Номера для попаданки или бизнес на грани любви

Все работницы ЖЕКа сплошь и рядом ведьмы! Ну ладно, возможно не все, но именно в нашем работают исключительно представительницы этого бесовского племени.

- А я вам говорю, Антонина Петровна, что мы правильно насчитали вам за услуги - верещит белобрысай и накрашенная Жанка тыча мне какие-то бумажки - Не моя вина, что вы не читаете обьявления о повышении тарифов.

- В сотый раз повторяю - нормально мы покрасили подьезд, Антонина Петровна. Это не нам нужно перекрашивать это вам новые очки купить - по хамски намекает черноволосая Лидка даже не понимая на меня глаз и делая вид, что усиленно работает.

- Иди отсюда, карга старая. Как ты всех достала со своими претензиями - это уже выдает признаки отсталости развития и трех класов начальной школы Катька. Предельно хамоватая и недалекая из них.

Но самая злобная змея, королевская кобра, в этом государственному гадюшнике, это Лариска.

Нет, себя она изволила величать Лариса Аделаидовна. Так же ее называли и ее приспешницы, а вот я не стеснялась открывать ее истиную натуру.

- Ведьма ваша на месте?! - без предварительного здарасте, справляюсь у Жанки( судя по писклявому голосу) по телефону.

- Нет - отвечает белобрысая - Вы к нам сегодня еще не заходили, Антонина Петровна.

- Значит Лариска на месте - подытоживаю я, одобрительно прижмурив глаз. Быстро учится огрызаться, зараза. Моя школа! Ничего я еще лет пять к ним похожу и будут дресироваными как пудели. Возьму их потом в тур и поеду выступать.

Одно им место - в цирке. А то надеятся, что они исправят тот вечный праздник рукожопости, что царит в их заведении, не стоит.

Остается только дресировать.

- Что на этот раз случилось?! - стонет в трубку Жанка, но я уже нажымаю отбить, злорадно улыбаясь.

Скоро все узнаешь сама, дорогуша.

Одеваюсь более тчательно чем на свидание. В лучшее и "от кутюр" так сказать. Крашу губы новым блеском для губ и тчательно собираю седые волосы, что не крашу из принципа.

Я и так хороша, хоть и возраст мой, шесдесят пять лет считается преклонным.

Но нет! Я еще ого го! И больше интересуюсь молодежью, чем людьми своего возраста. За это внуки меня и любят, а также их друзья.

Я считаю себя прогресивной и моложавой особой

Вот только с ЖЭКом случилась осечка. Этот признак приближающейся старости пугает и меня саму, но ничего не могу поделать. Бесят они меня!!!! Реально бесят!

Ладно, Антонина Петровна, хватит думать о плохом,пора идти. Вперёд, на баррикады! Прямо ощущаю себя Жанной д’Арк, только вместо доспехов — плащ «под Луи Витон», купленный на распродаже в прошлом году. И вместо меча — железный аргумент в виде квитанции за прошлый месяц. Какой, спросите, аргумент? Да я сама пока не знаю, но что-нибудь придумаю, когда доберусь до штаба ведьм.

— Антонина Петровна, вы с каждым разом всё шикарнее! — весело встречает меня дворник Мишка, который вечно шастает у входа и всегда подмигивает мне заплывшим глазом. —Не женщина, а мечта.

— Подберите слюни, Михаил, — сразу же отбриваю я дворника напуская самый неприступный и горделивый вид, что отпугивает этого, прости Господи, "кавалера"— Не про вашу честь.

Мишка хихикает и уходит куда-то с метлой бормоча себе под нос "Королева!", а я, собирая всё своё достоинство, захожу в этот дом ужасов.

Лариска как всегда восседает в кабинете, в своём кресле, откуда правит этим царством хаоса. Но чтобы добраться до этой ведьмы нужно пройти кордоны из шакалов поменьше.

- Не пущу! - Жанка бросается грудью на амбразуру, но кого она пытается остановить? Меня?

- Юбку сначала от следов преступления очистить, а потом на клиентов бросайся - пренебрежительно проговорила, бросая снисходительный взгляд на белобрысую.

- Где?- Жанка ведётся как ребёнок и тут же хватается за модный вельвет, проверяя не пострадала ли такая любимая вещь.

- Везде- отвечаю ей заменяя нецензурнок выражение более приличным и легко обхожу тугодумное препятствие добираясь до сердца обители зла.

Кабинета Лариски.

Я врываюсь без стука. Стучать? Много чести.

— Я была очень доброй и терпеливой все это время, но вы перешли грань! — заявляю с порога и подходя к столу бухаю на него стопку квитанций - Полюбуйся.

Она поднимает голову, смотрит на меня, спокойно и хладнокровно, от чего бесит ещё больше.

Лариска младше меня всего лишь на десять лет, но выглядит так.... Бесит! Снежная тридцатилетняя королева, только волосы чёрные

— Антонина Петровна, ну сколько можно устраивать сцены? Я вам уже сто раз объясняла, что...

— Объяснять будешь котам на заборах, — перебиваю её. — А мне давайте факты! Где мой перерасчёт за горячую воду? Три недели прошло, а воды в кране — раз-два и обчёлся. Или вы думаете, я тут лужи собираю, чтобы налоги платить?

Я ожидаю нового раунда, просто предвкушаю спор, но он почему-то не настаёт. Вместо этого Лариска смотрит на меня своим змеиным, немигающим взглядом.

- Ну? - первой не выдерживаю я и она наконец то отмирает.

Но реакция у Лариски совершенно отличается от той, что ожидала я.

- Ты ведь не успокоишся, да? - вдруг беспардонно переходит она на "ты". Я даже немного опешиваю, так как эта стерва всегда демонстративно вежлива.

- А с чего это вы мне тыкаете? - я наконец-то отмираю и напоминаю ей о субординации чуть ли не впервые за наши длительные и жаркие отношения переходя на "вы".

- Вижу, что даже спящий он не даст тебе спокойно существовать рядом со мной - качает головой, неся попутно всякий бред Лариска. Может я переборщила на этот раз и у тетки крыша поехала? Или она всегда была того, а я интуитивно это чувствовала?

- Тебе б к врачу - усмехаюся я приходя в себя - Но сначала с моими бумажками разберись!

- Разобраться? - Лариска наконец-то обращает внимание на меня и мои слова и поднимается с кресла - Думаю, ты права, Антонина. Пора с этим разобраться раз и навсегда. Жанна, Лида, Катя!

Я и моргнуть не успела, как двери распахнулись и в кабинет стервы влетели все три сотрудницы ЖЭКа.

Со злобными и жутко дольными лицами.

- А я давно говорила, что ее кончать надо - прошипела Катька от чего у меня похолодело в груди - Как же она меня достала, мразь.

И ко мне сделали шаг поближе с явным намерением толкнуть. Я даже растерялась поначалу, но после взяла себя в руки.

Да ладно, Петровна, пугают тебя. Кто же будет убивать среди бела дня, в ЖЭКе, полном таких же недовольным посетителей как ты. Нет! Пугают стервы! Думают поведусь.

Шиш вам!

Но как только Лида и Катя резко хватают меня за руки, я понимаю, что дело пахнет керосином.

— Вы чего делаете, стервы?! — начинаю верещать, дёргаясь, как рыба на суше, но Лидка оказалась на удивление сильной, а Катя, несмотря на свою недалёкость, прижала мои ноги так, что даже пальцами пошевелить не могу.

— Тише, карга, — огрызается Катя, уже сдерживая свою хамоватую улыбку. — Ты сама это заслужила.

-На стол её, девочки, - приказывает начальница и они с легкостью, ЛЕГКОСТЬЮ!!!!!, поднимают меня и улаживают на стол в позе звезды.

— Лариса Аделаидовна, я держу её голову! — восклицает Жанка, практически восторженно.

— Ах ты с....а! — рычу я, дёргаясь сильнее. — Думаешь, я это так оставлю?! Ваш ЖЭК я под суд отдам! Всех вас! К прокурору пойду! К мэру! К президенту!

Но мои крики, кажется, их только развлекают. Лариска спокойно подходит ближе, её чёрные волосы загадочно поблёскивают, а взгляд, как у змеи, впивается мне прямо в душу.

— Ну что, Антонина Петровна, — произносит она ледяным тоном, — ты ведь давно нарывалась, не правда ли? Как там ты нас называла? Ведьмы? Так вот, ты угадала.

— Да пошла ты! — выкрикиваю я, дёргаясь ещё сильнее, но всё тщетно. Эти трое держат меня крепко.

Лариска медленно поднимает руку и сжимает все мои квитанции в кулаке. Бумажки жалобно скрипят, а я начинаю понимать, что шутки тут кончились.

— Ты столько лет мучила нас своими жалобами, своими претензиями, своими вечными походами сюда, — продолжает она, медленно наклоняясь ко мне. — А теперь, Антонина Петровна, пришло время расплаты. Ты у нас тоже кое-что забирала все это время. Твой спящий дар, как паразит, тянул из нас энергию все это время. Будет справедливо если мы возьмём за это плату. А заодно и спросим с тебя за потраченные нервы.

Она начинает что-то шептать, и её голос звучит будто откудато со стороны. Слов я не понимаю, но чувствую, как всё вокруг меня будто темнеет. Лида и Катя держат меня крепче, а Жанка практически мурлычет от удовольствия. Глаза Ларисы начинают светятся жутким золотым огнём, а я, несмотря на всю свою браваду, начинаю паниковать.

— Лариска! Ты что, из ума выжила?! — выкрикиваю я. — Прекрати этот цирк, я...

— Тише, — перебивает меня она, и голос её звучит так, будто кто-то выключил весь шум вокруг. — Ты должна была остерегаться, но сама полезла в пасть тигру. И сейчас я сделаю тебе и себе небольшой подарок. Отправлю туда, где таким как ты место, только уже другой. Беззащитной. Бессильной. Посмотрим, как ты справишься без своего дара.

Я пытаюсь что-то сказать, но слова застревают в горле. Меня затягивает темнота и последнее, что я вижу, это холодную, победоносную улыбку Лариски, прежде чем всё утопает во мраке.

Господи! Как же здесь воняет! Невыносимо!

Чертовски хочется спать, но эта ужасная вонь не даёт спокойно лежать.

Да и само это " лежать "....

неудобно как-то. Что- то твердое упирается в спину.. Я с трудом разлепила тяжелые веки и уставилась на серый потолок. Он был позрительно близко и ...слегка покачивался? Что это такое? Что со мной сделали эти бандитки?

С трудом поднимаю руку и тянусь к этому серому «потолку», который оказался подозрительно близким. Толкаю его пальцами — он поддаётся. Не потолок, а обычная коробка! Причём явно из-под какой-то фигни, потому что от неё тоже тянет чем-то мерзким. Резко скидываю её, и ещё несколько коробок с грохотом осыпаются вниз.

