Невеста северного дракона

— Ты — принадлежишь мне, — прорычал незнакомец тоном, не терпящим возражений. 

На пальце его блеснуло тяжелое платиновое кольцо с головой дракона. 

— Да ни за что! — возмутилась я. 

Хотя при взгляде на этого парня хотелось сжаться и подчиниться, согласиться и делать все, что скажет. Но я держалась. 

Пока что. 

Мы стояли на палубе корабля. Я — дрожа от холода в насквозь промокшем, прилипающим к телу платье. Мужчина — в расстегнутой на груди просоленной рубашке, высоких кожаных сапогах с серебряными пряжками и замшевых брюках. 

Стоял, авторитарно скрестив руки на груди и широко расставив ноги. И надменно меня разглядывал. Как будто я действительно его собственность. И теперь он оценивает, оставить ли себе игрушку или лучше отдать кому. А то и продать. 

А когда я возмутилась, одернул меня, будто я права на мнение не имею. 

Длинные белые волосы мужчины слегка вились от соленого морского ветра. Рубашка, призванная прикрывать мощный торс — ничего особо не прикрывала. Я прекрасно видела литые мышцы, твердый пресс. 

И каждой клеточкой своего тела чувствовала невероятную силу, которой обладал этот человек. 

От него буквально веяло мощью и властью. 

И все же я вскинула голову, уверенно посмотрела ему в сине-зеленые глаза и твердо повторила: 

— Нет. 

Твердо и… самонадеянно. 

Мужчина неожиданно усмехнулся. 

— Нет? Уверена? 

— Уверена, — отрезала я. 

Один жесткий шаг и вот красивый незнакомец уже стоял близко, слишком близко. Так, что я чувствовала его личный запах. Терпкая амбра и холодная соль моря. Запахи очаровывали и в то же время пугали 

Слишком… подавляющие. Слишком… затягивающие. Сминающие все на своем пути. Как и владелец. 

Я попыталась попятиться назад, но мужчина не позволил мне отдалиться. Сделал одно лишь быстрое движение рукой, и вот он уже держал меня за талию. Место, где он коснулся меня, словно огнем обожгло. А по телу тут же побежали мурашки. 

— Как бы ты об этом не пожалела, — криво усмехнулся мужчина, подтягивая меня к себе, несмотря на сопротивление. — Ты — человечка в мире драконов. Твой удел — быть покорной и угодливой. Твоя задача — делать все, что я пожелаю. 

“А ты не обнаглел? Может куда подальше пойдешь? Не слишком ли много на себя берешь?” — пронеслось в голове. 

Но язык словно к небу прилип под тяжелым, холодным, буквально драконьим взглядом этого мужчины. И его абсолютной уверенностью в собственной правоте. 

Как я тут оказалась? Все просто. 
Последнее, что я увидела — лицо странной, незнакомой женщины. 

— Замуж хочешь? — поинтересовалась она. 

А потом — соленая вода вокруг, а я захлебываюсь, тону в неожиданно, из ниоткуда возникшем вокруг меня море. Бескрайнем и пустом. И берега не видно. 

Я барахтаюсь и шепчу в панике: 

— Я не умею плавать… 

“Где я? Как я здесь оказалась? — проносятся мысли в голове”. 

Нет, замуж-то я может и желала, но не так же! Хотелось закричать: “А можно мне другую сваху?!” 

У меня только что закочилась крайняя рабочая смена в торговом центре — и я с работы я бултыхнулась прямиком посреди моря. 

Так не бывает. 

Или? 

Я подрабатывала аниматором в отделе маркетинга. Звучит красиво, но на самом деле я просто надевала костюм дракончика и раздавала флаеры посетителям. 

Ростовая кукла — неплохая подработка для студентки. Только вот из вуза меня выкинули — сессию не сдала, а — с работы уволили. Нашлась сотрудница из числа друзей-родственников начальства. И что делать дальше я не знала. 

И из комнатушки, которую снимала с подругой, только-только съехала — соседка нашла парня и хотела теперь жить с ним. 

И вот в этот прекрасный момент моей жизни, ко мне на работу явилась та странная незнакомка. 

Пустые серые коридоры внутрянки торгового центра. Гулкие, тускло освещенные, стены покрыты дешевой краской, а пол — самой простенькой плиткой. Чтобы мыть проще. Все это не вязалось с властной, красивой дамой, оглядывающей меня надменно, чуть презрительно и даже с легким отвращением. 

Дорогой костюм, аристократичное лицо и изящные движения довершали картину. Женщина в окружающий мир катастрофично не вписывалась. 

Но я была уставшая, расстроенная… Не до странных теток, если честно, мне было. 

Поэтому, я решила что незнакомка просто забрела во внутрянку тц и ищет, как отсюда выбраться. Я для нее — явно просто грязь под ногами. Судя по выражению лица. 

Быть может она кто-то из владельцев тц или акционеров какой-то из кампаний, имевших здесь офисы, или владелица роскошного бутика. Кто угодно, с кем мы не должны были пересекаться. 

Именно она и спросила меня, хочу ли я замуж. Вот так, с порога. Без “Привет, как дела?”. Даже именем не поинтересовалась. Надменно осведомилась: “Хочешь замуж?”, а потом, не дожидаясь ответа, толкнула меня, и мир вокруг исчез. 

Точнее изменился. Я упала не на пол, покрытый дешевой, блеклой плиткой, а в холодную морскую воду. 

Прямо с работы, из самого обычного торгового центра, я попала в мир драконов. 

Вода была просто ледяная. Накатывалась волнами, заставляя меня погружаться и выныривать с трудом, неуклюже барахтаясь. Я вспомнила лягушку, которая лапками взбила молоко в масло, угодив в крынку. Жалко, что морская вода не взбивается в песчаный берег. 

Длинные волосы намокли и тянули меня вниз, заледеневшие ноги путались во вмиг ставшей липкой юбке. Она будто пыталась меня связать и специально мешалась. Волны швырнули меня пару раз, развернули, и я увидела скалы, торчавшие из воды. И принялась барахтаться в их сторону. 

Что я буду делать, когда доберусь, я не знала. Не потому что не задумывалась, а потому что не догадывалась. О “спасительные” скалы слишком легко разбиться. Волны просто бросят меня на камни, я ударюсь головой, потеряю сознание и пойду ко дну. Нет, этого я не знала. 

Я пыталась не утонуть. 

И получалось все хуже. Потому что холод сковывал тело, силы иссякали, а вода не давала сделать ни вдоха. Обманчиво исчезая, и тут же стараясь нахлынуть, стоило только попытаться поймать ртом воздух. 

Я задыхалась. 

Но мне повезло. Продолжая захлебываться и периодически уходить с головой под воду, я вдруг нащупала ногами острые рифы. Туфельки я уже потеряла под водой. Оттолкнулась, ощутив резкую боль в стопе, вынырнула и уже руками достала до камня, прикрытого соленой водой. 

Пальцы скользнули по гладкой поверхности, когда я попыталась уцепиться и вскарабкаться на камень. И вот тут я во всей красе ощутила, что такое скалы в море. Следующая же волна со всей силы швырнула меня о камень. Я охнула, ударившись бедром, плечом и локтем. Но, несмотря на ушибы и брызнувшие из глаз слезы, я поблагодарила неспокойное море. Теперь, когда я оказалась к камням ближе, карабкаться стало проще. 

А без волн, я бы уже кормила рыб и осьминогов. Не знаю, едят ли осьминоги людей. Если они огромные, то, наверное, с удовольствием лакомятся. Не удивлюсь, если здесь и такие водятся. 

Представив, как такой хватает меня щупальцами с присосками за ногу и утягивает на дно, я заторопилась. 

Под водой все обросло пушистыми, скользкими водорослями и тиной. И я с содроганием карабкалась по камню, съезжая то и дело вниз. И умоляя о том, чтобы там, внутри зарослей, не притаились какие-нибудь мелкие морские обитатели с кучей ножек, глазок и зубок. 

