Новый Эдем. Часть 2.0

/Александра Романова/

Лететь вниз оказалось не очень долго, значит, с высотой мои расчёты всё-таки ошиблись, и в лепёшку я могу и не разбиться, а переломаюсь и буду мучительно от этого умирать. Где-то недалеко был слышен равномерный гул. Вода? Только я успела об этом подумать, как из темноты внизу появились густые верхушки деревьев. Зацепив несколько веток и прошкрябав об них спину, я камнем упала в ледяную шумящую воду, только и успев рефлекторно сделать последний вдох. Тело пронзила обжигающая боль от удара.

Мамочки! Как же холодно!

Всё тело свело судорогой, воздух вышибло из лёгких, и я начала задыхаться. Плавать я, конечно, умела, но не вверх ногами, поэтому, яростно бултыхаясь, я всё-таки поняла, куда грести. Вынырнула на поверхность, с хрипами хватая воздух.

Река была не очень быстрая и не очень широкая, но на ней имелись пороги и камни. Выдохнула, когда осознала, как же мне повезло не разбиться об один из них. Вода была ледяная, в такой дольше тридцати минут находиться точно нельзя. Пышное платье намокло и начало тянуть меня на дно. Чертыхаясь, я снова ушла под воду. Верёвки на руках адски мешали держаться на плаву.

Да чтоб тебя! Платье топило меня, я рывком вынырнула, набрала ещё воздуха и снова ушла вниз. Надо как-то избавиться от верёвок.

Но этот пьяный седой гад на совесть меня связал! Я никак не могла высвободить запястья, которые уже начало сводить от ледяной воды. Проклятая зараза! На бедре был прикреплён нож, но я не могла до него добраться из-за обилия юбок, будь они неладны! Облепили намертво.

Стиснула зубы, оставался последний вариант. Резко дёрнув большой палец левой руки и едва сдержав вскрик, я выбила его из сустава. «Управляемый вывих» так это называл Крэш, когда учил нас с Рин выворачиваться из любых верёвок с любыми узлами. Откуда у него такие навыки, так и осталось для нас загадкой. Обливаясь слезами, мы с сестрой всё-таки смогли постичь эту извращённую науку.

Выдернув левую руку из верёвок, я тут же вправила палец обратно. С-с-с… зараза, как же больно! Распутав остаток верёвки, я намотала её на плечо и выдохнула, давая себе время сориентироваться. Держаться на плаву было тяжело из-за идиотского платья, но оторвать часть подола я сейчас не смогла, слишком качественно сшит.

Всматриваясь в темноту по сторонам, я пыталась понять, как мне лучше пробраться к берегу. Слава Богу, он был пологим. Глаза выхватили неподалёку белое пятнышко. Я прищурилась.

Дейгар?!

Сердце подпрыгнуло и тут же сжалось. Очевидно, что эльф уже мёртв, с такими-то ранами и такой кровопотерей. Но… всё равно нельзя его так бросать. Надо похоронить по-человечески. Каким бы засранцем он ни был, но оказалось, что всё-таки есть засранцы куда засранистее.

Сделав глубокие вдох и выдох, я поплыла в направлении белокурой головы, активно работая руками и ногами. Зубы уже начали стучать от холода. Много сил уходило просто на то, чтобы не утонуть из-за платья. Туфли пока не стала сбрасывать, опасаясь голыми ступнями задеть что-нибудь под водой.

Схватилась за Дейгара и за камень неподалёку, чтобы замедлить наше плавание. Хорошо, что течение несильное, а то я бы точно не справилась.

— Дейгар! - на всякий случай крикнула я, но он не отреагировал.

Красивое лицо эльфа было бледным, губы уже стали почти синими. Белоснежная рубашка и нарядный камзол были заляпаны кровью, которая в ледяной воде уже поотмылась.

Приложила пальцы к его шее, но ощущала только то, как стучат мои зубы и дрожат немеющие пальцы. Так, надо срочно на берег, пока я не переохладилась.

Взяв Дейгара под мышки, медленно погребла на спине к берегу. Когда силы уже были на исходе, а онемение пошло по всему телу, ноги коснулись дна. Облегчённо выдохнув, я начала выползать, падая под весом платья и мёртвого эльфа.

Неожиданно вспомнила единственный ужин, на который меня пригласили в круг его семьи. Сердце сжалось, его родители показались мне хорошими людьми, в смысле эльфами. Они явно будут сильно горевать о гибели сына и наследника. 

Нога в туфле поехала на камне, и я завалилась на спину, увлекая за собой Дейгара.

А-а… чёрт возьми… больно.

Немного передохнув на ледяных камнях, я встала и корячась пошла дальше. На удивление вокруг не было холодно. Климат был странным, как будто я в тропики переместилась. Нашла в себе силы оглядеться — вокруг стеной стоял такой густой лес, что между огроменными деревьями только боком ходить.

Приехали блин.

Я смогла вытянуть Дейгара на пляж из мелкой гальки. Пальцы меня почти не слушались, но я всё же склонилась над ним, чтобы окончательно убедиться, что он мёртв. Кое-как согрев одну руку и успокоившись, я приложила пальцы к его шее. 

Минута, две. Нет пульса. Выдохнула, начиная прикидывать в голове, что мне дальше делать. Но внезапно эльф застонал. Глухо и едва слышно.

— Живой, - пролепетала я, затем открыла ему один глаз и начала внимательно рассматривать. Видимо, мой мозг совсем отмёрз, раз я только сейчас вспомнила о том, как опознавать мертвецов. Вовка бы ржал в голос. - Так, реакция зрачка есть. 

Приложила голову к его груди. Он дышал, медленно и тяжело, и сердце билось!

Внутренности опалило надеждой. Если он жив, то значит, куда крепче, чем я думала. После такой раны и такого-то падения. 

— Так, ты только держись, - я подняла голову и начала переворачивать Дейгара на бок, чтобы осмотреть раны. - Какой же ты тяжёлый!

Мне ранее приходилось и таскать, и переворачивать безсознательных людей, но сейчас всё давалось труднее в разы. Тело почти онемело от холода и не спешило отогреваться.

— Посмотрим, что тут у нас, - я нагнулась, пытаясь при свете звёзд, который еле пробивался через плотные облака, рассмотреть раны на спине Дейгара.

— Чёрт… - подняла руки и обнаружила, что они все в свежей крови. - Кровотечение замедлилось от холода, но не остановилось.

Я разглядывала две широкие и длинные полосы на лопатках, из которых сочилась кровь, и думала, как мне её остановить и чем. Раньше я выхаживала раненых зограми, но тут ведь другое. Тут места, где раньше были крылья, а не руки или ноги! И что с этим делать? Не перемотаешь. Только если обмотать тело… чем?

Огляделась, вокруг ничего кроме гальки и стены леса. Опустила взгляд. Конечно, у меня есть нож. Остаётся только нарезать им моё платье и соорудить что-то типо повязок.

Заглянула в бледное, почти белое лицо Дейгара. При таком освящении он уже выглядел как настоящий покойник. Под глазами начали проявляться тёмные круги. У меня внутри всё сжалось, я понимала, что шансов выжить у него почти нет, но теперь этот раненый засранец на моей совести. Я не могу просто бросить его и уйти. Да и куда тут идти? Где мы вообще? Если он выживет, то вдвоём будет проще искать выход отсюда. Ну а если нет, то… я, может, тоже скоро склею ласты, но зато с чистой совестью и пониманием, что сделала для его выживания всё, что могла. Да и вообще… Крэш и Хан никогда не бросали раненых, только мёртвых. Даже тяжёлых мы везли назад, чтобы они имели возможность умереть в кругу близких. Конечно, если получалось вытащить их от зогров…

Пока я драла юбки своего платья на полосы, занялся рассвет. Прикинула сколько длился наш полёт, учитывая примерное время похищения и падения. Да за этот промежуток нас могли закинуть на самые неизвестные и необитаемые территории Эрентерра!

— Нужно спешить, нужно спешить, - бормотала я, пытаясь вытащить руки Дейгара из мокрого холодного камзола. Рубашку решила оставить, отрезав побольше ткани вокруг ран.

— Жесть… какая же всё-таки жесть, - простонала я, рассматривая при оранжевых рассветных лучах сочащиеся раны. - Жаль, что с нами нет Вовки. Он бы точно знал, как тебе сейчас помочь. 

Выдохнув, я начала поднимать в памяти всё, что знала из медицины, что учила в универе, читала и слышала от Вовки. Оглянулась на темнеющий лес, которого рассвет похоже никак не касался, настолько там была непролазная чаща. Подумала, что не зря я всё-таки зачитывалась в Академии книгами по растительному миру Эрентерра. Хотела помочь Хану, но возможно, помогу Дейгару.

Эльф сдавленно застонал, на белом лбу появилась вертикальная морщинка. Ох, надеюсь, он не чувствует всю эту боль… Его всё-таки парализовали, может, эффект ещё длится?

Пока я перетягивала его оторванной от подола полосой ткани, чтобы остановить кровотечение, перебирала в голове травы, которые могут хоть как-то быть полезны сейчас.

Руки дрожали от волнения и от холода.

— Надо разжечь костёр.

Плотно перемотав Дейгара, подложила ему под голову его свёрнутый камзол и убедилась, что эльф надёжно лежит на боку. 

Встала и обернулась к лесу. Итак. А теперь надо разжиться дровишками и какой-нибудь целебной травкой.

Чаща выглядела жутко, в лучших традициях сериалов про лесных монстров. Но делать нечего, храбро стиснув ягодицы, я направилась сквозь деревья. Плотные заросли почти сразу отрезали от меня звуки реки, как будто я шагнула в портал и оказалась в другом мире. От этой мысли даже передёрнуло, не хватало ещё и этого.

Пройдя вглубь леса, я внимательно запоминала дорогу, чтобы смочь выбраться обратно к реке. В целом я умела ориентироваться в лесу. Дедушка, отец и Хан ещё в детстве учили нас с Вовкой многим премудростям выживания в диких условиях. Правда, это было всегда в нашем местном лесочке рядом с дачей, проходило днём весело и безопасно. Но моя память откладывает абсолютно всё, поэтому даже эти крохи знаний сейчас ох как пригодились. Распоров подол платья сбоку, чтобы удобнее было добираться до кобуры с ножом, я посбивала каблуки с туфель. Конечно, ходить в них я не смогу, надо будет придумать какой-нибудь аналог обуви. Вот ещё одна проблема. Внезапно накатила волна паники от осознания, что я одна в лесу чужого мира, но я тут же задавила её силой воли ещё в зародыше. Соберись, тряпка! Да, ты здесь одна, у тебя на руках умирающий эльф, и никто не поможет. Сделав глубокий вдох, я уверенно зашагала дальше. Вскоре деревья немного поредели и показалась небольшая полянка с разными травами и цветами. Она выглядела настолько неожиданной и умиротворённой посреди всех этих тёмных непроходимых зарослей, что я насторожилась. Как бы это ни оказалось какой-то местной ловушкой. Присмотрелась к растениям на полянке. Вроде бы ничего страшного, все их я знала по книгам. И… о! А вот и то, что мне нужно!

Забыв о недавней подозрительности, я ломанулась вперёд, чтобы набрать несколько сортов лечебных цветков и трав, которые можно перемолоть. Затем…ммм… добавить сока вот этих листьев, и вполне себе выйдет хорошее кровоостанавливающее.

Достаточно долго я крутилась на поляне, набирая в остатки подола травы, цветы, листья и выдёргивая корешки. Дейгару нужно ещё обезболивающее, противовоспалительное. Мм… а вот это что-то типо антибиотика. В целом подойдёт. Как только ему станет лучше на этих травах, отправлюсь поглубже в лес, может, ещё чего найдётся.

Из чащи я вывалилась с рыком, как медведь. Уж очень плотные ветки и заросли. Все руки и лицо исцарапала.

Дейгар лежал в той же позе, в которой я его и оставила. По спине побежал холодок от вида его белого лица и синих губ. Вдруг он умер, пока я там бродила?

Приблизилась и проверила. Облегчённо выдохнула — пока всё стабильно. Стабильно плохо. Но он жив, и это главное.

— Смотри, что я тебе принесла, - чтобы не думать о том, как всё паршиво, я решила придать себе бодрости. К тому же причина была. - Я нашла тебе нужные лечебные травы. Надеюсь, у тебя нет на них аллергии, и твоя восхитительно гладкая кожа не покроется красными пятнами. Хотя-я… лучше уж сыпь и экзема нежели смерть, не так ли? - И тут же ответила сама себе, пытаясь спародировать интонации Дейгара: - Да, адептка Романова, будьте так любезны исцелите меня, такого засранца, который попал в передрягу, я исполню любое ваше желание, если выживу.

Посмотрела на натасканные деревяшки для костра, затем на травы, затем снова на деревяшки. И за что же мне хвататься? Костёр или травы? Посмотрела на синюшные губы Дейгара и приняла решение.

Костёр развести оказалось непросто. Слава Богу, что в рукоятке моего ножа был мини набор выживальщика: огниво, плотно свёрнутая фольга-одеяло для обогрева, леска и несколько лейкопластырей, пропитанных чем-то обеззараживающим. На рукоятку был намотан паракорд. Что ж, это лучше, чем ничего. Крэш говорил, что когда ты в жопе, то надо радоваться любой мелочи, которая играет в твою пользу.

Немного поворчав над дровами, сложенными домиком, я всё-таки смогла высечь искру. Пламя очень быстро занялось, и вскоре вокруг расползлось сухое тепло.

Да-а. Блаженство.

Я глянула на Дейгара, неподалёку от которого и разместила костёр. Ему надо согреться и высохнуть. Мелькнула у меня мыслишка раздеть его и высушить одежду отдельно, но я её отмела, только сняла с него сапоги. Как-то не по себе стало, да и вообще, он так сильно ранен, что любое неосторожное движение может спровоцировать ещё больший отток крови.

Ощупала добротную обувку эльфа и улыбнулась. 

— Ты же не против, если я погоняю в них немного? Сапоги мне сейчас нужнее, - я глянула на лежащего мужчину. Пожала плечами. - Молчание - признак согласия.

Размер сапог был большой для меня, но это не проблема. 

Так, теперь другая важная задача. Я придвинула к себе несколько больших плоских камней. Теперь надо будет перетереть травы и сделать лекарства.

Вскоре у меня было готово обезболивающее, которое ещё как-то надо залить в Дейгара, а также мазь, которую надо нанести на его раны, пока в них что-нибудь не попало. Я нахмурилась, да не дай Бог, лечить заражение крови будет гораздо труднее, если вообще реально в таких-то полевых условиях.

— Та-ак, - я приблизилась к эльфу. Он как будто снова что-то простонал, губы его немного дрогнули. - А теперь надо быть хорошим ушастиком и выпить лекарство.

Я приподняла ему голову и поднесла свёрнутый в трубочку плотный лист, в котором делала обезболивающее. Пришлось приноровиться, так как оно постоянно вытекало. Но теперь я поняла, как из этого чудо-растения можно даже посуду при желании сплести.

— За ма-аму, за па-апу, - приговаривала я, осторожно по-глотку вливая в рот Дейгара своё самодельное зелье. Ох, надеюсь, хуже не станет. Лишь бы не стало. - Это чтобы вава быстрее заживала и было не так бо-бо.

Боже, что я несу. Хотя что? Я обычно так пыталась успокаивать раненых в лазарете нашей базы, и вроде бы работало. Даже суровые мужики расслаблялись. Хан тогда хмыкал и говорил, что я включала «режим наседки». 

