Невеста супергероя

В жизни каждого человека случаются дни, которые не задались с самого начала. За что бы ты не брался, все просто валится из рук. И кажется, что сама Вселенная повернулась к тебе своим необъятным филейным местом.

Это теплое сентябрьское утро было именно таким. Все началось с того, что «еще пять минуточек» превратились в пол часа, и теперь Лив ужасно опаздывала. Опять. Потом горячую воду отключили, когда она только намылила голову шампунем. Уже после выяснилось, что в ходе очередной разборки сверхлюдей пострадала система водоснабжения. Кажется, Пламень немного перестарался. Конечно, кто же еще, если не он! Потом она едва не попала под колеса машины, зазевавшись за рулем своего раритетного велосипеда по дороге в университет. Наушники зажевало молнией рюкзака. Теперь работал только один. А ведь она купила их всего неделю назад! Потом уснула на паре литературы, пропустила все самое важное. Хорошо хоть Марк обещал поделиться с ней своими конспектами.

И сейчас, по дороге в больницу, выронила из кармана шоколадку, которую приберегла на голодные времена. Вот так иногда бывает. Кто-то теряет, а кто-то находит. Ей нравилось думать, что ее Сникерс, возможно, спасет кому-то жизнь. Тогда и она тоже, получается, немного супергерой.

Поправив волосы, растрепавшиеся от быстрой езды, она пристегнула свой велосипед на замок, молясь про себя, чтобы его не угнали. Ведь сегодня могло произойти все, что угодно. Она уже ничему не удивлялась.

Особенно после того, как проснулась утром где-то посреди Пасифик Спирит Риджинал парка. В своей голубой пижаме с маленькими Вельш-Корги. Прямо на земле, с засохшими листьями и травой в волосах.

Именно это и привело ее сегодня прямиком в больницу. Признаться, у нее и раньше наблюдались приступы лунатизма. Она то просыпалась на полу, то с ботинками в руках, то в ванной. Но еще ни разу, черт возьми, ни разу она не покидала своего дома во сне! Где ее носило этой ночью? А если бы ее занесло в какой-нибудь притон? К маньякам и извращенцам! От одной мысли об этом Лив передернуло.

- Оливия Мун. Кабинет номер десять, - послышался из динамиков методичный женский голос. Отложив журнал со статьей об Айс Берге, местном супергерое, Оливия – она же Лив - поднялась на ноги и направилась в соседнее крыло, к кабинетам, разыскивая нужную ей цифру на двери.

Целый час она сдавала анализы. Все жидкости, которыми было богато ее тело, извлечены и отправлены на изучение. Ответила на множество глупых вопросов. Она чувствовала себя подопытным кроликом, но лучше так, чем всю жизнь разгуливать по ночному городу в одной пижаме.

Наконец, выбравшись из здания, подальше от запаха больницы, она вновь оседлала свой велосипед, но уезжать не спешила. Ее внимание привлек потрепанный лист бумаги, прибивший к ногам ветром. Обложка местной газеты, которую с завидной настойчивостью распихивали по почтовым ящикам каждые выходные, будто отказываясь признавать архаичность этого занятия в век интернета. С обложки на нее смотрело трое, снятых исподтишка. И каждый раз, смотря на них, ее сердце благоговейно замирало.

Пламень, Айс Берг и Алая тень. Три героя, которые уже больше года стояли на защите этого города - Ванкувера. Ну, или вели в нем свою преступную деятельность. Это уже зависело от точки зрения.

Забавно, но все началось как раз тогда, когда она переехала сюда из Лондона, где до этого жила с отцом. Поступив в местный Университет Британской Колумбии, она нашла себе небольшой домик на Запад поинт Грей. Совсем недалеко от университета. Приятная поездка на велосипеде по Пасифик парку, и вот она уже не месте. Тогда жизнь казалась ей такой простой и понятной – вот она закончила школу, поступила в университет, а в скором будущем собиралась найти работу и обзавестись мужем, вельш-корги и парочкой детишек.

Но все изменилось в тот день. Весь когда-то привычный мир перевернулся с ног на голову. Двадцать восьмого августа, в день ее приезда в Ванкувер, произошел то ли взрыв, то ли какой-то импульс – она так толком и не разобралась. Для обычного человека произошедшее выходило за рамки понимания, поэтому многие предпочитали называть произошедшее привычным явлением «взрыв». Город накрыло облаком пыли, дыма и страха. Лишь на следующий день выяснилось, что в исследовательском центре, где велась активная и часто обсуждаемая работа по поиску темной материи, что-то пошло не по плану.

Город, и даже часть пригородов, накрыло полностью. Это не было похоже на обычный взрыв – ни звука, ни ударной волны – ничего похожего и привычного. Это нельзя было увидеть, зато почувствовали это все. Словно невидимый импульс пронзил город насквозь. Быстрый, неуловимый, непредсказуемый. Где-то он прошел мимо, пощадив жителей города и строения. Но где-то – местами, выборочно, хаотично – раздробил в крошку кирпичные строения, превратил парки в пылающее ночное зарево…

Заставил чьи-то сердца замереть и больше никогда не забиться снова.

Все СМИ, даже год спустя, продолжали обсуждать эту страшную трагедию. Еще бы. Ведь даже то немыслимое число погибших меркло по сравнению с тем, что выяснилось позже.

Если одни от «импульса» погибли, вторым от него не сделалось ничего. Жизни же третьих изменились навсегда. Счастливчики, или же наоборот - смотря с какой стороны посмотреть - проснулись не теми, кем были до инцидента. Вскоре, на улицах города стали появляться сверхлюди с антинаучными способностями. И все бы ничего, да только вот многие из них читали комиксы. А в комиксах, как правило, есть как герои, которые чаще всего не доживали до почтенного возраста, так и злодеи, которые первым же делом, получив силы, врывались в банки и магазины, желая легко обогатиться.

Как оказалось на практике, многим больше импонировал второй вариант.

Однако, не все поддались соблазну. Вскоре, в городе объявилось трое, которых Лив и рассматривала сейчас на помятой обложке газеты. Они вели себя так уверенно, будто получили свои суперсилы вовсе не неделю назад. Будто всю жизнь этим занимались. Им понадобился месяц, чтобы навести в городе какой-никакой порядок, усмирив мелких хулиганов, которые, на минуточку, умели плеваться ядом, летать или еще чего похуже!

К слову, о том, что в городе снова что-то стряслось, ей счастливилось узнавать лишь из новостей. Сама она никогда не была свидетелем этих антинаучных потасовок. Поэтому, спустя месяцы после события, потрясшего целый мир, когда все немного успокоилось, Лив стало казаться, будто все наладилось и ее это никак не касается. Это происходит где-то там, но точно не здесь и не с ней. А значит, и беспокоиться не о чем.

Однако, по сей день решить, что делать с новой реальностью, мировое сообщество так и не решило. Отличить обычного человека от человека, получившего сверхспособности, было невозможно. И уж тем более понять, добрые ли у такого сверхчеловека намерения или нет. А может они добрые сегодня, а завтра что-то изменится? Мир погряз в неразберихе и замешательстве. В основном сверхлюди старались никак не выделяться из толпы. Лишь изредка кто-то из них решал пустить свои навыки во зло или во благо. Были моменты, когда способности проявлялись случайно и наносили определенный ущерб. Чего только не случилось за этот год, и каждый раз правительство пыталось применять разные стратегии. То пытались задерживать только злоумышленников, то любого, кто проявлял способности, то выпускали законы, запрещающие их использовать совсем. Успехом ни одна из этих попыток так и не увенчалась. Как прикажете обычным людям, пусть и вооруженным, задерживать сверхчеловека? А как удержать за решеткой кого-то, кто может заставить свое тело принять любую форму или попросту проходить сквозь стены? И вообще, правильно ли сажать за решетку сверхлюдей просто за то, что им не повезло получить свои способности? Сколько было протестов – как от защитников прав сверхлюдей, так и от яростных противников. Сколько петиций, споров, новых сообществ, символики и бесконечных реклам о реабилитационных центрах, где обещали избавить любого желающего от способностей, что на данный момент невозможно. А некоторые шарлатаны и вовсе обещали за определенную сумму, наоборот, даровать суперспособности тем, у кого их не было. Сколько новых обсуждаемых героев-однодневок, которые либо вскоре погибали, либо случайно убивали офицеров полиции при задержании. Одна переменная всегда оставалась неизменной: три героя, запечатленные на обложке местной газеты.

Вы спросите: а что насчет самой Лив? А ничего. Утомившись от перелета, едва добравшись до своего нового дома, она просто уснула. А когда проснулась, все уже произошло. Она долго не могла в этой поверить, приняв за какую-то глупую шутку, но увы. Это было правдой.

Она не получила суперспособностей. Но зато и среди строчек некрологов не оказалась ее имени. Для нее жизнь изменилась лишь в новостной ленте соцсетей.

Заходящее солнце окрасило асфальт оранжевым, и Лив отвела взгляд от газеты, нажимая на педали. Этим теплым сентябрьским днем не хотелось сидеть дома, но на учебе успело накопиться много «хвостов». Даже Марк, ее лучший и единственный друг, не смог уговорить ее на вечерний сеанс в кино.

Наконец, свернув на привычную дорогу, которой она всегда возвращалась домой, Лив сбавила скорость и вставила в ухо свой единственный работающий наушник.

Уже после, много лет спустя, вспоминая этот момент, она будет раз за разом приходить к выводу, что сверни она с Бертон-авеню, и ее жизнь могла бы сложить иначе. Но она не умела путешествовать во времени. Может, кто-то и умел, но не она.

Подъезжая к Корана парку, она кинула мимолетный взгляд на жилое высотное здание. Наверное, именно это и спасло ей жизнь.

Резко дернув руль влево, она на полной скорости вылетела с дороги и слетела с велосипеда, проехавшись коленями по газону. А в двух шагах от нее приземлился мужчина, лицо и руки которого потрескивали от статического напряжения. У Лив не было возможности рассмотреть свою внезапную «помеху» получше, но она буквально кожей почувствовала покалывание от возросшего в один миг напряжения. А ее волосы наэлектризовались и взлетели вверх. Асфальт под весом мужчины раскололся на три части. Водители машин, громко сигналя, начали отчаянные попытки развернуться и убраться отсюда подальше. До Лив же вся серьезность ситуации дошла не сразу.

Лишь на одно мгновение она пересеклась с этим безумным взглядом искрящихся глаз, и вся ее короткая жизнь пронеслась перед ней. Она продолжала беспомощно сидеть на траве, когда с крыши жилого здания послышался раздраженный, но отчетливый крик:

- Что за показуха? Не мог просто спуститься на лифте, как нормальные люди?

Наэлектризованный мужчина и Лив одновременно перевели туда взгляд. На крыше дома ярко пытал огонь. Мгновение, и пламя сорвалось вниз, прорезая собой горячий воздух подобно комете. Не успела Лив опомниться, как огненное нечто приземлилось вытянутым кулаком прямо на электрического, сбивая того с ног. Она сразу узнала его.

Пламень. Так его называли в новостях. Один из трех неуловимых героев. Тех самых.

Но увидеть в интернете и в живую – две абсолютно разные вещи. В первую же секунду она почувствовала, что задыхается. Огонь, полыхающий по всему телу парня, выжигал весь кислород вокруг себя. Ей стоило бы бежать. Бежать, как можно дальше. Но она жадно рассматривала этот сгусток смертоносного пожара.

Не было видно ни лица, ни рук, ничего. Лишь слабые очертания где-то в центре необузданной стихии. Что-то лишь отдаленно напоминающее человека.

Только когда между этими двумя завязалась драка, она поднялась на ноги и отскочила назад, за деревья. Вместе с ней собралась целая толпа, желающая поглазеть на происходящее и запечатлеть на камеры своих смартфонов. Кто-то пытался подойти ближе. Лив окликала смельчаков, предупреждая их об опасности, но ее голос тонул в оглушающем грохоте сражения и вое сигнализаций.