Спустя бесконечные мгновения борьбы за жизнь, спустя кучу ударов о камень и израненные рифами в кровь руки и ноги, я наконец, взобралась на торчавший из воды валун. Подул холодный ветер, кожу покрыли мурашки. 

И не успела я отдышаться, как из-за скал появился средневековый парусный корабль. 

— Спасите, — пискнула я. 

Ох, знала бы сразу, кто его владелец, нырнула бы обратно в море. 

Паруса шхуны были собраны, а шло судно лениво покачиваясь на веслах. Никуда не торопясь. 

В голове тут же всплыли изображения пиратских кораблей, которые я только в фильмах видела. Но черного флага с костями и черепом не было видно, и я попыталась выбросить эти мысли из головы. 

Правда, на бортах висели щиты, а нос судна украшала голова чудовища, искусно сделанная из дерева. “Как у викингов”, — подумала я. И эти мысли тоже попыталась выбросить из головы. 

Замахав руками, я закричала, стараясь привлечь к себе внимание. Хотелось вскочить на ноги, чтобы видно меня было лучше, но камень был скользкий и я побоялась. 

И не зря. 

Стоило оторвать руки от выступов, за которые я цеплялась, как налетевшая волна, чуть не сбросила меня в воду. Я покрылась морской пеной и испуганно ухватилась за риф, но орать, вытягивая шею, не перестала: 

— Эй! Эй! Я здесь! Помогите! 

Даже еще пару раз попыталась помахать рукой. На этот раз, опасливо, только одной. 

Корабль лениво направился в мою сторону. 

— Заметили, меня заметили! — ликовала я. 

Доплыл он быстро, ведь оказался совсем близко. Так, будто магия, которая меня забросила сюда, метила зашвырнуть меня прямо на палубу. Но чуть промахнулась. 

А когда корабль подошел, на его борту я увидела мужчину.
Нет, людей там было много. Но они молча поглядывали на меня. И переводили осторожные взгляды на него. Будто ожидая, что скажет. Какую отдаст команду. 

А он властно смотрел на меня. С интересом. 

Он был высокий. И сильный. Мощный торс воителя, расслабленная поза хищника и неожиданно веселое выражение лица. Сине-зеленые, как морская вода глаза и волосы белые, как морская пена. Они даже немного вились от влажного соленого ветра. 

— Какой улов. Я нашел очаровательную нереиду, — произнес мужчина. Голос оказался низкий, бархатный, завораживающий. 

— Помогите, — пискнула я снова. 

Под взглядом этого человека становилось как-то не по себе. Не знаю, что было тому причиной. Я вдруг подумала, что быть может лучше остаться на камне? Чем идти ему в лапы… тьфу… в руки. 

Он выглядел опасным. Очень опасным. 

— Так поднимайся ко мне, — ласково предложил мужчина. 

И я совершенно неожиданно для самой себя ответила: 

— Э-э, знаете, нет, спасибо. Я… я пожалуй тут останусь. Я уже как-то обжилась на этом камне, устроилась, местечко нагрела. Уютно тут. Водоросли опять же родными стали. Крабиков прикормила. Не хочу их покидать. Как они тут без меня, — зачастила я. 

И в этот момент, кто-то сильный схватил меня сзади. Скрутил руки, удерживая на месте. 

Я взвизгнула. Заизвивалась и бессмысленно заболтала ногами, пытаясь вырваться, но лишь взбивая воду в белую пену. 

— На корабль ее, — уже неласково скомандовал блондин. 
___ 
Дорогие друзья! А вот и тот самый северный дракон, которого увидела наша героиня 💚💙💚

— Великий дракон северо-восточного моря Арума. Князь, повелитель драконов, людей и чудовищ. Северный дракон, Олафнир Игринорский, — продекламировал незнакомый корабельный дядька. 

Олафнир разглядывал меня, как… дорогого жеребца. Редкую вещицу, роскошную игрушку, перстень или диадемку, которую удачно выловил из моря. Обходил по кругу. Не стесняясь оценивал все, рассматривая через намокшую, просвечивающуюся ткань платья. 

Не щупал. На том спасибо. 

Мы стояли на обдуваемой всеми ветрами палубе. Большинство парней из команды судна исчезли в трюме. Меня не связывали, справедливо полагая, что куда я денусь с этой лодки. 

И были в общем-то правы. Нырнуть в море я не решалась. 

— Великий северный дракон… — снова начал декламировать дядька. 

— Х-холодно у вас тут, — пожаловалась я, зябко ежась. По коже бежали мурашки. Меня трясло то ли от холода, то ли от страха. И зуб на зуб не попадал. 

Речь декламатора я пропускала мимо ушей. Дракон? Повелитель чудовищ? Чушь какая-то. Может мне это все снится? 

Олафнир перевел взгляд мне на лицо. Протянул руку, задумчиво трогая прядь волос. 

— Розовые, — произнес низким бархатным голосом, — как закат. А пахнешь, как сладкая булочка, — улыбнулся он. — Принести Булочке полотенце и одежду, — скомандовал он. Я услышала позади топот, кто-то ринулся исполнять команду. 

Булочка?! 

— Да какая я вам булочка! — обиделась я, разом перестав дрожать и зубами стучать от холода. Ну набрала пару килограммов, что теперь, обзываться? 

— Сладкая Булочка, — нагло улыбнулся Олафнир. 

Хлопнула дверь трюма. Я обернулась. К нам бежал парень из комнаты, держа в руках полотенце и длинное теплое платье из мягкой шерсти викуньи. Двигался он немного зигзагами и, когда добрался до нас, я поняла, что он старательно зажмуривает глаза. 

Я удивилась, а потом заметила, что и дядька-декламатор смотрит куда угодно, только не на меня. В основном в пол. 

— А что вы глаза-то отводите? — с подозрением спросила я, старательно вытираясь. Нет, так оно лучше, чем если бы меня всей командой разглядывали. Но как-то странно все же. 

— Мне мои глаза дороги… госпожа, — пробурчал дядка-декламатор. — Не хочу лишиться. 

Олафнир ласково улыбнулся, и подмигнул мне. 

— Он ведь шутит? — осторожно спросила я, отжимая волосы. Розовая вода полилась на палубу, брызгами холодными капельками мне на лодыжки. 

— Нет, Булочка, — продолжая улыбаться покачал головой Олафнир. В сине-зеленых глазах мелькнул холод. 

Переодеваясь в теплое шерстяное платье, я почувствовала себя гораздо лучше. Парни из команды корабля продолжали испуганно жмуриться, и даже Олафнир благородно отвернулся, когда я снимала промокшую одежду. 

Нежный наряд в стиле викторианской ночнушки мокрой тряпкой шлепнулся на дощатый пол корабельной палубы. Платье было до ужаса жалко. Но оно не просто вымокло, но еще и разорвалось местами, когда я пыталась выбраться из моря на камни. 

Тогда мне было не до этого. Но сейчас… 

Может смогу зашить? Я натянула на себя сухую одежду. Платье оказалось длинное, в пол и полностью закрытое. Тем лучше, быстрее согреюсь. 

Олафнир встал лицом к морю, оперевшись на фальшборт. 

— Волосы словно закат, — произнес он мечтательно, — тебе подберут платья цвета моря, Булочка. 

— Ольга, — буркнула я, — меня зовут Ольга. Спасибо за платье, очень теплое и мягкое. 

— Хьолльга? — заинтересовался Олафнир, оборачиваясь. 

— Ольга, — вежливо поправила я. 

— Я так и сказал, — хмыкнул блондин, — Хьолльга, — он улыбнулся. 

Иностранец что-ли? 

— Оля? — предложила я вариант попроще. 

— Хьолля, — согласился Олафнир, — иди в трюм, нереида, — насмешливо добавил он. 

— А там разве не грузы перевозят? — недоверчиво спросила я, решив пока смириться со странным произношением блондина. 

Олафнир широко улыбнулся. Похоже, даже не собираясь отвечать. 

Да нет, не может же он запихнуть человека в грузовой отсек? 

Вздохнув, я поплелась к ближайшей двери. Левую ногу пронзила острая боль, она подогнулась, и я чуть не навернулась, с трудом поймав равновесие. 

