Новогоднее чудо для красной шапочки

Колёса чемодана громко стучали по напольной плитке аэропорта, из которого мне хотелось сбежать как можно быстрее. Это настоящее сумасшествие! Мало того, что рейс задержали на 8 часов, так еще самолет, в котором я летела, был готов развалиться в любую секунду! Никогда еще моя командировка не была настолько опасной!

Не радовало и то, что в этом старом здании не было абсолютно никого (если не считать пары работников аэропорта). По последним данным, меня здесь должны были встретить и отвезти в местную гостиницу, где был забронирован номер на весь следующий месяц.

Но здесь никого нет!

Проверить не изменилось ли планы, пока я летела, или же позвонить начальнику, не представлялось возможным. Оказавшись в этом городе, мой телефон отказался работать. Искренне надеюсь, что он всего лишь разрядился. Покупка нового сотового мне сейчас не по карману.

На улицу я выходила с небольшой надеждой, что встречающие будут ждать меня на свежем воздухе. Но за дверью аэропорта меня ждала непроглядная тьма, освещаемая лишь одним мигающим фонарем.

Пронизывающий декабрьский ветер вызывал сильный озноб. Даже зимнее пальто и утепленные штаны никак не помогали с ним справиться. Меня предупредили, что в Медведьево температура зимой не поднимается выше -15 °C, но я не думала, что здесь будет НАСТОЛЬКО холодно!

Натянув шерстяной шарф почти на нос, я направилась вниз со ступеней, покрытых толстым слоем льда. Осматриваясь вокруг, в поисках встречающих, я увидела лишь хвойный лес, окруживший здание аэропорта. И ни одной живой души.

В голове всплыли старые бабушкины рассказы про страшных монстров, обитающих в темном лесу: от лешего до одноглазого лиха. Возникало ощущение, что прямо сейчас за мной из леса наблюдает какая-то неприкаянная душа, желающая в лучшем случае навести на меня парочку проклятий, а в худшем получить себе мое тело.

Словно в подтверждение моим страхам, несчастье вновь настигло меня. С громким криком, я покатилась вниз по ступеням. Голубой чемодан вылетел из рук, отлетев на приличное расстояние от моего места падения. Я выставила руки назад, пытаясь смягчить удар, и все равно больно ударилась копчиком. Руки жгло так, будто я только что достала их из раскаленной печи, спина предательски ныла, а из глаз были готовы хлынуть слезы боли.

Сделав несколько глубоких вдохов, я все же встала, не проронив и слезинки. Не время устраивать истерику.

Я решительно устремилась к чемодану, который благополучно разлетелся на несколько частей, вывалив на мокрый снег половину моего багажа.

- Да чтоб тебя!

Я быстро начала убирать свои вещи в уцелевшую часть чемодана. Когда я закинула обратно последнюю рубашку, сзади раздался шум колес.

Наконец-то за мной приехали!

Ощутив прилив торжествующей радости, я развернулась навстречу своему спасению.

Но встретила жестокое разочарование.

Вместо машины, на которой меня должны были забрать и увезти в гостиницу, к аэропорту подъезжал ржавый рейсовый автобус с надписью «Аэропорт — Торговая площадь».

Водитель автобуса, мужчина средних лет с густыми усами и доброй улыбкой, приветливо помахал мне рукой, подзывая к себе. Я вздохнула и, взяв чемодан на руки, пошла к нему.

- Куда держишь путь, красавица? - он вышел и протянул руки к моему багажу.

- В «Рай». - я сказала название гостиницы и с благодарностью передала ему свою ношу.

- Тебе еще не рановато туда? - мужчина задорно рассмеялся, закидывая чемодан в салон автобуса.

Если в этом городе удача продолжит мне так «улыбаться», то скоро точно там окажусь…

Оказавшись внутри автобуса, я слегка расслабилась, наслаждаясь долгожданным теплом. Водитель — Виктор Петрович, принялся рассказывать мне всевозможные истории о городе, в котором он родился и живет вот уже 50 лет. Помимо историй об этом месте, он рассказал и про жену с дочкой.

Виктор Петрович напоминал мне моего дедушку Сашу, который вместе с бабушкой Марусей растил меня вместо родителей, выбравших свободу, а не ребёнка. Дедушки не стало пару лет назад, но прямо сейчас мне казалось, словно это он везет меня поздним вечером домой, где нас уже ждет бабуля с горячим чаем и свежеиспеченными пирогами.

Темный хвойный лес раскинулся на протяжении всей нашей дороги до города. Одни заснеженные деревья сменялись другими, создавая ощущение, что люди до этих мест ещё не добрались. Снег крупными хлопьями падал на дорогу, заметая наши следы. А автобус продолжал увозить меня всё дальше в неизвестность.

