Нити Судьбы

Эрингор*

— Каждый год одно и то же, — возмутилась я, проходя в покои матери. — Ну, вот зачем снова устраивать этот дурацкий праздник?

— Шая, — покачала головой мама, — ты же знаешь, что мы обязаны устраивать приемы. Тем более, на этом настаивал твой отец!

— Мам, ну уговори его, — присаживаясь на корточки, и укладывая голову ей на колени, попросила я. — Это же мой день рождения, и я хочу провести его в кругу семи, а не в компании малоизвестных мне личностей.

— Не хитри, — находящаяся в ее руках книга, оказалась на небольшом столике, который стоял у кресла. — Отца невозможно переубедить на этот счет. Ты же знаешь, как он хочет, чтоб ты нашла свою пару?! — теплая ладонь опустилась на мою голову, и я, прикрыв глаза, ощутила нежные поглаживания.

— Знаю… — еще немного понежившись, подняла взгляд на родительницу: — Мам, мне кажется, что все это бесполезно.

— Не говори так, — притянув меня к себе, она со всей любовью стиснула меня в объятьях. — Я надеюсь, что все наши догадки, ими и останутся! Возможно, в этот раз все будет по-другому! Завтра к нам прибудут все самые уважаемые семи в Асиниеле! Может… кто-то из молодых людей приглянется тебе.

Если бы она только знала, что я мечтаю о том, чтоб все это было просто сном, потому что моих сил уже не хватает! Я каждое утро боюсь открыть глаза, и увидеть перед собой абсолютно чужую для меня обстановку. Да мне даже сны сняться о том, что я падаю в пропасть, которая является огромным, иномирным порталом, который уносит меня прочь из Асиниеля.

— Хотелось бы верить! — все же ответила я, но это были просто слова, так как веры в сказанное не было. Каждый год, в замке собиралась толпа народа, желающая породниться с нашим семейством, но результат был один и тот же — никакого отклика.

— Не думай об этом! Ты же знаешь, что я попала в этот мир, когда мне было двадцать восемь. — Решила поддержать меня мама. — Я тогда совсем не думала о том, что со мной может такое случиться. Но как видишь, — развела она руки в стороны, — если бы не этот переход, у меня не было бы всего того, что есть сейчас.

— Ты же могла уйти отсюда… — задумалась я, припоминая ее рассказы. — Но не сделала этого, а так же не позволила судьбе, вытащить тебя из Асиниеля.

— Да… — расстроилась она. — Возможно именно по этому, ты сейчас находишься в зоне риска.

— Мам, я не виню тебя! — заверила я родительницу. Я знала, что она любит меня так же, как и остальных своих детей! А то, что я окажусь «особенной», никто не мог предугадать.

Поднявшись, она потянула меня к себе:

— Я не раз пробовала хоть как-то повлиять на твою судьбу, — призналась мама, — но мои чары на тебя не действуют. Поверь, если бы я смогла… — на мгновение она замолчала, но увидев мой заинтересованный взгляд, все же продолжила: — Не так… если бы я знала, что кто-то из моих детей уйдет вместо меня… я бы никогда… — по ее щекам потекли слезы, и я, не выдержав прижалась крепче. То, что она хотела сказать, я поняла. Но, если бы она ушла, что было бы? Как вообще жили бы отцы? Смогли бы они продолжить свою жизнь без мамы?

— Мамуличка, ну что ты?! Никто и догадаться не мог, — пыталась успокоить ее.

— Все, хватит! Нужно думать о хорошем! — стирая ладонями влажные дорожки, сообщила она. — Сейчас все сбегутся, потеряв нас. А если мужчины застанут меня в таком состоянии, поднимут шум — а нам этого не надо! Так что пойду приводить себя в порядок, — уже направившись к двери в гардеробную, добавила она. Ну что ж, вот теперь узнаю свою мамулю: расстроилась, поплакала, быстро пришла в себя. Вообще это редкость, но и такое бывает.

— Я не буду тебя ждать, — успела сказать я, прежде чем за мамой закрылась дверь. — Пойду, пройдусь перед ужином.

Замок де Веро был прекрасен! Я понимала, за что мама влюбилась в этот замок с первого взгляда — здесь всегда было тепло, светло и уютно. Именно тут, чувствуешь себя как-то по-особенному. Да, не спорю, каждый замок, принадлежащий нашей семье, был поистине величествен, но вот именно этот, и еще арабский дворец, как назвала моя мать замок Исшая, в Эрингоре, были самыми лучшими для меня. Наверное, потому, что практически вся моя жизнь прошла в этих самых стенах.

Старшие братья и сестры, давно покинули этот дом, и теперь живут там, где им больше нравится. У каждого из них, есть своя семья, истинная, или истинный, ну а я среди них одна — обделенная. Не то, чтобы я очень сильно стремилась к семейной жизни, просто если бы я нашла свою пару, это наверное доказало бы, что именно тут, пройдет вся моя жизнь. Хотя, это тоже не факт! Ведь не смотря на то, что у мамы были мужья в Асиниеле, ей все же пришлось переместиться в Арсаван, где она и повстречала папу Ника.

Добравшись до малой столовой, толкнула тяжелую дверь, тут же оказываясь в привычном, уютном зале, где уже собрались все, кроме мамы.

— Шарияра, ты же была у матери, почему спустилась сама? — поинтересовался папа Дима, которого никто так и не стал называть тем именем, которое было дано при рождении. Да он и не стремился к этому, ведь как не крути, он все равно останется де Веро, и его кровь всегда может подтвердить этот факт.

— Не стала дожидаться ее, но она скоро будет, — заверила я всех, после чего, прошла на свое место, которое находилось недалеко от отца.

— Твое платье уже готово? — поинтересовался он, внимательно рассматривая меня. Его умение находить ложь, было поистине величественно, но именно оно и раздражало, потому что от него нельзя было скрыть ни малейших шалостей. Всегда приходилось выкладывать все как на духу.

— Да, — мой тяжелый вздох не укрылся ни от кого из присутствующих, — его доставили сегодня утром, — опустив взгляд в тарелку, быстро взяла приборы, и особо не вглядываясь в еду, отправила в рот то, что первое наколола на вилку. Нет, я не была настолько голодна, чтобы хватать первое, что попало под руку, просто таким способом я пыталась спастись от нежелательного разговора, но, отца не проняло:

— Ты же понимаешь, что все должно пройти самым лучшим образом?!

— Да… пап… все будет хорошо! — мое и так не слишком хорошее настроение, скатилось еще ниже. Ну, вот зачем обсуждать все это за столом, неужели нельзя найти другое время?

— Шайтар, прекращай уже! — отвлек от меня внимание отца, папа Ник, за что сейчас я была ему благодарна. — Такое впечатление, что у тебя не четверо детей, а одна Шая! — заметил он.

— Остальные нашли свои пары, а она еще нет. Так что пусть терпит отца до того времени, пока не обзаведется семьей! — на полном серьезе выдал отец, не замечая того, что все вокруг, спрятали улыбки.

На самом деле, я ничего против его придирок не имела. В большинстве случаев, просто игнорировала, но ко многому и прислушивалась. Я очень люблю отца, точнее, я очень люблю всех своих отцов, не смотря на то, что кровным мне являлся лишь Шайтар Нарал Исшая, ведь каждый из них не делил нас на чужого и своего. Они любили нас одинаково. Вкладывали в каждого из нас частичку своей души, старались уделить столько внимания, сколько могли, учитывая то, что каждый из них занимал не последнюю должность в Асиниеле.

— Так-так… — раздался голос мамы, и все обратили на нее внимание. — Вижу, наше семейство в сборе, — пройдя к своему месту, она с любовью осмотрела всех нас. — Что обсуждаем?

— Демон опять достает Шаю! — как на духу выложил папа Мансур, который сколько я себя помню, вечно придирается к отцу. Нет, они не ссорятся, просто подшучивают друг над другом, чем напоминают вечно соревнующихся детей.

— То есть ничего нового, — улыбнувшись, заключила мама, беря в руки столовые приборы.

— Я не доставал ее, — оправдался отец. — Просто поинтересовался готовностью наряда, который вы заказали уже давно. И кстати шили его очень долго.

— Шай, все готово! — успокоила его мама. — Платье просто великолепно! Впрочем, словами не описать, так что завтра увидишь нашу дочурку в прекрасном образе настоящей принцессы.

— Она и есть принцесса, — недовольно глянув на меня, заметил отец. Ну а что? Не люблю я платья. Да и нет необходимости носить их каждый день, так что, по мнению отца, сейчас я одета как мальчишка.

— Милая, а что на счет самого приема? Нареканий по доставке нет? — папа Дархор все же решил немного увести тему в другое русло.

— Все в полном порядке, дорогой! — взгляд мамы искрился нежностью и любовью к этому мужчине. — Гостевые комнаты готовы, впрочем, ты же знаешь, что это не особо и нужно, но все равно, приготовили и их на всякий случай, — чуть задумавшись, она отпила из бокала, а после, будто вспомнив, добавила: — По поводу доставки цветов нарекания были, но мы решили этот вопрос, и сейчас зал уже украшают. Так что не переживай об этом.

— Хорошо. Но это мелочи. Меня беспокоит совсем другое! — признался он, чем насторожил всех присутствующих. — Нет, ничего я не видел, — поспешил пояснить он, — просто не спокойно на душе.

— Снова об одном и том же, — не выдержав, фыркнул папа Сай. — Сколько можно?

— Хватит! — остановила этот балаган мама. — Мы пришли поесть, а не обсудить волнующую всех проблему! Да и толку говорить об этом? Вы же знаете, что изменить мы ничего не сможем!

На какое-то время за столом воцарилась полная тишина, которую никто несмел, нарушать, пока мама сама не разрядила обстановку. Темы были общими, поэтому настроение у всех немного поднялось, и мы вкусно поужинав, разбрелись по своим покоям. Точнее я пошла к себе, ну а родители, за ними я не следила, так что дальнейшие их передвижения мне не известны.

Приведя себя в порядок, улеглась в постель, и почти сразу уснула. Снов к моей радости, никаких не было, и к утру, я проснулась отдохнувшей как никогда. Правда не успела я встать с кровати, как в мою комнату не постучав влетела мама, позади которой была целая куча народа.

— Опять… — простонала я, накрываясь с головой одеялом. Каждый год одно и то же: купание, одевание, прическа, макияж… и все это, занимало уйму времени и сил.

— И тебе доброе утро! — поприветствовала она меня. — Девушки, заходим и делаем все что нужно!

— Ну, ладно, ладно… встаю, — пробурчала я, выглядывая из своего укрытия. Пришлось сдаться на растерзание всех этих «хищниц». От мамы се равно не убежишь! Эта женщина могла уговорить любого, при том методов к достижению своих целей у нее было уйма. И что самое смешное, она всегда добивалась своего.

Почти полдня меня крутили и вертели во все стороны, пока наконец-то не привели в идеальное состояние, которое, конечно же, для начала одобрила моя родительница, не спускающая с меня глаз ни на минуту.

— Я есть хочу, — недовольно сообщила я.

— Сейчас тебе принесут что-то легонькое, — пообещала она, отпуская всех сотворивших со мной такое «чудо». Да, образ был красивым — я была настоящей принцессой! Но это все было не мое. Я любила мужской стиль одежды. За что, собственно говоря, и расплачивалась вот такими набегами. Так как однажды, проигнорировав все доводы мамы, вышла в свет совершенно в другом одеянии, абсолютно противоположном тому, что был приготовлен моей ненаглядной мамулей.

Стоя у дверей приемного зала, почему-то было ощущение, что это мой последний выход. Нет, я не собиралась умирать, или что-то в этом роде. Просто именно этот праздник для меня будет последний, потому что моей судьбы в этом мире нет. Почему было такое уверенное ощущение? Не знаю! Но то, что оно есть, не проигнорируешь.

— Папа… — решила сообщить я ему о своих чувствах. — Что-то мне тревожно.

— Будь рядом! — прижав меня к себе, ответил он.

— Шайтар Нарал Исшая и его дочь Шарияра Норали Исшая! — объявил о нашем выходе глашатай, и я, расправив плечи, и вздернув подбородок, шагнула вперед, при этом крепко вцепившись в локоть отца.

Далее были знакомства и поздравления с днем рождения. Танцевала я сегодня так, будто бы в жизни моей больше не выпадет такая возможность. Моими партнерами на паркете стали как отцы, так и молодые мужчины, которые со всем старанием стремились рассмотреть во мне то, чего быть вообще не может.

— Шайтар сообщил нам, что у тебя было странное предчувствие перед приемом, — тихо заговорил со мной во время танца папа Ар.

— Оно не прошло, — подтвердила я, после чего, он незаметно от всех увел нашу пару в сторону, а затем мы и вовсе покинули зал.

Его маневры я поняла лишь тогда, когда мы оказались за дверью большого кабинета, в котором присутствовали родные мне люди, которые услышав о том, что у дочери какое-то странное предчувствие, собрались все вместе.

— Это тебе наш подарок, — вручив в руки сумку, мама обняла меня так крепко, что стало тяжело дышать.

— Зачем она мне? — немного высвободившись, поинтересовалась я. Но ответа не последовало, так как, отступив, родительница, прошептав только ей ведомые слова, отпустила силу, которая тут же устремилась ко мне, и находившемуся в моих руках подарку.

— Это не простая сумка, — все же пояснила она: — Тетя Киара, поделилась со мной некоторыми знаниями, и мы, опробовав их, решили, что и тебе не помешает такой подарок. Мало ли… — да, фея часто бывала у нас в гостях, поэтому дополнительных вопросов у меня не возникло. — Кстати, украсть ее невозможно, впрочем, как и потерять. Да и отвод глаз на нее навесить успела, так что, сама понимаешь — вещь кроме хозяйки никому не дастся в руки.

— Спасибо, — растеряно поблагодарила я, рассматривая не большую, симпатичную вещицу.

— В сумку мы сложили все то, что может пригодиться тебе, в случае если ты действительно переместишься в другой мир, так что если чувствуешь что-то неладное, хватай ее, а еще лучше, не расставайся с ней никогда, — добавил папа Род.

Я так рада тому, что они все у меня есть! Сейчас, когда вся семья пыталась поддержать меня, их любовь чувствовалась особенно остро. Я понимала, что если даже исчезну из Асиниеля, половина моего сердца останется именно тут.

Перекинув чудо сумку через плечо, я, в сопровождении родных вернулась к гостям, которые, кстати говоря, уже успели потерять нас. Так что, морально собравшись, мы все, продолжили улыбаться и веселиться, не смотря на то, что у каждого сейчас на сердце тяжелый груз.

Вечер прошел отлично. Его не испортили никакие вмешательства судьбы. Поэтому устав, я в сопровождении семейства отправилась в свои покои.

— Вы так и будете за мной ходить? — поинтересовалась я, стоя у двери, которая вела в мою комнату.

— Страшно подумать о том, что мы тебя больше не увидим, — за всех присутствующих ответила мама.

— Я надеюсь, что в случае чего, мне повезет, так же как и тебе, — посмотрев на отцов, тепло улыбнулась.

— Это сложно… — ответила мама, на что последовали возмущения со всех сторон. — Согласитесь! — подняв руки вверх, словно призывая к тишине. — В начале, все было не так как сейчас! К такому отношению мы пришли только спустя несколько лет.

— И все же, вы у меня самые лучшие! — сказала я, после чего обняла, и расцеловала каждого. — Спокойной ночи!

Войдя в комнату, осмотрелась вокруг, будто бы запоминая каждую частичку, которая пыталась ускользнуть из моей памяти. Коснулась кресла у камина, вспоминая при этом, как приятно было сидя у огня, читать разные книги, представляя при этом, как бы я жила на месте героев очередного произведения. Подойдя к окну, улыбнулась, видя фонтаны, из которых не без помощи магии, выпрыгивали рыбки, и кружили морские дракончики. Все здесь было родным, но судя по всему — не моим!

Ощущение чего-то нового, и неизведанного так и витало в воздухе. Я шумно вдыхала, пытаясь успокоиться. Хотелось выиграть хоть немного времени, чтобы успеть переодеться. Бросившись в гардеробную, и быстро скинув платье, натянула на себя более привычную и удобную одежду, при этом, не забыв про оружие. Перекинула через плечо сумку, и, оглядевшись, подхватила висевший рядом плащ. Мало ли, может пригодиться!

Прическа сейчас дико раздражала, поэтому хотелось освободиться от всех шпилек и заколок, которые уж слишком плотно засели в волосах.

— Да какого черта?! — выругалась я. Сейчас каждая минута на счету, а я не могу привести себя в порядок.

Но судя по тому, как по зеркалу прошла волна, а затем еще, и еще одна, времени у меня не осталось.

— Ну, хоть не пропасть, в которую я падала чуть ли не через день… — обреченно выдала я, осматриваясь вокруг. Появилась мысль, что если я не шагну за грань, то останусь тут, и ни кто при этом не сможет ничего сделать. Можно будет убрать все зеркала к чертовым навари*, и больше никогда не вспоминать ни о каких перемещениях!

Бросившись к двери, попыталась ухватиться за ручку, но мой маневр, к сожалению не удался. Прозрачное нечто, схватив меня за руки, потащило прямо в портал, у которого мне все же удалось упереться ногами об саму арку зеркала. Но победа была не долгой, так как границы этого самого зеркала волшебным образом разошлись в разные стороны, и я ласточкой полетела вниз.

Сколько длился сам полет? Не знаю! Время, будто бы вообще остановилось, ну или замедлилось до такой степени, что казалось, я не лечу вниз, а просто зависаю в воздухе. Это было странно! Но, сравнить не с чем, поэтому я, собрав всю свою выдержку, ожидала чего-то неизвестного.

Заметив, что все зашевелилось, приготовилась к тому, что полет все же продолжиться. Но случилось совершенно не то, чего я ожидала: пространство, находящееся подо мной, разделилось на три тоннеля.

— Ну и что мне делать? — озадачено спросила я пустоту. Вот не рассказывала мама о том, что может быть и такое! — Нужно выбрать? — все же спросила я, повысив при этом голос. Мало ли, может сама судьба сейчас находиться рядом.

Тоннели подо мной замерцали в хаотическом порядке, и один из них внезапно схлопнулся.

— Правый! Правый!!! — закричала я, параллельно пытаясь махать руками словно крыльями, чтобы сдвинуться в указанную сторону. — Но эта зараза, закрыв выбранный мною портал, бросила меня, в тот, который находился слева. — Зачем выбор предоставляла?! — крикнула я, уже со всей скоростью летя вниз.

Сознания я не теряла! Просто в один момент моргнув, шлепнулась на сырую землю.

— Ты не богиня судьбы… — бубнила я себе под нос, при этом смотря на грязные руки. — Ты чудовище! — и плевать мне было на то, если она услышит мои слова.

Поднявшись, попробовала стряхнуть с себя грязь, но все попытки оказались тщетны. Да уж… повезло мне с приземлением! Мягче грязи ничего не нашлось? Неужели так трудно было выбросить меня хотя бы в городе, а не в лесу каком-нибудь?

Передо мной, раскинулся редкий лесок, который только начал приобретать зеленые оттенки. Так что ничего необычного, или удивительного я не увидела. Все пока смотрелось очень простенько, и невзрачно.

— Ну, вот и куда мне идти? — задала я вопрос в пустоту, после чего, до слуха донеслись какие-то отдаленные звуки. Резко обернувшись, поняла, что нахожусь недалеко от цивилизации. Правда, особого веселья это не прибавил, ведь, по сути, я не знаю, чего можно ожидать от местного населения.

Быстро проскочив между деревьями, оказалась у каменного высокого ограждения, через которое мне явно не перебраться. Нет, я, конечно, могу сейчас продемонстрировать чудеса пластики нашей расы, но надо ли оно в данной ситуации?! Думаю, что нужно сначала разведать обстановку, прежде чем бросаться в неизвестность.

Пройдя немного вдоль стены, аккуратно выглянула из-за угла и увидела огромные раскрытые ворота, у которых стояли стражники, и небольшая группа людей, видимо ожидающая своей очереди, чтоб пройти в город. Заметив свечение над аркой, слегка напряглась, так как ранее, не видела ничего подобного. В нашем мире не было никаких ворот, и в город мог попасть кто угодно, и откуда угодно. Ни каких ограничений! А тут… каждый раз как кто-то проходил под кристаллом, он загорался слабым белым светом, и только после этого, стража отступала, давая путнику дорогу.

— Что же показывает этот кристалл? — прошептала я, запуская руку в волосы, и наткнувшись на шпильки, зашипела: — Еще и это! — пришлось отвлечься от наблюдения, спрятавшись за угол заняться тем, чего не дали мне сделать до того, как открылся портал.

С трудом наощупь выцарапав шпильки, вкинула их в вовремя подаренную сумку. Заплела на скорую руку косу, и, надев плащ, накинула на голову капюшон. Конечно, это не позволяло полностью скрыть мою личность, но думаю так, я все же буду выделяться не так сильно. Правда на последнее, приходилось лишь надеяться, так как стоявший у ворот народ все же немного отличался от меня, как одеждой, так и своим видом.

«Главное не улыбаться! — напомнила я себе о наличии небольших, но все же заметных клыков. В остальном, в принципе можно сойти за человека, правда опять же… цвет волос слишком яркий… рост, достаточно высокий… — Может все же через забор? — задрав голову вверх, осмотрела ограду. — Ничего особенного! Даже учитывая то, что крылья у меня так и не появились, перебраться смогу! Вот только… — мысль слегка подвисла, так как то, что я увидела, показалось странным: ни одна кружившая вокруг птица, даже не попыталась залететь в город. Они, будто бы видя перед собой преграду, резко разворачивались в обратную сторону. — Не будь в моей семье магов, я бы не заметила этого! — подобрав, попавшийся на глаза камушек, бросила его чуть выше стены. — Как я и подумала! — мое орудие, отскочив от невидимой преграды, полетело на землю. — Значит, нужно пробовать пройти через врата!»

Желание попасть в город, было каким-то навязчивым. По сути, я могла отправиться дальше, и найти более приветливое местечко. Но… что-то тянуло именно сюда. Не знаю, возможно это было обычным любопытством, ну или… Нет! Не думаю, что меня выкинуло из портала именно тут, для того, чтоб я вот так сразу, лоб в лоб столкнулась с тем, кого на самом деле не слишком-то и хочу встретить. Для начала, было бы желательно, узнать хоть что-нибудь об этом месте.

Покопавшись в своей уникальной сумке, поняла, что там имеется много чего интересного, но в данный момент меня интересовали только монетки, поэтому подумав о них, нащупала бархатные мешочки, в которых и оказались денежки. «Интересно, много ли у меня этого добра?» Оказалось много! Правда доставать все я не стала, зато заметила, что в синих оказалось золото, а в серых — серебро. Вот только я не знаю, какие деньги используют местные жители. И именно это может стать проблемой!

Подумав, все же отсыпала с каждого понемногу, а остальное убрала на место. Выхода нет, придется попробовать пройти в город. Ведь не буду же я прятаться постоянно! Нужно потихоньку влиться в ряды тех, кто все еще прибывает к вратам.

Удалившись немного от дороги, обошла ее по дуге, чтобы пропустив обоз, незаметно выйти из зарослей. Думаю, это был верный вариант, так как не могла же я просто появиться из ниоткуда. Тогда, я бы сразу привлекла к себе внимание, а так, есть шанс слиться с толпой. Да… не думала, что когда-нибудь придется вот так прячась, пробираться к заданной цели. Теперь осталось самое сложное — пройти под артефактом, и попасть в город!

Эрингор* — земли демонов.

Арабский дворец* — замок Шайтара, расположенный на землях демонов.

Навари* — подобие русалки, но образ отнюдь не человеческий, а хищный.

Алеорн*

Оказавшись у ворот, слегка занервничала. Ну а как тут не струхнуть? Я же не в курсе, что показывает этот светящийся камень. Конечно, на счет этого есть догадки, но на самом деле, вариантов может быть много, одним из которых является то, что камень определяет наличие магии, ну, или ее потенциал… или наличие темного резерва. Возможно так же определение расы, правда, этот вариант может действовать лишь в том случае, если тут обитают не только люди.

Прислушавшись к разговору с удивлением, поняла то, что их речь мне ясна. Да, она была не похожа на нашу, но я понимала все, о чем разговаривали стоявшие неподалеку мужчины. Они с азартом обсуждали здешнюю торговлю, и потребности в неких редких продуктах, правда, о чем конкретно шла речь, я не разобралась, да и не особо старалась, так как мои интересы были направлены уже на другое — внешний вид присутствующих. Должна же я понимать, с кем имею дело!

Делая вид, что абсолютно не обращаю на них внимания, подошла ближе, для того, чтобы рассмотреть черты лиц окружающих, их повадки, манеры речи, движения… Мне было интересно все! Но, невзрачные черты лиц быстро надоели, и я перевела взгляд на монетку, которая то исчезала, то появлялась, между пальцами мужчины. Угу… серебро! Уже хорошо! Правда оттиск на ней был абсолютно иной, но, думаю, что сразу подмены не заметят, а позже, будет поздно.

Моя очередь подошла слишком быстро, и я, слегка замешкавшись, все же прошла под артефактом, который к моему счастью, засветился мягким белым светом. Под внимательным взглядом мужчин, бросила в неглубокую емкость три серебряных монеты, после чего быстро миновала пост. Фух… теперь можно немного расслабиться. Очень радовало то, что им было плевать на внешность путников, и меня даже не попросили снять капюшон. То есть выходило, что главным критерием допуска являлся белый свет. А что если артефакт покажет другое свечение? Впрочем, нужно радоваться тому, что я осталась незамеченной!

На всякий случай, опустив капюшон своего серого плаща чуть ниже, неспешно побрела по не широкой улице, уводящей всех путников вглубь городка, который если честно казался мне не слишком-то и богатым. По обе стороны от меня, располагались небольшие каменные, невзрачные домики, возле которых было невероятно грязно.

Пока шла, начала замечать то, на что изначально вообще не обратила внимания: женщин на улице было катастрофически мало. Возможно, это просто совпадение, но если сравнить с тем же Лирионом*, разница уж слишком сильно бросалась в глаза. Там вечно кипела жизнь, а тут… очень мрачно и уныло — странное место! Хотелось плюнуть на все, развернутся, и пойти прочь, но, к сожалению, так поступить я не могла.

За своими мыслями не заметила, как мрак с окружающих улиц уходил, и они становились все чище и шире. Экипажи проезжали все чаще. Периодически появлялись зеленые насаждения, и кое-где даже небольшие скульптуры. Да и вообще все, что сейчас окружало меня, становилось более аккуратным. То есть выходило так, что бедняцкие районы были в самом начале, после их сменяли дома получше, а дальше моему взору предстали небольшие коттеджи, похожие на поместье в Лавироне*, вспомнив о котором стало немного грустно. Надеюсь, что родители смогут смириться с тем, что мы больше никогда не встретимся.

— Простите! — окликнула я проходящего мимо мужчину, от чего тот шарахнулся от меня как от прокаженной. Чего это он? Вроде нормальный у меня голос! Ничего не поменялось после перехода. — Вы не подскажете, где в вашем городе можно снять приличную комнату? — все же спросила я, так как долго бродить улицами не хотелось бы.

— Эсса, — низко поклонился этот странный человек, — у нас не сдаются комнаты, — огорошил он меня. Нда… в Асиниеле даже самый захудалый человеческий городок мог похвастаться хотя бы древним, но вполне чистым и обитаемым трактиром.

— Нет постоялых дворов, трактиров или гостиниц? — все же уточнила я, так как не верилось в сказанное.

— Простите, эсса! — испугано, словно затравленный зверек, подтвердил он ранее сказанные слова, периодически оглядываясь, будто вот, прямо сейчас на улицу выскочит хищник, и сожрет все его внутренности.

— Тогда где останавливаются путники? — все же оглядевшись, задала следующий вопрос.

— У знакомых, или у своих родственников. А если нет таковых, то прибывший старается сделать свои дела поскорее, что бы успеть покинуть город к вечеру, — вот так новости! И что делать? На ночь то мне не у кого остаться. А хотелось бы вообще-то принять ванну, привести мысли в порядок, ну и попробовать все же хоть немного отдохнуть.

— Может, кто дом сдает? — после моего вопроса, мужчина задумался, но ответить не успел, так как к нам подлетела разукрашенная мадам, которая тут же набросилась на моего собеседника:

— Ты что тут делаешь? — рычала она похлеще демонов. — Знаешь, сколько мне обойдется твое промедление? Я должна буду оплатить простой эссе Лиреи! И все это из-за тебя!

— Простите! — вмешалась я, переключая ее внимание на себя. — Это я задержала вашего… мужчину, — вышло с небольшой заминкой, так как я не имела ни малейшего понятия, кем является этот человек для сварливой дамочки.

— Моего мужчину… — повторила она, после чего мерзко рассмеялась. — Ой… не могу… Мужчину!!! Вы откуда свалились?

— Я впервые в вашем городе, — скорее всего мне не удалось скрыть раздражения, потому что меня ужасно бесила эта особо, ее манера речи, да и вообще все в ней — чучело какое-то, а не женщина. И вообще, я была крайне возмущена тем, что стоявший возле нас мужчина позволял к себе такое отношение.

— Дело не в городе — отмахнулась эта психованная самка, и, подтянув сжавшегося позади нее человека, одернула манжет его рубахи. — Видели?! — указала она на ни чем не примечательную татуировку в области запястья. — Он мой! Так что даже не надейтесь! — «ее» мужчина, еще ниже опустил плечи, и стал будто бы незаметным.

— Я лишь поинтересовалась, где можно снять жилье, — мельком глянув на притихшего мужычка, отвела взгляд.

— Хм… — разукрашенная, не на долго задумалась, а после все же соизволила заговорить: — Идите на улицу Сарим, пятый дом, кажется. Но, точно не помню, так что если что, поспрашивайте уже на месте эссу Мариселлу. Она хозяйка дома, который уже как пару месяцев пустует. Возможно, она позволит вам пожить в нем несколько дней. Все же, как ни как заработок.

— Где находиться эта улица? — уточнила я.

— Сейчас прямо, до белой аллеи… думаю, не ошибетесь, а потом на право, там уж спросите у кого-нибудь, — так и держа мужчину за рубаху, дамочка развернулась и пошла прочь. Да, не слишком приятная особь, но за информацию, я все же была благодарна.

Продолжив свой путь, внимательно рассматривала изредка появляющиеся лавки. Интересно, тут можно где-нибудь обменять драгоценности? При входе в город может и не заметили разницу, но сейчас, если расплачиваться отдельно, можно легко найти отличия в их монетах, и моих. Тем более я видела лишь серебряные, а золотые могут выглядеть совершенно иначе. Нужно как можно скорей разжиться местной валютой, а для этого следует найти ювелирную лавку, если такова имеется в этом городе. Хотя… думаю, украшения в любом случае имеются и в моем и в их мире, так что следует просто внимательно подойти к этому вопросу.

Почти у белой аллеи, тут точно не ошибешься что это именно она, обнаружилась красиво украшенная лавка, в которую я и вошла:

— Добрый день, — поприветствовала я мужчину, который услышав звон колокольчиков, исходящий от входной двери, тут же появился в небольшом помещении.

— Светлого дня, эсса! — оценивающе рассматривая мой наряд, ответил он. Было видно, что целью его осмотра являлось лишь желание понять: принесет ли мой визит хоть какую-нибудь прибыль?

— Целю моего визита, является продажа украшений, а не их приобретение! — сразу выложила я, не желая попусту тратить свое время. Если это предложение его не интересует, пусть лучше сразу откажет. Не люблю ходить вокруг да около!

На лице хозяина, промелькнуло множество эмоций, которые он даже не попытался скрыть: от предвкушения и понимания того, что перед ним не нищенка, до неимоверного разочарования. Да оно и понятно! Ему-то хотелось продать свой товар, а не купить чужой.

— Мы не занимаемся скупкой украшений! Моя хозяйка не одобряет подобного, — выдал он, но немного задумавшись, все же добавил: — В лавке эссы Норсун могут рассмотреть ваше предложение!

После его ответа, на секунду задумалась о том, что можно предложить этой самой эссе Норсун. Выбор был велик, но не могла же я выложить сразу все. Взгляд опустился на витрину, и я не смогла сдержать вздох разочарования, так как все находящиеся там украшения, были, мягко сказать, никакими на мой взгляд.

Неосознанно потянулась к спрятанным под плащом браслетам, которые я по неосторожности забыла припрятать в сумку, и, прокрутив один из них, обернулась к выходу. «До лавки еще есть время поразмышлять над этим вопросом!»

— Эсса!!! — каким-то уж слишком взволнованным голосом, окликнул меня, как оказалось, служащий лавки.

Обернувшись, и посмотрев на него, заметила очень заинтересованный взгляд, направленный в мою сторону. Чего это он? Еще мгновенье назад отказал, а сейчас... О, да этот мистер внимательность заметил мои побрякушки!

— Вы что-то хотели? — тут же включилась в игру.

— Какие украшения вы хотели предложить нам? — взгляд мужчины так и стремился переместиться с моего лица, на прикрытую рукавом конечность.

— Возможно, я поспешила расстаться с некоторыми вещами, — немного одернув рукав, с любовью огладила золотые ободки, на которых поблескивали драгоценные камни. Да… жаль продавать такую красоту, но это вынужденный ход, который просто необходим в данной ситуации.
— Ну, что вы? — выйдя из-за прилавка, он подошел ко мне неприлично близко. — С прошлым нужно расставаться легко и без сожаления. Не всякое воспоминание стоит того, чтоб его хранили дольше, чем это потребуется, — слегка подрагивающими пальцами, служащий не решительно прикоснулся к переливающимся камням, после чего с невероятной нежностью огладил сам ободок.

— Вы думаете? — тяжело вздохнув, будто бы задумалась над недавно произнесенными словами.

— К-конечно, — слегка дрогнувшим голосом заверил он, стараясь подтолкнуть меня к правильному решению.

— Все же, немного жаль, отпускать свои воспоминания. Но если цена меня устроит, я рассмотрю ваше предложении, ну а если нет, придется навестить эссу Норсун.

Через минут сорок, я, довольная собой и своим «уловом» шла по белой алее, в сторону той самой улицы Сарим. Почему аллея имела такое название? Тут все очень просто — она была действительно белоснежной, начиная от самой дорожки, которая была вымощена неизвестным мне камнем, и, заканчивая возвышающимися по бокам деревьями, благо кроны последних, украшали молодые, нежно зеленые, удлиненные листочки. Правда, чтобы их увидеть, приходилось высоко запрокидывать голову.

Пока я изучала окружающее меня чудо, народу на улице прибавилось. Все шли в ту же сторону что и я, правда, их целью был уж точно не домик на ночь, а то, что шумело чуть дальше поворота, где собственно говоря, и находилась искомая улочка. Интересно, что же там происходит?

Неожиданно, внутри, будто все завибрировало, и я словно направляемая чьей-то рукой, прошла дальше, углубляясь при этом в толпу, которую сейчас представляли в основном женщины. Ну, вот не странно ли? То пустынные улицы, то куча народу! Не поймешь вообще этот город! Может какой-то праздник у них? Вон, почти все в боевой раскраске, да и разодеты не в обычные платьица. Нет, конечно, многие выглядели простенько, но в большинстве… новогодняя елка отдыхает. И вот по этим самым разряженным, можно было понять, что золотишко у них имеется. Конечно не в огромных количествах, но все же, они явно не бедствуют.

Аккуратно распихивая местных, пробралась к невысокому помосту, на котором стояли три божественных красавчика, которые выглядели великолепно. Да на них можно лишь любоваться часами, а уж думать о чем-то другом… Хм, не иначе, как местные боги постарались над созданием этих совершенных тел.

Нда.. сглотнув, заметила, что слюнка на этих мужчин потекла не только у меня. Только вот я раньше других опомнилась, поэтому сейчас не глазею на голые торсы, а пытаюсь оценить ситуацию, и понять, что, в конце концов, происходит? Зачем собралась толпа? И почему мужчины на помосте оголены?

— Эссы! — начала речь, поднявшаяся на возвышение, крупная, богато одетая женщина. — Приветствую вас на третьих торгах! Как видите, — махнула она в сторону «товара», — трое из рабов уже представлены вашему взору, и именно с них мы начнем наш аукцион!

Моя челюсть ускакала под этот самый помост! Да я была в шоке от происходящего! Рабы? Серьезно? Да они выглядят круче, чем все те мужчины, которые попадались мне в этом городе! Как, вот просто как такое может быть?

Я стояла, и не могла поверить в то, что услышала. Это дико!!! Это не может быть реальностью! Да я даже ущипнула себя, для того, чтоб удостовериться в том, что мне не приснился весь этот бред.

— Дам семь золотых за вон того темненького справа! — крикнула одна из женщин, которую я даже не пыталась рассмотреть, так как сейчас мой взор направился именно на того мужчину.