— Там каюта капитана… — со смешком заметил кто-то из команды. 

Я разозлилась: мало того, что чуть не утопили, потом заморозили, нога болит, чуть не грохнулась, есть хочу, булкой обозвали, так еще и издеваются! Каюта капитана! Я вам кто? Моряк? 

Но не успела я обернуться и спросить, куда мне тогда направляться? Или сказать: “Может хоть карту дадите, я вообще-то не разбираюсь, где-что”, как кто-то подхватил меня на руки. 

Олафнир. 

— Ты поранилась, Булочка, — произнес он ласково. — И не сказала, — укорил он меня. — Здешние рифы жестоки. 

— Э… э… — я почувствовала, что краснею, разом растеряв всю ярость, — поставьте меня, пожалуйста! 

Как будто наглый блондин собирался меня слушать. Оттащил в свою каюту, усадил в кресло и устроился у моих ног. Достал белый батистовый шарфик, промыл рану из аккуратного ведерка, которую ему тут притаранил кто-то из команды. Намазал чем-то пахучим. Забинтовал, надел мне ботиночки — и… 

И все равно отправил меня таки в трюм. 

Здесь было слабое освещение. Но в полутьме я видела, как среди нагромождения тюков и ящиков мрачно сидело еще несколько человек. Женщины сгрудились в углу, мужчин привязали к деревянным столбам спинами друг к другу. 

Я испуганно присела на один из ящиков. Здесь горько пахло кофе — от мешков и удушающе — мускусом от мужчин. Стены трюма поскрипывали. Нас качало. Я представила, как корабль сжимает толща воды. Подумала, что станет с нами, если какая-то из досок не выдержит, и ледяная вода польется внутрь. Начало казаться, что по стенам уже текут струйки. 

Поспешно отвернувшись, я уставилась на людей. Мужчины были явно моряками — одежда, как у пиратов из фильмов. А вот женщины… Одна — полненькая и невысокая, с натруженными, мозолистыми руками. Вторая — изящная дама в дорогом платье аристократки. Третья — хорошенькая девушка, моя ровесница. Года двадцать три, мне как раз столько. 

— З… здрасте? — произнесла я. 

— Ты не из наших, — вместо приветствия заметил один из мужчин. Тот, что постарше, — Откуда дракон тебя выловил? 

— Длинная история, — осторожно ответила я. — Не знаете, почему нас держат в трюме? Как… как груз? 

— Мы и есть груз, — фыркнул второй. Помоложе и с выбритыми висками. — Не знаешь, как драконы к людям относятся? Нас презирают. Мы для них — лишь грязь под ногами. Ничтожные и жалкие человечки, вот как нас зовут великие и прекрасные драконы, — он плюнул сквозь зубы на пол. 

— Это точно, — со вздохом сказал пленник постарше. — Олафнир хоть и славится снисходительностью, но в живых оставил из нашей команды только тех, кого отправит на работы. Мужчин — в подземелья, женщин… — он замолчал. 

— Говори за себя, — с яростью воскликнула аристократка. — Я принадлежу к знатной семье. За меня дадут выкуп. И Олафнир меня отпустит. Как только поймет, кто я! 

— Нужно дракону твое золото. У него своего навалом, — насупился мужчина. — Ему другое надобно. 

Женщина покраснела. 

— Я ни за что ни соглашусь, — наигранно яростно выпалила она. — Пусть лучше казнит! Я ему не отдамся! — голос перешел на фальцет, дама прижала ладонь ко лбу, изображая желание немедленно упасть в обморок от оскорбительного предложения. Сквозь опущенные веки она подглядывала за нашей реакцией. Актриса она была так себе. 

— Да не это, — раздраженно ответил мужчина, — известно же, драконы, они же высокомерные и к людям… брезгливые. В постель не берут. Развлекается он, не иначе, веселья ищет как с живой игрушкой. 

— Я достаточно красива, чтобы и сам Олафнир Игринорский обратил на меня внимание, — надменно заявила аристократка, прекратив изображать невинность. 

Я присмотрелась к ней внимательнее. Красивые черты лица: пухлые губы, огромные глаза, высокие скулы. Кожа холеная, запястья тонкие, дама явно ничего тяжелее платья в руках не держала. Волосы густые, роскошные, блестящие. 

Но красивых женщин много, а вот хищных… у аристократки алчно блестели глаза, особым образом она поджимала губы и принимала надменные, но красивые позы. Неужели решила поохотиться на завидного жениха? Специально попалась в его капкан, а теперь соблазнять будет? 

— Про Олафнира ходят разные слухи, — квинул парень с выбритытыми висками. — Так вот зачем вы, леди, на корабль наш сели. А я все гадал, чего вам на этом корыте понадобилось. Говорил, что через драконьи рифы пойдем, что опасно это. А вы все заладили: “Не твое дело, не твое дело”. 

— Ты на что намекаешь? — женщина сжала кулаки. 

— В драконьи невесты набиться захотели? Прознали про отбор и поспешили выдать себя за королевскую иномирянку? — прямо спросил парень. 

Теперь я нарастающий скандальчик слушала вполуха. В рисковую охотницу на богатого мужа я могу поверить, но… отбор в невесты? Драконы? Иномирянка? Чушь, чушь, чушь. Это уже даже раздражало. 

А вот мой собственный палец меня весьма заинтересовал. Точнее картинка на нем. Еще точнее — татуировка. 

— Ее здесь не было, — пробормотала я, разглядывая розочку, — я хотела, но все боялась сделать татушку. Это же на всю жизнь. А вдруг надоест? 

— Чогось? — повернулся ко мне парень с выбритыми висками. 

— Цветочек, смотри, — я показала парню средний палец. Потом опомнилась и раскрыла ладонь, чтобы не обидеть неприличным жестом. 

— А вот и иномирянка нашлась, — неожиданно расхохотался парень. 

— Чего? Кто? — настал мой черед впадать в ступор. 

— Татушка у тебя. Это чтобы с любых языков драконий понимать. Такие королева иномирянкам раздает, я слышал. 

— Не-ет, — я покачала головой. 

— Да-а, — ехидно ответил парень. — Видела драконью королеву? А потом неожиданно в другом месте оказалась? Одно к одному, все сходится. 

— Я встретила одну надменную даму, — задумалась я, — а разве королева не в короне должна быть? И вообще, меня Олафнир нереидой назвал. Это мифы моего мира, — покачала я головой. — Откуда “дракону”, как вы его называете, легенды про морских дев знать? 

— Просто колдовской перевод на твой язык так сработал, — пискнула до того молчавшая третья девушка-пленница. — Я магии училась, я слышала, именно так оно работает. Подбирает подходящие слова и выражения из твоего языка. 

— Вот же нейросеть колдунская, — буркнула я, косясь на цветок. 

Я что, правда иномирянка? Меня забросили в другой мир на какой-то там отбор? Даже не какой-то, а драконий! А домой? А домой я вернусь? Похоже, такой вариант мне не предлагали. Стало грустно. 

Аристократка тем временем уставилась на меня сначала ошарашенно, затем с неприкрытой завистью, а потом на лице отразилось явное желание разорвать конкурентку на месте. Ее мои душевные терзания не интересовали. 

— Королева? Иномирянка? Где ты мог слышать эти драконьи штучки? — зашипела она парню. — Арум закрыт ото всех. Сюда так просто не попасть. С чего решил, что сама драконья королева девку притащила? На что этой ящерице иномирянка сдалась? 

— У нас, моряков, что через драконьи воды ходят, своих способы слухи узнавать, — сухо ответил парень. — А вот на что королеве иномирянки понадобились, про то не знаю. Слышал только, что появились такие девы в Аруме ровнехонько, как отбор объявили. 

— Арум закрыт, а вы через чужие воды плаваете? Вы контрабандисты что-ли? — сощурилась я, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. 

Но парень промолчал. А мужчина только хмыкнул. 

Не признаются. 

Открылся люк наверх, на палубу, послышался голос одного из парней команды Олафнира: 

— Мы вошли в порт. Поднимайтесь… человечки. 