Дейгар глотал жижу, а у меня словно отлегло. Раз глотает, значит, ещё не всё так плохо. А то кормить через трубочку у меня нет ни трубочки, ни специальных средств.

— Вот так, хорошо, боль скоро отступит, - прошептала я, убирая от его лица спутанные бело-серебряные волосы. После варварской стрижки они теперь были длиной чуть выше плеч и, подсохнув, торчали в стороны, отчего Дейгар казался лет на десять моложе.

— За что же они тебя так?

Вздохнула, ощущая, как сердце сжимается. Конечно, он засранец, который похитил меня и силой взял в невесты, ему наплевать на мои чувства и желания. Но то, что сотворили те уроды… это ни в какое сравнение не идёт.

— Похоже, не такой уж ты и злодей, Дейгар, оказывает, у вас тут есть куда круче, - хмыкнула я, нагибаясь над его ранами и аккуратно накладывая мазь, которая смешивалась с кровью. Под пальцами ощущались шершавые края костей, на которых держались крылья.

Ужас. От этих ран поджилки тряслись. Получается, крылья это своего рода продолжение лопаток? Или у эльфов в теле есть дополнительные кости для этого? Мда… я ведь так и не удосужилась изучить анатомию Высших. И крылья так и не пощупала.

— Знаешь, если бы через крылья проходили артерии, то ты бы уже был мёртв, - рассуждала я. - Так что делаю вывод, что в крыльях просто много крупных вен. Это подтверждает и цвет крови. 

Вовка бы визжал от радости, увидев крылатого человека. Он-то вообще ещё тот киноман и любитель фэнтези. «Игра Престолов», «Властелин Колец», «Гарри Поттер» и всё, что связано с единорогами и магией — это по его части. Грустно улыбнулась, вспоминая, как брат создал себе джедайский меч из «Звёздных войн», который на поверку оказался настолько крутым, что правительство решило сделать заказ на партию для армии. Как же мы тогда ржали над тем, что скоро появятся джедайские отряды в российских войсках. Ну а что? Армия хакеров есть? Есть. Будет ещё и джедайская.

Распечатала термоодеяло из фольги и хорошенько завернула в него Дейгара. Цокнула, оно оказалось не очень большим, хотя скорее это эльф слишком длинный. Ещё раз проверила раны и подоткнула края.

Усевшись возле костра, чтобы держать Дейгара в поле зрения, я уставилась на реку и сосредоточилась на размеренном шуме воды. Ужасно хотелось есть. Хорошо, что с питьевой водой проблем не будет, значит месяц я смогу продержаться, если совсем не повезёт. Перевела взгляд на Дейгара.

— А тебе пока никак. Вот поправишься, тогда поешь, - сказал ему, а сама начала прикидывать, как бы мне раздобыть еды.

Съедобные травы это фии… слишком грустно. Надо будет поискать каких-нибудь плодов что ли.

Поиграла в руке ножом. У меня есть леска, можно соорудить удочку и наловить рыбы. Здесь же есть рыба? Я вскинула бровь на шумящую воду.

Остаток дня как раз ушёл на то, чтобы добыть несколько фруктов, наподобие наших яблок и манго. Они оказались очень питательными, но отдавали какой-то горечью. Есть можно, надеюсь, мой кишечник переживёт это экзотическое вторжение. А если нет… что ж, кустов здесь много.

Когда тени вытянулись, я подняла глаза к потемневшему небу, прикидывая, ждать ли нам сегодня дождь. Лучше перестраховаться, купания в реке было достаточно. К тому же, Дейгару сейчас нужно тепло и сухой воздух.

До поздней ночи провозилась с обустройством спального места. Убилась в хлам, но зато у нас теперь есть плотный навес из широких листьев, а также подстилка из веток местного хвойного дерева. Кряхтя и ворча, переложила Дейгара на его лежанку, между прочим, очень круто удавшуюся с моей точки зрения! На такой даже зимой спать можно. Он что-то простонал, пока я укладывала его на другой бок и проверяла повязку, которая пропиталась кровью и мазями.

— Хм… ну вот, уже лучше, ты теряешь всё меньше крови, - довольно выдохнула я и всмотрелась в его лицо. В груди теплилась надежда, что я ничего не упустила и он сумеет выкарабкаться.

Проверила прочность каркаса для самодельного навеса из говна и палок, как бы выразился Хан. Тээ-кс. Вроде крепкий. Как раз для двух и даже трёх человек. Так что если пойдёт дождь, то мы с Дейгаром не промокнем. Снова посмотрела на небо и вздохнула. Не хотелось бы лишиться огня.

Глаза нещадно закрывались, по телу ходили волны дрожи от измождения. Но собрав все оставшиеся крупицы сил в кулак, я направилась обратно к жуткому тёмному лесу, возле которого накидала целую кучу веток и даже бревен натаскала.

— Если мы хотим остаться при костре ночью, - поясняла я Дейгару, воздев палец к небу, - то нужен другой тип костра. Называется «нодья». Дедушка в детстве рассказывал, но сама я никогда его не делала. Помню только в теории.

Пыхтя от напряжения и скользя в больших сапогах по гальке, я всё-таки притащила три бревна и принялась укладывать костёр по нужной технологии, параллельно объясняя свои действия. Темнота вокруг меня пугала, поэтому болтовня пусть даже с безсознательным эльфом меня отвлекала.

— Ну вот, теперь не замёрзнем, - отряхнув руки, я забралась на свою лежанку. Дейгар находился в метре от меня. Я пристально вгляделась в его лицо, сейчас оно было безмятежным. Странно, что у него тёмные ресницы, а не белые или серебряные. И сейчас они подрагивали, как будто он видел сон. Что ж, любое проявление жизни на его лице меня радовало.

Оглядевшись вокруг, но увидев лишь черноту, от которой становилось не по себе, я свернулась калачиком и накрылась сверху парой широких листьев.

Веки налились свинцом, как и всё моё измученное за этот невероятно долгий день тело. Но сон шёл плохо. Я вздрагивала от каждого шороха, что доносились из леса. То ветка скрипнет, то трава зашелестит, как будто там кто-то копошится, то ухнет какая-то птица.

— Жуть, жуть, жуть, я не очень-то люблю лес, - бормотала я, разглядывая отблески костра на лице Дейгара. - С нападением зогров мы лишились многих лесов, и там невозможно было жить, слишком опасно. Я привыкла к бункерной жизни, а не вот так на виду, - я приподняла голову и осмотрелась. В груди ворочалась тревога. - Но внутри этого леса ещё хуже, согласись? Вдруг там водятся всякие хищники, которые могут нас сожрать? Или змеи? Или ещё что-то, о чём я пока не успела узнать.

Вздохнула, вспоминая свой бункер в Подмосковье, где было так уютно и безопасно. Мысли плавно перетекли к Хану и Риану. Интересно, они уже бросились на мои поиски? И вообще, исчезновение такой известной фигуры как Дейгар не могло пройти незамеченным. Сегодня-то уж точно должны были хватиться и поднять всех на уши. Снова вздохнула, пытаясь разогнать страх в груди.

Мы возле какого-то леса, и фиг знает, хорошо это или плохо. Может ли быть такое, что это и есть тот самый Вирианский лес? Воскресив перед мысленным взором карту Эрентерра, я нахмурилась. В этом мире было несколько лесов. Но самый большой лес только один, и на месте злодеев, если бы мне предстояло от кого-то избавиться, я бы не задумываясь выбросила бы их тела в самом дремучем лесу.

— Паршивы наши дела, ректор. Но у тебя паршивее, да, согласна.

Что если этой ночью на нас нападут дикие звери, пока мы тут спим? Я перевернулась на спину и уставилась в затянутое тёмной пеленой облаков небо. Надо поспать, если я не буду отдыхать, то ничем не смогу помочь ни Дейгару, ни себе. Если Хан меня ищет, то он найдёт. Ведь в замке в горах нашёл же. Горло сдавило, и я с трудом проглотила ком горечи.

Закрыла глаза, стараясь перестать размышлять и вслушиваться в потрескивание костра. И вскоре провалилась в черноту без сновидений.

/Александра Романова/

Проснулась я от хриплого стона Дейгара. Вокруг ещё клубились тёмные предрассветные сумерки, а я себя чувствовала так, будто неделю не спала.

— Что? - перекатившись на бок, я уставилась в лицо мужчины.

На его лбу выступили капельки пота, глаза и губы подрагивали. Его состояние было мне не понятно, то ли он спит, то ли без сознания. Но люди без сознания обычно неподвижны и не стонут. Может, это какая-то видовая особенность эльфов? Снова пожалела, что не удосужилась изучить их физиологию.

Поднялась и обошла Дейгара со спины.

— Посмотрим, что у нас тут, - наклонилась над раной и аккуратно приподняла край повязки. - Мм… вроде бы не всё так плохо. Обезболивающим закинешься? - Я отошла к камням, на которых были разложены ингредиенты для быстрого приготовления лекарств. Спародировала голос Дейгара: - Да, конечно, адептка Романова, несите всё, что у вас есть. Я выпью и съем всё, что вы мне дадите.

Напоив эльфа двойной дозой нужного настоя, я увалилась обратно на свою лежанку. Голова гудела и тело ломило. Надо ещё поспать.

***

— Как ты думаешь, что со мной будет, если я зажарю вот эту странную штуку? - я помахала перед лицом безсознательного Дейгара недавно попавшей в мою самодельную сеть рыбёшкой.

Только рыбой это можно было назвать с большой натяжкой. Она была больше похожа на волосатый булыжник с большими глазами и плавником. Моих знаний об этом мире не хватало, чтобы сделать выводы о ядовитости или съедобности этого существа.

Последнюю неделю вся моя жизнь вращалась вокруг состояния Дейгара и того, как бы грамотно прокормиться и при этом не помереть от отравления. 

Отложив недорыбу на разделочный камень, я обошла мужчину, чтобы проверить раны и повязку.

Недовольно цокнула. Хоть кровотечение и остановилось, но раны почти не заживали. Хуже того, из них сочилась кровь всякий раз, как я переворачивала Дейгара на другой бок. Всё-таки физиология эльфов отличалась от нашей. Все системы его организма словно впали в кому, обмен веществ остановился. Даже сердце билось так редко, что моё собственное в страхе замирало, когда я не могла нащупать его пульс.

Моё платье превратилось в ворох безформенных лохмотьев, ноги ниже колен были оголены, сбоку до самого бедра не хватало длинной полосы. Для обработки ран нужна была мягкая тонкая ткань, а не грубая с блёстками. Мне бы очень хотелось найти нечто вроде котелка, чтобы все тряпки хорошенько прокипятить, но увы, чего нет, того нет, а найти природный аналог я не смогла. 

На счастье Дейгара его раны не загноились, для меня это было победой и огромным облегчением. На дальней поляне, до которой по моим подсчётам было почти тридцать минут пути, я отыскала много полезных трав и несколько деревьев с плодами «манго». Живности я тут пока не встретила, но оставлять Дейгара надолго одного всё равно не хотелось.

Чтобы не унывать и не думать о том, что нас пока никто не нашёл за целую неделю, я придумала себе обувь. В больших мужских сапогах ходить было крайне неудобно. В лесу оказалось очень много полезного, и кора, и разные сухие лианы, которые можно было использовать как верёвки и даже шнурки. 

— Как тебе мои новые почти-лапти? - я помахала перед закрытыми глазами Дейгара недавно сплетённой из коры местных деревьев обувью. - Конечно, это не твои роскошные сапоги, из которых я вываливаюсь, но тоже ничего. Нам повезло, что сейчас тепло и нет дождя. Уверена, ты себе тоже такие захочешь, когда очнёшься. 

Провозившись до темноты со странной волосатой рыбой, я всё-таки смогла её зажарить и съесть. Вкус оказался неплохим, почти как у лосося. Я зажмурилась, вспоминая наши московские рестораны, одни из самых вкусных в мире, кстати говоря.

Ночью меня выдернул из сна дикий крик. Резко сев на лежанке, я схватила нож и огляделась.

— Дурацкая темнота, - пробормотала, поднимаясь, чтобы найти источник шума.

Скосила глаза на Дейгара, но тот продолжал лежать в безпамятстве. Пару дней назад на его щеках как будто появился лёгкий румянец.

Я отошла от костра, чтобы он не слепил, и вгляделась в темноту вокруг.

Самое большое подозрение у меня всегда вызывал лес, я постоянно ждала от него подвоха, что вот-вот кто-нибудь сейчас выпрыгнет из высоких кустов и бросится нами закусить.

Но от реки я подставы не ожидала никак.

— Да ладно, это ещё что за Обитель зла? - я вглядывалась в странное существо, которое медленно выползало из воды выше по течению. Отряхнулось и лениво направилось в мою сторону. Большая лысая голова, длинный красный язык, на котором играли блики нашего костра, и четыре длинные мышечные лапы с когтями. Шерсти на существе не было, оно было полностью лысым с красноватой лоснящейся кожей.

— Твою мать… твою ж, зараза, мать… - я отступала, ощущая, как внутри всё переворачивается от страха. Рукоятка ножа была сжата мною с такой силой, что ладони стало больно.

Это был не зогр, а просто какой-то уродливый монстр, примерно с меня размером, если бы я встала на корячки и поползла.

Что мне делать?!

Так, спокойно. Три, один, четыре, один, пять…

Представь, что это зогр.

Да, конечно! Я сама себе усмехнулась.

Может быть, не всё так плохо, и оно просто проползёт мимо? А может, оно и вовсе не опасно?

В этот момент существо открыло пасть, показав мне по три ряда острых клыков как на верхней, так и на нижней челюсти.

— Так, понятно, - я отступила ещё дальше и схватила длинную палку, из которой наточила копьё ещё в первые дни нашего здесь проживания.

Надо будет отогнать монстра на подступах к лагерю, чтобы он не добрался до Дейгара. И вообще… а вдруг он приполз на запах его крови?

Если это так, то есть большая вероятность, что приползут ещё другие.

— Пшёл на…! - рявкнула я на тварюгу, сделав выпад копьём.

Монстр подобрался и недовольно зашипел, как будто его оскорбили до глубины души.

Красный язык стал ещё длиннее, потянувшись в мою сторону. Глаз на этой жуткой лысой голове я не обнаружила. Если он слеп и перемещается ночью, то у него должно быть очень острое обоняние и слух.

Монстр открыл пасть ещё шире и закричал. Тем самым диким криком, который мёртвого из могилы поднимет.

— И чего разорался, уродец? - ответила я ему, храбрясь и стараясь не замечать, как дрожат мои поджилки. Надеюсь, страх эта тварь не ощущает.

Монстр мотнул головой и ускорился в моём направлении.

Я вскинула копьё и начала тыкать в его сторону, отступая, но его это уже не пугало. К моему удивлению он вообще сменил траекторию, чтобы меня обойти. Как я и предполагала, ему нужен был Дейгар, значит, привлёк запах крови.

— Вот же зараза, - пробормотала я и бросилась твари на перерез, чтобы проткнуть её копьём. - Скажи мне, с чем тебя правильнее зажаривать?

Монстр зашипел на меня и саданул лапой. Но я увернулась и снова напала на него с копьём. Поняв, что так просто от меня не отмахнёшься, тварь развернулась и куда проворнее, чем раньше, ринулась на меня.

В моей голове начала разгораться паника. Тело помнило все навыки борьбы с зограми, но эта тварь буквально ползла по гальке. Как к ней подступиться? Здесь явно нужна другая стратегия борьбы.

