Невеста Верховного дознавателя

— О возвращении в академию не может быть и речи, — бушевал князь Эмир.

— Дамиана, тебе нужно готовиться к свадьбе, — поддержала его мама.

Я лишь в очередной раз закатила глаза к небу, точнее, к потолку в рабочем кабинете отца. Утром после церемонии моего официального представления ко двору в дом лорда-дознавателя нагло вторгся мой старший брат.  

Бриан заявил, что родители с самого утра меня обыскались и ждут в кабинете отца, причем вместе с демоном.

После суматошных сборов, мы, а точнее я, не в самом презентабельном виде стояли на дорогом ковре в отцовском кабинете и отчаянно спорили. Точнее, спорила, опять же, только я.

Родители настаивали на том, что нужно немедленно объявить о помолвке и начать подготовку к свадьбе, припомнили и брачные татуировки, уже красующиеся на наших запястьях. Я же пыталась отстоять свое право окончить Академию Общей Магии и только потом сыграть свадьбу, но пока безуспешно.

— Как будто от моего участия в этой подготовке будет прок, — недовольно фыркнула я.

— Позвольте мне высказать свое мнение, — заговорил молчавший до этого момента лорд Аллен, — Я за то, чтобы Дамиана вернулась к обучению.

Родители уставились на него возмущенно, а я с благодарностью. Бывает же демон хорошим, когда хочет.

— Но, — произнес декан, бросив на меня извиняющийся взгляд, — Свадьбу я бы хотел сыграть как можно раньше.

Такой подставы от демона я не ожидала и даже приоткрыла рот от возмущения.

Родители ненадолго задумались. Отец выглядел недовольным подобной перспективой, и я уже решила, что на уступки он не пойдет. Но мама что-то тихо прошептала ему, он недовольно поджал губы, но все же произнес:

— Хорошо, но в академию Дамиана вернется только после свадьбы.

Как после свадьбы? Я и так пропустила последнюю декаду обучения, а экзамены не за горами. Кто же меня после свадьбы туда примет?

— Папочка, — протянула я жалобно, в детстве такой тон все срабатывал на родителя, — Семестр в академии скоро закончится. Если будем дожидаться свадьбы, то я пропущу весь оставшийся период обучения и сдачу итоговых экзаменов. А потом придется ждать целый год, чтобы заново вернуться на курс. И тогда мое обучение растянется на целых два года, вместо оставшегося одного, — словно невзначай произнесла я, потупив взгляд и водя носочком ботинка по дорогому ковру.  

Князь Эмир снова задумался, прикидывая возможные перспективы.

— Ладно, можешь возвращаться в академию с завтрашнего дня. Но Бриан останется там для присмотра, как минимум до твоей свадьбы, — сдался, наконец, родитель.

— О помолвке мы официально объявим сегодня, так что готовьтесь, — предупредила мама, поглаживая свой округлившийся живот.

После чего нас милостиво отпустили, и я поспешила скрыться за дверью, пока родители не передумали.

— Такой талант в тебе пропадает, — покачал головой лорд Аллен, прикрывая за собой дверь в кабинет отца, — Ты и мертвого уговоришь.

Я лишь широко улыбнулась лорду-дознавателю в ответ.

— Я понимаю, что вас ждет работа, — произнесла я, — Но не желаете пройтись по дворцу с экскурсией от постоянного его обитателя?

— По поводу постоянного я бы поспорил, — хмыкнул демон, — Но от прогулки не откажусь.

После полной экскурсии по дворцу и подробного рассказа обо всех моих предках, сопровождающего прогулку по картинной галерее, где все они были изображены, мы с лордом Алленом вышли в дворцовый парк.

Это место было одним из моих самых любимых во дворце, конечно, после тренировочного зала. По поручению моей матери здесь были собраны всевозможные виды цветов и растений со всего света.

Погода располагала к прогулкам на воздухе. Полуденное солнце еще не обжигало, лишь мягко согревало, напоминая о том, что весна вступила в свои права.

Мы неспешно прогуливались по тропинке, ведущей вдоль кустов с чайными розами. Цветы источали сладкий запах, который окутывал собой все вокруг.

— Миа, не хочешь переехать в мой дом на территории академии? — внезапно спросил демон.

Споткнулась на ровном месте от неожиданного предложения, но декан успел меня подхватить. Сильные руки сжались в замок на талии и вернули меня в вертикальное положение, однако отпускать не спешили. Лорд-дознаватель терпеливо ждал ответа.

— Не думаю, что нам стоит спешить, — протянула я, — Бриан вернется в академию вместе со мной, и ему такое положение дел не понравится. Лучше дождаться официальной церемонии бракосочетания прежде, чем съезжаться.  

— С ней ты тоже предпочитаешь не спешить, — невесело усмехнулся мужчина.

— С вашей легкой подачи свадьба состоится гораздо быстрее, чем я бы того хотела, — припомнила я декану его вклад в разговор с родителями.

— Во-первых, с твоей легкой подачи, Миа, — поправил меня лорд Аллен, — Я давно просил обращаться ко мне на «ты» и по имени, — заметил мужчина, отпустив меня и продолжив шагать по тропинке, — А, во-вторых, почему ты так тянешь со свадьбой? Не хочешь выходить за меня замуж?

Громко вздохнула, догоняя декана. И как ему объяснить, что проблема не в нем, а в моих глубоко укоренившихся убеждениях?

— Все совсем не так, — покачала я головой, — Просто понимаете, — тут же осеклась под недовольным взглядом желтых глаз и быстро исправилась, — Понимаешь, когда я только поступала в академию, то дала себе слово, что сосредоточусь на обучении и закончу ее с отличием. Я старалась не отвлекаться на романтические увлечения, ни к кому не испытывала симпатии. Мне было важно доказать самой себе, что я чего-то могу достигнуть сама. Без своего титула, громкого имени семьи и сильного дара.  

Лорд Аллен остановился и развернулся ко мне, наградив серьезным взглядом.

— Дамиана, тебе давно не нужно ничего никому доказывать, даже себе, — покачал головой демон, — Ты особенная девушка, сильный и способный боевой маг. Ты уже много добилась самостоятельно, несмотря на молодой возраст. Взять хотя бы твою роль в поисках магистра Тагейра, в раскрытии серии отравлений и предотвращении заговора.  

Декан взял меня за руку, аккуратно сжимая мою ладонь. Желтые глаза смотрели на меня со всей серьезностью, подтверждая искренность слов их обладателя. В этом взгляде плескалась гамма чувств. Нежность, любовь и…гордость?

— Но я все равно не понимаю, как с этим связано твое нежелание выходить за меня замуж? — выдохнул лорд Аллен, — Учитывая, что брачная татуировка уже несколько месяц красуется на твоем запястье.  

— Просто раньше меня воспринимали в академии как Мию Морис, обычную адептку, — хмыкнула я, — Сейчас слухи о моем происхождении расползутся, и на меня начнут смотреть иначе. Будут относиться более предвзято, требовать больше. А после свадьбы так и подавно, все мои успехи в учебе будут списывать на то, что я замужем за деканом собственного факультета.  

Демон серьезно кивнул.

— Я понимаю твои опасения, — ответил он, — Но разве мнение окружающих важнее нашего собственного счастья? — спросил лорд Аллен, заглянув мне в глаза.

Раньше мне казалось, что да. Я искренне считала, что если в академии узнают о моих отношениях с лордом-дознавателем, то весь мой труд последних четырех лет окажется напрасным. Станет бессмысленным все, что я делала и к чему стремилась. Но имело ли оно изначально смысл?  

Друзья уже знают обо всем. Но стали ли они относиться ко мне хуже? Или обесценивать мои усилия? Конечно, нет. Так какое мне дело до всех остальных, если я забуду, как они выглядят уже через пару лет?

— Нет, — тихо выдохнула в ответ, осознав, что все мои убеждения оказались бессмысленной тратой времени.

Быстро оглянулась по сторонам, проверяя, не бродит ли кто по саду. Вокруг не было ни души. Смело шагнула к демону, все еще держащему меня за руку, приподнялась на носочки и поцеловала. В этот поцелуй я постаралась вложить все свои чувства и всю свою смелость.

— Я так понимаю, на свадьбу ты все же согласна, — довольно произнес лорд Аллен, отрываясь от моих губ.

Мы еще недолго прогулялись по саду, держась за руки. Посидели у фонтана в обнимку, а потом пришло время расставаться. Лорду Аллену нужно было отправляться на лекции, а мне готовиться к возвращению в академию.

— Не грусти, — произнес декан, оставляя нежный поцелуй на моих губах, — Мы увидимся уже завтра.

Только эта мысль и придавала сил. Удивительно, но только после проведенного с мужчиной времени, я смогла осознать, как сильно по нему скучала в эти дни разлуки. Хотелось просто проводить с ним каждую свободную минуту и забыть обо всех проблемах. Например, о так и не пойманном лорде Линнете.

Обняла демона напоследок, крепко обхватив его шею руками и с наслаждением вдыхая этот особенный запах. Смесь дорого парфюма и мятных леденцов лучшее сочетание. Декан прижал меня к себе в ответ. Вздохнул куда-то в мою макушку, а потом все же отпустил, скрываясь в голубоватом мареве портала.

Громко шмыгнула носом от внезапно подступивших слез. Посмотрела на место, где только что стоял лорд Аллен, развернулась и поплелась обратно во дворец.

Оставшийся день прошел насыщенно. Несмотря на все договоренности, родители пытались уговорить меня задержаться дома чуточку подольше. Настаивая на том, что праздник был только вчера, а я снова спешу покинуть родную обитель на долгий месяц. Пришлось напомнить им, что у их любимой дочери сил со вчерашнего дня стало на порядок больше. Порталы она открывать уже в состоянии, и как следствие, будет навещать их не в пример чаще. Только после этих слов титулованные родственники успокоились и даже помогли мне со сборами.

Изначально, в Академию Общей Магии я планировала вернуться только завтра, но отправилась туда вечером, желая провести остаток дня с сестрой. Ее, в отличие от меня, дома никто не запирал. После бала во дворце Императора она часто навещала меня и старалась проводить со мной больше времени, но все же занятия не пропускала.

Родители парировали все мои возмущения по этому поводу, и аргументировали тем, что Меллисандра, в отличие от меня, из академии не высовывалась, в неприятности не влипала, и на рожон не лезла. Против таких доводов сложно было поспорить, оставалось лишь недовольно сопеть.

Но все это осталось позади. И сейчас я стояла на пороге родной комнаты, которую делила с сестрой. Эту комнату я любила даже больше, чем собственные покои во дворце. Лис моему визиту сильно удивилась, подруга не ожидала, что из заточения меня выпустят так скоро.

— Как я рада, что ты вернулась, Миа, — сестра сжала меня в крепких объятиях, — Без тебя здесь все не то, — прошептала она.

Мелис помогла мне разложить вещи, которые я прихватила из дворца вместе с ее любимыми вишневыми трубочками. Мы немного поболтали, пока пили чай и уничтожали эти самые трубочки. Мне было интересно узнать обо всем, что случилось в академии за время моего отсутствия.

