Невольник в подарок для бабушки

 — Бабушка! Я не стану бросать свою работу! – крикнула из последних сил, пытаясь достучаться до сознания своей родственницы.

 — Не кричи на бабушку! – тут же взвилась моя единственная родственница. – Я ещё внуков хочу понянчить! Посмотрите на неё, — широкий жест сухой старческой рукой в мою сторону, — дожили! Карьеру делает! А кто в ответе за продление нашего рода? Я, между прочим, давно свой долг выплатила, и ты родилась только благодаря этому! Никуда твоя работа не убежит! Родишь и можешь быть свободна, сама воспитаю!

 — Бабушка, от кого мне прикажешь рожать? – поинтересовалась устало. Этот спор в который раз выбил меня из равновесия, словно мы вернулись в глубокое прошлое.

 — Сходи в клинику, там найдут донора, если у самой нет желания искать отца ребёнку, — ответила Лампада Георгиевна, на что я лишь с шумом выпустила из себя воздух.

 — Я не могу и не хочу, как ты это не понимаешь. Не готова я к рождению малыша. Не готова! – почти по слогам произнесла, устало прикрыв глаза. – У меня сейчас совсем другие планы на жизнь.

 — Планы у неё, а мне что прикажешь делать? Жить вечно? Я и так, вон, — тут бабушка всхлипнула, приложив платок к глазам, — пережила всех детей и внуков, одна ты осталась. Все бежите куда-то, бежите, а потом один погиб, другой, а как же я? Зачем я вас на свет выпускала?

 — Бабушка, тебе о здоровье надо думать, а не прошлое вспоминать, — произнесла примирительно. — Вот когда ты последний раз проходила обследование?

 — Две недели назад, и результат мне не понравился, потому что сказали тоже самое, что и в прошлый, надо менять суставы во всём организме, что человеческое тело не рассчитано на жизнь в двести лет. Поизносилось всё, и, если хочу и дальше жить, надо делать операцию на сердце. Сама видишь, еле хожу. А ты, — в меня ткнули пальцем, — неблагодарная, рожать не хочешь! И зачем мне продлевать мои дни? Если внуков нет, правнуков не дождаться от тебя. И сама ты, как ясно солнышко, раз в месяц появляешься?

 — Бабушка, я не могу чаще, — протянула виновато, — а помощники у тебя не задерживаются, ты же сама их изживаешь.

 — И дальше буду, — фыркнула старушка, поправив седую прядь волос, — зачем мне рядом чужие разумные? Они же даже не люди, мне страшно.

 — Ба, но мы-то тоже давно смески, чего там в нашей крови только нет, — покачала головой.

 — В моей ничего нет, я - человек, за тебя не скажу, — бабушка придирчиво посмотрела на меня, словно оценивая, — драконьих повадок в тебе нет, чешуя нигде не пробивается, так что ты тоже вполне себе человек, раз решила взять лучшую половину от своего отца.

 Я покачала головой, как ей объяснить, что у меня зрение лучше и выносливость, хоть и нет второй ипостаси, а уж про регенерацию и длительность жизни промолчать стоит вдвойне.

 — Я подберу тебе помощника, который точно не сбежит, а насчёт детей подумаю, — пообещала в который раз, не желая и дальше накалять обстановку.

 — Ты только обещаешь подумать! И так уже десять лет, смотри, Регинка, моложе я не становлюсь, — прокряхтела бабушка, хватаясь за сердце и закатывая глаза. – Преподавать можно и будучи в декрете и с дитём на руках, может, всё же перейдёшь работать в Академию? – протянула она с надеждой, посмотрев с мольбой в глазах, а у меня почему-то закралось смутное подозрение, что не всё там так хорошо с её последним медицинским обследованием.

 — Я подумаю, — выдавила из себя с силой, потому что это причиняло мне боль. С бывшим мы расстались не самым лучшим образом, и его семья восстала вся против меня. И было бы из-за чего, сам ведь изменил мне, но что он там наплёл родственникам, не знаю, да и после предательства мне было всё равно, а потом я просто ушла с головой в работу. Ректором Академии, куда так мечтает пристроить меня моя бабуля, работает дядя моего бывшего, и хоть он всегда ко мне относился нормально, на поклон идти к этой семье я не хочу. Бабушка всё это знает, но продолжает гнуть свою линию.

 — Вот и подумай, а то из-за какого-то кобеля всё бросила и летаешь сутками напролёт Галактике, словно бездомная. Я бы давно всем глаза открыла на проделки этого непутевого, а не молчала, но нет…

 Устало вздохнула и прикрыла глаза, бабуля завела любимую тему надолго, мой бывший ей, как кость в горле. И не объяснить, что говорить о нём не хочу, пусть живёт, как умеет. Я о нём ни вспоминать, ни думать не хочу, как и иметь дел с его семьёй. Это уже решённый факт, и на этом стоит закончить.

 Бабушка, заметив мою реакцию, резко замолчала и опять покачала седой головой, а я ею залюбовалась. Она у меня хоть и в возрасте, а до сих пор статная и красивая дама, только вот сидит в своём доме в горах, куда так просто сразу не добраться, и названивает мне по десять раз на дню, а то и больше. Автолёты в этих краях летают, но крайне редко, а уж организовать для неё доставку или срочную медицинскую помощь вообще проблема. В городе есть дом, остался от родителей, который пустует, но там она жить отказывается, а мне проще прилететь сюда, чем одной жить в пустом доме. Так и живём, ругаемся-миримся, а потом я улетаю. И всё по новой.

 — Ну, что ты там молчишь?

 — Я думаю, — ответила и встала, поправив китель. Летать я любила, как и преподавать. Я даже никак не могла определиться, что мне нравиться больше и почему мне надо обязательно выбирать. Ведь можно совмещать, но бабушка была категорична. Всё твердила про наш древний род и что на мне лежит огромная ответственность за его продление. Вот только я не понимала, зачем?

 — И что надумала? Учти, если ты там погибнешь, я тебя и мёртвую достану! – привела последний аргумент родственница.

 Я улыбнулась и вздохнула. В это я верю, поэтому уже давно отдала свои яйцеклетки на заморозку, чтобы, в случае чего, бабушка смогла без меня решить этот вопрос, а пока я надеялась все же встретить человека или не человека, разумного, с которым я захочу бросить свою работу и рожать детей.

 Устало махнув рукой, бабуля пошаркала в свою комнату, оставив меня думать над поведением, как она всегда говорила, когда была недовольна мной. Я же лишь устало прикрыла глаза, прошлое патрулирование выдалось напряжённым. Устала неимоверно, пока добралась до домика в горах, а тут и моральный вынос мозга подоспел. И хоть я была к нему готова, но все равно среагировала и теперь чувствовала себя так, словно меня провернули в центрифуге.

 Уже сейчас было понятно, что неделя, которую мне выделили для отдыха, будет очень напряжённой. А мне так хотелось отдохнуть, ни о чём не думая. Прихватив свою сумку, которую я всегда брала с собой ещё со времен студенчества, поплелась в комнату, чтобы принять душ. Дошла до кровати и просто упала, мгновенно отключаясь от реальности. Разбудил меня настойчивый звонок галосвязи. Посмотрев на дисплей, лишь поморщилась, с руководством говорить не хотелось. Отказывать я не умела, за что всегда себя ругаю, но и не ответить не могу. Прикоснулась к виску, чтобы принять звонок и активировать видео связь.

