Новый Эдем. Часть 3.0

/Дейгар тан Аргамайт/

Отец расслаблено восседал в кресле напротив моего рабочего стола, вытянув перед собой скрещенные ноги. За окном стояла темень, в которую я всматривался, но вместо города видел своё отражение на стекле.

— Думаешь, оно стоит того? - спросил Ависанг.

— Да, - я обернулся к нему. - Уверен, Хан Старк не подведёт, нам нужны гарнизоны борцов с зограми по всей территории Эрентерра. Я понимаю, что это огромный объём работы, но это важно.

— В Малом Круге почти половина недовольна этим решением, - покачал головой отец.

— Если не все понимают серьёзность ситуации, это не значит, что мы должны им потакать, - нахмурился я и сел в своё рабочее кресло. Окинул взглядом оставшуюся кипу не подписанных бумаг, вроде бы она стала меньше. - А что Триумвират?

— Ниахар и Элиазар поддерживают, но вот Элавир, - хмыкнул Ависанг и уставился на меня. - Ты ведь понимаешь, что брак внучки его близкого друга с иномирным мужиком, да ещё и простым человеком, его не обрадовал.

— Он не должен быть предвзятым в принятии важных решений, - сказал я резче, чем планировал. - И вообще, род официально отказался от Элены, она им ничего не должна.

— Тебя, кстати, они тоже недолюбливают, что Беарисэль, что Эстраэль, ты им как кость в горле, - усмехнулся отец и потянулся к графину с фруктовой водой.

— За что? - вскинул я бровь и скрестил на груди руки. - Неужели за то, что я позволил высококлассному специалисту работать в Академии? Даже Маркус со мной согласен, как бы удивительно это ни звучало.

— Нет, ты ведь понимаешь, - вздохнул отец. - За то, что не выдал её им.

— Они собирались отдать её замуж за… ты ведь знаешь эту историю, - раздражённо ответил я. - Она тогда прибыла посреди ночи в одном единственном грязном платье, мокрая от дождя, голодная и измождённая. И сказала, что готова работать хоть уборщицей, хоть кладовщиком, лишь бы только я не возвращал её.

— И ты проникся, да, - закатил глаза Ависанг, делая глоток из стакана. - А сам потом как поступал? С Александрой. Разве не ты ли силой надел на неё брачный браслет и утащил в своё логово, как однажды Хан выразился.

Я стиснул зубы и прикрыл глаза. Отец был прав, в те дни я вообще много дров наломал, но почему-то тогда именно это решение показалось мне верным — закрыть вопрос с обязательным браком наследника, а заодно и взять под защиту гениальную дикарку, которая принесёт пользу роду тан Аргамайтов.

— Ранконн-ра, я не мог игнорировать решение Ирендель, - мрачно ответил отцу, но тот уставился на меня скептическим взглядом.

— Вот уж не поверю, ты не из тех, кто стал бы слепо верить каким-то ритуалам. Признай, что уже тогда девушка начала тебе нравиться, просто ты не хотел в это верить.

— Не смешно, - скривился я.

— Да кому сейчас смешно, оглянись, сын, - отец выпрямился в кресле и поставил локти на колени. Его длинные серебряные волосы упали на грудь. - В Эрентерре не понятно что творится. Ты лучше кого бы то ни было знаешь, что теперь почти каждый день мы получаем известия о лишённых магии или о погибших. Ты читал отчёт о деревне лесных эльфов?

— Да.

— Целая деревня, немаленькая, - отец воздел палец, - Дейгар, целая деревня, где все остались без магии, а некоторые без жизни.

Я откинулся на спинку кресла. Проблема росла, а решения не было.

— Не знаю, что с этим делать, отец, - тихо отозвался я. - Мои люди штудируют все возможные книги в библиотеках, мы собрали всех специалистов, мы… - я вздохнул и потёр пульсирующие от усталости глаза, - мы не нашли никакой системы в том, кто будет следующим и почему вообще это происходит. Это просто ракховы случайности!

— Говоришь, ты обратился ко всем специалистам? - задумчиво протянул отец и пристально взглянул на меня. - Наши новые иномирные друзья знают об этой проблеме?

— Нет, - я нахмурился. - Но причём здесь они? Они в нашем мире недавно и толком не знают его, у них нет магии.

— Теперь они часть нашего мира, а среди них есть два гения, - отец смотрел на меня с укоризной. - Предложи им поддержку рода тан Аргамайт в обмен на их участие в расследовании причин потери магии.

Отец был прав. Мне следовало самому догадаться об этом. Я поджал губы и нащупал на груди медальон. Резко захотелось всё бросить и перенестись к Саше. Уже поздно, она скорее всего спит, но… я бы мог просто прийти посмотреть на неё спящую, когда она не язвит, не глядит на меня со скепсисом. А как тогда в лесу. Я улыбнулся тем воспоминаниям. В лесу я обычно просыпался раньше и иногда наблюдал, как беззащитно и нежно она выглядит во сне.

— Хватит в облаках витать, Дейгар, - строго осадил меня отец. Я встрепенулся и посмотрел на его нахмуренное лицо. - Эта девчонка… зацепила тебя сильнее, чем я думал.

— Зацепила, - не стал отнекиваться я. К тому же теперь не видел в этом смысла.

— Она другая, - Ависанг не спускал с меня своего цепкого взгляда. - Росла в другом мире с другой культурой. Она… - отец поджал губы, - ещё тогда я осуждал твоё решение, если помнишь. Ты поставил репутацию рода под удар. Если бы не вера прессы и большей части общества в силу ранконн-ра, наш род мог бы пострадать. Дейгар, - отец смотрел уже устало, - оглянись. Вокруг тебя вьётся столько незамужних девиц из Высших родов и самых знатных лесных, тебе нужно только поднять голову от рабочих бумаг. Любая из них готова принимать твои ухаживания и стать тебе достойной женой, покладистой, кроткой и ласковой. Зачем ты так усложняешь свою и без того непростую жизнь? Одумайся, пока не поздно.

— Боюсь, уже поздно, - я горько усмехнулся, наблюдая, как отец прикрывает глаза и качает головой. - К тому же, я теперь не наследник рода, а значит с браком могу тянуть столько, сколько захочу, да хоть всю жизнь буду один. Мне работы хватает, знаешь ли, а слушать капризы жены на словах и в мыслях мне совсем не улыбается.

— Дейгар, - отец смотрел на меня прищурившись и с затаённой угрозой. - Маркус тоже неплохая кандидатура, но твой авторитет выше, чем у него, несмотря ни на что. Тебя уважают и боятся. Есть вероятность, что когда-нибудь статус наследника к тебе вернётся.

— Нет, - отрезал я, твёрдо глядя в глаза отцу. - Решение приняли? Приняли. Нет смысла тягать эту тему туда-сюда. У меня есть свой фонд, я хорошо справляюсь с рудниками риалита. Даже став главой рода, Маркус не сможет меня зажимать, как бы ему ни хотелось. Так что меня всё устраивает.

— И всё это из-за дикарки, - настороженно разглядывал меня отец.

— Она не дикарка. Ты не знаешь Сашу, - поморщился я.

— А ты будто знаешь! - он резко вскинул голову, залпом выпил стакан и шумно поставил его на столик.

— Она спасла мне жизнь, когда могла просто бросить умирать, - я улыбнулся воспоминаниям. - Она самоотверженная, целеустремлённая, искренне увлечённая своим делом, она… у неё самое доброе сердце, которое я когда-либо встречал. Она настоящая.

— А ещё она дерзкая, наглая, невоспитанная, своевольная, я уж молчу про то, что она простой человек, - раздражённо добавил отец.

— Она никогда не предаст, - парировал я. - Такие, как она, идут на край света за теми, кто им дорог. И мне, - я запнулся, - мне хорошо рядом с ней. Я постоянно ощущаю потребность заботиться о ней, помогать ей и защищать её.

— Да с чего ты взял, что ты для неё что-то значишь? - презрительно скривил губы отец. - Не забывай, что помимо всех перечисленных тобою добродетелей, она ещё и очень умная, гениальная, мы не знаем, на что она может быть способна. Вполне возможно, что всё происходящее между вами - это просто её трезвый и хладнокровный расчёт, чтобы втереться в доверие к роду тан Аргамайт.

Я усмехнулся и покачал головой. Отец как всегда.

— Ты забываешь, что кое-кто пока ещё умеет читать мысли.

— А ты сказал ей об этой своей ма-аленькой особенности? - тут же снова напал Ависанг. - М? Неужели не сказал?

Я помрачнел. Были у меня мысли всё ей рассказать, но каждый раз что-то либо мешало, либо останавливало.

— Не сказал, - цокнул отец, поднимаясь на ноги. - Так вот подумай над тем, как она отреагирует, когда узнает, что всё это время ты читал её, как открытую книгу.

— Не всё, иногда я её не понимаю…

— Ты знаешь, что я имею в виду, - осадил меня Ависанг и подхватил с кресла свой рабочий камзол. Затем коснулся медальона и открыл портал. - Такую тайну можно будет скрывать от одной из наших, которые заканчивали школы благородных девиц и умеют вышивать, петь и ходить на балы, а не от той, которая создаёт вот такое, - он потыкал пальцем в дыру портала. - Так что, Дейгар, тебе есть над чем подумать.

С этими словами Ависанг скрылся в дыре, а я остался в полной тишине. Рэмси уже давно отправился домой, я глянул на часы, а затем вернул взгляд на потрёпанный лист бумаги. Подтянул его поближе и уже который раз взял в руки. Это был составленный моим секретарём перечень того, что могло бы порадовать юную леди в качестве подарка. Что ж, как всегда Рэмси подошёл к делу со всей скрупулёзностью. Передо мной был довольно длинный список с пояснениями.

Я грустно усмехнулся. Первым пунктом здесь шло «новое платье». Элена сказала, что Саша почти рыдала на примерке в салоне. И вот что с этим делать? Вроде бы ей нужно платье и не одно, но вдруг такой подарок Сашу только расстроит или вообще оскорбит? Я вздохнул и прикрыл глаза. Как же сложно.

Встряхнул листок ещё раз. «Украшения», «туфли с драгоценными камнями», «новая карета», «приглашение в театр», «огромный букет цветов». Хм… цветы могут оказаться неплохой идеей. Надо подумать, какие лучше и узнать, есть ли у Саши на них аллергия?

Потерев уже совсем закрывающиеся глаза, я открыл портал в спальню замка. Возможно, мне стоит прибегнуть к помощи Хана и Вовы, иначе я могу реально ударить в грязь лицом с этим подарком. На каком ракхе к ней вообще возможно подъехать?!

/Александра Старк/

Итиель хмурила свои светленькие бровки, разглядывая на планшете модели платья и мужского костюма, которые я набросала накануне. Со всеми этими этикетами и танцами я так задолбалась, что мой стресс прорвался в виде весьма неожиданного творческого всплеска. Рисовать я умела, но не очень любила. А вот сейчас этот навык пригодился.

— Выглядит так… странно, - задумчиво протянула золотоволосая эльфийка и потёрла свой аккуратный носик.

Ирган всё же добился от меня того, чтобы я привлекла Итиель к проблеме платья. Но частично я всё же решила взять это дело в свои руки. Нарыла в анналах наших баз данных с картинками и фильмами изображения самых крутецких вечерних платьев от известных дизайнеров, а затем нарисовала нечто своё с поправкой на местную моду. С очень маленькой поправкой, правду говоря.

— В нашем мире это считалось очень модно, - заверила я её. - Мне не нравится мода в Эрентерре, платья жутко неудобные, тяжелые, в них невозможно нормально двигаться и дышать. Я уж молчу про хождение в туалет.

— У нас девочек этому всему обучают с детства, - окинула меня взглядом Итиель. - Поэтому мне куда более дико видеть тебя в мужской одежде.

Я хмыкнула и отвернулась, выражая своё несогласие с тем, что к такому трешу надо привыкать. Да чёрта с два.

— Ну так вот, - я постучала пальцем по экрану. - Я хочу, чтобы ты мобилизовала все свои умения модельера и сшила мне такое платье.

— Но вот это что? Как мне это сделать? - голубые глаза бегали по экрану, выдавая активный умственный процесс. По тому, как они азартно блестели, я сделала вывод, что Итиель такой профессиональный вызов пришёлся по душе.

Помню, глаза Вовки сверкали примерно также, когда мы с ним соревновались, кто быстрее взломает защиту Пентагона. Тогда я чуть не померла от досады, ведь брат опередил меня всего на пару секунд, и то, уверена, дело не в мозгах, просто его пальцы быстрее двигались по клавиатуре. Нас тогда, кстати, так и не поймали, потому что мы благоразумно всё вернули на место в течение часа, а всем сотрудникам и руководителям Пентагона отправили открытки с извинениями и пополнили банковские счета на несколько тысяч долларов в качестве моральной компенсации. А что, не жалко, если деньги списаны с тайных счетов террористов или просто богатых, но конченных козлов.

— Я подскажу, когда дойдём, - хитро улыбнулась я. - Но это нужно будет также реализовать и в костюмах Вовки и Хана. Глава рода сказал, что мы должны блистать, - я подвигала бровями. - Если хочешь, то можешь забрать себе эту идею и в конце концов открыть свой салон. Отбоя от клиентов не будет.

— Ты уверена? - с сомнением покосилась на меня девушка. - Это слишком смело и необычно, не все оценят.

— А мы немного прорекламируем это дело, - я подмигнула ей. - Ненавязчивый маркетинг. Скажем, что эти фасоны невероятно лёгкие и удобные. Ну-у и я всегда могу добавить, что в моём мире так одевалась самая высшая знать.

— Ты вроде говорила, что у вас нет расслоения общества.

— Верно, - я задумалась, - правильнее будет сказать, что так одевались самые богатые люди.

Итиель снова уставилась в планшет на рисунок с нарядами и о чём-то глубоко задумалась.

А я вдруг обратила внимание на то, что девушка сегодня какая-то особенно грустная, но очень сильно пытается это скрыть.

— Всё хорошо? - я положила руку ей на плечо.

Голубые глаза поднялись от планшета и воззрились на меня удивлённо, а затем немного испуганно. Эльфийка поспешила отвернуться, чтобы не выдать своих эмоций, но уже было поздно.

— Рассказывай, что случилось? - я сжала её плечо.

— Я долго думала над твоими словами про салон, ещё с наших дней в Академии, - начала Итиель и сглотнула. - Поговорила с родителями насчёт того, что хочу заниматься моделированием нарядов, показала им один из своих блокнотов с идеями, - её голос дрогнул. Если бы я не сидела к ней так близко, то не увидела бы мелькнувших в глазах слёз, тут же быстро исчезнувших. Похоже, в этом мире в школах благородных девиц обучают скрывать эмоции и плакать внутрь себя. Ужас.

— И что они сказали? - я нежно провела рукой по её предплечью.

