Ночной стриж

Ночной стриж

В зеркале мелькнул мой голый торс, я в спешке собирался, по мокрому телу ещё стекали капли. Скорый душ призван был смыть любые следы, запахи, метки. Единственное, от чего душ не мог избавить, так это от татуировки на моей шее. Чёрный стриж всегда был со мной.

Я наспех вытерся полотенцем, затем открыл шкаф и вынул чёрную “униформу”.

Нужно было спешить.

Как бы мне ни хотелось остаться сейчас дома, съесть уже заказанную горячую лапшу, включить боевичок и посмеяться над впечатляющими и совсем не достоверными спецэффектами, но пришёл новый заказ.

Не успел я поднести первую ложку ко рту, как грёбаный пейджер запиликал и высветил адрес.

Да, пейджер. Из какого я века? Из этого самого. Пейджер - это основа моей анонимности. По нему меня сложнее вычислить. Для всех я - “ночной стриж”. Курьер.

Я подавил вздох. Да, иногда я не очень рад своей работе, хотя волка ноги кормят, поэтому приходится подрываться даже в половину двеннадцатого ночи.

Я со скрипом натянул на ещё влажную кожу чёрную водолазку и сверху косуху, затем тёмные джинсы, подхватил мотоциклетный шлем и пейджер с адресом.

Телефон кинул на столик, всё равно симку с собой брать нельзя, как и всё, что может стать маячком или поможет установить мою личность. На моём мотоциклетном шлеме есть эмблема ночного стрижа, и для заказчика этого будет достаточно, чтобы понять, кто я.

.

Блики ночного города плыли вокруг меня вместе с отсветами фонарей и вывесок. Машины и многоэтажки быстро проносились мимо. Ещё пара кварталов и я буду на месте. Ночной город не был загружен транспортом, поэтому я добрался до нужного адреса буквально за пятнадцать минут.

Я свернул за ярко-желтый угол здания пиццерии и заглушил мотор мотоцикла.

Меня поглотил тёмный переулок с кирпичной стеной напротив, в глубине которого был запасной выход из какого-то ночного заведения. Ожидаемо. Я поднял визор на шлеме, и свежая ночная прохлада ударила в лицо.

Мрак опутывал своей мягкостью и словно дрожащая паутина предупреждал о возможной опасности. В темной дали переулка появились очертания фигуры. Мужчина, лысый, в твидовом костюме и очках, медленно двигался в мою сторону. Похоже, мой клиент.

Я опустил визор, спешился и уверенно зашагал навстречу, тихо хрустя грубыми ботинками по грязному асфальту.

Когда между нами оставалось не более десяти шагов, дверь позади мужчины настежь распахнулась, с грохотом ударив по стене и озарив грязный переулок яркой полосой света. На улицу выбежала девушка, её лицо скрывалось в темноте, только со спины подсвечивались и блестели её светлые волосы, и когда она пронеслась мимо нас, сверкнуло шёлковое зелёное платье, слишком тонкое для такой погоды.

Я остановился. Следом за девушкой в переулок высыпали трое парней, один был тощий, двое других казались качками.

Я начал подозревать, что на меня могли устроить облаву. И хотел было делать ноги, но понял, что троица устремилась следом за девушкой. Они выбежали из переулка, не обращая на меня никакого внимания.

Когда я убедился, что больше никто не помешает, подошёл и взял протянутый бежевый конверт из рук мужчины. Коротко кивнул и отправился к мотоциклу.

Что там в конверте, меня мало интересовало. Мне платили за то, чтобы о содержимом не знал никто, включая меня, только адресат.

Анонимные угрозы, тайные признания, подарки? Мне было всё равно. Я не играл в благородство. Мне хорошо платили и этого было достаточно. Их жизнь меня не касалась. Я всего лишь курьер.

Мотор гулко зарокотал. Ещё один адрес и можно будет вернуться к своему ужину. Но сейчас предстояло быть более сосредоточенным и не привлекать лишнего внимания, ведь посылку иногда пытались перехватить. Я сунул конверт за пазуху во внутренний карман и плавно вырулил из переулка.

Не успел я набрать скорость, как мой взгляд зацепился за зелёное платье. Та девушка стояла на тротуаре у стены многоэтажки в квартале от переулка, обхватив голые плечи руками от холода, шёлковое платье струилось к ногам и облегало тонкую фигурку. Её окружали трое парней. Все они о чём-то громко спорили, по очереди выкрикивая слова.

Я шумно вздохнул. Наверно, поругалась с парнем и выясняет отношения. Я по опыту знал, что лучше не вмешиваться. Потому что можно получить проблем, а девушка потом ещё останется успокаивать своего возлюбленного, даже если тот некрасиво с ней себя вёл. Влипать и оставаться потом крайним было бы бессмысленно. К тому же, меня ждет работа. Конверт во внутреннем кармане сам себя не доставит.

Я сбавил скорость, понемногу приближаясь к тому месту, где они спорили.

Мимо проносились редкие машины, никому не было дела до чужих проблем. Район был не очень. Дальше был жилой сектор, потом промышленная зона.

Ей нужно было бежать в другую сторону, туда, где полно магазинов, много света и людей.

Долговязый попытался схватить девушку за локоть, но она оттолкнула его и вырвала руку. Затем стала пятиться, пытаясь отойти подальше.

Черт. Черт побери. Всё же она одна, а их трое. Меня начали терзать сомнения. Я не благородный рыцарь, но и не ублюдок. Когда вижу численное превосходство и несправедливость, не могу оставить всё, как есть, и просто проехать мимо.

Знаю, что пожалею об этом.

Да что там.

Уже жалею.

— Если нужна помощь — прыгай, только быстро, - отчеканил я, когда резко притормозил напротив компании.

Девушка несколько секунд растерянно и серьёзно смотрела на меня. Парни стояли ко мне спиной, им потребовалось время, чтобы меня заметить.

Один из громил повернулся в мою сторону.

— Помощь не нужна, проваливай! - развязно выдал он.

— А я и не тебе предлагаю, - твёрдо произнёс я в ответ.

Если она будет стоять, как вкопанная, и дальше, то просто уеду. Это сработает, только если делать всё быстро.

— Лина, ты знаешь его?! - возмущенно взвыл долговязый.

Похоже, главный заказчик этого представления.

Его крик вывел девушку из оцепенения, она моргнула, потом резво подбежала к мотоциклу, перекинула ногу, сев позади меня.

Её шёлковое зелёное платье задралось выше к бёдрам, оголив белые стройные ноги. Она обхватила меня руками, сцепив пальцы, и я тут же дал по газам.

Тощий рванул за ней, прокричав матом “Стой, с… !”, пытаясь уцепиться за её руку, но не успел. И через несколько секунд остался далеко позади, продолжая выкрикивать ругательства. Его фигура быстро удалялась в боковом зеркале.

.

Девушка крепко прижималась ко мне, по её телу пробегали волны мелкой дрожи. От холода или от страха? Или от одного и другого вместе?

Меня ещё ждала работа и ужин, мне хотелось побыстрее избавиться от её компании. Я итак жалел, что решил вмешаться.

Когда мы проехали приличное расстояние, я остановился под ближайшим фонарём у тротуара.

Заглушил мотор и приподнял визор.

— Ну, бывай, - обернулся на девушку.

Но та всё также тихо сидела позади и будто вовсе не думала слезать с мотоцикла.

— Нужно особое приглашение? - саркастично усмехнулся я.

— Здесь? Ты оставишь меня здесь? - растерянно оглянувшись по сторонам, спросила она мелодичным пробирающимся под кожу голосом возле самого моего уха.

Да, райончик здесь и вправду не очень. Но кто виноват, что она двигалась не в ту сторону изначально.

— Да. Слезай. Можешь не благодарить, - твёрдо произнёс я, желая поскорее распрощаться с ней и вернуться к своим делам.

Девушка медленно спешилась с мотоцикла, поправила платье и отошла всего на пару шагов, продолжая буравить меня взглядом.

Её карие глаза казались темнее в приглушенном свете, полные соблазнительные губы были бледными от ночного холода. Она была довольно симпатичной, отметил я. Даже красивой. Но это ничего не меняло.

— Постой! - кинулась она, как только я начал заводить мотор, мне пришлось снова его заглушить, чтобы её слышать.

— Можно мне хотя бы позвонить, у меня с собой нет телефона, - она развела руками, показывая на своё платье.

Очевидно, что кроме этого облегающего тонкого платья, с собой у неё ничего не было. Я тяжело вздохнул.

— У меня тоже нет с собой телефона, - раздражённо ответил я, понимая, что истекает время для доставки конверта. - Обратись к прохожим, вызови такси.

— Здесь никого нет, - парировала она, оглядывая пустую улицу, - да и мне нечем заплатить за такси, - продолжила она с налётом отчаяния.

— Это не мои проблемы, - спокойно выдал я.

— Слушай, ты уже итак помог мне, спасибо, но, пожалуйста, подвези меня куда-нибудь, хотя бы в торговый центр, - затараторила она нервно, подходя ближе, поглядывая на меня чуть ли не с мольбой в бездонных карих глазах.

