Никогда не обманывай дракона

- Красавица, ты знаешь, что бывает с теми, кто проникает в чужие дома без приглашения? - плотоядно улыбнулся дракон, схватив меня за руку. - Хозяин имеет право делать с ними всё, что угодно! А вот что будет угодно мне, ты скоро узнаешь!

Как же я была рада, что не умею читать чужие мысли!

- Итак, моя дорогая «неневеста»! – послышался насмешливый голос дракона. Он поправил белоснежные, накрахмаленные манжеты, сверкнув драгоценными запонками. Тонкая ткань очерчивала сильные руки и подчеркивала широкие плечи. От холодного взгляда его серых глаз мне стало как-то волнительно и тревожно.

Целая толпа мурашек пробежала вниз по моей спине, когда враг семьи сделал шаг в мою сторону. Он шагнул ко мне, я шагнула от него. Мышцы двигались под рубашкой от каждого его движения. Сладковатый, тяжелый запах мужских духов, напоминающий кофе и пряности, ударил в нос.

- Что ты забыла в моем ящике стола? – ласково поинтересовался Альдивар, осматривая меня с ног до головы. Но я бы не стала доверять его ласковому голосу!

Я сделала шаг назад. Странно! Я была уверена, что окажусь за пределами замка! Я же всё правильно рассчитала, до метра! Порталы меня еще никогда не подводили!

- Я? – прошептала я, бегая глазами туда – сюда. Ситуация была опасной. Придется врать. – Я… просто учусь магии и… И… У меня скоро экзамены… Я практиковалась… И случайно так получилось… Но я уже ухожу, вы не переживайте!

Я постаралась выдавить из себя улыбку. В последний раз я чувствовала такую неловкость, когда прямо из очереди в стоматологии попала в другой мир в тело младшей дочери владельца скандальной газеты «Голос правды».

- Стоять! – резко произнес хозяин, видя, с какой надеждой я посмотрела на дверь, а потом вцепилась взглядом в стрельчатое окно. – Значит, студентка! Маг! А вас в вашей Академии разве учат проникать в чужой замок?

Я еще немного отступила и споткнулась о роскошный ковер, чуть не упав.

Взгляд хозяина скользнул по мне с явным интересом.

Отступая, я уперлась в стол. Дракон ничего не посмеет со мной сделать. Он же аристократ! Джентльмен! А не какой-нибудь разбойник… Но что-то в его глазах подсказывало, что это не так. И что он намного хуже разбойника!

«Па-ма-ги-те!» - заорали нервные клетки, но у меня не вырвалось ни звука.

- Что вы от меня хотите? – запинаясь, спросила я, не сводя взгляда с хозяина спальни, в которую меня занесло.

- Правду! – улыбнулся дракон, приближаясь ко мне. Он отвел взгляд в сторону дорогих обоев, пробежал по лепнине на потолке, задел золотую люстру. – Дом защищен магией. На нем столько заклинаний, что тебе и не снилось. Как ты попала в дом? Отвечай!

- Еще раз, - запнулась я, отводя взгляд. Смотреть ему в глаза было опасно. Он был так красив, что у меня мысли путались, а этого мне сейчас не надо! – Я студентка. У меня скоро экзамен по порталам! Я готовилась! И вот… Совершенно случайно оказалась у вас… в спальне!

Я посмотрела на смятую кровать, где еще десять минут назад страстно извивались два полуобнаженных тела. Теперь одно из них стоит передо мной. А вторую увел законный супруг.

- Хорошо! Откуда ты знала, что я буду здесь сегодня? Я должен был прибыть в столицу только завтра! Или ты этим и воспользовалась? – с подозрением спросил дракон. А я шумно втянула воздух.

«Вот что тебе стоило прибыть завтра! Я бы нашла эти чертовы письма, и мы бы с тобой никогда бы не встретились!» - пронеслось запоздалое в голове.

- Я случайно! Я даже не задумывалась, - пробормотала я, обходя столик так, чтобы он очутился между нами. Так мне казалось безопасней!

Мне ужасно хотелось, чтобы он перестал на меня так смотреть!

- И ты хочешь, чтобы я тебе поверил? – усмехнулся дракон.

- А почему бы и нет? – спешно, слишком спешно произнесла я. – Я ведь говорю правду!

«Ой!» - простонала я внутри, понимая, что когда говорят правду, делают это с другим лицом. Любое мое движение казалось мне фальшивым. Любая ложь – очевидной.

- Возвращаемся к вопросу, кто тебя послал? – спросил дракон, очутившись так близко, что я не успела сориентироваться. Его руки сомкнулись на моей талии в замок. В глазах промелькнуло что-то вроде хищного и азартного: «Попалась!».

Я нашарила в кармане маленький флакон. Не переставая мило и глупо улыбаться, я задержала дыхание, роняя флакон с магией под каблук. «Хрусь!» - послышался звук лопнувшего стекла. Мгновение, и все заволокло дымом.

От неожиданности дракон ослабил хватку, я поднырнула под его руками, успевая на ходу сконцентрироваться на месте, где хочу оказаться!

Я очутилась в своей комнате, чувствуя, как прогибаются ноги. Последние слова дракона все еще звенели в ушах: «Я тебя найду!».

- Ну как? – спросила бледная и растрёпанная сестра. Она вцепилась в меня, не давая даже минутки, чтобы оклематься. Дорогое свадебное платье на манекене сверкало драгоценностями. Шторы были плотно задернуты, подальше от любопытных взглядов. На столике лежала стопка приглашений, которые сестра подписывала собственноручно.

- Ада! Тебе удалось? Ты нашла мои письма? – задыхалась от волнения сестра.

- Нет, проклятый дракон вернулся сегодня! А должен был завтра! – проворчала я, переводя дух. Глаза сестры Аливии наполнились слезами. Она закусила губу, пытаясь сдержать рыдания.

- Не переживай. Сейчас он уснет, и я туда вернусь, - обняла я сестру. – Мы заберем твои письма. Ничто не помешает твоей свадьбе с лордом Ярдли. Ты нашла все письма виконта Пресслера?

- Да! Вот они! - прошептала Аливия, показывая стопку писем, перевязанных ленточкой.

Она замерла, а потом скуксилась, как косточка от персика, готовая вот-вот заплакать.

