Новые грани

— Пока, мамуль, — привычный поцелуй в щеку и краткое объятие.

— Матвей, осторожней будь! И отцу набери, когда закончатся занятия!

Вроде бы уже семь с половиной лет прошло, как она стала матерью, должна была уже привыкнуть, но не привыкла. Слишком многое Лера прошла ради этих объятий, но ни о чем не жалела. Рождение Матвея во многом сделало её более сдержанной и мудрой, она просто стала наслаждаться жизнью и перестала загоняться по пустякам. Каждый раз провожая сына в школу и наблюдая, как он забегает в школу, Валерия улыбалась. Широко и искренне.

— Лер, привет, — поздоровалась Наталья, мама одноклассницы Матвея.

— Привет, — улыбнулась она чуть полноватой женщине с добрым лицом. — Вы уже вышли с больничного?

Мотя умудрился подцепить ОРВИ, и целую неделю они провели дома. Лера, как заботливая мать, перенесла свои рабочие проекты домой, а дитятко выполняло все рекомендации врача, но капризничало. Матюша был достаточно болезненным ребёнком. Сезон простуд был достаточно трудным периодом для них каждый год. В это время Лере довольно часто приходилось работать на дому. Хорошо ещё администратор её студии была профессионалом, и работа продолжалась в штатном режиме даже без постоянного присутствия Валерии.

Целый год после родов Лера посвящала исключительно Матюшке и мужу, про работу не могло быть и речи. Долгое время она не могла отделаться от мысли, что однажды проснётся и окажется, что её Матвейка лишь вымысел её воспаленного разума. Можно сказать, у Валерии на тот момент развилась паранойя, ей постоянно казалось, что с сыном должно что-то случиться. Потребовался не один час работы с психологом, чтобы проработать проблему, но Лера понимала, что её нужно решать, иначе она просто задушит ребёнка собственной заботой. Переживать и бояться за него Лера так и не перестала, но смогла взять свои чрезмерные реакции под контроль.

Тем не менее увлечение созданием одежды так и не прошло, наоборот её странно успокаивал процесс. Когда Матюше исполнился год, Валерия продолжила обучение и очень радовалась любому даже незначительному достижению. В голове начали складываться идеи, она горела своей работой, и видя её энтузиазм, Игорь сделал ей подарок на день рождение — собственную дизайн студию одежды. Вот таким незатейливым способом Лера стала обладательницей своего бизнеса, причем довольно успешного. Власов помог ей состояться, как матери, жене и в карьере. На удивление после аварии, в которой побывала Лера, и последующего выяснения отношений, их жизнь удивительным образом гармонизировалась. Конечно, без ссор не обходилось, но они были редкими. Они научились разговаривать друг с другом, и это стало той основой, которая удерживала их семью вместе. В интимном плане тоже всё было отлично. Кризисы трех и семи лет их благополучно миновали. Видно в первые два года отстрелялись по полной, сразу за все годы совместной жизни вперед.

— Да, нас уже выписали, — улыбнулась Валерия. — Как обычно легко подхватываем и легко переносим. Матюшка уже на третий день в школу просился.

Сынок был большим непоседой, но с огромной тягой к знаниям и общению со сверстниками. У интроверта Леры сын получился классическим экстравертом.

— Это хорошо, моя любую простуду тяжело переносит, — рассказала Наталья. — Я для чего-то подошла… У нас тут намечаются небольшие посиделки в пятницу вечером. Хотела сообщить. Придёшь?

Матвей учился в элитной школе, где применялись передовые методики обучения и взаимодействия не только с учениками, но и с их родителями. Одним из отличий стало то, что из матерей был сформирован кружок, так сказать, по интересам, и они пару раз в месяц встречались за чашкой чая, чтобы обсудить деток и проблемы в воспитании. Классная руководительница, естественно, тоже присутствовала. Как оказалось, во время таких неформальных встреч все женщины легче находят общий язык. Это не отменяло классических родительских собраний.

— Конечно, — кивнула Лера. Ей нравились эти посиделки, многие мамы сдружились друг с другом. — Во сколько?

— В семь вечера в «Белом аисте», — с готовностью ответила Наташа. — Кстати, в наших рядах пополнение. Пока вы болели, к нам перевели девочку, и её мама будет присутствовать при встрече. Я с Вероникой в принципе говорила, вроде нормальная, первое впечатление положительное, а как там дальше себя покажет, будем смотреть.

Валерия только кивнула. У них были не большие классы, и мамы хорошо друг друга знали. Для новеньких, как и для девочки, так и для её мамы предстоял период адаптации в новом коллективе. Их будут рассматривать под микроскопом.

— Конечно, я буду, — кивнула Валерия.

Они еще немного поговорили, а потом распрощались довольные друг другом. За руль она так и не села, приходилось пользоваться услугами личного водителя. Кивнув курившему Антону, она дала знак, что пора выдвигаться, хотела уже сесть в машину, как её окликнул детский голос:

— Тётя Лера, здравствуйте!

Власова обернулась. Перед ней стояла тоненькая темноволосая девочка Даша и скромно улыбалась. Она в который раз поразилась тому, насколько дочь походила на отца. От Иры совершенно ничего, стопроцентно колчинская порода.

— Привет, Дашуль, — улыбнулась ей Валерия. Всё-таки жизнь иногда складывается превратно и непредсказуемо. Кто бы Лере сказал, что она будет спокойно реагировать на дочь Макса от другой женщины, десять лет назад, то она бы покрутила у виска и попросила бы автора этой невероятной теории провериться у психиатра. — Как у тебя дела?

— Хорошо, — односложно ответила она. Дарья не отличалась особой разговорчивостью, была вдумчивой и очень спокойной. По сравнению с её маленьким бандитом, который на ровном месте способен тайфун устроить, дочь Максима была идеальным ребёнком, никогда не причиняющим проблем. Власову это даже настораживало, но со своим личным мнением она к Колчину естественно не лезла.

