Невысказанное о тебе

На первом занятии я то и дело вспоминала несчастные лица родителей. «Зачем мы вообще сюда переехали?»

И они уже сами знали ответ — потому что фирма отца обанкротилась, нам пришлось продать хороший дом в городе и перебраться в это захолустье. Однако не всё было столь ужасно: я хотя бы не могла поспорить с тем, как здесь было красиво в плане природы. 

Как только я вошла в холл новой школы, то сразу же заметила облупленную белую краску на стенах, и половица под ногами противно заскрипела. Однозначно местное руководство скупилось на обновление здания. Однако, не стоило забывать, что это всё-таки был маленький городишко с неразвитой инфраструктурой. Ждать тут особо было нечего. 

Благо тут всё же нашёлся добрый человек, который встретил меня: миниатюрная блондинка с большими голубыми глазами сама подошла ко мне, когда я растерянно стояла у стенда с расписанием. Её звали Рози, и она училась в выпускном классе. 

— Совсем не то после Вашингтона, да? Вижу, как ты скривила губы, — подметила Рози, когда мы зашли в уборную. 

Бумажные полотенца закончились, а сушилки не было и в помине. Из кабинок ужасно пахло мочой. Мне тут же захотелось выбежать отсюда поскорее, пока в кожу не впитался ещё и едкий запах сигарет — тут, похоже, часто курили. Как доказательство, я заметила кучу окурков у окна. 

Я сполоснула руки ледяной водой, ведь горячей здесь, конечно же, не водилось: на ржавом кранике лишь издевательски виднелось маленькое солнышко. Рози лишь кисло улыбнулась, словно оправдывая школу, а я буквально пулей вылетела из “гостеприимного” помещения. Но далеко убежать мне не удалось — я вдруг с разбегу врезалась в кого-то носом. Дурацкая школа с этими её узкими коридорами… 

Словно в противовес едкому раздражению, мой нос уловил приятный сандаловый запах. Подняв взгляд вверх, я увидела, что врезалась в какого-то парня, и тут же неловко сделала пару шагов назад, едва не наступив на Рози, которая тут же воскликнула:

— Ой, Джейк!

Джейк, значит. Самодовольная улыбка, будто он всегда на шаг впереди — и прекрасно знает об этом. Глубокие зелёные глаза. Взгляд уверенный, немного ленивый, как у человека, явно привыкшего к вниманию. Губы приоткрыты — расслабленно, небрежно, словно он вот-вот собирался что-то сказать. Хорошие губы, стоило признать.

На нём была расстёгнутая куртка поверх тонкой чёрной футболки, джинсы и дорогие кроссовки, поношенные ровно настолько, чтобы выглядеть круто. Всё было продумано до мелочей, хотя он делал вид, что ему плевать.

— Новенькая? — насмешливо спросил он, а я снова немного подалась назад, чувствуя, как Рози пыталась отступить в сторону и выйти вперёд.

— Да, — успела я ответить быстрее новоиспечённой подружки, которая уже было открыла рот рядом со мной. — Ария.

— Очень приятно, Ария, — сказал он с усмешкой и подал мне руку для рукопожатия. Я протянула ладонь вперёд и почувствовала, как Джейк её крепко сжал, смотря мне прямо в глаза. М-м, парень, закатай губу обратно. Спустя пару мгновений отпустил, и я боковым зрением словила завистливый взгляд Рози. Это что, главная звезда школы?

— У нас биология, — проговорила она, кокетливо поправляя волосы. — А у тебя физра?

— Да ты, походу, уже выучила моё расписание наизусть, —  сказал Джейк, даже не улыбнувшись. Затем он отсалютовал нам на прощание, но при этом его взгляд не отрывался от меня.

— Это Джейк Кейдж, — мечтательно произнесла Рози, пока мы наблюдали за ним, удаляющимся по коридору. — Его желают почти все девочки школы.

— О, это я уже поняла, — хмыкнула и подошла к шкафчику. Дверь со скрипом открылась. Ну и ну, я уже «обожала» эту неотремонтированную школу.

— Правда, его уже забрала себе Адель Форбс, — с презрением продолжила Рози.

— Забрала? — насмешливо переспросила я, представив себе картину: хрупкая девушка подняла на ручки парня и унесла в школьный закат.

— Слюни-то подбери! — послышалось рядом, а затем Рози вскрикнула.

Повернувшись, я увидела, как рыжая незнакомка толкнула её плечом.

— Привет, я Адель Форбс. А ты…

Сразу вспомнила, что мне пару секунд назад говорила Рози: Адель Форбс — девушка моего нового знакомого. 

— Ария. Новенькая. — Я кисло улыбнулась, уже представляя, что с Адель у меня могут быть проблемы.

— Класс, я тебе тут всё покажу.

— Да я ведь уже… — мяукнула Рози, но Адель грубо перебила её. 

— Ты хреново это сделала, — властно продолжила Адель.

Я лишь усмехнулась: эта Адель явно умела затыкать людей.

— Ты уже была в школьном дворе? Наверняка не рассмотрела как следует. 

— Да я через него шла… — неуверенно начала я, пытаясь вспомнить детали.

В следующее мгновение Адель уже подхватила меня под руку и повела к выходу. Но я даже была рада оказаться на улице — так хорошо на свежем воздухе.

— У нас тут типа недавно делали ремонт, но, как видишь, не особо помогло. Развалюха есть развалюха. Ну, хоть скамейки покрасили. — Адель всё лениво оглядывала и вела меня за школу.

Сначала в нос ударил резкий запах сигарет, а затем я услышала смеющихся парней. Наконец я увидела уже знакомого мне Джейка, который о чём-то оживлённо болтал с другим парнем. Джейк вдруг кашлянул, увидев меня. Неужели обо мне сплетничали?

— Знакомьтесь, ребята, это Ария — наша новенькая. — Адель любовно дотронулась до моих плеч, приобнимая, словно была моей мамой.

— А мы уже как бы... — Джейк взъерошил волосы, отводя взгляд в сторону. — Уже знакомы. Рози…

Адель явно это не понравилось. Она сжала пальцы на моих плечах, и я почувствовала её длинный маникюр.

— В общем, Ария, мы с Джейком — король и королева школы.

— Выпускного ещё не было, — хмыкнул незнакомый мне парень, делая очередную затяжку. Адель тут же шикнула на него.

— Неважно, Дэн! Кстати, ты тоже знакомься с Арией.

— Я не глухой, — рассмеялся он. 

Я подметила про себя, что Адель явно реагировала на него слишком эмоционально, потому как её рука снова сжала мне плечи. Правда, спустя мгновение она отпустила их и подошла к Джейку. Резким движением Адель выхватила у него сигарету из руки и затянулась, а затем впилась в его губы, выпуская дым ему в рот. Меня аж затошнило от этой сцены.

Впрочем, я была не одинока — Дэн тоже скривился.

— Я на физру. Свидимся. — Он быстро ретировался.

Я невольно отвела взгляд, не испытывая никакого удовольствия от лицезрения игрищ этих двоих.

— Я тоже наверное пойду.

Джейк поспешно оторвался от Адель, когда заметил, как я развернулась, чтобы тоже отправиться на занятие. У меня даже сложилось впечатление, будто ему не хотелось, чтобы я уходила. Я, не придавая этому значение, поспешила на урок.

Биология вроде прошла спокойно. На перемене я стала знакомиться с остальными ребятами — и они оказались вполне приветливыми. Следующим уроком по расписанию была химия. Джейк радостно помахал мне, как только увидел меня, войдя в класс. 

В целом, неплохо, что у меня появился хоть какой-то знакомый в новом месте. Тем более что с парнями у меня дружба обычно не клеилась.

Прозвенел звонок, и я прошла за свободную парту, обнаружив, что Джейк уселся прямо позади меня. Послышался скрип: он пододвинул свою парту ближе к моему стулу, практически впритык. Что, простите? Джейк плохо видел, что ли? Мне так сидеть уж точно некомфортно! Я тяжело выдохнула, собираясь с мыслями. Начав вникать в тему занятия, я поняла, что это всего лишь повторение знаний с прошлого года. Фух, здесь я справлюсь.

А вот и проверочная работа. М-да… Учителя частенько любили проворачивать такое именно в первое занятие после длинных летних каникул. Я подложила руку под голову, когда увидела лист с заданиями. С виду не так уж и сложно, но и не сказать, что совсем легко...

Внезапно я почувствовала, как сзади в шею что-то ткнулось, и от этого ощущения внутри меня всё сжалось. Это что было? Я обернулась с недовольным выражениям лица и, кто бы сомневался, уткнулась взглядом в Джейка, который невинно мне улыбнулся. 

— Поможешь? — Он кивнул на контрольную. — Я вообще ничего не понимаю.

Я мгновенно сменила гнев на милость. Всё-таки мне не стоило разбрасываться возможностями завести приятелей в новом месте.

— А я тебе вот… — Он перевернул листок тетрадки и показал шоколадку с клубникой.

 Это что, заранее придуманный план?..

— Ладно. Но я и сама не особо что понимаю, — честно призналась я, чтобы он не мечтал об «отлично». И если его не устроит моя помощь, пускай поищет себе других помощников. Я не зубрилка и не ходячая энциклопедия.

— Ну ты явно понимаешь больше, чем я. — Джейк подмигнул.

 Учителю на наши разговорчики было всё равно — уткнулся в свои бумаги. Списывайте, дети, сколько угодно. Только телефоны отложите — да-да, конечно.

Я задумчиво грызла кончик ручки, пытаясь решить задачку с алканами (прим. автора: насыщенные предельные углеводороды). Вроде получалось.

— Ария. — Джейк выдохнул мне в затылок. Тёплый воздух от его дыхания скользнул ниже, и я вся покрылась мурашками. Да что он со мной делал-то! Нечего к эрогенной зоне лезть! Вот чего он парту пододвинул…

— На. Списывай. — Я грубо сунула ему листок и отвернулась.

— Ария. — И вновь ощутимый толчок ручкой, теперь уже между лопаток.

— Чего тебе? — рявкнула я.

Учитель вышел из помещения, и я посмела поднять тон голоса.

— Вторую задачку, — как ни в чём не бывало произнёс Джейк.

