Новогодний Бал от Попаданки для Тёмного Правителя

Рина

Прозвучал оповещающий звонок о том, что из печи пора доставать готовый хлеб. Я как раз вовремя закончила протирать витрины и отправилась в пекарню.

Как же мне нравился запах свежеиспеченного хлеба! Правда, больше всего я любила хлеб на Земле, но и здесь он пришёлся мне по душе. Я научилась добавлять в него капельку магии.

Именно за это мой хлеб любили жители Маллумо. Магия придавала более нежный вкус и приятный запах, потому что местная мука сильно горчила на вкус.

Достав горячие формы с хлебом, я загрузила вторую партию.

— Пахнет просто изумительно, — похвалила Рамина, моя помощница. — Ты когда-нибудь расскажешь, в чем твой секрет?

— Конечно, нет! — ответила я, смеясь.

Девушка каждое утро хвалила мой хлеб, и спрашивала о секрете, а я каждое утро отказывала. Получался своего рода ритуал. Хотя, мы с Раминой работали бок о бок больше двух лет, но про магию я рассказывать все же не решалась. Да и магии в продуктах было настолько мало, что её невозможно было отследить.

— Первая партия хлеба уже на полках витрины, — сказала помощница, прерывая мои размышления. — Пора открываться.

Отпирая магические замки на входной двери, я заметила, как ежась на холодном пронизывающем ветру, в лавку спешил постоянный утренний покупатель. Краснокожий кузнец, представитель расы полу-демонов, по имени Рагнар, всегда радовал нас своим присутствием, но в этот раз, я даже приветственно улыбнуться ему не успела.

Около витрины моей лавки столпились Темные Паладины в черных латах и плащах.

Я моментально вспыхнула от испуга.

Зачем они здесь?

Входная дверь отворилась, и на пороге появился Ивар Вальгард. Тёмный Паладин и главный советник Правителя.

Мне удалось сохранить спокойствие внешне, но внутри меня немного потрухивало. Чем вызван его визит? Причем настолько неожиданный.

— Рина Дель? — спросил он, а я отрывисто кивнула. — Мое имя Ивар Вальгард. Прошу вас следовать за нами.

— Я что-то нарушила? – спросила я.

Все вокруг знали, что если этот тип явился по душу местного жителя, то ничего хорошего его не ждало.

— Ваши услуги требуются Правителю! — отрезал он, голосом, не терпящим отлагательств. — Все подробности вы узнаете в замке.

— Иди. Не спорь с ним,— приглушенно сказала Рамина, подталкивая меня к выходу и не позволяя мне возмутиться поведением советника.

— Присмотри за лавкой. Я скоро вернусь.

Запахивая сильнее меховую накидку, я отправилась вслед за отрядом Паладинов. Погода разбушевалась не на шутку. Того и гляди, начнут срываться снежинки с серых плотных туч.

Попав в этот мир, я удивлялась тому, что здесь не было определенной погоды. Вообще не было цикличности времен года. Но я, привыкшая жить по календарю, составила свой примерный календарь. И точно могла сказать, что примерно год назад, в это время жарило так сильно, словно в пустыне. Недаром эти места назывались Выжженными землями. А сейчас же было настолько холодно, что впору прозвать эту землю Мёрзлой.

Сначала я испугалась, что моя тайна раскрыта. Что меня непременно вышлют из Эсмора, как беглянку, но чем ближе мы подходили к замку Морто, тем больше мне становилось понятно, что мои страхи беспочвенны. Осталось только узнать, что за загадочное задание Правителя, о котором советник не желал распространяться заранее на протяжении всего пути.

Замок Морто выглядел величественно, но мрачно. Не хотела бы я жить в таком месте. Мне, конечно, не предлагали, но все же! Казалось, в таком замке непременно жили вампиры или еще хуже приведения.

От этой мысли даже холодок пробежал по коже, и стало в разы холоднее.

Я знала, что на этих землях обитают чудовища и похуже, когда бежала сюда, но все жилые селения находились под магическими куполами, и я никогда не встречала здешних Тёмных обитателей.

В приемном зале я оказалась не единственной, кого выдернули с рабочего места. Здесь был хозяин таверны из соседнего селения, а также женщина, представительница бытовых ведьм, которая держала одну из лучших ночлежек. Остальных я не встречала прежде.

— Совет Его Правительства, Темнейшие Паладины ожидают прибывших гостей и готовы вас принять, — чётко отрапортовал парнишка слуга.

Всех ожидавших, включая меня, провели в зал Совета, где за овальным столом, напоминающим парты Московских институтов, на скамьях сидели Паладины. Главный трон пустовал.

Все тот же служащий пробежал к трону и, остановившись, начал отчитываться, о прибытии гостей, а затем удивил не только меня, но и Совет.

— Его Темнейшество, Правитель Эсмора, Выжженных земель, Тёмный маг, Дариус ДеЛонгрен, четвёртый маг династии Лонгрен, — представил он торжественно.

В тот день, когда я подавала прошение на открытие хлебной лавки, Правитель был стар и явно не походил на того, кто занял сейчас трон. Не было никаких извещений для населения о смене власти. Нынешний правящий представитель был молод и собран. А еще чертовски красив и хорош собой. Только красота эта была холодной что ли. Недаром он являлся Тёмным магом. Отражение его тёмной сущности являлось и внешне. Тёмные тона в одежде. Тёмные волосы, длиной ниже плеч. Тёмный цвет глаз.

На ум снова пришло сравнение с вампиром или летучей мышью.

Мужчина коротко кивнул главному советнику и тот поднялся с места.

— Как вы успели заметить, — обратился он к нам. — Сын сменил отца на троне…

Ивар Вальгард зачитывал со свитка причины, по которым прежний Правитель передал трон наследнику.

Оказалось, что жизненная магия матери Дариуса иссякла. Отсюда наступление аномальных холодов. Без светлой магии Выжженные земли превратятся в безжизненные земли. Отец Дариуса повторно жениться отказался, предоставив это сыну.

— Официально новый Правитель будет представлен на балу в честь Праздника Новой эпохи. К тому времени прибудут главные гостьи из других земель, претендентки в жёны нашего Правителя.

Дариус ДеЛонгрен остановил своего Советника, поднимаясь со своего трона, он просканировал нас взглядом, задерживаясь на мне.

Странно, но я выдержала этот взгляд.

— Слишком долго, Ивар. Можно и короче, — приятным баритоном сказал он. — Вы находитесь здесь, потому что вы лучшие в своем деле. Ваша задача подготовиться и удивить моих невест на балу. Также я хочу доверить вам, обустроить гостевые покои в замке. Справитесь, моя щедрость не будет знать границ. От вас также будет зависеть будущее наших земель. Без живой магии мы все обречены.

Правитель замолчал, вновь осматривая нас, словно пытался понять, доходчиво ли он объяснил. Его взгляд снова задержался на мне чуточку дольше, чем на всех остальных.

Рина

Советник продолжал что-то вещать, но я его уже не слушала.

Меня полностью не устраивали задачи, поставленные Правителем, однако я понимала, что отказаться у меня не было возможности.

Там, дома, в моем мире, я была дизайнером интерьеров, а любимым хобби всегда была выпечка. Попав в этот мир, я подумывала открыть ночлежку по собственному дизайну, но я совершенно не мыслила в гостиничном бизнесе. Поэтому отказалась от этой идеи. Жилища в селениях и низкий уровень заработка односельчан оставлял желать лучшего. Об индивидуальном дизайне домов они даже не задумывались. А когда я предлагала им свои услуги, они в ответ крутили пальцем у виска и говорили, что от убийственной магии правительской семьи вся красота подохнет. Тогда же я пришла к решению, что нужно зарабатывать на хобби. А именно на выпечке.