Женщины затоптались на выход. Мужчины ждали, пока их развяжут. Аристократка подлетела к лестнице наверх первой, больно толкнув меня плечом. Обернулась и зло прошипела: 

— Только попробуй помешать мне с Олафниром. Со свету сживу. 
___ 
Дорогие друзья! Приглашаю вас в другие мои романтические, уже завершенные книги, если вы их еще не читали: 
Драконья мини история "" 
Лит сериал академия магии Изумруд "" 
Вид на ночной драконий город на острове Игри, куда приплыла наша героиня на корабле Олафнира💜💜💜 

Приятного чтения! 
Ваша Алиса 

В очереди на выход я оказалась последней. Другой мир, драконы, отборы невест — все это не давало покоя, и я задумчиво плелась следом за остальными узниками драконьего корабля. Даже угрозы хищной аристократки меня не тронули. 

Со свету сживет? Подумаешь. У меня тут проблема посерьезнее. 

Я подошла к вертикальному трапу на палубу, схватилась рукой за холодные металлические перила. Поставила ногу на первую ступеньку. В люке появилось веселое лицо Олафнира. 

— Булочка, я думал, тебя сьели. Не заставляй ждать бедного дракона, — он протянул мне руку. 

Пыхтя от досады (это он-то бедный дракон?!) и от неудобного платья — на лазанье по карабельным лестницам оно было не рассчитано, я все же через пару ступенек приняла помощь мужчины и взялась за его ладонь. Она было сухая и теплая, а прикосновение приятное. Ласковое и нежное. 

Олафнир буквально одной рукой, быстрым и мощным движением вытянул меня наружу из люка. Подхватил за талию, поставил на палубу и, окинув рукой открывшиеся виды, объявил: 

— Порт острова Игри. А вот там, — он указал рукой, — мой замок. Твой новый дом, нереида. 

У меня отвисла челюсть. 

Нет, не от того, что загадочный остров и замок стали мне новым домом. А от того, что “дом” оказался словно вытесан из камня. Все здания, от лачуги рыбака на окраине порта до замка на вершине скалы. 

Это вам не средневековые деревянные домишки, которые я привыкла видеть в учебниках истории. Даже цементные коробки современных городов моего мира смотрелись бы жалко и недолговечно на фоне драконьего города. 

— А у вас тут деревья, что-ли не растут, — икнула я. — Скромнее надо быть. 

Здесь пахло солью, дул теплый ветер и громко кричали чайки. И над замком летали драконы. Настоящие. 

Олафнир подхватил меня под руку, как благородный лорд свою леди, и повел к корабельному трапу. Внизу нас ждали другие люди. Или то были драконы? 

А позади пестовала свою ярость хищница-аристократка. Я спиной чувствовала, как женщина хочет столкнуть меня в море. Но Олафнир, вот незадача, такому не обрадовался бы. И аристократка помалкивала. Надолго ли? 

Первыми забрали мужчин, прямо в порту. 

— Подземелья, — указал Олафнир, и парней увели. Они не сопротивлялись и не роптали, явно ожидая такой участи. 

— Что за подземелья? — шепотом спросила я у остальных, когда мы дальше пошли. Дракон меня уже отпустил, так что я чуть спокойнее топала рядом с другими пленницами. 

Аристократка надменно фыркнула, женщина с натруженными тяжелой работой руками только вздохнула. Ответила мне третья девушка, и то, особенно много света на тайну подземелий она не пролила. 

— Говорят, Олафнир там чудовищ держит, — прошептала она. 

— Каких? Зачем? — тут же осипла я. 

— Я не знаю, — собеседница развела руками. — Так говорили у нас учителя-магики. Поэтому замок и город построили на острове. На континенте ничего опасного давно не водится. Вот Олафнир в свое княжество и не заглядывает. Там вересковые пустоши, а здесь его корабли и подземелья. 

Дальше шли молча. Я переваривала подземелья с чудовищами и свое поистине грандиозное “везение”. Если иномирянок много, значит и дракон не один. Но именно мне выпало угодить к любителю опасных зверушек. 

Через минут пятнадцать мы оказались у каменной, увитой сладко пахнущими цветами арки. Я бы бездумно шагнула сквозь нее дальше, но Олафнир насмешливо остановил меня. 

У арки нас уже ждали. Здесь стоял уставший мужчина и несколько высокомерных женщин. 

— Все драконы, — прошептала мне девушка. 

— Как ты отличаешь? — поинтересовалась я. 

— Смотри, — она кивнула на драконов, — глаза. Зрачки. 

Я пригляделась. И ахнула! Зрачки отличались. Едва заметно, почти неуловимо, но они были словно кошачьи — чуть-чуть вытянутые. Драконьи. 

— Эту возьму, — вывела меня из транса одна из дракониц. Она стояла в аккуратном коричневом платье с белоснежным кухарским передником и чепчиком. И указывала на пленницу с крепкими руками и мозолями на ладонях. — Корнеплоды чистить умеешь? — спросила драконица. 

— Да, госпожа, — кивнула женщина, произнося свои первые за наше совместное путешествие слова. — Всю жизнь на замковой кухне провела. 

— Отлично, — кивнула драконица. — Поменьше болтай и мы поладим. 

Я поперхнулась от грубости. И закашлялась. 

— Больная что-ль? — нахмурилась драконица. 

Я замотала головой. Но драконица уже потеряла ко мне интерес и вернулась к новой работнице. 

— На настоящую кухню не возьму, не твоего ума дело для господ готовить. Но для людей сойдешь, — продолжила драконица. 

Новоявленная кухарка только кивнула. 

— Надо отвечать: “Да, госпожа”, — рявкнула драконица. 

— Да, госпожа, — покладисто согласилась женщина. 

— За мной иди, — буркнула драконица. 

Следующей выбирала главная горничная. Она скептически оглядела магессу, фыркнула: “Худющая, слабенькая”, и перевела взгляд на меня. 

Олафнир, заметив это, шагнул ближе, чуть закрывая меня собой. Если бы я видела его лицо, то знала, что дракон лишь очаровательно улыбнулся. И главная горничная мгновенно потеряла ко мне интерес и, поджав губы, уставилась на аристократку. 

— Если ничего получше не предлагают… — начала она. 

Но аристократка почуяла, что сейчас решается ее судьба и другого шанса не предвидится. И испуганно взвыла: 

— Нельзя меня в слуги! Не пристало в грязи копаться! Я из знатного рода! 

— Плевать, — пожал плечами Олафнир, повернувшись к нам. 

— Моя семья… выкуп… я же тебе ровня… — залепетала аристакратка, наигранно жалобно уставившись на дракона. 

— Плевать, — уже несколько раздраженно повторил мужчина. — Плевать. Мне. На. Это. 

— Я… я… — аристократка перевела взгляд на меня, выражение ее лица переменилось, и она вдруг воскликнула, — скажу тебе правду, Олафнир Игринорский! Я из другого мира! Королева отправила меня сюда! На отбор! 

— Правда? — заинтересовался дракон. 

Я икнула. 

— Я бы не стала тебе лгать, — патетично заламывая руки заявила женщина. — Даже ты не можешь противиться приказу ее величества! 

От Олафнира повеяло опасностью, зрачки дракона едва заметно удлинились. Интересная физиологическая реакция на гнев. 

— Ты же сказала, что из знатного рода, с земель людей, — подловил аристократку молчавший до того усталый мужчина. 

— О, так ты тоже это слышал, Яллу, — игриво спросил Олафнир, — а я уж было подумал слух меня обманывает. 

— Аристократический род, но из другого мира, — вывернулась эта лгунья. 

— Ты ведь знаешь, что иномирянка, за которую ты себя выдаешь, будет… хм.. ну не знаю… казнена мной, если не попадет на отбор. По твоей вине, — заинтересованно спросил Олафнир. 

— Я и есть иномирянка, — с достоинством заявила аристократка. 

Мне оставалось только восхищаться ее наглостью. Но вот слова о казни меня отрезвили. Нет, я не верю, что они тут всех убивают направо и налево. Но кто их знает, драконов этих. 