— Окей. Только хватит меня тыкать. Просто позови.

Он широко улыбнулся.

— И отодвинься немного. Я и на расстоянии тебя прекрасно услышу, — добавила я с намёком, что дышать мне прямо в затылок необязательно.

Он кивнул. Понятливый, блин. Я приступила к решению второй задачи, но мои мозги уже поплыли куда-то в сторону. Потому что этот идиот возбудил меня своими дыхательными "практиками"!

— Ну, как там дела? — И вновь «тык» ручкой, на этот раз ещё и с поворотом. И ещё с одним. Я стиснула ручку в пальцах, одновременно сжимая бёдра. Надеялась, что этого никто не видел.

Резко повернулась, не закончив решение, только лишь бы он прекратил.

— Ты что-то покраснела. Тебе нехорошо? — заботливо спросил Джейк. Однако я прекрасно видела, что он делал всё это специально, буквально смеясь надо мной. — Не будь букой, вот, держи аванс. 

Я тяжело дышала. Джейк просунул шоколадку на мою парту и мило улыбнулся. Мне же хотелось его закопать. Я чуть не получила удовольствие за этой партой в первый учебный день!

— Пожалуюсь твоей девушке, — не сдержалась я, когда урок подошёл к концу, и все начали собираться.

— А я ничего такого не сделал, всего лишь попросил помочь. — Он пожал плечами. — Спасибо тебе огромное, Ария!

— А ручкой ты…

— Звал тебя, что такого? — Джейк склонил голову.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в кожу.

— Ничего, — буркнула я. Ну, не ругаться же с ним сейчас? Мне надо было пережить первый учебный день на новом месте.

Может, я правда преувеличила? Просто слишком чувствительная девушка…

Подхватив рюкзак, я направилась в кафетерий — там меня уже ждала Рози, улыбающаяся во все тридцать два зуба. Мы с Рози встали в очередь, взяв по подносу.

— Кортни мне рассказала, как Джейк ублажал тебя на химии.

 Я закатила глаза.

— Просто просил списать. Обычное дело.

— Ага-ага, — рассмеялась Рози.

И я её понимала. Наверняка это всё выглядело так себе… Какой же засранец этот Джейк: при живой девушке вытворять подобное... Подкат «супер».

В кафетерии выбор еды был скудный. Я взяла салат и сок, потому что не особо хотела есть: из-за Джейка потеряла аппетит. Рози решила меня отвлечь и стала сплетничать о неизвестных мне людях в школе. Я узнала, что Спенсер предпочитала мужчин в возрасте, её подруга Кортни недавно лишилась девственности, а сама Рози не решалась, но может быть, скоро, а ещё ей нравился Мартин — брат Адель… От обилия незнакомых имён голова взрывалась.

Мой взгляд наткнулся на Джейка, который пришёл в кафетерий вместе с Адель. Они сели за столик — ну прям идеальная пара. И ему этого мало? Ну правда. Они красиво смотрелись вместе. Оба высокие, статные. Джейк — спортсмен с фигурой атлета. Широкие плечи — перевёрнутая трапеция — обтянуты спортивной курткой с эмблемой школы, брюки подчёркивали, что и сзади Джейк был тоже очень даже ничего… Адель словно сошла с обложки журнала. Готовая модель или актриса. Яркие рыжие волосы выгодно выделяли её среди других девушек. Видно было, что Адель тоже активно занималась спортом: ровная спина, зад — накаченный. Я тут же выпрямила плечи. Была у меня дурная привычка горбиться после долгого сидения за компом… В общем, Адель в битве я проигрывала. Да и к чему эти соревнования?

— Ты всё о нём думаешь. — Рози вдруг заметила, куда я уставилась. — Ты с ним поосторожнее. У него хобби девочек соблазнять. А ты новая жертва, так что… Адель поэтому и занялась тобой — действует на опережение, чтобы Джейку палки в колёса вставить.

— Ясно. Я даже не удивлена. — Подпёрла голову рукой и отвернулась от голубков.

— Ну ничего, тебе просто надо узнать побольше людей здесь. Скоро вечеринка у нас будет. Придёшь? Обязательно, я уверена, что придёшь!

Не успевала слова вставлять, Рози уже говорила ответ за меня.

— Я не очень люблю быть среди толпы людей, которым не особо интересна, — призналась, невольно вспоминая те вечеринки, где успела побывать за семнадцать лет своей жизни.

— У нас тебе понравится!

— Точно. — Раздался голос Адель прямо у меня за спиной. Я сразу же посмотрела на столик, где она недавно сидела. Там уже Джейк хохотал с Дэном. Дэн и Адель друг друга не переносили…

— Пойду в класс. — Вытерла губы салфеткой. К счастью, успела доесть свой кислый салат. К здешней кухне мне придётся привыкнуть.

— На информатику? Я тебе всё расскажу о предмете и преподавателе. — Адель широко улыбнулась.

Мне такие друзья не нужны были… Но пока что я изобразила улыбку и согласилась на очередную болтовню с Адель.

Кто-то умудрялся выбирать себе профессию уже в пятом классе, а то и раньше — практически с детского сада. Я же была той, кто не мог определиться до самого последнего момента. Однако кризис в семье подтолкнул меня к нужному выбору — кормящей профессии и, безусловно, престижной.

— Вау, программист — это круто, — произнесла Адель с восхищением, когда ей поведала свою небольшую историю.

Правда, я ещё не до конца определилась с направленностью. Наверное, что-то ближе к веб-разработкам типа фронтэнда (прим. автора: разработка интерфейса, то, что видит пользователь) и бэкенда (прим. автора: серверная сторона сайта, то, что пользователь не видит).

Сначала мне нанимали дорогого репетитора, потом пришлось от него отказаться, сославшись на то, что учитель в школе преподавал просто отлично. На самом деле у родителей просто не было лишних денег… Но я не отчаивалась, стала искать материалы самостоятельно — благо, сейчас в Интернете было полно информации по программированию. В школе изучали питон (прим. автора: язык программирования), а я уже перешла на изучение си шарп (прим. автора: C# — язык программирования). 

Не сказать, что я уж очень сильно преуспевала — по предмету у меня держалась не отличная, а лишь только хорошая успеваемость. На олимпиадах я часто проваливалась, что меня очень расстраивало.

Рано поняла, что для меня важна личная реализация. Когда в тринадцать лет подружки стали увлекаться соседскими мальчиками, я проходила тесты в интернете на определение будущей профессии. Когда девочки дрожащими пальцами покупали очередные тесты на беременность, я страдала над правильным кодом для компиляции (прим. автора: превращение программного кода в исполняемый код для процессора). Понимала, что сейчас наиболее важный этап жизни — решать, куда я поступлю. Выбор университета и направленности — очень важно. Не говоря уж о получении стипендии…

Поэтому тема парней обходила меня стороной — просто не до них было. Хоть мне и уделяли внимание — моя внешность привлекала их.

— Ну ты прям карьеристка, — с восторгом сказала Адель. — Это очень похвально. Можешь попасть в хороший университет, а оттуда дорога на стажировку в какое-нибудь престижное место… Программистам много платят!

Да, это одна из важнейших причин выбора этой профессии. Я хотела иметь возможность финансово помогать родителям, желала возвыситься сама… Я твёрдо для себя решила, что не хочу перебиваться от зарплаты до зарплаты, выстаивая огромные очереди за скидками в магазинах.

— Уж я-то знаю! — продолжала Адель с гордостью. — У меня папа — совладелец одной крупной фирмы, где сейчас стажируется мой брат.

— Серьёзно?! Вау, очень круто.

У меня не было таких возможностей…

Я окинула взглядом класс — лишь два компьютера подавали признаки жизни, остальные безмолвно взирали на нас чёрными мониторами.

— У нас тут недавно была большая поломка. Ну, как недавно — два года назад… С тех пор занимаемся без компов.

Я сильно нахмурилась, когда подошла и увидела операционную систему.

— Виндоус? Серьёзно? Не линукс?

— Ария, ну я же говорила! Сама всё видишь…

— И код вы пишите на листочках? А преподаватель — ваш компилятор (прим. автора: программа, переводящая написанный на языке программирования текст в набор машинных кодов)? — со смехом спросила я, но мне всё больше становилось грустно.

Адель кивнула. Я плюхнулась на сиденье рядом с ней.

Ну и бред это всё…

Вскоре началось занятие. Пришла женщина в очках и сказала решить задачку, затем сразу же ушла.

— Её не будет пол-урока. — Адель взяла айфон и стала с кем-то переписываться.

Я со злостью захлопнула учебник.

— Тут что, никому не надо сдавать экзамен?

— Всем наплевать. Репетиторов нанимают, если сильно нужно. Кстати. — Губы Адель растянулись в широкой улыбке. — Мой брат, Мартин, мог бы позаниматься с тобой.

— Правда? — Меня это обнадёжило. А потом я вспомнила: — Ох, у меня же… Не хватит денег на занятия.

Мне тяжело было это говорить, но лучше сейчас, чем потом сливаться, придумывая отмазки.

— Я думаю, что Мартин не будет брать много, у него практически нет опыта в репетиторстве.  Могу с ним поговорить. Если хочешь.

— А он сейчас не в универе?

— Взял gap year (прим. автора: перерыв в учёбе обычно на год) и работает на дому. Сказал, что, возможно, перейдёт в другой университет.

— Такой смелый! — восхитилась я. Мне подобные решения казались очень храбрыми.

— Отлично! Прямо сейчас и напишу ему.

Я зарделась, когда Мартин мгновенно ответил Адель. Вернулась учительница и стала продолжать урок.

— Извините, а будут какие-то дополнительные занятия для тех, кто сдаёт экзамен? — решилась я спросить.

— К сожалению, дополнительных часов нет, — с тоской проговорила она

— У неё дочь родила в семнадцать, — шепнула Адель мне. — И принесла ребёнка, сбагрив ей. Теперь она каждый день как зомби: невыспавшаяся и с синяками под глазами. Ей мы сейчас до лампочки.

— Теперь понятно, — буркнула я.

— Не переживай, Мартин поможет тебе. А может быть… Потом и на работу устроишься к моему папе.