- Как он мог! – всхлипнула старшая сестра, сокрушаясь. – Продать врагу семьи мои любовные письма! Я верила ему! А он оказался негодяем! Если лорд Ярдли получит эти письма, свадьба расстроится, никакого назначения папы на должность министра не будет, мы окажемся на улице… Мы будем опозорены!

- Попрошу минуточку внимания, - спокойным голосом произнес отец, а я оторвалась от ужина.

В роскошной столовой горели и оплавлялись в золотых подсвечниках свечи, служанки меняли блюда, со стен смотрели голодные родственники.

Мама вопросительно посмотрела на служанку, а сестра опустила глаза в тарелку.

- Дорогая Аливия! – произнес отец. Сестра подняла взгляд. – Ну-ка, спой что-нибудь жалобное… Если есть, то про каторжников…

Сестра задумалась, потом прокашлялась, удивленно глядя на отца.

- Пап, я не знаю песен про каторжников, - робко произнесла старшая сестра, не донося вилку до рта.

- Жаль, - заметил отец, поглаживая окладистую бороду. – А про замерзших детей? Тоже нет? Про воровскую долю? Про седую мать…

- Я знаю только песню, где парень украл у девушки поцелуй! – смутилась сестра. Она прокашлялась и фальшиво запела: «И губ ее украдкой он коснулся, и словно вор украл он поцелуй…»

Отец прослушал куплет, потом помотал головой.

- Никуда не годится, - вздохнул он. – Значит, вытяни руку, сделай жалобное лицо и потряси рукой.

Сестра протянула руку, несколько раз тряхнула ею над жарким, удивленно глядя на отца.

- Отлично! – кивнул отец, пока старшая сестра не понимала, в чем дело. – Будешь стоять и просить милостыню на улице Сент-Кросс! Стой на углу, там обычно проезжают кареты, поэтому дают больше подаяния! Можешь взять кошку и замотать ее в одеяло. Так дадут еще больше. Я все узнал!

Сестра посмотрела на меня круглыми глазами, а я пожала плечами.

- Теперь ваша очередь, мадам! – произнес отец, а мама подняла удивленные глаза: «Извольте объясниться!».

- Всему свое время, - спокойно произнес папа, осматривая маму. – Прошу вас, крикните, не стесняясь: «Конец близок! Успейте покаяться!».

- К-к-конец близок... - робко повторила мама.

- Ужасно! – спокойно вздохнул отец. – Быть городской сумасшедшей - не ваше. Даже если предложат, не соглашайтесь.

- Я и не стану! - возразила мама, пока отец принимал новое блюдо.

- Тогда уходите в храм богини любви. Выбирайте часовню за городом. Там на обед отличные мясные ломтики с хлебом, а на ужин лепешки с овощами. Я все узнал, - невозмутимо произнес отец, переводя взгляд на меня.

- Милая, когда будешь выбирать заведение, не бери портовый район. Понимаю, что будет соблазн снять маленькую комнатку у какой-нибудь старушки и водить клиентов туда, чтобы не платить маман, но подумай о безопасности! - совершенно спокойно произнес отец, благодаря служанку за поданную салфетку. Сейчас он обращался ко мне. – Понимаю, в заведении прибыль меньше. Но есть вышибалы. И у тебя есть шанс дожить до сорока, создать свой бордель и забрать сестру с улицы под свою крышу.

Я подавилась новостям. Мама и сестра вопросительно переглянулись. Я же чувствовала себя здесь немного чужой. Наверное, потому что несколько лет назад попала с очереди в стоматологию в тело младшей дочери владельца газеты. Или хотя бы потому, что большую часть времени провела в магической академии.

- Так, я всем раздал инструкции? - спросил отец, обводя нас взглядом. Он разрешил молчаливой служанке взять грязную тарелку и поставить ее на поднос. - Слугам я уже написал рекомендации, так что за них можно не переживать...

- Папа, а ты что собрался делать? - спросила я.

- Сейчас объявлю вам новость, допью свой чай и пойду повешусь...

- Ну что ж, а теперь переходим к новости… - произнес отец, делая глоток чая. – Сегодня пришло письмо с угрозой. Дело в том, что наша дорогая Аливия несколько лет назад была пылко влюблена в одного виконта. О чем мы с мамой даже не догадывались.

Сестра побледнела, покачнулась, уронив на пол вилку. Служанка бросилась ее поднимать. Но поднимать нужно сестру.

- И недавно виконт, в силу того, что проиграл в карты круглую сумму и не смог расплатиться, продал любовные письма Аливии по цене сто сульденов за штуку, - добавил отец.

Ахнула даже служанка, выронив поднос. Она тут же опомнилась и бросилась собирать осколки посуды, наступив на пирожное ногой. Умирающую маму обмахивали веерами. Сестре требовался или доктор, или некромант. Она еще не определилась.

- Увы, - отец невозмутимо прихлебнул чай. – Если сейчас, накануне свадьбы Аливии с лордом Ярдли, эти письма всплывут, а они всплывут, не сомневайтесь…

Отец обратился к служанке, жалуясь на не до конца пропитанный бисквит. Та кивнула, направляясь за сиропом.

- Итак, на чем я остановился? – произнес отец невозмутимым голосом, словно говорил о погоде. – Ах! Вот на чем! Письма непременно всплывут.

- А если их выкупить? – с надеждой спросила сестра дрогнувшим голосом. – Папочка, это будет считаться мне подарком на Новый год, день рождения…

- На все праздники на лет на двести вперед, моя дорогая, - вздохнул отец. – Сумма была не указана, следовательно, она настолько велика, что нам, вероятно, придется продать все наше имущество. А если свадьба, на которую я возлагаю столько надежд, расстроиться, и я не стану королевским министром, то нам придется продать все. Мы уже внесли большую часть денег за эту должность!

- Может, дешевле нанять убийцу? – спросила я, представляя, что будет, если отец прав. Я не догадывалась про то, что у сестры был возлюбленный. Наверное, потому, что мы никогда не были близки. И потому, что большую часть времени я проводила в Академии Магии.

- Я рад, что моя дочь выросла экономной и хозяйственной, но подумай сама, дорогая моя, если у нас хватит денег на убийцу дракона, нам точно может не хватить денег на подкуп судьи. А на каменоломнях плохой климат, никаких удобств, есть кирки, но нет бисквитов, - заметил отец, вздыхая и поливая сиропом содержимое тарелки.