Но как оказалось, происшествий здесь никаких не было. Жизнь в академии текла спокойно и размеренно. Даже о произошедшем в столице мятеже почти ничего не говорили, всех куда больше волновали предстоящие экзамены.

Вспомнить о них пришлось и мне, а также о том, что кто-то пропустил почти две декады обучения и этот пробел в собственных знаниях придется наверстать до того, как начнется первый экзамен.

На этой невеселой ноте пропало все желание продолжать ночные посиделки. Хотя причиной стали еще и резко закончившиеся вишневые трубочки. Мы с Лис с грустным взглядом окинули пустой стол и приняли единодушное решение отправиться спать.

Завтра мне предстоял сложный день. Нужно было снова влиться в учебу, найти и переписать конспекты всех пропущенных занятий. Но все эти не радужные мысли меркли на фоне того, что завтра я смогу снова увидеть Каэла.

Утром следующего дня я стояла на пороге ректорского кабинета. Толкнула дверь, с интересом разглядывая обстановку. Бывать мне раньше здесь не приходилось. Темно-зеленый ковер под ногами, обои на стенах в тон ковру, мебель из красного дерева и огромное количество цветков в горшках. Стоит признать, что в кабинете у ректора весьма уютно.

Сам мужчина подскочил при моем появлении. Мне была неизвестна причина, по которой новый секретарь явился в общежитие и попросил меня пройти с ним в кабинет главы академии. Но глядя сейчас, как этот самый глава учебного заведения засуетился, подозрения кое-какие у меня все же появились.

И они тут же подтвердились, стоило ректору поприветствовать меня:

— Ваше Высочество, рад видеть, — засиял мужчина, предлагая мне опуститься в кресло для посетителей.

Незаметно скривилась. Так радуется, будто видит меня впервые в жизни. А я тут, между прочим, четыре года под его носом разгуливала.

— Может быть, чаю? — предложил глава академии.

Покачала головой, отказываясь от предложения.

— Давайте лучше перейдем к делу, — предложила я в ответ, бросив короткий взгляд на настенные часы, — Занятия вот-вот начнутся, а мне предстоит еще много наверстать.

— Конечно, понимаю, — важно покивал ректор, опускаясь напротив.

Мужчина принялся рыться в своем письменном столе, а я молча на него взирала. Главу Академии Общей Магии таким возбужденным я не видела даже тогда, когда в эту самую  академию заявился сам Верховный Дознаватель.

— Вот, — ректор торжественно выудил из ящика письменного стола какой-то конверт и протянул его мне.

— Что это? — нахмурилась я, принимая предмет в руки.

— Письмо от Его Величества, я получил его вчера, — пояснил глава академии.

Вытащила из белоснежного конверта с печатью Темного Императора пергамент и быстро пробежалась по строчкам, недовольно поджимая губы с каждым новым предложением. После чего свернула письмо и сложила обратно в конверт, протягивая ректору.

Лично мне все было кристально ясно. Темный Император решил нагло отомстить за мой отказ стать его женой и поспешил уведомить главу учебного заведения о том, что под его крылом обучается одна монаршая особа. Все свое ребячество Император прикрыл заботой обо мне, и настоятельно попросил ректора присматривать за мной как следует и рискам не подвергать. Во избежание международного конфликта, разумеется.

— Я так удивился, когда получил письмо лично от Императора, — поделился со мной ректор, — Обычно со мной связывалось только Министерство Образования.

Только в данной ситуации Император не мог поручить это Министерству. Так бы моего отца злить он не осмелился. И пусть моя личность больше не скрывалась, но официальное представление состоялось меньше двух суток назад.  

— Для меня честь, что вы выбрали именно наше учебное заведение, Ваше Высочество, — патетично заявил глава академии.

Вспомнилось, как он сиял, когда ему удалось заполучить в деканы Верховного Дознавателя, а потом еще и моего брата. И в свете этого я отчетливо поняла, что просить о конфиденциальности ректора даже не стоит.

Я не рассчитываю, что удастся сохранить свое инкогнито до конца обучения. Но хотя бы до конца этого курса никто бы о моем статусе не узнал. А потом за время долгих каникул, адепты, вернувшиеся к бурной жизни за пределами академии, непременно бы узнали о личности княжны.

Однако, зная нашего ректора, он не за что не согласится утаить от остальных эту информацию. Хорошо, что он еще не знает, кто именно обучает его адептов расследованию межгосударственных магических преступлений.

Но попробовать все же решилась:

— Я так понимаю, нет смысла просить вас не раскрывать мою личность обитателям академии?

Мужчина вздохнул, отводя глаза.

— Ваше Высочество, я безмерно уважаю вас и всю вашу семью, — извиняющимся тоном протянул Глава Академии Общей Магии, — Но новость о том, что в нашей академии обучается княжна соседнего государства, повысит рейтинги нашего учебного заведения. Мне удастся привлечь в академию больше адептов в следующем учебном году из знатных семей, которые раньше предпочитали столичные учебные заведения. А с большим количеством адептов, корона выделит нам соответствующее финансирование, которое поможет мне с развитием академии. От вас буквально зависит судьба нашей академии, как минимум, на ближайший десяток лет, — темные глаза пожилого мага уставились на меня с надеждой.  

Возможно, мне стоило быть настойчивее. Но я посчитала его аргументы разумными. Ведь выбирая между развитием академии и моим личным комфортом на короткий срок, ответ становится очевиден.

— Ладно, — выдохнула я, сдавшись, — Только, пожалуйста, не делайте из этого представление.

 Меня заверили, что все пройдет тихо и спокойно, а после все же милостиво отпустили на занятия, которые должны начаться с минуты на минуту.

Пробел в моих знаниях оказался не так велик, как я изначально предполагала. И пусть пара моментов оказалась мне непонятной, но с лекциями и практическими занятиями я справилась сносно. Причиной этому послужило домашнее обучение отца, которое оказалось гораздо обширнее того, что преподавали в академии. И несколько тем из программы четвертого курса, которые я с успехом пропустила, оказались мною изучены еще в семнадцать лет.

Сегодня оставалась только практика с магистром Тагейром. Придворный целитель настоятельно рекомендовал мне воздержаться от физических нагрузок. И как бы я сама не хотела вернуться скорее на полигон, все же решила внять его совету.

Поэтому, когда все одногруппники двинулись в сторону полигона, я направилась прямиком в столовую. Можно подкрепиться и идти переписывать пропущенные лекции в свою тетрадь, которые одолжил мне Тео. Друг, знавший о моем возвращении от Лис, с утра притащил все необходимые записи и торжественно мне их вручил. И пусть нового материала к концу учебного года было не так много, но пару дней над тетрадями посидеть придется.

Набрала гору еды на поднос и опустилась за один из столиков. Мой организм продолжал восстанавливаться и набираться сил, поэтому еды в последнее время я потребляла на порядок больше.

Удивленно подняла голову, когда напротив опустилась Шайна.

— С возвращением, Морис, — поздоровалась однокурсница, — Как себя чувствуешь? Декан говорил, что ты была в лазарете.

Надо же, из всех однокурсников только Шайна обратила внимание на мое появление и озаботилась моим отсутствием.

— Уже гораздо лучше, спасибо, — кивнула я в ответ, — А ты почему не на полигоне?

— На прошлом занятии неудачно приземлилась и подвернула ногу, — скривилась адептка, — Целитель выписал освобождение на ближайшую декаду от всех практических занятий.  

Покивала в ответ и уткнулась взглядом обратно в тарелку. Больше тем для разговора у нас не было. Да и Шайна не настаивала на продолжении диалога, а сосредоточилась на еде.

Адептка достала какой-то сверток, разложила его на столе рядом с подносом и уткнулась в него. Заинтересованно на нее посмотрела, понимая, что читает она столичную газету.

— Люблю почитать новости во время еды, — пояснила Шайна в ответ на мой удивленный взгляд, — Папа заказал мне доставку свежих новостей прямо в академию.

Тихо хмыкнула, понимая, что у каждого свои причуды. И чтение столичных сплетней куда более приличное, чем поглощение бульварных романов.

— Смотри, Морис, — обратилась ко мне однокурсница, не отрываясь от газеты, — Тут пишут, что наш декан скоро женится.  

Вилка, которую я не успела донести до рта, застыла в воздухе. Посмотрела на аппетитный кусок мяса, нанизанный на столовый прибор, и со вздохом опустила его обратно в тарелку. Хорошо, что не жевала в этот момент, а то точно бы подавилась.

— Позволишь? — спросила я, потянувшись к газете.

Шайна кивнула и подвинула газету ко мне. А потом ткнула пальцем в нужное место, хотя не заметить огромную надпись на разговоре было сложно.  

«Самый завидный холостяк столицы решил связать себя узами брака!

Источники, приближенный к лорду Аллену, сообщают, что Верховный Дознаватель Темной Империи, наконец, нашел спутницу жизни.

Ее личность пока не раскрыта, но нам удалось выяснить, что она обучается в Академии Общей Магии, где лорд Аллен сейчас занимает пост декана.

Точная дата торжества еще не известна. Но влюбленные не планируют затягивать со свадебной церемонией. И по сообщениям источников, свяжут себя узами брака в ближайшие пару месяцев.»

Едва удержалась от облегченного вздоха. На фоне объявления ректором о моей личности, еще не хватало новостей о нашей с лордом-дознавателем помолвке.

— Вот, Минди, добилась все же своего.

Шайна дождалась, когда я дочитаю, и решила высказать мне все свое негодование.

— Ты это о чем? — нахмурилась я.

Не понимаю, как Минди связана с нашей помолвкой.

— Ну, по ней же было видно, что она в академии не для учебы, — протянула однокурсница, — Она так бегала за магистром Алленом, что смотреть было противно. А потом она исчезла так же внезапно, как и появилось. И месяца не прошло, как новости о помолвке.  

— Ты думаешь, она и есть невеста декана? — выдохнула я, наконец, понимая смысл слов Шайны.

— Разумеется, — кивнула адептка, — Не припомню, чтобы к нему еще кто-то внимание проявлял.  

В какой-то момент стало даже обидно. Так и хотелось выкрикнуть «А как же я?». Но я же сама хотела, чтобы новости о наших отношениях не предавались общественной огласке. Так что, пусть лучше думают, что у лорда Аллена помолвка с Минди, которая сейчас прозябает где-то в столичных казематах. Повышенного внимания к своей персоне мне сейчас хотелось меньше всего. Потому что я знала, что каждый наш разговор с лордом Алленом или каждый случайно брошенный взгляд, подвергнут повышенному вниманию. А личная жизнь должна оставаться личной…

Поэтому взяла себя в руки, снова подвинула тарелку к себе и задумчиво ответила Шайне:

— Наверное, ты права.

Как только адептка покинула мое общество, поднялась из-за стола, бросив тоскливый взгляд на недоеденную булочку.

Источников, которые могли сообщить эту новость столичному издательству, было не так много. И если это снова дело рук Темного Императора, то я за себя не ручаюсь. А способ об этом узнать был всего один – найти лорда Аллена.