Я чуть не подпрыгнула на месте. Мои мечты начали сбываться… Кто же знал, что в захолустьях жили люди со связями.

В то же время с тоской смотрела на то, как учительница обсуждала простейшие задания с учениками. М-да, здесь я точно не получу никаких знаний.

— Слушай, а Рози и Мартин вместе, что ли? — Я внезапно вспомнила, как она тепло о нём отзывалась.

— Фу, конечно же нет! Эта дурочка и мой брат?! — возмутилась Адель, привлекая внимание всех в классе.

— Мисс Форбс, вы нам что-то хотите рассказать про операторы?

— Ну да. — Она с презрением посмотрела на свои ногти, а потом на учительницу. — Begin, write, end (прим. автора: базовые операторы в языке программирования Python).

— Спасибо. — Миссис Шелли быстро от неё отстала и продолжила урок.

— Она только для виду наводит порядок в классе. — Адель зевнула. — Сегодня же приходи к нам в гости. Мартин уже согласился.

— А стоимость?..

— Там определимся.

Могла сказать, что была счастлива в тот момент. Стала рисовать в тетрадке от нечего делать. Вскоре урок был завершён, и я с Адель вышла из класса. Затем мы вместе направились на физкультуру. Я и не заметила, как прошли следующие два урока. Вскоре Адель уже предложила меня подвезти.

Джейк курил у тёмного джипа Land Rover, когда мы подошли к машине. Он критично осмотрел меня и ухмыльнулся.

— Джейк, нужно подвезти Арию.

Адель открыла мне заднюю дверь, куда я залезла. В салоне приятно пахло чем-то сладким.

— Ария, а у тебя есть парень? — спросила Адель, пока мы вдвоём сидели в машине, а Джейк докуривал на улице.

— Нет…

— А почему?

— Я встречаюсь с си шарпом. Имеет меня как надо, — решила пошутить, на что Адель подняла брови. — С программированием.

— А-а… Поняла. Смешно.

Джейк сел в машину и завёл двигатель.

— Ну как тебе в школе, Ария? — Он посмотрел на меня через зеркало дальнего вида.

— Отвратительное обучение, еда и ремонт, — не стала скрывать.

— А почему ты перевелась именно к нам?

В этот момент Адель решительно вклинилась в наш диалог, перехватывая инициативу. Неужто почувствовала себя лишней? Рассказала про переезд родителей. Я добавила, что в этом городке когда-то жили родители моей мамы, всё родное.

— А какие у тебя увлечения? — продолжил Джейк разговаривать со мной, сворачивая к большому перекрёстку.

Я быстро протараторила адрес, а то ведь они даже не спросили, где я живу. Джейк мне улыбнулся и кивнул. Я только хотела ответить на его вопрос, как снова влезла Адель:

— Она будет заниматься с Мартином.

— Чем заниматься? — Тон Джейка мгновенно изменился. Он резко посмотрел на Адель.

— Программированием. Ария на нём просто помешана. И я уверена, станет прекрасным специалистом — с помощью Мартина.

Джейку явно не понравилась эта идея. Даже не поняла почему.

— Мне кажется, Мартин только косячить может научить. Его же не просто так из универа выперли. И кроме как у папашки нигде работу не нашёл.

— Он взял gap year! — вскрикнула Адель и скрестила руки на груди.

К счастью, мы уже приехали, дорога была близкая. Пешком идти всего минут десять, а на машине примерно четыре.

— Спасибо, что подвезли.

Казалось, что Джейк и Адель не услышали меня. Я открыла дверцу машины и решила свалить по-тихому.

— Хватит оскорблять моего брата! — донеслось до меня, когда я захлопнула дверь.

Затем следом за мной выскочила Адель, порывисто обняла и села обратно. Вскоре машина уже выезжала с подъездной дорожки, а я пошла домой.

Я тщательно собиралась на первую встречу с братом Адель. Надела персиковую юбку и белую блузку для создания милого образа. Адель сделала мне комплимент, когда я вышла из дома. Она предложила подвезти меня на своём джипе до своего дома, который находился неблизко, по её словам.

— Забудь то, что сказал Джейк, — заявила она, как только я села в машину. — Про Мартина.

— Хорошо… — Я уже и правда не помнила про это.

— Он ему завидует. Джейк из простой семьи, у него никаких перспектив. Только стать сантехником или спиться.

Я хмыкнула.

— Хороший у тебя вкус, Адель.

— Но со мной у него будет совсем другая жизнь, — убеждённо проговорила она, сворачивая на безлюдную дорогу. — Ему просто нужна помощь.

Дом Форбсов оказался двухэтажным особняком в классическом стиле. Как заявила Адель – дом был построен ещё в прошлом веке. Я разинула рот — давненько такой роскоши не видела.

Адель провела меня по коридору и пригласила в гостиную, где уже ждал Мартин. Светловолосый красавчик, похожий на актёра.

— Знакомься, Мартин. Это Ария — в будущем лучшая программистка штата! После тебя, разумеется.

Он рассмеялся и протянул мне руку для приветствия. Я почувствовала, как он обхватил мою руку и сжал. После этого короткого приветствия мы сели пить чай. Я расположилась на одном диванчике, брат с сестрой на другом.

Кратко рассказала обо всём, что умею, чему научилась в предыдущей школе.

— База у тебя хорошая — это замечательно, — похвалил меня Мартин, на что я залилась краской. Он предложил провести первое занятие уже сегодня. Адель же вела себя как сводница — быстро спровадила меня к нему в комнату.

Комната Мартина была просторной — здесь находились и кровать, и небольшой диванчик напротив плазмы. Я громко выдохнула, осматривая всё это великолепие. Когда-то у меня тоже была хорошо обустроенная комната…

Мартин пригласил присесть за рабочий стол. Предоставил мне компьютерный стул. Я уселась — вот же удобно! Сам Мартин разместился на обычном стуле и включил ноутбук. Ближайший час прошёл увлекательно — я чувствовала, как напитываюсь новыми полезными знаниями. Пришла пора расплачиваться — Мартин долго отнекивался, ведь он только начинал свою преподавательскую деятельность, но я убедила его взять хоть немного денег.

Адель широко мне улыбнулась, когда я вышла из комнаты после занятия. Всё оставшееся время она убеждала меня прийти на вечеринку к ним в эту субботу. Ну, и куда деваться — я согласилась.

***

В школе я уже рассказала Рози о том, как начала заниматься у Мартина. И она была этому, мягко говоря, не рада.

— А он… ничего обо мне не говорил? — с огромной надеждой спросила она.

Мне даже захотелось соврать, но я не стала. К счастью, прозвенел звонок, и я поспешила за парту. Урок химии. Вспомнила, как было в прошлый раз, и содрогнулась. Кто-то сел позади меня. Неужели снова Джейк?!

Вошла учительница и принялась озвучивать оценки — у меня четыре, у Джейка два. Я, злобная, обернулась к нему.

— Ты даже списывать толком не умеешь?!

Он покусывал кончик ручки, наклонившись.

— Да мне плевать на оценки, если честно.

— А списывал тогда зачем?

Джейк промолчал. Я поняла всё без слов. Хотелось треснуть его по башке! Вот же засранец, всё это было лишь подкатом… Главное — не сообщать Адель, чтобы не вызвать бурных эмоций. Я сосредоточилась на занятии и мыслях о предстоящей вечеринке.

***

Надев своё любимое чёрное платье, я оглядела себя в зеркале. Маме нравилось это платье, Адель оно тоже зашло. Она заехала за мной вместе с Джейком, который был сегодня особенно молчаливым, даже странно. Никаких подколов…

Вскоре мы уже были у Адель дома, и я сразу решила украсть кусочек пиццы в гостиной. Адель обеспокоенно оглядела стол с пиццей, затем начала бегать и раздавать всем приказы — куда поставить бочки с пивом, где больше светильников расставить. Рози пригласила меня поучаствовать в «Семи минутах в раю». Я понятия не имела, что это за игра, потому что нечасто бывала на подобных вечеринках — училась много. Ну что ж, пришла пора нагонять упущенное.

Рози быстро объяснила мне суть: нужно посидеть со случайным человеком в шкафу. Идея сама по себе была прикольная, но в то же время страшная. Однако меня привлекло, что участвовал Мартин и поблизости не было свахи-Адель. Я села в круг. Но судьба просто издевалась надо мной.

Увидела проницательный взгляд Джейка и тяжело выдохнула — в то же мгновение бутылка остановилась на мне. Хотелось протестовать — уж с Джейком я точно не хотела оставаться наедине, да ещё и в тесном пространстве! Рози толкала меня попробовать. Все меня подначивали, кроме Мартина.

Согласилась, зная, что не позволю сделать Джейку ничего глупого. Буду кричать, если надо. И вот мы оказались в темноте. Моё сердце билось как ненормальное, я вытерла вспотевшие ладони о платье.

— Может, поговорим? — раздался его голос в тишине после минутного молчания. А я только обрадовалась, что мы прекрасно проведём это время молча.

Как же хотелось Джейку в рот запихнуть кляп…

— Лучше помолчим. Прекрасные семь минут тишины. — Я скрестила руки на груди.

Джейк хмыкнул.

— Вижу, что ты не слишком много общалась с парнями раньше.

— Да. Я сконцентрирована на учёбе.

— Я понял. Ты очень умная.

Теперь настала моя очередь усмехнуться. Я любила комплименты касательно моего интеллекта. Всяко лучше тупых смешков по поводу размера груди.

— Знаешь, я хочу одного мужчину на всю жизнь. Да, это старомодно. Но как по мне, то лучше так, чем венерические заболевания и внеплановая беременность, — решила признаться после долгого молчания. — Поэтому и не тороплюсь с общением с парнями.

— Я думал, таких девушек уже не осталось. Восхищает.

Улыбнулась. Кажется, зарделась в темноте.

И вновь тишина. Я слышала только, как за дверцами шкафа доносился громкий смех девушек.

— У тебя что-то в зубах застряло. — От неожиданно сказанных слов я содрогнулась. Джейк явно любил элемент неожиданности. Причём тут зубы вообще?

— Как ты можешь это видеть в темноте?! 

— Заметил, когда ещё мы в комнате сидели друг напротив друга. Но было не до того. Замри.