Но Олафнир не дал мне и слова сказать к радости аристократки. 

— Погоди-погоди, нереида. Сейчас мы с моей новой невестушкой разберемся и к тебе перейдем, — улыбнулся он. 
___ 
Дорогие друзья! Вот так выглядит арка, рядом с которой остановились наши герои. Вы уже догадались, для чего она? 😉 

— Прошу… госпожа, — Олафнир чуть поклонился, приглашая аристократку пройти через арку. 

Женщина приосанилась, буркнула: 

— Вот так бы сразу, — и двинулась вперед ничуть не сомневаясь, что ей, даме высшего света из людей, наконец-то оказали необходимые почести среди драконов. 

Только вот я заметила, как Яллу страдальчески закатил глаза, прежде чем обойти арку и отправиться встречать скандалистку с той стороны. А главная горничная, драконица, едва заметно хмыкнула, услышав обращение “госпожа”. 

Я с интересом наблюдала, как аристократка проходит сквозь увитое цветами каменное строение. Сладкие ароматы витали в теплом воздухе, кричали чайки, а по каменной дорожке периодически пробегали тени от пролетавших над нами драконов. 

Шла аристократка медленно. Выпрямившись, задирая нос и поглядывая на всех снисходительно. Но я видела, что колени у нее подгибаются, а лицо побледнело от страха. 

Если мы в магическом мире, где властвуют настоящие драконы, значит арка заколдованная. Но что должно произойти, я не знала. Магия покажет ложь? Определит попаданку? Выявит истинную пару Олафнира? 

Аристократка прошла через арку. 

И ничего не изменилось. 

Скандалистка с победным видом взирала то на Олафнира, то на Яллу. 

— Я прошла твое испытание, дракон? — спросила она. 

Олафнир хмыкнул и вместо него ответил Яллу: 

— Нет. 

— Но я же прошла! — воскликнула скандалистка. — И ничего не… 

— Вот именно, — припечатал Яллу. — Ничего. Как ты посмела выдать себя за иномирянку? 

— Я не… — залепетала аристакратка. 

— Или намекаешь, что королева ошиблась? — насмешливо спросил Олафнир. 

Загнанная в угол аристократка побледнела. 

А я ничего не понимала. 

Олафнир прошел через арку следом за ней. И в этот раз колдовство сработало. Очаровательные цветы тут же завяли, лепестки полетели вниз, усыпая дорогу под ногами дракона. 

— Что происходит? Что это за арка? — не выдержала я. 

— Арка невинности, — пискнула девушка, учившаяся магии. — Показывает девственна ли претендентка на сердце дракона. Или сам дракон. Закрытые бутоны должны распуститься. 

— Но ничего не произошло. А значит… — произнесла я. 

— Значит дева была с мужчиной, а дракон с драконицей, — подтвердила мою догадку магесса.  

— А если цветы завяли? — с подозрением спросила я. 

— Значит наш князь не блюдет целомудрие, — пробормотала девушка. — Даже не старается. 

Цветы продолжали сыпаться и после того, как Олафнир прошел через арку. Словно в насмешку. 

— Ты, — Олафнир указал на мою собеседницу, — ты хочешь тоже пройти сюда? 

— Нет, господин, — испуганно пискнула она, — я не осмелюсь, господин. 

Я ее понимала. Если своему возлюбленному наедине я еще скажу… может быть… то вот так, на всеобщее обозрение поделиться деталями личной жизни — нет. Не могу. 

Только представила, как хищно глазеет аристократка, холодно следит за бутонами Яллу и с интересом Олафнир… И щеки тут же обожгло стыдом, а руки сами собой принялись мять подол платья. Нет. Ни. За. Что. 

— Умница, — кивнул Яллу вместо Олафнира, обращаясь к девушке. — Хорошая, правильная человечка. Что умеешь? 

— Я училась магии, господин. 

— Нам нужны лекари для людей, — задумчиво сказал Яллу. — Хорошо. Теперь… 

— Нереида, — перебил его Олафнир. 

— Я могу кухаркой пойти или горничной, — выпалила я. — Полы мыть тоже умею. Работы не боюсь. 

Но меня даже не слушали. 

Князь-дракон за мгновение преодолел расстояние под аркой, вызвав новый шквал увядших лепестков, и оказался рядом со мной. Я испуганно шагнула назад, но Олафнир вновь приблизился нежно улыбаясь. Пригладил мои волосы, поднял лицо за подбородок и, проникновенно вглядываясь в меня сине-зелеными глазами, заявил: 

— Не разочаруй меня, нереида. 

Что? Я еще и приятно удивить его своей скудной личной жизнью должна? А не обнаглел ли он часом? 

Не успела я возмутиться, как Олафнир кивнул в сторону арки и чуть подтолкнул меня в спину. 

— Иди-иди, Булочка, — добавил он. 

Я заупиралась. 

Олафнир, не ожидавший неповиновения, двинулся первым, окончательно разорив свою заколдованную арочную клумбу. Даже бутонов на ней больше не осталось. 

Я продолжила стоять на месте. 

— Булка? — нетерпеливо спросил Олафнир, дойдя до Яллу и обнаружив, что я и не собиралась слушаться. 

— Не пойду, — честно призналась я. 

— Почему? — изогнул бровь Олафнир. 

— Не хочу. Стесняюсь. 

— Князь должен знать, невинна ли ты, — терпеливо пояснил Яллу, решив, что я, верно, не сообразила о важности мероприятия. 

— Нет, — я отрицательно замотала головой. 

— Или ты не… — на лице Олафнира промелькнула ярость. 

Настоящая, неподдельная. Зрачки сузились и вытянулись. На мощной шее от напряжения проступила синяя вена. 

Мне стало страшно. Я попятилась назад. 

— Нереида, — вкрадчиво позвал меня Олафнир, — иди сюда. 

Кажется, в этот момент я перешла на инстинкты. Иначе как объяснить то, что в ответ я попросту бросилась удирать. 

Правда, далеко убежать мне не удалось. Послышался свист хлыста, длинная веревка кнута обвилась вокруг моей талии, от удара разорвалось платье, оголив кожу. Я вскрикнула от боли. Меня развернуло. В руках Олафнир держал кожаную рукоять. 

Дракон дернул на себя, и меня против воли протащило через арку. Чтобы не упасть, я спотыкаясь пробежала вперед, буквально упав в объятия дракона. 

— Вот и умница, — похвалил он как ни в чем не бывало, обнимая меня крепкими руками. 

Мне хотелось расплакаться от унижения. 

Позади запели соловьи. Краем глаза я видела, как появляются новые бутоны и распускаются чудесные цветы. Эти благоухали сильнее и слаще, чем прошлые. Еще они сияли. 

Я оттолкнула дракона и всхлипнула. 
___ 
Дорогие друзья! Визуал нашей героини ;) 

Не забывайте ставить лайки, если книга вам нравится, и, чтобы узнавать все новости первыми и видеть больше визуалов и игр в блогах 😘 
Ваша Алиса 

Олафнир меня легко отпустил. Но сначала дружески потрепал за шею, как домашнего любимца. От этого стало еще неприятнее. А после он перевел взгляд на Яллу, будто потеряв ко мне интерес. 

Правда, лишь для виду, явно, чтобы я пришла в себя, успокоилась. Остальных пленниц увели драконицы — горничная и кухарка. Остались только мы втроем. Я чувствовала себя не в своей тарелке, хотелось завернуться в теплое пуховое одеялко, взять ведерко мороженого, съесть целиком и бесконечно жаловаться подруге на грубость Олафнира. 

Или хотя бы уйти с остальными пленницами. 

Но вместо этого я стояла рядом с аркой невинности, князем-драконом и усталым мужчиной, чьего занятия я так до сих пор и не знала. 

Одет он был как самый настоящий северный варвар в кожаную кольчугу с ремнями и металлическими заклепками. Длинные русые волосы висели свободно и вились, как у Олафнира. Хмурое лицо покрывали морщины и шрамы. Но светлые глаза были добрыми. У Яллу была такая же мощная фигура и высокий рост, как у Олафнира. Но мужчина был явно старше князя. 