Зазевавшаяся мамочка не заметила, как от нее отбежал мальчишка лет семи, доставая из кармана смартфон, чтобы заснять все это поближе. Он подошел слишком близко, опасно близко. Лив пыталась окликнуть его, но ее голос терялся в гуле и грохоте. Мать мальчика, как завороженная, наблюдала за сражением, как если бы они находились в кинотеатре. Тогда, после секундного колебания, Лив бросилась вперед, намереваясь сделать все максимально четко и быстро. Но от страха ноги казались ей слишком медленными и ватными – какие глупые, бесполезные ноги!

Грубо схватив ребенка за футболку, она потащила его назад, в безопасное место. Именно в этот момент над ними появилась тень. Задрав голову, Лив вскрикнула, понимая, что на них летит целая, мать ее, машина!

Она рванула мальчика назад, уже понимая, что не успевает. Но ведь супергерои для того и нужны, чтобы спасать, не так ли? Накалившийся жар вмиг превратился в леденящий душу холод. Прямо перед ними из неоткуда выросла ледяная стена, поглотившая в себя и автомобиль, словно гигантская голодная пасть. На ее вершине стоял парень в одних черных джинсах, простоватой серой футболке и маске на пол лица. Его кожу и темные волосы покрывал иней, а изо рта при дыхании вырывалось облако пара.

- Айс Берг! - радостно вскрикнул ребенок, а Лив почувствовала на себе взгляд чужих холодных глаз. Ледяной парень хмурился, смотря на нее. Но долго это не продлилось. За его спиной полыхнуло пламя, и он прыгнул вниз, за возведенную им же ледяную стену, врываясь в гущу сражений.

Теперь ледяная преграда не давала зевакам наблюдать за потасовкой. Наконец осознав, какой опасности себя подвергают, люди начали спешно покидать это место. А Лив, отдавая матери ребенка, кинула печальный взгляд на свой несчастный велосипед, скованный во льдах. Чтож, будем считать, что он закрыл ее своей металлической грудью, подставляясь под удар. Славная смерть.

До дома ей пришлось идти на своих двоих, которые неприятно гудели от долгого путешествия. Ко всему прочему, она натерла себе целых три мозоли. Заматывая ноги пластырем, она молилась, чтобы это был последний аккорд череды сегодняшних неудач.

До самой ночи она раз за разом прокручивала в голове увиденное. Это было и страшно, и захватывающе одновременно. Пугающе и завораживающе. Не каждый мог похвастаться тем, что его спас от страшной смерти под грудой железа сам Айс Берг – парень, который подчинил себе лед. Но, пожалуй, в следующий раз она предпочла бы наблюдать за подобным через экран своего смартфона. Когда подобное становится реальностью, то перестает быть классным. Пожалуй, лучше бы это все осталось на страницах комиксов.

Лив обняла себя руками, свернувшись в клубок на кровати. Погасив свет ночника и прикрыв глаза, она все еще видела перед собой необузданный, обжигающий легкие, огонь. Будто до сих пор чувствовала на своем лице этот жар. Интересно, они остановили электро злодея? И почему преследовали? Миллионы мыслей проносились в ее голове, мешая заснуть.

Этой ночью ей снился город с высоты птичьего полета. Каждое здание в нем, каждое дерево, каждую улицу, сковало льдом.

Льдом, который ярко пылал, охваченный пламенем.

Ночью ей стало очень холодно. Неужели, она забыла закрыть окно? Еще с минуту Лив продолжала лежать с закрытыми глазами в надежде уснуть снова. Тащиться к окну не было никакого желания, ведь ей снилось что-то невероятно прекрасное. Что-то свежее, пахнущее сырой землей и мокрым асфальтом…

Резко распахнув глаза, как от толчка в грудь, Лив села и испуганно осмотрелась по сторонам. Вокруг было темно, но достаточно, чтобы понять, что спала она вовсе не в своей комнате, а…

Прямо. На. Автомобильной. Дороге!

Посреди дороги, черт бы ее побрал! В одних пижамных шортах и топике голубого цвета с маленькими Вельш-Корги! Лив испуганно вскочила на ноги, стыдливо прикрываясь руками. Ох, не о пижаме ей сейчас нужно было думать. А о том, где она, черт возьми, оказалась посреди ночи?

Засеменив босиком по холодному асфальту, обхватив руками плечи от холода, она поплелась в сторону дорожного знака, чтобы сориентироваться в пространстве. Только бы ее никто не увидел, только бы не увидел!

У нее ушло не меньше часа, чтобы дойти до дома. Босиком, вдоль пустых дорог, прячась в кустах от каждой проезжающей мимо машины. И чего им только не спится, куда можно ехать в столь поздний час? Она злилась на все: на встречных водителей, на попадающий под ноги случайный мусор, незаметный в темноте, на брусчатку, больно врезающуюся в голые ступни. Злилась на саму себя.

Горизонт начал наполняться красками утра, когда она дернула ручку двери.

Но та не открылась.

В панике девушка беззвучно взмолилась одним ей известным богам, беспомощно прислонившись лбом о дверной косяк. Ну и как ее так угораздило? Как она вообще выбралась из дома, если дверь оставалась запертой?

Затравленно оглядываясь по сторонам, она крайне неизящно перевалилась через забор во двор дома, радуясь тому, что соседи еще спят и не видят ее кульбитов. Ее спальня находилась на втором этаже. И только это окно оказалось открытым. Беззвучно – потому что вслух не позволяло воспитание - чертыхаясь, Лив поползла наверх по водосточной трубе. В этот самый момент, тишину раннего утра разбавил неожиданный звук. Грохот. Грохот, доносящийся из открытого окна ее же спальни.

Но ведь она жила одна.

Вздрогнув от неожиданности, она почувствовала, как босая нога соскальзывает с влажной трубы. Лететь вниз было невысоко, но падать в любом случае неприятно. Уже приготовившись к удару, она зажмурилась, на автомате сжавшись в комок.

Но ее спина так и не встретилась с газоном. Вдруг, что-то очень горячее мимолетно, словно ужалило, коснулось ее спины, заставляя тело перевернуться и неуклюже встать на ноги. Это же «что-то» заткнуло ей рот какой-то колючей, шершавой тряпкой.

Лив вмиг похолодела. Ну вот, кажется ее опасения подтвердились. Она догулялась. Надо было приковать себя к постели наручниками.

- Тише, в твоем доме кто-то есть, - хрипло прошипели ей в самое ухо. По ощущениям, будто в нее в упор дунули из фена. Очень горячего фена.

Проигнорировав слова маньяка, она попыталась вывернуться, скинув с лица чужую руку, и возмущенно замычала. Тогда его пальцы сжались на щеках еще больнее. Спиной она ощутила короткий и уверенный толчок одними пальцами. Но этого хватило, чтобы припечатать ее щекой в фасад дома, укрыв дрожащую фигуру Лив в тени. Она оказалась зажата между ледяными кирпичами и ладонью незнакомца, которая оказалась настолько теплой, что спина мгновенно покрылась мурашками.

Шум в доме на мгновение стих. Замерла и Лив, каким-то седьмым чувством осознав, что сейчас ей действительно стоило бы помолчать. Хотя бы раз в жизни.

Удостоверившись, что девушка перестала вырываться, незнакомец убрал руку с ее спины, но не решился убирать колючую тряпку ото рта. Прикрыв глаза, она стала считать про себя, глубоко дыша через нос, чтобы успокоиться. Только когда счет перевалил за сто, а все посторонние звуки стихли, маньяк отстранился от нее. Резко развернувшись, она занесла было ладонь для пощечины, но ее руку тут же поймали и грубо сжали. До хруста костей. О’кей, пожалуй, она и правда погорячилась.

На нее с нескрываемым гневом смотрела пара зеленых глаз, в которых - она готова была поклясться - будто тлели угли. Он был молод, наверное, немного старше ее самой. Все его тело и руки покрывал черный костюм, похожий на те, что носят мотоциклисты. Латексный или резиновый. Она плохо в этом разбиралась, но подметила, что он плотно закрывал каждый миллиметр его тела. Кроме головы. В лучах рассветного солнца ей показалось, что его волосы вспыхнули вдруг. Но это лишь из-за их необычного цвета. Пепельно белые, торчащие во все стороны без какой-либо организации или логики. Перед ней стоял какой-то странный фрик.

- Дура, - он буквально выплюнул эти слова ей в лицо, сжав запястье еще сильней. Лив пыталась сохранить непроницаемое выражение лица, но было слишком больно, и она поморщилась, пытаясь вырвать руку. – Я же говорил тебе, что меня опасно касаться! Совсем мозгов нет?

- Отпусти, - прошипела Лив. Парень растеряно моргнул и разжал пальцы, продолжая хмурится. – Ты кто такой вообще?

Лив прижала ноющую руку к груди и уставилась на странного исподлобья. Он же продолжал сверлить ее гневным взглядом с высоты своего роста. Кто он? Может, наркоман? Или просто спутал ее с кем-то? Темно все-таки. Она побаивалась его, но не сильно, потому что уже завела назад правую ногу, целясь ему прямо в пах, как учил отец.

- Не понял, - наркоман прищурился, всматриваясь в лицо девушки. – Да нет, это точно была ты. Мелкая, странная и неуклюжая, - нарочито медленно, он загнул на руке три пальца. - И пижама эта твоя дурацкая. Только не говори, что помимо хронической невоспитанности у тебя еще и провалы в памяти случаются.

Лив буквально задохнулась от возмущения.

- Влез ко мне во двор, еще и обзываешься? Да я сейчас полицию вызову! – Лив продолжала опасливо шипеть, боясь разбудить соседей.

- Да что ты? – наркоман хмыкнул, но на его лице при этом не появилось и тени от улыбки или усмешки. Краем глаза Лив отметила, что его руки все еще напряжены и готовы дать отпор в любой момент. – И где же ты прячешь свой телефон? Неужто в этих детских трусах?

- Это шорты! – возмутилась девушка, стыдливо одернув обсуждаемую деталь одежды ниже. Весь этот пустой разговор казался ей каким-то бредом. Дурным сном. А иначе не объяснишь.

- Ладно, шутки в сторону, - устало вздохнул наркоман, скрестив руки на груди. – Я буду задавать вопросы, а ты отвечать, это несложно, - Лив нахмурилась, копируя выражение лица парня. Потому что он не был похож на сумасшедшего. Тогда кто он, черт возьми, такой? – В доме, кроме тебя, еще кто-то живет? – Лив отрицательно покачала головой. – И гостей посреди ночи ты не звала, - снова отрицательный кивок из стороны в сторону. – И ты не знаешь, кто я такой? – она еще раз внимательно присмотрелась к его напряженному лицу и, уже уверенно, вновь покачала головой. – Хм. Хочешь сказать, что ты не помнишь, как приходила в лабораторию несколько ночей подряд?

Скрывать свое ошарашенное состояние больше не было смысла. Она шумно выдохнула, подозрительно прищурившись на парня.

- Теперь моя очередь задавать вопросы, - вздернув подбородок, полушепотом заговорила она. – Ты под наркотой? Или просто сумасшедший? Твои друзья, которые грабили мой дом, пока ты так театрально меня отвлекал уже ушли? Боюсь огорчить, но вряд ли они нашли там что-то ценное. Я не стану обращаться в полицию, если вы просто уйдете и оставите меня в покое. По рукам?

Псих задумчиво смотрел на нее, никак не отреагировав на ее выпад. Потом, не говоря ни слова, резко скаканул на мусорный контейнер в трех шагах от них. Используя его как трамплин, он подлетел наверх так, будто сила притяжения для него была лишь пустым словом. Лив не могла сказать точно, но кажется его ноги при этом загорелись, и тут же погасли. Ну вот. Мало того, что ненормальный, так еще и со способностями. В голове мелькнула мысль, что было бы не плохо убежать, да только вот куда? Ей стоило бы добраться до открытого окна своей спальни, чтобы закрыться от психа в доме. Но как ей это сделать, если псих и сам сейчас висел на том самом окне, зацепившись руками за подоконник?