Вслед за этим я ощутила, как что-то проникает в мой рот. Палец Джейка. Он пару раз шевельнул им и дотронулся до зуба.

Внезапно двери шкафа распахнулись. У меня бы не хватило матерных слов сейчас.

— Ого-го! — послышался женский голос

Выглядело, наверное, интересно. Я, сидящая, и наклонившийся ко мне Джейк с пальцем в моём рту. Ну и позорище. Я подалась назад, уже собираясь зарядить Джейку кулаком по руке, как вдруг он сам выдернул палец.

— Вот вам и хорошая новенькая, — хохотнул какой-то громила.

Впрочем, вскоре все разошлись. Они ожидали чего-то повеселее. Я же стояла пунцовая — заметила это в зеркале.

— Ну ты и козёл, — со злобой проговорила, когда Джейк оказался рядом. Он расплылся в улыбке. — Я прекрасно знаю, на что это был намёк. Я таким не занимаюсь. Это отвратительно. Даже думать об этом. — Содрогнулась.

— Хорошо, — рассмеялся он и поднял палец, где виднелся небольшой кусочек помидора. — Думала, я тебя обманываю?

— Да пошёл ты! Я бы сама могла убрать.

— В темноте? — саркастично кинул он мне, когда я стала уходить из гостиной. Джейк прав, я бы сама не смогла увидеть, где именно. Только нащупать языком. Но Джейку я это озвучивать не буду, а то он про свой язык подумает. Бр-р.

Когда я столкнулась с Адель, подумала, что она меня убьёт из-за ревности. Но она широко улыбнулась и обняла меня.

Так подозрительно.

— Вся эта организаторская деятельность просто не даёт мне посидеть спокойно! Кстати, Ария… Я хотела обождать, но у нас с Джейком есть предложение для тебя.

Адель сделала шаг назад и посмотрела мне за спину. Неужели Джейк пошёл за мной?!

— Да чего ты замахал руками? На попятную? — хмыкнула она. Я обернулась — Джейк как-то странно смотрел на меня.

— Всё отменяется, Адель.

— Да в смысле?

Я решила не ждать, когда их диалог перерастёт в очередную перепалку и пошла к выходу. На улице практически никого не было — только пара курящих парней на стоянке.

— Ария, стой. — Адель поспешно оказалась рядом со мной и преградила путь. — Вам не понравилось друг с другом?..

Джейк вышел следом. Его последующие слова выбили почву из-под моих ног.

— Ария хранит себя для мужа. Поэтому всё отменяется.

Адель приоткрыла рот.

— Я просто сказала, что хочу быть лишь с одним. — Оглянулась на Джейка.

— А это одно и то же.

Мне не нравилось, как его голос вдруг стал мягче. Я вновь посмотрела на Адель — она была в растерянности.

— Но Ария ведь не пробовала… Она вся была в учёбе. Ария, ты можешь довериться нам, мы не сделаем больно.

Теперь настала моя очередь недоумевать.

— Вы — что?!

В горле всё пересохло.

— Твой первый опыт пройдёт максимально комфортно, — пояснила для меня Адель.

— Нет, Ария не будет в этом участвовать. — Впервые я услышала жёсткость в голосе Джейка. — Мы ошиблись.

— Вы хотели затащить меня в тройничок? — решила я уже назвать вещи своими именами. — Пошли вы оба к чёрту! Особенно ты, защитничек!

Я стала быстро уходить в темноту. Резко обернулась и уткнулась в них обоих.

— Ты засунул мне палец в рот уже после моего признания. Так что ты не оберегаешь девственность, а просто не хочешь ни с кем делиться.

В глазах Джейка явственно читалось «да». Адель впервые хмуро взглянула на меня.

— А, так вот та самая девственница, что станет твоей женой. Ты же зарёкся только на такой жениться, — язвила Адель. Но Джейк не улыбался. Он был серьёзен. И это пугало.

— А меня кто-нибудь здесь спросил?! Свои разборки без меня устраивайте.

— Хорошо-хорошо, — включила Адель режим душки, но сталь в глазах сохранялась. — Если вдруг захочешь домой, я тебя отвезу. И всё же считаю, что Джейк ошибся. Судя по фигуре (а они у нас похожи), ты очень темпераментная девушка, и просто себя ещё не раскрыла. Но тебе решать, когда этим заниматься. — Она подняла руки и мило улыбнулась мне.

— У Арии всё же сиськи больше, — хохотнул Джейк, возвращаясь в дом.

— Фу. — Я скривилась. Конечно знала, что парни любили пообсуждать женскую грудь, но не делать же это при девушках!

— Он невоспитанный, ты его за это прости. — Адель приобняла меня. Всё, чего я хотела, — это вернуться домой. А Джейк, видимо, сказал нечто подобное для того, чтобы позлить Адель. Не хотелось участвовать в их дурацких играх.

Сегодня вечером жизнь явно осложнилась. Адель теперь будет считать меня соперницей. Мы вместе сели в машину, и я чувствовала себя максимально некомфортно. Сначала ехали в тишине, и я была этому только рада.

— Ария, Джейк так просто не отстанет. Если ты себя правда бережёшь… — Она говорила это без злорадства, искренне. — То лучше начни для вида встречаться с другим. Соври, что отказалась от принципов. Джейк — спортсмен. И он положил на тебя глаз. Особенно после сегодняшнего признания.

Я лишь посмеялась.

— В школе есть ещё много девушек.

— О да, и он уже их трахнул либо отказался по причине своей пресыщенности.

— Ты просто боишься, что он всё-таки женится на мне. — Не знаю, с чего вдруг это вырвалось. Адель быстро повернулась ко мне и поджала губы.

— Мы приехали. Не думала, что ты такая зазнайка. Сиськами его не удержать.

О Боже, она серьёзно восприняла слова Джейка?!

— Адель, я…

— Лучше делай, как я сказала, и не выделывайся. Девственницы у него уже были, но он их бросил. А вот девственницы с принципами у него ещё не было.

— Да пошла ты!

Я вылетела из машины. Возможно, я и была излишне груба с Адель, но потому что ненавидела, когда мне указывали, что делать. Краем уха я услышала, как машина с резким звуком сорвалась с места, уезжая.

Надеялась, что из-за сегодняшнего мои отношения с Мартином не испортятся…

На следующий день в школе я спросила у Рози: предлагали ли кому-то Джейк и Адель тройничок, или я такая особенная. Оказалось второе. М-да.

— Адель просто не хочет терять Джейка, — проговорила довольная Рози, словно радуясь, что у них не всё гладко. — А ему понравилась ты…

— Да-да, это мы уже поняли.

Сегодня я решила пройтись в школу пешком, чтобы тщательно всё обдумать, и увидела знакомую машину, на которой меня недавно подвозили. Джейк лихо проехал мимо — молодец! Пока что он вёл себя как надо: не отсвечивал. 

Но я рано обрадовалась. Пока стояла в очереди в кафетерии, ко мне прилип Джейк:

— Слушай, а тебя случайно никто не обижал?

Джейк всё никак не мог забыть наш последний разговор. Я, насупившись, смотрела на предложенные салаты.

— Или, может, тебе родители подали пример? Однолюбы? — Джейк шёл за мной по пятам.

У меня уже руки чесались обрушить пустой поднос ему на голову, но я держалась:

— Да, мои родители уже долго вместе. Подают мне пример. Но дело не в этом.

Остановилась на фруктовом салате и вишнёвом соке. Есть особо не хотелось, особенно когда Джейк над ухом трещал. Пожелала скорее уйти.

— А в чём дело тогда?

— Хочу заниматься карьерой, — скрывать было нечего. — А для этого надо упорно трудиться. — Остановилась у пустого столика, надеясь, что Рози скоро подойдёт. — Слушай, а где твоя Адель пропала?

— Ну, одно другому не мешает, — усмехнулся Джейк. — Ты можешь заниматься карьерой с ноутбуком в руках, а я буду у тебя на коленках…

Чего, блин?! Повернулась к нему, плотно сжав губы. Джейк широко улыбался.

— Коленки займёт ноутбук, — разозлилась я. Этот Джейк ещё и тупой.

А у него было такое выражение лица, словно он специально говорил чушь, чтобы я показала эмоции.

— Так, смотри: мне нравятся парни постарше, посамостоятельнее, — призналась я.

— Есть кто-то на примете? — Он сощурил глаза.

— Есть. — Вспомнила о Мартине и расплылась в небольшой улыбке. — Но это не твоё дело.

— Ясно… А может, ты обманываешь? И нет никакого парня постарше? — Джейк наклонился ближе ко мне, что возмутило. Я чуть не упала на стол позади от неожиданности.

— Да где, блин, девочки?! — Взбесилась, что никто не уберёт Джейка от меня.

— Я попросил Рози занять Адель на пару минуток… — Он мило улыбнулся.

— И она, конечно же, тебя послушалась.

— Да меня все здесь слушаются. — Джейк просто лучился уверенностью в себе. А я продолжала вскипать. Между прочим, когда я голодна, то очень зла.

— Ах да, как такому парню не угодить? — Я ещё больше сократила расстояние между нами и постаралась искренне улыбнуться. — Ты же мечта девичьих влажных фантазий.

Сделала голос ниже и чуть прикрыла веки — копировала уверенного в себе Джейка.

— Спортсмен, красавчик… С харизмой. — Сделала шаг назад. — А теперь я всё же поем.

Поставила поднос на стол и взяла стакан в руки, чтобы сделать глоток — горло уже пересохло. Надеялась, что Джейк получил, что хотел — я его похвалила, миссия выполнена. Но Джейк прям завёлся.

 — А ещё у меня член восемнадцать сантиметров. Даже девятнадцать.

Я подавилась соком.

— А что ж не двадцать пять?! — чуть не заорала я. — На хрена мне эта информация?!

В следующее мгновение выплеснула на Джейка оставшийся сок в стакане. Будет знать, как мне про свой член рассказывать, пока я пью!

— Придурок, блин. — Я отвернулась. Уже не хотелось ничего есть.

— Вот это темперамент. Мне нравится. — Он нисколько не растерялся.

Я оглянулась на него — на серой футболке теперь виднелось огромное пятно, а ещё попало на лицо и волосы. Выглядело классно.

