В моей жизни всё было идеально. Хотя, кому я вру? В мой жизни всё с самого начала было ужасно. Ещё начиная с момента моего зачатия. Моему отцу, наследнику одного из младших домов эльфов, приспичило обрюхатить человеческую женщину. И это не история любви, которая появилась вопреки установленным правилам. Это история просто об одной ночи. Возможно хорошей, а может и посредственной. В итоге мой отец сразу после соития растворился в тумане, а моя мать вскоре узнала, что оказалась в очень интересном положении.

И уже тогда я оказалась не в лучшем положении. Люди ненавидят представителей других рас, считая их монстрами. Может, такое отношение и не на пустом месте возникло, но это уже другая история. А сейчас я рассказываю свою историю, где я была наполовину монстром, по мнению людей. А значит, меня без зазрения совести уничтожили бы сразу после рождения.

Чтобы этого не произошло, моя мать написала письмо моему папаше. Адрес он оставил только из-за своего аристократического воспитания. Но не ответить на письмо беременной женщины, это самое воспитание вполне ему позволило.

И вот настал день родов. Которые дались моей матери безумно тяжело. Но ещё тяжелее было тогда, когда всем стало понятно, что я не чистокровный человек.

И в этот момент, как в тех самым дебильных романах, появился мой отец. Весь такой красивый, с огромным мечом на перевес и с мини армией за своей спиной. И забрал меня.

Как честный эльф он признал меня своей законной дочерью. Даже фамилию свою дал. А дальше началась моя жизнь среди тех, кто считал меня низшим сортом. И ничего хорошего мне в дальнейшем не светило.

Но удача улыбнулась мне повторно. Меня в жёны согласился взять сам наследник старшего дома эльфов. Зачем ему нужна была полукровка – не знаю. Но для меня – это был счастливый билет.

Но рано я радовалась. За два месяца до бракосочетания меня обвинили в измене и расторгли помолвку. И я осталась брошенной невестой, которая опозорила свою честь.

С этого и начинается моя история…

–Мне очень жаль, леди Лалиэт, – сочувственно произнесла Гелла.

Молодая эльфийка, которая с недавнего времени была моей личной служанкой. Наверное, девушка единственная здесь, кому было меня жаль. Все остальные, не скрывая, радовались моему позору.

–Мне тоже, – произнесла отрешённым голосом, – оставь меня одну, пожалуйста.

Девушка поклонилась мне и быстро покинула мои покои. Подошла к зеркалу и вгляделась в своё отражение. Ещё не эльфика, но уже не человек. Фигура намного изящнее, чем у человеческих женщин, но сильно уступает точённым фигуркам моих сестёр. Лицо тоже уже не человеческое, но и не безупречное, какое должно быть у эльфийки. Ещё эти проклятые веснушки, которые я выбеляла, но они снова и снова появлялись на моём лице. Но самое главное, конечно, что у меня не было заострённых ушей.

Провела рукой по своим светлым коротким волосам, которые мне публично отрезали в знак моего позора. Спасибо, что не плетью отхлестали. Но волосы, это всё ерунда. Меня решили отправить замуж за лорда Бэйда. Настолько старого мага, что он, наверное, уже и сам не помнит сколько ему лет. Но это, всё ещё, не самое страшное. Этот самый дедок менял себе молоденьких жён с периодичностью в пару лет, потому что предыдущие умирали при непонятных обстоятельствах. И теперь мне светило стать одной из этих жён. Отец решил, что это идеальное решение, как отмыть репутацию семьи. А тот факт, что он меня буквально собирался отправить на смерть, как-то не сильно взволновал родителя. По его словам не доказано, что лорд Бэйд имеет причастие к смертям своих жён и мне, в целом, не о чем переживать.

Думаю, говорить о том, что родительская любовь у моего отца очень своеобразная, не стоит. По его мнению он совершил очень благородный поступок, забрав полукровку в семью. Почему-то он совершено забыл о том, что заделывать человеческой женщине ребёнка его никто не заставлял. В итоге он спас меня от смерти при рождении. Но я не уверена, что быстрая смерть в младенчестве хуже, чем жизнь в этом доме.

Меня ненавидели все. Начиная от жён отца, которые не понимали, как он их обществу мог предпочесть общество жалкой человечки, так ещё и живое доказательство измены в дом притащил. Заканчивая слугами, которые не могли смириться с тем, что они, эльфы, должны прислуживать какой-то полукровке.

Чего я только не натерпелась за свои двадцать лет. Меня и обзывали и демонстративно игнорировали. Мачехи даже не стеснялись отвесить мне хорошую затрещину, если я попадалась им под руку в ненужное время. Их примеру следовали и их дети, которые не упускали случая пнуть меня или толкнуть, якобы совершенно случайно.

Поэтому мне пришлось рано научится давать отпор. Помню, как в один прекрасный день одна из мачех занесла руку, чтобы влепить мне очередную оплеуху, потому что я как-то не так вела себя за обеденным столом. Я схватила вилку и со всей силой воткнула её в ладонь эльфийки. При этом пообещав, что в следующий раз эта вилка окажется в её глазу. Ору тогда было. Меня конечно же наказали, но зато после этого мачехи перестали отвешивать мне тумаков.

Нет, были и приятные моменты в моей жизни. К примеру, дорогие платья и украшения. Правда, одевать всё это мне было некуда. Ведь меня старались не показывать высшему обществу. Никогда не брали на балы. И даже когда принимали гостей в нашем доме, мне строго-настрого запрещали выходить из своих покоев. Наверное отец надеялся, что все просто забудут о том, что он связался с моей матерью.

Общаться мне было особо не с кем. Слуги и те старались лишний раз не начинать со мной разговор. Этим самым показывая, что я не достойна их эльфийского общества. В основном, всё время я проводила в библиотеке, читая книги. Отцу никогда это не нравилось. Он считал, что женщина не должна быть умной. Она должна быть красивой и покладистой. Только такая сможет стать хорошей женой.

Но я убеждена, что глупых и красивых жён выбирают те мужчины, которые сами не могут похвастаться особым умом. А на фоне хихикающих глупышек любой мужчина может показаться гением. Каким и мог показаться мой отец на фоне своих пяти жён. И все они не были дурами. Вот злобными стервами были, а дурами – нет. Но чтобы потешить мужское самолюбие супруга, они очень убедительно притворялись.

А я притворяться не умела. Как и промолчать в нужный момент. За что и получала постоянно. И особенно не стоило поправлять отца каждый раз, когда он пытался сказать что-то умное, а в итоге говорил абсолютную чушь. Не понимаю, зачем что-то говорить, если в этом совсем не разбираешься. Но и мне нужно было молчать. Но слова срывались с моего языка прежде, чем я успевала подумать о последствиях.

Сначала наказания заключались в том, что мне запрещалось играть со своими братьями и сёстрами. Тоже мне наказание. Они со мной и так никогда не играли. Максимум они могли подбежать ко мне и поломать мои игрушки или кинуть в меня мяч.

Позже, когда мой возраст для игр закончился, отец придумал новое гениальное наказание. Мне какое-то время запрещалось покупать себе новые наряды и ювелирные изделия. Жестоко, конечно. Мои сёстры такое бы не пережили. Но я опять не сильно расстраивалась.

В какой-то момент на родителя всё-таки снизошло озарение. И он придумал наказание, которое мне, действительно, доставляло разочарование. Он начал запрещать мне посещать библиотеку. Без книг я жить не могла.

Но раз мне было запрещено днём посещать нашу библиотеку, я пробиралась туда ночью. К моему счастью, мой родитель считал, что глупая девчонка, вроде меня, до подобного додуматься не в состоянии.

В жизни, в целом, у меня было две радости. Книги и лес, расположенный на территории нашего имения, за пределами которого я не бывала никогда. Опять же, потому что женщина должна сидеть дома и ждать, когда её благоверный вернётся с очередной гулянки. А такой позор, как я, в принципе, должен скрываться от глаз посторонних.

Я много раз хотела сбежать из своего дома. Но я боялась. Потому что совершенно не знала, что происходит во внешнем мире. А по словам отца, он у нас был ещё очень любящим и понимающим. И куда бы я не подалась, я везде буду чужой. Для людей. Для эльфов. И для всех остальных.

Поэтому и предложение на брак от наследника высшего дома эльфов для меня было шансом в счастливую жизнь. Он очевидно выбрал меня не из-за какой-то симпатии. Особенно учитывая, что он не видел меня ни разу в жизни. А я лишь видела его протрет в газете.

И мужчина был молод и красив. А значит, выбрал он мою полукровную кандидатуру в свои супруги, чтобы насолить своим родственникам, которые, скорее всего, настаивали на том, чтобы мужчина наконец-то женился и продолжил свой род. Другой причины я не видела.

Для меня этот брак был шансом уйти из этого дома, а для моего несостоявшегося супруга – шансом щёлкнуть по носу родственников, которые попытались вмешаться в его жизнь. Хотели, чтобы я женился? Пожалуйста. Ну и не важно, что у моей невесты нет эльфийских ушек. Она признанная дочь почтенного эльфа. Так что, получите и распишитесь. И выкусите.

А я надеялась на то, что чтобы совсем добить свою родню наследник старшего дома позволит мне пойти обучаться. Больше всего на свете я мечтала попасть в какую-нибудь академию, где я смогу обучиться своей магии. Ведь отец, узнав о том, что у меня есть магические способности, сказал, чтобы я не забивала себе голову подобными глупостями. Его дочери не магини. Они будущие жёны почтенных лордов.

Поэтому в тот день, когда отец вызвал меня к себе в кабинет и нервным голосом сообщил, что я выйду замуж за наследника старшего дома эльфа, у меня появилась надежда, что моя жизнь может сложиться удачно. Помню, как мы с Геллой, совсем по-детски, прыгали на кровати и счастливо хохотали. Ведь только молодая эльфийка порадовалась за меня. В тот день я пообещала девушке, что заберу её с собой в новую жизнь.

Но всё рухнуло из-за одного письма. И уже не осталось никаких надежд на счастливую жизнь. Как и на то, что я смогу стать магом. И Геллу с собой мне брать уже было некуда.

Но раз меня уже и так почти отправляли на смерть. Бояться мне больше было нечего.

Заглянула в свою сумку, чтобы уже в пятый раз проверить, ничего ли я не забыла положить. Мои украшения, которые я планировала продать. Несколько мешочков с сухими редкими травами, собранными мной в нашем лесу. И моя самая любимая книга, которую я зачитала до дыр.

Это было пособие по самым простеньким бытовым заклинаниям и зельям. И если с заклинаниями у меня не сильно получалось, то приготовить любое зелье из этой книги я могла с закрытыми глазами. Правда, делать всё это мне приходилось тайно. Ночью или спрятавшись в лесу, чтобы никто меня не увидел и не доложил отцу.

В доме меня считали не только недостойной полукровкой, а ещё и чудноватой, мягко говоря. Мои мачехи и сёстры не могли понять, что не все женщины в мире готовый часами обсуждать модные тенденции. И что не всем интересно обсуждать кто и с кем закрутил роман. Я же в свою очередь не могла понять, зачем мне было знать кто, с кем и кому изменил.

Ещё я могла идти по дому и повторять себе под нос тот материал, который я недавно прочла. Просто так я лучше запоминаю. Но для всех я была тёпленькой девочкой, которая бормочет что-то непонятное себе под нос. Или я могла вернуться из леса, перепачкав подол своего платья в земле. Конечно, остальные женщины моей семьи гуляли исключительно по аккуратным дорожкам в нашем саду, поэтому их одежда всегда оставалась идеальной. А вот я могла ползать по лесу, в поисках нужного мне растения. И в такие моменты я совсем не задумывалась о своём наряде.

В итоге слуги за моей спиной шептались, что я от одиночества двинулась головой. А вот мои родственники мне в открытую говорили, что я чокнутая. На это я им отвечала, что с такой семейкой трудно не тронуться умом.

Надела своё самое скромное платье, которое в самый раз было утеплённым. Конечно, в моей ситуации нужно было останавливать свой выбор на каких-нибудь брюках. Но женщины нашей семьи носили исключительно юбки. А носить удобные брюки – это прерогатива представителей сильного пола. Это слабые женщины пусть мучаются, затягивая свою фигуру в жуткие корсеты и путаясь в пышных юбках.

На свою талию прикрепила собранную поясную сумку. Обула красивые чёрные бархатные сапожки, расшитые золотыми узорами и белыми бусинами. Выбор на них пал исключительно из-за того, что у них был самый низкий каблук, из той обуви которая хранилась в моей гардеробной. Не понимаю, как мои мачехи и их дочери ходят на высоченных тонюсеньких шпильках. И ещё ни одна из них не свернула себе шею. Это определённо заслуживает восхищения.

Поверх надела плащ из чёрного бархата, у которого имелась меховая подкладка и огромный капюшон. Такой, как раз, очень подходит тем, кто решил пуститься в бега. Хоть намёка на план, куда мне податься, у меня не имелось. Как и времени на раздумья.

Подкупить молодого эльфа, работающего в нашем доме, труда не составило. Парень, конечно, высокомерно скривился, когда я подошла к нему. Но дорогое колье с бриллиантами, которое я пообещала ему отдать, когда он довезёт меня до ближайшего города, а то есть до столицы нашей империи, ему не показалось лишним.

Помню, как примерно год назад в мою комнату посреди ночи завалился пьянющий отец, безумно напугав меня. И с такого перепуга я начала размахивать ножом, который уже не первый год всегда лежал у меня под подушкой. Но родитель не хотел сделать что-то плохое. Он пьяно хихикнул и начал поздравлять меня с днём рождения, который у меня, к слову летом, а не в самый разгар зимы. Но эльфа, у которого с перепоя резко проснулись родительские чувства, такие мелочи не волновали. Лорд произнёс пламенную речь, в которой пожелал мне всего и побольше. А затем протянул мне коробочку, в которой лежало колье с пятью огромными бриллиантами. На следующий день отец даже не вспомнил о своём ночном визите в мои покои. И любезно разрешил мне оставить колье у себя. Конечно, все мои мачехи и сёстры заскрипели зубами от того, что мне подарили такое дорогое украшение. Но с отцом никто из них спорить не рискнул. А колье с того момента так и лежало в моей шкатулке. И вот сейчас оно мне наконец-то пригодилось.

