Новогодняя сказка в подарок

Дождь, несмотря на декабрь, лил, словно из ведра. Небесная канцелярия, определённо, потеряла какие-то документы, из-за чего перепутала времена года. А ведь до новогодних праздников осталось всего ничего, меньше двух недель! Да что говорить? С завтрашнего дня день прибывать начинает, а снега мы в этом году вообще не видели. Обидно.

Я хлюпала по лужам, про себя ругаясь, на чём свет стоит. Надо бы зайти в магазин прямо сейчас. Сапоги промокли насквозь, а пуховик набух от воды — с утра надела кожаные сапожки и забыла взять зонтик. Задумалась на миг — может быть доползти до дома и переодеться в сухое, а потом уже сходить за продуктами? Мелькнула и мысль махнуть на всё рукой и обойтись чаем с пачкой завалявшегося печенья… Варить пельмени совершенно не хочется. Но эту мысль постаралась не допускать в голову, просто потому, что в этом случае идти на работу завтра придётся без чашки закончившегося кофе. А без него утром я не человек…

Рядом мигнула освещённая витрина. Приостановившись и окинув взглядом тёмную улицу с едва светившими сквозь потоки дождя фонарями, осознала – поблизости ещё открыт продуктовый магазинчик.

Отлично, проблема решается сама собой. Не придётся топать в сетевой пару кварталов от дома. Остальные маленькие магазинчики в нашем районе работают до восьми, только этот почему-то сегодня ещё не закрылся.

Сделав пару шагов в сторону светившейся витрины и приоткрытой двери, споткнулась на ровном месте, почувствовав, как на меня со спины кто-то налетел.

— Чёрт! Вы что, не смотрите, куда идёте?! – развернулась к нахалу.

Моё возмущение было искренним — проходивший мимо субтильный человек неразличимого пола, мало того, что едва не сбил с ног, так ещё и толкнул в лужу! Ощутила, как сапоги впитывают эту лужу, стараясь выпить её досуха!

— Извините, — буркнула звонким голоском в ответ тонкая фигурка, спрятавшая лицо за большим чёрным зонтом. — Я случайно!

Фигура, судя по голосу, женская, сделала быстрое неуловимое движение рукой, хлопнула меня по груди чуть ниже ключицы и в два шага скрылась за пеленой дождя!

Вот это наглость сто пятого уровня! Я даже не успела ничего выкрикнуть вслед, как физически ощутила — осталась совершенно одна.

Оглянулась на магазинчик и увидела, как подошедшая из глубины помещения, тёмная на фоне света, продавщица уже протягивает руку, чтобы захлопнуть дверь прямо перед моим носом!..

Ну, нет! Мало того, что промокла чуть не до нитки, так ещё и остаться перед небогатым выбором — утром бежать на работу без бодрящего напитка или ползти до сетевого?!

В два прыжка достигла двери в магазинчик, успела на долю секунды раньше опешившей женщины. Влетела в дверь со словами:

— Простите, ради бога, мне очень быстро!

Заглянув за мою спину, продавщица быстро заперла дверь и, недовольно глядя, прошла за прилавок.

Состроив самую умильную рожицу, быстро назвала продукты, которые дадут мне возможность закончить этот промозглый день в сытости и довольстве, не забыв прикупить кофе. Получила свой товар и поспешила под суровым взглядом к двери.

— С наступающим! — попыталась подсластить несчастной женщине, задержавшейся из-за меня на работе, вечер. — Пусть сбудутся все ваши желания!

Взглядом выразила свою безмерную благодарность и вывалилась за дверь.

Уф, не так уж и плох оказался этот вечер! Пусть зимний дождь и постарался его испортить, но мне ведь повезло с этой милой женщиной, несмотря на её недовольство!

Поправив на плече значительно потяжелевшую сумку, бодрым шагом, не обращая внимания на лужи и потоки дождя (всё равно уже промокла до нитки), двинулась в сторону дома.

Едва ввалилась в квартиру, тепло охватило мокрое лицо и руки. Из-за этого ледяные сапоги и промокшая куртка показались ещё более холодными.

Бросив на пол сумку, с трудом стащила набухший водой пуховик и присела на банкетку под зеркалом. Ух, как же чудесно стянуть с ног промокшую обувь!

Истекающие влагой носки упали тут же, рядом с сумкой, а я побрела в ванную, на ходу стаскивая мокрую на плечах и спине ледяную одежду. О, каким наслаждением стали струи горячего душа! Я поворачивалась, подставляя под них каждый сантиметр заледеневшего тела, натирала кожу жёсткой мочалкой, старательно разгоняя кровь в попытке согреться. Восхитительно… Было…

Пока рука не наткнулась на что-то инородное и ледяное, оказавшееся как раз чуть ниже ключицы, именно в том месте, где незнакомка хлопнула меня ладонью. Этот лёгкий удар встал перед глазами, как наяву!

Отодвинув шторку, выпрыгнула к запотевшему зеркалу и парой движений ладони очистила стекло.

Привычно окинула себя взглядом – ничего нового. Невысокая фигуристая шатенка с зелёными глазами, кожа привычно белая (не загораю я почему-то). Ничего сверхъестественного – симпатичная, но не сногсшибательная красавица… Так, а что это у меня на груди?!

На груди, чуть ниже ключицы светилась, словно нарисованная льдом, снежинка.

Поковыряла её пальцем — ноготь чуть цеплялся, как за наклейку, только твёрдую, но отодрать не получалось. Потёрла полотенцем — никакого эффекта.

Окинула взглядом выстроившиеся на полочке бутылочки с косметикой. Взяла мицеллярную воду и попробовала потереть рисунок смоченным ватным диском…

Снежинка держалась намертво.

Да что ж это такое?!

Не одеваясь, бросилась в кладовку, ухватила там оставшийся со времён ремонта растворитель. Не жалея, налила на угол полотенца и принялась тереть рисунок…

Ничего! Снежинка как отблёскивала, так и продолжала, словно заговорённая! Только в коридоре теперь стояла химическая вонь.

Поневоле пришлось идти обратно под душ и смывать с себя мерзкий въедливый запах растворителя.

Натянула тёплую пижаму и вышла из ванной.

Окинула взглядом бардак в коридоре. М-да, надо прибраться, хоть и не хочется. О рисунке постаралась хоть на время забыть. Не сильно мешает и ладно, хотя ощущение чего-то ледяного на коже и малоприятно.

Забежала в комнату, включила лёгкую мелодию, которой всегда улучшала себе настроение, и принялась за дела.

Горячий душ, уборка и приготовление позднего ужина заставили согреться и отвлечь голову. Только устроившись перед тарелкой с овощным рагу, украшенной солидной полуфабрикатной котлетиной, начала припоминать всё, произошедшее вечером и раскладывать по полочкам.

Так. Дождь штука непредсказуемая. Это сила природы, даже в декабре. А вот появившаяся из ниоткуда, и так же исчезнувшая, незнакомка… Да ещё и оставившая мне непонятный подарочек… Кстати, холодить кожу подарочек перестал!

Хотела раздвинуть полы пижамной куртки, но рука застыла, не добравшись до пуговиц — снежинка блестела, невесть каким образом просочившись на ткань…

Эт-то что ещё за новости?! Это как?

Поковыряла ноготком рисунок, расстегнула пуговицы и, изогнув, как смогла, шею, посмотрела в расстёгнутый ворот. Точно, снежинка перебралась с кожи на пижаму!

Была не была!

Бросилась к зеркалу, на ходу расстёгивая остатки пуговиц и сбрасывая с себя куртку, не отрывая глаз от рисунка — куртка упала на стул и снежинка осталась на ней… Вот только стоило мне остановиться перед зеркалом и приготовиться хлопать в ладоши, как под ключицей начал проявляться искристый рисунок!

Бросила взгляд на куртку, на своё отражение в зеркале, опять на куртку… На ткани снежинка словно таяла, зато вполне успешно нарастала на моей коже, опять начиная её холодить…

Да что это такое?!

Ощущение холода настолько неприятно, особенно учитывая, что от снежинки холод расползался, казалось, внутрь, вызывая озноб, что я поспешила одеться. Да, рисунок так же начал проявляться на ткани, перестав леденить тело.

Опустилась на банкетку перед зеркалом, заворожёно наблюдая за тем, как начинает морозно искриться на ткани снежинка. Не питая особых надежд, потёрла её пальцем, опять попыталась зацепить ногтем. Не-а, всё так же не отдиралась.

И что теперь делать?

Посмотрела на чайник… Попробовать? Всё же горячее… Однако пришло воспоминание о горячей воде, которой пыталась согреться. Что-то говорило — избавляться от "подарочка" напрасный труд. Чем-то таким наградила эта неизвестная особа, что просто так не избавиться.

Остаток вечера провела в сети, пробуя найти хоть один похожий случай. Увы, ничего хоть отдалённо схожего. Много прочитала о тату, о разных рисунках на теле. Но что бы рисунок перебирался с кожи на одежду? К полуночи стало казаться, я попросту сплю и вижу непонятный кошмар. Решительно отложила планшет и отправилась спать.

Утро вечера мудренее. Кто его знает, вдруг утром вся эта история окажется бредовой фантазией? Прежде чем лечь, ещё раз заглянула в зеркало — снежинка всё так же отблёскивала на пижаме. Вот будет смешно, если к утру их станет несколько… Тьфу-тьфу-тфу, не дай, боже!

Рассмеялась немного истерично от собственных мыслей и решительно погасила свет.

***

Утром чуть не проспала. Из головы вылетели все мысли, кроме единственной — надо успеть до Веры Палны, которая перед годовым отчётом становится зверем и любой проступок может стать причиной лишения всех возможных премий. А премию я очень хочу — есть мечта, на которую давно откладываю денежку.

