Нити судьбы, или Сваха из другого мира

Вечер сегодня был необычно теплым. Все вокруг «пропиталось» уютной атмосферой.

Солнце, словно специально, медленно опускалось за горизонт, позволяя насладиться всеми невероятными красками заката.

Откинувшись на спинку кресла, отложила вязание на небольшой столик и вдохновенно вздохнула.

Море, раскинувшееся от берега и до самого горизонта, окрашивалось то в бронзовые тона, то в золотисто-оранжевые.

Воздух был наполнен ароматами цветов и свежей зелени.

Тишина… Я очень ее полюбила, особенно в последнее время. Так хотелось уединения, которого мне так не хватало.

Желающие найти свою избранную не давали покоя. Они с рассвета и до заката караулили у дома, заглядывали в окна, в ожидание того, что удача им улыбнется.

Была бы моя воля, я помогла бы каждому, но нити судьбы складывались не так легко, и путь двоим навстречу друг другу проложить иногда не получалось весьма продолжительное время.

Вздохнув, вновь взяла в руки вязку.

В этот миг зеленая нить озарилась сиянием.

Петля, еще одна, еще… Вышел рядок, затем второй, и тут голубой клубок засверкал, значит, пришло его время.

Отстранив вязку в сторону, вгляделась в узор.

Пока было ничего не разобрать, кроме лазурного неба с белоснежными облаками, и кусочка пестрого особняка, напоминающего пряничный домик.

Картинка складывалась весьма интересная.

На данный момент можно было сказать, что избранная лорда Берка жила в очень красивом месте. Но вот где, пока абсолютно непонятно.

 Почувствовав усталость, решила, что пора отложить работу в сторону. Сложив вязание в корзинку, стала собирать многочисленные разноцветные клубки, разбросанные по всей комнате.

Каждый я брала в руки, тщательно сматывала, а потом, прежде чем сложить, шептала:

- Спасибо, дружок, за работу. Благодаря тебе вскоре еще один мужчина обретет свою возлюбленную.

Эти слова являлись частью ритуала, который повторялся каждый вечер.

Нити судьбы были живыми, они все чувствовали, понимали, и мы с ними являлись в какой-то мере партнерами. Иначе и не скажешь.

Внезапно мою умиротворенность нарушили громкие голоса, раздающиеся где-то в холле дома.

Один принадлежал моей экономке Эмме, другой был мужской.

Не понимая, что происходит, отложила клубок в сторону, и в этот момент дверь с колоссальным грохотом распахнулась.

На пороге стоял джентльмен в ослепительном белом костюме и шляпе.

Удивленно приподняв брови, холодно промолвила:

- Добрый вечер, лорд Рейли. Что в этот раз вас привело в мой дом?

Жгучий темноволосый красавец с черными, как сама тьма, глазами, стал моим персональным кошмаром. Он периодически появлялся в доме и всегда со скандалом.

Лорд, как и многие другие мужчины из этого мира, искал свою избранницу и требовал помощи.

Но нити судьбы раз за разом отказывали ему в милости, и я с этим ничего поделать не могла.

От меня тут ничего не зависело, к сожалению.

За его спиной показалась моя взволнованная домработница Эмма:

- Леди, простите, я пыталась остановить…

- Все в порядке, - послала женщине ободряющую улыбку. – Вам не о чем беспокоиться. Занимайтесь своими делами.

- Стол к ужину накрывать? – уточнила она.

- Да, - кивнула в ответ, а потом вновь посмотрев на мужчину, повторила свой вопрос. - Что в этот раз привело вас в мой дом?

 Мужчина скривился и выпалил:

- Леди Эдвина, я требую, чтобы вы связали мою судьбу!

Укоризненно качнув головой, вздохнула:

- Вы же знаете, я не могу просто так выполнить эту просьбу. Это сложный процесс, и прежде всего, все зависит только от вас. Вы не готовы стать любящим супругом, счастливым семьянином, и в этом вся загвоздка.

- Но мне нужно срочно! Важные события на носу, и я хочу знать, что меня ждёт. От этого зависит благосостояние целого рода!

- Да поймите же вы! – поднявшись, подошла к лорду Фабио Рейли. Заглянув ему в глаза, в который раз повторила прописную истину. – Судьба - это не просто набор событий, а сложный узор, складывающийся из множества нитей: поступков, решений, эмоций. И для начала нужно проанализировать свою жизнь, цели и ценности. Только тогда нити судьбы дадут позволение «связать» облик той, что станет вашей спутницей.

- Я готов! – послышалось в ответ.

- В прошлый раз вы говорили то же самое… И в позапрошлый… И до этого…

- Поверьте, теперь все будет по-другому! Леди Эдвина, вы не можете мне отказать в шансе. Не так ли?

Подкатив глаза к потолку, вынужденно вздохнула:

- Хорошо. Будь, по-вашему. Приходите утром!

- Нет! Сейчас!

- Извините, - качнула головой, окинув мужчину холодным взглядом. - Я устала, уже вечер и меня ждет горячий ужин. Только завтра, и никак иначе.

Лорд скривился:

- Как скажете, леди Эдвина. До завтра, - а затем он развернулся и ушел. Через мгновение послышался хлопок входной двери.

Вздохнув, вернулась к клубкам, подумав, что «нити судьбы» мое проклятие, а когда-то я считала совсем наоборот…

Утро началось, как обычно – с шумных мужских голосов на улице. Несмотря на ранний час, люди бодро переговаривались, спорили, ругались.

Поморщившись, посильнее зажмурилась, надеясь снова уснуть, но остатки сна улетучились без следа.

Присев на постели, сонно потерла глаза и вздохнула.

Мне уже стало казаться, что я никогда не смогу выспаться. Бесконечная усталость стала моей постоянной спутницей. Безумно хотелось в отпуск, чтобы насладиться тишиной и покоем, но в моем положении это было что-то нереальное.

Встав с постели, подошла к окну и осторожно выглянула.

Очередь из желающих стать «счастливчиком» уже выстроилась. Только вот все эти мужчины еще не знали, что сегодня собрались здесь зря.

Я в данный момент вязала судьбу для лорда Берка. А у меня был строгий принцип – пока не закончу одну работу, вторую я никогда не брала.

Дело в том, что магические нити отнимали много внутренних эмоциональных сил, и когда их переставало хватать, они начинали «питаться» жизненной энергией… моей.

Поняла я это не сразу и успела наделать немало ошибок.

- Уверен, леди Эдвина обязательно сегодня выберет нового кандидата! – послышался бойкий, совсем юный, голос.

Приглядевшись, поняла, что это выкрикнул молодой человек, который только-только начал жить.