Осталось только незаметно добраться до обоза, который отправится из нашего поместья в город за продовольствием. А управлять им будет, естественно, подкупленный мной эльф.

И только я собиралась открыть дверь, как раздался стук. А затем в комнате появилась Гелла с подносом в руках.

–Леди Лалиэт, я заварила ваш любимый чай с мятой и мелиссой. И принесла ваши любимые заварные пирожные, – радостно сообщила девушка, но увидев меня, полностью собранную, произнесла:

–Вы собрались на прогулку? Лучше наденьте ту чудесную белую шубку, которую вы ещё ни разу не успели выгулять. Даю вам слово, что все остальные леди вам обзавидуются. А если ещё увидят и ваши новенькие белые сапожки, то сгрызут свои локти на месте.

Молодая эльфийка единственная, по кому я буду скучать. Конечно, я никогда не понимала, как она может так восхищаться какими-то нарядами и говорить о них часами. Но она единственная в этом доме, кто отнёсся ко мне без злобы и ненависти.

–Гелла, – остановила поток слов служанки, – я собралась не на прогулку.

–Но зачем вы тогда надели тёплый плащ?

–Гелла, слушай внимательно, – серьёзно произнесла, – когда покинешь мои покои, то старайся всё время быть у кого-нибудь на виду. Ни у кого не должно возникнуть мысли, что ты помогла мне сбежать.

–Вы собрались бежать?, – испуганно прошептала, – но это очень опасно, леди Лалиэт.

–Не опасней, чем попасть к чокнутому старикашке, – возразила, – мне уже нечего терять.

–Уверенна, что ваш отец смилуется над вами и отменит вашу свадьбу с лордом Бэйдом.

А я вот была убеждена, что отец будет только рад спихнуть меня старому магу. И даже если я погибну при непонятных обстоятельствах, его это уже будет мало волновать. Наоборот, он наконец-то избавится от позора своей семьи.

–Прощай, Гелла, – произнесла, берясь за ручку дверь.

–Леди Лалиэт, – тихо позвала меня девушка, а когда я повернулась к ней, она прошептала:

–Вы заслуживаете стать счастливой.

–Как и ты, – улыбнулась ей.

И я тихонько проскользнула за дверь. Я знала, что женская часть моей семьи наверняка сейчас сидит в гостиной и с радостью обсуждает моё унижение. Братья тренируются во дворе. А отец в это время всегда находится в своём кабинете. Вместе с какой-нибудь молоденькой служанкой, которая привлекла его внимание. Поэтому опасаться мне следовало только встречи со слугами.

Но я не первый раз совершала несанкционированную вылазку из дома. Правда, дальше нашего леса я раньше не уходила. И сейчас мне не составило никаких проблем тихонечко пробраться к обозу.

Около него меня уже ждал эльф, нервно оглядываясь по сторонам. Мда, парню в шпионы лучше не идти. У него сейчас прямо на лице написано, что он сделал что-то плохое.

–Долго, – недовольно буркнул.

–Спешила, как могла, – огрызнулась в ответ.

Тоже мне пунктуальный нашёлся. Я пришла даже на минуту раньше, чем мы с ним договаривались.

–Колье принесли?, – спросил и протянул свою руку.

Ага, какой умный. Я ему сейчас отдам дорогущее колье, а он меня потом благополучно кинет. Не на ту напал, мальчик.

–Колье получишь, когда моя нога ступит на улицу столицы.

–Я не готов рисковать, не получив перед этим вознаграждение.

–Мне наплевать, готов ты или нет, – усмехнулась, – если решишь сейчас поднять шум, то сначала подумай, что будет дальше.

Парень начал злобно смотреть на меня и уже наверное пожалел, что согласился на нашу сделку. А я тем временем продолжила говорить, какая судьба ждёт эльфа, если он решит сейчас сдать меня:

–Меня всего лишь отведут обратно в мои покои и поставят туда охрану. А тебя, в лучшем случае, позорно выгонят с работы. Поэтому сейчас молча начинай управлять своими крылатыми лошадками.

И с этими словами я залезла в обоз. Да, я сейчас вела себя как стерва. Но я уже давно поняла, что с теми, кто считает тебя низшим сортом, нельзя вести себя тихо и скромно. Нужно учиться давать отпор. Иначе эти стервятники тебя сожрут и не подавятся.

Спустя пару минут я почувствовала, что обоз двинулся с места. Но я запретила себе радоваться, что мой побег удался, до того момента пока я не окажусь в столице.

Я с детским восторгом рассматривала аккуратные улицы столицы нашей империи. Но остальные прохожие моего восхищения не разделяли. Они спешили быстрее добраться до своего тёплого дома или до шумной таверны, где можно выпить согревающего глинтвейна.

Но я почти не ощущала цепкого мороза, который царил на улице. И даже начавшаяся снежная вьюга совсем не вызывала у меня дискомфорта. Я впервые оказалась за пределами поместья моей семьи. И я была счастлива.

–Колье, – от созерцания города меня отвлёк требовательный голос эльфа, – уже обе ваши ноги ступили на улицу столицы.

Злобно посмотрела на парня, который испортил такой чудесный момент. Но, в любом случае, у нас с ним был договор. И он свою часть выполнил. Поэтому быстро достала из сумки колье с бриллиантами и протянула его парню. Тот резким движением выхватил украшение из моей ладони, а затем быстро спрятал его в карман, при этом опять слишком подозрительно озираясь по сторонам.

–Куда планируете податься?, – уже более дружелюбно поинтересовался.

Вопрос хороший. Правда, ответа у меня на него не имеется. Но если бы даже и имелся, то эльфу я бы ничего не стала рассказывать.

–А ты в гости хочешь заглянуть?, – едко поинтересовалась.

–Пожалуй, откажусь от такого предложения, – усмехнулся, – прощайте, леди Лалиэт.

–И тебе скатертью дорожка.

И резко развернувшись, пошла вперёд, оставляя эльфа вместе с моим колье позади. От того что я шла и рассматривала город, пару раз врезалась в прохожих, которых попросту не заметила. Представители разных рас посоветовали мне быть аккуратнее, а затем продолжали свой путь, даже не подняв на меня взгляда.

В целом, окружающим было совсем наплевать на меня. Никто не тыкал в меня пальцем и не кричал: «Полукровка». Тем более, что мой капюшон скрывал мои уши и меня вполне можно было принять за неказистую эльфийку.

–С дороги!, – раздался мужской крик.

Еле успела отпрыгнуть в сторону. Ещё немного и я бы оказалась под колёсами наземной повозки.

–Блаженная, ты чего стоишь посреди дороги и глазами хлопаешь?, – поинтересовался у меня кентавр, которой секунду назад чуть не сшиб меня.

–Может, кому-то просто стоит аккуратнее передвигаться?, – огрызнулась в ответ.

–Ишь, какая языкастая, – возмутился кентавр.

–Какая есть.

–Давай, что ль, подвезу тебя, – любезно предложил, – а то ещё убьёшься. Тебе куда надобно?

Я растерянно моргнула и недоверчиво посмотрела на кентавра. С чего он решил мне помогать? О чём я и спросила:

–С чего такая доброта?

–Так это известная мудрость: сегодня ты кому-нибудь поможешь, а завтра тебе помогут. Тем более негоже молодой девчонке одной вечером по городу ходить.

Я не знала, как мне реагировать. Потому что я не привыкла, что кто-то предлагает мне свою помощь без выгоды для себя.

–Так куда тебе надобно?, – повторно спросил.

–В ближайший постоялый двор, – ответила.

–Не местная?, – поинтересовался.

–С маленького городка, – соврала.

–Одной путешествовать опасно, – неодобрительно качнул головой, – ладно, залезай в карету.

Поколебавшись несколько секунд, я всё-таки приняла предложение кентавра и забралась внутрь кареты. Я буквально прилипла к окну, чтобы лучше разглядеть улицы столицы, освещённые светом магических фонарей. Меня восхищало всё. Даже мигающие вывески магазинов казались мне чем-то сказочным.

А ещё я думала о том, что не так уж страшно оказалось за пределами дома. Мне даже помогли. Правда, перед этим чуть не сбили. Но этот факт можно опустить.

Возница остановилась около двухэтажного каменного домика. «У Тоби» – гласила вывеска над входом.

–Скажешь Тоби, что ты от Златозара, – произнёс кентавр, когда я выбралась из кареты, – пусть присмотрит за тобой.

–Спасибо, – вежливо поблагодарила.

И достала из сумки маленькие золотые серьги и протянула кентавру.

–Денег у меня нет, поэтому возьмите вот это.

–Украла что ль?, – хмыкнул.

–Нет, это мои, – возмутилась, что меня почти обозвали воровкой.

–Знаешь, а я тебе верю, – произнёс, – выглядишь слишком благородно для воровки. Не знаю, что привело тебя сюда. Но послушай совет старого кентавра – не нужно демонстрировать окружающим, что у тебя имеется то, что можно украсть. Народ разный бывает. И эти цацки себе оставь, вдруг ещё пригодятся.

И произнеся это, кентавр понёсся дальше по улице города, оставляя меня в одиночестве. Я быстро спрятала серьги в сумку и решила, что последую совету кентавра. Слишком глупо с моей стороны было демонстрировать, что у меня с собой есть драгоценности. Это на территории поместья мне не нужно было волноваться, что на моей шее украшение, которое стоит неприлично дорого. А здесь меня могут по головке дубинкой тюкнуть и забрать мои украшения.

Уже развернулась к двери, чтобы зайти внутрь тёплого дома. Но мой взгляд привлекла маленькая девочка с полупрозрачными крылышками за спиной. Фея. Самая настоящая фея. Не думала, что смогу когда-то своими глазами увидеть такое чудесное создание. Я читала, что феи не живут в городах. Они предпочитают жить ближе к природе.

Но эта девочка стояла совсем одна посреди улицы и растерянно крутила головой по сторонам. И я сразу поняла, что она потерялась. А прохожие проходили мимо ребёнка, совсем не обращая на неё внимания.

И нужно было последовать их примеру и зайти внутрь постоялого двора. Мне ни к чему сейчас привлекать лишнее внимание к своей персоне. Но поступи я так, то потом не смогла бы спокойно спать, зная, что я оставила ребёнка одного на улице в мороз. Поэтому я пошла навстречу малышке.

–Ты потерялась?, – спросила у неё.

Девочка подняла на меня свои чудесные фиолетовые глазки, в которых стояли слёзы. А после она активно закачала головой, подтверждая свой статус потеряшки.

–И с кем ты здесь?

–Мы гуляли с мамой, – сообщила мне, – а потом я увидела бабочку и побежала за ней.

Бабочку в такой мороз? Звучит не очень правдоподобно.

–И как нам найти твою маму?, – обречённо спросила, – она тоже фея?

–Нет, она человек, – гордо произнесла девочка.

Бабочки летающие в пургу. И человеческая женщина, которая родила настоящую фею. Кажется, у девочки очень хорошее воображение. И следующие её слова убедили в этом ещё сильнее:

–А мой папа золотой лис, – заявила, – и самый настоящий принц.

У кицунэ и человека, даже при очень большом желании, не может получиться воспроизвести на свет фею. Тем более младший брат нашего императора вряд ли бы связался с человеческой женщиной. Акихико Адэртад – золотой лис, младший брат действующего императора, а ещё бабник и разгильдяй.

О его похождениях постоянно писали в газетах. А у одной из моих сестёр даже был роман с этим представителем мужского пола. Она тогда уже начала примерять на себя корону. Но принц быстро бросил наивную девушку. Отец тогда пошёл к самому императору, чтобы тот заставил своего младшего брата жениться на его дочери, которую наглый лис бессовестно опорочил. Очень спорное заявление, учитывая, что моя сестрица несколько месяцев таскалась за принцем, чтобы попасться ему на глаза.

В любом случае император послал нашего отца, становиться в очередь, которая состояла из тех, чьих дочерей нагло обесчестил его загульный младший брат. После этого сестра настрочила бывшему любовнику не одно письмо. Даже писала, что якобы после ночи с ним оказалась в очень интересном положении, что являлось ложью. Но даже на такое письмо ответа она не получила. Когда до всех дошло, что принц не женится на эльфийке, отец быстро отдал дочь за наследника другого младшего дома эльфов.

–Ладно, – взяла девочку за руку, – где ты видела свою маму в последний раз?

–Там, – указала рукой в сторону, а в следующую секунду указала маленькой ладошкой в противоположную сторону и растерянно произнесла:

–Или там.

Ясно, что ничего не ясно. На секунду я даже пожалела, что решила помочь девочке. Но такая мысль быстро исчезла из моей головы. Я не могла пройти мимо напуганного ребёнка, который потерялся.

–Ладно, пойдём, – вздохнула я.

Но не успели мы сделать и пары шагов, как нас окружила вооружённая стража. И сначала я испугалась, что это отец так быстро нашёл меня. Но я знала, как выглядит форма стражников нашего дома. И самое главное, что стража отца не посмела бы приставить мне к шее копьё. А эти посмели. И не одно копьё. Меня окружили, как самую настоящую преступницу.

Но не успела я испугаться или возмутиться, как вспыхнуло золотое пламя. И появился золотой лис, собственной персоной. А рядом с ним была миниатюрная человеческая девушка в вязанной шапке с забавным пушистым помпоном. Почти всё её лицо скрывал шерстяной шарф.

–Мама, – девочка вырвала свою ладошку из моей и кинулась к девушке.

–Аделин, я же всего на секунду отвернулась, – укоризненно произнесла девушка, прижимая к себе ребёнка.

–Я не специально, – всхлипнула девочка, – я увидела бабочку, хотела догнать её, – сбивчиво снова начала говорить историю про бабочку, которая появилась в мороз.