За те секунды, пока монстр преследовал меня, а я танцевала вокруг него с копьём, мне удалось убедиться, что у него нигде нет защитного панциря, лишь голая кожа, а также совсем нет глаз.

Подняв с пляжа камень покрупнее, я зашвырнула его в противоположную от себя сторону. Тварь чавкнула большим языком и остановилась как вкопанная, прислушиваясь. Большая голова развернулась в сторону воды. Я бросила ещё один камень туда же. Монстр застыл в сомнениях, водя головой то в сторону лежачего Дейгара, то в сторону воды. Я бросала камни, а сама медленно подбиралась к твари. Хорошо, что она не отличается интеллектом и не поняла, что её водят за нос.

Замахнувшись копьём, я со всей силы вонзила его в мягкий бок монстра. Тот заверещал и дёрнулся в сторону. Хлынула тёмная, почти чёрная кровь.

Мне было мерзко, никогда не любила убивать даже зогров. Но это был вопрос жизни и смерти.

— Прости, тварь, но ты оказалась не в том месте не в то время, - пробормотала я, рывком вынимая копьё из её бока и нанося ещё рану, чтобы убить её, а не оставлять мучиться от боли. Как-то слышала от охотников, что бросать подранков безчеловечно.

Через несколько минут я сидела возле костра и морщась разделывала тушу убитого монстра. Пока мне везло на пропитание, я даже ни разу в кустах полдня не сидела. Быть может, в этой местности вообще нет ничего ядовитого?

— Жизнь налаживается? - подняла я бровь на безсознательного эльфа. - Оставила бы тебе кусочек это странной речной штуки, но увы, тебе нельзя.

Через несколько дней Дейгару стало хуже. Я проснулась ночью от его сдавленных стонов. Начавшее набирать румянец лицо стало таким же белым, как и в первые дни после ранения.

— Дейгар? Дейгар! - чуть не свалившись на камни спросонья, я поспешила к мужчине.

— Ммм… - он хмурился, по виску стекали капельки пота. Голова дёрнулась в лихорадке.

— Так, так, спокойно, я сейчас посмотрю, - наклонилась над ранами и подняла повязку.

Всё было нормально, никаких нагноений. Кое-где ещё просачивалась кровь, но всё выглядит уже лучше, чем пару недель назад.

— Что же такое? - я безпомощно заглянула в лицо Дейгара.

Он продолжал стонать.

— Я же давала обезболивающее на ночь, - бормотала я, шевеля руками, чтобы поскорее приготовить ему новое. Не знаю, что пошло не так, но ему явно больно.

Залила сразу тройную дозу, вроде бы на эти травы аллергии у него не проявилось, а про побочные эффекты я не встречала в книгах. Разве что повышенная сонливость, но в нашем случае это даже хорошо.

— Держись, слышишь? Держись, - я придерживала его голову, пока он продолжал сжимать челюсти и стонать. - Только не смей умирать.

Я провела рукой по его мягкой щеке, удивляясь тому, что за это время щетина так и не появилась. Затем очертила пальцами острое ухо и внимательно его ощупала. Наконец-то, дорвалась. Ещё бы крылья потрогать. Грустно усмехнулась. Расправила растрёпанные серебряные волосы и подумала, что было бы неплохо помыть ему голову, а то мало ли кто-нибудь заведётся. Самой мне приходилось уже купаться в холодной реке. Даже удалось приготовить щёлок, конечно, для волос так себе, но сейчас и это сойдёт.

— Завтра устроим бьюти-день, м? - спросила я, пристально наблюдая за тем, как он продолжает дышать рвано и с хрипами. - Даже хорошо, что ты сейчас без сознания, и не будешь знать, как я тут над тобой издеваюсь.

В груди всё сжималось от тревоги и ощущения своей безпомощности. Травы, конечно, своё дело делали, облегчая состояние, но они не могли ускорить процесс лечения так, как некоторые лекарства из моего мира. Тем более для такой тяжелой травмы нужно…

Мои мысли прервались очередным сдавленным стоном Дейгара.

— Да что же это… - прошептала я, с силой сжимая серебряные пряди волос в руках. В глазах защипало от накативших слёз. - Держись. Не умирай.

Эта ночь оказалась самой безсонной и тяжелой с момента нашего появления здесь. Всю ночь Дейгар метался в лихорадке. Я использовала все жаропонижающие травы, но они слабо помогали. А может быть, и помогали, кто знает, каким было бы его состояние без них.

Рассветные лучи коснулись моего измождённого лица, я зажмурилась и прополоскала лоскут ткани в холодной воде, чтобы вернуться к Дейгару и положить на его горячий лоб.

Кризисное состояние пошло на спад где-то ближе к полудню. Проверив раны и наложив новую мазь, я решила немного прилечь на своей лежанке. И не успела моя голова коснуться листьев, как я провалилась в темноту.

После нападения лысого монстра я не могла нормально спать. Сон стал чутким, сквозь него я слышала звуки леса, шум воды, треск костра и дыхание Дейгара. В параноидальном угаре я настругала целый забор из палок, все заточив под копья, и расставила частоколом вокруг нашего небольшого лагеря. Выглядело это, конечно, жалко и комично, но хоть какое-то ощущение безопасности.

Когда меня уже начало отпускать и воткнутые вокруг копья показались варварством, ночные монстры вернулись. И на этот раз их было трое. Их дикие крики разнеслись по округе, спугнув какое-то мелкое зверьё в ближайших кустах.

Подскочив, я сразу вцепилась в копьё и встала в боевую стойку. Вот сейчас я скорее всего была совершенно точно похожа на дикарку. Даже издавала дикарские звуки, отвлекая монстров от Дейгара, так как из его ран периодически ещё появлялась кровь.

— Ну привет, уродцы, - обратилась я к троице монстров. Те лениво повернули головы в мою сторону и вывалили длинные красные языки на гальку. - Вы, вероятно, не досчитались своего товарища? Что ж, он благородно пал в бою, был съеден и переварен. Так что советую вам валить отсюда.

Болтовня помогала мне собраться с мыслями и силами, отвлекала от накатывающих волн паники. Я пока не представляла, как смогу справиться с тремя особями.

Они тоже понимали, что здесь расклад явно в их пользу, поэтому двое направились ко мне, а третий засеменил лапами в сторону Дейгара.

— Ах вы ж гады! - крикнула я, покрываясь ледяной испариной.

Чтобы успеть перехватить третьего, я бросилась мимо первых двух, на ходу втыкая копьё в первого и уворачиваясь от когтистой лапы второго.

Скорее-скорее. Три, один, четыре, один, пять, девять…

Каждый шаг третьего монстра по направлению к Дейгару отсчитывал мгновения до моего сердечного приступа.

— Нет!!!

Быстро перебирая ногами по гальке и выхватывая по пути ещё одно копьё, я бросилась к третьему и воткнула палку прямо в его открытую пасть. До Дейгара оставалось около десяти метров.

Выдохнула облегчённо и воткнула ещё копьё для верности.

— Лучше бы ты оставался в лаборатории, эксперимент корпорации «Амбрелла», - торжественно проговорила я и собиралась уже вытащить из тела монстра второе копьё, как правую ногу обожгло словно огнём.

Я закричала и резко развернулась, еле удержав равновесие. Монстр, которого я оставила в живых догнал меня и обвил своим мерзким красным языком мою лодыжку. Затем прыжком отскочил в сторону, потянув меня за собой.

— А-а… - я завалилась на спину, больно ударившись затылком о камни. Перед глазами мелькнула темнота, в которой посыпались искры.

Пока я приходила в себя, теряя драгоценные секунды, монстр приблизился и саданул меня по правому плечу когтями. Новая вспышка боли привела в чувство. Сфокусировавшись, я наткнулась взглядом на клыкастую морду, а затем стремительно перекатилась по гальке подальше. Ногу и руку обжигало так, как будто к ним приложили горячий утюг, голова гудела, а меня вело в сторону.

— Ммм… сволочь, - прошипела я, яростно растирая слёзы, которые пробились из-за дикой боли.

Сверху моё платье было ещё не сильно ободрано, поэтому плотная ткань всё-таки защитила от более глубоких ран, но всё равно было адски больно! По руке потекла тёплая кровь, тварь повела мордой по воздуху, принюхиваясь. И уверенно направилась ко мне, шурша когтями по гальке.

Я начала отползать и лихорадочным взглядом искать ближайшие копья. Чёрт возьми! Они слишком далеко, и ножа с собой нет.

Приготовив ноги, чтобы отпинываться от нависшей надо мной морды, я схватила пару камней и запустила в тело монстра. Тот дёрнулся и зашипел. А потом его словно скрючило, и он дико заверещал от боли.

Мои брови удивлённо взлетели наверх. Тварь корёжило как будто вокруг неё выросло давление атмосферы. Она визжала и дрыгала лапами. А потом её шея резко развернулась, хрустнув. И тварь повалилась на гальку уже мёртвой.

— О-о… - только и успела протянуть я, непонимающе разглядывая неподвижную тушу.

Совсем рядом послышался сдавленный стон и шорох. Я резко обернулась, ожидая нового нападения.

— Дейгар?!

Эльф приподнялся на левом локте и держал вытянутой правую руку, которая дрожала крупной дрожью. Посмотрев на меня невидящим взглядом, он рухнул обратно на лежанку без чувств.

— Дейгар!

Я подорвалась с земли и почти сразу повалилась обратно от накатившей боли в ранах.

Добравшись до эльфа, убедилась, что он жив, и перевернула его на другой бок. Его спина была вся в крови. Видимо, он пришёл в себя и использовал свой телекинез, чтобы мне помочь. Но из-за этого движения кровь потекла с новой силой.

Причитая и бормоча, я схватила травы и начала замешивать мазь, ощущая, как мои руки тоже дрожат крупной дрожью. Чёртовы монстры, чёртов стресс…

Подползла к спине мужчины и наложила на раны свежую мазь.

— Дейгар, ты пришёл в себя, это же круто, - устало улыбнулась, затем вымазала остаток мази на свою руку. На ногу и ноющий затылок уже не хватило, а сил для новой порции уже не осталось.

Созерцая, как мазь вступает в реакцию с кровью, и наблюдая кроваво-зелёные пузырьки, я опустила голову на руки и тут же провалилась в темноту. Последнее, что я ощутила, это неприятный удар о гальку. В этот раз я спала, как убитая, без снов и без единого пробуждения.

/Дейгар тан Аргамайт/

Боль. Она наполнила каждую клеточку моего тела и захватила сознание. Я сходил с ума, запертый в своём собственном теле, метался внутри, словно дикий зверь в клетке. Ни одна мышца в теле не реагировала, я словно стал безплотным духом. Духом, который состоит из одной только боли. И она была не только физической.

Я лишился своих крыльев. От этого осознания меня выворачивало и корёжило так, что я хотел сдохнуть, просто сдохнуть… Высший эльф без крыльев. Кто я теперь? 

Какое-то время я пребывал между жизнью и смертью, не понимая, что вообще происходит и где я нахожусь. Перед глазами мелькали какие-то картинки. То я видел отца с матерью, то сестру и Харлана. Потом всё перемешивалось, я словно куда-то летел. На крыльях, которых у меня больше не было. Временами я проваливался в пустоту, где не было ничего, кроме моей боли.

Иногда я слышал знакомый голос, который мне что-то рассказывал и даже спрашивал. Не желая оставаться в пустоте, я тянулся к нему, пытаясь вслушиваться в знакомые слова, в которых было столько заботы и тепла. И тогда я словно выныривал на поверхность, пытаясь дышать полной грудью. Но тиски жгучей боли сжимали меня так, что я порой забывал, кто я вообще такой.

Спина горела огнём. Иногда эта боль притуплялась, но всегда возвращалась и разрывала меня на части. 

Последний рывок на поверхность я совершил, когда услышал совершенно дикий нечеловеческий крик. Он разорвал пустоту и пелену боли, в которой я пребывал. Открыв глаза, я не сразу понял, что произошло. Мне казалось, будто передо мной всего лишь ещё одна из картинок, к калейдоскопу которых я уже привык.

Но нет, в этот раз всё было слишком реально. Я явственно ощущал своё тело, тяжёлое и затекшее. Мне даже показалось, что мои крылья со мной, отчего на доли секунды я обрадовался как никогда в жизни. Затем навалилось осознание реальности, уши заполнили звуки, и я поморщился. Какого ракха?

Попытался встать, но не смог. Тело я ощущал, но оно не слушалось. Где я? Сколько я уже так лежу?

Неподалёку передо мной происходила какая-то возня. Я сосредоточил ускользающее внимание на этом.

Саша?! Что вообще происходит?

Девушка была в лохмотьях и крови, она отползала от какого-то жуткого монстра, никогда таких не видел.

Вынув из неведомых закромов силы, я приподнялся и призвал магию. Я должен помочь хотя бы так. Спину обожгло дикой болью, которая прострелила до кончиков пальцев так сильно, что я чуть не потерял сознание. Точнее я его потерял, но перед этим успел увидеть, как падает мёртвый монстр.

/Александра Романова/

Я открыла глаза. Всё тело ломило так, будто меня не переставая били палками всю ночь.

— Мм… - я подняла лицо, ощущая, как приклеившиеся к щеке мелкие камешки посыпались назад на землю. - Боже…

Повернуть шею оказалось непросто, она затекла так, как будто её зацементировали в таком положении.

Перекатилась на спину и посмотрела в синее небо. Сегодня солнечно? Прекрасно. Впервые за почти три недели.

— Мм… - я схватилась за пульсирующее от боли плечо и попыталась встать.

Чёрт возьми. Лодыжку тоже обожгло, как будто её искусали бешеные осы.

Пробудившийся мозг начал показывать мне картинки прошедшей ночи. Видимо, я настолько выбилась из сил, что заснула прямо на камнях.

Растерев лицо, уставилась на спину Дейгара. Всё было залито кровью, в том числе и лежанка. Но она была подсохшая, значит, за ночь кровотечение остановилось. Я выдохнула с облегчением, пытаясь успокоить чувство вины за то, что вырубилась так неожиданно. Дейгар ведь мог истечь кровью и умереть.

Спохватилась, вспомнив, что эльф приходил в себя и даже смог очень сильно мне помочь. Обошла его и заглянула в лицо, он был бледен и тяжело дышал.

Выдохнула облегчённо. Если пациент пришёл в себя, то скорее всего дела идут неплохо, а я молодец, подобрала правильное лечение.

Приободрённая этими мыслями, я двинулась к лесу набрать валежника для костра и собрать фруктов на завтрак. Боль в ноге усиливалась, скоро мне предстоит начать сильно хромать, если вообще смогу ходить.

Оглядела свой «наряд» и осознала, что мне точно нужно больше прикрытия. Решено, после еды отправлюсь искать подходящие листья и лианы для укрепления юбки. Панталоны под нарядное платье я надевать отказалась, а теперь жалела об этом. Лишние кусочки ткани мне бы сейчас очень пригодились.

— Хорошо, я осознала, что ты - крепкий орешек, - разговаривала я с новым видом еды, который мне удалось насобирать в зарослях вверх по течению реки.

Передо мной лежало несколько мохнатых местных каштанов, правда, размером раза в четыре крупнее и иголочки как-то подозрительно тянулись к моим пальцам, когда я приближала к ним руки. Пока я играла с ними и строила теории насчёт степени их ядовитости, пыталась отвлечь себя от тянущей боли в ноге и пульсации в плече. Надеюсь речные монстры не были ядовитыми. А то на лечение себя у меня уже сил не останется, это точно.