- Дракона? – переглянулись мы с сестрой. При слове «дракон» сердце ухнуло вниз. Сестра решила, что ей в скором времени понадобится некромант.

- Так что следуем первоначальному плану. Угол Сент-Кросс, часовня за городом, бордель ближе к центру, - вздохнул папа, доедая бисквит.

Ужин закончился, а сестра бросилась ко мне.

- Адалинда! Прошу тебя… - взмолилась она, пока мама бежала за отцом, умоляя его не делать глупостей. – Ты ведь маг! Ты же сможешь достать эти письма?

В ее голосе было столько надежды. Я смотрела в ее красные от слез глаза.

- Я что? Фокусник? Я что? Достану их из рукава? Раз и два, и письма наколдовала? Ты с ума сошла?! – осмотрелась я, чувствуя, как неприятности только и ждут, чтобы я согласилась на эту авантюру.

Мы шли по роскошному коридору, а я вспоминала, как тяжело было мне по началу привыкнуть и к этому миру, и к новой семье, и к редкому дару, который принято скрывать.

- Ты же можешь проникнуть в замок к дракону и забрать у него проклятые письма? – едва слышным шепотом произнесла сестра. Она забежала вперед и посмотрела на меня с надеждой. – Ты ведь можешь?

«Ведьможу» я уже много лет, поэтому знаю, что законно, а что нет!

– Это же незаконно! – округлила я глаза.

- А законно продавать любовь по сто сульденов за штуку? – всхлипнула сестра. – Законно разбивать сердце той, которая любила? Это разве законно? Законно то, что мы останемся на улице! Законно, что из-за скандала с отцом перестанут водить знакомства, и мы рано или поздно окажемся на улице!

На секунду я засомневалась, но тут же взяла себя в руки.

- Напоминаю, - строго произнесла я. – По закону, если хозяин вдруг поймает меня в своем доме, он имеет право делать со мной все, что хочет! Даже убить! И никто ему ничего не скажет!

- А ты осторожно… - прошептала Аливия. - Пока его нет дома! Я читала в газете, что дракон сейчас в отъезде. И в его замке кроме слуг никого нет! Он должен приехать только завтра!

У меня еще есть выбор. Я ведь могу и отказаться?

- Так ты согласна? – с мольбой прошептала сестра. А я понимала, что от этого зависит не только ее, но и мое будущее.

Поскольку комната отца находилась аккурат над комнатой сестры, все было прекрасно слышно. Топот ног, цоканье каблуков мамы и гулкое «бух!», словно что-то тяжелое приземлилось на пол.

От этого «бух!» зазвенели стекла. Мы с сестрой подняли головы.

«Больно?! Сильно ушиблись?!» - послышался встревоженный голос маменьки и цоканье каблуков.

«Эти строители! Зачем я платил им за работу! Мадам! Отойдите и не мешайте! Не топчитесь по люстре! Я сейчас попробую на другой крюк!», - донесся голос отца.

- Не пущу! – взвизгнула мама. – Может, вам лучше сходить к любовницам? Или проиграться в карты как следует?

- Мадам! Подумайте сами! Что проигрывать? У нас скоро ничего не останется! Быть может, уже ничего не осталось! – слышался голос отца и его нервные шаги.

- Имейте совесть! Проиграйте в карты хотя бы дочерей! – выкрикнула мама. – Про себя уже молчу!

«Не мешайте мне заниматься делом!», - послышался возмущенный голос отца.

«Немедленно отдайте веревку!», - слышался голос маменьки. – «Как вы могли! Она же грязная!»

- Хорошо, - сдалась я, а сестра бросилась мне на шею, плача от счастья. – Давай попробуем. Но я ничего не обещаю! И если меня поймают…

- Тебя не поймают! Мы будем осторожными! – заметила сестра, у которой явно отлегло.

- Не-не-не! – запротестовала я, видя, что Аливия решительно настроилась идти со мной. – Я пойду одна! И, если правда там никого нет, я попробую пробраться в чужой кабинет! Мне нужны будут магические координаты и фотографии поместья. Желательно посвежее!

- Одну минутку! У папы был справочник всех поместий с фотографиями и пейзажами! Заодно я спрошу у папы, как называется поместье дракона! – спохватилась сестра, оставляя меня возле двери и бросаясь по коридору.

Обычно поместья называли «Под тисами», «Штормовой предел», «Орешек», «Три аллеи». Фантазия владельцев не знала границ.

На что я подписалась? Если меня поймают, это будет такой скандал… Хотя нашей семье терять уже нечего!

- Мама! Папа! А вы не подскажете, где я могу найти справочник всех поместий столицы и окрестностей? – спросил звонкий голос сестры.

Возня прекратилась.

- Третья полка слева, - послышался спокойный голос отца.

- Милая, когда воспользуешься лестницей, смотри, чтобы на тебя не упали книги! – строго предупредила мама.

- Ага! Спасибо! – донесся до меня голос сестры.

- Мадам! Отдайте веревку немедленно! – послышался голос отца и возня.

- Я отдала тебе лучшие годы своей жизни, честь и приданное! – возмутился визгливый голос мамы. – А тебе еще веревку подавай! Идите и проиграйтесь в карты, в конце концов! Вам это всегда помогало!

Тут ее голос изменился: «Нашла, милая?».

- Да, спасибо! – вздохнула сестра, видимо, спеша ко мне.

Через пару минут она уже заталкивала меня в свою комнату. В ее комнате уже стоял манекен с роскошным белоснежным свадебным платьем, покрытым, словно изморозь, мелкой вышивкой с бриллиантами. Огромные нарядные коробки теснились в углу. Ленты, кружева, украшения, - все это ждало своего звездного часа и заветного «Да, я согласна!», до которого оставалось каких-то жалких две недели!

- Вот! – положила Аливия тяжелый потертый справочник на огромное трюмо. – Здесь все поместья…

Несколько флаконов упало на ковер, но сестра махнула рукой.

- Потом поднимем! - шепнула она, пока я вспоминала формулу подсчета координат. Если север, то минус… Если на юг, то плюс…

Старинная карта раскрылась, а я тут же нашла Магическую Академию.

