Уж она-то должна была знать, как выглядит моя собака!

- Ну, что? – спросила рыжая девчонка. – Кто из нас выиграл денежный приз? 

- Разве Марина не сказала вам?

- Да, кто ей поверит! – высказался невысокий широкоплечий парнишка, державший изо всех сил огромного лохматого пса бежевого окраса.

Да уж, у моей сводной сестрички репутация не слишком хорошая.

- Ребята, отпускайте собак, пока они не устроили драку. А деньги за потраченное время вы, конечно же, получите.

- Не те, значит, собачки были, - расстроилась блондинка в розовой «чебурашке», активно пританцовывающая на месте. Мороз не пожалел и остальных участников поисковой команды, ярко разрумянив их щеки.

- Пойдемте в кафе, - сжалилась я над ребятами, решив бонусом угостить их горячим кофе с пончиками.

Пончики оказались  вкусными, а  Урбит голодным. В результате он умял их такое количество, как вся наша компания вместе взятая. Я тоже съела штук пять, Маринка, как истинная барышня, следящая за фигурой, только косилась в нашу сторону, откусывая по маленькому кусочку от единственного кругляша, щедро обсыпанного сахарной пудрой. Кофе слегка разочаровало, но согрело ребят. Из кафе мы дружно высыпали всей толпой и разошлись по домам. Деловое предложение осталось в силе, чему мои помощники были только рады. Завтра соберемся на том же месте и продолжим поиски. Фото Депозита показала всем и каждому, чтобы больше не устраивать собачьи смотрины, а то сегодня прохожие вполне обоснованно шарахались от такого количества громко лаявших четвероногих «друзей». Хорошо еще полицию не вызвали.

Черноволосый парень обещал проводить Маринку до подъезда, а мы с Урбитом решили еще задержаться и проверить территорию склада рядом с кафе.

Пока демон играл с моим телефоном, я зашла в ворота. Объект никто не охранял, видимо, брать здесь было нечего или склад давно заброшен. Неожиданно мне навстречу выбежала стая агрессивно настроенных собак. Придется еще один артефакт использовать, с грустью подумала я, подсчитывая, сколько осталось драгоценных камней с накопителями магической энергии. Не густо, слишком много ушло на переход. Еще один завтра придется активировать для поиска Депозита, боюсь своими силами, даже вместе с Маринкиными одноклассниками нам не справиться. Время уходит, домашней собаке трудно жить на улице, да еще мороз как назло только крепчает.

Собаки двинулись в мою сторону, скалясь и рыча. Я отступила к стене склада, зажав артефакт в ладони, готовясь в любую минуту его активировать. Среди псов выделялся вожак – злее и крупнее остальных. Собаки жались за ним и только все громче лаяли. Если вожак даст «добро», стая нападет. Кто же знал, что заброшенный склад – это их территория? А если в стае есть щенки, то они буду ее защищать от любого посягательства.

Вдруг собаки остановились и, скуля, попятились назад, а затем бросились врассыпную.

- И на минуту тебя, Юлия, оставить нельзя. Что бы ты без меня делала? Артефакт убери, пригодится еще.

Силу, которая шла от демона, почувствовала даже я. Ему хотелось безоговорочно подчиняться и следовать, куда прикажет. Неимоверным усилием стряхнула с себя наваждение. И это он еще артефакт не использовал!

- Возвращаемся, Депозита среди них нет. Спасибо, что вовремя появился.

- Красота моя, я здесь, чтобы охранять и спасать тебя. А телефон свой убери подальше,  из-за этой игрушки чуть не опоздал на разборки! Один вред от этих земных технологий, затягивает так, что оторваться невозможно! Магия – намного совершенней и безопасней.

А я что? Согласна. Но где взять магию, если ее на Земле нет, и никогда не было. А может быть, все же была? Сказок-то и былин сколько осталось! Но ответа на этот вопрос мне уже не узнать.

Мы, молча, побрели в сторону дома, я переживала за собакина, демон так же глубоко ушел в свои думы.

Около подъезда темнота – хоть глаз коли. Найдя в сумочке на ощупь ключ от входной двери, я уже протянула руку, чтобы приложить его к домофону, как кто-то толкнулся в мои колени.

- Депозит! Миленький, ты живой!

Он ждал! Надеялся! Верил, что я вернусь к нему! И я вернулась! Со слезами на глазах обняла лохматую собачью морду.

Депозит радостно облизал мое мокрое от слез лицо.