Даша всегда тянулась к Лере. Судьба злодейка где-то сильно посмеялась над ними всеми. Власова думала, что будет ненавидеть этого ребенка, видеть в ней олицетворение предательства, но в жизни всё сложилось по-другому. Ей было безумно жаль девочку, которая так не получила материнской любви. Людмила Николаевна пыталась дать внучке женскую ласку, но, к сожалению, её отмеряно было немного. Три года назад у неё прихватило сердце, откачать её уже не смогли. Самое ужасное, что случилось это в присутствии шестилетней Дашки. Ирина так и не объявлялась. Максим полностью лишил ей родительских прав, но она особо и не сопротивлялась. Не нужна оказалась дочка матери-кукушке.

— Тётя Лера, я к вам с просьбой, — девочка немного потупилась, явно стесняясь.

— С какой просьбой? — удивилась Власова. Чисто на автомате она потянулась в вывернутому капюшону на куртке Дашки и поправила его. — У тебя что-то случилось?

— Ничего не случилось, просто, — девочка замолчала и немного потопталась на месте, — нам было задано рассказать о том, чем занимается и где работает мама или любой другой женский член семьи, а у меня никого нет…

Была бы бита в багажнике, Валерия не раздумывая взяла бы её и использовала для того, чтобы вправить мозги учительнице. Хотя есть ли там вообще мозги… Давать подобное задание ребенку, которого воспитывает один отец, как минимум не этично.

— Можно я про вас расскажу? — глаза такие огромные и просящие. И как тут откажешь? Никак. К тому же с одной предприимчивой мадам преподавательницей, которая никак не может избавиться от планов по завоеванию одного симпатичного папы своей отдельно взятой ученицы.

Близкое общение с другими матерями давало поразительную осведомленность о различного рода слухах и сплетнях. К примеру, что на Колчина объявлена едва ли облава среди молодых и не очень, незамужних и не сильно замужних дам. На него охотились самые разнообразные женщины. Красив, богат, ну а приплод от чужой тети, так это сопутствующие неудобства. В общем, Лере было забавно и одновременно странно наблюдать за тем, как Максим отбивается от влюбленных в него дам. В этой ситуации страдала больше всего его дочь, которую многие хотели использовать, чтобы подобраться к её отцу. Особенно отличалась напористостью классная руководительница класса, в котором училась Дарья. Очень уж приспичило Кире Владимировне стать госпожой Колчиной, и не гнушалась она использовать свою ученицу для достижения цели. Стала вызывать часто по надуманным причинам. Старательная девочка в какой-то момент стала едва ли неотстающей. Не предусмотрела только она, что Макс сам занимается с дочкой и прекрасно знает её уровень знаний. В итоге Колчин написал на неуёмную женщину жалобу. Уволить не уволили, но втык сделали, теперь похоже таким вот нетривиальным образом она пытается отомстить.

— Конечно, Даш, — потрепала её по голове Власова. — Я буду рада тебе помочь. Тебе задание, когда нужно выполнить?

— В четверг, — она улыбнулась и потянулась, чтобы обнять Леру за талию. — Спасибо, тётя Лера!

Власова же не знала, куда руки девать. Она предпочитала держать бы небольшую дистанцию в общении с этой девочкой, потому что её на удивление легко было полюбить, а Лера себя знала, если привяжется к Даше, то сильно всё усложнит и может привести к катастрофе. Не уж, нельзя допустить формирования связи схожей с материнской, а вот просто статус «хорошая знакомая папы» в самый раз. Валерия неуклюже похлопала хрупкую девчушку по плечу.

— Не за что пока, — через силу ответила женщина. — Вечером переговори с отцом, приезжайте на днях в гости на ужин, там и решим твою проблему. Хорошо?

Заодно и она поговорит с Максом, чтобы он что-то решал с озабоченной им дамой.

— Хорошо, — радостно улыбнулась Дашка, как никогда напоминая солнышко. — Я вечером вам позвоню и расскажу, что скажет папа!

— Вот и решили, — кивнула Валерия. — Беги в школу, Даш, а то опоздаешь на уроки! Они через пару минут начинаются.

Девочка кивнула на прощание и побежала в указанном направлении, а Лера задумчиво смотрела ей вслед. Странная всё-таки штука жизнь, порой вывернет всё так, что можно смело упрекать судьбу в отсутствии логичности, ну или инкриминировать наличие извращенного чувства юмора. Даже несмотря на то, что Колчин ей спас жизнь, никто их них не предполагал, что они будут дружить, так сказать, семьями, ведь Игорь едва ли не ненавидел её бывшего мужа. Всё изменилось, когда Максим буквально спас компанию Власова от разорения. Игорь неудачно вложился в дело. Из-за недобросовестного поставщика, который откровенно налажал с документами, крупный груз на миллионы долларов с необходимым материалом конфисковали на границе. Сроки горели, заказчик бесновался, каждый день капала неустойка. Свободных денег для покупки другой партии товара не имелось, а случай не был признан страховым. Бизнес Игоря находился на грани, тогда то и выручил их Максим, предоставил без денежного аванса требуемый материал. Тоже сильно рисковал, ведь вложения могли не окупиться. Игоря на тот момент пытались засудить все заинтересованные лица, а времени на выяснение того, кто прав, в кто виноват не было. На улаживание дел ушло больше года, но все обошлось, и даже не в ноль отработали, получив пусть и небольшую, но прибыль. Вот с тех самых пор Максим Колчин стал другом её мужа и периодически бывал в их доме, как и малышка Даша. Неисповедимы пути господни, ей богу.

Даже для Валерии их дружба казалась чем-то инородным, непонятным и странным, для окружающих наверняка всё это смотрелось вообще дико. И тем не менее, дружба Максима и Игоря прошла огонь, воду и медные трубы на удивление всем. К тому же они еще и являлись партнерами. Фирма Колчина являлась основным поставщиком для бизнес-проектов Игоря. По началу у Леры начинала ужасно болеть голова, когда она начинала обо всем этом думать, а потом плюнула и отпустила ситуацию. В конце концов, большие мальчики, сами разберуться.