— Да что ж такое?! — возмущаюсь я, окончательно пробуждаясь и отплёвываясь от летящей мне в лицо пыли.

Вижу вокруг горы мусора и всяких отбровос. Ну, конечно! Эти ведьмы не только из меня дух выбили, но и бросили меня в самую настоящую свалку! Ну ничего-ничего, дайте только поднятся. Я на вас управу найду. У вас теперь крупные проблемы, девочки!

Я начинаю барахтаться, стараясь выбраться. Коробки падают, одна больно царапает мне локоть, а другая чуть не попадает по голове. Ну, ничего, Антонина Петровна, ты справишься. Руки-ноги ещё на месте, значит, жить можно.

Наконец-то вылезаю из этого кошмара и останавливаюсь, чтобы перевести дух. Оглядываюсь и замечаю, что свалка-то совсем небольшая — какие-то мешки, коробки, пара ржавых ведер. И всё это скромно устроилось рядом с огромными мусорными баками в узком переулке.

Но дальше становится интереснее. По обе стороны переулка возвышаются высокие дома из красного кирпича, такие ровные, симметричные, что даже глазам больно. Сначала я решила, что это просто какой-то старый район, но, когда посмотрела в сторону улицы, у меня аж челюсть отвисла.

Во-первых, никакой знакомой российской архитектуры тут и близко не было. Всё какое-то иностранное, с витиеватыми фасадами, высокими окнами и коваными балконами. Вроде как европейский стиль, но не слишком современный. А во-вторых, на улице не было ни одной машины. Люди, да, были. Только вот ходили они в странных нарядах, будто выскочили из какого-то фильма про Шерлока Холмса. Шляпы, трости, длинные пальто, платья с узорами — всё это казалось настолько неуместным, что я на мгновение подумала, что попала в какой-то музей под открытым небом. Или на съёмочную площадку.

— Вы что, издеваетесь?! — выкрикиваю я, не выдержав. Мой голос глухо отдаётся эхом между домами.

Один из прохожих, мужчина в цилиндре, замедляет шаг и кидает на меня подозрительный взгляд. А потом быстро уходит, будто я какая-то сумасшедшая. Ну да, учитывая, что я стою вся в пыли, мусорных пятнах и растрёпанная, не удивительно.

Но вот второй, что шел за ним, сворачивает в переулок прямо ко мне.

Высокий, худой мужчина, с двухдневной щетиной на лице и длинными, засалеными волосами, что явно давно не видели шампунь.

Мужчина был одет в длиннополое, черное пальто, от которого теоретически должен был исходить не самый приятный запах, судя по его потрепаному виду, но за собственной вонью чужую я не ощущала.

- Ага - глубокомысленно заявил прохожий, подходя поближе и нависая надо мной с высоты своего не маленького роста - Попаданка значит.

Я с недоумением моргнула уставившись на этого местного сумасшедшего.

- Какая еще попаданка, гражданин? - мой голос был суров и не смотря на явно непрезентабельный вид спину я выпрямила по-королевски - О чем вы бредите? Лучше подскажите где у вас тут ближайшее отделение полиции.

- Точно попаданка! - обрадовался чему-то этот болезненный - Пошли со мной, милочка!

И протянув свои грабли, странный мужчина схватил меня за ладонь. Ну по крайней мере поппытался.

Я вскидываю руку рефлекторно и со всей силы бью его по плечу. Не кулак, конечно — не я какая-то драчливая дама , но у меня опытный замах! Мужчина ойкнул, отшатнулся, хватаясь за ушибленное место, а я, не теряя времени, развернулась и кинулась прочь из этого жуткого переулка.

— Эй! Подожди! — заорал он мне вдогонку, а я ускорила шаг, почти перешла на бег, чувствуя, как паника нарастает в груди. — Да я тебе ничего не сделаю! Ну, послушай меня, милочка!

«Милочка?! — думаю я выбегая на главную улицу . — Найди себе другую милочку, лохматое чудище!»

И тут же замираю, словно вкопанная.

Кругом — не Россия.

Дома, которые я сначала приняла за декорации к фильму, оказались настоящими, только ещё причудливее. Они всё так же высоки, с красно-кирпичными фасадами, но здесь уже виднелись огромные стеклянные витражи, украшенные светящимися рунами, прямо как из какой-то фэнтези-книги.

На балконах и крытых галереях сверкали механизмы, похожие на странные часы — одни издавали щёлкающий звук, другие вращались, будто непрерывно работая. Из окон кое-где вырывались струйки синего дыма, а в воздухе висело что-то вроде аромата пряностей и... электричества?

Улицы были широкими, но вместо машин здесь двигались экипажи — да, кареты, только на больших металлических колёсах и с трубами, из которых шёл лёгкий пар. И самое главное — никаких лошадей. Эти штуки ездили сами по себе. Что-то гудело, издавая звуки парового двигателя, а местами я даже различила, как по краям вращались какие-то мини-пропеллеры.

Люди, которых я заметила из переулка, и правда все выглядели так, будто вышли из викторианского романа. Но теперь я увидела, что их наряды украшены странными деталями: в камзолах у мужчин блестели сложные медные вставки, женщины носили платья с металлическими вставками на лифах, похожими на крылья или чешую. У некоторых шляп были прикреплены странные очки, напоминающие что-то среднее между биноклем и моноклем, а в руках они держали палочки с рунами, которые светились, будто что-то настраивали.

Шок нарастал. Я стояла, не в силах пошевелиться, будто всё это было сном. И это стало моей роковой ошибкой. Я скорее почувствовала,чем увидела, как что-то обдаёт меня горячим воздухом.

— Ой! — только и успела сказать я, когда перед самым моим носом пронёсся экипаж, едва не сбив меня.

— Да что за чертовщина! — выкрикнула я, ошеломлённо отступая назад.

Но тут меня схватила крепкая рука.

— Да стой ты, не дури, — пробормотал знакомый голос, и я повернулась, чтобы снова столкнуться с тем самым мужиком из переулка.

— Ты что, преследуешь меня?! — Я попыталась вырваться, но он держал меня крепко - Я буду кричать!

Услышав угрозу он рассердился

- Цыц! - рыкнул он озираясь по сторонам, но тут же отпустив.

— Слушай, ну правда, я тебе помочь хочу, — вздохнул он добавил мягче, но вставая так, чтобы я снова никуда не сбежала. — Тебя чуть паровик не сбил. А ты куда-то летишь. Ты же тут ничего не понимаешь, да?

— Ничегошеньки, — буркнула я, и правда решив, что пока лучше не бежать.

Здесь на улице я не думаю ,что он мне что-то сделает. Да и информатор мне был очень нужен. Срочно.

— Ну, тогда слушай. — Он сделал шаг назад, подняв руки, показывая, что не причинит вреда. — Ты не дома. Это другой мир, милочка. И ты сюда попала не по своей воле, как я понимаю. Такие как ты — здесь называются попаданками — Он кивнул, будто это всё объясняет. — Для таких есть специальная программа помощи. Государственная. Тебе нужно в магистрат. Там тебе всё объяснят, помогут, выдадут денег на первое время. А я просто хотел тебя туда отвести.

— Специальная программа?! — Я недоверчиво вскинула бровь. — Вы что, это, шутите? Какая ещё программа? Что за магистрат?

— Поймёшь по дороге. — Он снова протянул руку, на этот раз осторожно, будто приручал дикого зверя. — Пойдём. Ты здесь не первая. Не переживай. И тебе точно помогут.

Скажу честно, я ещё сомневалась. Но с другой стороны, тут даже некуда было идти. А этот парень, несмотря на внешний вид, вроде бы не пытался меня обидеть. Вздохнув, я нехотя шагнула за ним.

— Ладно, веди, гражданин, — буркнула я. — Но предупреждаю: если попытаешься что-то выкинуть, я умею бить больно!

Он улыбнулся уголком рта, будто это его позабавило, и повёл меня прочь с оживлённой улицы, вглубь города, где меня явно ждали сурпризи. И возможно новые проблемы.

От нового мира можно было ожидать чего угодно. Высоких, запредельных технологий, сказочных чудес, необяснимых существ.

Но старой, доброй банальной бюрократии я уж никак не чаяла здесь увидить.

- Талончик нужно брать, женщина. Вы что не видите? - заявила мне барышня со странной прической и в бордовой мантии к которой я решила сунуться с вопросом - Зеленым по рунам написано, что мы не принимаем в порядке живой очереди, а только по талонам!

— Какой ещё талончик?! — возмутилась я, садясь на своего обычного конька. — Откуда я должна знать, где его брать?!

Сотрудница закатила глаза так, что, казалось, они вот-вот исчезнут в её голове. Она издала страдальческий вздох, словно я была лично виновата во всех её бедах, и пробормотала:

— Ну конечно, опять попаданка. Криворукие, ничего сами сделать не могут.

Потом, не спеша, словно я уже заняла у неё все обеденные перерывы до конца недели, направилась к странному камню, который стоял посреди зала. До этого я подумала, что это элемент декора — какой-то артефакт, придающий месту магический шарм. Но, видимо, это был не декор.

Сотрудница потерла камень ладонью, пробормотав что-то себе под нос. Камень засиял, из него вывалился камешек поменьше с каким-то странным символом, напоминающим руническое сочетание.

Она схватила этот камешек, сунула мне в руку с таким видом, будто передавала яд, и недовольным голосом процедила:

— Ожидайте.

Я огляделась вокруг. Помещение магистрата, конечно, выглядело внушительно: мраморный пол, витражные окна с магическими сюжетами, золочёные таблички на дверях. Но это не отменяло ощущений, которые витали в воздухе — запах пыли, смешанный с усталостью, злость на недовольных сотрудников и безнадёжность очередей. Дух госучереждения буквально сочился из стен.

Но мне, как ни странно, стало легче. Я почувствовала себя уверенно. Вот тут я дома. Это уже знакомая среда. Хоть что-то понятное и обьяснимое.

А то я ощущала себя совершенно потерянной. Мой провожатый не стал заходить со мной в магистрат. Довел до здания и указал дверь заявив, что его со мной не пустят.

Этот тип показался мне странным, но возражать у меня аргументов не нашлось( чего я очень не люблю, кстати). Поэтому пришлось топать самой под медовые заверения, что мне тут все обьяснят и помогут с радостью.

Ага, я уже вижу, как у этой грымзы лицо перекосило от счастья.

Но надежда хоть на какие-то обьяснения оставалась.

Будто в ответ на мои недовольные мысли ко мне подошёл худощавый парень в бордовой мантии. Его лицо, хоть и молодое, было таким уставшим, будто он одновременно ненавидел свою работу и всех, кто с ней связан.