Отложив в сторону недоорехи, я принялась осматривать рану на ноге. Она выглядела как небольшой ожог медузы, красные линии тянулись вокруг лодыжки.

— Зараза, - проворчала я, накладывая мазь на рану и вздрагивая от её прохлады и пощипывания.

После схватки с монстрами прошли сутки, с тех пор силы стали покидать меня гораздо быстрее. Хотелось просто лежать и смотреть в небо. Видимо, какой-то яд в меня всё же попал, и теперь иммунитет с ним борется.

Наклонила голову, чтобы обработать плечо. Рана там была посерьёзнее, но болела терпимее. 

— Мм… - раздалось слева.

— Дейгар? - я повернулась к лежанке с эльфом и наткнулась на внимательные серо-серебряные глаза, всё ещё подёрнутые пеленой. - Ты очнулся! Как себя чувствуешь?

Мужчина нахмурился, словно пытаясь осознать себя. Медленно обвёл глазами наш уже довольно обжитый лагерь.

— Где мы?

— Не знаю, - я пожала плечами и, подхватив скорлупку, в которой разводила мазь, направилась к нему. - Так как ты себя чувствуешь?

— Уверен, может быть хуже, - прошептал он.

Я зашла за его спину и опустилась на колени.

— Сейчас будет немного прохладно, это лечебная мазь, - пояснила ему. - Не переворачивайся, пока нельзя.

Дейгар легонько вздрогнул, когда мои пальцы коснулись ран. Очерчивая шершавые края обрубленных костей, я аккуратно втёрла мазь, с удовольствием отмечая, что кровотечения почти нет.

— Готово, - я вернулась к нему в кадр и постаралась улыбнуться как можно бодрее, хотя мои нога и плечо уж точно не располагали к веселью. Хотелось поскулить от боли, но раскисать нельзя. Дейгар очнулся, значит, нам понадобится больше еды.

— Голодный? - спросила у него, ощущая, как возвращается дискомфорт, который я постоянно испытывала под его пристальным взглядом. Интересно, он с рождения так смотрит на всех или это натренированный навык? Эдакий выпускник клуба «Тяжёлых взглядов». - У нас есть немного манго, яблок, странные орехи, а ещё ближе к вечеру планирую пойти наловить волосатой рыбы, если получится. Увы, но мяса монстров я не пожарила, не до этого было, а теперь жалею. - Глянула на него виновато: - Но… тебе пока можно только воду и размягчённые фрукты.

Дейгар удивлённо моргнул два раза и снова обвёл внимательным взглядом костёр, навес, частокол из копьев. Остановил взгляд на мне.

— Где мы?

— Ты уже спрашивал, - ответила я. Возможно, после такого затяжного пребывания в подобие комы, у него что-то в голове не догоняет пока. Пояснила терпеливо: - Я не знаю, где мы. Нас выбросили из того летающего батискафа, - я посмотрела в его глаза. - Если ты помнишь, конечно.

— Помню, - тихо отозвался он, не сводя с меня глаз, оглядывая мой полудикий наряд и хмурясь.

— Нам повезло, мы упали в реку, - я махнула рукой ему за спину. 

— Сколько я был в отключке? - Дейгар попытался оглянуться на шумящую воду, но тут же скривился от боли и снова посмотрел на меня.

— Почти месяц, - я подтянула разделочный камень, взяла нож и начала нарезать манго и раздавливать в мякиш. Дейгар выдохнул, осознавая срок. - Ты пришёл в себя лишь раз сутки назад. Кстати, - я указала на него кончиком ножа, - спасибо тебе за помощь, с тремя монстрами я бы на смогла справиться.

— Тремя? Монстры? - Дейгар заметно напрягся и огляделся. - Где мой меч?

— Его забрали ещё на батискафе.

— Ракховы… ммм… - он поморщился и аккуратно вернул голову на лежанку, продолжая наблюдать за моими действиями.

— Как ты думаешь, где мы можем быть? - спросила у него, слизав с лезвия ножа сочный мякиш манго. Дейгар нахмурился на это, но ничего не сказал. Надеюсь, он не собирается читать мне лекции по этикету, едва придя в себя. Хотя с этого аристократа станется почитать даже на грани жизни и смерти.

— Вероятно, в Вирианском лесу, но где конкретно - без понятия, - он всматривался в густые тёмные заросли. - И это плохо.

— О! Так нам же и нужно было в этот лес к святилищу Ирендель, - воспрянула я, но Дейгар моего энтузиазма не разделил.

— Вирианский лес огромен, в нём запросто можно пропасть.

— Как поправишься, обязательно разберёмся с этим. Главное, что мы вообще выжили, - ответила я, стараясь сохранять бодрый настрой. Из практики я знала, что настроение врача или того, кто выхаживает раненного, иногда играет чуть ли не решающую роль в выздоровлении.

— Нас подобрало какое-то местное племя? - задал странный вопрос Дейгар, переводя взгляд с костра на меня и на самодельную посуду рядом.

— Не-ет, нас только монстры навещали, - хмыкнула я, выкладывая размягчённые дольки манго на плоский камень. - Ну вот, вкусняшка готова. Этот фрукт питательный и сладкий. То, что доктор Романова прописала.

Дейгар с сомнением покосился на протягиваемую мной еду, затем перевёл недоумевающий взгляд на моё лицо.

— Не понял, а этот лагерь тогда чей?

— В смысле чей? - я вскинула бровь. - Наш.

Он моргнул и замер.

— Наш?

— Наш, наш, - покивала я. Затем взяла одну дольку и протянула ему. - Открой рот. Я могу тебя покормить, если тебе тяжело самому.

Дейгар покосился на дольку манго и глянул на меня с насмешкой.

— Мне казалось, ты хотела расторгнуть нашу помолвку.

— И до сих пор хочу. Но сейчас-то это здесь причём? Ешь давай, тебе теперь нужно отъедаться и набираться сил, - я безцеремонно засунула ему дольку в рот.

Дейгар был не в силах сопротивляться, поэтому вынужден был её проглотить.

— Только влюблённые кормят друг друга с рук, - прищурился на меня и усмехнулся.

— Глупости, - отмахнулась я, протягивая следующую, - своего пса я тоже с рук кормила. И вообще много людей приходилось так кормить. Давай ешь.

Мужчина послушно подцепил дольку, не сводя с меня серых глаз.

— Говоришь, что лагерь наш?

— Да. Воды?

— Пожалуйста, - он проследил взглядом за тем, как я свернула один из чистых плотных листьев изобретённым мною способом и понесла эту «непроливайку» к реке.

— И костёр ты сама развела? - он скептически поднял бровь.

— Нет, конечно, - ехидно бросила я. - Пришла, а тут уже всё готово. Только нас ждало.

— Я серьёзно.

— Сама, конечно, где бы я взяла его, - я присела и приподняла голову эльфа одной рукой. Другой поднесла к его губам свёрнутый лист с водой. - Пей, только потихоньку. Ты очень долго ничего не ел и не пил. Сейчас тебе надо постепенно выходить из этого состояния. Сначала много жидкости, мягкие фрукты, потом начну давать более жёсткую пищу.

— Как скажешь, мамочка, - фыркнул Дейгар и сделал большой глоток воды. Закашлялся и глубоко вдохнул. - Ты сама сделала всё… это?

Он обвёл глазами наш лагерь.

— Да, я же дикарка и умею жить в… дикой среде, - усмехнулась я и тут же поморщилась от боли в плече.

— Сильно болит? Это был монстр? - Дейгар нахмурился и впился взглядом в мою руку, а затем и в ногу. Как узнал, если про неё я не говорила?

— Да, немного потрепал, надеюсь, они больше не вернутся, - я села напротив него на своей лежанке. Присмотрелась, надо бы сменить ему ветки, а то они уже примялись и много где засохшая кровь.

Под пытливым взглядом Дейгара расправила оборванное платье настолько, насколько было возможно. Ничего, скоро сделаю себе шикарную юбку из плотных листьев. Буду словно Динь-Динь из «Питера Пена», только приличнее.

Несколько минут мы молчали. Дейгар осматривал наш лагерь, насколько это было возможно из его лежачего положения на боку, а я созерцала текущие воды реки. Этот шум умиротворял, последний месяц я под него неплохо засыпала.

— Мне жаль, - наконец выговорила я то, что давно хотела сказать. - Твои крылья.

Дейгар остановил на мне взгляд, который тут же заледенел.

— Не стоит, - попытался отвернуться от меня, но поморщился от боли и замер.

— Могу представить, что потерять крылья - это как потерять ногу или руку, - продолжила я тихо. - У меня был хороший друг, даже скорее наставник, он потерял ногу, зогры отгрызли. Я была тогда рядом, мы едва успели спасти его, но…

— Я сказал, не стоит! - почти рявкнул Дейгар и гневно отвернул подбородок. - Оставь меня.

— Хорошо, прости, - вздохнула я, пожалев, что завела этот разговор. Но внутри неприятно царапнуло от его резкого тона.

Наверное, пока слишком рано говорить о произошедшем. Крэш тоже тогда орал на всех чуть ли не матом, чтобы его оставили в покое. Видимо, у мужчин так принято. Я вздохнула и направилась в сторону леса на сбор еды. Крэш тяжело проходил через стадии гнева и депрессии. Учитывая жизненную ситуацию Дейгара, ему точно понадобится немало времени на принятие произошедшего.

/Дейгар тан Аргамайт/

Я наблюдал, как девушка уходит в лес, прихрамывая и прижимая больную руку. Она как будто ещё сильнее похудела за этот месяц, что я был без сознания. 

Поджал губы и прикрыл глаза, не следовало так резко ей отвечать. Всё-таки я жив только благодаря ей. Распахнул глаза и выдохнул, вспомнив, что даже не поблагодарил её. Снова огляделся. Как такая хрупкая девушка могла в одиночку разбить целый лагерь? Откуда у неё такие навыки и знания? А монстры? Как она вообще…? Выдохнул, вопросы накручивались, словно снежный ком.

Что же ещё ты прячешь в себе, Александра? Хмыкнул. Даже мой дар читать мысли мне не особо помогает, чтобы понять тебя. 

Сосредоточился на ощущениях в спине. Тупая боль в лопатках отдавалась по всему телу.

Зажмурился. Мои крылья.

Руки так и чесались дотянуться до спины и убедиться, что там больше ничего нет. Память начала проясняться, туман рассасывался. Вздрогнул, вспоминая, как обрушивался топор, а за ним этот хруст… звук, который я не забуду никогда в жизни. Передёрнулся от воспоминаний, немного наклонившись на спину, от чего всё взорвался болью.

— Мм… ракхово дерьмо… - положил руки на лицо и сжал пальцы.

— Больно? - раздался встревоженный голос неподалёку.

Я отнял руки от лица и посмотрел перед собой. Саша бросила возле костра сухие ветки и выложила из того, что осталось от подола платья, несколько плодов.

— Сейчас, - она метнулась к плоским камням, на которых были разложены травы, листья, какие-то скорлупки. - Я приготовлю обезболивающее, две минуты.

— Откуда ты знаешь всё это? - спросил, наблюдая, как её тонкие пальцы орудуют ножом и перебирают нужные ингредиенты.

— Начиталась, пока была в Академии, и до этого тоже училась, - не очень охотно ответила Саша, а я прислушался к её мыслям. Опять недоговаривает. Если бы я ещё мог разобрать то, что она думает. Внутри вспыхнуло раздражение, почему так сложно её понимать?

— Училась? Впервые слышу, чтобы дикарских женщин чему-то обучали, - усмехнулся я, провоцируя её на новую откровенность.

— Мм… да, у нас женщины обучаются тому, чему хотят.

— Ты училась на лекаря? - спросил, ощущая, как мозг начинает уставать от попыток разобраться в картинках, которые я вылавливал из её головы. Очень странное у них племя. Моя подозрительность подняла голову и нахмурилась, почуяв неладное.

— Да, в специальном заведении у опытных лекарей, - осторожно подбирая слова, ответила Саша. Затем резко выпрямилась и направилась ко мне. - Ну вот! Зелье готово. Извольте испить.

— Раньше ты мне его уже давала? - я немного отстранил голову, подозрительно косясь на свернутый лист, в котором плескалось что-то тёмное.

— Столько раз, что уже не счесть, - нагло усмехнулась девушка. Затем взяла мою голову и влила в рот терпкий и во всех смыслах мерзкий настой.

Я закашлялся от омерзения. Всё начало выпрыскиваться наружу мне на грудь.

— Что за ракхову срань ты мне дала?!

— Обезболивающее, - растерянно ответила девушка, заглядывая в пустой лист. Затем хмыкнула, нагло блеснув зубами: - Раньше ты не возмущался, пил и двойную и тройную дозу.

Я сердито уставился на неё, захотев сказать что-нибудь резкое, но поймал обезпокоенный взгляд тёмных глаз.

— Постараюсь поработать над вкусом, - выдохнула она, рассматривая моё лицо.

Затем молча взяла тряпку, в которой я узнал часть её платья, и смочив в воде, начала деловито оттирать жижу с моего лица и груди. 

— Ты вытащила меня из воды, - отметил, чтобы разбавить тишину.

— Да.

— Как? В реке ведь течение.

— Ручками, - буркнула она, зыркнув на меня недовольно. - Ты странные вопросы задаёшь. У тебя голова не болит?

Я поморщился от её тона, уж очень он напоминал тон медицинских сестёр лазарета.

— Не болит. Просто никак не могу взять в толк, как тебе удалось это всё провернуть и прожить в глухой дикой местности целый месяц без помощи. Да ещё и со смертельно раненым эльфом на руках, - проговорил я, не сводя с неё взгляда. Напрягся, чтобы расслышать мысли.

— Хочешь подробностей? - она закончила меня вытирать и придвинула свою лежанку ближе. Лицо Саши будто стало бледнее, она устало вздохнула и улеглась на спину.

— Будь так любезна.

А затем потянулись минуты её рассказа, в процессе которого я только и делал, что удивлялся.

—  Серьёзно? Ты умеешь плавать? - я встретился с её скептическим взглядом и понаблюдал, как она забавно закатывает глаза.

— Что в этом такого?

— Девушки не умеют плавать.

На пару секунд воцарилась тишина, а затем Саша так рассмеялась, что я оторопел. Она схватилась за больную руку и застонала, но смеяться не перестала.

— Боже, ты просто кладезь патриархальных стереотипов, Дейгар, - отсмеявшись, она смотрела на меня тёмными блестящими глазами. - Это отправится туда же, где уже находится «девушки не умеют управлять транспортными артефактами», - она явно попыталась скопировать мой голос. - Надо будет составить книгу с твоими цитатами.

Никогда не видел её такой радостной, почему-то эта картина удивительным образом согревала сердце.

— А ты что думал, я тут буду плакать и жевать успокоительные травки? - она вскинула бровь и широко улыбнулась.

— Я был уверен, что мне конец, когда мне отрубили второе крыло и сбросили в черноту с борта челнока, - серьезно ответил я, пытаясь разобраться в своих эмоциях. То обезболивающее зелье было приготовлено на совесть, боль заметно притупилась, а вместе с ней и другие ощущения. Неудержимо потянуло в сон.

— Да ты сейчас вырубишься, - Саша вгляделась в моё лицо. - Ну-ка давай спать. Я тебе двойную дозу дала.

— З-зачем?.. - промямлил я. - Что было в составе?

— Что-то такое, чтобы боль ощущалась потише, - усмехнулась девушка. - Пока спишь, я тебя на другой бок переверну. Или может быть, тебя раздеть? А то уже месяц в одной одежде лежишь.

