Новогодняя магия: Испытания для попаданки

«Скоро Новый год, а у меня всё по-старому,» — думаю я, глядя на экран телефона. 18:45. В кафе, где я сижу, народу немного, но праздничная суета уже ощутима. За окном кружатся снежинки и город словно оживает в разноцветных огнях гирлянд,  этот контраст с моим настроением бесит. 

 Меня зовут Ксения, и сегодня я — пример идеального одиночества. Не просто одиночества, а такого, которое отлично бы подошло для рекламы таблеток от депрессии. Если бы ещё дождь пошёл, картинка вышла бы классической: «Упущенные возможности, одинокая душа, блюз и слёзы». Хотя нет, дождь не подойдёт. Всё-таки снег за окном. 

 Когда-то я любила Новый год. Мы с мамой всегда пекли пироги, украшали ёлку и оставляли под ней открытки с пожеланиями на будущее. Но этой весной её не стало. Всё оборвалось так внезапно, что я до сих пор не до конца осознала, как это — жить без неё. 

 Но как будто этого было мало, в начале осени меня бросил парень. Мы стали редко видеться, а наши встречи проходили холодно. Я думала, что он просто отдалился из-за работы или усталости, но оказалось, что он нашёл утешение в объятиях моей однокурсницы, Насти. Сначала была злость, потом боль, потом... ничего. Просто пустота. 
К этому прибавились еще и проблемы на учёбе. Преподаватели, которые всегда смотрели на меня с симпатией, вдруг начали откровенно раздражаться из-за моих ошибок и опозданий. Три зачёта я уже завалила,  придется пересдавать их январе. В общем, идеальная картина: ни личной жизни, ни успехов, ни даже желания бороться за то, чтобы что-то изменить. 

 Официантка, едва ли старше меня, явно с праздничным настроением. Её тонкая косичка качается в такт шагам, и на её лице сияет такая искренняя улыбка, что я чувствую себя ещё унылее. 

 — Девушка, вам что-нибудь ещё? 

 «Красивого мужика, счастье и миллион долларов!» — думаю я, но говорю просто: 

 — Нет, спасибо. 

 Я ловлю в её взгляде лёгкую жалость и мысленно краснею. Подумаешь, сижу одна. Может, я творческий человек, в поисках вдохновения? Или философ, размышляющий о бренности бытия? Но нет, я просто студентка, у которой нет ни парня, ни праздника, ни даже желания хоть как-то исправить это. 

 «Пожалуй, хватит этого спектакля,» — говорю себе и выхожу в вечернюю прохладу. 

 Снег кружится крупными хлопьями, а холод приятно щиплет лицо. На секунду мне даже кажется, что всё не так уж плохо. Новый год, чистый лист, всё такое. Смешно, как быстро человек может стать счастливее, если на него подует лёгкий ветерок оптимизма. 

Пока я ищу в телефоне приложение для вызова такси, взгляд цепляется за странный антикварный магазин на углу улицы. Магазина этого тут раньше не было, я уверена. Но он выглядит так, словно всегда стоял на этом месте: расписные витражные окна, за которыми мерцают мягкие огоньки, стеклянные снежинки, такие детализированные, будто их вырезали вручную. 

 Мне бы пройти мимо, но что-то останавливает. Может, любопытство, может, то, что я замёрзла. А может, банальная скука. 

 Колокольчик над дверью переливается радостным звоном. 

Внутри я словно попадаю в другой мир. Полумрак, запах лаванды и старой бумаги, разнокалиберные полки, уставленные всем подряд: от книжных фолиантов с золотым тиснением до пыльных часов и потрёпанных кукольных карет. 

 Я оглядываюсь, поражаясь, как всё это не обрушилось под собственным весом. Но среди всего разнообразия мой взгляд цепляется за одну вещь: игрушку на дальней полке. 

 Это колокольчик. Крупный, с замысловатым узором снежинок, которые выглядят настолько тонкими, что кажется, они сейчас растают. Я тянусь к нему, словно в трансе. 