- Так, - повела я плечами, вспоминая, чему меня учили в Академии. – Неси бумагу и перо. Сейчас будем считать. Если известны координаты Академии, то от них можно высчитать примерные координаты переноса и координаты нашего поместья. Это на всякий случай. Как говорил наш преподаватель по порталам: «Лучше перебдеть, чем недобдеть!». И координаты должны быть всегда под рукой. Они вот…

- Вот, держи, - засуетилась сестра, ничего не понимая в магии и картах.

- Мне нужно будет несколько интерьеров. Или хотя бы вид поместья. Чем свежее, тем лучше! – попросила я, чертя линию к нашему поместью и рисуя угол.

Аливия кивнула и села листать книгу.

- Так, - шептала я, замеряя магией отрезок и выписывая значения на листок. – Наши координаты есть! Ну, примерно! Самое ужасное – это попасть в стену!

- Что? И такое возможно? – ужаснулась сестра. Старинные часы мелодично пробили шесть вечера. – И как потом вас достают?

- Никак, - мрачно отозвалась я.

- Не может быть! – прошептала Аливия. – Неужели вас так и бросают в стене? Мамочки! Как страшно! И у вас кто-то попадал в стену?

- Однажды я попала в камин! - кивнула я, сосредоточенно перепроверяя все цифры.

- А я слышала, что один торговец игрушками по имени Клаус однажды перенесся с мешком игрушек и вместо своего магазина попал в чужой камин! Представляешь? В чужой камин в чужом доме! Это было зимой! И ему повезло, что камин не топился! - воскликнула сестра. – А там в комнате спали дети хозяев! Пришлось подарить по несколько игрушек каждому ребенку, чтобы они не говорили родителям о неудачном переносе. Иначе родители могли потребовать с него компенсацию, обвинить в незаконном проникновении в дом и в воровстве! Или того хуже, подать на него в суд! Папа об этом в газете писал.

- Отлично! Ты умеешь мотивировать! – мрачно согласилась я, понимая, что с драконом игрушками не откупишься. – Как он хоть выглядит? Ну, чтобы я его со слугой не перепутала! Мало ли, вдруг он приедет раньше времени!

Сестра зашуршала, забегала, а потом усмехнулась.

- Вот кого-кого, а его ты никогда ни с кем не перепутаешь! – заметила она шепотом. В ее руках была фотография из газеты.

«Боже, какой он красивый!», - пронеслось в голове, когда я смотрела на хозяина поместья.

- Вот зачем ты мне его показала! – вздохнула я, вырывая фотографию и легонько шлепая ею сестру по вздернутому носику. – Вот как теперь это развидеть и представить координаты!

- Альдивар всем нравится! – вздохнула сестрица, покосившись на портрет своего жениха. – Он намного красивей лорда Ярдли, за которого я должна выйти замуж.

Я посмотрела на стоящий на прикроватном столике портрет солидного мужчины лет тридцати, вид у которого был такой, словно он родился с линейкой в руках для измерения несовершенств этого мира. Его можно было бы назвать симпатичным, если бы не брезгливое выражение лица, словно мы все его недостойны.

- Нет, почему же… - пробубнила я, косясь на Аливию. – Лорд тоже хорош собой…

- И обещал папе должность министра! – вздохнула Аливия.

- Ты его любишь? – спросила я, а сестра пожала плечами.

- Не знаю, - заметила она. – Мне кажется, что я больше никого не полюблю!

Я ее прекрасно понимала. Не каждый день твой бывший тайный возлюбленный продает твои письма направо и налево!

- Но дракон не женится никогда! – заметила сестра. - Он предпочитает падших женщин! В основном замужних! От них проблем меньше! Я читала об этом в папиной газете! А еще он ненавидит нашу семью. Однажды, когда ты была в Академии, он приехал сюда и долго выяснял отношения с папой. И перед тем как сесть в карету, дракон заявил, что мы еще попляшем! Он уничтожит нас!

Значит, Альдивар ни в коем случае не должен знать, что я – дочь Руперта Окланда, владельца газеты «Голос правды»!

- Вот! Нашла! Всё про его замок! – заметила сестра. Она заставила меня подвинуться на пуфике, листая книгу. – Замок находится высоко в горах! Вот дорога, которая ведет к нему. Всего одна!

- Погоди-погоди! – насторожилась я. Не хватало еще ошибиться и оказаться на вершине горы! Или ухнуть в пропасть!

- К сожалению, что там внутри, никто не знает! – вздохнула сестра, пока я смотрела на красивые башни, напоминающие грибы. Утешало лишь то, что замок был воистину огромен. И промахнуться было сложно.

- Понимаешь, - проворчала я, - очень удобно перемещаться туда, где ты уже была… Или хотя бы представляешь себе, что там находится!

- Ну! Альдивар далеко не всех приглашает к себе! Я не слышала, чтобы там был прием! – прошептала сестра. – Поэтому тут нет ничего, что отдаленно бы напоминало внутренние помещения…

- Мне кажется, - заметила я, рассматривая картинки. – Вот этот примечательный внутренний дворик вполне подойдет! Главное, чтобы было что-то уникальное… Как, например, вот эта скульптура. Вот за нее и зацепимся!

Я внимательно рассматривала обнаженную мраморную красавицу, стыдливо прикрывшуюся тканью.

- Ничего себе, сколько ты всего знаешь, - Аливия посмотрела на меня с уважением. – Этому в Академии учат? Да?

- Ну да, - усмехнулась я, чувствуя, как нервишки пошаливают. – Попробуем вот сюда!

На всякий случай я записала на руке магические координаты дома. Это если вдруг что!

- Так, - прошептала я, закрывая глаза. – Мне нужно сейчас сконцентрироваться…

Сестра послушно умолкла, отойдя от меня на несколько шагов. Я слышала, как она старается лишний раз не шевелиться.

Я старательно отпускала все мысли, оставляя только одну. Я представляла внутренний дворик, на котором должна очутиться. Перед глазами я тщательно прорисовывала статую. Легкое покалывание в пальцах свидетельствовало о том, что я все делаю правильно. Волосы на голове зашевелились, а по спине пробежали знакомые мурашки. Словно огромный поток магии приподнял меня с места, а я почувствовала, как ноги действительно оторвались от пола.

Этот редкий дар был, как бы, запрещен. Путешествие и перемещение без кругов, координат и прочих магических ухищрений само по себе было чудом! Только вот я с трудом освоилась с этим чудом, поначалу наделав кучу глупостей.