- А тебе тут делать вообще нечего, - гаркнул усатый мужчина среднего возраста, буквально озвучив мои мысли. – Ты и сам еще найдешь свою суженую.

- Ну шансы у всех равные, - парировал парнишка. - Не хочу понапрасну тратить время.

- Ишь, ты какой хитрый…

- Лорды, у леди Эдвины сейчас работа, - промолвил кто-то из толпы.

- Кто это сказал?

- Да выдумка это!

- Думаю, просто болтовня!

- Да я сам слышал от лорда Берка. Он сейчас ждет узор жизни.

- А не врешь?

- Эх, зря приперся с утра…

- А ведь я очередь с ночи занял!

- Да он специально врет. Наверное, думает, сейчас дурачки уйдут, и он станет первым.

- Мне незачем врать!

- Ну точно, лжет. Вы посмотрите на это наглое лицо…

Началась откровенная перебранка. Невольно возникло ощущение, что все эти почтенные джентльмены сейчас просто передерутся. Но к таким «концертам» я уже привыкла, и вмешиваться не собиралась.

Усмехнувшись, укоризненно качнула головой и «спряталась» в комнате.

Говорят, женщины - сплетницы… Но это явно придумали мужчины, потому что сами этим грешили, и похлеще любой леди.

Они любили обсуждать между собой слухи, и иногда искренне верили во всякую чушь.

Все эти взрослые мужчины напоминали мне детей, впрочем, так и было. Просто мальчишки выросли и изменились их игрушки, но в душе, каждый так и оставался наивным подростком, ждущим чудо.

Раздался тихий стук, а потом я услышала:

- Леди…

- Эмма, входи.

Белокурая женщина осторожно заглянула в комнату и улыбнулась:

- Вы уже проснулись?

- Скажем так, разбудили, - усмехнулась в ответ. - О покое в этом доме можно только мечтать.

- Да, сегодня люди собрались с самого утра. Все ждут…

- Эмма, выйди и скажи, что у меня пока есть клиент, и в ближайшие две недели никого больше принимать не буду, - попросила женщину, сладко зевнув.

- Да я скажу, только вот меня никто не станет слушать, и толпа вряд ли разойдется, - она пожала плечами. – Эти все мужчины уперты, как стадо овец.

- Ну это уже их проблемы. Главное, никого не пускай, - попросила я. – Мне нужно сосредоточится на работе.

- И лорда Фабио? – уточнила женщина.

- Ну этого ты вряд ли удержишь, - невольно рассмеялась. - Он опять хочет испытать судьбу. Ну пусть…

- Скажите, а вы, правда, ему помочь не можете? – внезапно поинтересовалась Эмма.

- Правда, - вздохнула в ответ. - Есть вещи, которые от меня совсем не зависят. Неужели ты думаешь, мне не хочется избавиться от этого упертого несносного лорда? Но он или сам не готов принять суженную, или может, ее просто пока нет. Магические нити на данный момент молчат…

Женщина задумчиво промолвила:

- Даже жалко его уже...

- А мне вот ни капельки. Он сам виноват во всем. Разве можно что-то требовать от судьбы? А он именно так и поступает… Магия любит уважение, почитание и тишину. Но все три вещи просто несовместимы с лордом Фабио. Он похож на огромного медведя, который разрушает все вокруг, сам того не замечая.

- Ой, вы как скажете, - Эмма рассмеялась. – Медведь. А ведь действительно похож.

- Ну, так и я о чем, - пожала плечами.

- Леди Эдвина завтрак подавать? – уточнила моя помощница по дому.

- Давай через полчасика, - и я направилась в ванную комнату.

Набрав в ванну горячей воды, опустилась в нее и удобно устроившись, блаженно закрыла глаза.

Невольно мысли вернулись к прошлому. Однажды моя жизнь разделилась на «до» и «после» …

Я была обыкновенной девушкой – чуть вздорной, общительной, жизнерадостной студенткой. Первые годы институтской жизни прошли в бурной компании единомышленников, где меня понимали с полуслова.

Казалось, впереди столько перспектив… Но у судьбы свои планы. Одним темным вечером, возвращаясь после очередной вечеринки в студенческое общежитие, я наступила на крышку люка, который оказался закрытым не до конца.

За те мгновения, что летела вниз, перед глазами пронеслась жизнь. Было понятно, что скорее всего, грохнувшись с высоты, или переломаюсь вся, или вовсе погибну.

«Я же ничего хорошего сделать не успела», - это было последнее, о чем подумала, а потом сознание померкло.

Очнулась уже в окружение посторонних людей, на белоснежной накрахмаленной постели, обложенная пуховыми подушками со всех сторон.

Сначала не поняла, что произошло, а когда осознала…

Неверие, отрицание, паника, истерика – все это мне пришлось пережить и принять, что я невероятным образом оказалась в другом мире.

Как это произошло? Почему?

Никто ответа так и не дал.

Как выяснилось, меня нашли на пороге дома, когда-то принадлежащего очень важной даме. Она занималась сватовством и обладала особенным даром – могла соединять людские судьбы при помощи вязания магическими нитями.

Почему-то жители это мира решили, что я должна занять ее место?

Для меня это звучало, как несусветная чушь.

Если честно, как и все девчонки, я поверхностно увлекалась хиромантией – гадала на картах на возлюбленного, верила во всякие амулеты и талисманы, даже пару раз посещала гадалок в надежде узнать, что ждет меня в будущем. Но в глубине души считала все это несусветной чепухой и забавой.

Поэтому, когда дом незнакомой леди принял меня, как свою преемницу, а клубки нити засверкали всеми цветами радуги, изумлению не было предела.

 Вязать, конечно, я умела. Научила меня бабушка, считая, что в жизни все обязательно пригодится. Но вот все остальное – это явно не мое, ну так мне казалось.

Если честно, к первому «делу» подошла скептически.

Но нити указали, как действовать правильно, и все сложилось. Так, я вынужденно получила дар и стала местной «свахой».

Магия подсказала новое имя, так из простой Ани, я превратилась в леди Эдвину.

С этого момента у меня началась новая жизнь.

Стук в дверь заставил встрепенуться и «вынырнуть» из воспоминаний.

- Эмма, что случилось? – выкрикнула я, выдернув пробку из слива ванны.

- К вам пожаловал лорд Фабио, - послышалось в ответ.

- Приперся ни свет ни заря. Вот упрямец, - пробормотала я, а потом сообщила экономке. - Ну раз явился, пусть ждет.

- Хорошо, леди.

Ополоснувшись под контрастным душем, обернула влажные волосы полотенцем и накинула халат.

