Невозможное

Они уже пару часов гнали самочку по горам. Не то чтобы четверым молодым и азартным самцам было никак не настигнуть беглянку. Просто стало жутко интересно, куда так стремится эта вкусно пахнущая кошечка? И почему не пытается перекидываться? Хотя, надо признать, что и в человеческой форме она весьма быстра и проворна. Но уйти от вставших на след альфа-самцов? Смешно… Только не такой слабенькой самочке.

О том, что девочка прекрасно чует погоню за собой, ясно говорил запах страха и паники, щедро оставляемый ею. А он вёл лучше всякого другого следа. И пусть она не в течке, но оставить без внимания свободную самку на ничейной земле? Невозможно! Лиам только не мог понять, почему и остальные парни так среагировали на запах девчонки? С ним-то всё понятно — тоже кошачья разновидность. Правда, так и не разобрал, к какой относится девушка. Пумой она точно не пахла. Может, рысь из уничтоженного клана? Они самые мелкие. Хотя чёрной масти ему ещё не доводилось встречать.

Но почему на неё сделали стойку и два волка с лисом?! Нет, межвидовые связи не запрещались, но всё же встречались достаточно редко, поскольку самка своего вида всегда пахнет притягательнее. Да и проще так: не приходится подстраиваться под разное мировоззрение и законы поведения. Мысли вновь вернулись к самочке. Такая сладкая… Её запах так и катался на языке, словно изысканный десерт. Интересно, а на вкус? Хотя не факт, что у него получится попробовать. Эх, если бы наглые волки на неё не среагировали тоже! Соперничать с ними могли только более крупные хищники из кошачьих, но ни тигров, ни львов, ни ягуаров поблизости не было — не совсем их ареал. Медведи, конечно, сильнее, но на больших расстояниях в скорости они проиграли бы. Да и их не наблюдалось. Лис тоже не соперник (ну да он и сам так считал, просто пошёл за компанию).

Самый сильный из волков — Ральф. Высокий, мощный, опасный, от него хотелось держаться подальше. Вот уж кто изначально явный претендент на освободившуюся территорию. И хоть альфы их стай и кланов послали сюда сыновей попытаться закрепить за собой лакомый кусочек, они все, встретившись, прекрасно поняли, за кем она останется. Даже Николас, второй волк, не рискнул оспаривать право сильнейшего у Ральфа.

Такое нечасто, но случалось — когда в семье главного Альфы клана или стаи рождался не один потенциальный лидер, наследник, а больше. Трое — почти никогда, но двое бывало. Что с ними и произошло: вторые и третьи сыновья Вожаков родились альфами и сейчас, возмужав, являлись угрозой наследникам. А внутренней войны не хотел никто. Это был их шанс — захватить ничейную теперь землю и создать новый клан. Так они думали, пока не пересеклись в небольшом городе, Туин-Фолсе. Но при встрече сразу стало ясно, что претендент тут один. Слишком ярко выражена мощь Альфы у Ральфа, слишком подавляла. Лиам раньше думал, что настолько сильными бывают только альфы(1) среди кошачьих. А самоубийцей никто из парней не являлся. В конце концов, мир большой, где-нибудь да найдут место по душе. Теперь они достаточно взрослые, чтобы начать искать свой путь.

Конечно, такой случай, как сейчас, был редкостью — местный клан рысей кому-то настолько насолил, что для их устранения наняли профессионалов. То ли сами не могли справиться, то ли не хотели быть узнанными. И задуманное удалось. Клан вырезали почти подчистую. Кто-то смог-таки дозвониться за помощью, но она прибыла поздно.

После опознания всех трупов выяснилось, что из тех, кто точно находился городе, не хватает трёх женщин, шестерых подростков и двух мужчин — старого отца правой руки Альфы клана и младшего сына того же Альфы (насчёт остальных необнаруженных — те, скорее всего, были в отъезде, но из огромного клана в городе отсутствовало не больше тысячи оборотней). И если насчёт старика всё ясно — наверняка уводил выживших в леса, то почему в бою не участвовал молодой рысь, пусть и бета, непонятно. Хотя ходили недавно слухи, что парень куда-то пропал незадолго до нападения.

Окружавшие освободившуюся территорию кланы не хотели развязывать войну и придумали, как разрешить вопрос ко всеобщему удовольствию, а заодно и сплавить потенциальную угрозу наследникам. Ведь завяжись драка между молодыми альфами, могли бы быть и трупы. Но никто никому не предъявит в этом случае претензий. Естественный отбор… Вот только парни, встретившись и познакомившись, решили дело миром, став приятелями, ну, или, по крайней мере, не врагами. Да и, если говорить откровенно, сам пума никогда не считал себя достаточно сильным, чтобы стать главой клана, но ведь сын Вожака, альфа, бла-бла-бла… Так что Лиам особо ни о чём не жалел.

Им оставалось только поздравить победителя, а Ральф, оказавшийся на удивление компанейским парнем без заскоков, предложил отметить это событие, зависнув на несколько дней в ближайшем крупном городе. Естественно, таковым оказалась столица штата. Почему нет? И вот там всё и началось.

Заселившись в престижный отель и получив рекомендации на тему, где можно хорошо развлечься, четверо альф, сведённых в одном месте судьбой, пошли в клуб. Выбирал, кстати, Теодор, последний член их странной компании, весёлый и подвижный худощавый лис, попросивший довериться его чутью на лучшее. Ну и опыту нескольких посещений города, конечно. И они не прогадали.

Клуб выглядел весьма неплохо. Громкая, но вполне терпимая зажигательная музыка, бликующий разноцветный свет, придающий окружающему некоторую нереальность, и при всей модности и современности — приятная тёплая обстановка с уютными диванчиками. И, естественно, огромный танцпол, полный разгорячённых, двигающихся в разнообразном ритме молодых тел! О да, здесь была куча возможностей не только отдохнуть душой и телом, но и продолжить весьма приятное времяпрепровождение с какой-нибудь горячей штучкой, пусть даже и человеком. Разовый секс не считается. Впрочем, город большой, может и какая оборотница попадётся? Хотя вряд ли — свободные девочки без охраны не ходят.

Намереваясь от души повеселиться, приятели первым делом направились к барной стойке, выпили по коктейлю и, взяв ещё по одному, пошли искать столик. Буквально на их глазах освободился один возле танцпола, и парни успели занять его. Но Лиаму не удалось ещё с удобством расположиться на диване, как его буквально оглушил этот манящий, горячий и сладкий аромат! Непроизвольно потянув носом в сторону дёргающейся под музыку толпы, он тут же заметил, что то же самое делают и остальные парни. Но ведь пахло явно кошечкой! Почему, как?! Мысли не мешали действовать и они разом сорвались в толпу, все четверо. На ходу обменялись взглядами с удивлённым, но хищным блеском и начали поиск.

Танцпол оказался значительно больше, чем показалось с первого взгляда, а запах настойчиво манил в самый центр. И вот они увидели её! Песня, мечта… Миниатюрная волнующая фигурка, вся из плавных изгибов и манящих выпуклостей, длинные, чёрные словно ночь, слегка вьющиеся волосы, свободно струящиеся по плечам, чуть прикрытые от наслаждения движением колдовские зелёные глаза, точёные скулы, аккуратный носик и сочные розовые губки. От одного созерцания и запаха желание сносило мозги! А как она двигалась… Казалось, что все окружающие любовались грациозными женственными движениями, поскольку вокруг девушки оставалось значительное пустое пространство. Свободное лёгкое платье до колен, на тонких бретельках и с жёстким облегающим лифом, подчёркивающим высокую полную грудь, обвивало тело при малейшем изгибе танца, а нежно-зелёный оттенок с тёмным растительным узором только подчёркивал глубину глаз.

Четыре молодых оборотня молча смотрели на завораживающую самочку, потрясённые, оглушённые, возбуждённые. Такая вкусная, желанная и… свободная! Как же её запах будет сносить крышу во время течки?! Девочка не могла не почувствовать их присутствие. В её запахе промелькнуло удивление, раздражение(?!), потом напряжение и испуг, а потрясающие глаза широко распахнулись и безошибочно упёрлись прямо в их четвёрку.

Не сговариваясь, парни одновременно пришли в движение и мгновенно обступили самочку, не давая той возможности удрать, а именно это и читалось в её намерениях. Окружив девушку, они быстро переглянулись поверх черноволосой головы, но никто из четвёрки не проявлял собственнического поведения, свойственного самцам, нашедшим свою пару, так что они мгновенно расслабились и ухмыльнулись друг другу. Что ж, самочке повезло, она сможет выбрать, с кем из них ей сегодня быть. Отпустить-то её точно никто не отпустит — нечего было гулять без защитников. А вообще, кошки весьма темпераментны и любвеобильны, так что вполне может повезти всем четверым. Мррр… От картины, возникшей в воображении, член Лиама резко упёрся в молнию джинсов.

Девочка сначала замерла, испуганно осматривая четырёх возбуждённых самцов, а потом, словно приняла для себя какое-то решение, начала двигаться. И как она двигалась! Казалось, она танцевала для всех и каждого в отдельности, скользя вокруг, обвиваясь, потираясь об их тела, наблюдая за реакцией парней сквозь полуопущенные ресницы. И реакция была, ещё какая! Дыхание участилось и потяжелело, пульс равномерно долбил как в висках, так и в паху; да если бы не куча народу вокруг, они б тут же набросились на соблазнительницу! И пусть кроме них пятерых, оборотней в здании не было (что странно, кстати), зато других свидетелей присутствовало в избытке, и молодым мужчинам приходилось сдерживаться из последних сил.

— Как твоё имя, крррошка? — прорычал-прохрипел Ральф.

Эк его прихватило. Впрочем, Лиам не думал, что и его голос сейчас прозвучит нормально. Возбуждение, обрушившееся от близости самочки, требовало выхода. А нежный, чуть с хрипотцой, мурлыкающий голос, едва не добил его самообладание.

— Кирана…

Какое странное. Но красивое и вкусное, как и его обладательница. Они по очереди тоже представились и поставили самочку перед фактом, что этой ночью она будет с ними. Это невероятно, но на мгновение Лиаму показалось, что в ярких глазах девушки мелькнула насмешка. Не могло этого быть! Ни одна самка не сможет сопротивляться альфе, тем более четверым. Точно, показалось.

— Как заманчиво… Мальчики, мне надо отлучиться на минутку, и потом я вся ваша.

Ооо, он так и знал! Сегодня предстоит веселье для всех!!! Но подозрительный Ральф решил подстраховаться. Как впоследствии оказалось — не зря, хоть и безрезультатно.

— Конечно, малышка. Ник, проводи нашу девочку.

Ник проводил, а через пятнадцать минут был найден в мужском туалете, без сознания. Он сказал, что девчонка начала буквально запрыгивать на него, и когда парень прижал её крепче, почувствовал сильный разряд в основание черепа и вырубился. Наверное, шокер… А девочка благополучно смылась, поганка. Но её смелость и отчаянность произвели впечатление. Вырубить альфа-самца дорогого стоит.

Той же ночью, сидя в гостинице, они разрабатывали план по розыску хитрой самки. Теперь это стало делом чести. Город относился к нейтральной территории, располагаясь на границе трёх кланов, и любой оборотень мог здесь находиться без каких-либо согласований, лишь бы слишком в открытую не нарушал местных законов, так что встречи с одиночками или небольшими семьями неудивительны. Но свободная самка? Явно недавно здесь, иначе за ней уже открыли бы охоту все свободные самцы, раз её аромат так действует, независимо от вида. Однако они успели первыми.

Изначально договорились, что искать будут вместе. Теперь они точно не предоставят девочке выбора, но разделяться не стоило, хоть это и сэкономило бы время. Если её обнаружит кто-либо один, явно не станет делиться. Такова природа самцов вообще и альф в частности. Убегая, самка разбудила охотничий азарт, и когда они найдут её (а в этом не было ни малейшего сомнения!), вопрос встанет лишь об очерёдности. Ну что ж, сама виновата.

Чтобы прочесать пусть и не самый крупный город, понадобилось двое суток. Они напали на след субботним утром и опять немного не успели — заметили Киру, когда та выезжала с парковки, и то, только потому, что девушка оставила открытым окошко машины, а они учуяли запах. Потом потратили драгоценные минуты, чтобы вернуться к машине Ральфа (у него был очень удобный и вместительный «Хаммер») и нагнать девочку на выезде из города — не нестись же следом в звериной форме у всех на виду.

Не потерять объект охоты помог один из знакомых Тео, из полиции. Какое-то время они следовали в отдалении, чтобы не спугнуть добычу раньше времени, да и движение на трассе оказалось весьма оживлённым. Потом, свернув на менее посещаемую дорогу, через какое-то время девушка ненадолго пропала. И лишь спустя несколько миль оборотни сообразили, что кошечка просто свернула где-то, поскольку её серебристого «равчика» не наблюдалось на относительно ровной, уходящей между гор, дороге. Мелких ответвлений здесь была уйма, так что назад парни возвращались очень медленно, а рядом с машиной бежал и принюхивался Ник, стараясь уловить знакомый запах.

Нужную дорогу они чуть опять не пропустили. Не зная, что здесь можно проехать, на эту малопосещаемую грунтовку не свернёт ни один нормальный водитель. Впрочем, недавние следы шин говорили, что не такой уж и заброшенный этот путь. По нему в последнее время ездили довольно часто. Да и запах самочки вёл в эту сторону. Вот когда они вновь порадовались решению отправиться на поиски на внедорожнике! Но девушка оторвалась очень сильно. Лишь потому, что внимательно вглядывались в окрестности в восемь глаз, молодые альфы заметили запрятанную в стороне от дороги машину.

К огню охотничьего азарта начало примешиваться любопытство: что тут забыла девчонка? Судя по следу, она направлялась прямо в горы. Любит проводить там выходные? Им же лучше — местность дикая, так что охоте никто не помешает. Раздевшись и увязав вещи в компактные комки, Лиам с волками обратились и, дождавшись, пока Тео привяжет к спинам их одежду и сам обернётся крупным серебристым лисом, двинулись по следу добычи. Ох, и потаскала же она их за собой по разным тропкам! Но наступил момент, когда самочка ускорилась. Почему-то по-прежнему в человеческой форме. Это… интриговало.

Цель была очень близка, манила и заставляла быстрее перебирать лапами. Оу, малышка сама себя загнала в ловушку, забравшись в какую-то пещерку! Впрочем, не пещерку, а довольно большую и даже неодиночную пещеру. Всё равно это ей не поможет. Укрыться от четырёх хищников очень сложно. Вот они нырнули почти сразу за самкой в какой-то узкий лаз и растерянно остановились. Небольшая пещера оказалась пустой и тупиковой! Куда пропала девчонка? Она ведь точно шла именно сюда. Потом события понеслись вскачь.

Услышав грохот и скрежет за спиной, оборотни резко развернулись и увидели, как единственный выход закупорил огромный валун, двигавшийся, казалось, сам по себе. Невозможно, но никаких механизмов не наблюдалось! Дальше на сознание всё сильнее наваливалась нереальность происходящего. Шорох у дальней от входа стены пещеры, и самцы наконец увидели цель своей охоты. Но, проклятье, сейчас она меньше всего походила на жертву! Как Лиам ни принюхивался, он не мог уловить ни малейшей нотки страха или паники со стороны девушки. Самочка вела себя более чем странно.

Сейчас миниатюрная фигурка уже не казалась такой хрупкой и беззащитной — будь она чуть крупнее, и, без сомнений, девушку можно было бы назвать величественной. А ещё вдруг появилась аура власти, которая безошибочно указывает на Альфу. Почему раньше они ничего подобного не ощущали?! Разве можно спрятать такую силу? Быть может, где-то совсем рядом чужой сильный альфа? Растерянность от непонятности происходящего заставила оборотней слегка отступить и раздражённо зарычать, кроме Лиама — он шипел. Девушка же звонко рассмеялась и промурлыкала:

— Попались, красавчики!

1 — в романе «альфа» пишется с маленькой буквы, когда речь идёт о типе оборотня, и с большой, если говорится о его статусе в клане/стае или особенностях воздействия на окружающих.

Я всегда знала, что однажды убью Максимилиана, и вот, это произошло. Он очень многое мне дал, но забрал самое главное: мать и свободу выбора. Как же трудно было ненавидеть и придумывать постоянно всё новые виды пыток и казни, внешне оставаясь покорной и любящей, послушной его воле! А на деле всё произошло так обыденно — просто вырвала ему сердце и отрезала голову, как проделала уже, наверное, с несколькими десятками своих жертв. Вернее, его жертв: мне-то они ничего не сделали. А с оторванной головой не могут воскреснуть даже архимаги.

Начиная с пяти лет, я ненавидела чудовище, являющееся моим отцом, и мечтала о свободе для себя и мамы, а в девять стала мечтать о жуткой мести, после того как он убил её. Требовалось только дожить до этого момента, вырасти и набраться достаточно сил. А значит, стать ещё хитрее, чем раньше, и этот монстр сам научил меня быть сильной. Он хотел этого и непрестанно мне говорил, что только так буду достойна его. И я училась, но совсем с другой целью, чем рассчитывал маг.

Отец. Учитель, хозяин, тюремщик и палач… он был сильным во всём и пытался вылепить из меня своё подобие, но идеально послушное и преданное только ему. Он ошибся, очень — не стоило при мне убивать мать! Но Максимилиан считал, что так добьётся ещё большей моей покорности и страха. Я позволила ему увериться в своей правоте и ждала.