Приводила себя в порядок, почти не глядя, благо косметикой в будние дни почти не пользуюсь. Единственной заминкой стала попытка натянуть не просохшие с вечера сапоги. Опомнилась, едва почувствовала на правой ноге мокрое нутро. Выхватила из обувницы резиновые, благо погода позволяет, натянула, не глядя, и вылетела на улицу.

Какое всё же счастье, жить неподалёку от работы! Летела по улице, особо не обращая внимания на прохожих и проезжающие по лужам машины. Даже мерзкий моросящий дождь не останавливал.

День на работе покатился своим чередом. Все трудились, как пчёлки, в преддверии праздничных каникул. То и дело вспыхивали разговоры, кто и куда собирается податься на новогодние дни. Все сходились в едином мнении — куда бы ни закатиться, лишь бы подальше от слякоти и дождя.

Только у меня не оставалось шансов в этом году куда-то поехать на праздники. Мало того, что погода не создавала ни малейшего праздничного настроения, так и отъезд моего парня на работу за границу хорошего настроения не добавлял. Странно, вроде должна была бы радоваться — у человека сбылась мечта, а я…

После его отъезда прошло уже больше четырёх месяцев, а уехал на год, может быть даже на два, если продлят контракт. Когда провожала в аэропорту, смотрела на его горящие глаза… Чувствовала — несмотря на все уверения, он уже далеко, не со мной. А когда самолёт оторвался от земли… Словно ниточка оборвалась в сердце. Всё.

И, как оказалось, предчувствие не обмануло. Звонки, что ни день, становились всё реже. Всё чаще звонила именно я, а он отвечал так, словно всё время отрываю его от важного дела. А последние три недели вообще перестал отвечать. Прислал короткое сообщение: "Прости, зайка, очень занят. Свяжусь позже!" И всё. Даже с наступающим не поздравил.

Пыталась сама себя успокоить — действительно занят, некогда, новое место, новый язык, новая работа, новые люди кругом… Но что-то внутри говорит — это конец.

И вот теперь, старательно поддерживая с коллегами обсуждение как провести предстоящие праздники, не чувствую никакого приподнятого настроения. Тут уж не до радости, только бы слезу не пустить…

В конце рабочего дня неожиданно остановила начальница.

— Дарья, зайди-ка ко мне.

Ну вот, теперь, наверняка, и работы прибавит. Видела я, как странно она посматривала в мою сторону весь день. Или сообщит, что лишает премии за какой-то недочёт в работе…

Чтобы не выдать своего пессимистичного настроя, пришлось даже губу прикусить. Коллеги, сочувственно глянув в мою сторону, начали расходиться. Только Наталья, сидевшая как раз напротив, молча вскинула кулачок в знак поддержки. Удивительно, но этот короткий жест украдкой придал сил и в кабинет начальницы вошла уже твёрдой поступью.

— Вы что-то хотели, Вера Пална?

— Присаживайся, Дарья.

Вера Павловна выглядела совсем не по-рабочему. Её забавный бант на блузке, который она носит день за днём, словно он сделан раз и навсегда и приклеен к одежде, распущен и концы раскинуты красивой волной на плечах, изображая шарф и придавая строгому виду начальницы расслабленность. В пальцах, в которых обычно зажата указующая ручка, сейчас тонкая ароматная сигарета (не знала, что начальница курит). На столе пара чашечек с душистым кофе.

Такая расслабленная обстановка меня напрягла. От привычной начальницы все знали чего ждать, а вот от такой? Что ей от меня надо-то?!

— Дарья, да что же ты стоишь?

Голос вырвал из мыслей, даже тряхнула головой. Что это со мной? За столом сидит привычная Вера Пална. С привычным бантом, никакой сигареты, никакого кофе… Только смешанный с сигаретным тонкий отзвук кофейного аромата в кабинете, да и тот показался моей собственной фантазией.

Осторожно опустилась на стул, словно он мог растаять.

Нет, стоит крепко, держит, не падаю. Чуть расслабилась.

— Кофе будешь? — ошарашила предложением начальница, пристально наблюдавшая за моими телодвижениями.

Помотала отрицательно головой. Мало видений? Если сейчас передо мной поставят ещё и чашку кофе, совсем плохо станет…

— Ладно, как хочешь, — Вера Пална достала тонкую сигарету и прикурила от крошечной зажигалочки. — У меня к тебе разговор, Дарья.

Я изобразила внимание, стараясь не потрясти непроизвольно головой, отгоняя посторонние мысли о собственной адекватности.

— Видишь, ли, график отпусков на следующий год уже составлен. Первым должен был пойти Максим Николаевич.

Вера Павловна внимательно посмотрела на меня. Дождалась кивка с моей стороны. А чего бы не кивнуть — график вывешен на самом видном месте. Как всегда тянули отпуска по жребию и мне выпал июнь. Опять придётся ехать в самую жару к родителям на дачу. Если бы выпал сентябрь, я бы закатилась куда-нибудь в тёплые края…

Опять замечталась! Выпала из своих раздумий и осознала — Вера Пална внимательно смотрит и ожидает какого-то ответа.

— Простите, я не совсем поняла, — придав голосу побольше виноватости, опустила голову.

— Да что не понятно, Дарья? Максиму Николаевичу, по семейным обстоятельствам нет возможности пойти в отпуск сейчас. Ты же молодая, без семьи, тебе детей на море везти не нужно. Неужели тебе так важно пойти в отпуск летом?

Ага, до меня, наконец, дошло — предлагают поменяться отпусками с вечно озабоченным семейными проблемами, замученным скандальной супругой и двумя лоботрясами, коллегой. Ничего себе предложение! Ладно бы зима была, как зима — снег, морозец, лыжи, коньки, прогулки на даче и вечера у горящей печки… А вот в такое время… Это из дома не вылезать?

— Вера Пална, понимаете, у меня планы были…

— Дарья, — укоризны в голосе начальницы хватило бы на десятерых, — я же знаю — твой парень уехал на работу по контракту, к нему ты не собираешься…

Я дёрнулась — это откуда же у неё такие сведения?! А Вера Пална продолжала:

— Послушай. Понимаю, летом в отпуск идти лучше. Но!.. — она красноречиво приподняла руку с зажатой в двух наманикюренных пальчиках сигаретой. — Давай договоримся? Обещаю вторую часть отпуска предоставить летом, есть у меня возможность некоторых из наших работничков подвинуть. А ты отправишься в отпуск сразу после праздничных каникул. А можешь хоть с завтрашнего дня. Ты же для отчёта всё уже подготовила? Данные за оставшиеся дни я кому-нибудь поручу. У тебя полтора отпуска получится!

Она так радостно воскликнула последние слова, словно дарила мир в придачу! Вот только мне совершенно не хотелось соглашаться. Жуть одолевала, когда думала о днях, которые проведу дома в четырёх стенах, судя по прогнозам погоды на конец декабря и январь… Решила пока пойти на компромисс. Вдруг за ночь что-то придумаю?

— Вера Пална, понимаете, у меня планы с родителями были. Мне надо бы с ними поговорить…

Красноречиво замолчала, мысленно молясь, чтобы начальница согласилась. Ну, правда, вдруг у меня родители строгие? И вдруг у них на меня и правда какие-то планы уже есть?

Пару минут подумав, начальница пристально глянула в мои глаза, задумчиво затянулась…

— Хорошо, Дарья. Поговори с родителями, — она странно усмехнулась. — Надеюсь, к концу недели услышу ответ. Но поторопись.

Радостно закивав, поднялась и, с заверениями — постараюсь как можно скорее поговорить с родителями, устремилась к двери…

У двери запнулась и едва не упала, услышав донёсшееся вслед:

— А брошь у тебя очень красивая!

На автомате выскочила из кабинета и бросилась к своему столу. Только схватившись за сумку вдруг осознала — за весь день ни один человек не сказал ни слова о снежинке, нарисованной на моём жакете… А вот Вера Пална…

Пару минут постояв у стола, выключила монитор и выскочила в коридор. Всё, хватит с меня. Голова совсем соображать перестала! Мерещится всякое. Мне сегодня ещё надо бы порыться в сети. Надо же, в конце концов, выяснить, что за странную штуку ко мне прилепила вчерашняя незнакомка!

Пока спускалась на первый этаж, из головы никак не выходили последние слова Веры Павловны.

Интересно, сказаны они были вроде как тихо, но так, что я смогла услышать… Почему? Почему? Почему снежинку заметила только она?

Застёгивая куртку, краем глаза рассмотрела льдистый блеск на жакете. Значит, эта штука видна? Странно…

Об том и думала, прощаясь с охранником и выбегая на улицу. Почему наши офисные сороки на снежинку не обратили внимания? Они всегда замечают любые украшения, даже самые крошечные новые гвоздики, появлявшиеся у кого-либо из сотрудниц. А тут такая блестюшка и никто не обратил внимания? Даже с учётом предновогодних дней, не верится!..

Мои раздумья грубо прервало что-то упавшее на голову! Это что-то оказалось не очень большим и живым — существо перебралось на плечо и быстро, так, что не разобрала кто это, только успела краем глаза заметить рыжее, натянуло накинутый на голову капюшон на самый нос!

Я пошатнулась, полностью потеряв обзор и тут же за талию подхватили сильные крепкие руки… Вот только эти руки не поддержали от падения, наоборот, меня, словно куль перекинули на широкое плечо и потащили!

Ну, нет уж! Не хватало приключений на мою голову!

Разумеется, начала дёргаться всем телом, пытаясь ударить похитителя прижатыми ногами, в попытке вырваться из крепкой хватки. Пусть свалюсь на землю! Пусть промокну, вывалявшись в лужах! Но без боя не сдамся!

Вырваться не получалось, несмотря на то, что принялась изо всех сил стучать по твёрдой спине, которую не видела, но могла ощущать. Моя суета неизвестному быстро надоела. Завернув назад свободную руку, он ловко перехватил мои руки и зажал их локтём так, что я взвизгнула от боли!