Но бродить по академии в поисках магистра средь бела дня я не рискнула, как и заявляться на порог преподавательского домика. Вместо этого направилась в сторону общежития.

По пути встретила одногруппников, которые возвращались с полигона. Не думаю, что просидела в столовой всю пару. Почему практическое занятие так быстро закончилось?

— Ректор собирает всех, — пояснил Стив, когда я приблизилась, — У него какая-то новость.

И эта новость сейчас стоит прямо перед ними.

— Ты не пойдешь? — поинтересовался появившийся из-за спины адепта Ритц.

Отрицательно покачала головой. Во-первых, ничего нового я там о себе не узнаю. А, во-вторых, мне лучше не попадаться на глаза удивленным адептам. Особенно в той толкучке, которая образовывается каждый раз, когда глава академии решает всех собрать.  

Добравшись до своей комнаты, откинула сумку с учебниками и опустилась на кровать. Нужно лишь сосредоточиться. Декан же меня как-то постоянно находил. Не может эта связь действовать лишь в одну сторону.

Прикрыла глаза и мысленно потянулась к лорду-дознавателю. Я старалась определить его местоположение, ощутить отголоски эмоций. Сначала не происходило ровным счетом ничего. Я хмурилась, но попыток своих не оставляла.

А если попробовать другой подход? Вспомнить о моментах, проведенных вместе. О его улыбке и тихом хриплом смехе, о мягких губах и моих чувствах, что вызывал во мне один вредный демон.

Погрузилась в эти воспоминания и снова потянулась к лорду Аллену. Почувствовав слабый отклик, с удивлением распахнула глаза. Кажется, получилось. Боясь упустить это ощущение, подскочила с кровати. Нужно было торопиться. Выпустила из пальцев магические плетения, выстраивая формулу портала. Координаты прокладывала практически наугад.

Шумно выдохнула, глядя на голубоватое марево портала, а затем смело в него шагнула. И рухнула на другом конце портала прямо в крепкие мужские руки.

— Ты координаты рассчитала с точностью до сантиметра? — весело фыркнул лорд Аллен, на которого я свалилась.

Смущенно потупилась, не находя ответа. Не признаваться же ему, что решила воспользоваться преимуществами этой странной связи.

— Ты должна признать, что это очень удобно, — лукаво взглянул на меня демон, продолжая удерживать за талию, — Я почувствовал тебя, — пояснил он.

Я его веселья не разделяла.

— Как-то неправильно эта связь действует, — нахмурилась я, — Я твоих изощрений не чувствовала, зато для тебя все как на ладони. Это что, преимущества только для демонов?

Лорд-дознаватель громко рассмеялся.  

— Нет, солнце, — меня нагло чмокнули в нос, — Просто ты нашу связь все это время отрицала и из-за этого не чувствовала ее в полной мере. Вскоре ты начнешь ощущать меня так же, как и я тебя.  

— Вот бы и мысли твои читать, — мечтательно выдохнула я.

Чем вызвала у Верховного дознавателя еще один приступ смеха.

— Ты соскучилась или что-то случилось? — отсмеявшись, произнес демон.

Оглянулась по сторонам, только сейчас заинтересовавшись, где же оказалась. По серым стенам и скудной обстановке поняла, что нахожусь в столичном отделении маг-стражи.

— Случилось, — выдохнула, выпутываясь из объятий, — Вы столичные новости читаете?

— Время от времени, — уклончиво протянул декан, — А в чем дело?

— Там написали о вашей помолвке, — сообщила я, — С неизвестной адепткой, — мстительно добавила я.

Одного взгляда на лорда Аллена было достаточно, чтобы понять, что этот хитрый жук, лишь по ошибке названный демоном, обо всем знает.

— Если честно, я надеялся, что ты об этом не узнаешь, — признался лорд-дознаватель.

— Так ты знал, — ткнула в демона пальцем, — Это опять Его Величество Роберт постарался?

Мой палец, упирающийся в мужскую грудь, мягко отодвинули и поцеловали.

— Это не Император постарался, а мои родители, — выдохнул декан.

Но сожаления я в голосе не услышала.

— Я попросил их не придавать огласке твое имя после нашего вчерашнего разговора, — произнес мужчина.

Он снова сократил между нами расстояние и обнял меня одной рукой, притягивая к себе.

— Родители так рады нашему браку, что решили поделиться этой новостью со всеми, — весело усмехнулся лорд Аллен, — Я еле уговорил маму написать лишь про помолвку, а не про то, что я уже женат. Дождемся официальной церемонии.  

— А ты почему такой счастливый? — уточнила я, с сомнением заглядывая в желтые глаза.

— Я хоть в столице появляюсь и редко, но попытки знатных дам обратить на себя внимание уже порядком надоели, — скривился мужчина.  

От упоминания о каких-то дамах внутри заворочалось недовольство. Но я быстро взяла себя в руки и постаралась засунуть его куда-нибудь подальше. Ведь татуировка на руке демона мне ясно давала понять, что он только мой и никакие дамы ему не нужны. Жаль, что я осознала это только сейчас.

Лорд Аллен внимательно изучал мое лицо, на котором отражался весь мыслительный процесс, но никак комментировать мою реакцию не стал. Мужчина лишь положил вторую ладонь на талию, прижимая меня к себе так крепко, что я сквозь одежду смогла почувствовать горячее мускулистое тело. А потом демон склонился к моему лицу, и озорные желтые глаза были последним, что я увидела перед тем, как рот накрыли мягкие мужские губы.

— Так, где там Его Величество еще постарался? — поинтересовался лорд-дознаватель будничным тоном, разрывая поцелуй.

— Утром меня вызвал к себе ректор. Император вчера лично прислал ему письмо, в котором говорилось в моем истинном статусе, — выдохнула я, — Вот я и подумала, что со статьей в газете тоже удружить мог он.  

Лорд Аллен усмехнулся:

— Это в духе Его Величества.

Демон взял мое лицо в ладони, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Не расстраивайся, милая, все равно бы в академии рано или поздно узнали о том, что ты княжна.

— Лучше уж поздно, а не в данный момент, — проворчала я.

Лорд-дознаватель выгнул бровь и взглянул на меня вопросительно.

— Ректор сейчас собрал всю академию, чтобы сообщить об этой важной новости, — пришлось пояснить мне.

— Так ты тут прячешься, — понимающе хмыкнул мужчина, — Что ж, я не против побыть твоим убежищем.

Некстати вспомнила о куче лекций, которые ждут своего часа.

— Вообще-то, мне уже пора, — сообщила без энтузиазма, — Нужно наверстать пропущенный материал. Не думаю, что магистры сделают поблажки, даже с учетом моего титула.  

— Можешь позаниматься здесь, — предложил демон, — Мне как раз нужно закончить с кое-какими делами, а потом я полностью в твоем распоряжении.

— Не думаю, что это хорошая идея, — протянула с сомнением.   

Во-первых, сумку с учебными материалами я оставила в своей комнате. А, во-вторых, присутствие лорда Аллена лишь помешает усвоению материала в моей голове, потому как все внимание будет отдано одному желтоглазому демону.

Первый аргумент я и озвучила лорду-дознавателю. В ответ декан негромко хмыкнул и открыл портал. Мужчина даже не стал в него заходить, лишь протянул руку и вытащил мою сумку с учебниками.

— Теперь, радость моя, нет никаких препятствий? — хитро поинтересовался лорд Аллен.

Второй аргумент я вслух озвучивать не решилась. Забрала у довольного демона сумку из рук и опустилась за его рабочее место, доставая конспекты.  

— Учись спокойно, мне все равно нужно отлучиться, — сообщил декан, — И тебе не придется отвлекаться на мою персону, — довольным тоном добавил он.

Возмущенную меня одарили коротким поцелуем и скрылись за дверью, нагло улыбнувшись и подмигнув напоследок.

Лорд Аллен отсутствовал долго. Настолько долго, что я успела переписать пропущенный материал по трем предметам и порядком устать. Тело ныло от неудобной позы, поэтому я решила сделать перерыв. Встала, с любопытством осматривая кабинет.

Обстановка здесь была не в пример скуднее, чем в академии. Никаких личных вещей, часов или статуэток. Только бесконечные горы бумаг. А в совокупности с серыми стенами, кабинет навивал скуку и уныние. И как только лорд-дознаватель работает в такой обстановке?

Вернулась на место и потерла затекшую шею. Взялась за лекции по предмету самого декана и обнаружила, что чернила закончились так некстати. Желания копаться в чужих вещах не было, но еще больше я не хотела тратить время впустую.

Поэтому выдвинула один из ящиков письменного стола. В нем чернил не оказалось, только бесконечные прошитые папки с делами. Выдвинула следующий ящик и обнаружила там кое-что весьма любопытное. Хмыкнула, вытягивая на свет небольшой портрет в деревянной раме.

Девушка на портрете счастливо улыбалась, глядя куда-то в сторону. Я хорошо помню день, когда был сделан этот портрет. И не понимаю, как именно он оказался у лорда Аллена в кабинете.

Именно в этот момент дверь в кабинет Верховного дознавателя распахнулась, являя взору самого хозяина кабинета. Вот демоны, не мог явиться на пару минут позже?

— Роешься в моих вещах? — с веселым оскалом поинтересовался декан.

— Откуда он у тебя? — спросила в ответ.

Лучшая защита – это нападение.

— Выторговал у твоего брата, — ответил лорд-дознаватель, засунув руки в карманы брюк, — Меня к тебе не пускали, но твой портрет на рабочем месте согревает душу и придает сил, — просто признался мужчина, пожав плечами.  

В глазах защипало от неожиданного прилива нежности к этому демону. Осторожно отложила собственное изображение в сторону и поднялась с места, обходя стол под внимательным взором лорда Аллена. Неспешно приблизилась к мужчине на расстояние вытянутой руки, а потом резко подскочила к нему, обнимая за талию и утыкаясь щекой в крепкую мужскую грудь.

— Солнце, в чем дело? — заботливо поинтересовались у меня сверху, обнимая в ответ.

Говорить ничего не стала, понимая, что если произнесу хоть слово, расплачусь от неожиданного прилива чувств. Лишь невнятно покачала головой, покрепче обхватывая руками мужскую спину.  

Лорд-дознаватель допытываться не стал, выдохнул мне в макушку, опустил на нее свой подбородок и крепче обнял в ответ.

Не знаю, сколько мы так стояли, но в какой-то момент сверху раздалось неожиданное:

— Не хочешь отложить учебу и прогуляться со мной в клан? — поинтересовался декан, — Думаю, передышка тебе не помешает.

Удивленно вскинула голову, встречаясь взглядом с желтыми глазами, наполненными нежностью.

— Прямо сейчас?

— Сейчас, — кивнул мужчина.

Закусила губу, раздумывая. Кланы демонов считаются закрытыми от чужих глаз, и мне еще не доводилось бывать ни в одном из них. Чужаков на свою территорию демоны предпочитают не впускать.

— Ты уже получила приглашение от моих родителей, — напомнил лорд-дознаватель, — Ты моя жена, тебе там все будут рады, — попытался убедить меня демон, — А мой отец глава клана последние лет тридцать, — как бы невзначай добавил он.