— Эссы, стартовая цена десять золотых! — после слов ведущей, по толпе разнесся недовольный гул, но она не стала обращать на это внимания, продолжая свою речь: — Итак, начнем то, для чего мы все здесь собрались! — звук противного гонга неприятно ударил по ушам, и дамочки тут же очнувшись, зашумели:

— Десять! — писклявый голосок перекрыл собой все те, которые прозвучали тут же после сигнала, и ведущая, указала именно на ту, которая выделилась.

— Дама в зеленом платье… раз…

— Дам двенадцать за рыжего! — прилетело с другой стороны площади.

— У тебя нет столько золота! — выкрикнула с другой стороны дамочка в чудной шляпке. — Ты и десяти не сможешь дать.

— Заткни свой рот Ирса, — заорала та, которая озвучила сумму в двенадцать.

— Пятнадцать, — донеслось с толпы, и ведущая, подойдя к рыжеволосому мужчине, подтолкнула его ближе к краю помоста.

— Семнадцать! — не отступала первая.

Я была зла! На все и на всех в этом мире! Как они пришли ко всему этому? Торговать мужчинами, как какими-то вещами — невообразимо! Неужели, все происходящее законно, и никто ничего не может сделать вот этой расфуфыренной мымре, оглашающей приговор живым существам? Неужто всех все устраивает?

Хотя… Нет! Не всех! Мужчинам явно было не до веселья. Их напряженные лица говорили о том, что они не согласны с такой участью. Но что их держит? Почему они не могут уйти? Почему позволяют так издеваться над собой?

— Семнадцать — раз, семнадцать — два… — переведя взгляд на рыжего, увидела отчаянье в его глазах, и не думая подняла руку:

— Двадцать золотых!

— Продано! — довольно заключила тетка. — Сейчас к вам подойдет магиня, которая после расчета, передаст вам право на владение. Ожидайте!

Меня трясло! Не знаю, скорее всего, от того, что я вот так, не обдумано влезла туда, куда не стоило. Вот зачем мне раб? Тем более мужчина! Да еще и в том месте, где я вообще не имею никаких прав. У меня нет ни дома, ни семьи, ни поддержки! Может после того, как мы уйдем с этой чертовой площади, я смогу отпустить его? Ведь есть вероятность того, что у него где-то за пределами этого больного города есть семья, которая ждет его! Точно! Так и поступим!

— Эсса, вы готовы принять своего раба? — раздавшийся рядом голос, вывел меня из раздумий, и я, очнувшись, увидела прямо перед собой, судя по всему — магиню.

— Да, — не очень уверено ответила я, после чего, достала из сумки мешочек с монетами. Ничего не поделаешь, дело уже сделано! Не кричать же мне на всю площадь, что я ошиблась, и он мне вовсе не нужен.

— Хорошо, — отсчитанные монетки перекочевали в черный мешочек. — Протяните руку.

Дальше все произошло быстро: женщина, схватив мою конечность, зашептала заклинание, после чего, запястье на секунду опалило жаром, и на нем проявился черный ободок, напоминающий собой тонкую, едва заметную нить.

— Поздравляю с приобретением! — от ее улыбки, меня даже передернуло. Тело прошило холодными иглами, будто я на секунду оказалась в ледяной пустоши, где круглый год остервенело, воют бушующие ветра. Бррр… жуткая она какая-то!

От всего происходящего, мозги вообще отказали. Да я даже не успела ничего спросить, и, кстати говоря, к своему стыду, даже не подумала об этом. Хотя, очень даже надо было, но… я жутко затупила.

Вообще, появилась злость на себя. Неужели нельзя было отправиться туда, куда изначально планировала? Сидела бы сейчас в домике, да чаек попивала. Но нет! Мне обязательно нужно было вляпаться!

Между тем, толпа снова гудела. Я хотела уйти, покинуть это место, спрятаться, но что-то не давало сделать этого. Значит, это судьба! Именно она вела меня! Именно она, держит на этой площади.

Поймала себя на том, что как мантру повторяю, еле двигая губами: «Я сильная! Я все выдержу! Меня воспитали не трусихой. Поэтому сейчас я буду именно здесь! Если это судьба, то так тому и быть!»

— Двадцать один — раз! Неужели нет больше желающих? — подначивала всех присутствующих ведущая. — Посмотрите! Какие они сильные и выносливые!

— Двадцать три! — раздалось с толпы.

— Двадцать три — раз! Двадцать три…

— Двадцать пять!!! — услышала я свой голос, после чего тут же закрыла рот, но судя по всему, меня услышали.

— … продано эссе в сером плаще!

Снова шок! Да что я творю вообще? Зачем Шая, зачем тебе это? Бред какой-то! Словно в тумане отсчитала монеты. В нем же почувствовала легкое жжение на запястье. Жуткая улыбка, мороз по коже… Осознание того что я в ж… да, да, именно в ней! Просто по-другому даже не скажешь. Только пришла в этот мир, и уже влезла по самое не хочу.

— Двадцать два! — снова перебила я цену, после чего услышала совсем не лестные слова в свой адрес. Но, было плевать на чужое мнение! Да и некогда было вникать в то, что меня вообще не интересовало. Я во все глаза смотрела на помост, ища во второй тройке то, зачем, собственно говоря, пришла, но сердце, или что там меня подталкивало на столь необдуманные поступки, молчало. Что ж, может это и к лучшему!

Но вздыхать с облегчением оказалось рано, так как вновь освободившуюся трибуну заняли новые рабы, в которых я узнала «своего». Ну, вот… снова… Первого представленного блондина забрали за пятнадцать золотых, при этом две тетки чуть не перегрызли друг другу глотки. Но тут, прав тот, у кого больше средств, поэтому, магиня не обращая внимания на переругивание соперниц, абсолютно спокойно провела привязку, получив перед этим оглашенную сумму. Видимо, на ее глазах случались и не такие сцены.

Второй «лот», с черными, как ночь волосами, и такими же темными глазами, имел более высокий спрос. Но его хозяйкой стала довольно тучная, некрасиво разукрашенная женщина. Судя по всему, она собиралась на какой-то экзотический ритуал, но попала к смертным, на торги. Да, странное все же у них понятие о моде…

Что на счет третьего? Пепельного блондина я уже мысленно забрала себе, так что, дождавшись последних предложений, завершила торги:

— Двадцать! — все… что-то внутри облегченно свернулось в комочек.

Площадь я покинула после того, как все это действо было окончено. Не смотря по сторонам, направилась туда, куда намеревалась попасть еще несколько часов назад, но по своей глупости пропустила нужное мне место. Сейчас было плевать и на потраченные деньги, и на купленных мною мужчин. В голове было пусто. Усталость давала о себе знать. Да и не только она: живот уже сводило, напоминая о том, что не ела я уж слишком давно, а точнее с самого дня рождения, на котором аппетита совершенно не было.

Остановившись у большого, в три этажа дома, вздохнула. Надеюсь, эсса Мариселла на месте, и мне не придётся ее искать. Не хотелось бы бегать по ночному городу в поисках ночлега.

Постучав, замерла в долгом ожидании. Уже не верилось, что мне повезет, но видимо что-то было на моей стороне, так как дверь слегка скрипнув, открылась:

— Эсса, — склонился в поклоне пожилой мужчина. — Вы что-то хотели?

— Добрый вечер. Мне нужно увидится с хозяйкой этого дома!

— Ярув, кто там пожаловал? — раздался голос из дома, а следом появилась и его хозяйка. Это была пожилая женщина с довольно таки милым лицом, которое ни как не портили редкие морщинки. От нее веяло теплом. Я прямо ощущала это, и на подсознательном уровне знала, что она не такая как те, которые стояли сегодня на площади. Нет, там тоже были люди со светлыми душами, но их было слишком мало.

— Простите за столь поздний визит. Мне посоветовали обратиться к вам. Я хотела бы снять у вас комнату! — тут же выложила я все как на духу.

— Но я не сдаю комнаты… — растерялась она. — Я хочу продать особняк, так как живу сейчас с дочерью, и данная недвижимость меня только обременяет.

— Тогда может, сдадите мне весь дом? — предложила я. — Ведь в данный момент у вас нет покупателей.

— Ну, не знаю… — не ожидая отказа, я привела свои доводы:

— Эсса Мариселла, не думаю, что за пару дней, вы сможете найти покупателей. Я готова оплатить аренду, на пару дней вперед. Не знаю, насколько задержусь в вашем городе, но даже если соберусь покинуть его раньше, деньги останутся у вас.

— Хм… в ваших словах есть смысл, поэтому я все же уступлю вам, — ее ответ невероятно порадовал. — Вы готовы подписать договор?

— Конечно, — даже кивнула в подтверждение своих слов.

— Проходите, — бросив взгляд мне за спину, сказала она, после чего, я впервые обернулась. Блин! Я забыла о них! Так погрузилась в себя, что совершенно забыла о чужом присутствии рядом.

Сжав кулаки, прошла в открытую дверь, а после, и вовсе следуя за хозяйкой, оказалась в большой гостиной:

— Придется подождать немного, — нарушила молчание эсса. — Присаживайтесь, Ярув сейчас приведет писчего, который и составит договор.

— Мне некуда торопиться, — ответила ей, все же приняв приглашение.

— Знаете, этот дом уже давно пустует. В нем остается лишь мой верный раб, который следит за порядком, да и я иногда, вот как сегодня наведываюсь сюда. Все же в этих стенах прошел не один год моей жизни… — пока женщина рассказывала о своем прошлом, я рассматривала четверых мужчин, которые будто бы замерли у стеночки. Вот и что с ними делать? Почему именно этих я захотела купить? Там же были другие, но глядя на них, я словно ощущала горько-кислый привкус во рту, от которого меня передергивало. Чем-то они мне не нравились. Но чем? Не знаю! Не могу еще разобраться. Да и нужно ли это?

Вон, стоят, и только поглядывают на меня. Чего они ожидают? Могли бы после площади уйти, я ведь не держу! Но они за мной пришли. Было бы на много легче, если бы сбежали. Вот купила, и нет их! Не жалко потраченных денег вообще! Украшений еще много, продам, и получу золото. Родители хорошо постарались. Надолго этого добра хватит! За что еще больше благодарна им. Бедная моя мамочка… а отцы…

Писчий прибыл достаточно быстро, поэтому не став затягивать, мы подписали договор, после чего, эсса Мариселла, оставив мне адрес дочери, и напомнив о том, что явится через четыре дня, покинула особняк.

Вернувшись в гостиную, снова осмотрела мужчин, и ничего не говоря, отправилась на поиски кухни. Буду надеяться, что там есть хоть минимальный набор продуктов, для того, чтоб мы все сейчас поели, а после, уже смогли спокойно поговорить. Скорее всего, мужчины тоже голодны, а на голодный желудок вообще ничего не думается.

Найдя яйца, молоко, и овощи, зависла напротив местной печи. И как вообще пользоваться этим чудом? Мама научила меня готовить, но это будет бесполезным, если я сейчас не разберусь с новыми устройствами. Вот же попала! Нужно было подумать об этом до того, как хозяйка ушла. Хоть бы спросила у нее. Мозг вообще не работает после этой проклятой площади.

Ругаясь, я все же методом проб и ошибок, нашла, как включается верхняя плита. Не знаю правильно ли?! Но она горячая, и этого достаточно для того, чтоб приготовить поздний ужин. Осталось только смешать все нужные ингредиенты, и отправить их готовиться. Что я и сделала. После чего, пробуя овощи и зелень, нарезала салат, который заправила ароматным тягучим сиропом. Он был кисло-сладкий на вкус. По-моему — самое то, что нужно!

Когда омлеты были готовы, рассыпала их по тарелкам, которые расставила на столе, даже не пытаясь соблюсти хоть какие-то правила этикета. Какая к черту разница, где стоит тарелка, если ты находишься, не пойми где? Возможно, тут совсем другие правила. Почему возможно? Я ведь уже в этом убедилась!

В животе снова заурчало, и я быстро пройдя в гостиную, разочарованно выдохнула, так как эти столбы, наверное, застыли уже на месте.

— Хватит подпирать стенку! — рыкнула я. — Не упадет она без вашей поддержки! — не знаю, на кого сейчас злилась больше. Скорее всего, на себя, так как сама виновата в данной ситуации. — Идемте, поедим, а потом уже поговорим обо всем случившемся!

Посмотрев на меня с подозрением, они все же отклеились от стены, и последовали за мной в столовую, где снова замерли в проходе.

— Да сядьте уже! — снова не выдержав, зарычала я. Ну блин… как это все сложно! Они что, немые, или ждут когда закончиться ужин? Я же сама сказала, что поговорим после него. Уф... — И ешьте! — добавила я, после того, как они не решительно присели на свободные места.

Алеорн* — мир, в котором оказалась Шая.

Лирион* — эльфийский город в Асиниеле.

Лавирон* — город вампиров в Асиниеле.

Приступив к ужину, заметила, что мужчины все же последовали моему примеру. Да, я понимаю, что этот омлет это крохи для них, но чего-то более существенного, к сожалению не нашлось. Нужно будет завтра обязательно зайти во вторую ювелирную лавку, и сдать уже там несколько украшений. Правда надеюсь, что мне больше не придут в голову такие глупости как сегодня, и я не потрачу золото на приобретение еще чего-нибудь незапланированного, а если точнее, то кого-нибудь. С этими-то еще не распрощалась.

Дождавшись, пока все закончат трапезу, убрала со стола. Не люблю, когда оставляют грязь после себя. Тем более слуг здесь нет, так что помощи ждать не от кого. Придется пока самой наводить порядки, не перетружусь от этого. Учитывая то, что задерживаться тут не было никакого желания. Правда ощущения не испарились, и я все еще чувствовала странную тягу к этому месту. Разобраться бы с этим! Но как? Не у кого спросить?

Перевела взгляд на шокированных мужчин. Чего это они? С такой переменой настроения, и до инфаркта не далеко. То они безразличны ко всему, то еще что-то.

— Думаю, пришло время поговорить! — присаживаясь на свое место, начала я. — Давайте для начала вы хотя бы представитесь, чтоб я знала, как к вам обращаться, — после моих слов последовала тишина. — Блин, вы что, реально все четверо немые? — не выдержав разозлилась я, после чего брюнет, подняв руку, показал на губы, а после скрестил пальцы. — То есть я права? — обреченно выдохнула я, но увидев дальнейшие жесты, продолжила угадывать: — Говорить вы можете, но этого делать нельзя? — последовали дружные кивки. Ага, значит я на верном пути! Хорошо! А дальше то что? — Тогда почему вам нельзя разговаривать? — задала я наводящий вопрос, после которого все четверо указали на меня. Блин… вот что можно подумать в этом случае? — Может, напишете мне то, что не можете сказать? — пришла в голову внезапная идея, которая к моему разочарованию была отвергнута. — Я что? Причем я до того, что вы не можете говорить? — все хором указали на свои татуировки на запястьях.

Вот же засада! Такое тату я видела у того мужичка, которого остановила на дороге. Это у них что, клеймо какое-то? Почему женщина рассмеялась после того, как я предположила, что это ее мужчина? Был бы он ей муж, она бы так не поступила. Правда, в этом мире не так все однозначно. Но не думаю, что она смогла бы высмеять своего супруга. Думай Шая, думай! А что если… тот мужчина тоже раб? Тогда выходит это клеймо стоит только на проданных мужчинах. Потерла запястье, на котором располагались четыре тончайших нити, и замерла от того, что все четверо как-то облегченно выдохнули.

— То есть между этими нитями и вашими тату есть связь? — мужчины кивнули. — Если вы рабы, то я ваша хозяйка, значит… вам что нужно разрешение на то, чтоб вы могли поговорить со мной? — снова облегченные вздохи, и подтверждающие кивки. — Ну, наконец-то! Не думала, что все будет настолько запущено. Снимаю запрет на разговоры, — неуверенно добавила я, глядя на каждого по очереди. Надеюсь, что это сработает! — Получилось?

— Да, эсса! — прокашлявшись, ответил мужчина с рыжими волосами. Его голос был слегка хрипловатым, но очень приятным.

— Ура!!! — подскочила я от радости, но практически сразу же опустилась обратно, так как голову прошила острая боль. Видимо, все сегодняшние приключения, все же повлияли на мое самочувствие. Да и не думала же я, что сам переход пройдет бесследно. — Я рада, что вы теперь можете говорить, но давайте это сделаем утром, так как сейчас я просто не в состоянии.

Медленно поднявшись, побрела на выход, и только у двери обернулась:

— Надеюсь, хоть комнату на ночь вы сможете выбрать самостоятельно? — не могла же я бросить их вот так всю ночь сидеть в столовой. Им тоже следует хорошенько отдохнуть. Увидев положительные кивки, отправилась на поиски комнаты.

С трудом поднялась наверх, обошла второй этаж, но того чего хотела не нашла, поэтому пришлось ползти выше. Именно на третьем этаже в конце коридора уловила то чувство, в которое хотелось погрузиться. Открыла последнюю дверь, и с облегчением шагнула в большую светлую комнату. Кстати на счет освещения… оно везде было магическое. Это конечно не слишком удивляло, после встречи с магиней, но и оставляло много вопросов. Так ладно, не до размышлений сейчас. Нужно хоть немного расслабиться, иначе голова скоро лопнет.

Оставаться одной с четырьмя мужчинами было как-то не слишком безопасно. О чем я подумала уже после того, как приняла горячую ванну, и вернулась в комнату. Нет, угрозы от них я не чувствовала, но и доверять незнакомцам не собиралась, поэтому ближайший комод не без труда подпер входную дверь. Это конечно не защитит меня, но и наделает шуму, если кто-то решить пробраться в мою спальню, а у меня будет время для того, что бы подготовиться к обороне.

Скинув полотенце, облачилась в мягкую пижаму. Спасибо мамуле, за такую заботу! Да она половину моего гардероба, наверное, уместила в волшебной сумке. Очень удобная вещь оказалась. Стоило только подумать, и нужный наряд оказался сверху. Доставай, и надевай! Клевая вещица! А главное незаменимая в походных условиях.

Положив под подушку пару узких стилетов, со спокойной душой уплыла в не очень спокойный сон, который уж слишком пугал своей реальностью. Вроде понимаю, что в данный момент нахожусь в кровати, так как совсем недавно туда легла, но в тот же момент, чувствуя ветерок на своей коже, невольно задумываешься о том, не попала ли я куда?! Может снова переход? Но зачем? Я вроде тут еще не освоилась.

— Нет, ты все еще в Алеорне! — услышала я такой приятный, бархатный голос, от которого по телу пробежал табун мурашек.

— Кто здесь? — немного отойдя от произведенного эффекта, поинтересовалась я, осматривая то место, где сейчас нахожусь. И посмотреть, кстати говоря, было на что! Одна природа чего стоит: с одной стороны меня встречал бескрайний голубой океан, воды которого были настолько прозрачны, что на дне можно было рассмотреть даже самых маленьких рыбок, а с другой — зеленая равнина, упиралась в темную полосу густого леса, правда последний мог лишь казаться таковым, так как все же находился на приличном расстоянии. Ну а там, вдали, будто подпирая темное, синее небо, виднелись хребты высоченных гор, уходящих вглубь неизвестного мне … острова.

— Я, — ответил мне соткавшийся из искорок белого света молодой мужчина, — Иллион.

Боги… это нечто! Он словно нереальный, будто сошел со страниц неизвестной мне сказки, в которой явно играет не последнюю роль. Например, ему бы подошел образ величественного мага, который, не смотря на трудности, стремится к своей истинной, борясь при этом с темными магическими созданиями. Весь такой … Тфу ты! О чем я вообще думаю?!

— Что происходит, Иллион? — стряхнув наваждение, уже немного по-другому взглянула на мужчину. — Почему я здесь, и для чего?

— Почему? — повторив мой вопрос, мужчина небрежным жестом, материализовал перед нами два удобных кресла. — Хм… наверное потому, что я знаю кто ты, — указав на одно из кресел, он опустился в соседнее, — и, скажу сразу, я просто пригласил тебя поговорить. Нет! — перебил мужчина едва не вырвавшиеся из меня возмущения. — Ты снова вернешься в Халуш, в тот же дом, и в ту же кровать, которую выбрала для сна. Ведь ты же чувствуешь, что дела в этом городе еще не окончены?! Да и не оставлять же твоих подопечных без хозяйки, — снова жест в сторону пустующего места. — Разговор будет долгим.

Все же присев в кресло, напряженно застыла в ожидании, а мужчина, напротив, вел себя спокойно и непринужденно. Его сильное, гибкое тело, было абсолютно расслабленным, а еще божественно красивым! Если бы он не появился вот так, из ниоткуда, можно было бы перепутать его с эльфом, ну или морским драконом, так как именно такой красотой обладало его лицо. Особенно душу затрагивали яркие голубые глаза, которые можно было сравнить с чистыми, глубокими водами океана, сейчас шумевшего позади меня.

Черные длинные ресницы, к кончикам становились серебряными, что придавало неестественности этому мужчине. Не бывает таких в реальности! Темные брови, практически повторяли цвет ресниц, впрочем, так же как и волосы. Узкий нос, высокие скулы, мужественный подбородок… губы… Ммм… Мечта, а не мужчина!

— И о чем вы хотели поговорить со мной? — закинув ногу на ногу, благо пижамные штаны позволяли мне такой маневр, откинулась на спинку кресла, пытаясь все же хоть немного расслабится. Если со мной хотят лишь поговорить, и обещают вернуть обратно, почему бы не выслушать че… да не, вот ни грамма он не человек! — Если вы в курсе того, кто я, то должны понимать, что ваше имя, абсолютно ничего мне не говорит. Кем вы являетесь? Может, все же разъясните?

— Давай начну с того, что тебя в наш мир перенесла Итара. Правда это произошло без предупреждения, да и если честно, я уже и не надеялся, что наш с ней договор оставался в силе. Понимаешь, после него прошло не одно десятилетие. Я уже думал, что она давным-давно забыла и об Алеорне, и обо мне в частности, ведь после той встречи она не показывалась больше. Ну, тут уж ничего не предъявить, Итара всегда знает, как вернее всего поступить.

— Простите, — не выдержав, все же перебила я, — а нельзя ли поконкретней? — меня просто выбесило то, что я задала вопросы, но так и не услышала ответов. — И, насколько мне известно, в ваш мир меня перенесла богиня Судьбы, а не ваша Итара.

— Все верно, — мягко улыбнулся он, из-за чего, я практически задержала дыхание. Вот же чертяка! — По-вашему — богиня Судьбы, а в нашем мире, ее зовут Итара, что означает — неотвратимая, неизбежная. Ей никто не поклоняется, и не приносит мольбы, но, не смотря на это, она все же не забывает о живых существах, ведь для каждого из них, она выплетает множество вариантов жизни. — О, Боги! Меня с ходу решили посвятить в религию этого мира. Ну, нет!

— Хорошо, с этим разобрались! — вышло немного резче, чем хотелось, но в целом, я не расстроилась. — Если вы так легко общаетесь с богиней, значит, вы так же являетесь богом?!

— Ты права! Но, есть и другие, — снова едва заметный жест, и перед нами появляется низкий столик, на котором практически сразу материализовались две чашки с ароматным напитком, и корзинка со свежей выпечкой. Ммм… как бы мне хотелось обладать такими способностями… ну или хоть какими-то! — Но, о них сейчас не стану говорить, так как времени не так уж и много, да и ты можешь узнать об этом у своих подопечных, при желании. Сейчас вот о чем, — взяв чашку, с еще парующей жидкостью, и подхватив булочку, он снова откинулся на спинку, с удовольствием откусывая чуть посыпанное крошкой лакомство. И было это сделано так, что я даже глаза на секунду прикрыла от удовольствия, правда быстро опомнилась, подхватив вторую чашку, которая действительно оказалась горячей. — Я немного успел понаблюдать за тобой, и могу сказать лишь то, что ты сама чувствуешь, что наш мир нуждается в тебе. Ты в первый же день устремилась ему на помощь, не смотря на то, что совсем не знакома с ним. — Вроде ничего такого не сделала, да и если подумать, то и не могла сделать, хм… по крайней мере пока. Да и вообще, чем можно помочь существам, у которых рабство, это что-то обыденное? — У тебя невероятно светлая душа, которая ослепила меня своим сиянием. Хотелось прикрыть глаза, но я не посмел этого сделать. — Отпив глоток, он вернул чашку на стол, и, посмотрев на меня, продолжил: — Знаешь, ведь сейчас, в Алеорне нет никого подобного тебе! Итара не ошиблась! Ты действительно особенная!

— И для чего же вам эта особенная? — передразнила я бога. Вот серьезно, не понимаю такого странного выбора! Ладно бы во мне была хоть какая-то сила, а так, странно все это!

— Не нужно приуменьшать свою значимость! Итара не ошибается, да и я тоже… — почти шепотом проговорил он последние слова. Если бы не хороший демонический слух, я бы ничего и не услышала.

— Ладно, пусть будет так, — все же последовав примеру бога, поднесла уже слегка остывшую чашку к губам, и, сделав маленький глоточек этого невероятно вкусного, фруктового напитка, чуть не замычала в голос, от удовольствия. Что это вообще? Ранее я не пробовала ничего подобного. Ох, опять отвлеклась!

Оторвав взгляд от чашки, поймала взгляд Иллиона. Это он смеется надо мной что ли? Явно же видны смешинки в глазах.

— Вы так и не объяснили суть моего пребывания здесь, — собравшись, и отбросив все лишние мысли, заметила я, — в Алеорне, — уточнила, потому что мужчина, окинув взглядом полянку, посмотрел на меня как на не разумную.

— Ах… да! Суть, — вот честное слово, не люблю загадки, а эти Боги, только ими и говорят. — Ты поможешь этому миру найти умиротворение и покой. Излечишь душу, и исцелишь его сердце. Дашь то, в чем он сейчас крайне нуждается. Но это еще не все! Твоя душа уже стремиться помочь тем, кто этого заслуживает, и заметь, вся инициатива идет лишь от тебя. До сих пор, никто не подталкивал тебя на какие-либо действия. И я заверяю, что сделаю все, чтоб так было и далее! — я далеко не глупая девушка, и слушала мужчину очень внимательно, но мой взгляд то и дело проскальзывал то по его рукам, которыми он периодически жестикулировал, то по лицу, и волосам, которые словно переливались на солнце, то вообще зависала на груди, где будто бы невзначай ее хозяин забыл завязать шнуровку.

Переведя взгляд на лицо бога, немного смутилась от того, что он так же внимательно смотрел на меня. Правда, судя по всему, он просто наблюдал за тем, как я реагирую на него. Блин… стыдно то как! А ему видимо забавно, вон как улыбается. А собственно чего мне смущаться? Я тоже выгляжу очень даже ничего. Правда, на мне пижама, а вот мужчина одет прилично, не считая открытой груди, конечно же. Хотя, если бы я находилась в Эрингоре, могла бы увидеть не только грудь, но и весь торс мужчин, которые не скрывают своих достоинств, а наоборот, выставляют их напоказ, для того, чтобы привлечь женское внимание.

— Иллион… вы можете сказать что-то конкретное? Помочь миру, это конечно замечательно, но, чем и как? Я все равно не понимаю! — ну вот хоть убейте, но смысл в моем появлении, в этом мире, я не понимаю. — Что мне делать? Есть конкретная цель?

Неземной красавчик встал, и, сделав несколько шагов, оказался за моей спиной. Нет, он не коснулся меня, хотя признаюсь, что была бы не против. Обернувшись, увидела, что он просто стоит, и смотрел на бескрайний океан. Да… это видение притягивало взгляд. Поэтому я поднялась со своего места, и последовала примеру мужчины, который заметив мое присутствие, заговорил:

— Я не могу прямо повлиять на то, что твориться за океаном — это не в моих силах! Нет. Я не слаб! — увидев мой взгляд, добавил он. — Просто мы не имеем права этого делать! Понимаешь, наши дети сами должны выбирать свою дорогу. Но, они сделали не правильный выбор. Впрочем, скоро сама все увидишь. Что на счет твоей цели?! — немного задумавшись, он все же ответил: — Найди ее сама! Думаю, ты не сможешь ошибиться.

— И это вы считаете ответом? — нет! Ну, правда — это издевательство! — Да вы просто воду сквозь пальцы льете! Ничего конкретного вообще не сказали. Все так завуалировано, что абсолютно ничего не понятно.

— Не злись! Я сейчас думаю над тем, как тебе хоть немного помочь. Итара не предупредила меня о том, что ты появишься так скоро, — попытался он оправдаться.

— Слушайте! Вы меня вытащили из родного дома, и не знаете даже для чего?! Плана нет! Ответов нет! Да ничего, по сути, нет! — моему возмущению не было предела. Да и не боялась я гнева этого идеала. Не знаю почему, но страха перед ним совершенно не было. Да и вообще, я воспринимала его как равного себе. Да, согласна, он Бог в этом мире, но и во мне течет кровь богини, поэтому, пресмыкаться перед ним не собираюсь!

— Ты не так все понимаешь! Не может быть какого-то составленного плана. Ты либо хочешь повлиять на этот мир, либо нет. Правда в последнем случае, вряд ли ты сможешь найти то, что тебе жизненно необходимо, — протянув руку, Иллион коснулся моих волос, а затем и вовсе подобрав непослушную прядку, заправил ее за ухо, мимолетно задевая своими пальцами нежную кожу. Ох, ты ж мамочки! Волна жара за считаные секунды пронеслась по всему телу, и вернулась обратно. — Я хотел для начала познакомиться, — на его губах, заиграла легкая улыбка. — У меня есть кое-какие мысли, но их я озвучу в следующий раз. Сейчас тебе пора домой, иначе, спасенные тобой мужчины, поднимут шум, который нам обоим совершенно не нужен. И не забудь, что дорогу, ведущую тебя к цели, может указать только сердце!

Мужчина замерцал, и рассыпался искорками, которые будто подхваченные ветром, унеслись вдаль, в какой-то момент абсолютно скрываясь из моего вида. Ну а я так и осталась стоять, наблюдая, как исчезает это волшебство. Обернувшись, разочарованно вздохнула, так как после себя, он не оставил ничего — все то, что сотворил бог, исчезло. И можно было бы решить, что эта встреча, и разговор лишь приснились мне, но я была уверенна в том, что это не так.

— Ох уж эти боги. Никакой конкретики нет в их словах! Что этот, что бабка моя изъясняются абсолютно одинаково. Иди туда, не знаю куда! — прикрыв глаза, погрузилась во тьму, чтоб почти сразу же вынырнуть из нее.

Жуткий грохот доносился до моего спящего сознания. Глаза открывать не хотелось, но после очередного звука, они распахнулись сами собой, и я, выхватив стилеты, подскочила на кровати, принимая оборонительную позицию.

Дверь вместе с подставленным под нее комодом, разлетелась практически на щепки, которые, не долетая до моего ложа, осыпались на пол. Я была в легком шоке, от случившегося, но быстро придя в себя, зашипела, приготовившись драться не на жизнь, а на смерть. Не знаю, кому я понадобилась, но живой уж точно не дамся!

В проеме показались вчерашние «знакомые» которых по своей то ли дурости, то ли глупости купила. Какого упыря они творят? Мужчины были злы, но после того, как увидели меня, в их взглядах что-то поменялось, но меня уже понесло:

— Ссстоять! — зашипела я, и, перехватив стилеты поудобней, начала наступать на них.

— Тшшш… — донеслось до слуха, и я безошибочно посмотрела на брюнета, который выставив вперед руку, пытался успокоить меня. — Мы просто испугались за вас.

Глаза застилала злость, в ушах шумело, поэтому сказанные слова были услышаны, но до мозга еще не дошли. Я была готова к нападению. Еще немного, и все инстинкты вырвутся наружу.

— Эсса, мы просто не почувствовали вас, — донеслось с другой стороны, и я снова зашипев обернулась. Мои движения были мягкими и плавными, я почти достигла цели. — Тише! Тшшш… я ничего плохого не сделаю. У меня нет оружия! — в подтверждение своих слов, говоривший медленно поднял руки.

В голове будто щелкнуло, и я уже осмысленным взглядом осмотрела все вокруг. Да… дел они натворили! Теперь придется перед хозяйкой за испорченные вещи извиняться. Вот на кой черт они дверь ломали?

— Эсса? — видимо заметив, что я пришла в себя, позвал рыжик.

— Что? — рыкнула я, злясь на них за содеянное.

— Вы долго не выходили из комнаты, поэтому мы решили позвать, но ответа не последовало. Пришлось ломать дверь, — ничуть не раскаиваясь, объяснил он.

— Я спала вообще-то! Зачем меня будить так рано? — отдохнуть и то нельзя. Блин, глаза слипаются, будто бы и не спала вовсе… постой ка! Выходит и правда не спала?

— Уже время обеда, — заметил рыжик, вводя меня своими словами в ступор. Ничего себе я прогулялась. Вот же Иллион…

— Давайте так! Сейчас вы оставляете меня в покое, и я привожу себя в порядок, — стою тут в пижаме, перед ними, то один на нее глазел, теперь эти четверо. — Далее, нам нужно купить продукты, и поесть чего-нибудь.

— Продукты мы уже заказали, и обед приготовили, — от такой новости я тоже опешила.

— И чем же вы расплатились? — у них же ничего с собой не было. Как они могли что-либо купить?

— Оплатить покупку нужно будет завтра, когда доставят партию свежих продуктов, — немного смутившись, добавил брюнет. Нужно поскорее познакомиться, а то как-то неудобно получается, они знают мое имя, точнее должны были слышать, а вот я о них ничего не знаю.

— Хорошо. Спасибо что позаботились о еде, — под внимательными взглядами четверки, убрала оружие в сумку, после чего подхватив ее, отправилась в ванную. Входной двери в комнату нет, поэтому придется одеваться именно там.

Примерно через полчаса, я уже сидела за столом, который к моему удивлению был заставлен всякими разными блюдами. Интересно, они действительно все это сами приготовили, или помог кто-то? Так вроде некому. Не думаю, что тот, кто принес продукты, еще и готовку на себя взял.

— Вы что, действительно все это сами приготовили? — все же спросила я, так как не хотелось мучатся разными догадками.

— Да, эсса, — улыбнувшись, ответил рыжик.

— Слушайте, давайте вы будете называть меня просто по имени?! Хотя бы в том случае, если мы находимся наедине, — предложила я, так как не нравилось мне это обращение. Звучит дико! Я понимаю, что это их мир, и в нем так положено. Но не со мной! Все внутри противилось этому! Да, я помню, что мое положение в Асиниеле было невероятно высоким. Но здесь, у меня ничего нет. И это, признаться, очень сильно давило.

— Но…

— Никаких но, или споров по этому поводу не принимается! — оборвала я речь брюнета. — И давайте мы все же познакомимся, а то я даже не знаю, как вас зовут.

— Итарион Шадоу, — поднявшись со своего места, первым представился высокий, яркий брюнет. Да, тут было на что посмотреть: высокие скулы, чуть припухшие губы, тонкий, небольшой нос. А вот глаза… они были особенно запоминающиеся — черные, будто беспросветная мгла в них поселилась, или же… нет! Мне не показалось! Я заметила в них редкие звездочки, которые будто скрываются под пологом грозовых туч. И эти густые смоляные брови… они невероятно выгодно подчеркивают весь образ в целом, будто бы говоря — вот он я, весь такой брутальный, сильный, непоколебимый мужчина. Да, странно видеть такого закованного в «цепь».

— Что на счет родных и близких? Да и немного о себе расскажи! — возможно, остальные присутствующие и знают друг друга, но я-то не в курсе. Пусть просветят хотя бы вкратце!

— Я младший сын эссы Дилары Шадоу, — коротко ответил он, будто бы я просто обязана знать кто это такая. Угу, я то не в курсе! Но, догадаться, что этот мужчина принадлежит к аристократическому роду, не составляет труда. Да и что-то мне подсказывает, что передо мной не простой человек, точнее — не человек вовсе.

— Я не местная, поэтому имя этой женщины мне ни о чем не говорит. Поясни, пожалуйста! — удивленные взгляды я, конечно же, заметила, но не прокомментировала.

— Дилара Шадоу, является главой первого дома, — зло отозвался рыжик, и я после его слов снова задумалась. Если матерью Итариона является женщина из правящего семейства, то, как он оказался в рабах?! Как мать могла допустить такое? Это невероятно дико!

— Что-то я не врубаюсь! Хочешь сказать, что мать Итариона допустила все вот это? — жестом указала я на его тату, и на свои нити на запястье.

— Эсса… очень странно, что вы не знаете самых простых истин. Откуда вы вообще? — склонив голову набок, Итарион будто бы изучал черты моего лица. — Да и внешне вы отличаетесь от наших женщин, — можно подумать, что эти отличия они заметили только сейчас. Вот не поверю!