Как-то она спросила у мужа, не ревнует ли он её к Максу, а ответ получила его долгий взгляд и загадочный ответ:

— Если бы Макс хотел тебя у меня забрать, то сделал бы это уже давно…

Лера так и не поняла смысла его высказывания, даже обиделась, ведь по его словам выходило, что она сама ничего не решает. Немножко даже поругались по этому поводу, но потом быстро помирились. Они всегда быстро мирились.

Убедившись, что Даша зашла в школу, Лера наконец забралась в автомобиль, и Антон повёз их к студии дизайна. Женщина уже раздумывала над тем, как наиболее эффективно распределить своё рабочее время, как ей позвонил любимый муж.

— Дорогая, ты сейчас где? — без долгих вступлений спросил он.

— Только от школы отъехали, — ответила Валерия. — Что-то случилось?

— Нет, просто я хотел тебе предложить проехаться по ресторанам и наконец выбрать тот, в котором мы будем отмечать твою юбилей, — бодро отозвался муж.

Через две недели Валерии исполнялось сорок лет. Она не слишком хотела эту знаменательную дату отмечать, но окружающие ждали грандиозного праздника, приходилось соответствовать их ожиданиям.

— Ты же с утра занят был, — припомнила она, почесав бровь.

— Встречу перенесли, и неожиданно образовалась пара свободных часиков, которые мы можем использовать с пользой, — сообщил он игриво. — Ну, так что?

— Говори куда ехать, — улыбнулась Лера.

Иногда они специально сбегали с работы, чтобы побыть друг с другом. Что ни говори, а наличие в доме маленького и любопытного ребёнка не слишком положительно складывается на интимной стороне брака. Пару раз в неделю они на несколько часов выпадали из общей картины мира, уединялись в небольшой квартире, которую Власов купил рядом с работой, и наслаждались друг другом. Такая практика во многом помогала сохранить им правильный баланс в семье. Сейчас же скорее всего будет именно такой перерыв. Скорее всего, муж уже выбрал заведение, в котором будет проводится её юбилей. Этот вопрос она оставила полностью на откуп мужу. Будь её воля, свой день рождения она бы провела в компании родных и близких где-нибудь на природе.

— Подъезжайте к «Летучей мыши», — назвал вероятное местоположение праздника в честь её сорокалетия муж. Насколько помнила Лера, он находился как раз рядом с офисом и соответственно с их квартиркой для интимных встреч.

— Антон, вези нас к «Летучей мыши», — распорядилась Власова, дождалась, когда водитель понятливо кивнет, а потом вернулась в диалогу с мужем. — И надолго у тебя перерыв?

— До обеда я могу быть свободен, — проинформировал её муж. — Кстати, можешь потом отпустить Антона, чтобы под окнами не стоял и не ждал, я тебя сам отвезу к студии.

Лера усмехнулась краешком губ, поняв его без слов. Когда тебя ожидает персонал, расслабиться особо не получается и эффект от встречи смазывается.

— Конечно, милый, — проворковала Валерия.

***

Ресторан они осмотрели быстро. Лера только прошлась взглядом по залу, положительно оценила решение мужа и сразу была утащена в особое место для встреч.

— Как же я по тебе соскучился, — выдохнул ей в губы Игорь, прижимая к стене.

Дверь за ними только что закрылась, и Власов моментально сорвался с цепи. Раньше Леру раздражала повышенная чувствительность мужа, но сейчас искренне наслаждалась его нуждой в ней. Моменты, когда их перерыв в сексе был больше нескольких дней, превращали его в дикаря. И не скажешь, что ему уже пятьдесят лет. Как бы в этом возрасте половое влечение должно уменьшится, но, как ни странно, ей иногда казалось, что оно только обостряется. Вот такой парадокс.

— Мы не виделись всего несколько часов, — улыбнулась она и сразу же застонала, когда его рука проникла ей под юбку.

— Ты знаешь о чем я, Лера, — прохрипел мужчина, — никогда не желал отъезда родственников так сильно, как в эти выходные.

Забавно, учитывая то, что когда-то он ставил в вину ей нежелание общаться с его семьей. Теперь Власовы частенько гостили у них, Лера хоть особо не полюбила эти сборища, но относилась к ним философски. Тем более, с Надей они стали подругами. Со второй сестрой мужа Валерия не смогла добиться подобных доверительных отношений, но общались они ровно и без скандалов.

— Не преувеличивай, — она задрала голову, чтобы Игорю было удобнее ласкать её шею, — не настолько ты голодный!

Целую неделю у них гостила мать Игоря и еще несколько дальних родственников, которые отнимали кучу времени и сил. Пару раз они ходили в душ вместе. Секс был быстрым, но от отсутствия женской ласки Власов не страдал.

— Помывка в душе не считается, — недовольно проворчал Игорь, торопливо стаскивая с себя пиджак. — И вообще, жена, не спорь с мужем. Быстро в кроватку! Сейчас я буду тебя развращать… Долго и качественно!

Вечером следующего дня Лера наблюдала за двумя детьми, расположившимися на диване в гостиной. Младший семилетний пацаненок, как всегда был слегка растрепан. Сколько не билась Валерия с прической сына, сколько не приучала к расчистке, всё равно единственным выходом привести в порядок его волосы была стрижка бокс или полубокс. Внешностью Мотя пошел полностью в отца, только глаза от Леры ему достались. Ну и как говорит муж, еще её упрямство. Матвей обычно и пять минут на месте усидеть не мог, но сейчас внимательно слушал что-то объясняющую ему Дашу.

Дарья же наоборот была спокойна. Движения плавные, речь мягкая и не по-детски грамотная. Максим сам с ней занимался домашними занятиями и многое от себя добавлял в процесс учебы. Колчин всегда и везде являлся отличником, вот и дочка пошла по его стопам. Умница, красавица, спортсменка. Учителя нарадоваться на неё не могли, кроме той самой классной руководительницы, что положила глаз на её отца. Даже сейчас девочка по третьему кругу объясняла Матвею одно и тоже. Самое удивительное, что её раздолбай слушал и пытался вникнуть. Валерия не знала, что Даша это делала, но тоже хотела уметь.