Резкий скрип колес, и последовавший за ним грохот, вырвали меня из умиротворённого сна, в который я погрузилась, слушая истории Виктора Петровича.

- Ну что за чертовщина? - мужчина выругался и с кряхтением вылез из салона.

Я решила последовать за ним.

Ветер на улице стал ещё сильнее с момента, когда я оказалась в этом богом забытом месте. В этот раз шарф был натянут настолько, насколько это было возможно, открывая миру только мои глаза, скрытые за круглыми стёклами очков. Снег с удвоенной силой заметал всё в округе, перекрывая нам обзор. Утешало лишь то, что вблизи был виден тусклый свет уличных фонарей. Вполне возможно, что мы уже приехали в город.

- Что случилось? - я старалась перекричать завывающий ветер.

- Колесо отлетело! - Виктор Петрович выглядел очень возмущенным и сердитым. - Я же просил их тщательно всё проверить! Полудурки безмозглые!

Он резким движением вытащил кнопочный телефон из кармана и набрал чей-то номер.

- Михалыч, какого черта?! - мужчина начал ходить вокруг места, где ещё недавно было колесо. - Да плевать я хотел на то, что ты спишь! У меня колесо опять отлетело! - из динамиков телефона послышалось недовольное ворчание. - С какой это кочерыжки я виноват? Ты, осел этакий, халтуришь как можешь, а виноват я? Ну, собака! Только попадись мне на глаза!

Рассерженный Виктор Петрович повернулся ко мне и пальцем указал куда-то в сторону горящих фонарей.

- Дальше придется тебе путешествовать самой. Гостиница находится в паре километров отсюда. - он направился обратно в салон за моим чемоданом. - Иди прямо и никуда не сворачивай.

Только я подумала, что всё не так плохо, как жизнь преподнесла мне ещё один сюрприз. Но меня таким не возьмёшь. Поблагодарив моего нового знакомого, я отправилась туда, куда он указал.

Снег приятно хрустел под ногами, пока я бодро шла вперед, с трудом различая очертания жилых домов. Единственным ориентиром мне служили парочка фонарей, установленных где-то вдалеке.

Возможно музыкальное сопровождение сделало бы этот вечер менее неприятным, но телефон разряжен, и придется обходиться без музыки. Чтобы хоть как-то приободриться, я принялась напевать под нос популярную мелодию, которую часто крутили по радио. Песня не имела никакой смысловой нагрузки, но её мотив глубоко заседал в голове.

Сзади послышался шорох, но я упрямо продолжала двигаться вперёд, полностью игнорируя всяческие звуки.

Благодаря сегодняшней недолгой поездке, я узнала немного нового про Медведьево. По поверьям здесь проживает десяток различных видов нечисти, которые служат морскому чудовищу, обитающему в глубинах озера Аврора. Виктор Петрович дал совет никогда не оборачиваться, если ночью вдруг услышу шум за спиной, а также игнорировать темные силуэты, следующие по пятам. Именно этим я и занималась.

- Барс!

Но всё же громкий мужской голос заставил меня бежать, не разбирая дороги. Инстинкт самосохранения никто не отменял!

Я бежала так быстро, насколько мне позволяла моя физическая подготовка и скользкая дорога. Спортом я никогда не любила заниматься, поэтому мой темп оставлял желать лучшего…

Если выживу, обязательно начну бегать по утрам!

За спиной звучали чьи-то торопливые шаги и тяжелое дыхание. Этот кто-то, или скорее «что-то», пыталось догнать меня. И у него это очень хорошо получалось.

Бах!

Я успела только вскрикнуть, прежде чем что-то большое снесло меня с ног, повалив лицом в мокрый снег. Рядом с ухом раздалось чьё-то прерывистое дыхание, заставив меня вжаться в землю и молиться, чтобы это «что-то» поскорее ушло. Но вместо этого послышались быстрые тяжелые шаги, издаваемые кем-то намного крупнее, чем было первое существо.

- Барс! К ноге! - тот же мужской голос, который заставил меня пуститься в бега пару минут назад, подозвал к себе напавшего на меня монстра. - Девушка, вы в порядке?

Я лихорадочно перебирала варианты действий в голове, но не нашла ничего умнее, чем обернуться и посмотреть на напавших на меня чудищ. Волшебным образом все наставления водителя автобуса исчезли из памяти.

С трудом оперевшись на предплечья, я немного приподняла туловище, готовясь посмотреть обидчикам в глаза, но тут же упала обратно. За первой неудачной попыткой последовала вторая и третья, но встать я так и не смогла. Мои безуспешные потуги развеселили обладателя мужского голоса, и надо мной раздался приглушенный смех.

- Лучше бы помог! - я в отчаянии хлопнула ладонью по снегу.

- Прости. - не переставая смеяться, мужчина подхватил меня под локти и одним быстрым движением поставил на ноги.