— Меня зовут Шарияра, — раздраженно прекратила я поток его речи. — Шая! — добавила, уже после того, как тишина начала давить на мой уставший за это время мозг. — Конечно это в том случае, если нет никого постороннего рядом. И я больше не хочу, вновь повторятся! — оборвала я готовые вырваться из их уст возмущения. — И на счет вопросов — их сейчас задаю я, а вы отвечаете! И желательно чтобы ответ был четким, и по существу, — более подробно познакомимся позже, или возможно никогда, если я смогу отпустить их. — Так что там, на счет твоей матери? — напомнила я, глядя на брюнета.

— Весь Орвуд находится под покровительством моей матери, — нехотя начал отвечать мужчина. — Я прихожусь ей младшим сыном, и так как в нашей части правит женщина, мужчинам выделен более низкий статус, а если точнее, то мы, в принципе не обладаем ни какими правами. Правда, это не касается тех, у кого магический уровень превышает пятую ступень. Магов с таким потенциалом, в основном используют для укрепления власти. То есть их либо оставляют жить при семье, либо составляют контракты на выгодные союзы, для того, чтоб получить сильное потомство, — он рассказывал, а по моей шкурке бегали холодные мурашки. Вот как так можно? Матери тупо продавали своих сыновей! Я все больше поражалась тому, что узнаю об этом мире. Да Асиниель — Рай по сравнению с Алеорном. Итара! Какого упыря тут творится? Я точно не смогу помочь этому миру! А еще этот Иллион… они что, решили поиздеваться над маленькой демоницей?

— Достаточно, — мягко оборвала я его рассказ. Не хотелось больше слушать про весь этот страшный уклад их жизни. — Не все сразу, — тут же добавила, замечая непонимание в его глазах. — Подробный рассказ я выслушаю немного позже, — нужно переварить эту информацию.

— Как тебя зовут? — спросила я, переведя взгляд на рыжика. Интересная внешность у этого мужчины, возможно лицо немного смазливое, но имеется в его чертах определенная жесткость. Он не так прост! Его умные, ярко-зеленые глаза говорят о том, что он не только физически натренирован (а фигура у него то, что надо, правда без выраженной мускулатуры, но руки достаточно накачаны, что наталкивает на мысль, что меч, или другое оружие он не просто видел, но и умеет им пользоваться), но и может мыслить неординарно. Судя по всему, этому мужчине приходилось много думать, возможно, делать какие-то расчеты, или еще что… Тонкие поджатые губы, говорят о том, что он и сейчас тщательно продумывает, что сказать. Этот мужчина, как загадка, которую хочется разгадать. Высокий, яркий, красивый, и не менее интересен, уверена в этом.

— Ниарис Аянор, — ммм… голос конечно у него восхитительный. — Я из восточных земель, а если точнее — из Туррока, где сейчас правит Сайссар Шуор Иссиарон.

— И каким образом ты оказался на чужих землях? — задала я вопрос, так как поняла, что земли Туррока это совсем другой край, и в нем правит мужчина, а не женщина.

— Отправившись на границу, попал под магическую атаку. Успел поставить щит, для того, чтобы спасти отряд. Но малый купол, которым прикрыл себя, не выдержал. Благо остальные ребята остались целы. Ну а меня, ударной волной откинуло в сторону. Видел только что мои, хотели ринуться на помощь, но, маги, установив барьер, оттеснили их. Дальше ничего не помню, так как, судя по всему, от удара получил сотрясение, а когда пришел в себя, был уже не на границе, а в неизвестном мне месте, да еще и с рабской меткой на запястье.

—Между Орвудом и Турроком идет война? — тут же решила уточнить, мало ли, может это единичные стычки между государствами. Ну а что, бывает ведь и такое. Не хотелось бы влипнуть в полномасштабную войну!

— Да, при том она длиться уже не один год, — его ответ меня не порадовал, ведь с появлением в новом мире, я уже взвалила на свои плечи непосильную ношу, в виде так называемых рабов, а тут еще и война. Не нравится мне это, ох как не нравится!

— Что на счет тебя? — перевела взгляд на следующего красавчика с волосами цвета растопленного шоколада. Да, он, как и остальные был очень высок, и подтянут, но все же немного уступал, двоим, уже представившимся. Его нельзя назвать сильным, но, я уверена в том, что он сможет дать отпор другим способом, не физическим — это точно не его стихия! Карие, теплые глаза с едва заметными зеленоватыми вкраплениями, подчеркивали шоколадные, низко посажёные брови. Тонкий нос, идеальные губы, на щеках чуть заметны ямочки. Наверное, он выглядит невероятно красиво, когда на его лице расцветает улыбка. Интересно, как давно этот мужчина не улыбался?

— Раяр Норун, — слегка кивнул тот. — Я родился и вырос в Дегаре, который является столицей Орвуда. Моя семья на три ранга ниже семьи Шадоу. Мать заключила контракт с эссой Фиери, но я не смог смириться со своей участью, поэтому нарушил закон, после этого, договор был, расторгнут, а меня отправили в храм, так как после моих действий, мать не смогла бы найти ту, которая согласилась бы взять меня в мужья, — ну, ничего себе! Что ж это он такого натворил? И неужели лучше было рабство, чем женитьба на какой-то дамочке? Если бы он стал мужем, то и отношение, наверное, было бы к нему совершенно другое. А теперь он просто раб!

Задавать лишние вопросы я не стала, хоть было и интересно, чем же он так насолил своей семье? Впрочем, у каждого была своя жизнь, до встречи со мной, так что докапываться до сути я не стану, по крайней мере, пока.

— Дорриш Орвиан, — не успела я посмотреть на пепельного блондина, как он сам представился. — Моей родиной является Роелл.

— Роелл? — приподняв вопросительно бровь, с ожиданием посмотрела на самого яркого представителя четверки. Он был необычен всем! Его бирюзовые глаза, с ярко выраженной синей окантовкой, лучились золотистыми крапинками. Тонкие пепельные брови, напоминали чуть изогнутые, заснеженные, вершины гор, которые будто бы нависают над океаном, который был защищен пушистыми белоснежными ресницами. Это зрелище не забыть никогда! А если увидишь лишь единожды, то во сне точно встретишь вновь. Это как мечта, в которой хочется утонуть — наваждение…

Оторвав взгляд от глаз, обратила внимание на тонкий нос, очень мягкие, чувственные губы, волевой подбородок. Высокий, впрочем как и все. Широкие плечи, мощная грудь, рельефный торс… В голову пришло четкое понимание, что передо мной находиться хищник!

— Именно, — его голос вывел меня из раздумий. — Он находится на севере Алеорна — это в основном горная и лесная местность.

— И как тебя постигла та же участь, что и остальных? — все они разные, но что-то свело их вместе. Не знаю что, но это все не просто так. Возможно сама судьба, ну или Итара в ее лице.

— Я слишком рано покинул свое гнездо, — его глаза потускнели, от чего на меня накатила невероятная грусть. — Не по своей воле! Моя семья жила слишком близко к западной границе, где и происходят стычки между двумя государствами, — на пару мгновений мужчина затих, будто думая, что можно говорить, а что не стоит. Хм… видимо осторожничает. — На нас напали охотники, от которых к своему сожалению мы не смогли отбиться, так как большая часть семейства находилась в столице, по приглашению самого Руарона Тореса де Руеро, нынешнего главы клана ледяных драконов. Да и не вышло бы… нас попросту оглушили…

— В общем, ситуация понятна, — нарушила я давящую тишину. — Теперь скажите мне, пожалуйста, как разорвать эту связь? — подняв руку, указала на тату.
— Это невозможно, по крайней мере, пока эсса жива, — разбил мои надежды Итарион. — Но даже если госпожа умирает, клеймо остается. Меняется лишь хозяйка.

— Но ведь магиня смогла закрепить связь, возможно, она же может и снять ее?! — с надеждой посмотрела я на присутствующих. В мои планы точно не входит такой огромный хвост. Мне то и самой не понятно, что дальше делать, а тут еще четверых здоровых мужиков куда-то пристроить нужно.

— Может, если эсса продаст нас, — опустив глаза, пояснил Раяр.

— То есть убрать эти нити нельзя, а вот поменять хозяина можно? — этот вопрос был задан чисто из любопытства. Мне же нужно было узнать, как вообще это все работает.

— Значит, продашь… — совсем тихо, сделал свои выводы Дорриш.

— Нет! — твердо заявила я. — Пока не найдем способа убрать эту привязку, все останется как есть.

Услышав дружный вздох облегчения, немного расслабилась. Чего это я так распереживалась? Возможно, именно так все и должно быть. Я ведь не знаю, на что рассчитывала Итара, закидывая меня в этот странный мир. Да и Иллион, что то говорил о том, что я уже начала свой путь.

Интересно, в чем эти мужчины могут мне помочь? Разве что в защите? Они все же больше, да и скорее всего сильнее меня. Вон как дверь вынесли! Да и они будут явно полезны еще и тем, что смогут рассказать мне на много больше, чем я могла бы узнать сама.

В груди что-то защемило, и я, поднявшись, под пристальными взглядами мужчин, прошлась по комнате. Что это еще за новости? Все, как и вчера, что-то манило меня выйти на свежий воздух, и отправиться… не знаю куда.

— Сейчас без вопросов собираемся, и идем в город! — сообщила я, уже выходя из столовой. Наверное, пришло время навестить вторую лавку, и подзаработать немного. Да и приодеть мужчин не мешало бы, а то не дело, чтоб они полураздетые по городу разгуливали.

Мужчины не слишком радостно двинулись на выход, и ждали меня у двери. Я же в это время метнулась наверх, где немного подвисла, выбирая не слишком вычурные украшения, которые следовало обменять на золотые монетки. Нет, у меня, конечно же, еще что-то осталось со вчерашнего обмена, но не думаю, что этого будет достаточно. Так что лучше заранее побеспокоиться об этом. Золото куда важнее украшений.

Накинув плащ, быстро спустилась вниз, и, шагнув уже в распахнутую дверь, двинулась в знакомом направлении, только в этот раз я была не одна, а в сопровождении полуголых красавчиков, на которых уж слишком сильно обращали внимание прохожие дамочки. Что ж, придется поскорее одеть их.

У прохожих легко разузнала местоположение лавки эссы Норсун, которую рекомендовал вчерашний продавец. Да и не далеко она была, так что нашли ее мы быстро, впрочем, как и обменяли выбранные украшения, правда пришлось немного поторговаться, так как я уже понимала, что мои ювелирные изделия стоят намного дороже, чем предлагали за них, пытаясь получить при этом свою выгоду. Но и завышать цену сильно не стала, вдруг откажутся, и я останусь ни с чем. А за что-то жить надо.

Кстати говоря, по пути в торговые ряды, я обнаружила ювелирную мастерскую, где смогла заинтриговать хозяйку, неведомыми для них золотыми монетами, которые были увидены ею совершенно случайно, когда я доставала из кармана пару колечек.

Золото тут же было исследовано, и мне предложили обмен один к одному, что естественно устроило и меня, и хозяйку мастерской. Правда, оказалось, что количество монет у них ограниченно, так что пришлось радоваться тому, что было доступно в данный момент. Но и на этом мы не распрощались, эсса Каяна, с алчными искорками в глазах, настойчиво приглашала посетить ее через недельку, объясняя это тем, что за это время, она успеет, подготовит еще золото на обмен. Ну что ж, обещать, конечно, я ничего не стала, но все же поблагодарила сговорчивую даму за приглашение, которое, скорее всего, проигнорирую, так как оставаться в городе надолго не планирую.

Так вот, торговые ряды в Халуше состояли из множества магазинчиков, по обе стороны узких улочек. Они были не длинные, но и короткими их не назовешь. Здесь было все: от различной обуви, до самых вычурных шляпок. Одежда была как мужская, так и женская, и это нам вполне подходило. Я не собиралась шиковать в этом вопросе, поэтому решила брать уже готовые вещи, а не снимать мерки, и шить что-то на заказ, во-первых — это долго, а во-вторых, сейчас главное просто одеть «мальчиков» хотя бы во что-то более или менее приличное. Все же лучше, чем они будут бродить по городу с оголенными торсами. Может, хоть так на них не сильно будут обращать внимание.

Мужчины не капризничали, и мне это очень нравилось. Брали то, что необходимо в первую очередь. Я лишь напоминала о некоторых вещах, и бродила с ними от одной небольшой лавки к другой. Даже ненадолго отвлеклась, выбрав и себе несколько не слишком бросающихся в глаза одежек, так как в моем гардеробе таких не существовало, а здесь, нужно было пытаться слиться с толпой.

Сердце дрогнуло. От чего я остановилась, и, прикрыв глаза, ушла в себя. Что же такое происходит? Снова тянет в другую сторону, будто я должна быть сейчас не здесь, а совершенно в другом месте.

— Мальчики, на сегодня поход окончен! Быстро покупаем что-нибудь из еды, и галопом мчимся… вон туда! — указала я в обратную сторону, так как именно туда тянуло больше всего.

— Что-то случилось? — подскочил ко мне обеспокоенный Дорриш.

— Не знаю… но стоит поспешить. Ниарисс, Итарион, вот деньги, купите на них продуктов, и отправляйтесь домой. Ты, — посмотрела я на Дорриша, — и ты, — указала на Раяра, — идете со мной. Все! Разбежались!

Сейчас, я не думала о том, что кто-то из моих так называемых рабов, мог обмануть меня, и уйти. Да и вообще, я не задавалась этим вопросом. Могут ли они сбежать? Покинуть меня? Жить отдельно с этой меткой? Что им грозит, если они сбегут? Главное было там, впереди, и я не хотела опоздать!

Мой странный, навязчивый зов, привел нас на ту же площадь, где вчера, по воле случая, я обзавелась первыми в моей жизни рабами.

— Да ладно… — еле слышно простонала я, но Дорриш был слишком близко, поэтому услышав мой стон, не оставил его без комментария:

— Вам мало нас четверых? — судя по всему, он абсолютно не понял моих терзаний.

— Дорриш… я вообще не хотела обзаводиться рабами. Это дико для меня! Я не понимаю странного поведения ваших народов. Как можно держать в рабстве живое, разумное существо?

— Но зачем тогда вы нас купили? — спросил он, подвигаясь ко мне так, будто бы желал защитить от толпы. Хотелось бы мне самой знать ответ на этот вопрос! Но, увы…

— Не знаю! Это был какой-то порыв! Я думала, что удастся отпустить вас после того, как мы покинем эту чертову площадь.

Дальше я не слышала его, так как мой взор, устремился на все тот же злосчастный помост, на который вывели троих мужчин. Я внимательно смотрела, и не понимала, по какому критерию веду свой личный отбор. На мгновенье, прикрыв глаза, почувствовала, как двое мужчин, обступили меня, прикрывая с обеих сторон. «Защищают!» — пришла такая теплая, ласкающая мысль, от которой неожиданно стало легко и спокойно. Открыв глаза, посмотрела сперва на одного, затем на другого: красивы как боги! Но сейчас, судя по всему, ряды моих неожиданных спутников пополнятся!

В первой тройке не было того, кто бы привлек мое внимание. Нет, на вид они были ничего так, но не более того. Да и не думаю, что в данном случае внешность имеет хоть какое-то значение. Тут что-то совершенно другое! Возможно сама душа, ну или что-то в этом направлении.

Когда вывели вторую тройку, я с облегчением вздохнула, думая о том, что мое стремление попасть сюда было ошибочным. Возможно, я не правильно поняла саму себя, ну или свое странное желание.

Уже расслабившись, снова скользнув мимолетно по тройке взглядом, поймала на себе взгляд одного из мужчин. Он точно смотрел на меня! Я в этом была уверена! Но как? Я находилась далеко от импровизированной сцены, так как в этот раз, народу было вдвое больше, и возможности протолкнуться, вперед не было.

Почему он так смотрит? От этого взгляда, у меня даже волосы на затылке зашевелились. Не скажу, что мне было неприятно, но как-то не по себе точно. Странные ощущения! Вроде и заинтересовал меня, но если подумать, то захотелось поскорей спрятаться под защиту Дорриша, что я неосознанно и сделала, прижавшись к нему плотнее, на что мужчина издал довольный рык. Или мне показалось?

Бордовые глаза, оторвались от меня лишь на мгновенье, но в этот самый миг, я поняла, что не хотела бы, чтобы они смотрели на кого-либо другого. Стало жутко холодно, и одиноко, не смотря на то, что сейчас я не одна. Странные мысли и эмоции… И жутко, и хочется. Правда, для чего? Не знаю!

Рука сама собой взлетела на последнем отчете! Еще бы секунда, и этот «лот» достался бы крупной дамочке, спина которой закрывала не малый обзор. Женщина обернулась, и если бы взглядом можно было убить, она бы это без сожалений сделала. Так что не думая, не гадая, я обзавелась очередной недоброжелательницей. Ну, ничего, если на меня нападут не маги, я смогу себя защитить!

С трудом пробравшись к помосту, благо «мальчики» шли впереди, раздвигая толпу, прошла вчерашнюю процедуру привязки, предварительно отсыпав из мешочка нужное количество монет. Не зря все же посетила ювелирные лавки. Сейчас бы без золота, не смогла ничего сделать.

Третья тройка прошла мимо. А вот четвертая… Ну что за наваждение такое? Там стояли двое, точнее, их всего было трое, но видела я двоих. И были они как две капли воды похожи друг на друга. Такие светлые, милые, невероятно обаятельные! Так и тянуло погладить их и потрогать. Не думаю, что это чувство любви, или чего-то похожего! Просто вот как наглого Алмаза* хотелось почесать за ухом, ведь они всем своим видом напоминали мне мягкого и пушистого риггела*.

От такой ассоциации, стало как-то грустно. Захотелось попасть домой. Обнять родных и близких. Уткнуться носом в могучую грудь отца, и пожаловаться ему на все свои проблемы. Но это было невозможно! Поэтому, смахнув непонятно откуда появившуюся слезинку, собралась, и подняла руку так же в самом конце торга, при этом перебивая цену соперницы.

Мои!!! Не отдам!!! Пусть лучше будут при мне, до того, как мы найдем способ снять все эти ненормальные привязки. А дальше, надеюсь, они смогут жить так же, как жили до рабства.

— Забираю обоих, при том за второго плачу столько же! — крикнула я, желая поскорее покончить с этим.

— За второго торги идут отдельно! — надменно задрав нос, сообщила ведущая.

— Кто-то может дать больше? — нагло обвела взглядом толпу, после чего снова вернула взгляд женщине на помосте. — Торг окончен! Пригласите магиню! — недовольно поджав губы, ведущая все же дала отмашку на заключение магического договора, после чего, снова прошла процедура привязки, и на моем запястье красовалось уже семь тонких ниточек.

«Красота! — мысленно возмутилась я. — Если так продолжиться дальше, то вскоре на мне места не останется, без всяких там отметок. Жуть какая! Нельзя было как-то по-другому все сделать?! Ну, например клятва какая-нибудь, или что-то подобное!»

Торги были окончены, но в конце не забыли напомнить о том, что это не все горячие предложения, и тех, кто хочет обзавестись сильными и красивыми мужчинами, приглашали посетить площадь завтра, в то же время.

— Чтоб она сгорела ваша площадь! — тихо прошипела я, не обращая внимания на неспешно разбредающийся народ. — Идемте домой! — добавила уже громче, при этом окидывая взглядом мужчин, будто бы убеждаясь, что все на месте.

Дорога заняла совсем немного времени, что неимоверно радовало. Хорошо, что я так удачно встретила ту странную парочку, и они посоветовали мне это место. Очень удобно!

Когда зашли в дом, нас встретили Ниарисс и Итарион, которые с настороженностью отнеслись к новичкам. Не знаю, что их так напрягло, но выяснять это сил не было совсем. Хотелось принять ванну, покушать, и лечь спать. Немного устала сегодня. Особенно, я заметила, что самое трудное для меня, это нахождения на проклятой площади. Словно силы кто высасывает в том месте.

— Сейчас я к себе, а после, поговорим за ужином! Да, и пожалуйста, приготовьте хоть что-нибудь, есть хочу неимоверно! Да хоть бутеры, — добавила я, уже несясь вверх по лестнице.

А вот про дверь я забыла… Очень жаль! Не хотелось уходить с этой комнаты. Вот ни капельки. Почему-то именно она считалась моей, на время конечно, но все же.

— Не уйду, — твердо решила я. Ничего они мне не сделают, уверенна в этом на сто процентов. Не думаю, что ошибаюсь с выводами.

Скинув плащ, подхватила раннее сброшенную сумку, с которой и скрылась за дверью в ванную, где провела, наверное, минут сорок.

После водных процедур, стало немного легче. Мышцы расслабились, и я почти бодренько слетела вниз, где, еще не доходя до столовой, в нос ударили умопомрачительные ароматы. Все-таки хорошо, что я сейчас не одна! Хоть между мной и мужчинами еще лежит огромная пропасть в целый мир, но думаю, что мы сможем сосуществовать некоторое время вместе. Кстати не мешало бы узнать, можно ли им жить вдали от меня?!

— Ничего себе! — восторженно замерла я глядя на накрытый стол. — И кто у нас сегодня шеф-поваром был?

— Это Итарион и Ниарисс расстарались, пока мы отсутствовали, — тут же сдал их Раяр.

— Круто! Спасибо! — настроение поднялось еще выше. Все же очень приятно, когда о тебе заботятся. Даже если это вынужденная мера. Думаю, что если бы они были свободны, то вряд ли крутились бы на кухне. — Где новенькие?

— Мы сказали, что они могут принять ванну перед тем, как придут на ужин, — изучая мою реакцию, ответил Итарион. Судя по всему, они думали, что я начну возмущаться за самоуправство, но я не собиралась этого делать.

— Вот и хорошо! — разрядила я обстановку. — Тогда подождем их.

Пока ждали, я узнала немного подробностей о жизни в Орвуде. Оказывается, Халуш находиться не слишком далеко от Дегара. Ну как не далеко — в паре дней пути, это если верхом, ну а если пешком… в общем долго. Да и не знаю, куда меня потянет в следующий раз. Ведь все делается абсолютно спонтанно. Вот вроде ничего не чувствую, и тут же через мгновенье этот неизвестный зов.

— Дорога до Дегара безопасна? — поинтересовалась я, желая разузнать степень опасности вообще на трактах.

— Сейчас лучше передвигаться в сопровождении охраны, — ответил Итарион. Да я и не сомневалась, что это будет именно он, ну или Раяр, ведь они родом из этих мест, поэтому должны знать все о своем крае.

— В чем заключается опасность?

— В основном разбойные шайки могут нападать на путников или обозы, — присоединился к разговор Раяр.

— Если мужчины в Орвуде почти все являются рабами, то откуда берутся разбойники? — возможно глупый вопрос задала, но мне все же не понять этого.

— Шая, — впервые, не смело назвал меня по имени Итарион, — эти шайки возглавляют не слишком законопослушные эссы.

— Вот как?! — удивилась я. — Очень интересно! И откуда у них золото на покупку рабов?

— Этого ни кто не знает. Но думаю, что там все из самых низших сословий, поэтому магически они, скорее всего, безопасны. Да и цены на таких рабов очень низки, их можно купить за один, или два золотых, максимум. Но, не смотря на это, не стоит недооценивать такие сборища. В них может быть парочка вполне сильных магов, на которых предводительница не просто так раскошелилась — они своего рода защищают весь этот сброд, — пояснил Итарион.

— Я поняла. Ладно, это мы обсудим позже, ну а сейчас, можно приступить к трапезе, — заметив в двери посвежевших мужчин, сообщила я. — Даю разрешение на свободное общение! — вспомнив о запрете, добавила я, благо в этот раз понимаю, почему они такие молчаливые. — Присаживайтесь там, где вам будет удобно.

Близнецы, скромно потоптавшись, присели с краю, а вот мужчина с длинным черным, еще мокрым хвостом на голове, прошел ближе к нам. Интересный экземпляр! Но если бы он не посмотрел на меня, я бы его не выбрала. Не знаю, почему после долгих гляделок изменила свое решение, но я была уверена в том, что делаю все абсолютно правильно.

— Давайте вы представитесь для начала, чтоб было проще с вами общаться, а уже после ужина, расскажите нам вкратце о себе?!

— Арс, — без каких-либо дополнений представился темный. Да, именно такая ассоциация возникает при виде этого мужчины. Опасен! Все черты лица красивые, но немного резкие. Бордовые глаза, таят в себе что-то необыкновенное, манящее, словно он уже расставил капканы на прыткую дичь, и уверен, что она обязательно попадет в ловушку. Что это вообще? Почему такое ощущение, что этим самым животным являюсь я? Хм… может, показалось? Скорее всего! Но стоит быть настороже. Неоднозначные ощущения от этого мужчины, который явно обладает жестким и твердым характером. Даже не могу представить, как его могла постигнуть та же участь что и остальных. Он не похож на того, кто может сдаться без боя! Слишком сильный, и мудрый, скорее всего, намного старше, чем выглядит.

— Сориссел Ишеррисур, — не смело последовал за темным, один из близнецов, после которого представился и второй:

— Ссорсуер Ишеррисур, — они были как две капли воды похожими друг на друга. Это странно, наверное, но они имеют очень миловидную внешность. Яркие, большие, цвета молодой листвы глаза, обрамленные густыми, изогнутыми вверх ресничками. Тонкие брови, хвостики которых уходят немного вверх, придавая взгляду некую хитринку. Тонкий, чуточку вздернутый носик, пухлые губки, аккуратный подбородок. Ростом они уступали своим собратьям по несчастью, но рельеф их мышц все же прекрасен. Можно сказать, что, не смотря на мягкую внешность, они вполне могут показать и силу.

— Шарияра, — улыбнувшись, представилась я, после чего, представила остальную четверку. Ну а теперь приступим к еде, а то пока мы тут расшаркивались, все давно остыло.

Пока ели, за столом соблюдалась мертвая тишина. Мне казалось, что мужчины бояться, даже вилкой к тарелке прикоснуться, не дай боги, после этого раздастся хоть малейший скрип. Хм… придумали себе что-то! Но и понять, конечно, их можно, мало ли, я деспотом окажусь. Все же настороженность с их глаз не пропала. Близнецы потупились в тарелки, и глаз с них не сводят. А вот загадочны Арс, периодически бросает на меня взгляды. Правда, их смысл я пока не пойму — возможно, просто изучает свою новую хозяйку. Не знаю… странный он все же. Нужно будет приглядеться к нему. Понаблюдать со стороны что ли. Не люблю сюрпризов! Особенно если они не приятные.

— Ну что, кто первый начнет? — подождав, когда все окончат трапезу, поинтересовалась я.

— Мы можем! — хором ответили длинноволосые блондины, тут же посмотрев друг на друга. Ух, какие! Все-таки ожили после приема пищи.

— Сейчас, подождите, — встав, прошла на кухню. Видела там несколько бутылок с алкоголем. Надеюсь, что найду что-то похожее на вино. Хотелось бы немного расслабиться. Не то что бы мне хотелось напиться — нет! Просто совсем немножечко разрядить напряжение в столовой не помешает. Найдя искомое, вернулась обратно. — Ребят, кто-нибудь, принесите бокалы, а то я про них совсем забыла.

Раяр первым спохватился, и, исчезнув за дверью почти сразу же вернулся, неся в руках, судя по всему нужное количество бокалов. Ничего себе, как ловко у него все вышло. Взяв со стола бутылку, разлил всем понемногу. Вот и хорошо! Гляди и разговор мягче пойдет.

— Ну, теперь можно продолжить, — улыбнулась я. — За знакомство! — произнесла тост и, отпив немного, блаженно застонала. Вино оказалось просто великолепным! Нужно потом не забыть оплатить его. Да и за мебель не забыть бы.

— Давайте, мальчики, мы вас слушаем! — подбодрила я близнецов.

Алмаз — риггел Виктории из первой книги.

Риггел — черная крупная пантера. Хранитель.

— Мы родом из Роела. Жили почти у восточной границы, в городке под названием Астор, начал один из блондинов.

— Как вы оказались в Халуше? — задала я стандартный вопрос.

— Попали на границу, где шли боевые действия, — продолжил второй. — Там все закрутилось — завертелось… в общем, Суера сильно задело боевым заклинанием. Я, конечно, немного подлечил его, но этого оказалось слишком мало, поэтому его срочно нужно было отправить к лекарям. Ну а на тракте, мы попали в засаду. Магов оказалось больше, поэтому наша группа не справилась. Да и они брали жестко, заключив нас в кольцо. Там совсем не было шансов. А бросить брата я бы не смог!

— Да лучше б ты меня бросил! Так бы хоть остался свободным! А что теперь? — возмутился Суер, глядя на своего брата близнеца. — Мы очень благодарны вам эсса за то, что не разделили нас! — все же не получилось у него скрыть во взгляде подозрения. Интересно, что же они думают на самом деле?

— Не надо на меня так смотреть, — поспешила расставить все точки в нужных местах. — Как только мы найдем способ, избавится от связи, все смогут отправиться по своим домам. Рабы мне не нужны! Но на время нашего совместного проживания прошу вести себя сдержанно. Это не приказ, а просьба! Не хочу, чтоб в доме были споры и разборки.

— Я против! — подал голос Арс.

— Против чего? — не поняла я. Вроде все говорила по существу. В правах никого не ущемляла.

— Против того, чтоб моя связь с вами была расторгнута, — я даже с ответом не нашлась, поэтому переглянулась с остальными. — Меня все устраивает! — добавил он, после короткого молчания.

— Но это не устраивает меня, — все же возразила я. — Я не планировала обзаводиться рабами. Мне это не нужно! — знаю, повторяюсь, но по-другому видимо ни как.

— Вы разрешили свободно общаться, поэтому я выразил свое желание! Надеюсь, эсса учтет его! — не отрывая от меня глаз, говорил темный.

— Мы вернемся еще к этому вопросу. Сейчас пока нет смысла обсуждать его, так как я не имею ни малейшего понятия, к кому бы можно было обратиться с таким деликатным вопросом. Так что лучше расскажи о себе! — отсалютовала бокалом в сторону протестующего.

— Мне нечего рассказывать, — поразил он всех своей многословностью.

— Даже не скажешь, откуда ты? — попыталась я хоть как-то продолжить с ним разговор.

— Мой дом находится в Роеле, — да уж… познавательный разговор вышел. Ничего не скажешь. Темная лошадка. А все становиться очень интересно. Неужели он бы смог, что то утаить, если бы ему приказали отвечать?

— О, хотела спросить, как действует эта связь? Вы вообще можете существовать без так называемого хозяина? — задала вопрос, а сама чуточку напряглась в ожидании ответа. Я как-то не подумала о том, что разъярённый раб может убить своего хозяина. Или не может? Если бы мог, то рабов, наверное, не было бы вообще. Ну, вот… сама спросила, и сама же пришла к ответу. — Раяр, принеси, пожалуйста, еще бутылку вина.

— Мы не можем надолго покидать носителя связующей нити. Только по прямому приказу, раб может покинуть своего хозяина на длительный срок. Вот как вы дали нам свободу слова, так же практически действует и свобода передвижения, только там есть свои нюансы. Но все это только теория. На практике еще ни один раб не смог покинуть своего хозяина насовсем, — пояснил один из близнецов.

— Очень жаль! — его слова меня расстроили.

Нас оказалось много, поэтому за разговорами ушла не одна бутылка вина, а целых пять. Но цель — расслабиться, была достигнута! Все начали общаться практически на равных. Радовало еще и то, что ни кто из присутствующих не пытался задавить кого-нибудь статусом. Вот, например Итарион, он же считается сыном местной правительницы, а гонора в нем совершенно нет. Возможно, конечно это печать на них так влияет, ну а может быть, он такой и есть: сильный, уверенный, рассудительный. Не знаю. Не могу судить по двум дням знакомства — этого слишком мало!

— Ребята, — подала голос я, — все, как и вчера! Думаю, сами себе найдете спальное место! Попрошу лишь об одном — из дома не выходить! Ну, или предупредите хоть кого-нибудь на крайний случай. Не хотелось бы неприятностей!

Слегка пошатываясь, я все же покинула столовую, и отправилась в свою комнату. Пусть мужчины пообщаются свободно, а я в это время отдохну. Все же ночь на дворе. Да и разморило немного.

Взяв с кровати свою пижамку, прошла в ванную комнату, где быстро ополоснувшись, облачилась в мягкую ткань, после чего, поплелась к кровати, где на всякий случай, под подушку уложила стилеты. Но в том, что они понадобятся, сильно сомневалась. Вот ничего они мне не сделают!

Сон накрыл быстро, но разобрать, что к чему не вышло. Все мелькало с такой скоростью, что не различишь ни малейшей картинки. Ну и пусть! Знаю уже, чем всякие там сны заканчиваются, вон двери в комнату уже лишилась из-за них.

Было тепло, нет, даже не тепло, а жарко! Такое впечатление, что именно сегодня, на весь Алеорн обрушился тройной солнечный поток, который жарит всех на сковороде. Пошевелившись, поняла, что к местному солнцу незаслуженно предъявила претензии. Что-то мешало двигаться. Резко открыв глаза, даже запаниковать не успела, так как меня сгребли в охапку и спиной прижали к телу. Но и это еще не все! Напротив меня, спал один из близнецов, при этом, его конечность лежала на моем бедре! А кто сзади??? — медленно повернув голову, увидела за спиной второго братца. Офигеть! Они что, больше свободного места в трехэтажном доме не нашли?

Повернувшись обратно, встретилась с глазами цвета молодой листвы, и зависла на мгновенье. В них была нежность, а еще тревога. Возможно от того, что он боялся моей реакции, или того, что накажу, или отдам какой-либо приказ… да, в общем, могло быть все что угодно скрыто в этом взгляде. Но первое мне явно понравилось.

Смотришь на одного, а видишь двоих. Их ведь не отличишь друг от друга. Глаза светло зеленого оттенка, с шикарными ресницами, которые, как и брови, соответствовали их блондинистости. Тонкий, чуточку вздернутый нос, который очень гармонично вписывается во всю картинку, в общем. И эти припухшие губы, их прямо сейчас хотелось поцеловать. Я словно была уверена в том, что они теплые, и невероятно мягкие на ощупь.

Вообще внешность близнецов была очень притягательной. Это было что-то круче эльфийских красавчиков, и сногсшибательней морских драконов. Пикантный коктейль из элитного алкоголя. Уж пусть простит меня папочка Дархор, но его сейчас переплюнули в плане внешности. Ну а на счет остального… наверное он для меня все равно будет лучшим из всех, впрочем, как и остальные отцы.

Как только рука блондина двинулась вверх по бедру, я тут же очнулась, и шарахнулась от него. Точнее попыталась! Мне не дали этого сделать сильные руки, которые так и находились на талии.

— Пусти! — рыкнула я, пытаясь высвободиться из захвата. — Вы что, не нашли другого места для сна?

— Мы всего лишь охраняли ваш сон эсса, — ответил тот, кто совсем недавно лежал позади меня, и в его глазах не было ни капли раскаяния за содеянное.

— Называйте меня просто по имени! Просила ведь уже об этом. И на счет сна… его не нужно охранять! — прошмыгнув в ванную комнату, набрала в белую емкость воду, после чего долго отмокала, думая при этом обо всем, что случилось со мной за столь короткое время пребывание в этом мире.

Я попала прямо на этот злосчастный аукцион неспроста. В этом нет сомнений. Но для чего мне все эти мужчины? Неужели все они являются именно теми, с кем мне придется связать свою судьбу? Да, согласна! Они мне нравятся. Но это же не означает, что я вот так сразу смогу завязать хоть какие-то отношения.

Слишком быстро все развивается! Нужно хорошенько присмотреться к ним. Возможно наша общая цель совсем не та, о которой я подумала. Да и не прошибает меня пока на высокие чувства! Нет той тяги, о которой рассказывала мама. Или я просто не хочу замечать очевидного? Не знаю… не хочу бросаться в омут с головой! Тем более, у меня-то до этого отношений не было. Да и не любила я никого кроме родных. Неужели придется так быстро открыть сердце? Нет. Нужно для начала, подумать о том, для чего я тут? Что могу сделать для этого мира? Как ему помочь? И вообще, нужна ли эта помощь?

Спустившись вниз, утонула в невероятных ароматах. Мои «мальчики» снова что-то творили на кухне. Как все же хорошо, что мне не приходиться самой готовить на всю нашу компанию! Я бы загнулась возле печи. А они, в шесть рук вон как слаженно управляются. Такое впечатление, что до этого, мужчины не раз работали вместе. Не хватало только одного с четверки — Ниарисса, моего рыжика.

— Доброе утро! А где Арис? — поинтересовалась я, и, получив непонимающие взгляды исправилась: — Я про Ниарисса!

— Ааа… он был тут совсем недавно. Скорее всего, они вместе с новоприбывшими на заднем дворе, разминаются, — ответил за всех Дорриш.

Ага… значит они занимаются! Значит, что мы имеем? Мужчины тренируются. Но оружия то у них нет! Но они явно им владеют. Нужно купить то, что им нужно, как для тренировок, так и для защиты и обороны. Сама я не угадаю, что и кому подходит, так что придется снова тащиться со всеми вместе. Да и где в этом городе искать оружие? Нужно сегодня же решить этот вопрос. Безопасность превыше всего!