Удивленно посмотрела на лорда Аллена. Конечно, у демонов не было отдельного государства. Часть из них вообще обитала в Темной Империи. Кланов демонов было около десятка, но все же глава клана своего рода правитель.

Поэтому следующий вопрос вырвался из моих уст с долей возмущения:

— И ты даже мне не сказал?

— Это не столь важно, — пожал плечами лорд-дознаватель, — Но кто бы говорил, княжна, — ехидно добавил мужчина, выделяя последнее слово.  

Пришлось поспешно захлопнуть рот, сводя все негодование на нет. И впрямь, сама поступила точно так же. Может, именно поэтому на наших запястьях и появились брачные узоры? Как говорится, одного поля ягоды.

Весело хмыкнула от подобных мыслей, проигнорировала удивленный взгляд демона и произнесла уверенно:

— Я согласна посетить клан.

Я ожидала увидеть какое-нибудь дикое поселение, напоминающее деревушку или лагерь кочевников, с палатками и кострами для приготовления пищи. И каково же было мое удивление, когда мы оказались в современном городе. Каменная стена окружала город по периметру и отделяла от леса, что располагался вокруг.

Внутри были расположены высокие и одноэтажные дома, лавки с различными товарами и даже пара таверн.

— Не ожидала увидеть нечто подобное? — понимающе хмыкнул лорд-дознаватель, верно расценив мою реакцию.

— Честно говоря, да, — кивнула я, и замялась, — Я ожидала чего-то более…примитивного.

— Мы сознательно ввели весь остальной мир в заблуждение, — пожал плечами демон, — И как видишь, не спешим разубеждать их в том, что мы не дикари.

— А куда мы идем? — спросила, с нескрываемым любопытством рассматривая все вокруг.

Мы шли по широкой улице, где бурлила жизнь. На нас то и дело бросали любопытные взгляды, в большей степени эти взгляды доставались мне. Я неосознанно прижималась к боку лорда Аллена, но народ в клане не был враждебно настроен по отношению ко мне. По крайней мере, на первый взгляд.

— Дом родителей находится в центре города, рядом с ратушей, — сообщил декан, — Я мог бы открыть портал прямо туда, но решил, что тебе будет любопытно взглянуть на город.  

Со своими выводами лорд-дознаватель не ошибся. Тут действительно было на что взглянуть. Своей архитектурой город был одновременно похож на те, в которых мне довелось побывать, и не похож. Здесь было что-то среднее между яркими городами Солнечной Долины и серыми и однотипными Темной Империи. Конечно, не было цветных крыш и ярких вывесок. Но отсутствовал и опостылевший серый цвет зданий.

Дома, выполненные из белого камня, поражали своей необычной архитектурой. А каждый балкон и окно украшали подвесные горшочки с цветами, создавая особую, магическую атмосферу.

— Не понимаю, как ты добровольно отсюда уехал, — выдохнула я, залюбовавшись очередной стеной, украшенной витым плющом с розовыми цветками.  

— Здесь славно, — согласился демон, — Но к восемнадцати годам я понял, что не хочу всю жизнь прожить в маленьком обособленном городке. Мне любопытно было взглянуть на жизнь, за его пределами. Так я перебрался в столицу Темной Империи и понял, что жизнь в большом и шумном городе мне подходит больше, — пожал плечами лорд Аллен.

Я могла его понять, мне самой сложно представить, как можно всю жизнь провести пусть и в уютном, но маленьком городке. Кому-то придется по душе такая жизнь, спокойная и размеренная, но только не мне. И не лорду-дознавателю, судя по всему.  

— А весь клан живет здесь? — поинтересовалась с любопытством.   

— Да, — кивнул мужчина, — Остальные кланы расположены по округе, в паре часов езды на лошади от нашего. Близкое расположение было выбрано неспроста, — пояснил демон, — В древние времена набеги на кланы совершались часто, и демонам было необходимо оперативно прийти на помощь собратьям. Ну, а потом, когда мы зажили спокойной жизнью, никто уже не хотел переезжать на новое место. Поэтому начали обустраивать города там, где поселились. Кстати, мы пришли, — кивнул лорд Аллен в сторону трехэтажного широкого здания цвета слоновой кости, на площади перед которым мы остановились.  

Восторженно взглянула на здание, окрашенное закатным светом солнца. Напротив входа располагался фонтан, который облепили дети и весело плескали воду, сидя на краю каменного изваяния.

— И их никто отсюда не гоняет? — удивленно спросила у лорда-дознавателя.

Все же, самое сердце города, которое окружила толпа маленьких разбойников.

— Нет, — демон улыбнулся, наблюдая за ребятней, — В клане к воспитанию детей относятся несколько иначе. Маленьких демонов стараются вырастить в атмосфере свободы, не сдерживая их внутренних порывов.  

Такой подход к воспитанию мне нравился гораздо больше того, что был принят в высшем обществе. Когда из маленького ребенка пытались сделать идеальное олицетворение семьи с безупречными манерами, сдержанными эмоциями и высоким интеллектом. В этом нет ничего плохо, но все дети разные, и пытаться загнать их в рамки занятие бессмысленное и приводящее к плачевным последствиям, стоит признать.

— Нам внутрь, — шепнул декан, взял меня за руку, — Отец, скорее всего, как обычно, задержался на рабочем месте.

Но до входа в городскую ратушу нам быстро добраться не удалось.

— Каэл, — окликнул лорда Аллена какой-то мужчина.

Декан обернулся, и его губы расплылись в широкой улыбке.  

— Здравствуй, Дерек, — поприветствовал незнакомца лорд-дознаватель, — Познакомься, это моя супруга, Дамиана.  

Мужские руки опустились на мои плечи и меня беспардонно выдвинули вперед, демонстрируя приятелю. Бросила испепеляющий взгляд на наглого демона через плечо, потом все же выдавила из себя вежливую улыбку и произнесла:

—Рада знакомству.  

Мужчина, стоящий передо мной, оглядел меня цепким взглядом с ног до головы. Взгляд задержался на несколько мгновений на моем запястье, отчего глаза незнакомого демона немного расширились. А затем он поднял ошеломленный взгляд на мое лицо, перевел его на лорда Аллена и восхищенно произнес:

— Вы отмечены знаком Богини.

Его удивленную реакцию я могла понять, леди Аллен, матушка лорда-дознавателя, уже говорила мне о том, что в их клане истинных пар не было слишком давно. То-то незнакомый демон взирал на меня как на заморское чудо.

— Для меня честь познакомиться с вами, леди Аллен, — взял себя в руки знакомый лорда-дознавателя и приложился губами к моей ладони.  

— Только ты слишком громко не восторгайся, — скривился лорд Аллен, — Иначе весь клан сбежится посмотреть на мою жену, и мы отсюда уйдем не раньше завтрашнего вечера.  

— Как скажешь, Каэл, — согласился Дерек, — Но старейшина должен узнать, как и остальные члены клана.

— Обязательно, — заверил знакомого декан, — Но только чуть позже.

— Если у вас есть свободное время, то я хотел бы познакомить вас с моей семьей, — кивнул демон в сторону фонтана.

— Ты женился? — удивился декан, проследив за жестом мужчины.

— У меня уже и дочь родилась, — весело оскалился Дерек, — Это ты давно не заглядывал в клан, но теперь-то понятно, почему, — на меня бросили весьма красноречивый взгляд, словно указывая, чем, а точнее кем, лорд Аллен занимался все это время.  

Слегка покраснела и отступила назад, прижимаясь спиной к мужской груди.

— Не смущай мою жену, Дерек, — рассмеялся лорд Аллен.

А после мужчина взял меня за руку, и повел за новым знакомым.

Как вскоре выяснилось, Дерек являлся другом детства лорда Аллена, и в отличие от последнего предпочел спокойную размеренную жизнь в родном клане. Его жена Софи оказалась голубоглазой светлокожей блондинкой, совсем непохожей на демонов. Представители этой расы обычно имели желтые или зеленые глаза, темные волосы и смуглую кожу.

— Прабабка Софи была эльфийкой, — пояснил мне Дерек, и это многое объясняло.

Дочь молодой пары унаследовала черты матери, и сейчас белокурое создание пары лет отроду весело плескалось в фонтане с остальной ребятней. В какой-то момент малышка отвлеклась от своего занятия и с любопытством взглянула в нашу сторону. Внимание маленькой озорницы привлек лорд Аллен. Она подошла к нему и вскинула голову, взирая снизу вверх своими большими голубыми глазами.  

От этой картины умилились все, устоять не смог и Верховный дознаватель.

— Она просится на руки, — объяснила поведение дочери Софи.

Декан усмехнулся, наклонился и подхватил на руки дочь друга, которая тут же счастливо сощурилась. Потом она потянула лорда-дознавателя к фонтану, пытаясь показать ему всю прелесть плесканий в воде. Ребенок категорически отказывался слезать с рук лорда Аллена и что-то весело ему лепетал.

Верховный дознаватель внушал страх любому взрослому человеку, но только не этому маленькому созданию.

— Она от него, похоже, без ума, — доверительно сообщила мне Софи, посмеиваясь.

А я залюбовалась улыбкой лорда Аллена, и теплотой в его взгляде, которым он взирал на ребенка в его руках. Думаю, он будет замечательным отцом. На секунду даже представила, как он точно так же будет держать на руках темноглазого кучерявого малыша, слушая его лепет с неподдельным интересом. И от этой картины разлилось тепло где-то в груди.  

Вынырнула из собственных мыслей только тогда, когда меня окликнул мужской голос. Обернулась, узнавая в спешащем к нам мужчине, лорда Аллена-старшего.

— Дамиана, вы все же решили нас навестить, рад видеть, — искренне произнес отец декана.

— Взаимно, лорд Аллен, — поприветствовала будущего родственника со всем почтением.

— Зовите меня просто Кайл, — отмахнулся отец Верховного дознавателя, — К чему эти формальности, когда мы практически одна семья. Как ваше здоровье, кстати? Простите, не было возможности поинтересоваться лично раньше.  

— Уже в полном порядке, спасибо, — сдержанно кивнула.

— Рад слышать, — сообщил лорд Аллен старший с улыбкой, — Тьера будет рада вашему визиту, она бы хотела обсудить с вами предстоящую свадьбу.

Ну вот, родители только объявили об официальной помолвке, а уже нужно готовиться к свадьбе. И почему эти родственники так единодушны в своем желании скорее нас поженить?

Заметив мою реакцию, мужчина рассмеялся.

— Не переживайте, дорогая Дамиана, всю утомляющую подготовку мы возьмем на себя. Вам с Каэлом достанется только самая приятная часть торжества.  

Вынужденно покраснела, до чего же проницательный мне попался родственник. Даже как-то неловко стало, что выставила себя в подобном свете.