Но я подумала, что и про своих родителей маленькая фея всё выдумала. А сейчас передо мной стоит сам принц нашей империи. А девочка называет мамой человеческую девушку. Которой на вид не дашь больше восемнадцати лет. Но я уже кажется перестала чему-то удивляться. Да и трудно удивляться, когда ты стоишь в окружении недружелюбно настроенных стражников. Тут больше нарастает панический страх.

Конечно, у меня под юбкой были спрятаны ножны, в которых лежал небольшой нож. Но если мне его даже и позволят достать, чисто ради шоу, которое я устрою путаясь в своих юбках. А дальше что? Начну угрожающе махать ножом перед, до зубов вооружёнными, стражниками, которым моё скромное оружие скорее всего покажется зубочисткой. Можно понадеяться на то, что пока все окружающие согнуться в три погибели от дикого хохота, я успею убежать. Или можно будет перерезать себе горло и умереть быстрой смертью, в крайнем случае.

–Когда остановилась, поняла, что потерялась, – продолжила говорить Аделин, – и испугалась. А потом ко мне подошла эта тётя, чтобы мне помочь найти тебя.

Не думала, что в двадцать лет меня начнут обзывать тётей. Но я была не в том положении, чтобы начинать возмущаться. Да и для маленькой девочки, я, наверное, казалась настоящей старухой.

–Копья уберите, бестолочи, – скомандовал золотой лис.

Я облегчённо выдохнула. Кажется, всё-таки мне пока ещё рано покидать этот мир. И я ожидала, что принц сейчас извинится передо мной. Ведь это его стража чуть не заколола меня. Но лис потерял к моей персоне интерес. Зато переключился на маленькую фею:

–Тебя, что к ноге нужно привязывать, чтобы ты не терялась?, – строго поинтересовался, – ты зачем так пугаешь нашу маму? У неё же сердечко слабенькое, ей так волноваться нельзя.

Девочка подняла свои заплаканные глаза на девушку. И дрожащим голосом произнесла:

–Прости, я больше так не буду делать.

–Ева, – воскликнул принц, – ты зачем ребёнка до слёз довела? Раскричалась здесь.

Что? Да принц сам же секунду назад отчитывал девочку. А сейчас нагло во всём обвиняет девушку, к которой прижималась Аделин. Может, принц пьян? Или, в принципе, не дружит с головой?

–Я сейчас нашего папу до слёз доведу, – недовольно ответила девушка.

–Ты же знаешь, что мне слёзы не к лицу, – манерно воскликнул, – и мне больше по душе, когда ты меня доводишь до кое-чего другого.

–Поточнее, Ваше Высочество, – произнесла девушка, – до чего вас там довести? До истерики или до нервного тика?

Мы со стражниками с интересом наблюдали за перепалкой этой, кажется, пары. И у Аделин слёз в глазах уже не было. Она с любопытством взирала снизу на эту колоритную парочку.

Принц нагнулся к миниатюрной девушке и прошептал что-то на ухо. Видимо, пояснял, что он имел ввиду. Хотя, это и так было всем очевидно. Кроме Аделин, конечно. Которая была ещё слишком мала для подобных познаний.

–Предложение, конечно, очень заманчивое, – протянула девушка, – но Аделин очень сильно перепугалась. И сегодня мне придётся ночевать вместе с ней, – торжественно объявила, – так ведь, маленькая моя?

Фея радостно закачала головой, соглашаясь. А вот лис нахмурился, а потом начал бурчать себе под нос:

–Одна не уследила, другая убежала. А в итоге наказ оказался я, – а после вновь обратил своё внимание на меня:

–А ты ещё кто такая?

Он точно ненормальный. Совсем недавно Аделин рассказала, что я просто хотела ей помочь. После чего принц приказал стражникам отпустить меня. А сейчас смотрит так, как будто только заметил моё присутствие здесь.

–Я никто, – тихо ответила, – просто проходила мимо.

Я надеялась, что принц опять потеряет интерес к моей персоне, и я смогу тихонечко уйти отсюда. Но принц в один шаг оказался около меня и сдёрнул капюшон с моей головы.

–Интересненько, – с предвкушением произнёс.

А через секунду вспыхнуло золотое пламя. И вот я уже оказалась в незнакомом мне кабинете. Принц тоже был здесь. И мне стало страшно, какой я там интерес вызвала у мужчины. Надеюсь, он не решил, что раз одна девушка пригрозила ему, что сегодня будет ночевать не с ним, то я вполне могу подменить её.

–Что вам от меня нужно?, – испугано произнесла.

При этом я уже присматривалась к окружающим предметам, прикидывая, что я смогу использовать в качестве средства обороны. Но я в любом случае маленькая букашка, по сравнению с огромным лисом. Да и учитывая его статус, он здесь может сделать со мной всё, что захочет. И никто ему и слова не скажет.

–Расслабься, – усмехнулся, – я однолюб. И тем более перепуганные трясущиеся девицы меня и раньше не интересовали.

Я с сомнением посмотрела на него. Какой ещё однолюб? Об его похождениях даже я, которая безвылазно сидела в поместье, наслышана.

–В газетах о вас писали немного иначе, – произнесла, старательно подбирая слова.

–Вот именно, писали, – издевательски произнёс, – а сейчас я встретил свою единственную.

Я его словам не поверила. Не верю, что такие мужчины, как принц, способны поменяться. Но говорить об этом не стала.

–Хватит стоять столбом, – прикрикнул, а затем вежливо предложил:

–Присаживайся, – и указал на кресло, которое предназначалось для посетителей.

Я послушно села. Во-первых, кто я такая, чтобы спорить с принцем. А, во-вторых, с сумасшедшими, в принципе, спорить опасно. А у лиса очень странное поведение. И эмоции подозрительно резко меняются.

Мужчина сел напротив меня. При этом вальяжно закидывая ноги на стол.

–Ну можешь начинать рассказывать, – величественно дозволил.

–О чём?

–О том, кто ты такая и от кого сбежала.

От его слов у меня чуть не остановилось сердце. Но я постаралась не показать принцу, как я напугалась.

–Я не понимаю…, – но договорить мне не дали, останавливая поток моих слов величественным взмахом руки. На которой красовались здоровенные перстни.

–Полукровка. Клыков и вертикальных зрачков не имеется. Да и на демона ты не тянешь. А вот на эльфийку очень даже похожа, – быстро произнёс, – осанка истинной аристократки, как и одежда. И можно предположить, что в городе ты оказалась в чьём-то сопровождении, например, жениха. Но он бы не позволил выйти беззащитной леди одной на улицу, без сопровождения. Значит, ты беглянка. И учитывая твою причёску, которая означает твой позор, бежала от жестокого мужчины. Отца или мужа.

Я ошарашенно смотрела на мужчину, который буквально пересказал мою жизнь. И ему понадобилось для этого меньше минуты. А ещё недавно я его считала чокнутым, а сейчас передо мной был очень умный мужчина. И очень хитрый, что собственно характерно для кицунэ.

–И ещё, – улыбнулся, – у тебя в сумке на поясе украшения. Перечислить какие именно?

Отрицательно качнула головой, не сводя взгляда с мужчины. И меня искренне восхитил его ум. Но ещё мне было страшно, что сейчас о моём побеге сообщат отцу. Если уже не сообщили.

–Знаешь, можешь не рассказывать, кто ты такая, – издевательски произнёс, – так будет даже интереснее.

–Вы не собираетесь доложить обо мне?, – недоверчиво спросила.

–Конечно, нет, – воскликнул, – это было бы слишком скучно. Наоборот, я даже помогу тебе спрятаться там, где если тебя и найдут, то сделать уже ничего не смогут.

–О чём вы говорите?

–Я предлагаю отправиться тебе в Академию Теней и Смерти, – произнёс, – там, как раз, освободилось место личной помощницы ректора.

Академия? Оказаться в магической академии – мечта моей жизни. И пусть даже в должности секретарши ректора. Может я смогу тайком попасть на какие-нибудь занятия или вообще со временем поступить туда. Но это было слишком выгодное предложение для меня. А вот выгоды для принца я в нём не видела.

–Почему вы мне это предлагаете?, – спросила напрямую.

–Я просто слегка причастен к тому, что предыдущая секретарша покинула рабочее место, – ответил.

–Вы убили её?, – вырвалось у меня.

–Почти, – усмехнулся, – позвал замуж.

Значит, предыдущей помощницей ректора была Ева? Как человеческая девушка попала в академию? И смогла привлечь внимание принца?

–Ректор академии мой самый лучший друг, – продолжил лис, – и я чувствую себя немного виноватым, что забрал Еву из академии. Поэтому предлагаю тебе занять её место.

–В чём подвох?

–Ни в чём, – пожал плечами, – просто ты мне показалась той, кто не начнёт вешаться на ректора, чтобы окольцевать его. А именно такая помощница ему и нужна.

Ну уж хватило мне колец и женихов. И предложение лиса казалось настоящим подарком судьбы. Но я всё равно уверена, что о чём-то принц умолчал.

–Подпишешь договор о приёме на работу и окажешься под защитой академии. А там даже власть императора не действует, – продолжил говорить, – конечно, и о зарплате никто не забудет. Сможешь не зависеть от кого-то. По рукам?, – и протянул мне свою ладонь.

Я не верила, что всё так радужно, как описал мужчина. Но предложение звучало слишком щедро, чтобы я от него отказалась. Да и терять мне особо нечего. Поэтому я протянула свою руку в ответ и произнесла:

–По рукам.

–Вот и чудненько, – прихлопнул в ладоши, – значит, осталось нам с тобой подписать договор.

Договор о чём? О принятии на работу? Разве, это не ректор должен подписывать? Вдруг ректор академии наотрез откажется меня принимать на работу? Может, он принципиально не связывается с полукровками?

–А при чём здесь вы?, – поинтересовалась, – разве, ректор не должен одобрить мою кандидатуру?

–Формально ещё пару дней официальный ректор я, – заявил, – а меня твоя кандидатура вполне устраивает. Тебе конечно не так повезло с начальником, как Евочке. Новый ректор слегка ворчлив и даже может заставить тебя работать.

Да, самый настоящий монстр. Заставить работать на работе, такое даже самому жестокому садисту в голову не придёт.

–Хочешь сказать, что я не работала?, – послышалось от двери, – да мне доплачивать за вредность должны были за то, что я работала на самого наглого и высокомерного ректора.

Невеста принца успела переодеться. И теперь она не выглядела, как забавная низенькая человечка, которая была закутана в зимнюю одежду. Девушка была очень красивой. Да, не такой правильной красотой, которая ценилась среди эльфов. Но Ева имела иную красоту. Слишком хрупкая фигурка даже для человека, но при этом девушку нельзя было спутать с ребёнком. Тем более сейчас, когда её стройные ноги были обтянуты штанами из неизвестной мне ткани тёмно-синего цвета. Верх фигуры обтягивала чёрная водолазка с высоким горлом. Если бы мой отец увидел одну из своих дочерей в таком виде, то его на месте бы инфаркт хватил.

–Ваша мода на такие штаны восхитительна, – пробормотал принц, восхищённо смотря на девушку, – ещё раз напомни, как они называются.

–Джинсы, – ответила девушка.

И она грациозно прошла к принцу. И это несмотря на то, что на её ногах были туфли с высоченной шпилькой. Правда, даже так девушка оставалась очень низенькой. Она подошла к креслу, на котором восседал принц, и присела на подлокотник. Мужчина по-свойски обнял её за талию и притянул к себе поближе.

–Мышонок, это бесчеловечно покрутиться передо мной в таком виде, а потом оставить ночевать одного, – горестно вздохнул.

–Позже поговорим, – строго произнесла девушка, а затем обратилась ко мне:

–Спасибо, что помогла Аделин.

Ева мне, определённо, нравится намного больше золотого лиса. Очень приятная девушка и совсем невысокомерная. Хотя положение невесты принца ей позволяло быть заносчивой.

–Я решил отправить её в академию, – сообщил лис, – кто-то же должен помогать моему лучшему другу.

–А ты сама хочешь в академию?, – спросила у меня, – кстати, как тебя зовут?

–Гелла, – первым мне на ум пришло имя моей бывшей служанки.

–Ну пусть так, – хмыкнул принц.

Ева его слова проигнорировала. И опять обратилась ко мне:

–В академии неплохо. Правда там есть один огромный змей и кровожадное высшее умертвие, – обрадовала, но затем немного смягчила ситуацию:

–Но по условиям договора они не смогут причинить тебе вред. Но на плотоядные растения условия договора не распространяются, поэтому с дорожек лучше не сходить.

Да уж, интересненькая академия. Но ради того, чтобы избежать влияния отца и оказаться поближе к обучению магии, я готова потерпеть своеобразных обитателей данного учебного заведения. Тем более Ева там же как-то выжила.

–В целом работа несложная. Правда, в моём случае отягощающим обстоятельством был вот такой вот ректор, – указала на мужчину, – но новый ректор нормальный.

–Ты только с его невестой на его же свадьбе не переспи, – воскликнул лис, – он на такое очень обижается.

На такое любой обидится. Ещё и попытается убить обнаглевшего золотого лиса. И это он ещё нового ректора своим лучшим другом не перестаёт называть? Очень своеобразные понятия о дружбе у младшего брата императора.

Ева от заявления лиса недовольно сморщила нос. И выглядело это очень мило. Принц назвал девушку Мышкой. И правда эти двое напоминали огромного лиса, в лапах которого оказалась маленькая миленькая мышка. Только на удивление у лиса мышь вызывает далеко не гастрономический интерес.

–Сердце моё, ты случайно не помнишь, как составляется договор о принятии на работу?, – поинтересовался принц.

–А вы сами, пока ещё господин ректор, не помните?, – язвительно спросила.

–Конечно, помню, – возмутился, – просто решил тебя проверить.

–Давай сюда, проверяльщик, – забрала лист у принца, – кстати, у тебя вещи какие-нибудь есть?, – спросила у меня.

–У меня есть деньги, я куплю всё необходимое, – ответила ровным тоном.

Тут я даже не соврала. Продам украшения и куплю всё необходимое. Тем более не думаю, что в академии мне понадобится много вещей.

–Лучше сразу на первое время необходимое приобрести, – произнесла девушка, – а то до города из академии добираться проблематично.