— Когда будет все готово? — пройдя между «мальчиками» заглянула в каждую посудинку.

— Минут через десять все будет на столе, — следя за моими действиями, ответил Раяр.

— Хорошо! Позовете тогда, а я пока выйду, посмотрю на то, что там происходит, — не обращая внимания на дальнейшую суматоху, покинула помещение, и направилась к задней двери, да так и застыла у окна, не дойдя до цели всего несколько шагов.

Это был ураган! Нет… торнадо с длинными черными волосами! Его движения были такими плавными и одновременно быстрыми, что казалось, будто он перетекает из одной стойки в другую незаметно, смазано. Вот он стоит в одном месте, взмах ресниц, и его уже нет. Невероятно! По мощной груди стекают блестящие капли, придавая сему видению еще большего волшебства. Широкие плечи… хочется провести по ним пальцами, спуститься вниз по спине, обвить руками торс, и прижаться щекой к мокрой коже.

Видение сменилось другим: танец… невероятно красивый и опасный. Хищные, звериные движения, переплетение в неизвестной мне технике. Вот они разошлись на пару шагов друг от друга, а через секунду столкнулись, как две реки, которые не могут поделить одно русло. Белоснежные волосы разметались во все стороны, словно пена, бушующая на морских волнах. Завораживающе!

— Завтрак готов, — тихо, на ушко прошептал Дорриш, и я от неожиданности взвизгнула, как малолетняя девица. Ужас-то какой. Как стыдно! — Прости, — так же тихо добавил он, ведя рукой по спине, — не хотел тебя напугать.

— Я просто задумалась! — оправдалась я, при этом быстро отходя от него. — Нужно позвать остальных.

— Я оповещу их, — шагнул он в сторону двери, а я недолго думая, ретировалась подальше от своего пункта наблюдения. Блин, меня застали за подсматриванием. Это… это ужасно!

В столовую я пришла в не очень хорошем настроении, поэтому, не смотря на Раяра и Итариона, села на свое место и задумалась еще больше. Это ведь я еще не видела во дворе Ариса, точнее мне не дали досмотреть эту впечатляющую тренировку. А как они красиво смотрелись бы с настоящим оружием. Ммм… танец стал бы опаснее! Торнадо, с отблесками стали, смотрелось бы невероятно смертельно. А Арис… что бы ему подошло? Как бы он выглядел? Какими были бы его движения? Одно сплошное соблазнение!

Пришла в себя только тогда, когда в столовой стало слишком шумно. Пришлось быстро отбросить не прошеные мысли, и собрать себя в кучу. Сейчас все это неуместно!

— Сегодня, отправимся за одеждой для Арса и близнецов. Мальчики, уж простите, но ваши имена слишком длинные, поэтому если вы не против, то я сокращу их немного?!

— Не нужно ничего думать, — тут же встрепенулся один из братьев. — Для близких я Сорис.

— А я, — подал голос второй, — Суер.

— Хорошо, — улыбнулась им. — Но не обижайтесь, если я вас буду путать! Вы настолько похожи, что отличительных черт просто не сыскать.

— Со временем ты найдешь отличия, — улыбнулся в ответ Суер.

— Возможно, но думаю, мы расстанемся раньше, чем это случиться, — скрыла я капельку грусти, за улыбкой, и, не дожидаясь продолжения разговора добавила: — Нас ждут великие дела! Так что давайте не будем откладывать их на потом!

Завтрак прошел в теплой, дружеской атмосфере. Вчерашняя тройка влилась в коллектив неожиданно быстро. Не было никаких «эсс», и никаких «вы». Все общались весело, и на равных, будто бы мы были старыми добрыми друзьями. И мне это чертовски нравилось! Я не одинока в этом гнилом, страшном мире! По крайней мере, пока.

В торговые ряды попали быстро, так как уже знали, где их искать. Да и времени на приобретение одежды потратили не много, так как близнецы и Арс не привередничали. Брали только необходимое, и по существу. И, конечно же, каждый из них не забывал напоминать о том, что непременно покроет все мои затраты. А я что? Улыбалась и кивала. Где же они сейчас деньги смогут заработать? Я ведь не планирую надолго осесть в этом городе!

— Тар, — обратилась я к Шадоу, который тут же перевел на меня вопросительный взгляд. — Не против, если я буду называть тебя так? — все же спохватившись, поинтересовалась я.

— Нет, — тепло улыбнулся он, — не против.

— Это же, по сути, твоя территория, поэтому ты должен знать, где можно купить необходимое оружие.

— Зачем тебе? — удивился он.

— Не мне, а вам! — еще больше шокировала его.

— Нам? — переспросил он, и, заметив положительный кивок, задумался: — Если позволишь, я отойду и разузнаю, где можно найти оружейную лавку?

— Конечно, разрешаю. Если что мы будем крутиться где-то здесь. Думаю, не потеряешь! — ухмыльнулась я. Ну да… потеряешь нас! Ходит тут такая гора мышц, что не пройти, не обойти. Тесно в рядах становится! Видно нашу компашку издалека. Да и вон, девицы заглядываются на мое «сокровище».

Пока Итарион отсутствовал, мы успели закончить все дела, и даже приобрести кое-какие продукты. В этот раз, я не забыла о спиртных напитках, и предложила «мальчикам» выбрать то, чего им хочется. Да и себя не обделила.

— Шая, — подскочил ко мне Тар, — я нашел то, что ты хотела. Идемте!

— Далеко? — тут же поинтересовалась я.

— Пару кварталов придется пройти, — развел он руками. Так вот почему он дышит как загнанный волк.

— Идемте! Не сегодня так завтра придется это сделать. Пока есть свободное время, нечего попусту его терять.

— Ты планируешь покинуть Халуш? — поинтересовался Дорриш, снова напугав меня. Слишком часто он оказывается рядом. Точнее, он практически никогда не отходит от меня. Стоит повернуть голову, и встречи с бирюзовыми глазами не избежать.

— Не сегодня точно! Но стоит уже подумать об этом, — следуя за Итарионом, ответила я. — Кстати, вам тоже не мешало бы подумать над тем, как снять рабскую привязку. Не одной же мне плавить над этим мозги. Вы должны больше знать о магии этой ненормальной связи.

— Лично мне, неизвестны такие способы, — пожал плечами Риш. — У нас нет рабов. Это Туррок и Орвуд погрязли во всем этом по самые шпили замков.

— То есть, Роел вполне себе нормальное государство? — удивилась я, ведь до этого думала, что во всем Алеорне процветает рабство, и торговля разумными.

— Да. Правда, от этого не становиться легче. Туррок пытается похитить женщин с наших краев, а Орвуд — мужчин. Поэтому нам приходится держать оборону со всех сторон, — пояснил он.

Везде война! Кто-то обороняет свои границы, кто-то наоборот — завоевывает и порабощает. Но если Роел живет без рабов, можно было бы двинуться в сторону этого самого края. Возможно именно там, будет легче всего, устроится в этом мире. Вот только… червячок сомнения подтачивает уверенность в том, что я права. Не может быть все так просто. Нужно побольше узнать об этом месте!

— Ага, только он забыл упомянуть о том, что они сами не гнушаются красть женщин! — влез в наш разговор Арс. — Да, там нет рабства, но украденные женщины все равно не свободны.

— Не поняла?! — мое удивление было столь велико, что я даже остановилась, и в меня не успев притормозить, кто-то впечатался. Благо, этот самый кто-то имел невероятно быструю реакцию: горячие руки оплели талию, удерживая меня чуть ли не на весу. Обернувшись, встретилась с глазами цвета молодой листвы. Один из близнецов… наваждение… мой персональный магнит…

Нервно сглотнула. Секунды показались вечностью. Все вокруг исчезло. Только его глаза, и мои, только я и он. Его взгляд отрывается, и скользит вниз, останавливаясь на моих губах. Дыхание перехватывает. Все внутри горит! Я горю!!!

Резкий хлопок отшвыривает нас всех в разные стороны. Да я даже понять ничего не успела, как меня бережно сгребли на руки.

— Все хорошо… хорошо… уже все прошло, — баюкал меня Арс. Ничего не понимаю?!

— Что случилось? — с трудом повернув голову, чтоб осмотреться, глухо поинтересовалась я. В голове был полный бардак. Такое ощущение, что из моих мозгов хотели сварить кашу. Ментальный удар? Но тогда почему пострадала не одна я? Да и кроме легкой головной боли ничего не беспокоит вроде.

— Ты привлекла к себе слишком много внимания, — ответил мужчина, неся меня в сторону нашего временного пристанища.

— Что с остальными? — тут же забеспокоилась я.

— Итарион закрыл тебя собой, так что основной удар пришелся именно на него, — увидев шок в моих глазах, он тут же добавил: — С ним все в порядке!

— Он маг? — глупее вопроса задать не могла! Он ведь что-то говорил о магических ступенях, а я все пропустила мимо ушей. Ну и дура!!!

— Все из нас в той или иной степени маги, — губы темного, дрогнули, и правый уголок слегка приподнялся вверх, давая лишь намек на ухмылку.

— Почему никто из вас не сказал о конкретных способностях? — если честно, я не понимала, почему они скрыли такой неимоверно важный момент своей жизни. Ладно, я сглупила, но они-то могли предупредить заранее! Один рыжик признался в наличии магии, а остальные…

— Ты не спрашивала. Но я понимаю почему — ты совсем другая! Женщины нашего мира не спросили бы о магии, потому что они наверняка знают об этом. Да и в татуировку, которая находиться на нашем теле, вплетены символы частичного блока, то есть нам, по сути, оставляют крохи для бытовой магии, и самой простенькой защиты. Имеются разные руны подчинения и блока. Некоторые из них, открывают потенциал больше, а некоторые меньше. То есть тех, кого собираются отправить на защиту границ, клеймят совершенно другой печатью.

Ничего себе! Вот Арс и заговорил. Не знаю, правда, как реагировать на его откровения. Совсем не знаю! Но, выходит так, что сегодня меня спасли — это в том случае, если меня хотели убить. Но с чего бы? Возможно, цель этого доброжелателя была совершенно иной. Может, ему нужна была информация?! Но ведь я ни чем таким не обладаю. Да у меня, по сути, и нет ничего, если не считать моих неожиданных спутников. Неужели какая-то чокнутая дамочка так сильно обиделась на то, что я перехватила у нее раба?

— Как ты себя чувствуешь? — спросил мужчина, сгружая меня на диван, который находился в небольшом, уютном холе нашего убежища.

— Нормально, — ответила я, исследуя взглядом всех присутствующих. — Чего я еще не знаю о вас? Нет, подождите, не тот вопрос! Кто вы по своей сути?

— Ты имеешь ввиду вторую ипостась? — тут же подойдя ближе, спросил Раяр.

— Да! Именно это меня очень сильно интересует! — подтвердила я.

— Можно попросить тебя так же открыться и для нас? Мы о тебе совершенно ничего не знаем, но каждый из нас видит и чувствует, что ты другая, — на его просьбу я лишь кивнула, думаю, можно слегка приоткрыть завесу, не обязательно же выкладывать все до мельчайших подробностей.

— Хорошо, — присел он на корточки у дивана. — Я маг, и у меня нет второй ипостаси.

— Вы что-то говорили о магических ступенях. Как оцениваются твои возможности? — вспомнив раннее услышанное, решила уточнить подробнее об этом.

— У меня пятая ступень. Я не дотянул по магическим способностям лишь немного до шестой.

— Почему ты не захотел жениться на эссе которую тебе выбрала семья? — удивилась я. Зачем ему это рабство?

— Эта женщина по своей натуре очень жестока! Я бы стал ее восьмым мужем.

— У вас принято многомужество? — очень заинтересовал этот вопрос.

— Нет. Что ты? Всех остальных мужей, она отправила на тот свет. И поверь, их смерть была мучительной и долгой, — его пальцы дрогнули, и я в жесте поддержки, накрыла его холодные руки своими ладонями. Да, я бы, наверное, тоже сбежала от такой участи. Вот только рабство для него могло оказаться еще хуже, а возможно оно и было ужасным, ведь вряд ли кто-то из них поведает мне о своих прежних хозяйках.

— Я, наверное, пока не готова услышать рассказ о том, что же ты сотворил такого, за что попал в немилость.

— Этого я и не собирался рассказывать, — улыбнулся он, поднимаясь со своего места, и отступая немного назад.

— Наша очередь! — усевшись по обе стороны от меня, близнецы по-свойски вцепились в мои руки. — Мы наги, — увидев мои округлившиеся глаза добавили: — Вторая ипостась — змей.

— Совсем-совсем змеи? — глупее вопроса не смогла придумать, действительно, веду себя как идиотка.

— Есть два вида трансформации: частичная и полная. В полной — да! Совсем змеи. Частичная — это когда появляются клыки и когти, а нижняя часть туловища, превращается в большой, длинный хвост, — как ребенку пояснили простые истины.

— Покажете? — я то воспринимала их мягкими и пушистыми, а они оказались ядовитыми и опасными. В общем, вышло так, что внешность действительно обманчива, потому что тут на лицо, полное несоответствие.

— Печать не позволяет приобрести другой облик, — грустно ответили оба.

— Жаль! Было бы очень интересно посмотреть на вас, — если честно, я даже расстроилась из-за этого.

— Может когда-нибудь… — близнецы ловко перебрались в кресла напротив.

— Я ведьмак, — после близнецов начал рассказ Итарион, — и у нас нет второй ипостаси, но мы живем на много дольше чем люди-маги. А вот что на счет ступени? — мужчина немного задумался, будто решаясь, открываться всем присутствующим, или нет. — До пятой не дотянул, но в силу моего возраста, все может быть впереди.

— И сколько тебе лет?

— Сорок три года, — коротко ответил он, а я поняла, что тут собрались, скорее всего, все долгожители, так как единственные двое, кто был более или менее похож на людей, уже представились.

— А вам сколько? — перевела я взгляд на нагов.

— Шестьдесят шесть лет, — одновременно ответили оба. — Наги живут очень долго.

— Раяр?

— Мне тридцать, — тут же отозвался сероглазый шатен.

— Продолжительность жизни человека-мага? — ну а что? Мне очень интересно. Нужно же понемногу знакомиться с реалиями этого мира.

— Двести семьдесят – триста лет. Но это лишь примерно, так как некоторые имели возможность перевалить через этот рубеж. — Не густо, но все же лучше чем сто тридцать, как у обычного человека, который не имеет дара.

— Не плохо, — улыбнулась я, подбадривая его. — Кто следующий?

— Я Наг, — признался Ниарисс. — И мне двести восемьдесят пять лет, — ох, ничего себе! Да я против него вообще мелочь. Вот это да... а на вид лет тридцать пять, не больше. Хотя чему я удивляюсь? В моем мире большинство долгожителей. Людей очень мало, но они все же есть. А вот людей-магов еще меньше.

— Дорриш? — обратила я внимание на блондина стоявшего чуть поодаль.

— Я ледяной дракон, — отозвался он. — Мне сто двадцать один год.

— Дракон… — прикрыв глаза, вспомнила о доме, о родне. В нашем мире драконы великолепны в своей второй ипостаси. Мощные, и сильные разумные, которые пришли к нам из другого мира. Если бы не было ирлингов, то они бы считались самыми сильными существами. Правда, тут тоже спорный вопрос. Возможно, их силы в какой-то мере являются равными.

— Что-то не так? — с беспокойством нарушил мои раздумья Дорриш.

— Нет, все в порядке! — заверила я его, переводя взгляд на мужчину, к которому я испытывала противоречивые чувства.

— Я… — начал он, но продолжить не успел, так как все внутри меня сжалось в маленький тугой комочек, после чего этот самый комочек вырвался наружу, и устремился в только ему ведомом направлении.

— В другой раз! — оборвала я темного. — Срочно нужно идти! — подорвавшись, схватила плащ и сумку, но на выходе влетела в груду мышц.

— Не пущу! — зарычал Арс, напоминая при этом дикого зверя. — Ты забыла, чем закончилась сегодняшняя прогулка? — ну ничего себе заявочки. Да я даже опешила от такой наглости.

— Арс… тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? — сдерживая злость, обманчиво мягко поинтересовалась я.

— Нет! — рыкнул он, не собираясь отступать ни на шаг от заветного выхода.

— У вас есть два варианта: первый — двое, — секунду подумав, и посмотрев на Дорриша и Итариона, добавила: — ну ладно, пусть будет трое, идут со мной, ну а второй… я иду одна. Выбирайте!

— За домом могут следить, поэтому в целях безопасности… — дальше я не слушала. План созрел внезапно, и давил на все клеточки мозга. Желание выйти, побеждало все доводы Арса. Я должна была оказаться там, куда меня тянуло — это сейчас важнее всего на свете!

— Хм… что-то вы не слишком покладисты, как для рабов, — развернувшись, нарочито медленно поплелась вверх по лестнице, оставляя у входа своих защитников. Не захотели воспользоваться первым вариантом, получите второй!

Оказавшись на втором этаже, прибавила ходу, так как понимала, что вряд ли мужчины настолько глупы, что бы поверить в мое повиновение. Так что следует поторопиться!

По памяти отыскала комнату, в которой при осмотре дома, заметила небольшую дверь, ведущую на балкон. Заперлась изнутри. Ну а дальше был сам побег.

Это было не сложно! Да и погони я не заметила. Да уж… не думала, что они окажутся такими наивными. Вот так все просто! Ха!

Все внутри ликовало. Я выиграла в этот раз. Азарт приятно обжигал все внутри, заставляя кровь бурлить по венам, из-за чего я не сразу поняла, что мои ножки привели меня снова на площадь:

— Чтоб вас всех упыри загрызли! — рычала я расталкивая шумящую толпу, пробираясь при этом как можно ближе к помосту, с которого уже уводили рабов. — Неужели опоздала? — едва слышно прошептала я, боясь, что могла из-за этого упертого мужчины, упустить того, за кем в этот раз пришла сюда.

— Это была первая тройка, — ухо обдало жаром, и я, подпрыгнув, обернулась, чтоб как всегда утонуть в бирюзовых глазах дракона. — Думала, мы тебя не найдем? — снова прошептал он, вызывая при этом странную дрожь во всем теле. Да что вообще происходит?

— Я предложила варианты развития событий, но вы не услышали, так что пришлось выбрать самой! — невозмутимо ответила я, сосредотачивая все свое внимание на помосте.

Когда появилась следующая тройка, дракон застонал, и я не став рассматривать мужчин, обернулась, чтобы увидеть в его глазах боль. Снова атака? Но при чем тут он? Отстранившись, повернулась к нему полностью, при этом боковым зрением замечая стоявшего чуть в стороне Арса. Ага… и этот нашел! Но сейчас это уже не важно. Главное чтоб с Дорришем все было в порядке.

— Что с тобой? — обеспокоенно задала вопрос, при этом сильно дернув дракона за руку для того, чтоб он обратил на меня внимание. Но ответа не последовало. Бросив взгляд в том же направлении, куда смотрел он, задержала дыхание. — Дорриш, это твой родственник? — последовал еле заметный кивок. — Кто?

— Брат! — еле слышно выдохнул он, а затем сдавил мне плече так, что я чуть не заплакала от боли. — Я прошу тебя… эсса. Купи его! Я сделаю все, что ты прикажешь! Откажусь от свободы, которую ты обещала! Я сделаю все… захочешь… убью для тебя! Только прикажи! Я клянусь, что буду служить тебе столько, сколько ты пожелаешь. А если скажешь умереть — умру, не раздумывая! — после его слов, сердце сжалось от боли, но я не подала виду. Я ждала, когда дойдет очередь до брата дракона. Ждала, и мысленно рыдала от обиды на свое божество. Как он мог так сказать? Неужели я заслужила такое отношение? Неужели он не мог просто попросить? Неужели… неужели…

И вот, на моем запястье появилась еще одна нить. А значит, от меня теперь зависит не семь, а восемь мужчин, с которыми я, честно говоря, незнаю пока что делать. Хотя, нет — знаю, но как осуществить все задуманное… это еще вопрос.

Следующая тройка, и… я просто не смогла остаться равнодушной. Да и как можно пройти мимо такого экземпляра, из-за которого, кстати, разгорелся нешуточный спор. Но я не скупилась, поэтому, моей сопернице пришлось сдаться.

— Вы готовы принять раба? — безэмоционально прозвучало совсем рядом.

— Да, — так же ответила, наблюдая за появлением девятой нити.

— Поздравляю с приобритением.

С площади я уходила, не глядя ни на кого. Это место высосало из меня все, и сегодня я возненавидела его еще сильнее… хотя не уверена, что можно ненавидеть еще больше. Мне хотелось бежать! Как можно дальше, чтобы не видеть всего этого… не слышать… не чувствовать! Сегодня я поняла многое, а самым главным оказалось то, что, несмотря на полный дом народа, я остаюсь одна.

— Даю разрешение на свободное общение! — заговорила уже тогда, когда переступила порог временного пристанища. — Еда на кухне, да и место для сна сами найдете.

Ужинать не хотелось, поэтому я, игнорируя все вопросы и разговоры, поднялась наверх, где закрывшись в ванной комнате, впервые рыдала в этом мире как маленькая.

Почему именно я? Мне не пройти этот путь! Я его просто не выдержу! Их холодные сердца уже не изменишь. Они не умеют жить по-другому. Это их мир, и их правила. А я… я всего лишь развлечения для местных богов. Захотели, выкинули в Орвуде. Захотели, свели с рабами. Чего еще вы захотите? Что вам от меня нужно?

Богиня Судьбы… одно название! Ты калечишь жизни других! Хотелось бы, чтоб ты сама попала так, чтоб вылезти больше не смогла! И плевала я на то, что ты Богиня!

Я переживала все снова и снова, пытаясь понять, где допустила ошибку?! Неужели я должна была отнестись к рабам так же, как относятся к ним остальные женщины? Возможно, я своим поведением показала свою слабость? Но я не слабая! Я просто пыталась поступить по совести, пыталась помочь хоть кому-нибудь в этом мире, пыталась спасти… Хм, а нужно ли им это самое спасение?

В общем, это была истерика. При чем, судя по всему, она созревала во мне все те дни, которые я провела в Алеорне. Так что это было неизбежно.

Наплакавшись вволю, искупалась, привела себя в порядок, и вышла в комнату, где упав на кровать, зарылась в мягкие подушки, и только после этого уснула.

Снов не было вообще! Не появлялся и Иллион. Да и не нужен он был сейчас. Я могла бы попросту сорваться и высказать все. Нет. Как-нибудь потом. Думаю, для этого еще будет время.

Снова жарко! Чьи-то объятья не давали мне пошевелиться. «Снова близнецы? — подумала я, но открыв глаза, никого не увидела перед собой. — Интересно!» — паники не было, как в принципе и какого-то недовольства. Ну, обнимает меня мужчина, и что с того? Ничего ведь не произошло. Да и поползновений в мою сторону не было. Ни намека на интим. Так что расслабилась и еще несколько минут лежала не двигаясь. Тепло. Приятно. Уютно. Но, это же не может длиться вечно!

Выпутаться из объятий оказалось не просто, поэтому пришлось разбудить обладателя столь сильной хватки. К моему удивлению, им оказался Ниарис. Интересно… нагам что, нравиться греть чужую постель, или им просто спать негде?

— Выпусти меня, — попросила я, немного вывернувшись в его объятьях. Улыбнувшись, мужчина, разжал свои стальные тиски после чего, я оказалась совершенно свободной. Фух! Доконают они меня! Нужно или выбираться отсюда поскорее, или в срочном порядке устанавливать новую дверь.

Слетев с кровати, поспешила укрыться за не слишком приметной дверкой, которая разделяла мои покои, и ванную комнату. Хорошо хоть тут можно немного уединиться. По крайней мере, сюда ни один из мужчин даже не пытался войти.

Приведя себя в порядок, внимательно осмотрела свое отражение в зеркале. «Да Шая… до чего ты себя довела?» Вон, даже синяки под глазами появились. А еще плечо… на нем остались темные отметины, от хватки дракона. Больно, но терпимо. Никогда не была неженкой, так что переживем и это. Правда придется накинуть что-нибудь поверх открытой кофточки. Нечего такую «красоту» являть белому свету.

Сегодня, выспавшись, немного переосмыслила некоторые моменты, которые вчера так подкосили меня. С чего бы? Все абсолютно верно! И для моей истерики не было повода. У них своя жизнь, у меня своя. Не доверяют — ну и пусть! Не верят — плевать! Мое дело найти сильного мага, и разорвать связь. Держать их больше чем этого требуют обстоятельства, я не буду! Я не мягкая и пушистая! Я демоница! Дочь высшего демона и богини! Я не имею права впадать в депрессии и опускаться до истерик! Это не мое! Мне это не свойственно!

— Доброе утро! — поприветствовала я тех, кто уже собрался в столовой. — Сегодня у нас на завтрак что-то новенькое?

— Да. Сегодня на кухне колдовал Саваш. Думаю, он удивит не только тебя, но и нас, — ответил один из близнецов, внимательно рассматривая меня. Не знаю, что он искал, но после осмотра, его глаза слегка потухли. Странно. Не чувствую ни каких изменений.

— Саваш — это кто? — поинтересовалась я, ища глазами новеньких. Может это брат Дорриша? Или тот высокий мужчина, с волосами цвета ультрамарина?

— Это я! — чуть склонился вошедший мужчина. — Саваш Ураз, — тут же представился он. — Вторая ипостась дракон. Жил в Роеле, до того, как стал рабом. На счет того, как пришел к такой участи не хочу распространяться, но добавлю лишь то, что не являюсь преступником. Так что особой опасности не представляю, — при этих словах, на его губах заиграла легкая усмешка, но она так быстро пропала, что я даже подумала, что мне привиделось. — Рабом был уже много лет. Последняя хозяйка продала меня потому, что ей нужны были деньги, — вот так коротко и по существу. Ну а что? Кому нужны мельчайшие подробности? Это ведь все не важно…

— Я Шая. Ко мне можно обращаться на «ты», и без всяких эсс, — мой взгляд уже давно был прикован к блюду, находящемуся в руках мужчины: — Может, мы позавтракаем всё-таки?

— Конечно, — очнулся дракон, — сейчас все будет, — поставив на стол еще парующее мясо, он снова скрылся за дверью.

— Тебя как зовут? — спросила, попавшегося на глаза пепельного блондина, который подпирал собой дверной косяк.

— Ярруш Орвиан.

— Присаживайся, и будь как дома, — жестом указала на свободное место. Такими темпами этот дом станет для нас слишком мал. А ведь подумать только… совсем недавно я хотела снять лишь одну комнату. Громко вздохнув, наблюдала за тем, как на столе начали появляться новые блюда, от которых по всему помещению распространялись умопомрачительные запахи. Нда… готовить они все же умеют!

Завтракали в полной тишине. Я не расспрашивала, а они не отвечали. Ну и пусть!

— Итарион, — обратилась я к мужчине уже тогда, когда все закончили трапезу, — проведешь всех остальных в оружейную лавку, или как там она у вас называется.

— Ты не пойдешь? — удивился он.

— Нет. Мне это не нужно.

— Но ты же хотела посмотреть?! — не отставал он.

— Послушай, оружие нужно вам, а не мне! Возможно на днях, мы покинем этот город, и нам нужно будет хоть чем-то защищаться на тракте. Как ты понимаешь, голыми руками это делать невозможно, так что не спорь.

— Я останусь здесь! — бескомпромиссно заявил Арс. — Посещу оружейную после того, когда все вернуться.

— Я тоже останусь, — поддержал его Раяр. — Вдруг последует магическая атака, я смогу хоть ненадолго накрыть нас щитом.

— Отлично! — заключила я, покидая столовую.

Быстро поднявшись к себе, выудила из сумки мешочек с монетами, после чего спустилась обратно:

— Думаю, этого хватит!

— Тут много! — заглядывая в мешочек, сообщил ведьмак.

— Будет лишнее, вернешь домой! Но помни о том, что мы собираемся в дорогу, и там может пригодиться не только оружие. В общем, готовим все то, что потребуется для похода. Подумайте хорошенько об этом! — мужчины переглянулись, и направились к выходу. Отстал лишь Дорриш, который все время пытался заглянуть своими глазами в мою душу, но, видимо все его попытки оказались тщетными, и мужчина еле слышно вздыхая, отводил взгляд. Что он искал… не знаю! Да, и если честно, после вчерашнего, даже знать не хочу.

— Думаю, там хватит еще и на одежду для твоего брата, и для Саваша, — прекратила я эти бессмысленные гляделки. — Тебе пора!

Не говоря ни слова, он поспешил за остальными. Чего он ждал? Приказов?! Нет! Их не будет. Тут все в какой-то мере свободные. Я не нарушу свое слово!

— С чего начать? — бредя по коридору, вслух рассуждала я. — Какова наша следующая цель? Неужели мне придется снова посетить площадь, и купить еще рабов? — вспомнив, что при осмотре видела небольшой кабинет, вернулась на первый этаж, и, пройдя почти к задней двери, остановилась, почувствовав тревогу.

Видимо не зря, так как эта самая дверь, резко распахнулась, громко стукнувшись о стенку, и со скрипом двинулась в обратную сторону. «Ты смотри, выжила! — заторможено проводя взглядом деревянную резную створку. — О, а вот и гости!» — появившуюся тень, я увидела лишь мельком, так как весь обзор закрыла чья-то широкая спина. А собственно, почему чья-то? Вот он черный длинный хвост, который не даст, не узнать своего хозяина.

— Наверх! — не оборачиваясь, рыкнул темный. Ну, наверх так наверх! Противников, как я могла заметить, было несколько, а я без оружия!

Метнулась в сторону лестницы, отмечая при этом, что парадный вход защищает Раяр. Значит, нас окружили! Зачем? Отвечать на свои же вопросы времени не было, поэтому со всей скоростью ломанулась в свою комнату, где из сумки вытащила клинки и несколько метательных ножей, которые поспешно сунула за ремень своих брюк. Некогда сейчас думать о том, что правильно, а что нет. У Арса нет оружия. Да и у Раяра тоже! Секунду подумав, достала пару стилетов, и не думая больше ни о чем, рванула вниз, где уже вовсю кипел бой.

У перил стоял здоровый мужик, облаченный во все черное. Он не обращая внимания на меня, следил за тем, как безоружного, со всех сил отбивающегося мага, почти забили в угол. Вот же… не люблю, когда покушаются на то, что принадлежит мне!

Недолго думая, вскочила на перила, и, балансируя по слегка закругленной, гладкой поверхности, бесшумно добралась до верзилы, который, не заметив моего присутствия, оказался уж слишком легкой добычей. Что ж, сам виноват! Запрыгнув на широкие плечи, тут же произвела захват, в считаные секунды сворачивая своему противнику шею.

Звук падающего тела услышали все, кто находился в парадной, но мне до этого не было дела. Оказавшись на полу, я обозначила уже новые цели.

— Не хорошо нападать на безоружного, — оскалившись, словно дикая кошка, зашипела, предупреждая врага о нападении. И не будь они тупыми, то смогли бы понять, что я достойный противник, которого нельзя списывать со счетов, даже не смотря на то, что я женщина. Маленькая, если судить по росту моих «мальчиков», но очень быстрая, ловкая, гибкая — это все выглядит сейчас как один сплошной плюс. Да и оставшиеся, особыми габаритами не отличаются, не то что тот, который уже заплатил за свою наглость.

Отвлечь всю оставшуюся троицу оказалось просто. Да и секунды их невнимания мне хватило для того, чтоб бросить один из клинков, уставшему, и немного израненному магу. Как они того не убили… не знаю. Видимо тех крох магии, что у него были, хватило на то, чтоб защититься. Да… мало им оставили… очень мало!

Далее все завертелось быстрее. С оружием Раяр стал немного сильнее, так что мне достался лишь один противник, в которого тут же с характерным свистом полетел один из припрятанных за поясом ножей. Секунда, и мягкую плоть разрезает тончайшее острее, и противник, будто бы не веря, поднимает руки вверх, к шее, откуда толчками вытекает ярко алая жидкость.

— Я к Арсу! — с этим уже покончено, а с остальными, Раяр справится.

Тут дело обстояло хуже, чем в парадной. Нападающих было больше! И судя по всему, Арс ранен. Быстро перепрыгивая через трупы, добралась до «поля» битвы, где и напала на оставшуюся троицу. Двоих получилось сразу же увлечь в бой, а вот третий… он видимо выжидал. Но отвлечься я не могла, поэтому мысль о том, чтоб достать нож и метнуть его, пришлось подавить в зародыше. Приходилось кружить вокруг мужчин, не выпуская третьего из поля зрения.

Поворот, рывок, подсечка, и вот один из троицы истекает кровью. Уголок губы дернулся, и я ухмыльнулась. Все же уроки отцов я запомню на всю жизнь. Спасибо им за это!

Резкая боль в районе предплечья вернула меня в реальность.

— Ах, ты… — зашипела я, уворачиваясь от очередного выпада. Сзади противника заметила Раяра. Но не успела ничего сделать, так как почувствовала сильный толчок в бок, от которого не смогла удержаться на ногах.

И что это было? С трудом поднявшись, поняла, что бой окончен. Вот только Раяр стоит, а Арс…

— Нет!!! — завопила я как раненый зверь. Этого не может быть! Он не может уйти вот так! Я же обещала им свободу! Как так вышло?

Все происходило как в бреду! Мне всего-то нужно было встать с пола, и сделать несколько шагов, для того, чтобы оказаться рядом с моим спасителем, но ноги не слушались. Их будто сковала неведомая сила и все попытки подняться, оказались тщетны. Нет! Я не сдамся!

Собрав все силы, и подтянув колени, поползла к темному, на четвереньках. Одно движенье, второе, переставляю руку, чувствуя под ней что-то теплое и липкое… кровь! В ушах застучало, и я, прикрыв на секунду глаза, собралась, чтобы открыв их, двинутся дальше.

— Не отпущу… — шептала уже сидя на коленях, перед Арсом. — Не отдам…

Рванув на себя клинок, застрявший в его плоти, откинула его в сторону. Я не знала, чем могу помочь умирающему, но мои руки, они сами потянулись к разорванной ткани. «Не вижу раны…» Раздался треск, и в моих руках остались лишь кусочки материи. Взгляд прикипел к широкой полосе на спине, из которой толчками выливалась горячая, густая жидкость.

— Не отдам… — вновь прошептала я, накрывая ладонями рану. Хотелось остановить алую реку, стремящуюся покинуть свои берега. Хотелось успокоить ее… хотелось…

Слезы, льющиеся из глаз, мешали, но смахивать их не решалась. Казалось, если оторву от липкой, пропитанной кровью кожи хоть одну ладонь, то умру вместе с ним. А я не могу! Так же как и он... не может!

— Не отпущу, — раскачиваясь, я шептала, и даже не слышала своего голоса. — Вернись ко мне, — словно в бреду, просила, будто он, темный, загадочный, может услышать, и все изменить. — Я же обещала свободу. Пожалуйста… прошу тебя…

Неожиданно, внутри что-то щелкнуло. Накатило такое умиротворение, что я даже испугалась от таких чувств. По всему телу прошла теплая волна… жар… покалывание в руках… ладонях… пальцах. Что это? С кончиков пальцев сорвались искры, которые сперва хаотично разлетелись в стороны, а после сплелись в маленькие жгутики, устремляющиеся прямиком в рану. Я смотрела, и не могла поверить в происходящее. Мой дар… богини, я — богиня! Как и мама! Как и моя мамочка! Он проснулся!!!

Я наблюдала за тем, как прозрачные, едва розовые жгутики, соединяют ткани, как еще мгновенье назад, льющаяся кровь, прекращает покидать тело темного, как соединяются разрезанные острием ткани, как заживает сама рана, стягивая края кожи, не оставляя при этом даже намека на шрам. Чудеса!

Пошатнувшись, отняла руки. Осмотрела свои окровавленные ладони, пальцы, когти… Когти? Перед глазами заплясали темные мушки, а следом, меня накрыла блаженная темнота.

— Вы не понимаете! — донесся до слуха голос, раздававшийся будто бы в другом конце дома. Он был таким далеким и тихим, что мне казалось, кто-то разговаривает шепотом. — Она вернула его с того света, понимаете?! Арс был практически мертв! Мертв! Я сам это видел, своими глазами!

— Возможно, ты ошибся, и состояние Арса было не таким критическим?! — отозвался Итарион.

— Может она целительница? — узнала я голос Ярруша.

— Нет! Это все не то! — настаивал на своем Раяр, который тогда находился рядом. Да, он видел все! Хорошо это, или плохо, не знаю… Стоп! А когда тогда? Много ли времени прошло?

Разлепив глаза, поняла, что нахожусь в гостиной на диване. Значит, времени прошло не много.

— Она пришла в себя! — сообщение оказалось слишком громким для моего пришедшего в норму слуха, поэтому я, подняв руки, потерла ими виски и уши.