Впрочем, разрешите представиться: меня зовут Кирана, что на языке матери значит «стремительная». Мне скоро исполнится двадцать, и я наконец-то набрала достаточно сил, чтобы справиться с таким могущественным магом, каким был отец. Не в прямом бою, нет конечно, для этого пришлось бы ждать ещё как минимум сотню лет, но не уверена, что он за это время всё же не сломал бы меня. Да ещё эта его задумка с призывом демона. Нет уж! Но всё по порядку.

Мама, красивая молодая самка пантеры по имени Тивара («игривая») из клана Заурш рода Тир-Санд, попалась в ловушку безумного мага-экспериментатора. Она только вошла в брачный возраст и готовилась к вот-вот собиравшейся начаться течке, когда её поймал Максимилиан дер'Такторс. Некоторое время пантера провела в клетке, не обращаясь и не подпуская к себе мага, но вскоре началась эта самая течка. А кошки во время неё просто теряют голову, им нужен секс, как воздух. Конечно, Максимилиан не упустил свой шанс. Думаю, у них была очень жаркая пора, которая длится не меньше десятицы обычно. Когда же Тивара начала отходить от горячки и осознавать произошедшее, оказалось, что уже ничего нельзя сделать.

Маг ничего не бросал на волю случая, и как только мать вернулась в человеческую форму, нацепил на неё подчиняющий ошейник, не оставивший молодой пантере ни шанса на спасение. Он запретил ей обращаться, сопротивляться, пытаться бежать или покончить с собой, нападать на него и пытаться избавиться от ребёнка, когда понесёт. Потомство от оборотня и человека бывает крайне редко, но Максимилиан не являлся бы одним из сильнейших магов, не умей добиться своего.

Мама многое рассказывала о его планах, как только я начала что-либо соображать, учила скрывать свои чувства, чтобы выжить, скрывать часть способностей, чтобы иметь козырь в запасе, законам оборотней. Пока отец не забрал меня и не начал учить сам. Это случилось, когда мне исполнилось пять и впервые проявилась магия. Тогда я возненавидела его по-настоящему, а не потому, что так говорила Тивара, ведь он не позволял нам часто видеться, а учителем был очень жестоким.

Пантера рассказывала, что беременность подтвердилась вскоре после течки, а до этого времени Максимилиан постоянно насиловал её, как только она опомнилась от горячки и перестала с жаром отвечать ему. Конечно, она не могла сопротивляться, но и добиться какой-то активности от подневольной любовницы получалось только прямыми приказами. Впрочем, отца это никогда не смущало и не останавливало. Он оставил её в покое, только когда узнал о беременности. Но стал изводить несчастную рассказами о том, как вырастит из их сына идеальное оружие, послушное и смертоносное. Его самой большой мечтой было вырастить сильного Альфу.

А родилась я… Роды дались матери очень тяжело, да ещё и Максимилиан, узнав о моём рождении, сильно её избил. Как меня тогда не прибил в гневе, не представляю. Уверена, несмотря на злость, он тут же начал думать, как можно использовать нежеланное дитя. Наверное, это и спасло мне жизнь. Потом он решил вновь заставить маму забеременеть, а потом и снова, пока не родит ему альфу. Но… Прошло больше года после родов, а Тивара не входила в охоту. Всё это время, он продолжал заставлять её каждую ночь делить с ним постель, хоть и знал, что беременность возможна только во время течки, и при этом надо ещё очень постараться — оборотни вообще рожали редко. Но их тела слишком красивы и сексуально привлекательны. К тому же, как мне кажется, он просто наслаждался своей властью над беспомощной жертвой.

Максимилиан таки додумался провести диагностику здоровья мамы и тогда-то и выяснился прискорбный факт — Тивара больше не сможет иметь детей! И никакая целебная магия уже не могла помочь, слишком поздно всё обнаружилось. А мама… Она была счастлива, что её ребёнку не грозит уготованная магом участь. Ровно до моего пятилетия.

Эти годы, казалось, Максимилиан забыл про нас. И хотя иногда всё ещё забирал маму на ночь, но в основном мы были вместе. В моей памяти это время навсегда останется самым счастливым. Тивара очень много рассказывала о жизни оборотней, их законах и правилах. Она умела подать рассказ так интересно, что всё откладывалось в памяти и не воспринималось детским разумом как невероятная сказка. Я слушала и запоминала о волках, разных кошках, лисах, медведях и других существах, о том, как с кем себя вести, чтоб не попасть в беду, о жестоких и сильных альфах, о месте самок в кланах. Но мы ошибались, думая, что маг забыл про нас.

Всё это время он искал новую самку оборотня, чтобы продолжить с ней эксперименты, но никак не находил. После внезапного и бесследного исчезновения мамы, оборотни усилили охрану своих женщин — так судьба сломала планы отца в отместку за нас. Но он не сдавался, а попутно наблюдал за мной. И был вознаграждён. Вскоре после пятилетия я начала видеть ауры, а чуть позже свалилась с лестницы… и не получила даже царапины! Хотя больно всё равно было. Я тогда сильно перепугалась, тем более что почти сразу пришёл Максимилиан и уволок меня из подземелья, где до этого держал с мамой, лишь раз в день позволяя ненадолго погулять во внутреннем саду. После этого началось обучение, и маму я видела с интервалами примерно в полгода, так маг устраивал мне своеобразные каникулы на несколько дней.

Годы потекли чередой постоянных уроков и тренировок. Узнав о наличии магического дара, отец решил лепить идеальное оружие из меня. Особенно когда выяснил причину «счастливого» падения — наличие природного щита. Я ненавидела отца, но упорно училась и всегда была послушной. Он думал, что такова природа самок. Но я знала, что просто шла к своей цели. И цель эта, на первый взгляд, казалась совершенно недостижимой: вырасти не просто альфа-самкой, но самой настоящей Альфой, сильной настолько, чтобы даже самцы не могли противиться моей воле! Только в этом случае я смогла бы почувствовать себя в безопасности.

А однажды наступил день моего первого оборота. Я гуляла с мамой в саду, и отец уже пришёл забрать после очередных «каникул» на учёбу, когда тело скрутила жесточайшая судорога. Всё окружающее воспринималось замедлено, но, тем не менее, чётко запомнилось. Помню, как жутко кричала от безумной боли, не идущей ни в какое сравнение с наказаниями мага, как ответно кричала мама, вырываясь из стальной хватки Максимилиана и обвиняя его в бездействии, как с отстранённым любопытством наблюдал он сам за моими мучениями — выживу или нет? Я решила, что непременно выживу, справлюсь.

Тогда я много не знала, в основном действовала на интуиции, но почти никогда не ошибалась в таком случае. И, прислушавшись к себе, поняла, что моя магическая сила, совсем иной природы, чем обычно магия оборотней, борется с животной сутью, мешая поменять такую привычную уже форму. И если ничего не предпринять, эта борьба просто разорвёт меня. Неудивительно, что до этого я не слышала о полукровках оборотней и магов — они, скорее всего, просто не переживали оборот.

До сих пор не знаю, что я тогда сделала, отец тоже не смог ничего понять, но как-то удалось примирить две моих сущности, чуть ли не насильно спаять во что-то новое и способное выжить. Но я не успела. Уже придя в себя на четырёх маленьких лапках, увидела, как Максимилиан вырывает сердце у бездыханной Тивары (позже я узнала, что он просто свернул ей шею, устав от криков и сопротивления — даже ошейник не смог перебороть материнский инстинкт, — а сердце потом использовал как ингредиент для зелий).

Маленькая девочка, увидевшая смерть любимой мамы от рук бездушного отца… Любой другой ребёнок наверняка бы сломался или сошёл с ума, но я уже была закалена четырьмя годами жестокой учёбы и лишь ещё больше возненавидела монстра, по какой-то неведомой ошибке являвшегося моим отцом. Но если раньше ненавидела его с детской горячностью, то сейчас родилась холодная расчётливая ненависть, а маленькая девочка, увы, умерла от горя. Детство кончилось в тот день.

Хныкая, я подползла к телу матери и лизнула её в лицо. Глупо и по-детски — надеяться, что мне всё показалось и вот сейчас она встанет и обнимет меня. Но с кристальной чёткостью я чувствовала, что именно этого и ждёт отец. Проснулась новая возможность — эмпатия. И как хорошо, что она достаточно редкая — даже отец ею владел лишь на зачаточном уровне. Неплохое подспорье на пути к цели. Максимилиан поднял меня за шкирку на уровень глаз, принявшись внимательно рассматривать. А я изо всех сил проецировала на него свой страх, съёжившись в комочек и зажмурив глаза — лишь бы не почувствовал и не увидел в них отражение ненависти! Показать страх оказалось так просто, особенно если на самом деле боишься — весь такой высокий, сильный и жестокий, он всегда пугал меня, мелкую для своего возраста и тоненькую.

Но мой страх теперь был не панический, а рассчитанный, направленный на достижение цели. Я даже подумывала, не обмочить ли для достоверности его куртку, но потом решила, что это уже перебор. Так мы и стали жить дальше: я — учась всему, чему только получалось, и при всяком случае демонстрируя свой страх перед отцом, покорность и желание угодить, а он, обучая меня магии и разным наукам. Вскоре появились и другие учителя — по рукопашному бою, фехтованию, способам тайного убийства и выживания в неизвестных опасных местах. Я училась с удовольствием, но со всеми преподавателями, кроме отца, была холодно-вежлива. Знала: ему это нравится, да и расслаблялся маг от такого явного предпочтения его персоне. Потихоньку я завоёвывала его… не доверие, нет — он в принципе никому не доверял, но безоговорочную веру в мою преданность.

В тринадцать я убила своего первого человека — просто человека. Как сказал Максимилиан, это тренировка. В четырнадцать убила уже по приказу — оборотня. Никогда не забуду удивлённых глаз, когда трогательно вздрагивающая в его объятьях милая малышка, найденная в лесу, вдруг резко вытащила из кучи листьев длинный кинжал и вонзила прямо в сердце! Потом мне ещё пришлось и отрубить мужчине голову, дабы принести магу, в подтверждение выполненной работы. А ещё через некоторое время началась гормональная перестройка, предвещавшая скорую первую течку — как раз к совершеннолетию! Вот тогда стало реально страшно, ведь давно уже Максимилиан не делал секрета, что я дальше пойду в «разведение» — он так и не оставил мысли вывести полностью подчинённого альфа-самца.

Несколько бессонных ночей в раздумьях, и я наметила план действий. Придется хитрить, чтобы обмануть чудовище и обезопасить себя.

Мы сидели у камина: маг в кресле, я — подле его ног, мурлыкая от ласкающих пальцев, зарывшихся в шевелюру. Максимилиан считал, что так выражаю радость и уважение своему вожаку, а я не разубеждала. Да и на самом деле, приятно же. Момент сочла самым подходящим.

— Папочка, я чувствую приближение течки. Ты выберешь для меня мужчину?

Ласкающие пальцы на мгновение замерли, потом продолжили путь. Он любил, когда наедине я называла его отцом, даже требовал, тогда как при свидетелях должна была именовать «господином». Ещё один кирпичик в фундамент уверенности мага в моей любви.

— А ты этого хочешь?

— Не знаю… Наверно… Я же не пробовала. Только немного страшно. Мама мне как-то рассказывала, что не достигшим двадцатилетия самкам запрещают спариваться, иначе что-то там с гормонами и внутренней регуляцией организма может случиться. Я точно не поняла тогда, но запомнила. И возможно, что потом никогда полноценного оборотня родить не получится. Вот и боюсь.

Я знала, что и как говорить — сама непосредственность и кажущееся равнодушие, лишь забота о его планах. И маг не мог не поверить. Он даже мысли не допускал, что вру ему прямо в глаза, в отсутствии же у меня любой фантазии и инициативы убедила его очень давно. А рисковать своим единственным шансом в лице меня Максимилиан не станет.

— Нет, малышка, я не буду принуждать тебя, мы подождём до нужного возраста.

Я негромко фыркнула.

— А меня и не надо будет принуждать, папа. Ты же знаешь, в самый разгар я сама запрыгну на любого мужика. Так мама рассказывала, по крайней мере.

Максимилиан задумался, а я ликовала. Получилось! У меня есть время до двадцати лет, а последние слова заставят мага оберегать мою девственность, как драгоценность. И я в этом вскоре убедилась. Как только появились первые признаки неадекватного поведения, вскоре после восемнадцати, отец не просто запер меня в подземелье, а даже засунул в клетку, ключ от которой имелся только у него, и приходил ко мне весь период течки только он.

А у меня было несколько дней до того, как осознание действительности напрочь выключилось. Как же я радовалась, что нюансы личных отношений между оборотнями малоизвестны за пределами кланов! Да, мама о таком рассказывала, но это только в случае насилия со стороны сильного альфы, да и проблемы с потомством заметили лишь у одной самки за всю известную историю, и то непонятно: насилие ли послужило причиной, или она изначально была дефектной. Ну вот ещё и у мамы. А вообще, какое может быть насилие, если кошка в охоте готова подставиться любому встречному?! Я же просто скомкала в кучу несколько историй, рассказанных Тиварой.

И вот я отключилась. Ничего почти не помню о прошедшей десятице, лишь ощущение жуткого жара и зуда внизу живота, да потребности прекратить его любым способом! Потом, придя в себя, с удивлением оглядывала разгром, царивший в клетке. Максимилиан, убедившись в моей вменяемости, вскоре выпустил на свободу, а сам, посмеиваясь, говорил:

— Даа… А моя кошечка, оказывается, очень горячая штучка! Не будь я твоим отцом, точно не смог бы сдержаться под таким напором.

Меня сильно расстроила такая особенность физиологии, и пусть мама всё подробно рассказывала, но испытать это на себе совсем другое дело. Я поставила очередную цель — добиться контроля хотя бы над сознанием в такие периоды. Пусть частично он и приходил сам по себе, со временем, но ждать неизвестно сколько, не вариант. Да, желание никуда не убрать, это природа самок, но с помощью магии вполне возможно обрести над собой достаточный контроль. Что я и предложила отцу — в смысле, изучить реакции течки. Он задумался.

Пережив очередной период, мы с Максимилианом с головой ушли в исследования. Он умилялся такой моей жажде знаний. И если мага манила возможность разгадки очередной особенности чужой расы, то мой интерес был чисто практическим. Он разделил мою кровь и выделения, взятые во время течки, на фракции, и изучал их воздействие на крысах. Я же, выкрав незаметно часть образцов, экспериментировала на себе. Благо к этому моменту Максимилиан уже научил всему, чему я способна была научиться, и осталось лишь оттачивать мастерство.

Я часто убегала в лес на целый день, якобы на тренировки. Поначалу маг тайно наблюдал, думая, что мой уровень не позволяет засечь магических шпионов, но я их просто чувствовала, хоть и не видела в самом деле. Потом, поняв, что действительно тренируюсь и всегда вовремя возвращаюсь (к ужину), следить перестал, а у меня появилось время на опыты. Простым перебором я вычислила компонент, отключающий критичное восприятие в течке, изучила его магически и создала амулет на основе никогда не снимаемых мной серёжек. Вот только проверить его действие получилось лишь в следующую течку.

Умение создавать амулеты было ещё одной маленькой тайной. Вообще, из оборотней маги весьма посредственные, и я не исключение. Никогда не оперировать мне такими огромными энергиями, как Максимилиан. Но убедившись в отсутствии сильного дара, маг был всё равно рад, поскольку у меня обнаружилось несколько весьма занятных и полезных способностей. По теории магии узнала многое, но практическими моими умениями оказались способность преодолевать любую защиту, независимо от уровня сложности (что позволяло использовать меня в качестве оружия против магов), и персональный врождённый щит, да ещё полезная способность внезапным магическим ударом лишить противника сознания.

После начала полового созревания Максимилиан удивился резкому росту моей пантеры, хотя человеческая форма оставалась весьма миниатюрной. Маг заинтересовался и после нескольких дней исследований, в течение которых заставлял меня перекидываться туда-обратно, выяснил, что лишняя масса зверя преобразуется в невидимую даже магически, но очень плотную плёнку, близко прилегающую к коже, и не позволяющую нанести мне практически никаких повреждений. Так выяснилась в конце концов природа моего щита. Помню, как загорелись его глаза в исследовательском азарте, и как боялась, что он меня на кусочки порежет, чтобы всё изучить! Но повезло — практичный разум взял верх над душой исследователя, и, когда он так и не смог толком разобраться в механизме преобразования щита, меня оставили в покое. На время, думаю, пока не произведу на свет нужного ему альфу.

Ещё из магии удавались простейшие бытовые заклинания, немного защитных и атакующих, и… всё. О моём таланте артефактора Максимилиан так никогда и не узнал, ну а ещё я скрыла успехи в начертательной магии. Не совсем, частично — всегда помогала магу в построении всяких пентаграмм, но тщательно скрывала, что прекрасно понимаю значение любого символа и могу при случае применить знания. Умение же творить артефакты оказалось весьма полезным. Однажды я создала первый свой подчиняющий ошейник, на который возлагала большие планы. А ещё доработала и исправила амулет, выданный Максимилианом сразу же, как прошла первая течка. Он скрывал мой естественный запах.

Я же, немного повозившись с браслетом, усовершенствовала столь нужный предмет. Теперь он работал в двух режимах: изначальном, скрывая только запах самки, оказавшийся слишком привлекательным для любого самца (очередная моя неправильность, сильно осложнявшая жизнь наряду с физической привлекательностью), и расширенном (его активировала, лишь убедившись, что маг не видит), который прятал мою суть полностью, делая похожей на обычного человека. Это помогало ещё больше усыпить бдительность будущих жертв.