— А что тут произошло?!

Ну наконец-то Адель.

— Я думала, вы никогда не придёте. Заберите его уже кто-нибудь. — Опустила лицо в ладони.

— У тебя же в шкафчике есть запасная. — Адель стала опекать Джейка, а я всё же начала есть, стараясь забыть то, что случилось. — Пойдём, переоденемся.

Джейк стал отмахиваться.

— А чего случилось-то? — Рози села рядом со мной и открыла колу.

— Джейк достал меня тем, сколько сантиметров у него член. Фу, опять аппетит испортила. — Я бросила вилку.

Рози закатила глаза, а потом хихикнула.

— Пускай свои восемнадцать сантиметров в жопу себе же и засунет! — Я ткнула вилкой в кусочек яблока.

— Я всё ещё слышу тебя, — посмеялся Джейк за моей спиной.

— Сейчас тебе прилетит ещё и вилкой. А затем и подносом по твоему прекрасному лицу.

— А вообще — девятнадцать сантиметров-то!

— Да все уже знают. Молодец, что и Арии рассказал. — Адель стала его уводить и подмигнула нам. Выглядело, будто она душевнобольного уводила из кафетерия.

— У него всё в порядке с головой?! — Убедившись, что Джейк с Адель вышли, я обратилась к Рози.

— Просто пошла следующая стадия соблазнения. Пытается разными способами. — Рози звонко рассмеялась. — Так смешно наблюдать. Интересно, что будет, когда ни один его способ не подействует…

— Надеюсь, он повесится, — съязвила я. — А о чём ты говорила с Адель? И почему ты вдруг пошла на поводу у Джейка?!

— Он сказал, что ему надо с тобой серьёзно поговорить о случившемся на вечеринке, а Адель вас отвлекает. Ну, а я у Адель спросила про общий проект по истории — вот и заговорились. Она просто очень серьёзно к нему готовится.

— А, ну да. Нам же презентации задали.

— Да, по два человека на одну тему. Адель пойдёт первой. Я предложила ей выступить вместе. Меня учительница любит, поэтому есть все шансы на успех.

— А она не с Джейком будет? — удивилась я.

— Ну, обычно они вместе, да… Просто Джейк безбожно прогуливает историю. Смысла нет.

Я кивнула и доела салат.

— А ты выбрала тему? — Рози мигом справилась со своей индейкой на тарелке, вот он — хороший аппетит.

— Мне нужно больше почитать про них, чтобы выбрать. Кстати, этим и займусь после уроков. Надо полностью нагрузить мозги чем-то полезным.

— И правильно.

Список тем нам сегодня дали. Выступать одной из первых я не собиралась, но заранее почитать не помешало бы. Остальные уроки прошли без душевных потрясений, поэтому решила наведаться в здешнюю библиотеку. Удивительно, но всё оказалось не так плохо, как я ожидала: много стеллажей с книгами, ещё и хранилище — помещение с тусклым светом, где были не самого непрезентабельного вида книги — проще говоря, старые.

Нашла подходящие книжки с подробной историей США, у нас в учебнике всё было более сжато. Как раз подойдёт для доклада… Я устроилась за небольшим столиком в углу читального зала и раскрыла книжки. Приятно запахло старыми страницами.

— Чем занимаешься?

Я вздрогнула. Опять этот голос. Стараясь сохранять здравомыслие, выдохнула. Всё-таки я ощущала небольшую вину из-за того, что погорячилась и вылила на Джейка сок.

— Готовлюсь к докладу по истории.

— Ого. Молодец.

— А ты что тут забыл? — Повернулась к нему и отложила ручку в сторону.

— А я тоже… Готовлюсь.

— Ты же не ходишь на историю, — хмыкнула, разглядывая его. Джейк теперь был в чёрной футболке. Прям так и напрашивался на повторение — на этот раз сок виден не будет. Ладно, прочь плохие мысли.

— А я вот прямо сейчас понял, что надо выступить с докладом.

— А-а, — притворилась тупой. — Тогда удачи!

— Слушай, а темы дашь?

Я пододвинула к нему листок.

— Ага, спасибки.

— Тебя Адель случайно не потеряла? Или ты вновь кого-то попросил её занять?

— Да не, она думает, что я на баскетболе.

Врун. Решила на этом закончить наш разговор и спокойно продолжить читать, но не тут-то было.

— Слушай, а что легче из этого? — Он внимательно вглядывался в листок.

— Ничего, Джейк.

 Только заметила, что он забрал у меня ручку и начал её облизывать и жевать. Фу.

— А ты что отвечать будешь? — продолжал Джейк тревожить меня, а я только вникла в параграф.

— А я ещё не знаю. — Уже злилась, что он пристал. — Всё равно это не на следующем уроке, да и вообще я ещё пару не нашла… — Прикрыла рот рукой, поняв, как облажалась. Джейк просиял и лизнул ручку.

— Считай, что нашла.

А после он стал сосать мою ручку как Чупа-Чупс. Я не выдержала и выдернула её у него изо рта — удалось не сразу, он сопротивлялся.

— Ну ты чего! — возмутился Джейк, улыбаясь. — Тоже захотелось? Я поделюсь.

Кинула предмет на стол — ручка вся была в слюнях.

— Кажется, я больше не буду ею пользоваться.

— Прекрасно, а мне пригодится. — Он вновь забрал её и взял в рот. — Видишь, я настроен на учёбу.

Я закатила глаза и уткнулась в учебник. Пускай лучше заберёт эту ручку — так отделаюсь малой кровью.

Почувствовала, как кто-то дёргал за волосы. Это Джейк накручивал их на ручку — к счастью, не обслюнявленным концом.

— Поняла. Ты так требуешь внимания. — Я старалась сохранять хладнокровие. — Давай обсудим, какую тему взять.

Блин, я согласилась быть с ним в паре… Ладно, как-нибудь откажусь потом.

— Меня вот заинтересовал Карибский кризис. Да и убийство Кеннеди многим не даёт покоя… — говорила я и внезапно ощутила мурашки на коже — Джейк не отставал от моих волос. Тактика игнорирования не помогала. Он отложил ручку и стал наматывать на пальцы. И это было приятно, что самое ужасное. Я чувствовала напряжение и одновременное расслабление. — Джейк, ты на эту тему согласен?

— Вкусный шампунь. Клубника? — Он нюхнул мои волосы.

— Карибский кризис, Джейк! — Голос вроде удавалось повышать несильно. Не хотелось из библиотеки вылететь за плохое поведение.

— А, кризис. Ну да, у меня в жизни как раз кризис, я в этом разбираюсь.

С интересом уставилась на него.

— И какой же это кризис — девушка на первый же день не отдалась?!

— Ну что ты вот так сразу? Нет. Я обычно только на неделю вперёд жизнь планирую… А тут тренер сказал выбирать, буду ли я связывать свою жизнь с баскетболом, а от этого зависит, сколько мне надо заниматься в неделю… Короче, не знаю.

Джейк стремительно сокращал расстояние между нами, и я выдернула волосы из его пальцев.

— Отлично. С темой определились. На сегодня достаточно. — Я захлопнула учебники и стала собираться.

Даже не думала, что так быстро приму решение. Но рядом с Джейком действовать нужно было молниеносно, иначе я на этом столе и полегла бы от удовольствия. Хорошо, что Джейк мысли читать не умел.

— Быстро как, — недовольно проговорил он, разглядывая ручку. — Обычно это больше времени занимает.

На ватных ногах я пошла расставлять ненужные учебники, оставила только один у себя.

— У всех по-разному.

Интересно, Джейк заметил, как я возбудилась? Почему кожа головы такая чувствительная?!

— А ты всегда так быстро? — задумчиво посмотрел он на меня. Я смутилась, не зная, что ответить.

— Ну… Я особо не знаю… Неопытная же ещё…

— Так я тоже не особо опытный в этом.

Теперь настала моя очередь недоумевать.

— Серьёзно?!

— Я похож на человека, который готовит доклады по истории?!

Камень с души свалился.

— А, ты про историю…

— Ну да. Я просто думал, что ты хотя бы на другие темы чуть больше посмотришь… Их плюсы, минусы и всё такое… Стоп. А ты о чём подумала?

— Уже неважно.

— Ещё как важно. — Джейк тоже встал из-за стола. Я пошла к выходу. Меня спасла библиотекарша:

— Мистер Кейдж, вы нам пять учебников должны ещё с прошлого года!

Я выскочила за дверь и пошла на улицу. Джейк всё же меня снова нагнал, спрашивая, нужно ли подвезти. Услышав отрицательный ответ, с радостью заявил, что ещё успевает на баскетбол.

М-да уж. Как теперь от него отделаться-то?!

— Доченька, не переживай ты так! — произнесла мама, посмотрев на меня.

— Минус совсем небольшой, — вторила врач.

Я в очередной раз посмотрела на отражение в зеркале. На меня в ответ глядела девушка в очках в чёрной оправе.

Уже давно я жаловалась, что стала хуже видеть. А постоянная работа за компьютером лишь окончательно всё усугубила. И вот результат: минус один на оба глаза. Я долго не желала идти к врачу, чтобы не услышать подтверждение уже и так очевидному факту.

— Эта оправа вам очень идёт! — проговорила врач. Мы с мамой уже час выбирали подходящий дизайн. — И, если вдруг захотите, сможете носить линзы.

Кивнула, снимая очки, чтобы отдать их. Нам пообещали, что уже к вечеру их можно будет забрать.

— Я переживаю из-за падения зрения, а не очков самих по себе. Очки-то стильные. — Потёрла переносицу. — Я же хочу связать свою жизнь с программированием! И как я буду работать…

— Да многие программисты носят очки! — Мама погладила меня по спине.

Мы вышли на улицу, и я зябко поёжилась. Осень уже вступала в свои права — всё больше опадали листья, завывал ветер. Я засунула руки в карманы.

— А вдруг спустя время ослепну?!

— Можно будет сделать коррекцию зрения. Ария, не переживай!

«Не переживай» — будто этой фразой можно мигом убрать все тревоги и переживания. Смешно. 