 — Осторожно! — звучит за спиной голос, от которого я вздрагиваю. 

 Я резко оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с пожилым мужчиной. Высокий, статный, с седыми волосами, длинным пальто и шарфом, завязанным так, словно он позирует для обложки классического романа. 

 — Красивый, не правда ли? — говорит он, указывая на колокольчик. 

 — Да, — отвечаю машинально и продолжаю разглядывать и вертеть в руках это хрупкое чудо. 

 — И не просто красивый, — добавляет он. — Этот колокольчик приносит удачу. 

 — Правда? — улыбаюсь я с лёгким сарказмом. — Прямо такую, чтобы сразу выиграть в лотерею? 

 — Удачу и чудеса, — отвечает он, будто не замечая моего скепсиса. — Веришь в чудеса, Ксения? 

 Я замираю. 

 — Откуда вы знаете моё имя? 

 — А разве не очевидно? — пожимает плечами он. 

 «Ну да, конечно, очевидно. Магия, провидение или просто слежка». 

 — Послушайте, — начинаю я, собираясь уйти, но он останавливает меня. 

 — Возьми колокольчик себе, — голос его звучит, как-то по особенному добро. 

 — Погодите, я даже не знаю цену. 

 — Чудеса не продаются, — отвечает он. 

 "Вот уж точно странный тип," — думаю я, но протягиваю руку. 

 Как только я касаюсь игрушки, по пальцам пробегает холод. Но это не обычный холод. Этот проникает внутрь, в самую глубину, и оставляет чувство... лёгкости. Будто внутри зажёгся маленький огонёк. 

 — Спасибо, — шепчу я, почти забыв, как говорить. 

 Он кивает. 

 — С Новым годом, Ксения. 

 Я выхожу на улицу, снегопад, кажется, разошелся еще сильнее, чем был. Город пустеет, а в моей руке — колокольчик. Я чувствую его холод, который уже не пугает, а успокаивает. 

 Когда я возвращаюсь в свою пустую квартиру, за окном уже совсем темно. Снимаю пальто, ставлю чайник, но всё кажется каким-то нереальным. Комната слишком тихая, а мир за окном будто застыл. 

Пложив колокольчик на прикроватную тумбочку, некоторое время пристально разглядываю его, будто вот-вот и чудо выпрыгнет из него. Даже не знаю, почему — что-то внутри не позволяет спрятать его подальше. 
От скуки позалипала в телефон и решила лечь спать, холод игрушки всё ещё ощущается на кончиках пальцев. Закрываю глаза, и в голове звенит тонкий мелодичный звук, словно эхо. 

 «Чудеса, ага. Размечталась,» — думаю я, засыпая. Но в тот же миг мне кажется, что мир вокруг меня чуть дрогнул, как будто кто-то действительно услышал мои мысли. 

Ксения

Загадочный мужчина

Я просыпаюсь с ощущением, что что-то не так. Первое, что я осознаю, это мягкость под головой — никаких твердых подушек с утра, на которых я обычно мучительно ворочаюсь. Второе — это странный аромат. Лаванда, розы... и что-то ещё сладковатое, но не липкое, как освежитель воздуха. 

 Открываю глаза. Надо мной — роскошный белый балдахин с кружевами, тонкими, как паутина. Свет мягко пробивается сквозь хрустальную люстру, мерцающую множеством огоньков. 

 Я поднимаюсь на локтях и тут же замечаю, что на мне что-то... странное. Белое платье. Тонкое, шелковое, усыпанное рюшами и бантиками. Настолько женственное и утончённое, что я чувствую себя в нём, как корова в балетной пачке. 

 — Эй, что за... — Судорожно оглядываю себя.

 Сползаю с кровати, и мои ноги тонут в пушистом ковре. Комната вокруг огромная. Высокие потолки с лепниной, стены в светлых обоях с золотистым узором, шкафы с замысловатой резьбой. В углу — трюмо, уставленное миниатюрными флакончиками и щёточками. 

 Внимание привлекает окно. Я подхожу и выглядываю наружу. 