Так вот, о моём третьем творении, призванном помочь сохранить ясность восприятия в охоте.

Первый опыт вышел неудачным. И, не двигайся Максимилиан в том же направлении, долго ещё не смогла бы понять своей ошибки. С приходом течки я вновь отключилась, несмотря на зачарованную серьгу в ухе. Однако, спустя какое-то время, внезапно пришла в себя, но как бы внутри собственного разума. Я всё видела, осознавала и ощущала, но не могла контролировать тело! Неприятное состояние… Отец же, попытавшись воззвать к моему разуму, ничего не добился и со злости швырнул шприц с каким-то эликсиром, по-видимому, введённым мне, об пол возле клетки.

Я продолжала тереться телом о все поверхности, маг же ушёл, расстроено бормоча: «опять не получилось». Если бы он только знал, насколько получилось! Моё сознание словно разделилось. Благодаря опыту, я получила возможность понаблюдать своё поведение со стороны, запомнить и проанализировать, чтобы в будущем не попасться. Вторая же часть разума вовсю использовала магическое зрение и пыталась понять, что такое вколол мне маг. И спустя какое-то время поняла, что структура очень знакома — такую же, только в виде заклинания, я впихнула в серёжку, вот только туда же засунула и другую структуру, отвечавшую за контроль над телом. А их, оказывается, надо закреплять на разных носителях! Хорошо ещё, мой щит подчинялся моим же желаниям, при необходимости обволакивал любую вещь, близкую к телу, и полностью скрывал её магическое излучение, если оно было. Ещё один маленький секрет.

Спустя какое-то время сознание вновь уплыло (большой минус всяких эликсиров и зелий — их ограниченное время действия), но увиденного было вполне достаточно. Самка кошки в охоте — жалкое и вызывающее презрение зрелище, для меня во всяком случае. В следующую течку никаких проблем не возникло. Как и подозрений у мага.

В девятнадцать с половиной я впервые убила не по приказу.

Тогда отец отправил порталом убрать главного альфу тигриного прайда в соседнем королевстве, Галинуе. Я чувствовала в себе силу альфы, но до сих пор прятала, как и другие мои способности, не рискуя её применять, — сначала требовалась тренировка на подопытном. И сейчас такая возможность появилась. Максимилиан отправлялся на очередной Высший магический совет и впервые позволил провести это время на свободе, вне замка. Относительной свободе, конечно. Мне давалось пять дней на устранение альфы, потом ещё месяц на дорогу домой. Первое моё самостоятельное и такое долгое путешествие!

Естественно, я не собиралась сообщать магу, что планирую не тратить выпавшее время на дорогу, а развлечься по полной. Ведь давно выучила переместительную гексаграмму, и координаты нескольких точек вокруг замка — в разных сторонах, и достаточно удалённых (примерно на сутки), чтобы Максимилиан не почувствовал портал, а пара накопителей всегда есть с собой.

Всё проходило как обычно, то есть вполне легко для меня. Сначала, скрывая свою суть и лицо (амулет иллюзий — наше всё, позволяет не оставлять зацепок о своей истинной внешности), я выяснила, что только возможно, о привычках Теранса, как звали альфу прайда, покрутилась возле его городской усадьбы, а потом подстроила «случайную» встречу свободной кошечки с известным бабником, предварительно отключив блокировку запаха. Понять мой вид теперь ни у кого не получится (последствие забав с заклинаниями), но это и к лучшему. Одно не заметила: что за мной тоже внимательно наблюдал один из гостей вожака. Столкнувшись с Терансом в парке, отскочила, выдала порцию испуга и смущения, извинилась и поспешила в не сильно далёкий и вполне приличный постоялый двор — плохой мог бы его насторожить. Спешила не очень, чтобы, не приведи боги, оборотень не потерял меня из виду.

Зайдя в обеденный зал, как ни в чём не бывало заказала обед, и напоказ закашлялась, когда, во время поедания супа, рядом раздался сочный баритон. Красивый мощный оборотень очаровывал по всем правилам. Я в ответ, как и положено скромнице, краснела, заикалась, облизывала сохнущие губки языком и опускала глаза. Эх, не будь приказа, пожалуй, вполне бы решилась допустить такого мужчину к телу!

И когда уже распалившийся самец повлёк меня к выходу, поняла, что выбраться с охраняемой территории будет весьма сложно. Прильнув к жаркому телу, «смущённо» сообщила, что снимаю тут комнату, а до его дома просто не дотерплю. И ожгла тигра горячим взглядом, полным желания. Для большей достоверности потёрлась об него и похныкала. Уверенный в своей неотразимости мужчина никогда не заподозрит женщину в игре, если только не будет знать её слишком хорошо. Меня не знали и вполне закономерно клюнули на приманку.

В комнате всё прошло просто и гладко. Несмотря на телохранителей за дверью, мне не составило труда вырубить ментальной атакой альфу, а скрип кровати, принявшей на себя тяжёлое бессознательное тело, удачно совпал с активацией очередного амулета, сделанного, правда, Максимилианом. Пока Теранс пытался меня охмурить, амулет записывал наши интонации, обрабатывал голоса, и вот теперь выдавал совершенно натуральные стоны, вскрики, взрыкивания, скрипы мебели, и даже вибрацию стен и пола создавал, как было бы от активного использования кровати! Удобная вещь. И главное — ритм был рваным, естественным, а не регулярно повторяющимся. Перед рассветом амулет самоликвидируется, я же буду уже далеко.

Я не испытывала ни малейших угрызений совести — очередное убийство, как ступенька к свободе. Седьмой из убитых мной оборотней, а ещё были пятеро магов. Людей для «тренировки» я и вовсе не считала. Привычно взрезала плоть от горла до паха (теперь для этого не требовался клинок — свои когти выросли на загляденье), окунула в ещё живую кровь очередной амулет, теперь ментальный, имитирующий связь альфы с членами клана — чтоб не почувствовали раньше времени его смерть, потом вырвала сердце, разрезав на куски, да под конец отделила голову. Из окна выскользнула уже большой чёрной кошкой. За время беседы и работы с телом на улице стемнело, и я, не замеченная никем, двинулась вон из города. Здесь оставаться не следовало, но в сутках пути есть ещё один, даже больше этого, вот там и затеряюсь.

Моим планам не суждено было сбыться, хотя в итоге приобрела больше, чем рассчитывала. Дорога шла как раз мимо усадьбы мёртвого альфы, а сразу за ней я почувствовала слежку. Меня преследовал самец со странно знакомым запахом, и лишь спустя десяток ударов сердца поняла, что он напоминает мне маму… и меня. Пантера! Что же делать? Избавиться от преследователя? Можно конечно. И не так уж сложно. Но… не хочется — сделать он мне ничего не сделал, заказа на самца тоже не было. Так зачем? Я решила просто оторваться от пантеры, перекинуться и, замаскировав запах, спрятаться. И до какого-то момента думала, что хитрость удалась. Люблю горы. Они так близко расположены к родному замку, здесь немного дальше, но тоже ничего. Поняв, что от меня несколько отстали, воплотила свой план и кинулась искать подходящую пещеру.

Искомое обнаружилось довольно быстро. Схоронившись в какую-то нишу, затихла, прислушиваясь. Самец-преследователь был совсем рядом — быстро же нагнал, но я всё ещё надеялась, что он не учует меня. Хороший следопыт, жаль будет убивать, если всё же найдёт. Шорох на входе в пещеру заставил напрячься. Может, он просто методично обшаривает возможные убежища? И вдруг — резкое движение, и сильные руки выдёргивают из, казалось бы, незаметного углубления. Что ж, он не оставляет мне выбора. И пусть на прямое противостояние с сильным самцом пока не решусь (я верю в свои силы, но всё же никогда ещё не проверяла их в честном поединке — работа убийцы такого не предусматривает), но зачем действовать так грубо? Используем безотказное оружие: короткий взвизг, паника в запахе, испуганно расширенные глаза… Мужчина чуть расслабляется и слегка встряхивает мою безвольную тушку.

— Кто ты, как сумела скрыть свой запах и почему сбежала от Теранса? И как?!

Как легковерны сильные и уверенные в себе самцы! Одновременно происходят несколько вещей: я наношу ментальный удар, но, как ни странно, он лишь оглушает оборотня, сразу провожу следом серию сильных ударов по разным областям живота и шеи, от чего крупное тело наконец-то заваливается на каменистый пол без сознания, а до мозга доходит-таки информация со всех органов чувств, позволившая остановить последний, смертельный, — передо мной альфа, взрослый и очень сильный! Вот это удача!!! Как же хорошо, что я создала тот ошейник: наконец-то появился шанс его испытать. Даже если ничего не получится, всегда можно убить пленника — главное, не пропустить момент, когда понимаешь, что эффекта нет, а противник ещё не пришёл в себя. И, окрылённая радужными мыслями, я активировала артефакт и села ожидать, когда очнётся оборотень. Подальше от него.

Через несколько минут мужчина застонал и, тяжело опираясь на руки, перевёл тело в сидячее положение. Сильный, очень. Другой на его месте в отключке не меньше получаса провалялся бы. Тут он замер и настороженно вперил в меня тяжёлый взгляд — я ответила любопытным. И ощутила, что он пытается воздействовать, подчинить, но не на магическом уровне, а где-то на глубинном, там, где спрятаны инстинкты. Вот только мой щит не подвёл и в этом случае, а я вслушивалась в эту силу и ощущала в себе похожий отклик. Сила альфы у меня всё-таки есть, теперь этому есть прямое подтверждение. А раз так… Осталось испытать её. Оборотень тем временем всё сильнее удивлялся и злился. Я успела заметить начало его движения и спокойно приказала:

— Сидеть! Не двигайся!

Спокойствия, естественно, не ощущала, ведь хоть и была уверена в своём творении, но подействует ли магическое принуждение на столь сильный образец? Подействовало!!! Еле сдержалась, чтоб не издать ликующий вопль. Было видно, что оборотень пытается освободиться, что мышцы безрезультатно напрягаются, пытаясь хоть немного сдвинуть тело. На его подавляющую силу это, правда, никак не влияло, и я поняла, что, если не подчиню сейчас окончательно этого великолепного самца, придётся тут же его и убить: слушаться не будет, а вот мешать — всеми силами.

Я встала, теперь возвышаясь над сидящим мужчиной, нащупала внутри себя эту новую силу, освободила её и со всей мощи обрушила на оборотня. И пусть действовала по наитию, понятия не имея, как надо управляться с воздействием Альфы, но результат… Честно, произошедшего никак не ожидала! Мгновение ничего не происходило, а потом мужчину отбросило к стене, распластав по ней. Позже выяснилось, что хруст при этом совсем мне не послышался — несколько костей оказались сломаны. Выражение недоумения, удивления и беспомощности в глазах сильного противника. О, это бальзам на моё сердце! Я всё же оказалась сильнее!!! А ведь этот альфа был самым мощным из всех, встреченных до сих пор, даже тигра я ощущала более слабым. И впереди целый месяц и подопытный, чтобы выяснить наконец все свои способности оборотня. Теперь опасность со стороны соплеменников мне точно не грозит!

Продолжая давить на оборотня, подошла ближе и распаковала с ошейника заклинание подчинения. Осмотрела и усилила несколько связок, преобразовав в конструкцию, способную удержать в повиновении даже мага, пусть и не слишком сильного. Только отладив артефакт, позволила уже поскуливающему от боли мужчине рухнуть к моим ногам, уменьшив силу воздействия. И очень обрадовалась типичному поведению подчинённого: свалившись набок, он не сделал ни малейшей попытки движения, кроме как максимально обнажил горло. Мужчину потряхивало — сильному всегда гораздо сложнее признать себя беспомощным, чем изначально слабому и привыкшему подчиняться. Как можно более строго спросила:

— Как твоё имя?

— Ливанар.

— Ты пойдёшь со мной, будешь прикрывать спину, добывать пищу, не пытаясь сбежать или покончить с собой. Ошейник имею право снять только я, при попытке сделать это любым другим существом — будешь сопротивляться изо всех сил, сражаться до смерти. Понял?

Оборотень ответил непонимающим взглядом. Значит, никогда раньше не сталкивался с подчиняющими ошейниками. Артефакт-то приказ уже зафиксировал и, при случае, не позволит пленнику поступить иначе, но надо, чтобы и пантера понял, с чем именно имеет дело. Я мысленно послала приказ ошейнику на удушение и болевое воздействие, и, подождав, когда тело передо мной выгнется от боли и захрипит, повторила:

— Теперь понял? Не слышу ответа.

И дождалась, наконец, тихого и послушного:

— Да, Альфа…

Портал я открыла в сутках пути от замка. Времени оставалось в самый раз, чтобы вернуться, не вызывая подозрений. Было немного грустно, но ситуация безвыходная — оставлять сильного альфу на свободе нельзя, слишком много он обо мне узнал, а взять с собой, к сожалению, невозможно. Впервые я сама приняла решение убить. Но Ливанар слишком многое мне дал, научил, и быть к нему жестокой не смогла. Подарила самую лёгкую и приятную смерть — на волне оргазма отдала ошейнику приказ одновременно остановить сердце и дыхание и разорвать сосуды мозга. Оборотень умер мгновенно, оставалось лишь уничтожить тело.

Для меня этот самец стал настоящим подарком — позволить лишить себя девственности тому, кто находится под полным контролем, показалось наилучшим выходом. Да, познавшее страсть тело будет хуже переносить воздержание во время течки, но я сама выбрала себе партнёра, а не кто-то за меня. Слава Лунной Деве (1), у магов нет чуткого обоняния оборотней, и понять, что дочь с кем-то развлеклась, Максимилиан не сумеет! Иначе я, наверное, не решилась бы на такое. Но каким же великолепным любовником оказался пантера… О необходимости его смерти не раз буду сожалеть.

Я полезла в походную сумку за лепёшкой с мясом — пора подкрепиться — и наткнулась рукой на тёплый гладкий металл. В душе тут же разлилась радость, чуть ли не ликование. Мне несказанно везло в этот раз: однажды гуляя с Ливом по окрестностям, наткнулись на свежие трупы — разбойники последнее время шалили, но нам, как ни странно, на пути не попадались. Трупы оказались магом и его рабом, были раздеты и полностью обчищены. Слабый какой-то маг — не смог от разбойников отбиться. Или нападение было хорошо продуманным и слишком внезапным? Странно, что с рабом не позабавились, прежде чем убить. И лишь подойдя поближе, поняла, что никаких ран на теле нет, а вот ошейник, блокирующий магию, присутствует.

Постепенно картинка вырисовывалась подробнее. Всё же маг, видимо, оказался слабеньким: купил красивого раба, но подчинить того не вышло — ещё бы, эльфы сами поголовно маги, а заставить их служить можно только силой. Видимо, раб во время продажи был накачан зельями, да ещё и в ошейнике (из тех, что делают из человека бездумную куклу, а у представителей других рас просто сильно затормаживают разум). Но действие зелий закончилось, а заставить эльфа слушаться может далеко не любой подчиняющий артефакт. Сопротивляться он не будет, нападать тоже, но вот выполнять приказы…

Где уж маг достал ошейник из имальда, не знаю, но проблема с послушанием однозначно была решена. Эти штучки мало того что очень редки, так ещё и стоили целое состояние! И теперь одна из них моя!!! Счастью просто не было предела — наконец-то есть все шансы освободиться от Максимилиана. Ошейник блокирует магические силы и лишает возможности противиться приказу независимо от ранга мага, хоть тот окажется архимагом, ему всё равно.

Будь обнаруженный владелец диковинки ещё живой, и добей я его, ничего бы не вышло — полуразумный артефакт не даётся в руки убийце хозяина. Но мы застали уже мёртвые тела, а я являлась пусть и слабым, но магом (простой смертный тоже не сможет снять привязанный ошейник, даже с трупа). С замиранием сердца надрезала тогда ладонь и щедро полила кровью артефакт. Тонкая металлическая пластина разъединилась, впитав кровь, и соскользнула с шеи эльфа — получилось! Теперь, до самой моей смерти, артефакт дастся в руки лишь мне. Лив, оставшийся в животной форме, с интересом наблюдал за происходящим — хоть он и не маг, но суть действий понимал. Кстати, когда, обернувшись первый раз вместе с ним, поняла, что моя пантера ничуть не уступает размером самцу, я была просто невероятно довольна.

Вернувшись мыслями к пантере, вновь вздохнула с сожалением. От него я многое узнала, да и научилась тоже. Всё же росла вне общества оборотней, так что впитывала всё, что мог дать мужчина. И конечно — секс. От воспоминаний о наших жарких ночах, а поначалу так и вообще — сутках, по телу пробежала сладкая волна. Распробовав прелесть процесса, словно с цепи сорвалась — через трое суток даже выносливый альфа-самец взмолился о передышке, заявив, что с таким темпераментом мне мало будет одного партнёра. Может, просто пошутил, а я задумалась. С ним я решила перепробовать всё возможное в сексе, рассудив, что, лишь познав что-то, смогу понять, нравится ли это мне. Естественно, полная власть над самцом гарантировала безопасность и риска не было. И… это чувство оказалось таким приятным.

Моя фантазия просто пасовала перед тем количеством поз и вариантов, которые знал мужчина. Мы перепробовали их огромное множество. И, как ни странно, я поняла, что приемлемо всё.