Вернувшись в спальню, улыбнулась.

Заботливая Эмма уже приготовила для меня платье и прочие аксессуары.

С помощницей по дому мне невероятно повезло. Она оказалась очень тактичной, аккуратной, ненавязчивой и ответственной.

Собственно говоря, весь дом держался на ее плечах.

Если бы не Эмма, я бы просто погрязла в рутине, потому что новый мир оказался весьма необустроенным в плане быта.

Она стала просто моей палочкой-выручалочкой, иначе и не скажешь.

Сняв полотенце с головы, не спеша расчесала светлые волнистые волосы, позволяя им высохнуть под воздействием солнечных лучей, наполнивших всю комнату.

Сделав легкий макияж, переоделась и шагнула к зеркалу.

На меня смотрела молодая женщина из прошлого века. Удивительно, но здесь ценилась скромность и сдержанность, поэтому дамы одевались весьма своеобразно - длинные наряды, закрытые почти до самой шеи, обязательно с рукавами, никакого декольте или коротких юбок.

Привыкнуть к подобной моде было непросто, но человек - такое существо, что приспосабливается ко всему. И я не стала исключением.

Собрав копну волос на макушке в пучок, специально вытащила из прически несколько прядей, придавая своему образу некую легкость.

Улыбнувшись сама себе, вышла из комнаты.

По дому витал потрясающий аромат горячей выпечки.

Почувствовав утренний голод, поспешила в небольшую столовую.

Заботливая Эмма уже накрыла стол к завтраку. Она приготовила все, как я люблю – черный кофе со сливками, булочки с ванилью, масленка с желтым маслом и креманка с малиновым джемом.

Едва поудобнее уселась, послышался весьма раздраженный голос лорда Фабио:

- Мне еще долго ждать?

- Леди выйдет к вам, как только будет готова, - терпеливо ответила помощница по дому.

- Может, ее пора поторопить?

Услышав мужские слова, невольно скривилась. Лорд был еще тем наглецом, а его напористость вызывала лишь раздражение.

Было безумно жаль, что выпроводить мужчину раз и навсегда не представлялось возможности.

Магия в этом мире была большой редкостью, и отказать вправе найти судьбу, я просто не могла… А очень хотелось.

Намазав булочку маслом и джемом, откусила кусочек, но проглотить не успела…

Дверь распахнулась, и разъяренный мужчина шагнул в комнату со словами:

- Леди Эдвина, у вас совесть есть?

Если честно, от такой дерзости я просто опешила.

Именно в этот момент мне захотелось высказать лорду Фабио все, что о нем думаю. И уж, поверьте, слова были весьма неприличными.

Но меня учили, что разговаривать с набитым ртом нельзя, поэтому решила сначала дожевать кусочек булочки.

Несколько секунд дали мне возможность немного успокоиться. Гнев постепенно утих, уступив место разуму.

Вытерев губы салфеткой, окинула мужчину недовольным взглядом и уточнила:

- Кто вам позволил сюда врываться?

- Сколько можно заставлять человека ждать? Я тут с рассвета уже. Леди Эдвина мое терпение не бесконечно, - довольно резко ответил «гость».

- Как и мое, - встав из-за стола, со злостью швырнула салфетку на стул. - Вы вообще кем себя возомнили? Врываетесь в мой дом, как варвар, что-то требуете… Лорд Фабио я не ваша прислуга, которая должна по первому зову хозяина выполнять его требования. Забыли, что в каком-то роде, вы попросили об услуге? Хочу напомнить вам, что на данное время у меня была запланирована другая работа, и тем не менее, я пошла вам на уступки.

После каждого моего слова мужчина краснел все больше, а в конце вообще стал красным как помидор.

Явно сдерживая злость, он вздохнул:

- Леди Эдвина, вы правы. Приношу искренние извинения за свою несдержанность. Завтракайте, - милостиво позволили мне. - А я подожду.

- Спасибо, аппетит пропал, - скептически произнесла я.- Идемте. Не будем откладывать решение вашей судьбы. Чем быстрее определимся, тем лучше.

Лорд одарил меня весьма недобрым взглядом, но дверь все-таки галантно придержал.

Я направилась в специальную комнату, где обычно проводился жребий.

Едва мы вошли, кивнула на диван:

- Присаживайтесь.

Лорд Фабио явно весьма взволнованный, моментально занял место.

Достав сундук, открыла его и уточнила:

- Правила вы знаете, но моя обязанность их напомнить. Сейчас вы называете цвет и получаете нити. Ваша цель - смотать их в клубок. Если во время процесса или сразу после него магия проявит себя, значит, вы станете следующим счастливчиком, чья судьба окажется в моих руках. Если нет… То я тут бессильна.

- В этот раз все получится, - меня заверили в ответ.

- Пусть магия вам поможет. Какой цвет выбираете?

- Голубой.

Услышав это, мысленно хмыкнула. Каждый раз лорд выбирал этот цвет. Он был весьма упорным в своем постоянстве. Кстати, я тоже любила этот цвет больше всего.

Вытащив моток ниток, протянула его мужчине:

- Пожалуйста.

- Спасибо, - послышалось в ответ.

Затем лорд Фабио достал из кармана темного пиджака мешочек с монетами и положил на стол.

Так было заведено, что каждый желающий «платил» за возможность пройти испытание. И те мужчины, для кого я находила возлюбленную, щедро оплачивали мою работу дополнительно. Сумму каждый определял сам, исходя из своих возможностей. Но чем богаче был лорд, тем больше денег он отдавал. Каждый хотел получить «благословение» магии.

Именно эти деньги являлись моим доходом. На них я покупала нитки у местного лавочника, оплачивала услуги Эммы, большая часть уходила на содержание дома. Кое-что мне удавалось откладывать, и я была этому очень рада.

Закрыв сундук и, спрятав его в специальной нише, бросила беглый взгляд на лорда.

Мужчина неумело сматывал пряжу в клубок. Он выходил косой, кривой, но дело было не в этом. Нити продолжали молчать…

Я невольно вздохнула. Судьба у мужчин этого мира была незавидной. Дело в том, что женщин рождалось очень мало, а все потому, что только в «избранных» парах появлялись девочки. Насмешка судьбы… Магии… Не знаю, как это назвать.

Но семьи тщательно оберегали своих дочерей как истинное сокровище. Браки были либо договорными, основанными на традициях, узах клана, династических выгодах, либо… на основании решения магии. Именно поэтому и днем, и ночью, у моего дома стояли мужчины, желающие обрести свою возлюбленную.