 За окном совершенно невероятный вид. Снежный двор с колоннами, шпилями и идеально подстриженными деревьями, покрытыми инеем. Это не город, не дача, и уж точно не моя квартирка, где моё окно обычно выходит на облезлый балкон соседа. 

 — Отлично, Ксения. Теперь ты в сказке. Или в дурдоме. 

 Я замечаю большое зеркало в позолоченной раме и останавливаюсь перед ним. 

 — О, прекрасно. Ещё и тело не моё! 

 В отражении на меня смотрит незнакомая девушка. Русые волосы, аккуратно уложенные под чепчиком. Светло-карие глаза, пухлые губы, кожа без единого прыщика. 

 Провожу руками по лицу, ощупываю себя. Это не шутка. Это моё новое лицо. Или не моё? 

 — Что вообще происходит? 

 Я хватаюсь за дверь и резко распахнув ее, выбегаю в коридор. 

 Коридор огромный. Потолки еще выше. Чем в комнате, стены украшены картинами, изображающими охоты, балы и какие-то мифические сцены. На полу мягкий, бордовый ковёр. 

 Я слышу шум. Впереди мелькают фигуры. Присматриваюсь и понимаю, что это группа молодых людей. Девушки в невероятных, средневековых платьях: бордовых, синих, зелёных, с рюшами, корсетами и белоснежными кружевными блузами. Каждая выглядит так, будто только что сошла с обложки модного журнала для герцогинь. 

 Парни рядом с ними тоже не отстают. Костюмы, таких же расцветок, с жакетами, высокими воротниками и идеально подогнанными брюками. Они обсуждают что-то оживлённо, бросая друг на друга взгляды. 

 «В какой я вообще эпохе? Что за костюмированная вечеринка?»

Дорогие читатели!Хочу познакомить вас с романтической зимней новинкой от

Аннотация:

Я очнулась в чужом мире, не помня своего прошлого, и уже вынуждена стать женой короля-дракона! С каждой минутой, проведенной рядом с ним, я убеждаюсь: за его ледяным взглядом скрывается опасная тайна, а я - лишь пешка в чужой игре.

Пока я постигаю силу богини вечной зимы, мое сердце разрывается между двумя мужчинами: чутким мастером и загадочным, властным королем, к которому меня неудержимо влечет. Но истинны ли эти чувства или они - лишь влияние метки, связавшей наши судьбы в запутанный узел лжи и древней магии?

#нежная героиня и властный герой
#вынужденный брак
#истинная пара
#зимняя сказка
#ХЭ

Фрагмент:

Когда туман рассеялся, на месте дракона оказался обнаженный мужчина с гладкой белой кожей, словно выточенной из мрамора, и длинными, белыми как снег волосами. Его глаза, как и у дракона, были пронзительно-голубыми и смотрели на мир с холодной отстраненностью. Мне казалось, он окутан легким морозным сиянием. Словно сама зима сошла на землю в человеческом обличии.

Мне был знаком и этот взгляд, и сам мужчина — Его Величество и мой будущий муж.

Мой крик резко оборвался. Я изумленно смотрела на обнаженного короля, вокруг которого клубился и кружился густой снег. Мельчайшие снежинки, словно подхваченные вихрем, начали оседать на его теле. На моих глазах они превратились в белоснежную рубашку, облегающие бедра брюки и длинную развевающуюся мантию. Одежда из снега и льда казалась тонкой и легкой, украшающая ее серебряная вышивка — искусно исполненной.

Я только и могла, что открывать и закрывать рот. Пронзительные голубые глаза короля смотрели на меня с ледяным спокойствием. Так же звучал и его голос.

— Мои подданные никогда не смотрят на меня во время перевоплощения.

— Я н-ничего н-не видела, — запинаясь, заверила я.

Кажется, я густо покраснела. О боги. Не верю, что это происходит со мной.

Я иду быстрее, и пытаюсь не привлекать внимания. 

 Но это, конечно, не может долго продолжаться. Я слишком взволнована, чтобы смотреть под ноги, и внезапно врезаюсь в кого-то. 