Всё, хватит! С усилием заставила свои мысли свернуть с приятных воспоминаний на планирование. У меня осталось совсем мало времени, когда папаша начнёт свои опыты. Эта течка, до которой, кстати, всего два месяца, ещё безопасна, а вот потом… Но ничего, теперь я более уверена в будущем. Только ошейник надо спрятать хорошенько, не дай боги, почувствует, насторожится, а большая часть успеха моих действий зависит от их внезапности. Ещё стоило продумать, куда бежать. Лучше всего на другой континент: здесь ничего не держит, так что какая разница, где пытаться выжить?

Вернулась в замок вовремя, а вот маг всё ещё отсутствовал. Странно. Никогда он так не опаздывал, а ведь должен был прибыть несколько дней назад. Управляющий сообщил, что Максимилиан задержится ещё на пару. Что ж, оставалось только ждать и проводить время в тренировках и библиотеке. А с возвращением отца судьба сделала крутой поворот.

Он приехал возбуждённый, с лихорадочно горящими глазами, и после ужина вызвал к себе, рассматривая с каким-то странным интересом. Меня это насторожило, но вести себя надо было как обычно. Так что я с радостной улыбкой села у его ног, ластясь и говоря, как соскучилась. Длинные пальцы привычно зарылись в волосы и начали поглаживать. И они дрожали. Мелко, еле заметно, но выдавали состояние мага: очень нервное состояние. Мечтательный голос заставил подобраться в предчувствии неприятностей.

— Кирана, девочка моя, у тебя же скоро течка?

Я напряглась ещё больше.

— Ну, не так и скоро, папа, месяца через два.

— Это хорошо, успею подготовиться…

В ответ лишь с видимым равнодушием пожала плечами, продолжая мурлыкать. Спрашивать ни о чём нельзя, проявляя свой интерес, а так он и сам расскажет — никогда не мог не похвастаться своими планами.

— Тебе даже неинтересно узнать, о чём я?

— Не знаааю. Ты же скажешь, если я что-то должна знать, а остальное неважно.

Правильный ответ абсолютно покорной куклы, именно этого он и ждёт. Задумывается… Наконец-то начинает говорить, а в голосе сквозит ликование:

— На этом совете я познакомился с весьма любопытным исследователем, он изучает иных разумных. Очень интересный маг, демонолог. Скоро он приедет к нам в гости, как раз недели за две до твоей течки, и мы проведём один ритуал…

Пауза. Тягучая, звенящая, бьющая по нервам маленькими разрядами молний.

— Мы решили провести эксперимент: скрестить оборотня с демоном и магом одновременно! Если всё получится, твоему ребёнку не будет равных в этом мире, независимо от его пола. Я всё же получу идеального воина!

В душе обрывается — времени совсем нет. Чтобы хоть как-то показать реакцию, говорю опять то, что он ожидает:

— В эту течку? А возраст?

— Не думаю, что полгода сыграют роль, ведь твоё тело уже полностью созрело. Я и так достаточно долго ждал. Или ты пытаешься мне возражать?

В голосе появляются металлические нотки, а пальцы в волосах слегка сжимаются. Глупый маг, меня так не подловить. Поднимаю на него абсолютно невинный удивлённый взгляд.

— Конечно нет! С чего тебе это в голову пришло? Просто уточнила. Да и демон… Они же страшные! Я картинки в твоих книгах видела: огромные, с рогами и копытами… Фууу!

Максимилиан заливисто смеётся — дочь по-прежнему глупа и послушна.

— Страшные, ха-ха! Кошечка моя, думаю, во время течки тебе будет глубоко безразлично, кто тебя трахает!

Ага, как же — с тех пор как я научилась контролировать себя в течке, мне совсем не всё равно, кто будет партнёром. Вкус появился, знаете ли, тем более сейчас, познав страсть. Но ответила вновь так, как от меня ждали:

— Это-то да…

— Сначала тебя попользует демон — очень любят они девственниц, — потом мой новый знакомый. Проведём ещё один небольшой ритуал, чтобы смешать соки…

Внутри всё заледенело от омерзения сначала, потом полыхнуло пожаром ненависти, но почти мгновенно остудило принятым решением. Голос даже не дрогнул.

— Как скажешь, папа.

— Иди, отдыхай, малышка. С завтрашнего дня начнём подготовку к вызову.

Я чмокнула мага в щёку и ушла в свою комнату, оставив того строить планы. Мечтай-мечтай, «папочка», пришёл твой черёд за всё ответить! Как же вовремя Лунная Дева послала мне в подарок тот ошейник. Не оставила свою дочь в беде. В душе ни паники, ни страха — только холодная и расчётливая решимость. Заснула я уже под утро, всю ночь набрасывая примерный план действий. Осталось лишь выяснить, что за подготовку собирается проводить маг и есть ли смысл тянуть время. Как оказалось — есть.

Хорошо быть оборотнем — утром по мне никто не понял, что спала от силы часа два. Маг выглядел жутко довольным, разве что руки не потирал.

— Кирана, я отлучусь дня на три в Торлад: для зелья нужны всякие редкие ингредиенты, успеть бы их найти за это время. А ты пока выучи схему — она очень сложная, и чертить надо осторожно, чтоб с первого раза. Хоть раз ошибёшься и всё, придётся переделывать заново. Вернусь — и начнёшь чертить, а я возьмусь за зелье.

Торлад — это наша торговая столица, там купить можно всё, что только продаётся.

— А зачем демону зелье? Ой, какая сложная пентаграмма! А это что за закорючки? Я в твоих таких не встречала…

Специально назвала схему неправильно, Максимилиан поморщился.

— Милая, ну сколько тебя учить? Это не пента, а нанограмма! Видишь, лучей девять, неужели сложно запомнить?!

— Прости папа, опять забыла.

Глазки в пол, в голосе раскаяние.

— Ладно уж, хоть рисуешь хорошо и точно. В моих схемах таких «закорючек» и быть не могло — они делают портал межмировым. А зелье не для демона, а для тебя — чтоб оплодотворение с первого раза произошло. Хватит вопросов, мне пора.

— Конечно, папа. Пойду запоминать эту… нанограмму… Удачной тебе поездки!

О да, мне очень нужно, чтоб поездка была удачной! Помню я рецепт этого зелья, а также другого, с прямо-противоположным эффектом, позволяющего не беременеть во время течки. И отличаются они только одним ингредиентом, добавляемым в самом конце. И варить его надо два дня, и ранга мага требует высокого, поскольку используется его личная сила — для магических же существ разработано, вот и условия трудные. Последний ингредиент добавляется вечером второго дня, так что у меня половина десятицы в запасе!

А подготовить надо очень многое. И межмировой портал… Так заманчиво — сбежать из мира вообще, куда-нибудь, где будет безопасно. Риск, конечно, делать ненаправленный портал, там важно очень тщательно и точно ментально задать условия поиска, но, думаю, справлюсь, где-нибудь да выкинет. Энергии потребуется куча, однако в сокровищницу отца я уже давно знаю дорогу, да и смерть мага даст такой всплеск… Решение убить его принято давно, так чего дармовой силе смерти пропадать? Надо только действительно тщательно изучить схему, запомню-то её очень быстро, благо память почти идеальная. А вот понять какой элемент за что отвечает — жизненно необходимо.

Маг задержался аж на четыре дня, что дало мне достаточно времени на подготовку. Главное — нашла тот самый ингредиент для зелья, делающий его противозачаточным (всего-то неприметная травка, однако редко встречающаяся и растущая в горах, но они же рядом). Разобрала смысл нанограммы и поняла, какие элементы и чем заменить, чтобы из призывающей, сделать её ненаправленным порталом. Определённо, боги решили искупить своё бездействие на протяжении моего взросления и изо всех сил сейчас помогают!

Вернувшийся Максимилиан освещал округу довольным оскалом — у него тоже всё складывалось удачно. Спросил, получилось ли заучить схему. Я подтвердила, но пожаловалась с задумчивым и озадаченным выражением, что рисунок сложный, и, чтобы не напутать, чертить буду поэтапно и не меньше двух дней. Маг махнул рукой — мол, неважно, лишь бы правильно сделала. Сказал, что два дня как раз будет занят в лаборатории.

С утра каждый занялся своим делом. Я не торопилась, чертила тщательно, сначала вырисовывая основу и расставляя элементы, ответственные за пробой грани миров — вдруг отец решит проверить мои слова? Но он не пришёл, а я, неся из кухни ужин, вспомнила, что первые сутки варить зелье нужно, непрерывно следя за процессом. Мне же лучше. Казалось, эту ночь тоже не усну от волнения — ведь завтра всё разрешится, и я либо отомщу и обрету свободу, либо пойду-таки на опыты, но жить буду в клетке… недолго. Но на душе царило полное спокойствие, и сон пришёл мгновенно. Во сне я бежала по лесу крупной чёрной пантерой, знающей, что ни одно существо не властно над её жизнью.

Позавтракав, взялась за самую сложную часть работы. Я же не знала точно, как должна выглядеть схема межмирового портала, только чутьё и понимание значения элементов направляли мою руку. Ближе к вечеру наконец закончила — следовало торопиться, пока маг не добавил в зелье последнюю составляющую. До этого, по моим подсчётам, оставалось часа два, так что вполне можно прийти, якобы, чтобы попросить проверить схему — всё ли точно? Но позволять ему взглянуть на рисунок даже не собиралась: слишком явно он отличался от оригинала. Так что набросить ошейник надо по пути. Максимилиан не ждёт подвоха, и сложностей не должно возникнуть. Артефакт уже занял своё место в кармане, совсем магически не ощущаясь, благодаря щиту.

Идя по коридорам подземелья в другое крыло, раздумывала, в каком месте лучше напасть на мага. Таких было несколько, и я окончательно успокоилась. Слегка постучалась в дверь лаборатории, извещая отца о своём приходе (слуги ни за что не решились бы беспокоить хозяина во время работы), и зашла. Вот оно! Лучшего момента вряд ли можно дождаться — маг сидел за столом, спиной ко мне, наблюдая за кипящей на магическом огне жидкостью, и вливал в варево свою магию. Предпоследний этап, ещё час погреть и можно добавлять заключительный ингредиент. Как я вовремя!

Неспешно двигаясь к магу — пусть завершит этап — весело болтала, отвлекая внимание:

— Папочка, привет. Представляешь, я доделала тот рисунок! А ты ещё не освободился, чтобы проверить? Я старалась, но вдруг? Не хотелось бы тебя подвести.

— Сейчас, умница моя, почти закончил. Всё.

Максимилиан начал выпрямляться, а я тут же захлестнула его шею имальдом. Защитное поле попыталось среагировать, вспыхивая, но артефакт глушил вокруг себя любые проявления магии, а для меня защита и вовсе никогда не была препятствием. Как только ошейник замкнулся на маге, нанесла ментальный удар со всей доступной мне силой и подхватила бессознательное тело. Всё получилось!!!

Взвалив довольно тяжёлое — но практически не ощущаемое мною, — тело на плечи, понеслась к комнате с порталом. Сколько Максимилиан пробудет без сознания, не знала, так что следовало торопиться. Всё шло по плану. Я сгрузила мага на жертвенный алтарь возле нанограммы — вызов демона всегда сопровождается жертвоприношением, но и для портала энергия смерти очень пригодится, — быстро раздела донага и приковала массивными кандалами. Такие даже оборотня удержат, а они куда сильнее людей, пусть и магов. Рот будущей жертве заткнула кляпом. Хоть слуги и стараются не спускаться в эту часть замка, когда хозяин работает, но мало ли, а привлекать внимание не следует.

Хорошо же я его приложила, от души, раз Максимилиан до сих пор не очнулся. Впрочем, тут скорее ещё играло роль отсутствие магии, блокируемой артефактом. Что ж, теперь даже если очнётся до моего возвращения, освободиться не сможет, а дел у меня ещё много. Поспешила в свою комнату, где прятала составляющую противозачаточного зелья, потом снова в лабораторию. Успела как раз вовремя. Теперь осталось погреть ещё полчаса, процедить и залить в бутылочку.

Пока есть время, начала рыться в лабораторной посуде — знаю, что у мага была где-то бездонная серебряная фляжка, маленькая и аккуратная внешне, но очень полезная. В неё влезло бы, наверное, и содержимое того огромного котла, где готовили еду для слуг, не то что получившаяся кружка. Большая такая, пивная, но объёмы несопоставимы. И самое главное — в этой фляжке жидкость сохраняла свои свойства десятилетиями, так что мне хватит на очень и очень много лет, если учесть, что достаточно глотка перед течкой.

О, нашла! И, слава богам, пустую. Закончив с зельем, решила пойти ужинать — маг, увлёкшись экспериментами, мог не появляться по несколько дней, а еду ему относила только я, раза два в день, но вот мне не прийти нельзя, чтобы не разбудить подозрений. Как же хорошо, что с раннего детства умею скрывать эмоции! Поев, набрала еды и «для мага». Что-то можно взять с собой, остальное просто для вида. Теперь пора грабить сокровищницу, благо она тоже в подземелье, хотя кое-что есть и в кабинете, но туда загляну позже.

Я девушка запасливая и не считаю, что перестраховываться глупо. Мало ли, что ждёт в новом мире? Так что в походную сумку с увеличенным внутренним объёмом полетели разные артефакты и амулеты, оружие, золото (в слитках, конечно, монеты могут меня выдать, а золото цениться должно везде), некоторые драгоценные камни — в основном необработанные (из тех же соображений), хотя несколько крупных и огранённых просто не смогла оставить. Потом добавятся одежда на первое время, еда и кое-что для облегчения походного быта — котелок и другая посуда, тёплая подстилка и одеяло, да ещё немного по мелочи.

Сборы были закончены за полночь, и среди моей добычи оказались такие полезные вещицы, как амулет иллюзий, пара подчиняющих ошейников, почти разряженная глушилка (ничего, от Максимилиана и зарядим), а самое главное — артефакт познания, позволяющий выучить основные языки нового мира, понимать их, осознавать значение слов. Отдельно собрала вспомогательные и один центральный накопитель, которые и запитаю энергией смерти мага. Открытие межмирового портала требует просто прорву её. Взяла и свои амулеты, скопированные с тех, что давал мне для работы отец. Особенно сейчас пригодится один, который имитирует жизнь объекта, ведь о смерти каждого мага уровня Максимилиана специальный артефакт тотчас оповестит Совет. А благодаря амулету будет несколько часов форы.

Вернувшись к порталу, обнаружила, что маг пришёл в себя и даже пытался вырваться, судя по запаху крови от содранных запястий. Но кандалы сделаны на совесть. Серые глаза воззрились на меня с гневом и… растерянностью? Что, папочка, не ожидал, что «любящая», покорная и такая безопасная дочка-рабыня покажет свою животную и очень свободолюбивую суть? Его эмоции бальзамом пролились на очерствевшую душу. Бесподобное ощущение — знать, какую боль причиняет врагу столь неожиданное предательство! Он ждал от меня объяснений, и я не стала обманывать ожидания мага хоть в этом.

— Оборотни слишком свободолюбивы, а пантеры самые независимые из них. Я благодарна тебе за обучение, на самом деле благодарна, но ты совершил ошибку, убив мать. Держа её в заложниках, был бы более защищён от моей мести, а ты ещё и сделал это на моих глазах. Всё закономерно. К тому же очень не хочется мне исполнять роль инкубатора. Ты во всём виноват сам, отец.

Большего я не собиралась ему сообщать — зачем? Манией величия и болтливостью не страдала, а с магами нельзя быть уверенной, что, даже после уничтожения замка, они не смогут ничего выяснить о произошедших событиях. Максимилиан растил меня бездушным убийцей, и во многом добился своего — я убивала без сожалений и размышлений, так что судьба обитателей замка была предрешена. Выходные не наступили, и все слуги находились в замке, спали в своих комнатах на первом этаже, как раз в этом крыле (лаборатория находилась под крылом с хозяйственными помещениями, во избежание случайностей). Все, кто знал о моём существовании. Жаль, того мага-демонолога достать не получится, но вряд ли отец рассказал ему что-либо обо мне, кроме того, что полукровка-оборотень, от которой он хочет получить идеальное потомство.

Пристроив в голове алтаря кристалл центрального накопителя и рядом с ним разряженный амулет, быстро расчертила вокруг удерживающую и направляющую энергию пентаграмму. Взгляд мага из обеспокоенного стал паническим, когда я отрастила на руке длинные когти-лезвия. Наблюдать за мечущимся в агонии телом моего ненавистного родителя оказалось неимоверно сладостно! Он рвался из оков, пока я не приказала замереть и начала полосовать тело лентами, срывая кожу, вспарывая живот. Не из мстительной жестокости — просто смерть жертвы на алтаре должна быть как можно более мучительной. Не забыла окунуть в живую кровь амулет-имитатор и набрать её полную бутыль, замагиченную на стазис — кровь понадобится при активации портала. Хорошо, что заклинание-ключ является общим и стандартным для всех схем начертательной магии, иначе, без знания конкретного активатора, у меня ничего не вышло бы.

Пора заканчивать. Вонзив когти в грудную клетку полумёртвого мага, разорвала её и вытащила затихающее сердце, насадила на острие кристалла, наблюдая, как стекающая кровь впитывается всей его поверхностью. В конце оторвала уже трупу голову — только самопроизвольного поднятия мне не хватало. Ошейник спал, и внутри удерживающего поля пентаграммы заметалась вырвавшаяся магическая сила Максимилиана, впитываясь в кристаллы, амулет и… в меня. Когда всё закончилось, кончики пальцев аж пощипывало. Я просто всем существом чувствовала, что мой магический уровень резко скакнул — приятное и неожиданное дополнение к мести.