 — Приветствую, капитан, вы уже прибыли по место отдыха?

 — Приветствую, адмирал, чем обязана? – спросила сонно, даже не пытаясь этого скрыть.

 — Нам нужна ваша помощь, но это приватный разговор, — изображение поджало губы.

 — У меня увольнительная, — сказала, как отрезала, совершенно не желая куда-либо ехать.

 — Капитан, — в голосе начальства послышались стальные ноты, — это чрезвычайно секретно и важно.

 — Верю, но, надеюсь, вы сможете решить этот вопрос, не вовлекая меня, — произнесла, удивляясь сама себе, и улыбнулась. Хотела уже извиниться, но потом поняла, что не буду, потому что надоело, что на мне все ездят.

 — Не можем, я жду вас завтра…

 — Нет! Через неделю, — выгнула бровь, — и ни днём раньше, адмирал. У меня увольнительная.

 — Хоррошшшоо, — протянули и отключились.

 Галоэкран погас, а я вздрогнула. И что на меня нашло, я решила отстаивать свои права? Задалась вопросом, а потом махнула рукой. Как принижать женщин за то, что у них совсем другие нормативы и они не так выносливы, тут мы первые, но как затыкать нами дыры, где бравые мужчины пасуют, сразу приказной тон и субординация.

 Вздохнула и перевернулась на другой бок. Устала, наверное, что-то пора менять. Опять же, бабушка, которую я сейчас не могу бросить, только вернувшись с задания. В глубине души я понимаю, что в чём-то она права, и сама хочу этого простого и незамысловатого женского счастья. Вот только у меня ничего не получается, и сойтись с кем-то не складывается даже на короткое время, потому что я просто ничего не чувствую, кроме физической потребности.

 С бывшим была любовь, но в неё я больше не верю. Или наоборот, только в неё и верю, раз не могу никого принять… тяжело всё это. Жизнь она вообще очень сложная, особенно взрослая. Лёгкий скрип двери вырвал из раздумий. Сквозняк, мелькнула мысль, но ошиблась.

 — Регина, а ты это с кем говорила?

 Бабуля как всегда в своём репертуаре, подсматриваем, подслушиваем и держим руку на пульсе.

 — С начальством, — ответила честно, так и не повернувшись в её сторону.

 — И что хотят? – любопытство в голосе было неприкрытым.

 — Бабушка! – одёрнула родственницу, но лишь получила нагоняй.

 — Ты только посмей опять уехать, — услышала категоричное, — не пущу! Это что же такое делается, не успел ребёнок вернуться, а её опять дёргают. Сколько можно? Что у них там совсем летать некому?

 — Ба, — протянула устало, понимая, что поспать больше не получится. – Что-то срочное, но не для связи. Я отказалась, так что нет причин для полемики.

 — Вот и правильно, молодец, — похвалила меня бабуля, расплываясь в улыбке, — пойдём кушать, а то одни кости, в чём только душа держится.

 Вздохнула и все же встала, есть и правда хотелось, а ругаться ещё и по этому поводу - нет. Быстро привела себя в порядок, оделась и прошла на кухню.

 — Ба, а где робот, которого я купила для кухни? – поинтересовалась со вздохом.

 — Так сломался, — развела руками и тут же спросила:

 — Курочку будешь?

 — Как он мог сломаться? – прищурилась недовольно.

 — Не знаю, потом сама посмотришь, ты же знаешь, не люблю я это, мне мои сковородочки доставшиеся от мамы дороже, а все эти навороченные умные кастрюли не люблю. Робот он хороший, но воду не любит. Я помыть его хотела, а он заискрился, и дым пошёл. В чулане лежит с тех пор, а так картошку хорошо чистил.

 И это уже пятый за последний год. Говорить о том, что мыть его не надо, это не человек, оказалось бессмысленным. Бабуля упорно и ревностно выводила из строя всю технику, продолжая делать всё вручную, так, как было после Великого Переселения. Я даже не удивлюсь, если окажется, что её любимые сковородки сохранились с того времени.

 Вздохнула и посмотрела на накрытый стол. Запах вкусной домашней свежеприготовленной еды манил и вызывал слюноотделение. Спорить не хотелось, как и напоминать родственнице о стоимости роботов, которые выходили из строя. В средствах мы не нуждались, но и сорить ими ради прихоти и упрямства тоже неправильно.

 Поела быстро, так, как привыкла за время учёбы в Академии, и хотела уже заняться тем, чтобы собрать со стола посуду, как услышала звук автолёта. Посмотрела на бабушку, но та была удивлена не меньше. Кажется, мой отказ не восприняли всерьёз и прилетели уговаривать.

 Посмотрела на часы и посчитав время прошедшее со времени звонка, убедилась в своих догадках. Автолёты уже давно заменили наземные средства передвижения. Маленькие космолёты, вмещающие в себя от пяти до десяти разумных. Вернее, они напоминали космолёты внешне, могли быть круглыми, треугольными или квадратными. Заряжались энергией солнца или обычного света, что было очень экономично, экологично и безопасно в случае аварии. Летают быстро, так как двигатель у них маленький, но очень мощный. Шума издают мало, поэтому услышать их можно лишь в непосредственной близости.

 — Пойду встречу гостей, — произнесла, собирая посуду со стола.

 — Пойди, только, кто это может быть, ума не приложу, — развела руками бабушка и посмотрела на меня с интересом.

 — Хотелось бы мне знать, — буркнула в ответ, направляясь в сторону выхода.

 Начальство пожаловало собственной персоной. Адмирал у меня дома, да уже можно с ума сойти от счастья или наделать в штаны от страха. Что самое странное, я не испытывала сейчас ни того, ни другого, лишь чувство нарастающей тревоги неприятно скребло на душе.

 Герхард Строн осматривался по сторонам, так словно был удивлён, что я могу жить в таком месте, или впервые за долгое время выбрался на природу. Воздух в наших местах кристально чист, а природа кажется не тронутой цивилизацией. Да и дом кажется игрушечным среди суровых скал и вековых елей, которые, казалось, растут с самого основания мира. Необъятные кроны, поддерживающие макушками небо, которое сейчас смотрело хмуро, лишь подчеркивая тревогу.

 Увидев меня, начальство махнуло рукой и направилось в мою сторону. Широко и размашисто, словно вбивая сваи, от чего мне захотелось позорно сбежать. Невольно и, скорее, по привычке одернула домашнюю блузу, словно на мне был китель и вытянулась по струнке. Наверное, привычка и защитная реакция.

 — Вид у вас, капитан, не уставной, — поджав губы, сообщили мне вместо приветствия.

 Растерянно кивнула и сказала:

 — Я дома, не в форме же мне ходить, — поправила розовую рюшу, мило улыбаясь. – Вы по делу?

 — Да, — адмирал отмер, чуть поморщившись, — давайте присядем куда-нибудь.

 — Может, хотите чаю? – решила проявить чудеса гостеприимства, чтобы бабушке было удобнее подслушивать.