Между тем, то самое живое, свалившееся на голову, старательно удерживало капюшон так, чтобы я ничего не видела! Даже попытки вырваться не мешали! Сквозь возню только и расслышала злобное клацанье, вызвавшее в памяти захлопнувшиеся челюсти зубастого зверюги, издаваемое существом… В голове мелькнуло — не кошка, кошки так не умеют.

Через пару минут возни и попыток вырваться, меня осенила прекрасная идея — надо заорать!

Понятия не имею, почему эти минуты, сопротивляясь неизвестным изо всех сил, только сопела и пыхтела, даже не подав голоса. Могу объяснить это неожиданностью нападения. Зато уж когда решила заорать… Открыла рот и приготовилась издать свой коронный визг, которым в детстве разгоняла мальчишек во дворе — любая драка прекращалась! Только ничего не получилось! Стоило открыть рот, в него засунули что-то мягкое и небольшое, пахнувшее мокрой шерстью так, что дыхание перехватило! Но зато сумела рассмотреть маленькую лапку, покрытую рыжей шерстью с чёрными коготками, ловко державшую это нечто шерстяное…

Кляп сработал, теперь я могла только мычать и пытаться вырваться, но вырваться никак не получалось. Хватка у того, кто тащил меня на своём плече, оказалась железная! Вообще показалось — все мои попытки для этого мужчины, а у кого ещё могут быть такие широченные плечи и силища, это так, лёгкое дуновение ветерка!

Тот, кто свалился на голову, тем временем старательно держал капюшон, не могла даже носа из-под него высунуть!

Хлюпанье по большой луже, щелчок замка дверцы машины и меня одним движением сгрузили, кажется, на заднее сидение.

— Лежать смирно, иначе свяжу так, что и дёрнуться не сможешь, — с угрозой произнёс низкий голос, наполненный яростью.

После этой команды захотелось забиться в какую-нибудь щель и, желательно, вообще не высовываться.

— Я подержу, — раздался рядом с головой девчачий звонкий голос, тоже наполненный злостью.

Меня прижали к сиденью и красноречиво стукнули в бок маленьким твёрдым кулачком. Между прочим, больно стукнули! Даже несмотря на тёплую куртку!

Ну, ничего себе! Тут ещё и ребёнок участвует?! Совсем народ обалдел! Похищают прямо на улице… Стоп! А почему никто из прохожих не подошёл? На улице в это время полно народу — все с работы бегут по магазинам, да ещё и предпраздничная пора…

Додумать не успела — дверца зло хлопнула. Хлопок ещё раз и мотор завёлся. Машина, шурша покрышками по мокрому асфальту, тронулась с места…

Сколько ехали, понятия не имею. Капюшон закрывал глаза и рассмотреть ничего не удавалось. Малейшая попытка шевельнуться или отодвинуть капюшон тут же приводила к очередному тычку в бок. Синяки будут гарантированно!

Похитители молчали и водитель даже не включил музыку. Странные какие-то.

Была у меня надежда, что двигавшуюся на приличной скорости машину захотят проверить гаишники, да вот беда, похоже никого из них в этот вечер не оказалось на нашем пути. Обидно.

Ехали долго. Постепенно адреналин в крови исчез и я, как-то ослабев после этого стресса, задремала, убаюканная плавно раскачивавшейся машиной. Неведомая соседка, поняв, что больше не пытаюсь сдвинуть капюшон или вырваться, притихла. По изредка достигавшим глаза отсветам фонарей на сиденье, стало понятно — из города выехали и едем по загородной трассе.

Я то проваливалась в дремотный туман, то снова приходила в себя.

В какой-то момент машину начало подкидывать на ухабах.

Похоже, съехали с шоссе на сельскую дорогу. Не помню на больших дорогах таких выбоин. Вокруг темнота. Мою неведомую соседку начало кидать на сиденье. Несколько раз едва не свалилась мне на голову. Пришлось посильнее скрючиться — не хватало ещё, чтобы мне на лицо свалилась неведомая похитительница, а потом ещё Новый год с фингалом встречать…

От этой мысли стало страшновато — какой Новый год?! Меня везут неизвестно кто, неизвестно почему и не известно куда, а я о фингале беспокоюсь!

Додумать не успела.

Под капюшон в очередной раз проник слабый отсвет фонаря и машина остановилась.

Уф, приехали… И что дальше? Чего от меня хотят эти типы?

Но из машины не вышли. Что-то на улице скрежетнуло, машина снова двинулась и почти сразу остановилась. Водитель вышел…

Хлопнула дверца. Меня за шиворот ухватили сильные руки. Мир опять перевернулся и, опять на плече неведомого силача, поехала в неизвестность…

Ехать пришлось не слишком далеко.

Сначала до меня долетал запах дождя, мокрой земли и прелой листвы, потом занесли в дом. Только дом не жилой. Так пахло на даче, когда приезжали на неё весной в первый раз. Выстывший дом, забывший руки хозяев — пыль и холод. Потом опять хлопнула дверь и мы вышли в морозный стылый воздух, напомнивший зиму и снег, которого вокруг ну никак не могло быть!

Меня перевернули и поставили на ноги.

Под сапогами действительно захрустел снег. Вот только резиновые сапоги не лучшая обувь для хождения по снегу и льду. А я в это утро забыла ещё и шерстяные носки надеть, понадеявшись на плюсовую погоду! Сразу почувствовала, как пальцы начинает холодить. Да ещё и ноги поползли в разные стороны!

Попыталась откинуть капюшон, чтобы хоть видеть куда иду, заодно вытащив изо рта противный шерстяной кляп… И тут же мне напомнили о неизвестном звере, который свалился на голову — острые зубы впились в руку, заставив взвизгнуть от боли!

— Не тронь её, — с каким-то сожалением проговорил рядом мужчина.

По его интонации создалось чёткое ощущение, он и сам с удовольствием меня бы тяпнул от всей души… Но нельзя…

Зверь опять устроился, вцепившись в капюшон когтистыми лапами, и предостерегающе защёлкал зубами…

Вот только не хватало мне быть покусанной!

Мужчина ухватил за руку и бесцеремонно потащил за собой. Только и успевала переставлять ноги. В моменты, когда ноги попадали мимо дорожки, по которой мы направлялись, в короткие сапожки набивался снег, ещё больше выстуживая ноги…

Ну, всё, простуда обеспечена! Заболеть на праздники, вот уж подарочек!

Шли не так уж долго. Моему спутнику, наконец, надоело вытаскивать меня из сугробов и слушать злобное шипение при очередной порции ледяного наполнения для сапог. Мужчина остановился.

— Ты можешь идти нормально?! — рявкнул, дёрнув меня за руку. — Или совсем разучилась по лесу ходить?!

— А я и не умела, — попыталась рявкнуть в ответ, хрипло закашлявшись…

Ну, точно, завтра голос сядет окончательно!

Тихонько, одним глазком выглянула из-под капюшона, стараясь сделать это незаметно. Мужчина тёмной тенью на фоне подсвеченного звёздами снега навис надо мной, вызывая только одно желание — забиться под ближайшую заснеженную ёлку…

Мамочка! Вокруг действительно снег! Мало того — подбородок прихватило морозом, не сильным, но очень ощутимым.

Меня слегка качнуло, когда с плеча стартанула тёмная крупная тень и перепрыгнула на ближайшее дерево. Громко цокнув, тень моментально скрылась в лесу, с лёгкостью перелетев на следующее дерево.

Белка?! Вот только размер у неё совсем не беличий.

Долго раздумывать не дали, но я, воспользовавшись бегством не дававшей выглянуть живности, смотрела на мир теперь обоими глазами, правда, стараясь не привлечь к этому внимания спутника. Вероятно, заметив, как я поджимаю то одну, то другую промокшую и замёрзшую ногу, он опять ухватил меня за руку и потащил за собой.

— Шевелись, если не хочешь иметь неприятности! — командно рыкнул и сильно дёрнул за руку.

Хотелось сказать в ответ, что с момента встречи с этой бешеной белкой и лично им у меня одни только неприятности и есть, но предпочла прикусить язык.

Нервный. Ещё нарвусь не только на словесные проблемы. Если такой здоровяк меня по лбу щёлкнет, не только этот Новый год встречать не придётся…

И всё же — где мы?!

Увезти далеко не могли, а где в области могут быть такие снега? Нигде! Один дождь и плюсовая температура на улице… Куда же меня притащили? И как? И куда делся ребёнок? И где машина? И фонари? Я же видела отсветы, когда ехали, а вокруг темень, только свет звёзд и краешка месяца, отражающиеся от, даже в ночи казавшегося девственным, снега… И где у нас такой снег? В городе и поблизости стоит снегу выпасть, как он сразу грязным кажется…

Впереди, в просветах между деревьями показался свет.

Пройдя ещё немного по тропе, вышли к большой поляне, на которой вольготно расположился большой деревянный дом. Во всяком случае, мне он показался деревянным. В слабых отсветах, падавших из пары окон на первом этаже, рассмотрела резные наличники на окнах и высокое резное крыльцо. Совсем как на иллюстрациях в детских книжках. Этакий теремок посреди высокого леса, макушками ёлок и сосен загораживавшего звёзды и низко висящий месяц.

Дверь на крыльце распахнулась, из неё выглянула невысокая девушка. Всмотрелась в темноту и заметила нас — высоченного мужика и меня на буксире, мотающуюся у него за спиной из стороны в сторону.

— Давайте быстрее, дед ждёт! — звонким голосом поторопила девушка.

А голосок-то знакомый! Слышала его в машине. И как она успела попасть в дом раньше нас?

Времени на раздумья не осталось.

Меня довольно грубо втащили на крыльцо и заволокли в тёплое нутро дома.

Уф, наконец-то! Захотелось пустить слезу от счастья — тёплый воздух, напоённый ароматом горевшей древесины, охватил и согрел замёрзшее тело. А на улице-то, похоже, холоднее, чем казалось!