Так что она наблюдала за всем этим с чувством неизбежного смирения, все еще храня в душе надежду, что это просто какой-то странный сон. К тому же, она все еще могла в любой момент закричать, перебудив всех соседей.

Соскользнув с подоконника, псих мягко приземлился на землю прямо перед ней. Он выглядел очень напряженным и явно чем-то обеспокоенным.

- Тебе туда нельзя, - его голос не терпел возражений. Лив вновь едва не задохнулась от возмущения.

- Это мой дом.

- Я знаю. Но тебе туда нельзя, - настойчиво повторил он.

- Ладно, я спрошу чисто из любопытства. Почему это? – позабыв, что стоит перед ним в одной пижаме, она скрестила руки на груди и насмешливо подняла бровь.

Парень вновь нахмурился.

- Потому что они узнали о тебе. И теперь будут искать. Не знаю как, но судя по твоей разгромленной комнате, они искали очень тщательно. И твое счастье, что не нашли, а я случайно оказался рядом. - Лив пыталась найти в его взгляде отголоски безумия или хотя бы капельку юмора, но он явно верил в то, что говорил. Тогда она не сдержалась и приглушенно рассмеялась. Ну разумеется вселенскому злу позарез понадобилась бедная студентка из простой семьи. Ценный экземпляр.

- Да уж, суперспособности и наркотические вещества очень плохо сочетаются. Я пошла. А ты давай, иди спасай мир где-то еще. А лучше проспись для начала. - Развернувшись, Лив вновь забралась на водосточную трубу, уже окончательно уверившись в том, что ее теория о том, что открытое окно стало слишком заманчивым для группы вороватых сверхлюдей. Наверняка, его друзья уже убрались куда подальше, так и не обнаружив ничего ценного. Да и он сам скорее всего уже перемахнул через забор.

Но едва ее макушка показалась на уровне подоконника, время будто остановилось для нее. Застыв на мгновение, она спешно скатилась вниз, раздирая ладони о грубый металл. Псих стоял там же, где и минуту назад, только теперь его губы изогнулись в усмешке, а в глазах, теперь она была точно уверена, заплясали искры.

Ее комната была буквально перевернута вверх дном. В одеяле огромная почерневшая прожженная дыра. А в дверце шкафа множество отверстий то ли от пуль, то ли еще от чего.

-  Это ты сделал? – ошарашенно спросила она. Псих развел руки в стороны, будто сдаваясь ей.

- Все это время я был рядом с тобой, - усмешка слетела с его лица так же стремительно, как и появилась, вновь сделав его серьезным. – Пойдем. Они могут вернуться. Если вообще уходили.

Заметив замешательство девушки, он аккуратно схватил ее за краешек майки, стараясь не касаться кожи, и потащил в сторону дороги. Лив резко дернула ткань на себя, останавливаясь. Парень раздраженно обернулся.

- Почему я должна тебе верить? Я даже не знаю, кто ты такой, - из ее голоса исчезла вся напускная самоуверенность. Ей было страшно. Ей было чертовски страшно. Что происходит?

- Ты знала, - упрямо повторил он.

- Тогда напомни мне.

Кусая губы, псих в очередной раз замолчал, вперившись в нее задумчивым взглядом. И это бесило ее больше всего. О чем он думал? Откуда вдруг столько тайн? Почему он молчал, явно зная что-то важное о ней? И почему она ничего не помнит? Хоть бы он просто обознался. Вот бы проснуться и поехать в универ, как и всегда. Купить по дороге вкусный ореховый кофе, поболтать с Марком о том о сем перед парой…

- Ладно. Только не подходи близко, - предупредил парень, что-то для себя решив. – И не кричи.

За его спиной медленно разгорался рассвет. Его лицо находилось в тени, а бесцветные волосы будто начинали гореть. Все сильнее вместе с восходящим солнцем. Сначала медленно, а потом стремительно быстро. Огонь с его волос перекинулся на плечи, лицо, руки, охватывая все его тело. Вопреки просьбе, Лив испуганно вскрикнула, отпрянув назад от немыслимого жара, которым обожгло ее лицо. Обидные прозвища «псих» и «наркоман» мигом вылетели из ее головы, потому что того, кто стоял перед ней звали не так. Его звали…

- Пламень, - выдохнула она, наблюдая за тем, как огонь на его теле гаснет. Услышав ее тихий вздох, парень раздраженно поморщился.

- Ненавижу это прозвище.

От его тела все еще чувствовался жар, поэтому Пламень, отступив назад, просто поманил ее за собой. На этот раз она не сопротивлялась. Он с легкостью перемахнул через забор, она же воспользовалась калиткой, которая легко открывалась изнутри.

– Меня зовут Август.

- Август, - как завороженная повторила Лив, смотря на затылок, по которому все еще блуждали язычки пламени. Так вот почему его ладонь показалась ей такой горячей.

Теперь вопросов стало еще больше.

- Я ничего не понимаю, - сказала она, конкретно ни к кому не обращаясь. Но Пламень обернулся к ней, продолжая идти вдоль дороги.

- Разберемся, - бросил он через плечо и вновь нахмурился. – Главное помни. Одно единственное правило. Не. Касайся. Меня. Поняла?

- Почему? – Лив не особо-то и планировала трогать его, но ее любопытство показало свою ехидную улыбочку из-за угла.

- Потому что тогда ты сгоришь, - просто ответил он и остановился у одной из машин, припаркованных неподалеку. – Я серьезно. Скажи, что поняла. А иначе останешься здесь пока твои новые друзья не вернуться за тобой.

- Но ты касался меня, и ничего не произошло.

Парень раздраженно поджал губы.

- Мой костюм немного сдерживает жар, и только я сам знаю, когда мое тело той температуры, когда я могу это сделать без вреда. Я серьезно, Лив. Если ты и дальше собираешься спорить со мной, я просто оставлю тебя здесь.

- Я поняла, - Лив обошла машину и облокотилась о капот. – Ты всегда такой настойчивый?

- Да, - просто пожал плечами парень и распахнул перед ней пассажирскую дверь. – Садись.

Она не запомнила ни как выглядел салон машины, ни дороги, ни напряженного лица наркомана, который оказался супергероем, которым она всегда восхищалась. От переизбытка событий у нее просто кружилась голова. Мысли разрывали ее изнутри. Еще вечером она ложилась спать самой заурядной одинокой девушкой, а уже утром оказалось, что есть другая сторона ее жизни. О которой она и знать не знала.

- И часто я приходила… куда-то? - Растерянно спросила она, не глядя на Пламеня. Машина гудела так сильно, что она с трудом разбирала его слова.

- Всего пару раз, - спокойно отозвался он. – Вчера и два дня назад.

- И что, я… Разговаривала с тобой? Что я хотела?

- Ты назвала мое настоящее имя. И имена Айс Берга и Алой тени. Ты уже знала, кто мы такие и где нас искать, - Лив перевела на него удивленный взгляд, но он внимательно следил за дорогой. У него был красивый профиль с озорно вздернутым кончиком носа. - В первый день ты просто ошивалась вокруг лаборатории. На второй вошла как к себе домой, откуда-то зная о тайном проходе. Мы все дико перепугались. Но ты сказала, что знаешь, как вернуть все назад.

- Вернуть назад что? – это точно сон. Это просто не могло быть правдой.

- Как избавить мир от сверхлюдей, - Пламень нахмурился и снова начал кусать нижнюю губу. – И очень паршиво, если теперь ты не помнишь, как.

Лив тяжело вздохнула и скользнула по сидению ниже, обняв замерзшие колени.

- Все, что я помню, - виновато заговорила она, – это как ложилась вечером в постель и засыпала. Просыпалась утром… - девушка запнулась, вспомнив, как очнулась посреди парка. Август кинул на нее вопросительный взгляд, но выяснять ничего не стал.

- Допустим, - вновь заговорила она, спрятав лицо в ладонях. – Но что за люди у меня дома? Что им нужно?

- Есть личности, которым очень нравится сложившаяся ситуация. И если ты правда знаешь способ вернуть все, как было… То им это может не понравится, - Август свернул с дороги на парковку полуразрушенного здания. Того самого в котором год назад произошла катастрофа. – Но как они о тебе узнали, понятия не имею.

Лив молча вышла их машины. Больше они не разговаривали, оставив этот вопрос, тяжело повисший в воздухе, без ответа. Пламень вел ее длинными коридорами и лестницами, освещая путь фонариком смартфона, потому что здание выглядело явно заброшенным и частично разрушенным импульсом. Лив беззвучно хмыкнула. Конечно, кто станет искать супергеройскую базу там, откуда все началось. В месте, которое пострадало больше всего.

- А как ты оказался около моего дома? – вдруг спросила Лив, с любопытством рассматривая покореженные обугленные двери.

- Случайно проезжал мимо, - тут же ответил он и ускорил шаг. – Ты когда-нибудь замолкаешь?

 - Почему тебе так важно избавить мир от сверхлюдей? В этом ведь и плюсы есть, - Лив не собиралась задавать этот вопрос, но задала, исключительно, чтобы не замолкать, так как он ее очень невежливо об этом попросил.

В его волосах мелькнула пара языков пламени, что было прекрасно заметно в темноте. Глубоко задышав, он что-то раздраженно пробубнил себе под нос. Но на вопрос так и не ответил.

Вскоре Лив поняла, почему именно его удивило то, что ей удалось найти вход в их «тайное логово». Пламень вдруг остановился перед ничем непримечательным кусом разрушенной стены, с торчащей из нее арматурой. Оглянувшись на недоумевающую девушку через плечо, он вдруг сделал шаг в сторону обломков, и его тело наполовину прошло сквозь них.

- Темная материя решила, что этой стене нужны свои суперспособности. Весьма удобно, чтобы устроить здесь тайный проход.

Вторая половина тела Августа скрылась за развалинами. Поколебавшись немного, Лив с разбегу, будто нырнув в ледяную воду, пронеслась сквозь обломки, будто их там и не было. Сразу за ними оказался вполне себе уцелевший новенький лифт.

После долгого спуска, они наконец вышли в просторную комнату, которую можно было смело назвать логовом ученых. Множество досок с какими-то формулами, экраны на стенах, компьютеры, столы со специфическими приборами. Лив с жадностью сканировала каждый миллиметр этого пространства взглядом, задыхаясь от восторга. Так вот где обитала знаменитая троица.

- Ты долго. Все нормально? – послышался новый для нее голос сзади. Лив обернулась, забывая как дышать.

Перед ней стоял сонный растрепанный брюнет в одних пижамных штанах. Без своей маски и изморози по всему телу он выглядел вполне себе обычным, разве что крайне симпатичным молодым человеком. Рядом с ним, в красном шелковом халате, стояла девушка с короткими русыми волосами. Хрупкая на вид, но с необычайно серьезным взглядом.

- У нас пижамная вечеринка? Кажется, я не угадал с дресс-кодом, - ухмыльнулся Пламень у нее за спиной.

Не нужно быть гением, чтобы понять, кто стоял перед ней.

Айс Берг и Алая тень собственной персоной.

- Что за шум, а драки нет?

Айс Берг и Алая тень отошли в сторону, едва заслышав этот звонкий голос. В комнату вошла миниатюрная молодая девушка с робким взглядом лет четырнадцати на вид, не больше. Перед собой она катила инвалидное кресло. В нем восседала улыбающаяся от уха до уха девушка с неформально окрашенными в зеленый цвет волосами. Ее ноги были укрыты ярко-желтым пледом.

- Эй, Август, тебе опять не спится? – бодрым голосом, будто уже давно проснулась, заголосила девушка в инвалидной коляске. Она выглядела такой жизнерадостной, не смотря на свое положение. Смотря на нее широко раскрытыми глазами, Лив почувствовала, как сжимается сердце. – О, опять Лив пришла. Готова раскрыть нам свой секрет и спасти мир?