- И я тебя люблю, - погладила псину по голове. – Пойдем, накормлю, исхудал как!

- Про меня не забыли? – обиженно протянул демон. – Я тоже голоден и замерз, артефакт давно разрядился, а новый активировать жаль.

- Знакомьтесь, - представила я их друг другу. – Депозит – пес дворянского сословия. Урбит –  демон из Русгонии.

Пес обнюхал мужчину, чихнул и лизнул руку. Принял. Посмотрела на Урбита, тот слегка опешил от собачьей ласки, но руку не отнял и погладил пса в ответ.

- Интересный экземпляр, - выдал затем и почесал Депозита за ухом. – Любовь и преданность – занятно, – произнес демон, заглянув в глаза собакина. – Уважаю. Подружимся.

Депозит в ответ завертел хвостом. Легкая ревность кольнула в сердце. Пес только мой! Хотя мы с демоном за последнее время очень сблизились и подружились, а мой друг – его друг. От сердца сразу же отлегло. Это вам не отчим с тапкой в руках! Чего мне стоило уговорить Депозита, не связываться с ним. Борис Иванович всерьез думал, что пес его боится, а я не разуверяла. Но стоило отчиму один раз замахнуться на меня, как Депозит тут же вырос между нами, грозно зарычал, оскалив зубы, и вытянулся на передних лапах, став вдруг выше ростом. Бориса Ивановича как ветром сдуло с кухни на его любимый диван. В дальнейшем отчим только иногда  позволял себе «тявкать» оттуда в мою сторону.

Нацеловавшись с Депозитом, радостно скакавшим от меня к  Урбиту и обратно, я открыла дверь в подъезд. Мой пес давно усвоил, что лаять в доме запрещено, поэтому в квартиру мы зашли тихо. Нас не ждали, и вся моя, теперь уже точно бывшая семейка, обсуждала мою связь с Урбитом, сидя на кухне и не жалея не литературных выражений. Особенно старался очернить меня отчим, мать поддакивала, а Маринка сидела молча. Кажется, сводная сестричка повзрослела.

Депозит не выдержал первым и, тенью метнувшись к Борису Ивановичу, ухватил его за штанину.

 - Фу-у, - успела я отдать команду. – Брось бяку.

Пес порычал немного для приличия и сел рядом со столом, преградив отчиму путь к отступлению.

- Раз уж все в сборе и в курсе моей личной жизни, предлагаю обсудить дальнейшее ваше проживание в моей части квартиры. Отчим напрягся.

- Я – больной человек…

- Целиком и полностью согласна, причем больной вы на всю голову, но это не отменяет прав собственности.

- Доченька ты же и так хорошо устроилась…, - попыталась воззвать к моей совести мать.

Только с совестью у меня все в порядке, торопятся родственнички с выводами, вон как за квадратные метры переживают, сидят, трясутся, а  Борис Иванович аж побелел от злости. Он бы хотел что-то изменить, но не в его власти. Депозит сторожит, демон в дверях охраняет, да и я не цветочек аленький, если что постоять за себя смогу. Стоило бы продать свою часть квартиры из вредности, но Маринку жалко, может еще выйдет толк из девчонки.

- Итак, половину квартиры оформлю на Маринку, ей же достанется ноутбук и мебель, которую, впрочем, она уже приватизировала без моего согласия. Пусть так и остается. Завтра мы с Урбитом уезжаем, и сюда я возвращаться не планирую. Депозита забираю с собой, собственно, за ним и приезжала. Надеюсь, эта новость вас порадует, но счета за квартиру придется оплачивать самим, на мою помощь не рассчитывайте. Платить советую в срок, иначе не заметите, как окажитесь на улице. Марина, проследи, это в твоих интересах в первую очередь.

Сводная сестра кивнула головой.

- А пароль?

- Пойдем, меркантильная ты моя. Сейчас, только Депозиту корма насыплю и пиццу закажу, а то коллегу накормить нечем.

Маринка покраснела, но со стула вскочила первой.

Насыпав корма собакину, позвонила в службу доставки. Заказала сразу три пиццы, думаю, не один демон тут голоден, сводную сестру тоже угостить придется. Холодильник совершенно пуст, даже мышь сюда вешаться не придет, отчиму она не конкурент.