— Скажу вам по секрету, — продолжил отец лорда-дознавателя негромко, — Наш сын с самого детства относится ко всем пышным торжествам с полным отсутствием энтузиазма. И поэтому мы с Тьерой сейчас с удивлением наблюдаем за тем, как он жаждет этой свадьбы. Любовь творит с людьми удивительные вещи, не правда ли? — с улыбкой в голосе поинтересовался мужчина, наблюдая за сыном, который в данный момент развлекал детей у фонтана.  

Сдавленно кивнула, тоже поворачиваясь к Верховному дознавателю. Последний наше внимание заметил, вернул своему облику серьезный вид, передал малышку в руки матери и подошел к нам.

— Отец, рад видеть, — кивнул он родителю.

— Рад, что вы приехали, сынок.

Лорд Аллен старший обнял сына и похлопал того по плечу, позволяя себе большее проявление чувств, чем на светских мероприятиях.  

— Домой? — поинтересовался у нас отец семейства, — Думаю, вы не откажитесь от ужина.

— Имя вашего отца очень похоже на ваше собственное, — тихо прошептала я, наклоняясь к декану, когда мы шли за лордом Алленом-старшим. 

— Мама назвала меня в честь отца, — подтвердил демон таким же шепотом.

Дом семейства Аллен находился возле городской ратуши. Невысокий кованый забор носил скорее декоративный характер. Перед небольшим светлым двухэтажным домом располагался зеленый газон и лужайка с цветами, высаженными разными узорами, всех возможных цветов и сортов.

— Как красиво, — выдохнула я восхищенно.

Невооруженным глазом было видно, что родители лорда-дознавателя свое жилище любили и заботились о нем.

— Это все старания Тьеры, — похвалил свою жену отец демона, — А вот и она, - кивнул он в сторону крыльца, где стояла статная демонесса, — Здравствуй, любимая, — весело оскалился лорд Аллен-старший.

Не обратив на мужа никакого внимания, леди Аллен подошла к нам, поочередно обнимая меня и декана.

— Дамиана, Каэл, — поприветствовала нас леди Аллен, — Рада, что вы смогли к нам выбраться, — улыбнулась мне женщина.  

От той холодной демонессы, которую я встретила на балу Темного Императора впервые, не осталось и следа. Женщина была мила и дружелюбна, что немного вводило меня в ступор. Мои родители, конечно, тоже проявляли любовь и заботу, но не при посторонних. Может, все дело в том, что у меня уже приписали к семье благодаря ажурным узорам на запястье?

Внутри дом оказался не менее светлым и ухоженным, чем снаружи. Небольшая светлая столовая, в которой мы расположились, была украшена цветами. Я с любопытством озиралась вокруг, понимая, что мои представления о быте демонов идут в полный разрез с реальностью. Я ожидала чего-то более мрачного, что ли, от столь суровой расы, внушающей страх и ужас в других на протяжении не одного столетия.

Тем не менее, традиционная кухня показалась мне непривычной. В блюда добавляли слишком много пряностей, на мой вкус, и большинство из них были мясными. В княжестве, например, отдавали предпочтение рыбе, поскольку государство расположено у морского побережья. Темная Империя же была изобильна и тем, и другим, но там предпочитали крупы и овощи, следуя модным тенденциям высшего света. Дамы старались избегать употребления в пищу ингредиентов животного происхождения. В клане, судя по всему, с этим проблем не было никаких.

В начале ужина беседа текла медленно и беззаботно, все придерживались непринужденных светских тем. Но потом леди Аллен, видимо, посчитала, что мы достаточно отдохнули, и перешла к обсуждению главного:

— Дата свадьбы уже назначена? — поинтересовалась она требовательно.

Я лишь заерзала на своем месте, пряча глаза. Признаваться родителям лорда-дознавателя в том, что я предпочла оттянуть свадебную церемонию, было неловко.  

— Князь Эмир только вчера дал официальное объявление о помолвке, — взял на себя речь декан, сжимая мою ладонь под столом в знаке поддержки, — Слишком торопиться с церемонией будет подозрительно. Но тянуть мы не собираемся. Думаю, сыграем свадьбу к окончанию учебного года в академии.  

Леди Аллен кивнула, удовлетворенная таким ответом.

— Что насчет подготовки? — поинтересовалась она, — Мы с Кайлом готовы оказать любое содействие, в том числе финансовое.

Я невольно скривилась, у моей семьи финансов хватит на сотни таких свадеб. И при этом, на казне это сильно не скажется.

— Думаю, это лишнее, — деликатно произнесла я, — Но если вы хотите поучаствовать в подготовке, то лучше обсудить этот вопрос с матушкой. Она взяла на себя организацию торжества.

— Так и поступлю, — кивнула леди Аллен, и тут же переключила внимание на сына, — Каэл, после ужина загляните в храм. Старейшина ждет вашего визита.

Тот серьезно кивнул, а меня охватило легкое беспокойство. Как вообще этот старейшина узнал о нашем прибытии? И зачем мы ему понадобились?

Местный храм меня тоже удивил. Здание было на порядок старше других сооружений в городе, но кроме своей старины ничем больше не отличалось. Не было никакой помпезности и величественности. Лишь гладкие стены светлого камня, успевшие порядком пожелтеть и витражные цветные окна.

Лорд Аллен толкнул массивную дверь, и мы вошли внутрь. Обстановка здесь тоже была непримечательной. Каменный пол, деревянная мебель, лишь стены привлекали к себе внимание. Прямо на камне были вырезаны узоры, напоминающие те, что красовались на наших запястьях.

— Каэл, — произнес мужской голос из глубины помещения.

Я повернулась в сторону говорившего и увидела пожилого демона. На вид ему было чуть больше пятидесяти по человеческим меркам, но демон мог быть гораздо старше. Вокруг сощуренных желтых глаз пролегли морщинки, и это было единственным, что выдавало возраст старейшины. Мужчина был высоким, мощным и поджарым.  

— Ваше Высочество, рад приветствовать вас в храме Богини, — поклонился мне служитель.

Недоуменно взглянула на лорда-дознавателя. Меня встретили с большим почтением, чем его. Но в отличие от меня, декан ничему не удивился, словно так и должно было быть.

— А откуда вы знаете о моем статусе? — осторожно поинтересовалась я.

Возможно, чета Алленов сообщила старейшине о личности избранной демона. Но ответ мужчины меня удивил:

— Ее Святейшество явилась ко мне во сне в день зимнего солнцестояния, — патетично произнес служитель храма, — Она рассказала мне о вас.

Старейшина бросил на меня короткий тревожный взгляд, но тут же потупил взор, скрывая эмоции за прикрытыми веками. Непроизвольно напряглась, мне все еще чужда была вера демонов и их божество, поэтому странное поведение служителя храма заставляло нервничать все больше.

— Позвольте взглянуть на брачные узоры, — вежливо произнес старейшина, отвлекая меня от мрачных размышлений.

Покосилась на декана, который едва заметно мне кивнул, и послушно протянула запястье пожилому демону, закатывая рукав рубахи. То же проделал и лорд Аллен.

— Поразительно, — выдохнул старейшина, разглядывая каждый миллиметр узора, — Мне доводилось видеть брачные узоры лишь однажды. Я тогда был совсем юнцом и помогал тогдашнему старейшине храма. Я помню те метки, как сейчас, — поделился с нами демон, — Ваши сильно отличаются. Узоров больше, и они сильнее переплетены.

— И что это значит? — хмуро поинтересовался лорд Аллен.

— Понятия не имею, — цокнул языком старейшина и покачал головой.

Внезапно мужчина поднял голову, и желтые глаза пожилого демона, в которых скрывалась мудрость прожитых лет, впились взглядом в меня.

— Каэл, ты не против, если я обсужу с твоей женой пару вопросов наедине? — поинтересовался мужчина у лорда-дознавателя, не сводя с меня взгляда, — Хотелось бы подробнее рассказать Ее Высочеству о нашей вере.

Декан посмотрел на служителя храма с сомнением, но, видимо, не счел его просьбу опасной, поэтому утвердительно кивнул. Возмущаться, почему не поинтересовались моим мнением, я не стала. Странное ощущение, заставляющее меня нервничать, никуда не делось, а только разгорелось с новой силой. И именно оно подтолкнуло меня покорно двинуться за старейшиной вглубь храма, скрываясь за каменной стеной.  

Как оказалось, эта стена отделяла общую зону храма от небольшого помещения, что служило пожилому демону своеобразным кабинетом. Мужчина опустился на деревянный стул, приглашая сесть напротив.

Села на предложенное место и замерла, ожидая, когда заговорит старейшина. Мужчина долго смотрел на меня, словно пытался что-то разглядеть на моем лице, а потом неожиданно произнес:

— Поздравляю тебя, дитя. И сочувствую, — выдохнул он тяжко.

По спине пробежался табун неприятных мурашек. Обстановка и слова пожилого демона навевали не самые приятные чувства.

— Вы это о чем? — требовательно поинтересовалась хмурясь.

— Сейчас я не могу тебе ничего сказать. Все должно идти своим чередом, — сокрушительно покачал головой старейшина.

Если не может ничего сказать, зачем тогда позвал на разговор? Запугать?

Поднялась, с твердым намерением вернуться к лорду Аллену, что ожидал за стенкой и покинуть храм. Мужчина неожиданно схватил меня за руку, крепко, но, не причиняя боли.

— Когда твое отчаяние достигнет пика, вернись сюда. Здесь ты найдешь ответы и обретешь надежду, — туманно произнес мужчина, глядя куда-то сквозь меня.

Как по мне, его слова ничего не объясняли, а запутывали еще больше. Какое отчаяние? О каких ответах идет речь? Что такого должно произойти, что старый демон выглядит таким тревожным?

Мою руку отпустили, и я двинулась на выход.

— Мы еще встретимся, княжна. Я буду ждать тебя, — произнес служитель храма мне в спину.

Обернулась и встретилась с горящим взглядом желтых глаз. Отвечать ничего не стала и, поджав губы, вышла из кабинета старейшины.

— Миа, что случилось? — требовательно спросил лорд Аллен, хмурясь, — Что он тебе сказал?

Видимо, мой побледневший вид не остался без внимания.

Не знаю, почему, но говорить о странных словах пожилого служителя храма лорду-дознавателю не хотелось. Не сейчас.

Поэтому покачала головой и произнесла, постаравшись натянуть улыбку на лицо:

— Старейшина мне лишь напомнил о некоторых минусах нашего брака, — легко соврала я, — Например, о том, что разорвать его невозможно.

Декан шутку не оценил, и желтые глаза впились в мое лицо, пытаясь найти там ответы. Через несколько мгновений игры в гляделки закончились, и демон отвернулся с тяжелым вздохом. Мне не поверили, но приставать с вопросами, требуя правды, не стали. И на том спасибо.  

Сначала нужно обдумать все самой. Возможно, это лишь бред, произнесенный пожилым демоном. В наших храмах Единых Богов тоже есть пожилые служители, которые на старости лет перестали воспринимать разницу между реальностью и плодами их фантазии.

Декан взял меня за руку и повел к выходу из храма.

— Думаю, тебе достаточно на сегодня впечатлений, — произнес он, — Попрощаемся с родителями и вернемся в академию.