Больше всего хотелось стащить сапоги, вытряхнуть раскисший снег и протянуть ноги к огню… Не успела сделать и движения, как капюшон слетел с головы и я увидела, как глаза стоявшей напротив невысокой огненно-рыжей девчонки лет шестнадцати округляются и становятся больше. Она открыла рот и хотела что-то сказать, но подавилась воздухом и закашлялась.

Спутник заметил реакцию рыжули и развернул меня к себе.

Такие же распахнутые, только не карие, а золотистые, глаза, так же точно округлившиеся в изумлении. Точно так же отвисшая челюсть и такое же точно молчание, словно у него перехватило дыхание… Несколько раз хватанув воздух, закрыл рот, резко сглотнул, зажмурил на пару секунд глаза и потряс головой.

Открыл глаза и снова уставился на меня.

Откашлялся и враз охрипшим голосом выговорил:

— Ты кто?!

Вот это да! Меня хватают на улице, ни "здрасьте", ни "кто вы такая", волокут, потом трясусь в машине, потом снова волокут… И только теперь решают поинтересоваться — а кого это мы притащили неведомо куда, неведомо зачем? Более глупой ситуации представить не могла бы даже в кошмарном сне. И чего теперь ждать от явно сумасшедших? Теперь до весны под какой-нибудь ёлкой или сосной прикопают в ближайшем сугробе?

— Это вы тут кто, — осипшим голосом с трудом выговорила я. — И что вам от меня надо?!

Парочка переглянулась. Оба выглядели ошарашенными, невольно стало их жалко.

— Снегурочка где? — грозно свёл брови мужчина.

— Понятия не имею, — просипела, в ответ так же грозно сведя свои брови. — Наверное, в сказке или на детском утреннике.

Девица встала рядом с желтоглазым. Она внимательно рассматривала меня с ног до головы. Сверху вниз и обратно… И так несколько раз. Казалось ей просто трудно поверить глазам.

— От тебя Снегурочкой пахнет, — решительно выдала она.

— Если от меня чем-то и пахнет, то духами, — всё так же хрипло отрезала я.

Ещё мне не хватало пахнуть какой-то там Снегурочкой. Совсем меня за дуру держат?

А может быть…

Ох, как же я не подумала!

Это розыгрыш! Где-то прячут камеры, а передо мной два пранкера. Решили разыграть дурочку. Ждут — сейчас начну рыдать? А вот и фигушки!

Решительно наклонилась и стащила сапоги.

Вокруг ног начала сразу расплываться лужа от растаявшего снега. Да уж начерпала знатно!

— Где тут у вас согреться можно?

Демонстративно осмотрелась, пытаясь сломать игру этих двух олухов, решивших найти во мне лёгкую добычу. Я вам сейчас пранк устрою!

Девушка, против воли подчиняясь, показала в сторону двери, из которой тянуло теплом.

— Куртку где повесить? — осмотрелась в поисках вешалки.

— Давай, — протянул руку мужик.

— Ну, уж нет, я хочу знать, где мои вещи! — решительно отвела руку и осмотрелась ещё раз. — Где повесить?

— В сенях, — не споря, указал на дверь, через которую мы вошли.

А, да, прошли с крыльца в какую-то тёмную комнатушку. Только проскочили быстро, не успела даже обратить на это внимания.

— Давай там повешу, — снова предложил мужик, поворачиваясь к девушке. — Белка, согрей чаю и дай гостье на ноги что-нибудь тёплое, иначе завтра и она сляжет!

Рыжуля кивнула, а мне захотелось улыбнуться. И правда, рыженькая, как белочка. И такая же ладная, и волосы взлохмачены. Глаза карие, ярко отблёскивающие искорками. Несмотря на её удивление в данный момент, мне показалось, она должна быть хохотушкой, из тех, кому только палец покажи.

— Пошли в дом, тебе согреться надо, — тронул меня за плечо желтоглазый.

Вот хоть бы представился… Не успела возмутиться в слух, как он развернул меня в сторону двери и подтолкнул в спину.

— Проходи. Раз уж так получилось, тебя надо согреть и поговорить. Что-то я не понимаю, как мы вас спутали.

К нашему приходу Белка успела расставить на столе чашки и выставить блюдо с большим, ароматно пахнувшим, пирогом. С яблоками! Как я люблю!

Пока любовалась вырезанными из теста украшениями на румяном пироге, мужик подошёл к столу и отодвинул стул с высокой резной спинкой. Рукой указал на стул, предлагая садиться… А я нерешительно топталась у порога — ну куда мне с мокрыми ногами по чистым доскам…

Что?!

Только сейчас дошло — пол действительно не просто покрашен светлой краской. Нет! Живые деревянные доски, выскобленные, точнее отдраенные, до золотистого цвета…

Не веря глазам наклонилась. От пола потянуло лёгким медовым ароматом… Это что, его ещё и настоящим воском натёрли?! В дом какого нувориша поклонника старины меня занесло?!

Нервно оглядела комнату — никакого телевизора, ни следа техники… Зато обшитые гладкими досками стены отливают мёдом в свете… Настоящих свечей?!

Гулко сглотнув, уставилась на примолкших хозяев.

Только теперь рассмотрела их.

Белка (интересно, как её полное имя) наряжена в белую рубаху, поверх сарафан на широких расшитых лямках. На голове лента, концы свисают вдоль спины, слегка теряясь в растрепанных рыжих кудряшках остриженных до плеч волос.

Молодой мужик с каштановыми волосами, в белой рубашке и меховом жилете, тёплых брюках. Сапоги, замеченные при входе, успел снять и теперь стоял на золотистом полу в толстых, даже на вид очень тёплых, шерстяных носках, вывязанных с замысловатым белым узором, гармонировавшим с рубахой.

В жёлтых глазах мелькнула улыбка. Мужик повернул голову налево, направо, словно давая себя рассмотреть. А я что, я рассмотрела. Высокий, мощный, его можно сравнить с медведем, стоящим на задних лапах, если бы не волосы до лопаток, перехваченные в хвост тесёмкой. Но хорош!

Мужик рассмеялся, заметив мой восторженный взгляд, заставив меня обиженно надуться.

— М-да, — отсмеявшись, он окинул взглядом теперь меня. — И как нам удалось тебя перепутать со Снегуркой?

— Не нравлюсь — везите обратно, — тут же взъерошилась я.

Скажите, пожалуйста. А то сама не понимаю, как выгляжу — растрёпанные капюшоном за время поездки волосы, размазанная косметика, одежда наперекосяк и в довершение всего лужа, в которой стою.

— На, — у моих ног материализовалась Белка.

Посмотрела на руки девчушки, поставившие у моих ног маленькие валеночки, в каждый из которых заботливо воткнут сухой (счастье-то какое) вязаный белый носочек!

Оглянувшись, высмотрела рядом с дверью сундук и решительно присела на него.

Белка уже протягивала полотенчико.

— Ноги вытри, совсем застудила.

Ну, хоть кто-то заметил, что я замёрзла!

Сдёрнув мокрые носки, вытерла насухо ноги и натянула носочки с валенками. Какое же это блаженство — сухие тёплые ноги!

Блаженствовать долго не дали.

— Теперь к столу сможешь дойти, или на ручках нести? — насмешливо прозвучало над головой.

— Не безногая, ходить умею, — огрызнулась в ответ и, стянув с себя куртку, положила её на сундук.

Устроившись за столом, получила большую глиняную кружку с горячим ароматным чаем и тарелку с огромным куском пирога. Кажется, голодом морить меня здесь не собираются. Уже хорошо. Но надо…

Додумать не успела. Слово взял красавчик.

— Должен представиться, прежде чем узнаем твоё имя. Меня зовут Михал. Белку ты уже знаешь. И как же зовут тебя, неизвестная гостья?

Я чуть не подавилась пирогом. Попыталась досчитать до десяти… Не помогло!

— Гостья?! — моего возмущения хватило бы на пятерых. — Это так теперь в гости приглашают? Хватают на улице ни слова не спрашивая, запихивают в машину и увозят к чёртовой бабушке? Вы вообще кто такие? Я в ваших розыгрышах участвовать не нанималась! Где камеры? Только попробуйте выложить в сеть хоть кадр, такой хай подниму, мало не будет! Не думайте, что я совсем беззащитная! У меня братик хакер! Он вас быстро на чистую воду выведет.

— Ты чёртову бабушку не очень-то поминай, — буркнула Белка, устраиваясь напротив меня.

Михал чуть кашлянул и Белка, скосив на него виновато глаза, запихнула в рот половину куска пирога.

Ага, за главного — красавчик! Значит и спрос с него.

Повернулась к мужику и уставилась с самым возмущённым видом в его нахальные глазищи. Честно скажу — надеялась подавится, ну, или хоть стыдно немного станет. Как бы ни так! Сидит, чаёк отпивает, конфетку из вазочки достал и мне предложил, вроде как — на закуси свои переживания! Стыда или малейшего смущения ни в одном глазу!

Ухватила конфету и положила рядом со своей чашкой.

— Ты конфету ешь, иначе завтра говорить вообще не сможешь, — с непонятной заботой в голосе проговорил мужик.

Ничего себе, это он соизволил обратить внимание на мой осипший голос?

— Так как зовут тебя? — вернулся Михал к своему вопросу.

— Дарья, — буркнула, запихивая конфету в рот целиком.

Ну не люблю карамельки, а тут ещё и с каким-то странным привкусом… Но от конфеты потянуло теплом, моментально согревшим горло. Даже покашляла слегка, не поверив ощущениям. Да нет, точно — горло перестало саднить, как обычно бывало при первых признаках простуды! Вот это конфетки, мне таких побольше бы, два раза уже за осень отболела!

