Нищенка в элитной академии

Элис

– Да как ты только посмела?! – задыхалась от возмущения моя двоюродная сестра, обмахиваясь веером. – Мама! Ты слышала это?! Элис опозорила нас!

– Слышала, дочь, – разгневанно кивнула женщина, хищно приближаясь.

Я со всей уверенностью могла сказать, что подходит она явно не для того, чтобы обнять.

– Решила ослушаться?! – вновь взвизгнула пышнотелая Жюстина, злобно откидывая жиденькую косу себе за спину. – Неужто думаешь, что матушка позволит тебе это? А, сестрица?! 

В девичьем голосе было столько омерзения и брезгливости, что даже мне стало противно. Ее бесила одна только мысль, что я прихожусь ей родственницей. Жюси ненавидела меня, частенько унижала и насмехалась, затрагивая болезненную тему о моих родителях, которые погибли. Эта девушка ликовала, довольно наблюдая, какую боль причиняет мне. Спустя какое-то время проживания в столь "чудесном" доме я научилась держать эмоции при себе, а заодно и поняла, что в поместье Гротьен не стоит открывать рот, чревато последствиями. Например, такими, как алеющий след от пощечины.

Вот и сейчас я смиренно молчала, мечтая, чтобы полгода, окончание которых ждала с нетерпением, отсчитывая каждый день, прошли как можно скорее. Ведь тогда наступит мое совершеннолетие по меркам нашего государства, и я смогу избавиться от опекуна и жить самостоятельно, без семейства Мен Роут. 

– Зачем ты это сделала? – угрожающе спросила двоюродная тетушка, воспитывающая меня с двенадцати лет. 

На самом деле ее "воспитание" ограничивалось лишь постоянными наказаниями и оскорблениями. Это при гостях, которые все реже стали появляться в поместье Гротьен, она хвалила меня и смотрела так, словно я ее родное дитя. Что дамы, что господа, наблюдающие за этим столь умелым спектаклем, охали и ахали, нахваливая мою тетку, которая позже, когда визитеры разъезжались, заставляла вычищать весь срач, оставшийся после якобы званого ужина.

– Хочу учиться в академии, – ответила я, не проявляя ни единой эмоции.

Для меня не осталось незамеченным, что баронессу потряхивало от ярости, ведь я ослушалась ее.

– Бессовестная нахалка! Вы только посмотрите на нее! – рычала Дэлия Мен Роут. – Ты опорочила нашу семью, бестолковая! Я сжалилась над тобой, приютила как родную дочь, а ты вот, значит, как проявляешь свою благодарность?!

Я молчала, стараясь не злить разбушевавшуюся женщину еще больше. Понимала, что поступила некрасиво, но иначе не могла. Мне хотелось получить образование, ведь кроме себя рассчитывать больше не на кого. Я пыталась поговорить с тетушкой об этом, но она даже слушать не стала, раздраженно отмахиваясь и заявляя, что все средства, которые достались после смерти моих родителей, уже закончились. И что теперь я живу за ее счет. Если кормить и одевать меня она еще согласна, то платить за академию – точно нет.

Ее пышнотелая дочка Жюстина по весне закончила первый курс, хвастаясь своими какими-никакими оценками. Вот тогда-то то я и подошла к тетке с желанием поступить в академию, но получила отказ в грубой форме. Хотя, если уж быть честной, я и не ожидала от нее чего-то другого. Именно поэтому в тайне от своих "родственников"  пахала все лето как проклятая, вставая с рассветом, пока они нежились до обеда на пуховых перинах. Развозила на велосипеде парное молоко и газеты, перебирала овощи на рынке и ухаживала за кустарниками в доме пожилой графини, благо, что мой дар природы с легкостью позволял это. 

Было сложно хранить все в секрете, ведь я боялась, что тетя узнает раньше времени о моей подработке и накажет, запирая в доме или вовсе забирая заработанное, но удача была на моей стороне. 

И вот сейчас, когда до начала нового учебного года оставалось всего два дня, я решила "обрадовать" семейство, зная, что положительных эмоций от них ждать не стоит.

– Позор-то какой! – подвывала Жюстина, промакивая белоснежным платком свои два подбородка. – Ко мне теперь ни один парень не подойдет, зная, что эта нищенка считается мне родственницей!

«Будто они раньше к тебе подходили! – подумалось мне. – И вообще… пусть я нищая. Пусть по словам твоей матери у моих родителей было много долгов, поэтому после них мало что осталось, но все же я, в отличие от тебя, гораздо человечнее!» 

– Все будут смеяться надо мной! – охала сестрица. – Ты специально выбрала мою академию, да?! – противно взвизгнула она. 

«Что поделать, если она единственная, где есть огромных размеров оранжерея и факультет магов природы, уж прости, – хмыкнула, сохраняя молчание. – Разве я виновата, что родилась не стихийницей? Не такой, как большинство магов?» 

– Вот начерта ты приняла ее в нашу семью?! – хваталась за сердце Жюси.

На протяжении нескольких лет меня тоже интересовал этот вопрос. Зачем они так поступили? Уж лучше бы в приют определили. Не думаю, что там было бы хуже.

– Выбирай выражения, дочь! – возмутилась тетушка. – Все таки ты леди! А леди должна быть не только красивой, но и воспитанной! Никогда не забывай об этом!

«Если со вторым еще можно что-то решить, то с первым точно полный пролет, – хмыкнула я мысленно. – Редкие и постоянно сальные волосы, узкие глаза с короткими  рыжими ресницами, тонкие губы, за которыми скрываются пожелтевшие зубы и омерзительный запах изо рта. И это я молчу про "аромат" пота, исходящий от тела, по которому от каждого шага бегут жировые волны!» 

– Значит так, Элис! – тетка злобно оскалилась, вставая напротив. – Ты не будешь там учиться, даже не мечтай! Ни к чему тебе это! А деньги, которые заработала, отдашь мне! 

– Прошу прощения, тетушка, – склонила голову, понимая, что сейчас будет взрыв ярости, – но все, что я заработала, уже отдала в деканат, оплачивая учебу за первый триместр.

– Что?! – взвизгнула хозяйка поместья Гротьен. – Ах ты паршивка!

«Я знала, что ты можешь так поступить, – промелькнула мысль в голове. – Поэтому опередила тебя!»

– А дальше?! – кричала с пеной у рта баронесса. – Кто будет платить за тебя дальше?! Думаешь, я?! 

 «Таких мыслей у меня точно нет…» 

– Если закончу первый триместр на одни пятерки, то следующий будет бесплатным. И так далее, – ответила я.

– Ты? – захохотала тетушка. – На одни пятерки?! Не смеши!

«И такая реакция тоже вполне ожидаема. Судишь меня по своей безмозглой дочери? Так смею разочаровать, она далеко не идеал, каким ты ее видишь!» 

– Мало того, что решила будучи нищенкой заявиться в элитную академию, – фыркнула Жюси, – так еще и выкинут ее за неуплату! Срамота какая!

– А знаешь, дочь, – внезапно улыбнулась Дэлия Мен Роут, –  пусть она идет, учится. 

– Что? – ахнула пышка-Жюстина.

– Осень пролетит быстро. Никто ее присутствия там толком-то и не заметит. Элиты нет дела до нищих. Зато моя племянница позорно убедится, что нужно прислушиваться к старшим и быть скромнее. И когда это случится, что в моем понимании неизбежно, мы пригласим в гости барона Тонста Ди Мори. Он давно заглядывается на Элис, и она  идеально подойдет на роль супруги для столь уважаемого, пусть и пожилого, человека! – тетя сместила коварный взгляд в мою сторону, замечая, что я стою ни жива, ни мертва. – Мне надоели твои выкрутасы! – приглушенно рыкнула она. – Хочешь учиться? Без проблем! Но когда ты потеряешь статус адептки академии, тебя ждет новый дом и супружеская жизнь! Твое совершеннолетие через полгода, – била она по больному. – Заключать браки можно с восемнадцати лет, а на данный момент тебе двадцать два с половиной. Так что пока я еще могу управлять тобой, – хмыкнула баронесса. – Готовься к переменам, Элис! А они, я уверена, не за горами! 

Лиен (последний вечер перед новым учебным годом)

– Ты ведешь себя грубо, Лиен, – вздохнула герцогиня Ариана Фон Харт, глядя на меня с легким укором. – У тебя самая очаровательная невеста во всем мире, почему избегаешь ее общества? Она опять мне сегодня жаловалась, что пришла в кафе и прождала тебя там больше часа!

– Я не давал ей своего согласия на совместное времяпрепровождение, – безэмоционально произнес в ответ. – Она сама назначила эту встречу, не получая от меня положительного ответа, – испытывал недовольство от того, что девушка, выбранная мне в будущие супруги, постоянно жаловалась на меня моей матушке.

– Не понимаю, Лиен, почему ты противишься? – герцогиня величественно поднялась с пуфа, расправляя пышные юбки. – Адэлла идеальная для тебя партия! Она умна, воспитанна, из уважаемой и влиятельной семьи, а главное – божественно красива! 

«Ты забыла упомянуть о еще одной очень важной черте ее характера, мама, – думал я, продолжая изображать из себя каменное изваяние, что в последние годы получалось просто потрясающе, – эта девушка стерва до мозга костей. Истерична, капризна, с замашками закоренелой эгоистки! Да с ней даже поговорить не о чем! Во все наши встречи, на которые я приходил, скрипя зубами, она только и делала, что болтала о себе любимой!» 

– Тебе ведь известно, что до вашей помолвки за ее рукой приезжали даже из соседних государств! – важно вещала матушка, которая, конечно же, желала мне лучшей жизни, но она не понимала, на какие муки обрекала меня, ведь жить рядом с такой, как Адэлла Тан Фэрт самое что ни на есть пытка. 

– Жалко, что столь популярная дама досталась именно мне…

– Сын! – возмутилась герцогиня. – Что за ирония? Не вздумай такого сказать при Аделлочке! Расстроишь девочку! 

От услышанного я недовольно вздохнул, отводя взгляд в сторону.

– И вообще, – прочистила горло матушка, – постарайся уделять ей побольше внимания. Все таки вы пара. Пусть все видят, что ты уже не свободен, как и она, собственно, тоже. Адэлла завтра вечером зовет тебя прогуляться по аллее академии.

– Хорошо, – ответил сдержанно, настраиваясь на нудный бубнеж о новых тенденциях моды.

– Вообще я бы хотела, чтобы ваша свадьба прошла раньше…

– Мы уже обсуждали это, – не выдержал, недовольно сжимая зубы. – Пока я учусь в академии, никакой свадьбы не будет!

– Но еще целых два года! – на лице герцогини виднелась досада.

«Я бы сказал всего два года…» 

– Ладно! – матушка махнула рукой. – Я услышала тебя! Но если Аделлочка забеременеет…

– Да с чего ради?! – я чуть воздухом не поперхнулся от услышанного. 

«Мне на нее смотреть противно, не говоря уже о… чем-то большем!» 

– Говорю просто так, – пожала плечами родительница, – чтобы ты был в курсе! Мало ли. И вообще, давай не будем ссориться, – улыбнулась она. – Присаживайся, сейчас чай принесут.

Не понравилась мне затронутая матушкой тема. В ней ощущался какой-то подвох. И какой именно, удалось понять, увы, не сразу.