— Антонина Петровна Школьницкая? — спросил он, сверяясь с каким-то светящимся свитком, который держал в руках.

— Ну, допустим, — буркнула я, уже слабо понимая, к чему это приведёт.

— Следуйте за мной, — бросил он через плечо, уже разворачиваясь и направляясь куда-то дальше.

— Куда это? Зачем? — начала я возмущаться, лишь из желания показать, что они тут не с овцой дело имеют, но он только устало вздохнул и не обернулся.

— Всё расскажу, мадам. В кабинете.

Пришлось идти за ним. Коридоры магистрата были длинные, сводчатые, с высокими потолками, где мелькали какие-то странные механизмы и вьющиеся по стенам руны. Я слышала гул голосов, звон шагов и какие-то незнакомые звуки, будто кто-то проверял магию или запускал заклинания.

Мы свернули за угол, и парень открыл передо мной тяжёлую дубовую дверь.

— Проходите, — сказал он, пропуская меня вперёд.

Я вошла в небольшой кабинет, полный бумаг. Шкафы до потолка, стопки свитков на столе, а посреди этого хаоса — стул, явно ждущий своего обречённого.

— Садитесь, — коротко бросил он, садясь напротив меня.

— Это что, допрос? — спросила я, усаживаясь.

— Оформление, — безразлично ответил он, раскладывая перед собой кипу документов. — Заполните анкеты, и мы проверим вашу магию.

— Магия? Это шутка, да? — попыталась я улыбнуться, но его лицо оставалось непроницаемым.

— Не самая смешная, мадам. Начнём?

Я обречённо вздохнула. Ладно! Давайте эти ваши адские бумажки.

На столе передо мной вдруг ниоткуда плявилась стопка анкет, которые нужно заполнить. Я вздрогнула и слегка отшатнулась. Чертовщина

— Имя, возраст, место рождения... — монотонно диктует парень не обращая внимания на мой шок.

Пришлось брать себя в руки и заполнять. Первые вопросы были по класике, а дальше.....

А дальше пошло странное:
— Курили ли вы в школе?
— Были ли у вас заболевания лёгких?
— Есть ли в роду маги или чудовища?

На последнем вопросе я резко поднимаю голову, но он даже не реагирует. Видимо, для него это обычное дело.

— Тетка с характером ведьмы считается? А алкаш дед, что метелил всю родню за чудовище сойдет? — не удерживаюсь я.

— Посерёзнее пожалуйста, гражданочка! — отрезает он, и в его тоне звучит явное предупреждение: «Закрой рот и пиши дальше».

" Да пошёл ты" - мысленно отвечаю сосунку, но спорить сейчас не решаюсь.

Не мой день и не мой мир. так сказать.

Но самый интересный момент был, конечно, с магией.

— Вытяните руку, — говорит он, доставая светящуюся сферу.

Я вытягиваю руку, чувствуя себя глупо. Сфера вибрирует, светится, но потом... тухнет.

— Хм, — протягивает он, чуть удивлённо глядя на меня. — Абсолютно пуста.

Он достаёт серый штамп и ставит его на мой документ.

— А это что значит? — подозрительно спрашиваю я, указывая на штамп.

— Серый — это отсутствие магического потенциала, — буднично отвечает он. — У нас пять уровней: красный, синий, зелёный, жёлтый и серый. Ваш серый — это полный ноль.

Это я то полный ноль?!! Дыши, Антонина, дыши! И не забывай, что не знаешь сколько тут дают за убийство. Ты сама любезность!

— И что теперь? — мой голос звучит почти без гнева.

Он кладёт штамп на стол и достаёт ещё одну папку.

— Это значит, что вы не можете претендовать на государственную программу обучения в академии. И не подлежите магическому надзору.

— Отлично, — саркастично замечаю я. — А что мне полагается?

— Двести золотых подъёмных, — отвечает он, не моргнув глазом. — И полная свобода действий.

— Какая ещё свобода действий?! — взрываюсь я. — Куда мне идти? Где жить? Как вообще работает этот мир? Вы обещали всё объяснить!

— Ах да, — вспоминает он, доставая тонкую брошюрку, листочка на четыре. На обложке крупными буквами написано: "Если вы попаданка".

Он протягивает её мне вместе с мешочком, в котором что-то звонко звякает.

— Вот ваш стартовый капитал и вся информация, которая вам понадобится. Больше ничем помочь не можем.

— Вы издеваетесь?! — вырывается у меня.

Но он уже закрыл дело, отклонился назад и махнул рукой к двери:

— Удачи, мадам. Следующий!

Сижу и смотрю на него, не зная, то ли смеяться, то ли начинать драку.

А потом понимаю, что деньги у меня они фиг отберут.

- Плохо вас воспитывали, молодой человек, - поднимаюсь, закатывая рукава - Ой, плохо!

***

С магистрата меня выводили торжественно и под руки. Два дуболома охранника удерживали под руки, пряча ноги и не давая себя укусить.

Молодой чиновник, что так отвратительно относился к пожилим дамам и своим обьязаностям шел следом, придерживая одной рукой сползающую порваную мантию, а другой прикрывая красный глаз и причитал:

- Скандалистка! Хулиганка!

В свою защиту должна сказать, что рукоприкладство не моя метода. Я предпочитаю более изысканые способы извлечения человеческого мозга из черепной коробки, но тут уж у меня сработал стрес и воспоминания об еще одном гос учереждении.

Лариска! Будь ты проклята, ведьма! Я просто уверенна, что все это ты и твои жабы!

— Скандалистка? Да вы, молодой человек, ещё легко отделались! — огрызнулась я, раздраженная воспоминаниями и невозможностью дотянутся до охранников.

Но дуболомы были на чеку и удерживали меня грамотно и на растоянии, как особо ядовитую кобру.

Но ничего, ничего, голубчики, все вы у меня попляшете! Я всех запомню!

Дайте только свободу и возможность встать твердо на ноги.

Правда с этим получилась заминка....

Мы вышли на улицу. Один из охранников толкнул меня чуть сильнее, чем следовало, и я, потеряв равновесие, плюхнулась на спину.

Три ступеньки. Всего три ступеньки. И всё равно — унижение!

— Чтоб вы треснули, дуболомы! — выкрикнула я, с трудом поднимаясь на ноги и потрясая кулаком в сторону охранников, что стояли у дверей с непроницаемыми мордами и скрещёнными руками.

Мол, не прорвёшься назад, женщина.

— Чтоб вы век на госпособия перебивались! — выплюнула я самое страшное проклятие, какое смогла придумать в момент гнева.

В ответ в меня полетел мешочек. Тот самый, с золотыми, что плюхнулся прямо у моих ног. Следом, как вишенка на этом пироге унижения, шлёпнулась брошюрка с издевательской обложкой: "Если вы попаданка".

Прохожие притормозили, наблюдая за этим представлением. Кто-то смеялся, кто-то качал головой, а один мужчина в цилиндре даже снял шляпу, будто отдавая дань моему позору.

Решив больше не тешить публику и этих чурбанов я показала неприличный жест всем и подняла сначала мешочек, а потом брошюрку. Всё это я аккуратно сжала в руках, а затем выпрямилась, вздёрнув подбородок с гордостью, как будто только что вышла из дворца, а не из магистрата.

— Думаете, я упаду и не встану? — пробормотала я себе под нос, сжимая свои "богатства". — Ещё как встану. И достану вас всех. На полном ходу. С чаем. И плюшками.

С этим торжественным обещанием я зашагала бодро сквозь небольшую толпу, насколько позволяла ситуация, игнорируя взгляд зевак. Пусть смотрят. Мне теперь терять нечего. Куда я иду, понятия не имела, но одно знала наверняка: такие как я не ломаются. Они ищут и находят выход.

Тем более, что какая-никая подсказка, а также фин поддержка были у меня прямо в руках.

Я отошла от магистрата подальше, чтобы не нервничать.

И так вон разворошили меня, черти!

Увидев пустую лавочку под каким-то деревом с красными листьями, я плюхнулась на неё с тяжёлым вздохом и спрятав мешочек в кармашки кофточки, занялась брошуркой.

— Ладно, посмотрим, что за "мудрость" мне здесь выдали, — проворчала я, расправляя злосчастную брошюрку.

На обложке красовались улыбающаяся девица в платье с блестящими рукавами и заголовок, который смотрелся ещё наглее, чем вся магистратская братия вместе взятая. Я открыла первую страницу, надеясь, что внутри хотя бы есть что-то полезное.

Но, увы, надежда быстро угасла.

Первый раздел был для попаданок с магией. Пособия, обучение, возможность жить в академии. Красивая жизнь с расписанием от и до. «Вы получаете доступ к государственным программам помощи: магический надзор, повышение квалификации, бесплатные курсы, степенди и тд. и т. п.». Списки прав и привилегий растягивались на целую страницу.

Дальше шла информация о тех, у кого магия слабая. Они тоже что-то получали. Пусть не так роскошно, но всё же: минимальные стипендии, скидки на обучение и даже поддержка в трудоустройстве.

И наконец, третий раздел, короткий и лаконичный, как удар под дых: "Для тех, кто не обладает магическим потенциалом".

— Так, посмотрим, чем порадуют меня, — пробормотала я, чувствуя, как в груди закипает смесь злости и отчаяния.

Читать оказалось недолго:
"Поздравляем! Вы получаете 200 золотых подъёмных и имеете право на работу. Все остальные вопросы вы решаете самостоятельно. Удачи!"

Удачи? Удачи!!!!!Это всё?! Ни тебе информации о том, где жить, ни законов, ни правил. Только "удачи".

Я закрыла брошюру, перевернула её, словно надеясь, что там вдруг появится дополнительная страница с секретными знаниями, но, конечно, ничего.

— Вот же.... — дала описательную характеристику местному руководству не стесняясь в выражениях.

Тут прям как в сказке про кота в сапогах. Старшему сыну мельницу, среднему тоже чего то, а мледшему....

Младший и вовсе был дурак!

Или это уже из Пушкина?

Не важно! Важно то что я в полной заднице!

И единственная соломинка ободряюще сейчас позвякивает у меня в кармане кофточки.

— Знать бы, насколько велико моё богатство, — пробормотала я себе под нос. — На эти две сотни я вообще хоть что-то куплю? Или это так, на пару булок и постель под ближайшим кустом?

Взгляд скользнул по улице, где мимо проходили люди в красивых нарядах и кареты с паровыми трубами. Что -то подсказывало, что мой "капитал" жалкий на фоне всей этой роскоши. Но сдаваться? Нет уж.