— Хорошо, Дарья. Понимаю, ты не слишком довольна происшествием. Вот только и нам не легче. Мы тебя с другой девушкой перепутали. Нам необходимо её найти и привезти сюда. А ты, по запаху, оказалась очень на неё похожа. Так что, никакого розыгрыша. Простая ошибка. Обещай не рассказывать никому о том, что здесь увидела, и мы вернём тебя…

— А дед?! — вдруг возмущённо перебила Белка.

Михал посмотрел на неё с грустью.

— Поедем опять искать.

— Да кого вы ищете-то?

— Сто раз уже сказали — Снегурочку! — буркнула Белка. — От тебя её стужей тянет, вот и ошиблись.

— Стужей?

Перед глазами встала вчерашняя встреча… Снежинка на коже… Сняла с шеи шарф и посмотрела на блестевшую на свечном свету снежинку.

Рядом раздалось два резких выдоха.

Белка и Михал уставились на снежинку во все глаза, как на привидение.

— Откуда? — резко бросил желтоглазый, не отводя глаз от рисунка.

— Вчера ненормальная какая-то по груди шлёпнула. Мне теперь от этой штуки и не избавиться никак!

Белка медленно обошла стол и чуть не носом уткнулась в снежинку. Я заметила яркие веснушки на остром носике, принюхивавшемся к рисунку на жакете.

— Её работа, — обречённо посмотрела она на Михала. — Нам теперь её и не найти будет…

— Вчера…

Михал, казалось, думал о другом.

— Значит, она поблизости.

Мы с Белкой уставились на него в общем недоумении.

Мужик тяжко вздохнул и посмотрел на Белку, как на недалёкого младенца.

— От знака стужей тянет!

— И?

Я перевела взгляд на Белку, которая, как и я, ничего не понимала.

— Раз стужей тянет, связь крепкая! А крепкая она может быть, только если Снегурочка поблизости! Кожу студит? — повернулся ко мне.

Пришлось кивнуть, признавая.

— Выходит, она в городе?

— Или поблизости где-то.

— А как искать будем?

Михал ответить не успел. Раздались шаркающие шаги и редкий стук. Поскрипывание ступеней дало знать — по лестнице кто-то спускается. Я ничего не успела сообразить, а Белка уже подхватилась и побежала к неширокой лестнице, ведущей на второй этаж прямо из большой гостевой комнаты, где мы расположились.

Человек спускался медленно. Через несколько минут сверху показались ноги в мягких растоптанных валенках и палка, издававшая тот самый стук. Спускался, определённо, пожилой человек.

Хозяева точно знали кто, но не ожидали, что этот человек к нам присоединится, потому что смотрели друг на друга удивлённо и даже, мне показалось, тревожно.

Человек спускался и я смогла рассмотреть мешковатые штаны из крепкого сукна, потом появился тёплый меховой жилет из овчины, надетый на белую полотняную рубаху навыпуск, подпоясанную расшитым длинным поясом. Наконец смогла рассмотреть всего спускавшегося.

Когда-то мощный широкоплечий старик, теперь был усохшим и ссутуленным, отчего казался меньше ростом. Он осторожно медленно спускался, придерживаясь одной узловатой исхудавшей рукой за резные перила, в другой сжимая клюку, на которую опирался изо всех сил, стараясь удержаться на крутых ступенях.

Белка протянула, руки, чтобы подхватить старика, но тот отодвинул её клюкой и повернулся к нам с Михалом.

Глаза на исхудавшем морщинистом лице, подёрнутые белёсой плёнкой, смотрели с прищуром. Я бы не удивилась, если оказалось бы, что старик почти не видит. Но он рассмотрел Михала и поманил его рукой, в которой сжимал клюку.

Парень тут же вскочил, помог спуститься и дойти до стола.

Заметила, как Белка обиженно насупилась и запыхтела, отойдя к стенке и сев на широкую лавку, застеленную ковриками. И чего дуется? Она этому старику по пояс, если тот распрямит согбенную спину. Да он раздавит её, вон Михал поддерживает под руку и видно, что старик высохший, но тяжёлый. Молодой мужик, а раскраснелся, пока довёл странного деда до стола и помог ему устроиться в единственном кресле с высокой спинкой и резными подлокотниками.

И правда, странный дед. Седой как лунь, кажется так это называют в сказках. Волосы, обрезанные до плеч, и широкая недлинная борода лопатой искрились на свету так, словно из хрусталя сделаны. Седые брови, нависшие над белёсыми глазами, подчёркивали, что и кожа у старика непривычно белая, в отличие от смуглого Михала и конопатой Белки.

— Ну, и кто ж у нас в гостях, — гулким басом прогудел старик, строго глянув на Михала.

Тот помялся, но, судя по всему, не ответить старику не мог, поэтому промямлил:

— Да вот, ошиблись маленько… — он глянул в мою сторону беспомощным взглядом.

Это он что, намекает, я должна его как-то выгородить? Ничего себе! Уже собралась открыть рот и высказать возмущение, но вступила Белка, подскочив со своей лавки и моментально перестав дуться:

— Дедуль, у неё знак Снегурочки. Мы по темноте и перепутали. От неё Снегуркой пахло.

Старик нахмурился и поманил меня узловатым пальцем.

Вставать совершенно не хотелось, я только-только пригрелась и расслабилась… Но Белка подскочила и ухватила за руку, грозно шевельнув бровями. Ох, что-то эта парочка уж очень старается угодить старику… Не нравится мне это!

Пришлось подняться и подойти.

Чем ближе подходила, тем страшнее становилось. Внутри всё сжималось в комок от какого-то странного предчувствия беды…

Старик молча ждал, пока я не подошла. Он распрямил, как смог, немощное тело и что-то произошло с его глазами. Они стали неожиданно светлыми и льдисто-голубыми. Меня затягивали эти глаза, а тело словно погружалось в ледяную воду. Но погружалось не так, как если бы я входила в эту воду, а лёд начал проникать от самого сердца… Жуть охватила. Показалось, сейчас замёрзну внутри и уже ничто не сможет отогреть. Никогда…

— Дед, прекрати! — раздалось от входной двери.

И всё пропало. Только лёд внутри никак не хотел таять.

Белка оказалась рядом и всунула в руки обжигающе горячую кружку. Невольно глянула не девчонку — бледная, как старик. Даже солнечные веснушки исчезли с курносого остренького носика…

Почувствовала, как кто-то подхватывает под локти, осторожно, так чтобы я не расплескала содержимое кружки, придерживает и только что не несёт на руках к моему стулу. Замороженное тельце бережно опустили на сиденье и за дно поднесли кружку к самым губам. Глотнула горячего, как огонь, очень сладкого чая и лёд внутри начал таять.

Уже более осознанно отхлебнула ещё раз, ещё… Наконец начала осознавать реальность — сижу у стола, допивая последние глотки обжигающего чая. Рядом наизготовку Белка. В её руках большой пузатый чайник из которого она в любой момент готова наполнить мою кружку. Напротив сидит насупившийся дед, рядом справа сидит встревоженный молчаливый Михал, а слева от меня…

Слева стоит видение из девичьих грёз. Именно таким в первый момент показался находившийся рядом мужчина.

Зачем белый конь? Здесь белый принц!

Мне стало по-настоящему жарко, стоило окинуть взглядом почти два метра такой красотищи.

Странно, что нигде не видела его фото. С такой внешностью только в рекламе сниматься — резкие черты лица, едва заметная белая щетина, словно изморозь, оттеняет острый подбородок с глубокой ямочкой. Бледная, как у старика кожа и такие же льдисто-голубые глаза, только поразительно ясные и прозрачные. Ямочки от язвительной усмешки на чуть впалых щеках. И это при тонком греческом носе и высоких дугах более тёмных, чем волосы на голове и подбородке, бровей, создавало совершенно убойное сочетание мужественности и сладости. Одетый в белые брюки и белоснежный свитер сложной вязки, он смотрел на меня и мило улыбался… Стало не по себе. Это как если бы выпить водки с сахаром — бьёт в голову, но приторно.

Парень, словно прочитав мои мысли и поняв — не слишком приглянулся, расхохотался обворожительным баритоном, сдувая ощущение приторности и вмиг став обычным парнем, а не снежным принцем.

Потрясла головой, отгоняя наваждение. Что-то непонятное творится, с того момента, как прилепила незнакомка на меня свою снежинку. Голова совсем перестаёт работать.

Глянула на Белку, протянула ей пустую кружку. Девчонка, уже вернув свой обычный весёлый вид, наполнила кружку ароматным чаем. Михал придвинул полную янтарным мёдом вазочку.

Отрицательно мотнула головой и приникла к кружке, втянув разом чуть не половину чая. Сглотнула и окинула взглядом всю честную компанию.

Со стуком поставила кружку на стол.

Ну, что ж, народ, пришло время моего выступления? Или ещё нет? Надо мной тут достаточно поиздевались?

— Может быть мне, в конце концов, хоть кто-то пояснит — что здесь происходит? Меня хватают на улице, увозят, черти знают куда, чуть не замораживают сначала на улице, а потом здесь… Что за фокусы? Вы вообще, кто такие?! И не надо мне сказки рассказывать, — последнее получилось как-то неубедительно, почти жалобно.

Я же не дура, их тут вон сколько, а я одна и полностью завишу на данный момент от этой компании, становящейся всё более и более странной.

"Белый принц", подумав пару секунд, прошёл вокруг стола и устроился рядом со стариком. Окинул всех спокойным взглядом ледяных прозрачных глаз и тихо проговорил:

— Ну, и кто объяснит происходящее?

Белка и Михал переглянулась. Девчонка шмыгнула носом и опустила глаза. Ага, похоже придётся говорить Михалу… Но он молчал, так же опустив глаза.

"Принц" повернулся ко мне.

— Может быть вы?

Единственное, что смогла, уставилась на него круглыми глазами и сглотнула, пару раз хлопнув ресницами.