Ночь прошла быстро. Проснулся на скомканных простынях, такое ощущение, что устраивал пляски будучи в спящем состоянии.

Завтрак протекал в тишине. Вышколенные слуги стояли тенью вдоль стены, реагируя на каждый незначительный жест со стороны их хозяев. Матушка тщательно разрезала содержимое тарелки на множество мельчайших кусочков, неспешно отправляя их в рот, а я пил кофе без сахара, смотря в одну точку. Отца дома не было, он, как и всегда в последнее время, разъезжал по соседним государствам, исполняя волю правителя.

«Как же хорошо, что в самое ближайшее время меня ждут стены академии и общежития. Пусть там нет домашней роскоши и никто не убирает за мной, но моя бы воля и я остался там на всю жизнь».

– Не забудь, – матушка поцеловала меня в щеку, – вечером у тебя прогулка с Аделлой.

– О таком разве забудешь, – сорвалось с моих губ.

– Лиен! – предостерегла она меня.

– Мне пора, – послав ей милую улыбку, запрыгнул в ожидающий экипаж. – Академия, – расслабленно откинулся на стенку городской кареты, прикрывая глаза, – как же хорошо, что начался учебный год, здесь эта Аделлочка меня не сможет доставать так часто, как она делала это дома.

Ариана Фон Харт (спустя пару минут)

– Милая, ты меня слышишь? – герцогиня держала переговорное устройство возле уха.

– Добрый день, ваша светлость! – довольно прощебетала в ответ дочь маркиза Тан Фэрт. – Рада вашему звонку!

– У меня получилось добавить зелье сыну в питье. Оно значительно сократит срок до вашей с ним свадьбы, – сияла лучезарным блеском матушка Лиена. 

– Правда? – ахнула взволнованно Адэлла. – Ох… – разволновалась она. – А я не подготовилась как следует!

– Девочка моя, не стоит так беспокоиться, – зашептала герцогиня, – у тебя еще есть время…

– Сначала ванна, затем массаж, процедура по удалению волос… – бормотала Адэлла.

– Ты у меня умница, – рассмеялась мать Лиена, одобряя слова своей будущей невестки. – Самое главное не забудь нанести те духи, которые активируют зелье. Иначе все будет бессмысленно. И после того, как они подействуют, не отпускай никуда Лиена, а то он накинется на первую встречную.

– Я помню, да, – взбудоражено тараторила дочь маркиза, которая уже больше года была влюблена в сына герцогини.

– Удачи тебе, милая. Надеюсь, что твое приданое будет экстравагантным, – кинула она тонкий намек на намечающуюся беременность девушки... 

Лиен

– Лиен! 

Я повернул голову в сторону главного здания академии, замечая на крыльце огненноволосого парня, радостно махающего мне рукой.

Улыбнувшись ему, закрыл дверь экипажа и направился к другу, с которым не виделся все лето.

– Как дела, брат? – сгреб меня в охапку огневик. – Я скучал по тебе! 

– Говоришь как девчонка! – фыркнул ему в ответ, не обращая внимания на взгляды адепток, стоящих кучкой чуть поодаль. 

– Отис! – разнесся звонкий девичий голосок по всей округе.

– О нет! – вздохнул друг.

– А вот и твоя Эрика, – усмехнулся я, замечая кислую физиономию огненноволосого парня.

Эта магиана наседала на него весь прошлый учебный год, уверяя, что хочет огневик или нет, но им суждено быть вместе. Отис, который никогда не менял девушек как перчатки, так как считал это гнусным делом, пытался объяснить ей, что у него нет времени на отношения, что он отдает всего себя тренировкам и соревнованиям, но Рика упорно шла напролом, добиваясь именно его внимания, хотя девушка она видная. Дочь графа, одна из самых популярных в академии. За ней парни толпами ходят, а она решила подарить всю себя моему другу, который не желал принимать ее столь щедрый дар.

– Давай улизнем по-тихому, пока она не успела дойти до нас, а? – предложил друг, вырвав смешок из моего рта. – Чего? – насупился он. – Эта лисица опять сейчас что-нибудь учудит. Вспомни, как она мастерски все подстроила! Сделала вид, что запнулась возле меня, падая, и все только ради того, чтобы я ее поймал, тем самым прижимая к себе!

– Девушка уверенно идет к своей цели, – хохотнул я, чувствуя, что в обществе огневика мне становится в разы лучше.

– И ее цель категорически против того, что Эрика к ней шла! – фыркнул Отис. – Вот что она во мне нашла?! Я не понимаю!

– Дай-ка подумать, – я изобразил мыслительный процесс, подпирая подбородок кулаком. – Ты высок, харизматичен, у тебя отличное телосложение и неплохой резерв. Надежный, не грубишь девушкам, всегда с ними обходителен и галантен, не играешь на их чувствах, а еще ты из уважаемой семьи и носишь звание чемпиона кубка трех стихий. Действительно, – усмехнулся я, – и что она в тебе нашла?

– Вообще-то, – скривился Отис, наблюдая, что Эрика уже достаточно близко, – ты такой же чемпион, как и я! Мы вместе добились желаемого, и убили на это ни один учебный год! Да и во всем остальном ты мне не уступаешь, так что…

– Отис! – радостно воскликнула магиана, оказываясь рядом с нами и не сводя полного обожания взгляда с огневика. – Мы с тобой так давно не виделись! 

– Все лето, – скупо кивнул ей парень. – Эй, ты чего? – комично отпрыгнул он в сторону, когда Рика попыталась взять его за руку.

– Соскучилась по тебе, а ты жадничаешь, – надулась девушка, вздыхая. – Даже прикоснуться к себе не даешь!

– Прекрати мне здесь свои штучки, – шикнул он на нее. – Я тебе уже говорил…

– Так я тоже тебе говорила, – захлопала ресницами третьекурсница, за спиной которой стояли две ее подружки, сдерживая смешки. – Сегодня ты против наших отношений, а завтра согласишься. Я терпеливая, подожду! – Эрика подмигнула Отису, оголяя ровный ряд белоснежных зубов. 

– Нет, ты видел это? Видел? – застонал огневик, взлохмачивая пятерней волосы, когда воздушница, плавно покачивая бедрами, направилась к своим подругам, злобно зыркая на девушек, стоящих чуть поодаль и заглядывающихся на Отиса. – Она меня с ума сведет!

– Она к тебе ни одной барышни не подпустит, так что смирись уже, – хохотнул я. 

– Не хочу отношений! – бурчал огневик, когда мы шли в сторону общежития. – У меня нет на них времени! Я планирую удерживать звание чемпиона кубка трех стихий, чтобы после подать прошение о зачислении в отряд королевских теней. 

– Мы вместе это планировали, – кивнул ему, приобретая серьезность. – Надеюсь, что у нас получится, и я смогу реже видеть свою будущую супругу, от одного воспоминания о которой меня всего выворачивает!

– Не завидую тебе, – Отис посмотрел на меня, проявляя в глазах сочувствие. – Адэлла Тан Фэрт дьявол в юбке. И пусть она до вашей помолвки была самой завидной невестой, но я бы даже приплатил кому надо, чтобы меня избежала участь стать ее женихом.

И я был согласен со словами Отиса, да только сделать ничего не мог, так решила моя семья. Благо, что хоть разрешили попробовать свои силы, стать частью отряда королевских теней. Я сын герцога, мне положено находиться рядом с отцом, чтобы позже занять его место, а не шляться по всему свету, разведывая обстановку и выполняя нелегкие задачи.

Первый день в академии прошел шумно. Парни были переполнены энтузиазмом, заигрывая с девушками направо и налево, а адептки со стеснением и без принимали их знаки внимания, уже не поглядывая на меня, как происходило во все учебные года, когда я еще был свободен. Они и к Отису проявляли уже не столь сильный интерес, ведь за его спиной всегда стояла незримой тенью Эрика, готовая порвать любую, кто осмелится приблизиться к ее огневику.

Не скажу, что испытывал разочарование из-за отсутствия влюбленных вздохов адепток. Задевало не это, а то, что совсем скоро моя жизнь полетит под откос, ведь жить с Адэллочкой, как называла ее матушка, я попросту не смогу. 

После лекций магистр боевого факультета собрал нас на крытой площадке, рассказывая о предстоящих тренировках и отборочных турнирах на соревнования, победители в которых будут представлять академию и защищать кубок трех стихий, полученный мной и Отисом.

После озвученной магистром информации, мы с огневиком направились в общежитие. Он собирался чуть позже отправиться на пробежку, а я…

«Вместо того, чтобы уделять время спорту, мне приходится перебарывать себя и идти на ненавистную встречу, просвещаться на тему моды!» 

– Ты во сколько отправишься на пробежку? – повернул голову, улавливая карий взгляд Отиса.

– Часа через два, чтобы не так многолюдно было, а то Эрика опять что-нибудь выкинет, – фыркнул он.

– Через два часа, – призадумался я. – Надеюсь, что успею. Ты подожди меня, я уделю несколько минут Адэлле и сразу вернусь. 

– Сомневаюсь, что ей хватит этого времени…

– А меня это не волнует, – стиснул зубы, ощущая раздражение от нашей предстоящей встречи. – Скажу ей спасибо, что она мне сегодня целый день на глаза не попадалась и сразу же вернусь.

Отис ничего не ответил, отводя понимающий взгляд в сторону.

«Хочешь встречи? Будет тебе встреча! Но не думай, что я стану слушать твой пустой треп о корсетах, бантах и чулках. Мне они и даром не нужны, собственно, как и ты сама!» 

Лиен

До назначенной встречи с Адэллой я успел "пообщаться" с набитой песком грушей, ведь бездельничать, как это делали почти все парни с нашего боевого факультета, было не в моем характере. 

Чувствуя приятную слабость в мышцах, я накинул полотенце на шею и, не надевая рубашки, с голым торсом отправился к общежитию, зная, что девчонки по пути не встретятся, ведь им сюда вход был запрещен.

«Хорошо, что они и живут в отдельном от нас здании, – подумалось мне, – а то невестушка тогда вообще бы прохода не давала!» 

Приняв душ и надев чистые вещи, я потряс головой, позволяя влажным волосам упасть так, как им вздумается, создавая хулиганистый вид. Помнится, она один раз высказала мне, что у идеального мужчины волосы должны быть прилизаны или собраны в пучок.

– Пф! – скривился я, застегивая черный шелк рубашки. – Вот еще! Я и не претендую на ее идеальность! Наоборот готов сделать что угодно, только бы разочаровать или вызвать отторжение!

Небрежно запихнув рубашку за пояс брюк, я подцепил указательным пальцем куртку от формы боевика, перекидывая ее через плечо и, насмешливо улыбнувшись своему зеркальному отражению, ведь сейчас я выглядел полной противоположностью идеала Адэллы, вышел за дверь.

Солнце медленно ползло к линии горизонта, адептов почти не наблюдалось, а там, где была назначена встреча, в такое время, скорее всего, кроме нас двоих вообще никого не окажется.

– Неужто она надеется на что-то непристойное с моей стороны? – усмехнулся я, полностью уверенный в том, что так и есть. – Ну-ну… Пусть помечтает, жалко, что ли?

Прошел несколько пустующих беседок, вспоминая, как один раз раскидал здесь обнаглевших в край парней, решивших доказать свое превосходство первокурсникам. Получили они от меня тогда знатно. До сих пор проходят мимо, опасливо склонив головы. Не то чтобы я следил за порядком в академии, просто не выношу, когда кичатся своей силой, тем более, если соперник в разы слабее и пытается избежать намечающейся стычки.