Издевается.

— Мм… - только и успел я выдать недовольное и провалился в темноту.

/Александра Романова/

Довольная тем, что удалось поддеть эльфа, а заодно немного расшевелить, я откинулась на свою лежанку и прикрыла глаза. Надо бы и мне отдохнуть, а то что-то притомилась, хотя ещё день.

Проснулась уже затемно. Открыла глаза, прислушиваясь к тихому треску пламени костра и прерывистому дыханию Дейгара. С трудом приподнялась на локтях, собственное тело показалось нереально тяжёлым, как будто мешок с камнями.

— Мм… - приложила руку ко лбу и вздохнула. Вроде бы температуры нет, но сам себе не измеришь нормально. Буду надеяться на лучшее, как и всегда.

Дейгар продолжал спать под действием обезболивающего, был бледен, но зато жив. По груди растеклось тепло, мне удалось вырвать его из лап смерти. Конечно, мне сильно гордиться не стоит, так как во многом он должен быть благодарен своей эльфийской генетике и крепкому организму. Если бы не это странное состояние наподобие комы, он бы не выкарабкался с такой кровопотерей и такой травмой.

Соскоблила себя с лежанки и поползла проверять его раны.

— Здесь есть что-нибудь ещё кроме этих фруктов? Видеть их больше не могу, - проворчал Дейгар и с недовольным видом отправил в рот дольку манго.

— Увы, я тут много что обошла, но кроме этого и горьких яблок почти ничего нет, - вздохнула я, полностью разделяя его страдания. - Между прочим, я ими питаюсь на месяц дольше тебя, а ныть начала только сейчас. А вот ты, изнеженный аристократишка, и недели не продержался.

Дейгар смерил меня взглядом.

— Я не изнеженный аристократишка.

— Пока что я вижу именно это с самого момента нашего знакомства, - пожала я плечами. - Впрочем, - подняла голову и огляделась на лес, - есть одна идейка. Давно хожу вдоль да около этих деревьев.

— Ты о чём?

— Там есть другие плоды, не уверена, что они съедобные, но попробовать стоит, - с каждой секундой, что жевала осточертевшее манго, всё сильнее укреплялась в необходимости добыть другую пищу. - Вся сложность в том, что они высоко и до них нужно ещё долезть. 

Дейгар с сомнением посмотрел на меня.

— Это может быть слишком опасно, - качнул головой.

— Не опаснее стычки с монстрами, - пожала я плечами.

Эльф за последнюю неделю заметно окреп, бледность сошла, глаза блестят. На второй день он уже начал отмахиваться от моей помощи и пытаться встать. Пришлось сделать ему деревянный посох, на который он опирался, чтобы дойти до реки или до леса. Иногда мне удавалось поймать нам волосатую рыбу, тогда у нас был почти праздничный ужин.

Силы к Дейгару возвращались медленно, обычно в эти недолгие походы я подставляла ему своё здоровое плечо. Боль в моей ноге почти сошла на нет, только рука ещё давала о себе знать. В общем, легко отделалась, без последствий, по крайней мере краткосрочных.

— Я прогуляюсь, - Дейгар отложил камень с нарезанным манго и напрягся, готовясь встать на ноги.

Молча протянула ему посох, между тем внимательно наблюдая, чтобы он не свалился.

Пыхтя и стискивая зубы, эльф поднялся и тут же навалился на палку. Я сделала к нему шаг и подхватила под локоть.

— В кустики?

— Я сам, - он попытался меня оттолкнуть, но вышло, конечно же, слабо.

— Тебе ещё нужно время, не надо себя так изводить, - упрекнула его, снова хватаясь за локоть. - К тому же, тебе со мной сейчас всё равно не справиться, я тебя одной левой сделаю. Так что слушай, что я тебе говорю.

Дейгар усмехнулся и глянул на меня, в серых глазах плясали смешинки.

— Это ты пока такая смелая, вот приду в себя, тогда держись.

— Что? Устроишь махровый патриархат и тиранию? - вскинула я бровь, подстраиваясь под его шаг. 

— Хм… возможно.

— Ещё скажи «знай своё место, женщина».

— Знай своё место, женщина.

— Вот же, - фыркнула я. - Надо было утопить тебя в реке в самый первый день.

— Надо было, - в тон мне ответил Дейгар, тяжело дыша от напряжения. 

— Постоим? - я замедлила шаг, и эльф остановился.

— Как твоя рука? Лучше? - спросил, подняв на меня серебряные глаза и нахмурился чему-то.

— Намного лучше, даже на дерево смогу залезть.

— Нет, обойдёмся манго, - строго ответил Дейгар, сжимая мой локоть. - Ещё не хватало мне тебя после падения выхаживать.

— Ты и не сможешь, - ехидно парировала. - Даже до костра не дотащишь.

— Саша, не зли меня, - голос стал ещё строже.

— Ладно, ладно, ректор Аргамайт.

Вернувшись к лагерю, уселись на свои лежанки. Дейгар посмотрел в сторону и замер, словно прислушиваясь. Я могла предположить, что в такие моменты он пытается почувствовать крылья, которых у него больше нет. Это как фантомные боли, когда Крэш лишился ноги, то потом он ещё долго жаловался на то, что она чешется. Но с другой стороны без крыльев ведь можно жить, это не руки или ноги. Хотя, наверное, мне не понять до конца всю степень трагедии.

Поймала задумчивый взгляд Дейгара, словно он пытался разглядеть что-то на моём лице.

— Обезболивающее? - спросила его.

— Не нужно, - он мотнул головой, устраиваясь в сидячем положении на лежанке.

— Давай-ка мне свою рубашку, постирать надо, - разглядывая серые и кровавые пятна, проговорила я.

— Не надо, я сам, - поджал губы Дейгар.

— Когда сам? Тебе ещё приходить и приходить в себя, - отрезала я и подошла ближе.

Эльф вскинул на меня недовольный и немного удивлённый взгляд. А я, действуя с позиции силы, подняла ему одну руку, подцепила рукав и аккуратно потянула.

— Лучше не спорь со мной, давай сюда.

— Ты за всё потом заплатишь, женщина, - проворчал Дейгар, но я заметила пробежавшую по его губам улыбку. - За все мои унижения.

— Если выживем, - бодро отозвалась я. 

Можно подумать мне впервой стирать одежду. После вылазок на зогров иногда приходилось помогать и в стирках, и в уборках машин от крови. Даже с мертвецов одежду снимали, потому что она была всем необходима. Отстирывали потом кровь и ошмётки внутренностей. Главное в холодной воде это делать.

Дейгар хмуро изучал моё лицо, позволяя стянуть второй рукав.

Мой взгляд скользнул по обнажённому накаченному телу, на котором кое-где виднелись тонкие полоски шрамов.

— Откуда это? - любопытство не выдержало.

— Что-то с учёбы осталось, что-то с войны, - ответил Дейгар, наблюдая, как я откидываю рубашку и беру в руки скорлупки с щёлоком.

— Ты воевал? - удивлённо вскинула на него брови.

— Да, несколько лет назад был война с дикарскими племенами. Они пытались прорвать границу с людскими землями и захватить их.

— Разве Высшим эльфам есть дело до простых людей?

— Наш мир един, - он укоризненно посмотрел на меня. - Все расы являются его частью. Много лет назад потомки дикарей сами приняли решение перейти на пустынные земли и обосноваться там. Никто им не мешал, все желающие ушли. А потом они вдруг решили вернуть якобы то, что принадлежит им по праву.

— Странная у них логика, - я уставилась на один из длинных белёсых шрамов и провела по нему пальцем. - Эта, кажется, была глубокая рана.

— Ты что творишь? - дёрнулся Дейгар и обжёг меня недовольным взглядом.

— Извини, - я поспешно поднялась и направилась со всеми необходимыми вещами к реке. В мыслях прокручивалось сказанное про дикарей и их притязания. Ведь нас с Ханом как раз-таки тоже считали дикарями, потому что не смогли найти следов нашего рода в королевствах людей.

Отойдя подальше от Дейгара, присела на корточки на большом камне и принялась за стирку. Любопытно, почему же племена дикарей, которые жили себе и не тужили в освоенных степях, вдруг ни с того ни с сего пошли войной на куда более развитые страны? Нахмурилась. Зачем им костьми ложиться ради земель, которые они и сами покинули в прошлом? Конечно, есть версия, что они одумались и решили отвоевать что-то. Но в таком случае, почему они не развивали науку, а просто жили кочевыми племенами, не пользуясь благами современной цивилизации. Всё-таки здесь напрашивается вывод, что есть некая третья сторона, которая заинтересована в натравливании дикарей на людские земли и каким-то образом их поддерживает. Но зачем? Поджала губы, понимая, что мне не хватает знаний об этом мире для более точного анализа и вывода.

/Дейгар тан Аргамайт/

Самое тёмное время — перед рассветом. А в Вирианском лесу это время становилось буквально осязаемым воплощением мрака. Я смог доковылять до камня и с кряхтением опустился на него. Далеко отходить от лагеря не решился, а то Саша проснётся и испугается. Ещё подумает, что меня всё-таки утащили речные монстры. Усмехнулся от этой мысли.

Вздохнул и посмотрел перед собой во мрак, где шумела вода. Другой берег видно не было, по тёмному пляжу шуршали галькой спокойные чёрные волны, изредка шипя белыми всполохами пены.

Спина уже почти не болела, слабость с каждым днём отступала, озноб почти не пробирал. Ещё немного и смогу сам передвигаться на куда большие расстояния. Обернулся на чёрную стену леса, вслушиваясь в монотонное уханье где-то вдалеке. Нам нужно начинать думать, что делать дальше, как выбираться отсюда. Для начала неплохо было бы понять, в какой именно части леса нас выбросили. Покачал головой, вспоминая всё, что знал про Вирианский лес. Пока обучался в Хадеш-Айаре, пару раз бывал на сборах на границе, но внутрь мы не заходили. Этот лес - самое древнее, что есть в Эрентерре, пожалуй, не считая замка Единого Правителя, который стоит законсервированным уже которое столетие. Как говорят летописи, когда-нибудь Правитель Эрентерра вернётся и замок возродится. Хмыкнул. Интересно было бы посмотреть на это и на то, как вытянутся лица Триумвирата и членов Малого Круга.

Прислушался к ощущениям. Внутри меня всё продолжает обливаться невидимыми слезами. Сглотнул от горечи. Кто я теперь? С силой сжал руки в кулаки, направляя в них всю свою боль и ярость.

Становилось зябко, подумывал уже пойти назад к костру, как рядом раздался шорох, а на плечи мне упали плотные листья одной из местных пальм.

— Давно ты здесь сидишь? Не замёрз? - спросила Саша, присаживаясь рядом. - Не помешаю?

— Нет, я уже собирался уходить, - ответил ей, придерживая покрывало-лист.

— Ночи здесь потрясающе тихие, - проговорила она, перебирая мелкие камешки с пляжа. - Вообще, мне здесь даже нравится, как бы странно это ни звучало.

— Мне тоже, - искренне ответил я, потому что на самом деле для постоянно читающего мысли меня, настоящий отдых может быть только вот в таких местах.

Девушка вздохнула грустно и затихла. Я прислушался к её мыслям, они стали чётче, видимо, после недавнего пробуждения. Она скорбела о погибших родных, вспоминая их дом возле леса.

— У тебя из семьи только Хан?

— Да.

— А родители? Может быть, братья или сёстры есть? - я повернул к ней лицо вполоборота.

Саша помолчала, но ответила:

— Они все погибли.

— Сожалею, - я посмотрел перед собой, понимая, что не следовало этого спрашивать, девушку это воспоминание явно расстроило.

— Твоя семья показалась мне дружной, - сказала она.

— Да, мне повезло, не во всех родах такие тёплые отношения, - я вздохнул, переносясь мыслями к отцу и матери. Наверняка, они весь этот месяц с ног сбились, разыскивая меня.

— Дейгар, расскажи, почему именно меня ты решил выбрать себе в жёны? Ведь мог же взять любую высокородную эльфийку. Ты ведь завидный жених.

— Видимо, не настолько завидный, что ты решила от меня избавиться, - усмехнулся я.

— И всё же.

— Я наследник рода тан Аргамайт, - я тоже поднял несколько камешков с пляжа, начал перекатывать их в руке. - Чтобы вступить в права главы рода, я должен быть женат. Таковы правила.

— А зачем тебе становиться главой рода? - девушка вскинула на меня бровь, я перехватил её любопытный взгляд.

— Потому что я наследник главы рода, мой отец сейчас во главе, я должен его заменить.

— Но твой отец ведь ещё молод и может пока дальше быть главой, - пожала она плечами. - Ты бы мог спокойно найти любимую и жениться на ней. Зачем так спешить?

— Любимую? - я грустно улыбнулся ей, поражаясь её наивности. - Быть с любимыми для Высших - роскошь. Брак - это договор двух родов.

— И потом всю жизнь прожить с нелюбимым человеком или эльфом? - Саша снова вскинула брови. Она искренне не понимала.

— Ну почему же, если есть уважение и совместная жизнь, то вполне может вырасти и нечто большее, - ответил я, а внутри царапнуло от ощущения собственной неискренности. И много ли таких семей я знаю?

— И много таких семей ты знаешь? - подхватила мои мысли Саша. Я удивлённо уставился на неё, а затем насторожился. Вдруг она тоже умеет читать мысли, как и я? Просто умело это скрывает.

— Мало.

— Ну вот, - она хмыкнула и бросила камешек. Тот стукнулся о валун возле самой кромки воды и отскочил в реку. - Мне кажется, это глупо. Жертвовать любовью и счастьем ради каких-то сомнительных перспектив стать главой рода. Ты устанешь так жить.

— Предлагаешь отказаться от управления родом?

— Я бы отказалась, - она пожала плечами и бросила ещё один камешек. Я проследил за ним взглядом. - В какой-то момент ты просто поймёшь, что тебе всё осточертело до чёртиков, и будешь ненавидеть себя и нелюбимую жену за то, что когда-то принял такое вот решение. Впрочем, - она усмехнулась, - вряд ли мои слова что-то для тебя значат. Ты ведь махровый патриарх.

Мне бы согласиться с ней, что нечего давать мне советы, но она была права. Можно обманывать кого угодно, но не себя.

— Я бы не взял тебя в невесты, если бы не результаты древнего обряда ранконн-ра, - я набрал новую горсть камешков и бросил один следом за Сашей. Он пролетел дальше, девушка покосилась на меня. В ней взыграл дух соперничества, и она начала прикидывать как бы так бросить свой подальше. Усмехнулся от её мыслей. Ей-Богу, ребёнок.

— Да-да, не смотря на то, что я была крайне занята тем, как испортить тебе жизнь в замке, я всё же узнала об этом странном обряде. Вот только не могу понять, почему ты в такое веришь? 

— Было множество свидетельств об успешности браков пар, сформированных обрядом, - мне пришлось размахнуться сильнее, чтобы закинуть камень дальше Сашиного.

— Не верю в этот обряд, какая-то ерунда, - девушка поморщила носик и с шумным выдохом бросила камень.

— Я победил, - заключил и торжественно растянул губы в улыбке.

— Я поддавалась, потому что ты больной и слабый, - невозмутимо ответила она и поднялась, отряхиваясь от мелких камешков.

Усмехнулся, так от меня правды не спрячешь, уж мысли-то всё выдают.

— Спасибо, - спустя несколько умиротворённых минут, проговорил я. Поймал вопросительный взгляд девушки и добавил: - За то, что не бросила умирать и выхаживаешь меня.