Выходной день провела за компьютером, прерываясь каждый час на разминку для глаз, которую посоветовал врач. Больше всего мне понравилось упражнение “ближе-дальше”, в котором сначала нужно посмотреть на предмет вблизи, а потом перевести фокус внимания на дальний: например, на дерево за окном. 

Так постепенно я сделала домашку, а потом выполнила дополнительные задания. Учёба хорошо отвлекала от переживаний.

Мама занесла мне очки вечером. Мы перекинулись парой слов, я заверила, что всё в порядке. Уже вечером, когда легла спать, много размышляла, как пройдёт следующий день, что он принесёт…

***

Несмотря на вчерашние переживания, я с радостью пошла в школу в новом образе. Благодаря резкости очков, мир вокруг словно преобразился — стал чётче, ярче. Я завороженно разглядывала листья на деревьях, и теперь они не были в лёгкой дымке, как прежде.

Рози удивилась, когда увидела меня.

— Ого! А ты линзы до этого носила, да?

Я неловко поправила оправу очков.

— Нет… Оказалось, зрение испортилось.

— Кошмар! Мне вот тоже кажется, что один глаз хуже видит… — Рози посмотрела мне за спину. — Кажется, Джейк идёт. А может, не он…

Чувствуя раздражение от одного лишь упоминания его имени, я повернулась. И правда Джейк. Мне захотелось срочно забежать в школу, но Джейк уже подошёл:

— Вау! Новый аксессуар? Тебе очень идёт. 

— Слепота вынудила, — фыркнула я.

— Ну, хоть один изъян в тебе есть… — пробормотал он.

Услышав это, поджала губы. Вот как. А до этого я как будто идеальной была?!

— Я дополняю твой «инь» собой. Про инь и ян слышал? — пояснила я, когда увидела его недоумевающее лицо. Инь — белая часть, ян — чёрная. Джейк хоть и имел репутацию плохого парня, но я считала, что в глубине душе он хороший человек. 

— А, понял, — ухмыльнулся он. — Так и есть.

Подъехала машина Адель, и я взяла под руку Рози, чтобы пойти в школу. К моему счастью, мало человек обратило внимание, что я теперь в очках. Просто потому что сейчас многие в линзах — из-за экранов зрение быстро портится.

День предвещал быть спокойным. Даже Джейк мне сегодня не докучал — уже великий подарок судьбы. Однако на перемене произошло ЧП: у Рози случился припадок.

Все сначала застыли как вкопанные. Потом началась суматоха — кто-то стал снимать на телефон, остальные ринулись помогать. Выглядело как настоящий дурдом.

Я сначала тоже не могла сдвинуться с места, когда увидела, как Рози начала биться головой о пол. Затем вспомнила, как можно ей помочь — не зря проходила курсы первой помощи. Вот только к Рози теперь не пробраться… Кто-то стал держать ей голову насильно, чтобы она не билась…

— Да не надо так! — заорала я от злобы. Протиснуться оказалось невозможно.

И тут появился он — спаситель без красного плаща, но в чёрной футболке.

— Да расступитесь! — Джейк помог мне распихать в стороны бесполезных зевак и пробраться к Рози. Я села на пол и положила голову Рози себе на колени, чтобы та не билась о пол.

Со всех сторон раздавались замечания и советы по поводу того, как лучше помочь Рози.

— Медсестру кто-то позвал? Лучше это сделайте, — крикнул Джейк и повернулся ко мне. — Вижу, ты знаешь, что делаешь.

Вскоре приступ закончился. Я открыла Рози рот, подогнула ей ногу, повернула тело на бок.

— Рози, ты в порядке?

Она непонимающе на меня посмотрела. В ту же секунду подоспела медсестра и похвалила меня за правильно оказанную первую помощь.

Джейк помог мне подняться с пола. Народ продолжал наблюдать за Рози. Я тоже не могла отвести взгляд — очень волновалась.

— Врачом будешь? — тихо спросил Джейк рядом со мной.

— Программистом. Просто я летом прошла курсы первой помощи. И там как раз показывали видео, как помогать людям при таком приступе. Большое спасибо, что помог отогнать зевак. Это было очень сложно…

— Для меня легко. — Джейк улыбнулся.

Мне внезапно стало так приятно, что он вызвался помочь.

— Хорошо сработано, коллега. — Подняла уголки губ в ответ. Рози помогли встать и пройти вместе с медсестрой.

Ну и денёк. Новые очки, приступ Рози, помощь Джейка… Причём последнее самое удивительное. И даже не сам акт доброй воли, а моя реакция на это… Перестала так сильно ненавидеть его. И это плохо. Нельзя позволять себе расслабляться рядом с этим соблазнителем.

После уроков мы с Рози вместе возвращались домой.

— А у тебя часто бывают такие приступы?

— В первый раз. — Рози дотронулась до головы. — Медсестра сказала, что нужно обязательно обследоваться.

— Надеюсь, что без злокачественных опухолей.

— Да уж, не хотелось бы от рака помирать в семнадцать лет. — Она кисло улыбнулась. — Поэтому я даже не стала гуглить причины таких припадков… Начитаюсь и не смогу из дома выйти от страха.

Я кивнула. Легко могла её понять — то же начитывалась всякого в интернете и потом себе неправильные диагнозы ставила… Для тревожного человека то ещё испытание.

— Вы сегодня с Джейком как-то по-другому общались… — внезапно произнесла она.

— Рози, ты это заметила после того, как чуть себе голову не раскрошила? — съязвила я.

Она закатила глаза.

— Он мне помог всех отогнать, чтобы не мешались. Сама бы я не справилась.

При воспоминании об этом на душе стало тепло.

— Вот оно что… Да, Джейк — человек отзывчивый. Это его хорошее качество. Рада, что вы оба оказались рядом и мне помогли.

Мы крепко обнялись на прощание. От неё пахло нашатырным спиртом. Я была очень рада, что Рози в порядке. И, буду надеяться, здорова.

Когда зашла в дом, мамы ещё не было. Вечером она заглянула ко мне, чтобы расспросить о прошедшем дне.

 — Ой, мама… Очки — это меньшая из проблем сегодня, — начала я свой рассказ.

Рози отпросилась с последних уроков, чтобы пойти к врачу. А я пожалела, что надела каблуки сегодня… Как назло нога подвернулась на небольшой ямке на тротуаре.

Равновесие сохранить не удалось — меня пронзила резкая боль, поэтому упала на землю. Посмотрела на злосчастную туфлю — как назло сломался каблук. Вот же… Мне было, по сути, всё равно на эту обувь, но домой-то нужно было как-то добираться...

Огляделась в поисках помощи, но никого знакомого не увидела. Что ж, придётся звонить маме.

— Ты в порядке? — послышался голос за моей спиной.

Неужели спасатель вновь оказался рядом? Но на этот раз помощь понадобилась мне. Джейк аккуратно помог мне встать, подхватив под руку.

— Идти можешь?

Я попробовала пошевелить ступнёй, но ногу прострелило болью

— Может, к врачу? — продолжал Джейк.

Потрясла головой.

— Сначала домой, а там уже разберусь.

— Придётся тебя нести. — Джейк подхватил меня на руки. Я чуть не вскрикнула от неожиданности. — Могу и на плечо закинуть. Тебе как хочется?

— Спасибо, так нормально. — Я криво улыбнулась.

Можно было, конечно, пойти, прихрамывая, но так и правда комфортнее. Как хорошо, что я сегодня надела брюки. Иначе была бы некая неловкость… Хотя что уж говорить, мне и без того жутко неудобно. Меня взял на руки, считай, чужой парень.

— А что с Рози? — Джейк нарушил неловкую тишину, и я была ему за это благодарна.

— Она пока сама не знает, сказали обследоваться. Вот сегодня и пошла к врачу.

— Понятно…

— Даже не ожидала, что ты так поможешь… Спасибо тебе огромное. — Я улыбнулась. Даже получилось убрать мешающую видеть прядку за ухо.

— Ерунда.

И тут я поняла, что Джейк вновь мне помогает, неся меня домой. Хах…

— Как будем поступать с докладом? — внезапно вспомнил Джейк, отчего я содрогнулась.

— Каким?

— По истории.

Я вспомнила нашу с ним «подготовку» и залилась краской.

— Ну. До него ещё долго. А я пока вся сосредоточена на информатике.

Рот Джейка скривился. Внезапно в моей голове мелькнула мысль, что он мог подумать о Мартине. Неужто приревновал?

— Не думал, что ты такая безответственная. А вдруг по истории нас спросят раньше? И что мы ей ответим? Что наш доклад съела собака? — Джейк чуть замедлил шаг.

Тем временем я украдкой разглядывала его. Джейк то и дело улыбался, пока разговаривал со мной, кидал на меня взгляды.

Было комфортно в его объятиях. Кажется, я начинала понимать Адель. Это было странно, но я чувствовала защищённость… Защищённость в объятиях кобеля. Вот это да… От него вкусно пахло парфюмом и мускусом — у Джейка только что была физра.

Этот парень был воплощением мужественности. Привлекательный, сильный — он всё-таки нёс меня уже несколько минут и даже ничего не сказал, не пожаловался. Ещё бы, у него такие крепкие руки…

До меня только дошло, что Джейк пошутил — он довольно долгое время уже разглядывал меня с улыбкой на лице. Я вздрогнула, уставившись на его приоткрытые губы. Нет, никаких желаний у меня не возникло… Вернее, я их отрицала.

— Вот уж не ожидала от тебя, Джейк, такой ответственности, — отшутилась я, отводя от него взгляд.

Удивительно, что он ни разу не споткнулся, пока глядел меня беспрерывно.

— Ты меня совсем не знаешь.

Ох вот оно. Разве не все плохие мальчики в ромкомах так говорят? Я подавила улыбку. Нет, по факту я и правда его не знала. Только сплетни и некоторые его поступки давали мне информацию. А ещё у него имелась девушка.

— Адель нормально, что ты таскаешь девушек у всех на виду?

Я оглянулась — люди шли по своим делам, изредка бросая на нас заинтересованные взгляды. Джейк усмехнулся, тоже посмотрев по сторонам.

— А что в этом такого? Помощь.

— Просто помощь? — переспросила я. Мы пересеклись взглядами. Джейк чуть крепче обхватил меня.