 — Нет, не хочу вас стеснять, да и ненадолго, — замялся мужчина, поведя носом.

 Чистокровный дракон в энном поколении, род которого всю жизнь борется за чистоту крови, что-то явно унюхал, но не подал вида. Бабуля хоть и спряталась, а запах скрыть не подумала, мне стало как-то неловко, поэтому я повела рукой.

 — В саду есть скамья, там будет удобно, — предложила вариант, понимая, что там нам точно никто не помешает.

 — Да, это будет прекрасно, — тут же согласился мой гость. – Вы живёте не одна?

 — Это дом бабушки, — пожала плечами, — она уже в возрасте, ей нужен присмотр и уход.

 — Понимаю, — сдержанный кивок, — хотя нет, родители ещё в силе и умудряются путешествовать. И учить уму разуму, — на лице моего собеседника отразилась тёплая улыбка. – Вы же тоже наполовину дракон?

 — Хм… Мой отец был драконом…

 — Отступник…

 — Не смейте, — рыкнула в ответ и посмотрела с ненавистью, желая испепелить взглядом, — ваша теория чистокровности не прошла проверку временем. Вырождаетесь и вымираете, но всё равно цепляетесь за свою исключительность.

 — Простите, — поджал губы недовольно, — вы правы, я прилетел не за этим.

 — А зачем же, если не секрет? – спросила, осаживая себя и ругая. Опять наступили на больной нерв, и я взорвалась. Семья отца не принимала ни меня, ни мою маму. Вычеркнув всю нашу семью, словно и не было ничего. Отца это сильно огорчало, но любовь была сильнее, а когда я родилась, наверное, не было счастливее существа во всей вселенной. Мама была человеком, их счастье не продлилось бы вечно, а во мне он видел продолжение любви. Злой рок забрал их жизни слишком рано, но они об этом мечтали, уйти в один день. Жаль, что так рано.

 За своими не очень весёлыми мыслями не заметила, как мы дошли до скамейки в саду. Села, наблюдая за адмиралом. Это было интересно, он явно не привык к такому простому быту. Однако, надо отдать должное, держался он по истине великолепно, не роняя достоинства, вот только выражение лица выдавало его растерянность, да и жесты. Чуть заторможенные реакции говорили сами за себя, ему было странно, неудобно, и многое вызывало вопросы.

 — Что же, — мужчина всё же сел на скамью, хоть и смотрел на неё очень долго, словно решая, что делать, но выбрал всё же сесть, что говорило лишь об одном. Он хочет расположить меня, а не оттолкнуть предстоящим разговором. – Я прибыл по службе. Вас сегодня уволили, но формально это лишь по документам, а по факту перевели в разведку.

 — Что? – переспросила, оглушённая новостями. – Зачем?

 — Потребовался сотрудник, который нигде не замаран и кристально чист, — поджал губы мужчина, — я долго отговаривал вышестоящее руководство от этого, но других вариантов нет. Вас хотят внедрить на пиратский корабль, а мне выпала честь сообщить вам об этом лично.

 — Прекрасно, вот это карьерный рост, — фыркнула в ответ. – Отказ, как понимаю, не принимается?

 — Нет, разве что после задания…

 По тому, как он отвёл взгляд, стало без слов понятно, что шансов вернуться обратно у меня мало. Вот тебе и предчувствие, опять судьба делает крутой виток.

 — И когда? – спросила сипло, спорить сил не осталось. Всё решено.

 — Как только уеду. Вот это - для связи, как внедрить знаете, — мне протянули чип, — там закрытый канал, который не отследить. По нему получите все инструкции и описание ваших дальнейших действий, — бывшее начальство вздохнуло, словно ему и правда было жаль расставаться, но я не поверила.

 — Спасибо, — забрала пакет и посмотрела на дом. — Передайте, что мне надо три дня, как буду готова, внедрю чип. Не раньше, — припечатала жёстко. – У меня на руках бабушка, мне надо о ней позаботиться.

 — Да, я улажу этот момент. Прощайте, Регина, — произнёс напоследок и так же стремительно удалился, словно за ним гнались.

 Проводила его взглядом и вздохнула. Вот так отдохнула, и теперь неизвестно, вернусь ли обратно на эту планету и домой и когда в следующий раз увижу свою ворчливую родственницу. Работа в разведке – это не в патруль летать. Один неверный шаг, и ты - труп.

  Три дня, что я выторговала у судьбы, дались мне не просто. Врать и изворачиваться я не любила, но и сказать правду бабушке не могла. Старалась вести себя максимально естественно и улыбаться, словно ничего не случилось. Съездила к юристу и в банк, распорядилась имуществом на случай моей непредвиденной смерти. Бабушка - пожилой человек, я должна быть уверена, что она будет обеспечена и сможет оплатить своё лечение, помощника по хозяйству или сиделку.

 Остальное время провела с бабушкой, как раньше, когда были живы родители и всё было хорошо. Тайком заглянула в медицинские выписки, пока бдительность родственницы ослабла. Заполнила все нужные формы в электроном виде и отправила от её имени с настоятельной просьбой, чтобы с ней связались за несколько дней.

 Что касается моего скорого отъезда, пришлось сочинять легенду, в этом мне помог визит начальства. Сказала, что меня срочно перебрасывают в закрытый сектор космоса, где я не смогу с ней выходить на связь.

 — Как же так? – в глазах родственницы стояли слёзы, когда я собралась уходить.

 — Всё будет хорошо, — пообещала ей, совершенно не уверенная в том, что говорю.

 — Надо было не соглашаться, а сразу писать рапорт на увольнение, — проворчала бабушка, качая головой.

 — Так и сделаю, когда вернусь, обещаю, а пока в последний раз полечу делать свою работу, — улыбнулась, но, даже не видя своё отражение, почувствовала, как меня скривило.

 Обняв меня крепко, бабушка долго махала в след. Я смотрела на её сухую, чуть сгорбленную фигурку, которая осталась стоять у входа. Смахнула набежавшую слезу и приказала себе не раскисать. Я должна справиться, мне есть ради чего и кого жить.

 Чип внедрила утром на четвёртый день, когда приехала в свой дом в городе. Звонок на визор поступил сразу, словно на той стороне только и ждали моего появления. Оказалось робот-помощник подтвердил активацию, а потом на визор поступила целая пачка писем. Разрешения, допуски, правила, инструкция на случай непредвиденных обстоятельств. Всё это предстояло выучить и удалить. Сохранять или копировать запрещено. И таких нельзя целая куча, но я не стала жаловаться. Честно учила, в попытке освежить свою память, ведь со времён учебы прошло не мало лет.  И вздыхала, только сейчас осознав, что лучше бы наплевала на свою гордость и ушла преподавать.

 Звонок раздался, когда я уже собиралась ложиться спать. Удивлённо посмотрела на абонента и приняла вызов. Из документов я уже была в курсе, что в наших рядах затесался предатель, который сливает пиратам информацию. Мне предстояло найти предателя и внедриться на корабль к пиратам. Легенду мне придумывать не стали, оставив мою настоящую личность. В этом был огромный риск, но, поскольку у меня нет родственников, это посчитала безопасным. В аппарате управления специально пустили слух, что меня уволили по статье за какую-то промашку. Собственно расчёт был сделан на то, что меня захотят завербовать. Как капитан я знаю систему изнутри и смогу провести мимо патрулей.

