Николь

Николь

Мне снова снится Демидов, и я просыпаюсь. Даже во сне он меня оставить не может. Хотя глупо отрицать, что я по нему первое время не скучала. Было такое чувство, будто потеряла что-то своë, родное.

Хотелось набрать его номер и позвонить, я усилием воли себя сдерживала. Даже если Кирилл простит меня за побег, его родители будут против. Наши семьи давно враждуют, и это всем известный факт. Я решила окончательно, что порву с прошлым, начну с чистого листа. С отметки нулевой километр. И я начала.

Курсировала между клиникой и съёмной квартирой. Операции делали в несколько этапов, уменьшили нос, потом чуть подправили скулы, последним изменением был подбородок. На остальное я не жаловалась.

Да, первые шаги к красоте были болезненными и трудными, но с каждой операцией я чувствовала, как мне становится легче. Душевное равновесие приходит в норму. Наконец, всё будет хорошо. Глаза не исправить, они так и останутся разного цвета, но в крайнем случае можно линзу купить.

В это время я ни с кем не общалась, кроме Риты и отца. Названная сестрёнка сказала, что Демидов меня искал, а потом исчез из города. Она и о матери мне докладывала, та вычеркнула меня из своей жизни, будто и не рожала никогда. Я запретила упоминать маму. Ничего не хочу о ней знать. Случись чего, я даже на похороны не поеду. Раз у неё больше нет меня, то и у меня нет её.

Заставляю себя встать с кровати и плетусь в душ. В уборной — большое зеркало. Теперь я смотрю на себя с удовольствием. Хирург постарался на славу, даже шрамов не видно. Не зря я отдала такие большие деньги. Нисколько не пожалела о том, что осталась без перспективы наследства. У меня достаточно средств для жизни.

Никакие деньги не дадут тебе душевного спокойствия и равновесия, если его в принципе нет. Ты будешь купаться в деньгах, но чувствовать, что твоя жизнь в руинах. Подозреваю, что не все олигархи так думают, но раньше я именно так себя ощущала.

Теперь работаю простым бухгалтером. Имею двухкомнатную квартиру с недорогой мебелью и скромным ремонтом. И как бы это странно ни прозвучало, я счастлива. Надо мной не довлеет властная мать. Никто не смотрит косо. Все знают меня, как Николь Михайловну Ростоцкую. После душа захожу на кухню. Современная кофемашина, запрограммированная на определённое время, уже выливает в кружку мой кофе. Утром только так — пара бутербродов и кофе. В обед поем вместе с девчонками в столовой при фабрике. Вечером иду к отцу поздравить его с днём рождения.

У папы дружная и любящая семья. Помню, как тряслась, когда отец привёл меня в свой дом. Он представил меня как дочь и, о чудо, все приняли хорошо.

— Михаил рассказал нам о тебе. Жаль, что твоя мама не давала вам видеться столько лет. Как бы ни было, это неправильно. Я бы ещё поняла, если бы Миша был уголовником или наркоманом. В нашем доме всегда тебе рады, Николь, — сказала мне папина жена.

Со временем мы с Татьяной подружились, она заменила мне маму. Попросила называть на «ты» и по имени.

Быстро пью кофе, зачем-то вспоминая прошедшие месяцы. Потом несусь одеваться и на выход. Опаздываю. Куртку уже застёгиваю на бегу. Мне ещё машину прогревать и до работы ехать.

Наша фабрика построена ещё в царские времена. Потом она претерпевала изменения. При советах построили большой административный корпус на месте старого. Говорят, тут сидела куча сотрудников, в том числе начальники цехов. С приходом «новых русских», фабрика пару раз переходила из рук в руки. Был кризис. Люди еле выживали, тут уж не до конфет и шоколада. И вот последний владелец, при котором я и работаю, сократил штат администрации. Он оставил минимум людей. Начальников цехов переселил туда, где им и положено быть. ПТУ, располагавшееся при фабрике, закрыли. Административное здание отремонтировали и сделали офисный центр. Стали сдавать кабинеты в аренду. Наша фирма, под названием «Грандвир», занимала два последних этажа.

Наконец-то я у фабрики. Паркую машину, пулей выскакиваю из салона и несусь к зданию. Ноги разъезжаются на льду, и я чуть не падаю. Меня подхватывает под локоть Таня, не давая упасть.

— Спокойно, подружка, успеем. Привет, — улыбается молодая женщина.

— Привет. Не хотелось бы на штраф налететь. Денег жалко.

Таня Нилова — жизнерадостная брюнетка тридцати лет. Она, как и я, работает рядовым бухгалтером и отвечает за зарплату рабочих. Мы быстро сдружились. Таня приглашала меня в гости. Я даже по-хорошему позавидовала ей. У неё любящий муж и двое детей, а я одна, если не считать отца и его семью. Хотелось своего счастья, понимающего супруга и деток.

— Николь, Жанна Анатольевна в субботу день рождения отмечает в кафе. Тебя позвали? — спросила подруга.

— Да. Она же весь отдел звала. Даме пятьдесят исполнятся, хочет отметить с подчинëнными. Я знаю, там сцена есть и караоке поют. Приготовлю ей сюрприз помимо подарка.

— По выходным — живая музыка. Ребята круто играют. Только от них солист ушёл. Говорят, уехал петь в кабаках Москвы, — поведала Таня.

— Всё-то ты знаешь, подруга, — усмехнулась я, прикладывая электронный пропуск к стойке.

Надо же, судя по часам, нам осталось три минуты до начала рабочего дня. Успели.

Сели в лифт. Таня поправила причëску, глядя в зеркало.

— Красавица, — сказала я.

— Красавице через неделю тридцать один будет. Широко не отмечаю, но тортик на работу притащу. В следующее воскресенье, в час дня будь у меня. Отметим в узком кругу. Будут мои и Вадькины друзья.

— Удобно ли? Я же никого не знаю, — засомневалась я.

— Удобно. Я тебя с Вадькиным другом познакомлю. Не женат. Ищет девушку. Ты у нас первая красотка на…

— Селе, — захохотала я, завершив фразу.

Таня тоже рассмеялась. Так, мы и вывалились из лифта: гогоча, как две дурочки.

***

На день рождения к нашему главному бухгалтеру я пришла со своей скрипкой. Подарила Жанне Антоновне красивый конверт с деньгами и сказала, что будет сюрприз. Все удивились. Никто не знал, что я умею играть на скрипке.

— Люблю классическую музыку. Мы с мужем часто ходим в филармонию, — сказала Жанна.

— А я как-то не очень, — скривилась Аля.

— Я играю не только классику, поэтому Чайковским вас мучать не буду, — улыбнулась я.

Мы расселись за стол. Пришли мои коллеги пять человек и начальники других отделов. Жанна приказала разливать вино, чтобы выпить за её здоровье. Мне тоже налили, но я решила цедить этот бокал весь праздник.

Веселье началось. Ели, шутили, выходили спеть караоке. Я оставила сюрприз напоследок и улыбалась, когда наши дамы вышагивали по сцене, изображая великих певиц. При этом мало кто попадал в ноты. А у некоторых был такой голос, что хотелось зажать уши.

Кажется, кое-кто уши зажимал реально, это мужчина, занимавший один из столиков. У него был такой скорбный вид, будто его с ног до головы мухи обосрали.

Я встала из-за стола, вынула скрипку из футляра. Мне хотелось сделать Жанне приятное. Она была чуткий и справедливый руководитель. Все её уважали. Система штрафов не её идея.

— Дорогая Жанна Антоновна, хочу исполнить для вас пару песен на французском языке. Пусть у вас будет море счастья и любви. Долгих лет жизни.

Я принесла флешку с фонограммой. Попросила поставить. Администратор дал понять, что всё готово.

— Спасибо, Николь. Люблю всех вас, девочки, — улыбнулась Жанна.