 — Ой! 

 Я падаю, успев почувствовать, как поднимается подол платья. Моё изящное новое тело оказывается не таким уж изящным, чтобы сохранить равновесие. 

 — Осторожнее, Эмилия, — говорит низкий голос над моей головой. 

 Я поднимаю глаза и вижу парня. Высокий, кареглазый, с длинными чёрными волосами, завязанными в хвост. Его лицо... Это лицо, которое можно использовать в рекламе духов. Холодное, надменное, но невероятно красивое. 

 — Эмилия? — растерянно спрашиваю я. 

 Но тут до меня доходит. 

 Моё платье задралось, открывая мои трусики. 

 Трусики. В цветочек. 

 — Ну почему именно они?! — тихо шепчу я, хватаясь за подол, чтобы прикрыть самое уязвимое место. 

 Парень заметил. Его глаза чуть расширяются, но он тут же отводит взгляд, делая вид, что ничего не случилось. 

 — Ты что, снова ударилась головой? — сухо бросает он, протягивая мне руку. 

 — Спасибо, не надо, я справлюсь! — отвечаю слишком громко, игнорируя его помощь. 

 Он хмыкает, скрещивает руки на груди, явно оценивая меня с подозрением. 

 — Ты ведёшь себя ещё более странно, чем обычно. 

 — Может, ты не заметил, но у меня тут... личный кризис! — бросаю ему на ходу, вставая и убегая прочь от его удивленного взгляда. 

 Мчусь дальше по коридору. Сердце колотится, я запыхалась, но мне нужно понять, что здесь вообще происходит. 

 Вижу массивную дверь с невероятной резьбой. На ней узоры, которые словно живые: птицы, цветы, изящные линии. Я толкаю её, и дверь медленно распахивается. 

Я оказываюсь в просторной комнате. Горит камин, мягко потрескивают дрова. В воздухе всё тот же сладковатый аромат. 

 Захлопываю за собой дверь, прислоняюсь к ней спиной, пытаясь отдышаться. 

 — И куда же это ты так торопишься? — звучит знакомый голос. 

 Я вздрагиваю и начинаю приглядываться. 

 В глубине комнаты, в кресле у камина, сидит мужчина. Тот самый из антикварной лавки. Вместо его длинного пальто и шарфа, на нем теперь красовался белоснежный пиджак, расшитый золотыми нитями, а кружевной воротник украшала огромная изумрудная брошь.

 — Вы?! 

 — Доброе утро, Эмилия, — спокойно отвечает он, словно видит меня каждый день. 

 — Я не Эмилия! И вообще, что происходит?! 

 Он улыбается. 

 — Я же говорил, что колокольчик приносит чудеса. 

 Слова застревают у меня в горле. 

Эмилия

Я стою, как вкопанная, вглядываясь в мужчину из антикварной лавки. Нет, ну это просто не может быть реальностью. Он спокойно сидит в кресле, будто только что не перевернул мою жизнь вверх дном.  

— Значит, всё-таки вы, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Можете объяснить, что здесь вообще происходит?  

Он улыбается, наклоняет голову и произносит тоном учителя, который вот-вот расскажет детям про древние рукописи:  

— Меня зовут Максимилиан Блаунт. Я ректор Академии магии и чародейства.  

— Конечно, — перебиваю мужчину, закатывая глаза. — Ещё скажите, что Гарри Поттер тут преподаёт астрономию.  

— Нет, — отвечает он серьёзно. — Астрономию у нас ведёт профессор Эдмонд, и он бы оскорбился таким сравнением.  

Я открываю рот, но ничего умнее, чем протяжное «ааа», издать не могу.  

— Подождите, магия? Академия? Как это вообще связано со мной? — пытаюсь собрать мысли.  

Максимилиан откидывается в кресле и складывает пальцы домиком, как будто я нахожусь на собеседовании.  

— Ты, Ксения, получила уникальный шанс на новогоднее чудо. Видишь ли, тот колокольчик, что я дал тебе, в нем заключен дух Нового года, и он сам выбирает кому он хочет помочь. Обычно, это люди, напрочь утратившие веру в чудо. 