От неожиданности, мои ноги опять подкосились, и я бы рухнула обратно, если бы крепкие руки не продолжали удерживать меня. Я встряхнула головой, почти уронив очки на землю. Мужчина поправил съезжающие с моего носа очки, удерживая меня лишь одной рукой.

Внезапно мимо нас на высокой скорости проехала машина, осветив все вокруг ярким светом фар. Фигура по своим размерам больше напоминавшая медведя, нежели человека, с неухоженной щетиной и светлыми лохматыми волосами, скрывающими глаза, поддерживала меня своими большими руками.

Не думала, что в этой недолгой командировке я все же повстречаю монстра.

Девушка в моих руках начала сильно трястись. Но это и неудивительно. На улице лютый холод, а она в одном тонком пальто, совершенно неподходящем для такой погоды.

Я посмотрел на сломанный чемодан, из которого вывалилась большая часть её вещей, но ничего теплого там не заметил. Она вообще понимает куда приехала?

- Ты как? Стоять можешь? - она вздрогнула, и активно закивала головой. - Отлично. Тогда я тебя отпускаю.

Барс радостно вилял хвостом и норовил поближе познакомиться с девушкой, которая вжалась в свой шарф. Я шикнул на пса, недавно, итак, снёсшего её с ног. Куда уже ближе?

Девушка испуганно уставилась в сторону заскулившего Барса, но, кажется, увиденное её немного успокоило и она расслабилась.

Её короткие вьющиеся темные волосы выбились из под вязанной красной шапки. Если присмотреться, она действительно чем-то похожа на ту маленькую девочку из сказки про волка. Такая маленькая и миниатюрная, девушка не доставала мне даже до плеча.

- Я, пожалуй пойду. - она коротко кивнула мне в знак благодарности и направилась к разбросанным вещам.

Ощущая свою вину за пса, беззастенчиво сбившего её с ног, я также направился за ней. Вместе мы быстро собрали влажные от снега вещи обратно в чемодан, или скорее в то, что от него осталось.

Ловко подхватив на руки некое подобие чемодана, девушка снова кивнула мне и пошла вперед.

Вернее, попыталась…

Бах!

Секунду спустя она снова распласталась на земле.

Снег крупными хлопьями опадал на нее, пока она глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Её короткие волосы разлетелись ореолом вокруг головы, а голубые глаза, виднеющиеся за линзами очков, устало смотрели в тёмное зимнее небо. Она выглядела одновременно застигнутой врасплох и уже привыкшей к таким событиям.

- Какой отвратительный город. - она вздохнула.

Я кивнул и присел рядом с ней на корточки.

- Здесь даже звезд не видно.

Снова кивнул. Она права. Зимой в Медведьево действительно было сложно увидеть небесные светила. Но весной или летом они покрывали весь небосвод, завораживающе отражаясь в кристально чистой глади озера. Только ради этого стоило сюда приехать.

Пару лет назад я приехал в Медведьево полный надежд на прекрасное будущее, блистательную карьеру и любящую семью. Но этот город ударил меня носом в суровую действительность. Сейчас же я просто тридцатилетний обыватель, не имеющий за душой ничего, кроме дома в этом проклятом городе, и собаки, сбивающей по ночам миниатюрных незнакомок.

Я протянул руку «красной шапочке», за которую она уверенно ухватилась. Встав на ноги мы обнаружили, что каблук одного её сапога отделился от подошвы и потерялся где-то в снегу.

- Ещё и мои любимые сапоги. - девушка снова подняла глаза к небу.

- Сейчас слишком темно, чтобы искать такую маленькую деталь. - я почесал голову, задумавшись над решением проблемы. - Всё-таки ты упала из-за моего пса, поэтому я отвезу тебя туда, куда ты шла. Подожди здесь, сейчас подгоню машину.

- Да, поездка в одной машине с незнакомцем явно станет самым удачным поступком в моей жизни. - она тяжело вздохнула. - Хуже уже явно не будет. Поехали.

Никогда не зарекайся.

- Нам действительно очень жаль. - взволнованная девушка у стойки регистрации не переставала извиняться.

Ольга безэмоционально смотрела в стену перед собой, полностью игнорируя происходящее вокруг.

Заходить сюда мне ужасно не хотелось, но оставить одну девушку я тоже не мог. Пересилив себя, решил хотя бы проводить её до ресепшен. И, как оказалось, не зря.

Работница гостиницы поведала нам историю, суть которой была в том, что все свободные комнаты сгорели из-за неисправной проводки. Усугубляло ситуацию и то, что из-за малого количества туристов, это была единственная гостиница в городе.

Я сам когда-то был в подобном положении: в незнакомом городе без крыши над головой. Тогда мне очень помог Михаил Никитич — тренер местной футбольной команды, случайно обнаруживший беспризорного мальчишку на автобусной остановке. Именно он и научил меня, что всегда нужно помогать людям, если это в твоих силах. А помочь несчастной девушке с жильем я могу.