Я поднялась на сцену. Из колонок полилась музыка. Я добавила игру на скрипке, а потом начала петь. Заметила, что одинокий мужчина за столиком открыл рот в удивлении и внимательно слушает. Остальные посетители кафе тоже замерли. Я исполнила несколько песен, и зал взорвался овациями.

— Спасибо всем. Мне очень приятно, — сказала я смущённо.

Когда спускалась со сцены, ко мне подбежал тот самый незнакомец.

— Здравствуйте, прошу прощения за беспокойство. Меня зовут Евгений. Можно вас на пару слов. Не бойтесь, приставать не буду, — как-то взволнованно сказал он.

Я оглядела его. Шатен с едва заметной сединой на висках, симпатичный, стройный. На пальце правой руки золотое кольцо. Вроде бы угрозы не представляет, да и люди кругом.

— Идёмте. Меня зовут Николь, — согласилась я.

Мы сели за его столик. Он нервно сглотнул и начал говорить:

— Николь, у вас потрясающий голос и умение играть на скрипке. Я поражëн.

— Спасибо.

— После пения всех этих клуш, простите, вы как глоток воздуха, — поведал он доверительным шёпотом. — Я основатель небольшой джазовой группы. Играю на гитаре. Мы выступаем тут же, по выходным. Скоро ребята подтянутся. Ресторан немного платит, ну и за заказ песни берём. А так играем в удовольствие. У каждого есть основная работа. Джаз, скажем так, хобби.

— Я рада за вас. Сама люблю петь и играть. Но при чём тут ваш джаз и я?

— На самом деле мы не только джаз играем. Любим ретро хиты. У нас был солист — парень с хорошим голосом. Укатил в Москву. У него мечта — пробиться на большую сцену. Нам нужен солист или солистка. Вы прекрасно подходите. Не говорите сразу нет. Ребята придут, познакомлю с ними. Исполним пару песен. Возможно, вы согласитесь.

— Хорошо. Я дождусь ваших ребят, а пока пойду к сослуживцам. Зовите.

Вернулась к своим. Жанна принялась благодарить за такой подарок.

— А этот чего хотел? Поклонник объявился? — хохотнула Таня.

— Это лидер местной музыкальной группы. Предлагает мне с ними выступать. Я обещала подумать, — ответила я.

— А почему нет? Я знаю их барабанщика. Он мне операцию делал. Да, работает хирургом. Хороший мужчина, — сказала Вероника Львовна, начальник планового отдела. — У тебя шикарный голос, Николь. Думаю, в это кафе будут ходить только для того, чтобы послушать тебя.

— Скажете тоже, Вероника Львовна, — смутилась я.

— Мне бог голоса не дал, но моя мама — учитель по вокалу, поэтому я знаю, о чëм говорю, — не унималась Вероника.

Я посмотрела на Евгения. За его столиком собрались несколько мужчин. Они что-то бурно обсуждали, жестикулируя руками. Хах, не верят, что Женя нашёл бриллиант. Хотя какая из меня драгоценность?

Мужчины ушли, и через несколько минут на сцене появились инструменты. Женя позвал меня знакомиться с друзьями.

Было видно, с каким скепсисом они на меня смотрят.

— Что будем петь? — спросил Матвей, тот самый хирург и по совместительству барабанщик группы «Рад».

— Знаете мелодию к песне «Пообещайте мне любить»? Она в советском фильме «Акванавты» звучала? — спросила я.

— Сыграем, — улыбнулся Женя. У нас где-то ноты были с самыми популярными советскими мелодиями. Слова хорошо знаете?

— Разумеется, — ответила я.

— Тогда я за нотами. Ребята, готовимся.

Я спела обещанную песню, потом ещё несколько. Обернулась к группе, мужчины улыбаясь подошли ко мне и окружили.

— Женька прав. Вы чудо, Николь. У вас, похоже, идеальный слух и прекрасная память. Вы нам нужны, — заявил Матвей.

— Честно, Николь, соглашайтесь. Гонорар за выступления небольшой, но зато о вас узнает весь город, — поддакнул ему Александр.

— Что тут думать, дорогая, соглашайся. Если душа поëт, нужно петь. Ты молодая и красивая. Хватит сидеть дома в четырёх стенах. Расправь крылья, — сказала Жанна.

Я даже не заметила, когда моя начальница подошла к сцене. Улыбнулась ей. Она права: я ничего не теряю. Можно попробовать. Тем более что мне всегда нравилось петь и играть на скрипке.

— Согласна, ребята. Тогда переходим на «ты», — произнесла я решительно.

— Вот. Умница. А теперь к ребятам просьба. Все репетиции после работы. Николь мне на фабрике нужна. Идëм за стол, выпьем по одной — и по домам.

Я снова села за столик, но по домам мы не разошлись. Выпили ещё несколько раз, слушая, как играют ребята. Они молодцы, могли бы и на большой сцене выступать, но, к сожалению, остаются здесь. А может быть, к счастью, потому, что я теперь часть их дружного творческого коллектива.

Николь

 Неожиданно серая и неприметная жизнь раскрасилась цветом. У Павла, барабанщика группы, жена работала директором одного из домов культуры на окраине города. Она позволяла два раза в неделю по вечерам репетировать на их сцене. Сама сидела в первых рядах и слушала нас.

Мы согласовали репертуар и провели две репетиции. Ресторанчик повесил новую афишу, где сообщалось, что у группы появилась солистка. Сегодня мой настоящий концерт вместе с ребятами, а пока я спешу на день рождения к подруге.

Татьяна открыла мне дверь. Чмокнула в щëку, приветствуя.

— Здравствуй, Николь, — мимо прошëл Вадим.

— Привет.

Повесила куртку на крючок и поправила на себе белый свитер.

— Что в пакете? — спросила Таня.

— Платье. Скорее всего, прямо отсюда поеду выступать. Поэтому меня не спаивать, — улыбнулась я. — Держи подарок. С днём рождения. Желаю счастья и здоровья. Купи себе, что хочешь.

Протягиваю конверт с деньгами, и тут из комнаты с криками выбегают её дети.

— Тëтя Николь, привет!

— Привет, а вам — мармелад.

— Ты их балуешь, — улыбнулась подруга. — Спасибо за подарок.

Я ненадолго скрылась в уборной, потом вышла в зал. Таня познакомила меня со своими друзьями, среди гостей выделялся Никита. Яркая брутальная внешность, карие глаза, русые волосы. Стройный, высокий. Он тут же освободил место рядом с собой и принялся ухаживать за мной.

— Николь, можно вас проводить домой? — тихо спросил Никита. — Вы не думайте, я не навязываюсь.

— Я не домой. У меня сегодня концерт в ресторане. Мы выступаем с группой по выходным.

— Тогда на концерт, — улыбнулся он.

— Там не сидят просто так, нужно что-то заказать. Я не против вашего присутствия. Кем вы работаете, Никита?

— Лаборант в одном из НИИ. Учился на химика. Мне нравится моя профессия, даже если зарплата не гигантская.

Таня предложила потанцевать. Все согласились с ней.

— Медленный танец. Мужчины приглашают дам, — хихикнула Татьяна.

Подружка слегка набралась и ей действительно не помешает немного подвигаться.

Как я и предположила, Никита тут же пригласил меня на танец. От этого как-то тепло на душе. Мой первый танец с мужчиной в качестве девушки Николь.

— Простите за нескромный вопрос, Николь. Вы выглядите очень молодо для Танькиной подруги. Сколько вам лет?

— Двадцать два. Я учусь заочно на последнем курсе экономического факультета. Удалось устроиться бухгалтером.

— Я на шесть лет вас старше. Не так много, по моему мнению.

Снова сели за стол. Я пригубила вино вместе со всеми. Никита, к моему удивлению, выпил только одну стопку водки. То ли он не пьёт, то ли решил передо мной выпендриться. Мне было всё равно, я не рассматривала его как своего парня, да и он мне встречаться не предлагал.