— А что я-то? Я тут вообще ни при чём!

— И, тем не менее, вы здесь… — многозначительно протянул "принц".

Меня подбросило внутри от возмущения. Да кто они все такие? Если пранкеры, то явно ждут моего бунта — кому интересно смотреть, как пранк превращается в нудную мыльную оперу? Им нужен драйв, нужно, чтобы было движение… Вот только чем дальше, тем больше становилось тревожно. Не походят на пранкеров ни старик, с его ледяными глазами, ни этот тип, смотрящий вроде как ровно, но так, что хотелось поёжиться и замотаться во что-нибудь тёплое. Невольно передёрнула плечами, не желая отвечать.

"Принц" помолчал, но понял — вести разговоры мне не хочется.

Повернулся к Белке, выбрав самую мелкую и безобидную после меня.

— А что я, — сразу зачастила девчонка. — Мы Снегурочку искали! Деду вон, совсем плохо, а скоро день новолетия! Обряд проводить надо. А она как сбежала весной, так и носу не кажет!

— Мы в город отправились, — присоединился к рассказу Михал. — Искали по запаху, тем более, что морозный дух там сейчас найти не сложно, а она вон что удумала, — парень кивнул на снежинку на моём жакете. — Вот и ошиблись — темно было, одежды у них у всех одинаковые, парня от девчонки иной раз не отличить. Под одеждой и не разобрали кто и что. А уж когда сюда привезли, оказалось… — он замялся.

— А нечего было набрасываться! — возмутилась я. — Капюшон на нос натянули и ни здравствуйте, ни позвольте представиться! Могли бы и просто поговорить!

Запыхтела от возмущения. Послушать эту парочку, так ещё и в виноватых получусь…

Окинув взглядом нашу возмущённо переглядывавшуюся компанию, "принц" тяжело вздохнул.

— Итак, получается, Снегурочка среди людей, человек в заповедном лесу, на носу обряд, а проводить его некому. Красота!

Старик, до этой минуты молча выслушивавший нашу перепалку, стукнул палкой об пол и проговорил своим гулким басом, совершенно не подходившим к согбенному старческому телу:

— Снегурочку вернуть надо. И сделать это как можно быстрее. От её знака нить тянется, — он посмотрел на меня и качнул головой, проговорив такое, что у меня и голос пропал: — Прости, не прав был, не разобравшись, наказать тебя хотел. Не дело людям в нашем лесу быть, заказан вам сюда ход. Уж не ведаю, как эти двое тебя сюда и протащить смогли.

— Знак помог, — тихо хмыкнул "принц".

— Возможно, — шевельнул бровями старик. — Помоги нам.

Уставился на меня исподлобья, поблёскивая глазами из-под нависших бровей.

— Помочь?! — посмотрела на этих четверых, хлопая глазами в полнейшем недоумении.

Забыла даже о камерах, которые снимают наш разговор. Забыла о том, что бред всё это. Какая такая Снегурочка?! О чём они вообще?

Кажется, всё это красноречиво отразилось на моём лице. Хозяева переглянулись. Старик с трудом поднялся из своего кресла, приняв помощь моментально подскочившего "принца".

— Белка, накорми гостью, да спать её устрой. До утра не уехать вам отсюда будет. Михал, разъясни ей, что к чему. Не верит нам она, — он усмехнулся и посмотрел на "принца" поддерживающего его под руку. — Мне помоги и к обряду начинай готовиться. Авось, найдём внучку.

Кивнув, "принц" подхватил деда покрепче и повёл на второй этаж.

Мы трое проводили взглядами уходивших и я облегчённо выдохнула. Странные они оба, и страшные. Не знаю почему, но страшные. И чувство — не люди они совсем… Повернулась к Михалу.

— Прости, можно тебя просто Михалом звать и на "ты"?

— Да зови, чего уж там, — махнул он рукой. — Белка, ужин скоро?

— Готово всё, сейчас накрою.

— Помочь?

— Да сиди уж, ты вроде как в гостях, — отмахнулась девчонка и вышла из комнаты.

Глянула на Михала.

— Так объяснишь, что тут происходит? Во что вы меня втянули? Вы ведь не пранкеры?

— Не знаю, кто такие эти "пранкеры", а только рассказ долгим будет.

— Ну, судя по тому, что этот старик сказал, до утра мне отсюда не выбраться… Ох! — вдруг сообразила я. — До утра?! А мне же на работу!

— Успеем. Я до города тебя быстро довезу, — успокаивающе проговорил мужик.

— Ну, тогда приступай к рассказу. Я так поняла, вы ищете кого-то…

— Ищем. Внучку дедову, Снегурочку…

Я начала злиться.

— Да какую такую Снегурочку?! Голову мне не морочь!..

Возмущаться долго Михал не дал.

— Не перебивай. Давай я тебе расскажу, а вопросы и возмущения потом?

Согласно кивнула головой, принимая из рук Белки полную тарелку. Мясо! С картошечкой… М-м, вкуснятина!

Рассказ Михала оказался долгим и с подробностями…

Вот только слушать его всерьёз перестала сразу после сообщения, что нахожусь… В доме… Деда Мороза! В параллельном измерении!

Определённо, ребята заигрались. Они решили, что я, взрослая, здравомыслящая женщина, поверю в сказки?! Детский сад!

Сидела, краем уха слушая сказки Михала, а сама старательно пережёвывала нежнейшее мясо. Интересно, и как у Белки получается так вкусно?

В какой момент Михал замолчал? Не поняла и сама, но только, заметив это, подняла глаза и увидела примечательную картинку: передо мной сидит Михал, справа пристроилась Белка, подперев рукой щёку, а слева, положив мужику руку на плечо стоит тот самый "принц". Судя по всему, именно он остановил рассказ. И остановил довольно давно. А я прозевала, когда наступила тишина. Увы, есть у меня такая особенность — умею уходить в свои мысли и полностью отключаться от окружающей действительности. Последствия детства, проведённого в толпе детей — детский сад, школа, секции… А я всегда любила тишину и уединение, вот и научилась отключаться. Обычно это моё умение шло на пользу, только в этот раз…

Виновато встретилась с укоризненным взглядом Михала.

— Извините…

— Не стоит извиняться, — проговорил вместо того "принц".

Он снял ладонь с плеча Михала и тот молча поднялся, освободив место, на котором тут же расположился "принц".

— Я понимаю, рассказ звучит невероятно, — тихий голос отдавал лёгкой насмешкой. — Но, знаешь, в мире столько всего невероятного.

Ответив на насмешку красавчика язвительной усмешкой, произнесла только одно:

— Извините, я слишком давно выросла и в сказки про Деда Мороза не верю.

Развела руками, словно говоря — ну да, вот такая я…

— А зря не веришь.

"Принц" поднял перед собой руку и развернул её ладонью вверх. Я замерла, чувствуя, как медленно опускается челюсть, некрасиво открывая рот от изумления — над ладонью в воздухе возник небольшой снежный смерч. Движение пальцами и смерч разрастается. Мне в лицо летят снежинки. Они тают на коже и я это отчётливо ощущаю…

"Не верю! Фокусы!" — стараюсь убедить себя, одновременно чувствуя, как лицо и руки становятся влажными и холодными от растаявшего снега.

Охватывает озноб.

Неверяще утираюсь салфеткой и потрясённо смотрю на мокрое пятно…

Подняла взгляд и встретилась с голубыми ледяными глазами. Он и правда колдует?!

— Да, это настоящее колдовство, — кивнул "принц", встретившись со мной взглядом.

— А они? — перевела взгляд на сидевших у стола Белку и Михала.

— Нет, они просто магические существа. Оборотни… — будничным тоном небрежно сообщил "принц"…

Мамочка! И куда меня занесло?!

Гулко стукнула отпавшей челюстью и сглотнула, вызвав на лицах собеседников сразу три улыбки. Смешно им? Вот бы посмотреть, как они себя почувствовали бы на моём месте!

Обвела взглядом комнату, в которой находились. Ещё раз оценила и отсутствие техники, и всю обстановку под старину… Вспомнился морозный ужас, охвативший в присутствии старика. Невольно вырвалось дрожащим голосом:

— Это что, он меня совсем заморозить мог?!

Взмахом руки указала на лестницу, по которой ушёл старик. Икнула, увидев три кивка. Сглотнула ещё раз и посмотрела на устроившуюся напротив троицу.

Два оборотня… Так Белка не просто имя?! А Михал…

Мамочка! Забери меня отсюда!

А этот красавчик? Он кто?

Видимо вопрос так ярко отразился на моём лице, что "красавчик" насмешливо улыбнулся и мурлыкающим голосом (явно издеваясь) проговорил:

— Познакомимся?

Глянул на меня, шевельнув бровями и губами, как делают это красавчики в рекламе, почему-то это считается очень сексуальным.

— Моё имя Эйрвинд, а твоё?

— Дарья, — буркнула в ответ, совершенно не желая поддерживать игру но невольно переходя на "ты". — Так кто же ты, Эйрвинд? Уж точно не человек.

— Брат Снегурочки по отцу.

— Опа! У неё и брат есть? А в сказках о брате ничего не говорится, — ляпнула, не подумав.

Эйрвинд весело расхохотался, услышав такое.

— Да в ваших сказках столько бреда, только держись! Снегурочка у вас кто?

— Внучка Деда Мороза, — высказала знакомое с детства, потом исправилась: — Иногда дочкой его называют.

— И не дочка, и не внучка, если разбираться подробно. Она живёт у Мороза, в его доме. Помогает ему во время обрядов на новолетие — Новый год по-вашему. А на деле она дочь духа Льда и человеческой женщины. Потому и захотела к людям податься. Скучно ей тут показалось. Мать, скучая в замке, развлекалась рассказами о том, как у людей хорошо… Забыла, правда, о некоторых подробностях рассказать, — нахмурил брови Эйрвинд. — Да ещё и Дед тоже… Разрешил ей с деревенскими детьми общаться. Переход к нам из деревенского дома ведёт. Вот сестричка и "дообщалась"! Мечтой стало среди людей жить. Сколько раз говорил — не приведёт это к добру.