— Помощь своей коллеге, с которой мы ещё не закончили доклад. — Джейк посмотрел вперёд. Ого, мы уже пришли. Вернее, он пришёл, а я доехала. — Тебя донести до двери?

Я и не заметила, как прошли эти десять минут… Впервые пожалела, что мне так близко до школы.

— Не надо! — Сразу представила, что мама дома и я получу от неё нагоняй за всю эту ситуацию.

Он мягко опустил меня на землю, продолжая придерживать. Я сама доковыляла до двери, держа обувь в руках. Сердечно поблагодарила Джейка за помощь, всё-таки это был достойный поступок.

— История, — бросил мне Джейк на прощание и ушёл.

Я улыбнулась сама себе. Теперь Джейк будет цепляться за этот предмет, потому что это давало ему возможность общаться со мной. Просто коллеги. Просто помощь. Да, я поверила. Я должна была верить.

Открыла входную дверь. Мамы не было — и это к лучшему. Ей явно не понравилось бы то, что произошло. И ладно нога, а вот помощь Джейка…

***

К счастью, это оказалось просто растяжением. Я затянула ногу бинтом, как наказывал врач. Мама сразу отвезла меня к врачу, обеспокоившись. Но я знала, что это не перелом, иначе боль была бы другая — намного сильнее.

Тем же вечером я отправилась в дом Форбсов. Адель встретила меня прохладной улыбкой. Видимо, слухи уже добрались.

— Мартин тебя ждёт, — сказала она и удалилась.

Я сняла лёгкую куртку и поковыляла на второй этаж. Мартин спускался ко мне навстречу.

— Всё хорошо? Что-то с ногой?

— Растянула, — отмахнулась я.

Мартин подхватил меня под руку и помог подняться.

— Что ж ты не сказала? Отменили бы. Или позанимались в гостиной.

— Да это не первое растяжение в моей жизни. Однако я не рассчитала, что подниматься будет так тяжело… Спасибо, что помог.

Мартин расплылся в улыбке и побежал за чаем. Ну и денёк выдался — сплошная помощь со всех сторон. Вчера я помогла Рози, а теперь мне оказывали поддержку. Бумеранг сработал быстро.

Мартин принёс позолоченный поднос с чайничком и двумя чашечками. Всё такое красивое — с красными цветами: маками. Он аккуратно разлил чай. Тем временем я осматривала Мартина: он был в белой рубашке, расстёгнутой на пару пуговиц, и в чёрных брюках, будто только что вышел из офиса.

— Я был на созвоне, — словно прочитал мои мысли Мартин, отчего я покраснела. — Отец попросил поучаствовать в совещании.

— Ого.

Я не уставала поражаться деятельности Мартина. Всё-таки на совещание в серьёзной компании кого попало не позвали бы… А это значило, что он имел кое-какой авторитет и багаж нужных знаний.

— Готовим новый продукт. Пока не могу сказать какой.

Далее Мартин рассказал, что не впервые помогает отцу: на счету Мартина уже десятки успешных проектов, связанные с аналитикой больших данных и SEO-продвижением веб-сайтов. Я завороженно слушала, хоть Мартин и не вдавался в подробности. Мне тоже хотелось быть частью всего этого. Не зубрить какую-то ненужную информацию из книжек, чтобы ответить в школе и получить наивысший балл, а участвовать в создании чего-то полезного.

— Даже не доучившись, ты уже насколько крут, — не удержалась я от похвалы.

Мартин улыбнулся и сел напротив меня. Я отпила немного чая. В нос ударил запах клубники, и на вкус это безумно вкусно.

Посмотрела на руки Мартина — они не были такие накаченные, как у Джейка. Что ж такое, неужели я о нём думала? Ещё и сравнивала? Я встряхнула головой, стараясь избавиться от наваждения.

— Видя такой пример перед собой, я полностью готова к учёбе, — рассмеялась, стараясь полностью забыть Джейка хотя бы на час. — Мама очень рада, что я занимаюсь у тебя и пообещала давать денег.

— Да ладно вам. — Мартин широко улыбнулся.

Он очаровывал одним своим видом. А если ещё и знать, что он такой успешный, умный…

Вскоре мы уже сидели за столом. Мартин хорошо объяснял, а я старалась вникать во всё насколько возможно. Под конец занятия поймала себя на мысли, что Мартин мне нравился не только как преподаватель.

И он, похоже, это понял, когда я замерла с покрасневшим лицом, стоило ему оказаться значительно ближе ко мне. Я стеснялась. Наверное, Джейк бы многое отдал, чтобы меня так чему-нибудь учить… Да что ж такое! Я опять о нём вспомнила!

После окончания урока я попросила Мартина помочь мне спуститься с лестницы, на что он любезно согласился. Адель ждала нас внизу.

— Сломала ногу? — холодно спросила она.

— Нет, растянула.

— Что-то у вас с Рози неудачная неделя, — злобно усмехнулась она.

Даже без подтверждения я знала, что слухи до Адель уже дошли. Она знала, что Джейк всю дорогу от школы нёс меня на руках. И ей это не понравилось.

— Мартин, а ты угостил Арию нашими кексами?

— Совсем из головы вылетело… — Мартин бросился на кухню.

— Смотри, как бы тебе случайно в следующий раз не сломать ногу, — прошипела Адель мне на ухо. — Всякое бывает.

— И тогда Джейк будет постоянно носить меня на руках? — без страха заговорила я. — Адель, мне твой брат нравится.

Это не было ложью. Лицо Адель смягчилось. Мартин подошёл со спины, неся упаковку в руках. Я с улыбкой приняла её. Шоколадные кексы я очень любила.

— Мартин, довези Арию. Она с трудом ходит.

Она толкала меня в объятия Мартина. Ей это было за радость: так она обезвредит Джейка. И наши с ней мысли совпадали. Я тоже хотела избавиться от Джейка, учитывая, как он начал проникать в мои мысли всё чаще… А это было недопустимо.

Мартину понравилась идея довезти меня. Он вышел из дома вместе со мной и помог забраться в машину. На улице начало темнеть, я смотрела, как мелькают деревья за окном, пока мы с Мартином ехали к моему дому.

— А ты бы хотела работать со мной? Я имею в виду над подобными проектами.

— Конечно! — без сомнений воскликнула я. Это мне представлялось чем-то невероятным. — Но мне нужно больше знаний. И я готова учиться.

Мартин растянул губы в улыбке. Мы уже приехали, и он помог мне выбраться из салона. Наши лица оказались слишком близко друг к другу, и Мартин опустил взгляд на мои губы. Неловкая пауза затянулась: никто ничего не говорил. И опять я вспомнила, что сегодня уже так было с Джейком. Зараза!

Подходящий момент для поцелуя, но вот как это возможно, если в моих мыслях другой? По совершенно непонятной причине… Мартин лучше. Он успешнее, умнее, надёжнее… Не то что Джейк — обольститель девушек.

Я подалась назад, неловко улыбаясь. На лице Мартина будто промелькнуло разочарование, и я ощутила укол вины. Затем Мартин проводил меня до двери. Мама обрадовалась тому, что он подвёз меня, и попросила в следующий раз пригласить в гости. Я улыбнулась ей. Она права. Мартин и правда привлекательный, галантный молодой человек. Помимо этого, он обладал амбициями, что мне очень близко.

Все подталкивали меня к Мартину. Я себя подталкивала. Так правильно, так лучше. Но сердце подсказывало, что не всё так просто…

— Кого пригласим? Или пусть приходят все, кто захочет? — радостно прокричала подружка Адель — Кэйт. Я постепенно стала запоминать их имена…

У них намечалась очередная вечеринка. Пожелала заткнуть уши и никуда не ходить — прошлой тусовки мне хватило с лихвой. К счастью, мне было чем заменить этот ужасный вечер: Мартин на прошлом занятии позвал меня прогуляться, и я, конечно же, согласилась.

С огромной радостью предвкушала эту встречу. Тем временем прозвенел звонок, и все неохотно стали возвращаться за парты. Проходя мимо, Адель мне улыбнулась: она была рада, что мы сближались с её братом. И с Джейком я последнюю неделю не общалась. Он отстал от меня, а я его избегала — так что наши желания в этом как будто бы совпадали. Я оглянулась — Джейка не было. Наверняка снова решил прогулять английский. Адель говорила, что он случайно на него записался. И вместо того, чтобы сходить и отказаться, просто забил.

В школу я продолжала ходить, хоть и медленно из-за ноги: не желала пропускать занятия.

В кабинет зашла учительница — миссис Бейл. Она сначала жестами, а потом громким криком призвала всех к тишине. Началось обсуждение недавно прочитанного произведения — «Унесённые ветром» — американской классики.

Мне было неинтересно обсуждение. Мой взгляд устремился в окно. Я думала о том, как буду кодить, когда приду домой, затем соберусь и увижусь с Мартином… Что мне надеть? Как вести себя? Может, быть настойчивее? Девушки ведь должны обозначать свою симпатию?..

— Какое впечатление у вас сложилось о главной героине произведения — Скарлетт О’Хара?

Я рисовала в тетрадке хаотичные узоры, когда услышала звук открывающейся в аудиторию двери. Нехотя подняла глаза и увидела — внезапно — Джейка.

— Кейдж почтил нас своим присутствием, — съязвила учительница. — Вы же говорили, что вам этот предмет не нужен.

— Расширяю горизонты. — Он улыбнулся и уже хотел было сесть на свободное место, как вдруг учительница сказала:

— Каково Ваше мнение о Скарлетт О’Хара?

Джейк посмотрел на меня.

— Крутая девчонка. Новенькая, я её ещё мало знаю.

Я с силой сжала ручку. Как он мог перепутать моё имя с её?! У нас всего лишь две общие буквы в имени: «ар»! Вот зараза!

Весь класс взорвался хохотом. Более того, учительница слабо улыбнулась.

— Садитесь, Ретт Батлер.

— Чего?

— Садитесь, говорю, раз пришли.

Учительница махнула на него рукой. Я жутко злилась, но при этом мне было чуточку смешно. Сюр какой-то.