Ближе к вечеру попрощалась со всеми. Мне к шести нужно быть в ресторане. Никита попëрся вместе со мной, сам заплатил за такси. Если ему так хочется, я не против.

 ***

У группы была маленькая комната в подсобке. Её использовали как гримёрку. Я зашла и увидела столик с зеркалом. Крючки на стене. Один угол отгородили ширмой. Оказалось, это владелец ресторана озаботился. Приятно. Я смогу уединиться, чтобы надеть платье. Выступать в джинсах и свитере как-то не хочется.

— Ты прекрасна, наша Николь, — улыбаясь, сказал Женя, поправляя рубашку перед зеркалом.

— Посторонитесь, господин, желаю взглянуть на свою прекрасную рожу, — ответила я.

Ребята дружно засмеялись над моей шуткой. Они играют вместе давно, ещё со студенческих лет. Каким-то образом судьба свела любителей музыки с разных институтов. Теперь им всем под сорок. Женаты, имеют детей. Для меня они были навроде старших братьев. По крайней мере, именно такое отношение чувствовалось. Никто не отпускал скабрёзные шутки в мою сторону, не флиртовал и не раздевал взглядом. Я была благодарна за это.

— Сегодня Николь с нами первый день. В зале не так много народа, но я думаю, это временно. На удачу, — сказал Евгений и выставил ладонь вперёд.

Ребята положили свои ладони на его, я — сверху. Было приятно ощущать, что ты маленькими шагами вступаешь в новый мир, красивый и светлый. Надеюсь, у меня всё получится сегодня. Да, петь буду для жующей публики, но всё равно я счастлива.

Мы вышли на сцену. Я посмотрела в зал, Никита сидел за одним из столиков и пил сок. Не ушёл. Решил за мной приударить? Татьяна говорила, что он месяц назад расстался с девушкой, сейчас ищет себе новую подружку. Я никого не искала, но почему бы не замутить с ним? Пора вступать в настоящую жизнь.

Мы подошли к первому выступлению серьёзно. Выбрали советские хиты. Исполнили несколько песен на французском и английском языках. Заметила, что народ удивился, когда я запела. Потом кто-то снимал на телефон, как я пою и играю на скрипке. Было неловко, но я постаралась побороть страх. Если выложат в интернете, тут нет ничего позорного. Возможно, сюда потянутся люди.

— Владелец ресторана за первым столиком, — шепнул мне Евгений в перерыве между песнями.

Хозяином оказался тучный мужчина лет пятидесяти. Не скажу, что красивый, но его внешность не отталкивала. Рядом с ним сидела симпатичная женщина. Немолода, выглядит лет на сорок.

Владелец отсалютовал мне бокалом, я кивнула и снова стала петь. Почувствовала, как за спиной будто крылья вырастают, меня приняли хорошо, постоянно аплодировали. Если я ещё сомневалась в себе, то теперь решила окончательно: остаюсь с группой.

Ресторан закрылся в десять вечера. Официанты убирали со столов, уборщица мыла пол. Мы собирали инструмент в чехлы. К нам подошла чета владельцев «Тихой гавани».

— Ребята, вы такие молодцы. Николь особенно. Если привлечёте посетителей, то я прибавлю вам гонорар, — улыбнулся мужчина. — Давайте знакомиться, Николь. Лев Васильевич. А это моя жена Галина Александровна.

— Очень приятно. Буду только рада, если сюда повалит народ, — улыбнулась я.

Лев достал портмоне и раздал всем деньги. Вау, мой первый заработок в качестве певицы. Круто.

— Я не всегда бываю тут по выходным. Поэтому деньги отдаëт администратор. Женя подскажет, если что. Удачи нам всем. До встречи, — сказал Лев.

Хозяева ресторана ушли, я поплелась переодеваться.

— Лëва хороший мужик. Ни разу не обидел. После каждого выступления деньги. Удобно, когда на работе получка и аванс, — произнёс Женя.

— Да, это здорово, — улыбнулась я.

Ребята нацепили куртки и ушли. Мне пришлось переодеться. Когда оказалась на улице, с удивлением заметила Никиту, мнущегося у дверей.

— Я понимаю, уже поздно, но, может быть, прогуляемся? Я потом посажу вас в такси. Мог бы предложить провести вместе ночь, но думаю, вы не оцените таких резких порывов. Тем более мне пригласить некуда.

— Давай прогуляемся. И можно перейти на «ты». А почему некуда? — я удивилась такому откровению с его стороны.

— Я живу с родителями. Сестра ушла в свою квартиру. Они с мужем взяли ипотеку. Я тоже подумываю над этим. Когда-то придётся жениться, — пожал плечами Никита.

Мы вышли на аллею героев, мощëную тротуарной плиткой. Многие лавочки стояли в снегу. На деревьях лежал иней. С неба повалили крупные хлопья.

— Ты любишь зиму, Никита?

— Ризой белою, пушистой ели искрятся светло. Блещет тканью серебристой льдом одетое стекло. Сторона лесов далёких, снегом вся занесена, и глядит с небес высоких круглолицая луна…

— Апухтин. Ты тоже любишь русских поэтов? — удивилась я.

— Поэтов люблю, а вот зиму как-то не особо. Мы можем встретиться ещё раз? Я бы хотел по-настоящему подружиться. Ты очень светлый человек, Николь.

— Тогда давай обменяемся телефонами, и я поеду домой. Хочется отдохнуть. Сегодня был насыщенный на эмоции день.

— Говори свой номер, я тебе сейчас позвоню.

Мы обменялись номерами, затем сели в такси. Никита жил недалеко. Сначала завезли его, а потом я поехала домой. Мне действительно было хорошо сейчас. Столько светлых эмоций. Смотрела в окно на огни ночного города и улыбалась.

Когда зашла в свою квартиру, хотелось петь и танцевать, орать на весь дом, что я счастлива. Нельзя, уже поздно, соседи спят. Неожиданно в сумочке пиликнул телефон. Я не стала смотреть, что там. Сначала приготовилась ко сну, легла в кровать и только потом открыла СМС в мессенджере. Писал Никита. «Спокойной ночи, милая, желаю, чтоб снов приснилось целое лукошко. Таких же нежных, как мой взгляд, когда я жду ясных глаз в знакомом мне окошке». Я улыбнулась, было так приятно. Никто мне не писал стихи на ночь. «Спокойной ночи, Никита», — написала я в ответ, прибавив смайлик.

Николь

 Через две недели Никита пришёл в ресторан с букетом роз. Он занял последний столик в углу зала. Удивительно, но весть о новой солистке разошлась быстро. Сегодня практически все места были заняты. Люди пришли не только поесть, но и в первую очередь послушать нашу группу. Кто-то подходил к сцене и кидал деньги в корзинку. Заказывали песни. Ребята на радостях играли так, что их бешеная энергетика передавалась залу.

 Между столиками и сценой было небольшое пространство. Мужчины приглашали дам на медленный танец. Лев Васильевич кружил в танце свою жену и, казалось, был счастлив. После выступления он, как и обещал, прибавил нам гонорар. Немного, но сказал-сделал — уже хорошо. Я попрощалась со всеми и вышла на улицу.

 — Привет, это тебе, — Никита протянул мне букет.

 — Привет. Спасибо. Снова гулять? — поинтересовалась я.

 — А как бы ты хотела? — спросил он с надеждой в голосе.

 — Берём такси и едем ко мне. Я точно с родителями не живу, — выпалила я.

 — Согласен.

 Мы с Никитой встречались эти две недели. Ходили по вечерам в кино, гуляли по парку, пили чай в кафе с множеством кошек. Я подумывала завести дома животное, но никак не решалась. Поведала об этом Никите. Он затащил меня на одном из свиданий в это котокафе.

 Ухаживать за девушкой Неверов умел, этого не отнять. Мне подумалось вдруг, что мы взрослые люди. Мне можно заниматься сексом. Как говорит врач, даже нужно, ведь от страхов я избавилась.