- Ах вот ты где! - прозвучало возмущенно - радостное рядом и повернув голову я увидела недавнешнего знакомого, что спешил ко мне таща, как на буксире, какого-то не сопротивляющегося толстяка.

- Я уж думал ты куда то запропастилась!

Заявил мужчина бесцеремонно плюхаясь на лавку рядом со мной.

- Вот познакомся - Натан - кивнул он в сторону толстяка, что вытирал красный и вспотевший лоб.

- Здрасте - кивнула я не столько вежливо, сколько язвительно. Настроения у меня расшаркиваться не было, а вот поругаться я с удовольствием - Если бы вы еще представились...

- Как? - театрально удивился долговязый - Я разве не говорил? Какое упущение! Мадам, позвольте представится. Меня зовут Гастон.

И соскочив с лавки позерски поклонился и протянул мне руку. Мол, соизвольте, барышня, предьявить свою для поцелуя.

И в этот момент мне до жути захотелось повторить сцену жест Светличной и стукнув его по ладони как Козлодоева, сказать: " Салют, мальчик!"

Не понимаю как сдержалась.

- Антонина - представилась, скупо кивнув головой. А потом осмотрев оба обьекта и подумав, добавила - Петровна.

"Что-то подозрительно они любезны со мной" - подумалось мне.

А я такому не доверяю. Жизнь научила, что любезными с нами могут быть только те, кто нас имеет, либо те кто планирует поиметь.

И вот тут я не прогадала...

- Так что - как бы невзначай продолжил долговязый Гастон - Получила подьемные от короевства?

Я так и знала!

Соскочив с лавки я сжала руки в кулаки и угрожающе зашипела.

- Так вот чего ты ко мне привязался! А я то думаю, что ты возишся с посторонним человеком. Моих двести монет захотел?! Не получиться! Выкуси!

- Двести монет?!!!!

Разочарованно застонал рядом толстяк и плюхнулся на лавку будто бы ноги его не держали.

- Цыц! - шикнул на него дружок и тут же приторно улыбнулся мне - Ты все не так поняла. Ничего криминального, дорогуша. Просто хотели предложить тебе кое-что. Кое-что очень выгодное тебе и нам. Давай ты присядешь и выслушаешь нас. А за свои деньги не бойся. Это золотые отмеченные государством и магия содержащаяся в них никому не позволит их украсть. Только добровольная отдача.

— Кое-что выгодное? — скептически повторила я, не торопясь снова садиться. — Сдаётся мне, мил человек, что выгодное оно, в первую очередь, вам.

Гастон картинно вздохнул, глядя на меня с выражением святого, которого оскорбили в его самых лучших и благороднейших намерениях.

— Антонина Петровна, — начал он сладким голосом, — представьте себе возможность, которая выпадает раз в жизни!

— Ой, боюсь, представить-то смогу, а вот поверить — вряд ли, — перебила я, сложив руки на груди.

— Ну что за скептицизм! — развёл руками долговязый, но тут в разговор вмешался толстяк.

— Дело вот в чём... — тяжело начал Натан, всё ещё вытирая вспотевший лоб. — У меня есть собственность. Гостиница. Очень перспективная, между прочим!

— Гостиница? — прищурилась я.

— Да-да, самое что ни на есть заведение с историей, — подхватил Гастон, сияя, будто мне не сомнительную сделку предлагают, а билеты на бал у короля.

— Перспективная? Я рада. Только я и мои деньги тут причем? — я смерила Натана взглядом.

— Ах, Антонина, ты задаёшь неправильные вопросы! — Гастон взмахнул руками, будто дирижёр перед оркестром. — Не "при чём ты и твои деньги", а какие возможности они тебе открывают!

— Угу, возможности, — протянула я, не спеша клевать на удочку. — Например, возможность остаться без гроша в кармане.

— Вот снова ты обо всём думаешь в негативном ключе! — укоризненно покачал он головой. — А ведь в жизни главное — правильный настрой!

— Ага. Особенно когда тебя пытаются облапошить, — хмыкнула я.

— Ну вот опять! — Гастон театрально всплеснул руками. — Мы же говорим о выгоде! О деловом предложении, а не о каком-то мошенничестве.

Я посмотрела на Натана. Тот выглядел так, будто хотел бы раствориться в воздухе.

— Ладно, выкладывай, — вздохнула я, скрестив руки на груди. — Что за гостиница, где она, почему ты её продаёшь?

Натан потупился и снова вытер лоб.

— Бабушка заболела, — пробормотал он.

— Ну конечно, — протянула я. — Конечно же, внезапно и абсолютно смертельно.

— Ты не поверишь! — Гастон оживился. — Совсем недавно пришло известие! Бедная женщина в слезах ждёт любимого внука, а корабль отходит уже сегодня!

Я глубоко вздохнула, пытаясь не выдать своё дикое желание встряхнуть обоих и напомнить им, что я хоть и попаданка, но не совсем уж идиотка.

— Давай ближе к делу, — прервала я их театр. — Гостиница. Где, в каком состоянии, какие проблемы?

Гастон снова всплеснул руками:

— Ооо, это настоящее сокровище! Расположена недалеко от главной площади, просторная, с крепкими стенами…

— И дырявой крышей, да?

— Ну, небольшие косметические доработки возможны, — признал он, улыбаясь.

— И огромными долгами?

— Эээ... — Гастон скосил глаза на Натана. Тот захрипел, как подавившийся кот.

— Ну, есть некоторые текущие финансовые обязательства, — осторожно сформулировал толстяк.

— Ничего подобного! Это всё условности! — немедленно перебил его Гастон. — Посмотри на это как на инвестицию в будущее!

— О, я уже вижу, как меня на это будущее повесить могут, — пробормотала я.

— Всего 180 золотых, и ты владелица собственного дела! — Гастон говорил так вдохновенно, будто предлагал мне стать королевой.

Я прищурилась.

— 180? — уточнила я. — Из 200, которые у меня есть?

— Всего 180! — радостно подтвердил он. — А оставшиеся 20 ты можешь тратить на что угодно!

— Ну надо же, какое щедрое предложение, — протянула я.

Гастон улыбался. Натан потел. А я держала мешочек с деньгами в кармане и размышляла:

Они разводят меня. Вопрос только — на что именно?

Но с другой стороны... а почему бы и не посмотреть? Я бросила взгляд на уже прилично пожеванную брошюрку. Если вся моя перспектива в новом мире, это подачка и пинок под зад от гостеприимного государства, то я бы предпочла иметь крышу над головой.

Пусть даже она немного протекает.

— Хорошо, — сказала я, медленно вставая. — Ведите.

Гастон засиял.

— Вот это другой разговор!

Я хмыкнула.

Посмотрим, кто в итоге кого разведёт.

Все же я пообещала себе не делать никаких поспешных выводов, пока не вытрясу с этой парочки неудачников-аферистов всю правду об этой загадочной гостиннице. И лишь потом приму решение.

Ведь садить свои пять золотых на поле-чудес и ждать пока выростут денежные деревья у меня желания не было. Пусть даже эти пародии на Базилио и Алису меня в этом очень убеждают.

Город оказался куда более живым и шумным, чем я ожидала. Пока мы шагали по мощёным улочкам, я изо всех сил старалась не отставать и одновременно не отвлекаться на всё сразу. А отвлекаться было на что.

Люди здесь не просто ходили — они сновали, переговаривались, торговали, спорили, жестикулировали так активно, будто вся их жизнь зависела от этого разговора. На каждом углу работали лавки, кофейни, мастерские. Повсюду мелькали вывески с рунами, тут и там парили странные механизмы — небольшие металлические устройства с крылышками или пропеллерами, которые явно служили неким аналогом почтовых дронов.

— Ну, что скажешь? — Гастон, не отставая от меня ни на шаг, ухмыльнулся.

— Красиво, — признала я.

— А как иначе! Город развивается! Тут люди живут, работают, отдыхают...

— Разводят доверчивых попаданок, — вставила я, не глядя.

— Ох, Антонина, как же ты злобна! — притворно вздохнул он.

— Реалистична, — поправила я.

Но признаться честно, город действительно цеплял. Он был живым, он дышал. Казалось, стоит протянуть руку, и почувствуешь его пульс.

Мы сворачивали в всё более узкие улочки, пока наконец не вышли на небольшую площадь, окружённую постройками, которые выглядели уже не так ухоженно, как в самом центре. Гостиницу можно было увидеть сразу — это было одно из самых высоких зданий здесь, хоть и явно потрёпанное временем.

— Вот она! — объявил Гастон с гордостью, раскинув руки, будто передо мной Версаль, не меньше.

Я посмотрела на гостиницу критическим взглядом.

Двухэтажное здание из темного камня, с узкими окнами и арочным входом. Лепнина когда-то, видимо, была роскошной, но теперь осыпалась местами, а одна из колонн у входа покоилась под углом, будто пыталась медленно уйти под землю.

Но главное — земля.

Гостиница не просто стояла в ряду с другими домами. У неё был задний двор, и даже небольшой внутренний сад. Я видела низкую ограду и заросший травой внутренний дворик. Это был не просто бизнес — это была недвижимость с перспективой.

Моего опыта в финасовых делах хватило, чтобы мгновенно распознать хороший обьект замаскированный под полную развалину.

— Ну? — Гастон смотрел на меня, выжидая реакцию.

— Скажи честно, — я повернулась к нему, — на сколько она влезла в долги?

— Нет никаких долгов!- замотал головой Гастон - Правда.

- Вреш! - нехорошо прищурилась я.

- Не вру - снова отрекся долговязый - Захочешь - сама при оформлении проверишь.

Я снова с подозрением взглянула на него. Если долгов и правда нет, то в чем же дело?

— А крыша держится на одном энтузиасте, — пробормотала я, дотошно ощупывая фасад т пытаясь найти причину

— Всего лишь детали, — продолжал уговаривать меня Гастон.

Я вздохнула.

— Давайте смотреть внутри.

Оба продавца к удивлению не стали отказываться и радостно потащили меня внутрь. Где я не нашла ничего неожиданного.

Запах старого дерева, влажного камня и... чего-то ещё, что мне не хотелось определять.

Внутри гостиница оказалась лучше, чем я думала, но хуже, чем надеялась.

Пол в вестибюле местами просел, а лестница, ведущая на второй этаж, явно видела лучшие времена. Резные стойки регистрации были потрёпаны, но когда-то это явно было место с роскошью.

— Посмотри на этот холл! — Гастон сделал широкий жест. — Просторно, атмосферно, гости будут в восторге!

— Гости? — хмыкнула я. — Когда здесь последний раз водился такой невиданый зверь?

— Ну, в последнее время... — замялся он.

— В общем, давно.

Я пошла дальше, рассматривая обстановку.