— Как ты себя чувствуешь? — тут же поинтересовался один из близнецов.

— Вроде нормально, — хрипло отозвалась я. — Как Арс?

— В норме, — войдя в переполненный зал, ответил Раяр. — Спит еще. Много крови потерял.

— Хорошо, — с моих плеч упал непомерный груз.

— Ничего не хочешь рассказать? — присев напротив меня поинтересовался маг.

— О чем? — нет, я, конечно, понимала, о чем он говорит, но не думаю, что им нужна эта информация. Да и зачем мне раскрывать такие тайны тем, кто покинет меня в скором времени? Это может быть опасно, как для меня, так и для них.

— Арс почти умер, а ты его оживила?! — настаивал на своем свидетель всего случившегося.

— Я сама не понимаю что сделала, и как все это вышло. Но я рада, что он остался жив! — увильнула я от ответа.

— Так и думал, что ничего не расскажешь, — поднявшись, мужчина вышел, ну а я с облегчением выдохнула. Пусть думает что хочет. Между прочим, я и ему жизнь спасла, а он…

— Не знаю, кому ты перешла дорогу, но оставаться в городе стало не безопасно, нужно купить лошадей, и быть наготове. Ты ведь и так планировала покинуть город в ближайшие дни?! — подал голос Итарион. — Мы купили оружие, одежду, и некоторые мелочи, которые пригодятся в пути.

— Позаботьтесь о лошадях, а так же о провизии. Рассчитайте так, чтоб нам хватило на несколько дней, лучше конечно больше. Но думаю не мне вас учить. Должны сами понимать, что для этого нужно. В общем, вся подготовка ложиться на ваши плечи, — ведьмак слушал, не перебивая, за что сейчас я была ему благодарна. Не хватало еще споров по этому поводу. О, забыла! — А что с… — бросила взгляд в сторону парадного, — что делать с телами?

— Не переживай, нам хватило времени, чтобы все убрать, — присев рядом, и погладив мою руку, успокоил один из близнецов. Вот и отлично! Хоть этот вопрос не мне решать.

— Когда уходим? — деловито поинтересовался Ниарисс, после того как Суер вкратце описал некоторые моменты «уборки».

— Думаю, что завтра утром было бы в самый раз.

— Я могу пойти с Итарионом?

— Конечно! Что за вопросы? Возьмите еще кого-нибудь. А, — вспомнила я, — Итарион, нужно оповестить эссу Мариселлу о том, что мы завтра съезжаем. Надеюсь, вы сможете найти тот адрес, который она оставила нам при заключении договора? Вроде говорила, что это не далеко от Белой аллеи.

— Найдем. Это не проблема.

— Было бы не плохо, если бы она смогла заглянуть к нам сегодня. Хоть я и оплатила больше чем положено, но все же будет правильным компенсировать то, что мы по неосторожности, — тут я не удержалась, и бросила не лестный взгляд на оставшихся в комнате, виновников торжества, — повредили.

Далее все завертелось с такой скоростью, что я просто не успевала на все реагировать адекватно. Все события смешались, и, судя по всему расплетать, потом их мысленно придется долго. Хотя зачем это делать, не знаю. Ну, собирались, ну приходила хозяйка дома, которая всплескивая ручками, что-то причитала, на счет порченого имущества, но получив за это отдельную плату, замолчала. Правда демонстративно повздыхала еще, но, тут уж ничего не поделаешь, поэтому вскоре женщина все же покинула дом, ну а мы, продолжили сборы.

Ближе к вечеру все повторилось — нет, я не о нападении, я о странном зове. Это безумно злило если честно! Ну, сколько можно? Я не буду менять своих планов! Завтра, на рассвете мы покинем Халуш, и все тут! Не хочу больше ничего не слышать, не чувствовать!

Когда остальные узнали о том, что я собираюсь пойти на площадь, буря поднялась знатная. Благо хоть один еще до сих пор отдыхает, он бы, наверное, громче всех сейчас возмущался, впрочем, так же как и в прошлый раз.

— Давайте не будем повторять предыдущий опыт?! — напомнила я о вчерашней вылазке, которая, кстати говоря, помогла выкупить брата Дорриша. — Так что выбирайте сами, кто меня в этот раз будет сопровождать! — увидев как все подобрались, поспешила уточнить: — Трое! Максимум четверо — и то этого будет многовато!

В общем, на площадь я шла будто бы в коробочке. «Охранники блин! Вон одного чуть не убили, а второго почти убили. Пф…» Но приходилось смириться с такой участью. Хоть сила и проявилась, я ее не чувствовала больше. Да и времени особо не было, чтоб разобраться со всем этим. А магическая атака может ждать нас где угодно. Именно поэтому, я не вредничала, и спокойно отнеслась к сопровождению.

Ощущение опасности накатило уже на площади. Осмотрелась, вроде все как всегда: женская толпа шумит, с нетерпением ожидая рабов. Вокруг помоста обычная суета. Магиня с отрешенным выражением на лице смотрит куда-то вдаль, не замечая ничего вокруг. Ведущая торгов, явно придумывала что-то эдакое, в попытке расшевелить народ. Охрана из нескольких мужчин с татуировками. В общем, все практически повторяло предыдущие торги. Но что-то задевало…

— Раяр, — проигнорировав пепельноволосого дракона стоявшего как обычно слишком близко, обратилась к магу, — меня что-то беспокоит. Странное предчувствие. Возможно слежка. Но я ничего подозрительного не вижу, — конечно же, мои слова услышал не только маг, поэтому мужчины подобрались, и окружили меня плотнее. Со стороны если посмотреть, то они казались расслабленными, но на самом деле это было абсолютно не так. Я видела, как внимательно они осматривают толпу.

— Сегодня последний день межсезонных торгов. Самые лучшие из лучших были представлены в эти дни. Да, их было не много, но какие это были экземпляры?! — лицо ведущей скривилось в подобии улыбки. Фу! Какая мерзкая баба! Так и хочется врезать по ее физиономии. — Надеюсь, все эссы остались довольны своими рабами, ну а если это не так, каждая из вас знаете что делать с непокорными! Продать, наказать, или казнить! Их жизни в ваших руках! — противно слушать эту гадкую женщину. Рот бы ей прополоскать ядовитой жидкостью! — Что ж, не буду тянуть больше время, — махнув рукой, она подала знак, и на «сцену» поднялась первая тройка мужчин.

Да... то что все мужчины на торгах были красивы это неоспоримый факт. Они что, вели какой-то только им известный отбор или тут дело в другом? Где продают остальных рабов? Есть же и обычные мужчины, я их видела! Они не примечательны как эти, но все же… ведь они так же являются рабами. К чему такое разделение? Выходит, таких ярких экземпляров не так уж и много в Орвуде. Это, скорее всего диковинка! Но почему тогда их не продают в столице? Мне кажется, это было бы логичнее.

Если они все необычные, то почему я все равно веду свой непонятный отбор? Почему не купить всех? Найти способ освободить, отпустить! Что не так с остальными? Что особенного в моих мужчинах? Почему именно они? Как бы в этом всем разобраться?!

— На счет твоих ощущений… — внезапно отвлек меня от мыслей Раяр. — Было бы лучше незаметно покинуть площадь.

— Ты что-то заметил? — тут же встрепенулась я.

— Нет, но я тоже чувствую на себе чей-то взгляд, и он совсем недоброжелательный, — тихо ответил он.

— Не могу пока уйти. Еще не вывели того, за кем мы пришли.

— Ты уверена, что это стоит того? — посмотрев мне в глаза, поинтересовался он.

— Если бы не была уверена, вас бы со мной не было, — буркнула я, возвращая свое внимание торгам.

На помосте появилась третья тройка, в которой оказалось двое «моих» ребят. Ну, это так, уменьшительно-ласкательно, так как на ребят они вовсе не походили. Да, да, они были такими же большими и сильными, как впрочем, и остальные с моей компании.

Снова ритуал привязки, плюс две тонкие нити на запястье. Теперь их одиннадцать! «Один, два, три, четыре… — неосознанно начала я отсчет, когда магиня покинула нас, — десять. Не поняла?! Как десять? Я же точно купила одиннадцать мужчин! Может магиня ошиблась? Но это ведь маловероятно?!

— С тобой все в порядке? — вырвал меня из мыслей приятный голос.

— Да… — неуверенно ответила я одному из близнецов. Как их различать ума не приложу. Разве что… принюхалась… нет! Народу много, не разобрать.

— Уходим! — резко оборвал разговор Дорриш, и, схватив меня за руку, потащил за собой. Толпа охотно поддалась напору, и мы вскоре оказались в начале площади. Но дракон не остановился, а наоборот, ускорился. — Раяр, Суер, Сорис, путаем следы! Напрямую не идем! Следим, чтоб ни кто не отстал! Видим слежку, подчищаем хвосты.

Я не стала спорить, так как, судя по всему, мужчины заметили то, на что я не обратила внимания. Но к чему путать следы? У нас уже были «гости», так что место нашего пребывания в этом городе известно тем, кто хочет добиться… хм, а чего собственно этот кто-то хочет добиться? Ну, купила я рабов, и что с того? Это дело обычное для Орвуда. Или дело не в покупке?

Пока мы, разделившись, петляли по темным улочкам, я мысленно пыталась собрать все в кучу, но каждый раз при этом натыкалась на глухую стену непонимания. Им нужна я, или кто-то из моих мужчин? Если кто-то из них, то почему бы не перебить цену, и не купить нужного человека? Может это дело рук одной из обиженных дамочек, которые не осилили торги? Ничего не понимаю! Кто бы ответил на все эти вопросы?

К дому подходили с опаской, видимо ожидая засады. С другой стороны, мелькнуло что-то светлое, а после раздался звук напоминающий пение птицы.

— Идем! — скомандовал Дорриш. — Все чисто.

— Но там кто-то есть? — все же возразила я.

— Это близнецы. Они охраняют периметр вокруг дома, — ничего себе! И когда успели развернуть военные действия?

— Ну даете… — удивилась я их слаженности. Но быстро придя в себя, пошла в дом.

Тут тоже были все наготове. Правда, чего ждали не понятно: толи нашего возвращения, толи нападения.

— Где новенькие? — поинтересовалась я, направляясь в столовую. К кому обращалась — не понятно, но ответил Ярруш, брат Дорриша:

— Ушли приводить себя в порядок.

— Хорошо! И давно близнецы с новенькими дома? — остановившись, и посмотрев на своего спутника, поинтересовалась я.

— Прибыли незадолго до вашего прихода, — ответил тот, не сводя с меня глаз. Вот же дракон! Очень похож на брата, но не такой идентичной схожестью как близнецы. Он был явно моложе, и смазливее. Судя по всему, ему это известно, так как сейчас эта наглая морда улыбается тому, что я подвисла, рассматривая его.

— Отлично! — отведя взгляд, ответила я. — Значит, скоро можно будет поужинать, есть хочу неимоверно! А что там с Арсом, он пришел в себя?

— С ним все в порядке, он уже спускался вниз. Выглядит еще не очень, но в дорогу собрался, — оценил Яруш состояние мужчины.

— Вот и замечательно.

Постепенно в столовую стеклись те, кто отсутствовал до этого. Места действительно оказалось мало, но мужчины не растерялись, и принесли с соседней комнаты пару стульев. Ничего, еще немного осталось потесниться, а дальше… что дальше? Сама еще не знаю, но вот то, что дела в этом городе окончены, знаю точно, так что со спокойной душой, покину его, не оглядываясь.

— Лиар Варстор, — представился светловолосый мужчина, после того, как я дала на то разрешение.

— Рада знакомству, Лиар. Я Шая, — представилась и я. — Расскажи вкратце о себе?!

— Я являюсь, точнее являлся магом четвертой ступени, — голос мужчины был приятным, так что слушать его было одно удовольствие. — Жил в Мируне. Городок находится ближе к северной границе, — пояснил он, видя непонимание в моих глазах. Но в этом я не виновата. Для меня ведь их мир что-то новое. Попали бы они в Асиниель, я бы им тоже могла рассказать многое, а сейчас, приходилось просто слушать, расспрашивать, и впитывать в себя всю доступную информацию. — Если взять, например Дегар, то от него, до моего города пять дней пути, это если верхом.

— И как тебя занесло в Халуш? — мой взгляд остановился на его запястье.

— Родители продали меня храму, после того, как мне исполнилось сорок. Мой магический уровень перестал расти, поэтому, их надежды на то, что они смогут заключить выгодный контракт, рухнули. Я стал не нужен, — вообще без эмоций сообщил он. Да уж, у всех выходит своя история. Но вот женщин, которые продают своих сыновей мне не понять!

— Сколько тебе лет?

— Пятьдесят, — он был рабом десять лет. Наверное, подробнее об этом узнавать не прилично, да и неудобно. Мало ли какие подробности могут всплыть.

— А что на счет тебя? — решила я обратить внимание на второго незнакомца.

— Варан Суорил, — встав, и слегка склонившись, представился брюнет. — Ведьмак. Пятая ступень магического дара. Жил в Герсуре, — коротко сообщил он. — Попал в рабы практически, так же как и все — не по своей воле. Но это было ожидаемо, так как с самого детства каждый из нас знает о том, что ждет нас в будущем, — на секунду задумавшись, добавил: — Мне шестьдесят три года.

— Ничего, думаю, скоро каждый из нас получит желаемую свободу, — ободряюще посмотрев на новеньких, я встала, и подошла к сидевшему на кресле Арсу. Он выглядел довольно-таки не плохо, что очень радовало мое сердце.

— Как ты? — все же поинтересовалась я, присаживаясь на широкий подлокотник.

— Если бы не ты… — начал он, а потом, схватив меня в охапку, усадил к себе на колени: — Я все чувствовал и слышал, — зарывшись носом в мои волосы, прошептал мужчина. — Чувствовал, жар от твоих рук, чувствовал, как огненный шторм бушует по всему моему телу, как соединялись кости, разрушенные острым лезвием клинка, — его дыхание опаляло мою кожу. Внутри все трепетало, а снаружи, я просто пыталась делать вид, что ничего необычного не происходит, и я просто-напросто выслушиваю все то, что шепчет обнимающий меня мужчина. — Как стягивались мышцы, как срастались вены, как сошлась на спине кожа. И знаешь что самое интересное? — обернувшись, посмотрела в его глаза. — Я начал чувствовать тебя! Твой запах — это что-то невероятно сладкое и пьянящее! — он подался вперед, от чего его лицо оказалось слишком близко. Паника накрыла внезапно, и я, не дожидаясь следующих действий, ловко соскочив с его колен, отошла на пару шагов назад. Такая близость не входит в мои планы! Я не могу, не готова, и если признаться самой себе — мне страшно! Страшно сделать неправильный выбор. Страшно отдать свое сердце.

Не обращая внимания на остальных, поспешила в свою комнату, где сразу же скрылась за единственной оставшейся дверью. Эмоции бушевали с такой силой, что смыть их удалось лишь потоком ледяной воды.

«Да что ж такое происходит со мной? — мысленно разбирала свое состояние. — Да что ж этот темный творит? Вот зараза. Пытается прокрасться прямо в душу. Нет! Нет! Нет! К такому я пока точно не готова! Сердце чуть не выпрыгнуло с груди. А что потом? Если я поддамся? Он уйдет, как только станет свободным. Ему не нужна буду я. Но ведь он говорил, что не хочет, чтоб эта связь разорвалась? Почему? — мысли скакали одна через одну, совсем не желая уложиться в последовательную цепочку. — Приди в себя, Шая! Нечего здесь слюни пускать! Он уйдет так же, как и остальные! Вон, Дорриш тоже терся рядом, глазки строил, а после… после, отнесся ко мне так, будто бы я чужая, будто бы не обещала, будто бы я очередная хозяйка, которая владеет им целиком и полностью. А я не заслужила этого!» — поплескав на лицо холодной водой, начала приводить себя в порядок. Не знаю, получиться ли сегодня уснуть, но я попробую, так как завтра, нас ждет дорога. Не хотелось бы уснуть в седле.

Заснула я далеко за полночь. На краю уплывающего сознания почувствовала теплые объятья, и чей-то звериный рык, после которого раздался еще один, а после, я почувствовала тепло с другой стороны. Открыть глаза, сил не было, впрочем, так же, как и вернуть засыпающее сознание. Мне было хорошо и спокойно. Я расслабилась, и окончательно уплыла в сон.

Что сказать? Проснулась я рано, и не одна. С двух сторон, меня обнимали мужчины. Открыв глаза, увидела перед собой спящего Саваша. Интересно, с чего это ему находиться в моей постели? Мы практически не общались.

Этот мужчина выглядел лет на тридцать пять, но я была больше чем уверена в том, что его возраст превышает мой во много раз. Впрочем, они все оказались старше. И этот не исключение.

Красивый! Я о каждом так думаю. Но этот… я немного наблюдала за ним во время завтрака и ужина: его поведение и манеры напоминали мне о том, что я веду себя слишком просто за столом. Будто бы я забыла все то, чего учили меня родители. Правда, как только он чувствовал на себе взгляд, старался вести себя проще. Но меня не обманешь — не прост он, так же как и черный.

Сейчас его лицо полностью расслаблено, что выглядит очень даже мило. Темно синие, почти черные ресницы слегка подрагивают, намекая на то, что в этот момент он видит сон. «Интересно, что ему сниться?» Аккуратно высвободив руку, почти коснулась густой брови, переносицы, которую расчеркивал напополам толстый, застарелый шрам, спускающийся ниже, и пересекающий всю щеку, останавливаясь лишь у мочки уха. Было даже страшно подумать о том, каким его лицо было до того, как это ранение зарубцевалось. Что он чувствовал? Почему не залечил с помощью магии? Кто его так?

Губы дрогнули в улыбке, и мою руку тут же схватили. Глаза цвета ультрамарина распахнулись, и с интересом посмотрели на меня:

— Маленькой эссе нравиться то, что она видит? — шепотом спросил он, оставляя жаркий поцелуй на моей раскрытой ладони. Боги! Что они со мной делают? Сердце застучало так быстро, словно вот-вот вырвется наружу, и обратно не вернется. После длительного молчания, он сам ответил на свой вопрос, при этом влажно целуя один пальчик за другим: — Значит, нравится…

Талию сдавили с такой силой, что я невольно застонала, правда стон вышел странным, хриплым. Он прозвучал больше как… как будто я кошка, просящая кота взять меня сейчас же. Обалдеть! И это была я?

Шею обдало жаром, а после, я почувствовала на своей коже поцелуй. Губы были нежными и теплыми. Их касания были мимолетными, но в то же время завораживающими. Я плыла на волнах, чувствуя сейчас лишь эти, ранее неизвестные ласки, которые заставляли плавиться мое сердце и разум.

До слуха, донесся какой-то шум, затем разговоры, а после, шаги. Вырвавшись из сладкого плена, рванула с кровати, замечая при этом, что вторым, кто ласкал меня секунду назад, оказался Арс.

— Шая! — еще не дойдя до двери, позвал меня Дорриш. — Нам пора завтракать и выдвигаться! — Войдя в комнату, он остановился. На его лице промелькнула гамма эмоций, которые невозможно было распознать, ибо все менялось слишком быстро. Но вот глаза… они говорили о многом. Он стоял, смотрел на меня, и со злостью, сжимал кулаки.

— Сейчас спущусь! — сделав вид, что ничего не замечаю, да и вообще прикинувшись шлангом, ушла в ванную комнату. Нечего на меня так смотреть! Я сама невинность. Это все они!

Закончив все водные процедуры, достала из сумки то, что больше всего подходило для верховой езды. Нет, дорогие костюмы я отмела сразу же — слишком приметно. Поэтому натянув черные кожаные штаны, и впрыгнув в удобные сапожки, надела темную футболку.

— Отлично! — оценила я свой вид, собирая при этом волосы в тугой хвост.

Сложив все оставшиеся вещи обратно в сумку, осмотрела помещение, дабы ничего не забыть. После чего вышла, подхватила с кресла плащ, и только после спустилась вниз.

— Доброе утро! — поприветствовала я всех собравшихся. — Давайте по-быстрому, и в путь.

Стол уже был накрыт, поэтому на трапезу много времени не ушло. Кушали все быстро, и молча. Все были немного напряжены. Скорее всего, думали о том, как бы благополучно выбраться из города. Ну а дальше, уже все же будет легче, наверное…

Убрав за собой, и оставив в доме чистоту и порядок, ну это насколько можно было с теми разрушениями, которые случились благодаря «доброжелателям». Вышли на улицу, где, уже перебирая копытами, стояло несколько лошадей.

— А остальные? — не понимая, что происходит, осмотрелась вокруг. — Итарион?

— Ты, Раяр, Дорриш, Арс и Саваш, идете к главным воротам города. Мы же, — указал он на Яруша, Лиара, и одного из близнецов, пойдем к восточным воротам. А остальные, к западным.

Я молчала. Мои собственнические инстинкты не соглашались с предложенным планом. Мало ли что с ними может случиться у тех ворот. А вдруг меня выпустят, а их нет! Не зря ведь над воротами стоит артефакт. Вдруг он загорится другим цветом? Что тогда с ними будет? А вдруг на них нападут?

— Шая, — выдернул меня из раздумий Итарион, — мы ночью ходили на разведку. Все будет хорошо! Раяр и Дорриш знают, где стоит лагерь. Поверь, это вынужденная мера. Так мы не привлечем слишком много внимания. В идеале, было бы лучше, если бы тебя сопровождали только двое, — он зло глянул на обступивших меня мужчин, — но некоторые наотрез отказались отпускать тебя.

— Судя по всему, мы едем верхом?! — окинув взглядом гнедую пятерку, вернула внимание Итариону.

— Да.

— Хорошо. Сколько вам нужно будет времени для того, чтоб добраться до лагеря, ведь вы пойдете пешим ходом, или вас так же где-то ждут лошади? — мне нужно было задать этот вопрос. Я же не вынесу ожидания!
— Думаю, часа два, может немного больше, и, да, мы пойдем пешком, дабы быть незаметнее. Лошади нас ждут в лагере.

Надеюсь, мужчины знают что делают. Не хотелось бы, чтоб эта наша встреча оказалась последней. Не смотря на то, что я их почти не знаю, успела привыкнуть к каждому из них. Даже Лиара, и Варана, которых видела вчера впервые, смогла принять так быстро, словно знала столько же, сколько и остальных.

Ловко вскочив в седло, подождала, своих спутников, и только осмотрев оставшихся, заставила себя отвернуться, и слегка пришпорив коня, двинуться вслед за Раяром. Чувства сейчас переполняли. Хотелось вернуться назад, и в то же время я понимала, что нельзя. Нужно довериться им. Они все просчитали, проверили.

Было раннее утро. Изредка встречались прохожие, спешащие по своим делам, и абсолютно не реагирующие на внешнее окружение. Сейчас, такое поведение чужаков только радовало! Нет интереса — нет проблем. Так бы и дальше было.

— А что на счет провизии, и походного снаряжения? Все это тоже находиться в лагере? — спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Все там. Ночью, пришлось немного потрудиться, чтоб перенести все запасы, — ответил на мой вопрос Арс. Пф… Знаю я, как именно ты трудился! Дрых без задних ног на моей кровати.

— А почему нельзя было всем отправиться верхом?

— Потому что рабы без хозяйки, да еще и верхом, привлекут много внимания. А так, они по одному, возможно с другими путниками, уйдут не замеченными. Поверь мне! Больше внимания достанется нам, чем им! — поравнявшись со мной, разъяснил Саваш.

— Тогда почему мы не пошли пешком и по одному? — вот серьезно, чувствовала себя дурочкой, которая не понимала элементарного.

— Потому что верхом, больше шансов уйти от погони — это если мы после выхода из города заметим хвост, — вклинился в разговор Дорриш.

— Тогда за остальными тоже может быть хвост… они же пешком! Как им уходить? — я уже начинала злиться. Дико бесили их ухмылки и переглядывания. Вот точно держат меня за дитя малое. Как там Саваш сказал: маленькая эсса! Ну да, я для них маленькая. Но не отсталая ведь! Объяснить что ли нормально нельзя?

— Не пыхти! — улыбнулся повернувшийся ко мне Раяр. — Здесь не место для подобных разговоров.

Ладно! Потерплю еще немного. До выезда из города осталось совсем немного. Ну а потом… а что потом? Буду с замиранием сердца ожидать остальных. Мы ведь доберемся до лагеря намного быстрее.

Чем ближе мы продвигались к выходу, тем больше я начинала нервничать, вспоминая еще и о том, что на моей руке не одиннадцать нитей, а десять. Магиня сделала ошибку, и теперь кто-то из них, не принадлежит мне. Что делать, если камень не пропустит этого самого счастливчика? Или не счастливчика? Ведь выходит так, что этот мужчина все еще привязан к кому-то другому. Что с этим делать? Если все закончиться благополучно, нужно будет поговорить об этом. Но как понять, кто не мой? Татуировки ведь есть у каждого.

Арс и Дорриш, прямо у ворот, зажали меня с двух сторон, будто бы закрывая собой. А я в это время молилась о том, чтоб все прошли благополучно. «Пусть этот камень светиться белым… пусть пропустит того, кто принадлежит не мне… Это временно! Я все исправлю! Куплю его! Сделаю привязку! Только гори белым!»

— Прибавь ходу! — крикнул Арс, приводя меня своим голосом в чувства. Сморгнув, поняла, что ворота остались позади. Мы прошли! Теперь главное, чтоб и остальные благополучно покинули стены Халуша.

Дорога к лагерю оказалась короткой. Даже, на мой взгляд, слишком! За своими мыслями и наблюдениями, я практически и не заметила, как мужчины замедлив ход, свернули в густые заросли леса. Да я бы, наверное, проехала мимо, если бы мне не перекрыл дорогу Саваш.

— О чем задумалась маленькая эсса? — спросил он, когда я свернула в нужном направлении.

— С того времени как я появилась тут, слишком многое на меня свалилось. Так что подумать есть о чем, — ответила я прежде, чем подумала, после чего, резко захлопнула рот. Что-то я совсем потеряла бдительность с ними.

— Ты можешь поговорить со мной, — тут же зацепился за мои слова этот интересный мужчина.

— Саваш… думаю, нам откровения ни к чему. Зачем обременять друг друга своими проблемами, если наши пути могут в любой момент разойтись?! — я не хотела открывать им свои тайны. Да и не только поэтому. Я не хотела привыкать к ним, а если я поделюсь всем? Открою душу… поверю… Что будет со мной когда они уйдут?

— Я не уйду! — одно его движение, и я оказалась в теплых объятьях. Конь под нами возмущенно всхрапнул, и немного медленнее двинулся дальше, а вот я… я уже не обращала внимания на окружающий мир.

Ярко синяя, толстая коса, лежащая у него на груди, не давала мне покоя. Проведя по ней пальчиками, подняла незаплетенную кисточку, и, потрогав ее, неосознанно понюхала. Ммм… от его волос шел аромат свежести, будто бы он совсем недавно побывал в горах, а именно там, где не сходит снег, где совсем нет солнца, где не тает лед. А еще… снова вдохнув… почувствовала легкие, едва уловимые нотки хвои. Ммм… невероятное сочетание! Приятно до дрожи.

Вздрогнув всем телом, подняла взгляд на его лицо, и пропала: ультрамариновые глаза потемнели, и смотрели на меня так, будто бы вот-вот его выдержке придет конец, и он уже не отпустит свою добычу, а этой самой добычей, являлась я! И сейчас, в данный момент, мне это безумно нравилось! От последней мысли, по всему телу, медленно, касаясь каждой клеточки, прокатила волна жара, и я, с трудом сдержав стон, опустила взгляд. Что стало непростительной ошибкой — губы дракона оказались тем еще наваждением.

Выпустив из руки косу, потянулась к его лицу. Провела пальчиком по всей длине шрама, от мочки, до переносицы. Спустилась вниз, до кончика носа, с нервно раздувающимися крыльями, скользнула к горячим, и таким мягким губам. Обвела сперва верхнюю, которая оказалась немного полнее нижней, затем спустилась ниже…

Когда его руки сжали меня в тиски, я застонала. Нет, не от боли… это было желание! Я хотела его так, что по всему телу волнами накатывал жар, унять который мог только он. Внизу живота бушевало пламя, требующее немедленного действия. Оно грозило сжечь меня дотла, если я не дам ему того, чего оно хочет.

Довольный рык на грани сознания, и его губы, накрывают мои. Блаженный стон… его тихие, осторожные движения… мягкая, податливая я, прильнувшая к нему всем телом, желающая вжаться в эту мощную грудь полностью… раствориться. Нельзя оставить ни малейшего расстояния между нами! Это губительно для меня. Умру, не почувствовав его всего. Сойду с ума, если он оторвется от моих губ хоть на мгновенье! Это безумие…

Грозное рычание со стороны. Сильный рывок, и я стою, прижата к… дереву, наверное.. Мои губы терзает черный торнадо. А я не против, не могу остановиться — его я тоже хочу! Причем так же сильно, как и дракона. И сейчас, когда он прижимает меня к дереву всем своим телом, я горю еще сильнее, еще ярче, еще жарче…

Приятная тяжесть внезапно пропала, и я не понимая что происходит, открыла глаза: а там… там были двое! Они стояли друг напротив друга, готовясь к смертельной схватке. И причиной всему этому была я!

— Прекратите! — моментально придя в себя, завопила я, но меня не услышали. Рванув вперед, встала ровно посередине: — Немедленно прекратить!

— Уйди в сторону! — прорычал Саваш, не желая отступать.

— Это приказ! Никаких драк и разборок! — впервые приказала я, от чего дракон дернулся, словно от боли, а вот Арс… его реакцию я не поняла, но он все же отступил. — Я не хочу, чтоб вы причиняли друг другу боль! — будто бы извинялась я за использование своей власти над ними.

— Тогда тебе лучше сделать свой выбор! — пряча оружие, заметил дракон.

— Желательно, поторопится с ответом! — добавил Арс, направляясь в сторону оставленных лошадей.

И что я могу им ответить? Что не могу выбрать, потому что хочу их обоих? Или сразу же обрадовать их тем, что не смогу быть только с одним из них, и что, скорее всего, у меня будет не один мужчина, и даже не два? Все это очень не вовремя! Вот не зря я хотела отложить все личное на потом. Что теперь делать? Делать вид, что ничего не произошло? Но я не могу! Хочу их до одури! Даже сейчас, когда остыла, не могу не думать о близости с ними! Их поцелуи такие разные, и такие приятные.

Выйдя на небольшую полянку, увидела лагерь, состоявший из пары палаток, и костра, по обе стороны которого лежали ровные бревна. Интересно, они их сами срубили, или все в этом месте уже было именно так, как выглядит сейчас? Скорее всего, это место служило для путников хорошим ночлегом. Вон как все удобно устроено: и река не далеко, и небольшая лужайка рядом, вон, там прямо сейчас пасется табун, который судя по всему, принадлежит нам, так как никого чужого по близости не видно.

— А кто смотрел все это время за лошадьми? — поинтересовалась я, присаживаясь у костерка, над которым уже висел котелок с только начинающей закипать водой. Судя по всему, мужчины собрались готовить отвар.

— Мы заплатили одной эссе, за то, что пара ее рабов, посмотрит за лагерем, пока нас не будет, — ответил Раяр.

— И где они? — снова оглянувшись, убедилась, что кроме нас на полянке никого нет.

— Они итак долго ждали, так что когда мы прибыли, мужчины сразу же отправились домой, — пояснил отсутствие чужаков маг.

— Ну что ж, наверное, это и к лучшему. А что на счет времени? Долго мы добирались? — мысли во время поездки были далеки от этого мира, поэтому я не совсем ощущала время, точнее… я совершенно потерялась в нем.

— Не переживай, мы лишь слегка отклонились от плана, — включился в разговор Дорриш. — Думаю, часа через два подтянуться остальные.

— Хорошо бы… — меня все же смущало то, что остальные отсутствуют. Да и отклонение от их плана… явно темнят, что-то недоговаривая. Что ж, придется ждать!

Далее мы пили отвар, и болтали ни о чем. Но, не смотря на видимую глазу расслабленность, между мужчинами царило напряжение, которое по моим меркам можно было резать ножом. Лишь Раяр был спокоен, и вел себя абсолютно так же, как и всегда. Не было с его стороны ни намекающих на что-то взглядов, ни какого-либо особенного внимания. А может, это все было сделано для того, чтоб я сама обратила на него внимание?! Или моя фантазия разыгралась на столько, что я не замечаю очевидного, ну или вообще все придумываю?!

Солнце уже почти достигло точки зенита, от чего я начала нервничать, и хаотично метаться по всей поляне, не забывая каждый раз поглядывать то на небесное светило, то на нити, обвивающие мое запястье. Я боялась, что одна из них исчезнет, и я больше никогда в жизни не встречусь с тем, к кому она была привязана.

— Может отправиться к ним на встречу?! — в очередной раз, подойдя к костру, ни-то предложила, ни-то спросила я. И почему раньше не предложила такой вариант? Разделились бы, взяли свободных лошадей, и отправились на встречу. Почему они сами не додумались до этого?

— Если они задерживаются, значит, сбрасывают хвост! — безразлично ответил Саваш. — Успокойся! Все будет хорошо! — добавил он, уже после того, как заметил мою реакцию на свои слова.

— Верхом мы бы быстрее ушли от погони! — не отступала я. Хотелось поскорее оседлать коня, и нестись на встречу, одной или второй группе. Что же делать?

— Ты зря волнуешься, — взял слово Арс. — У каждого из них есть оружие. Они могут защитить себя! К тому же группы были распределены так, чтоб в каждой был маг, или ведьмак, который сможет прикрыть от магического удара.

— Но у них слишком мало сил на это, — возразила я. — Они смогут отбить лишь слабые заклинания! Вы ведь сами говорили о том, что татуировка оставляет лишь крохи магии! — да и сама видела, что этих крупиц вообще не хватает для защиты.

— Шая, мы не можем знать точно, какой дорогой они пойдут! Да и вряд ли это будет дорога. Скорее всего, они пойдут через поле и лес, — пояснил Дорриш, явно думая, что меня это успокоит. Но во мне все равно бушевала целая гамма эмоций, которые менялись между собой чуть ли не каждую секунду.

Увидев, как мужчины дружно встали и обнажили оружие, прислушалась к окружению, улавливая при этом тихий шелест листьев, журчание реки, едва уловимый хруст ветки. Кто-то приближается к лагерю! Его еще не видно, но он уже выдал себя. Или не он, а они! Может…

Взвизгнув, как юная девица, помчалась прямо на вышедшего из леса Итариона. Он был первым, кто показался на поляне! Следом за ним вышли Ярруш и Лиар, а после показался один из близнецов.

Запрыгнув чуть ли не с ногами на ведьмака, радостно чмокнула ошарашенно мужчину в щеку:

— Я так волновалась, думала, что с вами могло что-то случиться в дороге!

— Шая… — погладил он меня по спине. — Все хорошо, маленькая! Мы в порядке, — заглянув в его глаза, еще раз, коснулась щеки, и, ослабив хватку, сползла вниз.

— Рада видеть вас, — обратила я внимание на Яруша, глаза которого горели непонятным светом, и Лиара, который с интересом наблюдал за моими действиями.

— А мне что, не рада? — наиграно, обижено спросил беловолосый вихрь.

— Очень рада! — улыбнувшись, шагнула в его невероятно теплые объятья, в которых можно было забыть обо всем на свете.

— Теперь вижу, — усмехнулся он, зарываясь носом в мои волосы. Невероятный мужчина!

— Суер, — немного отстранившись, и смотря в его глаза, попросила: — Давай, чтоб я вас с братом различала, ты заплетешь тонкую, но заметную косичку?!

— Как ты определила? — в его глазах было как удивление, так и восторг.

— Ваш запах… — задумалась я. — Он и похож, и не похож одновременно, — этот момент я уловила лишь вчера. Судя по всему, моя вторая ипостась принесет мне много новых способностей. Раньше обоняние не работало так, как сейчас. Но судя по всему, это лишь начало.

— Ммм… это интересно, — приподняв бровь, он снова изучил мое лицо: — Удивительная кошечка!

— А меня тоже ждут обнимашки? — послышался голос второго брата. Обернувшись, увидела, что вторая группа прибыла, и теперь, можно полностью расслабиться. Имею ввиду то, что все мои мужчины тут, рядом. И это не может не радовать! Быстро преодолев расстояние, оказалась в объятьях второго близнеца. Это так, похоже, и одновременно разно. Не могу определить, кто из них мне нравиться больше. Да, наверное, и не смогу! И вообще, надо ли?

В какой-то момент, меня бесцеремонно выдернули из объятий Сориса, и, прижав к себе успокаивающе покачали:

— Все хорошо малыш, все хорошо, — рыжие, выбившиеся из косы волосы, касались моего лица, при этом щекоча нежную кожу. — Я скучал, — признался Арис, откидывая волосы за спину, и приподнимая мое лицо. Казалось, будто зеленый лес, его глаз, сейчас поглотит мои — черные, с вкраплениями алого пламени. Все вокруг терялось, оставалось далеко позади. Мы совсем одни! Я и он — мой наг, мое рыжее солнце на закате, мой змей!