Вдали мелькнул белый силуэт, который на фоне сгущающихся сумерек выглядел жутковато. 

«Нарядилась в светлое, чтобы предстать передо мной в невинном образе, а получилось так, что смахивает на приведение», – усмехнулся я, скользнув руками в карманы брюк.

– Я пришел, как ты и просила, – не доходя несколько метров до Адэллы, кивнул ей, наблюдая разрядившуюся куклу.

Кудри-пружинки смотрелись неестественно, губы даже в сумерках виднелись кровавым пятном, а чересчур пышная юбка совершенно не вписывалась в атмосферу академии.

 – Лиен…

– Ты адептка или модель свадебного салона? – хмыкнул я. – Вроде первое, а это говорит о том, что твой наряд здесь неуместен, – пожал я плечами.

– Вообще-то перебивать некрасиво! – фыркнула Адэлла, неспешно приближаясь ко мне. – И я для тебя старалась!

– Не нужно ближе, – я выставил руку, говоря спокойно, хотя в груди начинала просыпаться злость. – И если уж ты старалась, как говоришь, для меня, то я предпочитаю видеть на девушках более скромные платья.

– Это, между прочим, новинка сезона! – возмутилась магиана, все же не слушая и делая еще один шаг в моем направлении.

– Зачем ты звала меня? – перевел тему разговора, желая уйти отсюда как можно скорее. – В такое место, да еще в такой час, – я огляделся по сторонам, не наблюдая ни души, лишь зажженные фонари вдоль тропинок и смирно стоящие деревья, покрытые зеленью уходящего лета.

– Соскучилась по тебе…

Ее интонация мне не понравилась. 

– Знаешь, – улыбнулась Адэлла, делая еще шаг, – дома ты такой послушный, сдержанный, а здесь дикий и строптивый, мой колючий ежик! 

Девушка, стремительно подхватив пышные юбки, кинулась ко мне.

– Это что за фокусы? – я ловко увернулся, от чего магиана пронеслась мимо, разворачиваясь.

– Мы с тобой жених и невеста, – приглушенно, я бы даже сказал угрожающе, произнесла дочь маркиза.

– И? – вскинул я бровь, готовый снова отойти в сторону и позволить "локомотиву" в юбке промчаться мимо.

– И я хочу обнять тебя, Лиен!

– Прости, но у меня что-то не присутствует такого желания, – развел руками в стороны, понимая, что Адэлла злится. – Ты правильно сказала, – раздраженно вздохнул, – дома я держу себя в рамках приличий, чтобы не разочаровать родителей, терплю твою несуразную болтовню и присутствие в целом, но здесь мне нет необходимости это делать. Да, ты станешь моей женой, но не стоит ждать с моей стороны чего-то теплого и нежного. Ты для меня не более чем та, кто родит моего ребенка. Да и то, думаю, что одного будет вполне достаточно. Как только забеременеешь, сразу забудешь вход в мою спальню…

– Что?! – взвизгнула Адэлла, явно не ожидая от меня столь откровенного разговора.

– А ты думала, что мы всегда будем спать вместе? – усмехнулся я. – Это ты выбрала меня, не я, к чему возмущение? И хочу сразу предупредить, если я узнаю, что ты пьешь зелье против зачатия, твоя семья мгновенно будет опозорена, а наш брак аннулирован! Хотя, лучше так и сделай, ведь тогда у меня появится веская причина, чтобы распрощаться с тобой!

– Лиен! Да как ты можешь говорить такое?! – учащенно дышала дочь маркиза.

– Адэлла, – угрожающе двинулся к ней, – я ведь предупреждал, когда ты первый раз заявилась в дом к моим родителям на званый ужин. Говорил, что не самая лучшая для тебя партия, но ты все же приняла подарок от моей матушки. Если надеешься, что со временем я полюблю тебя, то зря. Не будет такого. Я стану королевской тенью, а ты во время моего частого и длительного отсутствия будешь находиться дома с ребенком под круглосуточным наблюдением. Мало ли что, вдруг тебе мужского внимания захочется, а исходя из того, что я тебе его давать не собираюсь, то измена с твоей стороны случится очень скоро.

– Пусть так! – рыкнула Адэлла, срезая оставшееся между нами расстояние и вставая достаточно близко, чтобы я почувствовал аромат ее духов. – Я все равно получу тебя!

Только хотел ответить ей, вдыхая носом кислород, как в голове помутнело, а по телу пробежала волна слабости, возвращаясь с диким возбуждением, заполняющим каждую клеточку моего тела.

– Какого черта? – стиснул я зубы, перебарывая себя и делая шаг назад.

– Уже уходишь? – усмехнулась дочь маркиза, бесстыдно прижимаясь ко мне.

Я тяжело дышал, плохо соображая. В мыслях было только одно – повалить магиану на траву, задрать ее юбку и воспользоваться телом невесты по прямому назначению.

– Лиен, – мурчала она, скользя пальцами по моей руке, – тебе плохо?

«Плохо…» – каждый вздох отдавался мучительной пульсацией в области паха, мною овладевала похоть.

– Не трогай… – стиснул зубы, хватаясь за ускользающий трезвый рассудок, который не мог бороться с необузданным возбуждением, – меня!

«Твою мать! – с силой прикусил внутреннюю сторону щеки, сдерживая рвущийся наружу стон, так как дочь маркиза дотронулась до моей ширинки, начиная бесстыдные ласки. – Только не с ней! Ни за что в жизни! Иначе свадьбе быть в самое ближайшее время!»

– Ты такой твердый и большой, – шептала Адэлла, двигая рукой, пока я едва мог стоять на ногах, желая нагнуть ее и ворваться мощным толчком…

Жар разгорался под кожей все сильнее, чувствовал, что теряю себя, что сдаюсь в лапы этой эгоистке.

«Ну уж нет!» – ярость, вызванная отчаянием, придала сил. 

– Пошла вон! – взревел я, со всей дури отталкивая девушку, шлепнувшуюся на траву. С диким желанием смотрел на ее оголенные ноги, ощущая себя зверем. – Ну ты и… – задыхался я, – идиотка!

– Лиен! – рванула ко мне дочь маркиза, но я опередил ее, срываясь на бег и под грохот своего учащенного сердцебиения стараясь удрать как можно дальше.

«Ну… мама! – виски пульсировали, тело полыхало. – Это ведь ты! Ты помогла ей! Не зря про беременность говорила! Что ж, зря вы с ней ступили на этот путь!» 

Сбоку послышались голоса, и я машинально свернул в сторону, понимая, что если мне сейчас попадется хоть одна девушка, то ей не отвертеться от близости со мной. 

В общежитие бежать не было смысла, придется тогда пересечь аллею, а там парочки, которых мне лучше не видеть.

«Где… – несся ураганом, перепрыгивая через кусты и морщась от дискомфорта в области паха. – Где бы мне укрыться чтобы… черт! Давно уже прошел период  рукоблудства, видимо, придется его возвращать!» 

Не разбирая дороги, я чуть не упал, вовремя перепрыгивая препятствия и сам не замечая, как выбежал возле библиотеки, которая вечно пустовала. В ней даже днем адептов было не найти, а поздним вечером и подавно.

«Идеальное место для решения моей проблемы!» 

Трясущимися руками ухватился за ручку двери, врываясь внутрь и затуманенным  похотью взглядом вглядываясь в приглушенный свет библиотечных настольных ламп.

«Никого…» – учащенно дышал, из последних сил переставляя ноги и направляясь к самым дальним рядам книжных шкафов.

Мне было дурно, создавалось такое ощущение словно все тело одна сплошная эрогенная зона.

«Не могу… больше… – устало привалившись к боковой стенке книжного шкафа, я потянулся рукой к ширинке брюк, внезапно слыша звук отодвигающегося стула. – Нет…» 

Я был уставшим, озлобленным и дико возбужденным. Мне хотелось сбросить напряжение, но боги придерживались иного мнения, намереваясь довести до ручки, так как спустя секунду передо мной предстала адептка с прижатыми к груди книгами. Увидев меня, она удивленно вскинула брови, задавая глупый вопрос: 

– С тобой все хорошо?

– Нет! – рыкнул я, словно обезумевший скользя жадным взглядом по ее губам и пышной груди, от вида которой во рту все пересохло – Не все… и тебе придется мне помочь!

Последняя нить, удерживающая от поступков похотливого дикаря, порвалась, обрекая эту девушку на роль моей жертвы.

Схватив ее за запястье, дернул на себя, отчего книги упали на пол.

– Ты сошел с ума?! – карие глаза широко распахнулись, и она уперлась ладонями в мою грудь, пытаясь оттолкнуть.

– Тише… – волнующе прошептал, прижимая собой все к той же боковой стенке шкафа и сходя с ума от ее близости. – Не нужно так шуметь… 

Поддаваясь огню исступления, я вонзил пальцы в девичье бедро и потянулся к пухлым губам, желая поцелуя. 

– Эй, парень?! – испуганно пискнула девушка, и я мог ее понять, но сопротивляться был уже не в состоянии. – Ты чего?! Отпусти! Мы с тобой даже не знакомы!

– Не страшно… – прижался теснее, издавая тихий стон. – Сейчас и познакомимся…

Элис

Я, конечно, знала, что с поступлением в академию меня ждет совершенно другая жизнь, но даже и представить не могла, что настолько. 

Так как моя судьба зависела от отметок, то и просиживать почем зря я не собиралась, намереваясь каждую минуту посвящать учебе, ведь тетка ясно сказала, она не протянет ко мне своих лап, пока я числюсь адепткой академии. И именно поэтому я первым делом узнала, где располагается библиотека, которая на годы обучения станет моим вторым домом.

В первый учебный день мы знакомились с магистрами, деканом и аудиториями. На первый взгляд я могла сказать, что ребята на моем факультете собрались неплохие: улыбчивые, вежливые, некоторые из них юморные. Пусть я и относилась к чужакам настороженно, но они не вызывали у меня опасений. Может, это было связано с тем, что магия у нас была одинаковая, кто знает.

Освободилась достаточно быстро, торопясь в свою комнату, которая хоть и была маленькой, но зато я жила в ней одна. Теснота не пугала, главное, что никто не будет отвлекать. Для меня это было очень важно, ведь я собиралась штудировать пособия днями и ночами напролет, чтобы удержаться в этом элитном учебном заведении.

– Элис! – помахала мне рукой, Рэйя, с которой за столь короткий промежуток времени я успела подружиться. – Может, прогуляемся чуть попозже? Окрестности посмотрим?

– Прости, – мотнула я головой, – но мне нужно заниматься.

Девушка понимающе кивнула и не стала настаивать, прощаясь и скрываясь за дверью, выделенной для нее комнаты.

Сменив форму академии на повседневную одежду, я заперла дверь и направилась в библиотеку. На мое удивление она оказалась огромной. Пособия, фолианты и рукописи… их здесь было несчетное количество, вот только ни одного адепта не наблюдалось. 

С замиранием сердца смотрела на бегущие вдаль шкафы и полки. Здесь, как по мне, было все. Даже страшно представить, сколько лет ушло на то, чтобы собрать в одном месте столь бесчисленное количество книг.

Дальше время потекло за гранью моей реальности. 