- Коллеги, я буду очень краток, - Август поднял руки вверх, манерно привлекая всеобщее внимание на себя. – Раз. Наша взломщица утверждает, что не помнит, как приходила к нам, и что говорила. Два. К ней в дом кто-то вломился. Я решил, что это не к добру, поэтому притащил ее сюда. И три. Заранее извиняюсь за это, потому что у нее рот вообще не закрывается. А еще она спит в пижаме своей младшей сестры. Тоже, как по мне, тревожный звоночек. У меня все. Моя миссия выполнена, оставляю ее на вас, с меня уже хватит.

Странно, но его слова вдруг задели Лив. И даже не тем, что он говорил, а тем как. Она с самого начла поняла, что он не испытывает к ней теплых чувств, оно и понятно, они едва знакомы. Сказать честно, она и сама была от него не в восторге. Пламень был ее кумиром, и что оказалось на деле? Сплошные подколки, хмурое выражение лица и холод в вечно пылающих глазах. Ее ожидание и реальность о нем, как о супергерое не сошлись между собой.

Закончив говорить, Пламень театрально откланялся и вошел в дверь у дальней стены. И это было довольно-таки странным решением, потому что комнату, в которую он вошел, от этой разделяло огромное прозрачное стекло. За ним хорошо виднелась большая кровать, стол с ноутбуком и тумбочка. Ничего лишнего. Разве что металлические стены украшали плакаты неизвестных ей музыкальных групп. Многие из них были обуглены, как и половина стола. Немного досталось даже ноутбуку, но он упрямо продолжал работать. Стянув с себя черную куртку, Пламень рухнул на кровать. Так и замер. И его нисколько не смущало, что за ним продолжали наблюдать.

- Эй, ты ничего не забыл? – весело крикнул ему Айс Берг. Август лениво развернулся, протягивая руку к стеклу, при этом сверля брюнета недовольным взглядом. Может, он не только к ней так негативно настроен, а ко всему миру? Едва его пальцы коснулись стекла, оно стало непроницаемо черным.

Лив обладала одной очень неудобной особенностью. В любой неловкой ситуации, где ей волей не волей приходилось волноваться, она начинала нести все, что взбредет в голову. Сначала говорила, и только потом думала. Марк часто говорил, что это очень мило. Она же в последствии чувствовала себя полной идиоткой. Всегда.

- Ты же Айс Берг? – обратилась она к брюнету. Тот смерил ее любопытным взглядом. – Ты сломал мой велосипед.

- А? – брюнет явно растерялся, но быстро понял, о чем идет речь. – Точно, в тебя же летела машина. Я тебя сразу узнал. Только вот не было времени поздороваться.

Брюнет продолжал смотреть на нее слишком внимательно и в то же время насмешливо. Это смущало.

- Да… - неловко промямлила она. Все взгляды были направлены на нее. И это выбивало из колеи. – Прости. Не бери в голову.

- Можешь звать меня Нико, - схватив с ближайшего стула лабораторный халат, он подошел ближе и накинул его ей на плечи.

– А я Ами. Ты ведь забыла. Да? – Наконец, обозначила свое присутствие Алая тень. Ее голос звучал немного безэмоционально, но говорила она четко и коротко, будто обрывками. В отличии от улыбчивого Нико она казалась очень серьезной и даже немного строгой.

Ами протянула ей руку, Лив с готовностью ответила на ее приветственный жест. Но вместо того, чтобы скрепить рукопожатие, рука Лив прошла прямо насквозь ладонь Алой тени. От неожиданности она едва не потеряла равновесие, но Ами придержала ее. Ее тело снова стало обычным.

- Прости. Я не специально. Просто не выспалась.

Конечно, Лив знала, что способность Алой тени – проходить сквозь предметы, словно призрак. Хотя правильнее было бы сказать, словно тень. Но увидеть это вживую, своими глазами, было просто невероятно!

- Не обижайся, пожалуйста, но я должна попросить тебя об этом снова, – снова заговорила Ами. – Ты не должна рассказывать о нас никому. Ни родителям, ни лучшей подруге, ни даже своей собаке. Никому. Мы скрываем свои личности не просто так. У нас есть враги, которые с радостью навредят не только нам, но и нашим семьям.

- Я понимаю.

Ведь не зря Ами надевала поверх своих коротких русых волос парик с длинными красными волосами. Отсюда и прозвище – Алая тень.

Лив плотнее запахнулась в халат и перевела взгляд на двух девушек, наблюдающих за всем со стороны. Заметив ее взгляд, девушка в инвалидном кресле с энтузиазмом подъехала ближе, протягивая ей руку.

- А я Грейс. Не супергерой, конечно, но порой бываю даже полезнее, - рядом с ней встала робкая девочка, смущенно рассматривающая свои собственные ноги. – А это Нора. Моя младшая сестра. Ее суперсила – целение. Латает раны после сражений.

Очень удобно, потому что у настоящих врачей могли бы возникнуть неудобные вопросы.

- Вы себе даже не представляете, как мне приятно со всеми вами познакомиться, - она обвела всех восторженным взглядом и улыбнулась. – Всегда мечтала просто сказать вам спасибо. За все, что вы делаете.

Нико шутливо отдал ей часть двумя пальцами, а на лице Ами наконец обозначился намек на улыбку. А Грейс взяла что-то со стола и под шумок уколола ее в руку.

- Ай! – возмутилась Лив, одергивая пострадавшую конечность. Грейс же, как ни в чем не бывало резко толкнула свою коляску к одному из столов.

- Прости-прости! – не отрываясь от каких-то приборов, крикнула она. – Взяла кровь на анализ. Можешь рассказать о последней неделе? Не замечала за собой что-то странное? Может, проявлялись какие-то способности?

- У меня нет способностей, - Лив придвинула к себе ближайший стул и села. Бессонная ночь давала о себе знать. Да и от всего происходящего голова шла кругом. Не покидало ощущение, будто она все еще спит и видит какой-то беспокойный сон. Конечно, встретить любимых героев вживую было здорово, да только вот контекст, при котором произошла их встреча, ничего кроме тревоги не вызывал. – Хотя, есть кое-что. Мой лунатизм. Раньше не сильно беспокоило, но недавно я проснулась посреди парка. А этой ночью очнулась на автомобильной дороге недалеко от дома.

- Это, конечно, не очень удобно, - задумчиво протянул Нико, - но возможно спасло тебе жизнь сегодня.

- Сегодня ты ведешь себя как-то иначе, - Ами подошла к Грейс и заглянула ей за плечо, наблюдая за ее манипуляциями с кровью. – Как будто в тот раз к нам приходил другой человек. Даже голос какой-то другой.

- Может, так оно и было? Не думаю, что это и правда могла быть я.

- Все еще сомневаешься? Можешь посмотреть сама.

Нико развеял все ее сомнения одним легким движением руки. Просто показал ей записи с камер видеонаблюдения, установленных здесь, в лаборатории. Сомнений не осталось. Это действительно была она.

Как это понимать?

Все замолчали, наблюдая за тем, как хмурится Грейс, записывая что-то в блокнот. А из Лив так и рвались наружу бесчисленные вопросы. Она хотела узнать все разом, но не знала, с чего лучше начать. Тишина напрягала.

- А этот ваш Пламень всегда такой дружелюбный? – этот вопрос не входил в список самых важных. Но в данный момент она была не готова вывалить себе на голову новую сенсацию. Нико коротко хохотнул и подошел к ней ближе, усаживаясь на соседний стул.

- Как же красиво ты завуалировала слово «засранец», - закинув руку на спинку стула, он водил ногой по полу. Под его подошвой появлялся лед и тут же исчезал. Все это было так странно.

Безумие какое-то.

- Он не такой плохой, каким хочет казаться, - как-то грустно покачала головой Ами. – Ему не легко пришлось. Не суди его строго.

Лив промолчала, а Грейс, наконец закончив, подняла на нее обеспокоенный взгляд. Нора помогла ей выехать из-за стола.

- В твоей крови видны следы воздействия темной материи. Это точно, - все одновременно перевели на нее понимающие взгляды, а Лив просто сидела и хлопала глазами, чувствуя себя полной дурой. Они что тут, все какие-то ученые? Кроме нее? Подумаешь, зато она могла бы процитировать им любой отрывок из Шекспира! Не очень полезный навык в конкретной ситуации, но все же. – Другими словами, в ту ночь ты получила какую-то способность.

- Вряд ли, - покачала головой Лив, горько усмехнувшись. – Думаю, я бы это заметила.

- Все это еще очень плохо изучено. Но мне кажется, что это может быть связано с твоим лунатизмом, - Грейс подъехала к ней вплотную и взяла ее за руки. Лив не возражала. Хоть и не видела смысла в этом жесте. Ведь она не сильно-то и расстроилась. Ну, заразилась она суперспособностями, а те не проявились. Что это меняет?

- Я не понимаю, как мой лунатизм может помочь. Мало ли что я наговорила вам во сне… Простите уж, но я правда не знаю никаких тайн, - ей вдруг стало так стыдно. Все эти люди рисковали своими жизнями, чтобы защитить город. А она каким-то образом дала им надежду, чтобы теперь ее уничтожить.

- Ты не понимаешь, - тихо отозвалась Грейс, практически умоляя ее о чем-то. – Все это не может быть простым совпадением. Ты знала каждого из нас по имени. Ты знала, где вход… Если в тебе сидит что-то, что может нам помочь, очень важно это достать. Потому что мы…

- Мы не справляемся, - закончила за нее Ами, скрестив руки на груди и отведя взгляд.

- Нас очень мало, и мы разрываемся, - продолжила Грейс. Лив захотелось разорвать себе грудь и достать то, что им нужно. Но она не могла. – Мир сходит с ума. Важно не только лишать способностей тех, кто совершает преступления. Многие хорошие люди страдают от своих сил. Много героев-одиночек погибло, пытаясь подражать нам. Я уже не говорю о постоянном гонении и страхах со стороны обычных людей. Мы освободили силу, к которой оказались совсем не готовы.

Лив опустила взгляд. Если бы она могла помочь, то обязательно сделала бы это.

- Грейс, тебе не кажется, что для одной безумной ночки вполне достаточно? – мягко заметил Нико. – Лив выглядит очень уставшей.

- Да, - Грейс резко отстранилась, перекладывая руки на колеса. – Прости нас, ты наверное сейчас и без того в ужасе.

- У нас здесь много таких комнат, - Ами махнула рукой в сторону черного стекла, за которым спал Пламень. – Раньше ими пользовались ученые во время затяжных экспериментов. Можешь занять любую свободную.

- Спасибо, - Лив сонно улыбнулась и подавила зевок. Она действительно чувствовала себя уставшей, но боялась, что от переизбытка информации просто не сможет уснуть. Но, по крайней мере, хорошенько все обдумает. – Кстати, очень иронично, что вы устроили базу на месте лаборатории, с которой все и началось. Как вы вообще сюда забрались?

Она не ожидала, что этот вопрос заставит всех так виновато опустить глаза. Лив непонимающе смотрела то на одного, то на другого. Но ответила ей одна Ами, которая первой смогла встретиться ней взглядом.

- Мы и не пробирались. До катастрофы мы все проходили здесь практику, работая вместе с гениальными учеными, многие из которых погибли здесь… В том, что произошло, есть и наша вина. Поэтому для нас так важно все исправить.

***

Алая тень проводила ее до свободной комнаты, которых было с десяток в длинном коридоре, в который они попали из основной лаборатории. Когда она ушла, коротко кивнув ей на прощание, Лив, следуя примеру Августа, провела пальцами по стеклу, особо не понимая, как эта штука работает. Удивительно, но у нее получилось. Стекло стало непроницаемо черным. Удобно.

Эта комната была точной копией комнаты Пламеня. Только без плакатов и обугленной мебели. Скинув с плеч халат, Лив присела на краешек кровати и выдохнула, схватившись за голову.

В этот момент в дверь постучали. Лив дала разрешение войти. Это был Нико. Он молча приблизился и уселся на дальнем от нее углу кровати, искоса поглядывая на нее.