— Мм… пожалуйста, - она мягко улыбнулась и смущённо отвела глаза, сосредоточившись на шелестящем потоке реки.

/Александра Романова/

Монстры снова пришли тогда, когда их не ждали. На самом деле я сама виновата, в этом диком месте не следует расслабляться ни на минуту. Нужно жить с поджатым сфинктером, как любил выражаться Крэш.

Мы с Дейгаром дружно проснулись, вздрогнув от дикого вопля.

— Мне не понятно, зачем они предупреждают нас о своём появлении, если хотят сожрать? - пробухтела я, направляясь к копьям. - Ведь куда проще напасть, пока мы спим.

— Эти твари не обременены интеллектом, - эльф завозился на своей лежанке, пытаясь подняться. Глухо застонав, замер на месте и прикрыл глаза. Губы сжались в плотную линию.

— Ты лежи, - я прокрутила в руках копьё, разминая запястья. - Я разберусь.

— Нет, я иду, их может быть много, - побледнев и собрав силу воли в кулак, Дейгар попытался встать и потянулся за посохом, который я безцеремонно увела у него прямо из-под носа.

— Саша! - рыкнул мужчина, сверкнув на меня глазами, затем оглянулся к реке на новый крик монстров. - Отдай сейчас же!

— Оставайся здесь, я отойду от лагеря и оценю масштаб бедствия, - твёрдо проговорила я. Ещё не хватало, чтобы его в бою монстры поранили, он только в себя пришёл.

Дейгар гневно прищурился на меня. Ну конечно, его махровое патриархашество сердиться изволит, что презренная дикарка тут раскомандовалась.

— Хочешь помочь, ректор? Смотри в оба, и если у меня совсем всё плохо будет, используй свою супер силу, - я уверенно вздёрнула подбородок и забросил копьё на плечо. А то ишь чего, надулся, как мышь на крупу.

— Ты мне что, мстишь? - его красивое бледное лицо вытянулось и снова запылало гневом. Он предпринял попытку встать, но, зашипев от боли, в безсилии оперся на руки. 

— Прекрати! У тебя снова кровь на спине проступила, - я свела брови на переносице. - Не самое лучше время для мести, но да, пожалуй, я ловлю кайф от твоей безпомощности и что я тут главная. - Поймав его гневный взгляд, продолжила: - Я уже пострадала от твоих тиранских замашек с женитьбой, пережила весь спектр эмоций от неверия до полного отчаяния, так что терпи, тебе ещё повезло со мной.

Дейгар от возмущения чуть воздухом не поперхнулся, но я уже не слушала его возгласы и ругань. Развернулась и гордо прошествовала в сторону реки.

Итак, кто сегодня к нам в гости? Ага, два монстра, но как будто крупнее предыдущих.

Фух… три, один, четыре, один… разберёмся!

Прокрутила копьё и пошла на монстров. Набрала камней и начала отвлекать одного из них, бросая их в противоположную от лагеря сторону. Старая стратегия снова сработала на ура. Один из монстров заинтересованно повёл длинным красным языком в сторону камнепада. А я пока направился к первому, который был менее крупным. Почуяв моё приближение, монстр крякнул, открыв пасть, и выбросил в мою сторону красный язык. Я отбила его концом копья, а затем подалась в сторону, чтобы воткнуть острый конец палки в его бок. Монстр исступлённо заверещал, дёргаясь в сторону и взмахивая когтистой лапой. Мне удалось схватить копьё и высвободить его из кровоточащего бока. Стиснула зубы, монстра надо добить, чтобы не страдал.

Замахнулась для нового удара и услышала перекатывание гальки.

— Саша! Справа! - раздался окрик Дейгара.

Я развернулась и наткнулась на второго монстра, который стремительно нёсся ко мне. Боковым зрением увидела, что эльф всё-таки выполз за территорию лагеря, опираясь на одно из копий. Лицо бледное, серебряные волосы торчат в разные стороны, глаза горят решимостью. Он поднял руку, а мне пришлось вернуться на поле своего боя.

Второй монстр застыл на месте, услышав Дейгара, а затем развернулся к нему.

— Оставь его мне! - кричал эльф, а затем начал орать ещё громче. - Эй! Сюда, я здесь! Ко мне!

Вот же…! Второй монстр окончательно обо мне забыл и направился к новой цели, которая к тому же сейчас очень маняще должна пахнуть кровью.

Стиснув зубы, сосредоточилась на недобитом первом. Приноровилась и вонзила в раненную тварь копьё ещё раз. Тот хрипло закричал и повалился, распластав лапы.

Я тут же выдернула копьё и помчалась к Дейгару на помощь.

Второй монстр уже был совсем близко, эльф держал перед собой руку, чтобы использовать телекинез, но я-то знала, что в таком состоянии он может и не сработать! Уже пытались с ним таким образом добывать плоды с верхушек деревьев.

Монстр пару раз дёрнулся, как будто запинался обо что-то невидимое, но упорно продолжал бежать вперёд.

Твою ж мать! Зараза! Я кожей ощущала, что не успеваю добежать.

Дейгар напрягся сильнее, стиснув зубы и прищурившись. Монстр упал, словно подкошенный и проехался несколько метров, взметнув фонтан из мелкой гальки. Гортанно крикнул и встряхнул голову, готовый подняться и продолжить путь. Но тут подоспела я и воткнула в его спину копьё, пока он смотрел на Дейгара. Монстр резко дёрнулся, подсекая меня лапой. А я в этот момент пялилась на то, как эльф опускается на колени от безсилия, поэтому пропустила этот момент.

Затылок и спину прошёркало по гальке, я вскрикнула, на секунду перед глазами потемнело. Руки лихорадочно зашарили в поисках копья или хотя бы увесистого камня.

Монстр высунул язык и уже готов был оплести мои вскинутые в защитном жесте руки, как его снова скрутило и отбросило в сторону.

Раздался треск костей, и шея монстра резко провернулась под неестественным углом.

Я приподнялась, тяжело дыша и убеждаясь, что оба монстра лежат бездыханными тушами.

— Дейгар! - пошатываясь от боли в затылке, направилась к лежащему лицом вниз эльфу. На его спине растекалось кровавое пятно.

— Вот же зараза… - опустилась рядом с ним на колени и попыталась перевернуть, но силы куда-то пропали. Поэтому я просто уткнулась ему в плечо головой и тяжело задышала, слушая его сдавленные стоны.

— Давай же, ну же, - пыхтя, я всё-таки перевернула его на бок. Попыталась взвалить себе на спину и дотащить эти несколько метров до лежанки, но он был невероятно тяжёлым.

— Какой же ты сегодня неподъёмный, надо меньше кормить тебя, монстры и то легче, - ворчала я, кряхтя. Затылок и спина горели огнём.

Ноги подогнулись, и я повалилась рядом с Дейгаром на камни, прикладываясь о них ещё и подбородком. Прекрасно.

— Просто «спасибо, мой господин» было бы достаточно, - глухим голосом отозвался эльф, еле ощутимо шевелясь над моей спиной, чем ещё сильнее вдавил меня в пляж.

— Спасибо за то, что мне пришлось бежать и спасать тебя? - буркнула я.

— За то, что свернул шею монстру и спас тебе жизнь, язва ты такая, - тяжело дыша, ответил Дейгар.

— Спасибо, - искренне ответила я. - А ты опасный, шеи сворачиваешь на расстоянии.

— Вот и не связывайся, - усмехнулся Дейгар и тут же застонал от боли. - Ты ранена?

— Наверное, - ответила я, ощущая, как от изнеможения закрываются глаза.

Затем почувствовала, как эльф немного съехал с меня в сторону. Слава Богу, а то я уже начала задыхаться под его весом. Горячая рука убрала волосы с затылка и коснулась ободранной кожи.

— С-с-с… не трогай, - прошипела я, дёрнувшись.

— Надо наложить мазь.

— Себе наложи.

Дейгар хмыкнул и безвольно положил руку мне на больную спину. Ах ты ж зараза… больно.

— Убери же, ну, горит, - простонала я, пытаясь упереться на ладони и встать.

Это мне удалось, я аккуратно отодвинула Дейгара, чтобы он не перевернулся на спину, и встала на колени. Голова кружилась, я приложила ладонь ко лбу и рассеянно заморгала.

— Ты как? - спросил эльф, голос был наполнен тревогой. Я перевела на него взгляд и пересеклась с серыми глазами, который пытливо в меня всматривались.

— Паршиво, но жить буду, - попыталась улыбнуться. - Встать сможешь?

— Не уверен, надо немного полежать, - он поморщился.

— Сейчас, я проверю раны, - я набрала в грудь воздуха и поползла к нему за спину.

Уставилась на кровавое пятно, выглядело дерьмово, но не совсем уж катастрофично.

— Раны открылись, теперь тебе придётся лежать какое-то время, - выдохнула я и направилась за мазями, по пути соображая как мне его транспортировать на лежанку.

Пока возилась с травами и думала, услышала сзади сдавленный стон и шорох гальки. Обернулась.

— Ты что творишь?! - бросилась к Дейгару, который был бледнее бледного и медленно шагал к своей лежанке.

— Не хочу лежать на камнях, - фыркнул эльф, дрожа от боли.

Подхватила его под руку, перебросила через плечо. И откуда только силы взялись? Впрочем, в первую пару секунд мы всё-таки начали заваливаться. Кряхтя от напряжения, дотащились до спального места Дейгара. Я сгрузила его и завалилась на своё рядом, раскинув в стороны руки и тяжело дыша.

— Я сейчас приготовлю тебе обезболивающее и обработаю раны, - поднялась и направилась к камням с ингредиентами.

Зараза, как же жжёт затылок. Потрогала рукой — на пальцах осталась кровь. Фигово. Надеюсь, сотрясения мозга и прочих серьёзных последствий не будет.

— Дай мне мазь, я помогу тебе обработать спину и голову, - проговорил Дейгар.

Присела за ним и покачала головой.

— Надо бы что-то посильнее, чтобы кровотечение окончательно прекратилось. И тебе надо меньше двигаться, - послала ему упрёк и поймала взгляд серых глаз, в которых плескалась боль, скованная железной волей.

Эльф всё же настоял на том, чтобы обработать мне спину там, куда я не дотянулась. Затылок намазала сама и увалилась на лежанку на живот. Хрипло выдохнула, наблюдая за бледным лицом Дейгара. Он лежал на боку и смотрел на меня изучающе.

— Во всём этом есть и положительный момент, - я попыталась улыбнуться.

— И какой же? - вяло протянул Дейгар, серебро глаз подёрнулось сонным туманом.

— Завтра у нас будет пир на весь мир, - я поиграла бровями. - Лучше мёртвого монстра может быть только хорошо прожаренный монстр. Я даже травы подобрала к их мясу. Они как креветки на вкус.

— Их можно есть? - его бровь вопросительно изогнулась.

— Наверное, - ответила я и улыбнулась на его замешательство. - Зогров здесь нет, рыба почти не ловится, хотя думаю, что это у меня просто руки не оттуда растут. Ещё один день на манго ты мне не простишь. Поэтому…

Дейгар устало усмехнулся и прикрыл глаза. Через несколько секунд дыхание его выровнялось, а потом я сама провалилась в темноту.

/Дейгар тан Аргамайт/

— Нет, Саша, Вирианский лес - это крайне опасное место, в нём легко погибнуть, - я качал головой и пытался убедить упрямую девушку послушаться меня.

Мы сидели возле костра и мрачно смотрели на выложенный веточками овал. Это было всё, что мы могли сказать про лес.

— Ты же весь такой крутой выпускник Хадеш-Айра, почему вас не гоняли в лес? Берегли нежную эльфийскую кожицу? - фыркнула Саша, перебирая в руках камешки.

Прошло ещё две недели прежде, чем мне стало значительно лучше и я мог сам вставать и ходить без палки. Монстры приходили ещё один раз, но мы их успешно отогнали заранее продуманной стратегией борьбы. С тех пор нас никто не безпокоил, мы словно жили одни в новом неизведанном мире.

— Не в этом дело, - я недовольно нахмурился. Объяснять ей детали обучения в закрытой военной академии смысла не было. - Мы бывали на его границах, сами походы в лес в программу не входили. Это место непредсказуемо, никто не хотел настолько рисковать наследниками Высших родов. Мы много времени проводили в горах, у нас был упор на техники сражения, обучение разным наукам и на полёты.

На последнем слове меня словно кольнули в грудь острым лезвием. Крылья. Не знаю, сколько времени понадобится смириться с тем, что у меня их больше нет, что я никогда не смогу подняться в воздух и почувствовать его прохладу. Никогда не смогу улететь подальше в горы, чтобы слышать только звенящую морозную тишину скалистых вершин.

— Я залезу на дерево и постараюсь осмотреться, - Саша ловко прокрутила нож между пальцами.

— Ты?

— Ну не ты же, тебе ещё восстанавливаться, - она поднялась и упёрла руки в бока, разглядывая лениво покачивающиеся на ветру ветки.

— Я хорошо себя чувствую, - поднялся следом за ней.

— Не для лазанья по деревьям, - она мотнула головой и направилась к лесу. - Будешь страховать внизу, если что.

На дерево девушка взбиралась долго, но осторожно. Я стоял внизу в полной готовности ловить её падающее тело. Скорее всего мне после такого пришлось бы ещё месяц приходить в себя, но мы единогласно приняли решение выбираться отсюда.

— Ну что там? - крикнул я, сложив ладони рупором.

Ветки наверху шелестели и скрипели. Я напряжённо вглядывался в них несколько минут, пока шея окончательно не затекла.

Вскоре показалась Саша, повисла на нижней ветке на руках, поглядывая на усыпанную листьями землю. Я подошёл ближе, чтобы подхватить её, но она ловко спрыгнула, выпрямилась и отряхнулась. Передал ей лист с водой — она жадно отпила.

— Ну? - вгляделся в её лицо.

— Есть плохая новость, а есть очень плохая, - отдышавшись, ответила Саша. - Какую предпочтёт ваше эльфийское ректорство?

— Давай с плохой, - выдохнул я, скрестив на груди руки. Раны на спине немного поднывали, но последние дни уже совсем не кровили.

— В общем плохо то, что с Востока, - девушка махнула рукой, - в нашем направлении движется какой-то подозрительно жуткий и уж очень чёрный циклон.

— Что? - не понял я странное слово.

— Туча, - она раскрыла руки, чтобы показать размер, - огромная и чёрная. Похоже на какой-то ураган. Когда она дойдёт сюда, сказать не могу, возможно, через пару дней, а может и вовсе мимо пролетит. Но если мы под неё попадём, то что-то подсказывает мне, нам мало не покажется.

— А очень плохая новость в чём? - выдохнул я, задумчиво разглядывая её лицо, покрытое испариной.

Девушка наморщила нос и моргнула.

— А очень плохая новость в том, что конца и края этому лесу не видно. Он простирается во все стороны до самого горизонта, где скрывается в туманной дымке. Вот такие пироги с котятами.

— Понятно, - я устало потёр переносицу и запустил руку в свои волосы, снова вспомнив, что Яндеш решил меня ещё и унизить напоследок этой стрижкой.

Глянул на девушку. Её волосы хоть и отрасли с момента нашей первой встречи, но всё равно выглядели коротко. Мысленно усмехнулся, мои-то теперь выглядят ещё короче. Ей-Богу меня ткнули носом в то, что я упрекал коротковолосых женщин и причислял их к падшим. Удивительно, что Саша ещё не съязвила по этому поводу, впрочем, всё ещё может быть впереди.