 И вот звонок, да только не тот, что я ожидала. Разговаривать с бывшим мне не хотелось, но я приняла вызов, чтобы тут же споткнуться на холодный взгляд синих глаз. Надменно, словно делая одолжение, Ридик процедил:

 — Бесконечного неба.

 — И тебе здравствуй, — произнесла с улыбкой, специально подчёркивая разность наших приветствий.

 Он – дракон, чистокровный. Я - полукровка, по большей части человек и воспитывалась соответственно. Я была для него развлечением, он - для меня целым миром. Вот и сейчас я удостоилась лишь усмешки.

 — Ты не меняешься, Регина, — Ридик скривил губы, и было не понятно, улыбается или его корёжит от презрения.

 — Ты тоже, Риди, — специально сократила его имя так, зная, как он это не любит.

 Тяжёлый вздох и устало прикрытые глаза, и всё же он, не сдержавшись, выдает своё истинное отношение взглядом, полным ненависти.

 — Я позвонил по просьбе дяди, в Академии будут рады видеть тебя в преподавательском коллективе, — произнёс так, словно бросил кость собаке.

 — Спасибо, но у меня есть работа, — передёрнула плечами.

 — А мы слышали, что тебя уволили, — откликнулся насмешливо, чуть приподняв бровь.

 — Слушать сплетни - дело не благодарное, — усмехнулась в ответ. – Спасибо, не нуждаюсь, и если это всё, то мне пора.

 — Я не буду предлагать дважды, — упрямый взгляд.

 — И хорошо, — кивнула удовлетворённо, — я тебя услышала, ответ дала, твоя совесть чиста. Прощай.

 Сбросила вызов и выдохнула. Легкие пекло, словно я не дышала всё это время. А может так и было, потому что видеть это лицо спустя столько лет было не просто, тем более разговаривать. И где-то там глубоко внутри свербело, что всё это его рук дело. Может, он и не рассчитывал, что меня завербуют в разведку, а к увольнению точно приложился, да только результат получился совсем неожиданным для всех. Хотел увидеть, как прошу и унижаюсь? Не получит, лучше я сдохну, чем пойду на поклон к этой лживой чешуйчатой сволочи и его семейке.

 Сделала глубокий вдох, а потом резко выдохнула, словно пытаясь сдуть весь негатив, что принёс с собой мой бывший. Доказать всё равно ничего не смогу, да и не стану. У меня другая задача – выжить. Назло всем врагам.

 Стук дверного молотка оборвал мои метания. И кого принесло без предупреждения и звонка? Внутри всё похолодело, но я подошла к двери и открыла, чтобы в который раз за этот день удивиться.

  На пороге стоял мой второй помощник и смотрел чуть виновато. Отступив в сторону, сделала широкий жест рукой, приглашая пройти, и спросила:

 — Как узнал, что я здесь?

 — Увидел днём, когда ты прилетела, вот решил зайти.

 — Зачем, если не секрет? – поинтересовалась, но могла бы и не утруждать себя вопросом. С Бобсом мы всегда конкурировали, его напрягал сам факт, что я выше по званию и положению. И тут меня уволили, да ещё и так некрасиво, чем не повод для злорадства?

 — Не секрет, конечно, решил поделиться новостями, — лицо бывшего сослуживца растянулось в улыбке, — меня назначили на твоё место.

 Внешность Бобса не была отталкивающей, его даже можно было назвать красивым, но его подлая душонка всё портила. Взгляд, все время ищущий, где и чем можно поживиться, подслушать и обратить себе на пользу, делали его каким-то скользким и противным. Он мне напоминал крыс, которые, несмотря на Великое переселение, выжили.

 — Прекрасно, — улыбнулась в ответ, — в следующий раз не утруждай себя, просто позвони. И да, мои поздравления!

 — И всё?! Я ожидал большего, Регина, — злая усмешка.

 — Совершенно зря, потому что это ты не был удовлетворён своим положением, а не я, Бобс. Мне моя работа нравилась, а ты был хорошим помощником, если бы не одно «но»…

 — Какое?

 — Твоё желание подсидеть меня, — усмехнулась в ответ, — поэтому поздравляю, но тебе пора, мне завтра рано вставать.

 Распахнула дверь и вздрогнула, потому что на пороге стоял незнакомый мне мужчина с глазами чёрного цвета, которые словно радары сверлили меня, желая проникнуть в голову. Не будь я наполовину драконом, может, так бы и случилось, но у меня врождённый иммунитет. Его занесенная вверх рука, говорила о том, что он только подошёл и собрался стучать.

 — Мне пора, — промямлил Бобс и тут же смылся, словно и не приходил. Проводила его беглым взглядом и посмотрела на пришедшего.

 — Кто вы и что вам надо? – спросила без особых церемоний. Сегодня не дом, а проходной двор.

 — Сильвер Брайт, — мужчина перехватил трость, на которую опирался второй рукой, и спросил:

 — Могу я пройти?

 — И что забыл в моём доме негласный предводитель пиратов? – спросила, растерянно моргая.

 — Ну почему не гласный, очень даже гласный, — усмехнулся мужчина.

 Сделала шаг назад, проявляя чудеса гостеприимства, всё тот же широкий жест рукой, и сказала:

 — Проходите. Чем обязана?

 — Думаю, мы оба понимаем, зачем я здесь, — мужчина окинул меня своим тёмным взором и улыбнулся.

 Поправила блузку цвета фуксии, которую подарила бабушка, и расправила плечи. Цвет «вырви глаз» раздражал, но я носила её, потому что это подарок родного человека.

 — Я, если честно, – нет, — произнесла ворчливо и закрыла дверь.

 — Вас перевели в разведку, чтобы внедрить к пиратам, которые должны сами на вас выйти. И даже послали к вам своего шпиона, но тут всплыла информация, что он вас недолюбливал и разговора может не получиться, — произнёс спокойно мой гость и осмотрелся. – У вас мило, дом кажется не большим, а просторно.

 — Бобс? Шпион? Зачем ему это? – спросила непослушными губами, чуть вздрагивая, потому что только сейчас осознала, кого запустила в свой дом.

 — Зависть, деньги, да там целый букет, — усмехнулся гость и взмахнул рукой. – А где гостиная?

 — Проходите, прямо и направо, первая дверь, — ответила на автомате. – Может, чаю?

 — Да, не откажусь, — улыбнулся мужчина, скидывая с себя пальто. Движения его были чуть скованны. Трость, как оказалось, не красивый атрибут, а необходимость. Чуть заметная хромота присутствовала, но он старался это скрыть.

 Скрывшись за дверью кухни, быстро приготовила две чашки чая, высыпала конфеты и печенье в вазочки и поставила всё на поднос, удивляясь сама себе. Гостя обнаружила рядом с камином, там, где в рамках стояли электронные носители с фотографиями семьи.