  Демон всегда был любитель поесть, правда, около пиццы он немного завис, но запах и голод - плохие советчики, и ни какие вредные ингредиенты уже не могли его остановить. Первая пицца ушла за несколько минут в одну довольную демоническую рожицу. Маринка попыталась вспомнить, что на диете и на нее, наконец, обратил внимание тот самый парень, о котором она вздыхала втайне уже который год, но быстро сдалась и почти не отставала от демоняки, уплетая кусочек за кусочком. Я съела добрую половину от третьей пиццы, а оставшимися кусочками поделилась с Урбитом и Депозитом. Никто не спорит, для собаки мучное вредно, но, думаю, от двух небольших кусочков вредности ему плохо не будет. Совсем скоро мы окажемся в новом мирре, и Депозит без вариантов перейдет на правильное питание. Надеюсь, завтра же вернуться в Русгонию. Можно и сейчас отрыть портал, но не хотелось шокировать родственников.

Маринка долго не хотела уходить на временно освобожденный от тела отчима диван, стреляя глазками в Урбита. Демон привлекал сводную сестру, хотя делал все, чтобы не вызвать у нее интереса. Ухаживал только за мной и, в упор не замечая ее потуг ему понравиться. Наконец, дверь за ней закрылась, и мы остались втроем. Депозид не отходил от меня ни на шаг, словно боялся, что опять исчезну.

- Просчитаем наши шансы на возвращение, – произнес Урбит и высыпал содержимое небольшого мешочка на стол.

Я положила рядом свои драгоценные камни. Сегодня истратила еще один, чтобы сделать документы на квартиру. Не густо, но вроде не критично.

- На двоих точно хватит, но вот твоя собака…

- Депозита на Земле не оставлю.

- И не надо. Попробуем и с таким количеством справиться, но нам отчаянно должно повести. Впрочем, я везучий!

- А я? Не уверена.

- Ты встретила  такого отличного парня, как я! Какие тут могут быть сомнения! Да, у тебя жених – лучший из лучших! Эльфов. Среди демонов мне конкурентов нет!

- Сама скромность!

- Да, я такой! Скромный, воспитанный, преданный, очаровательный... Может быть, бросишь своего Мираэля ради такого прекрасного меня?

- Опять ты за свое!

- Нет,  к несчастью, за чужое. Ладно, пошутил я, по-шу-тил, - произнес по слогам Урбит и ловко отпрянул от занесенной над ним толстой книги. 

- Шутник выискался! - и  я взвесила в руках два самых больших тома из своей библиотеки. Ими оказались «Война и мир» Толстого, и, выбрав, по моему мнению, самый тяжелый из них, бросилась в атаку на ухмыляющегося демона.

Урбит без труда уходил от моих попыток его достать. Так и не удалось ни разу стукнуть верткого демоняку! Обидно!

 Разогнавшись, вдруг врезалась в грудь мужчины.

- Попалась, альва! – Урбит вдруг резко притянул меня к себе и поцеловал.

Вернее, попытался поцеловать, потому что нас раскидало по разным углам спальни. Я приземлилась в кресло у окна, а вот демону повезло меньше, он попал в угол с книжной полкой. От удара демоном об стенку одна из книг выпала и больно стукнула его по голове.

- А вы точно не истинная пара с Мираэлем?

- Нет! Что за глупости?! Какие еще истинные? Разве они у эльфов встречаются? Такой информации в книгах об этой расе нет! К тому же, у нас исключительно взаимовыгодные фиктивные отношения!

- Угу, - Урбит почесал затылок, куда прилетел томик Цветаевой. – Фиктивней не бывает. На себе проверил. Кстати, у нас потеря, -  он указал на драгоценные камни, лежавшие на столе. – Одним артефактом меньше, - скорбно произнес демоняка и опустил хвост, до этого маячивший перед моими глазами туда-сюда. – И не проси, на Земле вместо собаки не останусь! Придется рисковать!

Я согласно кивнула. Вот взрослый же демон! А ведет себя иногда, как ребенок. Его проказы стоили нам уверенности в благополучном исходе телепортации в Русгонию. Только бы не застрять в межмирье! Оттуда выхода нет! Я хорошо изучила все материалы  в библиотеке и в том самом драконьем фолианте, который достал для меня вездесущий демон.

- Рискнем, - вздохнула я, погладив Депозита, преданно заглядывающего мне в глаза.  - Как я могу его оставить? Да и с тобой мы подружились, так что возвращаться будем все вместе.