К дому магистра Аллена шла, полностью погруженная в свои мысли. Из головы все никак не выходили слова старейшины. Но чем дольше об этом думала, тем сильнее начинала болеть голова. Исходя из туманных формулировок, все равно сейчас не смогу понять, о чем говорил демон. Пойму только тогда, когда что-то произойдет. Если произойдет…

За всеми этими думами не заметила, как мы переступили через порог знакомого домика. Лорд и леди Аллен сидели в небольшой светлой гостиной у разожжённого камина. Отец семейства погряз в каких-то документах, а леди Аллен наслаждалась поэзией. Это я поняла по знакомому зеленому томику, что был у нее в руках. Один из учителей, нанятых отцом, когда-то заставил меня заучить наизусть содержимое этого самого томика.

— Мы зашли попрощаться, — сообщил родителям декан, — Нам пора в академию.

— Как в академию? — женщина громко захлопнула многострадальный томик, — Я думала, вы останетесь до завтра. Грета подготовила для вас комнату.

По голосу было слышно, как мать лорда Аллена расстроена столь коротким визитом. И поддавшись внутреннему порыву, я, неожиданно даже для себя самой, произнесла:

— В следующий раз мы навестим клан на более длительный срок, — горячо заверила женщину я, — Но, думаю, это случится только на каникулах. Я пропустила много занятий, и мне нужно готовиться к предстоящим экзаменом.  

Леди Аллен тепло мне улыбнулась.

— Спасибо, милая, — женщина тепло меня обняла, — Рада, что ты смогла посетить клан, и буду ждать тебя в гости.

Пока мы мило прощались с матерью лорда-дознавателя, его отец поднялся с кресла и подошел к нам.

— Тьера, я провожу детей, — демон улыбнулся своей жене, поцеловал ее в щеку и двинулся на выход из гостиной.

Недоуменно двинулась за ним. А зачем нас провожать, если портал можно открыть откуда угодно?

Ответ на свой вопрос я получила, когда мы вышли из дома. Я прошла к калитке, ведущей на городскую улицу, а мужчины остались у крыльца. Они о чем-то тихо переговаривались, глупо надеясь, что я не услышу их диалога. Но я все слышала.

— Как продвигаются поиски Линнета? — поинтересовался Аллен-старший у сына.

— Ищейки копают по всему континенту, — резко ответил декан, — Прочесывают деревни, таверны у дорог, но он словно испарился.

— Я могу подключить свои связи, — предложил демон сыну, — Ходят слухи, что в прибрежной зоне видели женщину, по описанию было похоже на Катрисс. Я могу проверить.  

— Было бы неплохо, — согласился лорд Аллен.

Внезапно, отец семейства бросил взгляд на меня. Он понял, что я все слышала, но виду не подал. Каэл обернулся, проследив за взглядом отца, и я беззаботно улыбнулась ему. Похоже, кому-то очень не хочется впутывать во все это меня снова.

— Нам пора, — коротко бросил отцу лорд-дознаватель, спускаясь со ступеней.

— Берегите себя, — произнес на прощание Аллен-старший.

Декан приблизился и взял меня за руку, а потом нас поглотило марево открывшегося портала.

Вышли мы в гостиной лорда Аллена. Декан отпустил мою руку и прошел к креслу, стягивая с плеч сюртук. Отбросил предмет гардероба в кресло, и зажег камин. А после утянул меня к дивану, усаживая к себе на колени.

— Устала? — заботливо поинтересовался мужчина, заглядывая мне в глаза.

Прислушалась к своим ощущениям, только сейчас осознавая, каким длинным и насыщенным выдался день. И если до этого момента усталости я не чувствовала, погруженная в тревоги, то сейчас ощутила ее в полной мере.

— Немного, — кивнула я, прижимаясь к мужскому плечу.

Хорошо было бы отправиться в общежитие и лечь спать, но расставаться с демоном никак не хотелось. Сейчас мне было спокойно и хорошо. Огонь в камине, освещающий гостиную, создавал уютную атмосферу. Как и лорд-дознаватель, бережно обнимающий меня.  

Жар камина, мягкий свет магических светильников и тепло крепкого тела окончательно меня разморили. Глаза непроизвольно закрывались и с каждой минутой все труднее было удержать их открытыми.

— Пожалуй, мне пора, — произнесла я, осознав, что уже засыпаю, и попыталась встать с колен Верховного дознавателя.

— Вот еще, — фыркнул декан, удерживая меня на месте, — Поспишь у меня.

— Но как же Лис? — вяло запротестовала я.

Просто сил на полноценный спор уже не осталось, как и желания куда-то идти. Хочется просто поскорее лечь спать.   

— Ничего с твоей соседкой не случится, — заверил меня магистр Аллен, — Пойдем.

Декан поднялся с дивана, заставляя меня сделать то же самое. А потом взял за руку и потянул на второй этаж. К спальне, в которой обитал мужчина. И в любой другой ситуации я бы разволновалась, отправляясь за лордом-дознавателем в его спальню. Но сейчас мне хотелось только одного, поскорее уснуть.  

Добравшись до комнаты и посмотрев на свежие шелковые простыни, осознала еще одну вещь. Спать лечь не смогу, пока не приму душ. Об этом и поспешила сообщить демону. Лорд Аллен в ответ серьезно кивнул, посадил меня на край кровати и скрылся за дверью, предполагаемо ведущей в ванную комнату.

Декан вернулся через пару минут.

— Я наполнил тебе ванную, — сообщил мужчина, подталкивая меня к двери, — Полотенце и халат найдешь там.

Благодарно кивнула и поспешила скрыться в ванной комнате, плотно прикрывая за собой дверь. Торопливо скинула одежду и погрузилась в теплую воду, уже предвкушая, как опущусь на мягкие подушки и, наконец, смогу отправиться в царство сновидений.

Родная стихия радостно отозвалась, укутывая меня словно одеяло, и одновременно убаюкивая. Поигралась с водой, лениво пуская по водной глади небольшие волны. И с блаженством откинулась на бортик. А в общежитиях для студентов только душ, никакого тебе комфорта.

Не заметила, как снова задремала, и распахнула глаза лишь тогда, когда меня попытались вытащить из остывшей воды. Столкнулась взглядом со сконфуженным лордом-дознавателем.

— Тебя не было слишком долго, и ты не отзывалась, — попытался оправдаться мужчина.

А я залезла обратно в воду, оставляя на поверхности только голову.

— Подай полотенце, — смущенно попросила я.

Мужчина протянул мне необходимую вещь и поспешно скрылся за дверью, бросив напоследок:

— Жду снаружи.

Холодная вода неожиданно взбодрила, и веки уже не спешили сомкнуться под тяжестью. Вылезла из ванной, спешно обтираясь, а после натянула на себя длинный мужской халат.

— Я в нем спать не смогу, — пожаловалась декану, выходя из ванной и на ходу подворачивая слишком длинные рукава.

— Могу одолжить свою рубашку, — предложил демон.

И я с радостью согласилась, в очередной раз скрываясь за дверью ванной комнаты. Черная мужская рубашка доходила мне до середины бедра. Рукава, правда, тоже пришлось закатать, они были слишком длинными. И расстегнуть несколько верхних пуговиц, спать в наглухо застегнутой рубашке будет то еще удовольствие.

Посмотрела в зеркало, висящее в ванной, и довольная своим отражением, двинулась в спальню. При моем очередном появлении лорд Аллен окинул меня долгим взглядом, разглядывая с ног до головы.

— Теперь, похоже, спать не смогу я, — произнес он негромко странным тоном.

И взгляд у демона был такой, что в пору было бы засмущаться, но смущение я решила отложить на завтра. Смело шагнула к кровати, в которой полулежал декан, прикрытый одеялом по пояс, и читал книгу. Откинула одеяло, и быстро прошмыгнула под него, опускаясь на подушку.  

— Спокойной ночи, — произнесла я, с наслаждением вытягиваясь.

— Сладких снов, — произнес мужчина, откладывая книгу и погасив магические светильники.

Целовать меня на ночь лорд Аллен не спешил, даже отвернулся на другой бок, прикрывая глаза. От такой наглости даже забыла про сонливость и сама подвинулась к демону, нависая над ним. Желтые глаза немедленно распахнулись и уставились на меня обреченно.

— Ну, что еще? — устало поинтересовался декан.

— А поцеловать? — возмущенно спросила я.

Демон резко перевернулся на спину, обхватывая меня за талию одной рукой, а вторую опуская на мой затылок и притягивая меня к себе. Мягкие губы со вкусом мятных леденцов в полутьме нашли мои и накрыли их в сладком поцелуе. Я опустилась сверху на декана, млея от мужских прикосновений и губ, сводящих меня с ума.

Мои ладони покоились на оголенной груди лорда-дознавателя, с удовольствием ощупывая каждый миллиметр гладкой кожи. А руки декана, поглаживающие мою талию, постепенно начали спускать вниз. И я была совсем не против такого поворота событий.

Вот только неожиданно меня приподняли и опустили рядом на кровать. Демон целомудренно чмокнул удивленную меня в лоб и произнес:

— Все, теперь спать.  

Даже приоткрыла рот от негодования и возмущенно уставилась на лорда Аллена. Но на мужчину это не возымело никакого эффекта. Он откинулся на подушки, заложив руки за голову, прикрыл глаза и, судя по его дыханию, вскоре уснул.

И это он-то говорил, что уснуть сегодня не сможет. Спит сладким сном младенца. Возмущенно засопела ворочаясь. Но вскоре усталость, накопившаяся за день, напомнила о себе, унося и меня в царство сновидений.  

Проснувшись утром не сразу поняла, где именно нахожусь. Осмотрев комнату, поняла, что лорда дознавателя в ней нет. Хоть краснеть не придется, и то хорошо. Откинулась на подушки, намереваясь полежать еще немного. Но взгляд против воли упал на настенные часы, висевшие напротив кровати.

Тут же подскочила с места, на ходу одергивая рубашку. Времени на сборы оставалось мало. И меньше всего мне хотелось выглядеть как уставший мертвец, учитывая очевидный повышенный интерес со стороны адептов, который меня неминуемо настигнет.

Заскочила в ванную комнату, где спешно умылась и постаралась ладонями пригладить волосы. Теперь выглядела хотя бы сносно. Покинула ванную, а за ней и спальню декана, осторожно выглядывая на лестницу.

Не знаю, почему кралась словно вор в чужом доме. Видимо, смущение за мое вчерашнее поведение никак не хотело отступать. Здравая часть меня напомнила, что лорд Аллен вроде как мой муж по законам демонов, а скоро станет им и по законам всего остального мира. Но меньше смущаться мне от осознания этого факта не удалось.

Перекинулась через перила, пытаясь понять, в доме еще лорд-дознаватель или уже покинул его. Неплохо было бы попрощаться, и отправиться в общежитие.

— Кого высматриваешь? — раздался голос за моей спиной.

От неожиданности я подскочила на месте и едва не покатилась с лестницы, но крепкие руки демона успели ухватить меня за талию, удерживая на месте.

— Нельзя же так пугать, — проворчала я, вырываясь из объятий.