— Отец сказал, что это всё ерунда, не достойная внимания леди из знатного рода лесных эльфов. Затем он забрал мой блокнот и бросил в камин, - в этот раз Итиель не удалось скрыть всхлипывания. - Сказал, чтобы я точно также выбросила из головы свои сумасбродные идеи и готовилась к балу. Меня ведь нужно замуж выдать, а отец спит и видит, что мужем станет кто-то из Высших. Меня даже к Дейгару тан Аргамайту пытались сватать…

Вот же козёл ушастый этот её папаша. Как там его? Сильвар Беарисэль? Ушлёпок. А мне ещё показался умным мужиком в какой-то момент.

— Если бы не твой портальный артефакт, я бы к тебе никогда не вырвалась, моё сопровождение с меня глаз не сводит.

Я вздохнула и приобняла эльфийку за плечи, пока та беззвучно вздрагивала от рыданий.

Когда она успокоилась спустя несколько минут, я отстранилась и заглянула в её голубые глаза. Какие же эльфы всё-таки красивые. Интересно, а они между собой считают кого-то более красивым, а кого-то менее? Мы люди выглядим не так роскошно, конечно. От этой мысли внутри стало как-то неприятно, ведь на Земле моя внешность и фигура всегда считались симпатичными, даже для кого-то красивыми.

— Возьмёшься? Я могу предоставить тебе одну из комнат на базе и купить всё, что ты скажешь, - я указала Итиель на планшет. - Зато отвлечёшься. И вообще, я уверена, что у тебя всё получится невероятно круто.

— Спасибо, Саша, - грустно улыбнулась мне эльфийка, вытирая слёзы рукавом платья. Её глаза благодарно заблестели.

***

Вовка нашёлся в ангаре с пультами управления. Потрясающее место! После некоторой возни нам удалось запустить почти все панели, несколько нужно было ещё проверить, почему не включились, но всё выглядело вполне рабочим. Такой родной гул работающей техники отдавался приятной дрожью в моём теле. Внезапно пришла мысль, что во время танцевальных репетиций с Дейгаром я ловлю схожие ощущения, странное сравнение. Я уселась на крутящееся кресло, обернулась на нём вокруг себя и с довольным видом уставилась в самый большой монитор по центру стены. Второй этаж ангара оказался чем-то типо командного центра управления серверным полем, запустить-то мы его запустили, а теперь нужно было разобраться, что к чему.

На экране были выведены какие-то непонятные показатели.

— На первый взгляд это выглядит как разные параметры в кабине пилотов, тебе не кажется? - я дотянулась ногой до стула Вовки и пнула ножку.

— Мм? Да, похоже, - глухо отозвался задумчивый брат, набрасывая какие-то схемы на планшете. - Глянь сюда. Мне удалось провести анализ остаточного магического фона, он здесь зашкаливает. А вот этот экран, - Вовка на стуле отъехал к другой части стены, - показывает нечто похожее.

— Анализатор магического фона? - предположила я, вскинув бровь.

— Думаю, да, - он развернул экран своего планшета, - показатели в режиме реального времени скачут синхронно. Не похоже на совпадение.

— Что же это за технология такая? - я подпёрла рукой подбородок и уставилась на другой монитор, на нём была растянута странного вида карта, как будто вид через тепловизор. Доминошки-сервера светились желто-оранжевыми цветами и создавали фон вокруг, синего почти нигде не было. Зачем теплоотдача вообще измеряется, интересно?

— А вот эти мониторы меня по началу сбили с толку, - брат указал рукой на противоположную стену, на которой небольшие плоские экраны были расположены настолько близко, будто их использовали вместо настенной плитки во время ремонта. Даже зазоров нет. - Но потом я понял, что изображённые здесь поля с энерго-камнями находятся не здесь.

— Есть ещё? - спросила я, хотя догадывалась, что есть. - Рельсы?

— Рельсы, - кивнул брат, - можем съездить дальше. Правда, я бы сначала изучил, сколько вообще этих полей здесь есть по мониторам. Пока руки не дошли, - он горестно вздохнул, - если бы не эти этикеты и танцы, я бы уже добрался до них.

— Не падай духом, поддержим Хана, покажем всем, какие мы классные, а потом с чувством выполненного долга запрёмся здесь на очень долго, - мечтательно протянула я.

— Жду не дождусь, - задумчиво проговорил брат, не отрываясь от планшета. - Эта система выглядит слишком сложной и странной. А я ничего про это не знал и даже не слышал. Её как будто и не существовало.

— Физики умеют хранить секреты, - я достала из притащенной с собой сумки устройство для голограмм. Надо бы подключить, чтобы удобнее было изучать данные.

— Ты посмотрела по трубкам? 

— Да, - я вздохнула и выпрямилась. Пожевала губы. - Это своего рода генераторы, работающие на какой-то странной жидкости, которую мы сможем изучить, только если вскроем одну из трубок. Радиационный фон я проверила, его нет. Но есть какой-то другой фон, - я пожала плечами, - непонятный вид излучения, я бы сказала так. Отправлю тебе файлы и отчёт попозже, там это излучение фигурирует под названием омега-лучи или «ОЛ».

— Омега? - брат наконец поднял на меня взгляд. Уставшие красные глаза. Ну ещё бы, если бы не этикет и танцы мы бы лучше спали ночами.

— Сама придумала. Звучит неплохо.

— Окей, - он вернулся к планшету. 

— Кстати, в Вирианском лесу я встречала озёра с тяжёлой водой. Они выглядят как часть некой системы охлаждения, - через несколько минут задумчивой тишины, в которой было слышно только как шевелятся наши мозги в черепных коробках, я встрепенулась и посмотрела на брата.

— Вполне возможно.

— Здесь есть реактор? - у меня от предвкушения аж мурашки по коже побежали.

— Был какой-то, но не атомный, его давно остановили, я даже не заходил туда, - брат перевёл на меня взгляд. - Ты перенеслась сюда с атомной боеголовкой.

— Да, - я сразу вспомнила Академию, где всё ещё хранился мой Зверь.

— Нам надо забрать её, - глаза брата блеснули.

— Мм… обращусь к Дейгару.

— И нам нужно будет забрать оружие из самолёта, - проговорил Вовка, не спуская с меня взгляда. - Или по крайней мере части коллайдера.

— Ты что-то задумал? Государственный переворот? - усмехнулась я, забрасывая ноги на пустой участок панели, где не было кнопок и рычажков.

— У меня есть идея, - неуверенно ответил брат и отвёл взгляд. - В своём видео тебе Станислав Зубков сказал, что мы можем повернуть время вспять, чтобы спасти наш мир. А оружие нам всегда пригодится, на базе ведь его нет.

Я нахмурилась, разглядывая брата.

— Честно сказать, я эту идею дяди Стаса уже из головы выкинула в связи с крайне низким процентом вероятности её успеха. Я бы даже сказала его отсутствием.

Вовка перевёл взгляд на большой экран с нашим серверным полем, затем обернулся на те, где были изображены другие. Но ничего не сказал, а у меня внутри снова кольнуло от того, что брат всё-таки стал уже старше, сдержаннее, он больше не тот весёлый сумасбродный парень с широкой улыбкой и выпученными глазами. Мне не хватало моего ровесника-близнеца.

— А я бы так быстро её со счетов не сбрасывал, - покачал головой брат. Его глаза блеснули. - Если окажется, что это, - он указал на сервера, - какие-то источники альтернативной энергии, которые были созданы нашими учёными тысячелетия назад и до сих пор работают, то мы можем попытаться адаптировать их. Использовать для открытия портала.

— Портал, может быть… - я ковыряла свой подбородок и покачивалась на стуле. - Но повернуть время вспять? 

— Вдвоём мы обязательно что-нибудь придумаем, - улыбнулся брат, а в его глазах загорелся знакомый мне огонь. Вызов был принят, и Вовка не отступится.

/Дейгар тан Аргамайт/

Давно не видел такого размаха, с которым было подготовлено это мероприятие. Самый большой в Винтерионе бальный зал дворца Триумвирата украсили так, что даже завсегдатай балов и приёмом Харлан чуть рот не раскрыл, мысленно уж точно челюсть уронил. Высокие колонны по бокам были задрапированы серебристыми тканями и обвиты живыми голубыми цветами, огромные окна в пол начищены до блеска, с потолка свисают украшения из стекла, искрящиеся разноцветными бликами, как только на них попадали лучи света. Пол из светлого мрамора с серебряными прожилками стал буквально зеркальным, по нему безшумно и ловко скользили людские официанты в серебряных с голубым ливреях, держа в руках подносы с бокалами.

— Я натурально в шоке, - тихо прокомментировал Харлан, а в мыслях выразился ещё более крепкими словами.

Мы стояли возле колонны в центре зала и лениво разглядывали прибывающих гостей. У меня не было времени просмотреть список приглашённых, еле успел урвать три часа на сон и подготовиться к балу.

Парадные двери зала периодически открывались, впуская всё новых важных гостей, а церемониймейстер громко оглашал имена и рода новоприбывших.

— Короли людских земель тоже приглашены, - пробормотал я, останавливая взгляд на грузном пожилом мужчине со свитой. На его голове блестела золотом и драгоценными камнями корона. Его сопровождала стройная немолодая женщина в ослепительном платье, усыпанном бриллиантами, так сильно любимыми среди людской знати.

Харлан укоризненно на меня глянул, мысленно осудив за то, что я не подошёл к подготовке со всей тщательностью. Хмыкнув, я перевёл взгляд на следующих входящих. Важно задирая голову и пытаясь напустить на себя надменный вид, вплыл следующий людской король со свитой. С такого расстояния мысли было не прочесть, но и по его лицу было видно, что он изо всех сил старается выглядеть величественно, хотя присутствие во дворце Триумвирата его явно нервирует. Разумеется, представители людских земель занимают свои места в Малом Круге, правда, их голоса традиционно имеют крайне малый вес, все решения обычно принимаются эльфами. Но для сохранения мира в Эрентерре Высшие делают вид, что прислушиваются к иногда весьма нелепым идеям представителей людских земель. Иногда мне кажется, что если бы население людей составляло хотя бы половину населения мира, то они бы сразу попытались захватить власть в Винтерионе. Это могло привести к катастрофическим последствиям для общества.

Пока я мрачно размышлял над будущими перспективами Эрентерра под гнётом людей у власти, поток гостей прекратился. Как будто все уже прибыли.

— И где же наши Старки? - опередил меня Харлан с вопросом, оглядываясь по сторонам.

А у меня закрались подозрения, что всё-таки Саша с Вовой в последний момент решили отказаться от участия и спрятались в своей лаборатории. Так и представил, как нарядные Хан с Рианом угрозами и уговорами пытаются их оттуда выманить. Усмехнулся, но сердце сжалось. Мне хотелось увидеть Сашу, за последнюю неделю я смог подключиться к её обучению танцам лишь один раз, так как участие в организации анти-зогровых гарнизонов, АЗГ, как их называл Хан, отнимало уйму времени и сил. К тому же мои агенты последнее время начали приносить тревожные вести с земель, граничащих с дикарями. Вроде как прошёл слух, что даже людские короли могут быть замешаны в деле. Если бы Яндеш был более адекватен, я бы смог его допросить, но тот становился всё более невменяемым.

— Похоже, нас решили кинуть, - вздохнул Харлан.

Не успел он закончить фразу, как посреди зала раскрылось кольцо портала, из которого на зеркальный пол шагнули пять фигур. Музыканты сбились с ритма, и ненавязчивая музыка затихла на визгливой ноте. Где-то раздался звон бьющегося стекла и испуганный вскрик, голоса и смех гостей резко стихли, в зале воцарилось молчание. Не удивительно, ведь о возможности таких перемещений знали лишь единицы, для остальных это было настоящим шоком.

— Мда… вот и наша пропажа, - ахнул друг, приложив к губам пальцы.

А я впился глазами в стройную фигурку Саши, на которой было… что за ракхи?! Что на ней надето?

— Ты говорил, что поможешь ей с платьем, - прошептал Харлан.

Я смог лишь угрюмо промолчать, но мои глаза намертво прилипли к девушке.

/Александра Старк/

Наше запланированное феерическое появление вышло весьма… ошеломительным, учитывая реакции на лицах присутствующих. Все застыли каменными изваяниями, даже музончик не возобновился. Так и захотелось пошутить и приветствовать всех вулканским салютом*, но я хорошенько подумала и… так и поступила.

— Живите долго и процветайте! - громко проговорила, подняв руку.*

Ничего не изменилось. Народ продолжал втыкать в нас и молчать.

— Я - Хан Старк, глава рода Старков. Благодарим за приглашение на столь великолепное мероприятие, - вперёд выступил Хан, покосившись на меня с укоризной.

Ах да, этикет.

— Александра Старк, - я сделала реверанс. Да, я его сделала! И даже не дрогнула и не упала, и не перепутала ничего.

— Владимир Старк, - брат кивнул, как много раз репетировал перед зеркалом.

— Риан Старк, - золотоволосый эльф вообще ни грамма не смутился, как будто всё шло так, как и должно было. Он явно чувствовал себя, словно рыба в воде, ему было приятно внимание такого большого количества высокопоставленных гостей.

— Также я представляю вам свою невесту - Элену, будущую Старк, - Хан бережно взял эльфийку за руку, переплёл их пальцы. Хм, вроде бы так нельзя делать по этикету? Или можно?

Но судя по зарумянившимся щекам Элены, нельзя было.

— Дорогие Старки, мы вам очень рады, вы… умеете поражать, - к нам шагнул почтенного вида эльф, стройный, но его глаза и морщины на лице выдавали возраст. Глаза цепко оглядели нас со жгучим интересом. Я внутренне разулыбалась, приятно, как ни крути. Память подкинула мне имя - Ниахар тан Аргамайт, дедушка Дейгара и действующий член Триумвирата. При воспоминании о сереброглазом в груди полыхнуло теплом, а глаза начали шарить по толпе. Он же тоже где-то здесь.

— Несомненно, умеете. В самое сердце, - с улыбкой подхватил ещё один приблизившийся эльф - темноглазый Элиазар тан Маарэш. Приложил руку к груди и смотрел несколько насмешливо, как будто знал, что мы здесь затеяли.

И тут я вспомнила про реверанс. Спохватившись, присела. Надо ведь перед каждым теперь вот так вот садиться.

Третьего приблизившегося эльфа я тоже опознала - Элавир Беарисэль. Выглядел он старше всех, насколько помню, он был прадедом Итиель. Мужчина оглядел нас хмурым взглядом, в отличие от двух Высших, от которых ощущался интерес, этот же пытался притворяться дружелюбным, но неприязнь в глазах его выдавала. Вот же не повезло Итиель с такой роднёй, хотя, может, это я просто предвзята из-за её отца Сильвара.