Оставив их одних, Власова отправилась на кухню, где ужинали и беседовали её нынешний и бывший мужья. Валерия всё никак не могла привыкнуть к этой картине, а она, как ни странно, стала довольно частым явлением в их доме. По большому счету она только рада, что у Власова и Макса исчезли причины для ссор и продолжения вражды, ведь Колчин ей жизнь спас. Только за один этот поступок Лера готова была пустить его снова в свою жизнь, но не как любимого мужчину, а как друга. И всё равно находила их дружбу странной.

Мужчины сидели за обеденным столом и обсуждали поставку какого-то замудрённого оборудования. Лера в эти дела не лезла, ей своего бизнеса с головой хватало. Там тоже много собственных нюансов было и проблем, требующих решений.

— Вы сильно заняты? Можно отвлечь? — вклинилась она в их разговор.

Оба мужчины озадачено посмотрели на неё.

— Конечно, — ответил муж, который нынешний. — Что-то случилось?

— У меня дело к Максиму, — ответила Лера и тоже села за стол. — Твоя воздыхательница снова портит жизнь Дашке. Эта дура дала задание рассказать о профессии мамы или любой другой женщины в семье, прекрасно зная, что у Даши никого нет. Мы, конечно, нашли выход. Мы скажем, что я её крестная и расскажем о моей студии, но сам поступок очень низкий. Представляю, как чувствовала себя Дашка, когда её снова тыкнули носом, что у неё нет мамы. Такие вещи просто не допустимы.

Максим разозлился. Сжал губы в тонкую нить, глаза нехорошо сверкали. Он вообще очень сильно изменился за эти годы. Стал матёрым бизнесменом, ворочающим большими деньгами.

Лера до сих пор помнила его молодым и горячим парнем, с улыбкой планирующим их большое и светлое будущее. Большое будущее они построили, но отдельно друг от друга, хотя и рядом. Макс сильно возмужал. Некоторых подступающая старость портила, но не её мужей, что настоящего, что бывшего. Колчин следил за своим здоровьем, занимался спортом, так что пивной животик ему не грозил. На лбу появились морщины достаточно глубокие, свидетельствующие о том, что мужчина любит хмурить лоб, когда о чем-то усиленно думает. На висках первые признаки седины, как ни странно, это делало его ещё импозантнее. Не удивительно, что бабы буквально облаву на него устроили, лишь бы он обратил на них своё внимание. У Максима были женщины, как и у любого здорового мужчины, но находились они где-то на периферии и не допускались в ближний круг. Ни одну из них он не знакомил с дочкой.

— Достала уже, — он сжал кулаки, да так что кожа костяшках побелела. — Почему люди не хотят понимать, когда с ними по-хорошему? Обязательно довести нужно, чтобы в ход пошла тяжелая артиллерия.

— Видать, её очень задело, что ты не оценил её, — фыркнула Валерия. — Дашка же еще такая, что жаловаться не будет, этим она и пользуется. Не подойди Даша ко мне и не попроси помощи, мы бы об этом даже не узнали.

— Вот ведь тварь, — Колчин действительно завёлся не по-детски, — раз с первого раза не поняла, то может, когда потеряет работу, поймет.

Максим являлся одним из благодетелей этой школы. Хорошие деньги выделял на развитие, поэтому мог позволить себе такие заявления.

— Завтра же поговорю с Васильевичем, пусть разбирается с ней, — поморщился Макс так, будто бы в дерьме измазался. — Буду просить, чтобы в следующей раз поставили в классные руководительницы даму предпенсионного возраста с наличием мужа, детей и внуков. Во избежание, так сказать.

Мужчины переглянулись и понятливо усмехнулись, но Лера поспешила разбить идиллию взаимопонимания.

— У этой дамы предпенсионного возраста может оказаться дочка на выданье, и история может повториться, — хмыкнула Валерия, — в твоем случае самым верным было бы найти себе постоянную спутницу жизни, которая бы стала Дашке матерью.

После её слов воцарилась густая тишина. Сама Власова не понимала, что чувствует. Вроде сказала всё правильно. И Максим, и Дарья заслужили нормальную, счастливую и полноценную жизнь. Им действительно не помешала бы жена и мама, которая бы восполнила недостаток женской ласки. Любовницы на стороне удовлетворяют лишь физические потребности, а душевные нужды остаются неутоленными. И как бы Макс не пытался дочери заменить и отца, и мать, есть вещи, которые мужчина просто не в состоянии понять и соответственно объяснить. К тому же всем нужна мама. Кому как не Лере это знать. Воспитанная жесткой бабкой, она часто мечтала о том, что было бы, если бы мама и папа остались живы. Наверное, и Валерия сама была бы другой.

И тем не менее, что-то внутри протестовало против того, чтобы у Макса появилась постоянная женщина, а у Дарьи — мама. Собственнические чувства и ревность, как бы она не пыталась их искоренить, никуда не исчезали. Лера безусловно любила мужа, была верна Игорю, но всё-таки не до конца смогла отпустить Максима. Именно поэтому ей и доставляли небольшой дискомфорт его появления в их доме.

— Кстати, Лерка права, — поддержал жену Власов, — была бы у тебя жена, может бы и поубавили пыл твои воздыхательницы!

Колчин послал другу ироничный взгляд, в котором явно читалось сомнение.

— Когда это наличие жены мешало влюбленным или заинтересованным в мужчине женщинам открыть на него охоту? — фыркнул Макс. — Ты-то должен понимать, что у некоторых еще и азарт просыпается, а методы получения желаемого становятся еще более изощренными и коварными.

Что-то царапнуло в словах Колчина, но Валерия не могла понять, что именно. Невольно её мысли вернулись к Ирине. А ведь про неё и таких, как она, говорил Максим. Что их побуждает разрушать чужие семьи? Одно дело, когда любовь к жене прошла, мужчина развелся и уже после завел отношения с новой любовью, но в жизни подобное редко происходило, и женщины готовы годами ходить в статусе любовницы. Вот Ира так и ничего и не добилась. Такие планы строила, а Макс хоть и развелся с Лерой, ей так и не достался. Даже ребенок не помог. В этой истории, как ни странно, больше всех было жалко именно Дашуту. Девочка стала разменной картой, и по сути не нужна была ни матери, ни отцу. Повезло еще, что Максим весь негатив не перенес на неё, принял и полюбил малышку, а ведь этого могло и не быть. Попытка удержать мужчину дитем всегда выглядит жалко и часто оборачивается если не драмой, то точно мелодраматическими событиями.

