Невеста снежного дракона

Всюду витал праздничный дух Нового года.

Наряженные ёлки в торговых центрах, свисающие с потолка украшения и мириады-мириады-мириады светящихся мигающий гирлянд, развешанных по мегаполису. Они, словно паутина развесёлого праздничного паука, опутывали всё вокруг. Ирине казалось, что ещё чуть-чуть и гирлянды покроют все здания целиком: стены, окна, двери – всё, и ей будет не выбраться. Она так и останется в плену праздника, дух которого с каждым днём ощущался всё сильнее.

Автобус притормозил. Замигал с чуть слышными щелчками поворотник. Салон накренился, когда они преодолели небольшой подъём сразу после поворота, и всё замерло.

– Конечная! Все на выход! – слишком громко и невероятно радостно объявил с хвоста автобуса Анатолий, глава отдела логистики.

Молодой, перспективный парень занял свой пост только в этом году. Весьма заслуженно, по мнению самой Ирины. А переизбыток радости у сотрудника оправдывался тем, что отмечать праздник он начал задолго до того, как они добрались к месту проведения новогоднего корпоратива.

В этом году начальство решило порадовать старшее звено управленцев. Сняли загородный дом, наняли дизайнеров ради украшения и дома, и прилегающей к нему территории, оплатили рестораторов – всё, лишь бы их рабочие лошадки – менеджеры как следует отдохнули и развлеклись. Поговаривали, что даже аниматоры будут.

Ирина сидела около окна. Прижав к себе маленькую дамскую сумочку, она ждала, пока коллеги выйдут из автобуса. Толкаться в проходе у неё никакого желания не было.

Ирина не брала с собой никаких вещей на длинные праздничные выходные, так как намеревалась тихо ускользнуть обратно в город сразу после поздравлений от генерального директора.

Коллеги вставали со своих мест, выстраиваясь в длинную очередь на выход. А оказавшись снаружи, разбирали грузные чемоданы и мягкие дорожные сумки, которые водитель доставал из чрева автобуса. Все улыбались, смеялись. Кто-то даже напевал.

Ирина взирала на происходящий ажиотаж с лёгкой ноткой ностальгии. В её семье Новый год всегда был семейным праздником. Они всей семьёй собирались за одним большим столом. Оливье, пельмени, обязательно салат с чесноком и сыром, большой торт посреди стола – до него этой ночью никогда не доходила очередь – и поздравления: всегда личные, тёплые, душевные. Пусть они не включали в себя ничего нового, всё те же пожелания крепкого здоровья и успехов на работе, но они всегда оставались искренними. И потерять их тепло Ирине оказалось истинно больно.

Родителей не стало три года назад. С тех пор Новый год Ирина больше не справляла. Да, посещала праздничные корпоративы на работе, но ведь это совсем не то, правда? Музыка, шум, веселье – это всё не главное, так, мишура, как на искусственной ёлке.

– Всё это ненастоящее, – шепнула вдруг Ирина.

– А, Ирочка? Ой! Ирина Евгеньевна! Извините! Что вы сказали? – закричал ей развесёлый Анатолий. Он как раз проходил мимо её места.

– Да так, – отмахнулась Ирина. – Мысли вслух.

– А вы чего сидите? – обратил внимание на её положение Анатолий. Протянул руку и предложил помочь. – Пошлите! Пошлите скорее! А не то там сейчас встретят Новый год без нас, Ирина Евгеньевна!

– Уже иду, Анатолий. Не переживайте за меня, – ответила Ирина, встала, но от предложенной помощи отказалась. – Выходите. Я сразу за вами.

Анатолий согласно кивнул и насвистывая себе под нос задорную песенку, направился к выходу. Ирина последовала за ним.

На улице оказалось морозно. В городе явно было теплее.

Автобус стоял на широкой подъездной дорожке гостевого дома. Водитель как раз выгрузил и передал из рук в руки последний чемодан. Его взгляд упал на Ирину. Брови удивлённо поползли вверх.

– А ваш чемодан? – спросил он. Заглянул в багажный отсек и проверил всё ещё на раз. – Здесь больше ничего нет. Может забрал кто?..

– Я налегке, – ответила Ирина. – Спасибо за беспокойство.

– Ах, ну тогда ладно. – Водитель хлопнул крышкой багажного отсека и кивнул Ирине. – Хорошо вам отметить праздники! С наступающим!

– И вас с наступающим! – вежливо ответила она.