Хоть я пока что не представляла, как мне нужно будет оформить гостевые покои, но в прошлом я – дизайнер. Думаю, я справлюсь. А вот что мог предложить хозяин таверны, я боялась предположить.

Больше всего напрягали взгляды Правителя, которыми он меня одаривал. С чего бы ему на меня так смотреть? Он был знаком с Айринией в прошлом? Увы, память доставшегося тела мне ничего не подкидывала.

— Господин, — спросила я, когда советник закончил свою речь и все разошлись. — Прошу меня выслушать.

— Говори, — ответил он, и я заметила, как он улыбнулся уголком губ.

— Главный советник сказал, что мы будем работать и проживать в замке. Я намерена просить о разрешении посещения селения.

— Нет, — жёстко ответил он.

Весь Совет удивленно вскинулся на Правителя. Это видимо смутило мужчину.

— Какие у вас причины? — спросил он уже мягче.

— В селении Маллумо у меня пекарня. Жители просто не смогут без моего хлеба.

— Вы собираетесь работать и тут, и там? — нахмурился он.

— Самый большой объём работы в ранницу, — объясняла я. — Моя помощница просто не справится. Мне нужно только время раннего утра. Все остальное время дня я буду работать в замке.

— Предоставьте магический проход к селению для почтенной Рины Дель, — приказал он главному советнику, а тот сделал пометку в своих свитках.

— Благодарю, Господин! — поклонилась я.

Правитель поднялся с трона и направился прямо ко мне. Весь Совет вновь воззрился на него, удивленно разинув рты.

— Прошу вашу руку, — он предлагал взять его под локоть, и даже у меня отпала челюсть от такой галантности и неожиданности. — Идёмте.

— К-куда, — запнулась я, а в его глазах заплясали смешинки.

— Покажу крыло замка, в котором вам предстоит работать.

Идти под руку с самим Правителем оказалось волнительно. С чего вдруг, ему приспичило меня сопровождать? Он же Правитель! У него что, других дел нет?

— Господин, — начала я.

— Дариус, — поправил он меня. — Зовите меня по имени. Ни к чему все эти господины и прочие звания.

— Это неправильно, — смущённо проговорила я.

— Оставьте этот выбор за мной, Рина.

— Хорошо, Дариус, скажите, будут ли особые пожелания для вашей невесты? Возможно, вы хотели бы чего-то определенного в стиле? — попытка не пытка.

Чтобы качественно оформить дизайн комнат, мне требовалась хоть какая-нибудь информация. Я почувствовала себя в родной стихии. Оказалось, я скучала по своему роду деятельности сильнее, чем предполагала.

— Нет. Нет чего-то определенного, поэтому вы здесь. Я не знаком ни с одной из невест. Также я не знаю их предпочтений. У меня к вам будет всего одна просьба.

— Какая? — заинтересовалась я.

— Сделайте что-нибудь такое, чтобы эта девушка хоть на мгновение подумала о том, чтобы остаться в Эсморе.

Мы вели разговор приглушённо, потому что, петляя по коридорам замка, нам встречалась прислуга. Как говорится: «И у стен есть уши».

— Вы думаете, что никто не захочет выходить за вас замуж? — прямо спросила я, понимая, что этим вопросом ступила на опасную тропу.

— Выжженные земли самое чудовищное место на континенте. Как вы думаете, много ли желающих поселиться здесь? — горько ответил он.

Впрочем, мой ответ ему не требовался, а я и не спешила отвечать. «Чудовищное» было самым точным описанием Эсмора.

— Отсюда начинается ваше крыло замка.

Мужчина всё также продолжал вести меня под руку по коридорам крыла замка, а я, насколько хватало глаз, осматривала помещения. Все они были сильно запущенными и пыльными, словно много лет здесь не было ни души.

Мамочки родненькие! Это ж, сколько рабочих рук и времени мне понадобится, чтобы просто убрать весь этот бардак?

В огромном пыльном зале нас ожидала девушка. Увидев Правителя, она низко поклонилась.

— Рина, выберите себе комнату для временного проживания, ее подготовят незамедлительно к темнице, — сказал Дариус несколько громче. — Представляю вам Витту. Она будет вашим помощником. Удачи!

Дариус перехватил мою руку и, слегка поцеловав ее, отпустил.

— Если возникнут вопросы Совет, и я всегда будем готовы вас выслушать!

После этих слов он повернулся к нам своей широкой спиной и вышел из зала.

— Он всегда такой галантный? — не подумав спросила я.

Витта отрицательно покачала головой.

— Будут какие-нибудь указания? — по-деловому поинтересовалась она, доставая свитки и грифель. — Или для начала подберем вам комнату?

— Для начала никаких «Вам», «Вы» и прочих множественных обращений. Ты — Витта, а я Рина. А начнем мы, пожалуй, с детального осмотра залов и жилых комнат, — сказала я.

Осматривали мы долго. С каждым новым помещением я погружалась в уныние. Как можно успеть устроить целый бал к Празднику Новой Эпохи, если до самого праздника осталось чертовски мало времени, а уборки тут века на два?!

Витта следовала за мной и записывала все указания. Первым делом мы решили все отмыть и вычистить, а уже после размышлять над вариантами оформления.

Заглядывая в камины, теребя старые шторы и балдахины, ковыряясь во всех углах, мы обе стали похожи на эти помещения. Такие же пыльные и грязные.

— Вроде всё пересмотрели, — подытожила Витта и громко чихнула.

Что-что, а аллергия на пыль водилась и в этом мире.

— Неа, не всё, — весело ответила я и плюхнулась на кровать, поднимая столп пыли. — Где тут у вас кухня?

Как и полагается громадным замкам, таким как Морто, кухонь было по одной на каждое крыло. Помещение, в которое меня вела Витта, было на небольшом отдалении от основного строения. Чтобы в случае пожара на кухне не вспыхнул сам замок.

Спускались мы самым удобным способом, по лестнице для прислуги. На нижних этажах находились комнаты для слуг. Но в них ни я, ни Витта не отважились спуститься. Мало ли что там могло обитать.

Лужайка между замком и кухней выглядела печально. Сплошь острые чёрные камни и сухие деревья. Здесь же я заметила Дариуса и его советника Ивара.

— Почему они здесь? — спросила я у помощницы.

— Они магичат тебе проход к селению.

Я засмотрелась на могучую спину Дариуса и опомнилась только тогда, когда почувствовала лёгкий тычок под рёбра.

— Ой.

— Будь осторожнее. К нему всё-таки невесты едут, — шепнула девушка.

— Даже в мыслях не было, — пробормотала я ей в ответ.

Дариус обернулся к нам, с таким нахмуренным выражением, что у меня закралась мысль, что он слышал наш разговор, и он ему не понравился. Хотя, с чего бы ему прислушиваться к нам, скорее он был просто сосредоточен на создании прохода к селению. А я вдруг задалась вопросом, с чего бы ему вообще обращать на меня внимание, и почему я думала о Правителе как о мужчине?!

Стараясь более не смотреть на мужчину, я осматривалась по пути в кухни. Меня заинтересовала небольшая оранжерея и постройка, напоминающая конюшни. Позже нужно будет тщательнее обследовать эти строения.