— Очень рад официальному знакомству, - сдержанно, но искренне ответил Хан, а мне понравился его настрой. Он не собирался ни под кого прогибаться или лебезить. Старки не будут такими, мы их всех тут при желании в бараний рог скрутим.

Что-то какие-то кровожадные мысли полезли. Надо срочно поесть.

— Пока оставим вас, - обратился к нему Ниахар, оглядывая всё ещё не пришедших в себя остальных гостей, - развлекайтесь, позже вечером пригласим вас для неофициальной беседы и более близкого знакомства.

— Буду ждать, - кивнул Хан.

Музыка возобновилась, а вместе с ней начали отмирать присутствующие, снова послышались разговоры и смех. Что ж, отлично, вроде бы всё идёт по плану.

— Саша, Вова, - Хан подошёл к нам вплотную, - не забывайте всё то, чему учили вас Элена и Риан. - Наставил на нас указательный палец и прищурился: - И не шалите.

С этими словами он потянул Элену на танцпол, где уже начали кружиться в подобие вальса другие парочки. Мне стало приятно, ведь я этот танец тоже знаю, и у меня почти не было ошибок в движениях.
*«Вулканский салют» - приветственный жест рукой, поднятая вперёд ладонь с разведёнными средним и безымянным пальцем и вытянутым большим. Обычно понимается как «Живи долго и процветай». Салют был придуман и популяризирован Леонардом Нимоем, который исполнял роль персонажа-полувулканца Спока в телесериале конца 1960-х годов «Звёздный путь: Оригинальный сериал».

— Александра, - позади меня раздался знакомый голос.

Я обернулась. Передо мной стоял Дейгар. Сегодня он был особенно прекрасен, на нём были светлые с серебряными лампасами брюки, глубокого синего цвета камзол с серебряными узорами, из-под которого выглядывала серебряная рубашка. На боку висел то ли кинжал то ли местный вид меча в серебряных ножнах, я пока ещё плохо разбиралась в холодном оружии. Его волосы идеально прямые и зачёсаны назад, от висков уходили несколько мелких косичек. Смотрелось неброско и в то же время стильно.

— Тан Аргамайт, - я присела в реверансе и перед ним. Так как по статусу Дейгар намного выше меня, то я по идее не имела права первой обращаться к нему. Вот же геморрой с этими традициями и этикетами.

Поднялась и поймала чуть насмешливый взгляд. Серебряные глаза пристально меня оглядели, бровь взлетела наверх.

— Леди Старк, ваш вид одновременно и восторгает, и ужасает.

— Звучит как сомнительный комплимент, но засчитано, - я улыбнулась уголком рта. - Благодарю, тан.

Дейгар усмехнулся и покачал головой.

— Подарите мне танец, Александра, - он шагнул ближе и протянул руку.

— С радостью, тан, - степенно кивнула я, продолжая играть роль благообразной леди.

Мы вышли на танцпол и подстроились под ритм танца. Его руки были как всегда тёплыми, и с ним я точно могла не переживать, что где-то напортачу. Дейгар уже знал о всех возможных местах, где я могла упасть, споткнуться или перепутать ноги.

— Где ты взяла это платье? - наконец не выдержал эльф.

— Модель придумала сама, а Итиель помогла воплотить, - улыбнулась я. - Нравится?

— Это очень… необычно и странно для нашего мира, - задумчиво проговорил мужчина. - А это что? Магия?

— Оптоволокно, - хмыкнула я.

И да, я смогла добавить в и без того эпатажный наряд ещё больше жести по местным меркам.

Моё платье было из плотной струящейся тёмно-синей ткани, почти чёрного цвета, без кринолина, в нём не было нескольких слоёв юбок, но оно не было обтягивающим, а длина достигала середины голени. Корсета не было, конечно же, ткань оплетала меня в несколько слоёв внахлест, но при этом весь образ выглядел воздушным и немного спортивным из-за удобного кроя. Но самым классным было то, что мне удалось приспособить оптоволокно, чтобы платье ещё и светилось, от чего мой образ выглядел ещё и космическим. Боясь переборщить с подсветкой и чтобы не выглядеть как новогодняя ёлка, я остановилась на оптоволоконных кабелях не шире одного миллиметра в диаметре. По цвету выбрала тёмно-жемчужные и помогла вздыхающей от изумления Итиель присобачить их к ткани. Долго выбирала, какие туфли могут сюда подойти, но в итоге послала всё к ракхам и нашла на складе базы чёрные берцы. Они были новые, блестящая кожа без заломов навела меня на прекрасную мысль добавить нить оптоволокна и на них, вместе со шнуровкой и по контуру подошвы. Получилось отпадно, по крайне мере Итиель и Риан отпали: Итиель в шоке от того, что в таком можно ходить, а Риан от того, что ему безумно понравилась идея. Неожиданно! Я тогда даже растерялась от его восторженного возгласа, а потом предложила украсить и его костюм, но уже золотым кабелем.

В общем мой наряд выглядел как результат творчества Филиппа Плейна и Дольче Габбана, который у них похитили инопланетяне и внесли свои штрихи. Но мне всё нравилось!

— Ты сошла с ума… - пробормотал тогда Хан, когда я вышла к нему. Элена просто ахнула и прикрыла рот ладонью.

— Тебе просто тоже не хватает оптоволокна, завидуешь, - хмыкнула я.

— Голубой, под цвет глаз, - вскинул бровь отец и усмехнулся. - Блистать так блистать.

В итоге мы спешно добавили нить на костюм Хана. А Элена сориентировалась и сделала нам потрясные причёски с добавлением тончайших оптоволоконных кабелей. 

— Вы смотритесь волшебно, мои девочки, - проворковал Хан, протягивая руку Элене. В её длинных золотых волосах красовалось несколько светящихся золотом нитей.

Мы точно должны были произвести фурор, и мы его произвели.

— Ты не перестаёшь удивлять, - вёл меня в танце Дейгар. На его губах играла мягкая улыбка, а глаза с любопытством разглядывали причёску.

Это было приятно, его искреннее восхищение и теплота, с которой он говорил. Серебряные глаза были задумчивыми, ему бы тоже пошла парочка белых кабелей в косичках, под цвет этих самых красивых глубоких глаз. Дейгар ласково усмехнулся и крепче сжал меня, разворачивая в фигуре танца, которая обычно мне плохо давалась.

— Решила не заморачиваться с туфлями и пожалеть ноги кавалеров, коим не повезёт пригласить меня на танец.

— Я оценил заботу, - Дейгар мельком глянул вниз на мои светящиеся берцы. - Уверен, за танец с тобой сегодня развернётся не шуточная битва. Вы привлекли внимание абсолютно всех.

— Мм… я тут хотела кое о чём спросить тебя, - набравшись храбрости, я обратилась к мужчине.

— Я слушаю, - тепло улыбнулся Дейгар, но глаза изучали меня с присущей ему пристальностью.

— Моя машина, транспортный артефакт, который остался в Академии, я бы хотела вернуть его. Это возможно? - затаила дыхание, наблюдая за лицом эльфа.

Он нахмурился, о чём-то задумавшись, немного посверлил меня своими серебряными глазами. А я снова отметила про себя, что серебряные волосы и серебряные глаза всё-таки красивое сочетание.

В какой-то момент мне показалось, что он откажет, сердце от этого дрогнуло.

— Думаю, возможно, но договариваться придётся с новым ректором Академии, - наконец ответил Дейгар.

— А что нужно для этого сделать? Кто сейчас ректор?

— Мой кузен, - еле заметно поморщился эльф. - Я поговорю с ним. Насколько это срочно?

— Не срочно, спасибо, - я искренне улыбнулась ему и продолжила, вдохновлённая успехом: - А-а… помнишь, мы с тобой ездили на земли людей, где открылись ещё два портала из моего мира и выплюнули самолёт и часть мм… одного научного артефакта.

— Такое сложно забыть, - хмыкнул Дейгар.

— Мы с Вовкой хотели бы перенести эти предметы на базу. Это возможно?

— Зачем они вам? - серебро глаз наполнилось настороженностью. - Ты так и не объяснила мне, что это за предметы.

— Мм… я же попыталась, но это сложно, - промямлила, отводя взгляд.

— Ты что-то скрываешь от меня? - ощутила на щеке его тёплое дыхание.

И вообще что-то я разомлела от этого танца, да ещё и запах такой чудесный, какой-то лесной, терпкий. Удивительно, что от эльфов так приятно пахнет, даже от мужчин. Припомнила документы проекта «Химера», там говорилось, что эндокринная и гормональная системы эльфов немного отличаются от человеческих.

Подняла глаза на Дейгара. Он смотрел на меня с лёгкой улыбкой, согревая взглядом, в котором плясало веселье.

— И вообще, леди Старк, - с притворной суровостью проговорил он. - Вы мне задолжали исследование крови. Если ваша девичья память вас подвела, то напоминаю.

— Моя память подводит меня только в вопросах этикета, - скривилась я. - А так я помню абсолютно всё, что видела и слышала. Так что, пожалуй, это скорее ваша память окажется девичьей, а не моя.

— Да неужели? - скептически фыркнул Дейгар.

Я вскинула бровь. Это что, вызов?

— Хотите доказательств, о, всеуважаемый тан?

Эльф усмехнулся.

— Не увиливайте, моя светящаяся леди, - он снова наклонился ко мне ближе. - Вы мне уже должны как минимум три дня свиданий за нарушение всех сроков по предоставлению результатов. И кстати, за помощь с артефактами из вашего мира должны будете ещё больше.

— Быть может, ваше эльфийское танство соблазнится на какой-нибудь уникальный артефакт вместо свиданий? - попыталась соскочить я. Слишком уже сильно заставляло меня волноваться осознание того, что я пойду с ним на настоящее свидание. А если он снова решит меня поцеловать? Что тогда?..

— А моему танству больше ничего не нужно, кроме свиданий с тобой, Саша, - тихо проговорил Дейгар, так проникновенно глядя в мои глаза, что у меня аж мурашки побежали по спине и по рукам, ещё немного и по ногам тоже побегут.

Что-то я совсем растерялась, даже на испытаниях нового двигателя для истребителей так не переживала. А ведь мне его тогда за пару ночей буквально на коленке пришлось собирать, так как я сильно залипла в сериал «Ходячие мертвецы» и ничего не могла вовремя сделать.

Вероятно, Дейгар почувствовал моё состояние, потому что отклонился и предложил непринуждённым тоном:

— Хотя есть у меня ещё одна важная тема для обсуждений.

— Какая? - тут же уцепилась я, обрадованная, что атмосфера несколько изменилась. Стала более деловой и привычной.

— Моё Ведомство активно задействовано в решении одной важной мировой проблемы, - задумчиво начал эльф, аккуратно разворачивая забывшуюся меня в танце. Если бы не он, я бы уже десять раз упала. Как вообще можно танцевать без ошибок и при этом говорить?

— Что за проблема?

— Поговорим об этом не здесь, - Дейгар бросил по сторонам внимательные взгляды.

— Тогда на базе, там точно никто не подслушает, - понятливо кивнула я.

— И я наконец-то смогу узнать результаты анализов крови и исследований того несчастного трупа? - насмешливо вскинул бровь эльф.

— Да, - я уверенно кивнула. - Теперь точное, стопроцентное, гарантированное «да».

— Буду надеяться, - он хитро прищурился, - а то штрафные санкции не преминут тебя настигнуть.

— Неужели свидания с вами, тан, настолько ужасны, что мне стоит их воспринимать как наказания? - усмехнулась я.

Что это? Я что… флиртую? Я разве это умею?!

Дейгар тихонько рассмеялся, серебро в его глазах тепло блестело. Я не удержалась и улыбнулась в ответ.

— Свидания бывают разными, но я постараюсь, чтобы именно наши запомнились вам, леди Старк, на всю жизнь.

— В хорошем смысле, да? - снова не удержалась я.

Дейгар закатил глаза, но продолжил улыбаться.

— Только в хорошем, - снова наклонился ко мне ближе. - Настолько хорошем, что непременно захочется повторить.

— Что ж, тогда может и не стоит пока показывать результаты, - я притворилась, что задумалась. А мне начинает нравиться этот странный вид общения! Эдакая интересная игра.

Дейгар продолжал рассматривать меня, как будто прикидывая в уме, чтобы ещё мне сказать.

Какое-то время мы танцевали молча, а под конец танца эльф прижал меня к себе сильнее, чем позволял этикет, и прошептал на ухо:

— Ты сегодня особенно восхитительна, Александра.

Мурашки снова побежали по коже.

Он отстранился и буквально прожёг взглядом. Слишком серьёзное выражение лица тут же сменилось насмешливым.

— Постарайтесь сегодня не забыть этикет, леди Старк.

— Буду стараться изо всех силушек, тан, - я присела в реверансе. - Благодарю за танец.

Дейгар скользнул по мне мягким взглядом и отошёл, уступая место другому страждущему со мной станцевать.

Без особого энтузиазма я согласилась на предложение какого-то молодого парня с каштановыми кудрями. На его голове был тонкий золотой обруч, одет он был как наши земные средневековые вельможи: красный с золотом дублет с рукавами-фонариками, красные обтягивающие штаны, скорее даже лосины, заправленные в высокие сапоги с золотой нашивкой и острыми, загнутыми кверху носами. Я вообще очень плохо разбиралась в истории, выводы сделала исключительно на основании просмотренных фильмов и сериалов. Но на этот бал вроде пускали только самую верхушку из людских королевств, значит, передо мной принц или король.

— Леди Старк, - молодой человек галантно поклонился и подхватил мою руку, чтобы приложиться лёгким поцелуем к тыльной стороне ладони. Это заставило меня вздрогнуть от неожиданности, у эльфов такое не приветствовалось. Вообще, насколько я уже успела уяснить, земли эльфов были преобладающими в Эрентерре и более развитыми, как в техническом плане, так и в социальном. Хотя для меня всё это было Средневековьем.

— Добрый вечер, - я вежливо улыбнулась и сделала реверанс.

— Позвольте представиться, - парень разогнулся, и я смогла рассмотреть его симпатичное лицо, обрамлённое кудрями. Карие глаза буквально пожирали меня с диким интересом, как экзотическую диковинку. Что ж, его можно было понять, я бы на пришельца из другого мира отреагировала также… прежде чем заманить в лабораторию.

— Кронпринц Дориан из королевства Бергауз к вашим услугам, леди, - не спуская с меня сверкающих глаз, представился молодой человек.

— Очень приятно, Ваше Высочество. Старк, Александра Старк, - конечно же я не могла ответить иначе, не зря ведь столько фильмов пересмотрела. - Гений, миллиардер, филантроп из другого мира, живу на землях эльфов.

Про «плейбоя» в знаменитой фразе Тони Старка решила промолчать, ибо не про меня.

— Быть может, вам стоит рассмотреть переезд к людям, к своей расе? - лучезарно улыбнулся принц и повёл меня в танце. Тоже весьма умело, но я всё равно не смогла расслабиться. К счастью, танец был до безобразия прост - нужно было топтаться по кругу со всеми другими парами, а потом делать что-то вроде ручейка, проходя под руками, которыми остальные делали проход.