Торопиться ей было некуда, и Ирина дождалась, пока автобус уедет, открывая ей вид на огромный гостевой дом, снятый для празднования Нового года. Высокий, двухэтажный, деревянный коттедж сиял праздничными огнями.

– И тебя опутал паук, – вырвалось у Ирины.

Она огляделась. На улице осталась она одна. Из коттеджа уже слышалась музыка, голоса её коллег и хлопки первых пробок шампанского.

Праздник надвигался. Ирина чувствовала это, словно подбегающую к её ногам морскую волну. Сначала она доберётся до её ног, затем до тела, а после – захлестнёт её целиком.

Ощущение неправильности происходящего окутало Ирину, как та же мигающая и ярко светящаяся во тьме паутина из огоньков гирлянды. На миг она ощутила себя в ловушке.

Обернулась, но было уже поздно – автобус давно скрылся по дороге обратно в город.

Следовало вызвать такси.

«Не нужно было вообще соглашаться!» – мысленно заворчала на своё опрометчивое решение Ирина. Она ведь прекрасно знала, что не хочет праздновать этот новый год с людьми, которых знала только по работе – с чужими ей людьми.

Однако после того, как её родителей не стало, внезапно оказалось, что других родных людей у Ирины нет. И в этом году понимание этой простой истины тяготило её особенно сильно.

Ирина променяла личную жизнь на построение успешной карьеры в крупной международной корпорации.

Успех к ней пришёл. Уважение коллег и признание её исключительных профессиональных навыков начальством тоже. Но не семья. Ирина даже кота не завела. Просто не понимала, зачем он нужен. Мелкое мохнатое создание, которому предстояло весь день сидеть дома и ждать, пока она вернётся с работы. Зачем?

– А здесь ты зачем? – спросила она сама себя, подняла меховой воротник на куртке и огляделась.

Помимо раскатанной машинами подъездной дорожки и самого гостевого дома, неподалёку от Ирины обнаружилась узкая тропинка. Выбор был невелик: или дом, полный веселящихся коллег, или прогулка по лесу. И Ирина направилась туда.

Обойдя дом по большой дуге, Ирина оказалась на заднем дворе, за которым начинался густой лес. Высокие величавые ели медленно махали Ирине заснеженными лапами, словно приглашая прогуляться.

Но лес выглядел тёмным, мрачным и никакого желания прогуляться не вызывал.

Ирина остановилась на краю заднего двора и вгляделась во тьму леса. Наверное, она себя так и чувствовала, во тьме.

Внезапно в лесу мелькнул какой-то огонёк.

Ирина присмотрелась. Огонёк пролетел между веток и пропал. Затем мелькнул снова.

Для светлячков слишком поздно. Не лето же. Но тогда что это?

Включив фонарик на телефоне, Ирина вступила в лес. Тропинка оказалась плотно утоптана, так что идти было легко. Ирина миновала несколько громадных елей и вышла к поляне.

Всё выглядело просто волшебно.

Заснеженные ели окружали идеально ровную полянку, в центре которой стояла празднично наряженная трёхметровая ель. Золотистая мишура, белые игрушки – ангелы, колокольчики, снежинки и большая сияющая звезда на макушке.

Внезапно Ирина засмотрелась на звезду. Её сияние казалось ей волшебным. Словно ей снова десять, рядом родители, подарки. Играет пластинка на старом граммофоне. Ирине даже показалось, что она чувствует аромат мандаринов.

Замерев около волшебной ели, Ирина не сдержала улыбки. Как же хотелось… Хотелось обратно в детство! Или ещё хотя бы раз почувствовать себя счастливой!

– Звёздочка! Милая! – запросила Ирина. – Ты же можешь исполнить желание? Я знаю, что можешь. Всего одно!

Ирина крепко-накрепко зажмурилась и всей душой пожелала.

Стать счастливой!

Открыла глаза… И ровным счётом ничего не изменилось.

Из распахнутого окна дома донёсся радостный крик коллег, напоминая Ирине о том, что пора возвращаться. Она в последний раз взглянула на яркую звезду, сияющую на вершине ели. Чувство дома на миг вернулось, и тут же рассеялось от очередных праздничных выкриков. Кажется, кто-то считал секунды до конца часа – репетировал наступление Нового года.

– Спасибо и на том, – поблагодарила за тёплые воспоминания Ирина, развернулась и направилась обратно.

Её ждал корпоратив. Коллеги. Её ждала её жизнь.

Резкий порыв ветра сдул с еловых лап ворох снега, заставляя Ирину зажмуриться. Она прикрыла глаза и вгляделась в лес. Тропинка мелькала под ногами, но идти обратно пришлось дольше.