Но не все зависело от меня, не все… Нити сами решали, кого вознаградить, а кому дать отказ.

Лорд Фабио был из второй категории.

Почему?

Ответа у меня не было.

Впрочем, устав от одиночества в этом мире, я как-то решила узнать свою судьбу. И к моему изумлению, нити тоже промолчали…

Наверное, потому, что «сваха» должна быть одинокой, но мне, как и всем людям, так хотелось счастья.

В прошлой жизни у меня были отношения, но они быстро завязывались и также моментально заканчивались, даже не оставляя значимого следа. Своего мужчину, который стал бы для меня надежной опорой, я так и не встретила.

Оказавшись в другом мире, невольно подумала, что, наверное, именно здесь встречу свою судьбу, но, увы, надежды не оправдались. Каждый лорд, посещающий этот дом, смотрел на меня лишь как на источник ценной информации, и вскоре я поняла, что, наверное, обречена на одиночество. Кстати, моя предшественница тоже ушла за грань старой девой…

- Я закончил, - сурово произнес мужчина, заставив меня вернуться в «реальность»

Пристально посмотрев на него, окинула взглядом некое подобие клубка в его руках… Нити молчали. Прошло несколько мгновений, но магическое сияние так и не появилось.

Лорд Фабио стал белее стены. Я тихо вздохнула:

- Вы сами все видели…

- Леди Эдвина, дайте мне другие нитки! – послышалось в ответ. – Другие…

- А смысл?

- Может, пряжа просто не та!

Качнув головой, невольно вздохнула.

Лорд Фабио был неисправим. Этот мужчина никак не мог понять простой истины – судьбу не обманешь, как ни крути. И если нити молчат, значит, еще не пришло время.

- У всех та пряжа, а у вас не та? – невольно усмехнулась. -  Вы ведете себя как ребенок и не хотите признавать очевидное. Просто остановитесь! Прошу! Можно попробовать через год-два. Возможно, ситуация изменится.

- У меня просто нет на это времени, - раздалось в ответ.

Я удивленно приподняла брови. Услышать подобное было весьма странно.

- Мне нужна еще одна попытка, - лорд достал из внутреннего кармана мешочек с деньгами и положил его на столик. - Леди Эдвина, пожалуйста!

Мужчина впервые при общении со мной употребил это слово вежливости, которая в принципе была ему незнакома. Видимо, лорда сильно прижало, раз он с требовательного тона перешел на просительный. Но существовали правила – постоянные, неукоснительные, которые никогда нарушать было нельзя.

- Уберите ваши деньги, - довольно строго сказала я. – Вы просите о невозможном.

- Но почему? Дайте мне еще шанс… Мне очень нужно найти судьбу.

- Нет! - качнула головой. - Лорд Фабио вам пора.

- Подождите, - он положил еще мешочек с монетами на стол. - Дайте шанс! Мне очень нужно. Это вопрос жизни и смерти!

Я просто молча смотрела на своего собеседника и, видимо, он решил пойти на крайний шаг – откровенность.

- Леди Эдвина, мой родной дядюшка – весьма богат. Судьба так распорядилась, что он остался одиноким. Наверное, именно с этим связано его условие получения наследства.

- Приношу свои соболезнования, - тихо промолвила я, почему-то подумав, что старик уже покинул этот мир.

- Еще рано. Дядя жив и здоров, но уже объявил, что его наследником станет тот, кто первым найдет свою избранницу.

- Что за бред? –нахмурилась в ответ.

- Он считает, что в таком союзе обязательно появится девочка, продолжательница рода. Леди Эдвина мне нужно найти свою женщину. И желательно, как можно скорее.

- Думаю, ни я, ни магия, в данной ситуации вам не в силах помочь.

- Леди…

Не дав мужчине договорить, подняла ладонь:

- Остановитесь. Вы же сами видите бесполезность попыток. Сколько их было? Три? Пять?!

- Семь, - прошептал лорд.

- Вот именно – семь! И каждый раз нити молчат, поэтому хватит… Судьбу не обманешь, как не старайся. И не купишь! Забирайте свои деньги и уходите.

- Но…

- Я все сказала!

Мужчину продолжал сидеть и сверлить меня взглядом.

С одной стороны, его можно было понять. Видимо, на кону стояли большие деньги, с другой – вот чем я могла помочь…

Развернувшись, направилась к двери. Меня ждала работа.

Но едва достигла порога, услышала:

- Леди Эдвина, а вы ведь не из нашего мира?

Обернувшись, кивнула:

- Это всем известный факт.

- Тогда наши правила на вас не действуют, - лорд Фабио подскочил и широко улыбнулся.

Я просто пожала плечами, потому что как-то об этом никогда не задумывалась.

- Да… А это выход, - внезапно пробормотал мужчина. Поднявшись, он шагнул ко мне и выдал. – Леди Эдвина, выходите за меня замуж?

Если честно, я слегка опешила от такого предложения, и поэтому не сразу сообразила, что ответить. Да и что можно было сказать в такой ситуации…

Я чувствовала себя участницей какого-то дурацкого спектакля.

Зато лорд Фабио вел себя так, словно все происходящее было в норме вещей.

- Леди, поверьте, если скажете «да», не пожалеете, -  он пристально посмотрел на меня. – Это будет выгодный союз для обоих.

Несколько раз моргнув, уточнила:

- Вы так неудачно пошутили?

- Нет, - мужчина качнул головой. - Мы с вами действительно станем отличной парой. В случае брака вы получите статус в обществе, обеспеченное будущее и верного супруга, а я - желанное наследство.

- Издеваетесь? – прищурилась в ответ. – Мы с вами чужие люди, это раз. Участвовать в обмане вашего дядюшки я не собираюсь, это два.

- Леди Эдвина, а никакого обмана не будет. Вы из другого мира, а значит, есть вероятность, что сможете родить мне дочь, и тогда наш союз станет считаться «избранным». Поверьте, этот брак нам обоим выгоден.

- Пошел вон! – прорычала я, буквально кипя от возмущения. - Да как вам в голову подобное пришло?!

- Ну жить в вечном одиночестве тоже несладко, - пробормотал наглец. - Неужели вам не хочется, чтобы рядом появился сильный мужчина?

- Лорд Фабио, - громко и очень строго произнесла я.- Уходите! Видеть вас больше не желаю!

- Эдвина, обдумайте все…

На этом мое терпение иссякло. Развернувшись, быстро покинула комнату.

Эмма в это время поливала в гостиной многочисленные цветы, которые занимали все подоконники.

При моем появлении девушка замерла и уточнила:

- Леди, что-то случилось?