— Яллу Рейгнор, — наконец представил мужчину Олафнир, — моя правая рука, левая рука, а иногда и хвост. 

Яллу устало кивнул и добавил: 

— Теперь и управитель отбора невест, господин. 

— Отбор? 

— Да, ты назначил его, следуя королевскому указу, — кивнул Яллу. 

— Надо же, — озадачился Олафнир, — какой я послушный династии князь. Горжусь собой! — наигранно пафосно воскликнул он. И подмигнул мне. 

У меня против воли поползла улыбка. 

Яллу повернулся ко мне: 

— Иномирянка-человечка от королевы, я полагаю? 

— Это нереида, — строго погрозил управителю Олафнир. 

— Девушка должна участвовать в отборе, — нахмурился Яллу, — это талисман… 

— Яллу, будь серьезнее и подыграй мне, — фыркнул Олафнир. — Это — нереида. 

— “Нереида”, господин, должна участвовать в отборе, — буркнул Яллу, — как королевская избранница. 

— Яллу, друг, — нахмурился Олафнир, — ты меня не понимаешь. Найди способ убрать Булочку из этого цирка. Подготовь и направь в мои покои этой ночью. 

Не успела я обрадоваться, что меня уберут из отбора, как буквально приросла к месту от слов про ночь и покои. 

— Я не хочу… я не могу… нельзя так, — залепетала я. 

Меня не слушали. 

— Булочку? — уточнил Яллу. 

— Да, Булочку, — кивнул Олафнир. — Сладенькую такую. С волосами розовыми, как солнце на закате, — он кивнул на меня, — Вот на закате ее и хочу видеть. Из невест выбери драконицу, которую я оскорблю, чтобы та отказалась от свадьбы. Ее или ее семью. 

— Это поссорит вас с ее родом, наживете еще больше врагов, — устало заметил Яллу.  

— Переживу, — отмахнулся Олафнир, — я не розовый бриллиант, чтобы всем нравится. Хотят ингредиенты для колдовских экспериментов своих магов, хотят парфюмерию, хотят аттракционы с чудовищами — будут молчать. И жрать, что дают. 

— Так-то да, — пробурчал Яллу. 

— Пусть эта драконица победит на отборе. 

— Да, господин. 

— Еще сюда явится светлейший принц. Метаморф и известный бабник. Будет под моей личиной соблазнять моих невест. Не мешай ему. Это на тот случай, если драконицы не пожелают оскорбляться. 

— Вы не сможете жениться на… опозоренной девушке. 

— Да, Яллу, не смогу, — кивнул Олафнир. — Я буду ужасно страдать. Но что же поделать. 

— Ты решил нарушить приказ королевы? — нахмурился собеседник. 

— Нет, что ты! Как ты мог про меня такое подумать! — Олафнир в притворном возмущении всплеснул руками. Но потом перешел на спокойный тон, — Ты знаешь, что жена мне не нужна. Так что ищем способ обойти приказ королевы. А если не выйдет, тогда будем нарушать. 

Яллу понимающе хмыкнул. Олафнир покосился на меня и добавил: 

— К нереиде принца-метаморфа не подпускай. Не отличит. Человечка же. Драконы-то не отличают. И главное, Яллу, найди причину, по которой Булка не сможет участвовать. 

— Зачем, Оллу? Почему тебе это так важно? — Яллу устало повел плечами, разминаясь. 

— Она человечка, Яллу. Она не пройдет. 

— Не замечал, чтобы ты презирал человеческих девушек так же рьяно, как остальные драконы. 

— Не в этом дело, — неожиданно тихо и серьезно произнес Олафнир, — она погибнет во время испытаний Игринора. Я не хочу. 

— Что? — выдохнула я. — Я здесь еще и без единого шанса? 

— Только драконицы их смогут пройти. Не люди, — объяснил мне Олафнир. 

— Да, господин. Я найду причину, — кивнул Яллу и внимательно посмотрел на меня. 
___ 
Дорогие друзья! 
Визуал Яллу Рейгнора. Управитель получился очень симпатичным 💓 Как он вам? 

В замок меня отвел Яллу. Некоторое время я шла по каменной брусчатке, постоянно оглядываясь на Олафнира. Да и мужчина до странности долго смотрел мне вслед. Но потом он отвернулся и направился к кораблю, а я одернула себя, стараясь выкинуть блондина из головы. 

— Понравился наш князь-то? — хмыкнул Яллу, глядя на меня сверху вниз. По сравнению со мной он был настоящим громилой. Надеюсь, он всегда такой спокойный и не впадает в ярость. А то страшно даже. 

— Нет, — отрезала я. 

— Вот и хорошо, — согласился Яллу. 

— Почему? — заинтересовалась я. 

Честно признаваясь самой себе, я соврала Яллу. Олафнир был красавчиком. Опасным, жестоким, но… встреться мы при других обстоятельствах… 

Впрочем нет. Даже при других обстоятельствах я бы бежала от такого парня сверкая пятками. Разобьет сердце и не заметит. 

— Сама поймешь, — вздохнул собеседник, — но, если коротко, человечка женой дракона стать не может. Даже если иномирянка. Королева тебя в угоду древней, покрытой пылью традиции прислала. А не для победы. 

Мы прошли мимо каменных домиков с вывесками магазинов и свернули к городскому саду. 

— Что будет с иномирянкой, которая выйдет из отбора? Где я буду жить? Что делать? Меня вернут домой? — засыпала я вопросами мужчину. 

— Я об этом не думал, — пробасил Яллу и замолчал. На лице громилы отразились сомнения. — По традиции человечек вроде как того… 

— Что — того? — я с подозрением покосилась на мужчину. 

— В море на лодках отправляют, — коротко отрубил громила. — А там, сама понимаешь, человечка долго не протянет. 

Сад закончился, дорога к замку пошла в горку. Я начала уставать. Было жарко, солнце пекло все сильнее. 

— То есть вы меня сначала выловили, чтобы утопить? — взвилась я. 

— Выходит так, — развел руками Яллу. — Нехорошо получилось. 

— Очень нехорошо, — буркнула я. 

Некоторое время шли молча. 

Я размышляла, обрывая травинки и цветочки, росшие по краю дороги. 

— Не боись, — в конце концов подал голос Яллу и подбадривающе улыбнулся мне. — Выведем мы тебя из отбора до его начала. Заменим другой человечкой. Вон, та дамочка, сама стремилась. 

— Аристократка? 

— Ага. Наверняка уже знает, что делать, если в море на лодке окажется. Они из непростой семьи, это правда. Так что ее и отправим в плаванье, а там свои выловят, — заключил он. 

— Или нет, — мрачно сказала я. Это же драконья традиция, откуда людям о ней знать. Вы их на свой континент не пускаете. 

— Или нет, — покладисто согласился Яллу. И добавил доверительно, — Мы и сами про эту традицию забыли. И чего королеву виверна за пятку цапнула следовать протухшей сказочке? 

Необходимость действовать столь жестоко по отношению к другому человеку, даже скандальной аристократке, отдавалась неприятным чувством внутри. 

— Как вы нас подменять собираетесь? Королева ведь знает меня, — засомневалась я, стараясь найти причины поступить иначе. 

— То королева. Где ты ее на острове видела? Она сюда носа не сует. А принц разбираться не будет. Человечка — есть человечка, драконы вас не особенно различают. Сделаем татуировку, — он указал на мой палец, — покрасим волосы. Вот и королевская иномирянка. А тебя спрячем во время визита принца. 

— А никто не проболтается? 

— А кто тебя видел? — хмыкнул Яллу. — Ты думаешь мы почему в замок пешком идем, а не на карете въезжаем в главные ворота? 

— Чтобы меня не заметило слишком много народу? — догадалась я. 

Мы как раз подошли к оборонительной стене вокруг замка и свернули от главных ворот. Сбоку располагалась небольшая калитка, через которую, похоже, сновали слуги, выходившие по делам в город. 

“Не главные же ворота им каждый раз открывать”, — мысленно согласилась я. 