Сразу после её слов в дверь постучали. И после дозволения войти от принца, в кабинете появился длинный худощавый мужчина с необычным хвостом.

–Ваше Высочество, вызывали?, – склонился перед принцем.

–Реймс, эта юная леди переночует сегодня во дворце, – указал на меня, – проводи её в гостевые покои.

–Как прикажете, – снова склонился.

–Значит так, утром отправишься за вещами, а сразу после этого в академию. Всё поняла?

–Да, Ваше Высочество, – впервые вспомнила про правила этикета.

–Лучше поздно, чем никогда, – усмехнулся принц.

–Я чуть позже занесу тебе договор, – произнесла Ева, не отрываясь от составления документа.

После того как я вышла в коридор вслед за хвостатым слугой, мы некоторое время шли молча. А потом я всё-таки решилась заговорить:

–Прошу прощения, а можно задать вопрос?

–Разумеется, – вежливо ответил.

–Мы сейчас находимся во дворце?

Вопрос, безусловно, странный. И, наверное, мужчина решил, что я ненормальная, которая забыла, где очутилась. Но вида он не подал. Спокойно произнёс:

–Само собой.

И в подтверждение его слов из поворота навстречу нам вышли два кицунэ. Очень похожие между собой. Только один, который был с чёрными короткими волосами, выглядел моложе. А голову второго украшала огромная корона, украшенная чёрными бриллиантами, могу предположить.

И если я думала, что столкновение с принцем меня напугало, то сейчас я поняла, что рядом с золотым лисом я чувствовала себя вполне комфортно. Наверное, из-за его слегка клоунского поведения. И из-за его отношения к Еве. Я даже голову перед принцем забыла склонить. Вернее, сначала я не могла такого сделать. А потом о таком важном знаке приличия даже не вспомнила.

Но даже ещё на приличном расстоянии от императора я чувствовала ауру власти. В каждом движении чёрного лиса. А когда он недобро посмотрел на меня, то чуть не споткнулась от страха.

–Ваше Величество, – склонился Реймс, когда мы поравнялись с императором.

Я спешно последовала его примеру. И услышала повелительный голос у себя над головой:

–Это кто такая?

–Гостья вашего брата, мой император, – ответил слуга.

–Гадёныш, за старое взялся, – рассердился император, – вышвырнуть эту вон, пока её Ева не увидела.

Я хотела сказать, что она меня уже видела. Но от страха я продолжила молчать и смотреть в пол.

–Можно её у меня в комнате спрятать, – послышалось совсем недвусмысленное предложение от второго лиса.

И меня аж передёрнуло от такого. Нет, уж лучше я собственноручно отсюда вон вышвырнусь.

–Я думал, что этот наконец-то остепенился, – продолжил гневаться император, – а он опять какую-то дрянь подцепил. Так ещё и под нос Евочке приволок.

Кажется, меня приняли за любовницу золотого лиса. Конечно, Реймс очень не точно описал причину моего нахождения здесь. Поэтому я набралась храбрости и подняла взгляд на императора:

–Ваше Величество, – произнесла, – Реймс не очень правильно описал статус моего нахождения здесь. Я гостья вашего брата и его невесты.

Император перевёл взгляд на слугу. Тот быстро произнёс:

–Моя вина, мой император, – повинился, – Её Светлости известно о нахождении здесь этой леди.

–Это всё равно не отменяет предложения посетить мои покои, – расплылся в улыбке коротко стриженный.

И мне стало совсем не по себе от взгляда, которым прошёлся по мне парень. Но наглеца осадил император, который ехидно произнёс:

–Боюсь, твоя невеста не оценит ещё одной дамы в вашей кровати.

–Я с этой змеюкой в одну кровать не лягу, – возмутился парень.

–А где ты ей ребёнка заделал?

–Ещё не факт, что этот ребёнок от меня.

Наверное, спор этих двоих продолжился бы и дальше. Но неожиданно уши лисов навострились и они резко замолчали. А спустя время я услышала стук каблуков. К нам шла Ева с договором в руке.

–Что тут происходит?, – поинтересовалась девушка.

–Ничего, Евочка, – тон императора кардинально изменился, – просто встретились с вашей гостьей.

–Да, ещё раз спасибо Гелла, что подошла к Аделин, – ещё раз поблагодарила меня девушка, – я так перепугалась, когда она исчезла.

–Девочка с очень своеобразным характером, – произнёс император, – но в любом случае, взять ребёнка из приюта очень смелый поступок. Не думал, что мой брат когда-нибудь пойдёт на такое.

–Зато теперь это стало модным трендом, – усмехнулся коротко стриженный, – все помчались брать брошенных детей, копируя моего дядюшку.

Теперь понятно, как у феи в родителях оказались лис и человечка. С одной стороны это очень хорошо, что внимание знати привлекли дети, которые остались без родителей. Но с другой, брать ребёнка на воспитание лишь из-за того, что так сделал принц – звучит ужасно.

–Вам и о своих детишках пора уже задуматься, – продолжил император, – Евочка, сегодня ты не появилась на общем завтраке. Мне сообщили, что ты не очень хорошо себя чувствовала. Может, стоит обратиться к лекарям?

Девушка опять поморщила свой носик, а затем произнесла:

–Если я провела в ванной комнате на десять минут дольше, это ещё не значит, что я беременна, – раздражённо дёрнула плечом, – да и мы с Акихико ещё даже пожениться не успели.

– Вопрос свадьбы – пустяки, – император продолжил стоять на своём, – можем организовать хоть завтра.

Девушка устало вздохнула и произнесла:

–Обещаю, что если у меня появятся мысли, что я оказалась в интересном положении, то я нарисую огромный плакат и буду ходить с ним по дворцу, – усмехнулась, – а пока здесь и одной беременной хватает.

–Зачем ты про неё вспомнила?, – недовольно буркнул второй лис и у него опять навострились чёрные ушки.

И через некоторое время в коридоре показалась очень красивая, даже для эльфийки, девушка. Она шла в сопровождении нескольких слуг, тоже эльфиек. И все они высокомерно скривились, когда посмотрели на Еву. А мою персону вообще не удостоили вниманием.

–Ваше Величество, – пропела мелодичным голосом, а затем обратилась ко второму лису:

–Сегодня меня осматривал лекарь. Думаю, тебе будет интересно узнать, что моя беременность проходит без проблем.

–Я бы обрадовался другому развитию событий, – оскалился парень, – но с такой заразой, как ты, ничего случится не может.

–Говори, что хочешь, – уже не так мелодично прошипела белокурая эльфийка, – а когда я рожу, то тебе всё равно придётся жениться на мне.

Мне наблюдать за данной сценой было крайне неприятно. Сейчас у меня никто не вызывал симпатии. Ни высокомерная эльфийка, ни наглый молодой лис, который кажется приходится императору сыном. И неприятно здесь находиться было не мне одной.

–Нам пора, – произнесла Ева, слегка подталкивая меня вперёд, – хорошего вечера, Ваше Величество.

–Мы же договорились, как ты будешь ко мне обращаться, – недовольно сказал мужчина.

–Простите, – произнесла девушка, – хорошего вечера, Даичи.

И после этого она потащила меня дальше по коридору. А за нами поспешил Реймс. Когда мы скрылись от глаз императора и остальных, девушка сбавила шаг.

–Спасибо, Реймс, – произнесла Ева, когда мы зашли в покои.

Мужчина поклонился девушке и спешно удалился. А я начала рассматривать гостевые покои дворца. Конечно, к роскоши я привыкла с детства, поэтому сильно не удивилась тому, что увидела. Но обстановка здесь безусловно была роскошнее, чем в поместье моей семьи. Ещё интерьер в нашем доме был выполнен в более светлых оттенках, а здесь предпочтение отдано тёмной гамме.

–Вот, – протянула мне договор, – тебе только осталось вписать своё имя и поставить подпись.

–Спасибо, – приняла бумагу из рук девушки.

–Ерунда, – отмахнулась, – это небольшая плата за то, что ты подошла к Аделин.

–Это очень благородно взять на воспитание ребёнка из приюта, – произнесла.

–Честно говоря, я не ожидала, что окажусь мамой в восемнадцать лет, – усмехнулась, – а Акихико пусть и разменял уже третью сотню лет, но часто ведёт себя, как маленький мальчик. Очень непоседливый мальчик.

–Тогда как Аделин оказалась у вас?

–Когда мы с Акихико были на ярмарке, я заметила потерявшуюся девочку. Как понимаешь, теряться у неё систематическое занятие, – опять усмехнулась, – так вот, я решила подойти к малышке. Но увидев меня она со страхом отшатнулась в сторону. Оказалось, что её родителей убили люди, – Ева замолчала.

Это ужасно, что такому маленькому созданию пришлось пережить смерть своих близких. И всё из-за вековой ненависти между людьми и представителями других рас. Уж феи точно не могли как-то навредить людям. Они создания добрые и чистые. И крайне беззащитные.

–Тогда мы проводили Аделин к её воспитательнице и Акихико пообещал девочке, что они обязательно увидятся ещё, – продолжила рассказ, – наверное, он ничего не вкладывал в эти слова. Но через некоторое время из приюта поступило письмо о том, что девочка целыми днями сидит у окна и ждёт, когда к ней придёт принц. И мы отправились к ней, а вернулись сюда уже в статусе родителей.

Рассказ Евы поразил меня до глубины души. Никогда бы не подумала, что золотой лис способен на подобное, учитывая какие слухи о мужчине ходят. Но кажется, эта молодая человеческая девушка очень положительно влияет на принца. Наверное, поэтому и император так трепетно к ней относится. Она первая, кто смог заставить его младшего брата встать на путь исправления.

–Ой, – неожиданно воскликнула, – тебе же даже ночевать не в чем.

Я как-то даже об этом не подумала. Но это не главный вопрос на сегодня. Посплю в нижнем платье, ничего страшного со мной не произойдёт.

–И моя одежда не подойдёт, у нас разные параметры, – продолжила размышления, – представляешь, мне здесь вещи приходится либо шить на заказ, либо затариваться в детском магазине. Зато с Аделин вместе на шопинг ходим.

Я не очень поняла, куда они вместе ходят. По логике можно предположить, что вместе они отправляются за покупками. Но слово «шопинг» я ранее никогда не слышала.

–Не переживайте за меня, – вежливо произнесла.

–Не надо мне выкать, – возмутилась, – кажется, мы почти ровесники. Хотя здесь некоторые и в пятьсот лет выглядят молодо.

–Мне двадцать лет, – сообщила.

–Ну вот, всего два года разницы.

–Но по статусу к вам нельзя обращаться на «ты», – произнесла.

–Как же мне всё это непривычно, – вздохнула, – ну тогда считай, что я приказываю тебе обращаться ко мне на «ты».

–Хорошо, – не стала спорить.

–Я тебе рубашку Акихико принесу. Новую, естественно. В ней поспишь.

Спать в мужской рубахе, пусть даже новой, мне совсем не хотелось. Особенно после разговоров моих братьев, где они рассуждали о том, что мужская рубаха на женщине, как победный флаг, который означает, что крепость пала.

–Я посплю в нижнем платье, – произнесла.

Девушка задумчиво посмотрела на меня. А потом произнесла:

–Ну да, я не привыкла, что под платье здесь надевают ещё одно. А количество юбок иногда считать замучаешься.

Где здесь? В нашей империи? Но сомневаюсь, что где-то мода сильно отличается от нашей.

–Может, чай попьём?, – предложила.

Устраивать чаепитие мне не хотелось. Но отказаться было очень невежливо, поэтому я согласилась. Когда в покои зашли три служанки, одной из которых была эльфийкой, то они с таким высокомерием смотрели на Еву, что я поняла, ко мне слуги ещё не так плохо относились. Конечно, я хоть лишь наполовину человек. А здесь им приходилось обслуживать чистокровного человека.

Девушки поставили на столик чайник, чашки и блюда с разнообразными сладостями. После этого эльфийка поклонилась и сквозь зубы произнесла:

–Желаете чего-нибудь ещё, Ваша Светлость?

–Чтобы ты сделала лицо попроще, – непривычно грубо ответила Ева.

–Прошу прощения, – натянуто улыбнулась эльфийка.

–Идите, – махнула рукой Ева.

Но не успели служанки выйти, как дверь распахнулась и в покои забежала Аделин. Она залезла на диван и прижалась к Еве. А потом схватила со столика пирожное и начала с аппетитом есть. Если бы я в детстве так сделала, то получила бы по рукам от мачех. Но Ева и слова не сказала феи. Лишь налила в чашку чая и подвинула поближе к ребёнку, чтобы девочка не ела в сухомятку.

–Мы захотели к маме, – сообщил лис, появившийся в комнате, а потом повернулся к застывшем служанкам и рыкнул на них:

–Чего застыли?

Девушек, как рукой сдуло.

–Они тебе ничего не сказали?, – поинтересовался у Евы, усаживаясь в бархатное кресло.

–Ничего, – усмехнулась девушка, – лишь посмотрели, как на кусок дерьма.

–Уволю, – сообщил принц.

–Не надо, – покачала головой, – другие ничем отличатся не будут.

В этом я с ней была согласна. Конечно, найдутся единицы, которые не будут вести себя высокомерно по отношению к человеку. Например как Гелла. Но это просто исключение из правила.

–Ты хоть жуй, – усмехнулся лис, смотря на девочку, которая уже потянулась за вторым пирожным, а потом резко повернулся ко мне:

–А ты чего сидишь, как не родная?

После его слов я взяла фарфоровую чашку в руки и начала пить чай маленькими глотками. Лиса это почему-то рассмешило.

–Слишком палишься, что аристократка, – пояснил.

–В чём именно?, – уточнила.

–В своих манерах, – произнёс, -- посмотри на Еву.

Я перевела взгляд на девушку. Она, совсем как Аделин, схватила пирожное и начала есть. Конечно, не пачкая свой рот, как маленький ребёнок. Но в любом случае, по правилам этикета руками есть запрещалось.

–Вот она не аристократка, – сказал лис.

–Я ещё и ем как-то не так?, – поинтересовалась девушка, до конца не прожевав еду.