Я взяла самое простое, базовые знания, которые будут давать, но так как собиралась быть отличницей, то мне требовалось ими обладать до того, как их озвучат магистры.

Настолько увлеклась, вникая в написанное, что не обращала внимание на голод, усталость в мышцах и темень за окном. И когда до меня дошло все это, я поспешила покинуть столь потрясающее место, решив прихватить с собой парочку пособий, чтобы еще немного почитать перед сном.

Вернув стул на место, я подхватила книги, прижимая их к груди, и вышла в центральный ряд, чтобы направиться к выходу, но тут передо мной предстал взлохмаченный парень с маниакальным блеском в зеленых глазах.

Стоило ли говорить, что я растерялась и немного струхнула, ведь его появление было неожиданным, да и состояние мага вызывало много вопросов. Из вежливости решила с ним заговорить, а заодно и разрядить напряженную обстановку, но была грубо схвачена и прижата к стенке одного из книжных шкафов.

Пока я пребывала в шоке, пытаясь достучаться до него, он в это время бесстыдно жался ко мне, учащенно дыша и явно не смущаясь тем, что домогается первой встречной, не спрашивая на то разрешения.

– Ты… – я взволнованно хватала ртом воздух, уворачиваясь из стороны в сторону от преследующих меня мужских губ, – совсем спятил?! 

Пыталась убрать от себя его руку, которая нагло пробралась под юбку, сжимая мою ягодицу, но не выходило, этот маг был словно сам не свой. Он действовал быстро, смело и напористо. 

– Не могу… – шептал он, словно обезумевший, – терпеть… прости… – с приглушенным стоном маг навалился на меня, обдавая кожу шеи горячим дыханием, а затем подцепил мою ногу под коленом, закидывая ее себе на бедро. – Хочу… я так тебя хочу…

Его слова, как и действия, вызвали целую бурю эмоций. С силой толкнула его от себя, но даже на сантиметр не удалось сдвинуть эту гору мышц. Я хаотично соображала, что делать, пока маг зацеловывал мою шею и подбородок, пытаясь добраться до губ. И когда он подхватил меня под задницу, приподнимая и вклиниваясь бедрами между моих ног, вот тут-то я и осознала, что: либо сейчас возьму себя в руки и остановлю охваченного похотью парня, либо перестану сопротивляться и позволю ему…

– Ну уж нет! – выдохнула взволнованно, чувствуя, как его пальцы вонзаются в мои ягодицы, а каменная выпуклость мага прижимается к довольно деликатному месту, вызывая у меня ощущения, которые настораживали. – Прости, парень, но не со мной… – заерзала я, слыша его тихий стон и улавливая движение бедрами.

«Он толкается в меня?! – ахнула я, теряя дар речи. – Боги! Точно! Толкается!» 

– Эй! – я пыхтела, пытаясь остановить паршивца, который подцепил мои трусы. – Туда нельзя! – зарычала я, но кто бы меня послушал.

Чувствуя, как пальцы негодяя лезут туда, куда не следовало, я замерла, перебарывая себя и все же хватаясь за магическую нить, взывая к природе, которая мгновенно откликнулась.

Секунда, в распахнутое окно ворвались магические стебли лианы, устремляясь к адепту, вменяемость которого оставалась под сомнением.

– Нет! – забился он, вырываясь из зеленых пут. 

– Фух! – облегченно выдохнула, соскальзывая с возбужденного тела негодяя и вставая ногами на пол. – Отдохни пока, – я поправила на себе юбку, слыша рычание мага, рвущегося ко мне, но стебли крепко оплели его тело, не позволяя и шагу ступить. – Какой прыткий! – фыркнула я, смотря на него и избегая своего волнения, вызванного близостью спеленованного адепта, который не оставлял попыток освободиться.

– Не отпускай! – рычал он, тяжело дыша и протирая пол задницей. 

– Чего? – я удивленно вскинула брови, поражаясь его словам.

– Не отпускай меня! – закричал он, на секунду оглушая.

– Эй… – зная, что ничего он мне не сделает, я шагнула вперед, замечая выступившие бисеринки пота на его лбу. И вот тут-то до меня дошло – его опоили. – Кто ж тебя так? – взволнованно вздохнула, смотря, как он борется с собой, как пытается совладать с возбуждением. 

– Уходи! – зарычал незнакомец, с силой стискивая зубы и отворачивая голову в сторону. – Оставь меня здесь и уходи!

– Ну конечно! – фыркнула ему в ответ. – Чтобы ты удрал и снова на кого-то напал, да? Уж прости, но придется мне остаться с тобой, пока тебя не отпустит…

Лиен

Как же паршиво мне было. Мышцы напряжены до предела, сердце готово выпрыгнуть из груди, в голове туман, а перед глазами… она, девушка, которую я видел впервые, но хотел так, что хоть волком вой.

Красивая, соблазнительная, манящая… Широко распахнутые карие глаза, длинные темно-русые волосы, легкими волнами сбегающие по пышной груди…

– Уходи! – снова закричал я, вновь теряя над собой только пойманный контроль.

Я до сих пор чувствовал аромат ее нежного парфюма, гладкость кожи и кружево нижнего белья, от которого, слава богам, мне избавиться так и не позволили.

– Да не кричи ты так, – отказывалась эта сумасшедшая, не понимая, что еще пару секунд и вся ее природная защита на моем теле вспыхнет, осыпаясь пеплом. – Я же сказала, что…

– Зря… – это было последнее, что она услышала, перед тем как мой разум поддался зову похоти, а магия сама по себе вырвалась на свободу, воспламеняя стебли растения, и за какую-то несчастную секунду, освобождая меня.

– Стой! – пискнула адептка, пытаясь удрать.

Но не тут-то было. Я сильнее ее, старше и опытнее.

Желание было настолько сильным, что я сходил с ума, за мгновение нагоняя беглянку и толкая ее, отчего она упала грудью на один из библиотечных столов, оттопыривая подтянутую часть своего тела.

С обжигающим кожу желанием я навалился на нее сверху…

– Да чтоб тебя черти драли! – взвизгнула девушка, и в моем понимании ее слова были совершенно недопустимыми, ведь дамы, обучающиеся в этой академии, так не выражались.

И снова стебли, которые даже прикоснуться к моей коже не успели, так как я одним взглядом испепелил их.

Дыхание было частым и тяжелым. Желанная незнакомка вновь находилась в моих руках, вновь пыталась вырваться, а я изо всех сил пыжился, чтобы прекратить это похотливое безумие. 

Со стоном блаженства толкнулся пахом в ее пятую точку, зажимая девичьи запястья в своей руке и задирая их вверх, над ее головой.

Магия природы по велению своей хозяйки взбесилась, бросаясь на меня снова и снова, но я пребывал в таком состоянии, что не готов был выпустить девушку из своих объятий, поэтому создал огненный круг, который тут же вспыхнул, поднимая пламя до самого потолка. 

Удерживая запястья адептки, я свободной рукой задрал юбку. Не реагируя на ее брань и возню, потянул черное кружево вниз, крича самому себе, что это неправильно. Что это аморально!

«Я не насильник! Дьявол! Я не насильник!» – орал беззвучно, задыхаясь от необходимости войти в это стройное тело и остервенело двигаться в нем, умирая от наслаждения.

– Возьми себя в руки! – рычала подо мной кареглазая, шевеля задницей по моему паху и лишь сильнее превращая меня в неадекватное животное.

– Не могу… – простонал измученно, потираясь о ее ягодицу возбужденной плотью, спрятанной в штанах. – Я так хочу… тебя…

Резко толкнулся вперед, ощущая волну блаженства, прокатившуюся от макушки и до самых пальцев ног. 

– Что ты делаешь? – взвизгнула девушка, ерзая активнее, тем самым подстегивая мою временную невменяемость.

Одно я точно понимал – уже не смогу отпустить эту незнакомку, как и убежать ей от меня не удастся.

– Не двигайся… прошу…  – слова вылетали из моего рта, пока я неустанно толкался в ее оттопыренную пятую точку, позорно подводя себя к вершине блаженства.

Этот стыд никогда не смогу забыть, да и она, судя по всему, тоже.

Если честно я думал, что незнакомка не станет вырываться, а попытается отдаться мне, как поступила бы большая часть представительниц прекрасного пола в этой академии, ведь многие уже пытались и не раз, или наоборот будет визжать, словно резаная, обзывая извращенцем. Но точно не ожидал, что она замрет и позволит брать себя через одежду.

Потираясь пахом о подтянутые девичьи ягодицы, я видел, как она вся сжалась, стискивая пальцы в кулаки, как уткнулась лбом в столешницу, позволяя темно-русым волосам рассыпаться по разным сторонам. Проклинал свою мать в этот момент, как и идиотку-Адэллу, которая, сама того не понимая, стала для меня чем-то отвратным и омерзительным.

Терся о девушку все сильнее, вонзая пальцы в ее бедро. Мне было хорошо… Чертовски хорошо и именно это спасло лежащую подо мной магиану от проникновения, ведь возбуждение достигло финальной черты, доводя меня до такого состояния, когда даже простого прикосновения к налитой желанием плоти будет вполне достаточно.

Не выдерживая головокружительного наслаждения, я склонился ниже, упираясь лбом между лопаток кареглазой так и продолжая движение бедрами.

Толчок… По венам бежал жидкий огонь, требующий высвобождения. Еще один… и с моих губ сорвался вымученный стон, подталкивая к завершению. И снова толчок… я вжался бедрами в подтянутые ягодицы адептки, чувствуя, как плоть пульсирует в штанах, делая их внутри мокрыми и липкими.

Учащенно дыша, я, охваченный усталостью, повалился всем весом на пискнувшую магиану, разжимая хватку и выпуская ее запястья.

– Прости… – прошептал, не зная, как теперь вымаливать у нее прощение за содеянное. 

– Слезь с меня, – произнесла она холодно, так и не поднимая головы. – Тебе легче, я рада. А теперь уходи!

Хотел ей сказать многое, и большая часть из этого слова извинения и объяснение, почему так себя повел, но она, по всей видимости, не желала слушать.

«Еще бы! Я бы за такое по морде надавал!» – рыкнул злобно сам на себя.

Осторожно поднявшись с хрупкого девичьего тела, я заметил как ее рука быстро одернула юбку.

– Иди! – настаивала незнакомка, выпрямляясь во весь рост, но так и несмотря на меня.

Понимал, что слова сейчас бессмысленны, еще и мокрые штаны действовали на нервы, поэтому я поспешил выполнить просьбу девушки, давая себе обещание, что завтра обязательно найду ее и попытаюсь прояснить ситуацию, пусть это и будет не так-то легко…

Элис

Стоя спиной к выходу из библиотеки, чувствовала, что маг огня смотрит на меня, что пытается продолжить разговор, но я не могла вести с ним беседы, ощущая немалых размеров стыд. 

«Что буду делать, если он расскажет кому-то об этом? – думала я, кусая губы и сжимая пальцы в кулаки. – Вот и почитала, называется! Просветилась на свою голову и на задницу в том числе!» 

Пыталась контролировать дыхание, чтобы выглядеть спокойной. Ни к чему сейчас повышенная эмоциональность, она лишь усугубит. 