 Поставила поднос на небольшой столик и села, ожидая, когда мужчина займёт место напротив и наконец-то расскажет, зачем пожаловал. Гость не заставил себя ждать, сел, чуть вытягивая больную ногу, поставил трость рядом, и потому, как он резво это сделал, я начала подозревать маскарад. Что-то с этой тростью не так, но я очень надеялась этого не узнать. Раньше в них прятали оружие, а сейчас в электронный век развитых технологий и магии может быть что угодно.

 Видимо, я слишком долго смотрела на трость, потому что собеседник усмехнулся, понимающе так, и покачал головой:

 — Вижу, вас не зря хвалили, Регина. Вы хорошо подмечаете детали.

 — Меня этому учили, — ответила со вздохом, пожимая плечами.

 — Природная внимательность и интуиция — это разные вещи. Вы легко вычленяете главное, словно знаете на что смотреть. И в тоже время демонстрируете открытость, чем располагаете, усыпляя бдительность. Я не просто так пою вам дифирамбы, мы были давно в курсе переговоров, которые вело ваше вышестоящее руководство, — мужчина бросил на меня короткий взгляд и взял в руки чашку с чаем. – Я хочу вас завербовать и гарантирую безопасность, пока вы работаете на меня.

 — Почему я должна вам верить? – спросила сипло.

 — Вы правы, не должны, но можете, — опять быстрый взгляд в мою сторону и глоток чая, — я не бросаю слов на ветер, да и кодекс пиратов намного надёжнее законов, тут церемонии и суды разводить не станут.

 — Я могу подумать? – спросила со вздохом, понимая, что выбор у меня не велик. Про кодекc слышала даже я и хорошо знаю, как там всё устроено. Вот только никак не могу понять, в какой момент свернула не туда, что вообще размышляю над тем, чтобы согласиться.

 — Нет, — гость покачал головой, — я сожалею, но ответ мне нужен здесь и сейчас.

 — И мы хорошо знаем, каким он будет, — устало прикрыла глаза, — если учесть тот факт, что меня раскрыли ещё до начала операции. Жить я хочу сильнее.

 — Верно, я рад, что в вас не ошибся, Регина, — Сильвер Брайт улыбнулся, обнажая свои белоснежные зубы. – Что мне в вас особенно нравится, что вы ментально устойчивы, а с виду кажетесь обычным человеком. Прекрасное сочетание хрупкости, красоты и силы.

 — Спасибо, — фыркнула в ответ отворачиваясь, — Бобс не станет проблемой?

 — Нет, я слегка подправил его память, почему он и сбежал так быстро, — фыркнул мой собеседник, отмахиваясь.

 — Что я должна буду делать? – решила поинтересоваться на всякий случай, пока ещё не дала ясного ответа.

 — Свою работу, летать. У вас будет команда, как обойти патруль, вы знаете, — последовал ответ, за которым слышалось очень жирное «но».

 — Куда? – посмотрела пристально, не ожидая ничего хорошего.

 — Есть такая планета Атриум, вы, наверное, слышали о ней, Регина? – спросили у меня невинно, елейным голосом.

 Нервно сглотнув, кивнула:

 — Наслышана.

 — Вот и прекрасно, значит, объяснять вам ничего не надо, ну а что касается вашего руководства, — мой собеседник поставил пустую чашку на стол, — мы будем давать вам сведения для передачи. Ложные, разумеется, за это не переживайте.

 — Спасибо, — поблагодарила почти искренне, чуть насмешливо. – Это большой плюс.

 — Ну, а как же, мы за вас теперь в ответе, ну а теперь давайте поговорим об оплате.

 — Оплате? – посмотрела удивлённо.

 — Разумеется, вы же должны на что-то жить, да и любой труд должен быть вознаграждён, — улыбнулся мистер Брайт. – Мы же не какая-то там шарашкина контора. Пираты – это целая сеть, объединённая целой Галактикой.

 Сказать, что я удивилась, ничего не сказать, потому что мне предложили оплату выше в несколько раз. Словно по волшебству из той самой трости появились документы, которые мы подписали, заключив контракт.

 Проводив гостя, я долго смотрела в зеркало и рассматривала себя. Как оказалось просто ступить на скользкую дорожку. Раз и ты уже не законопослушный гражданин, а пират, и скоро твой первый полёт на планету, где процветает рабство.

 С двух сторон на меня сыпались инструкции и указания, целую неделю я только и занималась тем, что изучала их, как одержимая. Стать двойным шпионом, мне не снилось и в страшных кошмарах. Реальность же показала, что всё возможно, но для меня стояла совсем другая задача. Выжить любой ценой, что бы не происходило.

 Одно я знала наверняка, что бабушка примет меня любую. Шпионку, пиратку, но для неё главное – живую и способную родить ей правнука. Остальное мелочи жизни. Усмехнулась своим мыслям и посмотрела в зеркало, окидывая себя придирчивым взглядом. Сегодня мне предстояло передать сведения для своего руководства, а потом идти знакомиться с командой головорезов, над которыми меня поставили капитаном. И последнее меня волновало гораздо сильнее.

 С первым справилась очень быстро, оставив электронный носитель с информацией в условленном месте. Это оказалось очень просто, как в лучших традициях старых фильмов про шпионов. Правда, такого мощного выброса адреналина я не испытывала ни разу в своей жизни, даже когда в первый раз села за управление космолёта вместо симулятора.

 До нужного места добралась без приключений и, увидев аппарат, на котором предстоит летать, застыла в изумлении. Таким современным и технологичным транспортом даже наше управление ещё не озадачилось. Впрочем, неудивительно. Государственная машина раскачивается долго, и финансирование буксует. А спрашивают с нас всегда по полной. И сейчас я удивлялась, как мы справлялись с задачами, если у пиратов такие космические корабли.

 — А вот и наша куколка, — услышала голос за своей спиной и резко развернулась, чтобы уткнуться в чью-то широкую грудь.

 Часто моргая, задрала голову, чтобы посмотреть в лицо подошедшего, и нервно сглотнула. Орк смотрел на меня, чуть прищурившись и скалясь в клыкастой улыбке.

 — Здрасте, — выдавила из себя на автомате.

 — Приветствую, дитя песков, — откликнулся в ответ, кажется, так же на автомате и, откинув голову, рассмеялся. Громко и от всей души, как это умеют делать все орки. Отсмеявшись, добавил:

 — Ты и правда дитя, капитан. Мелкая ты какая-то…

 — Для представителей моей расы выше среднего, — пробурчала в ответ, пытаясь охватить взглядом широкие плечи. – С кем имею честь познакомиться? – поинтересовалась, беря себя в руки.

 Никто мне не говорил, что будет просто и кто-то будет щадить мои чувства, тщательно подбирая, с кем работать. Да, орков я недолюбливала. Сложный народ со своим самобытным миром и культурой.

 — Я - Шкипер, — серо-зелёная ладонь потянулась в мою сторону. Приняла и чуть не взвыла от слишком сильного пожатия.

 Поморщилась, забирая помятую руку, и спросила:

 — Что это значит? У вас нет имени?

 — Есть, — почесал макушку орк, — только никто не называет, я отвык.

 — А я хотела бы узнать, если вы не против, — постаралась улыбнуться мило, разминая свою пострадавшую конечность.