Двери в кухню от долгого неиспользования просели, открываясь с трудом и противным скрежетом.

Обстановка такая же, как и в основном крыле. Многолетняя паутина, разваливающаяся мебель и прочие неприятности. Вот только это была кухня, отсюда и жировые налеты.

— Сколько же времени здесь никто не обитал? — спросила я, обращаясь скорее к себе, чем к своей помощнице.

— Последней здесь жила семья Тёмного Паладина, еще при правлении деда нынешнего Правителя. После них в этом крыле не было ни души, — ответила девушка.

Не удивительно тогда, что всё здесь было в запущенном состоянии. Я вновь бросила взгляд на Дариуса через мутное стекло. Посмотрела и не подумала. Что за чертовщина?

— Отметь, пожалуйста, что кухни тоже нужно привести в порядок в первую очередь. Мне не хотелось бы бегать вместе с рабочими через весь замок в столовые.

Витта сделала пару заметок.

— Еще будут указания?

— Также нужно будет обустроить нижний ярус для рабочих.

Мне казалось это разумным. Когда все будут находиться в одном месте, работа будет идти эффективнее и продуктивнее.

К кухне у меня был особый интерес. Готовить, особенно выпечку, мое второе призвание. Я собиралась вдохнуть новую жизнь в это место. Тем более что будущую гостью нужно было чем-то кормить. Вот только как избавить от горечи местные продукты я пока не придумала.

На самом деле, местные уже привыкли к таким вкусовым качествам. Лишь я до сих пор никак не могу с ними смириться.

— Нужно будет сделать заказ на жарильные и световые камни, — опомнилась я.

Еще один удивительный факт Выжженных земель, тут почти не использовали огонь. Огонь поглощал воздух, а открывать магические купола для проветривания, слишком часто, было опасно. Поэтому в кухнях для приготовления пищи использовали жарильные камни. Для освещения факелы и свечи заменили, на световые камни.

— Думаю, на сегодня достаточно, — улыбнулась я Витте. — Основной план работ мы составили, так что сегодня можно отдохнуть.

Девушка, сияя довольной, но усталой улыбкой спрятала в мешковатую сумку свиток и грифель, и вместе мы вышли на воздух.

— Когда мне нужно будет собрать рабочих? Я слышала, что ты в ранницу будешь в своей пекарне, — интересовалась девушка.

— В начале светлицы я прибуду в замок, постарайся, чтобы к этому времени все уже были в сборе.

Не успела я ступить шагу, как передо мной возник Дариус собственной персоной. Советник Ивар стоял поодаль и неодобрительно качал головой, пристально следя за действиями своего Правителя.

— Проход в селение готов, Рина, — сказал он.

— Благодарю, — ответила я. — Мы тоже закончили, так что прямо сейчас я им и воспользуюсь.

— Как же, — удивился он. — Вы не останетесь в замке?

— С вашего позволения, я хотела бы вернуться в селение сегодня, — сказала я, но, заметив лёгкую грусть в его глазах, поспешила пояснить. — Моя комната еще не готова, а мне бы хотелось смыть с себя всю грязь и пыль.

— Понимаю. У вас уже появились идеи, как устроить в этом крыле гостевые покои? — поинтересовался он.

— Ещё идей нет, но у меня созрел к вам вопрос, или даже просьба, — смело выдала я.

В конце концов, он заказчик, и мне необходимо было знать насколько он готов открыть свой кошель.

— Я во всем внимании.

— На кухне полностью нужно заменить утварь. Я бы хотела обратиться к кузнецу из селения. В Маллумо он лучший в своем деле. Также требуется новая гостевая посуда и посуда для работников. Мастера по дереву и стеклу, — перечисляла я.

— Когда все мастера назовут стоимость своих работ, передайте свитки казначеям, — сказал он Витте. — Скажете, по приказу Правителя.

— Будет сделано, — поклонилась она.

— Дариус, — негромко позвал Ивар. — Время поздницы, ваша семья ожидает вас к ужину.

Уходил Дариус так, словно уходить вообще не хотел. Я решила тоже не задерживаться, и да не позволь ни одно божество, смотреть за удаляющейся фигурой Правителя.

Отпустив свою новоиспеченную помощницу, я отправилась в селение, предвкушая наслаждение от горячей ванны.

На удивление, дорога до селения оказалась в два раза быстрее. Возможно, получилось бы сократить время еще больше, если бы не пришлось пробираться по дикой земле. Местами мне приходилось осторожно шагать по сыпучим и острым скальным породам, но в целом проход получился удобным.

Не хотелось попадаться на глаза местным жителям в таком виде. Они всё же привыкли видеть хозяйку пекарни собранной, чистой и опрятной. А я сейчас таким видом похвастаться не могла. Поэтому, чтобы не привлекать не нужного внимания, я ворвалась в пекарню через запасной вход, чем немало удивила Рамину.

— Хвала светлым Небесам! Ты вернулась, — с облегчением выдохнула девушка и готова была кинуться обнять меня, но пришлось её остановить.

— Я вся в пыли, — продемонстрировала я, встретив непонимание. — Как сегодня продажи?

Рамина после моего вопроса замялась и начала прятать взгляд. Это меня не на шутку напрягло.

— Что случилось? — потребовала я ответа.

— Многие из наших ранних покупателей видели, как тебя уводили Паладины. Кто-то из них пустил слух, что ты совершила преступление, и тебя увели в замковую тюрьму. За весь день я еле продала вторую партию хлеба. Больше тесто не заводила.

— Вот же злые языки! — воскликнула я. — То есть, по их мнению, я теперь преступница?

— Ты же знаешь местных, — пожала она плечами, мол, этого объяснения мне должно было хватить.

Час от часу не легче! И что прикажете с этим счастьем делать?

Зная нрав и примитивные мысли местных жителей, я понимала, что с таким раскладом народ не только перестанет покупать хлеб, но и закроют для меня свои двери, а мне необходимы были услуги нескольких мастеров.

— Ладно, как-нибудь выкрутимся, — сказала я, хотя в голове не было ни одной мысли, как это сделать. — Приведи тут все в порядок. На сегодня закрываемся.

— Так зачем всё-таки тебя забирали в Морто? — спросила девушка безразличным голосом, но я заметила, как её глаза искрились неподдельным интересом.

— Работу предложили. Временную, — начала я и поведала о своем маленьком задании от Правителя.

Позже, оставив Рамину прибирать пекарню, я поднялась в свою небольшую комнатку, в которой удивительным образом вмещались гостиная, спальня и ванная.

— Кар-р-р, — приветствовала меня моя любимица.

Я резко на нее обернулась. Вот оно! Решение!

Достав небольшой кусочек пергамента, я заострила грифель и кинулась спешно писать письмо, насыпав предварительно орешков в кормушку для вороны.

«Почтенная Витта! Мне необходима твоя помощь в Маллумо. Срочно! Сегодня! Сейчас! При себе иметь указ о найме Маллумских мастеров с печатью Правителя. Рина».

Привязав письмо к лапке вороны, я выпустила ее в окно, сказав ей кому и куда нужно доставить письмо, а сама занялась своим внешним видом.

Я уже заканчивала заплетать подсохшие волосы в прическу, когда в окно увидела, сначала свою птицу, а следом и Витту. Впустив свою Вороночку в клетку, я спустилась в пекарню, где уже услышала голоса девушек.