— Чудо? — повторяю я с кривой улыбкой. — Моё чудо — это вернуться домой, в своё тело, и желательно с пиццей в руках.  

— Для этого тебе придётся немного поработать, — невозмутимо отвечает он, и мне совершенно не нравится его тон.  

— Ну, конечно! Что за подвох? Давайте, выкладывайте.  

Максимилиан кивает, как будто ждал этого вопроса.  

— Ты сейчас находишься в теле Эмилии Блэр, одной из учениц нашей Академии. Она первокурсница.  

— Звучит прекрасно. И что мне нужно сделать? Сдать пару зачётов по зельеварению?  

— Если бы всё было так просто, — он вздыхает. — Эмилия… скажем так, не самая успешная наша студентка.  

— Отлично. Просто супер, — я прижимаю ладони к лицу. — И в чём проблема?  

— Она некромант, — говорит Максимилиан спокойно.  

— Кто?  

— Некромант.  

— Подождите… это значит, что я… — я даже не могу закончить мысль.  

— Управляешь мёртвыми, духами, тенями и так далее, — подсказывает он. — Или должна.  

Я нервно хихикаю.  

— О, чудесно. Только я, видимо, пропустила курс «Как подружиться с зомби».  

— Это не единственная её проблема, — Максимилиан игнорирует мой сарказм. — У неё серьёзные трудности с учёбой, она стеснительна, неуклюжа и крайне неуверенна в себе.  

— У нас с ней явно больше общего, чем я хотела бы, — бормочу я.  

— Кроме того, — продолжает он, — за три недели, как раз до Нового года, тебе нужно будет помочь ей стать лучше. Улучшить успеваемость, найти друзей, побороть свои страхи...  

— И всё? — перебиваю я. — Может, мне ещё шпили дворца вручную перекрасить?  

— И найти любовь, — добавляет он, вновь игнорируя мою реплику.  

Я смотрю на него, как на сумасшедшего.  

— Любовь?!  

— Только так ты сможешь вернуться в свой мир. 

 — Вы серьёзно? — я в отчаянии вскидываю руки. — Это какое-то издевательство! 

 Максимилиан поднимается из кресла, его рост становится внушительным, а взгляд серьёзным. 

 — Ксения, тебе выпал шанс изменить не только свою жизнь, но и жизнь Эмилии. Ты можешь считать это наказанием или благословением, но другого пути домой у тебя нет. 

 — Конечно. Никакого другого пути. Потому что я всегда мечтала провести каникулы в теле некроманта с социальной тревожностью, — бормочу я себе под нос. 

 — И всё-таки, — добавляет он, его голос смягчается, — в этой истории есть место чудесам. 

 Я качаю головой. Всё это звучит безумно, но… у меня нет выбора. 

 — Хорошо, — говорю наконец, выпрямляясь. — Раз уж я застряла здесь, я сделаю всё, что нужно, чтобы вернуться домой. 

 Максимилиан одобрительно кивает. 

 — Отлично. Добро пожаловать в Академию, Ксения. Или, вернее… Эмилия. 

 Я закатываю глаза и вздыхаю. 

 — Так, с чего начнём? 

 Максимилиан улыбается. 

 — С завтрака. А затем — лекции. 

 — Подождите, какие лекции? — я в ужасе. — Я даже не знаю, куда идти! 

 — Тебе повезло, что расписание у первокурсников простое, — он подаёт мне лист пергамента. 

 Я мельком бросаю взгляд. Сегодня: 

1. Основы некромантии. 

2. История магии. 

3. Практика заклинаний. 

 — Ох, боже, что это вообще такое? — Я хватаюсь за голову. — Это что, каждый день такое? 

 — Нет, еще есть полеты на магических животных, изготовление снадобий — спокойно отвечает Максимилиан. — О, а в пятницу добавляется Теория порталов. 

 — Ну хоть какой-то повод для оптимизма, — бормочу я. 