— Ага, — кивнул Яллу, пропуская меня вперед. — Наша аристократична сама рада будет местами поменяться, — он принялся загибать пальцы, перечисляя, — с кухаркой принц беседы вести не станет, драконицы, которых ты видела — преданнее некуда, моряки — в море, контрабандисты — в подземельях. 

Двор замка мы пересекли оставаясь под сенью раскидистых деревьев. В крепость вошли также, со служебного входа. Свернули в небольшой коридор и некоторое время шли под неверным светом магических светильников. 

— А что, если… — начала я. 

— Все, пришли, — обрубил Яллу, останавливаясь. — Спрячься здесь. 

Оглядев пустой коридор я с подозрением спросила: 

— Где? 

— В ложе наблюдателя, — хмыкнул Яллу, кивнув на неприметную до того дверцу. 

— Зачем мне там прятаться? — не сдавалась я. 

Оставаться здесь было страшновато, и я оттягивала момент, как могла. 

— Чтобы кандидатки тебя не видели и ненароком не догадались о подмене, — терпеливо пояснил Яллу. — Подожди меня. 

— А ты куда? — занервничала я еще сильней. 

Яллу успокаивающе похлопал меня по плечу. Добавь он чуть больше силы и вбил бы меня в пол, как гвоздь. Тяжелая у него ручища. 

— Объявлю отбор и в комнаты тебя отведу в твои, — пояснил он. — А то собрались уже все. Давно ждут. Отгрызут мне хвост эти драконицы. Или друг друга искусают. Надо с этим разобраться и дальше по списку дел пойдем. 

Я с некоторым сомнением оглядела Яллу. Не представляю этого парня с блокнотиком “Список дел” или дневником “Мои мечты и цели”. Что у него там может быть записано? Встретить иномирянку, провести отбор, поточить мечи? Обсудить с драконицей кухаркой обеденное меню? Дать нагоняй разбушевавшимся чудовищам в подземельях? 

Громила приоткрыл для меня незаметную боковую дверцу. Там расположилась каморка, отгороженная шторами от внешнего мира. Внутри стоял удобный бархатный диванчик, как в театральной ложе. Светильников не было. 

Мы вошли. Я села на диванчик. 

— И да, на вот, возьми, — Яллу протянул мне небольшой аккуратный мешочек с золотой веревочкой. — Выбери одно. 

— Что это? — я осторожно, но доверчиво сунула руку в мешочек. 

— Семечко. Каждая девушка на отборе получает такое. Вроде как надо вырастить. 

— Зачем? — я ощупала мелкие, гладкие семена. Одно было теплым и как-то по особенному притягательным. Его и взяла. 

— Колдовство, — пожал плечами Яллу, — у всех должен свой цветок получиться. Но он покажет, как претендентка к князю на самом деле относится. Ничего утаить не даст. 

— Почему сразу не отдать моей замене? — я поднесла семечко к глазам, стараясь разглядеть в полутьме. Семечко было желтоватое и вытянутое. 

— Лучше настоящей иномирянке отдать. Это же колдунство светлейшей династии. Кто знает, что будет, если не та претендентка его растить примется. Королева пронюхает и хвосты нам пообкусает, — Яллу усмехнулся. 

— Значит, мне горшок с землей нужен? И поливать? — я задумчиво повертела семечко. С садоводством у меня было плохо. 

— Да не-е, — отмахнулся громила, — тебе на самом деле растить его не надо. Это только тех, кто на отборе касается. Держи просто при себе, да и все. 

— Поняла, — согласилась я, сжимая семечко в кулаке. И оно тут же обиженно укололо меня в ладонь. 

— Занавески не трогай, — показал Яллу на шторы, закрывающие посетителей ложи от любопытных глаз. 

Я только покивала, размышляя, стоит ли ждать подвоха от семечка или то, что оно меня укололо — просто совпадение? 

Шторы я трогать не собиралась. Посижу помолчу, да и в покои отправлюсь. О том, что со мной будет после замены другой девушкой думать не хотелось. Хотелось взять да и уснуть прямо тут. А проснуться уже в своем мире. 

Но как только громила ушел, из-за штор послышались тихие шаги и женские голоса. Против воли я прислушалась, а как только разобрала первые слова, почувствовала ярость. Сонливость как рукой сняло. 

— Говорят, на отборы невест во все княжества королева отправила человечек, — заговорщически хихикнула незнакомка с визгливым голоском. — В Игриноре тоже будет. 

— Слышала, — фыркнула другая дамочка, с голосом понежнее. 

— Они что, рассчитывают на победу? — томно добавила третья низким контральто. 

— Быть такого не может, — взвизгнула первая, — у человечек волосы прямо из носа растут! 

— Как? — ахнула вторая. — Впрочем, оно и понятно. Фу бе. 

— Я знаю, что ноги у них ужасно воняют, — задумалась третья. 

— У нас в замке человечку взяли убирать за свиньями. Представляете? Она как свинья и пахнет! — рассмеялась первая. 

Я сжала кулаки. Сейчас выскочу и такую хрюшку им выдам пинками, мало не покажется! 

Но я вспоминала настовления Яллу и взяла себя в руки. Впрочем, я все же не выдержала и чуть-чуть отодвинула шторку, вглядываясь в заполнившийся зал собраний. 

Девушек претенденток здесь было… много, очень много. Сотни. И они все прибывали и прибывали, бесконечным потоком вливаясь в раскрытые двери. 

Все кандидатки в невесты были девушки роскошные, все разодеты в изумительные платья, каждая подобрала великолепные украшения и сделала очаровательную прическу. И это они только приехали в замок, а не на бал пришли, покорять сердце дракона. 

Но предстать перед взором князя во всей красе драконицы возможности не упустили. 

И не только красе. Дамочки облили себя духами с головы до ног, а некоторые, похоже, и вовсе искупались в парфюмерной ванне. Потому что запах стоял сладкий, удушливый и всепоглощающий. Казалось, он чуть ли не слоями ложится прямо в воздухе. Многообразие ароматов смешивалось в безумную какофонию. 

Я почувствовала, как свербит в носу и зажала его ладонями. 

Не чихнуть. Только бы не чихнуть. 

А то я могу. Громко. Со вкусом. 

Только вот тут же выдам себя. 

Свербение усилилось. 

Я попыталась не дышать. 

Не вышло. 

Едва слышно крякнув, я все же чихнула, содрогнувшись всем телом. Но рук от лица не убрала. И получилось тихо. За потоком общего гомона меня не заметили. Обоняние пропало, и я вздохнула облегченно. 

Невесты тем временем нежно улыбались другу другу и приветливо щебетали, обмениваясь любезностями. Но во взгляде и движениях чувствовались яд и сталь. Отравленные кинжалы из мыслей и слов. 

И запахов. 

Да уж. Настоящий серпентарий. 

Мои сплетницы устроились прямо под ложей, в которой я пряталась, так что я продолжала отлично их слышать. И комментарии, которыми троица сопровождала ту или иную претендентку. 

— Видишь вот ту, в белом платье? — начинала первая. 

— Да, знакомое лицо, — поддерживала вторая, — где же я ее видела? 

— На приеме в королевском замке, прошлой осенью, — вставляла свой комментарий третья. 

— Да, — хихикала первая, — как раз, когда она пригласила принца на танец, а он ее отверг. 

— Позор, какой позор, — дружно хихикали все три. 

— Ах, глядите, глядите, вон та, в зеленом платье! Явилась на отбор и не постеснялась! — восклицала первая. 

— Неужели она самая? — вторила ей подружка. 

— Не та ли дева, что крутила шашни с одним из князей? Кажется, с юга? — нарочито лениво спрашивала третья. 

— И как она прошла арку невинности? 

— Даже если и правда невинна, слухи не дадут победить в отборе! 

— Позор, какой позор, — радовались все три сплетницы одновременно. 

Я попыталась меньше вслушиваться в их болтовню и больше рассмотреть деталей происходящего. 

Зал был огромный, из грубого камня, украшенный множеством свечей из-за чего здесь было ужасно жарко. Повсюду стояли скульптуры драконов: гордых, красивых и зубастых. 