— У людей?

Вспомнилась пьеса. Там Снегурочка тоже к людям хотела… Вот только если в берендеевом царстве ей самое место было, то как она в нашем суматошном мире живёт?

— Да, — Эйрвинд благодарно кивнул Белке, придвинувшей к нему кружку с крепким чаем.

Красавчик нахмурил брови, явно недовольный самовольством сестры. Но я молодую девчонку понять могу. Явно в город захотелось, с его возможностями.

— А документы как же? — вдруг встрепенулась я.

— Документы?

Парни переглянулись и уставились на меня в четыре глаза. Хорошо хоть Белка пирогом занялась. Иначе они втроём меня прожгли бы взглядами!

— Ну да. Как она без документов-то? — посмотрела на хозяев, определённо не понимавших о чём я. — Паспорт? Аттестат?.. Нет? Не слышали? Да, ребята, вы вообще в нашем мире как появляетесь-то?! — не выдержав их недоумения, всплеснула руками. — Меня же сюда на машине везли! Права-то должны быть?

— Права? — Михал потёр подбородок. — Это листочек такой?

— Ага, точно, листочек, — язвительно произнесла, приходя в ужас. — Ты машиной как управляешь?!

В ответ этот увалень только плечами пожал. Посмотрел на моё лицо и понял, что пожатием не отделается. А мне действительно дурно стало — меня везли бог знает куда, да на приличной скорости, судя по достававшим до меня отблескам света… И не имея прав!!! Как мы не разбились-то?!

— Парни в деревне научили и управляю. Не сложнее, чем тройкой.

— А о правилах дорожного движения не слышал? Нет?

— Ну, как не слышал. Мне деревенские даже книжечку подарили, там все правила записаны. Я учил… Я на вашем читать умею.

Невольно схватилась за голову. Сумасшедший дом!

— Интересно, и тебя не останавливали?!

— Так я глаза отвожу, и не видит никто машину-то.

Осталось только глаза закатить и тихо порадоваться, что не знала всего этого, когда меня сюда везли. Да у меня бы разрыв сердца по дороге ещё случился!

— Знаете, ребятушки, — окинула взглядом внимательно слушавшего Эйрвинда, хлопающего глазами Михала и пристроившуюся напротив на краешке стула Белку, — не удивлена, что Снегурочка ваша дёру дала! И не удивлена, что удачно. Вы же жизни среди людей не знаете! А девчонка, если и её "деревенские научили", явно пути отхода такие выбрала, вам и в голову не придёт!

— Хорошо, — минутку помолчав, тихо сказал Эйрвинд, — но ты-то жизнь среди людей хорошо знаешь. Так помоги разобраться и найти её.

Троица минутку попереглядывалась, словно молча совещаясь, потом Белка поднялась и со словами: "Пойду, постелю тебе" — исчезла, поднявшись по лестнице. Михал, немного помявшись, отговорился тем, что надо бы сходить машину к утру заправить, тоже потопал по своим делам, оставив нас с Эйрвиндом наедине.

Та-ак, похоже, мне собираются что-то малоприятное сообщить и эта парочка попросту сбежала, оставив красавчика за главного. Ладно, послушаю. Вот только пусть не надеется избежать вопросов. Раз уж ввязали меня в эту странную историю, пусть не мечтают легко отделаться. Я любопытная и просто так мою помощь эти прохвосты не получат!

Эйрвинд, тихо извинившись, поднялся на второй этаж, проведать старика. Пока он ходил, налила себе ещё чаю и придвинула поближе вазочку с ароматным мёдом.

"А ведь придётся в отпуск-то идти…" — вдруг вспомнилось предложение Веры Палны…

Ночь не задалась.

Ничего плохого не могу сказать о кровати или общей обстановке. Было тепло, мягко и тихо. Очень тихо, как в городе не бывает никогда. Просто не спалось. Всё крутился в голове разговор с Эйрвиндом.

По его рассказу, пусть и краткому, с недомолвками (понимаю — раскрывать все секреты какой-то прихваченной по ошибке девице не лучшая идея), нахожусь я сейчас в параллельном измерении Земли, живущем по своим законам и правилам. Главными здесь являются четыре духа: Зимы, Весны, Лета и Осени. В их обязанности входит не только присматривать за параллельными мирами (сколько их Эйрвинд распространяться не стал, но много), но и за нашей родненькой Землёй, живущей с почти полным отсутствием магии. Те жалкие крохи, что у нас есть, позволяют существовать малой толике ведьм и редким представителям магических народов, что остались ещё у нас. Большая часть тех, о ком народы Земли складывали веками легенды, давно перебралась в измерения магические, хотя и посещают иногда родину предков.

Дух Зимы, или как называем его мы — Дед Мороз, устроился на жительство неподалёку от одного из переходов на Землю. У нас это обычный деревенский дом, в который периодически, по мнению жителей деревни, приезжают городские гости.

Одна беда — мир Земли стал меняться последние годы стремительно. Теперь и появляться у нас жители этого измерения вынуждены с осторожностью, слишком отличаются они от нас. Не внешне, скорее, в плане разного жизненного опыта. Ну, какие, скажите на милость, в магическом мире технологические новинки? Да и не работают на магии ни компьютеры, ни связь. И электростанций здесь нет. Не нужны они жителям параллельного мира, где всё завязано на магической силе.

Появляясь в деревне, отговариваются пока желанием пожить на природе, в деревне, без чудес прогресса, этакими дауншифтерами. Да только всё сложнее и сложнее это получается, слишком явным становится их отличие от землян.

Несколько переходов в наш мир так и пришлось закрыть, чтобы не привлекать внимания людей. А что делать. Допустить человечество в магические измерения смерти подобно. Баланс будет нарушен. Мы и так уж на Земле много натворили, а миры магические ещё более хрупкие.

Всё чаще поднимается вопрос, как быть с Землёй дальше. С одной стороны — духи обязаны сохранять равновесие, в которое входят и измерения не магические. С другой — развитие техники идёт семимильными шагами. Как поддерживать контакты? Да и Земля, входя в целый конгломерат миров, как ни странно, вносит свою лепту в наполнение магической силой и энергией порядка в другие миры.

Одними из важнейших дней являются дни солнцестояния, когда всё пространство наполняется силой, которую могут впитывать в себя духи времён, и дни больших народных праздников. В том числе и дни новогодние, когда люди наполняют всё пространство силой своей радости, ожидания чуда, ожидания перемен к лучшему… Эту-то силу и собирают духи, вроде Деда Мороза. Они-то и стараются подкрепить в людях веру в праздничное чудо…

Впрочем, забивать особо мне этим голову красавчик не стал. А рассказал то, что было действительно важно в нашей ситуации.

Снегурочка, как дочь женщины с Земли, наслушалась рассказов о том, как распрекрасно жить на родине мамочки. И решила уйти к людям. Нормальное, вроде бы, желание. Да вот беда — девчонка пошла в мать, собственной магии почти не имеет. Хватает только для мелких фокусов да и то — в мире магическом. На Земле она практически такая же простая девчонка. Но использовать магию может, "занимая" её от родителя. Да ещё Дед, в чьём доме она прожила много лет, делится.

Долгие годы, после переезда к старику, Снегурочка помогала ему, как носитель человеческой крови, необходимой при проведении обрядов на Земле. Но втемяшила себе в голову, что хочет жить как простой человек. Сколько её отговаривали, объясняли — долго магичить в нашем мире она не сможет, да и жить в мире технологий вряд ли ей понравится… Девчонка решила старших не слушать. Но и от магии отказаться не спешит. Понимаю её — ничего не умея, как ещё она прожить у нас может?

Папенька тот быстро отрезал дочь от своего магического потенциала, а вот Дед всё жалеет, всё ждёт, что помощница вернётся, одумается. Никак не решится отрезать дитятку от своей магической силы, а та тянет, не жалеет. Результат я сама видела — мало того, что Дед уже никакой, так и, благодаря этой самой Снегурочке, на праздник будет не снег да метель, а дождик осенний. Нет у старика сил людям праздничное настроение создавать.

Девчонку ищут, найти не могут.

После этого сообщения Эйрвинд уставился на меня, словно ожидая предложения: "Я вот жизнь на Земле знаю, щас я вам вашу красавицу найду в пять минут…"

Только пальцем у виска покрутила на подобные ожидания. И, кратенько так, описала проблемы, возникающие с поиском.

— Портрет вашей Снегурочки есть? Нет? Имена её знакомых, с которыми она сдружилась в деревне? Тоже нет? Она техникой вроде планшета или смартфона пользоваться умеет? — даже ждать ответа не стала, поняв по глазам парня — даже не понял, о чём я. — Ну, и как её искать?

Поднявшись с места и несколько раз пройдясь по комнате, Эйрвинд вернулся к столу и опёрся о него, чуть наклонившись ко мне, внимательно глядя в глаза.

— Хорошо. Что мы, с твоей точки зрения, можем сделать?

Вот после этого и начался серьёзный разговор о том, как отыскать беглянку.

Прежде всего, пришлось продемонстрировать парням чудеса человеческой техники. Начала со смартфона и планшета, который таскала для удобства по работе, благо оба держу постоянно на максимальном заряде и в этом мире они работать не перестали.

Мужчины залипли в короткие, записанные ради смеха, видео, еле оторвала от экрана. Пояснила, что технику можно использовать и для связи, вот только нет связи в их мире.

Тут Эйрвинд доказал, что соображает быстро и чётко.

— В той деревне, где переход находится, связь есть?

— Должна быть. Не знаю, где в области может быть место, чтобы хотя бы телефон не работал.

— Отлично. Михал, вас видели у дома, когда вы Дарью привезли?