Очень хотелось вонзить зубы в ещё тёплое сердце врага, но становиться людоедом из-за одного урода? Нет, спасибо. Достаточно и удовлетворения от его смерти и ощущения чужой крови на коже. Кстати, надо бы привести себя в порядок.

Вымывшись и переодевшись, завершила приготовления к открытию портала. Кристаллы расставлены в нужном порядке, по подземелью разбросаны амулеты взрыва, активированные с отсрочкой на три часа — если не выгорит с порталом, успею начертить обычную переместительную гексаграмму и удрать на другой континент (несколько координат есть, вычисленные, пусть и приблизительно, по картам), походная сумка за плечами. По телу мага, даже сгоревшему, можно будет догадаться, что его жестоко убили, но я уповаю на то, что отголосок портала подскажет остальным неправильный вывод: ошибка в вызове демона, выход его из-под контроля, в результате — гибель и детонация артефактов на энергии смерти и освободившейся магической силе. Для достоверности сняла тело с алтаря, положив недалеко от нанограммы.

Лунная Дева, помоги! Выливаю кровь в центр схемы, дожидаюсь, пока она заполнит полностью контур рисунка, активируя накопители, читаю заклинание-ключ… Ближе всех центральный накопитель, вот между ним-то и мной и начинает разгораться большой, мутный прямоугольник тёмно-красного оттенка. Всё это время ментально усиленно проецирую на кристалл основные параметры нужного мне мира: наличие разновидовых оборотней, магической энергии при малом количестве магов (чтоб их совсем не было, это вряд ли возможно), далёкий настолько, насколько хватит энергии для переброса (а её очень много), и безопасный для меня. Не так и много требований, но выполнены ли они, узнаю только на месте. Портал стабилизировался. Шагаю, смотря прямо перед собой. Встречай меня, новый дом, каким бы ты ни был.

Киртенс ди'Вистандр с раздражением смотрел на руины замка недавнего знакомого. Как мог такой опытный и умелый маг оказаться столь глупо поспешным?! Почему Максимилиан дер'Такторс провёл призыв, не дождавшись его? Захотел проверить? Ну-ну. В воздухе до сих пор витают отголоски энергии межмирового портала. Какая глупая смерть… Демона нельзя вызывать без подстраховки, ни в коем случае! Маг погиб вместе с замком и домочадцами — никто не уцелел. Некому было перенаправить вырвавшуюся магическую силу и та сдетонировала. Теперь никто не узнает, какие артефакты хранились у Максимилиана. Такая бездарная растрата ценностей. И эксперимент уже не провести — это расстраивает больше всего, ведь полукровка оборотня вполне могла бы выжить после овладения ею демоном, тогда как обычные женщины, что до сих пор использовал демонолог, дохли уже на следующий день. Киртенс с сожалением вздохнул. Самому что ли поймать самку оборотня, несмотря на сложности (слишком уж тщательно они охраняются), и провести ритуал? Уж он-то знает, как нужно страховаться от гнева демонов. Да, пожалуй…
1 — что за Лунная Дева такая, вы можете узнать в трилогии "", во второй книге (первая книга - бесплатно)

Новый мир встретил меня темнотой. Но для оборотня это не помеха. Оглядевшись, поняла, что нахожусь в пещере, выход из которой был только высоко наверху, эдак локтях в пятидесяти. А прямо по центру огромного пространства вверх устремлялся довольно мощный магический источник — вот почему меня выкинуло именно здесь! Так, одно условие соблюдено — магия здесь точно есть. Зажгла небольшой светляк (вижу я и в темноте, но магическая геометрия требует точности и уверенности) и поискала ровное место. Для мага, знакомого со схемами перемещения, выбраться из любой западни не проблема, если действовать не наобум, а осторожно. Бессмысленно задавая параметры перехода, недолго и в толще скал застрять. У меня же выход в прямой видимости.

Быстро расчистив площадку, начертила простую гексаграмму и уже через мгновение оказалась в очередной пещере, но с дырой в полу. Источник бил здесь до середины высоты, примерно на десять локтей. Прислушалась к себе — энергии на переход истратила ничуть не больше, чем в родном мире, это очень хорошо. О, вспомнила! Достала из сумки несколько разряженных накопителей и запитала от источника — мало ли, когда новый встретится? Вдруг они здесь очень редки? Впоследствии так и оказалось, кстати.

От дальней стены доносился шелест маленького родника, и я поспешила утолить жажду. Заодно и проверю, подходит ли мне здешняя вода. Вода оказалась холодной и вкусной, не вызывала подозрений ни запахом, ни чем-либо посторонним в составе. Отлично. Напившись, присела рядом на каменный пол и настроилась на обследование. Раскинувшаяся магическая сеть показала, что нахожусь глубоко в толще гор и ниже уровня поверхности, но выход наружу есть через сеть пещер. На несколько дневных переходов не ощущалось никакого живого существа крупнее летучей мыши, да и те кучковались ближе к выходу. А так — только разные насекомые.

Возможно, это самый подходящий момент изучить местный язык, пока нахожусь в полной безопасности. Конечно, есть вариант, что горы заглушат сигнал инфополя мира, но попробовать стоит. Достала из сумки нужный артефакт, активировала и… провалилась в темноту, расцвеченную вспышками дикой боли. Последней осознанной мыслью было: «Лучше б всё-таки глушили…».

Сознание возвращалось медленно, тело задеревенело, голову разрывало от взламывающей виски боли, а перед глазами мелькали тысячи понятий и значений. Мама моя, пантера, что ж я такая дурная?! Хотяааа. Откуда мне было знать, что здесь сотни языков и тысячи наречий? Хорошо хоть у артефакта установка на наиболее употребимые языки, иначе мой мозг вряд ли выдержал бы такой переизбыток информации. И что я теперь знаю? Английский — британский и американский, французский, немецкий, итальянский, испанский, русский, китайский, японский, хинди, несколько разновидностей арабских языков… Бедная моя голова! Так, задача на будущее — переделать артефакт, чтобы можно было усваивать только необходимое.

Долго же мне в голову впихивали всё это — судя по ощущению прилипшего к позвоночнику живота и пустынной сухости во рту, в отключке я провела несколько дней. Чёрт, чтоб я ещё так над собой экспериментировала! А что такое «чёрт»? Пояснение всплыло немедленно. Оу… Тут что, демоны есть?! Правда, мелкий какой-то. И снова нужный ответ — это вымысел, персонаж фольклора. Ох, как много всего… В мозг, наконец, пробился звук падающей воды, и тут же невероятно захотелось пить, а потом и есть. Как хорошо, что я запасливая — еды набрала как минимум на десятицу, а это сейчас очень кстати. О, а тут основной временной отсчёт идёт по семь дней, и слово смешное такое, «неделя». Утолив жажду, достала почти половину своих запасов и подкрепилась. Жизнь налаживается.

Обернулась в зверя, чтобы сбросить дискомфортные ощущения в теле, да так и улеглась возле воды. Пантера слышит и обоняет гораздо лучше, чем человеческая форма, и не выпускала я её уже давно. Для усвоения новых знаний понадобился целый день в полудрёме. Почему день, а не ночь, я не знала, но чувство времени говорило именно так. Что ж, теперь можно спокойно исследовать новый мир. Определившись с направлением, легко побежала к выходу: и зверь мышцы разомнёт, и двигаться так быстрее и безопаснее.

Путь занял почти двое суток, за которые я окончательно расправилась со своими запасами. К последней пещере подходила осторожно — мало ли каких местных магических существ я могу не почувствовать, хотя было убеждение, что тут, кроме оборотней, таких и нет вовсе. Всё было спокойно. Перед выходом обернулась человеком и, дав глазам привыкнуть к яркому свету, вышла наружу. Этот мир, определённо, мне нравился. Тёплая энергия светила — Солнца, чуть меньшего, чем наш Альтран, но более яркого, говорила, что сейчас лето и одежда нужна полегче, ну это ладно — куртку сниму.

С небольшой площадки перед входом открывался вид на просторную холмистую долину, прочерченную рекой — и множеством мелких речушек — и ещё какими-то тёмными полосами (дороги?), местами покрытую довольно большими участками леса. Не очень далеко справа виднелись очертания какого-то города. Глаза выцепили и ещё несколько поселений поменьше — весьма густонаселённая местность, по сравнению с моим миром, где днями можно было не встретить никакого жилья. Вдруг, словно толчком, почувствовала присутствие сородичей. Не очень близко и левее моего положения, но ведь и они могли меня почувствовать, а встречаться с оборотнями пока не входило в планы. Мгновенно активировала браслет на сокрытие сути и лишь потом осознала, что в той стороне поселение рысей. Хм, не соперники и не угроза, хоть их там и довольно много. Но о местных и их порядках ничего не знаю, так что перестраховка совсем не повредит.

В животе заурчало, и я окинула задумчивым взглядом ближайший лесок. Даже в человеческой форме до него всего часа два ходу, так что пока имеет смысл задержаться в пещерах и обследовать близлежащую территорию. К тому же следы говорили о редкой посещаемости этих мест какими-либо животными вообще, тем более — разумными. Через несколько часов я возвращалась в горы довольная и наполовину сытая. Пантера слопала немаленького лесного оленя, а потом я сама — с помощью магии — ещё поймала нескольких зайцев и енота: жареная пища перебьёт вкус сырого мяса, который не слишком люблю. Очень удачно, что магический огонь не даёт дыма и не сможет меня выдать.

Несколько дней я осваивалась на новом месте, изучая окрестности гор. Нашла несколько удобных пещер, в которых можно организовать временное логово, выяснила, где больше всего зверья для пропитания, и, конечно, постоянно наблюдала за местными жителями.

Я уже знала, что оборотней тут мало, и люди с ними нормально уживаются, хотя и стараются не пересекаться лишний раз — опасаются взрывного характера, особенно у хищников. Порадовало то, что общественные законы людей хоть и защищают, но предписывают соблюдать некоторые правила этикета оборотней, чтобы не провоцировать последних. Информации со знанием языка пришло много, но вот для полного её осознания, мне понадобится кто-то из местных, чтобы прочесть его разум. Разумным он после этого, к сожалению, быть перестанет (настроить информационный артефакт на чтение разума, я настроила, как и передачу знаний и памяти мне, но, не являясь менталистом, произвести тонкую и безопасную настройку невозможно), но другого выхода я не видела. Два месяца до течки — это не так много, к этому времени надо успеть влиться в местную жизнь, найти постоянное и безопасное пристанище.

А влиться в жизнь этого мира для меня будет сложновато — слишком много здесь необычного и, порой, даже пугающего. Когда я впервые увидела одного из железных монстров, которых здесь называют машинами, вновь возблагодарила Лунную Деву за наличие у Максимилиана столь полезных артефактов — не представляю, как реагировала бы, не зная, что это вещь, наподобие наших карет, а не живое, дурно пахнущее чудовище, с рёвом пронёсшееся рядом! И это хорошо, что первая мной увиденная машина была достаточно маленькой, чуть больше кареты, а то потом таких гигантов встречала… Но мозг уже был подготовлен. Мир я исследовала постепенно, не спеша заявлять о своём существовании. Не знаю, как тут, а у нас иномирцам постоянно грозила опасность пойти на опыты разным магам-экспериментаторам, если они быстренько не обзаводились покровителем.

Спустя примерно три дня, как я начала изучать окрестности, впервые близко увидела местных людей. Обычные такие, как и у нас. Одеты, конечно, совсем по-другому, более открыто, без всяких признаков защиты, не говоря уже о доспехах и броне. Странные. Неужели у них здесь нет никаких угроз для жизни?

Стоило об этом подумать, и мозг затопил ворох информации о ворах, убийцах, насильниках, маньяках и прочей прелести. Ага, а я уж начинала думать, что попала в своеобразный аналог мира ангелов… Но нет, всё нормально. А защиту здесь только стражники носят — полицейскими называются — и то не всегда. Ну и воины ещё. Зато, даже обычные крестьяне могут иметь оружие! Правда, тут не совсем такие крестьяне, как у нас, но социальное неравенство вполне присутствует. Но вот то, что, во избежание проблем, мне понадобятся документы, удостоверяющие личность, оказалось неприятным сюрпризом. Надо срочно адаптироваться!

Необходимость вылазки в ближайший город встала в полный рост. К оборотням пока соваться не хотелось (среди людей проще затеряться), так что путь мой лежал в противоположную от рысей сторону. Ближайший городок назывался Маунтин-Хоум, и я быстро поняла, что сунуться сюда было плохой идеей. Мне казалось, что одежда не должна вызвать особых вопросов. Добравшись до города в облике пантеры (для человека расстояние порядка пятнадцати миль всё же многовато), уже в его предместьях сменила ипостась.

На мой взгляд, девушка в тёмных облегающих штанах, блузке без рукавов и сабо (так тут называлась моя домашняя обувь, надеть которую пришлось, поскольку не видела ни на ком из наблюдаемых местных жителей сапог в такую тёплую погоду — даже мужчины носили что-то очень лёгкое) ничем не должна была привлечь ненужное внимание. Но я не учла один немаловажный факт, даже два: ограниченный круг общения в небольших поселениях и неистощимое любопытство людей.

Стоило двинуться в сторону центра города, как меня окликнул молодой мужчина. Если бы не знала уже, что это норма общения в здешнем мире, то за оскорбительный тон запросто могла покалечить глупца, но я просто проигнорировала свою злость.

— Оу, детка! Откуда в нашем захолустье взялась такая шикарная крошка? Я тебя здесь ни разу не видел.

Посмотрев на не особо опрятного мужчину, неопределённо пожала плечами и с независимым видом дошла до ближайшего поворота, где тут же постаралась скрыться с глаз возможных наблюдателей и рванула назад к окраине. Как я не подумала, что в мелком городке все жители друг друга в лицо да по именам знают?! И любой посторонний тут же привлечёт взоры всех местных сплетников. Вот же… большая деревня! Да и документами здесь обзавестись не получится — местный криминал наверняка слишком мелок для таких дел (где ж я ещё смогу обзавестись фальшивыми бумагами — настоящие-то получить невозможно, пока, по крайней мере). А вот нарваться на неудобные вопросы — это запросто.

Нееет, мне нужен более крупный город, где незнакомка не станет привлекать ненужного внимания, и есть неблагополучные кварталы, в которых я всегда чувствовала себя очень комфортно. И появляться нужно не с периферии города, а прямо в центре или около того, а значит, придётся напрашиваться кому-то в попутчики. Здесь даже определение существовало для путешествий попутками, без денег (а их у меня пока не было) — автостоп. Оставалось обогнуть город, по пути постаравшись найти любой источник информации, поскольку её не хватало катастрофически, выйти на трассу и кого-нибудь «тормознуть». Забавно, местный сленг постепенно и незаметно проникал не только в речь, но и в размышления.

Мысли вернулись к заговорившему со мной парню. Неужели и на людей действовала моя природная притягательность, от которой любой самец-оборотень терял мозги на какое-то время? Правда, исключительно согласно моего желания, когда снимала блокировку амулета, а так они просто воспринимали меня как привлекательную самку — в смысле секса. Надеюсь, что нет, и это просто обычная реакция на симпатичную мордашку и ладную фигурку. Кажется, такое тут нормально, хотя и говорит о не сильно развитой личности. Задумавшись, я добралась до какой-то раздолбанной просёлочной дороги, где меня поджидал сюрприз. Главное — очень вовремя.

Огибала городок я, естественно, в виде пантеры, потому для старика, сидевшего около своей потрёпанной машины прямо лицом к лесу, моё появление явилось огромной неожиданностью. Увы, смертельной. Нет, я тут совершенно ни при чём, разве что только косвенно — сердце у него слабым оказалось, не вынесло вида выходящей на него большой кошки. И как я его не учуяла? Впрочем, не удивительно — распознать запах человека за той мешаниной «ароматов» железа и ещё какой-то резкой гадости, что всегда сопровождала машины и не выветривалась даже с пустой дороги, можно было, только сильно постаравшись. А я вся такая задумчивая шла, да и привыкла уже к этому запаху, не обращала внимания. И вот мне урок — не стоит расслабляться, я ещё не в безопасности, несмотря на относительное спокойствие этого мира.

Мысли мыслями, а терять время нельзя. Пока мужчина задыхался и хватался за грудь, выпучив глаза и стремительно краснея, я моментально обернулась, выдернула из кармана артефакт и, захватив взгляд умирающего, поместила на этой прямой подвеску с прозрачным кристаллом. Вот и опробую…

Процесс оказался моментальным: артефакт мигнул, взгляд старика утратил любую осмысленность, а моя голова отозвалась вспышкой боли на новую информацию. Никакого сравнения с тем, что пришлось испытать по прибытии в мир — объёмы, конечно, несопоставимы, — так что я почти её и не заметила. Хотя, может быть, после первого случая взаимодействия с артефактом, мозг просто адаптировался к нему. Когда пришла в себя, передо мной сидел, чуть скособочившись, уже труп. Его смерть не была напрасной, и заметать за собой следы не придётся — всё естественно.

Кстати, о следах… Нет, их убрать всё же надо, во избежание, так что я вернулась на четыре сотни ярдов назад, попутно стирая отпечатки лап магией, вновь обернулась и обогнула место встречи по широкой дуге.