- Просто хотел убедиться, что ты не впадешь в панику, - тихо заговорил он. Лив же тем временем рассматривала его лицо. Ему ведь на вид не больше двадцати пяти. А он уже рискует своей жизнью ради спасения других. Каждый день. И при всем при этом выглядит таким беззаботным. Она бы на его месте переписывала завещание каждый вечер. Хотя откуда ей знать, какого это – быть на его месте.

- Я в порядке, - Лив захотелось улыбнуться ему, и она это сделала. Этот парень умел расположить к себе. – Просто все очень странно. Я хочу помочь вам, но не представляю как. Еще вчера в моей жизни не случалось ничего интереснее замороженного велосипеда. А уже сегодня мне выделили комнату в супергеройском логове.

- Поверь, Лив, у всех нас было так же. Еще вчера мы писали конспекты под диктовку Катерины, главного инженера, гениальней которой я не встречал. А потом раз. И вот ее уже нет. А я очнулся в завалах, один. Мне было так страшно и холодно… Еще никогда в жизни я не чувствовал такого холода. Потом я увидел свои руки. Они были скованы льдом.

Нико смотрел на свои ладони, по которым скользил холодный пар. Лив шумно выдохнула, и из ее рта вырвалось ледяное облако. Не каждый стал бы делиться подобным с первой встречной. И она была очень благодарна ему за этот разговор. Весь его напряженный вид говорил о том, что ему сложно вспоминать об этом, но он сделал это, просто чтобы она не чувствовала себя чужой здесь. И ему удалось. Лив подсела к нему ближе, попутно кутаясь в одеяло.

- Как вы справляетесь со всем этим?

- Будь я один, точно погиб бы при первой же попытке геройства. Но нас трое. Нет, нас пятеро. За каждым нашим шагом следит Грейс, а Нора залечивает наши раны. Так что не волнуйся, кто бы не искал тебя, теперь ты под нашей защитой, - Нико озорно подмигнул ей и встал на ноги. – Поспи.

Он ушел. Лив легла на мягкие прохладные подушки и закрыла лицо руками. Расскажи она кому, где провела сегодняшнее утро, ей бы в жизни никто не поверил. Да она и сама до конца не верила в происходящее. С экрана смартфона на нее всегда смотрели три нерушимых столпа, три героя. А оказалось, что все они обычные люди. Такие молодые и неопытные. Им тоже было страшно. Но внутри каждого из них жило то, что делало их особенными. Нет, это не суперспособности. Это искренне желание отдавать себя без остатка, чтобы помогать другим. Чтобы исправить то, к чему они оказались косвенно, но причастны. Она бы так не смогла.

Сегодняшний день перевернул всю картину ее маленького мирка.

И сейчас, кутаясь в одеяло от холода после морозного разговора, больше всего на свете она боялась не оправдать их ожиданий.

А еще ей было страшно засыпать. Что, если она снова проснется там, где ей быть не следует? Этого она боялась больше всего на свете.

Безрезультатно проворочавшись полтора часа, она опустила босые ноги на холодный металлический пол. В городе наверняка уже утро. Она долго раздумывала над тем, что ей делать дальше. Она все еще колебалась, но приняла решение.

Ей нужно вернуться к себе домой. Забрать вещи, телефон, ноутбук, одеться по-человечески и, возможно, выяснить, что искали ночные гости. Быть может, что-то из ее вещей пропало? Если и возвращаться «на место преступления», то сейчас лучшее для этого время. Очень маловероятно, что на нее станут нападать средь бела дня, на глазах у проснувшихся соседей. Главное, не появляться в безлюдных местах. Она будет очень осторожна. Ей нужны ответы. Нельзя просто взять и поставить свою жизнь на паузу из-за призрачных теорий и догадок.

Просто убедиться, что она не сошла с ума.

Комод у кровати оказался пуст, поэтому Лив тихонько вернулась в лабораторию. Стекло в комнату Пламеня все еще оставалось черным. Кроме нее здесь больше никого не было. Герои отдыхали.

Вырвав чистый лист из блокнота, в котором вчера делала заметки Грейс, Лив набросала короткую записку с обещанием скоро вернуться назад. Застегнув халат на все пуговицы, она порылась по ближайшим шкафчикам, отыскав пару простых черных ботинок. Они были очень велики ей, но все же лучше, чем ничего.

Уже у выхода ее взгляд упал на красный плейер с черными наушниками, одиноко лежащий на столе. Проведя немой диалог внутри себя, она была вынуждена признать победу своей темной стороны. Схватив плейер, она сунула его в карман, чтобы хоть как-то скоротать долгий путь до дома. Может, пропажу никто и не заметит? Она же очень скоро вернет все на место.

Оказавшись на залитой солнцем улице, она почувствовала себя самой настоящей белой вороной. Люди, не скрываясь, пялились на ее экстравагантный прикид. Кто-то ухмылялся, а кто-то закатывал глаза. Лив так и хотелось крикнуть им, что в современном мире каждый волен самовыражаться так, как ему хочется. Ей приходилось напоминать себе о своих безупречных манерах британки по маминой линии, ловя такси.

- Я забыла кошелек дома. Вы не против, если я расплачусь с вами по приезду? – она попыталась изобразить беззаботную улыбку с заднего сидения, а мужчина средних лет не скрывал своей ухмылки от ее вида.

- Что, веселая была ночка? – подмигнув ей, он нажал на газ. Лив закатила глаза, но говорить ничего не стала. И на том, как говорится, спасибо.

Вспомнив об украденном плейере, она достала его из кармана и вставила в уши наушники. Повезло, тут работали оба.

Надо было видеть глаза водителя, когда девушка в белом халате выскочила из машины и перемахнула через забор. Он был уверен, что его наглым образом кинули и смылись не заплатив, но вскоре входная дверь отворилась, и странная пассажирка заплатила за поездку. Мы живем в сумасшедшие времена, когда по улицам разгуливают сверхлюди, поэтому не стоит чему-то удивляться. Тем более таксисту, который и не таких видал у клубов в выходные.

Кроме ее самой и ужасного погрома, в доме больше никого не было. Лив с ужасом рассматривала то, во что превратилась ее комната. Сложно сказать, исчезло ли что-то ценное, ведь у нее ничего такого и не было. Ни камней силы под половицами, ни магического кулона под матрасом, ни даже кроличьих лапок. Только многочисленные книги, которые сейчас устилали пол, вперемешку с обломками ее любимого книжного шкафа. Одежда свалена поверх кровати. Матрас был в каких-то ужасных прожженных дырах. В этот момент она действительно была рада, что лунатизм заставил ее убраться подальше отсюда.

Это случилось взаправду.

Достав из-под кровати большой чемодан, она спешно покидала туда уцелевшую одежду, попутно переодеваясь и затравленно прислушиваясь к каждому шороху. Ворованный плейер временно переложила на изуродованный матрас рядом со своим смартфоном. На нем было три пропущенных от Марка, и один от отца. Она позвонит им позже. Сейчас у нее есть заботы поважнее.

В поисках любимого сборника стихов, она заглянула под кровать.

- Не можешь найти свое чувство самосохранения? Может, вместе поищем? А то без него обычно долго не живут.

Вскрикнув от неожиданности, Лив подскочила и больно ударилась головой об основание кровати.

– Ну вот, я же говорил.

Держась за раненую макушку, Лив поднялась на ноги и устало вздохнула, встретившись взглядом с зелеными глазами, пылающими раздражением. Пламень, он же Август, вальяжно развалился на подоконнике, закинув руки за голову. Как и вчера, он был в черном костюме. И теперь Лив понимала, что он носил его, чтобы не спалить все, до чего дотрагивался своей пылающей кожей.

- Ты что, следишь за мной? – буркнула девушка, подходя к кровати и усаживаясь на гору вещей, чтобы утрамбовать их в чемодане.

- Больно надо, - фыркнул он и указал пальцем на матрас, неподалеку от нее. – Просто не люблю, когда трогают мои вещи.

- А, это… - Так вот чья это музыка. Лив была поймана на месте преступления. Ее щеки запылали, но она решила на подавать виду, а то потом от усмешек с его стороны не будет ей покоя. – Думала, что успею вернуть до того, как вы проснетесь. Не могу передвигаться по городу без музыки.

Август недобро прищурился на нее и спрыгнул с подоконника, подходя ближе. Лив так и замерла на груде вещей. Странно, вроде супергерой, а пугал похлеще любого злодея.

- Ты хоть понимаешь, в какой опасности сейчас находишься? – В его голосе не было волнения за ее жизнь. Только неприкрытый упрек и раздражение. Вскочив на ноги, Лив встала в позу. Будь он хоть трижды героем, но не имел никакого права разговаривать с ней так, будто она обязана ему подчиняться.

- Единственное, что мне сейчас угрожает, так это ты и огонь на твоих волосах. Может прекратишь это? Не хочу потом тушить шторы.

Лив опасливо покосилась на язычки пламени, мелькающие в его непослушных вихрах. От ее слов, Август неожиданно отшатнулся, как от пощечины и прикрыл глаза, стараясь дышать ровно.

- Просто не нужно меня злить, - прохрипел он, возвращая себе спокойный вид.

- Знаешь, это не так-то и просто… - наконец, она справилась с замком чемодана и выпрямилась, вновь повернувшись к нему. Он выглядел расстроенным. Почему? Ее раздражение тут же сошло на нет. Да что с ним не так? - Если мне вдруг понадобиться помощь, подам тебе бэт-сигнал, - Лив схватила с кровати телефон и подкинула его в воздух. Как и ожидалось, Август его поймал. – Но без телефона под рукой это было бы проблематично. Поэтому я здесь.

- Нужно было попросить кого-то из нас пойти с тобой, - покачав головой, Август добавил в список ее контактов свой номер, подбросив телефон обратно в ее сторону. Лив поймала его далеко не так изящно, как это сделал он.

- «Горячий парень из клуба»? – Лив вздернула бровь и подняла смеющийся взгляд на его ехидный.

- Прикрытие, помнишь? – он слабо ухмыльнулся и сунул руки в карманы, с любопытством осматривая комнату. Ей оставалось лишь удивляться быстрым переменам в его настроении. То он злится до такой степени, что не в состоянии скрыть свой огонь, то смеется над ней. Ну что за странный тип.

- То есть, написать просто «Август» нельзя? Ну, или, скажем, прачечная? Парикмахер? – Лив ходила за ним по пятам, забирая из его рук свои вещи, которые он бесцеремонно поднимал с пола и рассматривал, прокручивая между пальцами в перчатках.

- Чтобы ты названивала мне по ошибке каждый раз, когда тебе нужна прическа? – подняв с пола кружевной лифчик, поинтересовался Август. Лив быстро вырвала его и отбросила в дальний угол.

- Послушай, герой, очевидно же, что днем мне не грозит опасность, потому что плохие парни орудуют по ночам. Ты что, фильмов не смотрел? Не могу же я просто взять и закрыться в вашем бункере, забыв о том, что у меня тоже есть жизнь, – Лив оббежала его и встала перед ним, прекращая эту экскурсию по разгромленной комнате.

- Я не герой, - ну вот, он снова хмурится. Лив растерянно покачала головой, окончательно отчаявшись понять, что творится в его голове. – Не думай, что знаешь меня только по тому, что видела в интернете.

- Я и не думаю, - она невольно скрестила руки на груди в защитном жесте. Рядом с ним она чувствовала себя уязвимой. – Но тогда и ты не делай вид, будто знаешь меня.

- Да что тут знать, - фыркнул парень и внезапно опустил свою ощутимо горячую перчатку ей на макушку и прикрыл глаза, наигранно морщась. – Вижу маленькую девочку, которую баловали в детстве. Умница и красавица, гордость родителей. Звезда старшей школы, по которой сходили с ума все старшеклассники. Отсюда избалованность, подростковые бунты, непослушание. Дальше поступление в престижный университет, переезд, тяжелая адаптация. Принятие реальности, попытка скрыться от проблем в этих дурацких женских романах, потому что взрослая жизнь оказалась не такой же интересной и беззаботной, как прежняя. И вот оно! На твою долю выпали приключения, все как в книжках, наконец-то! Да только вот, спешу тебя расстроить. Жизнь – не роман и не комикс про супергероев. – Он убрал руку с ее головы и вперился в нее своим пылающим тяжелым взглядом. – Здесь люди ломаются от одного неосторожного удара по голове, что уж говорить о реальной опасности. О психах, которые размажут тебя кровавой кашей по асфальту одним взмахом пальца.