— Может, мы обсудим дальнейшие планы? — прервал наши гляделки, раздраженный голос Арса, после чего, я нехотя покинула свой надежный плен, и, посмотрев на Варана, улыбнулась. Не настолько знаю этого ведьмака, чтоб бросаться ему на шею. Хотя признаюсь: он тоже хорош!

Рассевшись вокруг костра, мы в первую очередь выслушали тех, кто прибыл позже нас. Оказалось, что и у одной, и у второй группы были преследователи, которых им удалось сбросить лишь тогда, когда они поплутали по лесу. Четверке Итариона, пришлось разделиться на пары, и встретиться уже на подходе к лагерю. А вот тройке Ниарисса повезло меньше, им никак нельзя было разделяться, поэтому, приходилось идти вместе, именно поэтому, оторваться было немного сложнее.

Интересно, кому мы перешли дорогу, и почему за моими рабами была слежка, а за мной, точнее за нашей группой, ее не было? Непонимание ситуации безумно злило. Вот как узнать, что от нас хотели, или хотят?
Хотелось бы догадаться самим! Не хочется как-то встречаться с недругом.

— Ну, так что, маленькая эсса, — после длинного рассказа остальных, обратился ко мне Саваш, — куда путь держим? — если бы я знала ответ на этот вопрос, то, не мешкая сказала бы, а так… не знаю. Пока нет ни каких мыслей на этот счет. Податься в Роел? Там, судя по всему, спокойнее, чем в любом другом крае. Но так ли это на самом деле? И чем я помогу, если просто спрячусь ото всех? Как освобожу своих рабов? Нет! Нужно придумать что-то существенное!

— Для начала, мы найдем сильного мага, — начала я, и тут же замолчала. Если я их освобожу внутри границ Орвуда, они могут снова попасть в рабство. Тогда как поступить? — в Роеле есть маги, которые смогут расторгнуть связь?

— Нет, — ответил за всех Арст.

— Татуировка нанесена в Орвуде, именно тут, ее и нужно снимать, — просветил Лиар.

— А вдруг, вы потом не сможете выбраться за границы Орвуда? Имею в виду, вдруг получиться снять все это, — указала на нити, — и вас перехватят, и привяжут вновь?! Мне бы хотелось быть уверенной в том, что вы доберетесь домой свободными.

— Давайте сегодня переночуем здесь, — предложил Итарион, — а завтра двинемся в путь. Все равно пока соберемся, уйдет немало времени. Да и у нас есть над чем поразмыслить.

— А ничего, что мы остановились недалеко от города? — все же как-то стремно попасть в засаду сразу же после того, как почувствовала себя хоть немного свободней.

— Не думаю, что нас будут искать вблизи города, — вклинился в разговор Ниарисс. — Скорее всего, посчитают, что мы за это время ушли далеко. Так что, можно немного расслабиться, но и об осторожности лучше не забывать, — а посмотрев на меня, добавил: — Тебе вообще не желательно отходить от нас, и отлучаться лишь в сопровождении.

— Вот еще! — возмутилась я. — Не хватало, чтоб меня в кустики сопровождал большой и сильный нянь.

— Придется потерпеть, — улыбнулся Саваш. — Я первым сопровожу тебя туда, куда пожелаешь, — грозный рык со стороны. Правда, кто рычал, не понятно. Все дружно нацепили холодные, невозмутимые маски, только близнецы, переглянувшись, улыбнулись. Вот что им там, в голову пришло? Нет, не хочу даже думать об этом!

После решения остаться в лагере, я как самая послушная девочка развалившись на солнышке, наблюдала за всеми передвижениями в лагере. Раяр, Лиар и Варан, разбрелись по округе. Они, периодически появлялись у костра, и сваливали охапки хвороста, на небольшие кучки. Дорриш и Ярруш, крутились у котелка, иногда что-то подсыпая в него, и между делом, споря. Ниарисс и Итарион, бурно обсуждали дальнейший путь, и вообще все наше путешествие, включая то, что нужно найти мага. Правда кто поможет, они не знали. Арис и Саваш, словно два самых лютых соперника, отойдя в сторону, что-то доказывали друг другу, правда, к согласию им, судя по всему не прийти, так как я уверенна в том, что либо они сами откажутся от меня, либо, им придется смириться с тем, что они вместе будут со мной. Заставлять, просить и уговаривать, ни кого не буду, захотят уйти — путь свободен!

Перевела взгляд к реке, у которой паслись лошади, и заметила близнецов, которые судя по всему, взяли на себя заботу о наших верховых животных. А они очень даже неплохо смотрятся на фоне гнедых. Красивы, еще и разделись по пояс, соблазнители блин… Забыли что ли, что тут есть я, или они это специально? Ага, значит у них все продумано — вон, какие взгляды бросают в мою сторону, вот же, хитрые, притягательные змеи. Хотелось бы посмотреть на них во второй ипостаси, потрогать, погладить. Два жарких взгляда, переворачивали все вверх дном в моей душе. Неужели и они тоже, или это все моя проснувшаяся магия, а вместе с ней и сущность?

Оторвавшись от искушения, посмотрела на свои руки, на которых лишь один раз появились коготки. Как же запустить весь этот процесс? Как обрести вторую часть себя? Неужели для этого мне нужно испугаться так, как это было во время ранения Арса? Но это же не вариант… Отец лишь подумав, принимает боевую ипостась, а я… всю жизнь была странной, и вот теперь я знаю, что моя демоница спала, она ждала определенных событий, ждала, когда окажется там, где нужна, ждала, чего-то особенного, и, судя по всему дождалась.

Остаток вечера прошел тихо и спокойно. На мое удивление, зов не повторился, так что я смогла с облегчением выдохнуть. Было бы обидно, если бы меня вновь смогло что-то заставить вернуться в Халуш. Не хотелось бы снова попасть в это гнилое местечко, правда я была уверена в том, что это не единственный город, погрязший во всем этом ужасе. Весь Орвуд являлся таковым, так что хорошего тут нечего ожидать.

Ужин был великолепным! Мужчины в отличие от меня успели поохотиться, зажарить на костре мясо, сварить кашу, и разместить все кушанья на импровизированный стол в виде покрывала. Вышел очень шикарный пикник. Сразу вспомнились родители, в особенности — мама, она всегда любила собрать всех вместе, и вот так, толпой отправиться на природу. Эх… жаль что их нет рядом!

— Шая, — выдернул меня из воспоминаний Итарион, — с тобой все в порядке? — немного помедлив, кивнула, не желая отвечать на вопрос. — Тогда почему так тяжело вздыхаешь? — не унимался он.

— Родителей вспомнила. Мама любила собирать все семейство, — улыбнулась, вспомнив, как она хитростью выманивала отцов, заставляя тех отвлечься от государственных дел. — Правда, это для нашей семьи было очень сложно. Имею в виду — собраться вместе.

— В чем заключалась сложность? — не выдержав длительного молчания, задал вопрос Ярруш.

— Да ни в чем особенном, — решила я уйти от прямого ответа. — Наше семейство слишком велико, пока оторвешь каждого от своих дел, пока дождешься…

— У нас вообще не было таких вот прогулок и развлечений, — поддержал разговор Итарион. — Мать любила лишь мою сестру, отдавая ей практически все свое внимание, поэтому нам с братом доставались крохи. Правда чуть позже, когда обнаружилось, что магическая ступень Дариана волшебным образом начала повышаться с невероятной скоростью, она обратила внимание и на него. Так что я остался совсем один. А после… — ведьмак, обратив внимание, что все внимательно слушают, затих. Наверное, поняв, что изливает душу, решил скрыть свои переживания за скорлупой. Оно и понятно! Он же мужчина — зчит, ему не позволительна такая слабость!

— В наших семьях все иначе, — не дав образоваться напряжению, заговорил Саваш. — Драконы создают семьи лишь с теми, кого чувствует их сердце. Их дети все равны, и потому любимы обоими родителями одинаково. Нет разделения на худшего и лучшего, на сильного и слабого, на магически одаренного, и почти пустого! Это все не имеет значения! Ведь дети у драконов рождаются очень редко, не смотря на длительный срок жизни. Так что мы ценим каждое свое дитя.

— У тебя есть дети? — затаив дыхание, поинтересовалась я. Было страшно услышать ответ! Вдруг, у этого дракона, помимо детей, есть еще и жена. А я тут слюни распустила. Да и вообще… что я знаю о них?

— Нет! — ответил он, грустно улыбнувшись. — Мое сердце молчало до недавнего времени, — под его многозначительным взглядом я смутилась. Нет, ну зачем же так прямо и при всех? Но как приятно!

— У нас немного схожая ситуация с Орвудом, — вклинился в разговор Ниарисс. — Только рабынями являются женщины, и в них практически нет магии. Есть, конечно, и исключения, правда, если такие находятся, то их выгодно отдают замуж за тех, кто способен дать хороший выкуп за имеющийся дар. Так что отцы растят дочерей, внимательно наблюдая за их потенциалом.

— Знаете, — перебила я нага, — это похоже на выращивание скота! Я честно не понимаю вашей политики! Почему нельзя жить мирно? Свободно? Без всякого рабства? Неужели в погоне за магическим даром, вы забыли о любви?

— Жители Орвуда и Туррока, уже настолько привыкли к такой жизни, что, наверное, и не помнят, что такое истинность и любовь! — не удержался Арс от комментария.

— Но все ведь можно изменить! — я все же не оставляла надежды на то, чтоб поспособствовать этому.

— Изменить весь мир нереально, — печально заметил один из близнецов.

На ночь мне выделили одну из палаток, а именно ту, которая находилась ближе всего к костру. Видимо, мои мальчики, решили, что в центре лагеря я буду находиться в особенной безопасности. Ага… и с личной охраной в своей «постели»! Хотя, к этому, наверное, я уже начинаю привыкать.

Стоило только прилечь, как тело моментально расслабилось, и я, не думая ни о чем, уплыла в сон, который оказался и не сном вовсе.

— Забыла обо мне? — слегка склонив голову набок, поинтересовался Иллион, который сейчас казался совершенно не таким, каким был при первой нашей встрече.

— Нет, — уверено ответила я, не отводя от него взгляд. — Но лучше тебе не знать, как именно я о тебе вспоминала! — после моих слов, мужчина в удивлении приподнял черную, с напылением серебра, бровь.

— Неужели в прошлый раз мне удалось произвести на тебя неизгладимое впечатление? — задал он вопрос, явно не поняв мое высказывание.

— Ты конечно красив, — констатировала я то, что поистине являлось правдой, — но у меня где-то там, — махнула я рукой в сторону океана, — одиннадцать красавчиков! И кстати каждый из них как на подбор! — постаралась я, немного приземлить самовлюбленного бога. Нет, мне нравилась его внешность. На счет этого не могу даже спорить! Но вот их отношение к земному народу… да нет его вообще!

— Очень мило, — ухмыльнулся он, присев на сотканный за мгновение мягкий диванчик.

— Знаешь, я многое хотела тебе высказать… — начала я, но внезапно, в голову пришли новые вопросы, ответы на которые я бы очень хотела получить. Так что придется засунуть свои высказывания куда подальше, и пока не ссориться с богом сего мира. — Впрочем, к этому мы еще вернемся. В данный момент, мне нужно многое узнать у тебя.

— Ну, давай, спрашивай! — он указал на место подле себя, давая понять, что я могу присесть на магический диванчик. — Ты же не думаешь, что я просто так тебя сюда вытащил?

— Меня что, снова будут искать? — напряглась я, после его слов. Не хватало еще, чтоб мой маленький отряд перевернул вверх дном лес, в котором мы так уютно устроились.

— Нет! — успокоил он. — Это просто сон. Ты сейчас находишься там, где легла спать.

— Ладно… — тут же отбросила я панику в сторону. — Тогда приступим к вопросам? — Иллион лишь кивнул, с его лица мгновенно испарились усмешки, и он весь обратился во внимание.

Мысли немного сбивались. Казалось, что я просто-напросто не успею за отведенное время узнать все то, что хотела. Да и ответит ли он?

— В вашем мире заняты всего три направления: на западе расположено государство, именуемое Орвудом, на севере — Роел, а на востоке — Туррок. — Посмотрев на расслабленного, но внимательно слушающего мужчину, задала сам вопрос: — А что на юге? Почему все о нем молчат?

— На юге… — щелчком пальцев, мой собеседник создал перед нами небольшой, низкий столик, на котором после некоторых его раздумий появилась карта. Нет! Это не карта, а что-то более волшебное, потому что картинки на ней словно оживали. Текли нити-реки, превращая магическое полотно в подобие живой картины, бушевали миниатюрные моря, грозясь при этом затопить близлежащие земли, шумели густые леса, пряча в своих недрах животный мир, который, скорее всего тоже жил своей жизнью. Это просто нечто!! Да я с открытым ртом так и зависла над всем этим миром! Хотелось все потрогать, и проверить на материальность.

— Это Алеорн? — с трудом оторвалась от карты, и посмотрела на довольного Иллиона.

— Он самый! — с толикой гордости подтвердил он. — Вот здесь, — мужчина, коснувшись карты, послал в нее искорку силы, после чего, картинка сменилась, стала немного крупнее, и на ней можно было легко рассмотреть очертание городов, — находиться Орвуд, в котором ты находишься в данный момент.

— Кстати… — перебила я его. — Мне нужен маг, который снимет рабскую привязку. Есть такой в Орвуде?

— Хм… Маг?! — задумался красавчик. — Не могу конкретно указать на опредененную личность, но, указать путь мне по силам, точнее я лишь дам подсказку.

— И какую же?

— Как проснешься, прислушайся к себе, думаю это то, что тебе поможет. Говорил ведь ранее — слушай свое сердце. Кстати, не мешало бы и с даром тебе разобраться, — касание к карте, и он продолжил свой рассказ. — Это Роэл, его население состоит в основном из драконов и оборотней, но есть, конечно, и исключения, в которые входят в основном женщины.

— Почему? — тут же поинтересовалась я, дабы не забыть очередной вопрос.

— Потому что если дракон найдет свою истинную, он уже не оставит ее, и ему откровенно плевать на то какой она расы. Впрочем… абсолютно так же поступит и оборотень. Правда, последние делают это редко, так как у них немного меньше возможностей. Да и на счет потомства там можно схитрить.

— А драконам нельзя? — очень уж заинтересовал меня вопрос об их семьях и обычаях.

— Драконы могут принести потомство, лишь объединившись со своей истиной парой. В других случаях они пусты, — увидев, что я от удивления открыла рот, добавил: — Как женщины, так и мужчины!

Ничего себе! На счет мужчин я конечно в курсе, но вот чтоб женщина не могла иметь детей, жестоко конечно! Ведь не каждому суждено встретить свою пару. Мир огромный, а мы лишь пищики в нем! И вот попробуй, найди свою. Ужас!

— Туррок… — вывел меня из задумчивости бархатистый голос. — Это пестрый край, который занимают наги. Там нет драконов, но есть маги, ведьмаки и люди. Правда, совсем мало, но все же.

Коснувшись полотна в очередной раз, он вернул ее почти в первоначальное состояние:

— Это южные земли, — обозначил он большой кусок суши, вокруг которого бушевали воды океана. — А это, — провел он пальцами над чем-то темно серым, и явно живым, — Ирзиар — ядовитая пустошь, сквозь которую не может пройти ни один из путников, — этот самый Изриар окружал Орвуд, Роел и Туррок, заключая эти земли в туманное кольцо.

— А как же реки, — указала я на голубые ниточки тянущиеся прямиком в океан, — по ним ведь можно выйти в открытые воды?!

— Можно, но кораблестроение в Алеорне настолько не развито, что ни одно имеющееся судно не осилит даже четверти пути, поэтому, земли остаются в этом месте нетронутыми.

— А как же драконы? — удивилась я.

— Нет, — покачал он головой. — Это только тут, — указал он на карту, — кажется, что расстояние не слишком большое. А на самом деле… дней шестьдесят пути.

— Ого! — это шокирует. — Подожди… — вспомнила я его слова. — Ты сказал, что земли нетронуты?! Там что, нет своего населения?

— Нет, и ты можешь сама, убедится в этом! — в его глазах плясали смешинки. Этого мужчину явно забавляла моя растерянность. — Шая, мы сейчас находимся именно тут! — вновь обвел он пальцами клочок суши.

— Шутишь? — все же не выдержала я, но он отрицательно покачал головой. — Да уж… Круто! Но почему вы не помогли кому-то заселиться здесь?

— Мы не можем вмешиваться в жизнь тех, кого создали! Они должны сами выбрать свой путь и свою судьбу! — хорошо сказано, но я в это не верю. В мою жизнь боги не постеснялись сунуться! Никаких запретов явно у них не было.

— А если я попрошу отдать эти земли мне?! Я ведь не создание этого мира, — внезапно пришла шальная мысль, которую я моментально озвучила.

Иллион задумался. Его глаза слегка потемнели, а смешинки из них быстро испарились. Бог явно обдумывал мои слова, и прикидывал что-то в уме. Чтоб не мешать ему, я тихонечко встала, и прошлась по поляне. Красивое это место! Мне здесь нравилось! Почти как дома! И как я сразу этого не заметила? Может, действительно так и должно было быть?

— Шая, я подумаю над твоей просьбой, — ответил он, даже не спросив в итоге для чего мне эти земли.

— Как долго ты будешь думать? — обернувшись к мужчине, уточнила я.

— День… два… это не так просто! — он встал, и, походив немного по поляне, подошел ко мне. Его близость волновала меня! Да, мы только что сидели рядом, но это было не то! Сейчас он стоит, и смотрит на меня с… нежностью, ожиданием, вопросом? Слишком большие перемены происходят в нем за столь короткий промежуток времени. Не могу понять, какой Иллион на самом деле?!

— Хорошо! — ничего, это не долго, тем более вопрос действительно сложный. Вот так просто взять и отдать кусок земли непонятно кому. Понимаю его заминку. — Продолжим с вопросами? — спросила я, но в мыслях уже была сплошная каша.

— Нет, — ответил он, сокращая между нами дистанцию, которой итак практически не было. Что там эти чертовы сантиметры? А вот нет, они значили очень много — они служили барьером между его кожей, и моей! Они были преградой на пути к таким прекрасным и нежным прикосновениям, от которых по всему телу разливались теплые, вибрирующие волны, грозящиеся снести все запреты. Какие запреты? Их просто не может быть!

Иллион ловил каждый мой жест и каждое движение. Он будто боялся того, как я могу отреагировать на его прикосновения, хотя те являлись абсолютно невинными на первый взгляд… сейчас невинными.

Его руки касались моих, плавно, поднимаясь от самой ладони, к запястью… изгибу локтя… предплечью… медленно скользнул вниз… и вернулся обратно, вызывая при этом толпу мурашек. От замеченной реакции, этот интересный мужчина улыбнулся, его явно забавляло то, что происходит со мной от этих прикосновений.

— Тебе пора, — склонившись к моим губам, прошептал он, а я, будто под магическим-опьяняющим воздействием, прильнула к его теплым губам.

Пробуждение было тягучим. Тело медленно плавилось. Хотелось извиваться кошкой, чувствовать запах сильного мужчины, ощущать его руки на своей оголенной коже. Внизу живота все горело и я, еще не раскрыв глаза, выгнулась, тут же застонав от раздражающего прикосновения ткани, которая сейчас приносила жуткий дискомфорт.

— Своим невероятным запахом ты сводишь меня с ума, — услышала я хрипловатый голос Арса, после чего тут же открыла глаза, моментально уплывая в потемневшие бордовые омуты. — Он настолько сладкий, манящий, завлекающий, что хочется попробовать всю тебя на вкус. Исследовать каждый миллиметр твоего тела, расцеловать каждый бугорок, — его пальцы будто вторя словам, мимолетно, сквозь ткань, коснулись возбужденного соска, после чего и вовсе накрыл грудь своей ладонью, — каждую впадинку, — продолжил он, скользнув ниже, задерживаясь на животе, при этом аккуратно захватывая край футболки, который медленно за его рукой пополз вверх. Не отрываясь от моих затуманенных глаз, он опустился ниже, и лизнул только что оголенную кожу, по которой тут же пронеслась волна жара, заставляющая мое тело выгнуться к нему навстречу. Да я готова была на все, лишь бы он сейчас же снял все преграды, разделяющие нас. Хотела, чтоб он сорвал все без остатка… с меня… с себя. Хотела его! Боги, как я его хотела!!! Он мой! Такой загадочный и дикий зверь!

Порыв легкого ветерка, неприятно коснулся разгоряченной кожи. Послышался злобный рык, после которого раздался голос Саваша:

— Ты пересекаешь границы, темный!

— Она моя! — зарычал Арс, при этом закрывая мне весь обзор своей широкой спиной. Не то чтобы я, что то видела: в глазах до сих пор стоит туман вожделения, а внутри все требует продолжения, поэтому я вообще вяло реагирую на происходящее.

— Мы договорились, что маленькая эсса сама сделает выбор, — не отступал дракон.

— А то ты не видишь, что она уже выбрала! — язвительно, с вызовом выпалил Арс.

— Не вижу! — рыкнул Саваш. — Ты, просто пользуясь, случаем, решил присвоить ее себе!

Сознание все же начало возвращаться обратно. Их слова больно задевали меня! Мало того, что я сейчас вся такая неудовлетворенная, от чего раздражена до предела, так еще меня делят как какую-то вещь. Интересно! Они все в договоре участвуют, или только эти двое? Мне-то не только они нравятся.

— Достаточно! — подала я голос, когда надоело слушать их перепалку. — Выйдите оба, мне нужно привести себя в порядок!

Саваш вышел сразу, а вот Арс… он, обернувшись, долго смотрел мне в глаза, будто ждал, что я попрошу его остаться. Но, я уже не хотела продолжения. Наваждение ушло так же внезапно, как и появилось. А как оно появилось? Иллион! Точно! Я поцеловала его. Правда, не помню, какой он этот поцелуй?! Вкусный ли, сладкий, теплый? Не знаю… Кажется, это было всего лишь касание, после которого я проснулась.

После ухода Арса, обреченно взвыла, зарываясь в подушку. Я не виновата в том, что эти двое, не могут поделить меня! Или виновата? Наверное, последнее все же вернее. Но как им объяснить то, что я не могу выбрать? А если они не захотят жить в такой семье? Отпустить их? Смогу ли я?

От всех проблем под подушкой не спрячешься!

— Так, что там говорил Иллион, прислушаться к себе?! — села поудобней, закрыла глаза, расслабилась.

Погрузившись в странное, будто невесомое состояние, оказалась в… пустоте. Да уж, прислушалась, называется. Что это еще за пространство такое? Ничего вокруг нет, только светло серая дымка медленно, даже скорее, лениво клубит вокруг, не пытаясь коснуться. Да я даже руку протянула, в попытке пощупать, или хотя бы ощутить что-то, но, она разлетелась в стороны. «Угу… — задумалась я. — Значит коснуться тебя нельзя?! — протянула вторую руку, но все повторилось. — Ладно, и что дальше?» — встав с колен, прошлась, пытаясь понять, есть ли у этого кокона границы. Оказалось, что нет! То есть кокон сам неизменно следовал за мной. Вот только ничего вокруг все равно не было. Одним словом — пустота.

Встав на месте, сосредоточилась. Ведь не просто так все это! Нужно разобраться, понять, научиться видеть свою суть.

Странное, еле видимое сияние, привлекло к себе. Присмотрелась. Ничего себе! Из маленькой искорки потянулась ниточка, идущая в разные стороны, точнее маленький лучик из нее выстрелил в меня, а после в другую сторону. Интересно… Следом за ним, вспыхнули разноцветные светлячки, похожи на первую искру. Покружили, перемешались, и, повторили действия своего собрата. «Мда… — стою тут такая вся в разноцветных, тоненьких, почти прозрачных лучиках. — И что бы это значило? Неужели все та же связь. Как и у мамы?! Но… их слишком много! Не одиннадцать точно! — прикоснулась к одной из нитей — теплая, еле осязаемая, практически невесомая. Несколько нитей розового цвета, похожи на цвет моей магии. Несколько красных, правда, оттенки разные. Пара или тройка совсем светлых — почти белых. Одна серебристая, с черными переливами, правда я бы и не увидела ее, если бы не присмотрелась. Да впрочем, тут все нужно разбирать. Все цвета радуги собрались вокруг одной маленькой меня. Пойми тут что-то! — И как я должна найти мага? Этот бог явно развлекается за мой счет! Прислушайся к себе — найдешь дорогу! — пока я ругала Иллиона, заметила, как одна, почти невидимая нить мягко запульсировала. Аккуратно потянулась к ней, коснулась… теплая, легко вибрирует. — Что? Маг? Дорога к магу? — лучик засветился чуть ярче, будто подтверждая мою догадку. — Круто! — покрутилась в разные стороны, проверяя, не сдвинется ли она со своего первоначального места. Нет. Не сдвинулась! Отпустив нить, открыла глаза. Закрыла глаза. Проверила, все ли на месте?! — На месте. Отлично!»

Пару раз, проверив направление, поняла, что путь будем держать на северо-восток. Чем чаще я касалась нити, тем сильнее была уверенность в том, что данного индивида, точнее нужного мага, мы найдем неподалеку от границ Роела и Туррока. Где-то именно там, живет нужная нам особа. Надеюсь, дар меня не подведет, и я не запутаюсь во всех этих нитях.

— Ну что ж, направление выбрали, теперь стоит приготовиться к походу.

Выйдя из палатки, обнаружила, что все вокруг уже приготовились к дороге: вещи были аккуратно собраны, и скинуты в одну кучу, а лошади ждали своих седоков. Это ж надо было так дрыхнуть, что даже шума не слышать. Ну Иллион…

Под неусыпным надзором Саваша прошла к ручью. Умылась. Привела свои волосы в порядок, не хотелось, чтоб они всю дорогу мешались, и лезли в лицо. Накинула плащ, и со спокойной душой, направилась к угасающему костерку. Завтрак никто не отменял!

Два дня пролетели незаметно. Мы ехали по тракту, который уводил нас все дальше, и дальше от Халуша — города, в котором мне пришлось немного познакомиться с местными обычаями, обзавестись рабами, и параллельно привлечь к себе совсем нежелательное внимание. Да, с последним вообще все как-то не очень! Правда, нам вроде получилось уйти от погони. Но кто может дать гарантию того, что с этими людьми, или нелюдьми, мы не встретимся вновь? Даже спорить не возьмусь на счет этого! Но на данный момент угрозы я не ощущала. Хотя, возможно я чересчур сильно расслабилась в компании своих спутников?!

Уставали неимоверно, так как дневные привалы были очень уж короткими. Но все понимали, что чем быстрее мы доберемся до цели, тем скорее получим желаемое. Правда я начала подозревать, что это самое — желаемое, никому кроме меня не нужно, и вперед рвалась только я. Странные они! Не хотят свободы, или… хотят, но бояться расстаться со мной? Но если второе, то я ведь не собираюсь их гнать от себя. Сама привыкла уже к такой толпе. Не скажу, что чувствую ко всем неимоверную тягу, но есть что-то особенное, что притягивает меня к каждому. Возможно это истинная связь, или любовь, или ожидание чего-то еще непонятного, а возможно, нас все же объединяет лишь общая цель. Но какая?

Вечерние привалы являлись более расслабляющими. Мы дружно, всей компанией подготавливали все для ночлега, варили вкусную похлебку, из свежего мяса, припасенных овощей, и собранных ребятами кореньев. Кстати, за сборами последних, было очень интересно наблюдать — это вам не девицы-красавицы по полю шастают, а самые настоящие мужики, в свободных штанах, да с голыми торсами. Тут они явно сговорились — соблазнители!

После ужина, я ложилась спать в надежде на то, что снова увижу Иллиона, но тот не приходил. Было конечно обидно, но поделать с этим ничего не могла, так же, как и позабыть наше расставание... Еще бы вспомнить вкус его губ…

Просыпалась как обычно в компании двоих, правда каждый раз, смена моих личных стражей была непонятна. Саваш с Арсом будто немного отступили, давая возможность остальным быть ближе ко мне. Наверное, все же договорились на счет того, чтоб дать мне полный выбор. Ну, или сдались, что вообще маловероятно, так как я все еще ловила на себе их жадные взгляды, которые буквально раздевали меня догола. Вот освобожу их, а затем расскажу обо всем, и предоставлю выбор — свободу или жизнь со мной. Тогда-то и посмотрю, кто действительно является моим. Надеюсь, что условия для нашей связи будут гибче, чем у мамы. Не хотелось бы мучатся с теми, кто не желает этой связи.

Так вот — на счет последовательности ночевок: в первую ночь после того сна с участием Иллиона, я проснулась в объятьях близнецов, которые судя по всему особо не заморачиваются на счет парности. Думаю, они будут не против, если у них появиться одна истинная на двоих. Но… их будет не двое! Да и я не уверенна, что они мои истинные. Пока не чувствую их так как Саваша и Арса. На счет последнего, именно к нему меня тянет больше всего, именно его запах я улавливаю четче всего. Даже дракон в этом случае слегка проигрывает. Нужно все же разобраться с нитями! Может они подскажут, в чем причина такого феномена?!

Вторая ночь прошла в объятьях Ярруша, младшего брата Дорриша, и Ниарисса. Странное сочетание несочетаемого. Не могу понять этот ход! Вот тут действительно меня удивили! Ниарисс был уже в моей постели. Да и чувствовалась между нами некая связь. Не то чтобы это были огромные чувства, но все же… а вот пепельноволосый блондин, очень похожий на своего брата… Да я даже и не общалась с ним, так, вскользь, несколькими фразами перекинулись, да и наедине ни разу не оставались. И если признаться самой себе, то я была немного обижена на его брата. Возможно, даже видела в Ярруше причину нашей размолвки с Дорришем, но если судить по последним двум дням, старшему дракону не было дела до меня. Да и вообще, с чего я взяла, что внимание с его стороны было настоящим? Возможно, он просто хотел услужить эссе, которая его купила. Ведь если пробиться в любимчики, можно жить более свободно. А тут еще, такая как я, попалась: ничего не знает, не понимает, да еще и свободу действий дает. Можно спокойно играть на ее чувствах. Хотя, не исключаю вариант того, что я просто накручиваю себя, и его близость ко мне являла совершенно иной характер.

На третий день нашего путешествия, пошел дождь. Это заставило нас передвигаться по тракту не так быстро как хотелось бы. Но я не могла сдаться, поэтому гнала всех все дальше, не смотря на то, что в таких условиях невозможно нормально двигаться. В итоге лошади совсем замедлили ход, и нам пришлось съехать с тракта, чтобы обустроить лагерь.

Получалось так себе, но мужчины старались. Каждый не ленясь, помогал всем, чем может: кто-то с помощью магии накрыл нас куполом от дождя, кто-то помог высушить вещи, кто-то собирал промокшие ветки, чтобы потом, просушив их с помощью магии, развести огонь…

Купол продержался недолго, но этого было достаточно для того, чтоб хоть немного обустроить лагерь. Мы успели по-быстрому сложить шатры, и натянуть между ними непромокаемую ткань, которую мои мужчины приготовили на вот такие вот случаи жизни. Молодцы конечно они! Подготовились на славу. Я бы, наверное, и не задумалась о таком. Но на то они и мужчины, что продумали все до мелочей. Думаю это не первый их поход, да и не последний, наверное.

В середине лагеря горел огонь, вокруг которого расположились высушенные магией стволы поваленных деревьев. Над костром висел котелок, с вкусно пахнущим варевом, а вокруг этого всего бушевала стихия, которая не давала нам двигаться дальше. Удивлена, что нам так повезло с выбором места. Под ногами не было каши из грязи, да и вода вокруг стекала немного вниз, давая возможность не переживать еще и о затоплении лагеря.

Пока мы разбирались с приготовлением еды, Сорис и Суер, под куполом, установленным Лиаром, натягивали еще один тент для лошадей. По их спешке было ясно, что силы мага на исходе, поэтому Варан подойдя к ним, взял на себя сдерживание купола. Да, тяжело, наверное, обладать большой силой, и не иметь возможность ею пользоваться, наверное, нелегко смириться с тем, что у тебя забрали чуть ли не самое важное в твоей жизни. Мне бы, наверное, было трудно, не смотря на то, что я даже понятия не имею, как это иметь магический дар, ведь он проявился лишь однажды. Но и зная, что он есть, никогда в жизни не смогу отказаться от него.

— Нам придется задержаться здесь, — озвучил очевидное Раяр. — И судя по всему, дождь будет идти не один день, так что, будем ожидать более хорошей погоды, для того чтоб двинутся дальше.

— Да вижу я, — расстроенно ответила магу. Настроения итак не было, а он еще добавил масла в огонь. — Не радует меня это!

— Ты хочешь поскорее избавиться от нашего присутствия? — немного зло выдавил из себя Саваш. — Даже не надейся!

— Слушайте, вот неужели вам не хочется хотя бы пользоваться своим силами в полной мере? Если мы снимем рабские печати, то вы сможете делать что хотите. Что вас в этом может не устраивать? Каждый день смотрю на каждого из вас, и не понимаю! Вот серьезно?! Вы, взрослые мужчины, но из-за этой связи вам приходиться таскаться за девчонкой, которая думает о вашей свободе больше, чем вы сами, — нет, ну, правда, бесят уже! С наличием полного резерва они могли защитить меня больше чем сейчас, да и не только меня, но и себя!

— Я понимаю, о чем ты, но сейчас для меня важнее твое присутствие рядом, — решительно отозвался Арс. — Наличие магии — это хорошо, но, ты ведь хочешь оставить нас! Не так ли?

— Не так, — ответила глядя прямо в бордовые глаза моего темного, загадочного избранника. — После того, как вы освободитесь от своих меток, я расскажу вам некоторые факты о себе, и только после этого, мы сможем обсудить дальнейшие действия.

— Почему ты не можешь открыться нам сейчас? — подав мне миску с едой, поинтересовался Итарион. — Мы не сможем раскрыть остальным твои тайны. А они у тебя есть! Думаешь, мы не видим различий между женщинами, живущими в нашем мире и тобой?

— Я был рядом, когда ты исцелила Арса, — включился в разговор Раяр. — Это не было похожим ни на что! Даже существа с магией целителей лечат иначе. Да и о том, что возвращают к жизни почти умерших, никогда не слышал, конечно, это не касается темных ритуалов. Да и целители не светятся во время магического всплеска. И твой вид… кем ты являешься на самом деле? — кажется, терпение мужчин на исходе, и мне скоро придется ответить на все их вопросы, которые они накапливали все то время, которое мы жили вместе.

— Я отвечу на некоторые ваши вопросы, — заверила я, оглядев всю нашу компанию. — Но это будет лишь тогда, когда у вас будет право выбора.

— У нас оно есть и сейчас, — поддержал остальных, до этого молчавший Дорриш.

— Нет. Вы не можете уйти, а это значит, что выбора у вас нет! — и уже тише, почти себе под нос добавила: — Не уверенна, что он у кого-то из нас будет даже после снятия привязки.

— Хм… думаю, каждый из нас еще несколько дней сможет придержать в узде свой интерес. Мне кажется, что это того стоит, — задумчиво, почти в никуда произнес Саваш. Такое ощущение, будто и не нам все это было сказано, будто сейчас его мысли витали далеко от нашего лагеря. Интересно, о чем думает этот синеглазый дракон? Может он уже начал составлять свой длинный список вопросов или просто размышляет о ближайшем будущем? Тут точно не угадаешь, да и спрашивать сейчас не желательно, вон как смотрят на меня, того и гляди слопают.

— Значит, с этим разобрались, — решила я увести все же разговор в другое русло: — Итарион, — устремила я свой взор на ведьмака, — как думаешь, мы далеко от Дегара? — все же не хочется мне посещать столицу Орвуда. Мало ли, что там с нами может случиться. Да и ведьмак сам родом оттуда, впрочем, так же как и Раяр. Неизвестно, чего можно ожидать от его мамочки. Тем более у нее там прав намного больше, чем у нас всех вместе взятых.

— Не так далеко как хотелось бы, — Шадоу явно был не в восторге от этого, все его эмоции были видны на лице. Да он в принципе и не скрывал этого. — Если точнее… где-то в дне пути. Это если сейчас уйти чуть западнее. Судя по местности, и по встреченной с утра деревушке, нам до Шерса еще сутки пути. Но учитывая то, что мы тут застряли, даже не могу прикинуть, как скоро получиться оказаться на месте.

— Сегодня вряд ли выйдет сдвинуться с места! Вокруг такое месиво, да и дождь только усиливается, — Дорриш встал, и, скрывшись в одном из шатров, почти сразу вернулся, неся в руках свернутый плед. Не ожидая последующих действий пепельноволосого дракона, вздрогнула, ощущая теплую ткань на своих плечах. Было неимоверно приятно то, что он позаботился обо мне, но буквально через секунду вспомнила о его обещании, данном им на площади, когда на помосте оказался его брат.