Я слегка запрокинул голову, пытаясь найти ответы на свои немые вопросы в чёрном ночном небе, и издал что-то наподобие тихого отчаянного рычания.

Я сейчас должен просто уехать и оставить её здесь. Она взрослая девочка, найдёт выход. Мне действительно давно пора быть в другом месте.

Но сколько мысленно не пытался убедить себя, я понимал, что где-то глубоко внутри меня решение давно принято. И совсем не то, которое мне бы хотелось.

Я уже нарушил одно правило, когда посадил её на свой мотоцикл, ведь я уже за пазухой вёз конверт и не должен был подвергать угрозе анонимность доставки. А теперь мне нужно ехать к получателю и уж точно адрес доставки нельзя засветить.

— Садись, - кивнул я, сбросив визор.

С тех пор, как она показалась в том злосчастном переулке, мне уже пришлось отступить от собственного выверенного временем правила. И теперь, похоже, я собираюсь нарушить ещё одно.

Лина

Как же холодно. Уже не раз пожалела, что на мне только это безусловно красивое, но очень тонкое платье. Шёлк перенимал окружающую ночную прохладу и только усугублял проносящуюся по телу волнами дрожь. Я крепко вцепилась одеревянелыми замерзшими пальцами в кожаную куртку незнакомца, уносящего меня на своём мотоцикле в неизвестном мне направлении.

Он появился так внезапно, и я уцепилась за эту возможность сбежать, даже особенно не продумав дальнейший план действий. Главным на тот момент было покинуть мутный полумрак парковки и противного Тимофея. На запястьях до сих пор оставались красные следы от его пальцев. Похоже, останутся синяки. Я невольно внутренне и физически поежилась от воспоминаний о его пискливых возгласах и нервно бегающем взгляде.

Многоэтажки постепенно закончились и сменились на унылую складскую зону, освещённую немногочисленными тусклыми фонарями. Внутри пробежал холодок. Кто уезжает вот так в ночь неизвестно с кем? Только такая сумасшедшая, как я. Теперь мне кажется полным безрассудством мой импульсивный поступок.

Разве я не просила подбросить до торгового центра?

Внутри плескался коктейль из эмоций. Тревога, злость, усталость, надежда и отчаяние были щедро приправлены адреналином.

Черт. Что за вечер? Неужели я выиграла джекпот и связалась с ещё одним ненормальным? Вторым за сегодня. И почему мне так везет? Умудрилась вляпаться так вляпаться.

Остаётся только надеяться на моральный кодекс того парня, за которого я сейчас так крепко держусь. Ведь он помог мне уйти от Тимофея, хотя мог бы проехать мимо. Значит, в нём есть что-то благородное.

Складской пейзаж стал постепенно переходить в частный сектор. Казалось, хуже быть уже не могло. Однако, вот, пожалуйста.

Мотоцикл сбавил скорость и плавно припарковался у каштановой аллейки. Тень от деревьев укрывала большую часть непрезентабельного асфальта.

Мотор затих. Незнакомец опустил визор, открыв часть своего лица.

— Разве мы не договорились насчет торгового центра? - я старалась звучать беззаботно, хотя на меня волнами накатывала паника.

Ещё немного и я задохнусь от панической атаки. Ему даже не придётся меня убивать.

— Да. Доверься мне. Понимаешь, ты появилась в неподходящий момент. Я отвезу тебя, как только закончу одно дело. Подожди меня здесь, - его голос звучал спокойно и чётко, словно он отдавал приказ или читал инструкцию к телевизору.

Будто мы не находились наедине в мрачной темноте почти на краю города.

— Подождать здесь? - спросила я в неверии, стараясь не звучать жалко и отчаянно.

— Да, - усмехнулся он, - я вернусь через пятнадцать минут.

Он слез с мотоцикла и не оборачиваясь зашагал по улице в направлении россыпи огоньков от коттеджей впереди.

— Извини! - я окликнула его, он тут же замер и обернулся. - Ты не мог бы одолжить мне свою куртку?

Он покачал головой в шлеме, словно удивляясь моим словам.

— Очень… холодно, - добавила я робко.

У меня уже зуб на зуб не попадал, и как бы мне это ни претило, я готова была попросить кого угодно о подобном одолжении, лишь бы хоть немного согреться.

Он только коротко отрицательно качнул головой и продолжил шагать. Жаль, что он не чёртов джентльмен. Мои губы растянулись в саркастичной гримасе.

Мне ничего больше не оставалось, только как ждать его в этой забытой всеми аллейке со старыми потертыми лавочками, к которым, если рискнуть сесть на них, можно было примёрзнуть навсегда.

.

Время растянулось. У меня не было ни часов, ни телефона, но мне показалось, что незнакомца не было целую вечность. Я нервно мерила шагами аллейку, пыталясь хоть немного разогреть организм. Иначе по возвращении мотоциклист нашёл бы лишь моё окоченелое неподвижное тело.

Когда на дороге в темноте мелькнул блик от его шлема, я не удержалась от возгласа облегчения. Ещё немного и я бы попыталась дойти до какого-нибудь коттеджа и попросить помощи. Хотя я не была уверена, что в такое позднее время мне хоть кто-то откроет. Или что на меня не спустят собак.

Незнакомец быстро приближался ко мне лёгкой трусцой. На ходу стянул с себя куртку, подбежав, кинул мне на плечи. Неужели передумал? У него внезапно появилась эмпатия и совесть?

Я только хотела сказать что-то вроде скороговорки “о-наконец-то-вот-и-ты”, как он перебил меня:

— Садись. Быстро.

Я продела руки в рукава его куртки, которая была мне велика, и меня обдало приятным свежим ароматом мыла.

Благословенное тепло окутало моё тело. Хотя бы его верхнюю часть. Было немного странно осознавать, что куртка была нагрета им, и его тепло плавно перетекает ко мне. Тепло тела незнакомца. И я жадно впитываю его, с наслаждением кутаясь в его куртку.

Но сейчас было неподходящее время для глубокого психоанализа. Мы взобрались на мотоцикл, который тут же с рёвом сдвинулся с места. Что он там делал и какие у него дела могли быть ночью среди частных коттеджей? Вряд ли мне стоит спрашивать.

.

Когда я наконец-то увидела неоновую вывеску ближайшего торгового центра, я готова была заплакать от радости и облегчения.

Он не обманул.

Моё бездыханное тело не лежит в аллейке.

Чем не повод для радости? Скоро я смогу попасть домой. Меня итак скорее всего уже ищут с собаками, раз я не отвечаю на звонки. Мой телефон, скорее всего, лежит где-то на полу ночного клуба, если его уже не украли или если его не забрал себе Тимофей.

Кстати с этим Тимофеем и со всей историей нужно было что-то решать… Мысли лихорадочно клубились в голове, скатываясь в комок, путаясь, затем выныривая неожиданным образом.

Мы заехали на освещаемую фонарями тихую парковку у торгового центра, мотор напоследок резанул рокотом тишину и затих. Я уже почти привычно слезла с сиденья мотоцикла. Незнакомец следом спешился и снял шлем.

Я наблюдала за ним, желая максимально оттянуть момент расставания с его тёплой курткой.

Светло-русая стриженая голова вынырнула из шлема, и на меня пристально посмотрели темно-синие глаза. Какой необычный цвет. Раньше в темноте не было видно, но на освещаемой парковке его взгляд определённо был цвета серо-синей джинсы.

— Ты что, носишь цветные линзы? - выпалила я, хотя глупее вопроса не придумаешь.

Я не поблагодарила за спасение, не обвинила в моём частичном обморожении, а спросила про линзы?

Мысленно я закатила глаза от своей неуместной болтливости.

— Что? - удивился незнакомец, а кто бы не удивился такому дурацкому вопросу во втором часу ночи. - Нет.

— Интересный цвет… глаз. У тебя. - я терялась в своих ответах, разглядывая его мужественное лицо с крупным носом, тонкой линией рта и недовольно нахмуренными бровями.

В моей голове словно быстро закрутились невидимые шестерёнки, будто я обдумывала следующий ход в шахматной партии.

— Ты вроде бы не падала и головой не ударялась? - хмыкнул он.

— К счастью, нет, - ехидно выдала я в ответ.

— Тогда верни мне куртку и разойдёмся, как в море корабли, а то этот вечер меня уже утомил.

Я считала намёк, что это я его утомила. Вот же… Как будто это не я терпеливо ждала его на окраине города, продрогнув до костей. Да и он сам первый предложил меня подвезти.

Видя мою реакцию, его глаза зло прищурились в ожидании моей колкой ответной реплики, следом он бы ускорил процесс прощания. Поэтому мне пришлось взять себя в руки и утихомирить своё раздражение, чтобы добиться своей цели. Потому что меня осенило одной прекрасной идеей...

— Слушай, спасибо, что помог. Ты, конечно, оставил меня мёрзнуть в аллейке, но потом дал куртку и привёз к цивилизации… Так что, спасибо. Я бы хотела поблагодарить тебя материально.