Я почувствовала, как меня вертит, словно сахар ложечкой в чае, а потом выплёвывает прямо на мягкий ковёр. Я потеряла равновесие, упираясь руками в высокий ворс.

- Хух! – выдохнула я, чувствуя, как желудок все еще вертит вместе с ужином.

Первое, что я увидела, - ту самую статую, на мраморной руке которой висел тонкий женский чулок.

- Мммм! – простонал кто-то сладким женским голосом. Я подняла глаза, понимая, что это не внутренний дворик со скамеечкой, статуей и фонтаном. Это спальня, в которую перенесли статую!

Хорошо воспитанные благородные девушки прекрасно знают, как вести себя в присутствии наглых родственников. Как отвергнуть ухаживания подвыпившего маркиза. С кем стоит здороваться на улице, а от кого стоит занавеситься в карете.

Но вот что делать с парочкой, которая так самозабвенно занимается любовью, не знала даже я, случайно попавшая в этот мир!

Осторожно, чтобы не привлекать внимание, я сделала шаг назад, видя лимонно-жёлтое платье, небрежно брошенное на спинку вычурного кресла.

- Ах! – простонала женщина, не замечая меня, осторожно отступающую в сторону смежной комнаты. Широкие плечи нависающего над ней мужчины вызывали если не женскую зависть, то хотя бы уважение. Тонкие женские пальцы погрузились в чёрные волосы, сверкнув драгоценным кольцом на безымянном пальце. Мне показалось, или она замужем?

Я чуть не споткнулась о камзол, небрежно сброшенный на пол. Времени было мало! Драгоценные секунды, пока я оставалась незамеченной, истекали! В любой момент влюблённые заметят меня. Быстрее! Быстрее!

Стараясь не дышать и не привлекать внимание к себе, я прокралась к двери, наверняка ведущей в кабинет! Ведь все проекты поместий и замков были почти одинаковыми.

Я легонько дернула ее, понимая, что дверь закрыта на ключ. Как же меня так угораздило! А все эта проклятая статуя!

Вдруг послышался треск.

- Вот ты где, Жаклин! Вот, значит, кто у нас модистка! – заорал громкий мужской голос. Прямо на то место, куда умудрилась попасть я, упал солидный тучный господин. Он тут же встал, отряхнулся и увидел парочку. Его лицо побагровело от гнева.

– Мне, значит, служанка лапшу на уши вешает, мол, госпожа отправилась к модистке снимать мерки! - кипятился гость.

- А! – заорала полуголая растрепанная женщина, выглядывая из-за широкой спины любовника. – Дорогой! Как ты сюда попал?

Любовник повернулся, и я узнала в нем дракона. Он был еще красивей, чем на фотографии. Огромная рука схватила белый комок сорочки, легкое движение головы отбросило взмокшие от страсти волосы назад. От вида его обнаженного торса захотелось выйти замуж! Срочно!

- Дорогой! Это не то, что ты подумал! – вскочила обнаженная красавица навстречу мужу. – Я открыла портал к модистке, чтобы она сняла с меня мерки. Но, видимо, сегодня были магнитные бури, поэтому я очутилась здесь.

- А почему вы тогда обнаженная? – гневно и язвительно спросил муж, а я затаилась, стараясь не привлекать к себе излишнее внимание.

- Так я ведь решила побыстрее! Сняла платье сразу, чтобы не возиться с крючками. А то сначала надень, потом шагни в портал, потом сними, потом снова надень! А мне побыстрее хотелось увидеть любимого мужа!

- Я так смотрю, модистка вас линейкой изнутри измеряла! Мерки снимала! – прорычал супруг, не веря ни единому слову.

Меня он не видел. И видеть никак не мог. Я забилась за шкаф, распластавшись по стене.

- А вы могли бы выбирать выражения, уважаемый канцлер! Здесь вообще-то моя невеста! И мы вместе с ней пытались помочь вашей бедной супруге, которая мало того, что упала, так еще и больно ушиблась. Я отнес бедняжку на кровать! Да, дорогая?

- Невеста? – вскинул бровь канцлер. Дракон посмотрел на меня. А я хотела обернуться, но там была стена.

- Да! – твердо произнес дракон, выводя меня из моего укрытия.

- Очень приятно, - заметил канцлер весьма растерянным голосом. – Она всегда была здесь?

- Да! – соврал дракон так, словно делал это каждый день.

- Ну тогда я… - начал было канцлер, глядя на меня. Как хорошо, что он меня не узнал! – Простите… Я просто подумал…

- Невеста?! - внезапно возмутилась полуобнаженная красавица, схватив платье с кресла. – Так у тебя есть невеста! Ах ты! Ты мне в любви клялся!

Ну вот что она творит! Ее же почти оправдали! Неужели она и правда так любит дракона, что не допускает мысли о наличии у него невесты!

- Дорогая, выходи! Не бойся! Канцлер тебе ничего не сделает! – широко улыбнулся дракон, который должен был прибыть только завтра!

Я кисло улыбнулась, сделав несколько шагов навстречу ему. Альдивар тут же схватил меня, дернул на себя, обнимая, словно мы были давно знакомы.

- Ах ты… - змеей прошипела любовница, прикрывая грудь мятым платьем. Она смотрела на меня как на подобранную на улице лишайную кошку.

- Домой, Жаклин! У нас сейчас будет серьезный разговор! – строго произнес канцлер, беря за руку неверную супругу.

- Ничего! – сощурила она глаза, глядя не то на меня, не то на дракона. – Я вам еще покажу!

- Спасибо, - усмехнулся дракон, прижимая меня к себе, как родную. – Мы с моей дорогой невестой уже все видели! Мадам, видимо, сильно ударилась головой!

Невестой? А с каких пор я ему невеста?

В тот момент, когда семейная пара исчезла, я почувствовала прямо-таки физическую опасность, нависшую надо мной.

Кажется, жизнь послала меня на самый большой неприличный орган, который могла себе представить, чтобы я вертелась на нем, как на колесе обозрения, и никак не могла сойти!

Я посмотрела на дракона. В его взгляде я прочитала столько вопросов, что мне как-то зачесалось домой. Красавец небрежно набросил на широкие плечи рубашку, заставив меня стыдливо отвести взгляд от умопомрачительного пресса.