–Я обожаю, как ты ешь, – примирительно сказал мужчина, – просто ты делаешь это не так вычурно, как некоторые.

И сказано это было с обвинением. Я же не виновата, что меня с детства обучали этикету. И это уже вошло у меня в привычку. Между прочим, принца тоже должны были с детства обучать подобному. Но по его поведению такого не скажешь.

–Ест, как хочет, – вступилась за меня Ева, – чего ты пристал?

–Просто если не хочет, чтобы все узнали, кто она на самом деле, то просто придумать новое имя недостаточно.

Во время чаепития Ева ещё немного рассказала мне об академии. И сообщила, что там учатся её брат и сводная сестра. И она попросит их помочь мне освоится на новом месте.

Ещё Аделин, узнав, что мы с её мамой завтра собрались по магазинам, начала упрашивать взять её с собой. На это лис заявил, что это возможно лишь в том случае, если девочка переночует этой ночью самостоятельно, без Евы. Фея, конечно, согласилась. Хитрый лис. Всё-таки добился того, что его невеста будет ночевать в его объятиях.

С самого утра мы отправились по магазинам. Я быстро приобрела всё самое необходимое. И больше всего меня радовало, что я купила себе несколько брюк. Ева сказала, что в академии женщинам брюки носить не запрещено. Наоборот, в пышных юбках там передвигаться не очень удобно. Особенно во время перерыва между занятиями, когда в коридорах начинается толкучка.

–Всё, отправляю вас в академию, – сообщил лис.

–А ты не с нами?, – удивилась Ева.

–Дел много, – уклончиво ответил.

После загорелось золотое пламя. И мы с Евой и Аделин оказались, как полагаю, в приёмной кабинета ректора. Письменный стол, напротив небольшой диванчик, стеллажи с книгами, а ещё здесь был камин, который сейчас не горел.

–Мне к брату забежать нужно, – произнесла девушка, – последи, пожалуйста, за Аделин.

И с этими словами она впихнула ладошку феи в мою руку. А сама быстро скрылась за дверью. Я уже собралась постучать в дверь моего начальника, чтобы отдать ему договор и сообщить, что я его новая помощница. Но услышала, что из кабинета доносятся громкие голоса. Я приложила палец к губам, показывая девочке, что нужно молчать. И мы с ней тихонечко подошли поближе к двери.

Но неожиданно дверь, которая вела в коридор, распахнулась, и в приёмную вполз огромный чёрный змей. У которого на голове расположился настоящий череп. От такой картины я застыла с открытым ртом. А змей тем временем подполз к двери в кабинет и начал подслушивать. Аделин без страха присоединилась к нему. И через какое-то время я последовала её примеру.

–Ты увольняешь меня из-за человечки?, – услышала томный женский голос, – после всего того, что было между нами.

–Дреннара, только из-за того, что нас связывали близкие отношения, я всего лишь увольняю тебя, – произнёс мужчина, – а не отправляю на плаху, как надо. Ты пыталась убить невесту принца, ты хоть это понимаешь?

Похоже, что речь про Еву.

–Убогая замарашка, – зло сказала женщина, – и что вы все в ней наши?

После послышался стук каблуков. И наша компания дружно отпрянула от двери. И очень вовремя, потому что дверь резко распахнулась и из кабинета выскочила разъярённая брюнетка. Очень красивая брюнетка, с очень выдающимся бюстом. Она быстрым шагом преодолела приёмную и выскочила в коридор.

А вслед за женщиной в приёмную вышел ОН.

Тот, кого я ненавидела.

Джитуку Эрэссэа, собственной персоной.

Теперь ясно, какой подвох имелся в столь щедром предложении золотого лиса. Ректор академии – мой личный враг. Который не просто бросил меня незадолго до свадьбы. Так ещё и в измене обвинил. Видимо, чтобы самому выйти из данной ситуации с незапятнанной репутацией.

Но стоит признать, что рыжий мужчина, стоящий передо мной, является эталоном эльфийской красоты. Идеальное лицо, яркие зелёные глаза и рыжие волосы, собранные в высокий хвост. Даже мой отец, оказавшись рядом с этим эльфом, потерялся бы на его фоне. Конечно, такому я точно не ровня. И если бы наследник старшего дома эльфов просто отменил свадьбу, я бы не имела к нему никаких претензий. Было бы безусловно обидно, но я бы молча это пережила. Но он обвинил меня в том, чего я не совершала.

–Всё подслушал?, – обратился к змею.

–Только половину, – нехотя прошипел змей.

–Стареешь, Слитерс, – качнул головой, – раньше ты начинал подслушивать ещё до того, как разговор начался.

Змей ничего не ответил. А наследник старшего дома тем временем обратил своё внимание на Аделин, которая с детским интересом рассматривала мужчину.

–Ребёнок здесь откуда взялся?, – недовольно скривился.

Слитерс вместе с черепом на своей змеиной морде тихонечко отполз в сторону, показывая, что к ребёнку он не имеет никакого отношения.

–Я здесь с мамой, – произнесла фея, не отрывая взгляд от мужчины.

И только после слов девочки эльф обратил внимание на моё присутствие. И я ожидала, что он сейчас узнает меня. Всё-таки должен он был поинтересоваться, на ком согласился жениться. Но и намёка на узнавание моей личности в зелёных глазах я не заметила. Вместо этого мужчина рявкнул на меня:

–Твоё чадо?, – и не дождавшись ответа продолжил:

–Забирай свою мелочь и чтобы глаза мои вас не видели.

Я аж поперхнулась от возмущения. И это я за этого нахала чуть замуж не вышла? Видимо, боги смилостивились и отвели меня от такого супруга. Правда, сделали его моим непосредственным начальником. И по договору, который я вчера благополучно подписала, я должна здесь проработать не меньше шести месяцев.

–Это не моя мама, – обижена произнесла Аделин, которую обозвали мелочью.

–А кто же твоя мама?

Но девочке отвечать не пришлось. Дверь аккуратно открылась и в приёмную вошла Ева. Рядом с ней был молодой парень. Человек. Но очень красивый. С короткими русыми волосами, голубыми глазами и обворожительной улыбкой. Почему-то сразу поняла, что это и есть старший брат невесты принца, которой учится в Академии Теней и Смерти.

–Мамочка, – фея уже привычно кинулась к девушке.

Ева обняла девочку и начала поглаживать по волосам. И я поняла, почему именно на этой человеческой девушке собирается жениться принц. Она была необычной. В хорошем смысле этого слова. Словно, она совсем не из нашего мира.

–Я, конечно, не думал, что ушастый упырь станет дожидаться первой брачной ночи, – раздался язвительный голос эльфа, – но что вы обзаведётесь потомством так скоро, не ожидал. Особенно, в лице уже достаточно взрослой феи. Напомни, сколько прошло времени с нашей последней встречи. Месяц? Или даже меньше?

–И вам добрый день, лорд Эрэссэа, – произнесла Ева.

–Безусловно, этот день стал очень добрым, – протянул, – ведь я смог лицезреть тебя, Ева.

Кажется, теперь понятно из-за чего лорд Эрессэа отменил нашу свадьбу. Из-за Евы, которая раньше здесь работала. И которая выбрала золотого лиса. Это про неё принц говорил, когда посоветовал мне не спать с невестой эльфа на его же свадьбе? Или была ещё другая невеста?

–Как живётся во дворце?, – поинтересовался.

–Терпимо, – уклончиво ответила девушка, – лорд Эрэссэа, я здесь не просто так.

–А я уже начал надеяться, что ты по мне соскучилась, – наигранно вздохнул, – и что же тебя сюда привело?

–Акихико нашёл вам новую помощницу, – сообщила и указала на меня.

Эльф бросил на меня быстрый и совсем безразличный взгляд. И опять перевёл своё внимание на Еву:

–Разве я просил об этом?

–Вы же знаете Акихико, – произнесла девушка.

–К сожалению, знаю, – невесело усмехнулся, – забирай обратно свою замарашку и возвращай своему жениху.

Здесь я уже не выдержала.

–Эй, – привлекла внимание хама, – я, между прочим, здесь стою. И глухой не являюсь.

–Вот если бы мне сюда немую прислали, я бы ещё рассмотрел её кандидатуру, – усмехнулся, – никто бы над ухом не жужжал.

Как он принца обозвал? Упырь ушастый? Вот и передо мной сейчас стоял рыжий ушастый упырь. И я уже собиралась сообщить, что сама не собираюсь работать на такого хамоватого ректора. Который ещё и чуть жизнь мне не сломал.

Но потом вспомнила, что я оказалась в академии магии. Когда мне ещё выпадет такой счастливый шанс? И я не собираюсь его упускать из-за этого наглеца.

–Ваше рассмотрение моей кандидатуры и не требуется, – произнесла, с вызовом смотря на эльфа, – мою кандидатуру уже одобрил действующий ректор академии. И даже договор со мной подписал.

И я торжественно протянула мужчине договор, который держала в руке. Он грубо выхватил бумажку из моей руки и начал читать. Спустя некоторое время мужчина в очередной раз скривился и злобно произнёс:

–Мразь коронованная, – откинул договор в сторону, – чтоб у него все хвосты поотваливались.

Потом посмотрел на меня и, растянув губы в издевательской усмешке, произнёс:

–Добро пожаловать в Академию Теней и Смерти. Чтоб после обеденного перерыва уже была на рабочем месте, – начал раздавать мне распоряжения, – и придётся работать, а не лопать конфеты, – издевательски посмотрел на Еву.

Девушка недовольно поджала губы, но отвечать ничего не стала. Аделин уже забралась на руки брата своей мамы и продолжила рассматривать ректора, только теперь в детских глазках был заметен не интерес, а недовольство.

Слитерс, кажется, пытался слиться с окружающим пространством, при это внимательно слушая каждое, произнесённое здесь, слово. Наверное, будь у него руки, то он бы начал записывать каждую реплику, чтобы ничего не забыть.

–Не опаздывать, каждая секунда опоздания будет вычтена из твоей заработной платы, – продолжил, – любовников на рабочее место не водить. И чтобы эту придурковатую компашку я здесь тоже не видел.

Я не очень поняла, кого именно имел ввиду эльф. Но смотрел он почему-то на брата Евы. А ещё меня безумно возмутила реплика про любовников. И не потому что мне уж очень хотелось их сюда притащить. Потому что приличной леди такие замечания не делают. Леди знают с детства, что любовников нужно хорошо прятать.

Мой отец наверное даже представить себе не может, что не только мужчины могут закрутить роман с молодой служанкой. Молоденькие эльфы очень даже приходились по вкусу моим мачехам. И я узнала об их похождениях, когда сбегала из дома по ночам. Благо, эльфийки были так увлечены своими молодыми возлюбленными, что меня не замечали. А если бы и заметили, то я бы пригрозила, что расскажу об их изменах отцу.

–Ладно, сейчас этот сброд проводит тебя в твою комнату. Ева, надеюсь, что ты ещё не позабыла дорогу до комнаты, в которой проживала.

–Я прекрасно помню, как туда дойти, лорд Эрэссэа, – ответила девушка.

–Тогда чего стоим?, – ласково поинтересовался, а потом как рявкнул на нас:

–Вон отсюда.

Почему-то у меня в голове пронеслась мысль о том, что принц и наследник старшего дома эльфов могли подружиться в лечебнице для душевно больных. Или даже устроили совместный побег. Учитывая, что их резкие смены настроения не прекратились.

–Могло быть и хуже, – выдохнула Ева, когда мы все оказались за дверью.

Даже не знаю, что ещё может быть хуже. Ректор из приёмной нас пинками бы выгнал?

–Это Богдан, мой старший брат, – представила парня Ева, – тот здоровенный и чересчур любопытный змей – Слитерс. А на его голове – Йорик.

–Добрый день, леди, – неожиданно произнёс череп.

–А как зовут очаровательную девушку?, – расплылся в улыбке Богдан.

От такой улыбки я невольно смутилась. Мне более спокойно, когда мужчины при виде меня никакого интереса к моей персоне не проявляют. Даже уж лучше пусть презрительно кривятся, чем проявляют знаки внимания.

–Гелла, – ответила за меня маленькая фея, а затем произнесла очень честное детское мнение:

–Рыжий гад, ваш ректор, – насупилась, – мелочью меня обозвал, – без зазрения совести наябедничала.

Я от такой реплики улыбнулась, полностью соглашаясь со мнением ребёнка об эльфе. А все остальные залились громким хохотом. И в этот момент из кабинета вышел рыжий гад. Все резко замолчали. А мужчина обвёл нашу компанию недобрым прищуром зелёных глаз.

–Вам пендель для ускорения требуется?, – поинтересовался.

Я почему-то поняла, что ненормальный реально может начать махать конечностями. И так решила не я одна. Потому что мы дружно поспешили продолжить свой путь дальше по коридору.

Мы вышли из административного корпуса и дошли до общежития для преподавателей и сотрудников академии. Мне пришлось вслух произнести приглашение для Евы, Аделин и Богдана. Иначе они бы не смогли попасть внутрь. А змею подобное приглашение не понадобилось, как и Йорику. Значит, они тоже проживают здесь.

Меня поселили в комнату номер 13. Войдя внутрь, я приятно удивилась. Было очень даже ничего, особенно для комнаты в общежитие. Гостиная, спальня и ванная комната. Честно, я боялась того, что придётся посещать общий душ. Но мне и сейчас повезло.

–Не хочешь вернуться сюда?, – спросил у сестры парень.

–Без Акихико не хочу, – уверенно ответила.

Парень ничего не ответил, но недовольно поджал губы. Кажется, он не очень одобряет выбор младшей сестры.

–С отцом говорила?, – перевёл тему.

–Да, были в выходной у них с Миролюбой в гостях, – не особо радостно произнесла, – он до сих пор в шоке. Но его можно понять, не каждый день узнаёшь, что ты женился на ведьме из другого мира.

–Или то что твоя дочь собралась замуж за двухсотлетнего мужика с плюшевыми ушами на макушке, – добавил Богдан.