Первый мастер, по моему плану, был Рагнар. С него мы с Виттой и начали.

Кузнец не хлопнул дверью перед моим носом, но и относился не так дружелюбно, как прежде.

— Не хочу, чтобы ты думал обо мне плохо, Рагнар, — решила начать я, только лишь бы не смотреть в отстраненные глаза полу-демона. — Меня наняли на временную работу в Морто. Это Витта, моя помощница.

Услышав, по какой причине Паладины толпились целым отрядом у моей пекарни, лицо кузнеца посветлело и подобрело.

— Я писарь при Совете Правителя, — представилась девушка, передавая тому свиток. — Это указ Правителя.

Полу-демон пробежал глазами по указу и нахмурился, отчего его суровое лицо стало еще суровее.

— Когда ихний отряд забрал тебя, я подумал, что ты попала в беду. Старался не слушать злых языков. Тут сказано, что я должен выполнить Правительственный заказ и слушаться тебя. Почтенная Рина, я готов к работе и извини за мимолетные сомнения.

— Благодарю, Рагнар. Завтра к позднице я буду ждать тебя в замке Морто. Составим список и договоримся о цене работы. По магическому проходу тебя проведет моя Вороночка.

С таким успехом мы обошли всех мастеров. И перед каждым мне пришлось оправдываться. Это немного удивило Витту, но вопросов она не задавала. Мы шли к пекарне по главной торговой улочке Маллумо. Улочка хорошо освещалась светильными камнями. И в свете одного из них я заметила искорку. Потом ещё. И ещё.

Подняв взгляд вверх, я увидела снежинки. Да-да! Настоящие снежинки.

— Снег, — с трепетом произнесла я, но Витта заметив это расстроилась. — Тебе не нравится?

— Снег для Выжженных земель означает гибель, — коротко ответила она.

— Здесь никогда не бывает снега. Почему? — раньше я не задумывалась над этим.

— Об этом тебе лучше расспросить Совет или Правителя. Меня не посвящали в тонкости магических союзов. Я просто буду молиться, чтобы Эсмор пришелся по душе светлой магичке.

Попрощавшись с Виттой, я поднялась в свою комнатку. Ветер на улице был ледяным, и я открыла жарильные камни, чтобы хоть как-то согреться. На предложение остаться в Маллумо, Витта отказалась, сославшись на то, что утром у неё много работы в замке.

Я закуталась в вязаный шерстяной плед и забралась с ногами на небольшой диванчик, наблюдая за падающими снежинками за окном.

Почему в Эсморе снег – это плохо? Этот вопрос не давал мне покоя. А еще меня накрыла тоска. Впервые за долгое время в этом мире.

В моем родном мире снег – это праздник. Зимние развлечения. Ярмарки. Балы, точнее вечеринки. Подарки. Новый год. Запах елей и мандаринов. Шоколадки и конфеты.

Как бы я хотела вернуться в свой мир, ради того, чтобы вновь прожить эти счастливые эмоции.

С мыслями о, теперь уже, чужеземном празднике я уснула, а когда проснулась…

Мысль такая простая, поселилась в голове и начала захватывать всё внимание. Мне всего-то требовалось обустроить крыло замка к празднику. Так почему же я не могу украсить и подготовить все так, как сказочный Земной Новый год? А главное показать, что снег – это не всегда плохо.

Занимаясь замешиванием теста в пекарне, я только утверждалась в своей идее. Столько вариантов.

Закончив с делами в лавке, я мчалась к замку, словно за мной гнались чудовища. А все потому, что я готова была начинать работу над эскизами. Витту я нашла в большом зале с небольшой группой женщин и девушек.

Все новогодние мысли разом выветрились.

— Прости, Рина, — сокрушалась моя помощница, — вчера, когда я была с тобой в селении, всех работников увели другие претенденты. Это все, кто остались.

Об этом я как-то не подумала. Я осмотрела своих рабочих. Худющие, дохлющие, они тряслись и жались друг к другу.

— Веди меня к Правителю! — отчеканила я.

Не найдет мне рабочих, будет сам тут все убирать…

Дариус

Прослушав отчеты доверенных Паладинов, я закрыл магический канал связи. Один из отрядов добрался до Палящих песков, и передал приглашение от моего имени, Навии ЛиМор, единственной светлой магичке этого государства.

— Шансы на то, что эта женщина станет моей женой практически нулевые, несмотря на то, что она охотно согласилась посетить Выжженные земли, — подвел итог я.

— Не хотел бы я для тебя такой жены, друг мой, — высказался Ивар. — Навия ЛиМор значительно старше тебя. В Палящих песках она славится ненасытностью в плотских утехах. А магии в ней меньше, чем веса. Вместо того чтобы разумно использовать её на благо государства, эта женщина растрачивает светлую магию на собственный внешний вид. Тем более, Навия единственная с задатками жизненной магии, и вряд ли её отпустят из тех земель замуж.

Я недовольно поморщился и решил прояснить для друга, почему так важно для меня найти любую подходящую невесту.

— Вчера за ужином состоялся семейный совет. Дядя выдвинул кандидатуру Асфрида на трон.

— Плохи дела, — согласился он. — Значит, слухи оказались правдивы.

— Слухи?

— Ни для кого не было секретом, что Рихард жаждет власти. И если он её получит, то собирается прославиться как завоеватель новых земель. Пока Правителем был твой отец, на твоего дядю никто не обращал внимания, но слуги шептались, что он намеревается использовать заминку с передачей трона в твои руки.

— И их задумка вполне осуществима, — заключил я нехотя. — Я много лет считал, что моя убийственная магия иссушает жизненные силы женщин, и не ошибся. Ошибся в другом. Когда посчитал ненужными уроки по обольщению дев. А вот брат такого промаха не допустил.

Не имея желания дальше продолжать этот разговор, я поднялся с трона, всем своим видом показывая, что на этом всё.

— Дариус, — обратился ко мне Ивар, — позволь задать еще пару вопросов.

Я кивнул, но остался стоять на месте.

— Я заметил твой интерес к Рине Дель. Чем она тебя привлекла?

— Этот вопрос я задавал себе с момента встречи с ней, но ответа даже для себя ещё не нашел, — ответил я и сам себя удивил, когда улыбнулся, вспоминая белокурую хрупкую девушку. — Есть в ней что-то такое, что притягивает меня к ней.

— Любопытно. Обычно таких магов, как ты притягивает к магичкам, но у этой девушки хоть и есть задатки магии, к сожалению, она пуста. Неужели в тебе просыпаются чувства?

— Как знать, — пространно ответил я. — Но в любом случае, я не позволю себе влюбиться в неё. Она не магичка, и связь со мной её убьет.

Стоило только подумать о том, что моя магия может навредить девушке, то настроение резко ухудшилось. Это заметил и Ивар, поэтому решил сменить тему разговора.

— Вчера многие заметили резкое похолодание и даже увидели снег, — констатировал он, снова начиная не самую приятную тему. — Значит ли это, что жизненная магия твоей матери иссякает окончательно?

Я снова опустился на трон, понимая, что все же эти вопросы нужно было обсудить.

— Матушке не здоровилось, но все обошлось. Вчера мы обновляли защитные купола…

Я резко замолчал, а друг в ожидании ответа поднял брови, как бы намекая, чтобы я продолжил.

«Она здесь» — скользнула мысль.

Ни с того, ни с сего. Она просто появилась из ниоткуда и растеклась приятным теплом.

— Не желаешь продолжить? — поинтересовался Ивар, так и не дождавшись ответа.

— Не в этом дело. У нас посетитель. Давай послушаем, зачем она пришла.

Указав ему на главные двери зала Совета, я наблюдал комично-непонимающее выражение лица друга. Мог даже с уверенностью начать спорить, что он отправился к двери больше для того, чтобы проверить есть ли там хоть одна живая душа, а не для того, чтобы все же принять девушку на аудиенцию.

— Прошу простить меня, — лепетала Рина Дель. — Я случайно.

— Пройдите! — гаркнул Ивар, прерывая поток извинений от девушки.

Она съёжилась от одного только взгляда главного Советника. Нерешительно прошла на середину зала и, не поднимая глаз на меня, склонилась в низком поклоне.

— Не гневайтесь, Великий Правитель! — начала оправдываться Рина. — Я не хотела становиться свидетелем вашего разговора. Это чистая случайность. Я не нашла никого, кто мог бы сказать о моем желании говорить.

Так и разрушаются династии Правителей! Кто-то, где-то, что-то услышал, передал другому и так по цепочке. Я отругал себя за неосторожность.

— Займись этим, — сказал я Ивару, и перевел взгляд на Рину. — О чем вы хотели говорить?

После этого вопроса девушка разительно изменилась. Вся подобралась, напыжилась, и стала похожа на взъерошенного воробушка, чем вызвала во мне улыбку.

— Как это понимать? Вы выделили мне целое крыло замка, дали задание и определили помощников. Это же ни в какие ворота! Двадцать еле живых женщин, которые при виде такого объёма работы трясутся, как осиновые листы. С такими рабочими я ничего не успею подготовить! Если я берусь за дело, то добиваюсь отменного результата, и я не намерена позориться, когда вы приведете вашу невесту, — гневно закончила она, а я отметил, как заалели ее щеки от возмущения.

— Небольшое уточнение, — вмешался Ивар. — Из свободных резервов живых слуг, для этого крыла замка остались только эти женщины. Я был на распределении и в отсутствии почтенной Рины Дель позволил себе вольность и отправил этих оставшихся в Северное крыло.

— Соглашусь. Я не верно выбрала подход к задаче. У меня даже мысли возникнуть не могло, что в таком огромном замке острый недостаток в прислуге, — вскинулась она на друга. — Но позвольте уточнить. Вы сказали «живой»?

Наблюдать за их перепалкой было забавно. Я постоянно пытался подавить улыбку, и старался выглядеть серьёзным. Снова отметил для себя, что как только эта девушка вошла, мое настроение улучшилось.

— В Морто слуг более чем достаточно. Большую часть составляет нежить. Так, как все остальные пожелали работать только с живыми слугами, то и главный Советник счел нужным обеспечить вас живыми работниками, — пояснил я ей.

— Благодарю вас, – холодно бросила она Ивару, а следом обратилась уже ко мне, — Я согласна на любых работников, будь они живые или мертвые. Главное, чтобы они понимали и выполняли поручения.

— Что же, предоставьте Рине Дель работников, раз она не испытывает страха и отвращения перед нежитью, в отличии от остальных, — дал я распоряжение Советнику.

Рина 

Уже после светлицы крыло замка заполонили рабочие. Хорошо было то, что это были мужчины. Но от вида этих мужчин меня пробрало до жути.

Одним словом, нежить! Ходячие мертвяки, которые двигались благодаря темной магии хозяина.

Я понимала, что они были самыми верными слугами, так как полностью подчинялись магии и запросам Правителя.

Если признаться честно, их внешний вид напугал меня до чёртиков. Настоящие зомби, как в фильмах ужасов моего родного мира. Только там такие экземпляры являлись выдумкой, а в этом мире вполне реальные.

— Мне стало известно, что нашей гостьей будет дева из Суровых гор, — негромко сообщила Витта. — Имя еще не разузнала, но это ведь нам не важно?

— Совершенно не важно, — подтвердила я.

На самом деле это заявление придало мне уверенности в себе. Именно в Суровых горах я впервые появилась в этом мире, заняв место Айринии ВанДельс. Местный народ тех гор имели представление, что такое снег, поэтому все оборачивалось в лучшую сторону для меня и играло на руку. У меня появились все шансы поспособствовать положительному расположению светлой магички к Дариусу.

Сваха из меня, конечно, никакая, но создать особую романтическую атмосферу я постараюсь.

— Итак, нашей первостепенной задачей будет привести в порядок весь участок замка со всеми прилегающими строениями и территорией, — обратилась я к работникам. — Жду от вас качественной, аккуратной работы.

Далее я и Витта начали распределять нежить по комнатам и залам, четко оговаривая, что именно нам от них требовалось. Женщин решено было отправить на кухню.

Удивительно, но мертвяки оказались отличными работниками. Не знали, что такое усталость, не нуждались в еде, воде и сне. Не чурались самой грязной работы и выполняли ее на «ура».

В этот же вечер, который здесь именуют поздницей, я неожиданно для себя осознала, что перестала бояться страшных зомби. А всё, потому что они начали общаться. Сначала между собой и я настороженно прислушивалась к ним. Позже некоторые из них осмелились заговорить со мной, предлагая свои услуги. И я призналась самой себе, что все же они обычные люди, просто немного мёртвые. И я могу им хоть чуточку, но доверять.

В этот вечер, когда прибыли мастера из Маллумо мы составляли список правительственных заказов. И когда дело дошло до мастера по мебели, он, завидев толпу нежити, с криками отказался сотрудничать.

— Рина, не расстраивайтесь из-за ухода этого мастера. Не каждый человек готов работать бок о бок с такими мертвецами, как мы, — обратился ко мне один из зомби, когда я уже отчаялась.

— Я думала, что временный контракт от Правителя, обязует его к выполнению условий, — выговорилась я, но остановилась. Не зачем просто сотрясать воздух, нужно было искать решение. — Попробую договориться с кем-нибудь из других селений.

— Не нужно искать мастера, — сказал все тот же зомби. — Мое имя Каил, при жизни я был мастером по дереву. В этом крыле сегодня работают еще Лиам, Маур и Шалив. Доверьте нам эту работу. Гарантирую, мы справимся в самые быстрые сроки.

— Вы не шутите? — обрадовалась я, не до конца веря в такое везение.

— Нет, — ответил он, хотя по его лицу было ясно, что он не понял, к чему я вообще задала этот вопрос.

— Приступайте! Составьте список всего необходимого, передайте его Витте и приступайте, — я чуть не кинулась его обнимать. Это же надо, вместе одного брюзжащего мастера у меня появилось теперь сразу четыре отличных мастера. — Благодарю. Вы мой спаситель.

После моей пламенной речи Каил выглядел так, словно готов был покраснеть, если б мог.

Следующие два дня работа кипела полным ходом.

Всю непригодную мебель снесли в большой бальный зал. Ту, что была целой, решили пристроить в хозяйской спальне.

И понеслось.

Чистили стены и камины. Драили полы. Избавлялись от тонн пыли, грязи и паутины. Вымывали до блеска окна. Избавляли кухни от застарелого жира.

В общем, сообразили чистоту везде, где только можно, стараясь спасти то, что в принципе еще можно было спасти.

Больше всего меня позабавило, как бесстрастные зомби выбивали ковры и стирали прямо на улице занавески, балдахины и постельное белье.

Вечерами я занималась зарисовкой будущих интерьеров. Чего мне не хватало в этом мире, так это компьютера и специальных программ по дизайну. Приходилось рисовать на обычной бумаге, чем-то похожей на пергамент, а цветные карандаши мне заменяли разноцветные грифели.

— Рина, — позвал меня Каил, отвлекая от работы над эскизами. — Не хотел вас отвлекать, но у нас возникла проблема и требуется ваша помощь.

— Что случилось? — поинтересовалась я.

— Треклятый духобес-вредитель морозит нам тумбы и комоды забавы ради. А у нас лак не ложится ровным слоем и скукоживается в мерзкую липкую массу.

— Духобес? — уточнила я, не уверенная, что расслышала правильно. — Это еще кто?

— Привидение, хозяйка, — пояснил он. — В этом крыле обитает привидение. А я все в толк не мог взять, почему мы чистим стены от наледи, а наутро будто бы не чистили вовсе. Это привидение, точно вам говорю.

— Привидение говоришь? — задумчиво произнесла я, откидываясь на спинку стула. — Показывай, где оно обитает, попробую что-нибудь придумать.

Надо же, настоящее привидение, которое способно создавать лёд. Интересненько, на что еще оно было способно.

— Вот здесь, — указал Каил.

Мы остановились у дверей Большого зала. В самом зале находились мертвяки – работники по дереву. Завидев меня, они понуро опустили головы.

— Привидение сейчас находится в помещении? — поинтересовалась я, пытаясь различить хоть какую-нибудь тень или субстанцию, вспоминая киношные приведения своего мира.

На первый взгляд никого, кроме меня и нежити, тут не присутствовало.

— А бес его знает. Оно то тут, то там. А мебель портит, — ответил он.

Каил и его работники показали комоды, на которых и в самом деле боковые и задние стенки были покрыты инеем.

Не веря собственным глазам, я даже ноготком поцарапала.

Снег. Настоящий снег. С ума сойти.

— Кто может избавить нас от присутствия духобеса? — как бы, между прочим, спросила я и заметила, как иней прошёлся сиянием.

Словно приведение слышало, и ему категорически не понравился мой вопрос.

— Только сам Темнейший Правитель, хозяйка, — ответил Каил, не обращая внимания на повторившееся «недовольное» сияние.

— Прошу вас, покиньте зал и притворите за собой двери, — попросила я.

Зомби, переглянувшись, покинули зал и с мягким звуком затворили двери.

— Я знаю, что ты здесь. Выходи! — выпалила я, и начала ждать. — Покажись.

Привидение никак не хотело идти на контакт. Ни шантаж, ни просьбы, ни компромиссы, ничего не действовало, хотя чувствовала, что оно где-то рядом.

— Ладно, не хочешь говорить со мной сегодня, я приду доставать тебя завтра, — приняла поражение я, недовольно скрепя зубами.

Я поднялась с кресла, которое, на мой взгляд, было более-менее целое, и развернулась к выходу. Лицо резко обдало чем-то морозным и колючим, да так неожиданно, что я аж зажмурилась. Попыталась разлепить веки, но не получилось. Примерзли что ли?

Потрогала руками лицо, оно оказалось во льду. Немного покривлялась, и в моих ладонях осталась лежать настоящая ледяная маска, на которой хорошо отпечаталось мое кривое испуганное выражение.

Что это было? Задалась я первым вопросом, в душе надеясь, что привидение не плюнуло мне в лицо таким образом. Представив это, я непроизвольно поморщилась.

— Гадость, — буркнула я.

— Сама ты гадость, — наконец-то ответило привидение, шелестя голосом, видимо обидевшись. — Сама говорила, что с миром пришла, а теперь обзываешься.

— Терпение кончилось уговаривать, — парировала я. — Можешь показаться, я не кусаюсь.

— Будто бы я боюсь, — недовольно бросило оно.

Привидение проявилось неясным, белым, прозрачным облаком, но как ни странно с ясными голубыми живыми глазами.

— Имя есть? — спросила я, поджав губы.

Вот чего, а опыта в общении с привидениями у меня не было. Черт знает, что можно от него ожидать.

— Не помню я имени своего, — ответило оно.

— Зачем проказничаешь и портишь мебель?

— Скучно, — услышала я и настороженно присмотрелась к размытому силуэту.

Словно ему и, правда, было смертельно скучно.

 — Так не пойдет. Скоро в этих залах будут гости. Нужно тебе переселиться на время, — пыталась договориться я.

— Мне переселиться? — недовольно прошелестело привидение. — Это вы притащились в мой дом. Я никуда отсюда не денусь.

— Я работаю тут по приказу Правителя, и меня надо слушаться, если не хочешь навсегда лишиться места в замке, — снова пустилась я с угрозами.

Это здорово не понравилось моему собеседнику.

— Ну, уж нет! Тут скоро будет веселье, а меня вон? Потом вы разбежитесь, а я буду скучать снова? — задавал вопросы прозрачный силуэт.

Я всё пыталась понять, чем говорит привидение, потому что кроме глаз ничего в этом облаке не было.

— Не хочешь улетать, нанимайся на работу, — попробовала я и хитро сощурила глаза.

Клюнет или нет?

До моего слуха донеслось какое-то непонятное кряхтение. О том, что эта вредина только что посмеялась, я догадалась не сразу.

— Привидение на работу? — потешалось оно, — Кто же в здравом уме меня наймет?

— Я, — твердо ответила я. — Ты умеешь создавать лёд и снег, а мне именно это и нужно.

Голубые глазки сверкнули заинтересованностью и засветились ярче.

— Обычно за это ругают и отправляют вот в такое божествами забытое крыло замка, где нет ни единой души, — обиженно высказалось оно.

— Мне было велено удивить гостью, поэтому всю ответственность за твою работу я беру на себя.

— Что нужно делать? И какой будет цена? — снова я заметила интерес.

— Чего бы ты хотел в оплату? — спросила я, не зная, что могло бы заинтересовать привидение. Не деньги же ему предлагать в самом-то деле.

— Хочу вернуться к людям. Скучно тут, — ответило оно.

— Я попробую договориться с Правителем о тебе, — пообещала я. — С твоей стороны мне нужно много снега и льда. Хочу в малом бальном зале устроить ледяную забаву…

— Что прям на весь зал? — перебило привидение.

— Именно. Узоры на окнах, толстый слой льда на полу и ледяные скульптуры, — уточнила я, в голове начали мелькать картинки возможных интерьеров.

— Тогда одного привидения мало, — заключил тот.

— В замке есть еще привидения?

— Полно, — с охотой сказало оно.

— Тогда мне нужно больше привидений.

Привидение без имени согласилось сотрудничать. Уже неплохо. Я взяла с него обещание, что к утру в малом зале появятся еще привидения.

В своей небольшой комнатке, которую решила в будущем отвести для личной служанки гостьи, я достала на стол кипу пергаментов и цветные грифели.

Снова почувствовала азарт. Как в старые добрые времена моего родного мира. Даже конкуренция имелась.

Время над зарисовками пролетело незаметно. Меня настолько увлекло продумывание деталей, что очнулась я уже тогда, когда за окном начал заниматься рассвет.

Ранница. Вот уж не думала, что смогу привыкнуть к таким названиям.

Передо мной лежал готовый вариант будущего малого зала. Осталось придумать небольшую хитрость, как подсветить ледяные скульптуры.

Времени на сон уже не осталось. Быстро умывшись ледяной водой, я переоделась в чистое платье и поспешила в пекарню.

Тщательно замешивая тесто, я в своих мыслях уже обустраивала зал, но замерла как громом пораженная.

Что, если такое количество снега и льда не понравится Правителю? Ведь, со слов Витты, снег для Выжженных земель дурной знак.

Пора признаться самой себе. Я слишком скучала по своему миру. Попробую показать эскизы сначала Витте, а потом уже Дариусу.

— Хвала всем волшебным божествам, ты пришла, — обрадовалась Витта, когда я выходила из магического прохода.

— Что случилось? — насторожилась я.

— Духобесы. Их много. Все в малом зале, — отрывисто говорила она.

Судя по тому, как она говорила и дышала, то собиралась мчаться без остановки до самой пекарни за мной.

— Да, я знаю. Много говоришь? Это хорошо, — довольно сказала я, но вспомнила про эскизы.

— То есть ты знала? — удивилась она, а я кивнула. — Тогда поспешим. Они своими проделками разозлили стекольщика.

Помощница подхватила меня под руку и буквально потащила за собой.

— Чего уже натворили? К чему мне готовиться?

— Пока кидались снежными комьями по заду стекольщика, он еще тихо кряхтел, но после чей-то комок прилетел тому в затылок… — тут девушка запнулась и пыталась подавить улыбку.

— Ну же, не томи, — потребовала я. Заинтриговала, блин.

— От этого снежного кома, стекольщик стукнулся лбом об стекло, пошатнулся и шлепнулся задом в мокрый снег. В итоге у него на лбу шишка и мокрые штаны.

Я тихонько рассмеялась, мы уже подходили к малому залу.

— Он сказал, что не будет работать, пока ты их не выгонишь, — шепнула она мне.

— Будь добра, на столе в моей комнате лежат рисунки, — вспомнила я. — Они нужны мне сейчас. Хочу познакомить вас с будущим проектом и выслушать твое мнение.

Кивнув, девушка развернулась и зашагала в обратном направлении. Я же, открыла тяжелые двери, за которыми меня ожидали ощутимое напряжение и подозрительная тишина.

Хотя с выводами про тишину я явно поспешила.

— Просто немыслимо, — бросился на меня стекольщик с претензиями. — Откуда тут столько духобесов?

— Прошу меня извинить за причиненные неудобства, почтенный Кхан, — я состроила виноватое лицо и услышала неясное бормотание привидений. — Они здесь по моей просьбе, и ни в коем случае не знала, что будут мешать вашей работе.

Снова послышалось тихое бормотание, но на этот раз я смогла уловить в нем недовольство. Также я приметила наливающуюся шишку на лбу мастера.

Неудобно получилось! Я сгребла горсть снега в ладонь.

— Приложите, — предложила я, но по тому резкому взгляду, которым меня наградил Кхан, поняла свою ошибку.

— Свою работу я выполнил! Треснутое стекло от дурных шуток духобесов склеил с помощью магии, — ворчал он. — Держаться будет отлично и холод с улицы не проникнет… Хотя сейчас за стенами этого зала теплее, чем в самом зале.

— Благодарю вас за работу, — начала я и хотела снова рассыпаться в извинениях, но в зал влетела Витта, врезаясь в меня на полном ходу.

— Ой, — воскликнула она. — Засмотрелась. Твои рисунки волшебно красивы. И все это можно разместить здесь?

— Можно, — замялась я. — Но сначала хотела бы посоветоваться с тобой и с кем-нибудь из Совета или лично с Правителем.

— Зачем советоваться? — нахмурилась Витта.

— Ты как-то сказала, что для Эсмора снег – это гибель, а все, что тут изображено это снег и лёд, — пояснила я.

— Совершенно верно, — подтвердила она. — В тот вечер шёл снег, как природное явление. А это значит, что жизненная магия матушки нынешнего Правителя иссякла. Если не найти новую магичку, то Выжженным землям грозит мерзлота, а народ ждёт голодная смерть.

— То есть, если мы воплотим этот проект, то его не сочтут дурным знаком, — догадалась я.

— Именно, — кивнула моя помощница. — Тебе же дали задание удивить, действуй. Тем более времени мало, и советоваться не с кем. Тёмный Правитель и его Паладины отбыли из замка в прошедшую темницу.

— Отбыли? Куда? — вырвалось у меня.

Что-то неприятно царапнуло внутри, но я поспешила отругать себя за несдержанность. Какое мне дело, куда мог отправиться Дариус? Не обязан же он передо мной отчитываться.

— На границу Эсмора. Создавать магический проход для гостей, — всё же ответила Витта.

— У меня возникла небольшая проблема с цветовым оформлением, — я решила сменить тему. — По моей задумке ледяные скульптуры должны источать мягким цветным светом.

— Я знаю, как вам помочь, Рина, — задумчиво произнес Кхан.

— Не томите, — попросила я. — Поделитесь с нами.

— Не так давно я готовил товары для продажи в Палящих песках, но торговые границы закрыли и теперь этот товар пылится в подвале. Предлагаю вокруг этих скульптур соорудить бортики, а поверх уложить изделие из цветного стекла. Оно у меня прочное, выдержит ледяные глыбы.

— Стекло придаст цвет, а камни свет, — сказала я, мысленно потирая руки от предвкушения. — Что же, несите ваше стекло, почтенный Кхан.

— Я мигом! Только позвольте потом взглянуть одним глазком на то, что получится, — попросил Кхан.

— Непременно, — пообещала я. — Будет неплохо, если вы поможете с установкой ваших изделий.

Совершенно забыв про шишку на лбу, мокрые штаны и шутки приведений, мастер по стеклу кивнул, поспешно откланялся, собрал свои чемоданы с инструментами и пулей выскочил из зала.

Надеюсь, он не станет сильно завышать цены на свой товар. Мне, конечно, не ставили жесткие рамки в бюджете, но мне самой не сильно хотелось тратить большие суммы из Правительственной казны.

— Витта, принеси чистые пергаменты и грифели в комнатку напротив этого зала из моей спальни. Нужно будет сделать расчёты, и ещё несколько чертежей.

Оставшись наедине с приведениями, я осмотрелась. Из-за отсутствия мебели зал казался огромным и пустым. Единственное, что не убрали рабочие, так это фонтан.

Неработающий фонтан был треугольной формы и располагался в своеобразном эркере.

Вообще, у меня возникло ощущение, что малый зал был, когда-то чем-то вроде зимнего сада. Нужно будет спросить об этом у Витты.

Еще мне нравилось здесь то, что окна, хоть и узкие, но как говорится «от пола до потолка» хорошо освещали весь зал. Тут было много света и не нужно было придумывать дополнительное освещение.

Я ощутила легкое дуновение холодного воздуха на щеке и улыбнулась. Приведения решили о себе напомнить.

— Раз вы здесь все собрались, значит, вы те, кому не безразлична судьба нашего замка, — начала я. — Прошу вас хорошенько обдумать, чего бы вам хотелось в благодарность за свой труд, — у меня снова появилось чувство, что я разговариваю сама с собой. — Не бойтесь меня. Вы можете показаться.

И они появились. Собрались передо мной большим белым плотным облаком с множеством глаз. Голубые, синие, зеленые, серые, карие и чёрные. Словно цвет глаз остался таким, каким был при жизни. Также я отметила пару ярко-голубых глаз. Уж больно они выделялись на общем фоне.

— Спасибо, — обратилась я к уже знакомому приведению.

Ярко-голубые глазки моргнули в ответ. А следом я услышала общий одобрительный гул.

— Предлагаю ознакомиться с рисунками и придумать, как нам их воплотить в жизнь.

Я начала раскладывать пергаменты прямо на пол. Белое облако силуэтов приведений ожило, а множество глаз приблизилось, всматриваясь в рисунки.

— Заморозить стены проще простого, — прошелестело одно из приведений.

— Для фигур понадобится вода, — подхватило другое.

— Так же, как и для пола.

— Для стен не нужна вода? — удивилась я. — Почему узоры на стенах проще простого сделать?

— Недавно мыли…

— Влажные стены…

— Смотри.

Знакомые ярко-голубые глазки отделились от толпы и стремительно полетели в стену, впитываясь в нее. То место, где исчезло приведение, начало покрываться инеем. Иней все расползался по стене, образуя неровную кляксу, но искрился и четко вырисовывался в узоры.

В груди колыхнулось щемящее чувство. Вспомнился небольшой домик бабушки, ее горячие оладушки со сметаной на завтрак и то, как проснувшись, я вскакивала с кровати и тёплой ладошкой растапливала такие же узоры на замёрзших окнах, чтобы проверить, сколько же снега навалило за ночь.

Улыбнувшись своим воспоминаниям, я вернула фокус на «кляксу» на стене. Она больше не двигалась.

— Невероятно, — прошептала я, затаив дыхание.

Тогда одни за другими глазки начали отделяться от общего облака и растворяться в стенах, потолке и полу.

От того, как стремительно зал покрывался инеем, у меня захватило дух. Я только и успевала прыгать с места на место, чтобы мои туфли не примерзли к полу, и еле успела подобрать эскизы.

Малый зал изменился на глазах. И снова вспомнился мой прежний мир. А точнее песенка, «весь покрытый инеем, абсолютно весь». Правда, там про зелень, но её в Эсморе днем с огнем не сыщешь, а вот инея, как оказалось много.

— Как долго эта красота может продержаться? — поинтересовалась я.

 Главное, чтобы к приезду невесты тут ничего не растаяло.

— Столько, сколько понадобится, — услышала я в ответ.

— Отлично. В таком темпе, мы быстро управимся, — воодушевилась я. — Сейчас попрошу, чтобы начали носить воду.

Когда я вышла из малого зала в коридор, то заметила активность работников в той комнатке, куда я отправила свою помощницу.

— Прости за самовольство, — начала Витта. — Эта комната была пуста, и я попросила притащить сюда стол и пару кресел из того, что уже отремонтировано.

Я мысленно стукнула себя по лбу. Вот ведь балда.

— Ты все правильно сделала, — ответила я ей, и девушка облегченно выдохнула. — Думаю, эта комнатка временно послужит нам рабочим кабинетом.

Бегло осмотрев помещение, я отметила, что в этой половине крыла потолки были ниже, чем в бальных залах. Также, эта комната была связана небольшими дверьми с моей комнатой и хозяйской спальней, образуя сквозной проход.

— Какое назначение было у этого помещения раньше? — полюбопытствовала я.

— Малая столовая. Или семейная, — ответила Витта. — В главной столовой обычно принимают гостей, а в этой проходят ежедневные трапезы.

Столовая значит. Я уже представляла, как смогу украсить и обустроить эту комнату, но кое-что меня все же смущало.

Несмотря на то, что в этой комнате было аж три узких окна, света тут было все же недостаточно. Нужно будет дополнительное освещение.

Витта разложила пергаменты на столе и подготовила рабочее место.

— Какие будут указания? — поинтересовалась она.

— Для начала, нужно дать распоряжение, чтобы в малый зал натаскали воды. Затем, я хотела бы, чтобы ты составила небольшой отчёт, о тратах на услуги по малому залу. Я же займусь дополнительными набросками.

Кивнув, девушка покинула наш временный кабинет, а я сразу приступила к рисункам. Никогда не занималась дизайном обуви. Всё-таки не мой профиль. Но мне нужны были коньки.

Вряд ли в Выжженных землях знали о том, что такое каток и коньки. Поэтому, я решила составить подробный чертёж. Не обращая внимания на время, я погрузилась в работу.

Когда с чертежами обуви было закончено, я отложила их в сторону и взяла чистый лист. Эскиз моего ледяного зала казался мне незавершенным. Чего-то не хватало.

Я сделала набросок этакой «дизайнерской ели». Разноцветные шары на тонкой леске, напоминающие по форме ёлку. Прикидывала, впишется ли такое дополнение к ледяному залу. Вроде, выходило неплохо. Это украшение должно было стать центральной фигурой.

— Как красиво, — прошептала Витта, — у тебя талант к рисованию.

— Спасибо, — поблагодарила я её.

— Только я не могу понять, что это, — смущенно пробормотала она, а я рассмеялась.

— Ты ведь знаешь, что я чужачка в Эсморе и не так давно перебралась в ваши земли? — начала я издалека.

— Об этом не трудно догадаться, — хмыкнула она. — С таким белым цветом волос и бледной кожей рождаются в северных народах, но никак не в Выжженных землях.

А девчонка не промах. Наблюдательная. Бьёт прямо в цель.

— Именно. В тех землях, откуда я родом, принято на праздник «Новой эпохи» украшать хвойные деревья вот в такие шарики. Но так, как у нас нет подходящего дерева, я решила импровизировать.

Не хотелось обманывать Витту, но у меня не было другого выхода. Вряд ли ей понравится узнать, что рядом с ней иномирянка, да еще и с глупыми неизвестными названиями типа «Нового года», «коньков для катка» и «дизайнерских елей».

Как оказалось, Выжженные земли для меня последняя надежда на выживание. Это единственное место в этом мире, где меня не смогут найти ищейки из Суровых гор.

— Хотела бы я хоть одним глазком взглянуть на живое дерево, — печально произнесла она, но опомнившись, быстро перевела тему. — Отчёты о тратах готовы.

— Как только закончим работы в малом зале, передай их в казначейство, — попросила я.

Из коридора послышался противный протяжный звук, и мы с Виттой отвлеклись от беседы.

— Давненько я не пользовался тачкой, у вас не найдется немного масла? — виновато спросил Кхан, подтягивая за собой скрипящее сооружение похожее на небольшую тележку.

— Это цветное стекло? — поинтересовалась я.

— Оно самое. Я же обещал мигом вернуться, — кивнул мастер.

— Можно взглянуть?

Кхан откинул верхнюю ткань с изделий и приподнял одно из них. Витражное стекло! Самое настоящее. Красота-то какая.

— Давайте его в малую столовую положим. В зале еще ведутся работы. Не хотелось бы, чтобы стекло испортилось.

Под протяжный писк мастер по стеклу затолкал свою тачку в указанную комнату.

— Когда вам нужна будет помощь с установкой? — прямо спросил он.

— Надеюсь, завтра к позднице. У меня для Вас ещё работа.

Лицо мастера вытянулось в удивлении.

— Уже интересно. Давненько у меня не было столько работы.

Я показала ему эскиз своей «ели». Мужчина долго всматривался в рисунок.

— Где будет располагаться эта конструкция?

— Прямо в центре зала. Каждая нить с шарами должна крепиться к потолку, — пояснила я.

— Вы не перестаете меня удивлять, Рина. Я возьмусь за ваш заказ.