- Если хочешь, можешь пожить у меня, пока здесь делают ремонт. - я решил не медлить и сразу выложить карты на стол. - Гостевая комната свободна, можешь расположиться в ней. Я большую часть дня провожу на работе, поэтому видеться будем редко.

Ольга повернулась ко мне с таким беспомощным видом, что у меня заныло сердце. Она тоненькими пальцами поправила оправу очков и в очередной раз тяжело вздохнула.

- Другого выбора у меня нет. Поэтому, если ты не против…

- Тогда поехали. - мне хотелось поскорее уйти из этого места, много лет хранящего мои постыдные воспоминания.

С того времени я сильно изменился, и уже привык, что меня перестали узнавать на улице. Думаю, мои товарищи по команде бы тоже не узнали меня, что уже говорить про незнакомцев. Но после того случая я даже рад, что окружающие перестали смотреть на меня с сочувствием.

Никогда не желал жалости. Если и вызывать в людях какие-то эмоции, то пусть это будет гнев, зависть, страх… Да что угодно! Лишь бы не жалость. Это самое отвратительное чувство из всех, которые существуют в этом поганом мире.

Сзади послышались тихие шаги Ольги, понуро идущей следом за мной. Она вежливо попрощалась с девушкой за стойкой, которая в последний раз принесла свои извинения.

Мы сели в машину, где продолжало играть местное радио с заунывными песнями, от которых хотелось вскрыться. Я уже собирался выключить этот ужас, но заметил, что Ольга, в отличие от меня, была довольна выбором музыки, и покачивала головой в такт мелодии. Еще недавно она грустила, но сейчас выглядит более позитивной.

Если ей нравится, то пусть играет дальше.

- Твоя жена не будет против того, что я недолго поживу у вас? – она нервно переплела пальцы.

Я до боли сжал руки на руле. «Жена»…

- У меня нет жены. – ответ прозвучал грубее, чем хотелось.

- Понятно. – Ольга потупила взгляд, смутившись.

Оставшееся время мы ехали молча.

Завернув за очередной поворот, я увидел знакомую серую крышу и деревянный забор, перед которым год назад собственноручно выкладывал каменную дорожку. Мы также молча вышли и пошли к дому.

Как только я открыл входную дверь, Барс, заскучавший в одиночестве, сразу же игриво бросился на нас.

- Барс, нельзя! – я встал перед Ольгой, не желая повторения недавнего инцидента.

Девушка осторожно выглянула из-за моей спины, оценивая масштаб угрозы, исходящей от пса. Барс не был опасен. По крайней мере, в том смысле, в котором обычно трактуют это слово по отношению к собакам. Он не кусался, не раздирал никого когтями, просто иногда слишком заигрывался и не чувствовал меры. Именно это и произошло сегодня вечером, когда я отпустил поводок и пёс сорвался в прыть.

- Он не кусается? – она посмотрела на меня своими большими голубыми глазами, отчего сердце пропустило удар.

- Нет. - я протянул свободную руку своему верному другу. – Он только дурачится.

Ольга тоже протянула к псу руку. Осознав, что всё внимание приковано к нему, Барс игриво залаял и начал крутиться вокруг, ожидая команды «можно». Я усмехнулся и произнёс то, чего он так ждал. Не медля больше ни секунды, золотистый ретривер, обойдя меня, бросился в объятия гостьи, почти свалив её с ног. Девушка удивленно вскрикнула, но вскоре залилась веселым смехом, активно гладя мягкую шерсть.

Я усмехнулся, наблюдая за ними. Уже давно не видел Барса таким счастливым. Он прыгал и радостно скулил, не отходя ни на секунду от нового друга. Красная шапка Ольги держалась на честном слове, готовая в любой момент свалиться с головы. Её короткие волосы растрепались и торчали в разные стороны. В этот момент она была похожа на маленького непослушного ребёнка, но очень счастливого.

Почему-то от этой картины стало так тепло на душе, словно я впервые за долгое время вернулся в город, где родился и вырос, где меня всегда ждут. Хотелось навсегда остаться в этом мгновении.

Но это лишь несбыточные мечты.

У меня нет дома, где кто-то ждёт встречи со мной, как нет и города, в который хотел бы вернуться. Всю свою жизнь я был везде и нигде, не задерживаясь долго на одном месте. Не имел ни родных, ни, как оказалось, друзей. У меня нет никого и ничего.

Однажды мне повезло. Я встретил тренера, с которым провел самое лучшее время в своей жизни. Благодаря ему обрел новый дом, верных друзей и свою первую любовь. Но всё это было лишь большой ложью.

Прошлое навалилось тяжёлой ношей на плечи, снова напомнив о причине жить здесь. Я не заслуживаю быть счастливым, поэтому не стоит даже мечтать об этом.