Он криво усмехнулся.

— Мне ничего не нужно. Верни мне куртку и…

Проваливай… Мысленно договорила я за него. Нет, уж, подожди.

— Слушай, в благодарность, я бы хотела не просто дать тебе денег, а предложить тебе работу.

Я смотрела прямо на него, он всё ещё держал в руках шлем. На шее из под ворота черной водолазки выглядывала часть татуировки. Несколько линий, не разобрать, что это за изображение целиком.

— Мне ничего не нужно от таких, как ты.

— Это каких же, таких? - я закусила удила, скрестила руки на груди, всё ещё стоя в его куртке.

Казалось, абсурдным спорить с ним в таком виде, в его же одежде, которая мне велика, но и мёрзнуть, пока мы разговариваем, я не собиралась. Только не после того холода, который я испытала за вечер.

— От таких заноз в заднице, будто магнитом притягивающих неприятности.

— Эй, - возмущённо протянула я, но он не дал мне продолжить.

— И от таких взбалмошных богатеньких принцесс, привыкших, что всё на свете можно купить.

— Ладно, - вздохнула я, - давай опустим ту часть, где у тебя сложилось обо мне превратное представление. Но разве ты против того, чтобы немного заработать? Мне нужна услуга, тебе — деньги, мы могли бы помочь друг другу, - заговорщически предлагала я.

— Есть три вещи, которые всем нужны: власть, деньги и секс. Власть ты мне предложить не можешь, денег мне хватает…

Я выгнула бровь, понимая, на что он намекает.

— Если ты притронешься ко мне, то мой отец сделает из тебя фарш для котлет. А насчёт денег ты поспешил с ответом, - уверенно парировала я.

Как же хотелось стереть с его лица эту непрошибаемую самоуверенность и безразличие.

— Как тебя зовут?

— Марс.

— Ага, а я сникерс, - усмехнулась я.

— Не смешно. - Он закатил глаза. - Думаешь, ты первая такая умная догадалась так ответить?

— Нет, правда, Марс? Извини, не знала, что есть такое имя.

Он просто буравил меня раздраженным взглядом.

— Послушай, Марс. Я хочу, чтобы ты помог мне отвадить кое-кого, помнишь тех, от кого ты меня увёз?

— Я такими вещами не занимаюсь, - обронил он, всем видом показывая, что хочет побыстрее от меня отделаться.

— Я заплачу. Хорошо заплачу, - поспешно добавила я. - Ты же занимаешься всякими там… ну, незаконными вещами, это ни чем не хуже. Просто сопровождать меня иногда…

Он в ответ искреннее и раскатисто рассмеялся.

— Чем я по твоему занимаюсь? Вы молоденькие дурочки ведетесь на мотоцикл и чёрную “униформу”, насмотрелись фильмов и напридумывали себе идиотских сказочек.

— Тогда скажи, что ты делал ночью в коттеджном посёлке на окраине города? - вспыхнула я, он глубоко неправ, считая меня наивной идиоткой. - Только не говори, что ты там цветы собирал…

— Я курьер. - Он оттянул ворот водолазки, открывая татуировку на шее. - Ночной стриж. Может, слышала о таких? Я не совершаю ничего незаконного. Просто срочная доставка.

Я с подозрением оглядела его.

— Что за стрижи?

— В природе стрижи - рекордсмены полёта и скорости. Быстрая доставка. Безупречный сервис.

— Да, конечно, так я и поверила, что это обычная доставка. Только я не замечала, чтобы доставщикам пиццы делали тату.

Марс на это всего лишь пожал плечами. Видимо, не собирался распространяться насчёт своей странной работы.

— У тебя есть спортивная подготовка, может, ты занимался боевыми искусствами?

Ему явно не понравился мой оценивающий дерзкий взгляд, которым я прошлась по нему снизу вверх. Просто он, как нельзя лучше, подходил на роль моего фиктивного бойфренда, с которым не захочет связываться Тимофей.

— В “стрижи” берут только с подготовкой. - Он выделил следующие слова: - Триатлон. Я очень хорошо бегаю. Лучшая драка, которой не было. Для “стрижей” это в приоритете.

Он лукаво усмехнулся.

— Сойдёт. Я заплачу тебе… - я называю сумму, которая есть в данный момент у меня на счету, выделенную родителями на ближайшую поездку на море.

Ну и черт с ней, с этой поездкой. Сейчас у меня есть более насущные проблемы.

В его взгляде впервые за весь вечер проскальзывает заинтересованность.

— Решила отдать мне деньги своего папочки?

— А разве тебе не плевать чьи? - приподнимаю я бровь.

— В этом ты права.

— Тебе просто нужно будет сопровождать меня, пока Тимофей не отстанет. Думаю, неделю или две.

— Что, навязчивый бывший? - насмешливо кривит губы Марс.

— Почти. Несостоявшийся бойфренд, навязанный родителями. При объединении бизнеса наши драгоценные отцы подшофе решили скрепить сделку и заодно свести детей, то есть меня с Тимофеем. - Я шумно вздыхаю. - Но оказалось, что меня не устраивает такой вариант. Сегодня я случайно столкнулась с ним в клубе, когда он вывалился из кабинки туалета в обнимку с какой-то размалеванной девицей.

— Сочувствую, - скрестил на груди руки Марс, не выказывая своим видом ни капли сочувствия.

— Да не стоит, он мне никогда не нравился. Просто он умолял меня не говорить ничего отцу, чтобы не рисковать сделкой. Потом пытался запугать. Я хочу, чтобы все подумали, что у меня появился новый бойфренд. Ты. Тимофей отстанет. Отец будет, конечно, рвать и метать, но смирится. Со временем. Зато все отвяжутся от меня, а ты потом… не знаю, уедешь куда-то, растворишься. На самом деле, просто вернёшься к своей прежней “любимой” работе, - я изобразила кавычки пальцами в воздухе.

— А как же отцовская сделка?

— А вот на это мне плевать, после всего цирка, что они устроили.

— Двадцать первый век… - покачал головой Марс. - А люди не меняются. Мы с тем же успехом могли бы ходить в шкурах.

— К сожалению.

— Но всё же почему я? Ты меня не знаешь, и могла бы выбрать кого-нибудь из знакомых.

— Я знакома только с такими же мажорами, как и я, которые не прельстятся деньгами, и не захотят вмешиваться в чужие проблемы. Ну, так что?

Марс задумчиво потер подбородок с проступающей на нём короткой щетиной.

— У меня есть одно условие.

Что? Это значит, что он согласился? Я старалась не выглядеть удивлённой. Неужели он, и вправду, поможет мне? За деньги, конечно. Но всё же. Ведь других кандидатов, способных выдержать хоть какой-нибудь натиск со стороны моего отца или того же Тимофея, у меня просто нет.

— И какое же? Ты хочешь сберечь свою невинность? - не удержалась я от подкола.

— Ха-ха, - выдал он отчётливо и мрачно.

— Не беспокойся, я и не посягаю.

Его взгляд угрожающе потемнел. И мне захотелось отшатнуться от него. Я с трудом подавила это желание. Возможно, я немного перегнула палку.

— Да это шутка. Боже. Расслабься, - выдохнула я. - Так какое условие?

— Я всё ещё “ночной стриж”. Если мне приходит сообщение, то я просто ухожу, что бы ни происходило в этот момент, - отвечает он.

— Даже если я в этот момент буду висеть на краю обрыва?

— Да, - твёрдо произносит он.

Я вспоминаю, что сегодня он посадил меня на мотоцикл даже несмотря на то, что торопился на своё “задание”. Он ведь не проехал мимо, как многие вокруг. Значит, он не такой беспринципный, каким хотел бы казаться.

Я обвела взглядом мужские плечи, обтянутые чёрной тканью водолазки, грубые ботинки, выглядывающее на шее крыло стрижа... Все-таки он идеально подходит на эту роль. Не перекачанный, не как телохранитель, но достаточно спортивный, и вполне тянет на человека, с которым я могла бы встречаться.

— Идёт, - уверенно отвечаю я.

Я, видимо, очень устала за этот длинный безумный вечер, доверху наполненный стрессом, сумбуром и адреналином. Потому что ощутила странное удовлетворение от своего замысла. По телу пробежали мурашки, от окрыляющей свободы и предвкушения. Я довольно улыбнулась своим мыслям.

Что ж. Три, два, раз. Игра началась.

Ночной стриж

На парковке торгового центра, после занятной беседы с одной наглой пигалицей в моей куртке, мне на пейджер упал новый заказ.

Я и не думал, что приехав по указанному адресу, встречу свою бывшую. Анжелику. Мы не виделись уже несколько месяцев.

И теперь я лежал на кровати и смотрел в пустой белый потолок.

Моё дыхание было глубоким и неровным, как после бега. Сердце часто билось.

Удар.

Ещё один…

Гулкий стук отдавался где-то под рёбрами.