«А то, что я испытала, пока он толкался в меня, навалившись своим весом, оставлю это без внимания. Я уже выросла и все понимаю. Тело против моей воли ожило от столь напористой и откровенной ласки довольно привлекательного парня, но я рада, что дальше его "ерзаний" дело не зашло. В какой-то степени даже благодарна ему, ведь он смог взять себя под контроль и не обесчестить меня посреди библиотеки». 

Слух уловил удаляющиеся шаги, и я, подождав еще некоторое время, все же обернулась, на свое счастье понимая, что осталась одна.

– Боги… – со звонким шлепком прижала ладонь к своему лбу. – Неприятности всегда идут со мной рука об руку! 

Не хотелось думать о плохом, но дурные мысли так и лезли в голову. Если его опоили, а это бесспорно, значит, он птица высокого полета, иначе зачем бы кому-то возиться со столь наказуемым зельем, подливая его простому адепту. Само по себе напрашивалось – он из высших кругов. А дети элиты, как мне было известно, не отличались великодушием и дружелюбием. Избалованы, эгоистичны, мелочны и тщеславны. Им нет никакого дела до таких, как я, если только прилюдно унизить и посмеяться потом всем вместе, чтобы лишний раз показать свою значимость и положение в этом несправедливом мире. Пусть он и не овладел мною, но это еще не говорит о том, что он хороший. 

– Вот и помогла на свою голову, – тяжко вздохнула я. – Дура ты, Элис! Не жди от своего поступка ничего хорошего!

Подняв упавшие на пол книги, я направилась на выход, не обращая внимания на магические светильники, зажигающиеся от моего приближения.

Боялась, что стоит покинуть библиотеку, как столкнусь с поджидающим меня магом огня, но хоть в чем-то повезло, и я обнаружила лишь темноту, разбавленную светом уличных фонарей.

Спустя некоторое время я входила в свою комнату, закрывая дверь на замок. 

Книги положила на край письменного стола, а сама поспешила взять чистое нижнее белье и полотенце, чтобы направиться в душ.

Пусть академия и считалась элитной, но все же душевые здесь были общие. Отдельно для парней и девушек.

Мышкой пробежала до конца коридора, распахивая нужную дверь и замирая от количества девичьих голосов. Мне было неловко раздеваться перед кем-то, непривычная я к такому, но выбор невелик.

– Серьезно? – послышалось тихое хихиканье, пока я складывала в пустую кабинку свои вещи и одеревеневшими от напряжения пальцами закрепляла полотенце на груди.

– Он та-а-ак целуется! Просто супер! – промурчала одна из девушек, стоящих чуть поодаль. – Я едва устояла, чтобы не наброситься на него!

Тактично удалившись, я ступила в одну из свободных ниш, пуская воду.

Из головы не шло услышанное, точнее не оно, а воспоминания, навеянные словами девушек – натиск зеленоглазого… 

Горячие струи массировали мышцы, пока я снова и снова вспоминала творящееся в библиотеке бесстыдство. Руки мага огня, цепко удерживающие меня, его губы, так отчаянно пытавшиеся слиться в поцелуе, учащенное дыхание, вызывающее трепет под кожей, и пошлые движения…

Стоит ли говорить, что кружево, стянутое с моих бедер перед купанием, было частично влажным? И я понимала, что это значит. Пусть мне до сих пор и не знаком вкус мужских губ, как и все остальное в целом, ведь я не стремилась к слиянию тел, но все же литературы в доме тетушки было навалом и прочитать удалось достаточно, чтобы понимать реакцию и поведение своего тела. 

Раздраженно чертыхнувшись на себя, так как нужно было думать о дальнейшем, ведь неизвестно во что выльется сегодняшний вечер, я смыла пену с кожи, привела себя в порядок и покинула купальню.

Сложно было уговорить себя уснуть и не думать о зеленоглазом адепте, все-таки он первый, кто прикоснулся ко мне в таком плане, пусть и сам того не желая. Провозилась я немало, но потом меня одолел сон, прерывающийся протяжным писком будильника.

Волновалась безумно, покидая свой спасительный мирок под названием комната общежития академии Риденгард. Казалось, что все встречные адепты и адептки косятся в мою сторону, как-то странно улыбаясь, но стоило приглядеться и я понимала, что и даром никому не нужна.

– Элис! – послышался голосок Рэйи. Природница подбежала ко мне, перепрыгивая через две ступеньки, и подхватив под локоток, добродушно улыбнулась. – Доброе утро!

– И тебе, – кивнула ей в ответ.

– Как спалось? – спросила магиана. – Поздно вчера вернулась из библиотеки? Не зря хоть сходила?

«Достаточно сложный вопрос…» – мысленно подумалось мне.

– Да, – кивнула, посылая натянутую улыбку девушке. – Нашла нужные пособия. 

– Кто-то нашел нужные пособия, – прозвучало игривое за спиной, – а кто-то самое прекрасное создание на всем белом свете.

Я с непониманием обернулась, наблюдая блондина с небесно-голубыми глазами.

– Не ошибся, – хохотнул он, подмигивая мне. – Ты действительно красива.

Буквально на секунду я растерялась, забывая об умении говорить.

– Мое имя Хион, а твое? – вскинул он брови, обнажая ровный ряд белоснежных зубов.

Эйрин вся расцвела при виде него, а вот у меня он не вызвал положительных чувств как у нее. Уж слишком опасным выглядел этот адепт.

– Ты не против, если я не стану его называть? – спросила чисто из вежливости, но, видимо, магу это не пришлось по душе, так как его глаза на самую малость прищурились, придавая ему некий образ хищного кота.

– И почему же? – поинтересовался он, не сводя с меня взгляда.

– Потому что учеба и парни – две несовместимые вещи, а я здесь из-за первого варианта. Хорошего тебе дня, – кинула ему, сбегая по лестнице и покидая здание общежития. 

Пока мы шли по открытому каменному коридору, присоединенному к саду академии, Рэйя недовольно сопела, и я не понимала ее настроения.

– Что-то не так? – уточнила у нее.

– Странная ты, – ответила она спустя пару секунд молчания, – отказала сыну маркиза. Благо, что никто этого не видел, он считается одним из самых популярных парней в академии. 

– Значит, хорошо, что отказала, – вздохнула я, чуть склоняя голову и не смотря вперед. – От таких, как он, можно ждать только одни беды.

– Вообще, – продолжила Рэйя, – здесь учится достаточно парней из влиятельных семей, но самый интересный из них Лиен, сын герцога Фон… – девушка сбилась с шага, замирая. – Харт…

– Что такое? – насторожилась я, наблюдая, как адептка неотрывно смотрит куда-то вбок, на одну из массивных колонн, возле которой, сложив руки на груди, в расслабленной позе стоял…

«Боги! – похолодела я. – А он что здесь делает? Это территория магов природы!» 

Парень, увидев, что я его заметила, оттолкнулся от колонны, погружая руки в карманы брюк. Сегодня он выглядел совершенно иначе, аккуратный, собранный и умело управляющий своими эмоциями, пока я в это время бледнела и краснела одновременно, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба. 

– Привет, – сорвалось с его губ, которые вчера так жаждали моего поцелуя. – Позволь поговорить с тобой…

Лиен

Как добрался до комнаты общежития, лучше и не вспоминать вовсе. Я был чертовски зол, меня раздражало все: легкое дуновение ветерка, пение цикад, да даже шелест листвы крон деревьев. 

Полыхая праведным гневом и морщась от влажной липкости в штанах, я взбежал по лестнице, натыкаясь на Отиса, который при виде взъерошенного меня удивленно вскинул брови.

– Ты… в аду побывал? – спросил он.

– Уж лучше бы там! – скривился в ответ. – Сегодня придется тебе идти на пробежку одному. Я что-то не в настроении.

– Лиен… – в голосе Отиса слышалось волнение.

Я был благодарен ему за поддержку, пусть и незримую, но все же разговаривать сейчас ни с кем не хотел. Да и как такое расскажешь? Огневик, конечно, не осудит и все поймет, но мой стыд от этого никуда не денется. 

«Не стоит подставлять ту девушку, все таки она и сама не рада случившемуся, по крайней мере мне так показалось. Надеюсь, она не кинется трепаться на каждом углу, что я зажимал ее в библиотеке, иначе ей же хуже!» 

Друг, так и не дождавшись от меня объяснений, ушел на вечернюю пробежку, а я поспешил привести себя в порядок. 

Пока мылся в душевой, все думал, как бы мне отыскать ту природницу и поговорить с ней, желательно без посторонних глаз, чтобы не вызвать шумихи своим вниманием к противоположному полу. И сколько бы я не размышлял, ответ в голову приходил только один – поймать ее на территории магов природы. Там мало адептов и зачастую коридоры пустуют. Поэтому шансов гораздо больше на беседу тет-а-тет.

Именно с этим решением я и уснул, подмяв под себя подушку.

Встал с рассветом, понимая, что волнуюсь, ведь разговор предстоял не из легких. Казалось бы, что сложного подойти и попросить прощения за содеянное, объяснить, что это случилось против моей воли, и будь я в здравом уме, то никогда бы такого не совершил.

– Да, – кивнул своим мыслям, – именно так и скажу. Пусть я и не успел толком с ней познакомиться, но на первый взгляд она не глупая. 

Собравшись, я, как и всегда, закатал до локтя рукава черной рубахи, украшенной красными вставками, нанес парфюм и, привычно взлохматив волосы, вышел за дверь.

Намеренно покинул общежитие раньше, чтобы посмотреть расписание природников. Нужен был первый курс, это бесспорно, потому что в академии не наблюдалось девушек, не знающих меня в лицо. Даже тем, кто только поступил, была известна моя внешность, поэтому я мог с точностью сказать, что вчерашняя незнакомка либо из низшего сословия, либо… Либо все. Других вариантов так и не нашлось.

Заняв самое выгодное место для обзора, просматривал коридор на наличие зеленых магов. Испытывал непривычное для себя волнение, пусть по внешнему виду этого и нельзя было сказать. 

Маги природы неспешно шли по каменному коридору, в открытые проемы которого заглядывали ветки разнообразных деревьев. Каждый раз приходилось скрываться за колонной, не обнаруживая среди идущих ту, которую ждал.

Когда мои нервы напоминали тетиву лука, услышал девичьи голоса. Привалившись плечом к одной из каменных колонн, сложил руки на груди, вглядываясь и понимая, что наконец-то я ее дождался, но вся загвоздка заключалась в том, что вчерашняя девушка шла не одна.

Пока меня не замечали, я невольно разглядывал ту, с которой вчера устраивал непотребства посреди храма знаний. 

«А она довольно красива», – хмыкнул мысленно, отмечая аккуратные локоны темно-русых волос и стройную фигуру. 

В мыслях всплыли воспоминания о подтянутой части тела, с которой я стягивал черное кружево, желая ворваться между стройных, которые сейчас до колен были скрыты черными гольфами.

Недовольно вздохнул, вновь ощущая раздражение на матушку и Адэллу, ведь именно  они были виноваты в том, что я чуть не изнасиловал эту первокурсницу.

– Вообще, здесь учится достаточно парней из влиятельных семей, – щебетала шагающая в мою сторону блондинка, – но самый интересный из них Лиен…

«Да ты что? – хмыкнул от ее слов. – Я для тебя самый интересный?» 

– … сын герцога Фон… – продолжила болтушка, пока не встретилась со мной взглядом, замирая. – Харт… – испуганно закончила она, бледнея.