Дарья Колчина. Лера боялась, что будет ненавидеть её, а в итоге всё вышло всё в точности наоборот. Глядя на неё, она часто представляла, как бы выглядела её собственная дочь, если бы она тогда не сделала аборт. Почему-то она была уверенна, что родилась бы именно девочка. Валерия так и не простила себе тот поступок, хотя уже и мамой стала, а в Даше интуитивно видела возможность хоть как-то исправить свою ошибку. Смесь жалости и материнской нежности. Сочетание, почти не оставляющее шансов, но Лера держалась, прекрасно понимая, что привязавшись к девочке слишком сильно, может сильнее навредить ей. Колчин может в один прекрасный момент передумать и привести в дом новую жену, а если Дарья будет воспринимать матерью Леру, то это создаст конфликт интересов. Поэтому Власова буквально себя по рукам била, чтобы лишний раз не прижать девочку к себе, и стойко держала дистанцию.

— И всё же почему ты вновь не женишься? — решила задать главный вопрос Валерия.

Колчин не ответил ничего, лишь таинственно улыбнулся. Похоже, у него была какая-то тайна, которую Макс и не думал разглашать. Лера вдруг поняла, что она не хочет знать этот секрет.

В пятницу на слёте мам первого класса «А» главной темой разговоров стало увольнение одной из учительниц за профессиональную непригодность. Догадки строились разные, но правду не знал никто. Валерия лишь помалкивала и пила чай, не вступая в дискуссию. До официального начала встречи еще оставалось пятнадцать минут, но многие женщины уже собрались в кафе, чтобы посплетничать.

— Кстати, нашей Лере на следующей неделе исполняется сорок! — воскликнула Наталья. Выглядела она радостной. Ещё чуть-чуть в ладоши похлопает.

И почему женщинам доставляет такое удовольствием подчеркивать чужой возраст? Сама Валерия к этому событию относилась спокойно. Ну, сорок лет. Ну, юбилей. Будто этот день что-то изменит в её жизни. Ничего подобного. Скрывать количество лет, прожитых ею, тоже считала глупым. Это её опыт. Он сделал её такой, сформировал её характер и мировоззрение, и отказываться от него, только для того, чтобы выглядеть в чужих глазах моложе, как минимум глупо. Валерия была слишком самодостаточна для подобных игр.

— Надо же, уже сорок? — не поверила одна из девушек по имени Алёна. Молоденькая, лет двадцать три. — Да не может быть! Ты выглядишь максимум на тридцать три.

Лера польщенно улыбнулась. Ей повезло, старела она медленно, и дело было больше в генах, хотя и тщательный уход делал своё дело. Выглядела она действительно младше своих лет, что создавало курьезные моменты, ведь Игорь выглядел на свои года, а Лера мало того, что младше его на десять лет, так еще и моложаво выглядела. Очень смешно слушать от старушек причитания, что мужики стали выбирать малолеток.

— Мне действительно исполняется сорок лет, — объявила Валерия.

— Надо же, — покачала головой Алёна. — Вы кому душу продали? Поделитесь информацией, мы тоже хотим!

Власова лишь рассмеялась.

— Я продала душу своему косметологу, — хмыкнула она. — Она настоящий мастер.

В итоге всё закончилось тем, что каждая сидящая дама решила записаться к мастеру Леры. Власова иронично подумала, что пора просить у неё плату за столь успешную рекламу.

— А где вы собираетесь отмечать? — полюбопытствовала Наталья.

— В «Летучей мыши», — не стала делать секрета из места проведения юбилея Лера. — Заведение выбирал муж. Если честно, я сама бы лучше провела день рождение на даче в кругу семьи и шашлыков!

Девочки стали на перебой обсуждать плюсы и минусы загородного отдыха. В самый разгар дискуссии к ним присоединилась еще одна гостья.

— Всем добрый день, — звонко поздоровалась со всеми она.

Лера вздрогнула, потому что голос узнала. Медленно повернула голову и осмотрела вновь прибывшую с ног до головы.

— Девочки, а у нас пополнение. К нам на днях перевели новую девочку Викторию, а это её мама — Вероника, — Наталья встала, чтобы поприветствовать нового члена кружка. — Прошу любить и жаловать.

Ну, любить её у Леры уж точно не получится, просто потому что бывшая подруга мужа в ней вызывала лишь негативные эмоции.

Женщины окружили Веронику, стали задавать разного рода вопросы, только Лера сидела, молчала и внимательно за всем следила. Нике определенно нравилось оказываемое внимание. Она всем тщательно улыбалась, делала комплименты, явно пыталась понравиться. Валерия быстро сделала вывод, что та знает о её нахождении здесь, и специально игнорирует. В определенный момент Наталья заметила, что Власова не принимает участие в этом бедламе и спросила:

— Лер, а ты не хочешь поприветствовать Нику? Познакомиться?

Множество взглядов устремились на неё, женщина лишь едва заметно дернула плечом и уставилась прямо в глаза Вероники.

— Мы уже знакомы, даже очень хорошо, — ровно произнесла она. — Ника даже как-то праздновала новый год в моем доме.

У Вероники дернулся рот. Она явно не ожидала такого спокойного приема, видать, хотела спровоцировать бурю. Напрасно, девочка. Даже под действием траликов, Лера была сильнее и умнее тебя.

— Да-да, мы знакомы, — зачастила она.

Допрашивали новенькую долго. Прилетали иногда совсем уж неприличные вопросы. Лера в свое время таких нахалок на место ставила, а Нику вот на откровенность потянуло.

— Можно не скромный вопрос? Ты ведь мать-одиночка и замужем не была. Как так вышло? — осмелела Наталья и задала уж совсем бестактный вопрос.