- Случилось, - трясясь от злости, ответила я. – Проводи лорда Фабио и запомни, дверь этого дома для него закрыта! Навсегда!

- Но…, - Эмма явно растерялась.

- Видеть его больше не желаю, - а потом направилась к лестнице.

Лишь оказавшись в своей спальне, я смогла немного успокоиться.

Этот мужчина умудрился вывести меня из себя. Его наглость просто зашкаливала. В голове не укладывалось, что он мог предложить подобное…

Да такого «медведя» в качестве мужа даже представить себе было сложно!

Наглый, настырный, бесцеремонный… Брррр…

Несколько раз глубоко вздохнув, шагнула к окну.

Вдоль забора, впрочем, как и всегда толпились мужчины. Даже объявление, что я сегодня никого принимать не буду, не заставило их разойтись.

Невольно качнула головой, поражаясь их упорству.

Да, конечно, девочек рождалось очень мало, и найти себе супругу было непросто, но ведь нити судьбы помогали не всем. И вместо того, чтобы довериться чувствам и искать возлюбленную сердцем, эти мужчины предпочитали ждать годами благосклонности магии. Я не понимала их…

В дверь тихонько постучали, а потом раздался голос Эммы:

- Леди Эдвина, можно мне войти?

- Да, - разрешила я.

Девушка заглянула в комнату и отчиталась:

- Лорд Фабио ушел.

- Какая чудесная новость.

- Леди, простите за любопытство, а чем он вас так разозлил?

- Сболтнул глупость, - махнула рукой. - Когда с головой проблемы, язык без костей.

- Мне показалось, что он ушел расстроенным, - сообщила Эмма. - Нити опять ему отказали, да?

- Да, - не стала скрывать правды.

Чуть наклонив голову, пристально посмотрела на свою помощницу и уточнила:

- Эмма, ты же замужем. Как вы познакомились с супругом?

- Ему помогла ваша предшественница, - девушка улыбнулась. - Он много работал, смог построить дом, все в нем подготовил для семьи, а потом отправился за своей судьбой. Нити проявили к нему благосклонность…

- Надо же, - невольно улыбнулась.

- Да, - кивнула она. - Вы знаете, наша история весьма интересная. К моим родителям посватался богатый лорд, которому я приглянулась. Он был уже в возрасте и очень хотел наследника. Понимая, что такой брак будет выгоден для меня, мама с папой почти согласились. И тут явился мой Грег с портретом в руке. Едва мы встретились, магическая вязка распалась на нити, которые мгновенно опутали нас, давая всем понять, что мы – единое целое.

- Ты счастлива в браке?

- Безумно. Грег – человек небогатый, но верный, надежный, любящий, и другого мужа я даже себе представить не могу. Сначала он был против моей работы, но потом согласился, потому что сидеть целыми днями дома так скучно…

- А дети у вас есть?

- Нет, - она качнула головой. – Пока судьба нас не благословила. Но думаю, что все еще впереди.

- Это точно, - согласилась я.

Тыщ…Тыщ… Тыщ…

От громкого стука автоматически подскочила.

- Кажется, кто-то явился, - пробормотала Эмма и бросилась вниз.

Я невольно вздохнула, уже заранее чувствуя, что явились очередные неприятности…

Я была на верхней ступеньке лестницы, когда услышала внизу возмущенный мужской крик:

- Леди Эдвина дома?!

- Она сегодня никого не принимает, - спокойно ответила Эмма. У этой девушки действительно было ангельское терпение.

- Меня примет! Я требую встречи с ней, требую! А иначе… Иначе… Не знаю, что сделаю!

Именно в этот момент память подсказала, что голос мне знаком.

Приподняв край длинного платья, гордо вздернула голову вверх и важно спустилась с лестницы.

Появившись в небольшом холле, приветственно кивнула и холодно поздоровалась:

- Лорд, приветствую вас.

- Добрый день, - мужчина прищурился и с яростью уставился на меня.

Хотя, если честно, причина такого поведения была абсолютно не понятна.

Магия выбрала Альберта некоторое время назад.

Я почти сразу приступила к работе, тщательно вывязывая его судьбу.

Если честно, нити вели себя довольно странно. Цвета постоянно менялись, и почти до самого окончания вязки, разобрать ничего было невозможно.

Лишь когда закрыла последнюю петлю, женский образ полностью сложился. Это оказалась красивая молодая женщина, проживающая на юге мира, в огромном доме с озером и лебедями.

Лорд Альберт был безумно счастлив.

Со слов мужчины стало ясно, что он понял, в какой части света живет его возлюбленная, и стремительно отправился за ней…

Если честно, мужчину с тех пор я ни разу не видела, и сейчас его «триумфальное» появление, естественно, вызвало немало вопросов.

- Леди Эдвина, я требую… Слышите, требую, чтобы вы проверили, а не ошиблись ли нити при определении моей судьбы!

От такого заявления замерла. Мгновенно появились сомнения в умственной состоятельности мужчины. Промелькнула мысль, что может, он от счастья рехнулся?

Видимо, осознав, что я о нем думаю, лорд рявкнул:

- И не надо на меня смотреть, как на сумасшедшего! Я в здравом уме! Просто не пойму, вроде магия должна даровать счастье! Разве не так?

- Так, - подтвердила его слова кивком.

- Тогда почему же меня она наказала?

Прежде чем я успела хоть что-то спросить, мужчина решительно вошел в дом, таща за руку белокурую голубоглазую женщину, очень красивую, но весьма напуганную.

- Добрый день, - выдавила улыбку, приветствуя незнакомку.

- Здравствуйте, - послышалось в ответ, а затем, она всхлипнула.

- Знакомьтесь, это моя супруга, леди Анна.

Бросив взгляд на несчастную заплаканную женщину, поняла, что произошло какое-то недоразумение. Но чтобы его решить, надо сначала во всем разобраться, поэтому скомандовала:

- Эмма, двери закрой и больше никого не пускай.

- Хорошо, - послышалось в ответ, и моя просьба была тут же выполнена.

- Позаботься о леди Анне, а мы пока с ее супругом побеседуем.

Лорд Альберт с явным облегчением вздохнул и выпустил из захвата руку жены. На женском запястье отчетливо виднелись синяки.

В этот момент мне безумно захотелось удушить самодура, и я едва сдержалась.

Окинув его холодным взглядом, сухо промолвила:

- Прошу за мной…

Оказавшись в небольшом кабинете, в котором принимала обычно тех, кто желает испытать судьбу, кивнула на кресло:

- Присаживайтесь.

Лорд важно уселся и тяжело вздохнул.

Я заняла свое место и поинтересовалась:

- Альберт, а теперь ответьте на один вопрос.