— Благодарю, Ваш Высочество, но мне и здесь хорошо, - дежурно улыбнулась я, взглядом ища своих. На танцполе нашлись Хан с Эленой и Риан с какой-то симпатичной эльфийкой. О, а вон Итиель! Мимолётно встретилась глазами с девушкой, её лицо осветила улыбка, а взгляд пробежался по моему наряд. Гордится, конечно, ведь она приложила ручки к этому эпатажу.

— Буду очень рад, если наведаетесь в гости в Бергауз, - не унимался принц.

Он и ещё что-то спрашивал про Землю и про то, помолвлена ли я с кем-то, а я отвечала как меня и учила Элена: вежливо, без деталей и сама много вопросов не задавала.

Облобызав мне на прощание руку, Его Высочество принц Дориан величественно удалился к зоне с креслами, где разместилась делегация из людских земель. Кстати, стоило мне глянуть на тот уголок, как буквально кожей ощутила нешуточный интерес, сразу несколько взглядов прожигали меня, словно лазер.

/Александра Старк/

— Как тебе веселье, систер? - уныло спросил Вовка, потягивая из фужера сок из местных цитрусовых фруктов. Я его тоже попробовала, поморщилась - было кисло, а вкус уж очень странный, эдакий грейпфруктовый сок с душком сельдерея.

— Всё бы ничего, но мужики в лосинах… удивительно, что высокоморальное эльфийское сообщество вообще допустило их, надо на входе выставлять дресс-код контроль, - угрюмо ответила я, кивая на кучку мужиков, то бишь людских королей и принцев.

— А мне кажется, золотые шорты поверх зелёных лосин очень даже ничего, - кивал Вовка. - Видел подобное в своём фитнес-клубе, вроде бы тогда «Гуччи» выпустил какую-то лимитированную спорт-коллекцию.

Я прыснула от смеха и тут же спохватилась, нельзя расслабляться, ибо этикет! Нельзя подвести Хана и Элену. Они из кожи вон лезут, пытаются со всеми наладить контакт.

— Видел родню Элены?

— Видел, те ещё высокомерные задницы, - скривился Вовка и допил из фужера остатки. - Они делают вид, что не знают её, а Хан бесится от того, что это расстраивает Элену.

— Ставлю сто золотых на то, что когда-нибудь Хан вмажет её папаше по первое число.

— Я бы не стал ставить, ведь он пытается соблюдать этикет.

Мне пришлось с ним согласиться.

— И чего грустим? - рядом с нами неожиданно вырос Харлан. Длинные золотые волосы эльфа были идеально уложены прямыми прядями, в которых просматривались мелкие косички. Сам он сегодня блистал улыбкой и своим роскошным белоснежным костюмом. Ему бы на обложку журнала.

— Да так, надоело уже тут, - хмуро отозвалась я, оглядываясь вокруг и пытаясь просчитать наиболее удачный и энергозатратный маршрут до столов с едой.

— Есть охота, - в тон мне вздохнул Вовка.

— Ага, - поддержала я.

— Какие же вы! На такое шикарное мероприятие попали, а выглядите так, будто спать собрались, - беззлобно упрекнул нас Харлан.

Не смотря на требования желудка, мой взгляд продолжал шарить по танцполу в поисках Дейгара.

Вот же он!

Танцует с какой-то милой эльфийкой. Я прищурилась, кто это такая? И мило с ней беседует…

— Пошли поедим, - Вовка отвлёк меня от мрачных размышлений толчком локтя.

Смерив меня хитрым взглядом, Харлан оглянулся на танцпол, а затем снова на меня.

Возле столов с едой народу было немного.

— Как будто никто ничего не трогал, - прокомментировал Вовка. - Глянь, всё стоит остывает. Вот же расточительство.

Согласно покивав, я потянулась за правильной тарелкой, куда специальными столовыми щипцами, а не руками, наложила себе нужную еду.

— Я смотрю, кто-то всё ещё учится не наваливать на блюдце всё подряд, - раздался за спиной насмешливый голос.

— Перед лицом голода весь налёт цивилизации смывает, - я обернулась к Дейгару и, чопорно оттопырив мизинчик, подцепила тарталетку.

Интересно, с кем же он танцевал? Это его подружка? У него разве есть? Хотя какое мне дело.

Дейгар несколько секунд разглядывал моё лицо, сделал шаг ко мне и подцепил с моей же тарелки тарталетку.

— А как же этикет? - искренне удивилась я. Чтобы Дейгар по собственному желанию так грубо его нарушил? Это же ужас, ужас, ужас.

— В топку этикет, - он улыбнулся уголком губ и отправил в рот свою добычу, при этом не сводя с меня глаз.

— Прекрасная леди Старк, не откажите мне в танце, - рядом вырос темноволосый Высший с цепкими льдистыми глазами.

Маркус тан Аргамайт, конечно же, я тебя помню. Говнюк, и это плохо, так как тебя надо как-то раскрутить на возвращение Зверя и боеголовки. Особенно боеголовки, мне будет гораздо комфортнее, если это оружие будет храниться на базе.

— Удивлена, что вы решили опуститься до такого. Сам наследник тан Аргамайтов снизошёл до простой дикарки без рода и племени, даже без магии, - ответила я ему в точности теми же словами, какими он приветствовал меня на том злосчастном дирижабле.

Маркус замер и оторопело моргнул. Дейгар и Вовка тоже, даже жевать перестали.

— Ох уж эта память, вечно она что-то да подбрасывает, - я улыбнулась и склонила голову на бок, рассматривая мужчину. Он был во всём чёрном, и это удивительно шло ему. Красавчик, но увы, уже зарекомендовал себя говнюком. - Так уж и быть один танец вам подарю. От широты своей души.

Эта мысль мне понравилась, так как появился отличный шанс потоптаться по его блестящим туфлям.

/Дейгар тан Аргамайт/

Наблюдая, как Саша уходит под ручку с Маркусом, который всё ещё не отошёл от её слов, я испытывал смешанные чувства. Вроде бы немного согрело злорадством и тем, что она не купилась на очарование и галантность кузена, но с другой стороны мне не хотелось, чтобы она вообще с кем-либо танцевала. Кроме меня, разумеется.

— Она несомненно заслуживает внимания, - ко мне приблизился Ниахар и медленно отпил из бокала. - Кажется, я понимаю, что ты в ней нашёл. 

Я усмехнулся и подхватил полный бокал корка с подноса скользящего мимо официанта.

— Ависанг жаловался на тебя, - хохотнул дед.

— Ещё бы, - поморщился я.

— Они с Равенной очень переживают за тебя, особенно после всего произошедшего, - тихо проговорил Ниахар. - А сейчас, даже я начинаю задумываться, не отправить ли тебя на какую-нибудь более спокойную работёнку.

Я вскинул на деда недовольный взгляд.

— Серьёзно? Я нужен там, где я есть сейчас, - резко ответил ему. - Ты же сам видишь, что Малый Круг только и делает, что сжимает анусы от страха. А в мыслях у них и того хуже, они в панике.

Ниахар поморщился. Уж он-то точно знал, что я прав.

— Я согласовал твой запрос на привлечение иномирян к нашей общей проблеме, - он выделил последнее слово. - Если они такие умные, то есть шанс, что смогут помочь. Ибо мы не знаем, что делать, - прошептал с горечью и воззрился на танцующих Маркуса и Сашу. 

Девушка была напряжена, и я с удовольствием отметил, что три раза ей всё же удалось наступить моему дорогому кузену на ноги. Усмехнулся, веду себя как мальчишка. Вспомнил её взгляды, пока танцевал со знакомыми эльфийками, в этих чёрных озёрах определённо мелькала ревность. Или, быть может, мне показалось? Надо найти Харлана и узнать, что ему удалось почувствовать рядом с Сашей, а то я что, зря танцевал с другими? Мне нужно знать её реакцию.

/Александра Старк/

— Мне было бы крайне интересно услышать рассказ о вашем мире, - улыбался мне Маркус.

Неужели его отношение ко мне так резко изменилось только из-за раскрывшейся правды? Он как будто в упор не хочет вспоминать то, как раньше со мной говорил. 

Отвечала я ему односложно, всячески показывая своё нерасположение к светской беседе. На самом деле я не была на него в обиде, мне вообще было фиолетово на то, что он там думает или говорит обо мне, но внешне решила вести себя, как капризная барышня.

— Благодарю за танец, тан Аргамайт, - как только музыкальная композиция сменилась на другую, я отошла от Высшего и сделала реверанс.

Тёмные брови недовольно сошлись на переносице, но тут же вернулись на места, на губах красавчика промелькнула улыбка.

— Буду рад начать наше знакомство сначала, леди Старк, - лёгкий кивок, и он наконец покинул меня. Даже дышать стало легче.

Вот так вот дикарки и становятся аж целыми леди.

Обернулась поискать глазами кого-нибудь из наших, но тут ко мне подлетел белобрысый паренёк.

— Леди Старк! - разулыбался так радостно, что я даже растерялась. Если бы не моя уникальная память, то подумала бы, что это какой-то мой старый знакомый.

— Ээ…

— Подарите мне танец, прошу вас, - продолжал сверкать белоснежной улыбкой пацан. Именно пацан, ему лет-то сколько вообще?

Я присмотрелась. Очень уж напоминал Дейгара, я бы сказала, что именно так в юности тот бы и выглядел: длинные серебряные волосы, блестящие серые глаза, красивый изгиб губ.

— Я Эриан, троюродный брат Дея, - правильно истолковал мой взгляд парень.

— Очень приятно, я Саша, - улыбнулась ему и подала руку.

Пацан буквально вспыхнул от радости, бережно взял меня за пальцы и развернул для первой фигуры танца. Надеюсь, он будет не очень быстрым.

— Не знала, что из Хадеш-Айара разрешают отлучаться на балы.

— Очень редко и только лучшим ученикам, - гордо распрямив грудь, ответил Эриан, а затем начал рассказывать про свою школу.

На моих губах растянулась улыбка, он был таким милым, как котёнок, но внутри ощущался стержень. Род тан Аргамайтов достаточно большой, и мне уже удалось познакомиться с несколькими его представителями, и все оказались такими разными. Хотя… у некоторых в чём-то всё же сходство присутствует. Вот рядом с Эрианом также комфортно, как и с Дейгаром. Маркус же вызывает совсем другие ощущения, да и папаша Ависанг периодически зыркает на меня недовольно.

— Я бы очень хотел узнать про твой мир побольше, - переключился на другую тему Эриан, серые глаза сверкали любопытством и как будто восхищением.

— Как-нибудь расскажу, - улыбнулась на его искренность и безхитростность. Какой же всё-таки милашка.

— Ты очень красивая, у вас все такие на… Земле? - выдал пацан.

— Спасибо за комплимент, но по сравнению с эльфами нас сложно назвать красивыми. Это вы по нашим меркам невероятно прекрасны.

Эриан только неопределённо повёл плечом, словно не очень-то был согласен со мной.

— Ты другая, и это ощущается на каком-то мм… интуитивном уровне, - продолжая меня разглядывать, сообщила эта юная копия Дейгара.

Мне ничего не оставалось как улыбаться.

— А тебе нравится мой брат Дейгар? - огорошил меня ещё одним вопросом пацан.

Я чуть не поперхнулась воздухом. А этот эльф выжидательно уставился на меня и моргал своими длинными тёмными ресницами. Напомнил мне Вовку, когда тот с отцом иногда смотрел футбол: сосредоточенно и напряжённо сверля глазами экран.

— Ээ… мм… ну да, - я не придумала ничего иного в ответ, а Эриан от моих слов буквально просиял, снова продемонстрировав мне свои ровные белые зубы.

— Он хороший, очень ответственный и заботливый, - кивал парень, а я внутренне готова была рассмеяться. Затем выхватила Дейгара взглядом, тот стоял возле колонн с парочкой незнакомых мне Высших и цедил корк. - Он никогда не бросит в беде, а ещё он очень умный, добрый и… - парень поднял глаза наверх, словно на потолке написана гигантская шпаргалка по самым лучшим качествам его брата. - И ты ему тоже нравишься.

Сдал брата с потрохами. Всё это было очень мило и позабавило меня, но последняя фраза всё же зацепила. Они что обсуждали меня? Я легонько нахмурилась. Хотя… где-то я читала, что мужчины на самом деле те ещё сплетники. Интересно, что ещё Дейгар говорил? Перевела взгляд на Эриана, полезный в общем-то разговор выходит.

— А тебе брат не говорил, с чего вообще началось наше знакомство?

— Говорил, - активно закивал тот. - Удивительная история! - Тут же нахмурился. - Конечно, я знаю и про вашу помолвку после того, как брат прошёл ранконн-ра. Но у него не было выбора.

— Как это не было? Выбор есть всегда.

— Но ранконн-ра же, - парень моргнул и задумчиво посмотрел мне в глаза: - Это очень ценно - найти свою половинку. Все девчонки об этом мечтают.

— А ты? - поддела я и хитро улыбнулась.

— Я бы тоже хотел пройти обряд, - уверенно заявил Эриан.

Кстати, об этом странном обряде. Мне эта история с Ирендель всё время цепляет что-то внутри, а что именно не могу понять. Постоянно отвлекаюсь на другие, более важные дела. Надо бы сесть и разобраться, что меня так смущает во всём этом. Что это ещё за половинки такие, которым суждено быть вместе? Романтично, конечно, но как этот процесс технически выглядит?

Пока размышляла, танец завершился. Эриан легонько склонил голову и улыбнулся.

— Приятно было познакомиться с тобой, Саша, в смысле леди Старк, - смутился парень.

— Лучше Саша, - вернула ему улыбку.

— Ещё увидимся, - подмигнул парень и растворился в толпе.

В зале становился всё душнее, разгорячённые танцами и выпивкой гости уже начали вести себя более раскрепощённо и шумно. Я подхватила с подноса официанта стакан с прохладной водой. Никаких соков не хотелось, они всё равно почти не утоляют жажду.

Отошла к колонне, поискала глазами своих и знакомых эльфов. Но все оказались чем-то заняты, либо танцевали, либо общались с незнакомыми мне компаниями, а мне не хотелось сейчас шумного веселья и болтовни. Что-то я правда устала от всего этого. Вздохнула и огляделась в поисках путей отступления. Можно было бы распахнуть портал и по-тихому свалить на базу, посидеть там в темноте и тишине, а потом через часик нарисоваться снова, чтобы уже попрощаться. Но для этого надо бы найти укромное место, а то на сработавший портал точно все обратят внимание.

Глаза выхватили открытые настежь огромные окна, за которыми виднелись каменные террасы. Балкон? Отлично, то, что нужно.