Были комнаты, большинство из которых явно пустовали годами. Мебель всё ещё стояла, хоть и покрытая пылью. Несколько дверей были заперты.

— Второй этаж — номера, — объяснил Натан.

— Номера, ага. — Я потёрла висок. — Какой-нибудь из них не развалится, если я туда зайду?

— Ну, мы проверяли не все, — пробормотал он.

— Замечательно.

Я заглянула в один из номеров.

Кровать — есть. Комод — есть. Зеркало — разбито. Окно — есть. Стекло в нём — отсутствует.

— Вложения минимальны, — произнёс Гастон, будто ничего этого не было.

Я прикрыла глаза и медленно сосчитала до пяти.

— Итак, итог. — Я повернулась к ним. — У меня двухэтажная гостиница, где нет постояльцев, куча проблем, дыра в крыше и загадочные долги.

— Да нет никаких долгов! — взвыл Гастон, доведенный моим упрямством

- А что есть? - сощурилась я.

Долговязый с толстяком переглянулись и последний пожал плечами.

Мол ничего не знаю, ни в чем не уверен и вообще... Я не я и лошадь... Ну вы сами в крусе.

- Послушайте, мальчики, - я не совсем не была настроена на шутки или игры в дурочку. День у меня сегодня не задалстя, так что... - Я разве похожа на идиотку? Это недвижимость несмотря на свой убогий вид явно стоит дороже сто пятидесяти монет...

- Ста восьмидесяти - вклинился молчавший до этого толстяк.

- Сто пядесят и ни копейкой больше я за эту рухляд не дам - отрезала я и продолжила развивать мысль - И вот возникает закономерный вопрос- зачем ее продавать так поспешно, причем попаданке которая можно сказать только сегодня родилась на ваш свет и явно чего то не догоняет. Я права, мальчики? Если это не долги, то что?

Гастон хохотнул и хлопнул себя по бедру будто бы услышал хорошую шутку, но постепенно замолк увидев мое серёзное лицо.

Моя бровь поползла вверх давая понять, что я не поведусь на сладкие речи и мне плевать на их жалкие манипуляции.

— Мне конец! — вдруг взвыл толстяк Натан, хватаясь за голову.

Гастон скривился, поморщился, а потом ловко хлопнул друга по затылку, отчего тот издал жалобный всхлип.

— Да цыц ты, — шикнул долговязый. — Дай людям нормально объяснить ситуацию!

Я сложила руки на груди и смерила обоих долгим взглядом.

— Итак. Почему же тебе конец, мой дорогой будущий бывший владелец гостиницы?

Натан прижал руки к груди, изображая смертельно раненую жертву.

— Потому что я обречён!

— Да полно тебе, не сгущай краски, — Гастон покачал головой. — Просто не стоило спать с женой Картье.

- Что?! - моргнула я.

- Что?! - вторил мне не менее удивленный ловелас.

— Да-да - поддакнул Гастон и тут же обнял толстяка за плечи с такой же легкостью с которой только что отвешивал ему подзатыльники - Но я тебя совсем не осуждаю. Изабелла просто мечта, а не женщина.

- Но я.... - начал было Натан и был тут же прерван долговязым.

- О, не стоит отказываться, друг мой. Антонина хоть и дама, но явно опытная и все понимает. - а потом подмигнув мне, пояснил - Картье. Очень важная персона. Богатый, влиятельный, владеет сетью гостиниц по всему городу.

Я медленно перевела взгляд на Натана.

— И ты мне хочешь сказать, что он... — я выразительно махнула в сторону толстяка, который сейчас больше всего напоминал остывающий пудинг, — соблазнил жену этого вашего Картье?

Гастон с сомнением посмотрел на Натана.

— Ну, что-то в нём всё-таки есть, — пожал он плечами.

Я фыркнула.

— Кроме белков, жиров и углеводов? - преподняла я бровь - Ну разве что анализы.

— У меня обостренное чувство прекрасного! — внезапно встрял Натан, чуть ли не выпучивая глаза.

- А еще он очень харизматичный! - радостно добавил Гастон отрицая очевидное.

- Слушайте! - не выдержала я этот цирк - Хватит морочить мне голову! Вы серьёзно?! Вы что, правда думаете, что я куплюсь на этот бред?!

Они синхронно уставились на меня, как два уличных фокусника, которых только что поймали за рукой в кармане зрителя.

— Да я скорее поверю, что эта гостиница не в долгах, как в шелках, чем в то, что вот этот... кхм, сердцеед всея континента кого-то соблазнил!

Я выразительно махнула рукой в сторону Натана.

Толстяк обиженно втянул шею, а потом выдал.

— Он и правда меня убьет. Это была ошибка! — всхлипнул Натан. — Одна ночь! Одна!

- Ой всёёё! - сдалась я, понимая, что меня будут водить за нос, а легенды расти и расти - Просто скажите мне с чем я столкнусь купив эту развалюхи и избавьте меня от ваших басен.

Гастон закатил глаза и взял слово:

— Ситуация такая. Картье — человек не из тех, кто прощает. Он пообещал уничтожить Натана. Не просто убить — уничтожить, разорить, стереть с лица земли! А самое главное…

— Никто не хочет иметь с ним дело, — закончила я, начиная понимать, к чему всё идёт.

— Именно! — хлопнул пальцами Гастон. — Все боятся связываться с гостиницей, которая попала в его чёрный список. Никто не рискнёт её купить, никто не хочет гнева Картье на свою голову.

— И поэтому... — Я медленно кивнула. — Вы решили найти самую наивную дурочку?

— Да что ты! — Гастон сделал вид, что возмущён. — Не наивную, а свободную от предрассудков!

Я закатила глаза.

— О, спасибо, — буркнула. — И сколько у меня есть времени до того, как этот ваш Картье узнает о новой хозяйке?

— Ой, — Гастон махнул рукой. — Это не важно! Претензии у него то сугубо к Натану.

— Разумеется.

Я задумалась.

С одной стороны, всё это было чистейшим бредом. Толстяк-сердцеед, страшная месть, проклятая гостиница… А с другой стороны?

Я посмотрела на здание.

Да, оно разваливается. Да, оно не приносит прибыли. Да, у него очень плохая репутация.

Но это было моим шансом.

Шансом иметь хоть что-то в этом мире.

И, знаете, когда у тебя на руках только мешочек монет и тонкая брошюра с издевательским названием, даже такие предложения начинают казаться заманчивыми.

Я медленно перевела взгляд на двух жуликов.

— Сто тридцать, и вы исчезаете из моей жизни.

Натан открыл рот, будто хотел возразить, но Гастон быстро захлопнул его своей здоровенной ладонью, а вторую протянул мне.

— По рукам!

- Не так быстро, голубчики, - остановила я разогнавшуюся парочку - Если я согласилась на это мутное дело, это не значит, что позволю себя облапошить. Сейчас мы с вами возвращаемся в магистрат и там, под пристальным контролем государства, мы проверим насколько история вашей гостинницы чиста и какие сюрпризы на ней висят. И только после этого я готова расстатся со своим золотом, к которому прикипела всей душой за эти полтора часа.

— В магистрат? — переспросил Натан таким тоном, будто я предложила ему прыгнуть в чан с кипящим маслом.

— Ну разумеется, — я хмыкнула, скрестив руки на груди. — Или вы думали, что я просто так раздам свои кровные жуликам с вокзала? Тьфу ты, с непонятного мне мира....

Гастон, к моему удивлению, не стал спорить. Он лениво махнул рукой Натану, намекая, чтобы тот успокоился, и с фирменной улыбкой произнёс:

— Да какие могут быть вопросы! Конечно же, проверим всё официально. Мы же законопослушные граждане.

— Я тебя умоляю, — фыркнула я.

Но сказать честно, его спокойствие меня насторожило. Слишком уж быстро он согласился. Неужто и правда с этим местом все впорядке. Я имею ввиду, что проблемы как бы на лицо, но я все же ожидала большего количества скрытых сюрпризов.

Но жулики лишь переглянулись и изобразив спокойствие на лицах пригласили меня проследовать в уже всем сердцем ненавидимый мною магистрат.

Но я была готова на такие жертвы лишь бы не остатся с носом. И без денег.

До магистрата мы добрались быстро, и как только я шагнула ко входу, меня тут же встретил взгляд полной и абсолютной ненависти.

— Опять ты?! — зашипела та самая дамочка в бордовой мантии, что выдавалала мне талончик с брошюркой.

Я тут же засияла самой любезной из своих улыбок.

— А что такое? Имею право!

Работнице явно хотелось что-то ответить, но правда была на моей стороне и она лишь надувшись как мыш на крупу спросила:

— Чего тебе на этот раз?

Но вместо меня ответил долговязый.

— Очаровательная мадемуазель! — промурлыкал Гастон, подскочив вперёд с такой скоростью, будто за ним гнался разъярённый волшебный налоговый инспектор. — Какое счастье вновь видеть вас! Ваша грация, ваша осанка, ваше неподражаемое умение держать в узде таких, как мы! О, боги, да в вас течёт кровь правителей!

Женщина моргнула. Потом подозрительно прищурилась. А потом скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что на лесть её не купишь.

— Что вам надо? — отрезала она.

— Ничего сложного, просто формальности! — Гастон раскинул руки, изображая невинность. — Вот наша уважаемая будущая предпринимательница хочет убедиться, что её сделка чиста, а документы соответствуют всем требованиям вашего прекрасного магистрата!

Я вздохнула, закатив глаза.

— Если проще, мне нужна проверка недвижимости.

Женщина недовольно поджала губы, но смахнула рукой в сторону дверей.

— Пятый кабинет. И надеюсь, что я вас больше не увижу!

Конечно же это адресовалось мне, но Гастон и тут испротил надвигающийся конфликт.

— Не зарекайтесь! — бодро отозвался долговязый и схватив стремительно краснеющую от гнева меня, потащила в нужную сторону, пока я не договорился до чего-то непоправимого.

Гастон тянул меня к пятому кабинету так резво, что я едва поспевала, шипя сквозь зубы:

— Отцепись, шарлатан!

— Как скажешь, моя несравненная, — легко согласился он, но руки не убрал, пока не втолкнул меня в кабинет.

Работник по недвижимости оказался на удивление... знакомым.

Высокий, худощавый, с нервной улыбкой и манерой смотреть на людей так, будто уже мысленно подписал на них пару дополнительных налогов.

— О нет, их что, на одной фабрике делают? — пробормотала я себе под нос, вспоминая своего бывшего визави с "пособиями".

Но этот не отреагировал. Даже больше, внимательно оглядев нас и блеснув глазами в сторону Гастона он очень вежливо поздоровался.

— Добрый день, господа и дама ! — любезно произнёс он, складывая пальцы домиком. — Чем могу быть полезен?