Ирина уже начала волноваться, но тут впереди забрезжил свет. Последняя ель уступила ей дорогу, и Ирина увидела нечто странное. Перед ней оказался не деревянный гостевой дом, а каменный королевский замок.

– Как так?! – вырвалось у Ирины. – А дом где?

Может, она где-то свернула не туда?

К замку вела тропинка, и Ирина решила дойти до него и спросить верную дорогу.
От автора.
Добро пожаловать в новую историю! Здесь вас ждёт волшебство, отбор невест для дракона, интриги и скандалы, а также абсолютно взрослая прагматичная героиня, пытающаяся во всём этом разобраться.
История пишется в рамках лотмоба "" 16+
Все истории литмоба вы можете найти здесь:

Тропинка привела её к высокой каменной стене. Ирина дотронулась до неё и удивилась: на ощупь камень казался тёплым.

Ирина огляделась по сторонам. Но нет, кругом зима. Лежал снег и дул ледяной ветер. Ирина поёжилась и плотнее запахнула куртку. Холодно.

Пройдя вдоль стены, Ирина увидела невысокую, чуть выше её роста, деревянную дверь. Ещё одна странность: ручки у двери не было.

– Ау! Есть тут кто?! – закричала Ирина, стуча в дверь. – Откройте! Я замерзаю!

Громыхнул железный засов и дверное полотно, словно по волшебству, уехало в сторону, утопая в толстой стене. Теперь хотя бы стало понятно, почему не было ручки.

– Здравствуйте! – сказала Ирина в открывшийся дверной проём. – Я тут немножечко заблудилась. Вы не могли бы мне помочь.

Из темноты появилась морда.

Морда?!

Ирина застыла на месте, не понимая, что происходит. Может, она спит?

Морда была лишь отчасти похожа на человеческую. Высокий лоб, крохотные утопленные под нависающими бровями поросячьи глазки и торчащие из-за толстых губ кривые зубы. А ещё морда была зелёная!

– Припёрлась-таки? – рыкнула зелёная нечеловеческая морда. – Быстро на кухню!!!

У Ирины глаза на лоб поползли. Какая кухня? Какая морда?

Что вообще происходит?

Но даже задать эти вопросы она не успела.

Зелёная морда вытянула из темноты точно такую же зелёную лапу, схватила Ирину за запястье и затянула внутрь. Её проволокли по тускло освещённым коридорам мимо открытых комнат, в которых другие зелёные существа что-то кипятили в котлах и вертели на вертелах. Кухня.

– А меня-то зачем? – вырвалось у Ирины, и в этот момент её бесцеремонно швырнули в одну из подобных комнат.

К её превеликой радости здесь зелёных существ не оказалось. Только молодые красивые девушки.

– Вернулась, – фыркнула высокая брюнетка, окидывая Ирину высокомерным взглядом. – Ну-ну. Беженка.

Она отвернулась от Ирины, и та наконец сумела рассмотреть, куда её привели.

Это действительно оказалась кухня.

Ирина стояла между высоких печей, пышущих жаром, снующих туда-сюда девушек в милых фартучках и объёмных прихватках на руках. А вокруг витал аромат фруктов, ванили и свежей выпечки.

Откуда-то с угла потянуло дымком и запахом гари. Раздались женские визги, девушки на кухне засуетились. Лязгнула духовка и на один из столов приземлился противень с дымящимся обгоревшим пирогом. Рядом с ним, не скрывая слёз, встала совсем худенькая рыженькая девчушка.

Со своего места Ирине показалось, что та совсем ещё молоденькая. Вряд ли ей и восемнадцать то есть.

– Не повезло, – с горечью сказала миловидная пухлая блондиночка, стоящая рядом. – Сгорел пирог. Что она теперь на ужин драконам понесёт?

– Что? Кому?! Драконам? – вырвалось у Ирины само собой. – Каким таким драконам?

Блондиночка посмотрела на неё и очень по-доброму улыбнулась.

– Тебе стало лучше?

– Лучше?

– Ну, ты уходила с кухни. Сказала, что у тебя голова закружилась.

– Я?

Ирина замотала головой, пытаясь прогнать наваждение. Какие-то кухни, драконы, пироги. Что вообще происходит?

Ах! Ну точно! Наверняка она оступилась на заснеженной тропинке, упала, а теперь лежит в сугробе и замерзает. А это всё вокруг неё – галлюцинации.

– Нужно проснуться! – решительно произнесла Ирина и с размаху влепила себе пощёчину.