 Орк пожал плечами и ответил:

 — Оргарглахон.

 — Что же, — протянула задумчиво, — Шкипер, значит Шкипер.

 Орк опять громогласно рассмеялся и спросил:

 — Корабль и команду осматривать пойдём?

 — Да, — кинула решительно и посмотрела на вход. Там уже выглядывало несколько любопытных голов, явно ожидая представления.

 Мысленно скрестила пальцы на руках и ногах, как любила делать в детстве, подошла к ступеням и взвизгнула, когда Шкипер просто меня закинул одним движением на корабль и запрыгнул сам.

 — Шкипер, давай договоримся, что трогаем меня в случае крайней необходимости или спрашиваем, можно или нет, хорошо? – наставила на него пальчик. А выглядел он на фоне широкой груди орка, именно пальчиком.

 — Хорошо, Капитан, — козырнул орк. – Команду представить?

 — Давай так, — я оглянулась на команду, которая наблюдала за нами с улыбками, — все идут на свои рабочие места, а мы будем осматривать корабль и знакомиться. Так мне будет проще всех запомнить.

 — Хорошо, — кивнул мой зелёный экскурсовод и гаркнул:

 — По местам! Приготовиться к осмотру.

 Прочистила ухо, которое от крика заложило, мило улыбнувшись на вежливый жест проследовать вперёд, спросила:

 — Шкипер, а ты какую должность занимаешь на корабле?

 — Помощник, — расплылся в улыбке орк, — и ваша охрана с этого дня.

 — Нянька значит, — вдохнула и посмотрела на мужчину.

 — Да, — он пожал плечами, — Сильвер предложил, рассказав, что ты - слишком ценный член команды и за тобой надо присмотреть.

 — А кто капитаном был до меня? – спросила, посмотрев на него пристально.

 — Погиб капитан, — опустил зелёную лысую голову и вздохнул, — а я только рад, что у нас есть капитан и мы опять в деле и не будем сидеть на месте. Небо манит.

 — Ты - очень необычный орк, Шкипер, — покачала головой. – Соболезную вашей утрате.

 — Пустое, — отмахнулся мой помощник, — сам виноват, хоть и был вполне не плохим нагом.

 Икнула нервно, но больше вопросов задавать не стала. Осмотр покажет, что ещё скрывает в себе эта высокотехнологичная коробочка с сюрпризами. Хотя, кажется, тут собрали все что меня пугает. Нет, я не расистка, но есть те, с кем я опасалась поддерживать знакомства по этой причине. Было это врожденной осторожностью, или так гены сыграли, и драконья кровь давала о себе знать, до сих пор не разобралась.

 Корабль был огромным, и чем больше я видела, тем он мне нравился всё больше, вот только огромные трюмы вызвали вопросы. Собственно мне их и показали в первую очередь. Шкипер с гордостью рассказывал, какие удобные камеры для проживания. Я же ходила ошарашенная, пытаясь сохранить на лице невозмутимость, и могла лишь иногда кивать головой и хлопать ресничками, словно решила флиртовать или резко поглупела. Нет, я хорошо понимала для чего эти трюмы и прекрасно знаю, что основной доход пираты получают с перевозки рабов. Здесь же я столкнулась с прецедентом, который в моей голове пока никак не укладывался.

 — Шкипер, а подскажи-ка мне, кого мы будем перевозить с таким комфортом? – от вопроса удержаться не смогла, хотя ответ и был очевиден.

 Шкипер вздохнул и почесал лысую макушку и в свою очередь спросил у меня:

 — Девонька, а скажи-ка старому орку, за что тебя уволили?

 — Так за честность, — пожала плечами, — а ещё потому что нет за моей спиной семьи и заступиться некому.

 Ответила, едва выталкивая из себя слова. Правда горчила, на то она и правда, но пока об этом не думаешь, не так себя жалко. А когда вот так напрямую спрашивают, становится плохо. А ещё на горизонте маячит бывший со своим щедрым предложением.

 — Ох ты ж горюшко, — вздохнула моя нянька и одним движением руки подгрёб к своему боку, своеобразно обнимая. – Ничего, девонька, мы своих в обиду не даем. Кому же ты так насолила?

 И вот, это его неловкое сочувствие и возможность с кем-то поделиться своим горем прорвали мою плотину. Уткнувшись в широкую грудь орка, я позволила себе слёзоразлив. Шмыгая носом и размазывая слезы и сопли по лицу и рукам, поведала о своей жизни. Все рассказала без утайки, и как-то мне стало легче, правда, немного стыдно за свою слабость.

 — Ничего, капитан, — услышала чьё-то шипение и обернулась, — на, попей водички, — протянул в мою сторону стакан воды наг, мило улыбаясь, — я - медик Ширхашан Архаршинхор, — и добавил, видя мои сомнения на лице, — для своих просто Шир.

 Икнув от неожиданности, машинально приняла стакан, заворожённо наблюдая, как раздвоенный язык нага пробует воздух. Нет, я была благодарна, что он всё понял без слов, такие имена я не выговорю, но страх ещё не прошёл. Сделала глоток и закашлялась, потому что в стакане оказался алкоголь. Выдохнула, уткнулась в грудь орка, таким своеобразным образом занюхивая, чем вызвала смешки.

 — Что это было? – спросила сдавленно.

 — Водка, — наг пожал плечами, — лучшее успокоительное и антидепрессант.

 — Шир, — заглянула в стакан, принюхиваясь, что странно, ничем не пахло, — и как часто вы применяете столь инновационные методы лечения?

 Поинтересовалась как можно обтекаемо, но лишь получила взрыв смеха от мужчин. Смеялись они от всей души. Орк сотрясался, а я, будучи прижатая к его боку, вибрировала за компанию, а наг  обвил себя кольцами, в которых сидел, и отбивал такт кончиком хвоста.

 — И что я спросила смешного? – надула губы и посмотрела на них хмуро, чтобы не присоединиться к этому безумию.

 — Ребёнок, ты очень забавная, — выдохнул наг и посмотрел строго, — в отношении тебя такое лечение в качестве исключения.

 — Я не ребёнок, — фыркнула и попыталась отстраниться, но кто бы мне позволил.

 — Все мои инстинкты говорят о том, что ты ещё ребёнок, которого надо защищать, — произнёс орк и потрепал по макушке, — да и Шир поплыл, как вижу.

 — Да и это очень удивительно, не замечал за собой, — вздохнул наг, — старею.

 И так это прозвучало, скорбно и печально, словно вот прям завтра ему пора отправляться на перерождение к предкам. Плакать опять захотелось, но этот факт меня сильно насторожил, заставив задуматься. Что происходит с моим организмом, что я рыдаю по поводу и без?

 Отмахнулась от несвоевременных в эту минуту мыслей и спросила:

 — Трюм, я надеюсь, мы осмотрели, — поджала губы, — всё, что в остальных отсеках хотели спрятать, должны были прибрать. Пойдём? Или ещё погуляем по пустым помещениям?

 Шкипер посмотрел на меня и почесал макушку, а наг опять хихикнул:

 — А ребёнок-то у нас смышлёный.

 — Шир, — шикнул на него орк и вздохнул:

 — Займи капитана на полчаса, под твою ответственность.