 ***

 — Живу скромно, зато всё своë, — сказала я, пропуская Никиту в квартиру.

 Мне не стыдно показать свою берлогу, тут всегда царит порядок. Я не перфекционист и не помешанный на чистоте человек, но и творческий беспорядок не моë.

 — У тебя уютно, — Никита прошёл в зал.

 — Кофе или чай? — я от смущения закусила губу.

 — А можно вместо чая сразу десерт? Иди сюда.

 Никита притянул меня к себе, принялся целовать. Я почувствовала, что готова сдаться и действительно переспать с ним. Когда-то нужно начинать.

 — Тогда я в душ, а потом ты, — мягко отстранилась от него.

 — Идёт.

 Убежала в ванную. Сердце колотилось от волнения. Не первый секс, но если говорить о его полноценном варианте, то именно он. Как посмотрит на меня Никита. Заметит что-то?

 Критично оглядела себя в зеркало. Да, при большом желании можно к моей внешности докопаться, хотя бы насчёт груди, но я не собиралась её увеличивать с помощью силикона.

 Приняв душ, надела халат и вышла в зал. Дала Никите чистое полотенце, он с улыбкой выхватил его из моих рук и удалился. Теперь осталось перестелить постельное бельё на кровати. Я только легла, когда Никита появился на пороге спальни.

 — Свет выключи, — попросила дрожащим голосом.

 — Стесняешься, что ли? Зря. Ты самая красивая в мире, — улыбнулся он, щёлкая кнопкой выключателя.

 В окно бил свет уличного фонаря, создавая полумрак. Мне было достаточно, я смогла рассмотреть тело Никиты. Очевидно, что он пренебрегал спортом, но в силу природы не толстел. И с чего я взяла, что эталон мужчины — спортивный чел с горой мышц? Никита мне нравился таким, как есть. Любовь ли это? Возможно, но какая-то тихая, без эмоций и всплеска страстей.

 Никита лёг рядом и тут же обнял. Похоже, стесняться он не умел, раз вышел из душа и, как есть, голый, пошёл в спальню. Я сглотнула, закрыла глаза, пытаясь унять колотящееся сердце. Неловко и чуть-чуть стыдно. Чувствую себя девственницей, впервые попавшей в постель к мужчине.

 Поцелуй вернул былую уверенность, я ответила на него, потом обняла Никиту, притягивая к себе. Небольшой опыт в сексе пригодился, хотя бы не вела себя, как полная дура.

 Неверов приласкал мою грудь, проворный язык лизнул соски. Я застонала. Он двинулся дальше, оставляя на коже влажную дорожку, достиг зоны бикини и вернулся к губам. Мы снова поцеловались, чуть дольше, чем вначале. Потом он натянул презерватив и вошёл в меня.

 Наш секс оказался быстрым, минимум прелюдии — и уже в бой. Вышло всё как-то скомкано и неловко, но, как ни странно, мне было хорошо в этот момент. Вот теперь я настоящая женщина. Меня хочет мужчина, и плевать, что нет той страсти, о которой мечталось. Никита лёг рядом, обнял меня за талию и поцеловал голое плечо.

 — Прости, я не удержался. С первого дня, как увидел тебя, хотел затащить в постель. Не думай, это не просто похоть, ты мне действительно нравишься.

 — Мне было хорошо с тобой, — тихо сказала я. — Давай спать. Спокойной ночи.

 — Спокойной ночи.

 Мы уснули в объятиях друг друга, и это лучше, чем когда-то. Мне не мешала моя фобия. Я была в гармонии с собой.

 Утром встала чуть раньше Никиты, сварила кофе, напекла оладьи. Он зашёл на кухню сонный, полез обниматься.

 — Зачем ты так рано встала? — спросил зевая. — Меня выманил из постели чудесный аромат.

 — Долго спишь. Вообще-то, уже десять утра, — усмехнулась я. — Иди умываться. Я там тебе новую зубную щётку приготовила.

 Он сначала опешил, потом поднял мою голову за подбородок и посмотрел в глаза.

 — Николь, ты понимаешь, что если даёшь мужчине зубную щётку, то хочешь, чтобы он оставался у тебя ночевать. Я не против этого. Ты мне нравишься. Очень.

 — Я понимаю. Ты мне тоже нравишься, иногда мы могли бы проводить время у меня. Не к твоей же маме идти, — ответила я.

 — Насчёт мамы. Она у меня чудесная. Я тебя с ней познакомлю. Ждёт, что я женюсь, а я пока не хочу, — улыбнулся Никита.

 — И как ты меня ей представишь? Здравствуй, мама, это женщина, с которой я трахаюсь.

 — Не утрируй, Ники. Представлю как свою девушку. Я надеюсь, что мы встречаемся и я для тебя не очередной… Прости.

 — Иди умываться, — улыбнулась я и толкнула его в грудь.

 Через несколько минут Никита вернулся снова. Он уже не выглядел заспанным и улыбался во весь рот. Довольный жизнью самец, так можно было описать его сейчас.

 — Садись кушать, — пригласила его за стол.

 Он не стал отказываться, плюхнулся напротив и принялся уминать оладьи за обе щеки.

 — Ники, я бы хотел встречаться чаще, а не пару раз в неделю, — буркнул он, не прожевав.

 — У меня сейчас мало времени. Добавились репетиции с группой. Я же учусь заочно. Скоро госы. Мне ещё дипломную писать. Я удивляюсь, как сессию сдала. Одновременно работать не так уж легко. Скорей всего придётся лететь в родной город, в тот институт где учусь. Специально на это время взяла отпуск.

 — Так ты не отсюда? Я думал, ты местная, — удивился Никита.

 — Мой отец женат второй раз. Я приехала жить поближе к нему. С мамой, к сожалению, у нас отношения не задались. Не будем об этом. Ешь. Мне ещё заниматься нужно.

 — Выгоняешь меня? — Никита поднял брови и почесал нос. — У меня аллергия на фразу «убирайся отсюда». Видишь, уже пятачок зачесался.

 Я рассмеялась на эту шутку, он широко улыбнулся. Не знаю, как будет дальше, но пока мне с ним легко.

 ***

 Газоны покрылись жёлтыми одуванчиками, мне нравились эти цветы. Помню, в детстве нарвала их домой и поставила в стакан с водой, цветы быстро завяли. Было так обидно, что я начала реветь. Сколько мне тогда было? Года четыре, наверное. Сейчас всё те же одуванчики, но мне уже двадцать два года, и я не рву себе жёлтый букет.

 Прошло почти два месяца с тех пор, как я встретила Никиту. Мы продолжали встречаться, он всё чаще оставался у меня ночевать, привёз пару футболок и штаны, чтобы переодеваться в домашнее. Я подумала, а почему бы не пригласить его жить ко мне? Идея быстро потухла. Мужчина должен сказать заветные слова, а не наоборот. Я не претендую на фразу «выходи за меня», но хоть какое-то движение должно быть с его стороны.

 Мы с Никитой шли по парку. Он пинал редкие камешки, попадавшиеся на тротуаре, и непривычно молчал.

 — Как дела на работе? — спросила я, лишь бы что-то сказать.

 — Нормально. У меня дома проблема. Я утрирую, конечно. Мама требует тебя в гости, она наконец-то хочет с тобой познакомиться. Я сказал, что предложу тебе пожить гражданским браком, а она — в штыки. Расписаться надо, — произнёс Никита, жестикулируя руками.

 — А ты предложишь мне жить с тобой? — усмехнулась я.

 — Блин, Николь, я понимаю, как всё выглядит. На самом деле это я буду жить с тобой. Квартира же твоя, но я бы на самом деле хотел сойтись. Поживём немного, а там и распишемся. Маме нужно сказать, что со временем свадьба будет, пусть успокоится.