Поставив пустой стакан на поднос официанта, я направилась на выход, навстречу прохладному свежему ветерку.

Балкон оказался большим, здесь можно было бы уместить целый летний ресторанчик. Сейчас тут никого не было, и я расслабленно оперлась руками на толстый каменный парапет. Шероховатая поверхность отдавала накопленное за день тепло, в воздухе витал аромат сухого камня и цветов, которые буйно цвели на зелёный стеблях, что лианами обхватывали весь балкон и поднимались по каменной стене дворца. Красиво и очень нежно! Я улыбнулась и с удовольствием вдохнула сладкий свежий воздух.

Сбоку темнели ступеньки вниз, меня потянуло туда, настроение стало умиротворённо-радостным. Вокруг было так красиво, что расхотелось открывать портал и смываться, это я всегда успею, а так хоть прогуляюсь.

Спустившись в небольшой сад с густыми деревьями и кустарником, я направилась по извилистой тропинке, выложенной удивительным камнем, он был словно стекло и таинственно подсвечивался при свете звёзд. Дворец Триумвирата находился в центре Винтериона, и было удивительно, как на его территории уместился такой волшебный парк. Он не был большим, это я поняла, когда спустя несколько минут прогулки, мне пришлось остановиться, а мой взгляд упёрся в высоченный каменный забор, обросший цветочной лианой.

Чтобы не доходить до стены, я свернула на боковую, ещё более узкую тропинку, которая привела меня к небольшому декоративному пруду. Я блаженно улыбнулась, когда заметила миниатюрную открытую беседку на сваях прямо над кромкой воды. Поспешила занять её, хотя вокруг никого не было и никто на неё не претендовал. 

Усевшись на тёплую деревянную скамью, расправила платье и уставилась на воду. Слух улавливал ленивый шелест ветра, поскрипывание стволов деревьев, стрёкот местных кузнечиков из высокой травы вдоль прудика. Здесь почти не было слышно ни смеха, ни музыки из бального зала. Полное умиротворение и единение с природой.

— Я не помешаю?

Вздрогнув от неожиданности, перевела глаза на приблизившегося к беседке Дейгара. Устало улыбнулась ему.

— Нет, проходи.

Эльф внимательно всмотрелся в моё лицо, словно раздумывая, стоит ли нарушать мой покой. Я махнул ему рукой и похлопала по скамье.

— Здесь хватит места двоим.

Дейгар выглядел расслабленным, камзол уже был расстёгнут, как и верхние пуговицы на рубашке, которая ещё сильнее отливала серебром при свете ярких звёзд.

— Какое же всё-таки потрясающее небо в Эрентерре, - поделилась я блаженным настроением и вздохнула. - А запахи… мм… я часто вспоминаю Вирианский лес, а сейчас особенно. Там было хорошо.

— Это было то ещё приключение, - хмыкнул Дейгар и решил полностью избавиться от камзола. Но не повесил его на перила беседки, а набросил на мои плечи. Меня окутал терпкий аромат леса, я не выдержала и всё-таки наклонила голову, чтобы носу было удобнее втянуть его. Нагретый Дейгаром камзол согревал, по телу побежали волнительные мурашки.

— На Земле небо не такое? - мужчина сел рядом со мной и поднял задумчивые глаза.

— Похожее, но не совсем, - я подняла руку и указала пальцем наверх. - У вас звёзд намного больше и они в разы ярче, поэтому ночью нет непроглядной тьмы. У нас же есть Луна, такое круглое небесное тело, оно как светильник всё освещает, а звёзды при этом как точки.

— Твой мир сильно отличается от нашего, удивительно, что ваши ученые смогли найти к нам дорогу.

— Они нашли её задолго до появление вашей цивилизации, - усмехнулась я. Дейгар знал историю Вовки и все детали нашего здесь появления. - Получается на самом деле я старше тебе на несколько тысяч лет.

Сказала и взглянула на эльфа игриво. Интересно, что ответит.

— То есть хочешь признаться в том, что ты древняя старушка? - не разочаровал меня Дейгар.

Да уж, играть в словесные баталии с политиком себе дороже. Я лучше посмотрю на воду, она вон как красиво бликует.

— Решила сбежать с бала? Не понравилось там? - спустя минуту тишины, которая нарушалась лишь стрёкотом насекомых и шелестом листвы, спросил Дейгар.

— Первые минут тридцать было ничего так, а потом надоело. Не люблю так бездарно тратить время.

— А как ты любишь его тратить? - эльф не спускал с меня блестящих серебром глаз.

Мне показалось или он придвинулся ближе?

— Ну-у заниматься исследованиями, - пожала я плечами, - изучать что-нибудь новое, что-то конструировать. Вкусно покушать тоже люблю, - улыбнулась Дейгару, и он ответил мне тёплой усмешкой.

— Девушки обычно мало кушают, им нельзя много сладкого.

Я смерила его скептическим взглядом.

— Правило номер один, Дей, нельзя вставать между девушкой и вкусняшками.

— К тебе нужна инструкция по пользованию, - покачал головой эльф.

Фыркнув, я повела плечами, наслаждаясь тем, что на них наброшен его камзол.

— Ваше общество сильно отличается от нашего, у вас тут махровый патриархат, а у нас было равенство между мужчинами и женщинами.

— Но как это возможно, если женщины более слабые и ведомые? - вскинул бровь Дейгар. - Вам нужна защита.

— Не все из нас такие, - возмутилась я. - А защита нужна, но она не всегда есть, - пожала плечами и снова посмотрела на пруд. - В моём мире женщины, как правило, берут ответственность за свою жизнь в свои руки и стараются ни от кого не зависеть.

— Но зачем такие трудности, если можно просто спокойно жить, заниматься любимым делом, а все проблемы оставить решать мужчинам? - искренне недоумевал Дейгар.

Я перевела на него взгляд и грустно усмехнулась.

— Любимым делом, говоришь. Хорошо, - я выпрямилась и прищурилась. - Далеко за примером ходить не нужно. Взять ту же Итиель. Она одарённый модельер, прекрасно рисует и придумывает великолепные наряды. А её отец против, считает, что это ерунда и ей нужно выйти замуж за Высшего. Почему она должна идти против себя, против своей природы, закапывать свои таланты ради чужих идей и амбиций? Почему она не может открыть свой салон и продавать платья? Она была бы счастлива заниматься этим. Но вынуждена сидеть дома в четырёх стенах под постоянным надзором.

Дейгар задумчиво смотрел на меня.

— Сильвар очень строгий, его иногда заносит, - наконец ответил.

Ох уж эта мужская солидарность.

— Но страдает-то Итиель. А была бы она в моём мире, то ушла бы из дома, хлопнув дверью, и открыла бы своё дело, зарабатывала бы сама и была бы счастлива. А муж бы потом появился, если бы она захотела. И не тот, на которого ей укажут, а тот, которого она полюбит.

— В твоих словах есть смысл, - глубокомысленно изрёк этот… этот ушастый мужик.

В груди начало нарастать раздражение.

— Тебе не нравятся наши порядки.

— Да ты что! - вскинулась я, выстрелив в него взглядом.

— У Высших все женщины находятся под защитой рода. Также как и все остальные члены семей, самые старые, самые юные и оставшиеся без родителей по каким-то причинам, а также больные, кто больше не способен себя обезпечить. Например, если девушка теряет отца, брата, вообще всех мужчин своей семьи и ближайшего окружения, то у нас есть отдельный фонд, за счёт которого она может безбедно жить до тех пор, пока не выйдет замуж. Ей будет положен особняк с прислугой, карета, обучение и щедрое приданное.

— Похвально, что вы не бросаете своих, - услышанное заставило моё раздражение немного утихнуть. Совсем немного.

— В твоём мире было не так?

— Нет, никаких родовых фондов у нас не было, - мрачно отозвалась я. - Как тебе такая ситуация. Женщина выходит замуж, рожает ребёнка, а муж бросает её. И она остаётся одна, без поддержки, без работы, без денег.

Посмотрела с вызовом на Дейгара.

— Как можно бросить своего ребёнка? - не понял он, качнув головой.

— А вот так. Ради другой женщины, более молодой и красивой, чем уставшая жена. Или просто сбежать от ответственности.

— И ты ещё говоришь, что ваше общество более развито и благополучно, чем наше? - скептически усмехнулся.

— Технически развито, - буркнула я, отводя взгляд.

— Мужчина, бросивший свою семью, свою женщину без поддержки, это не мужчина, а скотина, - спокойно проговорил Дейгар. - В Эрентерре за это полагается наказание, хотя я что-то не припомню таких случаев. Возможно, на людских землях и было дело, но у них всё по-своему, мягко говоря.

— Я и не такие ужасы видела, и не про такое читала, - тихо продолжила я.

— Расскажешь?

— Боюсь, твоё ушастое сердце не выдержит такого стресса, - мрачно усмехнулась я, вглядываясь в его горящие интересом глаза. Меня-то работа на госразведку закалила, а эльфы тут живут в цветущих садах и почти в ус не дуют.

— Тогда уж говори «крылатое сердце», так звучит романтичнее, - Дейгар ещё придвинулся, коснувшись бедром моего бедра и положил руку на деревянную балку беседки у меня за спиной.

Теперь его чудесный запах стал ещё более ощутим, я смутилась от того, насколько он близко сидит, хотела высказаться, но язык словно к нёбу присох.

Другой рукой Дейгар подхватил прядь моих волос и медленно заправил за ухо.

— Я бы хотел лучше узнать тебя, Саша, больше узнать о твоём мире, - тихо проговорил.

А я растерялась. Это тебе не диссертацию по холодному ядерному синтезу защищать. Там всё было понятно. Так. Надо успокоиться и начать рассуждать. Правда, мой мозг как-то уж слишком становится похож на кисель, когда Дейгар так себя ведёт. Когда он такой и так смотрит. Ааа…

Тишина затягивалась, а нужно было что-то ему ответить!

— Х-хорошо, что тебе интересно? - промычала я, стараясь не встречаться с ним взглядом, но мои глаза, словно магниты, сами нашли его.

Дейгар мягко улыбнулся, в серебре плескались смешинки. Его эта ситуация забавляет? Может быть, он просто играет со мной? А когда надоест, то перестанет, в таком случае мне, наверное, лучше не придумывать себе всякое там романтическое. Лучше вообще сосредоточиться на серверном поле, вот!

Эльф еле заметно нахмурился, моргнул немного растерянно, и его взгляд стал серьёзным. А я наконец смогла совладать со своим языком и начать рассказывать про Землю то, что мне казалось, ему будет интересно узнать. Дейгар слушал с искренним интересом и задавал на удивление хорошие и правильные вопросы. Вот что значит опыт работы в Тайной Канцелярии.

Спустя пару часов, когда я начала выдыхаться, мужчина предложил мне передохнуть и пойти в зал что-нибудь выпить. Мне не хотелось никуда уходить, вообще, я совсем осмелела, завернулась поплотнее в его камзол и легла на скамью, положив голову на его колени. С такого ракурса хорошо просматривался деревянный потолок беседки и кусочек яркого звёздного неба.

— Как будто снова в Вирианском лесу, - улыбнулась я, встречаясь глазами с Дейгаром.

— Надо будет как-нибудь навестить наших лесных знакомых, - хмыкнул он, между тем переплетая наши пальцы рук. Я сжала его большую сильную ладонь, прикрыла глаза и продолжила рассказывать ещё и ещё про Землю. Вспомнила и про своё обучение, и про погибших родных. Моя память позволяла мне извлекать даже самые мельчайшие воспоминания. Слушать не переслушать. В особо тяжёлые моменты рассказа, Дейгар крепко сжимал мою руку и гладил по голове, зарывшись пальцами в причёску. И меня словно отпускало, как будто проговаривая всё, что со мной произошло в последние годы жизни на Земле, я освобождалась от этого. И только сейчас мне становилось понятно, через какие ужасы нам с Ханом на самом деле довелось пройти.

/Александра Старк/

Мы вернулись в бальный зал спустя несколько часов. Мне думалось, что я должна буду упасть плашмя от усталости, но время, проведённое с Дейгаром, словно придало мне сил и подняло настроение. К моему удивлению гостей в зале меньше не стало, хотя мне казалось естественным, что кто-то должен будет уйти по-раньше. Так нет же, все на месте, только у некоторых вид уже более чем пьяный, красные щёки и глупые улыбки на лицах. Повсюду витал запах местного алкоголя, несмотря на настежь открытые окна. 

— Что-то тут совсем какая-то вакханалия пошла, - кисло прокомментировала я, идя под руку с Дейгаром в сторону громко смеющейся группы людей. Мужской смех перемежался несколько более скромными хихиканьями женщин.

— Балы такого масштаба проходят редко и длятся всю ночь до рассвета, вот все и отрываются, - хмыкнул эльф.

Смеющаяся группа на восемьдесят процентов состояла из людей. Как уведомил Дейгар, среди них были принцы и принцессы людских земель, парочка лесных эльфов. Также к моему облегчению нашлись Харлан и Вовка.

Подошла и во все глаза уставилась на своего брата, который был пьян. Пьян! Я недоуменно опустила глаза на его бокал, уже початый, судя по цвету жидкости, в нём плескалось что-то типо корка.

— И когда ты успел стать алкоголиком? - укоризненно спросила брата, наклоняясь к нему ближе. - Фу… от тебя несёт выпивкой. Вовка!

— А что я? Я пр… пр-роспорил, и меня заставили выпить, - обречённо выдохнул брат заплетающимся языком. Глаза его блестели, щёки покраснели.

— Зато какой он теперь весёлый стал, а? А то всё ходил с таким занудным видом, - усмехнулся незнакомый мне принц неизвестного государства и наградил меня неприятным сальным взглядом.

— Весёлым? - я вскинула бровь. - Это не веселье, это так умирают в агонии ваши мозговые клетки.

— Ох… это точно, - грустно выдал Вовка. Я забрала у него стакан и поставила на поднос так вовремя подошедшего официанта.

— Смерть чего? - спросила одна из принцесс и опасливо покосилась на свой бокал. Изящная блондинка с милым личиком выглядела озадаченной.

— Ерунда это всё, - фыркнула стоящая рядом с ней брюнетка и посмотрела на меня как на ничтожество. Внешне красавица, но что-то в ней было неприятное. Глаза и изгиб губ выдавали крайне высокомерную особу. Да и декольте было слишком большим, про нравы людских королевств я уже была наслышана от эльфов, которые вели куда более высокоморальный образ жизни, хоть многое другое в устройстве их общества мне не нравилось.

— Почему же ерунда? - искренне удивилась я. - Мой родной мир на столетия опережает Эрентерр в техническом и научном развитии, и у нас было проведено множество любопытных исследований.

Девица снова фыркнула, давая понять, что ей до фени все наши исследования, и всё бы ничего, но она как-то странно, я бы даже сказала плотоядно поглядывала на Дейгара. Вот же выдра! Ну ничего, я ей сейчас устрою. Не уважаем науку, значит?