–Прекрати, – резко возразила, – я тебе не раздаю советы, как тебе себя вести с твоими девицами. Вот и ты ко мне не лезь.

Парень примирительно поднял руку, потому что второй держал маленькую фею. Которая решила заступиться за нового отца:

–Мой папочка хороший.

–Я другого и не говорил, – улыбнулся девочке.

–Богдан, ты обещал, что поможешь освоиться здесь Гелле, – напомнила невеста золотого лиса.

–Разве можно оставить без помощи такую очаровательную леди?

От такой реплики я опустила взгляд в пол.

–Не слушай его, – произнесла Ева, – мой брат ещё тот бабник.

–Ты меня со своим женихом перепутала, Евочка.

И именно в этот момент появилось золотое пламя и из него, опасливо озираясь по сторонам, появился принц.

–Как всё прошло?, – радостно спросил.

–Не так плохо, как я предполагала, – ответила ему невеста.

–Вот и замечательно.

После этого пламя опять вспыхнуло. А когда оно потухло, то в комнате уже не было золотого лиса с невестой и маленькой феей.

–Кажется, она к нам уже точно не вернётся, – прошипел змей.

А после подполз ко мне и заявил:

–У этой тоже эмоции интересные.

–Не могу понять, как леди Ева могла выбрать этого некультурного лиса, – возмутился череп и чуть не упал с макушки змея, но я успела его поймать.

–Благодарю, леди Гелла.

Надо же, какой вежливый череп.

–И кто ты такая?, – спросил змей, обвиваясь вокруг моей талии.

И в этот момент мне стало страшно. Одно дело, когда этот чешуйчатый любитель сплетен ползёт рядом. Но совсем другое, когда огромный змей с шипами обвивается вокруг твоего тела. Благо, на помощь мне пришёл Богдан.

–Слитерс, прекрати пугать девушку.

Змей вздохнул и сполз с меня. А потом обиженно произнёс:

–Я просто налаживаю общение.

–Не обращай на него внимание, – отмахнулся от змея Богдан, – сейчас оставляй здесь свои вещи и пойдём в столовую, как раз время обеда.

Когда мы с Богданом появились в столовой, то никто нашу пару не одарил особым вниманием. Все адепты были заняты своим обедом. Ну или громкими обсуждениями своих тем. А ещё меня поразило разнообразие местного меню. Конечно, здесь обучаются представители разных рас. Поэтому здесь даже можно было найти, аккуратно разлитую по стаканам, кровь.

–Ты не стесняйся, бери еды сколько хочешь, – произнёс парень, посмотрев на мой скромный обед.

Нет, я не стеснялась. В нашем доме женщины не ели много, чтобы сохранить идеальную фигуру. Хотя у эльфов априори не может быть проблем с лишним весом, в силу их метаболизма. Но мои мачехи и сёстры упрямо продолжали мучить себя диетами и голодовками. И мне никто рядом с ними не разрешал много есть. Поэтому за обеденным столом я привыкла есть мало. А уже потом набрать еды на кухне и схомячить её в своих покоях.

Вот и сейчас я по привычке собрала себе совсем скромный обед. Но не думаю, что кто-то после меня пустит на местную кухню. Поэтому благодарно улыбнувшись Богдану, взяла себе ещё еды.

Парень подвёл меня к столику, за которым собралась очень разношёрстная компания. Здесь был и демон с красными рожками и чёрными крыльями. И два оборотня. Вампир с длинными чёрными волосами и рыжеволосая вампирша. Даже беловолосый эльф был, недовольно смотрящий на брюнетку, которая, кажется, была человеком. Здесь была ещё одна человеческая девушка с короткими каштановыми волосами. Она прижималась к огромному, особенно в сравнении с ней, демону, а тот в свою очередь покровительственно прикрыл её своим крылом.

–Народ, – привлёк внимание Богдан, – знакомьтесь, это Гелла. Будет работать помощницей ректора. И Ева нас всех попросила помочь девушке здесь освоиться.

–Привет – послышалось от всех ребят.

Богдан галантно помог мне сесть за стол. А затем сам сел рядом.

–Я Оля, – повернулась ко мне брюнетка, – это Ярослава, – указала на девушку рядом с демоном, – а этот рогато-крылатый – Абигор. С кислой миной – Айл, – ткнула пальцем в эльфа, который от этого скривился ещё сильнее, – значит, оборотень с жёлтыми глазами Ингольф, а с зелёными Лиулфр. Но я не уверена, может и наоборот. Потом разберёшься. Клыкастый парень – Людвиг. А рыжую зовут Аканта.

–Очень приятно познакомиться, – пискнула я и опустила глаза в тарелку.

Конечно всех мне запомнить не очень удалось. Но думаю, что позже разберусь. Если, вообще, буду общаться с этими ребятами. Всё-таки, одной мне находиться привычнее.

–Эльфийка, – заявил белобрысый эльф, не сводя с меня взгляда. И через несколько секунд дополнил своё заявление:

–Вернее, полукровка, – прозвучало очень пренебрежительно.

Я ничего не ответила. А что мне нужно говорить? Начать спорить, что никакой эльфийской крови во мне нет? Или наоборот согласится со всеми его словами?

–Тогда тебе очень повезло, – неожиданно произнесла брюнетка.

Я даже представить себе не могла, в чём мне повезло. Разве, что оказаться в этой академии. И то учитывая, кем оказался мой начальник, мне опять повезло, как утопленнику.

Но у Оли была своя версия моего везения:

–Ушей этих мутированных нет, – заявила, – а то эти эльфы лопоухие, как гибриды чебурашки.

Я не очень поняла, о чём говорит девушка. Но, кажется, она назвала эльфийские уши уродскими. От такого белобрысый эльф, конечно, скривился. А затем произнёс:

–Конечно, предел мечтаний для тебя – покойник.

–Смерть не препятствие для настоящей любви, – заявила Оля, не моргнув взглядом.

–Больная, – величественно сообщил эльф.

–Высокомерная рожа, – не осталась в долгу девушка.

И, наверное, эти двое и дальше продолжили бы обмениваться комплиментами, но их прервал демон:

–Прекратите, – прозвучал грубый бас, – Гелла может подумать, что мы ненормальные.

Честно говоря, я уже так думала. Но вслух такое я конечно сообщать не собиралась. Да и пока агрессии в мою сторону нет. И на том спасибо.

–Кстати, Яра, а ты переживала, что одна ходишь с короткой стрижкой, – произнесла брюнетка, – кажется, это здесь начинает входить в моду.

–Это не мода, – возразила вампирша, – это знак позора.

И за столом повисло неловкое молчание. Я же сидела и упорно рассматривала свой обед, потому что поднимать взгляд не хотелось. Я знала, что увижу в глазах окружающих осуждение.

–В каком смысле?, – спросила Оля.

–В эльфийских домах если женщина провинилась, то ей могут публично отрезать волосы, – пояснил эльф, – в знак её позора. А раньше вообще могли публично высечь.

–Провинилась в чём?, – не унималась Оля.

–Например, была уличена в измене.

Я уже подготовилась к пренебрежительным и осуждающим высказываниям в мою сторону.

–А если мужчина был уличён в измене, то ему что отрезают?, – неожиданно поинтересовалась девушка.

За столом опять повисло молчание. И я даже подняла взгляд и поняла, парни усердно соображают, что ответить девушке. Наверное, только Богдан не выглядел задумчивым. Скорее заинтересованным, как и брюнетка.

–Ничего, – не выдержала вампирша, – у эльфов вообще нормально иметь несколько жён. Поэтому там только женщина должна быть верной. И то, как мы с вами знаем, это тоже относительное заявление.

И я подумала, что это укол в мою сторону. Но неожиданно девушка сжала кулаки и злобно произнесла:

–Эта эльфийская шлюха заявила, что беременная от моего Шичиро. Хотя её только ленивый не поимел.

Это обвинение точно было не в мою сторону. И ещё мне вспомнилась та неприятная сцена во дворце, где белокурая эльфийка заявляла, что когда она родит, то молодому лису придётся жениться на ней.

–Кстати, Ева ничего не говорила про ситуацию во дворце?, – вампирша обратилась к Богдану.

–Да она почти ничего сказать не успела, – возмутился парень, – её этот ушастый тут же забрал. Лишь успела попросить меня, чтобы я за Геллой присмотрел.

–Ты была во дворце?, – рыжеволосая перевела своё внимание на меня.

–Была, – не стала отрицать.

–Ты видела там Шичиро?

–А кто это? – задала встречный вопрос.

–Наследный принц нашей империи, – важно заявила девушка.

–Прости, я не знаю в лицо всех коронованных особ, – сообщила, – но я видела императора, а рядом с ним шёл очень похожий на него кицунэ, только с короткими чёрными волосами.

–Это мой Шичиро, – довольно кивнула, – он что-нибудь говорил?

Я решила умолчать о предложениях чёрного лиса посетить его покои. Думаю, что эта ревнивая вампирша может принять меня за свою соперницу.

–Когда к нам подошла белокурая эльфийка, то она сообщила ему, что её осмотрел лекарь и её беременность проходит хорошо, – произнесла, – но насколько я поняла, парень надеется, что ребёнок не от него.

–Он и есть не от него, – уверенно заявила девушка, – это просто эта эльфийская погань решила прибрать к рукам моего принца.

–Слушай, даже если ребёнок окажется не от него, – произнесла Оля, – то факт, что Шичиро спал с этой особой, уже подтверждённый. Тебе не противно встречаться с парнем, который спит с другими на стороне?

–Не лезь, любительница труповщины – огрызнулась вампирша.

Оля лишь хмыкнула на такое заявление, а потом повернулась ко мне и произнесла:

–Забей, здесь тебя никто не осудит за то, что ты изменила какому-то уроду. Значит, сам виноват.

–Никому я не изменяла, – буркнула я.

–Это дело поправимое, – заявила, – здесь много парней. Выбирай на любой вкус. Кстати, тебя в комнату Евы поселили?

Я неуверенно кивнула.

–Отлично, – хлопнула в ладоши, – значит, сегодня празднуем твоё заселение. Абигор, что у нас там по алкоголю?

–Найдём, – сообщил демон.

–А мы с Ярой с ужина закусочки стырим, – деловито сообщила, – да и там запас конфет для прошлого ректора ещё не закончился.

Я не сильно хотела что-то праздновать. Но и посылать компанию, которая ко мне хорошо отнеслась, тоже не собиралась. Поэтому произнесла убедительный аргумент:

–Завтра же не выходной день.

–Подумаешь, ерунда какая, – отмахнулась от меня брюнетка, – мы же просто скромно посидим, а не ужрёмся в слюни.

С обеда я ушла пораньше, чтобы точно не опоздать. Проводить меня вызвался Богдан, хотя я очень активно заверяла его, что отлично запомнила дорогу. Но парень сказал, что обещал своей сестре о том, что присмотрит за мной.

–Вечером зайду за тобой, – заявил парень, когда мы подошли к двери украшенной золотыми узорами.

Не дождавшись моего ответа парень ушёл. А я вздохнула и зашла в приёмную ректора. Села на своё рабочее место и начала ждать, когда объявится рыжий эльф и начнёт раздавать мне указания. И ждать долго мне не пришлось. Минут через пять зашёл ректор с огромной стопкой бумаг в руках.

–Это ежемесячные сметы за последние несколько лет, – сообщил, ставя стопку бумаг передо мной, – проверь всё.

–Хорошо.

И мужчина направился в свой кабинет. Но уже открыв дверь, обернулся и произнёс:

–И да, пропустишь хоть одну ошибку и ты уволена, – и скрылся в кабинете, громко хлопнув дверью.

Интересно, это у Эрэссэа ко мне какая-то личная неприязнь? Или дело лишь в том, что меня сюда прислал тот, кто увёл его возлюбленную?

Без особого энтузиазма начала изучать сметы. И спустя несколько часов поняла, что никаких ошибок здесь не имелось. Всё было посчитано точно до последнего аэра.

–Всё проверила?, – опять соизволил почтить меня своим присутствие ректор.

–Здесь нет ошибок, – уверена заявила, – местный счетовод определённо не зря получает своё жалование.

–Здесь я счетовод, ректор и нянька для местных оболтусов в одном лице, – скривился эльф

Я удивлённо посмотрела на мужчину. Наследнику старшего дома эльфов, в принципе, работать было незачем. В деньгах он точно не нуждался. И я бы поняла, будь он каким-нибудь советником при дворе или министром чего-нибудь. У аристократов такие должности были в почёте. Но Эрэссэа что-то забыл в этой академии.

–Ладно, с этим заданием ты справилась, – устало произнёс, – но всё-таки для чего тебя сюда подослал лис?

Мне самой было интересно. Не думаю, что принц знал, что я несостоявшаяся жена его якобы друга. Хотя нельзя недооценивать золотого лиса. Он очень умен. Хотя первое впечатление производит крайне противоположное.

–Сами спросите у него, – ответила.

Мужчина сел на край моего стола и сказал следующее:

–Не знаю, что он тебе обещал. Но знай, что лис всегда остаётся в выигрыше, а вот окружающие его в проигравших.

–Вы говорить про Еву?, – не смогла не задать этот вопрос.

Рыжий эльф задумался, а после устало потёр переносицу. И только после начал говорить:

–И про неё, в том числе. Хотя с Евой я сам всё испортил, – подтвердил мои догадки о том, что эльф был влюблён в Еву. А может и до сих пор его чувства сохранились.

Кажется, мужчина хотел сказать что-то ещё. Но раздался стук в дверь, а затем в приёмной появился Богдан.

–Тебе чего?, – рявкнул Эрэссэа.

–Рабочий день закончился и я пришёл за Геллой, – сообщил парень.

Эльф перевёл взгляд на часы, висевшие на стене. Потом посмотрел на меня и издевательски произнёс:

–Чего сидишь и глазами хлопаешь? Иди, твой кавалер припёрся.

Я не стала переубеждать мужчину, что у нас с Богданом нет никаких намёков на романтические отношения. Молча поднялась с кресла и мы с парнем вышли в коридор.

–Сильно работой завалил?, – спросил у меня.