 — Хорошо. В воскресенье идём знакомиться с мамой. Я и сама думаю, что со свадьбой спешить не стоит. Сейчас многие так живут.

 — Мои родители этого не понимают. Папа наконец-то вернулся из командировки, так что готовимся к двойному штурму.

 Вот так Никита предложил нам жить вместе. Речи о свадьбе не идёт, но я действительно думаю, что это лучший вариант. Поживём год, узнаем друг друга. Иногда случается, что человек только через время открывает своë истинное лицо.

Николь

 Истинное лицо Никита показал сразу, как переехал ко мне. Оказалось, что он совершенно неприспособленный в быту человек. Утюга в руках ни разу не держал, к стиральной машине не подходил. За него всё делала мамочка, опекала сынулю, как маленького.

 Когда я познакомилась с его родителями, то мама принялась спрашивать. А стирать ты умеешь? А готовить умеешь? А брюки ему погладишь, чтобы идеальная стрелка была? У меня сынок как попало не ходит. Носочки ему не штопай, новенькие всегда чтоб были.

 В общем, мама сыну не невестку выбирала, а служанку. Тем не менее мы с ней кое-как поладили. Я просто решила один раз пригласить их в гости и к ним поменьше ездить, ссылаясь на занятость.

 Помню, как Зоя Васильевна вместе с мужем приехали к нам на обед. Она придирчиво осматривала квартиру. Как же, здесь её обожаемый сын живёт. В итоге она осталась довольна, и я вздохнула с облегчением.

 ***

 Зашла в квартиру и испытала лëгкий шок. Пока я сдавала госы и дипломную работу, Никита жил один. В раковине — гора немытой посуды. В углу кухни — стопка упаковок из-под пиццы. Носки валяются посреди спальни. Снял, бросил, а в стиралку отнести лень.

 — Никит, но руки же не из жопы растут. Мог бы прибраться. Посуду семилетний ребёнок мыть умеет, а тебе скоро тридцатник, — возмутилась я.

 Никита полез обниматься.

 — Не сердись, Ники, я мыл, а потом…

 — Ясно, а потом стало лень.

 Я не знала, что он на самом деле такая ленивая задница и вместо того, чтобы помочь по хозяйству, возьмёт из холодильника пиво и сядет смотреть футбол или хоккей. Впрочем, многие девочки на работе говорили, что мужья им по дому почти не помогают. Значит, не я одна, такая «счастливая».

 Нужно отдать Никите должное: он ни разу меня не обидел даже словом. Не ревновал на пустом месте. Спокойно относился к тому, что по вечерам я пропадала на репетиции или на концерте. Деньги от зарплаты он отдавал, полагаю, не всë, но на еду и коммуналку хватало.

 У меня ещё был отпуск, который я взяла по случаю окончания института. Всего лишь пару дней осталось, но зато не придётся выдраивать квартиру сейчас. Я пару часов назад сошла с трапа самолёта и мне не улыбается мыть посуду.

 Легла на диване, включила телевизор. Никита сел в кресле и стал болтать без умолку о том, как ему было тяжело без меня. Всё потому, что я золотце и хозяюшка, а он обычный никчёмный мужик.

 Меня поразило в нëм умение подольститься, когда нужно, при этом сказав, какой он нехороший в отличие от меня. Я понимала, что это ничем не прикрытая лесть, но она почему-то грела душу.

 ***

 С окончанием учёбы жить стало намного легче. Не нужно просиживать до поздней ночи за учебниками. Больше никаких сессий по интернету и нервотрёпки по этому поводу. Когда сдавала экзамены, видела Юрку и Иру. Они мазнули по мне взглядом, но не подошли.

 Демидова среди студентов не было. Как сказала Рита, он уехал в другой город и больше тут не появился. Якобы моя мать способствовала этому, после того как Кирилл разбил Сене рожу.

 Я так понимаю, что Демидов учился в другом институте и сдал дипломную работу именно там. Насколько его знаю, не в характере Кира бросать начатое на полпути. Он в любом случае доучился.

 Опять я вспомнила о нëм. Кир сидел в моëм сердце, словно заноза, и иногда она ощутимо побаливала. Особенно сейчас, полгода спустя после того, как я сошлась с Никитой.

 Зачем я его впустила в свою жизнь? Любила? Сейчас понимаю, что нет. Он мне просто нравился, мне льстило, что за мной ухаживают, что я нравлюсь кому-то как женщина.

 Мысли не давали работать. В голове всё путалось. Я встала из-за стола и с удивлением обнаружила, что девочки собираются на обед в столовую.

 — Ники, ты идëшь или решила похудеть? — хохотнула Таня.

 — Но-но, я ей похудею. И без того вон вся тонкая и звонкая, — в кабинет зашла наша начальница. — Ребятушки, новогодний корпоратив в этот раз планируется шикарный. У нашей фабрики юбилей. Для рабочих организуют праздник в столовой, мы идём в ресторан.

 Все сразу оживились, принялись улыбаться и спрашивать, когда состоится столь грандиозное событие. Обычно все корпоративы делали в местной столовой, даже арендаторы. На этот раз хозяин фабрики расщедрился.

 Все вышли из кабинета и гуськом направились к лифту. Столовая находилась на территории фабрики в отдельно стоящем здании. Там до сих пор витал дух совковости, хотя и сделали ремонт. Мне было всё равно, какой интерьер, кормили вкусно и недорого — это главное.

 Уже на улице мимо нас уточкой проплыла женщина из другого отдела. Я с грустью уставилась на её выпирающий живот. Скоро уйдёт в декрет, познает счастье рождения малыша. Как жаль, что мне этого не дано.

 — Ты так на неё смотришь. Прекрати, — одëрнула подруга.

 — Я бы тоже хотела ребёнка, — вздохнула я.

 — И? Мужик у тебя под боком есть, дерзай.

 — Я не могу иметь детей. Мне даже лечение не поможет. Только ЭКО и то, если выносит другая женщина. Поэтому всё сложно, — я решила не скрывать правду.

 — Ой, прости, — сразу загрустила подруга.

 — Да ладно, не переживай. Деньги на это дело у меня есть. Возможно, решусь, но в следующем году. Иногда мне снится, что я мама чудесной девочки. Я хотела бы дочь, но и сыну буду рада, — улыбнулась я, обнимая подругу за плечи.

 — А как Никита?

 — Что с ним будет? Всё такой же. Куча комплиментов теперь по праздникам и гора немытой посуды всегда. Всё по дому делаю я, он даже кружку за собой не сполоснëт. Никита думает, что в качестве Золушки я привлекательнее всего.

 Сразу вспомнился Кирилл, как мы вместе прибирались в его квартире. Как он готовил для меня своими руками. Господи, ну почему я их всё время сравниваю. Никита и Кирилл разные и ни одного сходства не найти, как ни пытайся. Хотя вру, есть одно: оба — мужики.

 ***

 Подарки на Новый год семье Никиты пришлось покупать мне. Он дал денег и самоустранился. Я откуда знаю, что любит его сестра? С племянниками проще: подарил игрушку — и они счастливы. Праздновали тоже у его родителей. Мама обидится, если не придём. На Восьмое марта ситуация повторилась. Отец и Татьяна не обижались, говорили, что это неплохо, когда ладишь с родителями мужа.

 Прошёл почти год, как я живу с Никитой, но мне почему-то не кажется, что я подружилась с его мамой. Постоянные придирки с её стороны. То я её сыну пуговицу на рубашку не так пришила, то выглядит он слишком бледным. Оказывается, я обожаемому Никитушке мало фруктов покупаю.

 — Витаминчики нужно кушать. Вы там одними макаронами питаетесь, что ли? Вон у Никитушки щëчки побледнели.

 Зоя Васильевна меня достала. Ходила в гости чаще, чем хотелось бы. Совала во все щели свой крючковатый нос. Ну надо же, пыль на подоконнике за цветочным горшком. Какая я неряха, ай-яй-яй. Никита за меня никак не заступался. Молча сносил все придирки матери в мой адрес и только когда она уходила, начинал оправдываться.