Просто на мне только лишь рубашка, а лорд Аллен не удосужился надеть верх. И сейчас я прижималась спиной к голой груди Верховного дознавателя.  

— И тебе доброе утро, любимая, — усмехнулся декан, наблюдая за моей возней, — Завтрак? — деловито поинтересовался мужчина.

Отрицательно покачала головой. Как бы мне не хотелось провести с демоном больше времени, но я уже катастрофично опаздывала.  

— В столовой поем.

— Жаль, — поджал губы лорд Аллен, — И тебя не смущает, что все взгляды адептов там, скорее всего, будут прикованы к тебе?  

Я это понимала, но лучше встретиться с любопытными адептами сейчас, чем пытаться избегать их внимания и нервировать себя еще больше. Мне в академии учиться еще, как минимум, год.

— Вечно от них бегать не получится, — поджав губы, произнесла я, — В конце концов, поглазеют на меня декаду-другую, а потом примут как данность.

— В чем-то ты права, — согласился лорд-дознаватель, — Тогда, до вечера?

Удивленно уставилась на мужчину. А вечером мы, чем будем заниматься?

— Явно не тем, о чем ты сейчас подумала, — рассмеялся демон, — Помогу тебе с материалами по своему предмету, — пояснил он.

А я покраснела, костеря эту предрасположенность декана к чтению моих мыслей. А после и вовсе запрыгнула в открывшийся портал, стараясь быстрее сбежать от ироничного взгляда желтых глаз.

Оказавшись в своей комнате, наткнулась на совершенно спокойную Лис. Сестра бросила на меня ленивый взгляд при моем появлении, и отвернулась обратно, продолжая заплетать волосы перед зеркалом.

— Что, даже ничего не спросишь? — нервно поинтересовалась я.

— Судя по мужской рубашке на тебе, гадать, где ты была весь день и всю ночь, не имеет  никакого смысла, — ехидно заметила Мелис, — Замужняя женщина, как-никак, — протянула она, пожав плечами.  

— Язва, — сообщила я, схватив первые попавшиеся под руку вещи из шкафа, и скрываясь в ванной комнате, чтобы переодеться.

Лис терпеливо дождалась, пока я соберусь. И уже на выходе из комнаты посмотрела на меня с легким беспокойством:

— Готова? — поинтересовалась сестра, — Вчера после объявления ректора у адептов чуть ли не истерика случилась. Потом кто-то подсунул газету с объявлением о помолвке лорда Аллена и неизвестной адептки, и народ немного притих сначала, а потом вообще началось страшное. До самого отбоя академия стояла на ушах. Попеременно пытались найти то тебя, то магистра Аллена, — фыркнула сестра.  

Желания отправиться в столовую как-то поубавилось.

— Хорошо, что тебя вчера не было весь день в общежитии. Ты вовремя испарилась из академии, — продолжила тем временем сестра, — Мне вчера дверь пришлось практически баррикадировать от любопытных адепток и строящих матримониальные планы адептов. Потом появился Ритц,  в компании Дарена и Тео. И лишь ближе к отбою им удалось разогнать эту толпу. 

Я с округленными глазами уставилась на сестру. Повышенный интерес, конечно, ожидался, но не до такой же степени. Желание выходить из комнаты пропало окончательно.

В этот момент в дверь постучали, и, не оставляя мне выбора, Лис распахнула ее. Но слава Богам, за порогом оказались не любопытные адепты, а Кристиан.

— Привет, Морис, — в привычной для него манере поприветствовал меня адепт, — Понимаю, конечно, что можешь справиться и сама, но, думаю, от сопровождающего в моем лице вы не откажитесь.

Лис, видимо после пережитого вчера ужаса, благодарно закивала и выскочила за дверь вслед за однокурсником.

Я с сомнением посмотрела за порог. Минутный порыв закрыться в своей комнате и никуда не выходить, с трудом подавила. Сама не более получаса тому назад говорила лорду-дознавателю, что вечно от повышенного интереса адептов бегать не получится. Надо просто сделать суровый вид и игнорировать их расспросы. После пары провальных попыток, сами отстанут. В конце концов, княжна я или кто?

Решительно кивнув собственным мыслям, вышла из комнаты общежития, прикрывая за собой дверь.

На удивление, в коридорах общежития людей было даже на порядок меньше, чем обычно. Никто не спешил штурмовать дверь нашей комнаты, дабы утолить свое любопытство. По территории академии мы передвигались тоже достаточно спокойно. Попадалось, конечно, несколько адептов по пути. Но они лишь бросали заинтересованные взгляды и не решались подойти, опасаясь Ритца, у которого вид был весьма кровожадный в данный момент.

А вот на подходе к столовой нас ждала иная картина. Оказывается, адепты решили, что лучше всего собраться здесь. Ведь есть мне что-то надо, и рано или поздно за пропитанием я и явлюсь. Народу было не в пример больше обычного, подтянулись в столовую даже те адепты, которые обычно предпочитали поспать подольше.

И один бедный Ритц наше положение спасти уже не мог.

— Миа, привет, — из толпы подлетели какие-то адептки, которых я видела впервые, — Не хочешь с нами пообедать?

Успела лишь отрицательно качнуть головой, когда Лис схватила меня за руку и потащила сквозь толпу.

Внезапно, кто-то обнаглевший в край, схватил меня за другую руку, останавливая.

— Ваше Высочество, могу ли я надеяться на свидание? — томно поинтересовался какой-то парень.

Они тут все свихнулись внезапно?

— Нет, Крейг, и не надейся, — раздался внезапно голос Тео.  

Друг появился словно из ниоткуда. Хотя в такой толпе я и маму свою не узнаю, давка на входе в столовую получилась не меньше, чем после выступлений ректора. Тео прошмыгнул мимо Кристиана, расчищающего нам путь, и встал слева от меня. Рядом с Лис пристроился Стив, который шустро бил по рукам каждого, кто пытался схватить сестру.

— Крейг сын одного разорившегося графа. Их поместье соседствует с нашим, — шепнул мне на ухо Тео, — Видимо, решил за счет княжны улучшить положение дел своей семьи.

И сколько еще в академии столь же предприимчивых парней? Может, было лучше, если бы в новости о помолвке лорда-дознавателя фигурировало мое имя? Мужского внимания точно бы удалось избежать. А теперь мне остается лишь ходить по академии и оглядываться.

— Если бы была не в курсе вчерашнего выступления ректора, решила бы, что все массово лишились рассудка, — шепнула я Тео.  

— Это не далеко от истины, — фыркнул друг.  

Мы, наконец, протиснулись в столовую. Заметив нездоровый ажиотаж вокруг одной венценосной адептки, пара преподавателей, что была в столовой, решили напомнить о дисциплине и разогнали толпу.

После того, как магистр Грасс рявкнул на всю столовую что-то вроде «Оставьте Морис в покое, изверги», адепты хором вздрогнули, и подходить ко мне больше не рискнули. Лишь бросали любопытные взгляды со своих мест, и эти взгляды мне обещали, что за пределами столовой меня ждет веселая жизнь.

Но я все равно облегченно выдохнула и кивком поблагодарила преподавателя. Магистра Грасса боялась вся академия за его требовательность и педантичность, и сейчас я не могла не радоваться подобной репутации преподавателя.

Спокойно выбрав еду, если не брать в расчет прожигающие спину взгляды, мы уселись за столик, где нас уже ждали Ниаллета, Дарен и Кейл.

— Возвращение в академию вышло эпичным, — фыркнула Штарцлен и бросила куда-то в сторону испепеляющий взгляд.

Повернулась и увидела побледневшего адепта, который пятился, уставившись на адептку. Видимо он пришел немного позже экзекуции, устроенной магистром Грассом.

— А чего это он так на тебя реагирует? — поинтересовалась у Штарцлен.

— Да она вчера случайно услышала, как одни смертники спорили, кто из них быстрее затащит княжну в свою постель, — фыркнул Дарен, — Побитыми оттуда ушли все, а слухи об этом инциденте успели разлететься по академии. Теперь все гадают, когда вы успели подружиться.  

Посмотрела на Ниаллету удивленно. Меня услышанное нисколько не задевало, не все адепты академии могли похвастаться наличием мозгов, тем более в столь юном возрасте. Но поступок адептки меня поразил. Пусть былой неприязни она у меня давно уже не вызывала, но, учитывая суровый характер Штарцлен, не думала, что мы когда-нибудь сможем подружиться.

— Можешь не благодарить, Морис, — фыркнула адептка и уткнулась взглядом в свою тарелку.

Мои губы растянулись в непроизвольной улыбке. Что ж, можно считать это первым шагом к зарождающейся дружбе.

Когда градус напряжения в столовой немного спал, и часть адептов покинула помещение, я смогла, наконец, расслабиться. Окинула взглядом большую компанию друзей, которая успела заметно расшириться за последний учебный год. А всего несколько месяцев назад мы завтраками втроем, с Тео и Мелис. Иногда к нам присоединялся Стив.

Стоит признать, что такой состав нашей компании мне нравится гораздо больше. Сидя сейчас с ними, кажется, будто и не было нескольких последних декад и всех ужасных событий. Будто меня впереди ждет только веселая академическая жизнь и студенческие хлопоты.

— Ты чего такая довольная, Морис? — спросил Ритц, привлекая мое внимание.

Парень смотрел на меня недоуменно, а ложка, которую он не донес до рта, повисла в воздухе.

— Настроение хорошее, — пожала плечами я, улыбнувшись.

— Она, похоже, свихнулась на фоне всего происходящего, — тихо шепнул Стив сидящему рядом Дарену.

Но я услышала, и посмотрела на друга с укором. Тот одарил меня виноватой улыбкой.

— Не хотел портить тебе настроение, Миа, — продолжил Крис, — Но сейчас пара у магистра Аллена.

И как это должно испортить мне настроение?

Благо задать вслух этот вопрос не успела.

— Новость о его помолвке вызвала не меньший ажиотаж, — пояснила Штарцлен, — А учитывая, что в одном кабинете соберутся две сенсации академии…

Адептка сделала паузу.

— В общем, веселой вам лекции, — заключила она.

Лекция по предупреждению и расследованию магических преступлений должна была проводиться только для адептов четвертого курса боевого факультета. Но я с удивлением заметила в аудитории и возле нее посторонних адептов, преимущественного женского пола.

И на что они рассчитывают? Устроить декану допрос? Или по его виду попытаются считать, кто же эта загадочная невеста?

— Полный абсурд, — прошептала себе под нос, заходя в аудиторию.

— Согласна, — кивнула рядом со мной Шайна.

Повернулась, удивленно посмотрев на девушку.

— А мне называть тебя Мией или Ваше Высочество? — на полном серьезе спросила она.

— Мией, конечно, — произнесла недоуменно, — Что за бред? Мы же не во дворце.

Девушка с облегчением выдохнула, и утянула меня к первому ряду, согнав с места несколько адепток с другого факультета.  

— Они все словно помешались, — высказала Шайна свое мнение, наклоняясь к моему плечу, — Ты, похоже, сейчас на всю академию одна адекватная.  