Я втянул носом воздух и медленно выдохнул. Нужно уходить. Оставаться в принципе не стоило. Когда поддавался эмоциям — ни к чему хорошему это не приводило.

Я поднялся с кровати и, переступая через разбросанную на полу одежду, отправился в ванную. Холодный душ отрезвил мысли, смывая тяжелую сонную усталость.

Я с силой растер ладонями лицо.

Очередной тупик в моей жизни, из которого пора выбираться.

Вышел из ванной, обмотав полотенце вокруг бедер, и стал подбирать с пола свою одежду.

— Ты уже уходишь? - раздался мелодичный женский голос за моей спиной, такой до боли знакомый.

— Да, - ответил я просто.

— Марс, может, останешься? До утра всего пара часов…

— Интересно, что бы ты делала, если бы вызов сбросили не мне, - я ухмыльнулся, натягивая джинсы.

— Я постаралась найти отель в твоём привычном радиусе, в крайнем случае заплатила бы “стрижам” ещё раз, чтобы приехал ты.

Я обернулся и проследил взглядом, как Анжелика, сидя на кровати, откидывает длинные волнистые пряди на обнажённую спину. На её пухлых губах играла мягкая улыбка. В сердце что-то эхом отозвалось от её красоты, но уже не так остро, как раньше.

— Ты сумасшедшая, - ответил я, коротко усмехнувшись.

— Останься… побудь еще немного, - Анжелика с надеждой заглянула мне в глаза.

— Энж… Зачем? Почему ты вообще хотела меня видеть? - я выдержал её взгляд, она отвела глаза первой.

Я продолжил одеваться. Натянул водолазку.

За спиной послышались шаги.

Анжелика накинула шёлковый вишневого цвета халат, перекинула ленты пояса и подошла ближе.

Она положила руку мне на плечо и прижалась к ткани моей водолазки теплой щекой.

— Ты знаешь почему, - тихо и невесело произнесла она.

Я чувствовал, что мы сейчас опять начнём ссориться. И очень этого не хотел. Лучше бы я уехал сразу, как только её увидел. Но я не смог.

— Ты сама сделала свой выбор, - бросил я с горечью.

— Марс…

— Что? - вскинулся я, чувствуя как во мне закипает тёмная лава старого гнева. Я встретил её взгляд. - Я готов был на всё ради тебя. На всё. Только чтобы ты была рядом... Ты сама выбрала тихую сытую жизнь под боком у своего банкира.

— Ты не понимаешь…

— Это ты не понимаешь. Меня чуть не расщепило на атомы от осознания того, что ты выбрала его, а не меня, - я посмотрел прямо ей в глаза.

Что я хотел в них увидеть? Что ей жаль? Я и сам до конца не понимал.

— Ты же знаешь, я его не люблю, - её голос дрогнул, глаза слегка покраснели и увлажнились от подступивших слез.

Её эмоции отдавались во мне ранящей вибрацией. Я так долго любил её, и когда-то так сильно, что до сих пор с трудом выносил вид её слез. Хотя со временем от любви осталось только неясное тихое тепло.

— Раз выбрала его — следуй своему решению.

— Так было нужно сделать. Тебе от моего решения будет только лучше, - произнесла Анжелика, быстро смахнув с щеки влагу.

— Вот только не говори, что это было ради моего блага, - ответил с язвительной усмешкой. — Я просто оказался недостаточно хорош! Недостаточно состоятелен. Может быть, я и деревенщина по мнению многих, но поверь, я бы смог заработать для нас с тобой. Пусть и не золотые горы.

— Я на десять лет старше тебя! Все вокруг говорили, что я сошла с ума! Ты бы не смог жить со мной одной жизнью и терпеть отношение моей семьи и друзей, всех, кто меня окружает, - Анжелика повысила голос, в её интонациях сквозило отчаяние.

— Ты же знаешь, мне было плевать на все мнения, меня волновала только ты.

— Прошло бы ещё несколько лет, и ты бы не остался со мной. Ты другой. Я не хотела забирать у тебя будущее и заковывать в кандалы. У тебя многое впереди, ты свободен строить свою жизнь, – ее голос срывался на рыдания, тараня мне душу.

Я обнял ее. Она охотно прижалась ко мне в ответ. Я погладил её по спине, сдвигая рукой тяжёлые тёмные локоны, затем мягко поцеловал в губы.

— Если бы ты выбрала меня, у нас бы всё получилось. Но ты этого не сделала.

Она тихо всхлипнула.

— Я больше не останусь, Энж. Пора это прекратить.

— У тебя кто-то появился? - она спросила без упрёка, в голосе слышалась только боль.

В мыслях отчего-то всплыла маленькая курносая пигалица в моей куртке, которая была ей настолько велика, что это выглядело даже забавно. Такая настырная оказалась девица.

— И да, и нет. Не зови меня больше, Энж. Так нельзя. Мы должны двигаться дальше.

Я коротко поцеловал её в щеку, чувствуя тёплое дыхание на своей шее. Тоска прострелила электричеством где-то внутри. Ничего. Уже не с такой силой. Если не вскрывать рану и перестать видеться, боль утихнет.

Затем развернулся, схватил пейджер и заставил себя, не оглядываясь, уйти.

Лина

Чем ближе я была к дому, тем сильнее подрагивали мои колени. Пришлось с силой вжать каблук в напольный коврик авто, чтобы скрыть этот жалкий тремор. Вся моя бравада медленно испарялась с каждым километром, с каждой знакомой улицей, которую я проезжала, сидя в чёрной ауди.

За рулём был Сергей Николаевич — водитель моего отца. Когда я позвонила из круглосуточного магазина, он забрал меня так быстро, что я даже не успела морально подготовиться к предстоящему разговору.

А в том, что этот разговор с отцом состоится и будет не из приятных, я даже не сомневалась.

Вот и подъездная дорожка. Черт. В окнах отцовского кабинета горел свет. Похоже, меня ждут.

Я сделала глубокий вдох и дёрнула ручку двери автомобиля. Меня тут же обдало холодной предутренней сыростью.

— Удачи, - негромко произнёс Сергей Николаевич, когда я уже выбралась из ауди.

Мне было совестно перед ним, ведь его заставили во втором часу ночи ехать за мной в торговый центр.

— Спасибо, мне она пригодится, - прогудела я в ответ.

Если так подумать, сильно переживающий отец мог бы приехать и забрать меня сам. Вот только это совсем не про моего отца. Не объявись я этой ночью, он бы просто решил начать поиски утром, выпил бы свой традиционный вечерний чай и невозмутимо лёг спать. У него железные нервы.

Я толкнула массивную входную дверь, стараясь выровнять сбившееся от напряжения дыхание. Яркий свет в гостиной резанул глаза. Меня тут же обхватили крепкие объятия и окутал запах розовых пионов. Мама.

— Детка, ты так нас напугала. Выглядишь ужасно, - мама коснулась моих волос, свисающих светлыми прядями у лица. - И ещё телефон остался в клубе. Тебе нужно было попросить подружек позвонить нам. Или Тимофея. Кстати он здесь. Тоже так беспокоился за тебя. Такой благовоспитанный молодой человек, - мама щебетала без остановки, оглядывая меня и убеждаясь, что я в порядке.

Она была полной противоположностью отца — очень эмоциональной и открытой, в этом был единственный жирный минус — когда хотелось, чтобы она тебя успокоила, успокаивать приходилось её саму.

— Так, стоп. Мам. Тимофей? Здесь?

Вот это были действительно плохие новости.

— Да, он переживал за тебя. Мы все переживали. Он в кабинете у отца. Я сразу сказала отцу, что на мнение Тимофея можно положиться.

— Ладно, мам, поговорим завтра, ложись спать, - я не стала с ней спорить, слишком долго было объяснять, кто такой Тимофей на самом деле.

Я наскоро обняла ее.

— До завтра, детка, - она поправила пояс разноцветного халата-кимоно и отправилась в спальню.

Я понимала, что пора уже поговорить с отцом и покончить со всем этим. Пластырь нужно срывать быстро.

Я поднялась вверх по резной лестнице словно на Голгофу. Сжала ладони, чтобы скрыть то, что у меня дрожат пальцы. Глубокий вдох и вперёд.

— Папа?

Я прошла в кабинет и подошла к массивному деревянному столу, за которым сидел отец. Как всегда в идеально выглаженной свежей рубашке, даже несмотря на то, что сейчас середина ночи.

Он поправил тонкую оправу очков и недовольно поджал губы.

— Добрый вечер, Лина. Или уже можно сказать доброе утро? - по его сдержанному тону нельзя было сказать, что он злится.

Тем хуже для меня, это означало, что основная буря ярости ещё впереди.

— А он здесь зачем? - я окинула презрительным взглядом сидящего сбоку на софе Тимофея.

Его маленькие глаза превратились в щелки из-за ответного презрения. Его вытянутое худое лицо приобрело сероватые оттенки, выглядел он уставшим, но при этом довольным. Как кот, успевший украсть сметану.

— Тимофей принёс твой телефон, - отец похлопал по столу тяжёлой ладонью с крупными пальцами, на одном из которых блестел массивный перстень.