- Какой?

- Вы зачем впервые пришли в этот дом? – выразительно посмотрела на него.

- Почему вы спрашиваете, - мужчина явно был удивлен. - Конечно, чтобы получить благословение и узнать, где живет моя возлюбленная.

- Так почему вы теперь сомневаетесь в магии? Думаете, она могла ошибиться?

- Леди Эдвина, я просто больше так не могу… Анна – моя погибель, мое наказание.

- Не понимаю, - качнула головой. - Ваша супруга – красавица. Видно, что она умна, образована, явно из хорошей семьи. Да от нее взгляда отвести нельзя. Чем вы недовольны? Что не так?

- В том-то и дело, - лорд вскочил и заметался по кабинету, словно тигр в клетке. - Анна – слишком красива. На нее все смотрят… Мужчины оказывают ей знаки внимания, а я сгораю от ревности. Не для меня она, понимаете? Мне казалось, что семейная жизнь – это домашний очаг, тишина, спокойствие. А в итоге что?

- Что? – уточнила я.

- Мы живем как на вулкане. Каждый выход в общество, заканчивается скандалом… Не могу!

Молча разглядывая мужчину, пыталась осознать суть его претензий, но выходила какая-то глупость. Невольно подумав, что неправильно поняла, осторожно переспросила:

- Вы решили, магия ошиблась, потому что ваша жена слишком красивая?

- Да! – закивал Альберт. - Вместо счастливой жизни я обрел постоянную нервозность и огромное количество неприятностей. Все мои мысли лишь о том, что в любой момент Анну могут увести. Ведь вокруг столько молодых мужчин!

- Подождите, - качнула головой. – А что по этому поводу говорит ваша супруга?

- Что она может сказать, - лорд тяжело вздохнул. – Что любит меня и никто ей не нужен.

- А вы?

- Я ее тоже люблю, но понимаю, что вместе нам не быть. Мы слишком разные. Анна – молода, прекрасна и …, - Альберт замолчал на мгновение, а потом выпалил. - Поэтому леди Эдвина, ваши нити судьбы ошиблись!

Ситуация выходила весьма печальной.

Лорд был невероятным ревнивцем, и именно это стало огромной проблемой. Он подозревал ни в чем неповинную жену во всех смертных грехах, и сам создавал стресс и себе, и окружающим, буквально на пустом месте.

А все почему? Да потому что мужчины этого мира уже длительное время доверяли магии решение своей судьбы. Они перестали бороться и завоевывать… Ведь проще сидеть под окнами свахи и ждать, когда на голову свалится счастье, чем самому искать свою любовь… Может, поэтому в этом мире рождение девочек стало редкостью? Сам мир подталкивал лордов к решительным действиям, но они этого, к сожалению, не понимали.

Многие так и проводили жизнь в одиночестве, как дядюшка лорда Фабио, или в буквальном смысле «покупали» себе невесту, лишь бы род не прервался…

- Леди Эдвина, мне нужно вновь пройти жребий… Если нити ошиблись, то…

- Что тогда? – разозлилась я.- Разведетесь с супругой? Вернете ее в дом родителей?

Альберт после моих слов побледнел, но ничего не сказал.

Но жалеть мужчину не собиралась, поэтому стала рассуждать дальше:

- А если магия промолчит? Что будем делать? Уедете обратно и продолжите мучать супругу своей необоснованной ревностью?

- Я не знаю, - послышался шепот в ответ.

Окинув лорда внимательным взглядом, осознала – он не понимает, что сейчас сам отказывается от своего счастья. Ну что же… Таких, самодуров, как Альберт нужно учить самой жизнью, да так, чтобы наука запомнилась раз и навсегда. Решение созрело как-то моментально.

- Скажите, вы не передумали снова пройти «испытание» нитями судьбы?

- Нет, - воскликнул мужчина.

- Тогда у меня есть условие, - протянула я.

- Какое?

- Вне зависимости от выбора магии, свою супругу Анну вы оставите в моем доме.

- В смысле? – лорд удивленно уставился на меня.

- Просто раз вы считаете, что брак – для вас мучение, зачем же продлевать это… Леди Анна останется в моем доме.

- Зачем?

- Затем, что это я отправила вас к ней. По сути, теперь мне и нести ответственность за ее судьбу.

- Вы хотите ей найти другого супруга? – Альберт подскочил.

- А вот это уже, простите, не ваше дело. Если вы настаиваете, что магия допустила ошибку, значит, отказываетесь от жены. Если же нет, забирайте Анну и немедленно уезжайте.

По выражению лица мужчины было видно, что его раздирают сомнения. Он боролся сам с собой. С одной стороны – в сердце жила любовь, с другой – разум говорил, что красивая жена склонна к измене, и рано или поздно это произойдет.

Но ждать, когда лорд Альберт обретет гармонию, мне было некогда. Да и беседовать с ним совершенно не хотелось.

- Ну? – поторопила его. - Ваше решение?

- Я не знаю, - раздалось в ответ.

- Давайте позовем того, кто знает. Альберт, у меня работа. Вы приехали без приглашения, отвлекли от важного дела. Я готова выполнить вашу просьбу, но все зависит от вас. Так что мы будем делать?

Мужчина глубоко вздохнул и выдал:

- Согласен.

- На что? – невольно хмыкнула я.

- Отказываюсь от Анны.

«Ой, дурак, - пронеслось в голове. – Но теперь, чтобы вернуть жену, тебе придется постараться. Уж я позабочусь об этом».

- Хорошо, прошу за мной, - и направилась в комнату, где обычно проводился жребий.

Открыв дверь, кивнула на диван:

- Присаживайтесь.

Альберт опустился на мягкие подушки, безумно нервничая. У него слегка подергивалось веко на левом глазу, и он даже этого скрыть не мог.

При этом мужчина постоянно потирал руки, словно у него вспотели ладошки. Я смотрела на лорда и мысленно усмехалась. Просто судьбу не обмануть. Выбор уже был сделан, и во мне жила уверенность, что сейчас нити будут молчать. Хотя… Вскоре станет понятно, права я или нет.

Достав сундук, открыла крышку и повернулась к лорду:

- Правила вы помните? Надеюсь?

- Да, - тут же послышалось уверенное в ответ.

- Отлично! Но тем не менее, я все-таки напомню.  Сейчас вы называете цвет, тот, что велит сердце, и получаете нити. Ваша цель - смотать их в клубок. Если во время процесса или сразу после него магия проявит себя, значит, вы станете следующим счастливчиком, чья судьба окажется в моих руках. Если нет…

-  Я помню, - рявкнул мужчина, бесцеремонным способом перебив. Мол, не надо, пустых слов.