— Плохое самочувствие по утрам после таких вот возлияний на балах это не что иное, как процесс, связанный с удалением из головного мозга погибших из-за отсутствия кровоснабжения нейронов, - припечатала я и гордо вскинулась на девицу, остальные прислушивались ко мне с любопытством и некоторым непониманием. Такая информация с явным скрипом заходила в пьяные головы.

— Тело отторгает погибшие клетки, с этим и связаны утренние головные боли после распития алкоголя накануне, - грустно подхватил Вовка.

— И что это значит? - всё ещё надменно разглядывая меня, спросила брюнетка.

— Это значит то, что по утрам вы в буквальном смысле слова мочитесь своими собственными мозгами, - улыбнулась я, наблюдая, как вытягиваются лица присутствующих рядом.

Моя рука всё ещё лежала на сгибе локтя Дейгара, кажется, брюнетка готова меня была теперь порвать не только за это, но и за столь дерзкие слова. А кто она, кстати, такая? Выходит, какая-то принцесса или просто родственница королевской семьи? Хотя какая мне разница.

— Алкоголь убивает мозг, приводит к проблемам с сердечно-сосудистой системой, цирроз печени опять же, - забубнил Вовка.

Никогда не видела брата пьяным, поэтому не представляю, на что он в таком состоянии способен.

— Я лично видел разрезанный мозг мёртвого алкоголика, - добавил Вовка и покачал головой, - мерзкое зрелище.

— Фу… - протянула ещё одна присутствующая девушка.

— Да, страшное дело, - я с удовольствием наблюдала, как некоторые уже перестали отпивать из стаканов свой алко-яд и хмуро моргали. На ум пришла мысль, что возможно, регенерация организмов эльфов с этим худо-бедно ещё справляется, но уж про обычных людей такого точно не могу сказать, хотя нано частицы в них тоже присутствуют, если вспомнить наши с Вовкой исследования крови. Правда, их присутствие в организмах людей мало что даёт им в медицинском плане, разве что тем, кто хотя бы немного владеет магией. С эльфами этот проект наших ученых полетел довольно успешно.

— Алкоголь и безпорядочные половые связи - это бич, - тем не менее продолжал вещать мой пьяный братец.

Окружающим нас лицам вытягиваться ещё дальше было уже некуда, поэтому гости просто переглянулись. Во взглядах мелькало недоумение и напряжение.

А пока я пыталась остановить Вовку, запрыгнувшего на своего любимого медицинского конька, интерес гостей разгорался, к нам начали подходить всё новые слушатели. Конечно, всем любопытно, что там вещает выпивший иномирянин. 

Я с опаской оглянулась на Дейгара, всё это время каменной стеной стоявшего рядом со мной и не вмешивавшегося в разговоры. Тот лишь вскинул бровь. Похоже, ему самому было интересно послушать.

— Был в моём мире такой выдающийся ученый - Пётр Гаряев*, - Вовка захватил внимание всех и каждого, кто окружил нас плотным кольцом. 

— О, нет, только не об этом, - проворчала я, еле удержавшись от фейспалма.

Тот обиженно на меня глянул. Конечно, это был его любимый учёный, умерший ещё до начала конца света, Вовка даже проводил с ним какие-то секретные исследования. Я тоже читала его труды, очень продвинутый в своей сфере учёный, жаль никто не захотел поддержать его исследования деньгами, кроме Вовки. Вероятно, наш мир ещё ко многим истинам был не готов, а сейчас уже поздно об этом вздыхать.

— Есть такая вещь, как телегония, - воздел палец брат и как-то неловко пошатнулся. Мда, и как его теперь заткнуть, когда все уже уши развесили?

— Вовка, - прошипела я. - Вспомни, где ты находишься.

— И что это? - раздался из толпы вопрос.

— Это, дорогие мои, влияние первого мужчины на всех последующих детей, рождённых данной женщиной. Этот мужчина может умереть, уйти, но все последующие дети этой женщины неизбежно будут в той или иной степени походить на этого первого, - язык брата всё ещё заплетался, но интонации стали больше походить на лекторские. - Для того, чтобы было нормальное потомство, надо иметь одного мужчину, а не смесь генов.

— А гены это…? - ещё один вопрос из толпы.

— Это элементарная единица наследственности, - подхватила я, опережая брата, который сейчас вполне мог начать выдавать нечто непонятное для местных из молекулярной биологии. - Наименьший неделимый элемент наследственного материала, который может быть передан от родителей потомству как целое и определяет признаки, свойства или физиологию организма.

— С-спасибо, сестра, - благодарно и с неуместной торжественностью кивнул Вовка. - Дык вот, почему влияет первый самец? Его сперма - это фактически генетический материал, который обладает способностью излучать информацию. Наши с вами хромосомы, а сперматозоиды - это половинный набор хромосом мужчин, это излучатели, которые излучают волновую информацию.

— Хромосомы - это такие особые структуры в ядрах наших клеток, в которых сосредоточена большая часть наследственной информации и которые предназначены для её хранения, реализации и передачи, - вставила я, поймав на себе порцию взглядов гостей. Никто уже не пил, не язвил и не смеялся. Все затаили дыхания, слушая нас. Это было на удивление приятно.

— Так вот, - вернул к себе внимание зрителей Вовка, - когда происходит даже не оплодотворение, женщина может даже и не рожать от первого мужчины, информация размазывается по всем её хромосомам, - брат сделал движение ладонями, как будто растирал что-то на воображаемом стекле.

— В том числе эта информация попадает и в половые клетки женщины, - снова подхватила я. - Те самые клетки, которые являются началом будущего ребёнка.

— Это примерно так, чтобы проще было, - вскинулся Вовка. - Дадим человеку почитать книгу, он прочитал и как бы забыл, или не забыл, но это не важно. Важно то, что он прочитал её и она у него где-то там сидит, и уже никуда не денется. Вот тоже самое, первые сперматозоиды - это книжки, которые прочитал организм матери, в том числе её половые клетки. Всё, - Вовка хлопнул в ладоши, некоторые присутствующие вздрогнули, - это информация навечно записана. Потом информация от последующего мужа, которым может оказаться другой мужчина, от которого эта женщина уже будет рожать, тоже будет прочитана будущим ребёнком. И что получится? Гибрид.

— Гибрид?

— Помесь истинного отца, который сейчас является законным мужем и всех предыдущих партнёров, которые когда-то были, - ответила я.

— И вот этот вот генетический компот от первого до последнего предшествующих мужчин, - продолжал Вовка, - это смесь волновых генов, речеподобных, голографических, квантовонелокальных и…

— Вовка, проще, - шикнула я.

— В общем, это сидит в её организме и помещается в будущий эмбрион, то есть зародыш ребёнка, - спохватился брат, выруливая на более понятное объяснение. - Хорошо это или плохо? Плохо, конечно же! Потому что такая неконтролируемая смесь скорее приносит вред, чем пользу.

— И в чём же, собственно, вред? - спросил один из принцев, насмешливо вскинув бровь.

— В вырождении, - кивнул Вовка. - Это неизбежно приводит к вырождению нации. С каждым поколением рождается всё больше больных и слабых детей. Соответственно, вся нация становится такой же больной и слабой, естественный отбор никто не отменял.

Кто-то многозначительно захмыкал в толпе, некоторые поглядывали на принцесс и женщин, которые присоединились к нам. К слову, во время этой краткой лекции по волновой генетике кольцо любопытных вокруг нас значительно разрослось.

— Обмен энергетики крайне важный процесс, он может коренным образом влиять на формирование целых рас, - добавил брат, а я с радостью отметила, что его язык перестал заплетаться. Видимо, любимая его сердцу генетика помогла протрезветь.

— Вам известно, кто такие зебры? - бросила я вопрос в толпу.

Народ закивал.

— Если сильно упрощать, - я собралась с мыслями, очень уж тема была некомфортная, - например, у лошади и зебры был… хм, половой контакт, но при этом не получилось потомства, потому что несовместимость геномов. И тем не менее лошадь через несколько лет начинает рождать детёнышей, у которых полосатая окраска. С точки зрения обычной медицины и классической материалистической генетики это бред, но волновая генетика даёт этому объяснение.

— Получается, наследственная информация передаётся как будто по воздуху? Или магически? - раздался удивлённый вопрос из толпы.

— Как я уже затронул ранее, генетический аппарат голографичен и квантовонелокален, то есть обладает способностью к телепортации, - пожал плечами Вовка. - Поэтому да, если сильно упрощать, то можно считать, что по воздуху, но, - он поднял палец, - при интимной близости. По поводу того, как здесь задействована магия, сказать ничего не могу. Нам ещё предстоит проводить исследования на эту тему.

— Вот женщины пусть себя и блюдут тогда, я не против, - снисходительно рассмеялся принц, который пялился на меня неприятным взглядом. Теперь же в его глазах мелькал интерес, он пристально меня изучал.

— Не всё так однозначно, - усмехнулся Вовка. - Генетический обмен информацией между мужчиной и женщиной происходит взаимно. Если мужчина входит в контакт с женщиной, но не женится на ней, потом у него появляется вторая, третья и так далее, он входит в так называемое «состояние спутанности», на волновом уровне он цепляет на себя всё подряд. Как человек, искупавшись в одной луже, следом ныряет в другую и в третью. При этом каждая лужа индивидуальна, и они могут быть не очень-то и чистыми. А потом этим добром он делится со своей женой, а в последствии и с ребёнком. И важный момент, - Вовка снова вскинул палец, - тот, кто меняет половых партнеров теряет способность создавать прочные эмоциональные и духовные связи. Он или она, как бы это сказать, становится инвалидом на душевном уровне. В религиях нашего мира, да и вашего, как мы успели узнать, такие связи называются греховными, и это не просто так. Миры созданы куда более разумными и мудрыми существами, нежели мы все вместе взятые. И все процессы подчинены определённым и обязательным для соблюдения законам. Вот так-то.

Слушатели молчали, переваривая сказанное. Лекция, конечно, выдалась неплохой, возможно, кто-то нас да и понял, но вряд ли сильно прислушается, особенно в таком нетрезвом состоянии.  *Пётр Гаряев - реальный российский учёный, создатель теории «волнового генома»

— Удивительная в своей новизне информация, - наконец пробормотал какой-то пожилой мужчина, без королевской короны на голове, но его лицо мне показалось приятным, а взгляд мудрым.

— Расскажите нам ещё что-нибудь интересное, лорд Старк? - раздались возгласы из толпы.

— Да, только чтобы мы поняли, - поддерживали другие.

— Ну-у, например, в продолжении этой животрепещущей темы, можно добавить что если кому-то не стал понятен принцип действия волновой генетики, хотя я весьма доходчиво его объяснил, то возможно, страх подцепить какую-нибудь заразу заставит задуматься, - фыркнул брат.

— Заразу? - скептически протянула брюнетка и вскинула красиво очерченную бровь. Затем глянула на меня и жёстко усмехнулась: - Боюсь, что самая зараза как раз-таки попала в наш мир через портал. Светящаяся такая зараза.

Да что она на меня так взъелась? Это было неприятно, но в целом почти не задело. Мне много чего приходилось в жизни выслушивать. Дейгар стоявший рядом со мной напрягся, я почувствовала это по его руке.

Надо было что-то ответить, потому что только тупой сейчас не понял, в чью сторону был сделан этот выпад. Я услышала, как Дейгар набрал в грудь воздуха, но всех опередил Вовка.

— Зараза, да, - тепло улыбнулся он девушке. Но я хорошо знала эту его улыбку. Она не предвещала ничего хорошего. - Болезни, которые передаются только через интимную близость. Страшные, неприятные болезни, - он мрачно хмыкнул и немного наклонил голову. Ой, что сейчас будет. Зная брата, могу только зажмуриться. - Например, сифилис, есть такое пренеприятнейшее заболевание.

О, нет. Я открыла глаза и впилась ими в Вовку, посылая ему мысленные сигналы, чтобы перестал. Но брат уже завёлся. Как близнецы мы всегда остро реагировали на все проявления агрессии в сторону друг друга.

— Так вот, милая прекрасная леди, - брат выглядел умиротворённо, но глаза блестели гневом. Брюнетка кокетливо взмахнула ресницами. Быстро же она с Дейгара переключилась на него. - Я вижу у вас на шейке следы зажившего твёрдого шанкра, небольшой такой язвы. Уверен, - он улыбнулся так, что мне ещё сильнее стало не по себе, - что вы долго пытались его вывести. Скорее всего на ваших ступнях и ладонях тоже такие имелись или ещё имеются. Ведь не просто так вы одна единственная среди всех женщин пришли в длинных плотных перчатках.

Брюнетка нахмурилась, ещё не понимая, к чему он ведёт. 

— Лимфоузлы на вашей шее сильно увеличены, - он потыкал себе в то место, где у девушки на самом деле была припухлость. - Готов поспорить на что угодно, что язвы и пузырики у вас имеются по всему телу, особенно, - он доверительно наклонился к ней, но сказал так, что услышали все, - в области половых органов, на губах и во рту. А также вы часто испытываете зуд, першение в горле, жжение при мочеиспускании, теряете волосы на вашей головке. Я прав?

Брюнетка ахнула и побледнела. Глаза её сначала наполнились ужасом, а затем злостью.

— А платье вам лучше носить закрытое, мой вам совет, леди, - Вовка сделал от неё шаг назад и скривился. - На вашей очаровательной шейке уже виднеется специфическое высыпание, оно же «ожерелье Венеры». Звучит романтично, правда? - он усмехнулся. - Но это украшение является признаком вторичного сифилиса, сочувствую. Если бы вы были в курсе, то обязательно постарались бы замазать его пудрой. Не знаю, есть ли в Эрентерре методы лечения сифилиса, но если запустите это дело, то спустя какое-то время болезнь изуродует вас, например, носовой хрящ может разрушиться, а вы останетесь без носика.

Брат хищно улыбнулся, я замерла, как и все присутствующие. Брюнетка всхлипнула пару раз, резко развернулась и побежала прочь. А толпа перед ней резко схлынула, как от прокажённой.

— Зачем вы были столь жестоки, Шерлок? - я ткнула брата в бок.

— Это же элементарно Ватсон. Будет знать, как связываться с нами, - буркнул тот и отвернулся.

Мне захотелось уйти. Вовка у нас любитель читать лекции, вот пусть он и отдувается теперь.

— Пойдём, - Дейгар уловил мой настрой и легонько потянул за локоть в сторону. 

— Ты меня спас, - облегчённо выдохнула, когда мы отошли.

Эльф усмехнулся и утянул меня за колонну подальше от гостей, отошёл на пару минут, чтобы принести нам прохладной воды.

Я с благодарностью глянула на него и залпом выпила животворящую жидкость.

— Вам повторно удалось произвести впечатление и вызвать ажиотаж, - улыбался Дейгар, наблюдая за тем, как я с хмурым видом разглядываю пустой стакан. - Ещё принести?