— Мог не утруждать себя. Сначала выбил его из моих рук, чтобы я не могла позвонить тебе, а потом почему-то решил вернуть, - саркастично ответила я.

— Александр Михайлович! - тут же взвыл Тимофей. - Она просто выронила его в клубе, когда убегала.

От его визгливого голоса у меня уже начиналась головная боль. А я думала, что эта ночь завершится моим долгожданным приездом домой. Но нет, похоже, это далеко не конец.

— Пап, я надеюсь, ты спросил его, почему мне пришлось от него убегать? - я посмотрела отцу в серые глаза, в которых не отражалось никаких эмоций.

Моё сердце ускорило свой ритм. Я предчувствовала, что Тимофей попытается выставить меня дурой, но даже и не ожидала от него такой прыти.

— Конечно, Лина. Он объяснил, что ты не так его поняла, - холодно бросил отец.

У меня внутри что-то ухнуло и упало вниз.

— Не могу поверить, ты что? Ты на его стороне? - я оглядывалась то на Тимофея, то на отца, не в силах сопоставить ожидание и реальность.

— Я на разумной стороне. Ты где-то шлялась полночи. И выставила меня перед Ерофеевыми не в лучшем свете, - отчеканил отец.

От его слов повеяло таким холодом, что мне захотелось сделать два шага назад. Вот и начало яростной бури. И, конечно же, моя безопасность и мои чувства здесь ни при чем. Главное, как он выглядит в глазах Ерофеева, с которым собирается заключить сделку.

— Пап, посмотри на моих запястьях красные следы до сих пор. Он силой пытался меня удержать и запугать, чтобы я ничего тебе про него не рассказывала, - я всё ещё цеплялась за надежду, что отец мне поверит.

Ведь я его дочь. Его маленькая Лина. Не может же он поверить этому ублюдку вместо меня.

Отец перевёл тяжёлый взгляд в сторону Тимофея.

— Александр Михайлович, я её схватил за руку, чтобы остановить, когда она садилась на мотоцикл к какому-то незнакомому типу. Я пытался её вразумить, но вы же её знаете…

Я задохнулась от негодования.

— Он врёт! Пап! Он таскался сегодня с какой-то девицей и пытался вынудить меня молчать об этом!

— Ты хочешь сказать, что не садилась на мотоцикл? - терпение отца было на грани и я это чувствовала.

Мне казалось, что меня закручивает в водоворот и я не могу остановить это.

— Мне пришлось, ведь…

— Молчать! - резко оборвал меня отец, хлопнув ладонью по столу. — Я уже услышал достаточно, - чуть тише произнёс он.

Я старалась чаще моргать, чтобы не дать слезам пролиться. И чтобы не дать Тимофею повода думать, что он выиграл.

— Тимофей, отправляйся домой, я поговорю с ней.

Тимофей поднялся, на его тонких губах появилась ухмылка:

— Увидимся позже, Лина, я позвоню.

— И не надейся! - тут же парировала я.

— До свиданья, Александр Михайлович. Рад, что с ней всё в порядке, - произнёс Тимофей голосом идеального вруна и вышел за дверь.

Я подошла ближе к столу и плюхнулась на стул. Я уже понимала, что отец не на моей стороне. Его интересовала только сделка и чтобы всё было тихо и гладко, как они договаривались с Ерофеевым. Мои выкрутасы его раздражали.

Но отчего-то я не могла так легко смириться с этим.

Маленькая девочка внутри меня всё ещё ждала, что отец встанет на мою защиту несмотря ни на что.

— Пап, я не буду встречаться с Тимофеем. Он придурок и лицемер, - я произнесла так твёрдо, как только смогла, но мой голос выдавал моё волнение.

— А с кем же тогда будешь? С мотоциклистом?

Это был сарказм с его стороны, но я продолжила так, будто не заметила этого.

— Его зовут Марс. Мы познакомились недавно и начали встречаться.

Отец затих на секунду будто не услышал меня. Затем прожег меня взглядом.

— Ты ведешь себя как дешевая подстилка! - яростно прошипел он сквозь зубы.

Вот и буря пожаловала. Не при свидетелях, конечно же. По моим щекам градом полились слезы. Я ничего не могла с этим поделать.

— Пап! За что? - только и смогла я выдавить из себя, всхлипывая.

— Лина! Разве ты не понимаешь? - отец поморщился при виде моих слез. - Тимофей из хорошей семьи. Он тебе ровня. А другие - нет. Другим нужны мои деньги, связи и положение, - он говорил так, будто я глупая и ничего ещё не понимаю в жизни.

— Не всё крутится вокруг твоих денег и твоих сделок! Вспомни, ты сам откуда? - я боролась с рыданиями.

— Я прекрасно это помню. И знаю, откуда приезжают в столицу и зачем. Поэтому не допущу, чтобы рядом с моей дочерью ошивались искатели счастливой и лёгкой жизни.

— Ты не можешь обращаться со мной, как с малолетней дурой! Не можешь меня заставить! От Тимофея меня тошнит!

— Лина, доча. Тебе не обязательно встречаться с ним, просто не поднимай шума. Пусть сделка пройдёт спокойно, без лишних вводных данных. А потом мы подберем тебе хорошую партию. Когда придёт время.

— Никогда не думала, что это скажу. Но если тебе сделка важнее меня, важнее того, что на моих руках синяки, то я не обязана тебя слушать!

Я резко встала и вышла из кабинета. На меня волнами накатывала обида, смесь ярости и отчаяния.

Ничего.

Не в первый раз. Ещё немного и мои эмоции утихнут. Я зашла в свою комнату, переоделась в тёплую пижаму и залезла под одеяло.

Знаю, что утром будут круги панды от несмытого макияжа, но мне плевать.

Слишком длинный был день. Слишком много чувств было задето. Слезы всё ещё тихо катятся по вискам и затекают в уши. Но я уже чувствую только опустошение и свинцовую усталость.

Упрямства мне не занимать. Поэтому мы ещё посмотрим. Марс поможет мне выпутаться.

Последнее, что мелькнуло в моём сознании, перед тем, как я провалилась в глубокий ватно-обволакивающий сон, — его глаза цвета серо-синей джинсы.

Лина

Я бежала по пляжу. И будто даже не удивлялась этому. Раскинула руки, пропуская ветер сквозь пальцы. Прошлась взглядом по бескрайнему морскому простору - волны ласково шумели вокруг меня. Солёный ветер трепал волосы, а босые ступни немного вязли во влажном песке. Тело окутала лёгкость и какая-то нереалистичная радость.

Кажется, со мной рядом кто-то был.

Я оглянулась, кружась вокруг себя. Крепкие мужские руки тут же обхватили меня за талию, после подняли в воздух, словно я ничего не весила. А затем прижали к себе. Я почувствовала спиной твёрдое и тёплое мужское тело. И звонко рассмеялась.

Ощутила на шее короткое прикосновение горячих губ.

— Марс, - выдохнула с нежной укоризной.

Повернула голову и увидела совсем не глаза цвета серо-синей джинсы, как ожидала, а презрительный белесо-серый взгляд Тимофея. Я дёрнулась от неожиданности. По телу прокатилась волна отвращения и паники. Попыталась освободиться, но его хватка только крепла, а пальцы снова до боли впились в мои предплечья, удерживая меня прижатой к нему.

Я закричала, задыхаясь. Снова предприняла попытку вырваться из его рук. Ноги словно опутало коконом. Сердце истошно колотилось.

Начала падать. От этого резко втянула воздух и зажмурилась.

Открыла глаза.

Я находилась у себя в комнате. Утренний свет пробивался сквозь незакрытые шторы.

Ноги были спутаны сбившимся одеялом.

Выдохнула с облегчением. И попыталась ещё отдышаться.

Всего лишь сон.

Приснится же такая психоделика. Хотя и неудивительно после такой насыщенной событиями ночи.

Я коснулась рукой шеи, где всё ещё горел след от поцелуя.

Бррр. Мотнула головой. Кто бы ни был - Марс или Тимофей, пусть оба убираются из моих снов.

Послышался тихий стук в дверь.

— Лина ты проснулась? Иди завтракать.

Мама.

Да, есть плюсы в том, чтобы в двадцать три всё ещё жить с родителями. Мамины оладьи на завтрак. Как бы стыдно это ни звучало.

Да, лучше забыть о родительском контроле, гиперопеке, манипулировании, использовании меня в своих целях, и сосредоточиться на плюсах. На оладьях. И на отсутствии арендной платы за жильё.

— Иду, мам, - прокричала в ответ.

Поднялась с постели, зевая, и отправилась в ванную. Чуть ли не с испугом отшатнулась от зеркала. Боже. Я и забыла, что не смыла макияж перед сном. Спутанные волосы и круги на пол лица с чёрными потеками от слез.

Срочно в душ, приводить это чудище в порядок.