Приподняв брови, промолчала.

Лорд Альберт сам придумал себе мучения, и голос разума он был просто не готов слышать. Хотя выбор сделан.

Так пусть мучается…

- Пусть магия вам поможет, - произнесла традиционную фразу. -  Какой цвет выбираете?

- Красный.

В прошлый раз лорд выбрал сиреневый. Видимо, сейчас он решил кардинально все поменять.

Вытащив моток ниток, протянула его мужчине:

- Пожалуйста. Можете начинать, - промолвила я, едва сдерживая усмешку.

- Спасибо, - выпалил Альберт и, бросив на столик увесистый мешочек с деньгами, стал быстро сматывать нитки.

Его движения были спешными, рваными, и клубок выходил кривым.

Я просто наблюдала за действиями мужчины, мысленно поторапливая его. Ведь итог для меня уже был понятен.

Нити молчали.

Лорд Альберт это тоже видел, и тем отчаянней мотал нити… Но вот только судьбу не обмануть, и магия себя никак не проявила.

- Вот, - мужчина подал мне клубок.

- Ну, - протянула я ладонь. – Вы все сами видели.

- Леди Эдвина, подождите, - послышалось в ответ. – Дайте время магии подумать. Не торопите события.

Взяв в руки клубок, автоматически кивнула:

- Да, конечно.

Но прошла минута, потом еще одна, и еще…

Дальше оттягивать «приговор» больше смысла не было.

Бросив клубок в специальную корзину, убрала сундук с пряжей на свое место и посмотрела на Альберта. Мужчина был чернее ночи.

- Вы ведь все сами видели, - строго промолвила я.

- Леди…

Подняв ладонь, дала понять лорду, что не нужно лишних слов.

-  Магия отказала вам, поэтому, - указала рукой на дверь. - До свидания.

- А Анна?

- А что Анна? – приподняла брови. - Вы сами отказались от жены… Поэтому теперь, счастье в ваших руках.

- В смысле? – Альберт тяжело выдохнул.

- В прямом, - пожала плечами. -  Ищите свою женщину!

- Но как?

- Наверное, своими силами.

- Леди Эдвина, вы не можете…

Теперь пришел мой черед бесцеремонно прервать речь мужчины.

- Тцц, - цыкнула я.- Вы свой выбор сделали. Нити ошиблись? Хорошо. Вот вам новый ответ, а теперь прошу покинуть дом.

- А Анна? – снова повторил мужчина.

- А что Анна? Вы от нее отказались сами. Вскоре ждите юриста с моей стороны. Ваш брак был весьма коротким, думаю, развод оформят быстро.

- Как? – Альберт не смог скрыть своего изумления.

- Вот так…

- А если я сделал неправильный вывод?

- Ваши проблемы, - развела руками в стороны. – Уж, извините, но свой выбор сделали вы сами.

- Леди…

Но меня этот мужчина безумно утомил. Открыв дверь, рявкнула:

- Эмма!

 Моя помощница по дому тут же откликнулась, словно караулила где-то неподалеку:

- Леди, слушаю.

- Проводи нашего гостя и сделай пометку, для него дорога в мой дом три месяца закрыта.

- Леди Эдвина! – послышался вопль за спиной. Обернувшись, окинула мужчину пристальным взглядом и, едва сдерживая улыбку, вкрадчиво произнесла:

- Магия тоже должна отдыхать. Ну а у вас будет время подумать…

- Леди…

Эмма ловко подхватила мужчину и повела его к порогу. Он, ошеломленный случившемся, даже не сопротивлялся. Когда Эмма выпроводила Альберта за дверь, она обернулась и промолвила:

- Леди Анна на кухне!

***

Женщина сидела за столом у большого окна, обхватив чайную фарфоровую чашку тонкими пальцами. В её глазах читалась глубокая задумчивость. Длинные черные ресницы дрожали, словно она вот-вот расплачется. Я сразу заметила, как супруга Альберта напряжена, и почувствовала, что нужно поддержать её.

- Леди Анна, - мягко сказала я, присаживаясь на свободный стул. – Поверьте, все будет хорошо, даже если сейчас ситуация кажется безнадежной.

Она вскинула на меня взгляд, наполненный и надеждой, и страхом. В воздухе буквально повис невысказанный вопрос.

- Альберт уехал, - тихо сказала я, сообщив о самом главном.

Леди поставила на стол чайную чашку, жалобно звякнувшую при встрече со столешницей, и закрыла глаза. По ее щеке скатилась слезинка, потом еще одна.

Мне было безумно жаль бедняжку, ставшую заложницей ситуации, но сейчас только разлука, расстояние и время могли вразумить лорда-ревнивца.

- Не плачьте, - накрыла женскую руку своей ладонью и легонько сжала. – Он вернется, обязательно вернется.

- Вы так думаете? – всхлипнула Анна. – Правда?

- Ваш супруг засомневался в выборе магии и настоял на новом жребии, - сообщила я.

При этих словах молодая женщина испуганно вздрогнула. Можно было только догадываться, какая страшная буря сейчас творилась в ее душе.

- Но он очень ошибся в своих выводах, - грустно улыбнулась. – И был за это наказан.

- Что вы имеете в виде? – моя собеседница смахнула слезы.

- Магические нити при выборе судьбы никогда не ошибаются. Вы действительно идеально подходите друг другу. Но лорд Альберт, ослепленный своей беспочвенной ревностью, к сожалению, так этого и не понял.

- Я люблю мужа, - призналась Анна. – У меня никогда даже в мыслях не было посмотреть на кого-то, кроме него.

- Не сомневаюсь в этом, - ободряюще улыбнулась. – Ваш муж глупец. Он не ценил то, что имел, а теперь потерял все.

- Почему вы так говорите?

- Потому что я согласилась провести новый жребий с одним условием, - промолвила в ответ.

- Каким? – женщина, затаив дыхание, пристально уставилась на меня.

- Если он считает, что магия ошиблась, то перед новым испытанием должен отказаться от вас. Нити при жребии в этот раз промолчали, и поэтому, по моему настоянию, лорд Альберт покинул мой дом.

- Леди Эдвина, вы прогнали его, да? – спросила Анна, и в её голосе послышалась боль

Вздохнув, мягко улыбнулась:

- Я понимаю, что это может быть сложно принять, но иногда люди ведут себя так, что их приходится останавливать. Я не хотела делать вам больно, но ситуация вынудила меня.