Не торопясь отвечать Гастон свалился на стул перед чиновником, закинул одну ногу на другую, а потом похлопал по стулу рядом. Мол, садись, моя дорогая.

Жутко не люблю такое снисходительное обращение. И уж тем более не люблю нагловатых жуликов, но все же сажусь рядом, решив, что сначала дело, а уж потом спрос с долговязого.

— Уважаемый, — протянул он тоном заговорщика, — мы тут с мадам пришли к великому решению. Ей приглянулась одна, так сказать, перспективная гостиница, и она намерена её приобрести.

Чиновник поднял бровь, глянул на меня, потом снова на Гастона, а затем зачем-то быстро потупил взгляд в бумаги.

— Гостиница? — переспросил он.

— Именно! — Гастон щёлкнул пальцами. — «У Чёрного дракона».

Чиновник моргнул. А потом…

Ой-ой. Вот этот взгляд мне уже не нравится.

Я прищурилась, но держалась в тени, не вмешиваясь, пока долговязый мастерски вёл переговоры.

— Хм… — протянул чиновник, как будто что-то тщательно взвешивал.

— Что-то не так? — моментально врубился Гастон, почувствував, что добыча сейчас может уплыть из рук.

— Ну... — тот посмотрел в бумаги, а потом снова на него. — Формально объект не под арестом, не в залоге, не под судебным разбирательством.

— Вот видишь, Антонина! — Гастон победно махнул в мою сторону, не отрывая взгляда от чиновника. — Всё идеально!

Я вскинула бровь.

— Формально? — переспросила чиновника приподняв бровь.

Но тот не смотрел на меня пялясь в какой-то камень на столе.

- Эй, любезнейший, - пощелкала я у него перед носом - Я вас о чем-то спросила?

Жуть как не люблю когда меня вот так игнорируют.

- Простите- пробормотал парень отмирая - Пришло сообщение от соседнего дипартамента которое я не мог проигнорировать. Так что вы спрашивали?

- Я спрашивала, что значит "формально"? А не формально, что не так с гостинницей?

Парень снова на минутку задумался, покосившись глазом на тот самый камень на столе.

Гастон даже глазом не повёл.

— Но мы же с тобой люди разумные. Формально значит чисто! Так ведь?

Я скрестила руки на груди.

— Я хочу проверить! — вставила твёрдо.

Гастон изобразил скорбь.

— Ты что, мне не доверяешь?

— Вообще ни на йоту, — кинула я, не моргнув.

Чиновник всё так же напряжённо улыбался.

— Я могу проверить, мадам Антонина, - вдруг вмешался он и не дожидаясь согласия быстро достал из ящика какую-то дощечку и забегал по ней пальцами.

Гастон в ответ тяжко вздохнул, а Натан побледнел и как то сдулся. Я же в свою очередь сложила руки на груди и одарила их надменно- победным взглядом.

Да, конечно же гостинница хороша, но если с ней не все в порядке, то вывести на чистую воду это жулье будет для меня дополнительным бонусом.

Морально-удовлетворительным.

- Все в порядке, мадам! - прервал мои торжествующие размышления служащий.

- Правда? - удивленно крякнул толстяк Натан за спиной Гастона. За что и получил уничижительный взгляд от последнего.

- Конечно же - сладко запел долговязый, поворачиваясь ко мне - А как же еще! Мы, два добропорядочных гражданина и очень ценим свою репутацию. Поэтому ты можешь быть спокойна, золотко, все в идеальном состоянии.

Я прищурилась, глядя на него, а после перевела взгляд на молодого человека.

Но тот лишь кивнул подтверждая слова долговязого.

- Все и правда в порядке, мадам. Я проверил дважды.

- Ну что ж.... - начала я нерешительно, все еще колеблясь.

Гастон засиял так, будто ему только что вручили ключи от королевской сокровищницы.

— Соглашайся! Всё чисто! Всё прекрасно! — воскликнул он, хлопая меня по плечу, словно уже праздновал сделку.

Я ещё раз посмотрела на чиновника.

Тот непробиваемо улыбался.

— Хорошо, — сказала я, нехотя доставая из кармана мешочек с золотыми. — Только при тебе же и расплачусь.

Чиновник покладисто кивнул, а я стала отсчитывать монеты.

Гастон наблюдал за этим процессом с чистейшим восторгом.

Натан впервые за весь разговор дышал ровно.

Когда последняя монета перекочевала в толстые руки бывшего владельца, чиновник положил ладонь мне на запястье.

— А теперь прошу вас не двигаться, мадам.

— Что ещё? — подозрительно нахмурилась я.

— Завершение сделки, — невозмутимо ответил он, и вдруг на моей руке запылала тёмно-красная руна.

Что-то кольнуло, тёплое и странное, будто на кожу наложили горячий сургуч.

Я дёрнула рукой, но уже поздно — метка появилась.

— Это что? — вскинулась я.

— В магических сделках документы не требуются, — бесстрастно пояснил чиновник. — Собственность передаётся через руну владельца. Теперь гостиница ваша.

Я встряхнула руку, но метка не исчезла.

Гастон зааплодировал.

— Чудесно! Превосходно! Вот и всё, Антонина! Теперь ты уважаемая леди с недвижимостью!

Я подозрительно посмотрела на руну, но чиновник уже убирал бумаги, давая понять, что разговор окончен.

— Ладно, — недовольно буркнула я.

Сделка заключена. Гостиница моя. Вроде бы и радоваться, но на душе такое чувство, что меня только что конкретно надули.

Я снова посмотрела на чиновника.

Он всё так же улыбался, но было в его лице что-то… слишком ровное.

Я поджала губы, но спорить уже было бессмысленно.

— Пойдёмте, господа, — сказала я. — Надеюсь мне больше не придется иметь дело с этой богадельней!

Последний укол я кинула в сторону служащего, но то тдаже и не думал обижаться за любимое заведение где сам же и работал.

Ладно.

Гастон засмеялся, Натан от нервов всхрапнул, а я вышла из кабинета первой. Осадочек у меня был горьковатый и это место хотелось покинуть незамедлительно.

Гастон и натан пристроились с двух сторон бесперестанку жужа мне на ухо насколько я везучая и как я теперь прекрасно заживу с такой чудесной гостинницей.

Вернее жужал Гастон, а вот Натан мечтательно вздыхал прижимая к сердцу мешочек с моим золотом. Вернее теперь уже со своим.

Мне уже хотелось оборвать долговязого раздражителя, каким нибудь крепким словцом, когда в спину мне уколол чей то враждебный взгляд.

Липкий, неприятный, настороженный.

Я обернулась резко.

И увидела его.

Того самого чиновника, с которым мы дрались перед магистратом.

Он стоял в другом конце коридора и буравил меня взглядом.

Его губы сжались в тонкую полоску, а глаза сверкнули чем-то недобрым.

Я на миг застыла, ощущая какое-то плохое предзнаменование в этом взгляде. Именно так смотрела на меня Лариска перед тем как отправить во всю эту чертову котовасию.

Стоило мне замереть и посмотреть на него, как этот чиновник молниеносно юркнул в кабинет, из которого мы только что вышли.

Я стала было шагать назад, но тут же почувствовала, как Гастон приобнял меня за плечи и увлекает вперёд.

— Куда ты, дорогуша?— засюсюкал он самым сладким голосом. — Пора идти к себе в гостинницу. Ты теперь не просто бродяжка, ты владелица! Держи спину ровно, подбородок выше — и пошли праздновать.

Этот панибратский жест помог мне вернуть обычное самообладание. Протянут руку я тут же убрала наглую лапу со своего плеча, выкрутив при этом большой палец долговязого в качестве дополнительного аргумента ,что меня трогать не стоит.

- Ай! - обиделся Гастон и с преувеличенным драматизмом подул на пострадавший орган - Какая же ты все таки неприветливая, Антонина. Для хозяйки гостинницы это не хорошо.

- Сама разберусь - огрызнулась в ответ, снова поглядывая на тот самый кабинет.

Но что я предьявлю чиновникам? Совместное чаепитие во время обеденного перерыва?

Нет, Тоня, это только твои внутренние подозрения. Их к делу не пришьешь.

- Ладно - вздохнула я, смиряясь - А покажи ка мне, любезный, где тут у вас магазины имеются.

Решила использовать жуликов по полной, пока они не упорхнули. А то вон получивший деньги Натан явно мечтал как можно скорее смыться.

- Да мы, как бы.... - замялся долговязый, очевидно позабыв, то он только разглагольствовал о каком - то праздновании и воообще... Я же их спасительница и все такое.

Я нахмурилась и схватив Гастона за края потной рубашки ( нужно срочно после этого помыть руки) и наклонив его пониже сказала:

- Э, нет, драгоценный. Думал выдурили у меня деньги и смоетесь? Не тут то было. Собралсяпомогать так помогай до конца. А уж потом уматывайте куда вам там нужно. Понял меня?

Гастон скривился, потом бросил быстрый взгляд на Натана, а после снова вернул его ко мне.

Более доброжелательный что-то. Я бы даже сказала, что чересчур.

- Хорошо, хорошо, нервная моя, - поднимая руки в жесте сдаюсь, сказал Гастон - Я тебе все расскажу и помогу. Только давай отпустим Натана. Сама понимаешь, ему здесь оставаться нет резона.

Я оценивающе посмотрела на толстяка, а потом мислотиво кивнула.

Не то чтобы я верила в их легенду о герое- любовнике, но все же решила ,что долговязого мне будет с головой. Все равно от Натана толку никакого. Только ходит за нами хвостом, потеет и вздыхает.

Так себе помощничек.

- Хорошо, пусть идет. Только ты - я сторого погрозила ему пальцем отпуская рубашку - остаешься со мной.

- Как прикажешь, золотко, - шутливо отдал мне честь Гастон с преувеличинной любезностью и подхватил толстяка под локоть - Дай нам только парочку минут попрощаться, а после я полностью в твоем распоряжении.

Я согластно кивнула и эти двое отошли в сорону начав о чем то эмоционально шептаться.

Сначала я наблюдала за ними, но мои глаза то и дело возвращались к дверям кабинета.

Что-то тянуло, грызло меня на краю сознания.

Что-то было не так.

Я прикрыла глаза, вспоминая обоих чиновников. До чего же они были похожи между собой. ну вот просто как братья.

Но даже если это и так... Что с того? Родственные связи это еще не преступление....Стоп!

И тут осознала.

Чиновник, который оформлял сделку, знал моё имя ещё до того, как мы представились.

Ни я, ни Гастон не представлялись. Я резко обернулась к парочке своих сопровождавших, но их не было на месте. Вот только что вроде стояли и перешептывались, а тут....

Коридор был абсолютно пуст!

Вот черт!