Он тяжело дышал, вновь теряя над собой самообладание. Лив неосознанно начала кусать внутреннюю сторону щеки. Воздух в комнате накалился до предела.

- Телепатией ты явно не владеешь. Ничего не угадал, - тихо подвела итог она. – Моя очередь.

 Накинув на себя серьезный вид, она вытянула руки, водя ими в воздухе перед лицом парня, как если бы делала это с волшебным стеклянным шаром. Пламень невольно дернулся назад, но как только понял, что она не намеревается дотрагиваться до его кожи, чтобы сгореть заживо, расслабился и закатил глаза.

– Немного туманно… Хм. Хотя вот, вот оно! Я вижу… Вижу, как ты жил обычной жизнь, но она тебя вполне устраивала. Ты был студентом и неплохо разбирался в науке, когда у тебя внезапно появились силы. После страшной потери, ты дал себе слово, что больше не дашь в обиду любого, кому потребуется помощь. Снял свои очки и стал героем, но все еще корил себя за то, что не смог спасти кого-то очень дорогого…

Лив ожидала от него чего угодно. Раздражения или же смешка. Но его реакция заставила ее растеряно отпрянуть. Смахнув ее руку со своей головы, он вернул на руку перчатку и запрыгнул на подоконник. В ее сторону он больше не смотрел.

- Постой, - позвала она его, протянув вперед руку. – Я же просто пересказала историю Человека-паука! Я пошутила…

- Я понял, - сухо отозвался он, смотря на свои пальцы, сжимающие подоконник. Приложив палец к уху, он что-то внимательно слушал. – В городе что-то случилось. Мне пора. Поезжай обратно в лабораторию и избегай безлюдных мест.

Откинувшись назад, он завис в воздухе на мгновение, покрывая свое тело огнем. Превратившись в сгусток пламени, он развернулся и со скоростью ракеты устремился в воздух. Лив проследила за его полетом, забравшись с ногами на подоконник. На душе после этого разговора стало как-то паршиво.

Буквально через пять минуть ей на телефон пришло СМС. Разблокировав экран, она долго не могла сообразить, кто такой «Горячий парень из клуба», и почему он ей пишет. Но вскоре вспомнила и напряженно хихикнула.

«Всегда на связи. Твой не очень дружелюбный сосед»

Сидя на заднем сидении такси, она пыталась, но никак не могла выкинуть из головы Августа. Он пугал ее, но и не интересовать просто не мог. Наверное, всему виной эта его фирменная непредсказуемость. То он ворчит, как старый дед, то рычит от злости, то подшучивает над ней. Да что с ним не так? Он всем своим видом дал понять, что ему не нравится ни она, ни то, что она говорит, ни как одевается, ни как дышит! Тогда зачем следил за ней? Пришел за плейером? Ха! Он его так и не забрал! И теперь Лив с чистой совестью продолжала изучать его плейлист с каким-то нездоровым любопытством. Вся его музыка была насквозь пропитана какой-то апатией, болью и паранойей. Сложные гитарные рифы, душераздирающие крики солистов, мелодичные припевы. Яркая и сложная, как и он сам.

Обреченно застонав в голос, она провела рукой по лицу, заставляя себя думать о чем-то другом. Как бы там ни было, сейчас у нее и своих проблем хватает. И чего это водитель на нее так косится? Что, никогда не видел странных людей, громко реагирующих на свои собственные мысли?

Но вслух о своем возмущении она ему так и не поведала, молча расплатившись за поездку. Мда, такими темпами ее сбережения быстро иссякнут. Раньше-то она экономила на поездках, пользуясь велосипедом.

Наконец, оказавшись на свежем воздухе, она поняла, что ее одежда пропахла дымом.

С трудом вытащив чемодан из багажника, так как водитель отказался ей помогать, она перевела дух и направилась в сторону своего любимого университета. Нет, она не была идиоткой и не собиралась идти на пары прямо сейчас. Ведь, если прошлой ночью ей все не приснилось, она на самом деле очень рисковала, покинув убежище. По крайней мере первые несколько дней ей точно стоит во всем разобраться, прежде чем думать, как жить дальше. Но и пропасть бесследно она не могла. Ей нужно было появиться на кафедре и умолять о возможности временно перейти на дистанционное обучение. Именно поэтому ей позарез нужно было забрать из дома ноутбук и конспекты. Хотелось верить, что вся это история не растянется надолго, и уже скоро она сможет вновь вернуться к обычной жизни.

Внезапно на ее плечо легла чья-то рука. Лив не испугалась. Она точно знала, кому она принадлежит. Узнала по привычному и любимому запаху туалетной воды и никотина. Он столько раз пытался бросить, но раз за разом возвращался к этой дурацкой привычке. Свободной рукой она сдернула наушники.

- Ты что, все-таки решилась переехать в библиотеку? – не убирая руки с ее плеча, Марк зашагал рядом. Неудобно ссутулившись, чтобы хоть немного компенсировать разницу в росте. В старшей школе он неплохо играл в баскетбол.

- Надоело, что в моей сумочке вечно не хватает места, - улыбнулась она и звонко чмокнула друга в щеку. Марк от такого поворота событий удивленно захлопал глазами. Да, она очень редко так делала. Но сейчас у нее было ощущение, будто она не видела его целую вечность.

- Чем это я заслужил такую любовь? – явно довольный, он заулыбался, крепче сжимая ее плечо, и шутливо подергал бровями.

Глупо отрицать, что ее друг был чертовски мил и привлекателен. С нахальной улыбкой, хитрыми голубыми глазами и этой его серьгой в одном ухе. Наверное, когда-то давно, она была влюблена в него. Но это было давно. Теперь же ее связывало с ним нечто большее. Что-то более глубокое. Он был ее самым близким другом. И как же мучительно было осознание, что она не может рассказать ему правду.

- Просто день хороший, - пропела Лив, позволяя Марку открыть перед ней входную дверь.

В универе было людно, поэтому Марку пришлось с боем оторвать у нее чемодан, чтобы помочь тащить его сквозь оживленную толпу.

- А если серьезно, - как только они поднялись на второй этаж, где не стоял такой галдеж, заговорил он. – Ты что, куда-то уезжаешь?

Лив замешкалась, остановившись у нужной ей двери. Она была худшей в мире лгуньей.

- Я… - протянула Лив и обернулась, улыбнувшись ему во весь рот. – У меня дома прорвало трубу. Затопило все, что только можно было затопить! Так что мне придется пока пожить в отеле.

Марк наклонился к ней ближе и прищурил глаза, заставляя ее краснеть от стыда. Конечно, он знал, что она врет. Это отразилось укором на его лице.

- Ты могла бы пожить у меня, раз такое дело, - он продолжал сверлить ее подозрительным взглядом, а Лив успела тысячу раз пожалеть, что не придумала правдоподобную историю заранее. Чертов Пламень, все из-за него!

- Это как-то неудобно, - промямлила она, а Марк искренне удивился, подбочившись.

- Неудобно? Неудобно было, когда мы прятались от декана в подсобке и дверь захлопнулась! Нам пришлось просидеть там три часа, а ты тогда как раз набрала лишних килограмм. Неудобно было, когда моя мама показывала тебе мои детские фотки! Вот это я называю неудобным.

Лив расхохоталась, беззлобно ударив его кулаком в плечо за то, что припомнил ей о ее когда-то лишнем весе.

- Слушай, не беспокойся, - махнула она рукой, - Я уже оплатила номер, не думаю, что это надолго. Последишь за моим чемоданом?

Не дожидаясь ответа, она прошмыгнула на кафедру, заранее напустив на себя болезненный вид. Марк же остался снаружи, глубоко о чем-то задумавшись.

***

Оказалось, что она приехала как раз вовремя. В лучшее время дня. Самое долгожданное и вкусно пахнущее. Она приехала к обеду.

Как обычно, все столики в студенческом кафе были заняты. Поэтому им с Марком пришлось примоститься на один из подоконников с бумажными стаканчиками с кофе и сэндвичами. Лив снова почувствовала себя в безопасности, в таком привычном ей мире. Быстро прожевав свой сэндвич, она села за спиной Марка и принялась плести косички на его слишком отросших волосах, которые лезли в глаза. Парень запрокинул голову, блаженно зажмурившись и наблюдал за ее лицом с хитрым прищуром.

- От тебя костром пахнет, - заметил он, а Лив отчего-то смутилась. Будто он словил ее на месте преступления.

- Вроде нет, не чувствую, - передернув плечами, она закрепила косичку заколкой, которую вытащила из своих же волос и отпустила его голову. – Ну вот, теперь все девчонки твои.

Заулыбавшись, Марк перевернулся, оказавшись перед ней лицом к лицу. Его светлые волосы, казалось, горели золотом под палящим полуденным солнцем.

Краем глаза она следила за новостями, беззвучно крутящимися на информационном экране. Там полиция арестовывала какого-то ряженного, бесчувственно валяющегося среди обугленной травы и вырванных с корнем деревьев в одном из парков города. Обезумевшая толпа ринулась в сторону трех героев, которые явно собирались сматываться. Айс Берг махнул им рукой, сверкнув улыбкой настоящего супергероя, но тут Пламень вышел вперед и стукнул ногой по земле. Прямо перед замешкавшимися поклонниками выросла стена огня, отрезая им путь к героям. Когда огонь погас, троицы уже не было. Вот он, недружелюбный сосед во всей красе.

- Ты точно в порядке? Какая-то ты сегодня странная. Ну, знаешь… Даже страннее, чем обычно.

- Ты смеешься надо мной, - ахнула девушка, пряча улыбку.

- Всегда, - расхохотался парень. – На пару пора. Идешь?

Лив замялась, спрыгивая с подоконника на пол.

- Ты иди, я заскочу в уборную, - ей так не хотелось обманывать его. Но приходилось. Потом она скажет ему, что ей стало плохо, и она ушла. По этой же причине она перестанет ходить на пары. Ничего… Скоро это все закончится.

- С чемоданом? – хмыкнул он. – Давай, отнесу его сразу.

Лив дернулась назад, посильнее вцепившись в ручку. Этого еще не хватало, ради этого чемодана она рисковала жизнью!

- Мне нужен… Он… Там, кое-что... То, что внутри, - лепетала она, чувствуя себя полной дурой. Когда все закончится, она обязательно запишется на курсы для лжецов. Нужно добавить этот пункт в свой ежедневник.

- Аа, - вопреки всему протянул Марк и поморщился. – Фу. Избавь меня от этих ваших женских штучек.

- Сам же виноват, - облегченно заулыбалась она. – Встретимся там.

Прихватив с собой стаканчик с недопитым кофе, она спешно свернула за угол. Было бы не плохо подумать о следующем шаге. Хотя бы немного проветрить голову. И у нее было отличное место для этого, да еще и неподалеку. Нужно всего-то подняться вверх по лестнице. До самого конца. На крышу.

Как только она вошла, мимо нее прошмыгнули последние студенты, спешащие на уже начавшуюся пару. Ей всегда нравилось бывать здесь. Окрестности перед тобой как на ладони, а ветер становился прохладнее того, что внизу, подхватывая распущенные волосы и устраивая им настоящую карусель. То, что ей было нужно. Кислород и тишина.

Кто знает, как скоро она сможет вернуться сюда снова?

Прислонившись к стене шахты лестничного пролета, она глотнула уже остывший кофе. Черная рука опустилась откуда-то сверху прямо перед ее лицом и беспардонно забрала стакан. Лив подняла голову. Еще немного, и у нее точно начнется нервный тик.