 Максимилиан указывает на зелёное платье, висевшее в углу комнаты. 

 — Это твоя форма. Эмилия носит зелёное, как и все некроманты. 

 — Конечно. Ещё скажите, что каждый факультет здесь как радуга. 

 — Почти, — он кивает. — Алхимики в синем, маги стихий — в красном, заклинатели — в белом, а некроманты, как ты, — в зелёном. 

 — Ну хоть не в чёрном. 

 Максимилиан серьёзно смотрит на меня. 

 — Некромантия — дело сложное, но важное. Тебе стоит проявить уважение. 

 — Да, да, конечно, проявлю, — отмахиваюсь я. — А если кто-то спросит, почему я внезапно стала неуклюжей с хорошей успеваемостью, у вас есть план? 

 — Просто скажи, что ты решила измениться. Никто не удивится. 

 Я закатываю глаза. 

 — Ладно, — обреченно говорю я. — Завтрак так завтрак. Но предупреждаю: если там окажутся мозги или что-то ещё в этом духе, я сбегу через окно. 

 Максимилиан кивает, слегка приподняв уголки губ в одобрении. 

 — Тогда поторопись, Эмилия. В столовой уже ждут. И помни: первый шаг к любым изменениям начинается с малого. 

 — Надеюсь, завтрак не станет моей первой проверкой на прочность, — бросаю я, беря платье. 

 Он молча кивает на дверь, намекая, что мне пора. 

 Я в самые растерянных чувствах покидаю кабинет ректора и бегом направляюсь в свое новое жилище, обнимая зелёное платье и сжимая листок с расписанием занятий. «Ну что ж, Ксюха, ты всегда мечтала о приключениях. Вот они, на блюдечке с золотой каёмочкой. Удачи.» — думаю я. 

 Завтрак обещал быть незабываемым.

— Так, а кто мне подскажет, где тут кофе? — невинно поинтересовалась я, отрывая от круассана аппетитный кусок. Сила тёплого теста и запах сливочного масла была на моей стороне.  

— А ты раньше разве кофе пила? — язвительно спросил парень с ленивой улыбкой. — Обычно ты максимум воду себе наливаешь.  

— Пила, конечно, — с абсолютной серьёзностью ответила я. — Просто до сих пор была на детоксике от вас всех. Но сегодня поняла: без крепкого кофе я ваше общество не выдержу.  

Этот выпад вызвал дружный смешок за столом. Девушка с локонами смерила меня убийственным взглядом.  

В этот момент кто-то из группы лениво махнул рукой в сторону другого стола:  

— Там кофейники стоят. Удачи, но предупреждаю: горячее молоко они разливают так себе.  

— Спасибо, предупреждение учту, — кивнула я и, ловко лавируя между стульями и едоками, направилась к столу с напитками.  

Как раз там я снова ощутила на себе взгляд «утреннего столкновения». Этот парень, кажется, смотрел куда угодно, только не в свою тарелку. А я, конечно, сделала вид, что ничего не замечаю. Но всё-таки, признаюсь, ощущение было... интригующее. Особенно учитывая, что рядом с ним его "синий штандарт" начала слегка нервничать, видимо, чувствуя, как его внимание ускользает.  

Сделав себе кофе, я вернулась к столу. На этот раз тихо, без вызовов и резких заявлений. Наклоняясь к своему месту, краем глаза заметила, что дама в синем усиленно пытается отвлечь парня. Она что-то шептала ему, размахивая руками, словно пыталась доказать свою позицию в философском споре. Парень молча кивал, но выглядел так, будто мысленно находился где-то совсем в другом месте.  

— Так что, Эмилия, у нас новоиспечённая королева или пока ещё фрейлина? — лениво протянула девушка с локонами, не желая отпускать тему.  

— Пока пробую корону на размер, — отмахнулась я. — Но, если тебе так хочется, могу примерить и твою.  

— Ах, какая щедрость! — Она закатила глаза и сделала вид, будто в обморок падает.  

— Ну, а что? Раз уж мы в этом цирке, пусть всем достанется по клоуну, — с невинной улыбкой добавила я.  