“Господи, зачем ты придумал таких мужчин!”, - пронеслось в голове, когда белоснежная рубашка скользнула по телу, пряча бицепсы от моего взгляда.

- Красавица, ты знаешь, что бывает с теми, кто проникает в чужие дома без приглашения? - плотоядно улыбнулся дракон, схватив меня за руку. - Хозяин имеет право делать с ними всё, что угодно! А вот что будет угодно мне, ты скоро узнаешь!

Как же я была рада, что не умею читать чужие мысли!

- Итак, моя дорогая «неневеста»! – послышался насмешливый голос дракона. Он поправил белоснежные, накрахмаленные манжеты, сверкнув драгоценными запонками. Тонкая ткань очерчивала сильные руки и подчеркивала широкие плечи. От холодного взгляда его серых глаз мне стало как-то волнительно и тревожно.

Целая толпа мурашек пробежала вниз по моей спине, когда враг семьи сделал шаг в мою сторону. Он шагнул ко мне, я шагнула от него. Мышцы двигались под рубашкой от каждого его движения. Сладковатый, тяжелый запах мужских духов, напоминающий кофе и пряности, ударил в нос.

- Что ты забыла в моем ящике стола? – ласково поинтересовался Альдивар, осматривая меня с ног до головы. Но я бы не стала доверять его ласковому голосу!

Я сделала шаг назад. Странно! Я была уверена, что окажусь за пределами замка! Я же всё правильно рассчитала, до метра! Порталы меня еще никогда не подводили!

- Я? – прошептала я, бегая глазами туда – сюда. Ситуация была опасной. Придется врать. – Я… просто учусь магии и… И… у меня скоро экзамены… Я практиковалась… И случайно так получилось… Но я уже ухожу, вы не переживайте!

Я постаралась выдавить из себя улыбку. В последний раз я чувствовала такую неловкость, когда прямо из очереди в стоматологии попала в другой мир в тело младшей дочери владельца скандальной газеты «Голос правды».

- Стоять! – резко произнес хозяин, видя, с какой надеждой я посмотрела на дверь, а потом вцепилась взглядом в стрельчатое окно. – Значит, студентка! Маг! А вас в вашей Академии разве учат проникать в чужой замок?

Я еще немного отступила и споткнулась о роскошный ковер, чуть не упав.

Взгляд хозяина скользнул по мне с явным интересом.

Отступая, я уперлась в стол. Дракон ничего не посмеет со мной сделать. Он же аристократ! Джентльмен! А не какой-нибудь разбойник… Но что-то в его глазах подсказывало, что это не так. И что он намного хуже разбойника!

«Па-ма-ги-те!», - заорали нервные клетки, но у меня не вырвалось ни звука.

- Что вы от меня хотите? – запинаясь, спросила я, не сводя взгляда с хозяина спальни, в которую меня занесло.

- Правду! – улыбнулся дракон, приближаясь ко мне. Он отвел взгляд в сторону дорогих обоев, пробежал по лепнине на потолке, задел золотую люстру. – Дом защищен магией. На нем столько заклинаний, что тебе и не снилось. Как ты попала в дом? Отвечай!

- Еще раз, - запнулась я, отводя взгляд. Смотреть ему в глаза было опасно. Он был так красив, что у меня мысли путались, а этого мне сейчас не надо! – Я студентка. У меня скоро экзамен по порталам! Я готовилась! И вот… Совершенно случайно оказалась у вас… в спальне!

Я посмотрела на смятую кровать, где еще десять минут назад страстно извивались два полуобнаженных тела. Теперь одно из них стоит передо мной. А вторую увел законный супруг.

- Хорошо! Откуда ты знала, что я буду здесь сегодня? Я должен был прибыть в столицу только завтра! Или ты этим и воспользовалась? – с подозрением спросил дракон. А я шумно втянула воздух.

«Вот что тебе стоило прибыть завтра! Я бы нашла эти чертовы письма, и мы бы с тобой никогда бы не встретились!», - пронеслось запоздалое в голове.

- Я случайно! Я даже не задумывалась, - пробормотала я, обходя столик так, чтобы он очутился между нами. Так мне казалось безопасней!

Мне ужасно хотелось, чтобы он перестал на меня так смотреть!

- И ты хочешь, чтобы я тебе поверил? – усмехнулся дракон.

- А почему бы и нет? – спешно, слишком спешно произнесла я. – Я ведь говорю правду!

«Ой!» - простонала я внутри, понимая, что когда говорят правду, делают это с другим лицом. Любое мое движение казалось мне фальшивым. Любая ложь – очевидной.

- Возвращаемся к вопросу, кто тебя послал? – спросил дракон, очутившись так близко, что я не успела сориентироваться. Его руки сомкнулись на моей талии в замок. В глазах промелькнуло что-то вроде хищного и азартного: «Попалась!».

Я нашарила в кармане маленький флакон. Не переставая мило и глупо улыбаться, я задержала дыхание, роняя флакон с магией под каблук. «Хрусь!» - послышался звук лопнувшего стекла. Мгновение, и всё заволокло дымом.

От неожиданности дракон ослабил хватку, я поднырнула под его руками, успевая на ходу сконцентрироваться на месте, где хочу оказаться!

Я очутилась в своей комнате, чувствуя, как прогибаются ноги. Последние слова дракона все еще звенели в ушах: «Я тебя найду!».

- Ну как? – спросила бледная и растрепанная сестра. Она вцепилась в меня, не давая даже минутки, чтобы оклематься. Дорогое свадебное платье на манекене сверкало драгоценностями. Шторы были плотно задернуты, подальше от любопытных взглядов. На столике лежала стопка приглашений, которые сестра подписывала собственноручно.

- Ада! Тебе удалось? Ты нашла мои письма? – задыхалась от волнения сестра.

- Нет, проклятый дракон вернулся сегодня! А должен был завтра! – проворчала я, переводя дух. Глаза сестры Аливии наполнились слезами. Она закусила губу, пытаясь сдержать рыдания.

- Не переживай. Сейчас он уснет, и я туда вернусь, - обняла я сестру. – Мы заберем твои письма. Ничто не помешает твоей свадьбе с лордом Ярдли. Ты нашла все письма виконта Пресслера?

- Да! Вот они! - прошептала Аливия, показывая стопку писем, перевязанных ленточкой.

Она замерла, а потом скуксилась, как косточка от персика, готовая вот-вот заплакать.