— Всё просто, — глазки у Вероники стали грустными, этакая несчастная страдалица, — я долгое время любила одного человека, но мы не могли быть вместе. И тогда я решила оставить себе хотя бы его частичку и забеременела Викой. И не жалею об этом.

В конце она посмотрела прямо в глаза Лере, и Власова увидела в них откровенное злорадство, но помимо него там была расчетливость. Ника явно провоцировала её на истерику, прилюдное выяснение отношений, возможно на что-то еще. Девица явно для разработке стратегии руководствовалась знаниями о той Лере, которая устроила на новогоднем вечере безобразную сцену. Что ж, она будет рада, разрушить её планы. Женщины часто используют не слишком чистые методы, чтобы вбить клин между желанным мужчиной и соперницей. Не брезгуют ничем, даже собственных детей используют. Валерия прищурила глаза и криво усмехнулась.

— Нам стоит опасаться? — приподняла брови Власова. — Обычно, когда мужчина и женщина не могут быть вместе, в большинстве случаев в этом виновата законная жена.

Да, Никуся, не стоило её провоцировать. Если бы Лера устроила истерику на ровном вместе непонятно из-за чего, то выставила бы себя неуравновешенной особой, что не добавило бы ей симпатии от сидящих вокруг женщин, а вот если поставить под сомнение благонадежность Ники, то собравшиеся мамочки станут относиться с подозрением к новенькой, мало ли, один раз с чужим мужиком переспала, может и второй. Никто не хотел стать той, кому изменяет любимый муж.

Судя по внимательному взгляду Наташи, та подумала о том же, другие же девушки притихли в ожидании ответа.

— К сожалению, это так, — притворно вздохнула Ника, всё ещё надеясь вывести соперницу на эмоции. — Я полюбила женатого, но он не мог бросить свою супругу, так как у неё серьезные психологические отклонения. Он слишком ответственный, чтобы оставиль жену в такой ситуации.

Это она так интеллигентно её психбольной назвала? Мило, ничего не скажешь. Власова рассмеялась. Громко, немного наигранно. Учитывая, что все остальные молчали, это смотрелось странно, но не остановило Леру.

— Ты думаешь, что это смешно? — сверкнула глазами Вероника, выдавая истинные эмоции. Там ни грамма спокойствия, нервничала девочка и сильно.

— Просто ты процитировала стандартную отговорку всех мужей-изменников, — хмыкнула Валерия, растянув губы в неприятной ухмылке, — прости, дорогая, я не могу бросить свою жену из-за её физической/психической болезни/из-за детей/из-за финансовых потерь, которые понесу при разводе. Нужно выбрать и подчеркнуть. При этом получив своё, возвращаются обратно в семью и живут нормальной жизнью, забывая об интрижке. Грустная, но банальная история. Очень жаль, что до сих пор есть женщины, искренне уверенные, что где-то там есть злая жена, которая приковала к себе беднягу цепями, и он не может вырваться на свободу из-за этой ведьмы. Та же история с женщинами, которые кричат, что вот эта стерва увела у меня мужа/парня/жениха. На самом деле всё просто, мужчина — это не телок на веревочке, который идет куда потянешь, это вполне самостоятельная личность, способная принимать решения и нести ответственность. Если муж не уходит от жены, значит это ему не нужно, если же ушел, значит, ему новое тело оказалась важнее семьи. Вот и всё. Всё остальное от лукавого. Мне очень жаль, Вероника, что ты попала в такую ситуацию, надеюсь ты сделала соответствующие выводы, чтобы снова не наступить на те же грабли.

Шах и мат. Жалость от соперницы — это самый болезненный удар, который только может быть.

Когда Лера восстанавливалась после больницы и собирала своё «я» по осколкам, она стала увлекаться психологией. Книжки умные начала читать. На самом деле, очень интересные книги. Конечно, много воды там бывает, но часто встречаются очень дельные вещи, которые Лера взяла на вооружение. Например, взяла за правило всегда сохранять полное спокойствие и не верить в то, что не было подтверждено железобетонными фактами. На самом деле очень легко манипулировать людьми. Главное знать наиболее болезненные точки оппонента, надавливая на которые ты заставляешь его совершать необдуманные поступки. Несложно было догадаться, какая больная мозоль у Леры.

Вот так логическое обоснование помогло ей не потерять голову. Ну и опыт сыграл важную роль. Не девочка уже истерики закатывать. Намного интереснее уложить соперницу в словестном поединке.

Остальные женщины не торопились поддерживать новенькую. Многие сразу начали проецировать некрасивую ситуацию, которую описала Ника, на себя. Тоже выверт подсознания. Большая часть людей, когда слушают, читают или смотрят историю чьих-то взаимоотношений, начинают примирять чужую одежку на себя. Собственно, этим свойством психики и воспользовалась Лера, чтобы поставить Веронику на место. Тут главное правильно разместить акценты, чтобы сопереживающие были на твоей стороне.

— Мне не нужна твоя жалость, — прошипела оскорбленная Ника. Задела Лера её гордость. Сильно задела. — Лучше бы…

— Кстати, меня муж должен забрать из кафе, — перебила её Валерия, не давая перевести стрелки. Она не собиралась отдавать преимущество в словесном противостоянии. — Думаю, ему будет интересно с тобой встретиться. Поговорить. Узнать о том, что ты снова вернулась в город.

Глаза у неё забегали. Ника еле сдерживалась, чтобы не оглянуться назад к входной двери. Мысленно Лера облегченно выдохнула. Значит, девчонка боится попасться на глаза её мужу. Это о многом говорило.

Власова точно знала от сестер мужа, что Вероники не было в городе несколько лет. Поговаривали, что у неё даже жених появился. Теперь же она появляется здесь, да и еще и старается всё обставить так, чтобы Лера полетела к Игорю и устроила разбор полетов, а она очень не любила быть предсказуемой. Неизвестно от кого родила эта дрянь. Может от кого нагуляла, кто ж её знает.