Улыбка исчезла с моего лица, словно её там никогда и не было. Я развернулся и быстро пошел в гостевую комнату, стараясь убежать подальше от счастья, царившего рядом с этой миниатюрной девушкой.

Громкий свист, раздавшийся на весь дом, оповестил нас о том, что чайник уже закипел и можно расслабиться за чашечкой горячего чая. Ну хотя бы постараться расслабиться.

Не могу поверить, что мне хватило глупости согласиться пожить у совершенно незнакомого человека, которого встретила всего пару часов назад. Да, Иван протянул мне руку помощи в тот момент, когда я больше всего в этом нуждалась, но он же выглядит как самый настоящий зверь! Спутанные длинные светлые волосы, щетина, крупное телосложение и вечно недовольное выражение лица — всё это меня в нём пугает. Возможно, я не ошиблась, и он правда является каким-то злым духом, желающем забрать мою жизнь…

- Не знаю, какой ты пьёшь, поэтому заварил чёрный. - кружка со стуком опустилась на стол передо мной.

Я сглотнула подошедший к горлу ком. Зная свою удачу, он точно убьёт меня этой ночью…

- Спасибо. - выдавила из себя жалкое подобие улыбки и сделала глоток горячего напитка.

И ничуть об этом не пожалела. Чай восхитительный! Начиная ароматным запахом и заканчивая мягким вкусом. Даже если сегодня ночью придёт моя смерть, я буду не так сильно раздосадована, ведь мне посчастливилось попробовать невероятный чай.

Бабушка всегда учила искать счастье в мелочах, и прямо сейчас я была на седьмом небе от счастья. У меня есть крыша над головой, здесь тепло, рядом виляет хвостом милое пушистое создание, и я впервые за долгое время сижу за столом не одна.

- Никогда не пила такой вкусный чай! - я как ребенок делилась всем, что придет на ум.

- Простой ягодный сбор, ничего особенного. - Иван задумчиво рассматривал пса, сидящего рядом со мной.

- В городе такого не купишь. - я с блаженной улыбкой продолжала наслаждаться ароматом малины и мяты.

- Что тебя привело в это захолустье? - оставив моё замечание без комментариев, мужчина подозвал к себе Барса, послушно последовавшего к хозяину.

- Командировка.

Он долго молча рассматривал меня, а затем выдал:

- Уверена, что не ссылка?

Я тягостно вздохнула.

- Уже нет.

И это была правда. Обычно все мои командировки проходят спокойно, но эта превзошла все возможные ожидания. С момента прибытия сюда, меня преследовали одни невезения. Разбитый чемодан, разряженный телефон, отлетевшее колесо, сгоревший номер гостиницы, сверх меры активная собака и её пугающий хозяин. Не самое лучшее начало.

Горячий чай расслабил меня и я ощутила давящую усталость, что уже совсем не волновалась о пугающем хозяине дома. К тому же давила смена часового пояса, к которому ещё только предстояло привыкнуть. Будь что будет, а я хочу спать.

*****

Несмотря на всю усталость, глаз мне так и не удалось сомкнуть. Все попытки были тщетными. Ни овцы, ни волки никак не помогали. Никогда ещё мой слух не был таким острым, как этой ночью. Каждый шорох, звучавший в доме и за его пределами, не остался без внимания.

Мне даже удалось составить небольшую рейтинговую таблицу, где первое место занимает Барс, издавший за ночь больше всего шума.

Почетное второе место, как ни странно, занимает его хозяин, говорящий во сне. Это пугало больше всего, но было не так часто. Всего пару раз за ночь он что-то кричал, провоцируя пса на новые действия.

Бронзу получает дерево, растущее настолько близко к окну, что оно могло в него постучаться. Видимо, упускать свои возможности было не в стиле пышной пихты. Она активно пыталась попасть в дом, регулярно постукивая игольчатыми ветками в стекло. Чем снова выводила Барса из равновесия.

Со страдальческим стоном я потянулась к телефону, намереваясь посмотреть время и проверить входящие сообщения. Яркий сенсорный экран с котятами на фоне показывал 4:38, что официально считается моим самым ранним подъемом.

Помимо этого на экране всплыло уведомление от начальника: «Оля, ну как успехи? Как долетела?». Рабочий день ещё не начался, но я знала, что Владимир Степанович уже не спит, так как мой «самый ранний подъем» - его привычный режим.

- Алло! Игоревна! Почему не отвечала? Что-то случилось? - после двух коротких гудков послышался бодрый голос директора.

- Доброе утро, Владимир Степанович! - я в красках рассказала о произошедшем со мной, решив умолчать тот факт, что в данный момент нахожусь в одном доме с незнакомым мужчиной. - Как мне теперь связаться с руководителем местного филиала?