- Кстати, книгам об эльфах, которые гоблины написали, доверять не рекомендую – полная ахинея. Драконы, и те не всегда к ним справедливы. Если вернемся, так и быть, по дружбе, проведу тебя в главную эльфийскую библиотеку. К нам в нижний мир не приглашаю, обратно не выпустят, да и в наших книгах правды не найти. Демоны приукрасить себя любят не хуже гоблинов, и другие расы, особенно из верхнего мира, у нас не в почете.

- Очень надо! Немного побуду невестой Мираэля  и все! Затем наши пути разойдутся. Карьерой займусь.

- Разойдутся они! И не мечтай! Да и мы теперь одна команда. Будем с тобой дружить!

- Ты еще скажи семьями.

- Не пугай! Я ближайшие сто лет жениться не собираюсь!

- Не зарекайся. И давай спать ложиться. Завтра трудный день.

- Согласен.

Уступив демону кровать, я устроилась на диване Марины. Урбиту, правда, и кровать в длину мала оказалась, но уснуть на диване при росте в два с лишним метра, шансов у него было еще меньше. И это он в человеческом облике! А в боевой трансформации демон мне бы всю спальню разнес! Видела один раз его обращение, так  до сих пор страшно вспомнить! Там тебе и острые витые рога, и копыта, и хвост с шипами на конце! А уж лицо! Хотя лицом эту морду с горящими алыми глазами и торчащими изо рта клыками назвать трудно! Как есть рожа – режиссеры фильмов ужасов нервно курят в сторонке! Не советовала бы никому вставать у него на пути. Хорошо, что мы не враги, и показать мне боевую трансформацию Врут его долго уламывал. И то мне кажется, что это не полная версия была. Поберег Урбит нервы альвы.

Утро началось с воплей отчима, попытавшегося тайком пробраться в нашу комнату. Зачем? Хотел найти деньги. По его мнению, они точно должны у нас быть! Только делиться добровольно с семьей я не собиралась! А они с матерью таки не чужие мне люди! Вот он и пришел восстановить социальную справедливость. Ну, просто Робин Гуд диванного разлива! Кричал же Борис Иванович оттого, что Депозит был категорически с ним не согласен и слегка прикусил отчима за толстый зад, который тот выставил,  прикрывая за собой дверь, чтобы свет из коридора не мог нас разбудить раньше времени.

Оскорбленного в лучших чувствах мужчину, продолжившего отчаянно верещать, под грозным взглядом демона увела на кухню мать, обрабатывать «боевое ранение». Маринка, появившаяся на шум, пожала плечами и ушла досыпать. А я поняла, что больше не хочу здесь задерживаться ни на минуту. Урбит со мной согласился.

Быстро приняв душ и накормив Депозита, я попрощалась со сводной сестрой и матерью. Неожиданно она сунула мне в руки небольшой сверток.

- Вот, твой отец оставил, прежде, чем исчезнуть навсегда. Не знаю что это, да мне и не интересно! Чувствую, мы больше не увидимся, не держи на нас зла.

Типа «не мы такие – жизнь такая». Но в чем-то она права, увидеться нам больше не суждено. Обиду держать не буду.

- Хорошо, мама. Прощайте.

Мы с Урбитом без сожаления покинули ставшую чужой квартиру. Открывать портал решили в парке. Ранним утром там безлюдно, а при таком морозе даже спортсмены бегать не спешат.

Сверток из старой газетной бумаги жег мне  руку.

- Вижу, не терпится, разворачивай, - предложил мне Урбит.

С замиранием сердца, потянула за концы ленты, перевязывающей сверток. Наверное, я хотела бы найти там фотографию отца или какие-то сведению о нем. Но мои мечты не сбылись. Тайна так и осталась тайной! Плохо это или нет – не знаю. Возможно, я никогда уже не познакомлюсь с биологическим отцом, зато теперь мы точно откроем переход в Русгонию. Под газетными листами оказалась бархатная коробочка синего цвета с … камнем – накопителем! Артефакт был заряжен под завязку магической энергией, хотя к драгоценным камням этот кристалл отнести было нельзя. Во всяком случае, я таких диковинных камней не видела даже у гнома.

- Не знаю, кем был твой отец, по магии, заключенный в этот неизвестной природы кристалл, определить это невозможно, но его подарок попал к нам в руки очень вовремя! Приступаем?

- Да!

Депозит подтвердил свое согласие громким лаем.

Взяв собаку на руки, демон несколько раз обвил меня своим хвостом. Я немедленно активировала все артефакты. Последним заискрился радужным светом подарок отца, и нас всех   вместе затянуло в голубую воронку портала.