Память мужчины была очень богата, всё же относительно длинная жизнь (для этого мира, конечно: у нас в шестьдесят пять люди только вступали в пору зрелости, доживая до двухсот лет, а маги так вообще, как оборотни — до пятисот) не могла не оставить множество отпечатков. Сколько всего я узнала! Оказывается — потрясающий мир, где, живя без магии, люди додумались и добились невероятного прогресса. Средства передвижения, связи, орудия убийства или же созидания, жилища, способы добывания богатства… обо всём этом я получила представление вместе с усвоенными языками, но пережить отдельные моменты, словно собственный опыт, — непередаваемое ощущение.

Теперь я знала, почему застала старика — Эрика — в таком положении: у него просто что-то случилось с двигателем, заглохшим прямо в дороге, а исправить неполадку не вышло, надо было разбирать механизм и менять что-то в глубине. Что именно, Эрик и сам представлял с трудом. Но самое главное — теперь я умела водить автомобиль! Надо срочно легализоваться и приобрести транспорт, так получится слиться с толпой, да и удобнее это, без сомнений.

А ещё, я узнала, куда следует отправиться — в столицу штата Айдахо (вот куда меня занесло), Бойсе. Он был по-настоящему крупным городом, где легко затеряться, а также провернуть не совсем законные дела. Жаль, нельзя было забрать все наличные из кошелька мужчины — ему они уже не нужны, а мне очень не помешают, но это однозначно вызвало бы подозрения. И всё же, часть я взяла — сколько денег в его кошельке, Эрик никому не отчитывался, так что сотни баксов мне на первое время хватит.

В голове теснились знания о географии страны и мира в общем, о политической обстановке, последние бытовые сведения из жизни старого фермера, обрывки мыслей, планов… Снова требовалось уложить всё по полочкам, в спокойной обстановке. Выбрав в очередном островке леса место погуще, забралась на довольно высокое дерево и расслабилась — лучше сейчас потратить немного времени, чем постоянно сбиваться от вечно не вовремя всплывающих кусков чужой жизни.

Продремав часа три, я продолжила путь.

***

Остановить попутку оказалось не так и сложно — симпатичной девушке не собирались отказывать в просьбе. Напротив, это мне пришлось ещё и отбиваться от нескольких, явно неприличных предложений. Я не боялась — вполне справилась бы и с четвёркой парней, сверкавших возбуждёнными взглядами и чуть ли не облизывавшихся на меня, и с мужчиной постарше (он был один, но взгляд ничем не отличался), но зачем откровенно нарываться? А с трупами потом что делать? Не скажу, что секса не хотелось — напротив, тело уже успело истосковаться по сильным мужским рукам. Но встреченные экземпляры меня никак не привлекали. Вообще человеческие мужчины не интересовали. Что я твёрдо вынесла из своего мира — люди слишком хрупкие существа для нас, им так легко причинить боль, навредить. Не хочу потом нести ответственность по глупости. В этом мире расследование убийств было поставлено более тщательно, чем у нас.

На четвёртой из остановленных мною машин, наконец-то повезло — смешливый пузатый и бородатый дядька на красном пикапе ехал как раз в Бойсе (до этого все либо сворачивали раньше, либо жили неподалёку). Тут ехать-то всего ничего, чуть больше часа, а вот же… С мужчиной мы мило проболтали всю дорогу «ни о чём»: это оказалось весьма забавным. Здорово помогала память Эрика в разговоре. Ну а потом распрощались в одном из небогатых кварталов.

Город поразил своими размерами — не только в плане населения, бегавшего по улицам подобно муравьям, но и размерами зданий — многоэтажек. Хотя, из памяти Эрика знала, что бывают дома ещё выше. Просто какая-то гигантомания здесь! Впрочем, с их количеством населения, это и не удивительно: если все начнут селиться в одно-трёхэтажных домах, как в моём мире, то каждый клочок суши, наверное, окажется занят.

Я никуда не спешила — просто бродила по улицам, делая вид, что иду по важному делу (у большей части народа был именно такой вид), а сама незаметно разглядывала людей, улицы, машины. Всё было интересным и непривычным. Даже не заметив, как прошёл день, очнулась лишь от ощущения пустоты в желудке. Вот это да! Это ж надо было так увлечься. Теперь мой поиск обрёл целенаправленность — стоило подкрепиться. Обойдя несколько заведений с совершенно жуткими запахами стороной (то, что там подавали, судя по «ароматам», просто не могло быть съедобным!), наткнулась на небольшое кафе, откуда пахло вполне приемлемо.

Зашла, осмотрелась. Народ был обычный, значит, заведение не слишком дорогое. Глянула меню — так и есть, еда простая и по приемлемой цене, могу даже сильно не экономить. Заказав достаточно, чтобы наесться, но не так много, чтобы вызвать интерес и подозрения, остаток вечера провела в наблюдениях. Смотрела за человеческим общением, реакциями, слушала, о чём болтают приятели. И они очень много смеялись. В прошлой жизни у меня было слишком мало поводов для смеха (да и проживающие в замке, включая отца, никогда не демонстрировали ярких эмоций), а здесь вдруг обнаружила, что скалить зубы можно не только угрожая, и что особенно странно — улыбка как-то расслабляет собеседника, вызывает положительную реакцию и располагает к дальнейшему разговору. Забавно. Надо взять на заметку.

Однако время шло к ночи и пора решать, где её провести. В гостиницах, чтобы вселиться, требуются документы, которых у меня, конечно, нет. А те места, где можно переночевать без них, ещё надо знать, да и дороже это. С такими мыслями я вышла в тёплый вечер. Уже почти стемнело, но человек ещё мог бы что-то разглядеть. Мне так это без разницы. Да и не бывало в городах совсем уж темно, но вот улицы без фонарей встречались часто. В один из таких слабоосвещённых районов меня и занесло, как оказалось.

Слежку почувствовала почти сразу, как вышла на улицу. По губам растекалась хищная предвкушающая улыбка — трое преследователей ещё не знали, что скоро сами станут жертвами. Я даже примерно представляла, кто это мог быть: полвечера с меня не сводила глаз компания из трёх молодых парней через два столика. Хоть они и не пытались подкатить для знакомства, как некоторые другие, видя одиноко сидящую девушку, но вызывали подспудное напряжение и настороженность. Потом они ушли, и я думать забыла о пристальном внимании и сальных замечаниях по поводу моей внешности, правда, вполголоса.

Лёгкая добыча — на воинов не похожи, скорее, на балованных деток аристократов, считающих, будто происхождение позволяет им творить всё, что душа пожелает. Впрочем, дома так и было. Но мне всегда было наплевать на статусы. Нападаешь — будь готов защищаться от зубастой жертвы, а нет — сам дурак.

Не прибавляя шагу — не дай боги, потеряют из вида! — шла по улице, высматривая местечко поглуше. Внезапно сзади остался лишь один преследователь, а двое рванули в сторону. Ох, предсказуемые вы мои, я даже шаг сбавлю, чтоб успели меня обогнать и зажать в таком чудесном узком переулке с глухими стенами! Когда впереди мелькнули две тени, дождавшись, пока все трое войдут в радиус действия, незаметно и быстро активировала на пальце кольцо-глушилку: теперь для всех посторонних переулок будет выглядеть таким же пустынным, как и всегда, и таким же безмолвным. Не собираюсь упускать ни малейшего шанса: ни в плане получения новой информации, ни в плане вытряхивания из незадачливых грабителей (или насильников?) всей наличности — ночные улицы опасны, трупы никого не удивят, а следов я оставлять не намерена.

Как и думала, двое перегородивших мне дорогу парней были из той компашки в кафе. Мысленно пробежалась по запомнившимся лицам… Эти здоровые, третий был помельче и такое ощущение — ещё в кафе сложилось, — что трусливей. Что ж, с ним проблем должно быть меньше, но врага за спиной оставлять нельзя. Схема действий сложилась мгновенно и я не увидела причин их откладывать. Пока двое гопников (чёрт, вот же приставучий сленг!) несли, кажется, стандартный бред про «развлечься и быть хорошей девочкой, тогда больно почти не будет», оглушила противника сзади магическим ударом, одновременно безошибочно запуская кинжал в сердце одного из перегораживающих улицу парней, а второму, удивлённо заткнувшемуся и ещё не догадавшемуся начать звать на помощь, быстро и тихо свернула шею — добраться в один длинный прыжок до не так и далеко стоящего врага совсем несложно.

Всё действо не заняло и десятка секунд. Сосунки! Быстро обыскав карманы бывших противников, обогатилась почти на полторы тысячи долларов — богатенькие гопники тут водятся. Оставленный на время, третий участник нападения начал подавать признаки жизни. Я его и не стремилась надолго вырубить, так, только чтобы на время вывести из строя. Посмотрела на длинного тощего парня — не в моём вкусе, оборотни все обычно очень мощные и красивые, а это… Ладно, он и не для этого нужен, а источником знаний послужить вполне годится. Да и на лице хоть какие-то признаки интеллекта отражаются, не то, что у его дружков… бывших. И не надо меня осуждать — сами виноваты!

Придав парню сидящее положение (просто прислонила к стенке), присела на корточки над его бёдрами, почти вплотную, дождалась, пока тот окончательно придёт в себя и достала артефакт. Надо ему имя дать, что ли? Будет… ммм… транслятором — наиболее точное его определение. В глазах парня светился не просто страх, а панический ужас. Не бойся малыш, я убью тебя быстро и совсем не больно, в отличие от ваших намерений. Говорить этого, конечно, не стала — пафоса только не хватало, да душеспасительных речей. Просто приказала смотреть в глаза и, за мгновение до того, как прервала прямую взглядов транслятором, успела заметить в голубых глазах обречённость и покорность. Обдумать, что это такое было, не получилось — мгновение боли сбило с мысли, а потом уже и не понадобилось.

Оказалось, что у молодого парня информации в голове было гораздо больше, чем у умудрённого годами старика. Осмысливая новые знания, тем временем не забыла свернуть шею пускавшему слюни телу, обыскала и его, потом двинулась по ближайшему нужному сейчас адресу — к ночлежке. Как и у любого криминального или полукриминального элемента, у парня в голове была информация о местах, где можно безопасно перекантоваться в случае необходимости. Денег теперь было достаточно, и отдать за ночёвку двадцатку (при условии, что до этого момента я не представляла, где пополнить количество наличных) уже не казалось таким напрягом. Оставалось уничтожить следы своего присутствия и очистить кинжал, не раз уже сослуживший мне службу.

До обшарпанного отеля добралась без приключений, ключ дали тоже без особых проблем. Силы резко кончались, и меня хватило лишь на быстрый душ, да доползти до узкой кровати с комковатым матрасом, но чистым бельём. Дав мозгу установку проснуться в восемь утра, благополучно отключилась, не забыв предварительно настроить магическую охранку: если кто-то решит проникнуть в комнату — сразу проснусь.

***

Утро встретило ярким солнечным светом, пробившим себе дорогу даже сквозь грязное окно. Я поморщилась и потопала в душ, где простояла не меньше получаса под тёплыми, а потом и совсем прохладными струями — для бодрости. Простейшая бытовая магия никогда не вызывала у меня проблем, так что просушить волосы и почистить одежду было несложно. За ночь новая информация улеглась и осмыслилась, и оставалось лишь радоваться, что всего две передачи памяти дали мне всё необходимое для понимания нового мира. А то, что осталось непознанным, вполне входило в допустимые рамки — невозможно знать всё и обо всём.

Старик дал мне жизненный опыт и знания, мало ценимые молодыми, а не случившийся насильник — широту взглядов молодости и полезные навыки в современном многообразии вещей. Хм… насчёт широты взглядов. Ощущать с позиции мужчины наслаждение от собственного унижения, от хлёстких ударов плети, испытывать удовольствие от чьих-то приказов… Зато сразу понятна и его реакция на мои действия. Вот ужас, какие тут нравы! Хотя, если смотреть с позиции той женщины с плетью, что всю ночь прорывалась из чужих воспоминаний, то, может быть. Не знаю пока, не разобралась. В конце концов, понравилось же мне тогда ощущение власти над попавшим в моё полное распоряжение самцом.

Желудок требовательно дал о себе знать, но в столь раннее время работали только «макдональдсы» с их тошнотворными и совершенно несъедобными запахами. Ничего, пока дойду до торгового центра, что-нибудь откроется, нормальное. Для моих сегодняшних целей это место подходило идеально. Нужно пройтись по магазинам — всё же мои вещи не совсем вписывались в понятие привычного здесь; опять же, нелишним будет ещё понаблюдать за окружающими; ну и самое главное — отлов какого-нибудь криминогенуса. Проще всего это осуществить с одним из воришек, которых в таких лакомых заведениях должно быть полно. А там уже по цепочке выйду на кого-то более серьёзного. Времени прорабатывать тонкую операцию у меня просто не было.

Пока шла к центру, обнаружила, что в городе не так и мало оборотней: не знаю, как они узнают о присутствии друг друга по соседству (кроме запаха, естественно), но у меня словно локатор встроенный на них срабатывает, причём даже за несколько миль, как и дома. Что, несомненно, радовало. В начале одиннадцатого я была на месте, и сразу же нос дал знать, что в пределах досягаемости находится совсем неплохое кафе. Ура — еда!!!

Плотно позавтракав, прошлась по магазинчикам, задерживаясь лишь там, где продавали хорошие по качеству вещи, но шло время скидок — и экономия, и оденусь прилично. Частью вещей я сразу заменила потрёпанную одежду и тут же почувствовала себя незаметней, как все. Светлый брючный костюм, почти стального цвета, был несколько агрессивным, в мужской манере, но замечательно оттенял мои волосы. Изящные босоножки на высоком, пусть и устойчивом, каблуке поначалу казались непривычными, но природная ловкость оборотней позволила быстро приспособиться, и мне даже понравилось.

А вот с воришками было туго. Пришлось самой их выслеживать и провоцировать — несколько раз, как последняя лохушка, светила содержимым купленного недавно же кошелька всем желающим. Наконец я почувствовала долгожданное пристальное внимание, а внутреннее чутьё помогло распознать его негативную направленность. Ну слава богам, сейчас будут грабить!

Лёгкий топот бегущего человека не мог остаться мной не замеченным, а значит, и обычный финт таких дергачей не прошёл. Я слегка сместилась с траектории захвата, и чужие пальцы сжались не на лямке сумочки, а на моём запястье. Одновременно поворачиваюсь к воришке лицом, вырывая руку, а второй обвиваю ошарашенного парня за шею и притягиваю к себе. Со стороны — встреча двух близких людей, даже влюблённых, на деле же, я не только взяла недотёпу в захват, но и успела вытащить освободившейся рукой небольшой кинжал и направить его прямо под рёбра воришке. Из-за близко прижатых тел незаметно.

Парень немного побледнел и замер. Среднего роста, молодой, с незапоминающейся внешностью, в общем — обычный. Думаю, подойдёт. Не забывая улыбаться, нежно промурлыкала:

— Не дёргайся, малыш, или придётся попортить тебе шкурку. Рубашку ещё испачкаешь. Давай-ка отойдём в более укромное местечко — поговорить надо.

Разговор с парнишкой вышел недолгий, на удивление: он знал, кто в этом районе города занимается подделкой документов. Причём подделкой качественной — иначе пообещала, что найду и разберу на запчасти… медленно. Для убедительности сверкнула клыками и убедилась, что мальчишка понял глубину своей проблемы. А запах человечка запомнила — вдруг и в самом деле понадобится? Отпустила паренька договариваться о встрече, сама же решила наконец пообедать. Что не вернётся, совсем не опасалась — для гарантии забрала все до единого документы воришки, да и страху на него нагнала своими угрозами.

Прошло ещё чуть больше часа, и парнишка нашёл меня в кафе, где и договаривались встретиться. Физиономия юноши была чуть припухшей и жутко недовольной — по морде схлопотал, что ли? В общем-то, вполне возможно — кому понравится из криминальных боссов, что к нему заявляется мелкий воришка и передаёт просьбу о встрече совершенно незнакомого человека, тем более — женщины. Но это не мои проблемы. Потом был недолгий поход до соседнего квартала, подвальное помещение и мои метания в поисках линии поведения до этого: в стороне, в которую мы двигались, явственно ощущался оборотень. Думала я недолго — скрывать свою суть сейчас могло быть вреднее, чем прийти открыто. По крайней мере, оборотень может вполне решить помочь самке, а я была твёрдо уверена, что там, куда иду, присутствует самец-оборотень.

Войдя в помещение, сразу наткнулась на два настороженных взгляда: холодный серый от человеческого мужчины плотного сложения, и янтарно-карий блондинистого оборотня, в котором напряжение уступало место громадному удивлению. Муррр… Пума… Альфа. Достаточно сильный — не по сравнению с пантерой, а вообще. Правда, чего не знала, так это, что здесь альфы подрабатывают телохранителями. Впрочем, почему нет? Воин остаётся воином, а когда нет своего клана, почему бы и не зарабатывать таким способом? Пока мы с пумой приглядывались и принюхивались друг к другу, мужчина отвесил воришке подзатыльник (после того, как я вернула недотёпе документы), а в быстром разговоре прозвучало что-то про «дядю Сандро». Понятно теперь, откуда олух знает некоторых «больших боссов».

Когда парнишку выпнули за дверь, мужчина вперил в меня тяжёлый взгляд, я же открыто и наивно улыбнулась. Ну ладно, попыталась, и, видимо, неудачно — мужчина насупился, а оборотень дёрнул бровью. Неожиданно тонкий голос для такого крупного мужчины, неприятно поразил.

— Детка, ты зачем суёшь свой хорошенький носик в дела серьёзных людей? Журналистка очередная, что ли?