- Вот же с… ненадежные люди. - директор замолчал раздумывая о чем-то, а затем уверенно продолжил. - Не переживай, милая, разберёмся.

И я ему верила. Владимир Степанович был не из тех, кто пускает слова на ветер. Если он так сказал, значит так и будет. Бывший следователь, а ныне начальник одного из филиалов московского колледжа, он всего себя посвящал работе и никогда не позволял вытирать ноги об его работников.

- Так я не понял, в итоге тебе есть где жить? Где ты вообще находишься?

- Я познакомилась с одной местной жительницей, которая добродушно предложила мне пожить у нее, пока не найду новое жильё. - не люблю врать, но это была ложь во благо.

- Вот как. - директор заметно приободрился. - Если она тебя обидит, только дай знать. Ладно, до связи.

Теперь мне остается только ждать. Наверное стоило предупредить о разнице в часовых поясах, но не думаю, что это бы его остановило.

Без сил упав обратно на подушку, я сделала очередную попытку уснуть. В этот раз более удачную, чем предыдущие.

Спустя пару часов сна, показавшихся несколькими минутами, меня разбудил звонок начальника. Владимир Степанович, в привычной ему манере, без лишних слов объявил, что меня ждут на новом рабочем месте уже через час.

Я молниеносно подскочила с кровати и бегом направилась в ванную комнату, находившуюся недалеко от гостевой комнаты. Не дойдя пару шагов до пункта назначения, я остановилась и быстро опёрлась на стенку, не желая повторения вчерашнего инцидента.

С радостным громким лаем на меня прыгнул Барс, активно виляя пушистым хвостом. Пёс игриво облизывал мое лицо, упёршись крупными лапами на мою грудь.

Я планировала умыться немного по-другому…

- Тебе тоже доброе утро, Барс. - я потрепала пса за мягкую светлую шерсть и попыталась отодвинуть его от себя, но безуспешно.

- Барс, нельзя! - из кухни показался мужчина в черных спортивных штанах и растянутой серой футболке.

Пёс протестуя заскулил, но послушно направился к хозяину.

- Будешь кофе? - он кивком указал на турку в своих руках.

- Не откажусь. - я благодарно улыбнулась.

Впереди целый рабочий день, кофе мне точно не помешает.

Мужчина кивнул и вновь удалился на кухню, из которой исходил ароматный запах чего-то вкусного. Я проглотила образовавшуюся слюну и вернулась к изначальному маршруту. Сначала нужно умыться.

Отражение в зеркале выглядело довольно уставшим. Тёмные круги под глазами и спутанные волосы, образовавшие настоящее гнездо на голове. Теперь мы с хозяином дома очень даже похожи. Вместе мы можем начать гастролировать по миру и пугать людей по ночам.

Но, как бы заманчиво это ни звучало, сегодня точно не день для гастролей. Поэтому я пустила в ход макияж, чтобы привести себя в нормальный вид.

Немного усилий, и я вновь похожа на человека. Улыбнувшись своему отражению, направилась на кухню, куда меня манил аромат свежесваренного кофе.

- Пахнет восхитительно. - я села напротив мужчины, хмуро смотревшего в окно.

- Угощайся. - он отвлекся от созерцания заснеженной улицы и придвинул ко мне кофе и горячий яичный омлет.

- А как же ты? - я удивленно уставилась на собеседника, перед которым стояла только кружка с ароматным напитком.

- Я уже позавтракал, пока ты умывалась, поэтому ешь. - Ваня сделал глоток из своей кружки и отвернулся, намекая, что разговор окончен.

- Большое спасибо! - я принялась с аппетитом уминать угощения.

Когда омлет был съеден, а от кофе осталась лишь гуща на дне кружки, я поймала себя на мысли, что больше не боюсь грозного мужчину, сидящего передо мной. Пусть мы знакомы совсем немного, но внутреннее чутьё подсказывает, что он хороший человек.

Мне хотелось хоть чем-то отблагодарить его за такое гостеприимство, поэтому я вызвалась помыть посуду. Сначала Ваня отпирался как мог, но моё упорство одержало верх. С уставшим «Делай что хочешь», он покинул кухню.

Быстро помыв посуду, я побежала одеваться, так как времени было немного, а мне ещё предстояло понять как добраться до работы. Наспех сменила пижаму на первую попавшуюся рубашку и вчерашние брюки.

Не хотелось ещё больше обременять Ваню, но спрашивать больше было не у кого. Я мигом спустилась вниз, надеясь успеть до того, как он уедет.

Подойдя к входной двери я застыла в ужасе. После вчерашней прогулки моим сапогам пришёл конец (каблук отвалился, подошва тоже начала медленно отходить), а времени покупать новые нет. Единственная дополнительная обувь — это туфли на высоком каблуке, которые я планировала носить на работе. Но, видимо этот город действительно был против меня. Иного выбора мне не предоставлялось.