 — Не проблема, Шкипер, у меня всегда всё в порядке, — откликнулся наг и улыбнулся, сверкнув клыками. И пусть они у него не такие огромные как у орка, но не менее впечатляющие.

 — Вот и ладно, а я пойду, пока проверю оболтусов, — произнёс Шкипер вздыхая.

 Орк ушёл, а мы с нагом остались один на один. Моргнула и даже попыталась ущипнуть себя, чтобы проверить, что я не сплю, но потом передумала. Кончик огромного хвоста качнулся в мою сторону, а потом в направлении выхода.

 — Идем, капитан, покажу тебе мою гордость, — прошипел наг и пополз, а я пошла рядом, словно так и должно быть. Стакан с водкой так и остался в моей руке, что с ним делать не знала. И бросить, где попало, не позволяла совесть, все же бабуля приучила к порядку. Но идти он мне мешал или скорее смущал.

 — Шир, а что делать с успокоительным? – поинтересовалась осторожно.

 — А сейчас дойдём и заберу, — отмахнулся наг, — это ведь, по сути, посвящение, а не успокоительное. Так всех проверяют. Тут до тебя таких уволенных и завербованных много было, да не все прошли проверку. А ты ничего, держишься, хоть и девчонка.

 — И что в этой жидкости? – спросила, надеясь на чудо.

 — Водка, — пожал плечами наг, — и чуть-чуть сыворотки правды, но на тебя не подействовало, ты сама всё рассказала.

 — А вы, я смотрю, гостеприимные, — усмехнулась, даже и не удивившись такому приему.

 — Да, — передёрнул плечами, — у нас коллектив сложившийся, нам тут сюрпризы не нужны.

 — Ладно, — вздохнула, осматриваясь, — а как же медики попадают на службу к пиратам?

 Наг застыл по среди коридора и посмотрел на меня очень пристально, что аж мурашки побежали по спине. И кто меня тянул за язык? Но наг быстро отмер и, усмехнувшись, ответил:

 — Так же, как и все остальные. Враги или доброжелатели помогают.

 — Последние особенно стараются, — хмыкнула в ответ.

 — А вот и моя вотчина, — произнёс наг, подходя к дверям, на которых быстро ввёл код, — проходите и давайте уже стакан, ещё пригодиться.

 Стакан у меня аккуратно изъяли, но я едва ли заметила это, потому что глаза ослепила абсолютная белизна помещения, в которое меня привели. А когда я проморгалась и смогла осмотреться, то поняла, что тут рай для медика. Оборудование по последнему слову, что очень порадовало. По долгу службы приходилось изучать, чтобы уметь использовать в ситуациях, когда рядом нет медика, но есть препараты и медкапсулы для восстановления.

 — Проходи, капитан, хочу проверить свою догадку, — сказал наг, делая широкий жест в сторону двери, за которой спряталась лаборатория.

 — Зачем? – спросила осторожно, оглядываясь в сторону выхода.

 — Хочу проверить свою теорию, относительно твоего состояния и сыворотки правды, которая на тебя не подействовала, — между тем сообщил наг, подползая к лаборатории. – Мне кажется, что ты вошла в стадию взросления, вернее, твоя драконья сущность стала сильнее и сейчас хочет взять верх.

 — Не думаю, что это хорошая идея, — сделала попытку отказаться, но наг умел убеждать.

 — А что ты теряешь? – спросил у меня и посмотрел выразительно, чуть прищурив свои зелёные миндалевидные глаза с вертикальным зрачком.

 Вопрос застал меня врасплох, и я зависла, рассматривая нага. Причёска на его голове соответствовала традициям расы. Пучок чёрных волос заколотый спицами, но вот рисунок на их концах вызывал вопросы. Обнажённый торс, что тоже вполне нормально для их расы, а вот рисунки, которые покрывают его мускулистые руки, более чем говорящие. Передо мной представитель правящей семьи. Да и цвет чешуи на хвосте очень редкий. Словно знак качества.

 — Судя по всему, не так много, как вы, Шир, — усмехнулась в ответ и прошла следом.

 — Умный ребёнок, — усмехнулся наг в ответ, — только давай договоримся, о твоей тайне двойного агента знаю я и Шкипер, а ты не станешь распространяться о моём происхождении.

 — Да не вопрос, — отмахнулась в ответ, делая вид, что не услышала предупреждения в его голосе, — что там с моей второй сущностью?

 — Мне показалось, что я почувствовал твою драконицу и хочу провести полный спектральный анализ твоей крови, чтобы точно знать, с чем мы столкнёмся в ближайшее время, — произнёс Шир приготовив антисептик, показывая мне глазами на стул. Протёр стол, достал одноразовую спиртовую салфетку и иглу. – Готова? – поинтересовался, протягивая руку в мою сторону.

 — Нет, — покачала головой, — но я не склонная прятаться от проблем. Неустойчивый эмоциональный фон возможен на фоне взросления? Это что, получается, что моя драконица может вылететь? Ой!

 Пока я болтала, пытаясь отвлечься, Шир ткнул мой палец и выдавил каплю крови на специально приготовленное стекло. Быстро его отправил в аппарат и нажал несколько кнопок. Приложил к моему пальцу ватку и посмотрел в мои глаза, не мигая.

 — Не хочу тебя раньше времени пугать или обнадёживать, но такое вполне вероятно, — произнёс спокойно, словно речь о погоде, а потом бросил взгляд на свой прибор. – И да, судя по предварительным данным, драконьей крови в тебе больше, чем человеческой. Ген берёт верх. Полный отчёт будет только завтра, но уже сейчас я бы советовал носить браслет, который будет регулировать показатели и оберегать от срыва.

 — Х-хо-ро-шо, — протянула, вздыхая, — почему сейчас?

 — Стресс, возраст, пришло время, — пожал плечами наг, — выбери, что нравиться больше, а ещё лучше найди наставника. Вылет дракона лучше делать под контролем старшего.

 — С этим сложнее, — произнесла со вздохом.

 — Браслет?

 — Да, — согласилась, не раздумывая, — я люблю ясную голову.

 — Хорошо, — кивнул наг, что-то доставая из шкафчика, — миссия у нас будет не простой. Элитные рабы на дороге не валяются, да и ты с этим двойным агентством на стрессе. Всем будет спокойнее, тем более меня и Шкипера точно по головке не погладят, если не убережём.

 — Спасибо и на этом, — усмехнулась устало, наблюдая, как моё запястье опоясывает браслет-контролёр.

 — Вот и всё, как закончатся препараты, он подаст сигнал. Придёшь ко мне, я всё поменяю и вставлю новые. А пока, давай я покажу тебе наш сад, гордость корабля, — произнёс Шир, широко улыбаясь.

 Его чуть угловатое лицо вытянулось ещё больше, напоминая змеиную голову. Нервно сглотнула, в запястье под браслетом кольнуло, и меня тут же отпустило. Посмотрела на своё приобретение новыми глазами. Хорошая штука, а я ещё брать сомневалась.