Что-то тут не сходилось. В общем было точно ясно только то, что дело темное. Нужно разбираться в ситуации с холодной головой, чтобы не наделать глупостей. Валерия верила своей интуиции, а та ей говорила, что муж ей не изменял. По крайней мере, после того, как она попала в аварию. Вопрос в другом. Если Власов изменил ей, когда их отношения находились на грани, сможет ли она его простить? Лера не знала ответа на вопрос, но и без доказательств начать расшатывать семейную лодку не собиралась. В конце концов, анализ ДНК никто не отменял. Лере достаточно заплатить какой-нибудь учительнице, и ей быстро достанут биоматериал, а остальное уже дело техники. Приняв решение, как действовать дальше, Валерия окончательно успокоилась.

После сообщения Леры о том, что Власов должен заехать за ней гонора у Никуси поубавилось. На предложение Валерии она так и ничего не ответила, далее участие в разговоры свела к минимуму и лишь изредка бросала на соперницу гневные взгляды. Её расчет оказался провальным, от того и злилась, и появилась Вероника здесь явно не для того, чтобы наводить мосты с другими мамочками. По душу Леры явилась. Возомнила себя всадником апокалипсиса. Власова мысленно усмехнулась, если нужно будет, она сама ей апокалипсис устроит.

Далее обсуждение зашло о предстоящем посещении детьми театра, и женщины высказывались по поводу лучшего времени проведения мероприятия. Власова не стала тушеваться и приняла активное участие, решив игнорировать Нику, вынуждая тем самым её на новые активные действия. Если она появилась здесь, чтобы довести Валерию, то на одной попытке не остановится.

Через время, когда встреча уже шла к завершению, Лера решила уединиться в дамской комнате, чтобы освежиться. Сверлящий неотрывный взгляд бывшей подруги мужа раздражал, хотя она и не показывала своего истинных чувств. Эмоций было на удивление немного, но среди них превалировало желание защитить свою семью. Валерии слишком дорогой ценой досталось это тихое и спокойное счастье, чтобы она так просто сейчас с ним рассталась. От импульсивной Валерии Колчиной не осталось и следа, появилась степенная Валерия Власова, которая не готова была принимать сиюминутные решения.

Когда выйдя из туалетной кабинки, она наткнулась на Веронику, Лера не удивилась. Прилюдная попытка сообщить нужную информацию провалилась, теперь ей будут пытаться донести её тет-а-тет. Даже интересно стало, какой тон задаст Ника беседе.

Валерия невозмутимо прошла к умывальнику и стала мыть руки. Специально ни слова не сказала, что должно было ещё сильнее уязвить Нику.

— Вот смотрю на тебя и поражаюсь, — Вероника заговорила высокомерно и нагло, — ты реально такая тупая, раз не понимаешь простейших вещей?

Лера даже бровью не повела, просто стала сушить руки.

— Нет, ты действительно не понимаешь, что я родила от Игоря? Ты в своей аварии там голову не повредила? — продолжала насмехаться Ника.

Власова так же невозмутимо открыла сумочку и достала смартфон.

— Ты что глухая? — всё больше злилась Вероника, с удивлением наблюдая как Лера снимает блокировку с телефона. — Ты что делаешь?

— Как что? — впервые заговорила Валерия, сверкнув улыбкой. — Звоню мужу, разумеется. Хочу сообщить ему благую весть, что он стал папой. Пусть порадуется.

Впрочем, широкая улыбка на лице Леры сейчас больше напоминала оскал. Выдержать хладнокровную игру было непросто. Что ни говори, а первая реакция у Леры была не слишком спокойная. Желание вцепиться в лохмы соперницы было и сильное. Другое дело, что бабий мордобой никак бы не решил проблемы. Ситуация складывалась весьма неприятная, но Валерия не должна была идти на поводу эмоций, просто потому что именно этого от неё ожидала Вероника. Самое последнее дело — помогать врагу в его подрывной деятельности.

— Зачем? — тупой вопрос бывшей подруги Игоря только продемонстрировал Лере, что она применила правильную тактику.

— Как зачем? Если ребенок от Игоря, он должен знать об этом досадном факте, — хмыкнула Валерия, — чтобы при необходимости предпринять нужные действия. Как думаешь, как он отреагирует? Наверняка он захочет, чтобы его дочка жила с нами в полной семье. Ох, сколько же бюрократических проволочек нам предстоит! Суд — дело нелегкое. Я так понимаю, добровольно передавать право опеки ты откажешься… Что же, придется потягаться в суде. Адвокат у нас хороший, должен справиться, но результат того стоит. Давно хотела дочку, но муж не разрешает рожать, переживает, а тут такая возможность. Может, договоримся по-хорошему? Сколько хочешь за отказ от дочери в нашу пользу?

Лера с наслаждением наблюдала, как кривится лицо Вероники сначала от неверия, а потом от злости. Бедняжка и слова не могла вымолвить из-за шока. Потенциально более выигрышная позиция оказалась на деле весьма проигрышной. Валерия смогла обернуть ситуацию в свою пользу, попутно оскорбила оппонентку, даже не прибегая к народному русскому мату.

— Что ты несешь? — завизжала окончательно потерявшая самообладание Ника, явно не ожидавшая подобного поворота событий. Лере удалось удивить её и сломать весь план. — Не отдам я тебе своего ребенка! Не получишь!

Валерия выпрямилась и окинула Нику высокомерным взглядом.

— Жаль, — протянула она насмешливо, — очень жаль, что ты не хочешь решить дело мирно. Значит, будем воевать.

— Игорь не пойдет на это, — прошипела Вероника отчаянно, — он не станет забирать у меня Вику! Она ему не…

И оборвала речь на полуслове, что очень заинтересовало Власову. Оговорка весьма красноречива, хотя и может иметь разные варианты окончания.

— Ты уверенна, что он не станет её забирать? Даже если я его очень попрошу? — улыбка Леры в этот момент была уверенной и ехидной. Улыбка победительницы, пусть одной схватки. Войну ей еще предстояло выиграть.

— Суч…

— Да-да, я знаю, — Валерия снова её перебила, — сука, дрянь, стерва и так далее, и тому подобное. Что есть, то есть. Спорить не буду.

Вероника, разбитая по всем фронтам, тяжело дышала и кидала яростные взгляды на Леру, но сделать ничего не могла. Соперница ей оказалась не по зубам.