Пламень висел вниз головой прямо над ней, зацепившись согнутыми ногами за перила. Подтянувшись, он осушил стакан до дна и вновь повис вниз головой, скрестив руки на груди и смотря куда-то вдаль.

- Ты уж определись, кто ты. Пламень или Человек-паук? – хихикнула девушка, вновь прислонившись к стене, посмотрев туда же, куда и он. На шапки деревьев, которых уже успела коснуться ранняя осень. В зеленых волосах тут и там проглядывалась желтая и оранжевая «седина».

- Покажи мне книгу правил, где написано, что вниз головой могут висеть только те, кого укусил радиоактивный паук, - хмыкнул он. Лив улыбнулась. Кажется, на этот раз он в духе. Надолго ли?

- Как твой вызов, парень из клуба? – с интересом спросила она.

- Горячий парень из клуба, - Лив прыснула от смеха. – Скажем так, защитники природы будут зазывать меня в суд. Но, вот незадача, никто не знает куда присылать письма!

- С большой силой приходит большая… - подняв палец вверх, начала Лив.

- Нет! Ненавижу эту фразу, - взревел парень сверху.

- Ответственность, - закончила Лив, злобно усмехнувшись. – Почему ненавидишь?

- Потому что я безответственный, - проворчал он. Ну, вот опять. – Вот Ами да, а мне лишь бы деревья с корнем повырывать. Весело.

Лив не понимала, шутит он или серьезен. И ей не очень хотелось выяснять.

- Скажи честно, ты меня преследуешь? – решилась спросить она, боясь снова раздуть пламя, подув на тлеющие угли.

- С чего это ты взяла? – фыркнул в ответ он. Кажется, лимит веселья от Пламеня на сегодня был исчерпан. Но и на том спасибо. – Не обольщайся, рыжуля. Кто-то должен за тобой, непутевой, присматривать. И жребий выпал мне. Вот и все.

Лив почувствовала горячее дуновение на своей коже, когда Пламень, сделав сальто, приземлился перед ней на ноги. Он снова хмурился, рассматривая ее лицо, будто за эти несколько часов на нем могли вырасти рога или третий глаз.

- Я пришел, чтобы сказать тебе кое-что очень важное, - Август недовольно поджал губы и скрестил руки на груди.

- Что же? – не выдержала она, недоуменно хлопая глазами. Что она опять сделала не так?

Август не спешил продолжать, задумчиво кусая нижнюю губу. Но раз уж начал…

- Тот парень, с которым ты сегодня была, - Лив вопросительно приподняла бровь. Он что, следил за ней? Хорошенький же супергерой, которому явно было нечем заняться.

- Что с ним? – нетерпеливо поторопила его она.

- У меня чувство, будто я его уже где-то видел. А вижу я в последнее время исключительно преступников. Да и взгляд у него какой-то недобрый. На твоем месте, я бы держался от него подальше, - будто через силу, выдавил он из себя и отвернулся. Лив задохнулась от возмущения.

- Взгляд, говоришь, недобрый? Ты сам-то давно в зеркало заглядывал? Я знаю Марка сто лет, мы очень хорошие друзья. Он хороший парень, уж поверь.

Август покачал головой, будто пытался объяснить ребенку простую истину, но его не хотели слушать в силу юного возраста и недостатка мозгов. Лив казалось, что он знал гораздо больше, чем говорил. Но раз не договаривал, то чего он хотел от нее? Что она поверит этому бреду на слово?

- Ну-ну. Не жди, что я приду и спасу твою задницу снова, когда он обидит тебя.

- А тебя никто и не просил, - вспылила девушка, снова встав в позу. Достав из кармана плейер, она с размаху приложила его к груди парня. – Вот, ты забыл.

Когда обижали ее друзей, она принимала все на свой счет. А когда это делал этот странный, который не знал ни ее, ни Марка, это бесило вдвойне. Да что он о себе возомнил?

- У меня голова начинает болеть, когда ты вопишь, - поморщился Август, смерив ее тяжелым взглядом.

- Так не слушай!

Лив начинала не на шутку закипать. Так и хотелось стереть этот его недовольный осуждающий взгляд.

- У тебя что, нет дел поважнее? Снимать котов с деревьев, мир спасать, нет?

- Действительно, - резко бросил он, и его тело вмиг покрылось пламенем. Она больше не видела его лица. Лишь сверкающие злостью глаза. Лив отшатнулась, серьезно опасаясь за сохранность своих бровей и ресниц. Как же жарко! – Надеюсь, до лаборатории доберешься. Хотя какое мне дело, да?

Резко развернувшись, он сорвался с крыши и стремительно взмыл в небо, превращаясь в маленькую горящую точку. Лив медленно опустилась по стене вниз, продолжая смотреть туда, где он только что пропал. Что это только что было?

***

Уже оказавшись в такси, Лив пожалела, что в сердцах вернула ему плейер. Ведь ее остался в чемодане, а чемодан в багажнике. Такая вот головоломка. Так что ей оставалось скучать на заднем сидении, подперев подбородок рукой, и пялиться в окно. Пора возвращаться в лабораторию, пока ее на самом деле никто не прибил. А, как выразился Пламень, он ее задницу спасать больше не будет.

Уже очень скоро она начнет размышлять об эффекте бабочки. Где-то она об этом читала. Это когда маленькая, казалось бы, самая незначительная деталь, могла полностью перевернуть будущие события. Этой деталью для Лив стал красный плейер, который она вернула Августу, разозлившись на него за вмешательство в свою личную жизнь.

Ведь, отвлекись она сейчас на музыку вместо того, чтобы пялиться в окно, и белая машина, следующая за такси по пятам, осталась бы незамеченной. Хорошо бы запомнить ее марку, но она в этом абсолютно не разбиралась.

Понаблюдав за ней еще пару кварталов, Лив почти убедилась в том, что это вовсе не случайность. А если это кто-то из плохих парней, то ей ни в коем случае нельзя идти в лабораторию сейчас. Чтобы не выдать базу героев неизвестно кому.

- Простите, вы не могли бы высадить меня здесь? У того кафе, - попросила Лив у водителя, доставая из кармана наличные.

Ее мозг лихорадочно соображал. Брать чемодан или нет? Если за ней следили, то наверняка обратили на него внимание. И уйди она от машины без него, они могут заподозрить неладное. Но с ним так неудобно, далеко не убежишь…

- Спасибо, - расплатившись с водителем, Лив выскочила на улицу и с несвойственной для себя силищей вытащила из багажника чемодан. Она шла к кафе спокойным прогулочным шагом, но ее колени при этом била дрожь.

На входе ее встретила улыбчивая официантка и протянула ей меню, провожая за столик. Краем глаза Лив наблюдала за преследователями. Они припарковались прямо напротив кафе, наивно полагая, что раз девчонка, то и не поймет ничего. Ха! Они забыли, что рыжие девушки – ведьмы. А с ведьмами шутки плохи.

- Могу я поставить свой чемодан у бара, чтобы он никому не мешал? – Она пыталась улыбнуться официантке, но ее губы дрожали от напряжения. Страшно-то как. Что им все-таки нужно от нее?

- Конечно, - ответила девушка, а Лив, под ее удивленный взгляд, затолкала чемодан прямо под стойку, чтобы ее вещички не прибрали к рукам случайные посетители. Ей оставалось только надеяться, что сотрудники додумаются приберечь его до ее возвращения.

- Где у вас уборная? – интересно, со стороны она так же сильно дрожит, как ощущалось внутри? Реальность расплывалась перед ней, превратившись вдруг во что-то вязкое. А ведь Пламень предупреждал ее, что это небезопасно, но она не послушалась. А еще и сама же прогнала его. Вот черт.

Следуя указаниям официантки, Лив забежала в уборную и спешно заперла дверь изнутри. Ну почему в туалетах окна размещают так высоко от пола? А как же забота о девушках, которые сбегают через них с неудачных свиданий?

Подтащив из угла ведро для влажной уборки, Лив перевернула его и распахнула окно. Обещала ведь себе похудеть летом, но нет же. Смахнув влажные волосы со лба, она, пыхтя и ругаясь совсем не как приличная леди, перевалилась наружу. Прямо на заплеванный асфальт. Но сейчас не время думать об этом. Осмотревшись, Лив убедилась, что отсюда не видно дороги. Значит, у нее есть фора. Отряхнув штаны, она что есть сил понеслась вперед, мимо мусорных баков и бездомных котов, провожающих ее недружелюбным шипением. Туда, где по ее расчетам находилась лаборатория.

***

- Боже, Лив, что с тобой? – вскрикнула Грейс, первой увидев мокрую от пота и грязную от падения девушку, руки и ладони которой украшали ссадины.

В лаборатории находились все, включая Августа. Каждый занимался своим делом. Ами остервенело колотила боксерскую грушу у дальней стены, Нико замораживал и тут же размораживал какой-то прибор, хмурясь, а Грейс тем временем подключала к нему провода. Август, развалившись на кровати в своей комнате с прозрачным стеклом, ухмылялся в экран телефона. Но, едва завидев ее, принял сидячее положение и напрягся всем телом. Нора среагировала раньше всех, отрываясь от ноутбука и бросаясь к ней.

- Сядь, пожалуйста, я займусь твоими ранами, - смущенно попросила она, привставая на цыпочки и надавливая на плечи Лив, с неожиданной силой усаживая ее на стул.

- Ерунда. Это просто царапины, - махнула рукой Лив, но руки девочки уже загорелись зеленым свечением, опаляя ее предплечья приятным теплом. – Ого!

Раны таяли на глазах. Тем временем к ней подскочила Ами, на ходу стягивая с рук боксерские перчатки. Она выглядела взволнованной и все еще тяжело дышала после тренировки.

- Что с тобой стряслось? – строго спросила она. Едва расслабившись, Лив снова вздрогнула, вспоминая, как сильно она перепугалась. Тем временем Август покинул свою комнату и встал рядом с Нико, прожигая ее своим фирменным хмурым взглядом. Крайне недружелюбным. Взгляд недружелюбного соседа.

- Я ехала сюда на такси и заметила слежку. Белая машина ехала за мной всю дорогу, - начала она, вцепившись пальцами в стул.

- Дура! – вдруг ругнулся Август. Его волосы вмиг вспыхнули. Он стукнул кулаком по столу, и даже перчатки не смогли спасти его от огромной прожженной дыры. – Я же говорил, что от нее будут одни проблемы! Я же говорил тебе, ненормальная, что выходить отсюда небезопасно!

Его грубый голос эхом разносился по комнате, в которой вдруг стало жарко, как в бане. Лив сжалась в комок под его натиском, а Нико, быстро оценив ситуацию, положил руки на его плечи. Тело Август стало шипеть, покрываясь наледью, выпуская из его тела немыслимое количество пара.

- Остынь, - зло рыкнул на него Айс Берг. Ами, наблюдая за этими двумя, поджала губы, вновь возвращая взгляд на напуганную Лив.

- Ты оторвалась от них?

- Да, - для убедительности, Лив еще и закивала, продолжая коситься на Пламеня, который пытался успокоиться, прикрыв глаза и сжав виски. – Я зашла в кафе в паре кварталов отсюда. Потом сбежала оттуда через окно в уборной и бежала сюда, пока те парни не очухались. Я была очень осторожна, меня абсолютно точно никто не видел, когда я заходила сюда.

Взгляд Ами вмиг переменился, а на лице застыла облегченная улыбка. Тем временем Нора закончила возиться с ее ранами.

- Вот видишь, а ты сразу орать на бедную девушку, - Нико дал Августу подзатыльник, тут же поднимая руки вверх, игриво прося друга не заводиться.

- Она подвергла опасности и себя, и нас из-за своего дурацкого чемодана, - Август уже не кричал, но все еще выглядел взвинченным. – Ой, да возитесь с ней сами!

Когда он проходил мимо нее к выходу из лаборатории, ее плечо ощутимо обожгло, хотя он даже не коснулся ее. Она не подала виду. Лишь когда он покинул помещение, все вздохнули спокойно, а Грейс, вздернув бровь, включила вентиляцию.