— Да, пожалуйста.

— Всё же любопытную тему вы подняли, - подперев колонну плечом, заметил эльф.

А я жадно пила прохладную воду. Хорошо хоть в этом мире не придумали сигары и табак, иначе в и без того душном зале совсем нечем было бы дышать.

— Брат любит покрасоваться, - поморщилась я. От всей этой сцены было неприятно. - Но иногда он перегибает палку.

По глазам Дейгара видела, что он хотел о чём-то спросить, но не стал, задумался о чём-то своём.

— После бала состоится наше с тобой первое свидание, - наконец заговорил, выдёргивая меня из мрачных размышлений о том, когда же уже эта ночь подойдёт к концу.

— Мм… прям так сразу? Я буду долго отходить от этого… мероприятия, - я встретилась с его серебряными глазами.

— Я дам тебе два дня на реабилитацию, так уж и быть, - смилостивился эльф и усмехнулся. Потом приблизился ко мне, заставив вжаться в колонну. - Затем я нанесу официальный визит на вашу базу, где вы мне с братом подробно расскажете о результатах исследования крови. А на следующее утро ты будешь ждать меня в восемь утра собранная и готовая провести в моём обществе весь день.

О, как. Вот это самоуверенность. Дейгар невозмутимо изучал моё лицо.

— План действий понятен? - вскинул бровь.

— Предельно, - выдохнула я. В конце концов мы и правда задолжали ему результаты исследования. - Только давай свидание начнётся не в восемь утра, это слишком рано, - попросила я.

— Хорошо, в девять и не минутой позже, - серебряные глаза сверкнули весельем.

И почему мне кажется, что он знал, что я начну торговаться временем, поэтому назвал именно восемь утра? Вот же хитрый ушастый…

Вдвоём возле колонны мы простояли недолго, к нам приблизился Маркус под ручку с уже знакомой мне Клариенс. Девушка блистала в роскошном изумрудном платье, чёрные волосы локонами спускались до талии, но общий вид портило надменное выражение лица. И всё же я вздохнула, такая шикарная бархатная кожа и такие длинные ресницы, мне бы тоже хотелось так…

— Тан Аргамайт, - сдержанно улыбнулась эльфийка, не став утруждать себя глубоким реверансом, ограничилась лишь кивком. А меня снова проигнорировала.

— Тана Маарэш. Кузен, - Дейгар ещё более сдержанно кивнул подошедшим.

— Братец, - расплылся в гаденькой улыбке Маркус, стрельнув в меня быстрым взглядом. - Давно не виделись. Надеялся, ты примешь моё приглашение в Академию.

Да-да, прими, ведь мне нужно вернуть Зверя и боеголовку, а этот темноволосый не внушает доверия от слова совсем. По-хорошему ему вообще не следует знать, что у него под носом хранится. Он ведь не знает, да?

Дейгар словно к чему-то прислушивался мгновение.

— Жди меня на днях, у меня к тебе есть важный разговор, - сухо ответил кузену.

— Прелестная леди Старк, рад снова видеть вас, - переключился на меня Маркус, холодное выражение лица сменилось более тёплым и заинтересованным. - Приглашаю вас вернуться в Академию. Некоторые магистры до сих пор помнят о талантливой адептке Романовой и были бы рады вам.

— Благодарю, тан, но я уже изучила всё, что мне было интересно, дальше планирую продолжить индивидуальное обучение, - ответила я как можно вежливее, хотя и хотелось послать этого высокомерного гада. Ну не нравился он мне, с первого взгляда не зашёл, и даже красивая мордашка моё мнение не изменила.

— Созданный вами портал - это нечто уникальное, исключительное! - глаза Маркуса сверкнули и прожгли браслет на моей руке. - Вы мне так и не поведали во время нашего танца, как вам это удалось?

— Синтез знаний моего мира и вашего, - всё также вежливо улыбалась я.

— На балы в вашем мире принято надевать такие наряды? - подала голос Клариенс, выразительно оглядев меня с ног до головы. 

— В моём мире нет балов в вашем понимании, и мода там совсем другая, - мне был приятен огонёк то ли досады, то ли зависти в глазах эльфийки. Уверена, найдётся ещё много девушек среди гостей, которые были не в восторге от того, что Старки перетянули на себя всё внимание.

Клариенс перевела глаза на Дейгара и чарующе улыбнулась. Интересно, она же вроде бы раньше считалась чуть ли не его невестой, пока он не притащил меня, Риан почитывал местную прессу и рассказывал о многих светских сплетнях. Мусор для мозга, конечно, но в сложившейся ситуации пришлось его абсорбировать. Писали, что как только Дейгар лишился крыльев и позиции наследника рода, то многие завидные невесты переключились на Маркуса. Свинство и лицемерие, конечно, что тут скажешь.

Я уже начала подумывать о предлоге для того, чтобы наконец-то исчезнуть с этого мероприятия, но внезапно со стороны входа в небольшой соседний зал раздался взрыв смеха. Что там такое? Внутри сразу всколыхнулось опасение, как бы Вовка чего снова не выкинул.

— Что там такое? - опередила меня Клариенс.

— Ничего особенного, милая, - улыбнулся ей Маркус одними губами, глаза оставались холодными, - кто-то собрался играть в плисет.

— Плисет? А что это такое? - заинтересовалась я, оглядываясь на открытую дверь, за которой раздавались разговоры и звон бокалов.

— Игра в карты, - улыбнулся мне Дейгар.

— Я хочу посмотреть, пойдём туда? - спешно кивнув нашим собеседникам, я потянула эльфа за собой.

/Александра Старк/

В боковом помещении было прохладно, окна предусмотрительно открыли, поэтому дух корка ощущался не так сильно. За большим круглым столом, затянутым зелёным сукном, рассаживались мужчины: трое лесных, один Высший и двое людей, причем один из них принц Дориан.

— А ты не хочешь сыграть? - я посмотрела на Дейгара.

— Нет, я не любитель азартных игр, - равнодушно пожал тот плечами, затем оглянулся на выход: - Ты устала, могу проводить тебя до базы порталом.

А у меня как раз-таки всю усталость как корова языком слизала. Словно на привязи меня потянуло к игральному столу, где уже тасовалась колода карт с яркими красными рубашками.

— Я тоже хочу сыграть, - подошла ещё ближе.

На меня воззрилось шесть пар глаз игроков, пара глаз крупье и две пары глаз официантов. Несколько секунд недоумевающей тишины.

— Плисет сложная игра, юная леди, - снисходительно усмехнулся один из лесных, оглядев меня надменным взглядом, - не стоит вам таким забивать головку.

— К тому же это исконно мужская игра, - поддержал его ещё один игрок из лесных, какой-то махровый шовинист с длинными рыжими волосами чуть ли не до бёдер.

Высший лишь пренебрежительно вскинул бровь, дёрнув крылом. Принц Дориан растёкся в умилительной улыбке, словно я была маленьким ребёнком, попросившим у него конфетку.

Вот же… как же бесят местные патриархальные порядки!

— Саша, - позвал меня Дейгар, и я наткнулась на его вразумляющий взгляд. Ага, как я могла забыть, что у меня тут под рукой ещё один патриарх имеется.

— В моём мире мне приходилось играть в карты, - обворожительно улыбнулась я, несмотря на бушующее внутри раздражение.

Затем отпустила руку Дейгара и прошествовала к седьмому пустому стулу.

— Прошу вас, расскажите мне правила, - попросила я крупье всё с той же улыбкой.

Тот нахмурился и взглядом испросил подтверждение остальных игроков.

— Мы играем не просто так, леди, а на монеты и драгоценности, - холодно усмехнулся Высший.

— О, у меня с собой как раз есть немного деньжат, - я хитро усмехнулась и опустила руку в скрытый карман платья.

Мужики воззрились на меня ещё более удивлённо.

— Что? - я попыталась по их лицам понять, что на этот раз сделала не так.

— Саша, - ко мне приблизился Дейгар, наклонился и прошептал на ухо: - Девушке не пристало носить с собой монеты.

— Почему? - с искренним изумлением вылупилась на него. В курсе этикета от Элены про это ничего не было!

— Потому что за неё всегда должен платить кто-то из мужчин, - он смотрел на меня с укоризной. - А поскольку я с тобой, то…

Он опустил руку в свой карман и вынул горсть монет.

— О, нет-нет, - я зашипела, отталкивая его руку.

Дейгар невозмутимо отодвинулся и положил кучку монет на стол рядом со мной, кивнул крупье.

Я готова был взвыть. Блин, одно дело играть на свои деньги, а другое на чужие. Теперь я не имею права проиграть. Ведь долг-то придётся возвращать.

Покачав головой и смерив меня не очень довольным взглядом, Дейгар остался стоять за моей спиной, а я сосредоточила внимание на кэш-столе, где сейчас будет проходить игровая баталия.

Крупье напомнил правила, я внутренне просияла. Ничего сложного, тот же блек-джек, только упрощённей. Прорвёмся, что я, зря что ли читала труды Эдварда Торпа*?

Ну, понеслась!

Карты раздали, а я вся превратилась во внимание. Раньше мне приходилось играть, когда учились с братом в Массачусетском Технологическом, тогда у нас была отличная команда из ребят, правда, выигрывать было сложно, когда вокруг одни математики.

— Начальные ставки, - обозначил важный момент крупье.

Мужики за столом поглядывали на меня снисходительно, разве что не усмехались, наблюдая за тем, как я хмурюсь. Но мы же знаем, что смеётся тот, кто смеётся последним.

Круг за кругом я подсчитывала карты, внимательно наблюдая за остальными игроками. Спиной ощущала незримую поддержку Дейгара. В какой-то момент подняла глаза от стола, узрев, что вокруг собралась целая толпа зрителей, которые тихо переговаривались. Здесь же нашёлся и Хан, сурово поглядывающий на меня. Рядом с ним стоял усмехающийся Вовка, глаза его блестели азартом, приди он чуть раньше, уверена, не отказался бы от игры.

Припомнив кое-что из теории игр и теории вероятности, как раз то, чем я пользовалась в университетских играх, продолжала держать невозмутимое лицо. Внутри плескались азарт и предвкушение.

Спустя какое-то время мужики за столом поглядывали на меня уже не с высокомерием, а с раздражением. Середина стола была завалена кучками золотых монет и даже украшениями с драгоценными камнями. Высший сверлил меня ледяным взглядом, словно пытался заморозить на месте. Принц Дориан растерял всю свою уверенность и великосветский лоск, нарядный дублет был расстёгнут, лицо раскраснелось, нервным движением руки он оттягивал ворот рубашки. Сидящий рядом с ним маг замер с каменным лицом, иногда почёсывая тёмную бородку. Лесные сидели бледные и хмурились так, что их идеальные лбы шли некрасивыми морщинами. Рыжий уже не выглядел таким наглым и самоуверенным, постоянно моргал, словно надеялся увидеть нужные ему карты вместо тех, что получил. Его роскошная шевелюра была изрядно взъерошена, так часто бедняга чесал свою голову.

Ладно, последняя комбинация и уже пора спать идти, а то вон рассвет виднеется за окном.

Я вскрыла свои карты.

— Леди Старк п-победила, - проговорил крупье и осёкся, словно сам не поверил в то, что сказал.

— Замечательная игра, друзья, - расплылась я в улыбке, - благодаря вам этот вечер стал ещё интереснее и ярче.

Мужики переводили неверящие взгляды со своих карт на мои, а потом в ужасе смотрели на кучу золота в центре стола. Мда, чтобы это унести, мне понадобится как минимум рюкзак. Теперь род Старков немного приподнимется над нищенским дном.

— Этого не может быть… - пролепетал один из лесных, белобрысый с изумрудными прядями, и посмотрел на меня, как на монстра: с ужасом в глазах. - Я ведь столько поставил…

— Не-ет, - качал головой рыжий, - не-ет.

Стадия отрицания, друг мой, скоро пройдёт.

— Не может быть, чтобы какая-то девчонка выиграла… у нас, мы… - Высший впился в меня гневным взглядом, когти на сгибах его крыльев подрагивали. Наверное, он уже представлял себе, как раздирает меня ими на части.

— Нет большей беды, чем недооценивать противника, господа**, - я была само спокойствие, ведь всё нервное уже позади.

Вокруг стола воцарилась ошарашенная тишина. Только Вовка сиял лучезарной улыбкой и показывал мне большие пальцы, Риан надменно улыбался, а Хан смотрел на меня как на нашкодившего щенка. Ну что опять не так? Я ведь и для него старалась, между прочим.

— Поможешь, пожалуйста, собрать выигрыш? - шепнула я Дейгару и начала подниматься, эльф галантно отодвинул мой стул.

Развернулась и встретилась с серебряными глазами, в которых плескалось не меньшее удивление, чем в глазах игроков.

— Ты выиграла…

— Я боялась проиграть твои монеты, - пожала плечами. - Зато теперь верну с процентами.

Эльф медленно моргнул пару раз, а я улыбнулась. Какая же у него очаровательная привычка вот так моргать, когда он слишком поражён и не знает, что сказать.

К нам на помощь поспешил сияющий Вовка, пока остальные зрители медленно размораживались от впечатлений, начинали переговариваться и подсчитывать, кто и сколько мне проиграл.

— Хан бурчал? - тихо спросила я брата, пока тот сгребал мой выигрыш в раздобытую где-то торбу.

— Бурчал, но я спешно убрался от него подальше.

— Значит, недобурчал, - вздохнула я, кося взглядом на мрачного отца, которому что-то втолковывала Элена, быть может, успокаивала, что не всё так плохо.

— Будет ещё бурчать, - кивнул Вовка, ощупывая довольным взглядом монетки. Разве что на зуб не стал пробовать.

— Как тебе это удалось? - к Дейгару вернулся дар речи.

— В вашем обществе никто не воспринимает женщин всерьёз, - усмехнулась я, наслаждаясь его удивлённым взглядом. 

— А моя сестрелла наведёт тут шороху, помяни моё слово, - хохотнул Вовка, на что Дейгар пробормотал что-то вроде «Уже навела». Брат просиял: - О, а можно вот это колечко я себе оставлю?

Я отмахнулась от него и тут же вздрогнула от испуганного вскрика с другого конца стола.

Мы втроём резко повернулись и успели увидеть, как один из игроков, тот эльф с изумрудными прядями, оседает на пол. Его пытался подхватить рыжий товарищ, но смог лишь смягчить тому падение.

О… неужели ему стало плохо из-за проигрыша? От этого осознания у меня волосы на затылке встали дыбом. Тут же захотелось всем всё вернуть, если этот проигрыш возымел такие последствия для ранимой мужской психики.

Ближайшие к упавшему эльфу гости, освободили пространство вокруг него. Женщины начали охать и причитать. Мимо меня серебряным ураганом пронёсся Дейгар. Мы с Вовкой переглянулись и бросились следом, расталкивая любопытных гостей, которые только прибывали в этот зал, чтобы поглазеть и поживиться сплетнями.