– Что такое? – спросила вчерашняя незнакомка, устремляя взор в мою сторону и тут же краснея, словно маков цвет.

«Смутилась, – подумал я. – Это хорошо. Значит, в ней все же есть что-то человеческое». 

– Привет, – я отстранился от колонны, стараясь выглядеть собранным и спокойным, чтобы не вызвать подозрений у блондинки, хотя, сам факт моего появления здесь, сопровождался ненужными вопросами. – Позволь поговорить с тобой…

– Я опаздываю, – ответила природница, удивительно, но все же беря себя в руки.

Она смотрела уверенно, но от нее исходила настороженность с ноткой легкой враждебности.

«Я не причиню тебе вреда», – хотелось сказать ей, но не стал, ведь рядом находился хлопающей ресницами ненужный слушатель.

– Минута, – настаивал я на своем. – На больше не задержу. 

– Иди, Элис! – блондинка пихнула мою "спасительницу" локтем в бок, своим обращением позволяя узнать ее имя.

«Элис, значит…» 

– Я пойду, – засуетилась говорливая адептка, – жду тебя в корпусе.

С этими словами она низко склонила голову, почти пробегая мимо меня.

– Зачем ты пришел?

В мою сторону повеяло неожиданной ледяной стужей.

Девушка выглядела невозмутимой: уверенная поза и чуть приподнятый подбородок, но ее взгляд загнанного в угол зверька сдавал свою хозяйку с потрохами.

– Я хотел извиниться. То, что произошло вчера…

– Прошу тебя, – природница опасливо замотала головой по сторонам. – Не нужно! Просто уходи, ладно?

– Но… – опешил я, удивляясь ее поведению.

«Другая бы уши развесила, улыбаясь, а эта… Хотя она и вчера повела себя нестандартно…» 

– Я не собираюсь болтать об этом, и очень надеюсь, что ты тоже сохранишь вчерашнее в секрете, – Элис встретилась со мной взглядом, в котором читалась решимость. – А теперь, если у тебя все, я пойду, – она, как и вчера, прижала книги к груди, направляясь вперед, прямо ко мне. – И еще… – магиана остановилась совсем рядом, позволяя трезвым взглядом рассмотреть ее лицо вблизи, которое лишь доказало, что она действительно красавица, – если я правильно понимаю, ты из знати. 

«И что? Она хочет попросить у меня денег?» – нотка горечи и разочарования возникла в груди.

– Правильно понимаешь, – ответил я, лишний раз удостоверившись, что она действительно меня не знает. – Тебе что-то нужно взамен вчерашней… услуги?

Элис гневно прищурила глаза, а потом ответила то, что вывело меня из равновесия.

– Да, нужно, – кивнула она, не отводя взора, – не подходи ко мне больше… пожалуйста. 

«Чего?» – опешил я, молчаливо смотря на нее в ответ.

– … мне ни к чему лишнее внимание, – вздохнув, она разорвала зрительный контакт и направилась дальше по коридору скрываясь за поворотом.

– Вот тебе и раз, – задумчиво хмыкнул я, понимая, что наша общая с ней тайна может спать спокойно. Ни я, ни Элис, как и никто другой ее не потревожит. – Я и не собирался подходить к тебе, так что можешь не переживать на этот счет…

Элис

– Это же просто… просто… – задыхалась от эмоций Рэйя, – взрыв мозга! – взвизгнула она, отчего стоящие чуть поодаль природники покосились в нашу сторону. 

«Вот неугомонная!» – я недовольно стиснула зубы, все еще чувствуя дрожь в теле от визита старшекурсника, привлекательность которого даже слепой бы заметил.

– Ты с ним знакома? – пучила глаза магиана. – Откуда? Его даже на разговор сложно вывести, а здесь сам пришел! – девушка, охваченная обжигающим любопытством, приплясывала на месте, желая получить ответы, которых я давать не собиралась. – Вот это да! Я просто в шоке!

– Давай потише, – шикнула я на зеленую магиану, бросая в ее сторону укоризненный взгляд. 

«Ну что за болтушка?! С такой точно нужно держать ухо востро!» 

– Расскажи, иначе я умру от любопытства! – действовала на нервы природница, длинный нос которой не на шутку раздражал.

– Нечего рассказывать, – передернула я плечами, не желая показывать ту бурю, которая носилась внутри меня. – Простая случайность, вот и все.

«Вот только как теперь забыть эту самую случайность? – подумала, понимая, что только я могла так вляпаться. – Сын герцога… Знала, конечно, что он не из простых, но даже и подумать не могла, что маг огня настолько высок в положении». 

– Между вами что-то есть? – задвигала бровями Рэйя, вырывая из мыслей. 

– Что ты такое говоришь? – опешила я, задерживая дыхание от услышанного. – Откуда столь нелепое предположение?

– А что мне еще думать, если к тебе явился сам Лиен Фон Харт, избегающий девушек? – усмехнулась природница. – Точнее, игнорирующий их. Знаешь, а ты смелая, – хихикнула она, – ведь этот парень обручен и невеста у него та еще мегера. 

«Если он обручен, тогда кто же его опоил? – задумалась я. – Хотя… нет! Мне все равно! Не желаю принимать в этом участие! Наши пути больше не пересекутся, по крайней мере я очень на это надеюсь! Остановимся на том, что между нами произошло!» 

– И все же он красавчик, – не унималась Рэйя, прикусывая нижнюю губу и закатывая глаза. – Тебе сегодня везет. Сначала получила внимание от сына маркиза…

– Кстати, – посмотрела я на нее, понимая, что выпал шанс перевести неприятную тему разговора. – А что он делал в женском общежитии? Насколько мне известно, это запрещено.

– Запрещено, – кивнула зеленая магиана, – но Хион, скорее всего, приходил к своей старшей сестре, которая, – коварно улыбнулась она, – и приходится Лиену невестой. 

Рэйя испытывающе сверлила взглядом, ожидая реакции с моей стороны, но ее не последовало. 

– Понятно, – кивнула я, выказывая полное безразличие. – Идем уже, скоро лекция начнется.

Рэйя больше не стала поднимать тему с Лиеном Фон Хартом, но я видела, что она не отпускала девушку.

«Как бы трепаться не побежала, – промелькнула мысль в голове. – От такой можно всего ожидать!» 

Территория зеленых, как все называли природников, была небольшой и предназначалась только для практических занятий. К ней прилегала всеми известная оранжерея, от вида которой мое сердце запело на все лады. Какой бы ни была погода на улице, под стеклянным куполом всегда царило вечное лето. Огромный зеленый оазис завораживал, погружая в атмосферу цветущего рая. Это место было самой настоящей сказкой для любого живого существа, что уж говорить про тех, в чьей крови бежала магия природы.

После практических занятий, где первокурсников проверяли на умения, мы с Рейей отправились в общий корпус на теоретические лекции. Шли мимо аккуратно подстриженных кустарников, между которыми расположились лавочки с адептами, отдыхающими в промежутке между учебой. Я не обращала на них внимания, бездумно кивая болтающей природнице и делая вид, что принимаю участие в разговоре. 

– А вот и ты! – послышался мужской голос, заставляя повернуть голову в его сторону. – Не зря я тебя ждал столько времени.

Моргнула, сбрасывая с себя думы и наблюдая того самого сына маркиза, который шастал утром по женскому общежитию. Честно скажу, радости от встречи с ним я не испытала от слова совсем. 

«И что ему нужно? – насторожилась я. – Явно ко мне идет, вон, глаз не сводит! Ведь сказала же, что парни меня не интересуют!»  

– Ну, – я улыбнулась, поворачиваясь к Рэйе и намереваясь улизнуть, – вы общайтесь, а мне пора...

– Эй, стой! – опешил парень. – Я вообще-то к тебе!

Адепты, сидящие на лавочках, заинтересовались происходящим, вызывая у меня скрип зубов.

«Да что за день сегодня такой?! Мало мне шока с Фон Хартом, еще и этот непонятливый свалился на мою голову!» 

– Ты что-то хотел? – обреченно вздохнула, наблюдая, как маг встал напротив, едва ли не нарушая мое личное пространство и нагло блуждая взглядом по моему телу.

«Ни стыда, ни совести! Хотя, что можно ожидать от такого, как он!»  

– Прогуляешься со мной, Элис? – улыбнулся сын маркиза, сто процентов считая себя неотразимым в этот момент. 

«И откуда он мое имя знает?» – недобро прищурилась, но не стала акцентировать на этом внимание.

– Я уже отвечала ранее, – холодно произнесла, не отводя от него колючего взгляда.

– Да ладно тебе, – усмехнулся парень, срезая оставшееся между нами расстояние и бесцеремонно обнимая меня за талию. 

– Ты чего? – ахнула я, шарахнувшись в сторону, но была грубо притянута обратно.

– Не дергайся, за нами наблюдают! – рыкнул он тихо, сохраняя милую улыбку на лице. – Я заключил на тебя спор и сумма довольно внушительная! Если проиграю, будешь вечно отрабатывать, ясно? Поэтому советую идти вперед и вести себя смирно!

Лиен

– Как дела? – вскинул брови Отис, который все утро пытался обсудить мое вчерашнее состояние.

– Похоже не очень, – донеслось из-за спины огневика, – помятый он какой-то.

Мы тут же устремили взоры на бесшумно подошедшую Эрику, стихия которой позволяла с легкостью заглушить любые звуки.

– Ты здесь откуда? – отпрянул от нее друг, нервно прочистив горло.

– Решила хоть немного рядом с тобой постоять, – обиженно хмыкнула девушка. – Ведь ты вечно от меня шарахаешься, как от прокаженной.

– Эрика… – вздохнул Отис, вновь намереваясь прочитать девушке лекцию на тему, "Мне не до отношений", но был грубо прерван ехидной усмешкой.

– М-да-а, – послышался голос той, кого я ненавидел и презирал. – Как же низко ты пала, бегая за парнем.

– Ну что теперь поделать, – Эрика поправила выбившуюся прядку волос, театрально вздыхая, – если я хочу добиться его искренних чувств. Я же не ты, принуждать парня к браку…

– Что ты сказала?! – взвизгнула Адэлла, багровея лицом.

– Хватит! – холодно произнес я, хватая свою невестушку за запястье и под взгляды наблюдающих адептов утягивая ее в сторону лавочек, поближе к кустарникам.

– Лиен, помедленнее, – пыхтела магиана, едва передвигая ногами, в то время как я тянул ее все дальше, чувствуя, как в груди закипает ярость. 

«Зря ты появилась мне на глаза! Сама напросилась, уж не обессудь!»  

– Ай, – вскрикнула воздушница, когда я грубо дернул ее, тут же отпуская руку, отчего Адэлла повалилась на ветки кустарника.

– Радуйся, что села задницей не на боярышник! – процедил сквозь зубы, не повышая голоса.

– Злой ты какой-то, – скривила она лицо, поднимаясь и оглядывая себя на предмет царапин. – Дикий и невоспитанный, – продолжала магиана как ни в чем не бывало, по всей видимости вообще не чувствуя раскаяния за вчерашнее, – но ничего, – спокойно кивнула дочь маркиза. – Наш брак изменит тебя в лучшую сторону.

– Хочу, чтобы ты знала, – подошел к ней ближе и, сжав двумя пальцами девичий подбородок, произнес со всем отвращением, на какое только был способен, – я тебя презираю! В моих глазах ты не более чем жаба в дорогих шмотках!