***

Мама хлопотала на кухне под монотонные разговоры, доносящиеся из телевизора. Хорошо, что очередной сериал оказался интересным и удерживал её от того, чтобы лезть ко мне с расспросами и нотациями. Дом, милый дом.

Иногда мне хотелось, чтобы мама была не домохозяйкой, а бизнес-леди. Погруженной в работу настолько, чтобы у неё не было шанса концентрировать всё своё внимание на мне.

Я перелистывала ленту социальной сети, пока жевала свежие оладьи с яблочным джемом, сидя за столом в благословенном одиночестве.

Чудесно, что отец уже отбыл на работу и не придётся вести с ним перестрелку взглядами. Это неудивительно, ведь уже было одиннадцать часов, когда я проснулась.

Мне не хотелось его видеть, потому что я все ещё очень злилась. Буду стоять на своём до последнего. Пусть катится со своей сделкой и со своим Тимофеем куда подальше.

О! Одногруппница Марго запостила фотографию из ночного клуба с ярким коктейлем малинового цвета в руках, трубочки были украшены разноцветными перьями.

Поставила лайк и отправила комментарий “Где это?”.

Через минуту от неё пришёл ответ “Колибри”.

Я написала ей “Интересное местечко” и прикрепила улыбающийся эмодзи. Марго - та ещё тусовщица. Её отец занимает какую-то высокую должность. Поэтому эта конфетка ходит только по самым дорогим и элитным местам. Я разглядела на ней спортивный топ и короткие шорты-юбку оверсайз, прикрытые сверху вязаным свитером-сеткой, не оставляющим простора воображению. Так и не скажешь по её виду, что она выпускница архитектурного факультета.

Впрочем, то же можно сказать и обо мне. Меня тоже многие принимают за безмозглую дурочку-блондинку, плюс я ещё выгляжу младше своего возраста за счёт комплекции, хотя на самом деле я не глупа, даже на четвёрку сдала сопромат самому придирчивому преподавателю Самсонову.

Обычно Марго гуляет со своим парнем, которого кстати на фото не видно.

Я перешла в личку и написала ей “А где Дэн?”

В ответ пришло сообщение со злым эмодзи.

Отправила: “Поругались?”

Она тут же прислала ответ: “Он козёл”

Ну ничего, они постоянно находятся в процессе ссор и примирений, просто Марго любит эмоциональные качели. Я даже читала, что это своего рода зависимость от эмоций и адреналина.

Всплыло сообщение, я подумала, что Марго что-то ещё собирается написать про Дэна или про клуб. Но увидев отправителя, тут же замерла. Сердце пропустило удар и затем разогналось. Отчего я так отреагировала? Мы ведь договаривались найти друг друга в соцсетях, так как у обоих с собой не было телефона.

“Привет”- гласило сообщение. Как многословно. Очень на него похоже. Перед глазами тут же всплыла картинка, как Марс стоит у мотоцикла, скрестив руки на груди, с самым непрошибаемо равнодушным видом.

Я тут же кликнула на аватарку, с жадностью вглядываясь в страницу. Почему-то хотелось как можно больше узнать о нём. Но меня ждало разочарование. Никакой личной информации на странице не было. Несколько постов с атмосферными фотографиями городских улиц. Даже без описания.

На главном фото тёмный силуэт стоял на крыше высотки на фоне ночного города.

Я узнала силуэт Марса, хотя там не было видно ни единой детали - ни лица, ни одежды.

И никакого намёка на “стрижей”. Но это та работа, которую вряд ли можно афишировать.

“Привет” отправила ему. Поняла по отметке, что он прочитал. И всё. Больше писать он, похоже, не собирался. Ну просто фейерверк общительности. И это мой типа-парень. Похоже, это будет сложнее, чем я думала.

“Оставишь свой номер?” - написала ему вслед.

Он снова не ответил. Я уже начала злиться, хотя и понимала, что для этого нет веского повода.

Тут пришло сообщение, я разочарованно вздохнула, потому что оно было от Марго: “Сходим туда вместе?”

Куда туда? Ах да, в “Колибри”.

Я улыбнулась. Ведь Марс по договорённости должен сопровождать меня там, где может объявиться Тимофей. Я не любительница ночных клубов. Но почему-то решила не оставлять Марса без выполнения своих обязанностей фиктивного парня. К тому же, с ним не страшно ходить в такие места. И это вовсе не потому, что я хочу его снова увидеть, а потому, что хочу показать отцу, что не собираюсь плясать под его дудку.

“Да, иду” отправила сообщение для Марго.

И тут же написала Марсу: “Сегодня вечером отправляюсь в “Колибри”, встретимся там”.

***

Заведение оказалось очень помпезным, с суровым фейс-контролем на входе, большой современной сценой в углу, танцполом с подиумом для танцовщиц и баром, задней стеной которого был подсвеченный аквариум.

Но почему-то здесь было как-то неприятно. Слишком много липких взглядов. Слишком мрачно. Слишком давящая электронная музыка.

— Тебе здесь нравится? - морщась, спросила я Марго, перекрикивая шум.

— По-моему здесь… .

Дальше её голос утонул в раздавшемся техно. Но по выражению лица было видно, что она наслаждается вечером. Марго улыбнулась и стала пробираться в сторону бара, огибая танцпол. Для меня ориентиром были её тёмные волосы, собранные в высокий хвост, которые каскадом ложились на обнаженные лопатки и спину прикрытую топом.

— Тебе не кажется, что здесь мрачновато? - я села на высокий стул за барной стойкой.

Марго уселась рядом и облокотилась на барную стойку локтем:

— Нет, старушка Лина, это современное место, вот и всё. Закажем что-нибудь? Или подождём, пока угостят?

Я лишь пожала в ответ плечами. Проходящие мимо парни мазнули по нам оценивающими взглядами. В основном по Марго в открытом топе и коротких шортах.

Я сделала вид, что рассматриваю свои колени. Самые интересные в мире. Лишь бы только не пересекаться с такими липкими взглядами. Как же хорошо, что я догадалась надеть джинсы. Хотя даже в них иногда кажется, что тебя пытаются раздеть взглядом. И у меня не мания величия, просто здесь какое-то место с нездоровой атмосферой.

Марго достала телефон.

— Черт, Дэн здесь, - недовольно скривила она губы.

Как будто Марго сама того не хотела. Ведь наверняка, только из-за этого она сегодня здесь. А вот зачем здесь я? Я уже начала путаться в своём собственном плане.

— Смотри вон за тем столиком на балконе, - она кивком указала в его сторону.

— Пойдёшь к нему?

— Ещё чего! - фыркнула Марго. — Кстати он с твоим Тимофеем.

А вот теперь вечер окончательно стал выходить из-под контроля.

Я начинала всё это как дурацкую шутку, но теперь внутри инстинктивно сжалась от тревоги.

Марса нет. А вот до Тимофея рукой подать. И он, наверняка, захочет отомстить мне за всё, что я сказала про него своему отцу.

— Черт! Не говори, что я сегодня здесь с тобой, - протараторила я.

— Поздно. Они уже на пути сюда, - довольно улыбнулась Марго.

Что тут скажешь, нельзя её винить, ведь она не в курсе моего противостояния с Тимофеем.

— Я на танцпол. Не буду мешать тебе… и Дэну… Вам нужно поговорить, - сумбурно выдала я, планируя улизнуть, пока не произошло столкновение с неизбежным.

— А, ну как хочешь. Я пока останусь тут, - равнодушно ответила Марго.

Конечно, ведь сюда идет Дэн. Марго будет притворяться, что совсем не хотела с ним столкнуться. И они зависнут вдвоём, будут выяснять отношения и мириться. Или что они обычно делают.

Скорее всего, больше сегодня Марго обо мне и не вспомнит.

Я незаметно нырнула в толпу, чтобы как можно скорее затеряться в ней. Отправилась в сторону танцпола, притворяясь, что танцую. Вокруг меня пугающе двигались тела парней и девушек, освещаемые вспышками софитов. Я случайно задевала по пути чьи-то локти, пряди волос, ткани одежды. В нос ударяла смесь запахов, что-то приторное, очень много парфюма.

Толпа словно кружила вокруг меня, сливаясь в яркие мелькающие пятна, надвигалась, грозя раздавить, и вызывала панику. Появится Марс или нет, нужно незаметно проскользнуть на улицу и рвать отсюда когти. И чем быстрее, тем лучше. Я уже сто раз пожалела, что связалась с Марго и с этим треклятым клубом.

— Крошка, угостить тебя коктейлем? - внезапно раздалось где-то у моего уха.

Я дёрнулась в сторону и обернулась, едва не коснувшись спиной танцующих позади меня.

Парень в тёмной футболке держал в руках два голубых коктейля с разноцветными перьями на трубочках.

— Попробуй, он особенный, тебе понравится, - подмигнул он, в его брови блеснуло металлическое кольцо пирсинга.

— Нет, не нужно, спасибо, - я резко замотала головой, и подняла ладони в защитном жесте.

Но он в ответ просто стал настойчиво совать мне в руки бокал. Я начала было пятиться назад, но поняла, что вдали позади меня сцена и толпа смыкается плотными рядами.