— Знаешь, тебе идёт это... как его... остроумие, — внезапно вмешался парень с ленивой улыбкой. На этот раз в его голосе была не только язвительность, но и лёгкое одобрение. — Раньше за тобой такого не замечали.  

— Удивительно, как много нового можно обнаружить, когда перестаёшь смотреть только в зеркало, — парировала я, сделав глоток кофе.  

Смех за столом раздался громче. В этот момент я почувствовала лёгкое удовлетворение. Не из-за того, что меня приняли (честно, их одобрение мне было всё равно), а из-за того, что я вышла из этого словесного боя победительницей.  

Тут я снова поймала взгляд утреннего знакомого. Он на секунду встретился с моим, потом снова уткнулся в тарелку. Его молчание посреди общего смеха выделяло его из всей группы.  

И пока я наслаждалась своим кофе и ощущением лёгкой моральной победы, девушка в синем, мастер светской войны, попыталась перехватить внимание всех "зелёных".  

— Кейн, желаю тебе победить в завтрашнем Испытании Стихий? — спросила она с таким видом, будто это самый важный вопрос во вселенной.  

— Спасибо, — коротко ответил он, глядя в стол.  

— Испытание Стихий? — вмешалась я, решив разбавить атмосферу. — Это что-то вроде магической олимпиады или просто повод побить друг друга, но со спецэффектами?  

За столом повисла напряжённая тишина. Несколько пар глаз уставились на меня, как будто я только что заявила, что Земля плоская.  

— Ты шутишь? — первым подал голос один из парней. — Ты что, правда не знаешь, что это такое?  

— Вы серьёзно? — воскликнула девушка в синем, так возмущённо, будто я оскорбила её лично. — Это главное событие года для студентов!  

— Ну, значит, мне вдвойне интереснее, — я пожала плечами. — Откройте тайну для простых смертных: что это за чудо?  

— Простых смертных, — фыркнула она. — Это соревнование магов. Они демонстрируют свои умения в управлении стихиями. Участники показывают, на что способны в битвах с огнём, водой, воздухом и землёй.  

— И, конечно, побеждают сильнейшие, — добавил один из «зелёных», явно гордящийся этим фактом.  

— Да ладно вам, все об этом знают, — вмешался ещё один, сдвинув брови. — Ты точно с нами учишься?  

— Все знают? — переспросила я, глядя на них с лёгкой улыбкой. — Тогда простите. Я, наверное, в момент, когда это обсуждали, была слишком занята размышлениями о смысле жизни. Или, может, пыталась разобраться, почему все так помешаны на рюшах.  

Кто-то хмыкнул, а девушка в синем смотрела на меня с таким выражением, будто не могла поверить, что я вообще существую.  

— Неудивительно, что ты до сих пор ничего не добилась, если даже об Испытании Стихий не знаешь, — язвительно заметила она.  

— Точно, — я сделала вид, что задумалась. — Поэтому я так здесь и задержалась — чтобы учиться у лучших. Вот ты, например, что умеешь?  

Зелёные захихикали, кто-то закашлялся от внезапно попавшего в горло куска булочки.  

Кейн, который всё это время молчал, вдруг поднял взгляд.  

— Завтра сама увидишь, — сказал он неожиданно для всех. — Арена большая. Там будет много интересного.  

Я энергично кивнула.  

— Значит, шоу огоньков. Отлично, — улыбнулась я. — Тогда мне нужно запастись чем-то вкусным. Наблюдать за магическими битвами, не жуя булочку, наверняка будет неправильно.  

— Твоя внезапная самоуверенность тебе не поможет, — буркнула девушка в синем, глядя на меня с откровенным раздражением.  

— Ну, мы еще посмотрим, поможет или нет, — бросила я, поднимая чашку кофе, чтобы завершить разговор.  

На этом обсуждение было исчерпано, и я с удовольствием вернулась к своей булочке. 