- Как он мог! – всхлипнула старшая сестра, сокрушаясь. – Продать врагу семьи мои любовные письма! Я верила ему! А он оказался негодяем! Если лорд Ярдли получит эти письма, свадьба расстроится, никакого назначения папы на должность министра не будет, мы окажемся на улице… Мы будем опозорены!

Стоило горькому дыму, окутавшему комнату, немного рассеяться, я увидел, как догорает балдахин кровати, случайно подожженный моим кашлем. Несколько раз кашлянув огнем, я залил пламя содержимым вазы пламя и направился к двери. Но дверь была надежно заперта!

Никаких следов незнакомки не было. Словно это был сон. Она исчезла, растворилась в дымке, будто бы и не было ее.

Глаз нервно дернулся. Никогда еще спальня поместья не была проходным двором.

Я упал в кресло, задумчиво пытаясь определить, как же так получилось, что женские панталоны на полу есть, а женщины в постели нет, планы на вечер превратились в планы на ветер.

Ладно, это было глупо, выдать красавице Жаклин кольцо перемещения! - прорычал я, вскочив и снова нервно расхаживая по комнате. Я вспомнил, как во время одного приема сладко шептал на ушко что-то вроде: «Вам стоит только захотеть меня увидеть, как вы окажетесь в моей спальне… Никто ничего не узнает…». И при этом надел на ее тонкий палец кольцо.

Кто бы мог подумать, что ревнивый и подозрительный канцлер сможет переместиться по свежему следу!

Это еще можно понять. Свежий след от перемещения, магические навыки, немного везения и вуаля! Семейный скандал уже на подходе.

Быть может, он нарочно караулил свою супругу, вызвав целую гильдию магов, чтобы они отследили, куда периодически пропадает благоверная из комнаты, и почему служанка купила себе новые сережки.

Я шумно вздохнул, глядя на то место, где буквально пару минут назад поймал в свои объятия незнакомку.

Сдвинув ногой роскошный ковер, я посмотрел на магическую печать, стирая символы. Теперь при помощи кольца переместиться будет не так-то просто. Точнее, невозможно.

- Может, и правда студентка? - спросил я у себя, понимая, что такое возможно в случае, если везение, глупость, отчаянность и элементарная ошибка собрались вместе.

Пару минут версия начинала казаться мне вполне обоснованной, как вдруг я задумался. А как она попала обратно? Без ритуала, кругов? Сомневаюсь, что она за пару секунд успела нарисовать круг, выставить координаты и исчезнуть в нем.

«Да, но она же студентка!» - шепнуло что-то внутри. Студентка, но не настолько!

Эта мысль заставила меня открыть глаза. Я прошелся по комнате, еще раз убедившись, что красавица не успела ничего нарисовать. Никаких следов круга и магии.

- Гийом! - позвал я, а на мой голос поспешил дворецкий. Прокашлявшись, дворецкий явился в комнату, удивленно глядя на постель и меня, сидящего в кресле.

- Странно видеть вас в поразительном одиночестве! - произнес дворецкий, поглядывая по сторонам.

Я пропустил мимо ушей ворчание старика.

- Вы сегодня как-то быстро, - заметил Гийом, осматривая смятую кровать. Он как-то очень тихо вздохнул: «Стареет!».

- Ты что сказал? - произнес я, а Гийом поднял бровь и вздохнул: «Сопреет! Белье, говорю, сопреет! Вы же его водой полили!».

Я посмотрел на старика, но тот чинно пошел проверять простыни. «Обмочились вы! Как в детстве!».

- Что? - спросил я, видя, как Гийом удивленно посмотрел на меня.

- Я говорю, обручились бы! С хорошей невестой! Вам давно пора жениться! - произнес дворецкий, глядя на обгоревший балдахин. Он собрался простыни в комок: «Только не надо мне тут заливать!».

- Что? - спросил я, думая, а не спряталась ли красавица где-то в замке. Эта версия казалась мне вполне правдоподобной.

- Говорю, мужественности вам не занимать! - заметил Гийом, собрав все белье в узелок. - Любая согласится! Вон сколько красавиц согласны стать вашей супругой!

- Ты не мог поискать, не спряталась ли в замке девушка? - наконец-то спросил я, видя, как старый дворецкий поднял на меня взгляд. Он даже остановился посреди комнаты.

- Девушка? Спряталась? В замке? - спросил дворецкий, обводя взглядом комнату. - От вас?

- Да! - раздраженно произнес я, видя, как старик вздыхает: «Я стар, чтобы за девушками бегать!».

- Я так понимаю, речь идет о жене канцлера? - спросил дворецкий, поражая меня своей осведомленностью.

- Нет! - раздраженно произнес я. - Другая! Невысокого роста…. Примерно вот…

Я рукой показал в воздухе примерный рост. Но даже сейчас я не был уверен, что девица мне не привиделась.

- Волосы такие… Каштановые с рыжеватым… Красивый цвет, - нахмурился я, пытаясь что-то вспомнить, кроме миловидного личика и притягательных больших глаз цвета чая… - Нос обычный… Не примечательный… Губы тоже как бы красивые… Поищи девушку. Очень тебя прошу. Надеюсь, нас никто не слышал!

- Кто нас может подслушивать! Ну я же здесь! А кроме меня подслушивать некому! - обиделся Гийом. - А вы уверены, что девушка - не плод вашего воображения?

Вот в этом-то я был как раз и не уверен. Уж больно быстро все случилось. И никаких доказательств того, что она действительно была в моей комнате, у меня, к сожалению, не было.

Нехорошее предчувствие заставило насторожиться. Интуиция меня еще никогда не подводила.

Пока Гийом проверял замок, я уже начал сомневаться. Вот зачем он мне это сказал? Может, спросить у канцлера? Это будет что-то из оперы: «Помните, когда я слез с вашей супруги, в комнате была еще одна девушка. Так вот, я назвал ее невестой. Она точно была?». Мне кажется, канцлер будет в восторге от таких вопросов. Нет, нет, нет! К канцлеру я пока не собираюсь.

Магическая теория подсказывала, что просто так исчезают только деньги. Но не девушки. Значит, девица все еще прячется где-то в замке.

Раскрытая книга лежала на столе, пока я пытался вспомнить теорию магии.