Усмехнулась сомнительному комплименту и бросила на однокурсницу ироничный взгляд.

— А в чем логика? — спросила я у нее, — К декану такого интереса никто не проявлял, когда он был холост. Так к чему повышенный интерес после помолвки? Разве это не должно работать наоборот?  

Шайна скривилась, окинув взглядом аудиторию.

— Да они пытаются выяснить, кто та несчастная, — выдохнула адептка.

— Почему несчастная? — закономерно поинтересовалась я, практически оскорбившись.

— Да ты посмотри на этот ажиотаж, — фыркнула одногруппница, — Они же ей жизни спокойной не дадут со своими расспросами. А кто-нибудь еще и козни строить начнет.  

Нет, все-таки не зря лорд Аллен не стал мое имя афишировать в этой газетке.

— Есть догадки, кто она? — обманчиво спокойным тоном поинтересовалась я.

Неужели никто не додумался сопоставить две новости? Это еще хорошо, что до Темной Империи не дошла новость о моей собственной помолвке. Там бы одно с другим сложить было несложно.

— Ну-у-у, — протянула Шайна, задумавшись, — Разные слухи ходят. Кто-то склоняется к Минди, кто-то думает на Штарцлен, есть подозрения насчет Киары с пятого курса. Ну, там еще несколько адепток, я их не знаю, — скривилась однокурсница и произнесла доверительным тоном, — Некоторые вообще убеждены в том, что это ты. Бред, правда? — фыркнула однокурсница.  

— И правда, — кивнула я, попытавшись подавить смешок.

— Где ты, — Шайна подняла одну руку в воздух, — И где магистр Аллен, — и опустила другую, пытаясь наглядно показать разницу между нами.

М-да, а пару дней назад в ее глазах подобный график выглядел бы иначе.

Не сразу поняла, что в аудитории, наполненной гулом голосов, стало слишком тихо. Развернулась к проходу и увидела десятки пар глаз, устремленных на нас. С особым укором смотрели желтые глаза демона. Вот любит же он появляться в самый неподходящий момент.

Шайна появление лорда-дознавателя тоже заметила, как и осуждающий взгляд, брошенный прямо на нее. Адептка втянула голову в плечи, а после и вовсе поспешила ретироваться.

— Не обижайся, Морис, но я лучше сзади посижу, — шепнула она мне напоследок, — Декана злить очень не хочется.

Я только усмехнулась ей вслед и снова повернулась к лорду-дознавателю, который с особым скепсисом в данный момент осматривал битком забитую аудиторию.

— Что здесь происходит? — вкрадчиво поинтересовался лорд Аллен.

Некоторые адептки нервно заерзали на местах, но большинство сдаваться не планировало.

— А, правда, что вы женитесь на адептке? — поинтересовался кто-то особо бесстрашный позади меня.

Декан серьезно кивнул.

— По правде говоря, я уже женат, — произнес он.

И вызвал своими словами настоящий шквал негодования. Голоса адепток слились в единый шум, но главное услышать удалось, всех интересовала личность невесты.

— А вот это уже не ваше дело, — произнес декан, зло сощурив глаза, — Все вон. Еще одна подобная выходка, и отправитесь на ковер к ректору, где будет решаться вопрос о вашем отчислении.

Наиболее адекватные представительницы прекрасного пола Академии Общей Магии поспешили скрыться за дверью. Часть адепток осталась на своих местах, преисполняясь негодованием, и обиженно сопела.

— Вы не имеете права нас отчислять, — произнес все тот же голос с заднего ряда.

— Проверим? — поинтересовался декан, выгнув бровь, — Учитывая преследование преподавателя, массовый срыв занятия, прогулы, и оказание давления на члена королевской семьи, — начал перечислять лорд-дознаватель, загибая пальцы, — И не смотрите на меня так, вся академия знает о выходке в столовой. Думаю, вы все не остались в стороне. Так вот, в совокупности всех нарушений Устава академии, потянет там не на одно отчисление.  

Декан выжидающе уставился на аудиторию, аудитория испуганно на него. А потом осознавшие все девушки поспешили сорваться со своих мест.

Тяжко вздохнула. Ну, по крайней мере, его больше доставать не будут. А мне что делать? Вместо Устава князем Эмиром пригрозить?

Когда последние адептки скрылись за дверью аудитории, декан, наконец, начал лекцию. Поскольку предмет был для нас относительно новым, а часть материала я пропустила, воспринималась информация с трудом. Поэтому я просто конспектировала все, сказанное магистром Алленом. Разберусь с этим позже, тем более демон обещал помочь.

Оставшаяся часть занятия прошла относительно спокойно, если не считать слегла напряженных взглядов однокурсников, которые они периодически бросали в мою сторону.

Когда лекция закончилась, со вздохом захлопнула тетрадь. Нужно разобраться с этим сейчас, иначе потом сложно будет вернуться к спокойной учебе. Поднялась со своего места, разворачиваясь к одногруппникам.

— Минуту внимания, пожалуйста, — громко произнесла я.

Адепты, в этот момент спешно собирающие свои вещи, послушно замерли и уставились на меня с неподдельным интересом.  

— Как вам всем уже известно, я княжна Дамиана Саттар, — произнесла я, — Но попрошу не делать на этой новости большого акцента. Я по-прежнему не более чем ваша однокурсница, поэтому лучше называйте меня Мией Морис, как и прежде. И никаких расспросов, пожалуйста, — устало закончила я.   

Адепты внимательно меня выслушали, но говорить что-то никто из них не решался.

— Как скажешь, Миа, — раздался с задней парты голос Шайны.  

Я кивнула адептке, улыбаясь в ответ. И только после этого напряжение в аудитории спало, одногруппники облегченно выдохнули и продолжили собирать свои вещи, следующее занятие начнется через несколько минут.

— Ты молодец, — негромко произнес лорд Аллен, когда я проходила мимо него, — Они просто не знали, как тебя теперь воспринимать.

Видимо, во многом декан был прав, потому что остаток учебного дня прошел на порядок легче. Конечно, большая часть академии все еще любопытно косилась на меня, но однокурсники вели себя спокойно. Повышенного внимания мне не уделяли, не избегали и с расспросами не лезли. В целом, вели себя как обычно.

Думаю, вскоре и остальные адепты успокоятся. Нужно лишь немного подождать, и все вернется в прежнее русло.

***

Вечером мы с Мелис сидели в своей комнате, потому что разгуливать по территории академии было все еще чревато. Я переписывала лекции, одолженные Тео, а сестра просто не хотела оставлять меня одну и лениво перелистывала страницы какой-то книги, лежа на кровати.

Внезапно посреди комнаты открылся портал, освещая пространство голубым светом, и из него вышел лорд Аллен.

— Леди Стейн, добрый вечер, — поприветствовал декан подругу.

Лис его появлению ни капли не смутилась и продолжала вольготно лежать на кровати. А услышав свое настоящее имя, лишь величественно кивнула в ответ.

Я даже восхитилась. Сразу видно, истинная герцогиня.

— Миа, захвати конспекты и учебник, — обратился ко мне демон.

Я поспешно подхватила со стола нужные предметы и подошла к декану, который все еще не закрыл портал.  

— Вернусь позже, — бросила подруге напоследок.

— Ну, разумеется, — фыркнула мне в спину Лис.

Мы с деканом переместились в гостиную, где долго и изнурительно лорд Аллен пытался вбить в мою голову знания. Стоит признать, получалось у него отлично, и я запомнила большую часть материала.  

— Миа, на этот вопрос обрати особое внимание. Эта тема будет на экзамене, — произнес декан, — Ты меня вообще слушаешь?  

Я, правда, пыталась сосредоточиться на материале и разобраться в методике розыска маг-преступников. Но пошел уже третий час наших занятий, мозг отказывался воспринимать новую информацию, а в глазах рябило от обилия текста.

— Слушаю, — рассеянно кивнула я, потирая глаза.

— Все понятно, — выдохнул декан и захлопнул перед моим носом учебник.

Потом отнял у меня перо вместе с тетрадью и отложил в сторону.

— Ты устала, — пояснил лорд Аллен в ответ на мой недоуменный взгляд, — Пойдем, я тебя покормлю.

Радостно поднялась вслед за демоном, отправляясь на кухню.

Естественно, готовить лорд-дознаватель не стал. Он просто открыл очередной портал, в котором скрылся, а вернулся через несколько минут с полным подносом еды. Посмотрела на обилие блюд с обожанием во взгляде, раздумывая, начать с аппетитного куска мяса, приправленного зеленью, или вон с того салата.

— У тебя сейчас такой вид, будто ты готова выйти замуж за этот стейк, — фыркнул лорд-дознаватель.

— Неплохая идея, между прочим, — покивала я, не отрывая взгляда от еды.

Выбор был сделан, и я подвинула к себе тарелку с мясом. Больше меня не отвлекали и позволили спокойно поглотить ужин.  

Когда я отставила от себя последнюю пустую тарелку, откинулась на стуле и довольно сощурилась. Демон одарил меня ироничным взглядом.

— Мне просто весь день в столовой кусок в горло не лез, — пояснила я жалобно, — Кстати, а адептки к тебе больше с расспросами не лезли?

— Нет, — покачал головой декан, — Надеюсь, им хватит ума этого не делать.

Словно услышав его мысли, в этот момент раздался звонок в дверь преподавательского дома.

Посмотрела на лорда Аллена, который нахмурился.

— Я так понимаю, гостей ты не ждешь, — фыркнула я.

— Может, не открывать? — с сомнением протянул декан, покосившись в сторону коридора.

— Ну, уж нет, — возмутилась я, — Мне любопытно на это посмотреть.

После непродолжительной паузы, демон бросил на меня недовольный взгляд и отправился открывать дверь. Вот только вместо женских голосов я неожиданно услышала голос брата.  

— Аллен, а что за паломничество бедных адептов к твоему дому? — донесся голос Бриана из коридора, — Я встретил парочку, что караулят у тебя под дверью.  

— Это они твою сестру поймать пытаются, — фыркнул лорд-дознаватель, заходя на кухню.

— И она, конечно, здесь, — протянул Бриан, появившись на пороге.

— Привет, Бри, — улыбнулась я брату.

— Не хочу прерывать вашего свидания, — произнес брат, игнорируя мой возмущенный взгляд.

Вообще-то, никакое у нас не свидание. На свиданиях девушек методику розыска маг-преступников учить не заставляют.

— Но придворный целитель просит, чтобы ты явилась на осмотр, — продолжил брат.

Целитель предупреждал, что нужно будет несколько раз показаться ему, чтобы он смог убедиться в том, что лечение прошло успешно, никаких ухудшений или побочных эффектов после яда не наблюдается.

— Прямо сейчас? — удивился декан.

— А когда еще? — поинтересовался Бриан, выгнув бровь, — Если утром и днем княжна грызет гранит науки.

Одарила лорда Аллена виноватой улыбкой, коротко попрощалась и скрылась в портале вслед за братом. С нашим целителем лучше не спорить, а то нажалуется папочке, и буду потом у него в лазарете деньки коротать.