Вот дерьмо, он меня за какую-то куклу безмозглую принял?! Улыбка теперь вышла настоящая, хищная, как обычно (пусть и редко). Но голос оставался нежным и мурчащим.

— Я не детка, и, во избежание проблем, попрошу так больше ко мне не обращаться. Я пришла именно за тем, о чём и передала через того милого мальчика: нужен полный комплект хороших документов, включая водительские права. И, мне кажется, или в таких делах не принято задавать вопросы, если клиент платёжеспособен?

Мужчина ещё раз окинул меня взглядом. Миг, и в стальных глазах заплясала насмешка и похоть.

— О, я совсем не против, если ты мне заплатишь… хорошо так… раз несколько…

Что он там ещё собирался сказать, уже не слушала: стремительное движение, и я сжимаю рукой горло «шутника», а второй перехватываю пистолет, к которому моя жертва было потянулась.

— Я не торгую своим телом, человек! — всеми рецепторами замечаю осторожное движение оборотня и рычу уже ему, предупреждающе. Оружие он точно применять не станет, знаю, что самки всегда ценны для нашей расы. — Не двигайся, пума, или я снесу твоему нанимателю голову! — даже когти слегка выпустила, щекоча шею враз вспотевшего и побледневшего мужчины. Пуме с его положения вряд ли это было видно, но на реакцию человека напрягся. — Не стоит меня оскорблять, и врагом делать тоже не стоит. Если не хотите работать — просто откажите, поищу кого посговорчивее. А уж если кто-то попытается начать мне вредить, то должен быть готов к ответу. Я никогда не оставляю врагов… Живых.

Не зря я не стала прятать суть при входе сюда, кажется, дальше переговоры пойдут с оборотнем. Словно в подтверждение раздался глубокий и спокойный голос, с ноткой приказа:

— Девочка, успокойся, тебе не причинят вреда. Отпусти Сандро, и мы поговорим — один на один.

Я подумала и разжала захват — с ним мне действительно проще будет договориться. Сандро отпрянул и потёр горло, хотя, не так уж и сильно я сжимала — знаю же, насколько они хрупкие, эти человеки. Обернулась к самцу и весело улыбнулась (кажется, мне начинает это нравиться), показывая, что тон альфы не произвёл на меня никакого действия. Тот понял и немного насторожился, но, как и все сильные самцы, не смог поверить, что самка может быть опасна. Впрочем, ему — нет. Высокий и статный образчик кошачьего подвида вызывал во мне совсем не желание поставить на место. Он вполне подходит для снятия напряжения, так что просто подошла к пуме и слегка потёрлась о его тело, отчего глаза мужчины сверкнули похотью.

— Поговорим, котик?

Пуму звали Эдуард («для тебя, малышка, просто Эд») и он был совсем не прочь свести более тесное знакомство. Я, в общем-то, тоже, но сначала дела. Представившись Кираной Санд, не стала долго расшаркиваться.

— Эд, если ты убедишь своего упёртого босса сделать мне нормальные документы, то не останешься внакладе. Я умею быть очень благодарной.

Мужчина колебался, из-за каких-то своих внутренних заморочек, видимо. Какие они тут стойкие, однако. Или просто мне такой попался? Хотя, я же ещё не использовала на нём силу своего запаха. Подозрительный прищур глаз даже немного насмешил, заставив прилагать усилия, чтобы не рассмеяться.

— А почему ты не хочешь ему быть… очень благодарной? Сандро явно не станет отказываться. Но поправь меня: не ты ли говорила недавно, что не торгуешь своим телом?

Не поняла, тут что, оборотницы спят с человеками?! Как бы выяснить-то? А последний вопрос… С подковыркой. Ну, котяра, я тебе теперь точно устрою вынос мозга и господство инстинктов! Всё, спокойствие. Пришлось отвечать очень осторожно:

— Ммм… Скажи, Эд, а Сандро вообще был хоть раз с самкой оборотня? Или, может быть, человеческие женщины тоже во время секса кусаются, царапаются, могут просто кости сломать, сжав чуть сильнее, чем допустимо? Да и не возбуждает он меня! Для Сандро у меня есть другие способы благодарности — ему будет более чем достаточно. И, для непонятливых, повторяю — телом не торгую. Благодарность, это именно благодарность и есть, к взаимному удовольствию.

Эдуард весело и довольно улыбался.

— Человечки тоже могут царапаться и кусаться, но, конечно, не так, как кошки. Но да, с ними надо быть очень аккуратными. Кстати, — тон мужчины вновь стал подозрительным, — почему я не могу понять, кто ты? Какого вида? И вообще, ты хоть совершеннолетняя? Запах какой-то… непонятный.

Ну, ещё бы ты понял — после того, как я пару лет назад немного помудрила с заклинанием маскировки видового аромата, из-за чего теперь можно только сказать, что отношусь к кошачьим, но вот к кому именно… Да и моя половозрелость, намертво завязанная на тот самый, соблазнительный для всех самцов запах, скрывалась вместе с ним амулетом. А новые знания давали возможность «отбрехаться». И пусть оборотни умеют чуять ложь, но с моей многолетней практикой не проблема обвести вокруг пальца даже их — надо только верить в то, что говоришь, и контролировать реакции тела. Я легкомысленно махнула рукой.

— А, какая-то генетическая мутация. Но мне даже нравится. И очень полезно порой. И да, я взрослая, если тебя это волнует.

— Так и не скажешь, кто ты?

— Неа. Зачем тебе? Познакомиться… ближе нам это не помешает, а постоянные отношения меня пока не интересуют.

Надо было видеть вытянувшуюся физиомордию Эда — конечно, это же самцы всегда меняли любовниц, пока не встретят свою единственную, а самки, наоборот, стараются зацепиться за кого-то надёжного, стремясь продлить отношения как можно дольше. По крайней мере у нас. Ничего, ему полезно встряхнуться. А уж что ждёт вечером!

— Так что, мы договорились насчёт документов? Поможешь?

— Я-то помогу, если у тебя действительно есть, чем платить, и потом не окажется, что меня подставили. Я могу тебе верить?

Как много за этим простым вопросом. И совсем не то, что Эд сказал. Самееец. Переживает, зараза, не прокачу ли я его с «благодарственным» сексом! Эх, парень, знал бы ты, что будь на твоём месте любой другой мало-мальски приличный альфа — мне было бы всё равно, а ты просто очень удачно подвернулся первым, точно обиделся бы. До прямой встречи с самцом как-то ещё нормально терпелось, а вот столкнувшись, почувствовав запах и ауру сильного оборотня, поняла, что тело вот-вот взбесится от неудовлетворённости! Так что упускать парня у меня даже в мыслях не было. Но счёт к нему за все невольные или намеренные оскорбления, что сегодня прозвучали, всё рос.

— Коль ты такой недоверчивый, назови место и время — сегодня вечером. А я более подробно расскажу, как собираюсь оплачивать заказ. И, вполне возможно, мы сможем наладить взаимовыгодное сотрудничество, но говорить об этом буду только с тобой и не здесь.

А что? Деньги мне нужны, а завязав нужные знакомства в местном криминалитете, смогу без вопросов реализовать свои камни и золото. Но говорить в месте, напичканном следящей техникой, которую за день шатания по торговому центру я научилась распознавать не только по запаху, но и ещё какому-то особому волновому излучению (разному, кстати, как и запах, у разных видов техники), я не собиралась. Слишком опасно и глупо, другое дело — в нейтральном месте обрисовать перспективы непосредственно оборотню. Позволить обидеть самку Эду не даст как чувство ответственности, чрезмерно развитое у альф, так и дополнительная стимуляция в виде возможности заработать, не напрягаясь, неплохую сумму — местные курсы золота и драгоценных камней я уже примерно знала.

— Хорошо, — голос мужчины вырвал меня из раздумий, — я работаю до семи. Вечером, в девять, в баре «Голодная луна». Знаешь, где это?

Название навевало мысли. Наверное, я уже готова ко встрече с местными оборотнями. Или нет? Неважно. Просто в моих планах пока не стоят бои между самцами, что непременно случится в месте, где их будет несколько, а менять свои вечерние планы по удовольствию и мщению в одном флаконе не хочется.

— Это название… В твоих интересах, чтобы рядом самцов больше не было, поверь. А найти я смогу любое заведение, если скажешь название и адрес.

Эд задумчиво посмотрел, но всё же назвал другой бар. Потом отвёл в смежную комнату, где меня сфотографировали, на чём мы и расстались.

За полчаса до назначенного времени я стояла перед зеркалом, ожидая с минуты на минуту заказанное такси. Отражение в зеркале мне очень нравилось — местная мода оказалась невероятно чувственной и, при всей своей откровенности, будила неудержимую фантазию. Сегодня я собираюсь напрочь снести крышу пуме, и пусть для этого хватило бы и одного аромата самки, но одежда… Приобретённое в числе прочих лёгкое платье, прекрасно сочетающееся с моими глазами по цвету, кажется, станет одной из самых любимых вещей — настолько оно подчёркивает все достоинства фигуры. Каблуки сменила удобными босоножками — они мне особо не мешали и не стесняли, но последние больше подходили для завершения образа хрупкой и ранимой девочки, что всё вместе создаст в крови альфы бешеный коктейль. Будет забавно поиграть с ним.

Не стоит думать, что я бесшабашная и считающая себя круче всех, как тут говорят. Оборотень, работающий телохранителем, к тому же альфа, наверняка непрост, силён и опасен. Но, во-первых, от него я не чувствовала угрозы для себя, лишь яркий сексуальный интерес (хотя, судя по запаху, пума развлекается часто и разнообразно, а последний раз он спал с женщиной, правда, человеческой, этой ночью), во-вторых, даже если местные мощнее, чем оборотни моего мира, уж с одним, в случае чего, я точно справлюсь: тоже не нежным цветочком росла. Надо, кстати, будет проверить это, как и силу моего внутреннего Альфы, но не сейчас, не время пока.

Мгновенно в памяти всплыли воспоминания и ощущения незадачливого насильника — о встречах с женщиной, причинявшей ему боль. Возбуждение прошло по телу мягкой волной. Наверно, было бы приятно сознавать, что имеешь полную власть над мужчиной, которую тот принимает с радостью и восхищением. Ливу-то просто деваться было некуда. Впрочем, с оборотнями этот вариант скорее всего неприемлем, да и сама я такого не пойму — чтоб сильный самец жаждал удара плети…

Хорошо, если смогут принять подчинение альфа-самке (в случае, если моя сила в этом мире окажется достаточного уровня). Но подчинение альфе в крови: инстинкт, укоренившийся за тысячелетия существования вида. По крайней мере, у нас. Если же смогу создать свой клан, у меня вообще будет полно власти — реальной, куда более сладкой.

Но вот администратор сообщил о подъехавшем такси (не забесплатно, разумеется) и я предвкушающе улыбнулась. Последний раз окинув взглядом помещение, проверила, не оставила ли после себя каких-нибудь следов, и спустилась к машине. Времени как раз достаточно, чтобы приехать с лёгким опозданием. Сегодня я уже не вернусь в эту ночлежку — на Эда у меня слишком большие планы. Все вещи, в том числе и драгоценности, разместились в небольшой дамской сумочке, в которую после нескольких часов битвы с артефактом превратилась старая походная сумка. Теперь в ней был обычный отдел — для всяких женских мелочей, чтобы не вызывать подозрений, и скрытый, доступный лишь для меня, со свёрнутым пространством внутри и всеми моими вещами и ценностями. Ещё и защитное заклинание вплела, так что украсть её стало нереально в здешних условиях.

Такси доехало до места назначения именно тогда, когда я и рассчитывала. Выйдя из машины, просканировала пространство на предмет оборотней и засекла троих — один в баре (Эд, разумеется), и два довольно далеко, в нескольких кварталах. Ещё днём я поняла: местные оборотни чуют собратьев лишь в непосредственной близости (о том, что рыси не чувствуют меня в горах, догадалась почти сразу, потому там свой запах не скрывала, но насколько мал диапазон чувствительности оборотней вообще, получила подтверждение только сегодня), так что без всяких опасений сняла блокировку амулета.

Войдя в полутёмный бар, взглядом безошибочно нашла пуму и мгновение наслаждалась откровенным шоком и стремительно зарождающимся желанием в жёлто-карих расширившихся глазах. По мере моего приближения кулаки мужчины сжимались, черты лица заострялись, а взгляд начал метаться по посетителям в поисках соперника. Эк его пробрало… Наши альфы так остро не реагировали, вернее, они могли довольно долго сдерживаться, срываясь лишь через какое-то время. Так, не забыть накрутить на амулет ещё одну функцию — регуляции силы воздействия запаха. Но мне пока всё на руку — очень удобная возможность выяснить, насколько местные самцы сильнее меня, пусть и только на физическом уровне. Присев напротив Эда, дождалась, когда он немного возьмёт себя в руки, и оборвала готовые сорваться вопросы.

— Теперь понимаешь, почему этот генетический дефект, в том числе позволяющий прятать свой запах, полезен для меня? Но давай обсудим деловые вопросы, чтобы уже ни на что не отвлекаться.

Лёгкий гул в зале и расположение столика несколько в стороне от основного скопления народа у танцпола, позволяли продолжить разговор, не опасаясь лишних ушей и взглядов. Достав из сумочки маленький слиток золота и такой же мелкий кристалл, незаметно для окружающих передала их в руку пумы. Сначала тот недоумённо уставился на драгоценности, но, по мере осмысливания визуальной информации, тело его чуть напряглось, а глаза сузились и загорелись. Ага, голова включилась. Мужчина резко сжал ладонь.

— Откуда у тебя это?

— Наследство. Они чистые, даю слово. Но никаких документов, увы, нет. И это не единственные, и не самые крупные представители того, что у меня есть. На оплату комплекта документов самого высокого качества должно с лихвой хватить. И у твоего босса будет время проверить их на качество, оценить и решить, хочет ли он взять подобное на реализацию за… скажем, тридцать процентов. Из причитающихся мне семидесяти, пять процентов твои, как посредника. Когда будут готовы документы?

Взгляд самца вновь стал чуть расфокусированным — пора заканчивать нагружать его мозг, уже почти бесполезно. Но к моему удивлению, он вновь попытался прийти в себя.

— Примерно через четыре-пять дней. А ты… Не боишься, что я просто кину тебя, приберу эти блестяшки себе? Почему так легко доверяешь?

Дурачок. Я никому не доверяю, в принципе.

— Кинешь, и упустишь шанс неплохо заработать? К тому же… помнишь мои слова о врагах, которых я никогда не оставляю в живых? Это не было шуткой или пустой угрозой.

Мужчина вновь посерьёзнел и наградил меня долгим задумчивым взглядом. А вот этого не надо, уже не время.

— Кто ты, всё же?

Я чуть наклонилась и ласково провела ладошкой по щеке Эда, а он слегка вздрогнул. Переведя взгляд на танцпол (краем глаза наблюдала за движениями — совсем несложные, с моей подготовкой, в том числе и танцевальной, перенять их будет легко), тихо сказала:

— Это неважно сейчас. Хочу потанцевать. Идём?

***

Эд остаток рабочего дня после встречи с необычной самкой провёл, словно на иголках, — так хотелось, чтобы поскорей наступил вечер. Девочка была не просто хороша: она завораживала, манила своими тайнами и шикарным телом. Нельзя сказать, что Кирана выделялась чем-то неординарным среди других самок, встречавшихся ему в жизни — видел он и более красивых, от одного запаха которых сносило крышу и вызывало каменный стояк, и её открытость и раскрепощённость не была редкостью среди оборотниц. И всё же — она цепляла.

Кстати, о запахах. Столь странного явления Эд в своей жизни ещё не встречал, да и не слышал даже о возможности подобных отклонений. Хотя как бы она ещё могла скрыть запах? Средства такого точно не существовало, иначе информация хоть как-то, но просочилась в их среду. Значит, не врёт. А с другой стороны, что было бы, если б ему ещё и понравился её запах, когда даже просто внешний вид и голос моментально рождали в мыслях самые откровенные картины? И девочка прекрасно осознавала свою привлекательность — странный совет выбрать место, где не будет других самцов, после долгих размышлений казался уже вполне логичным и обоснованным.

Но вот загадка — к какому виду относилась кошечка? Хоть то, что она из кошачьих, было понятно, и это радовало. Эд не считал себя противником межвидовых отношений, но пока у него самого ни разу не возникало желания завалить в постель, допустим, волчицу или там лань(1). Ему проще переспать с человеческой женщиной, если поблизости не было кошки (пусть и приходилось тогда сильно себя сдерживать и контролировать силу), тем более что те вообще редко ломались и отказывались от секса с привлекательным мужчиной.

Что касается всего остального… Ну, нужны новые документы девчонке, может, попала в переделку — бывает. Главное, что за услугу заплатить может, не повесит подобный долг на него — такое тоже вполне могло случиться, но почему-то Эд ей поверил. Как поверил и в слова о мёртвых врагах — очень убедительна и серьёзна была Кирана при этом. Очередная загадка. Девушка выглядела такой хрупкой и миниатюрной (при росте в пять футов с несколькими дюймами примерно), что представить её в роли убийцы было сложно, но всё же не невозможно. Это вызывало опасения, но и подстёгивало нервы в то же время. А может, она просто в состоянии позволить себе нанять «специалистов по решению спорных вопросов».