Если кольцо в момент переноса сняло защиту на пару секунд… - задумался я, глядя на сдвинутый ковер. - Вот оно что может быть! Такое, конечно, бывает раз на миллион. Но она же сказала, что студентка!

Стук в двери заставил меня оторваться от кругов и символов.

- У меня для вас много хороших новостей, - заявил Гийом с порога. - С какой начать? С очень хорошей или с хорошей?

- С хорошей! - мрачно произнес я, чувствуя, что ничего не понимаю.

- Я уже уточнил на всякий случай, осталось ли у нас еще место в семейном склепе. Оно есть! - радостно заявил Гийом. - Вторая хорошая новость! Вы не один!

- В смысле? - спросил я, понимая, что после таких хороших новостей к плохой можно не готовиться.

- Я только что проверял семейные хроники. Так вот, ваш достопочтенный прадед Хьюмидор перед смертью тоже видел таинственных девушек по всему замку. Они мерещились ему в каждом углу… Появлялись из ниоткуда и исчезали. Но есть еще одна хорошая новость. Ваша девушка описанию симпатичная. Те, о которых говорил Хьюмидор, были некрасивыми. Из чего делаем вывод, что смерть у вас симпатичная!

Дожили. Про выжившего из ума на старости лет дракона я слышал. Но про то, что он…

- …Дошло все до того, что он голенький бегал по замку и ловил таинственных незнакомок! - закончил Гийом, глядя на меня так, словно я вот-вот буду раздеваться. - Пока однажды одна из девушек не завела его в самую низкую башню и не скинула оттуда!

- Он дракон! Он не мог упасть! Это похоже на бред! - фыркнул я, понимая, что дракона падением с башни не убить.

- Я не зря сказал про самую низкую башню! - заметил старый хитрец. - Он просто не успел расставить крылья, ударился головой об землю. А лишний удар головы об землю мозгов не прибавил. После этого девушек стало в два раза больше.

- Мне кажется, это бред, - произнес я.

Согласен. Я нашел в семейных хрониках все расчеты со слугами. И в месяц, когда появилась эта легенда, слугам не выплатили жалование. Кстати, я тут подумываю заняться вашей семейной летописью. Наконец-то у меня дошли до нее руки! - объявил старый Гийом. - А вы как назло забыли заплатить мне жалованье за этот месяц!

Планы меняются. Я не планирую пока уезжать из замка. До тех пор, пока не разберусь, что в нем происходит!

- Вы себя не бережете! - хлопотал вокруг меня старый Гийом, делая мне отвратительную примочку на лоб. - Ваш покойный прапрадед тоже себя не жалел! И вот что вышло!

Я сидел в кресле, понимая, что попал в окружение старческой заботы, и выбраться будет весьма непросто! Нерастраченные любовь, ласка, нежность старика наконец-то нашли объект, и выжить у меня шансов немного!

- Но я же точно видел эту девушку. Мне не показалось. Я даже держал ее в руках! Я обнимал ее вот этими вот руками! - прорычал я, глядя на свои руки. - Ну мне же не показалось?

Самое время связаться с канцлером. И все равно, что у него там скандал! Мне мои нервы дороже! Пока я не выясню, была ли девушка, или мне показалось, я не успокоюсь!

- Ах! Семейные летописи рассказывают, что ваш достопочтенный прадед Хьюмидор умудрился даже… - старик понизил голос до шепота. - …назовем это неприличным словом “огулять” одну из девиц, преследовавших его. Потом ему так понравилось, что, по его рассказам, он решил “огулять” всех. И описывал он это, будучи убежденным, что так оно и было!

На всякий случай я посмотрел на стены поместья. Хоть я и бывал здесь нечасто в силу того, что в мире происходит много чего интересного. И желание посидеть в четырех стенах я отложил на будущую драконью старость, которая должна была наступить очень не скоро.

- А про привидения в летописях ничего не сказано? - на всякий случай спросил я.

- Ну, - замялся Гийом, осматривая стены. - Замок древний… Надо будет посмотреть! В старых семейных хрониках наверняка есть упоминания о всех загубленных девицах!

- Вот и посмотри! - выпроваживал я старикана из спальни. Тот вздохнул, посмотрел на меня с осуждением, мол, гоняете старого человека почем зря. Но приказ есть приказ. Мне же было важно освободить спальню и как можно быстрее связаться с канцлером. Плевать мне на его семейную жизнь!

Когда дверь за ним закрылась, я быстро подошел к зеркалу, листая справочник благородных семей.

- Отлично! - выдохнул я, глядя в золотую раму. Дверь в спальню была прикрыта, а я терпеливо ждал, когда кто-то из слуг подбежит и примет вызов.

Зеркало помутнело. В нем появилось миленькое, свежее, как у фарфоровой куколки, личико горничной. Портил все, конечно, маленький, излишне курносый нос, но в целом девушка была очень свежа.

- Да! - прокашлялась она, а я отметил, как мило смотрится на ней передник. Без передника и платья она была бы еще прекрасней. - Да, господин? Что вы хотели?

- Я правильно попал? Это дом канцлера Лоу? - спросил я, видя, как осматривается служаночка. Видимо, она сама смутилась. И поэтому избегала смотреть в глаза.

- Канцлер Лоу немного занят, - пролепетала девица. - Канцлер Лоу … умер!

Как?! Я же его видел живым-здоровым! Полчаса назад! Своими глазами! Как он умер?

- Как он умер? - спросил я, а девица выдохнула, опустив глаза.

- Мне кажется, очень больно, - вздохнула служанка. - Неизвестные убили его поленом! Забили в собственной кровати! Но я могу позвать его безутешную вдову! Она сейчас выбирает платье к его похоронам! Я могу вам еще чем-нибудь помочь?

Все надежды на то, что канцлер сам видел девицу, растаяли. А спрашивать у бывшей любовницы равносильно самоубийству. Вот так проснусь, а у меня полено в голове торчит.

- Можно войти? - послышался голос Гийома. Он осторожно открыл дверь, внося огромную книгу.

- Что это? - спросил я, быстро гася вызов. Я делал вид, что смотрюсь в зеркало, проверяя себя на предмет признаков сумасшествия.

- Список тех, кто трагически погиб в этом замке! Будем искать вашего призрака! - потер руки старый слуга, просто обожавший копаться в старине. - Или, может, вы решили успокоить нервы в компании красивой женщины?