— Что будем делать? - спросила девушка, присаживаясь в тени дерева и опираясь спиной на ствол. - Тебя ведь учили, как надо выживать, да?

Она вопросительно вскинула в мою сторону бровь, её мысли наполнились надеждой. Её мнение обо мне валялось где-то между подвалом и глубоким подземельем. Придётся приложить усилие, чтобы доказать ей, что я не — как она там выразилась? — «изнеженный фикус»? Хотя с другой стороны, почему мне вообще надо что-то делать с её мнением обо мне?

— Да, - кивнул и перевёл взгляд на темнеющие глубины леса. - Я предлагаю отправиться в путь вдоль реки, возможно, мы выйдем к какому-нибудь местному племени.

— А что если оно окажется недружелюбным? Вдруг это будут каннибалы? - заметно напряглась Саша.

Я внимательно посмотрел на неё, припоминая рассказ Хана. В глазах девушки мелькнул страх, который она смогла задавить волевым усилием.

— Углубляться сильно в лес тоже опасно, там можно встретить много опасных растений и диких зверей, а у нас из оружия только нож, копьё и моя сила, которая пока не очень хорошо отзывается из-за раны. 

— Ладно, вдоль реки по течению, - согласилась Саша. - Она обязательно куда-то нас выведет. Возможно, за пределы леса.

Я прислушался к её мыслям, она досадовала на то, что плохо изучила карту этих мест. Иначе мы уже могли бы по одному только наличию реки понять, в какой мы части. В целом, да, но с другой стороны, мне было известно, что далеко не всё нанесено на наши карты, некоторые мелкие реки Вирианского леса могут отсутствовать, так как в эти места никто не заходил. А делать топографические исследования никто не спешил.

— Ты знаешь, этот лес считается самым большим концентратом магии Эрентерра, - решил сказать я. - Он настолько древний, что его считают чуть ли не отдельным миром внутри мира.

— Нам повезло, как утопленникам, - ехидно проговорила Саша.

— Неоднократно были свидетельства того, что местность леса меняется сама по себе. Деревья и тропы перемещаются, реки исчезают и появляются.

— Хм… - задумчиво протянула Саша. - Вероятно, так кажется, потому что мало кто в принципе знает этот лес.

— Есть легенды о древних хранителях леса, - продолжал я. - В детстве много подобного слышал. Допускаю, что очень много придуманно просто на волне репутации этого места. Вроде бы даже сам Единый Правитель в своё время жил здесь с местными племенами. Но это опять же легенды.

Саша фыркнула и поднялась на ноги.

— Когда выдвинемся? - пытливо оглядела меня с ног до головы.

— Давай прикинем, что нам понадобится в пути. Думаю ещё несколько дней и можем выступать.

— Идёт, - кивнула девушка и направилась к лагерю.

/Александра Романова/

Мы были в пути уже почти неделю. С собой решили взять только нож с копьями, небольшую котомку с бытовыми мелочами, да несколько плодов манго на случай, если будем проходить местность без их деревьев. Всё остальное можно было легко приготовить на месте привала. Дейгар оказался на удивление умелым в вопросах выживания и ловле рыбы. Мы даже придумали защитный контур из лиан и скорлупок, которые бренчали бы от прикосновения.

— Нарежешь? - эльф протянул мне плоскую дощечку с незнакомым то ли овощем то ли фруктом. - Это плод готана, очень питательный и к рыбе в самый раз.

— Мм… - протянула я многозначительно, наблюдая, как он принялся потрошить две небольших рыбины.

— Дейгар, - через несколько минут рабочей тишины обратилась я к нему. - Скажи, а эльфы безсмертные?

— Что? - он с усмешкой вскинул на меня бровь.

— Ну вы живёте вечно? Или очень долго, столетия? - продолжала я, не к месту вспомнив о том, что во всех земных фэнтези эльфы обычно долгожители или же безсмертные прекрасные существа.

Дейгар усмехнулся и покачал головой. Мой вопрос его явно развеселил.

— Нет, срок жизни у нас такой же, как и у людей.

— Ясно, - протянула я, подумав, что это какой-то странный фэнтези-мир, неправильный.

Я хмуро рассматривала бурлящие воды реки, этот шум теперь постоянно сопровождал нас. Иногда мне казалось, что он мешает сосредоточиться, но потом я поняла, что он помогает отвлекаться от постоянной тревоги. Непринуждённая болтовня с эльфом тоже хорошо помогала отвлечься, но почему-то с каждым днём мне становилось всё тяжелее и тяжелее. Словно на плечи наваливали и наваливали новые камни. С каждым нашим днём пути моя надежда выбраться из этого леса гасла всё сильнее.

— У меня хорошая новость, - за спиной раздался голос Дейгара.

Да неужели? Хорошая новость?..

— Я проверял округу, - он сел рядом и уставился на камни, торчащие из реки, - и нашёл кое-что интересное.

— М? - я лениво повернула к нему голову, ожидая продолжения.

Серо-серебряные глаза хитро блеснули.

— Уверен, тебе понравится.

— Не томи.

— Там есть небольшое озерцо с горячей водой, - он кивнул на чёрный лес за спиной. В этой местности деревья достаточно близко подходили к берегу, иногда нам даже приходилось идти друг за другом, прокладывая тропу.

Я заинтересовано пошевелилась и оглянулась в том направлении, которое он указал.

— Подземный источник?

— Вероятно. Ну что, кто первый? - красивое лицо эльфа просияло улыбкой. - Давненько нам не попадались такие подарки природы.

— Я, конечно же, - поднялась с камня и отложила плотный лист, которым прикрывала плечи. Если мы не выберемся из леса, то вполне можем помереть от смены погоды на более холодную.

— Иди, я пока рыбу пожарю, - Дейгар пересел к костру.

— Не забудь, что твои раны до сих пор не желательно долго вымачивать в воде, - бросила ему, доставая из сплетённой корзинки заготовленный щёлок и толстый кусок лианы, которым оказалось очень даже удобно шоркать кожу.

— Помню.

Я буркнула в ответ, что разведу щёлок сразу на двоих, и направилась в лес.

  Небольшое озерцо исходило паром. Убедилась в том, что вода нормальной температуры и я не обварюсь как рак, скинула с себя одежду и с блаженным выдохом опустилась в горячую воду. Намылилась, немного поплавала и легла на спину. На небе уже начали проявляться звёзды. Последние дни выдались солнечными, поэтому ночное небо было потрясающе красивым. «Небесный Свидетель» ярко мерцал, напоминая о себе. Может быть, и правда обратиться к нему за помощью, попросить, чтобы указал путь из леса? Фыркнула на эти мысли. Интересно, как же там Хан с Рианом? Ищут ли они меня или поверили в историю о том, что мы с Дейгаром погибли? Ведь у них ничего нет, кроме нескольких моих изобретений, записей и денег, заработанных на нашем бизнесе. Удастся ли им нормально устроиться в этом мире? Риан совсем без прав, а ведь я так и не узнала, что происходит с рабом после смерти его хозяина.

К горлу подкатил ком горечи. Захотелось поплакать. Причём не только за время моего пребывания в Эрентерре, но и за три предыдущих года, когда пришлось жить в постоянной круговерти выживания.

Взяла себя в руки и выпрямилась, встав ногами на горячий камень. Нельзя раскисать, надо держаться, быть сильной. Ведь всё не так уж и плохо, я жива и здорова, для жизни есть всё необходимое. Вздохнула и поняла, что эти самоубеждения перестали помогать. Раньше вроде всегда работали, что же случилось сейчас?

Нет. Я вытерла выступившие было слёзы, умыла лицо и уже хотела было выбираться на берег. Но что-то меня насторожило, я замерла на месте и огляделась. Что же не так? Мои чувства были в раздрае, и поэтому соображалось сейчас как-то особенно плохо.

Прошлась по камням, присмотрелась ещё раз. Что-то с этим озером не то. Какое-то оно неправильное что ли. Поводила руками под водой, обратив внимание на оба браслета, что до сих пор красовались на запястьях.

Медленно пошла дальше, ощущая, что где-то камни горячее, где-то совсем холодные. Странно.

Выбралась на берег и быстро надела своё рваное платье. Оно не успело высохнуть после короткой стирки, но ничего, сон возле костра - самое верное средство сушки.

— Да что же с тобой такое? - обратилась я к глади озерца.

— Саша! - раздался недалеко голос Дейгара, затем зашелестели кусты, и из них показался эльф. - Ты долго. У тебя всё нормально?

— Всё хорошо, - я снова переключила внимание на воду и зависла.

— Точно всё хорошо? - мужчина приблизился и пристально заглянул мне в лицо.

— Мм… Дейгар, посмотри на озеро, тебе ничего не кажется странным? - спросила я, надеясь, что эльф сейчас в куда более ровном эмоциональном состоянии, чтобы увидеть что-нибудь, что ускользает от меня.

— Что ты имеешь в виду? - он обернулся к воде. - Озеро как озеро. Форма круглая, я бы сказал, что в природе редко встретишь почти идеальные геометрические формы…

— Да, - я вскинулась и подняла руку, - ты прав! Вот что меня смущает.

— Ну и что тут такого, - пожал он плечами, переводя взгляд на меня. - Скоро стемнеет. Если ты закончила, то иди к костру, я пока искупаюсь.

— Мм… и всё же, - я снова подошла к воде и опустилась перед ней на колени.

Дейгар молча наблюдал за мной. Я набрала горсть воды и поднесла к лицу, принюхалась. Пахнет вроде бы водой, без всякого специфического душка. По крайней мере я не ощущаю ничего. Немного отпила и прислушалась ко вкусу. Сладковатая, но вроде бы ничего необычного.

— Попробуй воду на вкус, вдруг у эльфов чутьё сильнее, - я указала мужчине на гладь озера.

Он нахмурился и присел рядом. Зачерпнул горсть.

— Думаешь, она чем-то отравлена?

— Нет, это вряд ли, - качнула головой.

Дейгар пригубил воды из ладони, распробовал, словно выдержанное вино, и пожал плечами.

— Вода как вода, сладкая только.

Сладкая.

Я нахмурилась.

— Если хочешь остаться со мной во время купания, то так и скажи, - усмехнулся Дейгар и начал расстёгивать рубашку. 

Я перевела на него рассеянный взгляд.

Сладкая вода. Почему именно сейчас мой мозг так медленно соображает? Ну крутится же где-то ответ. Неужели всё произошедшее меня так подкосило, что я даже с мыслями собраться не в состоянии?

Дейгар снял рубашку и выжидательно уставился на меня, вскинул бровь.

— Ну конечно! - озарение не заставило себя долго ждать. Я хлопнула ладонью по лбу.

— Что? Готова составить компанию?

— Что? - я непонимающе уставилась на эльфа. О чём он там говорит? - Тяжёлая вода. В этом озере тяжёлая вода.

— И что это значит? - он сложил руки на груди, в таком положении его накаченные плечи стали ещё массивнее.

Я подскочила на месте и начала ходить взад-вперёд вдоль озера.

— Тяжёлая вода, откуда она здесь? - это осознание подняло целую тучу мыслей и рассуждений. - Тяжёловодородная вода, она же оксид дейтерия.

— И чем она отличается от обычной воды? Она опасна? Может задавить своим весом? - Дейгар непонимающе моргнул.

— Что? - я остановилась напротив него. - Нет, она не опасна для купания. Пить не надо только, она замедляет метаболизм.

— Но мы выпили.

— Совсем чуть-чуть, - я нетерпеливо махнула рукой и начала снова бродить.

— Так что это такое?

— В её химической формуле вместо двух атомов обычного лёгкого изотопа водорода содержится два атома тяжёлого изотопа водорода - дейтерия, - отчеканила я, радостно погружаясь в рассуждения.

— И что это значит? - Дейгар хмурился, внимательно следя за мной.

— Ничего страшного, в природе встречаются её источники, но это, - я резко остановилась и указала на озеро. - Оно выглядит как часть некой системы охлаждения для реактора. Мм… делает его работу стабильнее и более контролируемой.

Откуда же ты здесь? Я всматривалась в воду, над которой поднимался пар. Внутри всё словно воспрянуло ото сна.

— Это всё очень странно, Дейгар, - покачала я головой. - Этот Вирианский лес определённо запал мне в душу. Он непрост, совсем непрост. Что же это за место?

— Так я полез купаться? Мне точно не стоит опасаться, что тяжёлая вода меня раздавит? - с усмешкой спросил Дейгар и потянулся расстёгивать брюки. - Если ты не в силах отойти от озера, то так и быть, оставайся. Разрешаю наблюдать.

— Избавь меня от созерцания купающегося тебя, - скривилась я и направилась к костру.

/Дейгар тан Аргамайт/

Саша широким шагом скрылась за деревьями. Усмехнувшись ещё раз, я полностью разделся и залез в горячую воду. Правда, если быть с собой честным до конца, то её последний комментарий неприятно отозвался в груди. Нахмурился и медленно поплыл на середину озера, стараясь держать раны над водой. Несмотря на наше совместное путешествие и тесное взаимодействие, девушка до сих пор не избавилась от неприязни ко мне, хотя мысленно часто называла меня красавчиком. Это было приятно, но так меня называли слишком многие. А вот что значит «белоснежка» я не понял, какое-то странное слово, надеюсь, ничего плохого. Сейчас она несла какую-то ерунду про воду, в мыслях у неё вообще был полный раздрай и какие-то символы.

Вернулся к берегу, выпрямился в полный рост, чтобы как следует намылиться и постирать одежду.

Последние дни девушка была чем-то подавлена. Я так и не смог разобраться, в чём дело. Пытался подбодрить её разнообразной едой, но ничего не получалось. Как будто её периодически захлёстывало отчаяние, и она сама не знала, что с этим делать.

Вернулся в лагерь уже затемно, Саша неподвижно сидела возле костра и смотрела на пламя.

— Ты чего не ешь? - я убрал в кулёк скорлупку с щёлоком, ещё раз отжал волосы и сел рядом с ней.

— Тебя жду, - тихо отозвалась она и отвернулась, чтобы взять дощечку.

От меня не укрылся подозрительный блеск её глаз. Плакала? Я нахмурился. Хотел спросить, что случилось, но проглотил слова. Мысли девушки были сейчас сплошным шумом для меня, словно ещё одна река протекала рядом. 

Закончив ужин и начав укладываться возле костра, я всё-таки решился и спросил:

— Саша, всё нормально? Ты последнее время мрачная и молчаливая.

— Всё нормально, - буркнула она и отвернулась к костру, натянув широкий плотный лист по самую макушку.

Да, не стоило рассчитывать на откровенность. Её мысли заставили меня поморщиться. Может и правда, мне не следует лезть в не своё «собачье дело», как она выразилась.

В следующий миг мы оба вздрогнули от грохота грома где-то вдалеке. Ураган пока обходил нас стороной, но везение может очень быстро отвернуться от нас.

/Александра Романова/

Пробуждение вышло тяжёлым, небо было свинцовым, и над верхушками деревьев стелился туман. Я вздохнула и выползла из-под двух плотных листьев. Последнии дни было как-то зябко, и сейчас мне хотелось ещё лежать в тепле. Перевела взгляд на костёр, нахмурилась, наверное, Дейгар подбросил в него палок ранним утром. Эльф вообще любитель вставать рано. Приподнялась на локтях и поискала его глазами.