Все эти мысли шли фоном — основным было предвкушение предстоящей ночи. Прошлая, проведённая с хорошенькой человеческой девушкой, не помогла полностью утолить сексуальный голод — минус людей, помимо короткой жизни (в два с половиной раза меньше, чем у оборотней), и в их слабой выносливости, по сравнению с животным темпераментом оборотней. Плевать, что у Кираны странный запах: она оборотень, значит, развлечение будет по полной программе! Конечно, её нежелание длительных отношений царапнуло, даже немного удивило, можно сказать, но кот кошку в этом всегда поймёт — независимость у них в душе, даже в кланы кошачьи объединялись не из стайного инстинкта, а по необходимости: легче выживать, искать самку, растить потомство. Но вот переступить себя и подчиниться вожаку сложно, тем более самцам. Потому и становились главами клана только те, в ком сила Альфы действительно оказалась мощной, и вожаки кошек всегда были самыми сильными, особенно такие крупные, как львы, тигры или ягуары.

В нём самом силы недостаточно, чтобы стать вожаком, а подчиняться другому самцу и спокойно жить в клане, очень не хотелось. Работать на человека оказалось проще — тот за свою власть (относительную весьма) платил хорошие деньги, да и условия контракта делали Эдуарда практически равноправным с нанимателем. Всё же альфа-самцы нечасто становились наёмными телохранителями, но равных в этом деле им не было. Убедить Сандро заняться документами для девушки, не составило труда. Тот лишь поворчал вполголоса о чрезмерной доверчивости некоторых сексуально-озабоченных, но пообещал сделать всё в срок.

С трудом дождавшись окончания рабочего дня, Эд вихрем прошёлся по квартире, оставляя за собой хаос из вещей. После душа придирчиво выбрал одежду — хотелось показать все свои неоспоримые достоинства, но так, чтоб и не перестараться: не хватало ещё, чтоб Кирана сочла его показушником. Так что выбор пал на плотно облегающую торс серую футболку и светло-синие джинсы. Удовлетворённо оглядывая себя в зеркало, мужчина поиграл мышцами на руках, напряг пресс. Он молод, хорош собой, физически развит и сексуален, так что интерес самочки вполне понятен.

Вначале, конечно, были сомнения и опасение, что девочка просто разводит его, но предложение встретиться вечером убедило в её честности, хотя, за всё время разговора он ни разу не почувствовал от неё лжи. Странно только, почему она одинока (а иначе такая милашка не шлялась бы по городу без охраны), и как до сих пор не напоролась на охотников из кланов — те свободную самку никогда не прошляпят. А Кирана хоть и может постоять за себя (но только возможно!) судя по поведению и словам, однако противостоять нескольким самцам, тем более, если в их числе будет альфа…

Впрочем… В памяти тут же всплыла дневная сцена, когда кошка отпустила Сандро совсем не от воздействия Альфы в голосе Эда, а потому, что сама так решила. Очередной генетический дефект? Интересно, а какой-нибудь Вожак тоже не сможет её подчинить? В любом случае — она самка, и вряд ли в силах физически справиться с несколькими оборотнями. С одним — возможно, с учётом фактора внезапности. А, да что гадать? Пора на выход. Окинув последний раз взглядом свою холостяцкую берлогу, Эд мимолётно подумал: не пора ли навести порядок? Ладно, всё позже, один фиг, в квартире никого, кроме него, не бывает — любовниц мужчина всегда водил в какой-нибудь мотель. Клацнула закрывшаяся дверь и пума устремился в волнующий вечер.

Бар «Небо Айдахо» встретил его сливающимся гулом голосов и лёгким маревом табачного дыма. Несмотря на раннее время, на сцене двигались в танце несколько человек. Именно человек — оборотней, судя по запахам, тут не наблюдалось. Всё, как заказывала кошечка. Было уже пять минут десятого, но Эд решил, что волноваться начнёт, если девушка не появится в течение получаса — женщины никогда не приходили вовремя на его памяти. Кирана удивила своей относительной пунктуальностью, зайдя в двери ещё через пять минут. Да, днём она была хороша в своём брючном костюме, идеально облегавшем красивое тело. Но сейчас, восхитительно воздушная и обманчиво невинная, в тонком летнем платье, девушка просто разила наповал. И эти яркие зелёные глаза, в противовес общепринятому мнению не так уж и часто встречающиеся среди оборотней-кошек, манили и завораживали. А потом до его носа долетел запах.

Член среагировал немедленно, встав, как солдат в строю, болезненно упёршись в молнию. Белая Госпожа! С таким ароматом и правда благо, что есть способность скрывать его!!! Пытаясь взять себя в руки, чтобы не сорваться и не утащить самку до ближайшей горизонтальной поверхности… или не очень горизонтальной, мужчина мелко и часто задышал. Получалось откровенно плохо. Глаза против воли начали искать соперников за такую лакомую добычу, но, слава Белой Госпоже, не находили. Другие мужчины, конечно, заинтересованно провожали легко идущую девушку взглядами, но инициативы пока никто не проявлял, что многих спасло, хоть они об этом и не догадывались. Голова слегка кружилась. И ведь это не пара, и даже не просто самка в течке, когда неважно, с кем ты, — остаются лишь инстинкты, однако этот запах вызывал бешеное желание обладать!

Когда Кирана дошла наконец до его столика (самого дальнего от входа, кстати), Эд сумел кое-как взять себя в руки и даже сформулировать вопрос, один из многих, но девушка одной фразой отмела их все. А потом она его удивила настолько, что даже аромат перестал действовать. Откуда у девчонки ладно алмазы, но золото в слитках?! Да ещё и без клейма! Словно добыто во времена золотой лихорадки, захватившей когда-то многие страны. Даже по весьма приблизительным подсчётам в его ладони сейчас лежало несколько тысяч долларов. Но отвечать на вопросы Кирана была не намерена. Её дальнейшие слова заставили встрепенувшийся мозг начать просчитывать выгоду. И по всем прикидкам выходило (если у девушки на самом деле такого «добра» много), что да, она ожидается оччень приличной! Можно даже будет просто вложить деньги и жить на проценты. Хотя… А чем тогда заниматься-то?

Внимание вновь начало уплывать. Этот запах… Сквозь дурман до Эда пробились слова девушки, заставляя ответить и помогая при этом немного сконцентрироваться. Настолько, что пума даже попытался пошутить насчёт доверчивости. Неудачно — сталь в глазах, угроза в голосе. Он чувствовал — вовсе не пустая. Какая всё же странная самочка ему встретилась. Всё в ней немного слишком. Впрочем, это была последняя здравая мысль на сегодня — когда нежная женская ладошка коснулась обнажённой кожи, дыхание перехватило, а тело прошило множество электрических импульсов. Не успел Эд опомниться, как его уже за руку тащили на танцпол, а он лишь ощущал себя бездумным бараном, безвольным и послушным… до поры до времени. Девочка хотела танцевать. А у оборотня перед глазами стояла соблазнительная картина изгибающегося под музыку тела.

Да, они потанцевали. Один танец. Почти до конца. Когда Кирана стала виться вокруг него, касаясь руками, ногами, чуть задевая высокой грудью — выдержка отказала. Эд чувствовал себя так, словно попал под воздействие течной самки. В самом деле. Это было крайне странно, но мозг решил отложить осмысление столь сложных вопросов на потом. Зато тело действовало на рефлексах, без запинки. Схватив девушку за руку (хорошо, на плечо не взвалил, как дикарь), быстро потащил её на улицу и, поймав первое попавшееся такси, назвал собственный адрес. Почему? Сколько он потом ни думал, не мог понять логику своих действий. Тогда это казалось единственно правильным.

Тесное пространство машины оказалось изощрённым издевательством над его выдержкой, лестница на четвёртый этаж была преодолена в считаные мгновения, и — Эд так гордился собой — хватило даже силы воли добраться до кровати (притом, что желание буквально разрывало изнутри)! А там крышу сорвало окончательно. Мужчина урывками помнил, как скинул с себя одежду, как не позволила Кирана освободить её от своей (и правильно — порвал бы к чёрту!), как он набросился на нежное белое тело, словно голодающий, жаждущий. В его движениях не было нежности, лишь дикая звериная страсть, резкие выпады и ищущие руки, губы — везде, куда возможно было достать. Как же здорово в постели с кошкой! Сильная, гибкая, девчонка отдавалась с не меньшей страстью и неистовством, вскрикивая и даже порыкивая от удовольствия.

Короткий отдых и пуму снова накрывает волна желания. Кирана… Шикарный подарок преподнесла ему судьба, позволив встретить свободную самочку, когда он вплотную подошёл к осознанию, что секс с человеческими женщинами больше не даёт достаточного удовлетворения! Отзывчивая, горячая, выносливая. Очень выносливая — перенести ту бешеную страсть и напор, что обрушил на не такую и хрупкую, как оказалось, девушку Эд, даже самке его вида было бы тяжело, если, конечно, та была не в течке. А Кирана не только не жаловалась, она активно участвовала в процессе, требовала. Минула половина ночи, и мужчина был практически удовлетворён, собираясь, наконец, оторваться от восхитительной партнёрши, но крошка вновь его удивила.

Лёжа на спине и восстанавливая дыхание после неизвестно какого по счёту оргазма, Эд вдруг почувствовал движение воздуха, и на торс опустилась приятная тяжесть веса девушки, а бока и бёдра сжали точёные ножки. Тонкие пальцы запорхали по груди и рукам, потеребили соски, вмиг напрягшиеся (и не только они). Он сделал было попытку обхватить её за талию, но запястья абсолютно неожиданно были перехвачены и прижаты к подушке над головой. Смешная. Неужели надеется удержать самца от желаемых им действий?

Эд попытался мягко высвободиться, потом дёрнулся сильнее. Совсем недавно такое податливое, тело над ним вдруг застыло, напряглось, давая почувствовать скрытую до поры силу стальных мускулов. Как это возможно?! Нет, освободиться он бы, конечно, смог, если б начал сопротивляться всерьёз. Непременно. Наверное…

В душе и теле понемногу нарастало напряжение, ещё и воздействие запаха куда-то исчезло, проясняя мозги. И этот странный взгляд — какой-то торжествующий, непривычно жадный, оценивающий. Но когда Эд уже почти пришёл к мысли о настоящем сопротивлении, Кирана вновь изменила линию поведения. Склонившись к его лицу так низко, что их дыхание почти смешалось, она прошептала прямо в губы:

— Расслабься. Я не причиню вреда… хочу показать тебе такие грани удовольствия, которых вряд ли ты достигал, Эд. Но ты не должен ко мне прикасаться. Вообще двигаться… Сможешь?

Не причинит вреда? А она что, может? И вновь, вспышкой в памяти, слова о её отношении к врагам, только что продемонстрированная сила. Теперь оборотень начинал понимать, что, кажется, девочка действительно в состоянии осуществить свои угрозы. Возможно, это должно было бы его отрезвить, насторожить, но вновь обрушившийся на рецепторы аромат погрёб под собой любые логические доводы. Эд снова бешено хотел обладать этим шикарным телом. Ах, да, самочка задавала вопрос, кажется… Не прикасаться, не двигаться? Вот это вряд ли ему по силам. О чём честно сообщил. Предвкушение затопило сознание полностью.

— Тогда ты должен мне позволить связать тебя. Не бойся, тебе понравятся ощущения. Но если не согласен — настаивать не буду. Просто уйду. Вот только сможешь ли ты себе простить нерешительность, страх рискнуть узнать, что я могу тебе дать? Уверен, что не будешь жалеть?

Мягкий нежный голос в контрасте с внимательным властным взглядом, почему-то лишал последней воли к сопротивлению. О да, он хотел бы узнать… почувствовать, что за игру затеяла девочка. Таких смелых и сильных самок Эд ещё ни разу не встречал. Ощущения были странными, словно его суть сама хотела подчиниться, как Альфе. Не в силах что-либо произнести мужчина прикрыл глаза, надеясь, что его посыл будет понят. Мысль оказаться во власти самки… именно этой самки, Кираны, неожиданно оказалась такой возбуждающей.

Вес тела исчез с него, но ненадолго. В несколько сноровистых движений девушка примотала его запястья к изголовью (как специально, спинка кровати была кованой, узорчатой), но не вернулась к нему, а взялась за правую лодыжку. А ноги-то зачем?! Эд задавил лёгкую панику, наблюдая, как очень профессионально, чуть врастяжку, Кирана закрепляет его ноги к спинке кровати… чулками. Капрон. Она их в сумочке, что ли, таскает постоянно? Его будет сложновато порвать. Мужчина перевёл взгляд в изголовье — галстук, его собственный. Тоже довольно надёжно. Впрочем, при некотором усилии…

Опасение и предвкушение не замедлили отразиться на возбуждении — член вновь гордо и прочно стоял. Почувствовав лёгкое касание пальчиков к ноге, тело среагировало вставшими повсюду дыбом короткими волосками, а когда эти пальчики легко заскользили от лодыжки к бедру, от места прикосновения в разные стороны побежали табуны мурашек. Тихий полустон-полурык вырвался из горла, безмерно удивив — так наслаждаться от простого прикосновения?! А потом Кирана погрузила его с головой в чувственную пытку, мучение нежностью. Ласковые пальцы, горячий любопытный язычок, путешествующие по его телу, изучающие, дающие ошеломляющее наслаждение, тем более острое от невозможности ласкать в ответ.

Он бы уже, наверное, давно кончил, если бы любовница каким-то невероятным чутьём не предугадывала его состояние и не успевала предотвратить завершение игры. Кровь шумела в голове, перекрывая любые звуки, заставляя сосредоточиться на ощущениях, тяжёлые яйца и член мучительно ломило. В какой-то момент Эд словно сломался и стал сначала вырываться, а поняв невозможность освобождения без желания своей любовницы — умолять дать ему кончить. Перед глазами висела мутная пелена, так что мужчина увидел лишь смазанное движение и с шумным вздохом ощутил, как его член обволакивают горячие тугие стенки. Но радость оказалась преждевременной — Кирана ещё не наигралась с его телом.

Слегка изогнувшись, девушка завела руку назад, пережала уже подобравшуюся мошонку и начала двигаться. Если бы он мог сейчас соображать и анализировать, то восхитился и удивился подобной гибкости, но единственное, на что был способен мозг — осознать, что оргазм вновь откладывается. Желая хоть немного отомстить, Эд резко задвигал бёдрами навстречу и был тут же наказан. Твёрдые горошины сосков прижались к его груди (а вслед за телом сместилась и рука, продолжавшая сжимать мошонку, отчего та довольно болезненно натянулась) и низкий, мурлыкающий голос прошептал прямо в ухо:

— Какой непослушный мальчик. Забыл наш уговор? Ты не двигаешься… Придётся тебя наказать.

Грудь полоснуло болью — острые ноготки с силой прошлись по коже, оставляя довольно глубокие царапины. Показалось даже, что это и не ногти вовсе, а когти, самые настоящие. Но нет, это ж полный бред — испокон веков известно, что не бывает частичной трансформации: либо человек, либо зверь, промежуточная форма несёт смерть. Просто ногти очень острые. Мгновенно пронёсшуюся мысль смыло волной чистого экстаза: внутренние стенки влагалища начали вытворять такое, от чего у измученного длительным наслаждением оборотня вырвался хриплый протяжный крик. Кирана сжимала его член внутренними мышцами, играла ими, сокращая в произвольном порядке. Никогда Эд подобного не ощущал и не знал, что женщины на такое способны! Кончить хотелось так, что всё тело звенело от напряжения, пах горел, а перед глазами плавали звёзды. Беспомощная злость только подливала масла в огонь. Мужчина замер, стараясь не шевелиться, только губы чуть двигались, бессвязно и неосознанно умоляя.

Тело плавилось в медленном огне напряжённого возбуждения, грозившего выплеснуться за край возможного. Оно настолько задеревенело, что Эд не сразу понял, когда рука, препятствовавшая удовлетворению, исчезла. И вновь жаркий шёпот в ухо:

— Думаю, ты не сможешь теперь меня забыть…

Выпрямившись, девушка резко насадилась на него, одновременно сжимая влагалище, и властно скомандовала:

— Кончай!

Не в силах сдерживаться ещё хотя бы мгновение, Эд выгнулся и кончил, ярко, с долгим стоном. После дикого напряжения тело казалось таким лёгким, на голову опустилась звенящая пустота. Пума ещё успел почувствовать, что весь покрыт потом, когда перенапряжённое сознание решило оставить его, резко окунув в темноту.

Пришёл в себя Эд спустя несколько часов — за окном занимался рассвет. Слегка полежав с непривычным чувством пустоты в голове, мужчина вдруг резко поднялся. Кираны в квартире не ощущалось. Быстро окинув комнату взглядом, увидел на столе белый листок — записка. Позволив себе ещё некоторое время поваляться в полной расслабленности, со вздохом встал и направился в душ. Кожу неприятно тянула высохшая корка пота, мышцы слегка гудели — конкретно укатала его самочка! Да уж, забыть её не получится при всём желании… Эта мысль повлекла за собой и другую: а после такого крышесносного секса, получится ли у него удовлетвориться с какой-либо другой женщиной?!

Взяв записку, мужчина пробежал по красивым ровным строчкам взглядом и хмыкнул. Приедет через пять дней. И встречаться они будут в том же баре, и с Сандро. Девочка перестраховывается. И правильно делает. А потом, когда дела будут улажены… В конце концов, он альфа, а самочка не занята. Оччень заманчивая самочка.

1 — нехищных оборотней мало, и, в основном, достаточно крупных видов
Читаете? Нравится? Порадуйте автора - поставьте лайк, оставьте комментарий. Вам не сложно, а автору приятно)))