Выругавшись, я достала из холщовой сумки чёрные лакированные туфли с высоким каблуком, совершенно неподходящие для прогулки по снегу.

Входная дверь резко открылась, отчего я испуганно вздрогнула. Ваня остановился в дверном проеме, обратив всё своё внимание на мою обувь.

- Я, конечно знаю, что городские со своими причудами, но не настолько же. - он неодобрительно покачал головой.

- А что мне ещё делать? - я рукой указала на то, что раньше называлось сапогами. - После вчерашнего их больше не наденешь.

Ваня о чём-то задумался. У него на лице пролегла тень сожаления, которая так быстро исчезла, что я подумала, будто мне показалось.

- Какой у тебя размер?

- Что? - я удивлённо уставилась на мужчину.

- Спрашиваю: какой у тебя размер обуви? - он грозно навис надо мной.

- Тридцать седьмой. - испуганно промямлила я.

Ваня чему-то кивнул, а затем исчез на втором этаже, оставив меня недоуменно смотреть ему в след.

Сверху раздался какой-то шум, и вскоре мужчина вернулся с яркой коробкой в руках. Когда он подошел ближе, я смогла разглядеть логотип известного бренда одежды. За одну рубашку от этого бренда мне придётся отдать всю свою месячную зарплату. А Ваня собирается дать это мне?

- Примерь. - он открыл коробку с красными кожаными сапогами на длинных шпильках.

- Спасибо, но не стоит. - я вытянула руки и отошла от него, всячески показывая своё нежелание брать такую дорогую вещь.

Ваня сделал шаг ко мне и вновь протянул сапоги.

Я сделала шаг назад.

Он еще один шаг вперед.

Я последний раз отшагнула назад и врезалась спиной в стену.

Не обращая внимания на моё недовольство, Ваня победно вручил мне коробку и отошёл подальше, не давая вернуть её ему обратно.

Он быстро развернулся и ушел в сторону кухни, откуда вернулся со стулом в руках.

Видимо, на моём лице было написано явное недоумение, потому что он тут же пояснил:

- Так будет удобнее. - стул оказался прямо передо мной. - Садись.

- Я не буду их мерить. - я категорически не хотела этого делать, поэтому активно закрутила головой и вытянула обувь перед собой.

В комнате повисло тяжёлое молчание, нарушаемое лишь стуком часов на кухне. Ваня глубоко вздохнул и упер руки в бока.

- Ты планируешь пробираться по снегу в этом? - он скептически посмотрел на мои ноги.

- Если придется, то да. - я понимала всю абсурдность ситуации, но принимать что-то настолько дорогое из рук незнакомца не хотела.

Да! Я без задней мысли села к нему в машину, позволила отвезти меня в отель, затем поехала к нему, ела его еду и спала в его доме. НО! Мы все еще оставались незнакомцами. Я не знала ничего о нём, он не знал ничего обо мне.

Если он запросит деньги за предоставленный ночлег и пропитание, то я смогу заплатить из средств, рассчитанных на эти цели. Но если он попросит выкупить эти сапоги, то я никак с ним не рассчитаюсь.

Неожиданно точно прочитав моё состояние, Иван уточнил:

- Я ничего с тебя за это не потребую. Мы с Барсом виноваты в этой ситуации. Считай, что это такой способ извиниться.

Я в смятении уставилась на него. Откуда он узнал, что я думаю именно об этом?

- Чем дольше мы препираемся, тем сильнее опоздаем на работу. - он кивнул в сторону комода, стоящего рядом с входной дверью. - Жду тебя в машине. Дом закроешь сама, ключи на тумбочке.

С этими словами Ваня скрылся, а я так и осталась смотреть ему вслед.

Передо мной предстал серый фасад двухэтажного здания, в котором мне предстояло работать весь следующий месяц. Выглядит очень уныло. Не думаю, что захочу здесь оставаться дольше положенного. Хорошо ещё, что из-за новогодних праздников работать придется меньше.

Высокие каблуки совершенно новых красных сапог застучали по ступеням, когда я решительно направилась внутрь здания. Обувь оправдывала свою стоимость — ещё никогда моим ногам не было так комфортно. Подумав об этом, я решила как-нибудь отблагодарить Ивана за возможность их носить. И не только за это. За столь короткое время он сделал так много для меня, что в голову не приходит ни одного варианта должной благодарности.

Возможно я могла бы приготовить что-то вкусное? Но я умею готовить только самые простые рецепты. Макароны или магазинные пельмени для этого не подойдут.

Если он не будет возражать, то я смогу провести генеральную уборку в доме. Конечно, иногда я бываю неряхой, но обычно стараюсь делать всё идеально. Уборка может сгодиться.