Михал отрицательно помотал головой.

— Машина где?

— В сарай загнал.

— Ладно, давайте так. С утра увозишь Дарью на работу. В городе закупи такую же… Эту… Технику. Дарья покажет, как ею пользоваться, хотя бы связь поддерживать. Привезёшь технику сюда и научишь меня…

Идея стоила внимания, но я продолжила:

— Я отпуск возьму, благо предлагала начальница. Но не с праздников, а прямо сейчас. Думаю, она не откажет. А в деревне, если кто в доме увидит и с вопросами пристанет, скажете — на новогодние каникулы приехали, Новый год решили на природе встретить.

Парни кивнули, соглашаясь.

— Вот где бы портрет этой вашей Снегурочки взять. Мой брат мог бы помочь. Наверняка она на камеры где-нибудь, но попала. Не верю, что девчонка из вашего мира такая ловкая и нигде не засветилась.

— Нет портрета, — грустно проговорил Эйрвинд.

— Дарья, — вклинился Михал, — у неё внешность настолько приметная, среди вас, людей, найдётся быстро.

Непонимающе уставилась на парня.

— Это чем же она приметная? Красивая, так красивых девчонок ого-го сколько…

— Так у неё волосы белые, как у него вот, — кивнул в сторону красавчика, — и глаза точь-в-точь такие же…

— Волосы не примета. Покрасить их дело получаса. А вот глаза…

Наклонилась к Эйрвинду и принялась пристально рассматривать льдисто-голубые очи. Да, если у Снегурочки такие же, спрятать их сложно. Не думаю, что девчонка решится линзы нацепить, даже если о них знает. Волосы перекрасить, макияж… Это всё туда-сюда, а такую красотищу спрятать можно только от полного отчаяния. Сомневаюсь, что женщина на такое пойдёт.

— Так, Эйрвинд, садись так, что бы свет поярче был. Миш, принеси ещё свечей хоть, что ли. Вспышка у меня есть, но слабенькая. Фотка будет не самая лучшая.

Красавчика встревожило моё внимание. Нет, он не засмущался, скорее насторожился — не понимал, что я делать собираюсь.

— Сиди смирно и не хлопай глазами, — скомандовала я, как только Михал принёс ещё несколько свечей и расставил вокруг.

Пришлось делать несколько кадров, пока голубые очи не проявились на снимке во всей красе.

— Отлично, этот пойдёт.

Михал, заглядывавший мне через плечо на экран, только тихо выдохнул. Эйрвинд протянул руку и взял смартфон из моей ладони. Он посмотрел на фото несколько раз, отодвинув его и приблизив почти к самому лицу, качнул головой.

— Да, у нас такого нет. А красиво получилось. Так всё можно?

— Угу.

Кивнула и протянула красавчику планшет, на который иногда сбрасывала свои кадры. Люблю снимать всё подряд, что вижу. Но не всегда вовремя скидываю в облако. Вот и болтаются снимки на планшете.

Парень принялся листать, внимательно рассматривая фотографии. Лихо он, один раз показала, а уже и галерею открывает, и кадры… Неожиданно он поднял на меня взгляд:

— Что ты хочешь за свой этот "планшет"?

— Ничего не хочу. Отдала бы просто так, но он у меня с рабочей информацией. Давай договоримся — скину завтра на работе в новый, который Михал купит. Да из сети накачаю, любуйся, сколько влезет. Знаешь, какие фантастические кадры мастера делают! А заряжать в доме будете. Только надо узнать – как электричество оплачивать, не стоит нарываться на неприятности.

Парни переглянулись, но ничего не сказали, явно придя к какому-то решению.

— Благодарю, — чуть смущённо улыбнулся красавчик. — Но и свои тоже "скинь". Пожалуйста.

— Договорились.

А что мне, жалко, что ли? Пусть смотрит, как в человеческом мире живут. У них чудеса да магия. Но и у нас не хуже!..

Вот так, в воспоминаниях о прошедшем вечере и провалялась в кровати до момента, когда Белка тихо стукнула в дверь. Дверь чуть приоткрылась и острый конопатый носик появился в щели.

— Заходи, — тихо, стараясь не напугать девчонку, проговорила я.

— Ты не спишь уже?

— Не уже, а ещё. Не спалось. Мне умыться бы.

— Пошли, у меня всё готово, даже завтрак на столе. Ты же говорила, тебе в город рано приехать надо.

Быстро натянув костюм и вчерашние носочки с валеночками, расчесала в три взмаха волосы, заплела косу и закрутила узлом. Хорошо хоть таскаю в сумке на всякий случай пару заколок. Заглянула в зеркало. Макияж вчера смыла, спасибо Белке, дала масла смыть косметику. А что делать сегодня? У меня в сумке только помада, да полупустая пудреница. Эх, придётся сегодня обойтись только помадой.

Ладно, хватит время тянуть, чем раньше выедем, тем быстрее в городе буду. Глядишь, успею домой заскочить.

Белка полила ледяной водой, такой холодной, что щёки словно ужались, а кончик носа точно покраснел, это заметила скошенными глазами. Растёрлась рушником, протянутым смеющейся девчонкой.

— Надо было тебе водичку подогреть.

— Нет, так даже лучше, — пощипала замороженные щёки. — Зато сон сняло. Водичка очень бодрящая, — со смехом ответила я.

Так вот весело добрались до завтрака.

М-м, готовит Белка волшебно. Горячая каша, да с медком, да пирожки… Да всё это под горячий крепкий чаёк с травами…

Пока ела, не заметила, как девчонка куда-то исчезла. Появилась, едва вышли на улицу.

Вокруг, в предрассветных сумерках, лежал всё такой же заснеженный мир. Морозец покусывал лицо, доставал до тела через тонкую куртку. Поёжилась, пожалев, что вчера надела сухую, но демисезонную. В городе, под дождём, было не холодно, а здесь…

На плечи опустилось что-то тяжёлое, но упоительно тёплое.

Оглянулась и встретилась взглядом с улыбавшимся Эйрвиндом, накинувшим на мои плечи большой белоснежный тулуп.

— Не снимай, совсем продрогнешь.

А меня вдруг осенило — валеночки-то я не сняла! Мои сапоги так и остались стоять у двери…

Вернуться не успела. Из двери показалась Белка с двумя сумками в руках.

— Я твои сапожки взяла. По вашей сырости в валенках не походишь, — буркнула девчонка. — В городе переоденешь. Ну что, едем, что ли?

— Пошли, — скомандовал подошедший откуда-то Михал.

— Сама дойдёшь? — тихо спросил на ухо красавчик. — Или донести?

— Дойду, — так же тихо ответила я. — Знаешь, я постараюсь эту вашу беглянку отыскать. Ты Деда побереги, жалко его…

— Ты найди её только. Дальше я сам разберусь. И спасибо тебе. Уж прости, что так притащили и столько на тебя навесили.

— Да ладно! — только отмахнулась. — Я хоть на нормальную зиму посмотрела. Это ж подарок настоящий!

Поймала взгляд голубых глаз, сейчас наполненных светом. И почему они мне раньше казались холодными?..

Додумать не дала вертлявая Белка.

— Вы тут пока прощаетесь, рассветёт. А кое-кто в город торопился!

Чего это она? Посмотрела на девчонку, и чего это она такая недовольная? Не хочет со мной ехать? Так я же не заставляю… Или… Она что, меня к красавчику ревнует?!

Отогнала эту смешную мысль и махнула рукой Эйрвинду, оставшемуся у двери. Мы же, тесной сплочённой компанией, двинулись по тропе, ведущей в лес.

Уф, кажется, я скоро буду дома!

Дорога домой заняла совсем немного времени. Уж не знаю, какая там магия была применена Михалом, но машина прямо-таки летела, словно на крыльях. Несколько раз мы обогнали быстро двигавшиеся в сторону города машины так, словно те стояли на месте. У меня от скорости захватывало дух, сидела большую часть времени с зажмуренными от страха глазами, но парень оказался отличным водителем. Интересно, и прав не имеет, а водит так, словно родился с баранкой в руках.

Белка, повеселевшая, едва отъехали от деревни, забросала меня вопросами: а где она будет жить, а научу ли я её пользоваться техникой, а покажу ли ей город, а свожу ли в лавки… Практически на все вопросы отвечала "да", сама же сидела и раздумывала — что дёрнуло меня вчера предложить взять в город эту егозу? Она же минуты спокойной не даст. Но, сделанного не вернуть.

У дверей конторы оказались вовремя.

Михал решил — они погуляют по городу, а я отправилась на работу, выдав парочке немного наличных. На счастье, в своём сказочном лесу они знали, что это такое. Посоветовала только не соваться в магазины, особенно те, где торгуют техникой. Не привлечь к себе внимания эти двое точно не смогут, особенно учитывая шебутной нрав Белки.

В офис влетела, ощутив странное чувство — смотрела на всё так, словно вижу впервые. Всего одна ночь, а я стала другим человеком. Странные знакомства, странные разговоры, странные отношения… И я стала такая же странная.

Вера Пална не удивилась, увидев меня в дверях кабинета.

— Заходи, Дарья. Так понимаю, ты приняла решение?

— Да. Вот только мне отпуск нужен как можно быстрее.

— Я думала на праздник?

— Да нет, подвернулась возможность отдохнуть прямо сейчас.

— Ну-у, хорошо. Передай дела. Я пока потороплю бухгалтерию с отпускными. И, спасибо, ты нас очень выручаешь!

Невольно зацепилась за это "нас", но не расспрашивать же начальницу? Благодарно заверила, что через пару часов меня уже не будет, я в отпуске, и выскочила за дверь. Надо предупредить Михала, ожидавшего с Белкой в машине рядом с офисом, что всё получилось и передать им ключи от квартиры. Только сейчас пришла в голову мысль, не стоит им светиться в городе лишний раз без документов.