Я заметила несколько лож, завешенных шторами, как и моя. И только одну, полностью открытую. Там сидел скучающий Олафнир. Он развалился на бархатном диванчике, подпирая кулаком голову и, кажется, дремал. 

Приоткрыв один глаз, он взглянул прямиком на меня. Поднес руку к губам, что при желании можно было трактовать и как знак молчания, и как желание почесать под носом, и подмигнул. 

За его спиной открылась дверца, появился управитель замка Яллу. Оглядел собравшихся в зале девушек. Претендентки тут же зашептались. Управитель замка устало вздохнул и начал речь. Давалось это Яллу с трудом, но мужчина старался. 

— Э-э-э, мы рады приветствовать столь прекрасных особ на отборе невест князя Игринора. 

Девушки зашептались громче. Яллу тоже прибавил децибел. 

— Я вижу здесь много достойных кандидаток, — мужчина повысил голос, стараясь перекричать толпу. 

Девушки не сдавались. 

— Надеюсь, речь не про иномирянку? — ехидно выкрикнул кто-то. 

— Говорят она человечка, — донеслось с другого конца зала. 

— Противно, — согласилось несколько кандидаток одновременно. 

Яллу поморщился. Девушки приняли это на мой счет и одобрительно захихикали. 

— Иномирянка — прибыла по королевскому указу, — напомнил Яллу. — Как талисман отбора и дань традиции. 

Девушки притихли. Некоторые скорчили гримаски, другие опустили глаза, третьи жадно уставились на Олафнира. Эти плевали на иномирянку, традиции и конкуренток. Они жаждали заполучить князя. 

“Сложнее всего будет с ними, — подумала я. А потом одернула себя, — я же не участвую в отборе. Мне вообще Олафнир мне не нужен”. 

Совершенно не нужный мне Олафнир тем временем разглядывал претенденток и очаровательно улыбался. А во мне поднималась неуместная ревность. 

И в этот самый момент, двери зала вновь распахнулись. 

Но вошла не очередная драконица-претендентка. На пороге появился незнакомый мужчина. 

Все тут же притихли. Девушки расступились, давая посетителю дорогу к княжеской ложе. На лице всегда спокойного и уставшего Яллу отразилось явное беспокойство. И даже Олафнир несколько побледнел. 

Да кто это явился такой? 

___

Дорогие друзья! Мы тут с авторами драконьего моба обсуждали детали отбора и нашли вот такой дневник распорядителя отбора:
День первый

О светлейшие боги, иномирянка — это мой личный кошмар, она не знает, почему должна восхищаться драконами! Невежда...

День второй

Пытался приучить иномирянку делать книксен перед драконами. Получил по лбу скалкой.

*Примечание. Спрятать в замке все скалки

День третий

Кажется, эта иномирянка где-то добыла фамильяра, который дарует ей железные скалки. Помогите мне, о светлейшие боги...
Больше интересных деталей о драконьем мобе можно найти в моей группе в вк. Ссылка на группу есть . Подписывайтесь, чтобы не пропустить другие интересные моменты! 

Ваша Алиса 

Объявление отбора прервал высокий мужчина в возрасте. Дорогая неброская одежда, надменное лицо и роскошные перстни на пальцах выдавали аристократа. 

А судя по тому, как синхронно девушки в зале расступились перед ними — известного в местных привилегированных кругах. 

Олафнир и Яллу покинули свою ложу не сговариваясь, спустились к гостю и увели его. Минут пятнадцать я, вместе с остальными девушками, терялась в догадках. Кто этот человек? Или дракон? И что ему нужно? 

Оставаясь в своей ложе я прекрасно слышала все сплетни и теории, которые обсуждали в зале торжеств. Но узнала я немного. Лишь то, что это был некто из близкого круга королевы. 

Тайный советник или представитель секретной канцелярии, быть может дальный родственник династии или особенно преданный и доверенный слуга короля. Кто-то, кого видели в замке достаточно часто. И особенно в обществе короля и королевы. 

А вот, что ему здесь нужно, никто не смог угадать. 

Зато я выяснила это совсем скоро. 

Сначала за мной пришел Олафнир. 

— Идем, Булочка, отведу тебя в покои, — вздохнул он с серьезным видом. 

Я вынырнула из своей ложи. Князь любовно погладил меня по голове и… протянул серый тканый платок. 

— Спрячь волосы, нереида, тебя слишком легко по ним узнать, — грустно сказал он. 

Я завязала волосы в импровизированный пучок. Из-за отсутствия резинки или веревочки, да хоть ленточки, держался он плохо. Но трясти головой я не собиралась. А когда замотала все эту конструкцию платком, Олафнир повел меня за собой. Я засыпала его вопросами, он загадочно улыбался. Но упорно молчал. 

Пока в конце концов мы не услышали за поворотом голос Яллу и незнакомый тенор, который, как скоро оказалось, принадлежал тому загадочному аристократу. 

Яллу убеждал, что девушек после первого испытания на отборе останется совсем немного. А собеседник на чем-то настаивал. Причем так рьяно, что голос его уже приобретал истеричные нотки. 

— Молчи, ни слова, — предупредил меня Олафнир. — Опусти глаза, делай вид, что ты служанка. 

На всякий случай я послушалась. Кто знает, что тут творится. Может это отрубатель голов иномирянкам приехал. Вдруг они тут несвоевременно правила отбора поменяли? 

Я уставилась на гладкие камни пола как раз в том момент, когда Яллу с собеседником вышли из-за угла, продолжая спор. 

— Останется не больше десятка после первого испытания, — хмурился Яллу.  — Тогда и увидите королевсую иномирянку, господин. 

— И все же я настаиваю! — требовал собеседник. 

— Ваша Светлость, — начал незнакомец, обращаясь к Олафниру. В его голосе появилось отвращение, — занимаетесь служанкой-человечкой лично? 

 — Слухи не врут, — хмыкнул в ответ Олафнир. — Я варвар и дикарь. 

— Именно поэтому королева прислала меня. 

— Не сомневаюсь в решениях ее величества! — я видела краем глаза, как Олафнир с насмешкой поклонился. 

— В таком случае, я требую предоставить мне иномирянку, — рявкнул собеседник. 

— Конечно, господин Крайтон, как только девушка будет готова, мы вас оповестим. А пока позвольте Яллу проводить вас в комнаты отдыха и подготовить отлет обратно в столицу. 

— Иномирянка нужна сейчас, — настаивал этот Крайтон. 

— Вы же понимаете, господин, она — человечка, — хмыкнул Олафнир, пространно разводя руками. — Это не прекрасная и одаренная лучшими чертами и качествами благородная драконица. Это всего лишь жалкая, неотесанная человечка. Ее необходимо подготовить для знакомства с таким достопочтенным… 

— Если королева выбрала деву на отбор для князя, то распорядителю отбора не стоит спорить с монаршей особой, — усмехнулся Крайтон. 

— Кому? — не понял Яллу. Ведь именно он был распорядителем. 

Я от удивления даже голову подняла и уставилась прямо на незваного гостя. Олафнир лишь бровь изогнул. 

— Королева назначила меня распорядителем, — кисло произнес Крайтон. 

— Распорядителя назначает князь, — нахмурился Яллу. — В Игриноре уже есть свой… 

— Да, — отмахнулся Крайтон, — я знаю. Но королева, — он сурово посмотрел на Олафнира, пытаясь пригвоздить дракона взглядом к полу. Получилось плохо, дракон попытки игнорировал, — королева знает Вашу Светлость. Вы нарушите правила отбора, — занервничал Крайтон, — Я здесь, чтобы следить за соблюдением условий. Наблюдатель. 

Яллу сочувственно посмотрел на… Крайтона. Олафнир холодно улыбнулся. Вся веселость, игривость и леность исчезли с лица князя. Появилось жесткое выражение. Его настоящее лицо. 

Олафнир был безжалостным драконом. 

Мне захотелось спрятаться обратно в свою ложу, откуда дракон меня сюда притащил. А лучше, нырнуть в море из которого меня выловили и уплыть обратно на свой камень. К крабам.