Мой день продолжался в том же духе — чем больше я знакомилась с этим миром, тем больше убеждалась, что учёба тут — это целый спектакль, а я как зритель в первом ряду. Так, после утреннего застолья, где меня по-своему посвятили в мир Испытания Стихий, настал черёд немного более… тёмной дисциплины.

Занятия по "Основам некромантии" начались со сногсшибательной лекции, сопровождаемой кучей туманных фраз и странных взглядов одногруппников. Мы сели в огромный зал, где стены были украшены древними черепами, светильниками с тусклыми огоньками и прочими атрибутами, подходящими для такого рода предмета. Все это выглядело как декорации для фильма ужасов, за исключением того, что все эти штуки, судя по всему, были абсолютно настоящими.

Преподаватель появился в темно-синем плаще, который развевался за ним, как будто он только что вылез из самого ада. Ему явно нравился эффект, который он производил на студентов, и даже я, только что приземлившаяся в этом сумасшедшем месте, поняла, что атмосфера должна быть соответствующей.  

— Добро пожаловать, — произнёс он своим глубоким голосом, который, казалось, вызывал тряску у половины аудитории. — Сегодня мы продолжим изучать основы некромантии, но не спешите расслабляться. Некромантия — это не просто обращение к мертвым, это философия, искусство и, конечно же, магия. Чтобы управлять смертью, надо сначала понять её, а потом, возможно, научиться смеяться ей в лицо.

С этими словами он взмахнул рукой, и на столах появился какой-то странный порошок, который сразу наполнил воздух слегка кисловатым запахом. 

— Так что же такое некромантия? — продолжил он, расхаживая туда-сюда. — Это изучение не только смерти, но и её инструментов. Контроль над тенями, сила воскрешения, взаимодействие с потусторонними силами… И да, это всё имеет свои последствия. Если вы думаете, что призыв духов — это просто развлечение, вы сильно ошибаетесь.

Как только он сказал "призыв духов", вся группа внезапно затихла. Я поняла, что за этим скрывается что-то интересное, но у меня сразу возникли вопросы.

— Простите, — подняла я руку, обращаясь к преподавателю, — а эти духи, они как-то с нами общаются? Или они просто такие, знаете, молчаливые и мрачные?

Преподаватель обернулся, посмотрел на меня и едва заметно усмехнулся.  

— Ну, давайте так, — хлопнув в ладоши, он подошёл к доске и нарисовал какой-то странный символ, — мы будем работать с теми, кто готов "поговорить". Некоторые духи — это как старыми друзьями, которых не видели сто лет. Если вам повезёт, вы станете хорошими знакомыми. Но если вам не повезёт, лучше приготовьтесь к худшему.

— А может не готовиться к худшему, а сразу нападать? — вмешалась я, не выдержав.  

Все повернулись ко мне с удивлением, и преподаватель снова чуть прищурился, но теперь уже явно с интересом.

— Пробовать можно всё, — ответил он, усмехнувшись. — Но поверь мне, агрессия — не самый лучший способ общаться с теми, кто может забрать твою душу.  

— Поняла, — я постаралась не выглядеть слишком ошарашенной. Ну что, чёртовы духи, готовьтесь!

Преподаватель кивнул и продолжил.  

— Не забывайте, что некромантия — это не просто магия. Это искусство, требующее понимания. Воскрешение мертвых, манипуляции с энергией и даже общение с душами — это всё не то, что можно просто выучить по книге. Это не как изучать растения, которые растут в лесу. Это искусство заставить что-то, что должно быть мёртвым, быть живым.

— То есть они будут как зомби, только с осмысленным взглядом? — уточнила я, поглядывая на группу.

— Примерно так, — сказал преподаватель, и на его лице появилась лёгкая ухмылка. — Только зомби не думают, не понимают и не управляют смертью. Мы же с вами будем за пределами этого.  

— Печально, — заметила я. — Это было бы весело.

— За зомби мы не дадим ни одного балла, — сказал он с улыбкой. — Мы не только возвращаем мёртвых к жизни, на какое-то время, но и даём им смысл. А вот как они его используют, зависит только от вас.  
***