Женщина опустила голову, её плечи задрожали, а потом послышалось признание:

- Не знаю, что делать дальше… Теперь, когда супруг уехал… Наверное, мне придется вернуться в родительский дом. Но если это произойдет, мы больше никогда не сможем быть с Альбертом вместе. Моя семья просто этого не допустит.

Я посмотрела Анне в глаза и предложила:

- Останьтесь в моем доме. Вам нужно успокоиться и всё обдумать. За это время, думаю, лорд Альберт осознает, что натворил, и вот тогда, - невольно многозначительно замолчала, загадочно улыбнувшись.

- Что тогда?

- Вашему супругу придется постараться, чтобы вернуть вас. Он должен осознать, какое сокровище ему досталось. Но поймет это лорд лишь тогда, когда приложит усилия к завоеванию сердца своей возлюбленной.

Леди Анна смотрела на меня с широко раскрытыми глазами. Было такое ощущение, что женщина не верила своим ушам.

- Вы думаете, Альберт согласится?

- А у него нет выбора, - пожала плечами. – Он сам отказался от вас, сам оставил в этом доме, поставив под сомнение выбор магии. Поэтому теперь ему придется постараться, чтобы вернуть ваше доверие и любовь. И уж тогда, он точно будет дорожить и супругой, и тем, что подарила ему судьба. А иначе…

- Что иначе? – послышался вздох.

- Найду вам нового мужа, - рассмеялась я. – Ну, по крайней мере, лорду именно так и скажу. Желает вернуть супругу, пусть старается.

Леди Анна сначала удивилась, но потом кивнула:

- Спасибо вам.

- Предлагаю отбросить этикет и перейти на «ты»?

- Я согласна, - тут же послышалось в ответ.

- Вот и замечательно, Анна. А теперь идем, покажу тебе дом и твою спальню.

Женщина тут же вскочила. Ее настроение явно улучшилось, а в глазах вместо слез появился загадочный блеск, на щеках заиграл румянец. Кажется, на уход Альберта она перестала смотреть как на трагедию.

Я показала женщине нашу гостиную-столовую, где обычно Эмма накрывала стол к трапезе, а затем мы поднялись на второй этаж. В моем домике гостевых комнат было всего две.

Мне почему-то показалось, что Анне понравится та, что с небольшим балкончиком. С него открывался прекрасный вид на сад, расположенный во внутреннем дворике. Здесь было не только красиво, но и относительно тихо. По крайней мере, мужские бесконечные голоса тут были не так слышны, как из окна моей спальни.

Анна огляделась и улыбнулась.

- Спасибо. Это так мило с твоей стороны пригласить меня пожить в этом чудесном доме.

- Располагайся, - улыбнулась в ответ. – думаю, тебе нужно отдохнуть и прийти в себя. Я пришлю Эмму. Она моя помощница по дому. Скажешь, что необходимо, и девушка все подготовит.

- У тебя замечательная экономка, - услышала я. – Доброжелательная и такая приятная.

- Знаю, - невольно засмеялась. – Мне очень-очень повезло. Ну а теперь, извини, я вынуждена оставить тебя.

- Да.

Поспешила уйти, прекрасно понимая, что сейчас женщине нужно остаться одной. Ей явно необходимо все обдумать и принять решение. Но я была уверена, что она найдет в себе силы справиться с этой ситуацией.

Спустившись вниз, присела в кресло у окна и стала медленно вязать. Петля, еще петля, смена нити, накид, перехват… Руки действовали автоматически.

А вот мыслями я сейчас была очень далеко.

Вся ситуация вокруг казалась странной. Одному лорду немедленно нужна невеста, и он даже готов жениться на мне, другому не угодила жена…

Остальные дневали и ночевали под забором, ожидая, когда на их голову упадет с неба благодать, вернее, нити подарят им счастье.

Никогда и подумать не могла, что работа свахи может быть такой трудной и нервной.

- Леди Эдвина!

Вскинув голову, посмотрел на Эмму и выдохнула:

- Только не говори, что еще кто-то немедленно хочет увидеть меня.

Девушка рассмеялась:

- Я просто зашла узнать, будут ли какие-нибудь указания.

- Пожалуйста, позаботься о нашей гостье. Ей нужны какие-то личные вещи, предметы гигиены…

- Думаю, наверное, надо послать посыльного в дом лорда Альберто за одеждой для леди Анны, - предложила девушка.

- Этот вопрос обсуди лучше с ней. Договорились?

- Конечно.

Эмма была очень смышленой, тактичной и все прекрасно поняла.

- Леди Эдвина, я тут, - она немного засмущалась.

- Что? – вопросительно посмотрела на нее.

- Вы извините, но мне показалось, что сегодня вам больше всего хочется покоя, поэтому я повесила на дверь объявление.

- Какое?

- Что сегодня и завтра вы не принимаете.

- И как отреагировали почтенные лорды? – поинтересовалась я, поражаясь, почему мне раньше не пришла в голову такая замечательная идея.

-  О, они были несколько удивлены, но быстро смирились. Некоторые даже оставили записки с просьбой о встрече позже. Но я уверена, они поняли, что вам необходимы отдых и покой.

- Оставь их на журнальном столике. И спасибо, Эмма!

- Не за что, - девушка вытащила из кармана фартука множество небольших листочков бумаги.

Окинув их взглядом, качнула головой:

- Эти лорды неисправимы.

Ответом мне стал смешок, а затем девушка ушла, оставив меня в одиночестве.

Я вернулась к своему вязанию. Нитки меняли свой цвет под моими руками: яркие оттенки синего и зеленого переплетались в узоры, которые постепенно обретали форму. Но чем больше я вязала, тем больше уставала. Рисунок пока выходил непонятным, но так было всегда.

 Я, не поднимая головы, продолжала работать, погруженная в свои мысли. Вспомнилось прошлое… Ведь у меня была обыкновенная жизнь, и казалось, что все правильно и понятно. А теперь… Все кувырком. Хотела бы я вернуться домой? Наверное, да. Но увы, здесь никто и никогда не слышал ничего о таких, переселенцах, и невольно пришлось принять ту жизнь, что подкинула судьба. Мне тысячу раз хотелось все бросить, только вот где жить, и на что. А еще где взять средства для существования… Какая-то беспросветность окружала меня.

Когда Эмма спустя несколько часов пригласила на обед, я отказалась. У меня не было аппетита; все внутренние душевные силы были сосредоточены на том, чтобы завершить эту работу.

Я решила, что как закончу, соберу вещи и уеду… Куда? В отпуск, на край планеты. Просто даже сваха может устать.

Услышав: «Обедать не хочу», - моя помощница просто с пониманием улыбнулась.

Она удалилась, плотно закрыв дверь.