 — Показывай, а заодно, пока Шкипер не вернулся, расскажи, что известно о нашей миссии, — попросила, шагая на выход и рассматривая дырку в пальце. Кровь уже остановилась, а я пыталась вспомнить, когда последний раз обращалась к медикам сама, кроме обязательных медосмотров по работе. И получалось, что никогда за последние несколько лет.

 — Что ты слышала про звёздную систему Ренегат? – спросил наг закрывая свою светлую обитель.

 — Достаточно, чтобы понимать, что просто нам не будет, — произнесла, спокойно и задумчиво осматривая коридор. – На корабле есть искин?

 — Есть, но его не смогли настроить, там какая-то системная ошибка, и он не прижился, — ответил наг, быстро двигаясь впереди меня, даже не оглянувшись.

 — Думаю, нам пора познакомиться с бортинженером, Шир, — произнесла и вздохнула. Работы тут не мало, даже из того, что мне показали. Дисциплины нет, алкоголь, искин настроить могу даже я, а тут оказывается, встаёт вопрос квалификации к отдельным членам корабля.

 — Хорошо, — Шир кивнул и, развернувшись, направился в совершенно противоположную сторону, — только заранее прошу, сразу не увольняй нашего гения, он хоть и не всегда в этом мире из-за препаратов, на которых сидит, но вытащить может из любой за…хм… Пойдём.

 — Вот это мне и не нравится, в том что я вижу, — команда у нас какая-то не слаженная, — покрутила рукой в воздухе, — не слаженная.

 — Мы - пираты, капитан, не стоит идеализировать, — покачал головой Шир, но при этом широко улыбаясь, явно предчувствуя представление.

 Посмотрела на нага, оценивающе, словно со стороны, без призмы нашего с ним знакомства и возникшей симпатии, которая у меня к нему образовалась. Как не странно, но отрицать я этого не могла, Шир мне нравился. Даже на первый беглый взгляд я видела перед собой цельную личность, которая хорошо понимает, что хочет, и находится в гармонии с миром. А ещё мне понравилась его уверенность, и хоть я не попросила документов о его специализации, и так было хорошо видно, что он понимает и очень любит своё дело, растворяясь в нём без остатка.

 Едва поспевая по незнакомым лабиринтам коридоров корабля за быстро передвигающимся нагом, краем сознания отмечала отдельные моменты, чтобы потом подробнее расспросить моего помощника, который ушёл ненадолго и куда-то пропал. Пришлось несколько раз спуститься, потом подняться, сделать несколько кругов, поворотов, пока мы не пришли в самое сердце корабля.

 Двигатель и все значимые узлы для стабильной работы корабля находятся здесь. Вдохнула знакомый с детства запах машинного масла, мысленно улыбаясь. Тепло разлилось по венам, словно огонёк, который папа любил показывать в редкие моменты, когда бывал дома. Маленькое пламя, словно живое танцевало на его ладони, перебегая с пальца на палец. Случалось это не так часто, к сожалению, быть гениальным бортинженером, способным разобрать и собрать до винтика и последней шайбочки любой корабль, сможет не каждый. Сейчас же я храню с своих воспоминаниях эти моменты, как самые дорогие брильянты. Иногда доставая и смакуя каждую секунду. С высоты лет и накопившегося жизненного опыта понимаю, как всё было не просто в жизни моих родителей. Папа, отлучённый от семьи с заблокированным родовым источником, смог обеспечить свою семью за счёт светлого ума и золотых рук. И его ценили именно за это, а не потому что он родился с золотой ложкой во рту. Данное слово, кому бы то ни было, для него не было пустым звуком. За это мама его и полюбила за верность и честность.

 И вот сейчас я вошла в помещение и застыла на пороге, боясь пошевелиться от грязи и бардака, который тут развели. Прикрыла на миг глаза, делая глубокий вдох. Наг даже не стал вползать и просто прислонился к косяку, сложив руки на груди и скривив свой аристократический нос.

 — Пожалуй, на этом всё, — развернулась, чтобы покинуть это гостеприимное место. – Шкипер, интересно, где?

 — Тут я, — услышала виноватое и обернулась. Орк с виноватым выражением на чумазом лице смотрел на меня из-за стеллажей.

 — Прекрасно, — улыбнулась в ответ, очень надеясь, что не хищно. – Навести порядок, — обвела помещение пальчиком, — до блеска намыть. Ответственных за бардак наказать, бортинженера уволить.

 — Капитан, может, не стоит так радикально? – спросил орк и посмотрел на нага за моей спиной.

 — Стоит, — покачала головой, — каким бы он не был гением, вот это, — обвела помещение взглядом, — не допустимо.

 — И что мы будем делать? У нас вылет через три дня, — спросил понуро Шкипер, размазывая грязь по лысой макушке. – Может, вы всё же сначала познакомитесь и поговорите?

 — Нет, — я даже передёрнулась от такой перспективы, — не стоит, всё и так понятно. Нам нужен надёжный член команды. И у меня есть один на примете, посмотрим, что он мне ответит.

 — Как скажете, капитан, — произнёс орк со вздохом. – У меня тоже есть пара кандидатов, собеседовать будете?

 — Буду, — качнула головой, — надёжные?

 — Да, дело своё знают, — произнёс мой помощник, — только зануды.

 Усмехнулась на это заявление, подняв вверх палец, сказала:

 — Как говорил мой папа. Хороший человек не профессия! Нам нужен бортинженер, а не приятный собеседник.

 — Может, сад посмотрим? – спросил с надеждой в голосе Шкипер.

 — Посмотрим, — согласилась, кивая, - только искин сейчас запустим. Серверную покажите?

 — Может, не сегодня? – орк посмотрел жалобно. Так, что простить ему можно всё на свете, только на меня такое не действует. Да и где бы я была и кем, если бы верила каждому такому взгляду?

 — Сегодня, — произнесла, хлопая ресничками, делая вид, что кокетничаю.

 — Пошли, наказание ты мое, только потом не жалуйся, — произнёс ворчливо нянь и махнул рукой куда-то в центр помещения.

 — Надеюсь, я после этого выживу, — произнесла, делая осторожный шаг, чтобы не запнуться о деталь неизвестного происхождения и назначения.

 — Я вас тут подожду, — крикнул наг, широко улыбаясь, — если найдёте в этом бардаке Жердерьеля, берите с собой, помогу привести в чувства.

 — Бортинженер эльф с зависимостью… На каких препаратах он сидит? – обернулась в сторону нага.

 — Вам лучше не знать, капитан, — покачал головой Шир и опустил взгляд.

 Пожала плечами и пошла догонять Шкипера. Интересная у нас ситуация, но чтобы эльф, дитя природы и среди железа и космоса, такое на моей памяти впервые. Может, поэтому он и подсел на запрещённое. Что его не оправдывает, но так хоть становиться многое понятно. Не вывез.

 Шкипер подвёл меня к неприметной на первый взгляд двери и открыл. Дыхнуло жаром, что быть не должно, а через минуту мы услышали странный звук, похожий на храп. Шкипер поморщился, но всё же прошёл к нужному месту. Открыл панель управления искусственным интеллектом и, извинившись, ушёл. Храп прекратился, сменившись отборным матом. Я аж заслушалась, это ведь какой талант надо иметь, чтобы ни разу не повториться, пусть даже и в течение пары минут.