— Спасибо, — немного отстраненно поблагодарила я. Нечего тут слюни распускать! Я все же эсса для него. Такая же, как и многие остальные, правда, им он не должен ничего, а вот мне — его долг не нужен.

Дракон практически сразу отстранился. Да и не удивительно! Не мальчик он уже давным-давно. Видимо, выражение моего лица сказало больше, чем хотелось, но тут, ничего поделать не могу. До сих пор перед глазами стоит та площадь, и его слова, которые больно жалили в самое сердце. Видимо, этот момент я еще долго не смогу выкинуть из своих мыслей.

Арс

Сидя у костра, я наблюдал за всей нашей нескладной компанией. Интересно, сама Шарияра понимает, что каждый из этих мужчин уже не хочет ничего менять? Да, их жизнь была не проста, но вот сейчас, они всем своим сознанием отталкивают все те заветные мысли о свободе, к которой они стремились. Да и чего уж там, я тоже к ней стремился, пока не встретил эту маленькую девчонку — свою истинную, подаренную лишь единожды в жизни. Как теперь быть? Как объяснить своей крошке, что жить без нее я не смогу физически? Это не просто привязка — это острая зависимость от своей пары. Но ей это неведомо! Она не из этих мест, и скорее всего моя девочка является такой же гостьей, как и я сам.

Шая, милая, родная, я хотел бы забрать тебя отсюда, унести как можно дальше, спрятать ото всех, но… сейчас не могу этого сделать, и поэтому жду своего часа. Правда чем дольше нахожусь рядом, тем больше понимаю, что насильно не смогу забрать тебя, ты не оставишь остальных, да и этот выбор… черт бы его побрал! Если ты выберешь другого, мне не жить!

Пока я окунулся в водоворот своих мыслей, все вокруг разбрелись по небольшому лагерю. Малышка ушла в шатер. Сорис, Суер и Ниарисс рассредоточились возле ее шатра, а Раяр и Лиар, нашли себе пункт наблюдения с другой стороны лагеря. Значит, пока я был занят самобичеванием, дежурных назначили без моего участия.

— Когда принимать пост? — обратился я ко все еще сидящему напротив меня Ярушу. Этот малый, несмотря на то, что является младше всех, нравиться мне своей невероятной сообразительностью. Но вот на счет моей девочки… вроде и не претендует, но на самом деле, что то подозрительное в его действиях имеется. Да и то, что он изъявил желание охранять Шаю во время сна, насторожило еще больше. Выходит, у меня появляется очередной соперник.

— Ты сменяешь Раяра ровно в полночь, — его взгляд метнулся в сторону стоящего мага, — так что у тебя еще есть время на отдых.

— Кто со мной в паре? — уточнил я только для того, чтоб знать, с кем придется разделить пост.

— Итарион, — махнул на один из шатров, пепельноволосый мальчишка. — С постановкой ничего не меняется. Каждому в пару положена компания мага, либо ведьмака. Они скорее нас ощутят магическую угрозу.

— Все верно, — согласился я, не желая выдавать своих способностей. Время еще не настало, да и силы почему-то еще не восстановились. — Пойду, посплю немного.

Недолго думая, завалился в шатер, указанный Ярушем, все равно вместе с ведьмаком на смену вставать, а малышка пусть отдохнет сегодня. Не думаю, что до города к ней кто-то пристанет. Она четко дала понять, что все разговоры будут лишь после того, как связь будет разорвана. Правда, почему она так уверенна в том, что нам помогут? Не знаю!

В шатре было тихо. Итарион явно устав, уснул так, что даже не пошевелился при моем приближении. Это в принципе не удивительно! Все эти дни каждый из нас не мог расслабиться. То казалось, что за нами есть хвост, который тянется с самого Халуша, то дикий зверь ходил вокруг лагеря, да и несколько раз чувствовались магические всплески, правда они быстро пропадали, так что нам не удалось отследить даже приблизительное их место. Казалось, будто вокруг нас все время что-то происходит, но только мы об этом не знаем, да и не видим ничего. Это безумно злит! Когда же уже все восстановится?

Сон не шел. Я лежал, и вспоминал о том, как попал в Алеорн. Думал ли я когда-нибудь о том, что мое появление в этом мире не случайно? Что причина этому вовсе не ритуал? Что так и должно было случиться? Конечно, думал! Да я чуть ли не каждый день прокручивал в голове все то, что случилось со мной в тот день. Но тогда, до встречи с Шаей, я имел лишь один ответ, а теперь?! Теперь он действительно один, несмотря на то, что мнение поменялось, и суть кстати тоже.

Арс

Одна тысяча триста сорок восемь лет в новом мире.

Я очнулся от того, что услышал вокруг себя странное завывание, которое немного смахивало на паршивое пение, ну или воззванием к богам, или, возможно ритуал. С трудом приоткрыл глаза, и все же повернув голову, заметил три фигуры, которые возведя руки к… небу, которого в данный момент не было видно, так как я оказался в пещере, воспевали странные, неизвестные мне строки. Да если задуматься, не только строки были странными, но и сама речь, ибо я не понимал ни слова.

Присмотревшись внимательней к окружению, заметил в стороне небольшой, темный проем. Уже хорошо! Хоть что то! Было бы еще лучше, если бы я смог пошевелить руками и ногами. Хотелось бы как можно скорее покинуть это странное место, которое судя по моему расположению ничего хорошего не принесет. Вот уверен, что не на отдых я сюда попал, так как поверхность подо мной была слишком твердой, и отнюдь не напоминала королевское ложе, к которому я привык за все свои прожитые года. Холодный камень — вот что в данный момент находится под моей спиной! А если взять во внимание всю обстановку, то вывод напрашивается сам собой — подо мной находится алтарь.

Снова обратил внимание в сторону грота, в котором женщины продолжали издавать эти заунывные звуки. Хорошо, что им сейчас нет до меня дела! Никто даже не обратил внимания на то, что я пришел в себя. Значит, у меня есть время оглядеться, и придумать хоть что-нибудь для своего побега, потому что прощаться с жизнью как-то не очень то и хотелось. Я ведь совсем еще молод, и впереди, надеюсь, меня ждет очень длинная, и интересная жизнь. Так, попробуем освободиться с помощью магии!

Что могу сказать: ни первая, ни последующие попытки не увенчались успехом, поэтому самый простой вариант приходиться отбросить, на неопределенное время. Надеюсь, что я не лишился магических способностей, и это на меня влияет либо место, либо другие факторы. Где такое видано, чтобы асур был без магии? Да меня засмеют, если узнают! Тем более, я пока являюсь единственным наследником своего отца, а это значит, что когда-нибудь, мне придется занять его место, и тут точно встанет вопрос о моих способностях. Да что там, об их отсутствии узнают намного раньше — это же нонсенс!

Да уж… наследный принц на алтаре! Хотелось бы самому посмеяться, но вот как-то не выходит. Возможно если бы это не касалось меня… Так, ладно! Нужно все же придумать что-нибудь.

— Мальчик очнулся! — красивым, тягучим голосом почти пропела подходящая ко мне девушка. Да она на вид младше меня! Какой я ей мальчик? Мне недавно сто исполнилось, а это на минуточку, второе совершеннолетие для нашей расы! — Ой... не нужно так усердно думать. Я прям, почувствовала все твое негодование, — отвернувшись, она позвала одну из женщин: — Дитя, напои нашего гостя.

Фигура, в черном балахоне без промедлений отделившись от тройки, метнулась ко мне. Лица ее не было видно, но вот по ранее звучавшему голосу, и по походке, было точно понятно, что эта особь женского пола, правда, какой возрастной категории, не понятно. Да и не нужно мне это! С чего вообще сей интерес?

Пить неизвестно что, не хотелось, но меня и не спрашивали. Хотя и тут было открытие. Попытавшись возразить, я вдруг осознал, что могу лишь открывать рот, издавая хриплые гортанные звуки вместо речи. Скажу так — это очень страшно! Мало того, что нет подвижности, нет магии, так еще и голоса лишили. И что им от меня надо вообще?!

Тонкие, холодные пальцы, зажали нос, тем самым заставляя меня сделать вдох, размыкая при этом губы, которых тот час коснулась прохлада благородного метала, а после, рот заполнила приторно сладкая жидкость, которую мне пришлось проглотить, так как другого выбора у меня не оставалось.

— Вот и отлично! — довольно произнесла девушка, провожая взглядом черный удаляющийся черный балахон с опустевшим старинным кубком. — Близится время ритуала.

— К-какого? — с трудом, но у меня все же получилось выдавить из себя хоть что-то.

— Любопытный значит, — еще шире улыбнулась моя собеседница. — Впрочем, твой интерес понятен, но смысла в нем нет, так как результат ты все равно не увидишь.

— Я умру? — хотелось, конечно, задать еще множество вопросов, но я по-прежнему нормально не мог говорить, поэтому приходилось цепляться за основное.

— Каждому ритуалу требуется определенная жертва, — развела руками эта ненормальная, которая говорила так, будто сейчас мы ведем непринужденную беседу, за чашечкой ароматного чая. — Поверь, твоя смерть не будет напрасной! — девушка грациозно подошла ближе, и присела на алтарь. — Такой милый, — ее красивое, но холодное личико озарилось улыбкой, которая не касалась черных больших глаз. Такое впечатление, что положительные эмоции для нее были недоступны. Вроде молодая, но в то же время эти глаза… в них, скорее всего, таилось многое, и теперь я задумывался о том, а младше ли она?! Скорее всего, нет! И вся ее напускная беззаботность, является лишь игрой. Только вот для чего? — Ладно, ты мне нравишься, поэтому, частично поведаю о своих планах, — задумавшись, девушка протянула руку к моим волосам, и, пропустив сквозь пальцы немного удлиненные черные пряди, продолжила: — С помощью сложного ритуала, я вытащила тебя из другого мира. Конечно, знать о том, кто это будет наверняка, мне не было надобности. Но я все же считала, что это будет магически одаренная, сильная и, безусловно, чистая дева. Но, на алтаре оказался ты, чем собственно немного удивил нас. Неожиданный вариант подкинула нам вселенная, очень интересным оказался ее выбор, — да, может ей и интересно, но мне как-то не очень. — Ну да ладно, это так, предисловие, точнее первые шаги на пути к моему успеху. Да, да, все стремятся к лучшему! Ах… — будто вспомнив что-то, вздохнула, — ритуал… Ничего сложного в нем нет, но вот последствия… Впрочем, тебе об этом не стоит беспокоится, — я слушал и понимал, что это существо безумно. Ее речь прерывается хихиканьем, хотя смеяться то и не с чего! Она же говорит о серьезных вещах— о моей жизни, в конце концов, но судя по всему, это лишь мои терзания.

— Что ждет меня? — направил я ее мысли в нужное русло. Хотелось хотя бы хоть немного понимать, чего стоит ожидать от ближайшего будущего?!

— Понимаешь?! — ухмыльнулась она. — Мне нужна твоя кровь, — посмотрев мне в глаза, добавила, — вся, до последней капли! Она должна усилить действие готовящегося сейчас зелья, которое в итоге поможет обрести нашим избранным женщинам невероятное могущество. Они будут сильнее мужчин… магически, конечно. Смогут родить сильное потомство, которое впоследствии послужит для того, чтоб укрепить мое влияние в Алеорне. Да и вообще, мой культ станет могущественнее всех! Мы завоюем этих свободолюбивых драконов, а зелье позволит моим подопечным понести от них. Ооо… это будет великолепно! В них столько магии!!! Даже сам Драгор — праотец всех драконов не сможет мне ничего предъявить! Да он будет не в силах этого сделать! — безумие захлестнуло ее. Подхватившись с моего ложа, девушка мечтательно закружилась, возводя руки вверх. Она порхала вокруг алтаря, и радостно хохотала. Это было жутко, если честно! От такого видения, я почувствовал, как строй противных мурашек промаршировал по всему телу. Вот и смотри теперь на внешность! Красива ведь, но… гнила внутри! Да там непроглядная тьма блуждает! Жуть! Даже я со своей силой не могу быть таким бездушным. Но сейчас, ее рассказы были полезны. Хоть немного узнаю о планах этой ненормальной, а после слиняю. Главное не выдать того, что чувствительность вернулась, и я уже вполне нормально ощущаю свои конечности.

— Так мы сейчас в каком-то храме? — привлек к себе ее обезумевший черный взгляд.

— Это место силы, которое находиться под моим храмом, — уточнила сумасшедшая, снова подойдя, к алтарю. — Я люблю это место! Тут мне поклоняются избранные.

— Твой храм? — или она действительно помешанная, или…

— Шида! — представилась девушка так, будто бы для меня это должно было что-то значить. — Ах, да… ты же из другого мира — это все объясняет! — погладив меня, как неразумное дитя, она решила продолжить: — Покровительница всего ведьмаческого рода, всех моих дочерей, ну и… сыновей впрочем, тоже, — последнее этой дамочке явно не по нраву, так как при упоминании мужчин, она скривилась. — Я им являюсь и матерью, и богиней одновременно! Они все мои… все мои…

Да, вот это я попал! Мало того, что нахожусь в другом мире, так еще и эта… богиня. Вот же угораздило! Так главное непонятно вообще, почему именно моя кровь подходит для ритуала?! Могло же выдернуть кого-то другого! Хотя, не пожелал бы такой участи даже самому злейшему врагу.

— Кстати, ты умрешь не сегодня, — обрадовала она меня. — Зелье еще не готово, но для тебя это ничего не меняет. День, или два, ты пробудешь здесь, под чарами. Смирись, и если хочешь, помолись. Впрочем, вряд ли боги, которым ты будешь молиться, услышат, и придут на помощь. Это твое последнее пристанище, — судя по всему, ее речь была окончена, так как девушка медленно отступила, а после вообще скрылась в темной нише. Значит, там есть выход! По крайней мере, хотелось бы на это надеяться. Впрочем, если с этим ходом не повезет, тут таких темных провалов еще три насчитывается. Будем задействовать все свои инстинкты! Благо хоть тело начинается слушаться, а вот магия — ее я не использовал, так как не хотелось обнаружить себя. Ведь если меня раскроют сейчас, я потеряю не только шанс на спасение, но и жизнь.

Долгое время просто лежал, пытаясь все рассмотреть и обдумать дальнейшие действия. Хорошо хоть все эти «дети» богини периодически уходили, так что получалось хоть немного размять свои конечности. Павда перед этим внимательно вслушивался, желая удостовериться в том, что нахожусь совсем один. Не хотелось бы, чтоб промах богини был обнаружен, потому что ближайшее время я не планирую умирать.

В какой-то момент, грот накрыла полутьма. Магические светильники погасли. Осталось лишь несколько сфер, слабо освещающих каменные стены, расположенные недалеко от алтаря. Замечательно все выходит, я вроде и на виду, а вроде и нет. Полутьма слегка укрывает мое местоположение. Значит пора действовать!

Проверив все окружающее пространство, убедился в том, что никого нет! Все же хорошо, что они так понадеялись на свои чары, потому что, если бы не этот косяк, мне бы точно не жить, а так, можно еще потрепыхаться!

Сколько бродил, и прятался в различных тоннелях, не помню. Но видимо боги Элариона были на моей стороне, так как, поплутав немного, я все же выбрался на свободу. Условно конечно, но все же не в пещере уже нахожусь, а в самом что ни на есть лесу.

Убравшись немного подальше, проверил наличие магии. После чего, смог вздохнуть с облегчением, так как она отозвалась. Значит, дальше будет немного легче, по крайней мере, я на это очень надеюсь!

Приняв боевую ипостась, расправил крылья. Хорошо все же чувствовать, что ничего в моей сути не изменилось. Размял их, и только после этого взлетел, тут же зависая в воздухе, прикидывая в уме, куда же можно податься, ведь если она богиня, то найдет меня, где бы я ни спрятался! Что делать?

После недолгих раздумий, вспомнил об аномальных зонах, которые были не такой уж и редкостью для Элариона. Возможно, тут тоже есть, что то подобное?! Прикрыв глаза, раскинул поисковую сеть. Ничего! Ладно, попробуем чуть позже, а потом еще, и еще позже…

Крылья устали так, что иногда я забывал махать ими, от чего периодически чуть не падал, благо воздушные потоки вовремя подхватывали, иначе давно бы уже разбился. Да я столько в жизни не летал до этого. Но сейчас пришлось. Останавливаться точно нельзя! Какая-то минута промедления, и все — второго шанса точно не будет.

Почти обессилев, раскинул, наверное, раз в пятидесятый, сеть, и вздрогнул от нахлынувших чувств. Вот оно! Это место так фонит, что будет перебивать все на свете! Да этой безумной Шиде в жизни меня не найти, по крайней мере, хотелось бы на это надеяться!

Моим спасением оказалась горная местность, которая располагалась недалеко от малюсенького поселения. Сейчас, конечно же, я не решился явиться пред глазами неизвестных мне особей, но позже этот момент будет неизбежным, так как хочу я этого или нет, нужно будет приспосабливаться к жизни в этом мире, пока не найдется способ вернуться домой. Если конечно таков имеется. Хотелось бы на это найдется!

Полетав немного, нашел неглубокую расщелину в одной из высоких скал. Благо места тут дикие, так что ожидать гостей в ближайшее время точно не придется. Вон, все вокруг нетронуто, значит, можно будет на какое-то время обосноваться. Конечно же, это будет не навсегда, я уж постараюсь сделать все, чтоб найти выход из этой ужасной ситуации.

Несколько недель ушло на то, чтоб обжить территорию, и хоть немного привыкнуть к окружающей среде, так как она изрядно отличалась от того, к чему я привык. Но учитывая то, что мне так просто удалось избежать смерти, задача по выживанию оказалась проще простого, ведь легко обнаружил различие между ядовитыми животными, и теми, которые вполне могут сыграть роль основного блюда на моем столе. Та же ситуация сложилась и с местными растениями, ягодами, и плодами, которые дарила нам сама природа. Много конечно пришлось испробовать на тех же пойманных животных, но оно того стоило, не себя же в конце концов травить.

Что на счет обустройства… тут все обстояло намного сложнее. Мне все же пришлось на свой страх и риск использовать магию, так как по другому увеличить жилищное пространство не было никакой возможности, ведь основным материалом являлся камень, а это далеко не дерево, из которого можно слепить все что угодно. В общем, теперь вместо расщелины, которая служила мне укрытием на первое время, я обзавелся небольшой пещерой, которую в дальнейшем все же решил увеличить, сделав что-то вроде логова, где в любой момент смогу спрятаться от всего мира. Ситуации ведь бывают разные…

И так, что я имею в итоге? На данный момент в моем распоряжении есть маленькое убежище, которое пока остается не обустроенным, из-за того, что с местным населением я все же отложил знакомство на более дальний срок. Почему? Да в первую очередь меня все еще преследовала мысль о том, что остановиться в этом месте было глупостью. Вдруг не я один таким умным окажусь, и меня будут искать в первую очередь в таких, аномальных местах. А во-вторых, что бы меня ни в чем не заподозрили, следует как можно лучше вникнуть в жизнь поселения. Изучить их повадки, отследить наиболее частые передвижения, вникнуть в законы и правила… в общем тут много чего в списке, так что расслабляться еще рано.

Первые два дня наблюдений особых открытий не принесли, а вот на третий день, я оказался свидетелем брачных игр. И тут вроде ничего особенного, но, оказалось, что все живущие в этом маленьком поселении, являются оборотнями одного вида. То есть, моими соседями оказались крупные кошачьи. Точнее, своими габаритами выделялись мужчины, так как их рост во второй ипостаси являлся очень внушительным, навскидку, полтора метра в холке, если смотреть на главаря. Но тут все понятно — будучи мелкой особью, вряд ли можно удержать власть в своих руках. Тут нужна особая сила!

Женщины же имели более миниатюрный вид. Такие себе грациозные, гибкие, нежные создания. Видно, что сила не на их стороне, но это заложено природой, поэтому удивляться тут особо нечему. Где такое видано, чтоб самка, была сильнее самца?

Ну да ладно, не об этом речь! В данный момент важно то, что я смогу влиться в эту стаю без особого труда. Как? Да все очень просто, и сложно одновременно… ведь я не являюсь представителем чистокровных асуров. Моя мать являлась представительницей почти вымершего вида, имя которому — дега. Невероятный народ… был, но теперь, от него остались лишь крохи, так как все жители нашего мира ополчились на них, из-за боязни, что те могли делать многое. Нет, не в плане магических способностей! Дело в том, что эта раса могла менять свой внешний облик не только в человеческой ипостаси, имеется в виду черты лица, и даже фигуру, они могли обращаться в животных. Правда, не во всех! Те, которые являлись массой меньше твоего тела — недоступны, а вот крупнее — пожалуйста.

Раньше я злился на мать, а сейчас, был ей благодарен за такой подарок. Пусть я перенял от нее не все, но того что есть вполне сейчас достаточно. Например, если бы пришлось принять вид другого человека — у меня бы не вышло! Я смог бы лишь слегка изменить уже имеющуюся внешность, но на сто процентов… нет. Но и этого мне вполне хватит. Что-то, подправив, я не буду идентично схожим с тем мужчиной, который совсем недавно лежал на алтаре. Да и ауру вполне смогу немного перекроить, заглушив те цвета, которыми не обладают местные.

Так вот, две недели я бродил вокруг поселения. Две недели, я тренировался, принимая ипостась большого серого, с черными пятнами кота. Две недели, я собирался с мыслями, наблюдал, и просто надеялся, что все останется без изменений. Две недели… я ожидал чужаков… богиню… да кто его знает кого еще? Но, все было тихо, и я решился…

Что могу сказать? Знакомство прошло не плохо, но, обособленно живущая стая, все же наблюдала за мной. Я чувствовал эти взгляды! Улавливал каждый шорох за спиной, даже слышал, как две пары лап, почти бесшумно преследуют меня по пятам. Но… оплошностей с моей стороны не было, поэтому, наблюдение немного отступило, а уж после оборота, глава стаи и вовсе отозвал своих ищеек, так как я не сплоховал. Не зря все же подготовился!

В общем, глава отстал, а местные девицы наперебой начали из шкуры вон лезть, чтобы показаться во всей красе. Что с них взять… одним словом — кошки! Они и у нас такие ветряные. Правда если находили свою истинную пару, становились верными и самыми хорошими родительницами. Так что желание поразвлечься до этого момента было вполне себе обоснованным. Не все же находят свою вторую половину. Но и понести, как оказалось, они не могут без нее.

Многие годы я провел в этом месте. Тут я практически обрел новую семью, друзей… но, жизненный цикл этих кошек был на много меньше моего. Все кто был дорог, начали уходить за грань, а я все продолжал жить, с каждым годом внося в свою внешность новые изменения. Но, долго так не могло продолжаться, и я с болью в сердце, оставлял эти края на долгие сотни лет, чтобы однажды, вновь туда вернуться.

Жизнь асуров растягивалась на многие тысячелетия, поэтому и правящими в Эларионе были представители нашей расы. Иные просто не допускались к трону, их жизнь слишком быстротечна, а наша… да я даже не знаю, сколько вообще мне отмеряно времени в этом мире. В моем, например: асуры сами уходили за грань, и я не знаю ни одного, кто бы умер от старости. Поговаривали, правда, что срок жизни измеряется в десять тысяч лет, но это лишь сказания, в которые никто толком не верит, потому что никто лично не встречался с такими особями.

Не смотря на то, что прошло уже много лет, я все же с опаской исследовал близлежащие территории. Почему с опаской? Да потому, что я все еще боялся того, что меня может разыскивать свихнувшаяся богиня. Кто же может знать, нужна ли ей моя кровь, или надобность в ней отпала? Возможно, обо мне уж давно забыли, подыскав другую, подходящую жертву? А может, я все еще нахожусь в зоне риска, и своими переходами, навлекаю на свою голову беду. Тут ведь не угадать! Да и хотелось бы верить, что все уже забыто, и мое нахождение в Алеорне абсолютно безопасно.

Немного меняя ауру, я прибивался то к драконам, то к оборотням, которые живут в Роеле. Эти расы были мне немного близки магически, поэтому я выбирал именно их поселения и города. Там легко можно было укрыться, слившись с остальными магически одаренными особями.

В Туррок я не рвался. Не потому, что опасался нагов, а потому, что они слишком сильно отличались от меня, и затеряться среди них не вышло бы. Но за все то время, что я находился в этом мире, побывать там все же пришлось. И кстати не один раз. Правда, мои визиты ограничивались по времени, так как поводов для длительного пребывания у меня не было.

А вот на счет Орвуда… к этому государству я не желаю приближаться вообще, так как там покровительствует эта самая богиня — Шида. Да и население этого Орвуда кишит магами и ведьмаками. Хоть они и не столь сильны, но все же опасны. И я более чем уверен в том, что отдельные личности могут быть во много раз сильнее меня в магическом плане. А еще там царит полный матриархат, предполагающий полное мужское подчинение, которое с годами лишь ужесточается.

Так что, не смотря на то, что жил я в различных поселениях Роела. Все они находились недалеко от моего основного логова, которое я сотворил из той маленькой расщелины, которая послужила мне укрытием на первые несколько недель моего вынужденного пребывания в Алеорне. Теперь же она имела вид большого, можно сказать огромного логова, которое было оснащено всем, что нужно было для комфортного проживания в нем.

То как я все это обустраивал — отдельная тема. Но точно могу сказать, что оно того стоило, так как я мог свободно проводить там очень большое количество времени. Особенно это касалось того периода, во время которого я изучал все возможные письмена, книги, и свитки, которые не без труда попадали в мои руки. Нет, не все были недоступны. Очень многие источники знаний имели самое обычное, общее предназначение, но меня манили именно те, которые не так просто достать, выменять, или выиграть, в конце концов. Да… да… были и такие моменты в моей жизни.

В общем, сейчас я имел в своем распоряжении собственную зачарованную пещеру, которую не сможет найти даже самый искусный маг. Правда на все это ушло много времени и сил, но оно и правда того стоило! Именно тут, я мог по настоящему расслабиться, и не думать ни о богине, ни о насущных проблемах. У меня было все: как огромный запас золота, так и небывалое количество различных драгоценных камней. Оно и не удивительно! Ведь моя жизнь была длинной, а делать я умел многое. Особенно если это дело касалось магии! Так что в средствах я был неограничен.

Вообще за время проживания в Алеорне я многому научился. Ну а что? Это вам не во дворце жить, где слуги со всех сторон пытаются обслужить тебя по первому зову. Нет, я никогда не был неженкой, да и не любил я таких особ. Просто вот так в одночасье пришлось повзрослеть, взять себя в руки, и начать новую жизнь, которая как не крути, мне нравилась. Да, это чужой мир! Но пока я не нашел способа вернуться, поэтому живу тут как могу, а точнее как хочу, так как в этом месте я не обременен ни титулами, ни обязательствами. Да и в Эларионе скорее всего меня уже давным-давно забыли, а если и не забыли, то все равно не найдут.

После очередной сотни лет, я все больше понимал, что дороги обратно нет. Не было ни малейшего намека на лазейку. Ни одного свитка с подсказками, и ни одной книги о путешествиях между мирами. Разве что обратиться к богам?! Не одна ведь Шида вершит судьбы в этом мире. Но этот шаг был слишком опасен. Ведь даже если они ответят, есть вероятность выкрыть себя. А я не для того скрывался все это время, чтоб вот так по-глупому попасться! Пора заканчивать все эти поиски! Надоело!

Но даже после такого тяжелого решения, я каждый раз не упускал возможность обзавестись новыми письменами, поэтому, моя библиотека в горном логове разрасталась с огромной скоростью. Думаю, если оценить все это добро, то его стоимость составит целое состояние. Но это так, просто мысли. На самом деле тогда, сидя в библиотеке, я снова и снова перечитывал полученное послания от одного знакомого мага — Иргона, с которым по воле случая нам пришлось побороться с нежитью на границе Туррока и Роела. Именно с тех пор, мы изредка встречались и обменивались новостями. Но скоро и это знакомство придется оставить в прошлом, ведь его жизненный цикл не так велик, а мой, скорее всего, превысит его на много тысячелетий. Впрочем, сейчас не об этом!

В письме было указано, что Иргон по распоряжению правителя Иссиарона был направлен в небольшой городок под названием Остур. Подробности своего задания он опустил, зацепив их суть лишь вскользь. Да оно и понятно! Эта информация не должна разглашаться. Я не в обиде! Меня заинтересовала последняя часть письма, где он рассказывал, что по долгу службы был приглашен на прием, на котором узнал что не далеко от самого города, а точнее почти на границе Туррока и Орвуда расположено старинное имение, которое принадлежит древнему, но обедневшему роду. Но это не главное! Суть в том, что у этого рода имелась библиотека, в которой можно было найти самые невероятные письмена.

Да, сейчас этот род практически забыли, так как его численность значительно уменьшилась, и стало некому служить нынешнему правителю. Но вот библиотека осталась, даже не смотря на то, что эта самая семья нуждалась в деньгах. Старый наг Литорос ни за что не хотел расставаться со своей истиной любовью к книгам. И именно благодаря ему, я смогу окунутся в новые знания. Правда, нужно решить, как туда добираться?! Да и сообразить бы еще, как подкатить к старикану?! Чем его задобрить? Пойдет ли он мне на встречу?

Сорвался с места быстро. Правда если б знал, чем это путешествие для меня обернется, не за что бы ни стал так спешить. А точнее, вряд ли вообще двинулся в тот край. Вот ни одна дурная мысль не посетила. А должна была…

Нет, я отнюдь не жалуюсь на дорогу. Добрался я на удивление быстро и без особого труда. А вот последующие события, не думаю, что могу описать их культурно. Одно ясно — лишь истинная пара является для тебя идеалом, она не предаст ни при каких обстоятельствах! Но вот именно это и грустно одновременно, так как моя вторая половинка, скорее всего, осталась на Эларионе, и я даже не смог ее ни разу увидеть, встретить… сказать, как сильно она мне нужна, как люблю… как хочу. Сколько я проживу так? Не знаю! Многие уходят за грань из-за одиночества. Нет! Греть постель могут многие женщины! Но вот истинные чувства могут быть к одной единственной, именно к той, которая рождена для тебя одного. Впрочем… сейчас не об этом!

В общем, старый Литорос поначалу принял меня не слишком радушно. Ну, это и понятно, не пойми кто, приперся в его дом. Благо я заранее все продумал, и попросил Иргона помочь мне с легендой, а если точнее попросить его написать мне рекомендательное письмо, в котором значилось, что я являюсь магом шестой ступени, благодаря чему имею честь быть его младшим помощником. Это если что считалось почетным званием. Да и думаю, старик не станет проверять, верны ли эти сведенья, да и на счет подлинности письма тоже. Хотя… к последнему как раз не прикопнешься, но и доказать если что не так, все рвано не сможет, так как само послание имеет свойство самоуничтожения.

В общем, по легенде, целью моего визита является проверка близлежащих территорий. А так как их не мало, да и при том они находятся на границе, на которой, кстати говоря, ведутся оборонительные действия, то срок моего пребывания в этом имении не ограничен. Да, понимаю, что все это немного странно, но не на столько, чтоб вызвать подозрения у отшельника. Да и на границе идут такие колебания силы, что удивляться нужно именно тому, что это поместье до сих пор не развалилось от нашествий нежити.

Несмотря на предоставленное письмо Широш Осе де Литорос был не особо счастлив чужаку в своем доме. Это было видно не только по его вечно сползающей маске, вот не умел он держать лицо, но и по поведению, жестам, манере речи. Странно конечно, за столько лет жизни это должно было быть у него в крови. Аристократов учат держать лицо чуть ли не с пеленок. А тут… может, всему причина возраст, ну или долгое отсутствие в обществе сказывалось на его поведении? Но все же, чтоб он пустил меня в «сердце» своего поместья, лучше немного расположить его к себе, а для этого у меня есть небольшой презент. Думаю, такой знаток как Широш, должен оценить то, что я ему приготовил. Да…да… знаю! Не хорошо играть на слабостях других. Но именно сейчас увлечение этого старца редкими письменами сыграло мне на руку. Я ведь тоже не дурак! Подготовился.

Что сказать, после моего подарка старик поменялся в лице моментально, и я стал чуть ли не самым почетным гостем. Хотя если подумать, я тут единственный гость. Знал бы я в тот момент как ошибался! Но тогда мне казалось, что все закрутилось как надо, вопросов больше не будет, и наг, без всяких проблем пустит меня туда, куда я так сильно стремлюсь попасть. Но все пошло немного не по плану…

Вечером, за ужином, я имел честь быть представленным эссе Ассавии Норе де Сорес, которая приходится внучкой хозяину поместья. И вот эта девушка мне не понравилась с первого взгляда. Нет, она была очень даже симпатична. Но что-то в ней отталкивало. Что именно сразу не разобрать. Может быть то, что я при ее взгляде почувствовал себя саягом*, на которого охотится деюш*, или то, что ее глаза были словно мертвы? А возможно я слишком придирчив, и девушка просто увлеклась незнакомцем? Часто ли к ним захаживают маги? Вряд ли! Наверное, я себя накрутил.

Да моя интуиция просто вопила об опасности, но я с упорством пытался отрешиться. Ведь я получил то, что хотел. Столько новых знаний на страницах невиданных мною книг. Столько информации и возможностей. И все это в полном доступе. Возможно сейчас, в данный момент, я переверну очередную страницу, и найду на ней то, что так давно искал: подсказку, а возможно и сам ритуал, заклинание, магическое плетение, которое поможет мне через столько сотен лет вернуться на родину. Домой! К родным и близким, которые, скорее всего уже и думать обо мне забыли. Но это не важно! Там все свое, несмотря на долгое отсутствие. Там мои корни, моя жизнь, и возможно любовь. Только ради последнего я готов перевернуть этот мир в поисках ответа. Только ради той, чье сердце будет биться лишь для меня. Знал бы кто, как я устал быть один. Жить и знать, что оставшуюся жизнь проведу в одиночестве — это чертовски сложно!

С каждым днем, после горы прочтенных книг я все больше погружался в уныние. Ничего значащего не попадалось. Лишь изредка всплывали знания о местных богах, которые по сути своей старались не пересекаться. Причин в этом много, но все они слишком размыты: где-то писали о том, что у них несовместимы магические дары, что я считаю бредом; где-то, что они много столетий назад, еще до моего появления в Алеорне, начали войну, в которой отличилась именно та, из-за которой я сейчас нахожусь в данном месте. Да вообще, на страницах книг теорий оказалось много. Их все не перечесть. Да и что, правда, а что нет, не угадаешь. Одним словом — Боги! И чего это им не живется спокойно?

Но это была не единственная беда! Ассавия всячески пыталась привлечь к себе мое внимание. Ни дня не прошло без ее подстроенных встреч, где она совершенно «случайно» падала мне прямо в руки, либо подворачивала ногу, либо, визжа как резаная, бросалась в мои объятья, якобы спасаясь от грызуна. Да, в общем, причин хотя бы притронутся ко мне, у нее находилось целая куча. Но все они на меня не действовали. Я с упорством рогатого зверя не обращал на нее внимание. Нет. Я не святой! У меня было много женщин. Но их всех выбирал я. А тут… все слишком! И эта навязчивость… она просто убивала во мне все напрочь. Даже демон внутри меня прорывался наружу, желая отвадить эту особу. Отстранить подальше. Желательно так, чтоб даже запаха ее не осталось.

Знал бы я до чего доведет девушку мое безразличие… А что бы я изменил? Да ничего! Разве что нужно было бросить все это бесполезное дело, и убираться подобру-поздорову. Не зря все же моя интуиция вопила, а я… идиот, который зарывшись в книги, пытался задвинуть эту самую интуицию куда подальше. Вот и нарвался на приворотное зелье. Правда, до сих пор не пойму, с чем я его принял?! Все всегда перед едой проверял. Это было привычкой, которая не изменялась с годами. А тут… сам в шоке!

А дальше было… да кто ж его знает, что было после? Кусок жизни деюшу под хвост. Все как в тумане! Поместье… Ассавия… Литорос… куча дамочек… постель… темница… цепи, и так по кругу, и не по одному, скорее всего. И разберись сейчас, кто со мной был? Не знаю… не помню… да и не хочу вспоминать!

Приходить в себя начал урывками. Серые стены, каменный пол, цепи. Магия не отзывается. Судя по всему, я крепко попал!

Два раза в день заходила женщина в темных одеждах. Оставляла в углу миску с едой, и уходила прочь. Иногда обо мне забывали на несколько дней, и в это время я думал о том, что вот так и окончу жизнь тут, в четырех стенах. Сдохну, и никто не заметит. Но нет! Обо мне вспоминали! Правда, после этого мои раны заживали очень долго, не смотря на быструю регенерацию.