Или, может, предложить ему свои услуги швеи? Этому бабушка меня успела научить, прежде чем неожиданно для всех умерла. Дедушке пришлось самому растить внучку, ещё даже не окончившую первый класс. Думаю, если бы бабушка не покинула этот мир так рано, то я бы умела готовить что-то кроме макарон и пельменей.

Встряхнув кучерявой головой, я вернулась к своей изначальной цели. Мне нужно пойти познакомиться со своими коллегами, которые даже не удосужились встретить меня в аэропорту, как обещали. Пусть это будет на их совести.

Прямо перед моим носом резко раскрылись тяжёлые двери. От неожиданности я отступила на пару шагов назад. Из здания выскочила пожилая женщина плотного телосложения с тёмными волосами, завязанными в тугой пучок. Она посмотрела на меня своими голубыми глазами, скрытыми за оправой толстых линз, и почти заплакала.

Интересно конечно. Еще никого я не доводила до слез одним своим появлением.

- Ольга Игоревна? - даже её голос дрожал.

- Верно. - я улыбнулась и протянула руку для рукопожатия.

Но у неё были другие планы. Она внезапно заключила меня в свои крепкие объятия. Несмотря на то, что у меня был довольно маленький рост, женщина была ещё ниже, доставая мне головой лишь до плеча.

- Ольга Игоревна! Простите ради бога! - она наконец отпустила меня и смахнула слезу, успевшую выступить за это короткое мгновение. - Директор доверил мне встретить вас в аэропорту и отвезти в гостиницу. Но моя машина сломалась в самый неподходящий момент, а вашего номера телефона у меня не было. - она вновь всхлипнула. - Я даже не знаю, как загладить свою вину.

- Ну что вы, не стоит беспокоиться. - вопреки своему вчерашнему негодованию, я постаралась утешить женщину, так сильно переживавшую из-за сложившейся ситуации. - Всё закончилось хорошо, поэтому больше не переживайте об этом.

- Ну как же?! - она активно закрутила головой, не желая успокаиваться.

- Давайте лучше пройдем внутрь и вы мне всё покажите? - я улыбнулась, приобняв за плечи эту сердобольную даму, одетую лишь в теплое платье и тонкую шаль.

Внутри здание выглядело не лучше, чем снаружи. Блеклые стены, с которых в некоторых местах отвалилась краска, посыпавшаяся штукатурка на потолке и рваный линолеум на полу. Всё здесь кричало о необходимости ремонта.

Женщина, которой доверили встретить меня вчера вечером, — Любовь Николаевна, преподаватель русского языка и литературы в медведьевском филиале многопрофильного колледжа. Она работает здесь с самого открытия, и знает всё и про всех. За то время, в течение которого я изучала план здания, запоминая местоположение кабинетов, различных входов и выходов, мне уже было известно обо всех преподавателях и студентах.

Преподаватель математики, которую я буду заменять весь этот месяц, недавно подскользнулась на лестнице и сломала ногу. К счастью, травма не очень серьезная. По словам врачей, на полное заживление уйдет не больше месяца. После, я смогу покинуть этот недружелюбный город.

Последнее место, куда мы направились, была административная часть училища, где нас встретили ещё пару преподавателей, лениво попивающих свой утренний чай. Мы вежливо поприветствовали друг друга и я начала изучать расписание на ближайшую неделю, висевшее напротив кабинета.

Сегодня мне предстоит провести 3 практических занятия у первого и второго курсов. Особое внимание стоит обратить на второй курс, у которого в конце месяца будет итоговый экзамен.

Для начала мне будет необходимо оценить их возможности и сосредоточиться на более слабых учениках. Возможно завтра я дам им тест, по итогам которого определю самую подходящую методику.

- Здрасьте! - громкий голос вывел меня из раздумий.

Рядом со мной стоял подросток с озорными глазами и улыбкой, растянувшейся на всё лицо. Он спрятал руки в карманы своей тёплой толстовки, и с интересом наблюдал за незнакомым человеком. То есть - за мной.

- Здравствуй. - я улыбнулась ему.

- Вы наш новый учитель? - он наклонил голову в бок, продолжая разглядывать меня. - Никогда раньше вас не видел. Вы ведь не местная, да?

- Я буду преподавать у вас математику ближайший месяц. - услышав слово на букву «м», мальчик скривился, всем видом показывая недовольство.

- А, так вы будете вместо этой грымзы. Тогда желаю терпения и удачи. - на этом он решил завершить нашу короткую беседу и резво зашагал прочь от расписания.

Я совершенно не удивилась его отношению к этому предмету. Но кое-что мне стало интересно. У него изначально не было никакого интереса к математике, или же их преподаватель отбила всё желание учиться? И как обстоят дела у остальных студентов?

Решив, что вера в лучшее сейчас мне жизненно необходима, я расправила плечи и с широкой улыбкой направилась в аудиторию, где меня уже ждала первая группа учеников.