Парень не отставал, жестом уговаривая взять коктейль и странно улыбаясь. По спине пробежал холодок. Даже Тимофей казался милым душкой по сравнению с ним.

Моя интуиция просто вопила об опасности.

Вдруг я почувствовала, как мою талию сзади уверенно обвивает мужская рука.

Я находилась на таком пике напряжения, что едва не подпрыгнула на месте и вскрикнула от неожиданности, что вряд ли было хорошо слышно из-за грохочущего электронного техно над головой. На секунду мне показалось, что это конец всему.

Но едва я увидела его профиль, то готова была броситься ему на шею от переполняющих меня благодарности и облегчения.

— Девушка со мной, - перекрикивая музыку, жёстко прозвучал голос Марса.

Ночной стриж

Я предполагал, что Лина может слегка испугаться моего неожиданного прикосновения. Но медлить не стал.

Мне не нравилось, как на нее смотрел этот тип. И я боялся, что Лина успеет взять напиток, лишь бы тот отстал. Я наблюдал за ней с момента ее прибытия в клуб и видел, как она начала пятиться подальше от этого типа. Мне совсем не понравилось, что он стал преследовать её с этим разукрашенным бокалом.

Я обнял её за талию, Лина ожидаемо дёрнулась, но, услышав мой голос, тут же расслабилась.

— Девушка со мной, - я старался вложить всю возможную убедительность в свой взгляд, но не надеялся на удачу.

Отвратительное место. Дорогое и одновременно гнилое насквозь. Слишком много золотой молодежи. Но не той её части, которая учится в лучших вузах и занимается благотворительностью, а той, которая считает, что за деньги можно всё, и привычно прожигает жизнь в таких мерзких отстойниках, как этот.

Не дожидаясь реакции этого типа на мои слова, я стал плавно тянуть Лину за собой, в другую часть танцпола. Лина послушно двигалась туда, куда я её направлял, напряжённо озираясь по сторонам. Я старался держать свою руку на её плече в защитном жесте, чтобы её хрупкую фигурку не задевали танцующие.

Тип за нами не последовал. Но я всё ещё был настороже. Ничего хорошего ожидать от этого места не стоило.

Долбящая по перепонкам музыка вдруг стихла, а толпа вокруг нас наоборот зашумела. Похоже, будет смена диджея.

Воспользовавшись заминкой я аккуратно притянул Лину к себе, обняв со спины за талию. Её тело немного напряглось. Она вопросительно повернула голову в сторону, слегка пощекотав светлыми прядями мой подбородок.

Я опустил голову вниз, чтобы она смогла услышать меня, почти касался губами краешка её уха.

Она тут же застыла в моих руках. Я не удержался от короткого смешка. И это та девушка, которая так дерзко шутила по поводу соблюдения моей якобы невинности? Стоило мне немного приблизиться к ней, как вся ее бравада рассыпалась на глазах.

— Никогда не бери напиток, если его приготовили не при тебе, - произнёс я ей на ухо.

— Хорошо, - кивнула она поспешно, снова пощекотав моё лицо волосами, - и… эмм… спасибо. Ты оказался здесь вовремя, - произнесла она, явно чувствуя себя не в своей тарелке в моих руках.

Её волосы пахли чем-то клубничным, обнимать её тонкую фигурку было приятно. Зря она так напряглась, я ведь демократично держал руки на поясе её джинсов и почти не касался её со спины.

— Ты же решила мне за это платить, верно? Или передумала?

— Нет, всё в силе.

Я едва слышал её сквозь музыку. Поэтому развернул её к себе лицом, обняв, словно мы танцуем медляк.

Она слегка потянулась ко мне на цыпочках, так как я был выше, и произнесла:

— Здесь Тимофей. Где-то у бара. Я не знала, что столкнусь с ним. Просто хотела тебя предупредить.

Её мягкие губы случайно коснулись мочки моего уха, и по шее пронеслись неожиданные мурашки. Я мысленно отмахнулся — это нормальная реакция на то, что тебя обнимает прекрасная девушка. И совсем не говорит о том, что я не буду соблюдать очерченные границы.

Я не стану переходить грань деловых отношений. Только не с ней. Не с такой, как она.

В очередной раз связываться с богатенькой и привыкшей жить в привилегированном мире особой я не собирался. Таким, как я, не место в их узком элитарном кругу.

Я хорошо вызубрил этот урок. Общение с Анжеликой многому меня научило.

Я и сам до конца не понимал, зачем я согласился на весь этот фарс. Ввязываться в сомнительные темы было не в моих правилах. Нет во мне природного авантюризма.

Может, я согласился потому, что Лина пообещала мне деньги, ради которых мне пришлось бы пару месяцев работать “ночным стрижом”. Безусловно кругленькая сумма хорошо бы смотрелась на моём банковском счёте. И помогла бы приблизиться к открытию собственной фотостудии, о которой я так давно мечтал.

Но как будто дело было не совсем в деньгах. Заработал бы я их и сам со временем.

Было что-то такое в Лине, почему я не решился отказать. Надежда, горящая в её глазах? Жажда сопротивления глупым требованиям и внутренний бунт? К тому же эти красные следы на её руках… Буду считать, что я согласился побыть немного сраным рыцарем из жалости. Особенно, если она неплохо оплачивается.

— Когда и как я получу аванс? - промурлыкал ей в ответ.

Сам кинул пару взглядов в сторону бара. Долговязый действительно был на месте.

— Я переведу тебе десять процентов, куда скажешь, в качестве предоплаты, - в глазах Лины отразилось лукавство.

Так уже лучше. Мне не нравилось видеть её напуганной и загнанной в угол. Похоже она смогла наконец расслабиться в моём присутствии и превратиться опять в ту настырную занозу в заднице, которой она была.

— Пятьдесят процентов, - парировал я твёрдо.

Она рассмеялась. Лёгкий искрящийся смех прошелся вибрацией по моей коже на шее.

— Ты смоешься с моими деньгами! - возмущённо заявила она. — Двадцать процентов и мы договорились.

— Тридцать. Или я ухожу и разбирайся сама со своим другом, - я нагло и вежливо улыбнулся, самого в этот момент охватило лёгкое веселье, мне стало интересно, как далеко она готова зайти.

Лина отстранилась от меня и внимательно посмотрела мне в лицо своими бездонными карими глазами.

— Кто ты, сатана? И куда ты дел того парня, который спас меня прошлым вечером?

Я опустил руки вдоль тела, показывая, что готов уйти. Если она не согласится, то это произойдёт прямо сейчас.

— Эй, ладно, идёт. Ты засранец! Только попробуй слинять раньше, чем состоится сделка моего отца!

Её слова отчасти заглушила музыка, но я отлично прочел по губам. По полным нежным губам, нижнюю из которых она в задумчивости закусила после своих слов.

Я в ответ лишь вежливо улыбнулся. Затем притянул её к себе. Руками начал поглаживать её по спине, задевая блузку и волосы.

— Что ты делаешь? - удивленно спросила Лина.

— Схожу с ума, раз действительно согласился быть твоим парнем, пусть даже фиктивным, - шумно выдохнул. - Твой Тимофейка на нас сейчас смотрит.

Лина обвила руками меня за шею, подыгрывая.

— Это хорошо, пусть убедится, что мы вместе, и потом свалим отсюда. Меня от этого места уже тошнит.

Меня тоже. Но я не стал говорить об этом вслух.

— Надеюсь, он не придёт сюда, - тихо произнесла она.

— Тимофей? Можешь об этом не беспокоиться.

Я знал таких, как он. У которых много пафоса и понтов, которые чувствуют себя победителями по жизни. А как только встретятся с реальной угрозой, тут же трусливо поджимают хвост.

Это когда нужно удержать девушку силой и за спиной ещё двое твоих корешей, тогда они смелые. У таких нет привычки решать вопросы честно, один на один. Открыто подходить к такому спортивному типу, как я, он не станет. Вот подкараулить вполне может.

— Ладно, пора заканчивать, цирка на сегодня достаточно, - скомандовал я, пока наши объятия не начали чересчур разгонять во мне кровь по венам.

По чисто физиологической причине, конечно же.

Повел Лину за собой к выходу сквозь толпу.

Охранник скользнул по нам провожающим взглядом, и мы вынырнули из душного помещения на свежий ночной воздух.

В ушах всё ещё немного звенело. Я набрал полные лёгкие приятной прохлады.

Неподалёку от здания клуба располагалась парковка, освещённая фонарями. Несколько машин с гулом пронеслись по соседней трассе.

— Что дальше? - спросила Лина, оглядевшись по сторонам.

Я посмотрел на неё и взял её за руку.

Лина

Теплые пальцы Марса неспешно переплелись с моими. Моя рука утонула в его большой ладони. Это касание казалось таким естественным. Что само по себе было странным. Ведь обычно мне требуется больше времени, чтобы позволить чужому человеку так открыто вторгаться в мое личное пространство. Но, с другой стороны, я уже прижималась к его телу на мотоцикле и носила его куртку, так что этот этап, похоже, просто был уже пройден.