Несколько удивлённых женских взглядов обратились к ней.

– Ты чего? – взволнованно спросила блондиночка. – Тебе снова плохо, да?

Она ухватила Ирину за руку и усадила на первую подвернувшуюся лавку. Принялась обмахивать её полотенцем.

– Так лучше?

– Мне нужно проснуться, – повторила Ирина.

Но больше по щекам себя бить не стала. Да и не успела бы: на кухню ворвались несколько таких же зелёных мордоворотов, как и тот, что привёл её сюда.

– Скорее! Быстрее! Пошли! – подгоняли они девушек.

Заставили всех выстроиться в одну линию. Вручили каждой – даже Ирине – по подносу с накрытой крышкой блюдом и куда-то повели.

Люди, кухня, запахи, тепло печей – всё было настолько реалистично, что Ирина вернулась к версии, что заблудилась и попала сюда случайно, не там свернув на лесной тропинке.

Очевидно, что тут тоже кто-то справляет праздник, только аниматоры у них зачем-то выряжены в костюмы с зелёными мордами. Но Ирине требовалось вернуться обратно к своим: менеджерам, генеральному и прочим управленцам. И она решила объяснить, что всё это большая ошибка!

Но когда Ирина затормозила, на неё налетела идущая следом высокомерная брюнетка. Она сначала неразборчиво зашипела на Ирину, а затем принялась ругаться:

– Слепая кудрявая овечка! Неуклюжая гусыня! Иди уже! Опоздаем!

– Никуда я не опоздаю! – возразила Ирина. – Я вообще не отсюда!

Она задрала голову, чтобы посмотреть брюнетке в глаза, поднос выскользнул из её рук и непременно бы упал, но идущая за ними следом зарёванная рыжая девчушка ловко подхватила его, чуть не уронив свой.

– Ой! Извините! – пробормотала Ирина.

Она попыталась забрать свой поднос, чтобы освободить руки рыженькой, но брюнетка оказалась проворнее. Она ловко перехватила все три подноса и подняла их выше, чтобы обе невысокие девушки не смогли до них дотянуться.

– Просто дойди до тронного зала и скорми уже свой пирог принцам! – прошипела брюнетка. – Это ты можешь?!

На работе даже от мужчин старше и выше её по должности, Ирина не терпела обращения к себе в подобном тоне. Она выпрямилась, задрала голову, чтобы ответить, и тут её взгляд привлекло какое-то движение. В коридоре, помимо них троих, находился ещё кто-то.

Опустив глаза, Ирина столкнулась взглядом с молоденькой девушкой. Светлые, чуть золотистые волосы, милое личико, большие голубые глаза, пухлые чувственные губы.

Ирина моргнула, незнакомка моргнула тоже. Глаза Ирины расширились, и глаза незнакомки тоже. Отражение!

Проведя рукой перед лицом, Ирина удостоверилась, что увиденная ей незнакомка на самом деле – она! Вернее, её отражение в зеркале. Но если это так, значит, это точно сон – иначе быть не могло!

– Ладно! – решительно произнесла Ирина, решив досмотреть сон до конца – может тогда ей удастся проснуться. – Где тут у вас принцы? Драконы? И тронные залы?

Она протянула руки за своим пирогом, и брюнетка без споров вернула ей блестящий металлический поднос.

– Нам туда, – показала она дальше по коридору.

Ирина направилась в указанном направлении, и уже не видела, как губы брюнетки расползлись в широченной коварной улыбке.

Новинка нашего литмоба «» 16+
 «»    Александры Афанасьевой

Настоящий лабиринт из комнат, переходов и коридоров закончился в небольшом зале. На тронный он похож не был. Слишком мало места. Да и не было тут никаких тронов – Ирина всё осмотрела. Пустое пространство, наглухо запертые две высокие двери по бокам и широкий двойной вход куда-то дальше. Около него стояли высокие мужчины в военной форме. В руках они держали оружие, похожее на старинные мушкеты. Ирина видела такие в музее однажды в детстве.

«Какой детальный, однако, у меня сон», – подумала она.

Все девушки остановились и быстро выстроились в линию. Разговоров не было, все молчали.

– Заходите по одной, друг за другом! – скомандовало им странное создание с зелёной мордой – Ирина никак не могла вспомнить, откуда . – Проходите через зал! Предлагаете пирог дракону! Всё понятно?

Девушки согласно закивали. Стоящая первой повернулась к двойным дверям и повыше подняла поднос с пирогом.

– Пошла! – крикнул зеленомордый.