— Мистер Кейдж, Вам стоит хотя бы посмотреть фильм, снятый по этому произведению, раз Вы не в состоянии осилить книгу. Кстати, это относится ко всем в классе. Может быть, так и поступим?.. Специально для нашего желающего расширять горизонты познания мы начнём смотреть фильм.

— Ура, отдохнём, — прошептала Рози.

— Учителя ставят фильмы, когда задолбались работать, — пробурчала я. — Ну, по её лицу видно, что она и правда устала. Хотя, казалось бы, начало учебного года…

— А сама Скарлетт, то есть Ария, что думает про героиню? — иронизировала миссис Белл.

Я прикусила язык. Навлекла на себя учительский гнев — она сегодня явно не в духе, ещё и Кейдж своим приходом пуще разозлил её.

— Скарлетт шла по головам. Не стоит брать её модель поведения. И, похоже, у неё избегающий тип привязанности. Было три мужа, и она их не любила, по сути. А любила образ человека — Эшли. Когда тот образ лопнул как пузырь, она погналась за другим человеком, который её отверг. Концовка открытая, но всё движется по кругу.

— Спасибо, Ария. — Голос учительницы смягчился. — Осталось, чтобы остальные тоже смогли чуть проанализировать прочитанное или хотя бы просмотренное.

Оставшееся занятие прошло частично в обсуждении, частично в просмотре фильма. Во время фильма я открыла задачку по математике и стала решать, чтобы не терять времени. Рози комментировала фильм, видя его впервые.

После занятий я пошла домой делать домашку. Вернувшаяся с работы мама порушила все планы:

— В холодильнике шаром покати. Дуй в магазин, а потом будем готовить.

— Но я… — пожелала произнести, что мне нужно было успеть делать домашнюю работу до прогулки с Мартином, но с мамой было спорить бесполезно.

Повесив голову, я вернулась в комнату. Из плюсов — я всё же стала собираться. Из минусов — в магазин, а не к Мартину. Быстро натянула пуловер и брюки. Зачесала волосы в высокий хвост и чуть поправила макияж. Когда спускалась по лестнице, мама уже ждала меня со списком продуктов.

— Будем готовить пасту. Папа сегодня возмущался, что две женщины в доме ничего не делают. Будем исправляться.

Я закатила глаза. Папа вымещал свою неудачу в карьере на нас. Как будто мы были виноваты в его проблемах…

— Я пока приберусь. — Мама выглядела замученно.

Я знала, что работа бухгалтером — не предел её мечтаний, но приходилось работать хоть где-то ради денег. Папа сейчас зарабатывал крайне мало.

По дороге в магазин я записала Мартину голосовое с извинениями. Хотела с ним увидеться, но, видимо, не судьба. Зашла в продуктовый магазин, который находился неподалёку. На меня угрюмо посмотрела продавщица. Я огляделась — никаких касс самообслуживания? Да что ты будешь делать…

Я стала проходить между рядами в поиске нужных товаров. Вот молоко. Вроде свежее. Я покрутила бутылку, выискивая срок годности.

— Очень надеюсь, что ему всё-таки понравилось! — Услышала я голос с соседнего ряда. Положила молоко в корзинку и стала искать пасту в другом ряду.

Отправилась за овощами и вышла из-за угла как раз, чтобы увидеть говорящую девушку — брюнетку.

— Конечно понравится. У Адель руки из жопы, — хохотнула её подружка — блондинка. Где-то я уже их видела… Наверное, в школе.

Уткнулась взглядом в помидоры и стала подбирать нужные, одновременно подслушивая:

— Она никогда ему ничего своими руками не сделает. Ну, кроме… — Девушка усмехнулась. — Но Джейк сказал, что она уже была не девочкой, в отличие от тебя?

Я сжала помидор и мгновенно опомнилась — товар портить не стоило. Что за бредятину я только что услышала?!

— Да. Она порченная, — с огромной гордостью произнесла брюнетка. Мне захотелось кинуть в неё этим самым помидором. Ничего себе у неё самомнение. — Он вскоре уйдёт ко мне. Это вопрос времени, — и вновь ни капли сомнения в голосе.

— Да будет так, родная. — Они обнялись.

Я не любила Адель, но почувствовала праведный гнев. Эта дурочка-бывшая девственница думала, что могла забрать себе Джейка? Смешно. Теперь я, казалось, начала понимать слова Адель — про то, что Джейк коллекционировал девственниц.

Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Продолжила выбирать продукты. Девушки, хихикая, отправились на кассу покупать презервативы вместе со сладостями и шампанским.

— Ну и дуры, — вдруг сказала это вслух.

Вместо того, чтобы обратить внимание на нормальных, скромных парней, у которых нет вереницы бывших и настоящих, девочки тратили время на Джейка. Из этого следовал справедливый вопрос: если у него имелась толпа поклонниц, зачем приставать ко мне? Неужели он не видел, что я не такая, как они?

Быстро накидала продукты в корзинку, уже не заморачиваясь проверкой сроком годности, и направилась к кассе. Девушки вышли из магазина. Я быстро расплатилась и вышла следом. Настроение и так было испорчено, а теперь ушло в ноль. Даже в магазин спокойно не сходить — везде след Джейка. Ещё и нога разболелась… Я еле доковыляла до дома.

Я помогла маме с ужином и уборкой. Папа, придя домой, бурчал, но всё же был доволен. Я старалась поддерживать благоприятную атмосферу в семье. Всё же это мой оплот — место, где я могла быть самой собой.

Посмотрела на часы — уже восемь. Мартин предложил погулять, когда я смогу. Взглянула на свой ноутбук — лучше потрачу время на учёбу. А с Мартином увижусь и наобщаюсь на скорой вечеринке Адель. Так я покажу Джейку, что занята — план просто гениальный и надёжный.

***

Адель отправилась вместе со мной на поиски нового платья для вечеринки. Я была ей благодарна за помощь, хотя и опасалась, что она сделает какую-то пакость. Однако Адель не подавала никаких признаков того, что настроена враждебно. До одного конкретного момента.

Я, наконец, нашла платье, которое запало мне в душу — по колено, воздушное (за счёт большого количества воланов), персикового цвета. Однако воланы не добавляли веса, наоборот — подчёркивали грудь и бёдра. Талия красиво обрамлялась длинной лентой. Я была довольна собственным отражением. Адель платье тоже понравилось. И вот внезапно она выдала:

— Ария, что ты бы сделала, если бы нашла у своего парня подарок от другой?

Моя улыбка померкла. Я взялась за подол платья, трогая приятный на ощупь материал.

— Подарок от другой?

— Да. У него в комнате появилась вязаная игрушка. И хочу сказать: связана она отвратно. Желаешь взглянуть?

Адель не дождалась моего кивка и полезла в телефон. Чуть ли не под нос мне тыкнула изображение: там виднелся жёлтый криво связанный жирафик. Как будто его делала ученица младшей школы.

— Джейк, конечно же, сказал, что они просто дружат. Но… Хах! Если бы это было впервые!

Я скрестила руки на груди. Подарок Джейку… Пазл в голове сложился.

— Кажется, я знаю, о чём речь. Вчера в магазине двух подружек видела. Правда, я не знаю, как их зовут. Они упоминали Джейка, тебя, какой-то подарок…

— Что?! — Адель вскочила со стульчика для примерки обуви и сделала пару шагов навстречу ко мне. — Как они выглядели?

Я описала их, как смогла. Брюнетка низкого роста, ноги длинные и кривоваты, маленькая грудь. Личико обычное — пройдёшь мимо и не заметишь. Её выделяли глаза, губы же были ужасно тонкие, а нос — большим.

Блондинка вроде была симпатичнее — пухлые губы, яркие зелёные глаза, большая грудь.

— Бетти. Шлюшка. У нас с ней биология общая. — Адель мгновенно превратилась в шипящую змею. — Как я не догадалась. Это же она кичится в сети своими отвратными игрушками.

— Не знаю, как остальные, но эта игрушка и правда не очень…

— Что они ещё говорили?

— Я не так много слышала… Вообще я покупала продукты.

Но Адель мои оправдания не слышала. Она уставилась на меня, требуя ответа.

— Она сказала, что со временем Джейк уйдёт к ней. А ты — порченная.

— Порченная?..

— Ну, уже не была девочкой до него. Послушай, это просто… — Я тут же постаралась всё смягчить.

— Вот сука! — заорала Адель на весь магазин.

— Она не имеет права осуждать тебя… — Мои попытки утешить Адель полностью провалились.

— Мы покупаем это платье и уходим, — сказала Адель и развернулась.

Я тяжело выдохнула и пошла в кабинку для переодевания. Настроение и так было не очень, а теперь упало совсем. Я быстро расплатилась за платье, которое, к счастью, стоило не так много (мама разрешила купить себе обновку из-за того, что я помогла ей по хозяйству).

Адель нетерпеливо постукивала по рулю, когда я села в машину.

— Я подвезу тебя домой. Пристёгивайся.

Она не была настроена на разговоры. Да и я, честно сказать, не знала, чем всё загладить.

Адель вела автомобиль нервно и достаточно быстро. Я даже успела испугаться за свою жизнь, когда она проехала на красный, а по встречке нёсся внушительного вида грузовик.

— Спасибо, Ария, — лишь сказала Адель, когда мы остановились. — Что рассказала. Увидимся вечером. К этому платью очень подойдут блестящие тени. У тебя праймер есть?

Я смотрела на неё, как на инопланетянку. Как она так быстро успокоилась? Это не вязалось с её бурной реакцией в магазине.

Адель открыла бардачок и достала косметичку, покопалась и протянула мне фиолетовый небольшой тюбик.

— Так цвет будет ярче и дольше держаться. А тени блестящие есть?

Адель молча ткнула мне всю косметичку на коленки. Всё содержимое чуть не разлетелось по салону — я придержала.

— Ты в порядке?

— Ария, позже поговорим. Бери косметику и иди. Отдашь на вечеринке. — Её тон был холодным.

Я решила пока не трогать Адель. Сделала, как она сказала, и вышла.

Адель так газанула, что на асфальте остались яркие следы от шин. Я смотрела ей вслед. Ледяное спокойствие… Похоже, Адель вынашивала какой-то план мести этой Бетти.

Оставалось лишь радоваться, что калечить она собралась не меня.