Выругавшись, я ринулась по коридору и выбежала в общий зал магистрата в надежде поймать уплетающих жуликов, но увы! Их нигде не было.

- Какая же ты ворона, Антонина!- сквозь зубы наругала я себя в бессилии сжимая кулаки - Настоящая простофиля!

Я носилась по улицам, как охотничья собака, потерявшая след.

Сначала мне казалось, что я вот-вот догоню этих прохвостов, но реальность говорила, что Гастон и Натан испарились, словно их и не было.

Я металась туда-сюда, заглядывала в переулки, даже спрашивала у прохожих – но кто будет обращать внимание на двух мужчин в этом людном городе? Пусть даже и таких колоритных. Плюс дамочка в странной одежде прохожим явно не внушала доверия, поэтому этих двоих мне отыскать не удалось.

Оно и понятно – на кой чёрт им ждать меня?

У них уже были мои деньги. Они сделали, что хотели, и логично, что теперь Гастон, возможно, сидит в какой-нибудь таверне, поплёвывая на всех с балкона, а Натан… Ну, Натан, скорее всего, всё ещё потеет.

В какой-то момент я остановилась, поняв, что элементарно теряю время.

—Ладно ! — пробормотала я. — Черт с ними! Сама справлюсь.

Долго рвать на себе волосы смысла не было.

Надо было что-то делать.

Например найти, какой нибудь хозяйственный или на крайний случай продуктовый магазин, где можно было бы закупить все необходимое на первое время.

Так как после знакомства с местной мусоркой выглядела я так себе. Да и проголодалась прилично.

Поэтому кинув в сторону сбежавшей парочки парочку смачных проклятий я побрела по улице на этот раз высматривая комерцию, а не две жуликоватые морды.

И вот как раз эта моя затея увенчалась успехом.

Лавка, на которую я в итоге наткнулась, стала маленьким лучом света в этом паршивом дне.

Ее я заприметила не сразу.

Лавка пряталась в тени широкого платана, его ветви раскинулись над вывеской, будто укрывая её от палящего солнца. Небольшое, но ухоженное здание из светлого камня выглядело по-домашнему уютно: оконные рамы окрашены в тёплый зелёный цвет, под подоконниками висели глиняные горшки с цветами, а сама дверь была широкой, с резными узорами, изображающими колосья и виноградные лозы.

Вывеска гласила:
"Домашние радости. Одежда, утварь, уют и вкусности".

Выглядело мило и доброжелательно. А главное — никаких подозрительных типчиков, жуликов и чиновников.

Я критически осмотрела все от и до, и одобрительно кивнув вошла внутрь.

— Добро пожаловать, дорогуша! — раздался бодрый голос.

За прилавком стояла женщина средних лет, крепкая, с умным взглядом и таким лицом, будто её всю жизнь пытались провести, но так ни разу и не удалось.

Дорогуша? Я прищурилась оценивая продавщицу, но та выдержала мой взгляд и ее улыбка стала еще шире.

Мол, меня таким не возмёшь, но я тебе не враг. Ну что ж... Рыбак рыбака видит из далека. Эта женщина, как ни странно мне, понравилась. Человека умного, с опытом и характером редко когда можно было найти. А эта похоже была именно из таких.

— Что ищешь?

— Да так, по мелочи.- решила не выпендриваться я. А может уже просто подустала за этот длинный день и хотела побыстрее оказаться в гостиннице - Одежду, посуду, что-то из еды на первое время.

Сказала я, подходя поближе и оглядывая полки.

Тут и правда было всего понемногу.

Ряды аккуратно сложенной одежды, от простых платьев до вполне себе презентабельных нарядов. Стеллажи с разной утварью: глиняные миски, деревянные ложки, медные чайники. На отдельной полке — корзинки с сухарями, небольшими банками с медом и даже несколько ароматных головок сыра.

И в уголке...

Я прищурилась.

Метлы.

Обычные, на первый взгляд, но стоило подойти ближе, как стало понятно, что это не просто связка прутьев на черенке. У некоторых были выгравированы небольшие руны, у других — укреплённые, словно лакированные, щетинки, а одна вообще светилась слабым золотистым сиянием.

От одной мысли о ведьме Лариске внутри всё перекосило. Эта жаба проклятая у меня еще попляшет. Если магия есть и меня можно было забросить сюда, то значит и вернуться тоже можно.

От этого кривая улыбка озарила мое лицо. Жди меня и я вернусь, только очень жди.

Ладно, это все заботы дней будущих, а сейчас у меня другая делема.

Я сдвинула брови, разглядывая эти метлы. Судя по тому, что я видела в гостиннице инструмент для уборки мне не помешает.

В голове уже вырисовывался примерный план действий.

Конечно, такая «пенсионерка», как я, пусть и довольно моложавая, в одиночку с целой гостиницей не справится. Но вот вытянуть из неё выгоду — вполне по силам.

Готова поспорить, что каким бы магически продвинутым ни был этот мир, проблема с жильём здесь точно есть. Хоть голову даю на отсечение — в любой вселенной, на любом континенте найдётся толпа приезжих, готовых снять угол хоть в сарае, лишь бы было где переночевать.

И вот этим я и собиралась воспользоваться. Конечно это не бизнес на пять звезд и несколько милионов, но на хлеб с маслом я себе расчитывала заработать.

А для этого, как минимум, нужно было привести в порядок комнаты, куда потенциально я буду заселять постояльцев.

— А они… ну, просто метлы? — спросила я продавщицу, решительно перейдя к воплощению своего нелегкого плана.

Женщина усмехнулась, сложив руки на груди.

— Если ты хочешь вручную мести пыль и мусор, то бери любую обычную, — кивнула она на ржавый угол, где стояли самые захудалые экземпляры. — А если хочешь, чтобы работало за тебя — вот эти, с рунами.

Я нахмурилась.

— В смысле «работало за меня»?

Женщина прищурилась с хитрым прищуром, вытащила из-под прилавка такую же метлу и просто… кивнула на пол.

Метла вздрогнула, щетина вспыхнула лёгким голубоватым светом, и…

Мама в кеда! Она начала сама мести пол!

— Ох ты ж… — пробормотала я, наблюдая, как метла лихо проносится по залу, загребая даже в углы.

Продавщица довольно хмыкнула.

— Умная штука. Раздаёшь команды голосом, а если привяжешь к дому, будет сама знать, когда и где убирать.

Я присвистнула.

Ну, по сравнению с магией порталов, конечно, это было мелочью. Но, блин, удобно!

— Беру, — сказала я, не раздумывая.

Выбрала простенькую, без лишних завитушек, но с теми самыми рунами. Тратить время на подметание пола я не собиралась — мне и так хватит забот.

Заодно докупила всё по мысленно составленному списку: два практичных платья, комплект белья, кружку, миску, ложку, чашку, нож, немного еды на первое время и даже прихватила ту самую банку варенья.

Продавщица ловко отсчитала сумму и приняла мои золотые без лишних вопросов.

Груз нехитрых покупок приятно тянул руки. Я взяла всё самое необходимое, без излишеств, но это всё равно было лучше, чем ничего. Теперь у меня хотя бы была одежда, нормальная посуда, еда и волшебная метла, которая сэкономит мне немало сил.

Продавщица на мой уточняющий вопрос коротко и без особого интереса подсказала дорогу к гостинице. И я, уставшая, но довольная вышла на улицу.

Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая город в тёплые оттенки. Я шагала в сторону своей новой недвижимости, ощущая приятную уверенность. Пусть я ничего не знаю про этот мир, но у меня хотя бы есть почва под ногами. Что-то свое с чего можна начать. Ну или закончить.

Грустно вздохнула вспоминая слова Гастона о том, что все попаданки здесь были молодые девушки.

Эх, мне бы так! Быть полной энергии и юношеского максимализма.

Помню себя в двадцать. Да во мне била такая дикая смесь силы и уверенности в себе, что казалось еще чуть-чуть и я переверну мир.

Но что о прошлос вспоминать. Нужно радоваться дню сегодняшнему и тому, что здесь у меня был свой угол, пусть и заброшенный, пусть и доставшийся в мутной сделке.

Но это был мой угол.

Так шаг за шагом я приближалась к гостинице, всё ещё переваривая события дня.

Но мой оптимизм лопнул, как мыльный пузырь, стоило мне свернуть на свою улицу, уступив место тревоги и недоумению.

Толпа.

Не просто небольшая кучка любопытных зевак, а самая настоящая толпа людей окружала мою гостинницу. Они стояли вокруг перешёптываясь, переговариваясь, а кто-то даже активно жестикулировал, будто обсуждал что-то крайне важное.

А самое страшное — на моей территории, на моей честно купленной крепости на которую я возложила столько надежд сновали люди в одинаковых серых униформах. Все были одеты в высокие защитные шапочки с длинными вытянутыми козырьками, чем-то напоминавшими маски чумных докторов.Они двигались быстро, деловито, обшаривая здание, внутренний двор, даже крышу.

Я сглотнула. Это напомнило мне нажешствие санэпидем инспекции.

Вот и сбылось твое недоброе предчувствие, Антонина!

— Ой, не к добру это… — пробормотала я, останавливаясь в тени ближайшего дома.

Идти туда или еще посмотреть? Разумнее конечно же было остаться.....

Нет, я так не могу!

Я сжала пальцы на ручке сумки с покупками, чувствуя, как внутри закипает знакомая смесь ярости и паники.

Да, разум говорил, что лучше отойти, спрятаться, разобраться во всём сначала, но чёрта с два!

Эти люди копошились на МОЕЙ территории!

И вон уже какие-то засранцы волокут из гостиницы обломки мебели!

— А ну-ка стоять! — рявкнула я, не раздумывая больше ни секунды.

И, взметнув юбку, решительно направилась вперёд.

Толпа зашумела, завозилась, обрадовавшись новому действующему лицу.

— Что за чертовщина здесь творится?! — голос мой разнёсся над улицей так звонко, что даже любопытные воробьи, сдевшие на крыше соседних зданий взвились в высь.

Первым ко мне метнулся один из тех, кто был в серых костюмах с маской.

— Дамочка, вам здесь нельзя заходить за ограждение, — сказал он ровным, но категоричным голосом, вытягивая руку, будто собирался меня оттолкнуть.

— Ах, нельзя?! — взорвалась я, отшатывая его руку. — Ну давайте-ка разберёмся, кому здесь можно, а кому нет! Это МОЯ гостиница, я её ХОЗЯЙКА, и не позволю трогать мою собственность без объяснений! Да и с обьяснениями тоже. Ану поставили мою кровать на место, ироды.

Натурально зарычала я на двоих "санитаров", что тащили добротную, хоть и не новую кровать в неизвестном направлении.