 Я уже была не рада, что связалась с ним, тем более он ни разу за это время не намекнул о свадьбе.

 Я всё больше хотела малыша и полноценную семью, с завистью заглядывалась на беременных, провожала взглядом мамаш с колясками. Пора бы поговорить с Никитой о детях. Мы пойдём в клинику, подпишем нужные документы. Неверов сдаст сперму. Главное — сурмаму подобрать такую, чтобы была хоть немного похожа на меня.

 Иду домой и думаю, как сказать о своëм решении. Как Никита на такое отреагирует? Всё равно нужно поговорить, и будь что будет.

 Зашла в квартиру. Шумел телевизор. Никита был дома, пил пиво и смотрел футбол. Он обернулся на звук моих шагов.

 — А, пришла? Загадочная такая! — Никита сделал телевизор потише.

 — Нам надо серьёзно поговорить, Никита. Я хочу замуж и детей, — заявила я, садясь рядом с ним.

 Никита в это время присосался к бутылке, поперхнулся, облил серую футболку пивом.

 — Тебе так не живётся?! — удивлённо спросил он.

 — Хорошо, давай жить так, но я хочу детей, Никита. Сама не рожу, но есть же суррогатное материнство.

 Никита даже подскочил с дивана. Поставил бутылку на журнальный столик и взмахнул руками.

 — Какие дети, Николь?! Я тебя ещё раз спрашиваю, тебе так не живётся?! Ребёнок — это лишние траты. Пелёнки, подгузники, всякая другая дребедень. Он будет орать по ночам и мешать нам спать. Я не дам тебе денег на ЭКО. Это запредельное бабло. В кредит влезать, что ли?!

 Никита временами повышал голос, переходя на крик, размахивал руками. Я была поражена. За всё время, что мы жили вместе, он давал деньги только на продукты и квартиру. Я ни одной лишней копейки у него не попросила. Да, о счёте в банке тоже молчала, но это мои деньги.

 — Когда я сказала, что ты мне должен дать денег на это? — я тоже встала, подошла к нему и уставилась прямо в лицо.

 — Ага, значит, ты скопила? А с чего? Со своих вшивых концертов? Сколько вам платят в ресторане за выступления в выходные? Наверняка копейки. Может быть, ты не только песенки поёшь и на скрипочке пиликаешь, но и одно место всем желающим подставляешь, а? Я разве не понятно сказал, блядь, я не хочу детей.

 — Ясно, теперь я для тебя блядь?! Собирай вещи, падаль, и уматывай из моего дома! — заорала я, указывая рукой на дверь.

 — Ну чего ты начинаешь, Ник, я не это имел в виду.

 Теперь Никита заговорил умоляющим тоном. Но я была непреклонна. Побежала в спальню, достала его спортивную сумку, принялась выкидывать вещи из шкафа. Хорошо, что он не перенёс сюда всё своё барахло, а только самое необходимое.

   Никита злился. То обзывал меня, то просил одуматься, запихивая вещи в сумку. В итоге он ушёл, хлопнув дверью. Перед этим обозвал меня дурой, сказал, что такого, как он, ещё поискать надо.

 Сейчас почему-то было впечатление, что я избавилась от груза по фамилии Неверов. С Никитой поначалу было интересно, даже в плане секса. Когда стали жить вместе, я поняла: он какой-то обычный. Да, читал стихи, дарил цветы, но это всё, на что он способен. Потом его порывы утихли, как затухает костёр без дров, и всё превратилось в обыденную рутину. В этот раз Неверов показал себя хамоватым увальнем, словно вырос в деревне и всю жизнь проработал трактористом, а не лаборантом в НИИ. Даже обозвал меня за всё хорошее, что я для него сделала.

Николь

 Никита заявился через пару дней с букетом дешёвых цветов. Он просил прощения, говорил, что мы можем всё вернуть. Нам же хорошо жилось вместе. Не спорю, поначалу так и было, но потом… Что было потом, мне даже вспоминать не хочется. Я поняла: Никита вовсе не герой моего романа. Жить с человеком без страсти, без любви, на самом деле каторга.

 Я стояла у подъезда, не приглашая его в дом. Мне казалось, что если Неверов переступит порог моей квартиры, то снова тихой сапой останется там жить.

 — Ники, но ведь всё было нормально. Чего ты завелась из-за этого ребёнка? Ладно, хочешь детей, давай возьмём из детского дома мальчика лет пяти. Так будет проще и дешевле, — сказал он таким тоном, будто делал мне великое одолжение.

 — Ты понимаешь, что ты говоришь? Ребёнок не игрушка. Сегодня взял, а завтра тебе надоест, и ты захочешь вернуть его назад? К тому же неженатой паре опека усыновление не одобрит, — ответила я резким тоном.

 Я не против детей из детского дома. Возможно, взяла бы и оттуда, но у меня есть деньги, чтобы иметь своего по крови. Никите я ничего доказывать не хочу, раскрывать правду о себе тем более.

 — Я ещё слишком молод, чтобы жениться, — взвизгнул он.

 — Тогда забирай свой веник и вали отсюда, — я ткнула ему в грудь астрами в блестящей упаковке.

 — Правильно мама говорит, ты лентяйка. Устала ухаживать за мужем и выперла из дома, чтобы ничего не делать! Только и умеешь на скрипочке пиликать, а борщ вкусно, как мама, приготовить не можешь! — крикнул он.

 Я приблизилась к нему, заглянула в глаза и процедила сквозь зубы:

 — Вали к мамочке, урод. И не нужно больше таскаться сюда. Найди ту, которая тебе вместо мамы попку подтирать будет, а с меня хватит.

 Я развернулась и ушла. Мириться с ним не собиралась. Зачем мне взрослый ребёнок в доме? Снова вспомнился Демидов. Вот кто был самодостаточным мужчиной.

 Да, признаю, миллион раз пожалела, что не открылась ему тогда. Если бы Кирилл меня бросил, то не о чëм было бы сожалеть. Что теперь об этом говорить, поезд давно ушёл. Я продолжаю жить, но без него. Планомерно стремлюсь к своей цели. Завтра взяла отгул и иду в клинику.

 ***

 Не зря я выбрала эту частную клинику. Тут было недёшево, но зато ЭКО поставлено на поток.

 К удивлению, я попала к тому же репродуктологу, у которого была в первый раз. Он меня не узнал в новом облике, да и не обязан был запоминать каждого своего пациента. Мы поздоровались, мне предложили присесть. Я показала медкарту которую выдали несколько лет назад у них, рассказала, зачем пришла. Врач сильно удивился тому, как изменилась моя внешность.

 По всем показаниям о здоровье я могу использовать свою яйцеклетку. К счастью, тут было много доноров спермы. Мне предоставили альбом с фото. Под каждым снимком краткое описание мужичины. Возраст, образование.

 Я листала альбом и вдруг наткнулась на фото черноволосого донора. Он был похож на Кирилла, словно брат. Мотнула головой, перелистнула страницу, но всё равно вернулась к этому снимку. Мужчина манил своей внешностью. В голове звучали слова: «выбери его и успокойся уже».

 — Вот этот донор. Как его зовут?

 — Мы ставим только номер, а имени донора не называем. Этот парень получил деньги за сперму и никогда не узнает, что где-то растут его дети. У нас сейчас пять свободных женщин, которые не один раз вынашивали детей и спокойно отдавали их будущим родителям.

 — Отлично, как скоро можно провести процедуру подсадки? — спросила я взволнованно.

 — Если подпишете договор, то уже на этой неделе. У вас как раз яйцеклетка созреет. Елена Корольчук прошла подготовку к ЭКО, но, к сожалению, будущие родители поссорились и расторгли контракт. Лене тридцать лет. Есть свой здоровый сын, двоих детей она выносила для бездетных пар. Возьмём её, и всё будет гораздо проще и быстрее, — ответил врач.