Про то, как он касался меня в клубе и на танцполе я и думать не буду, для спасения собственного здравомыслия.

— Кто платит, тот и заказывает банкет, тебе решать, куда дальше двигаться, - пожал плечами Марс.

Он периодически бросал взгляды на вход в клуб, словно ожидая, что за нами могут следить. Ему явно здесь не нравилось.

В целом, я была с ним согласна, пора рвать отсюда когти. И лучше бы никогда здесь больше не появляться.

Он потянул меня в сторону и мы начали идти вдоль стены клуба, тихо хрустя ботинками по асфальту. Пока я ещё не знала, куда именно мы направляемся.

— А что это было за место на твоей аватарке?

— Крыша?

— Да.

— Оно особенное, я не вожу туда посторонних, - Марс слегка приподнял уголки губ, надев броню из вежливой едва заметной улыбки.

— А вот это обидно, я не посторонняя, теперь я твоя девушка, хоть и ненастоящая, так что смирись, - я выдала эту тираду, внутренне улыбаясь.

Конечно, я не собиралась никуда с ним идти на самом деле. Ненастоящие свидания, если их не увидит Тимофей, в мои планы не входили. Но упустить возможность подразнить его было выше моих сил. — Шучу. Если честно, я была бы рада, если бы ты просто подкинул меня домой, - произнесла уже более серьёзно. И желательно, чтобы мой отец приметил, с кем я приехала.

Я бросала на него любопытные взгляды и слегка подстраивалась под его уверенный широкий шаг.

Впервые за вечер улучила момент, чтобы рассмотреть его. В тесноте и полумраке клуба было не видно, что сегодня на нём черные джинсы и объемное тёмное худи. Наверное, на случай если его внезапно вызовут на работу.

— Ты голодная? - спросил он прямо вместо ответа.

— Вау, ты что зовёшь меня на свидание? Не смог устоять? - снова не могу удержаться, чтобы не подтрунивать над самой идеей наших типа-отношений.

— А ты всё не унимаешься? - равнодушно спросил Марс.

— Просто у меня есть чувство юмора и я умею радоваться жизни в отличие от некоторых.

— Просто я давно перерос такие глупые подколы. Мне давно не тринадцать.

— То есть то, что ты не умеешь радоваться жизни, ты даже не отрицаешь? - мне уже открыто весело от нашего диалога.

— Вот заноза. С кем я связался.

Уголки его губ немного дрогнули. Он пытался скрыть улыбку, но я его поймала.

— Эй, посмотрите на него, он может смеяться над шутками. Да он настоящий!

Марс картинно закатывает глаза. Но молчит. Он итак сегодня довольно общителен на удивление.

— Кстати, мне тоже не тринадцать. Я вообще-то в начале этого лета закончила вуз.

— Идём.

Потянул меня за руку в сторону парковки.

— Эй, ты что, даже не спросишь какой вуз? Тебя не научили вежливому общению? С какой ты планеты? Погоди, кажется, я знаю с какой…

Я хитро прищурилась и стала ждать реакции Марса. Которая мгновенно последовала.

Он остановился и пытался строгим взглядом внушить, что мне пора угомониться. Похоже, кто-то не воспринимает шутки над своим именем.

Мне же в ответ ещё больше захотелось улыбаться. Я его не боялась. С тех пор, как он обнял меня в клубе, я почему-то в принципе больше не боялась. Тревога и нервное напряжение тут же испарились из моего вечера при его появлении.

Затем Марс словно махнул рукой на мои выходки. Он начал идти вдоль парковки и тянул меня за руку, увлекая за собой.

— Я устал от твоей болтовни, - бросил на ходу, вздыхая так, словно я его утомила.

— Ауч. Это было обидно. Не умеешь общаться с женщинами? Знаешь, есть книга про взаимодействие полов, кажется, она называется “Мужчины с Марса, женщины -... “

Я не успела договорить, потому что он снова остановился и, развернувшись, оказался прямо передо мной. Краем глаза я увидела, что мы почти пришли к его мотоциклу на парковке.

Сверху на нас падали лучи от фонарей. А кругом полумрак, пёстрые подсвеченные вывесками здания и проезжающие мимо автомобили.

Но все, на что я смотрела, это его глаза цвета серо-синей джинсы.

Я ожидала увидеть в его глазах гнев.

Но не нашла в них даже раздражения. Только какую-то тягучую лукавую темноту.

— … с Венеры, - пискливо договорила я на автопилоте название книги, пока во все глаза смотрела на него.

Он медленно придвинулся ближе, притянул меня к себе за талию.

Моя блузка коснулась его кофты, меня обдало ароматом его геля для душа. Он всегда пахнет так, будто только что вылез из стиральной машинки. Обволакивающий свежий аромат, чем-то напоминающий запах свежескошенной травы. Такой приятный.

Марс склонился ближе ко мне и я шумно сглотнула. Сердце начало частить. Я оцепенела, не понимая, чего от него ожидать.

Его щека немного коснулась моей, слегка оцарапав кожу светлой незаметной щетиной. Я закрыла глаза.

— Я очень голоден, - произнёс он полушёпотом почти у моего уха.

Прозвучало очень проникновенно. Я вцепилась пальцами за край его худи, напоминая себе не забывать дышать.

— Видишь, я сумею тебя заткнуть, если нужно, солнышко. Как только я приближаюсь, ты сразу превращаешься в кроткую овечку. Так что? Ты хочешь поговорить? Пошути ещё и ты вынудишь меня продолжить…

Его хрипловатый голос запустил мурашки и лёгкую нервную дрожь вдоль моего позвоночника. Таким Марса я ещё не видела. Обычно он очень замкнут и собран. Это что, его тёмная сторона?

До меня постепенно дошел смысл его слов и я отпустила его кофту и отшатнулась от него, делая шаг назад.

На удивление его руки, лежащие на моей талии тут же легко разомкнулись, выпуская меня из объятий.

Марс запрокинул голову и рассмеялся.

— Ты чертов засранец! Я чуть было тебе не поверила! - толкнула его кулаком в плечо.

А у самой в мыслях только — Марс умеет смеяться! Так искренне, обезоруживающе и заразительно, что я почти не могу злиться на него. Почти. И мне сразу же захотелось услышать его смех ещё раз.

— А что, солнышко? Думала одна ты умеешь шутить? - выгнул он бровь.

— Не называй меня солнышком, - бросила я, не заметив, что сама дала ему козыри в руки.

— Тебе не нравится “солнышко”?

— Ты решил поиздеваться в ответ? Ха-ха. Молодец, засчитано. Проехали. Давай уже поедем.

— Нет, не проехали, солнышко.

— Фу, как это противно звучит, - возмущенно произнесла я. - Это разновидность моральных пыток?

— Ничего не могу с собой поделать. Ты ассоциируешься у меня с солнышком.

Он довольно скрестил руки на груди. Провокатор. Его глаза смеялись, пока он упорно делал равнодушное лицо.

— Что, я такая же яркая, тёплая и необходимая? - изобразила подобие улыбки, чтобы дать понять, что он не на ту напал.

— Ты такая же назойливая, вредная, с тобой нельзя долго рядом находиться. Я ведь ночной стриж и предпочитаю ночную жизнь, когда такие солнышки, как ты, уже мирно спят в своих розовых кроватках.

— Эй! У меня не розовая кровать! - вспыхнула я от ложного обвинения. - Кстати о кроватях, у тебя есть девушка?

— Не вижу логики вопроса. А зачем тебе это знать? - он сощурил подозрительно глаза. — Хочешь позвать меня на настоящее свидание? Так быстро? Я настолько неотразим?

— Эй, про свидание - это мое поле для шуток, я первая так начала говорить… , - я напрочь проигнорировала его выпад про неотразимость, потому что, должна признать, в нём была какая-то харизма.

— Играешь в “кто первый”? Детский. Сад. Солнышко, - выдал он почти мрачно.

— Снова - фу. Только ты не ответил.

— Потому что…, - он сделал вид, будто на секунду задумался над ответом,- …это не твоё дело.

— Меня просто волнует, вдруг она увидит нас вместе? Она сможет принять, что это типа-работа? Вдруг мне что-то угрожает, я должна знать.

Я скопировала его позу и тоже скрестила руки на груди. С упрямством посмотрела на него, приподняв подбородок.

— Она не будет против, - чеканит Марс.

Вот только мы уже полчаса стоим на парковке и тратим время на перепалки друг с другом. Поехал бы он в клуб, стал бы мотаться со мной по ночам, если бы он мог остаться дома и провести вечер со своей девушкой? Нет, не думаю.

— Лжец. Никого у тебя нет.

Я победно улыбнулась.

— Так куда мы едем? Поеди́м, скинешь мне деньги, и домой? - Марс решил уйти от темы.

Мы одновременно усмехнулись.

— Хорошо, так и быть, отвезти меня куда-нибудь поужинать, - делано вздохнула я. - И постарайся, чтобы мне там понравилось.