- Что за чемодан? – Нико подошел к Лив и ободряюще улыбнулся ей одним уголком рта. – Не обращай на него внимание, ладно?

- К этому не так-то просто привыкнуть, - шумно выдохнула Лив, прикрыв глаза. Она в безопасности и справилась. Даже без суперспособностей. – Чемодан… Я собрала кое-какие вещи из дома, не в пижаме же мне ходить.

- И где он? – хихикнула со своего места Грейс, до этого наблюдающая за всем со стороны.

- Пришлось оставить его в кафе, - Лив вновь помрачнела, спрятав лицо в ладонях. Тогда ее макушки коснулась прохладная тяжелая рука и потрепала по волосам. – В этом чемодане вся моя жи-изнь.

- Я заберу. Название запомнила? – это был Нико. Лив благодарно кивнула ему и объяснила, куда идти.

- А я посмотрю за камерами наблюдения, на всякий случай, - решила Ами.

Как только Нико ушел, все вернулись на свои места, а Грейс хитро поманила Лив к себе. До самого вечера ей пришлось проходить какие-то странные тесты, срезать частички своих волос для анализа, дуть в какую-то трубу, бегать на беговой дорожке. А Грейс, ничего не объясняя, гоняла ее туда-сюда, делая пометки в блокноте. Впрочем, Лив не на что было жаловаться. Мало того, что зеленоволосая оказалась невероятно умной, так еще и очень веселой и жизнерадостной девушкой. Оказалось, что они обе любили одни и те же книги, о чем и трещали во время тестов. Уже ближе к ночи у Лив сложилось впечатление, что она знает Грейс тысячу лет. И даже ее экстравагантная внешность, выбритые виски и кольцо в носу больше не смущали немного консервативную Лив.

- Слушай, - лежа на кушетке с руками, оплетенными проводами, заговорила Лив, пока Грейс внимательно рассматривала что-то у нее на шее. – Я могу задать тебе личный вопрос?

- Хочешь спросить, почему я в инвалидном кресле? – Лив вдруг стало ужасно стыдно, но Грейс заглянула ей в глаза и улыбнулась. Она всегда выглядела такой бодрой. Будто ничто в целом мире не могло расстроить ее. – Не смущайся, в этом нет ничего такого.

- Как это произошло? – она хотела бы скрыть жалость в своем голосе, но у нее это не получилось. Такая, как Грейс должна бегать и прыгать, даря всему миру свою неиссякаемую энергию.

- Во время катастрофы. Получается, что не так уж давно, - Лив внимательно рассматривала ее лицо, которое девушка старательно прятала, настраивая что-то на своем приборе. – Меня придавило бетонной балкой. Но, знаешь… Я бы расстроилась, лишившись рук или способности ясно думать. Это для меня важнее всего. Наука. И то, чего я могу достичь с ее помощью.

- Ты удивительная, - прикрыв глаза, чувствуя на руках пульсацию от проводов, Лив мечтательно заулыбалась. – Всегда восхищалась людьми, которые живут любимым делом и полностью отдают себя ему. Я думаю, что только так можно чего-то добиться.

- А ты, Лив? – сквозь сомкнутые веки, услышала она бодрый любопытный голос. – Чем горишь ты?

Открыв газа, она уставилась в потолок, задумавшись. Под действием лекарств белое полотно плыло у нее перед глазами, превращаясь в какое-то радужное звездное небо.

- Ничем, наверное, - наконец, ответила она. – Я не такая необыкновенная, как ты, а самая обычная. Но это не сильно плохо, да? Кто-то же должен быть обычным.

- Наверное, - хмыкнула Грейс. – Но я думаю, что ты себя просто недооцениваешь. Что тебе нравится делать?

- Мне нравится литература. Но это не самый полезный навык, поэтому…

- А вот тут ты ошибаешься, - перебила Грейс. – Все, вставай. Уже поздно, давай продолжим завра?

Чемодан с ее вещами уже ожидал ее в комнате. Нужно будет сказать Нико спасибо. А заодно официантке, которая не вышвырнула ее вещи на помойку. Достав из чемодана плейер, Лив плюхнулась на кровать, даже не переодеваясь, и включила музыку. Она знала, что ей нужно поспать. Но она боялась. Боялась снова проснуться в незнакомом месте.

Чувствовала себя ужасно измотанной. Она спала в последний раз так давно. Но уснуть – значило снова оказаться беззащитной. Теперь она боялась этого больше всего на свете.

Проворочавшись около трех часов, она обреченно встала и поплелась в то место, что ребята обзывали кухней. На самом деле это был очередной кабинет с неуютными металлическими столами и камерой, когда-то служившей для хранения научных образцов. Теперь там хранились продукты. Лив надеялась найти немного молока. Оно всегда помогало ей при бессоннице.

Так и не найдя где включается свет, она открыла камеру, освещая содержимое фонариком телефона.

- Не спится? – Подпрыгнув от неожиданности, Лив обернулась на звук. Свет ее фонарика выхватил из темноты лицо Августа, который щурился от яркого света.

Вытянув руку в сторону, парень ударил по стене, щелкая выключателем. Комнату залило светом, а Лив опустила фонарик вниз. Она не знала, как ей разговаривать с ним после того, что случилось днем. Но сейчас он уже не внушал ей того неконтролируемого ужаса. Он просто жевал красное яблоко, усевшись верхом на один из столов, и облокотившись спиной о стену. Как самый обычный человек, жующий яблоко. Не найдя в себе желание отвечать, она просто кивнула и вернулась к изучению «холодильника».

- Молоко закончилось, - откуда он знает, что она ищет? – Я тоже его искал.

Лив выпрямилась и собралась уходить обратно в комнату, но Август спрыгнул со стола и преградил ей путь.

- Погоди. Я знаю еще один действенный способ от бессонницы, - Лив недоверчиво покосилась на него, убирая телефон в задний карман. Она могла бы просто уйти, но он загородил собой проход.

- Ты же не станешь бить меня по голове, чтобы я вырубилась? – Буркнула она, а Август от ее слов подавился яблоком. Прокашлявшись, он кинул на нее удивленный взгляд и… расхохотался?

В этот момент ей показалось, что она видит его впервые. Его лицо… Оно стало совсем другим. На щеках появились ямочки от самой широкой улыбки, которую она когда-либо видела, а полуприкрытые глаза стали чуточку ярче обычного. И этот смех… Такой искренний и чистый. Откуда все это в нем? И куда пряталось до этого?

- Идем, - отсмеявшись, он не перестал улыбаться, а у нее внутри от этой улыбки все переворачивалось, как через самую нежную в ее жизни мясорубку. И она пошла за ним. Послушно, без колебаний, позволяя себе расслабиться. Что же за загадка такая этот Пламень?

По длинным коридорам он привел ее к лифту. Но не тому лифту, на котором они спускались сюда. Поймав ее любопытный взгляд, Август, к ее удивлению, поспешил объяснить:

- Тот лифт едет вниз, в лабораторию. А этот отвезет нас наверх.

- Но тот и вверх ездит, - не поняла Лив.

- Недостаточно высоко, - он что, подмигнул ей? Потеряв последнюю надежду понять, что происходит, Лив проследовала за ним в открывшиеся двери лифта. Едва они открылись перед ними, в лицо сразу ударил порывистый ночной воздух, пропитанный влагой.

Они оказались на обломке крыши высокого здания исследовательского центра. Лив подошла к самому краю, к перилам, и подставила лицо потокам свежести. Это именно то, чего ей так не хватало в душном помещении. А вид на оживленную дорожную магистраль с ее яркими мелькающими огнями, не давал отвести взгляд.

- Я так понял, что тебе нравятся всякие крыши… Прости, что наорал на тебя, - она и не заметила, что он подошел к ней сзади и встал сбоку, облокотившись о перила - металл чуть нагрелся от его прикосновения. Его игривый профиль со вздернутым носом подсветило розовым цветом неона с соседнего здания. И почему Лив считала его страшным? Сейчас ей так не казалось. – Ты молодец, что не растерялась и придумала, как сбежать. Даже без суперсилы справилась.

- Если честно, я чуть не умерла от страха, - призналась девушка, продолжая бессовестно рассматривать его лицо. Почувствовав это, он повернулся, и их взгляды встретились. Ее растерянный и его изучающий.

- О, да ты и сама не понимаешь, насколько храбрая, - Август слегка нахмурился, улыбнувшись уголком рта. – Ты бросилась спасать того пацана. Больше никто, кроме тебя. Мелкой и безрассудной девчонки.

- Это ты меня сейчас похвалил или опять обидел? – насупилась девушка, а Август нахмурился еще сильнее, вновь о чем-то задумавшись, смотря куда-то мимо нее. Лив вдруг захотелось вскрыть его черепную коробку и забраться в его голову. Просто чтобы понять. Она молчала, но внутри все кричало от невысказанных слов.

Неожиданно для нее самой, он вдруг заговорил. Как-то отстраненно, будто и не ей вовсе. Но она ловила каждое слово, подхваченное прохладным ветром, с несвойственной ей жадностью:

- Ами напомнила мне, что ты не наша пленница, и мы не имеем права держать тебя здесь силой, Лив. Но так уж вышло, что ты в это ввязалась. И от твоей безопасности зависит не только твоя собственная жизнь – это не шутка, и я не преувеличиваю, сегодня ты сама в этом убедилась – но и тысячи других жизней. Ты должна научиться быть осторожней. Потому что ввязалась в опасную игру.

- Я этого не просила.

- Я знаю, никто из нас этого не просил, - его пальцы сильнее сомкнулись на поручне. Склонив голову, он вновь заглянул ей в глаза. – Старайся держаться поближе к Нико или Ами. В случае чего, я для тебя буду так же опасен, как и плохие парни. Мои силы не для защиты. Для разрушения. Они убивают. Они уже убивали, и могут сделать это снова.

- Не говори так, - Лив стало жутко. Но не от того, что он сказал, а от того, как окаменело при этом его лицо. Боже, что же ему пришлось пережить после катастрофы? – Ты никогда не причинишь боль невинным. Ты же герой.

- Откуда тебе знать? Ох, как же бесит твое легкомыслие, - эта фраза могла бы обидеть, но прозвучала она так тепло. Легко улыбнувшись, он покачал головой, не отводя взгляд от ее лица.

Лив поймала себя на мысли, что такой Пламень ей нравится. Очень нравится. Прятать эту улыбку, излучающую тепло, просто преступление.

- Как же ты меня бесишь, - тихо повторил он. Но прозвучала эта фраза так, будто он только что признался ей в симпатии. Как странно. Как завороженная она наблюдала за тем, как улыбались его глаза, вопреки лицу, которое снова хмурилось. – Пора спать.

Последняя фраза вывела ее из транса, навеянного прохладным ночным воздухом и тишиной безлюдной крыши здания.

- Я боюсь. Не могу спать, - она не собиралась признаваться в этом ему, но слова сами слетели с ее губ. Август выпрямился и вопросительно выгнул бровь, сунув руки в карманы. Та странная, неизвестно откуда взявшаяся интимность момента растворилась окончательно, улетая вместе с порывом ветра к кому-то другому. – Боюсь, что снова начну ходить во сне.

Август понимающе кивнул и задумчиво пожевал нижнюю губу.

- Так давай я привяжу тебя к кровати? – Пожав плечами он плотоядно ухмыльнулся. – Как бы странно это сейчас не прозвучало.

Лив напряженно расхохоталась, но его слова заставляли задуматься. А почему бы, собственно, и нет?

- Вообще-то, да. Давай. Пожалуйста, - в тон ему, плотоядно ухмыльнулась и Лив, неосознанно копируя мимику его лица. – Как бы странно это не прозвучало.

- Только Ами не рассказывай. А то она подумает, что я к тебе приставал, и начнет бегать за мной с вилами и факелом.

- Тебе же не страшен огонь, - хихикнула Лив.

- Мне страшна Ами.