 На самом деле мне было всё равно, кто будет вынашивать моего малыша. Главное, чтобы женщина потом беспрепятственно отдала его мне. В случае с этой Леной, думаю, проблем не будет. Я согласилась. Игорь Филиппович тут же созвонился с ней и назначил подписание договора на вечер.

 В этой клинике обслуживание на высшем уровне. Всё чëтко, быстро и слаженно. Они получали за свою работу хорошие деньги, поэтому все тридцать три удовольствия в короткий срок.

 ***

 Вечером я пришла в гости к отцу. Папа, как всегда, обнял, здороваясь со мной. Татьяна чмокнула в щëку. Брата и сестры не было дома. Мы сели пить чай на кухне.

 — Ты вся светишься сегодня. Неужели расставание с этой пиявкой так повлияло на тебя? — спросил отец.

 — Пиявка. Верное слово. А мама у него вообще крокодил. Представь, заявила, что я рассталась с её обожаемым сыночком, потому что лентяйка и устала его обслуживать. А что, я действительно устала. Даже ты, пап, при всей своей занятости умудряешься помочь Татьяне.

 — Мишенька у меня золото, — улыбнулась Таня.

 — Эх, мне бы такого мужа. Ладно, сейчас не до этого. Я сегодня подписала договор с сурмамой. Через пару дней ей подсадят мой эмбрион.

 — Ты всё же решилась? — удивилась Татьяна.

 Она знала, что я не могу иметь детей, но почему, ей никогда не говорили. Женщина не спрашивала подробности, за что я ей была благодарна.

 — Да, я решилась. Хочу об одолжении попросить. Надеюсь, всё пройдёт успешно. Малыш будет подрастать и видеть, что я дедушку называю папой, а тебя Татьяной. Не хотелось бы, чтобы у ребёнка возникали ненужные вопросы. Тань, ты действительно в последнее время заменила мне мать, — произнесла я с надеждой.

 Татьяна встала и обняла меня.

 — Ники, ты же знаешь, что я люблю тебя. Ты для меня, как старшая дочь. Хочется — называй мамой. Я буду не против. Надеюсь, у тебя всё получится и ты обретёшь счастье материнства, а я постараюсь стать хорошей бабушкой, — сказала ласково Татьяна.

 — Спасибо.

 — Да ладно, не чужие же.

 Мы с мачехой обнимались, отец счастливо улыбался. Я на собственном опыте убедилась, что иногда чужие люди роднее, чем собственные родители. О своей матери даже вспоминать не хочется. Возможно, я не права, но постараюсь забыть её как страшный сон. Теперь у меня новая семья: любящий отец и мама Таня.

 С этой минуты мои воображаемые крылья расправились ещё больше. Я была счастлива и будто в небесах парила. Рассказывала о работе, шутила. Меня слушали, не перебивали, как это было в прошлой жизни. Не говорили, что я тупая и заштатный бухгалтер — это ничтожно по сравнению с большим бизнесом.

 С родными было хорошо, но пришлось вернуться домой. Квартира встретила тишиной. После года жизни с Никитой даже непривычно. Стоп. Не думать о нëм. Всё равно я не собираюсь возвращаться к нему. Как поëтся в одной из песен: лучше уж никак, вместо как-нибудь.

 ***

 На следующий день я примчалась на работу и, о ужас, опять едва не опоздала. Коллеги поздоровались со мной, я ответила. Плюхнулась за свой стол и выдохнула.

 — Ну ты даёшь, приезжаешь тютелька в тютельку. Что на этот раз? Будильник не прозвонил? Колесо пробила? Маньяки на дорогах? Зомби-апокалипсис? — хохотнула подруга, присаживаясь на край моего стола.

 — Ага. Зомби, один. Вчера приходил с веником, сейчас тоже, но синий и дурно пахнущий. Бухал всю ночь, что ли? Давай помиримся. Жить он без меня не может, видите ли. Ага, носки ему мама отказалась стирать и снова требует жениться, в это я больше поверю, — буркнула я. — Стоял напротив машины и мешал проехать, пока его сосед не оттащил.

 — И что ты? Миришься? — спросила подруга.

 — Ещё чего, ты во мне дурочку увидела? — возмутилась я.

 — Ну и правильно. Не знала, что у них такая тухлая семейка. Вадик говорит, Зоя гадости про тебя распространяет. Неряха, не мылась неделями. Голодом бедного сыночка морила. Сама вегетарианка жрала одну капусту, как коза, и Никитушку заставляла. Вадим поговорил с Никитой. Сказал, чтобы он вразумил маму. Тот отнеткался, мол, мама же, что ей рот теперь затыкать? Короче, Вадим порвал с Никитой дружбу. Зачем нам такое счастье? Потом его мамаша или он сам о нашей семье будут всякое болтать, чего было и не было.

 — Спасибо, что сказала. Если бы я услышала это не от тебя, расстроилась бы больше. Давай работать. На обеде поболтаем. Меня вчера не было, а сегодня завал, — улыбнулась я.

 На самом деле на душе остался неприятный осадок. Я делала для Никиты всё, старалась ужиться с его мамой, но им этого мало. Они оболгали меня как могли, а этот козёл наивно полагает, что после всего я мириться с ним буду. Фигушки.

Николь

 Мне пришлось работать сверхурочно, чтобы иметь возможность брать отгулы. Лена жила в посëлке городского типа в двадцати восьми километрах от города, приходилось возить её в клинику на УЗИ и другие важные процедуры. Сдавать анализы, и просто на приём к врачу женщина ездила сама.

 Я оплачивала Лене такси, выполняла все её хотелки в плане еды. Денег не жалко, ведь это и для будущего малыша.

 Сегодня у нас очередное УЗИ, и я везу мою мамочку в клинику. Она расположилась на переднем сидении, положив руки на довольно большой живот.

 — Последнее исследование. Через месяц родишь, — сказала я.

 — Если честно, то уже не терпится, — фыркнула Лена. — Денег мне дашь сегодня? Алименты платить надо.

 — Хорошо. Я дам, как всегда, восемь тысяч.

 С Леной мы не сдружились. Я не собиралась этого делать, а она рассматривала меня как своего работодателя, от которого она получит с лёгкостью полтора миллиона. Часть денег я уже выплатила. Каждый месяц по восемь тысяч, чтобы Лена отдавала их бывшему мужу.

 Моя сурмама оказалась странной. Работала медсестрой в поликлинике. Вышла замуж. Детей она не планировала, но так получилось, что забеременела. За сыном ухаживал муж. Ему же пришлось в отпуск по уходу за ребёнком уйти, так как Лена не собиралась этого делать. В итоге мужчина развёлся и забрал малыша. Горе-мамаша по сыну не скучала, разругалась с бывшим из-за того, что он на неё алименты повесил.

 Беременность Лены протекала легко, без особого токсикоза и других неприятностей. Свой ребёнок родился здоровый. Вывод. Можно заработать, рожая детей для других.

 Почему-то захотелось спросить, что она сделает с деньгами, но я прикусила язык. И так понятно — накупит брендовых шмоток. Она и сейчас была в комбинезоне для беременных не из фирмы «сшито в подвале». Ещё есть вариант, что Елена кладёт всё под проценты и живёт на это. Ведь на зарплату медсестры не особо разгуляешься.

 Если посмотреть на ситуацию с другой стороны, Лена была для меня идеальная сурмама. Обязательства выполняет хорошо. Не пьëт. Не курит. Бережёт себя. Ребëнка отдаст без вопросов, потому что ей родной не нужен, а чужой тем более.

 Мы приехали в клинику, зашли в нужный кабинет. Я надеялась, что узнаю пол ребёнка. В прошлый раз малыш повернулся попкой и не хотел показать: мальчик он или девочка.

 Лена легла на кушетку. Я пялилась в экран.