Метрах в ста от меня на небольшом пяточке из плоских камней мужчина тренировался с деревянным копьём. Его движения были отточенные, резкие и смертоносные, но в тоже время плавные и гибкие. Немного отросшие серебряные волосы были взъерошены и на кончиках вились от влаги. Я даже засмотрелась, как будто живая трансляция с какого-то чемпионата мира по восточным единоборствам.

Дейгар меня заметил и остановился, прокрутив копьё вокруг себя.

— Доброе утро, - он направился ко мне, внимательно рассматривая. - Хорошо спалось? А то последние дни ты сильно ворочаешься во сне.

— Нормально, - я растёрла щёки и потянула спину. Сон на твёрдых поверхностях меня когда-нибудь доконает. Моя бедная больная спинка к такому не очень-то привычна. Хотя последние недели уже должны были смирить даже её.

— Завтрак? - Дейгар протянул мне дощечку с нарезанными фруктами. К слову сказать, манго мы теперь ели всё реже, местность в какой-то момент стала иной, начали появляться новые виды плодов, в которых - к счастью! - и эльф, и я разбирались.

Пока я медленно и всё ещё сонно жевала, Дейгар принялся выкладывать свои подозрения. 

— На рассвете я решил пройтись дальше вдоль реки, - он пригладил встопорщенные волосы и поморщился: - Там лес подбирается всё ближе и ближе. Боюсь, в один прекрасный день мы упрёмся в непроходимые места.

И этот прекрасный день настал очень скоро. Вот только я бы не назвала его прекрасным, настроение резко провалилось ниже уровня земли, а вместе с ним медленно сползала вниз и надежда.

— И что теперь делать? - задала я закономерный вопрос, разглядывая гигантский шумящий водопад впереди, воздух там искрил от мириада мелких брызг.

Пахло влагой и лесной свежестью. Я потянула носом воздух и покосилась на деревья рядом, они были такие же высокие, как и наши земные сосны, только длинные иголки на солнце отдавали синевой. Странно, но красиво.

— Дальше пойдём через лес, - глухо отозвался Дейгар. Он тоже не был в восторге от того, что нам придётся лезть в дебри, где непонятно что может нас поджидать.

Я подошла ближе к краю камня, за которым виднелась расширившаяся река, она стала яростнее, порогов больше, затем срывалась куда-то вниз. Но водопад явно был немаленький, судя по грохоту. Деревья подступили почти к кромке воды, корни некоторых даже свисали и терялись в её прозрачной глубине.

— Идём, - Дейгар легонько коснулся моего плеча после того, как я издала глубокий и горестный вздох.

В этой местности синеватые сосны преобладали, идти между ними оказалось легче, чем продираться через почти тропические заросли возле нашего самого первого лагеря или «места выброски», как я его называла.

— Смотрим в оба, - бросил Дейгар, оглядываясь по сторонам. - Углубляться сильно не будем, ориентируемся на реку.

— Похоже, всё же придётся углубиться, так как тут явно какая-то неровная скалистая местность.

До вечера мы шли, то немного поднимаясь в горку, то спускаясь, словно в овраг. Вокруг всё было в соснах, изредка попадались какие-то другие хвойные растения, такие виды я ещё нигде не встречала. Земля повсюду была завалена сухими иголками и ветками. Совсем как в наших лесах. В груди шевельнулась тоска при воспоминаниях о родных местах. Мы ведь часто с родными ездили и за грибами, и за ягодами, да и просто устроить посиделки на опушке было приятно, а Вовка как самый ярый ботаник таскал из леса разное и складировал в багажник автомобиля. Приложила руку к груди и вздохнула, надо сосредоточиться, не время расклеиваться.

Привал решили сделать возле согнувшегося ствола старой сосны. Пока Дейгар отправился искать хвойные ветки для лежанок, я отошла за растопкой для костра. Посмотрела вглубь леса, по спине побежали холодные мурашки. Ночь в лесу явно будет темнее, чем на пляже. Запрокинула голову наверх, чтобы который раз восхититься тем, какое же красивое небо в этом мире. Несмотря на гуляющий где-то неподалёку ураган и треск молний, прямо над нами небо было не грозовым. Надеюсь, так оно дальше и будет. Подмигнула «Небесному Свидетелю», который уже начинал заметно проявляться в небе.

Мелькаешь тут, лучше бы помог выбраться. Подсветил бы нам путь по-братски!

Моё боковое зрение привлекло какое-то голубое мельтешение. Резко развернулась в ту сторону. Среди могучих стволов сосен мелькали огоньки, словно светлячки. Любопытно, светлячки среди сосен? Хотя… я уже поняла, что в Вирианском лесу всего намешано с избытком. Здесь тебе и пальмы, и сосны, и манго в одной полосе.

Не сумев обуздать любопытство, пошла на этот свет, разинув рот.

— Какая красота! - ахнула, приблизившись к удивительным цветам. Они напоминали гигантские колокольчики, а их поверхность фосфоресцировала в сумерках. Ночью-то как волшебно будет! 

— Саша! - позвал меня Дейгар со стороны лагеря.

— Я здесь! Иди сюда, тут такая красота!

Через несколько секунд эльф встал рядом со мной и нахмурился, разглядывая невероятные цветы.

— Ты только посмотри! Я ничего подобного не видела, - протянула руку и осторожно погладила бархатистый бутон, который, к слову, был размером с мою голову, если не больше.

— Я бы не стал ничего здесь трогать, - настороженно заметил Дейгар и взял меня за локоть. - Возвращаемся, надо подготовиться к ночи.

— Нет, ты только посмотри! Потрясающе! Ты разве не впечатлён? - я уставилась на него восторженными глазами.

Дейгар вздохнул и с улыбкой покачал головой, как будто ему что-то пытается показать ребёнок.

— Очень красиво, согласен, идём.

— Какие огоньки… что же это за вид такой? Они же как фонарики.

— Не знаю.

— Ты какой-то чёрствый, эльфы не такими должны быть, - обиженно ответила я и всё-таки протянула напоследок руку, чтобы на прощание погладить бутон.

— А какие должны быть эльфы по твоему мнению? - усмехнулся Дейгар.

— Любить природу, общаться с животными, мм… купаться в реках, жить в лесу в роскошных замках с плющом и цветами.

— Ну так я почти полностью соответствую, - пожал он плечами и глянул на меня с усмешкой. - Общение с монстрами ведь зачтётся за общение с животными?

— А ещё эльфы должны быть чуткими, добрыми, тонко ощущать всё живое и…

— Мне сейчас не до душевного общения с цветами, знаешь ли, - фыркнул Дейгар и прищурился. - И вообще, не нравятся они мне, что-то в них такое…

— Что?! - я грозно обернулась к нему. - Да как ты можешь! Ты посмотри какая милота!

В этот же момент из бутона, который я дважды погладила, раздался треск, а затем оттуда вырвалось несколько толстых канатов с присосками, как у осьминога. Словно щупальца они оплели мою руку и начали затягивать внутрь бутона.

— А-а-а!!! - я как никогда в жизни пронзительно заверещала на одной высокой ноте.

Дейгар сориентировался сразу, он молча выхватил нож из чехла на моём бедре. Затем схватил свободной рукой щупальца и начал перерезать один за другим. Я всё это время визжала. Не знаю, что на меня нашло, наверное, я просто устала за день и привыкла, что Дейгар брал на себя все безпокойства о нашей безопасности. Вот нельзя расслабиться ни на минуту!

С последним перерезанным щупальцем я отшатнулась и почти завалилась на спину в какие-то колючие кусты. Их иголки коснулись моей спины, но Дейгар снова показал чудеса ловкости, подхватив меня и дёрнув к себе.

Тяжело дыша, я стояла прижатая к его груди, в которой гулко билось сердце.

— Ну что? До сих пор милота? - ехидно поинтересовался эльф, пока я пыталась прийти в себя.

— Не издевайся уж, - пробурчала, выравнивая дыхание и отстраняясь.

Выдохнула и поправила платье, оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что выплеск адреналина не приглушил боль от вонзившихся мне в спину толстых шипов с кустарника.

— Спасибо, - я посмотрела на Дейгара. Чувствовала себя нереально глупо, особенно под ироничным взглядом эльфа.

— Порядок? - он вскинул бровь. - Вернёмся в лагерь или ты желаешь ознакомиться с иной местной растительностью?

— Д-да, в смысле возвращаемся в лагерь, - потупив взгляд, я поплелась назад к согнутому стволу сосны.

На ужин сегодня были овощи на гриле, ели мы в тишине, я всё ещё была под впечатлением от встречи с цветком-осьминогом. Бр-р, какая же всё-таки жуть. А ведь показался таким красивым!

— Я думаю, так растение приманивает жертв, а потом пожирает их, - нарушил молчание Дейгар. Наверное, на моём лице очень красочно были написаны все мысли и переживания.

Он протянул руку за ещё одной палочкой с овощами, а я заметила на тыльной стороне его ладони кровавые точки, как будто от иголок.

— Дейгар, ты где-то поранился? - нахмурилась и кивнула на его руку.

— Да так, ерунда, - он переложил шпажку и отвернулся.

— Мазь?

— Перед сном. 

/Хан/

Потрогал деревянные болты, на которых была закреплена наша самодельная палатка.

— Риан, дай-ка мне топор.

В мою руку легло древко, я нанёс пару ударов по головкам болтов тупой стороной и отошёл. Цыкнул недовольно, жаль не добраться до Зверя и не забрать оттуда оставшееся походное оборудование.

Лес возле Академии был обширным и густым. Как подтвердила Элена, его никто не патрулирует, разве что только облагороженные тропы для прогулок и занятий спортом.

Выпрямился во весь рост и запрокинул голову. Мысли вернулись к Сашеньке, в груди снова запекло от злости и безсилия. Пару месяцев назад столицу Винтерион, а в последствии и все остальные города, сотрясла новость об исчезновении Дейгара тан Аргамайта и его невесты. Злые языки много чего болтали, но я старался не слушать, чтобы не посворачивать им шеи. Месяц мы потратили на их поиски. Беловолосый и злой, как чёрт, папаша эльфа вбухал кучу средств и времени в поиски своего наследника, но всё тщетно. Они как сквозь землю провалились. И если на ректора мне было глубоко насрать, то пропажу моей Сашеньки я принять никак не мог. Сердце отказывалось верить в её гибель, о чём буквально неделю назад начали писать во всех газетах. Любопытно у них тут, в нашем мире в этом плане логичнее, без вести пропавшими объявляют по истечении года, а уж к мёртвым так вообще странно причислять так рано. Я верил, что Саша сейчас где-то жива, возможно, она не может связаться со мной и ищет пути. Этот мир чужд и неизведан, скорее всего, нужно время на то, чтобы выйти на связь.

Вздохнул глубоко, пытаясь разогнать накопившиеся в груди тревогу и напряжение. Бросил унылый взгляд на поднос с едой, которую сегодня рано утром принесла нам Элена. Она предлагала нам поселиться в её доме, но я не мог так рисковать. Я в этом мире на птичьих правах, Риан так вообще раб, поэтому нам лучше держаться на расстоянии. Но вкусняшками и новостями она нас снабжала щедро, хотя я наладил охоту в этом лесу, оказавшемся на удивление щедрым на мелкую дичь. При воспоминаниях о золотоволосой и зеленоглазой эльфийке не смог удержаться от грустной улыбки. Как бы хотелось наладить здесь жизнь и сделать для неё что-нибудь.

— Хан, - Риан присел рядом со мной и протянул руку к подносу. - Что будем делать? Ависанг тан Аргамайт прогнал нас из замка, дирижабль отобран. Что теперь? Как будем Сашу искать?

— Я думаю, пацан, - выдохнул я, отправляя в рот малюсенький пирожок с вареньем. - Нам нужен план и хороший, чтобы не накрыли и не отправили фиг знает куда. Ни у тебя, ни у меня здесь нет никаких влиятельных знакомых, кто смог бы нам помочь.

— Она не могла просто взять и исчезнуть, - минуту погодя покачал головой Риан.

Я глянул на него. Парень выглядел печальным и задумчивым.

— Тебе удалось связаться с Итиель и Ирганом?

— Да, - он перевёл на меня свои бездонные голубые глаза.

Эх, ну почему в этом мире все такие смазливые, я как будто на показе новой коллекции известных брендов, где вот такие красавчики и ошиваются. В памяти пронеслось несколько спецзаданий, которые в прошлой жизни приходилось выполнять под прикрытием. Криво усмехнулся и вопросительно посмотрел на Риана.

— Они активно собирают все возможные новости и сплетни, какие только бродят по Академии и в их родах, но всё глухо, - эльф поджал губы и заправил за длинное ухо прядь волос.

Куда же ты делась, Санька? И где тебя искать? Хоть бы какой намёк был. И я снова начал перебирать в памяти всё, что известно по этому делу.

— Хан! Риан! Вы здесь? - из-за высоких кустов раздался громкий шёпот Элены, затем к нашему небольшому лагерю вышла сама эльфийка. Я неосознанно расплылся в улыбке при виде неё, но сразу же нахмурился.

— Что случилось?

— Есть новости, - прошептала она одними губами. Идеальное лицо женщины было бледным от страха, глаза блестели.

Я поднялся ей навстречу и протянул руки. Она тут же подалась ко мне и вложила свои маленькие бархатные ладошки в мои.

— Говори, цветочек, - я впился глазами в её глаза и сжал пальчики, подбадривая.

— Помнишь того монстра, который напал на адептов в столовой и которого убила Саша?

— Конечно.

— На землях людей, в одном из королевств, произошло такое же нападение, - её голос дрогнул, но моя смелая эльфийка взял себя в руки. - По описаниям очень похож на зогра. Он выкосил целый город, огороженный крепостной стеной и скрылся в местном лесу. А там в округе столько деревень… Хан…

Сжал челюсти и посмотрел на ближайшее дерево. Вот же дерьмо собачье! Выдохнул.

— Я так надеялся, что здесь они больше не появятся, - вновь посмотрел на Элену и ласково погладил её запястья. - Но как говорится, никогда не говори «никогда».

Эльфийка продолжала следить за сменой эмоций на моём лице, Риан встал и выпрямился рядом, ожидая моего решения.

— Мне нужно отправиться в те земли, - наконец сказал я, а сердце сжалось. Зараза! Я должен думать, как искать Сашку, а тут эти сволочи полезли. - Если кому-то удастся убить зогра, то хорошо. А если нет, - я перевёл взгляд на Риана, затем снова на Элену, - то я найду и прикончу его.

В голове рождался неплохой план насчёт того, что я могу сделать дальше. И это вселяло надежду. Попытался успокоить чувство вины перед Сашей, хотя в глубине души знал, что она поступила бы также, если бы мы поменялись местами. Зогр продолжит убивать невинных людей, я не могу отсиживаться в лесу. Самое главное в том, что мы с Санькой уже давно проросли друг в друга душами, поэтому я могу верить чувству, что она жива и ищет путь ко мне. К тому же с её умом она не пропадёт.

— Риан, собирай всё самое необходимое, - проговорил я. - Пойдём туда порталом.

— О-о… - вымученно протянул эльф.

— Знаю, мне тоже надоело блевать, но что поделаешь. Санька не успела исправить эту недоработку, - хмыкнул я, наблюдая, как Риан с аристократической осанкой и недовольным видом убирает в походную сумку наши ничтожные пожитки.

Вернул внимание к Элене.

— Будь осторожен, пожалуйста, - прошептала она.

— Обязательно.

Я поцеловал тыльную сторону её ладони, на бледном лице женщины расцвёл румянец, и она опустила глаза. Я умилился, да ты моя прелесть.