– Что? – ахнула девушка, удивленно хлопая ресницами.

– Пусть ты и ходишь в парче, но это не отменяет того факта, что под ней ты земноводное! 

– Лиен! – возмутилась Адэлла, нижняя губа которой затряслась от негодования и обиды.

– Я больше не стану предупреждать, – убрал руку от ненавистного лица магианы, брезгливо вытирая пальцы о рукав ее пиджака, отчего она дернулась, выказывая вселенских масштабов обиду, – не попадайся мне до свадьбы. Ясно? Иначе я пущусь во все тяжкие. В академии много девушек, уверен, они любезно согласятся удовлетворить любое мое желание.

– Ты не посмеешь! – зашипела Адэлла. 

– Проверим? – в моих глазах сверкала агрессия, я чувствовал это. 

Только невестушка открыла рот, чтобы ляпнуть очередную глупость, как слух уловил звонкий шлепок и брань.

– Ты ополоумела?! – яростный крик прокатился по окрестностям, привлекая внимание.

– Не прикасайся ко мне! 

Потеряв интерес к униженной и оскорбленной Адэлле, я выглянул из-за кустов, наблюдая придурковатого брата моей будущей супруги, который, сколько я его знаю, всегда вел себя как кусок дерьма.

Хион стоял чуть поодаль, касаясь пальцами алеющего следа на своей щеке, а рядом с ним была....

«А она здесь откуда? – хмыкнул мысленно, сразу узнав в девушке мою вчерашнюю спасительницу по имени Элис. – Этот маг не самая лучшая для нее компания, – вздохнул я, даже не представляя за что именно она залепила избалованному сыну маркиза пощечину. – Не привык он к такому обращению. Теперь жизни ей здесь не даст. Хотя… мне нет до этого никакого дела». 

Только собирался уходить, ведь наблюдать за данным концертом не собирался, никогда не любил такое, как вдруг послышался девичий вскрик.

Резко обернулся, смотря, как Элис пытается удержать свою юбку, под которой гуляли мощные потоки ветра, намеревающиеся задрать ее и показать всем трусики магианы.

Рядом с озлобленной улыбкой стоял Хион, управляя этими самыми потоками. Он раз за разом менял их направление и скорость, периодически ударяя в лицо первокурснице, отчего она закашлялась, жадно глотая ртом воздух, но так и продолжала держать свою юбку, не позволяя ей подняться.

Собравшиеся парни улюлюкали, подначивая Хиона и дальше продолжать беспредел, а девушки хихикали, тыкая пальцами в сторону Элис.

От увиденного издевательства я стал словно сам не свой, не сводя глаз с гогочущего в голос сына маркиза и бедной Элис, которая даже магию свою призвать не могла, так как этот урод сбивал ее с толку.

– Так ей и надо! – за моей спиной фыркнула Адэлла, принимая сторону своего непутевого братца. – В следующий раз будет думать своей бестолковой…

– Да заткнись ты уже, – кинул я ледяным тоном такой же идиотке, как и ее братец. 

– Что? – захлебнулась возмущением магиана.

– Ну же, детка! – ухохатывался Хион. – Давай покажем всем трусики!

Все, это было пределом моего терпения. Вышел из-за кустарника и поднял руку, призывая свой огонь, который мгновенно облизал ботинки взвизгнувшего поганца, стремительно, по моей воле, поднимаясь выше, до самого пояса брюк.

Секунда и сын маркиза, потеряв контроль над магией, которая мгновенно рассеялась, остался в одних трусах, удивленно хлопая глазами.

Вокруг возникла оглушающая тишина, все смотрели то на меня, то на брата Адэллы, который даже рта открыть не посмел в моем присутствии.

– Ты хотел показать всем трусики, – произнес я, с безразличным видом погружая руки в карманы брюк, – пожалуйста. Твое желание исполнено…

Элис

Я настолько растерялась от наглости голубоглазого блондина, что даже ненадолго позволила ему утянуть себя вперед по выложенной булыжником дорожке. Но когда его лапа сползла на мою ягодицу, сжимая ее, вот тут-то я и пришла в себя.

Рука сама по себе взметнулась в воздух и от души залепила пощечину по холеной морде поганца, возомнившего себя невесть кем.

Знала, после такого сладко не придется, ведь я опозорила зазнайку из благородной семьи, но и позволить щупать себя тоже не могла. Пусть за моей спиной и не стояли родители из высших кругов, пусть в карманах не звенели золотые, и форма не была шита на заказ, как у большинства обучающихся здесь адептов, но это не значило, что я буду перед кем-то пресмыкаться и позволю издеваться над собой. В моей жизни достаточно тетушки и ее пышки-дочурки. Да, я нищенка, но ползать у кого-то в ногах и подлизываться, дабы заслужить благосклонность одного из таких опарышей, как Хион, точно не стану!

Естественно парень пришел в бешенство, проявляя свою гнилую душонку, но самое печальное было не то, что он вытворял гадости, пытаясь опозорить меня, я не могла понять, как парни и девушки спокойно смотрели на устроенное блондином представление, и ни один из них не решился остановить его. Наоборот все хихикали и просили продолжать.

«Высокородные черви! – рычала я, удерживая юбку и не позволяя ей взмыть вверх. – Пользуетесь благами мира, предоставленными своими родителями, но без них вы никто! Стоит вам только потерять статус и все те, кто сейчас рядом с вами, помашут ручкой и уйдут к другим! К тем, с кем им выгодно общаться и вести дружбу!» 

Еще дико злило то, что Рэйя даже палец о палец не ударила, чтобы оказать хоть какую-то помощь. Она стояла среди толпы и пучила глаза. Я понимала, что девушка не хотела искать проблемы на свою задницу, а еще я понимала, что больше с ней даже словом не обмолвлюсь. От грязи я привыкла избавляться, а не держать ее при себе!

Уж лучше всегда быть одной, чем с теми, кто в любой момент готов всадить нож в спину.

Боролась с потоками воздуха, пытаясь призвать магию и у меня почти получалось, но каждый раз, словно чувствуя это, Хион ударял ветром в лицо, выбивая воздух из легких.

Все изменилось в одно мгновение. Вспышка огня… визг сына маркиза, принесший мне моральное удовлетворение, и его тонкие, словно спички, кривые и жутко волосатые ноги…

– Ты хотел показать всем трусики…

Я обернулась на голос своего спасителя, замирая от вида Лиена, который был спокоен как удав.

– … пожалуйста. Твое желание исполнено…

Сын маркиза гневно поджимал губы, молчаливо испепеляя огневика взглядом, а в это время со всех сторон послышались смешки, ведь желтые трусы Хиона с рисунком красного стручкового перца на области паха никого не оставили равнодушными.

– Какой жгучий парень! – послышалось из толпы, вместе со звонким гоготом. 

– Заткнулись все! – рычал сын маркиза, вякая, словно собачонка. – Вот же… Лиен… – скривился парень. – Мы еще встретимся, сладкая! – кинул он злобное, смотря в мои глаза.

Резко развернувшись, поганец, под смех адептов, неспешно направился в сторону общежития, повиливая своей тощей задницей.

Я перевела внимание на своего спасителя, желая поблагодарить его, но взгляд огневика, такой пронзительный и холодный, остановил от столь душевного порыва.

Смотрела на него, не понимая, почему он злится. Если из-за случившегося, так я не просила мне помогать. 

Еще буквально секунду мы глядели друг на друга, а затем он направился прочь, мимо расступающейся от его приближения толпы.

– Повезло тебе, – хмыкнула со стороны кустов беловолосая девушка, которая стояла за спиной Лиена. – Только жаль, что ненадолго. Мой братец, знаешь ли, подобного не прощает! – усмехнулась она, кривя губы в улыбке.

«Значит, – я молчаливо смотрела на нее, – это ты невеста сына герцога. Что ж… красивая. Жаль только, что такое же дерьмо, как и Хион!» 

Ничего не стала ей отвечать. Смысл? Только еще больше ворошить улей, до которого мне совершенно не было дела.

Подхватив книги с земли, я поспешила к главному корпусу, слыша шаги за спиной.

– Элис! 

«Рэйя!» – недобро стиснула зубы, не желая ее видеть.

– Элис, стой! – кричала она.

– Чего тебе? – резко обернулась, не собираясь больше скрывать истинное к ней отношение.

– Как ты? – магиана сделала невинное лицо, тем самым раздражая меня еще сильнее.

– А ты? – перевела я вопрос. – Как ты?

– В смысле? – девушка нахмурилась, делая вид, что не понимает.

– Я спрашиваю, как ты могла просто стоять и смотреть?

– Так я… это… – мямлила она. – А что бы я сделала? – природница тихо бурчала себе под нос, ковыряя ногти на пальцах.

– Не подходи больше ко мне, – вздохнула я. – Ладно? Не знаю, почему именно ты так поступила, но твои действия, точнее их отсутствие, мне сказали о многом.

Не желая больше оставаться рядом с магианой ни минуты, я продолжила движение, даже не подозревая, во что выльется наш с ней разговор.

Рэйя

– Тоже мне, – раздраженно фыркнула девушка, смотря вслед удаляющейся Элис, – принцесса нашлась! Вся из себя, а на деле ни семьи, ни фамилии! Нужна ты мне больно! Еще пожалеешь, что была так груба со мной!

Злобно прищурившись, Рэйя отыскала взглядом Адэллу, стоявшую в окружении трех девушек, и неспешно двинулась к ней.

– Прости, – произнесла она скромно, – можно тебя на минуточку…

– Чего хотела? – кинула пренебрежительное Адэлла, смотря на Рэйю, как на навозную муху.

– У меня есть информация о твоем Лиене и девушке, которую он только что спас…

Лиен

– Сегодня вечером тренировка! – голос заглянувшего в двери ректора пронесся громом по аудитории. – Опоздания будут караться наказанием! – добавил он, посылая угрожающую улыбку, от которой несколько парней поежились.

Глава нашей академии считался довольно странной личностью и подход к обучению у него был соответствующий. Некромант, это вам не хухры-мухры. Он частенько вмешивался в ход тренировок, перетягивая все внимание на себя. И каждый раз боевики окунались в пучину ужаса, созданного призванными ректором духами, а иногда и ожившими скелетами, пришедшими с кладбища неподалеку.

Нам приходилось сражаться с мертвыми, с теми, кто не знал боли и кому смерть уже не страшна, поэтому каждая практика под управлением главы академии была сродни погружению в ад.

Костлявые руки призванных с того света рвали нашу одежду в клочья и оцарапывали кожу. Их не брала ни одна стихия, а те, кто разрушался от ударов, за мгновение принимали прежний образ, нападая снова. Как итог – на нашем счету не было ни одной победы. Все адепты боевого факультета походили на полуживых трупов. Грязные, уставшие, местами раненые, но зато именно такая система тренировок значительно повысила наш уровень в защите и нападении, позволяя не первый год получать кубок трех стихий. Это давалось сложно, я бы даже сказал чертовски сложно, но оно того стоило.

– Слышал, ты надрал зад недоумку-Хиону, – хохотнул Отис, раскачиваясь на задних ножках стула, пока магистр отсутствовал по каким-то своим личным причинам. – Жалею, что не видел этого.

– Он уже давно и упорно выпрашивал, – я откинулся на спинку, вытягивая ноги. 