 — Всё хорошо. Предлежание головное. Сегодня точно могу сказать, что это девочка, — сказала молодая врач.

 Дочка! У меня будет дочка, как я и мечтала. Радости не было предела. Я смотрела на экран и видела уже сформировавшегося маленького человека. Теперь можно имя выбрать. Хотя я давно решила, что если девочка, то будет София.

 После кабинета узи мы зашли к врачу, который вёл беременность. Денис Яковлевич заверил, что анализы в норме. Всё замечательно, но за неделю до предполагаемых родов нужно лечь к ним в родильное отделение. Елена безропотно согласилась на это заявление. Я облегчëнно выдохнула. Осталось закупить продукты и отвезти её домой.

 ****

 В Америке изобрели технологию, когда нерожавшая женщина может кормить грудью. Ей прописывают комплекс гормонов, чтобы имитировать зачатие, беременность и роды. В итоге у многих вырабатывается молоко. Этот метод стали применять совсем недавно, он не до конца изучен. Я не собиралась рисковать здоровьем. Многие мамочки по тем или иным причинам кормят ребёнка смесями. У меня остались деньги, чтобы покупать самые лучшие. Нужно для дочери много всего, я тянула до последнего, собрала только то, что просили в роддом.

 Теперь мы с мамой ходили по магазину «Мой карапуз» и выбирали всё необходимое.

 — Смотри, Николь, очень интересная модель кровати. Сначала поднимаешь дно, чтобы не наклоняться к малышу. Когда ребёнок подрастает, можно его опустить. Правда, по цене дороже, чем остальные, — произнесла Татьяна, подходя к кроватке с розовым балдахином-сеточкой.

 — Мам, это идеальный вариант. Она такая красивая. Собирается легко. Берём, — улыбнулась я.

 — Коляску тоже будешь брать?

 — Да, я видела на сайте трансформер. Из лежачей её можно потом в сидячую превратить. Не верю, что уже через неделю у меня будет Сонечка.

 — Возможно, раньше. Зря ты оставила покупки на последний момент. Теперь берёшь всё и сразу. Денег хватает? Мы с папой поможем.

 — Хватит, ещё и останется. Я же работаю.

 — Кстати, насчёт работы. У папы есть знакомый, его жена владеет частным детским садом. Туда берут с полутора лет. Хорошее место. Отец сказал, что потом обо всëм договорится, — поведала Таня.

 — Будет здорово. Жаль, придётся бросить ресторан, — сказала я с грустью.

 — Зачем бросать? Я могу пару часов в неделю посидеть с малышкой. На репетиции отпускать не обещаю, но на выступления — могу. В выходные отец дома, он тоже поможет, — ответила Таня.

 — Мам, ты лучшая. Спасибо, — я обняла её и чмокнула в щëку.

 Мы продолжили бродить по магазину. Кидали в тележку одежду. Перешли в отдел подгузников, потом детского питания. Мама живо обсуждала всё, подсказывала, что лучше будет для малыша. Она общалась со мной, как с родной, и у меня язык не поворачивался даже в мыслях назвать её мачехой. Да, со временем Татьяна действительно стала мне родной. Создавалось впечатление, будто я раньше жила в детском доме, и меня неожиданно забрали к себе родители.

 Мы долго ходили по магазину, в итоге багажник машины и заднее сиденье забили вещами. Перед тем как сесть за руль, я ещё раз мысленно проверила, всё ли купила. Мне не хотелось, чтобы в какой-то момент нужной вещи не оказалось.

 — Бутылочки и соски надо прокипятить. Одежду и постельное постираешь, не маленькая, должна знать. Кроватку лучше собрать заранее. Сейчас приедем, и я тебе помогу, — щебетала Таня.

 — Ма, ремень безопасности пристегни, болтаешь и забыла. Сейчас на штраф налетим. В конце улицы гайцы стояли, — хохотнула я.

 — Ой, прости, — она поспешно пристегнула ремень. — Папа звонит. Слушаю, Мишенька. Приедешь к Николь? Уже там? Мы будем через пятнадцать минут.

 Сегодня была суббота. Отец хотел поехать с нами, но его срочно вызвали в адвокатскую контору. Скорее всего, папа освободился и решил нагрянуть в гости. Отлично, поможет мне кроватку собрать.

 Подъехали к дому. Машина отца красовалась на стоянке. Он вышел из неё и улыбнулся. Я залюбовалась им. В волосах папы добавилось седины, но он всё такой же красивый и статный. Даже сейчас любая девушка обратит на него внимание. И да, они обращали, но Таня не ревновала, потому что папа никогда не давал для этого повода. Семейная идиллия. Мечта любой женщины.

 — Привет, Ники, — папа чмокнул меня в щëку.

 — Привет, пап. В багажнике кроватка и часть коляски. Поможешь отнести?

 — Разумеется. Как моя внучка?

 — Хорошо. Лена вчера легла в клинику. Ждём появления нашей красавицы. Я надеюсь, что буду хорошей мамой, — ответила я весело.

 — Обязательно будешь, Ники. Ты знаешь, с кого не стоит брать пример, — на последней фразе отец нахмурился.

 — Не напоминай, — скривилась я, открывая багажник.

 Вещи занесли быстро и сели перекусить. У меня было готово овощное рагу с мясом. Да, люблю я овощи, но и мясо ем. Неожиданно вспомнилась Зоя, которая обозвала меня вегетарианкой и козой. Интересно, как она свою теперешнюю сноху называет. Сто грамм? Бухло?

 После того как я отказалась мириться с Никитой, он стал пить. Мама его запилила за это. Два месяца назад умудрился жениться на какой-то алкашке, лишь бы уйти из дома. Мне подруга рассказала об этом. Теперь я виновата ещё и в том, что её сынуля спился. Ведьма я.

 После обеда принялись за работу. Мы с папой собирали кроватку. Мама закинула вещи в стиральную машину, затем продолжила распаковывать пакеты и раскладывать всё по полочкам на кухне. Неожиданно раздалась трель телефона. Звонили из клиники. Я в тревоге приняла вызов.

 — Слушаю.

 — Здравствуйте. Я говорю с Николь Михайловной? — спросил женский голос.

 — Здравствуйте. Это я. Что-то случилось?

 — Не волнуйтесь, ничего страшного. Елена Петровна родила полчаса назад. Девочка. Вес — три килограмма, рост — пятьдесят сантиметров. Ребёнок здоров. Поздравляем вас. Приезжайте в понедельник утром для оформления всех необходимых бумаг.

 — Спасибо. Я приеду, — отклонила вызов и глянула на папу удивлённо. — Рано же ещё, пять дней должно пройти.

 — Что случилось? — в комнату вошла Татьяна.

 — У нас внук родился! Не рано, Тань? — радостно воскликнул папа.

 — Пф, пять дней туда-сюда не считается отклонением. Николь, всё хорошо, — мама ободряюще похлопала меня по плечу.

 Только после её слов я улыбнулась, кинулась обниматься с родными. У меня родилась дочь. Моя кровиночка. Моя лапочка.

 — В понедельник поеду документы оформлять. Надо отпуск по уходу за ребёнком брать. Я так счастлива, — чуть не заверещала я от радости.

 — Если с ребёнком всё хорошо, выписывают быстро. Наверное, в среду уже и домой отпустят. Сообщи нам, когда забирать поедешь. Я возьму отгул на работе, — заявила Таня. — Помогу тебе в первый день.

 — Спасибо, мам. Я от помощи не откажусь. Она же всего три килограмма. Такая крошка. Её и на руки брать страшно.

 — Ничего, привыкнешь. Я тоже постараюсь встретить внучку, — сказал папа. — Работаем, Ники, осталось немного.

 Мы продолжили собирать кроватку, потом взялись за коляску. Я всё время улыбалась. Какое это счастье — знать, что ты стала мамой. Да, родила не сама, но это не меняет сути.