–Терпимо, – пожала плечами, – Богдан, спасибо, что помогаешь мне. Но встречать меня не обязательно, у тебя наверное есть свои дела.

–Не говори ерунды, – отмахнулся, – мне приятно проводить такую красивую девушку, как ты.

–Спасибо, но я знаю, что я не красавица.

–Кто тебе сказал такую ерунду?

Мне это твердили все окружающие с самого детства. И не красавица – это самое мягкое выражение, которое я слышала в свой адрес.

Во время ужина мы с девушками набрали разной еды и понесли в мою комнату. Парни пообещали, что возьмут алкоголь и придут к нам.

–Салатики, фруктики, вроде всё, как надо, – задумчиво произнесла Оля, рассматривая столик в моей гостиной.

–А нам не влетит, что мы здесь попойку устроили?, – поинтересовалась.

–Если общежитие не решим разнести, то нет, – хмыкнула вампирша.

Я ещё раз подумала, что устраивать посиделки – идея не самая лучшая. А затем услышала, как об моё окно стукнулось что-то. Подойдя, увидела, что на улице стоят парни.

–Иди встречай их, – произнесла Аканта, – они без твоего приглашения войти не могут.

Я вздохнула и послушно пошла встречать парней. Когда в руках демона я увидела целый ящик коньяка, то чуть не воскликнула от удивления. Мы же собирались спокойно посидеть, а не напоить целую армию. У оборотней в руках ещё имелись бутылки с вином.

–Не многовато?, – спросила.

–В самый раз, – заявил демон.

Я не стала спорить и молча пошла вслед за парнями. И когда мы были уже почти у моей комнаты, то нам встретился Эрэссэа.

–Интересно, – протянул эльф, – первый день в академии, а уже устраиваешь попойку?

–А это запрещено?, – задала вопрос в ответ.

–Нет, – издевательски усмехнулся, – но твоё похмелье не будет убедительной причиной, чтобы не появиться завтра на рабочем месте.

И он продолжил свой путь. А я ещё раз порадовалась, что я не связала свою жизнь с этим невыносимым мужчиной.

–Совсем мужик без Евы озлобился, – задумчиво произнёс Богдан.

–Он и раньше таким был, – возразил вампир, – вспомни, как он чуть Еву из академии не выпер, когда вы сюда попали.

Я с интересом слушала их разговор. И их мысли о поведении мужчины меня не слишком волновали. А вот выражение, что Ева с братом сюда попали очень привлекло моё внимание.

–В каком смысле попали?, – не удержалась от вопроса.

–Так они из другого мира к нам попали, – пожал своими огромными плечищами Абигор, при этом чуть не опрокинув ящик со спиртным на пол.

–Аккуратнее, – вампир взревел, как раненная лань.

И столько ужаса было в этом крике, что стало понятно, если перед клыкастым парнем станет выбор, спасти своего друга или ящик с алкоголем, то раздумий у него не будет. Он кинется на спасение второго. Тем более на количество друзей ему жаловаться не приходится.

–Чего так долго?, – накинулась на нас Оля, когда мы зашли в мою комнату.

–Нам Эрэссэа встретился, – поморщился Богдан.

–Ругался?, – скромно спросила Ярослава.

–Только на Геллу, – заявил Абигор, – кажется, он на тебя за что-то взъелся.

–Не на неё, – вступился брат Евы, – это из-за того, что её сюда лис прислал.

–Знаете, говорите, что хотите, – произнесла Оля, – но Ева молодец. Быть невестой принца намного интереснее, чем невестой ректора.

–У Эрэссэа тоже титул имеется, – лениво произнёс белобрысый эльф, – правда, он от этого совсем не в восторге. Поэтому здесь и прячется.

Я всё равно не понимала. Ладно, можно предположить, что не все хотят иметь такой высокий титул. Но в этой академии мой несостоявшийся муж не сможет сидеть вечно. Когда-нибудь ему всё равно придётся занять место главы старшего дома эльфов.

–Так всё-таки, как ты познакомилась с Евой?, – обратился ко мне Абигор.

И я кратко пересказала историю о том, как решила помочь потерявшейся девочке, а в итоге оказалась здесь.

–Ничего, – приобняла меня Оля, – мы из другого мира здесь освоились, а уж тебе ещё проще будет. А мы поможем, да ребят?

Все согласились. А потом парни разлили алкоголь по бокалам. Мы с Ярославой остановили своё предпочтение на вине. А вот остальные девушки приняли решение, пить крепкий алкоголь наравне с парнями.

И если сначала я думала, что этот вечер пройдёт ужасно. То сейчас я наслаждалась обществом этих странных ребят. Конечно, было очень непривычно находиться в такой компании. Особенно учитывая, что я почти всегда была предоставлена самой себе. Но с этими ребятами мне было комфортно. Никто из них не одаривал меня пренебрежительным взглядом. Только если эльф. И то я поняла, что он так смотрит на всех, а не только на меня.

Когда примерно через час раздался стук в мою дверь, то я решила, что это рыжий эльф решил зайти и сказать какую-нибудь другую гадость. Но за дверью обнаружились Слитерс и Йорик.

–Это возмутительно, – прошипел змей, без разрешения заползая в мою комнату, – устроили здесь посиделки, а нас не позвали.

–Да, – согласился череп, – это выглядит не очень вежливо.

Мне даже в голову не пришло, что нужно позвать Слитерса и Йорика. Да просто до этого у меня не было опыта общения с огромными рептилиями, как и с говорящими черепами.

–Хорошо, что мы в приглашении не нуждаемся, – нагло прошипел змей.

Затем бесцеремонно залез на одно из кресел и скрутился в клубочек. При этом Йорик опять полетел со змеиной морды. Но в этот раз его успела поймать Ярослава.

–Благодарю, Ваше Высочество, – произнёс.

–Прошу, не стоит меня так называть, – воскликнула девушка, – мне ещё до сих пор не верится.

–Прошу прощения.

А я вообще переставала понимать, что происходит. Почему череп назвал девушку принцессой? Наверное, это какая-нибудь внебрачная дочь золотого лиса. Только Ярослава совсем не похожа на кицунэ. Ни ушей, ни хвостов.

Я хотела задать все эти вопросы вслух, но вовремя прикусила себя за язык. Если я начну расспрашивать ребят об их происхождении, то мне могут задать встречный вопрос. А они и так уже догадались, что я опозоренная полуэльфийская беглянка.

За вечер, как себе и обещала, я не выпила больше одного бокала вина, поэтому пьяной совсем не была. Тем же могла похвастаться только Ярослава, которая тоже на алкоголь не налегала. Правда, ещё был Йорик, который, в принципе, пить не может ввиду своих физиологических особенностей.

А вот все остальные к концу вечера были в состоянии не стояния. Даже Слитерс умудрился напиться коньяка и сейчас беззаботно дрых в кресле. И даже при большом желании мы с Ярославой не смогли бы развести этих здоровенных парней по их комнатам. Но даже маленького желания, заниматься подобным, не было. Поэтому было принято решение оставить их отсыпаться в гостиной моей комнаты.

–Можно я с тобой переночую?, – спросила Ярослава, – а то одной жутко до общежития идти.

Первым желанием было предложить девушке проводить её. Но потом поняла, что возвращаться одной мне тоже будет жутко. Поэтому я произнесла:

–Конечно, оставайся.

Когда мы укладывались спать, то по привычке незаметно засунула маленький ножик под свою подушку.

–Спокойной ночи, – произнесла Ярослава, поворачиваясь спиной ко мне.

–Доброй ночи, леди, – произнёс Йорик, который уговорил нас взять его с собой в спальню. Потому что общество пьянчуг, как выразился череп, ему совершенно не нравилось.

И я была уверена, что точно не усну этой ночью. Ведь я привыкла всегда спать в гордом одиночестве. А сейчас у меня под боком тихонечко посапывала Ярослава, а на прикроватной тумбочке вообще стоял говорящий череп. Но на удивление, я мгновенно провалилась в сон.

Утро началось с ужасно громкого грохота, который прозвучал в гостиной моей комнаты. Быстро вскочила на ноги и, натягивая по пути халат, выбежала к источнику шума. Моим глазам предстала картина маслом, как говорится.

Абигор свалился на пол с несчастного диванчика, на котором демон спал. Но это не самое интересное. Видимо, в пьяном угаре белобрысый эльф прикемарил прямо на полу возле дивана. И сейчас отчаянно пытался выползти из-под внушительной туши своего друга.

Ну нужно отдать должное, что демон и сам пытался подняться. Но ему мешало то, что его огромные крылья застряли между диваном и журнальным столиком. Ситуация выглядела крайне комично. Но до того момента, как я осознала, что если они сейчас покрушат мою гостиную, то мне потом достанется от Эрэссэа, который только и ищет повод прицепиться к моей персоне.

–Абигор, – кинулась к демону Ярослава, которая тоже проснулась от такого шума.

И девушка попыталась помочь демону освободить крыло. В одиночку у неё не вышло. Но вместе мы с ней с трудом, но справились с этой задачей. И парень легко смог подняться.

–Ты живой?, – спросила у Айла, который чудом не превратился в раздавленную лепёшку.

Парень молча кивнул, ошарашенно смотря по сторонам. Я протянула ему свою ладонь, чтобы помочь ему подняться. И я ожидала, что эльф брезгливо поморщится и проигнорирует мою попытку помочь. Но парень схватил мою руку и медленно принял вертикальное положение.

–Тебе бы на диету сесть, – эльф прошипел на демона.

–Прости, – произнёс Абигор.

–Тебе подсказать, куда своё прости можешь засунуть?, – зло произнёс блондин и широким шагом направился на выход из комнаты.

После того как эльф со всей силой хлопнул входной дверью, из-за дивана показалось лицо Оли с взъерошенными чёрными волосами.

–Вы чего так шумите?, – с обвинением поинтересовалась.

–Утро уже, – произнесла, но посмотрев на начинающийся рассвет за окно, добавила:

–Ну, почти.

–Прикиньте, мне снилось, что Айлинель звал меня на помощь, – произнёс проснувшийся желтоглазый оборотень, – и так натурально звучало.

Конечно, натурально. Ведь эльф на самом деле здесь звал на помощь. Но все его друзья продолжили спать без задних ног.

–Совести у вас нет, – сообщил нам Слитерс, а затем опять уснул.

Минут через пятнадцать все ребята пошли в своё общежитие. Выпроводить не получилось только змея, который продолжил дрыхнуть. А подходить и будить огромного змея с шипами мне было страшно. Поэтому я решила, что пусть спит в моём кресле сколько ему захочется. Не так уж он мне и мешает.

До завтрака ещё оставалось несколько часов. И можно было вернутся обратно ко сну. Но я побоялась, что могу проспать будильник. Поэтому пошла в ванную комнату. Приняв водные процедуры, я намазала на своё лицо отбеливающий крем, который я приобрела в столице. Всю жизнь я ненавидела россыпь веснушек на своём лице и очень активно пыталась скрыть их. Но чем больше я старалась от них избавиться, тем ярче они становились.

Вернувшись в спальню, я поняла, что опять забыла про говорящего черепа.

–Доброе утро, леди, – произнёс.

–Да уж, доброе, – пробубнила, посильнее заворачиваясь в халат, –Йорик, можно вопрос?

–Конечно.

–Почему ты назвал Ярославу принцессой?

Мне правда было очень интересно. Ведь меня всю жизнь убеждали в том, что полукровок ненавидят. А Ярослава точно не была чистокровным кицунэ, но её признали принцессой.

–Ярослава дочь нашего императора, – огорошил меня, – точных подробностей мне не известно. Но вроде мать Ярославы была невестой императора, а после по какой-то причине сбежала беременная в другой мир. Правда, магия всё равно вернула принцессу обратно.

Ничего себе. Я предположила, что Ярослава дочь в прошлом гулящего золотого лиса. А она дочь самого императора. Только странно, что Йорик так легко мне обо всём рассказал.

–А тебе не влетит, что ты мне об этом рассказал?, – поинтересовалась.

–Так, это не тайная информация, – сообщил.

Значит, император не прячет свою дочь, в которой явно присутствует человеческая кровь. Видимо, в империи не так ужасно относятся к полукровкам, как мне рассказывал отец.

Переодеваться пришлось в ванной. Конечно, от Йорика только череп остался. Но переодеваться в присутствии постороннего мужчины, пусть даже он сохранился не целиком, мне воспитание не позволяло.

Сегодня я надела брюки впервые в своей жизни и поняла, что меня теперь даже палками не загонишь обратно в неудобные пышные платья. Ничего не сковывало моих движений и не было опасности, что моя юбка может застрять в двери. А ещё я обула сапожки совсем без каблуков и опять чуть не заурчала от удовольствия.

На завтрак я отправилась вместе с Йориком в руках и Слитерсом, который непривычно молча полз рядом. В столовой все ребята старались не разговаривать, чтобы не создавать лишний шум. Я последовала их примеру и молча приступила к трапезе.

До кабинета ректора меня опять вызвался сопроводить Богдан. Я попыталась отказаться, тем более со мной пойдёт Слитерс и Йорик. Но парень опять не услышал моих возражений.

–Если Эрэссэа слишком свирепствовать будет, то можно попросить Еву, чтобы она с ним поговорила, – предложил парень.

Думаю, что лишний визит девушки, которая предпочла другого, только ещё больше разозлит рыжего эльфа. Да и я сама могу справиться с ректором. Ева и так уже очень сильно мне помогла.

–Не стоит, – улыбнулась.

Ректор в приёмной появился строго по расписанию. И когда он наткнулся взглядом на вполне бодрую меня, то улыбка сошла с его идеального лица. После чего он мрачно поинтересовался:

–Что даже не будешь умолять добить тебя, чтобы ты не мучилась от ужасного похмелья?

–Не буду, – честно призналась.

–Я видел твоих ночных посетителей. Все очень умертвий напоминают, а ты тут сидишь довольная жизнью. Не стыдно?

Стыдно мне совсем не было. О чём я и сообщила:

–Ничуть.

–Ты из этих что ли?, – поморщился.

–Кого этих?, – переспросила, – господин ректор, выражайтесь конкретнее.