Сколько пробыл в той пыточной — не знаю! В очередной раз очнулся в чьих-то покоях. Череда женщин… приказов, которых я не мог ослушаться, так как при малейшем сопротивлении кости выламывало так, будто тебя распяли за все конечности, и тянут… тянут… тянут. Я хотел уйти за грань. Но это клеймо на запястье не позволяло. Хреново!

Последняя хозяйка продала меня в храм, где я встретил еще с два десятка таких же узников, которые, так же как и я были истерзаны до такой степени, что лица не видно было. Но все мы оказались магами. Несмотря на печать, крохи способностей помогали в лечении, ну а кто-то обладал регенерацией как я.

Именно в храме я узнал, что нас всех будут готовить к торгам. А я-то думал, что всего успел повидать, но нет, предстоит еще побыть живым товаром. В общем, ничего хорошего нас не ждало, так как вероятность того, что нас купит адекватная эсса, равнялась нулю. И причина скрывалась в стоимости. Мы числились у жриц как особо ценный товар. Ну а как же? Все высокие, стройные, сильные. Почти у каждого была вторая ипостась, а если и не было, то наличие магической ступени решало и этот вопрос. Даже наличие шрамов не влияло на цену.

Два месяца нас готовили к «новой» жизни. Учили всему, что им казалось правильным. Тому, что должна оценить каждая эсса. Ведь мы не простые рабы, купленные за серебро. Мы — элита! Все знаем, и все умеем, но молчим до приказа. Да… гадко все это! Но выхода ни у кого из нас нет. Приходится мириться с тем, что есть.

Саяг* — травоядное животное похожее на оленя. Обитает в Эларионе.

Деюш* — хищный, смертельно ядовитый ящер. Обитает на родине Арса.

Проснулась я резко. Словно почувствовав какой-то толчок. Было ощущение, что в данный момент нахожусь в вакууме: ни треска костра не слышно, ни пения птиц, даже обычных разговоров не было, а ведь я нахожусь в середине лагеря. Если бы не все предыдущие факты, подумала бы, что меня просто бросили и ушли. Но нет! Этот вариант точно отпадает. Тут что-то другое — более зловещее.

Быстро накинув плащ, и прихватив на всякий случай сумку, аккуратно выглянула из своего укрытия. Да… видимо тот самый толчок оказался магическим. Только вот на меня, судя по всему, он подействовал не так, как планировалось, потому что я не чувствую в себе никаких изменений. А может их и не должно быть? Может, это было что-то из рода боевых заклинаний?! Или… да мало ли что еще могло быть! Долго буду гадать, вообще ничего не узнаю о случившемся.

Осторожно выглянув, увидела Арса. Он держал клинки так, будто бы собрался нападать на противника. Только вот никого вокруг нет. Точнее с моей стороны не видно! Нужно выбраться, и помочь. Почему-то даже мысль о побеге не проскользнула. А ведь могла попробовать просто смыться с поля боя, даже не узнав подробностей, но… это была бы не я!!!

Достав клинки, вышла из укрытия, и, не поняла ничего: мои мужчины лежали неподвижно на земле. Все! Кроме одного!

Паника чуть не накрыла с головой. На мгновенье показалось, что они мертвы, что их сердца больше не бьются, что их глаза… такие разные, такие прекрасные, не посмотрят больше на меня. Что я не услышу их голоса. Дорриш… Раяр… Яруш… Ниарисс… как же так? Итарион… он был ближе всех, поэтому я сквозь собравшиеся в глазах слезы смотрела на него и не верила, что вот так все закончилось, даже не начавшись. А я ведь обещала! Хотела помочь! И вот что из этого вышло.

— … живы. Шая. Они все живы, — сквозь шум в ушах донеслись тихие слова, и в ту же минуту меня кто-то встряхнул. — Слышишь меня? Они спят — это все сонные чары, — все еще тряся меня, говорил темный. — На нас напали!

— Кто? — все еще заторможено поинтересовалась я. — И почему мы в сознании? А они…

— Не знаю, кто напал, — ответил он, и лишь через некоторое время добавил: — Но есть догадка. А эти, — махнул он рукой в сторону сонного царства, — точно спят, я каждого из них проверил.

— И? — подтолкнула я его на продолжение, при этом становясь к мужчине спиной. Так проще будет защищаться. Мало ли… может нас окружили. Нечего раскисать — я воин! Я должна быть сильной. Тем более сейчас, когда мои мальчики беззащитны. — Что за догадки?

— Асашиды*, — почти прошипел мой защитник. Знать бы еще кто это, или что? Может нежить какая? Но озвучить свои вопросы я не успела, так как уловила впереди смазанное движение, а далее заметила темную ткань одеяния, которая лишь на секунду показалась из-за кроны дерева, расположенного шагах в тридцати от лагеря. Ага… значит точно не нежить!

— Не знаю, кто это, но движение заметила, — указав направление, полностью сосредотачиваясь на своих ощущениях.

— Лучше бы тебе и не знать, кто это? — почти прорычал Арс. — Смотри в оба! Они кроме магических способностей, умеют слишком быстро передвигаться.

— Арс, — почти прошептала я. — Почему мы в сознании?

— Потому что магически мы оказались сильнее, — шокировал меня темный. Я ведь этой силы точно не чувствую. А вот он… не может быть!

— Ты свободен?! — я была ошарашена своим открытием. Это именно он не был связан со мной! Только вот с какого момента? Изначально? Или позже? Но как?

В голове промелькнули события тех торгов, на которых мы встретились впервые. Нет! В этот день магиня привязала его ко мне. Я видела! А после…

— Метка спала в тот день, когда ты вытащила меня с того света, — и это он говорит только сейчас? А раньше что, не было возможности? Я бы могла хотя бы попробовать освободить остальных. Попытаться сделать хоть что-то!

Посмотрев на свою руку, снова растерялась. Давно не проверяла нити. Да и надобности в этом не было. А тут… да уж… самое время! Только вот их было 11. Ничего не понимаю?!

— Иллюзия! — видимо заметив мои движения, прокомментировал этот предатель. — После того, как печать спала, я имею немного больше возможностей. Правда, это действительно крохи, по сравнению с тем, что было ранее. Не знаю почему, но мои силы не вернулись в полном объеме, я даже четверти не чувствую.

Ууухх… так бы и треснула этого темного по макушке! Да так, чтоб навсегда запомнил! И ведь молчал обо всем! Да я больше чем уверенна, что в свои тайны он не посвятил никого из нашей компании. А я как ненормальная тряслась, проходя под артефактом. А он! Он был в это время рядом, и ни единым жестом не выдал себя. Ух, как я зла на него! Да я чуть не поседела от страха!

Но сейчас не время для разборок. Хотя… если выживем, я ему это все припомню. Будет знать, как демоницу обманывать. Да, да, это вам не шутки!

В данный момент меня напрягало то, что враг бездействует. Чего они ждут? Нас разгромить проще простого, на первый взгляд, да что уж там, и на второй тоже… если учесть то, что остальные в отключке. Но, что-то их останавливает. Может быть то, что мы в сознании, и есть вероятность того, что наших сил все же будет достаточно для достойного отпора, или… эти странные асашиды ждут приказа?!

— Что будем делать? — все же спросила я по существу.

— Ждем. Может кто-нибудь из ребят придет в себя, и мы сможем отбиться, — как-то не слишком уверенно ответил мой бывший раб. — Но расслабляться не стоит, потому что, это не обычные наемники — это сестры крови! — ага… вроде и объяснил, но я все равно не поняла.

— То есть на нас напали женщины? — все же уточнила я, не спеша радоваться тому, что с ними будет все же легче справиться.

— Это не просто, женщины — это сестры крови, — чуть ли не по буквам повторил темный. — Культ темной богини. Ее приспешницы, — вот как… И чем же мы обязаны темной богине? Неужели и этой дорогу перешла?

Со стороны донесся тихий стон, и я, обернувшись, заметила, движение.

— Тар! — выдохнула я с облегчением, видя, что ведьмак приходит в себя. Вот и хорошо! На одного больше. Правда это поможет, если они чарами нас не долбанут.

— Какого тхара*? — оказавшись в сидячем положении, просипел Итарион, при этом его взгляд упал на развалившегося рядом Ниарисса.

— Асашиды, — не успел Арс договорить это страшное слово, как ведьмак уже был готов к обороне. Всего какое-то мгновение, и он словно натянутая струна, внимательно всматривается в окружающее пространство. Значит, все действительно очень серьезно, и эти дамочки являются достойными противницами.

— Сколько? — со всей серьезностью спросил он, мягка задвигая меня за свою спину. Это он сейчас серьезно? Я вообще-то тоже умею обращаться с оружием!

— Пока не показывались, — ответил наглый, темный обманщик.

— Дело дрянь! — констатировал ведьмак. — Кто-то хорошо заплатил верховной жрице, если она взялась за выполнение заказа.

— Может дело в самой богине? — слишком заинтересованно спросил Арс. Мне даже показалось, что от слова — богиня, его передернуло.

— Нет, — уверенно ответил Шадоу, — тут что-то другое.

— С чего такая уверенность? — не унимался темный.

— Шиде запрещено появляться на землях Алеорна, — Итарион говорил более чем уверенно, поэтому Арс заметно расслабился.

— А что не так с вашей богиней? — все же решила задать тот вопрос, который меня беспокоил.

— Старшие поговаривали, что она нарушила много правил. Правда, каких именно, не знаю. Да и не наше это дело, по сути. Высшие сами могут, разберутся между собой! Нам не понять их проблем, и того, что они вечно делят, — брюнет все же чуточку сдвинулся, чтобы я оставалась в поле его зрения. — Но скажу так: их разборки повлияли и на нас, так как с уходом Темной , наши силы перестали расти. В данный момент в Алеорне, а если точнее в Орвуде, практически не сыскать тех, у кого магический дар превышает девятую ступень, да и этих, скорее всего остались крохи.

— А твоя мать… какая у нее ступень? — как на меня, то это странное измерение силы. Как вообще разделяются эти самые ступени?

— Восьмая, — коротко ответил Тар, но почти сразу добавил: — Но тут стоит учесть то, что магически одаренных женщин не так уж и много. В основном, те, кто имеет дар выше среднего, возглавляют дома, остальным, приходиться более низкое положение, например, некоторые из них занимают место в совете.

Все эти разговоры, конечно же, очень познавательны, но вот естественную нужду никто не отменял. Несмотря на напряжение, хочется в кустики, и сытно покушать. Может попробовать разбудить кого-то из мальчиков?! Тогда будет проще организовать охрану периметра, и можно будет попробовать сделать свои дела.

Так! Кто тут у нас первый на очереди? Мой взгляд тут же наткнулся на синеволосую макушку Саваша. Так, так, так, и что делать?

Подойдя, присела подле мужчины. Кончиками пальцев коснулась лица. Провела по краям зарубцевавшегося шрама. Задержалась на нем, и вот именно в этот момент, мне до боли в сердце захотелось убрать эту линию, которая, скорее всего, служила воспоминанием о каких-то событиях в его жизни. Надо стереть ее! Сделать так, чтоб этот росчерк навсегда исчез, испарился, пропал, будто бы его никогда и не было вовсе.

Перед глазами замелькали картинки, которые хаотично сменяли одна другую, пока я не удержала нужный фрагмент. Как поняла что это он? Не знаю! Мне вообще показалось, что я вижу со стороны именно тот момент, где женщина, вооружившись странным кинжалом, нависла над спящим мужчиной. Как она проговаривала неизвестные мне слова, которые, срываясь с ее губ, тонули в тишине огромных, поистине королевских покоев, видела странное свечение, исходящее от холодного метала. Замах… и если бы не реакция мужчины, его бы в тот момент не стало. Вот так, одно мгновение, и жизнь спасена! Вот только женщина не сдается. Она будто сошла с ума. Будто кто-то вселился в эту милую, прелестную на первый взгляд особу. А ведь она, скорее всего, любила! Я чувствую ее боль, ее терзания в этом неуправляемом теле. Вроде вот она здесь, но нет. Ошибка в запрещенном ритуале была непростительной. За все нужно платить. И эта плата — его жизнь! Жизнь того, кем она так долго дышала. Кого хотела сделать своим, несмотря на все законы мироздания. А он… его сердце молчало. Так зачем же ему биться теперь, когда перед ней стоит такой выбор?! Если не ей, так никому другому! Вывернувшись, она снова напала.

Мужчина не хотел причинять боль хрупкому созданию, даже не смотря на то, что его хотели лишить жизни. Он не мог в первые мгновения прийти в себя. Не понимал, что вообще происходит?! Почему все так? Ведь он даже если и не любил, то всегда уважал ее. Да — это не любовь! Но большего он просто не мог — это не в его власти! Все что угодно, только не сердце! Ведь оно так и не услышало ее, не забилось сильнее. И тут уже ничего не изменишь! Она ему не была парой!

И вот сейчас, в одно мгновенье они стали чужими. Словно и не было всех прошлых лет, которые вроде бы были спокойны. Она любила, он принимал ее любовь, и платил хорошим, теплым отношением. Но теперь, все поменялось… для нее. Выжить должен только один! И девушка не хотела умирать. Она словно безумная кошка нападала на высокого, статного, синеволосого мужчину, пытаясь хоть как-то зацепить его своим ядовитым кинжалом. Но… возможность была упущена. Ей не убить его! Поэтому теперь стоит надеяться лишь на то, что той раны, которую она оставила еще в постели, будет достаточно для того, чтоб яд подействовал. А она, сделает вид, что ни в чем не виновата. Будет доказывать, что на ее сознание воздействовали извне, что она жертва.

Асашиды — сестры крови. Культ темной богини Шиды.

Тхар — мерзкое, полуразложившееся существо, вызываемое ведьмаками для особо редких и грязных ритуалов.

Меня словно вытолкнуло из этой ужасающей сцены, но я не оказалась в реальном мире. Казалось, будто нахожусь сейчас где-то между прошлым и настоящим, а может и будущим. Я зависла в абсолютной тишине, и пустоте, где нет никого и ничего. Но, для чего? Такое впечатление, что это было сделано для того, чтобы я могла прийти в себя, и обдумать то, что совсем недавно увидела? Тогда, следует воспользоваться такой возможностью.

Значит так! Попробуем разложить все по полочкам: во-первых, волновал вопрос о том, что это такое было, во-вторых, что с этим всем делать, в-третьих, какого упыря я это увидела? Хотела лишь помочь дракону, но взамен получила чужие воспоминания, да нет, я больше чем уверена, что это была реальность! Я будто бы была там, видела все со стороны. Это не фрагмент из памяти дракона, а это был он, тут даже не о чем спорить, я, будто перенеслась в прошлое. Видела своими глазами его, и ту женщину, которая напала на него. Я была там!

Шутка ли, но стоит признаться самой себе, что меня задело то, что он был с другой. Неужели это ревность? Но к чему она? Это же было очень давно, и, судя по всему, та женщина осталась в прошлом, ведь такое не прощают. Но, отчего-то внутри все переворачивалось. Хотелось вернуться в тот момент, и хорошенько так уронить эту… особу. И самое важное, что я не из-за шрама сейчас переживала! Меня, судя по всему, душили собственнические замашки. А может… это ревность? Да нет, это не возможно! Я ведь еще не решила, мой ли это мужчина?! Или, все же решила…

Долго копаться в мыслях мне не дали. Странное место, в котором я была, исчезло, и меня выкинуло в реальность, в которой, судя по всему, прошло достаточно много времени, так как на наш лагерь опустились сумерки. Это что ж выходит, я ушла в себя почти на весь день? А как же асашиды?

Хотела встать, но попытавшись пошевелить конечностями, поняла, что тело затекло. Руки и ноги оказались словно ватные, поэтому шевелить ими было сложно и, кстати говоря, больно, что не очень-то и радовало. Благо, повернув голову, увидела рядом сидящего Саваша:

— Пить, — еле слышно проскрипела я, после чего, за спиной дракона все замельтешило, и к нам тут же подлетел Арс, сгреб мою залежавшуюся тушку на руки, и удобно устроившись у костра, словно успокоился.

Саваш оказавшись рядом, напоил меня теплым, даже слегка горьким отваром. Укрыл пледом, но не отошел, а уселся тут же, у моих ног, аккуратно снимая с них ботинки, и под внимательными взглядами остальных, начал по очереди массировать ступни. Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать! Что это за резкие перемены в их поведении? То они чуть ли не враждуют, пытаясь единолично завладеть моим вниманием, то ведут себя так, будто им вообще все равно на друг друга. К чему бы это? Эх… ладно. Сейчас нужно узнать о том, что было днем, и где эти женщины?

— Арс, — внимательно осматривая лагерь, я с замиранием сердца разглядывала всех, кто попадался мне на глаза, — а что вообще происходило весь день? Где Сорис, Суер, Дорриш и Ярруш? — именно их я не наблюдала в данный момент. — С ними все в порядке?

— Ребята тут, неподалеку, — поспешил ответить темный, но после все же пояснил: — Близнецы очень шустрые ребята, поэтому было решено отправить их на разведку. Ну а Дорриш с братом отправились на охоту. — Мои глаза чуть на лоб не полезли! Какая к упырям охота?! Там ведь эти… тетки. Они что совсем сдурели?!

— Не пыхти, маленькая эсса, — успокаивающе погладил меня дракон. — С ними все будет в порядке — они воины. Смогут себя защитить.

— Угу, видела я утром этих воинов…

— Асашиды ушли! — включился в разговор Ниарисс, мой рыжий наг, мой красавец. — По крайней мере, пока все тихо, — присев напротив нас, он задумался, а я, пропала. Как я могла не видеть его таким? Мы ведь столько раз сидели у костра, а я только заметила, как он красив в полумраке.

— А вот меня больше беспокоит другой вопрос: почему ты была без сознания? Мы пытались привести тебя в чувства, но ничего не помогло… — задал вопрос Раяр, и только после этого я вспомнила про то, из-за чего я все же выпала из реальности. Повернулась к дракону, и… даже дышать перестала: лицо мужчины было чистым! Абсолютно! Ни единого следа от шрама не осталось, словно и не было ничего.

— К-как? — заторможено протянув руку, погладила его по щеке. Будто бы пытаясь удостовериться в том, что глаза меня не обманывают, кончиками пальцев прочертила линию, от переносицы, к мочке уха, и… ничего!

Синеволосый красавец улыбнулся, и, перехватив мою руку, расцеловал каждый пальчик на ней:

— Я знаю, что это сделала ты, моя маленькая эсса. Твой поступок снова показал то, что ты не такая как все. Ты — чудо, — прошептал он, обжигая кожу горячим дыханием, от которого словно электрическими импульсами пронзило все тело: от этой самой руки, которую держало мое наваждение, до пяточек, а после до макушки. Ух… как проняло. — И еще… — немного хрипло добавил он: — я больше не раб! — в подтверждение своих слов мне было показано то место, где у всех ребят красовалось это чертово тату. Но, тут его не было!

— И… это все я? — еще не веря своим глазам, переспросила, дабы убедиться, что мне не привиделось.

— Мы с Итарионом тому свидетели, — прошептал на ухо Арс, и меня снова прошило молнией. Обалдеть, неужели это то самое притяжение? Но почему раньше было не так сильно заметно? Из-за метки? Она что, влияла на чувства, или, притупляла их? Но у меня ведь не было рабского тату! — И скорее всего, видели это не только мы, — уже громче добавил он, явно намекая не на лежащих тогда в отключке парней.

— И как это выглядело со стороны? — все же интересно.

— Это было прекрасно! — первым ответил Итарион. — Ты была словно объята мягким, слегка мерцающим светом, а с кончиков пальцев, которыми ты касалась шрама, стекали струйки магии. Они словно тоненькие ручейки, устремились к зарубцевавшейся коже, омыли ее, а после просочились вовнутрь.

— Шая, — подал голос второй наблюдатель, — шрам исчез за считаные мгновенья. Правда после этого, сияние быстро рассеялось, а ты оказалась лежащей на драконе… без сознания.

— Ну а дальше он пришел в себя, — указав на виновника всех событий, Итарион почему-то поморщился. — Подхватил тебя на руки, и, начал рычать на всех. Тхаров драконище!

— Она моя! — зарычал Саваш, прижимая мои конечности сильнее.

— Вот об этом я и говорил! Совсем с катушек слетел, — недовольно добавил ведьмак.

— Ладно... — пропустила я мимо ушей последние слова дракона. Этот момент мы обсудим позже, еще будет время для таких разговоров. — Что на счет асашидов? Чем грозит нам то, что они видели исцеление?

— Сложно сказать… — задумчиво протянул Лиар, до этого сидевший молча. — Но ничего хорошего точно!

— Сейчас у нас есть немного времени для того, чтоб решить, что делать дальше. Думаю, асашиды ушли доложить о случившемся. Боюсь, что на тебя будет открыта охота. Такой дар не оставят без внимания, — высказал свое мнение Варан, но и без его предположения я думала об этом. Правда о том, для каких целей меня могли бы использовать, не хотелось бы даже знать, мало ли, пустят на опыты, дабы разобраться в моих магических умениях. Ну, или… сделают из меня свиноматку, чтоб я им детей одаренных рожала. А я не согласна! Ни с первым предположением, ни со вторым. Без боя точно не сдамся!

На пару минут каждый из присутствующих погрузился в свои мысли, которые судя по всему вряд ли можно считать хорошими. Да, верно, попали мы знатно. В особенности я! Только вот чем это может обернуться для моих мальчиков? Ведь если за мной начнется охота, они могут пострадать. Может попробовать освободить их, и отпустить? Но, есть вероятность того, что меня снова накроет откатом, и я увижу то, что мне не следует. Да о чем я вообще? Меня просто до жути пугает то, что я могу проваляться в беспамятстве, в то время, когда на нас нападут. Они же точно меня не бросят! Не уйдут! Будут сражаться до последнего. Вот бы сейчас расспросить Илиона, об этих самых асашидах, но, он будто сквозь землю провалился. Странно все это! Обещал прийти, но не пришел. А ведь сроки давно прошли. Может он все еще с южным материком ничего не решил? Или не получилось ничего? Но почему тогда не встретиться, и не сказать?! Это ведь так просто! Не съем же я его!

Долгие минуты молчанья нарушили появившиеся, словно из-ниоткуда близнецы. Нет! Конечно же, они не материализовались из воздуха. Просто, вот так, раз, и вышли из темноты. Ни чего до этого слышно не было: ни шагов, ни какого-то другого движения. Удивительное умение.

— Рад, что с тобой все хорошо, — подходя к костерку, выдал один из мужчин. Вдохнув глубже поняла, что это был Сорис.

— Ну и напугала ты нас! — не без ноток возмущения, добавил Суер, но подходить слишком близко не стал, чем естественно удивил меня. Зато я все же уловила момент, когда он бросил косой взгляд на Саваша. Так, так, кто-то явно вел себя плохо…

— Я не специально, — словно маленькая, оправдалась я, но со своего места тоже не сдвинулась, так как до конца не была уверенна в том, что не рухну тут же на землю.

— Ладно… в данный момент есть проблемы серьезней твоего странного состояния! — заметил, слишком уж озадаченный Суер. — Мы теперь как кость в горле у этих ненормальных. Уверен, что очень скоро, сестры крови вернуться. И нам лучше находиться как можно дальше от этого места. Так что давайте не будем терять время, быстро собираемся, и в путь.

— Что скажешь на счет направления? — обратился ко мне Раяр. — Поиск мага по снятию метки уже не актуален, — после его слов, я задумалась. Ведь он абсолютно прав! Я могу попробовать снова, а затем еще и, еще, если понадобиться. Я ведь не дура, знаю много чего. Не зря ведь училась, несмотря на то, что не имела магии. А тут, словно совсем забыла обо всем. Нужно собраться, и пробовать свои силы, учиться их контролировать. Да и, вообще, нужно узнать, на что я вообще способна, ведь демоническая сущность так и не показалась больше. Но, я ведь и не пробовала что-то поменять.

Прикрыв глаза, попыталась прислушаться к своим ощущениям: на душе, не смотря на общую ситуацию, тепло и светло, нет страха — вместо него лишь легкое беспокойство, которое относится не ко мне, а к моим мужчинам. Именно их безопасность меня беспокоит. Не моя! Жили же они как-то без меня, и дальше проживут, если что. Ими-то я рисковать, точно не буду, а вот собой… я ведь тут итак лишняя — это их мир, а не мой.

Отбросив ненужные мысли, присмотрелась к нитям. Хм, даже не удивилась, увидев две особо яркие. Да тут и догадки строить не нужно: понятно же, что серебряная нить, с черными переливами принадлежит Арсу. Он самый странный из этой компании. Вот с самого начала это было заметно. И мое притяжение к нему, оно совсем другое, не такое как к остальным. Словно этот темный особенный… мой!

На счет второй нити — она была яркая, такая же, как цвет волос моего дракона — ультрамариновая. Угу, значит, тут тоже все понятно. Судя по всему, это именно то, о чем я и подумала — этот тоже мой! Нужно срочно поговорить с ними, рассказать то, что до этого скрывала. Пришло время открыться!

Что на счет остальных? Пока не знаю. Тут абсолютно все без изменений. Даже нить неизвестного мага, или магини, немного выделялась легкой пульсацией. Не так конечно как было при последней проверке, но все же, она отличалась от других. И что теперь? Идти в том же направлении? Да нет, это кажется глупым, ведь сейчас я могу сама попытаться осознанно снять привязку. Нет! Если не выйдет, тогда и продолжим поиски. Сейчас есть проблема поважнее!

— Двигаемся в том же направлении, — не слишком уверенно сообщила я. Думаю, главное сейчас сорваться с места, а уж после, в дороге, прикинуть все возможные варианты.

После моих слов, лагерь словно ожил. Для каждого из нас тут же нашлось занятие, правда, мне досталось самое легкое — размять свои все еще ватные конечности. Ну а что? Это задание оказалась не из легких! Не смотря на помощь Саваша, я все еще плохо чувствовала, как по рукам и ногам пробегают противные мурашки, которые каждый раз заставляли меня вздрагивать. Нет, так дело не пойдет!

Собралась, и как на полигоне с отцом, через силу сделала упрощенную разминку. Конечно, далеко не то, что было ранее, но в сложившейся обстановке, хоть что-то. Да и ощущение дряхлости, отступило, что несказанно порадовало, и я уже бодренько, отправилась приводить себя в порядок.

Час ушел на то, чтоб полностью собрать все наши вещи, и приготовиться к дальнейшей дороге. Оставалось лишь дождаться наших охотников.

— Слушайте, мне кажется, что Дорриш с Яррушем слишком долго отсутствуют, — меня это жутко напрягало. — Может что случилось?

— Пойду, осмотрюсь, — неожиданно для всех отозвался Арс.

— Я с тобой! — тут же подхватился с места Саваш. Так, так, так… чувствую, что не просто так, эта непримиримая парочка, решила отправиться вместе. Вот чует моя демоническая попа, что не к добру все эти порывы. — Защита маленькой эссы на вас, — ни к кому конкретно не обращаясь, добавил дракон, после чего послышались недовольные хмыканья, и возмущения, которые никоим образом не подействовали на мужчину, он вместе с темным, скрылся во мраке. Ну что ж, будем надеяться на то, что все в порядке у драконов, и их задержка не связана с асашидами, или каким-либо другим врагом.

Да, как говорила моя мама: «Надежда умирает последней». Вот и у нас вышло так же! Эта самая надежда покинула меня после того, как спустя еще полчаса ожидания, из темноты, словно тени, выступили одинаковые фигуры в черных одеяниях. Такое ощущение, что их всех делали под копирку: что фигурой, что ростом они походили друг на друга, будто были копиями самих себя. — «Обалдеть! Вот это загнула!» — но и в самом деле можно было так подумать. Правда не факт, что под маской, которая полностью скрывает лицо прибывших, они так же одинаковы.

«Хм… а не мешало бы размяться! Их всего пятеро. А нас?! — быстро окинув взглядом собранный лагерь, поняла, что силы явно не равны. Восемь душ… было бы, если бы семеро моих защитников не лежало в отключке, так же как и утром. — Выходит, мне придется одной сражаться с этими дамочками. Не честный бой!» — но, я была бы не я, если бы не попробовала отбиться.

Клинки в руках оказались молниеносно, но нападать не спешила. Пусть теперь они делают свой шаг, после которого я смогу понять, чего ждать от этих черных балахонов. Возможно, все мои догадки окажутся не правильными, и меня ждет смерть… а возможно…

Завершить мысль мне не дали! Одно смазанное движение, и мои клинки засвистели, разрезая при этом воздух. Мимо! Фигура уклонилась, и вместе с этим, последовало еще одно движение со стороны. Череда ударов, сопровождаемая, звоном метала, и на моем сверкающем в лунном свете лезвие появилась первая кровь, от чего внутри все заликовало. Я сама себе доказала, что они не бессмертны, а это значит, что у меня есть огромные шансы на победу. Тем более, красная жидкость оросила пока только мой клинок.

Боевой дух взлетел до небес, и дальнейшее сражение продолжилось более уверено. Сейчас, наши движенья напоминали смертельный танец. Я то наступала, нанося все новые и новые раны, то изворачиваясь, уходила в глухую оборону, дабы уберечь свою жизнь. Но, их больше! Они нападали с разных сторон, будто нарочно выматывая меня. Я устала. Да… пять этих дамочек, на одну меня — это слишком много! Тут даже боевая подготовка не поможет, уж простите меня папочки, но вашей дочери не справиться с этим противником в одиночку. Как бы я хотела, чтоб вы все были рядом, но, это лишь мечты, которые никогда больше не сбудутся.

Очередной выпад в мою сторону, и я замираю, так же как и моя противница. Наши глаза встречаются, и я замечаю ликование в черных безднах. Даже не смотря на непроницаемую маску, я вижу, что она улыбается, точнее, чувствую это всеми фибрами души. Только чему она радуется не понятно. Я ведь цела… кажется.

Делая шаг назад, она отпускает рукоять клинка, и только сейчас, опустив глаза, я понимаю, что все кончено. Мое сердце пробито острым лезвием! Это конец! С такими ранами не живут… да и целители за такое не возьмутся. Да какие к упырям целители?! Я на Алеорне!

Сквозь пелену и темные пятна в глазах, замечаю позади моей убийцы движение, а затем еще, и еще одно. Шум боя… брызги крови… упавший к моим ногам труп в черном одеянии. Все происходящее кажется не реальным. Будто какие-то тени, исполняют невиданный ранее танец. Хотя… мне все равно! Я практически не вижу силуэтов. До меня долетали лишь отголоски, лязга метала, приглушенные крики… знакомый голос. Темнота.

Что происходило далее, мне не известно. Да и нужно ли это? Меня больше нет там. Я никогда не появлюсь ни в Алеорне, ни в Асиниеле. Не увижу родных и близких, не встречу так полюбившиеся взгляды моих мужчин. Все ли они были моими, не имеет значения. Как они будут жить без меня? Смогут ли вообще выжить, там, на той проклятой поляне? А что если их всех убьют, или, снова продадут?! А как же Арс и Саваш, у них ведь нет метки. Что будет с ними?

Стоп, я же умерла! Как я могу вообще обо всем этом думать? Неужели и тут есть своя жизнь? А где это тут, что это за место? Может я все же выжила, и сейчас нахожусь в какой-нибудь лечебнице, или что тут есть на Алеорне? Вот дикие*, так ничего толком и не узнала об этом отвратительном мире.

Веки были настолько тяжелы, что открыть их получилось не с первого раза, да и увидеть окружающий меня пейзаж смогла лишь после того, как протерла глаза руками, и то, не все черные мушки разлетелись после этого действия, но результат все же был, моему взору предстало хмурое небо, с тяжелыми, грозовыми тучами. Только вот было некоторое несоответствие: я не чувствовала ни порывов ветра, ни холода, хотя, ветер в этом месте точно был, так как тучи двигались достаточно быстро. Странно все это! Я будто попала в вакуумное пространство, в котором отсутствуют любые природные явления.

Но на этом сюрпризы не закончились! Приподнявшись, заметила, что оказалась не в своей одежде, кто-то переодел меня, или что вообще произошло? Вот это белое, почти прозрачное платье, с серебристыми узорами, которые сверкали так, будто на них светило яркое солнце, я бы никогда не надела, тем более, учитывая то, что мы находимся в походных условиях! Да это неуместно просто! Хотя, должна признать, что работа выполнена великолепно, и мастер, который сотворил этот шедевр, заслуживает всемирного признания. Но, сейчас, для этого не время. А вот место… стоит все же осмотреться, куда я на этот раз попала?!

Поднимаясь, заметила, что, не смотря на шикарный наряд, ступни остались босыми. Нет, ну если меня одели, могли бы и обуть вообще-то, что им, жаль туфелек стало? Скорее всего, так как на траве, вон какая роса блестит. Хм… а я ведь не чувствую влаги.

Для уверенности своих ощущений, даже потопталась на месте, но… нет, совсем ничего! Будто все иллюзорное вокруг, не настоящее. Может так и есть?! Какова вероятность того, что это и есть та самая грань, за которую уходят, прожив все отведенные тебе годы? И я уже тут? Ну, нет! Пока нет доказательств того, что я действительно умерла, даже думать об этом не желаю!

Покрутившись на месте, нашла лишь одну правильную дорогу. Да тут и ошибиться нельзя, на окраине зеленого луга, возвышается огромный, величественный, сказочный храм. Он будто бы соткан из самого тончайшего хрусталя, и от него, так же как и от моего одеяния, на деревья, траву, и зелень, падают разноцветные лучики. Только вот, несмотря на то, что он якобы хрустальный, внутреннего его убранства не было видно, словно кто-то пытался спрятать все то, что не следует видеть обычному путнику. Но я ведь не совсем обычная, правда?

Немного подобрав платье, двинулась в выбранном направлении, обдумывая при этом все то, что произошло до моего появления в этом месте. Я ведь уже поняла, что могла и сама освободить мужчин, для этого нужно было лишь время, которого мне и не хватило. Стечение обстоятельств, или продуманный ход, как понять? Возможно, кто-то не хочет, чтобы с моих рабов сняли привязку, или дело все же во мне?

С каждым сделанным шагом я понимала, что все не так то и просто. Казалось, вот, пройди совсем немного, и уже будешь у дверей храма, но нет! Он все еще был далеко, и приближаться даже не думал. А вот гроза, она не была далеко. Тяжелые, будто свинцовые тучи, сплетаясь над головой, грозились пролить на меня месячную норму осадков, а разрывающая их, яркая вспышка, напоминала о том, что я по-прежнему ничего не слышу, и если честно, от этого становилось не по себе.

Не дожидаясь пока с неба, упадут первые капли, рванула вперед, думая при этом о том, что чем быстрее буду бежать, тем скорее окажусь в укрытии. Но, как всегда, все оказалось против меня: землю немного тряхнуло, а следом за этим, с неба хлынули потоки воды. Да именно потоки, потому что дождем это назвать у меня язык не повернется. Лило так, словно с ведра. Но… это же странное место?! Так что эти самые странности продолжали действовать и на мою маленькую тушку, так что приходиться сбавить ход, ибо вокруг стена дождя, из-за которой ничего не видно.

Мысли то и дело скачут одна за другой. Сосредоточится на чем-то одном, не получается. Думаю то о моих мальчиках, то о доме, то о смерти. Еще жутко раздражает то, что с неба все еще льет, и я не могу разглядеть, есть ли впереди тот хрустальный храм? Может, я буду идти вечно, и никогда не смогу достигнуть цели?! А если достигну, что меня может ждать там, внутри? Наказание за содеянные грехи, или же ответы на вопросы?

— Вот скажи мне, за что? — со злостью, спросила я в пустоту. — Почему нужна была именно я? Я могла бы прожить долгую и счастливую жизнь в Асиниеле, выйти замуж, родить детей. У меня была бы семья! — на глаза навернулись непрошенные слезы. Ну и пусть! Тут все равно никого нет! — Что тебе не сидится на месте, скачешь по мирам, и рушишь судьбы других. Как ты можешь жить счастливо после этого? Моя мать… я… Кто следующий? — на последних словах, я рассмеялась. — Никто из моей семьи больше не подойдет! Хоть их ты больше не тронешь, — сейчас я была даже рада тому, что на мне все закончится, и никто из родных об этом не узнает. Они все так же будут думать о том, что я, как и мама, устраиваю свою новую жизнь в другом мире. Что спустя некоторое время, я так же буду счастлива. Что у меня будет семья. Пусть думают! Лучше так, чем по-другому!

Опустившись на землю, зарыдала. Впервые в моей жизни наступил тот момент, когда я почувствовала себя настолько одинокой, что захотелось выть на луну, которой в этом непонятном месте и вовсе не видно, а возможно… таковой не существует. Может все это лишь сон, или плод моего больного воображения? Как понять? Что для этого сделать? Я просто не хочу зависнуть между сном и явью, или… между жизнью и смертью. Хочется хоть какой-то конкретики!

Дикие — огромные ядовитые змеи, которые водятся в лесах Асиниеля.