Должна признаться мои слова имели вполне закономерный эффект. Люди замерли, и даже те, кто орудовал в здании, притормозили.

Человек в серой форме слегка качнулся назад, явно не ожидая такого напора.

— Ваша?.. — переспросил он, и мне даже показалось, что в его голосе прозвучала некоторая радость.

— Именно! — я скрестила руки на груди. — Официально куплена, оформлена, руна собственности на руке! Или мне вас в магистрат за подтверждением послать?

По толпе пробежал новый шёпот. Кто-то даже фыркнул от неожиданности.

Мужчина напротив явно вдохновился.

- Прекрасно, мадам... Как вас там? - переспросил он, доставая, как фокусник, из ниоткуда серую папочку. В тон его наряду.

- Ну предположим Антонина Петровна я - ответила начиная нервничать уже от не совсем предсказуемой реакции "санитара" - А вы кто?

Он одарил меня любезной, но слегка хищной улыбкой, которая мне совсем не понравилась. Так как я часто пользовалась подобным приемом и прекрасно знала, что идет за ней.

— Арман де Клер, старший инспектор Магического Санитарного Контроля.

Ну вот! Я же говорила! Точно какая-то подстава. И с санитарами я попала просто в точку. А как хотелось ошибится в этот раз. Ох ты ж…

— Так и знала! — пробормотала я. — Чуйка опять не подвела!

— Прошу прощения? — приподнял бровь Арман.

— Да ничего, — махнула я рукой. — Ну так что у меня тут нашли, господин санинспектор?

Арман картинно вздохнул, перелистнул пару страниц в своей папке, затем щёлкнул пальцами, и одна из страниц вспыхнула светом, проецируя перед нами магическую голограмму.

Я вгляделась… и едва не поперхнулась воздухом.

На изображении виднелось что-то… странное.

Прямо в одном из номеров гостиницы, судя по всему, в углу под потолком, разрослось мерзкое, узловатое растение с извивающимися лозами, усеянными крошечными хищными цветками. Эти цветки разевали пасти, как миниатюрные крокодилы, а их лепестки едва заметно дрожали.

— Эээ… что это за зелёная хрень? — выдавила я.

— Позвольте представить: гиблошип. Очень опасный магический вредитель, паразитирующий на старых строениях, особенно заброшенных. Питается остаточными потоками магии, выделяет в воздух токсичный туман и, что самое неприятное, может незаметно вытягивать жизненную энергию у людей, находящихся поблизости, — торжественно сообщил Арман.

Я уставилась на него, потом на изображение, потом снова на него.

— Что, прям жизненную энергию? — уточнила я.

— Совершенно верно.

— И если рядом ночевать?

— Можно проснуться с чувством жуткой усталости. Если вообще проснуться, — добавил он с нажимом.

Я медленно выдохнула. Вот это сюрприз. И ведь как чувствовала.....

— Так вот почему её так легко продали… — пробормотала я.

Арман, сделав вид, что не слышал этого, захлопнул папку и одарил меня натянутой, но победоносной улыбкой.

— Однако, мадам, можете не беспокоиться. Мы уже вызвали специальную службу зачистки, гиблошип уничтожен, и теперь вам остаётся лишь принять акт ликвидации.

— Ликвидации ? Моих нервных клеток?

— Вредителя, разумеется, — хладнокровно уточнил чиновник, выуживая из папки ещё одну бумагу. — Кроме того вам нужно оплатить услуги зачистки, издержки службы, а также штраф за допущение магической угрозы на территории вашего владения.

Я почувствовала, как у меня внутри всё сжалось.

— Чего?! — выкрикнула я. — Какой ещё штраф?!

— Ну, согласно статье 37 Параграфа третьего Закона о магической санитарии, владелец помещения несёт ответственность за предотвращение распространения магических вредителей. А вы этого не сделали, — развёл руками Арман. — Итог: ликвидация гиблошипа обошлась городскому бюджету в значительную сумму, и, к сожалению, вам придётся её возместить.

— Но я только что купила эту гостиницу! Я не могла ничего предотвратить! — возмутилась я.

— Закон не делает исключений, мадам, — пожал плечами он. — Незнание закона не освобождает от ответственности.

Я сжала кулаки.

— И сколько?! — прошипела я.

Арман щёлкнул пальцами, и передо мной высветилась сумма.

Сумма, от которой у меня чуть не началась истерика.

Пять тысяч золотых.

ПЯТЬ ТЫСЯЧ!

— Ах вы ж… — у меня перехватило дыхание. — Да у меня нет таких денег!!!

Арман спокойно улыбнулся и перелистнул очередную страницу в папке.

Арман тут же захлопнул свою магическую папку, и его любезность слетела с лица, как маска.

— Мадам, — голос его стал холодным и жёстким, — вы обязаны оплатить долг немедленно. В противном случае вам будет предъявлено обвинение в уклонении от обязательств, мошенничестве и умышленном сокрытии магической угрозы. А это, — он сделал паузу, явно наслаждаясь моментом, — прямая дорога в долговую тюрьму.

Я буквально остолбенела.

— Вы с ума сошли?! — взорвалась я. — Какая ещё тюрьма?! Да я только несколько часов как попала в этот мир! Только купила эту проклятую гостиницу! Какое ещё сокрытие угрозы?! Я вообще ни сном ни духом не знала, что у вас тут какие-то волшебные паразиты по потолкам шастают!

Арман невозмутимо пожал плечами.

— Это ваши проблемы, мадам. А не наши.

— Адвокат! — рявкнула я. — Где у вас тут адвокат для попаданок?! Или у вас в этом городе все дела решаются вот так — сперва обвинение, потом приговор, а объяснения и права идут лесом?!

Толпа вокруг начала шушукаться, кто-то явно развлекался, наблюдая за этим цирком.

Но Арман остался непреклонен.

— Закон есть закон, мадам. Если вы не можете оплатить долг, мы вынуждены вас задержать.

Я сжала покрепче метлу и сделала шаг назад, инстинктивно оглядываясь. Чёрт, чёрт, чёрт! Ну вот что делать? Драться? Бежать? Орать на всё магическое государство? Да только попробуй — эти в серых униформах моментально меня скрутят.

Но в этот момент раздался голос.

Глубокий. Спокойный. Уверенный.

— Я заплачу за даму, Арман.

Инспектор вздрогнул и медленно повернул голову в сторону говорящего.

Я тоже повернулась.

И увидела его.

Мужчину, который стоял в нескольких шагах от нас. Высокий, в дорогом тёмном плаще с серебристыми застёжками, сдержанная улыбка на тонких губах, взгляд — уверенный, почти ленивый, но какой-то... опасный. Чувствовалось, что это человек, который привык, чтобы всё шло так, как он хочет.

А главное, он был красив.

Не в том, сахарно-гладком смысле, как юные аристократы с кудряшками и накрахмаленными манжетами, а той особенной, мужественной красотой, что так любят журналы, рекламируя сигары, дорогой алкоголь и французские духи для мужчин. Этакий «неприступный, но желанный». Такой, что идеально бы вписался на какую-нибудь обложку, где под его изображением значилось бы что-то вроде «Для тех, кто знает, чего хочет».

И вот этот рекламный образец идеального мужика только что решил оплатить мой долг.

Интересно, по доброте душевной или… за этим последует счёт?

— О, а вот это уже интересно, — пробормотала я, разглядывая незнакомца.

Арман же явно нервничал, вот что было любопытно.

— Габриэль... кхм... В смысле , господин Картье — инспектор прокашлялся пытаясь замять панибратское обращение и продолжил официальным тоном. — Вы уверены, что хотите взять на себя такие расходы?

Мужчина склонил голову, глядя на него с легким, едва заметным намёком на снисходительность.

— Разве я похож на человека, который шутит? — спросил он ровным голосом.

Арман усмехнулся и сокрушенно покачал головой, а я прищурилась, вглядываясь в этого… Габриэля Картье. Имя зазвенело в голове знакомым эхом.

Где-то я его уже слышала… но где?

Я нахмурилась, стараясь вспомнить, но в этот момент мой новоявленный «спаситель» небрежно вынул из кармана небольшую металлическую печать с гербом и, даже не глядя, прижал её к бумагам Армана.

Тот мигом расслабился, его официозная натянутость куда-то испарилась.

— С месье Картье всегда приятно иметь дело, — с лёгкой улыбкой сказал он, убирая документы.

А потом, так, чтобы никто посторонний не услышал, добавил, чуть склонив голову:

— Увидимся в пятницу за покером.

Габриэль коротко кивнул, даже не удостоив его лишним словом.

Арман, похоже, был вполне доволен такой реакцией — он развернулся, дал знак своим людям, и его санитары тут же начали сворачиваться, убирая оборудование и забирая с собой кое-какую мебель, которую успели повытаскивать наружу.

Толпа зашушукалась, а я наконец смогла перевести дух.

Ну, кажется, миновало. А теперь нужно поблагодарить неожиданного спасителя.

Видишь как неудачно началось твое попаданство, Антонина, и как оно пикантно обернулось. Ой, не врут наши любовные романы, совсем не врут. Принцы таки водятся в этих краях. И один из них сейчас спасает мою интересную особу.

Я кокетливо поправила прядь волос, что давным давно выбилась из моей прически( я в общем то была сегодня не в форме после всех этих событий) и даже позволила себе слегка обольстительную улыбку.

— Ну что же, месье Картье, — протянула я, слегка наклонив голову, — бывает же в этом мире благородство. Я вам очень-очень благодарна.

Он повернулся ко мне, и в уголках его губ мелькнула насмешливая тень улыбки.

— Не спеши, — его голос прозвучал лениво и пренебрежительно — Я не благодетель, и долги ты всё равно вернёшь. Так или иначе.

Меня как будто холодной водой окатила. Я почувствовала, как улыбка сползает с лица.

— Вот как? — моя бровь поползла вверх, а задремавшая было внутренняя стерва тут же проснулась - Не помню, чтобы мы договаривались о таком. Я вас не просила помогать, а раз вы сами вызвались то и долга на мне никакого нет.

Но мое выступление не произвело должного действия.

Габриэль чуть наклонил голову и щёлкнул пальцами.

Откуда-то из-за его плеча тут же появился мужчина в идеально сидящем жилете, с аккуратно зачёсанными назад волосами и выражением вежливой отстранённости.

— Жером, объясни даме всё, что ей нужно знать, — небрежно бросил красавчик и отошел в сторону заложив руки за спину и даже не удостоив меня взглядом.

— Разумеется, месье, — с лёгким поклоном к спине своего работодателя ответил Жером.

Я поджала губы. Какой хам! А я почти влюбилась. Эх, Антонина, Антонина! Ты же взрослая девочка и прекрасно знаешь, что не все то золото, что блестит.