Не знаю, почему в груди не давало покоя волнение. Я поступил правильно, осадил безмозглого идиота, по которому розги плачут, но…

«Но тем самым создал Элис еще больше проблем…» – возникла мысль в голове.

С другой стороны, что мне нужно было делать? Пройти мимо и быть такой же кучей дерьма, как и все те, кто присутствовал во дворе и не встал на защиту девушки? 

– Лиен? – окликнул меня Отис.

– М? – повернул к нему голову, замечая внимательный взгляд.

– Может, расскажешь уже, что с тобой случилось? Ты второй день сам не свой, я переживаю вообще-то. Тем вечером что-то Адэлла отчебучила, да? – допытывался огневик, реагируя на мое выражение лица. – Значит, я правильно подумал. И что она сделала? Пыталась соблазнить?

– Хуже, – раздраженно выдохнул я, вновь вспоминая тот жар под кожей и ту, кто помогла от него избавиться. – Она и моя мать опоили меня…

– Чего?! – глаза огневика приняли размер блюдец, шок так и читался на его лице. – Твоя матушка? – хлопал ресницами он. – И вы  с Адэллой… то есть… ты ее…

– Спятил, что ли? – фыркнул от услышанного. – Я сбежал.

– Не представляю, как тебе это удалось, – пораженно мотал головой друг, – но очень надеюсь, что твоим состоянием не воспользовалась какая-нибудь адептка.

Я лишь хмыкнул, оставляя сказанное Отисом без ответа. Знал бы он, что произошло на самом деле, вот удивился бы.

Лекции прошли более-менее спокойно, не считая разлетевшихся во все концы академии сплетен о сожжении брюк Хиона, которого, к слову, я до сих пор не видел. Бесил он меня дико. Мало того, что вел себя хуже некуда, так еще и сильно похож на Адэллу. 

Шел к общежитию, болтая с Отисом о предстоящей тренировке. В ближайшем будущем намечался первый отборочный тур для турнира кубка трех стихий, и я собирался целиком и полностью посвятить себя только ему одному.

– Ага… я тебе говорю, сама в шоке… – донеслись девичьи голоса из-за пышного куста акации.

Я направился дальше, не обращая внимания на их пустой треп. 

– Вот это номер, – щебетала другая девушка, – а Адэлла-то у нас с рогами!

«Чего?» – я замер на месте, улавливая заинтересованный взгляд Отиса, остановившегося вместе со мной.

– Ей первокурсница сказала, что Лиен приходил на территорию природников, к той девчонке, за которую сегодня заступился у всех на глазах! 

– Ой, ну знаем мы, что просто так он этого не сделал бы! – фыркнула девушка, лицо которой не было видно из-за густой растительности. – Очевидно же, что они спят друг с другом!

– Какого хрена они говорят? – зашептал Отис, пораженный услышанным не меньше моего.

– И как ей только удалось подцепить сына герцога? – продолжали девушки. – Да и не сказать, что она такая уж красавица! Мы в разы лучше будем!

Я стиснул зубы, улавливая каждое их слово.

«Откуда им это стало известно? Кто рассказал? Не думаю, что Элис, тогда остается только та болтушка…» 

– И ведь не постеснялась же принять внимание Лиена! Всем известно, что он обручен! 

– Ага, бессовестная какая! – поддакивала магиана.

– Скорее тупая! – послышался смешок. – Адэлла это просто так не оставит! 

– Да-а, она была в бешенстве, когда узнала…

– Уже предчувствую грандиозное шоу! – из-за кустов донесся зловещий хохот. – Наша куколка быстро поставит на место раскатавшую губу оборванку, решившую выбиться в люди за счет положения семьи Фон Харт!

– Говорят, у нее за душой ни гроша…

– Да-да, и живет она в доме тетки, которая ее терпеть не может…

– Лиен? – кинулся за мной Отис, когда я не смог больше терпеть столь мерзких слов и яда, разлившегося в округе. – Они говорят правду?

– Да! – рявкнул я. – То есть… нет! – меня всего трясло и с каждой секундой было все сложнее оставаться ледяной глыбой. – Элис помогла мне, – желваки ходили ходуном, по венам бежала магия, отзываясь на мою повышенную эмоциональность и готовая атаковать в любой момент. – В тот вечер... не оставила одного, как и не позволила совершить ошибку! Я благодарен ей за это!

– Все чудесатее и чудесатее, – вздохнул Отис, принимая задумчивое выражение лица. – Ладно, – кинул он мне, – нет времени стоять. До тренировки осталось два часа и нужно что-то придумать, иначе Адэлла твою Элис на ленточки покромсает…

Элис

– А ну, иди сюда! 

Я только вышла из аудитории, как была грубо схвачена за шиворот форменного пиджака академии Риденгард, тем самым привлекая внимание стоявших неподалеку адептов.

Девушки и парни тут же притихли, смотря во все глаза.

– Ты совсем ополоумела?! – пышка-Жюстина гневно щурилась, отчего ее поросячьи глазки стали практически невидимыми, что точно не добавляло ей шарма. – Как посмела в первый же день опозорить меня?!

– Отпусти, – попросила я спокойно, закипая праведным гневом, ведь за последние две лекции мне и так хватило с головой насмешливых взглядов и гнусных шепотков за спиной.

– Я тебе отпущу! – шипела Жюси, дергая сильнее, тем самым натягивая мою блузку под горлом. – Я тебе сейчас так отпущу! – она вела себя именно так, как всегда поступала дома. – Безмозглая курица! – двоюродная сестрица снова дернула меня, тяжело дыша, ведь ее вес давал о себе знать. – О тебе вся академия говорит! Ты… – пышка пихнула меня вперед, чтобы потом резко потянуть за шиворот назад, – безмозглая идиотка!

– Достала! – рявкнула я, выворачиваясь и злобно зыркая на опешившую Жюстину, по-идиотски хлопающую своими поросячьими глазками. – Руки свои убери! – процедила я злобно, сжимая пальцы в кулаки. – А если и тянешь ко мне, то хотя бы мой их, что ли! Весь пиджак от тебя жареной курицей пропах!

– Что? – взвизгнула сестрица. – Да как ты смеешь?! – под далеко не самые лестные комментарии со стороны адептов она рванула вперед, но я ловко отошла в сторону, выставляя ногу.

«Вот уж нет! Я больше не дам себя в обиду! Ни ты, ни твоя мать… только попробуйте еще хотя бы раз меня тронуть!» 

Секунда, пышная Жюси с характерным звуком расстелилась на каменном полу, издавая мерзкий вой и вырывая дикий хохот из ртов учащихся академии Риденгард.

– Ты… нахалка! – истерила сестрица. Залившись стыдливым румянцем, она пыталась подняться как можно скорее, но ее тело отказывалось повиноваться своей хозяйке. – Мама прибьет тебя! Поняла?! – подвывала Жюстина, кое-как, но все же вставая на ноги. – Ты выйдешь за барона Ди Мори раньше! Поняла?! Помяни мое слово! Тебе не учиться здесь! – с пеной у рта кричала эта поганка.

Я шла вперед, делая вид, что едкие взгляды парней и девушек меня совершенно не трогают.

– Лучше буду жить на улице, чем выйду замуж за эту старую рухлядь! – вздохнула устало, желая оказаться в своей комнате.

Пусть по мне и нельзя было сказать, но за свою жизнь я пережила немало плохого. Расти без любви… это очень сложно. Пока тетушка кружилась возле Жюстины, потакая ей во всем, я сама разбиралась со своим взрослеющим телом, пусть и нечасто, но все же временами тихо плача под старой ивой, в саду поместья приютившей меня семьи.

Было тяжело, безумно тяжело. Все эти унижения и слова тетки, что я, бесполезная и неблагодарная, сижу на ее шее. Что она вынуждена обделять свою доченьку, чтобы я набила пузо. Да только по нам двоим было видно, кто действительно набивал пузо, а кто частенько засыпал голодной. 

А ведь какое счастливое детство я познала. Большой дом, самые прекрасные на всем белом свете родители, заключившие брачный союз исключительно по любви, в то время как тетушка, младшая сестра моей матушки, вышла замуж за растолстевшего барона с сединами в висках. Наверное, именно поэтому она меня и невзлюбила.

Я помню, с какой злобой и завистью эта женщина смотрела на моего отца, катавшего меня на плечах и хохотавшего в голос, ведь ее супруг относился к Жюстине равнодушно, не балуя ее вниманием.

Жалко, конечно, что дом родителей забрали за долги, как сказала тетка. Я ходила туда этим летом, с кровоточащим сердцем наблюдая, как на аккуратно стриженном газоне, на котором я так любила бегать с папой в догонялки, играли две девочки, разложив свои игрушки на цветастом покрывале.

«Я выйду замуж с согласия своего сердца! И никому не позволю управлять моей жизнью! А если тетке так хочется породниться с посыпающим песком дорожки бароном Тонстом Ди Мори, пусть отдает за него свою обворожительную дочурку! Они идеально будут смотреться вместе!» 

Как дошла до общежития… об этом лучше не вспоминать. Да, мне хватило духу не идти с низко склоненной головой, а держать подбородок на уровне уважения к самой себе, но как же сложно это далось. 

Провожающие взгляды, наполненные издевкой и брезгливостью, словно я какое-то отребье из трущоб. Хотя… если разобраться, то именно такой я для них и была. Нищенка, без семьи и с пустыми карманами.

Когда дверь комнаты закрылась за мной, я ощутила небывалое облегчение. Пусть оно было временным, и завтра с самого утра все начнется вновь. А кто говорил, что будет легко? За свое будущее нужно бороться.

Отправив форму в шкаф, я разложила на столе пособия и конспекты, приступая за дело. 

За учебой время летело стремительно, позволяя отстраниться от окружающей меня ядовитой черноты, поэтому не с первого раза услышала тихий стук в дверь. 

Если честно, видеть визитера не было никакого желания. У меня здесь нет друзей, чего нельзя сказать о врагах, поэтому я решила проигнорировать незваного гостя, снова утыкаясь в написанное на сегодняшней лекции.

И снова стук… Только уже громче.

– Элис, – послышался незнакомый голос. – Элис, открой, пожалуйста. 

Я скосила глаза в сторону невидимой говорившей.

– Мне нужно кое-что тебе сказать, – донеслось вновь.

– Не думаю, что хочу это услышать, – вздохнула я, понимая, что вечно прятаться в стенах комнаты не получится. 

– Что встала?! – тут же послышался злобный рык. – Проваливай отсюда! Иначе в окно вылетишь пробкой! Нечего тут подслушивать! 

Я заинтересованно вздернула бровь, понимая, что это было адресовано точно не мне.

– Странно, – хмыкнула я. – Я бы даже сказала, очень странно.

– Элис, – голос незнакомки вновь стал тихим и спокойным, – меня попросили поговорить с тобой. Поверь, я не пришла со злым умыслом. Открой, пожалуйста.

Пусть это странно, но слова адептки, точнее ее искренность, заставили поверить в сказанное. 

Повернув ключ в замке, я с осторожностью распахнула дверное полотно, смотря в синие глаза магианы, в которых проглядывался интерес. Она, не стесняясь, пробежалась по мне взглядом, а потом вернула свое внимание к моему лицу:

– Привет, – добродушно улыбнулась незнакомка, обнажая ровный ряд белоснежных зубов, – меня зовут Эрика. Тут за тебя кое-кто переживает, поэтому я здесь…