— Он всё равно будет моим! — заявила эта блаженная и, круто развернувшись на каблуках, покинула туалет.

— Мечтать не вредно, — пропела ей вслед Власова.

Глухое раздраженное рычание поверженной в словесном бою было как бальзам на душу. Вероника наконец свалила, оставив Леру одну. Можно было больше не изображать из себя стальную леди. Власова тяжело выдохнула, пытаясь понять, как мог день, начавшийся так хорошо, закончится так паршиво. Вернее, он еще не закончился, но если она даст выход своему раздражению, то обязательно закончится.

Валерия посмотрела на своё отражение в зеркале. Визуально невидно было, что она пережила стрессовую ситуацию, но это было ей только на руку. Нужно было решить, как вести себя с мужем. Наезжать и закатывать истерики, подкрепляя свои обвинения лишь словами Ники, не слишком умно и разумно. К тому же, судя по оговоркам и поведению, Вероника не была так уж уверена в своих силах, как ей хотелось продемонстрировать. Лера своей нетипичной реакцией поставила её в тупик, и она явно запаниковала, потеряв контроль над ситуацией. Нет, верить во все, что говорила она, было глупо, но и не проверить её слова тоже нельзя. Вдруг девочка и вправду дочь Игоря?

Разболелась голова, и Лера поморщилась. После аварии у неё после сильных стрессов, резкой смены погоды или из-за сильной усталости всегда начиналась сильная головная боль. Этот случай не стал исключением.

В тишине туалетной комнаты рингтон зазвучал слишком резко, Валерия даже немного дернулась, уставившись на смартфон, который держала в руках. Звонил муж. Скорее всего, подъехал к кафе, чтобы ей забрать. Часть неё хотела немедленно потребовать у него объяснения, но более мудрая и разумная её половина попросила повременить с истериками. Скандал закатить никогда не поздно, как и разрушить семейную жизнь и развестись. Она уж это точно знала, проходила подобное с Максом.

— Да, — ответила она и поморщилась. Голос звучал слишком неуверенно. Это никуда не годится.

— Милая, я уже подъехал, — сообщил он. — Ты скоро?

— Уже выхожу, — в этот раз голос прозвучал более привычно, с чем Лера себя и поздравила. — Где ты припарковался?

***

Когда Власова садилась в машину, она уже почти полностью контролировала себя. Внутри еще что-то противно ныло, но не столь сильно, чтобы обращать на это внимание.

— Привет, — она привычно потянулась к нему и чмокнула в губы. — Как дела?

— Заказчики пытаются съесть мой мозг, но пока я успешно отбиваюсь, — фыркнул Игорь, заводя машину и выезжая со стоянки. — Как прошел слет ведьм?

Он всегда называл встречи мамаш не иначе, как шабашем ведьм. По началу Валерия пыталась ему объяснить, что так говорить не правильно, ибо Матвей всё слышит и мотает на ус, но потом махнула на него рукой.

— Неплохо, — Лера поспешно натянула на себя улыбку, а сама внимательно следила за реакцией мужа. — Знакомились с мамой новенькой девочки. Вернее, знакомились остальные, а я её уже знаю. Как и ты, между прочим.

— Да? И кто это? — ни грамма намека на нервозность. Игорь действительно не знал, что Ника задумала. Это немного успокоило и добавило уверенности.

— Вероника вернула в город, — спокойно произнесла Лера. — Не знала, что она родила дочь…

Машина резко вильнула, и они едва не врезались в отбойник, но Власов быстро вернул контроль над машиной. Хоть момент длился всего несколько секунд, но испугаться успели оба. Сзади стали сигналить. У Власовой сердце ходуном ходило, грозя проломить грудную клетку.

— Игорь, осторожно! — запоздало воскликнула Лера, поморщившись от боли. Ремень безопасности сильно надавил на грудь. — Ты в своем уме? А если бы мы в аварию попали?

Судя по тому, как часто Игорь дышал, он и сам успел сильно испугаться.

— Прости, — прохрипел он, пытаясь отдышаться.

— Ты чего это так эмоционально отреагировал? — теперь Лера не скрывала подозрительности в голосе. — Или у тебя от меня какие-то секреты есть?

Короткий взгляд в её сторону, и мужчина снова внимательно уставился на дорогу. Даже слишком внимательно.

— Игорь, может, ответишь на вопрос? — Лера начала злиться, хотя обещала себе этого не делать. Излишние эмоции сейчас могут только помешать. Но это был её любимый муж, и даже намек на предательство приносил боль. Его неоднозначная реакция только добавила дровишек в огонь. — Милый, ответь, пожалуйста! Иначе я решу, что всё, что говорила мне твоя «подружка», правда!

Игорь вздрогнул, а Валерия с горечью подумала, что наверное от того, что совесть нечиста.

—Что она тебе наговорила? — зло спросил он.

— Много чего, — протянула женщина, тщательно наблюдая за ним, выискивая хоть какие-то признаки лжи и страха.

— А конкретней?

— Ну, если быть совсем конкретной, то она поведала мне, что ты являешься отцом её ребенка, а также многолетним любовником…

— Вот сука, — выматерился Игорь, чем повергнул Леру в шок.

Власов настолько редко ругался, что все случаи Валерия могла пересчитать по пальцам. А уж, чтобы он выказал столь явное пренебрежение к женщине… Редкость. Она даже рот приоткрыла, смотря на мужа.

— Она врет, — уверенно заявил мужчина. Уверенность — это хорошо, но ей бы доказательства какие-нибудь. Желательно железобетонные.

— Да? А врала так уверенно и нагло, — с намеком прокомментировала Лера. — Даже слишком, я бы сказала. Муж мой, может объяснишь, что между вами, черт возьми произошло, а?

— Давай дома поговорим, — тяжело ответил Власов, — иначе мы точно куда-нибудь вылетим.

— Ну, дома, так дома, — многозначительно хмыкнула Валерия, — только довези нас в целости и сохранности, пожалуйста. Я пожить еще хочу!

И отвернулась к окну. Весь путь оба не проронили ни слова.