–Трезвенников.

Не очень поняла, почему мужчину так перекосило после упоминания о тех, кто не употребляет спиртных напитков. Может, у эльфа какие-то проблемы с алкогольными напитками?

–Не думаю, что кто-то умирал от одного бокала вина, – всё-таки пояснила своё бодрое состояние.

–Если туда добавить яд, то как миленькие подохнут, – радостно сообщил, а затем рявкнул:

–Кофе ко мне в кабинет, живо.

А вот и начались первые трудности. Я никогда самостоятельно не заваривала кофе или чай. Но кажется придётся учиться опытным путём.

Всё оказалось не так сложно, как показалось мне сначала. Нужно всего лишь залить растворимый кофе кипятком. Осталось только выяснить какое количество кофе следует добавить в чашку. Решила, что нельзя жалеть какое-то кофе для начальника.

Поэтому прилично так насыпала порошок в чашку. Залила всё это кипятком и перемешала. Поставила чашку с напитком на поднос. Туда же отправились сахарница и небольшой кувшинчик со сливками. Пусть эльф сам добавит всё по своему вкусу.

И довольная собой я отправилась в кабинет к начальнику. Эльф сидел за своим столом и задумчиво читал какой-то документ. При моём появлении он даже взгляда на меня не поднял.

–Поставь на стол, – скомандовал.

Я послушно поставила поднос рядом с ректором. И после этого последовало ещё одно распоряжение:

–Разбери письма.

–Хорошо.

И быстро покинула кабинет мужчины. Я уже сидела и перебирала письма, присланные Эрэссэа, как раздался взбешенный рык:

–Ко мне, живо.

Очень хотелось надеяться, что это было адресовано не мне. Но больше никого здесь не было, поэтому пришлось идти к разозлённому ректору.

–Это что?, – поинтересовался у меня, показывая мне чашку.

–Кофе, – честно ответила.

–Попробуй, – приказал, протягивая мне чашку.

Послушно подошла к ректору и сделала небольшой глоток напитка, который приготовила собственноручно. Во рту стало безумно горько и очень захотелось выплюнуть кофе обратно в чашку. Значит, с кофе я всё-таки переборщила.

–Это я специально покрепче заварила, чтобы вы взбодрились, – попыталась улыбнуться.

–Скажи, ты хоть когда-нибудь кофе заваривала?, – поинтересовался.

Конечно, нет. Да я даже никогда не пробовала растворимый кофе. Только сваренный из свежемолотых зёрен. Но вслух я произнесла совсем другое:

–Конечно, – заверила ректора, а потом вспомнила, что лучшая защита – нападение:

–Вы сами не дали точного распоряжения, сколько вам нужно добавить кофе. Поэтому ваше обвинение не обосновано.

–Запоминай, чайная ложка кофе, две сахара и сливок не нужно.

А сразу так сказать нельзя было? Или я, по мнению рыжего эльфа, должна была это в его мыслях прочесть?

–Поняла.

–Тогда чего стоишь?, – рявкнул на меня, – иди переделывай кофе. И эту отраву унеси, – указал на поднос.

В этот раз проблем с приготовлением напитка не возникло. И судя по тому, что Эрэссэа не начал опять вопить, то вышло у меня вполне сносно.

Себе я заварила горячий чай, потому что мне стало прохладно. И я тоскливо посмотрела на камин, который не горел. Нужно будет попросить у Эрэссэа разрешение, чтобы разжечь камин, для дополнительного источника тепла.

С письмами для ректора я разобралась быстро. Все их можно было поделить на три категории. Первая – письма для ректора академии Теней и Смерти, которые касались исключительно рабочих моментов. Вторая – письма для лорда Эрэссэа, наследника старшего дома эльфов. Здесь в основном были приглашения на различные мероприятия. Ну и третья категория – письма от женщин. Их я тактично вскрывать не стала. Пусть любовные похождения моего несостоявшегося мужа останутся для меня тайной.

–Разобрала?, – в приёмную вышел эльф.

–Да, – кивнула, – первая стопка письма для ректора академии, вторая для наследника старшего дома эльфов, а третья письма от женщин.

Мужчина уже привычно скривился. После чего взмахнул рукой и в камине разгорелось пламя. Мужчина, не задумываясь, схватил с моего стола стопку писем от женщин и кинул в пламя. Письма для наследника тоже полетели туда.

Я с удивлением наблюдала за действиями эльфа. И мне было не понятно, что это за показательное сожжение макулатуры? Эрэссэа сожжёт одно письмо, а ему пришлют ещё пять таких же. Но для меня это представление принесло только выгоду. Даже просить разрешения эльфа, чтобы разжечь камин, не пришлось.

–Даже не спросишь, зачем я жгу письма?, – повернулся ко мне.

–Ваши письма, что хотите, то и делаете, – пожала плечами.

Эльф собирался что-то ответить мне, но дверь в приёмную открылась с пинка и я увидела определённо мёртвого мужчину, с пугающими чёрными глазами. Но больше всего меня напугало, что мертвяк тащил за шкирку Олю. Девушка, к слову, напуганной совсем не выглядела. Наоборот, она с какой-то блаженной улыбкой взирала на покойника.

–Джитуку, убери от меня подальше эту сумасшедшую, – почти прорычал мёртвый мужчина.

–Что случилось, Бальво?, – устало вздохнул эльф.

–Устроила потасовку прямо на занятии, – начал ябедничать Бальво, – накинулась на другую адептку и чуть не оставила её лысой.

–Она вам глазки строила, – возмутилась брюнетка, – а это только мне делать можно.

Теперь стали понятны слова ребят о том, что девушка любит мертвяков. Я то наивно думала, что они в переносном смысле говорят. Но смысл очень даже конкретный.

–Слушай, – Бальво посмотрел на рыжего эльфа, – я отказываюсь работать в таких условиях. Упокой меня обратно.

–Пойдём, в кабинете побеседуем, – произнёс ректор, а потом обратился к Оле:

–А ты бегом отсюда, пока я тебя не отчислил.

Девушке повторять было не нужно. Она понятливо кивнула и помчалась прочь из приёмной. Не забыв при этом крикнуть мне:

–Увидимся за обедом, Гелла.

–Это ещё кто такая?, – только сейчас обратил на меня внимание Бальво.

–Новая помощница, – поморщился ректор, – засранец хвостатый сюда подослал.

–От этого ничего хорошего ждать не следует, – оскалился Бальво, а затем предложил Эрэссэа:

–А давай я её сожру и никаких проблем?

–Звучит очень заманчиво, – произнёс ректор, – но она сейчас под защитой академии. Но как только я её уволю, то разрешаю тут же её сожрать.

Я возмущённо посмотрела на ректора. Нельзя никого просто взять и сожрать. Тем более только из-за того, что на работу меня устроил тот, кто перешёл дорогу рыжему эльфу. Это их разборки с золотым лисом и не нужно меня в них вмешивать.

–Господин ректор, у вас есть какие-то нарекания к моей работе?, – вежливо поинтересовалась.

–Кроме того, что ты с утра меня чуть не отравила?, – издевательски протянул.

–Если бы хотела отравить, то добавила в чашку не лишнюю ложку кофе, а пару капель яда, – любезно сообщила, – и мы с вами уже выяснили, что вы сами виноваты в сложившейся ситуации, – напомнила.

–Эта ещё языкастее, чем предыдущая человечка, – в очередной раз оскалился Бальво, – и эта совсем не боится.

Не правда. Я очень даже боялась мёртвого мужчину, особенно его острые клыки. Но я встречала в своей жизни монстров и похуже, которые имели безупречную внешность.

–И все они сваливаются на мою несчастную голову, – страдальчески вздохнул эльф.

После чего подошёл к одному из шкафчиков и достал оттуда бутылку чего-то алкогольного и два бокала. И они вместе с Бальво скрылись в кабинете.

До конца рабочего дня ректор больше не удосужил меня своим вниманием. И я была безумно этому рада. Всё-таки находится рядом с этим мужчиной мне было некомфортно. Я была до жути на него обижена, что так поступил со мной, а он даже и не узнал меня. Так ещё и начал докапываться ко мне при каждом удобном и неудобном случае.

Когда я вышла из приёмной, меня уже ждал Богдан. Мне было очень неловко от такого внимания со стороны парня. Но я всё-таки пыталась себя убедить, что парень просто выполняет своё обещание, помочь мне освоиться в академии.

–Как день прошёл?, – вежливо поинтересовался.

Меня не уволили и даже Бальво не откусил от меня кусочек. Значит, день вышел вполне сносным. О чём я и сообщила:

–Хорошо, – а после задала волнующий меня вопрос:

–Богдан, ты случайно не знаешь, можно ли мне пользоваться местной библиотекой?

–Конечно, можно, – обрадовал, – у тебя даже допуск к запрещённым книгам есть, как у преподавателей.

От таких новостей мне захотелось захлопать в ладоши от радости. Но проявив всю свою аристократичную сдержанность, я лишь улыбнулась. А потом совсем обнаглела и попросила парня:

–А ты можешь меня проводить в библиотеку?

–Сейчас?, – без особого энтузиазма уточнил.

Активно закивала головой. И Богдан повёл меня в местную обитель знаний. Я жадно запоминала дорогу до библиотеки, потому что знала, что я буду там постоянным гостем.

Когда мы оказались в библиотеке, то я почувствовала себя счастливым ребёнком, который получил самый долгожданный подарок. У нас в поместье тоже была не маленькая библиотека, но она даже рядом не стояла с библиотекой академии. Сотни книг и почти все из них были посвящены магии.

–Тебе какая книжка нужна?, – вопрос Богдана отвлёк меня, а следом раздалось очень грозное:

–Чшшш.

Перевела взгляд на источник звука и увидела сухонькую бабулечку в очках с очень толстыми окулярами. Она приложила свой морщинистый палец к губам и недовольно смотрела на Богдана. Парень таким взглядом проникся и потащил меня вглубь библиотеки.

–Жуткая старуха, – бедолагу аж передёрнуло, – как из ужастика.

–Откуда?, – переспросила.

–Не бери в голову, – отмахнулся, – так зачем мы сюда пришли?

–Мне бы учебник по магии самый простенький, – не стала скрывать.

–Кажется, я знаю, что тебе нужно, – парень уверенно пошёл вперёд, – мы когда здесь оказались, то нам этот учебник Бальво посоветовал. Мы же совсем в магии не разбирались.

Я хотела расспросить парня поподробнее, как они оказались в Академии Теней и Смерти. И о том в каком мире они жили до этого. Но я не стала этого делать. Если захочет, то сам всё расскажет.

В итоге я взяла учебник по основам магии и энциклопедию различных трав. И осталось главное испытание – подойти к местной библиотекарше.

–Простите, – привлекла своё внимание.

Но старушка даже бровью не повела. Тогда я произнесла уже громче:

–Я собираюсь взять книги из библиотеки. Мне нужно где-то расписаться?

–Фамилия, факультет и курс, – проскрипела своим старческим голосом.

–Я здесь не учусь, – возразила, – я новая помощница ректора.

Только после этой фразы старушка подняла на меня взгляд и посмотрела с сомнением.

–До этого вроде другая помощница ректора тут всё время тёрлась, – задумчиво произнесла, – дохленькая такая. Померла что ли?

Кто бы говорил о смерти. Ощущение, что местная библиотекарша ровесница самой академии. Зато с лёгкостью хоронит молодых девушек.

–Она уволилась, – уклончиво ответила, – так, что с книгами?

–Пиши своё имя, название книги и ставь подпись, – старушка указала на журнал, который, как я полагаю, она должна была заполнять сама, – и через неделю возвращай книги.

Я послушно написала в журнал всю нужную информацию, и мы с Богданом пошли на выход. И уже у самых дверей опять раздалось противное:

–Чшшш.

Даже знакомство с местной библиотекаршой не смогло омрачить мою радость. Поэтому в свою комнату я шла довольно прижимая к себе книги.

–Слушай, Гелла, – произнёс Богдан, когда мы подошли к моему общежитию, – завтра выходной, может сходим куда-нибудь?

Я такого вопроса совсем не ожидала. И даже чуть не уронила книги на землю. И видимо парень понял мой растерянный взгляд, поэтому спешно добавил:

–Это не свидание. Просто дружеский ужин.

На это я тоже соглашаться не спешила. Но парень принял моё молчание за согласие:

–Отлично, значит завтра будь готова к восьми вечера.

После случившегося у меня остались двоякие впечатления. С одной стороны мне совершенно были не нужны какие-то романтические отношения. Но Богдан заверил меня, что это будет просто дружеский ужин. А ещё было бы глупо не признать, что мне льстило осознавать, что кто-то обратил на меня внимание. Да и на свидание я никогда не ходила. Пусть это даже будет и дружеский ужин.

Я сидела, закутавшись в плед, в своей гостиной и читала книгу, когда в дверь постучали. И я была уверена, что это приполз Слитерс, потому что ребята в общежитие без моего приглашения попасть не могли. Но за дверью обнаружился Эрэссэа.

–Не спишь?, – спросил, нагло проходя в мою комнату.

–Если сплю, – захлопнула дверь, – то мне снится кошмар.

Мне визит эльфа ко мне совсем не пришёлся по душе. Особенно, что мужчина заявился ко мне почти ночью.

–Что привело вас ко мне?, – недовольно поинтересовалась.

–В дружеский визит не поверишь?, – усмехнулся.

–Вы наверное меня с кем-то перепутали, – произнесла, – я друзей по ночам не принимаю.

–Разве?, – издевательски приподнял бровь.

После совсем нагло уселся в кресло. Взял книгу, которая осталась лежать на диване, и задумчиво прочёл название.

–Я думал, что девицы на ночь предпочитают читать сопливые романы, – задумчиво произнёс.

–Значит, я не правильная девица, – ответила, недовольно сложив руки на груди.

С каждой секундой ситуация начинала напрягать меня всё сильнее. И я очень жалела, что оставила свой ножик в спальне. Сейчас у меня не было никакого средства защиты.

–Я знаю кто ты такая, Лалиэт, – неожиданно произнёс. 

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги