Новогодний сюрприз

Небольшой, но крепкий и уютный дом стоял в густой лесной чаще, надежно укрытый от чужих взглядов и незваных гостей. Дом часто и подолгу пустовал, но иногда, несколько раз в году, случались вечера, подобные нынешнему: дом навестил Хозяин. 

Он почистил от снега двор, обнесенный густым частоколом, поправил скрипевшую с весны калитку, тщательно собрал разросшуюся в углах комнаты паутину и только тогда приступил к главному священнодействию — разжиганию камина. Высокий темноволосый мужчина с восторгом смотрел на язычки разгоравшегося пламени, наслаждаясь теплом и спокойствием. 

Впереди его ждал длинный вечер в уютном одиночестве: никаких забот и хлопот, ненужных разговоров, ненужных людей. Только он, дом и огонь в камине. Ну, может быть, еще парочка саламандр, резвящихся в языках пламени — в такой восхитительный вечер почему бы и не попробовать чуточку поверить в волшебств... 

Неспешные размышления были прерваны жутким грохотом, донёсшимся со двора. Выглянув в окно, в стремительно сгущавшиеся сумерки, мужчина обомлел: любовно выстроенный частокол был варварски проломлен прямо рядом с калиткой, а посреди расчищенного двора красовался... Броневик?! Он протер глаза. Сомнений не было. Прямо перед крыльцом его дома, его убежища от суеты, стоял небольшой броневичок, из люка которого, приветственно размахивая руками и широко улыбаясь, выглядывала довольно симпатичная девушка. Определённого шарма ее облику, несомненно, добавлял топор, который она крепко сжимала в правой руке.
— Привет! Не ожидала увидеть здесь людей. Обычно этот дом пустует, — она уже выбралась из своего транспорта и стояла буквально в нескольких шагах от мужчины. Стояла посреди заснеженного леса, в топе и шортах — потому что наручи вряд ли можно было назвать одеждой, — и, казалось, не ощущала никакого дискомфорта. Мужчина зябко поежился, кутаясь в теплый свитер и прикрывая дверь: жаль было выпускать тепло из натопленного дома. 

Незнакомка уверенно прошла мимо него к двери, слегка подвинула его плечом и заглянула внутрь.
— Ого! Всегда было интересно побывать внутри. Сколько раз мимо проезжала, всегда этот дом пустовал. Изнутри он кажется гораздо больше... А это у тебя что? Какао? Можно и мне чашечку? Хорошо так, уютно в такую погоду посидеть перед камином с чашкой какао. Ты же не против гостей, верно? Тебе, должно быть, жутко одиноко здесь. Не переживай, сегодня я готова составить тебе компанию. Надвигается буря, и мне все равно придется отложить свои планы. 

Мужчина изумлённо смотрел на незваную гостью, не в силах сказать ни слова в ответ. Он перевел взгляд на сломанный частокол и броневик, потом на гостью, потом на частокол... Покачал головой, тяжело вздохнул и вслед за ней вошел в дом. Вихрь вопросов, вызванный ее внезапным появлением, порождал любопытство и не позволял просто так выставить вон бесцеремонную незнакомку. 

В свете камина хозяину на миг почудилось, будто руки и ноги девушки покрыты тёмными полосами, от чего на пару мгновений она представилась ему хищной тигрицей. Но наваждение быстро прошло. Гостья улыбнулась, принимая из его рук чашку горячего какао, и, лукаво глядя на него поверх чашки, спросила:
— Ты, наверное, хочешь поинтересоваться, как мне удается не мерзнуть? Присаживайся. Рассказ будет долгим. 

Наутро хозяин дома проснулся довольно поздно. Потирая глаза и отчаянно зевая, он направился к камину, у которого вчера оставил незваную гостью. Несмотря на то, что как истинный джентльмен и гостеприимный хозяин, он конечно же, предложил ей лучшее спальное место в доме, она не сразу отправилась спать. "Если ты не возражаешь, я еще немножко посижу здесь сама. Хочется подумать в одиночестве". 

Время близилось к рассвету, поэтому он лишь пожал плечами и отправился в маленькую комнату, где от прежних хозяев каким-то чудом уцелел "гостевой" диван. Сейчас, при свете позднего утра, мужчина фыркнул от нелепости происходящего. В его доме, в его отшельническом убежище, внезапно обнаружились и гостевая комната, и гостевой диван, и гостья. Гостья, которая попросила оставить ее в одиночестве, а он согласился. Минуточку. Ведь это он, он приехал сюда, чтобы в одиночестве размышлять, глядя в огонь! Околдовала она его что ли? 

Мужчина насыпал в турку кофе и, пока пространство дома наполнялось живительным ароматом, пустился в воспоминания. Незнакомка почти до самого утра развлекала его небылицами о других мирах, в которых ей довелось побывать: там шли сражения и строили козни, пытались строить новые общества и стремиться к совершенству... Там в глубинах океанов скрывались диковинные существа, а в небесах парили ламантины. 

В свете камина, в ночной тишине, загипнотизированный взглядом как будто слегка светящихся голубых глаз, он охотно верил во все эти рассказы и был готов последовать за ней на край света. Любого из светов, о которых она говорила. Но сейчас, поздним морозным утром, удивлялся сам себе. Девица просто фантазировала и шутила, а он, ты смотри-ка, уже чуть ли не чемодан начал собирать! Тоже мне, путешественник! Еще и, смешно сказать, по другим мирам. 

Пожалуй, пора сворачивать эту гостеприимную лавочку. Попить кофе и выпроводить гостью по ее важным делам, куда бы она ни направлялась. С этими мыслями мужчина разлил кофе по чашкам, пристроил их на столике у почти потухшего камина и отправился в спальню. 

Конечно, где-то на самом краю сознания он все утро ловил себя на одной и той же мысли, но это ничуть не уменьшило его удивления. Кровать была пуста и аккуратно заправлена. Хозяин бросился к окну, но о вчерашней гостье напоминал лишь сломанный частокол да следы от ее транспорта на снегу у крыльца. Девушка пропала также внезапно, как и появилась. Ни записки, ничего. 

Мужчина какое-то время посидел в кресле, медленно попивая кофе и невидящим взглядом рассматривая золу в камине. Происходящее казалось ему неправильным, какая-то мысль царапала, не давала покоя... Ах да, он ведь почти поверил и собрался в дорогу, хоть и не признавался в этом до последнего даже самому себе. Он был готов к приключениям в компании этой девчонки, а она поманила его и исчезла! Оставила в одиночестве, которое теперь, когда где-то в других мирах в небе летают ламантины, вовсе не выглядело таким уж желанным. 

Допив кофе, он отправился в душ, отчаянно желая смыть с себя лишние воспоминания и вернуться к прежней жизни, где ничто не нарушало его покой и уверенность в правильности собственных решений. Струи горячей воды сделали свое дело и, вытираясь, он с легкой ухмылкой думал о том, что вчерашний вечер стал лишь забавным недоразумением. Ну подумаешь, заблудилась девушка, согрелась и отправилась дальше. Ну попалась вот такая фантазерка — бывает... 

Размышления прервались, когда на запотевшем зеркале проступили слова. "Я скоро вернусь", — обещало зеркало ее почерком. Стрелка, пририсованная чуть ниже, указывала на лежавший на полу блокнот с загнутой страницей. Мужчина схватил его, с недоумением уставившись на подобие карты, нарисованное от руки. Больше всего это походило на карту звездного неба, которые он с удовольствием рассматривал в детстве, только возле каждой точки стояли пометки: "Опасно. Выход — у горы налево." Стрелка ведет к следующей точке: "Райский уголок, ??? как попадать". Десятки точек, десятки миров... 

Голова пошла кругом, и он поспешил вернуться к камину, чтобы успокоить мысли. И как это все понимать? 

Пропажа

Мужчина продолжал разглядывать нарисованную от руки странную карту, пока его взгляд не замер на одной из точек. "Дом (пустой?)". Точка была крупнее остальных, а подпись подчеркнута двуми линиями. На фоне других пометок эта выглядела абсолютно обычной, что и казалось самым странным. Дом. Дом... Уж не его ли это дом? Наверняка. А почему обведен кружочком и подчеркнут? И вообще, куда она делась и для чего оставила ему этот блокнот?! 

Он почувствовал, что не может больше оставаться в доме. Нужно было пройтись, проветриться и подумать. Накинув куртку, мужчина спустился с крыльца и тут же остановился, разглядывая следы броневика. Не мог же транспорт просто испариться, верно? Значит, логичнее всего будет пойти по следам. Вот здесь она приехала, здесь развернулась — он пробежал взглядом по большой петле, подивившись тому, как девушка ухитрилась не снести угол дома, — и отправился в лес по хорошо заметной колее. 

Идти пришлось недолго. Минут через десять мужчина увидел, что следы броневика обрываются, переходя в пышный нетронутый снег. Видимо, испаряться в воздухе машина все же умела. Спустя еще несколько мгновений он заметил, что в сугробе под деревом что-то темнеет, и поднял один из ее наручей. Тёмный металл холодил ладонь, а голубые топазы, которые ночью завораживающе оттеняли ее сияющие глаза, теперь казались холодными безмолвными стекляшками. Мужчина почувствовал, как по спине побежали мурашки. Что же здесь произошло? 

Он осмотрелся по сторонам, внимательно изучая каждую деталь. Конечно, их было не так уж много: на многие километры вокруг ни души, а вокруг него лишь нетронутый снег да молчаливый лес. Но вскоре мужчина заметил, что в одном месте воздух будто дрожит маревом, как в жаркий летний день над раскаленным асфальтом.  Подойдя поближе, он замер, разглядывая это странное дрожащее пятно. Он всматривался так напряженно, что начало казаться, будто из марева доносятся чьи-то голоса. Они звучали глухо и неразборчиво, как телевизор у соседей по вечерам, но эти отголоски абсолютно точно были реальными. 

Мужчина взглянул на доспех в руке, вновь перевел взгляд к источнику звука, и внезапно паззл сложился. Он стоял перед порталом, в котором исчезла ночная гостья. Судя по всему, исчезла не по своей воле. И сейчас, разглядывая топазы, он понимал, что не сможет оставить ее в беде. Он должен вернуть ее в дом, который, если верить блокноту, так много для нее значит.