Стражи расступились в стороны, и двойные двери распахнулись. В коридор влетело облако из яркого света, звуков музыки, разговоров и смешанного пряного аромата специй и духов. Тронный зал!

Ирина вытянула шею, чтобы разглядеть всё в малейших подробностях. Когда ещё присниться такой красивый сон. А разглядывать было что: тронный зал поражал своим великолепием!

Пространство – огромное настолько, что стен зала не было видно. Ирина даже засомневалась, что они есть. Тут возможно всё – это же сон. Высокие колонны, увитые виноградом и благоухающими розами, уходили куда-то ввысь. Потолка Ирина тоже не увидела, что ещё раз подтвердило её догадку о том, что она спит. Сотни круглых, накрытых ослепительно белыми скатертями столов уставлены тысячами свечей в красивых резных подсвечниках. И всюду люди! Они танцевали!

Красивые, нарядные, в шикарных бальных костюмах и платьях. Дамы – в маскарадных масках. Платья, украшения, тонкие кружевные перчатки на изящных ручках. Мужчины – в камзолах, что так похожи на военные мундиры.

Ирина мгновенно напиталась духом творившегося здесь празднества. Громкая музыка пронзила её до глубин нутра. Сам зал, люди в нём, убранство – всё казалось ей сказкой.

– Сказочный сон, – шепнула она.

На миг отвлеклась, и тут же получила тычок в спину.

– Иди! – зашипела идущая следом рыженькая девушка.

– Иду! – шикнула Ирина в ответ и широко улыбнулась. И сон детальный, и персонажи яркие. Загляденье!

Очередь девушек двигалась по залу, медленно подходя к его центру. Ирина пыталась разглядеть, что там – впереди, но за толпой людей ей ничего не было видно.

Внезапно раздался женский крик, звон посуды и по полу прогромыхала металлическая крышка, сорванная с одного из подносов.

– Не понравился пирог, – пронёсся шёпоток по залу.

Люди подались вперёд, и теперь Ирине и вовсе было ничего не увидеть. Внезапно толпа схлынула, и пара стражей протащили мимо Ирины одну из девушек.

– Он вкусный! Правда! Он очень вкусный! Попробуйте! – ныла она, размазывая по лицу слёзы.

«Стоит ли так изводиться из-за какого-то пирога», – подумала Ирина и пожала плечами. Сон становился ещё и интересным.

Вскоре очередь продвинулась настолько, что Ирина наконец-то увидела трон. Даже три!

В центре тронного зала, на невысоком подиуме находился отдельный королевский стол, накрытый на трёх молодых принцев. Почему принцев? На голове каждого юного человека красовалась корона.

Ирина засмотрелась так, что чуть не врезалась в идущую перед ней девушку.

– Извини! – шепнула она, но девушка не отреагировала. Она, как и многие другие, замерла перед тремя тронами, во все глаза глядя на принцев.

Они, словно неродные три брата, были непохожи друг на друга. Один огненно-рыжий, взъерошенный, резкий жестами. Второй с чёрным, словно ночь, волосом и точно такими же чёрными глазами, глядящими на всех так, как ворон глядит на добычу. А третий – непохожий ни на кого из тех, кого Ирина видела до этого.

Красивый. Очень. Лицо, словно выточенное из белого мрамора.  Черты – начерчены углём. Чёрный взор на абсолютно белом лице. Властный. Сильный. Могущественный.

Он сидел в центре, между двух братьев-принцев, и взирал со своего места на зал, на всех людей вокруг. И взгляд его при этом был пустым, словно стеклянный.

Принцу-дракону было скучно.

Очередная девушка обошла стол и поставила перед скучающим принцем поднос с пирогом.

– Приятного аппетита, ваше высочество! – произнесла она, сняла с подноса крышку и вежливо поклонилась.

 «Такого красавчика и я была бы не прочь покормить пирогом. И даже с ложечки», – подумала Ирина, делая шаг вперёд.

Перед ней как раз освободилось место. До стола принцев оставалось всего три девушки.

Ирина внезапно подумала, что этот сон ей даже начинает нравиться. Хорошо бы принцу понравился её пирог.

Обычно такие сны, как сказки, что она читала в детстве, заканчивались шикарной свадьбой.

И Ирина вдруг вспомнила, как загадала у звезды на верхушке волшебной ёлочки желание. Как сильно она хотела найти того самого, единственного. И стать, наконец, счастливой.

Так может это и есть её шанс? Стать счастливой хотя бы во сне.
От автора:

Рада представить вам новинку нашего литмоба «» 16+
от автора