— Разойдитесь! - рыкнул Дейгар так властно, что даже мне захотелось отойти подальше.

Он опустился рядом с молодым мужчиной на колени и начал спешно расстёгивать его камзол. Эльф лежал на полу сломанной куклой, раскидав в стороны руки, волосы ореолом разметались вокруг головы. Изумрудные пряди как будто стали более тусклыми. Да они тускнели буквально на глазах! Что это вообще такое?!

Вовка присел рядом с Деем, взял упавшего за запястье измерить пульс, проверил реакцию зрачка.

— Живой, - заключил. - Глубокий обморок, из такого надо выводить, иначе будут последствия для мозга.

— Позови Элену, - бросил мне Дейгар. Не теряя времени на расспросы, я бросилась в гущу обступивших нас людей, выкрикивая имя нашей эльфийки-целительницы. Она же совсем недавно была где-то здесь! Стоило показаться её обезпокоенному личику, как я тут же выдернула женщину из толпы. Следом за ней тянулся прицеп в виде Хана, хмуро оглядевшего композицию из безсознательного и уж очень бледного эльфа и склонившихся над ним Дея и Вовки.

Поняв всё без слов и объяснений, Элена присела рядом и положила руки на обнажённую грудь лежачего. Все затаили дыхание, наблюдая, как эльфийка водит руками над его телом, словно её ладони - это какой-то диагностический сканер.

— Я стабилизировала его, но ему нужно как можно скорее в лечебницу, - эльфийка смотрела на нас очень серьёзно, в зелёных глазах плескалось нешуточное безпокойство.

Дейгар поднялся на ноги, к нам пробился Харлан, который помог ещё дальше отодвинуть толпу. Без лишних слов Дей открыл портал.

— Поднимаем его, - бросил Вовке, Хану и подоспевшему Харлану. 

Не успели они поднять безсознательного на руки, как к ним присоединился Риан.

Через пару секунд мы все уже стояли посреди белоснежной и чистой больничной палаты, пропитанной ароматом трав и мазей.

Мужчины понесли свою ношу к свободной койке. Несколько медсестёр в белых платьях и чепцах, завидев нас, ринулись к большим дверям, видимо, на выход, чтобы предупредить врачей. Парочка направилась к нам узнать подробности произошедшего и начать доврачебную помощь. Вообще я крайне плохо разбиралась в том, как в Эрентерре обстоят дела с медициной, всё никак руки не доходили изучить, да это никогда и не было моей основной сферой интересов. Все познания сводились только к тому, что со мной и Ханом делали в больничном крыле Академии много месяцев назад. С целительной магией Элены я познакомилась, в зельях поднаторела, но вот остальное… наверное, есть смысл попросить Вовку в этом разобраться. Если нам предстоит жить в этом мире дальше, то улучшение местной медицины будет стоять в наших планах.

*Эдвард Торп - американский профессор математики, менеджер хедж-фонда, игрок и теоретик блек-джека, профессор MIT. Торп был пионером в современных приложениях теории вероятностей, в том числе использовании очень маленьких корреляций для уверенной финансовой выгоды. Основная его работа на эту тему - книга «Обыграй дилера» (англ. Beat the Dealer; 1962 год), в котором Торп математически доказал, что при игре в блек-джек можно получить преимущество путём подсчёта карт.

**Цитата принадлежит древнекитайскому философу Лао-цзы.

— Что с ним случилось? - я встала рядом с напряжённым Дейгаром, когда суета возле койки с эльфом стихла, так как пришли двое лекарей, которые принялись отдавать чёткие распоряжения медсёстрам. Они доставали какие-то не очень понятные мне медицинские приборы, водили руками над телом пациента и переговаривались между собой. Нас уже выслушали и попросили отойти подальше, не мешаться под ногами, а в идеале вообще покинуть палату.

Дейгар выглядел мрачным и задумчиво рассматривал происходящее перед ним.

— Это из-за проигрыша? Он так сильно перенервничал? Блин… - я приложила руки к щекам, ощущая, как сердце в груди стучит всё громче, даже в уши отдаёт.

Неужели и правда я виновата?.. 

— Нет, это не из-за этого, и ты ни в чём не виновата, - эльф повернулся ко мне, устало изучая моё лицо. Нахмурился и шагнул ближе. Его тёплые ладони легли мне на плечи и крепко стиснули, приводя в чувство. - Я планировал поднять эту тему через пару дней, когда пришёл бы к вам за результатами. Но похоже, придётся всё рассказать сейчас.

Его тон и мрачный взгляд меня изрядно напрягли. Что за тема?

— Пойдёмте, - он открыл портал, приглашая всех нас туда шагнуть. На той стороне я узнала его рабочий кабинет.

Через несколько секунд мы уже размещались вокруг большого стола в переговорной комнате, смежной с кабинетом. За окном уже во всю брезжил рассвет. Секретаря ещё не было, поэтому Дейгар сам принёс нам пару графинов с лимонадом из холодильной камеры в углу. 

— Я понимаю, что сейчас раннее утро, а после бала мы все изрядно устали и хотели бы отдохнуть, - он сел во главе стола и обвёл нас пронизывающим взглядом. - Но тема очень важная, я бы не хотел больше откладывать. Потом у вас будет время всё обдумать.

— А я точно нужен? - лениво протянул Риан. - У меня сегодня днём мероприятие в ресторане, нужно присутствовать.

Дейгар задумчиво его оглядел.

— Пожалуй, нет, Риан, ты можешь быть свободен. Также как и ты, Элена, - он перевёл взгляд на эльфийку. - Но детали сегодняшней беседы с вами обсуждать нельзя будет. Так как все иномиряне подпишут документы о неразглашении конфиденциальной информации.

— А можно я останусь и тоже подпишу эти документы? - попросила Элена.

— Поддерживаю, - отозвался Хан, кивая на прощание Риану, открывшему портал к себе домой. С недавних пор он переехал на квартиру недалеко от своего ресторана. - Нам может понадобиться её помощь как целителя. Она должна быть в курсе.

— Хорошо, - немного подумав, разрешил Дейгар и вытянул из верхнего ящика большого комода несколько листов.

В повисшей тишине слышно было только как скрипят наши перья по пергаментам и как Вовка взялся разливать лимонад по стаканам. Хан с Эленой коротко переглядывались, Харлан вздыхал и ничего не подписывал, из чего я сделала вывод, что он уже в курсе того, о чём собирается вещать его друг.

— Последние годы в Эрентерре рождается всё меньше одарённых детей, - начал Дейгар. - Раньше это была проблема магических родов на людских землях, но последние месяцы она накрыла всех. Помимо этого, магической силы лишаются теперь и те, кто с ней уже был рождён. - Он вздохнул, оглядев нас ещё раз. - Сегодня вы стали свидетелями лишь одного случая из сотен других, свидетельства о которых мы собираем каждую неделю по всему миру.

— Лишаются магии… - пробормотал Вовка, отпил из стакана и посмаковал сладкий напиток, прежде чем проглотить. - Хм…

— У вас троих иномирян в крови нет магии, как мы уже выяснили, - продолжал Дейгар. - Наши ученые пока не поняли, как вы можете без неё функционировать, вероятно, дело в вашем ином происхождении. Но жители Эрентерра без магии жить не могут, они умирают. Даже если лишаются врождённых сил, то в крови магия всё равно остаётся, та её часть, которая поддерживает жизнь в теле.

Мы с Вовкой переглянулись, в его глазах я нашла отражение результатов нашего исследования крови, брат также, как и я, перенёсся в них мысленно, перебирая и анализируя новые вводные данные.

— Как глава Тайной Канцелярии я хотел бы привлечь вас к сотрудничеству, - Дейгар переводил взгляд с меня на брата. - Вы будете получать жалованье как наши внештатные сотрудники. От вас потребуется активное участие в решении этой проблемы, надо будет разобраться, что происходит с магией и как это исправить или остановить.

— Как глава рода Старков я бы хотел знать детали, все условия, на которых вы собираетесь нанимать моих ребят, - деловым тоном проговорил Хан.

— Мы не разбираемся в вашей магии, мы учёные своего мира, - проговорил Вовка, но в его глазах я прочитала совсем другое. Кажется, Дейгар тоже в них что-то обнаружил, потому что прищурился и не сводил с него своих серебряных глаз.

— Уверен, вашей гениальности хватит для того, чтобы разобраться ещё и в проблемах нашего, - усмехнулся и мельком глянул на меня. Нахмурился. - Саша, ты сейчас уснёшь. Отправляйся к себе, Вова тебе потом расскажет…

— Нет, я в порядке, - я распрямилась и прямо посмотрела на него, стряхнув последнии остатки усталости. Какой сон, когда тут такое творится. - Тема звучит очень серьёзно. Давайте закончим, нам нужно будет время всё обдумать.

Дейгар налил мне ещё лимонада и подвинул стакан.

— Значит, магия пропадает, люди и эльфы падают либо замертво, либо остаются без своих сверхспособностей. Вернее так: магия-то остаётся в телах, пропадают именно способности, и эту пропажу не все могут пережить, - рассуждал про себя Вовка, когда Дейгар закончил выкладывать все детали проблемы и того, что они уже сами успели в этом направлении проработать.

— Да.

— Но как быть с теми, у кого сверхспособностей никогда не было, но магия в крови всё равно присутствует? - задала я резонный вопрос.

— На них это нечто тоже влияет, - нахмурился Дейгар, - но для неодарённых всё проходит менее трагично. Они обычно падают в обморок и впоследствии чувствуют себя очень скверно в течение нескольких дней.

— Скольких? - сразу спросил Вовка. По сверкнувшим глазам брата, поняла, что у него уже назрели какие-то идеи.

Да у меня тоже крутились догадки, но пока рано что-либо озвучивать, надо всё проверить.

— По-разному, от недели до нескольких месяцев.

Вовка поставил локти на стол и сцепил руки перед лицом. Погрузился в мысли.

Рассвет за окном уже сменился ранним утром, на улице раздались первые скрипы проезжающих карет и цокот лошадиных копыт. Столица просыпалась.

— Хорошо. Как обсуждали ранее, я приду к вам через пару дней на базу, буду рад уже услышать какие-то идеи. Документы и иные материалы по делу переправлю вам завтра… точнее, уже сегодня порталом, как только Рэмси всё подготовит, - Дейгар поднялся и приблизился ко мне. - А сейчас всем нам нужно отдохнуть. Саша?

— М? - я подняла на него глаза.

Усталость я ощущала, но у меня словно открылось третье или уже даже четвёртое дыхание, мозг во всю обрабатывал новую информацию. Такое состояние было мне не в новинку, раньше часто приходилось работать сутками, если велись какие-то важные испытания на Кольце или же нужно было готовиться к защитам диссертаций.

Хан и Элена попрощались самыми первыми и ушли порталом. Харлан развалился в кресле и тихо посапывал последний час. У меня создалось впечатление, что решение обратиться к нам, непонятным иномирянам, было рождено чем-то вроде отчаяния. Неужели прям настолько всё плохо и у каждого жителя Эрентерра есть равные шансы вот так упасть почти замертво, как у недавнего ушастого хайроллера*, любителя блэк-джека.

— Позволишь проводить тебя? - тихо спросил Дейгар.

— Проводить порталом? - я вскинула бровь. Мне это показалось странным, ладно если бы мне нужно было одной куда-то топать по тёмным переулкам.

— Чао-какао, мучачи, - бросил Вовка и исчез в своём портале, ведущем в его комнату.

Мы с Дейгаром остались одни.

— Да, - он нахмурился, рассматривая меня. - Прости за это из огня да в полымя. Нужно было всё-таки перенести это обсуждение…

— Всё нормально, у вас реальные проблемы, с которыми вы не смогли справиться сами, поэтому вынуждены привлечь подозрительных и непредсказуемых иномирян, - я устало усмехнулась и поднялась, чтобы открыть портал.

Уже стоя в моей рабочей гостиной, я осознала, насколько сильно устала. Как будто сутки длились целую неделю. А ещё причёску эту разбирать…. ааа…

— Помочь? - Дейгар шагнул ближе и аккуратно вытянул из моих волос металлическую шпильку, одну из многих, которыми была нафарширована моя причёска.

Следующие минут десять мы сидели на моём диване и со смехом копались в моих волосах, вылавливая оттуда металл.

— Это удивительно, - Дейгар потянул на себя нити оптоволоконных кабелей, которые были хитро закреплены у меня в причёске. За ними на свет показалась пластинка с выключателем.

Мне захотелось смеяться от того, как безпомощно эльф рассматривал свою находку.

— Ты полна сюрпризов в прямом смысле слова, - поднял на меня серебряные глаза и тепло улыбнулся.

— В Академии ты был этому не очень-то рад, - напомнила я, усмехнувшись.

— С тех пор многое изменилось, - Дейгар подвинулся ближе и проникновенно заглянул мне в глаза, даже дыхание сбилось.

Я моргнула. Я же должна сейчас что-то сказать? Или нет? Он собирается меня поцеловать?

Красиво очерченные губы эльфа растянулись в весёлой улыбке, глаза блеснули не меньшим весельем.

Затем он быстро чмокнул меня в щёку и поднялся с дивана, начиная открывать портал.

— Не забудь про встречу через два дня и про наше свидание, - строго сказал, но смешинки в глазах скрыть не сумел. С небрежной улыбкой Дейгар кивнул мне на прощание и шагнул в портал. А я осталась сидеть на диване, словно примороженная к нему. Место поцелуя словно горело огнём.

*Хайроллер (high roller) - игрок, играющий по крупным (высоким) ставкам в казино, покере, рулетке и прочих азартных играх. Человек, который любит играть, при этом у него много денег.

/Дейгар тан Аргамайт/

Хан хмуро рассматривал карту, расправленную на его рабочем столе. Красными канцелярскими кнопками были отмечены места появления зогров. Новость о новых нападениях застала меня на пороге его дома. К слову сказать, от первоначальной деревянной избушки почти ничего не осталось, теперь это был добротный каменный особняк в два этажа с садом и слугами, Хан во всю готовился к семейной жизни. Благополучию и счастливым улыбкам Элены уже многие среди лесных эльфиек начали завидовать. Харлан как всегда сумел вовремя обогатить меня свежими новостями и сплетнями.

Не успел я приступить к теме, с которой пришёл, как открылся портал и один из командиров гарнизона отчитался Хану о новом нападении зогров. Затем ещё один и ещё.

И сейчас мы рассматривали карту, пытаясь понять, по какому принципу монстры появляются в том или ином месте. Но всё выглядело разрозненно, разве что…

— Мне кажется, что зогры как будто бы появляются недалеко от гарнизонов, - я постучал пальцем по отмеченной крепости на территории полей, принадлежащих тан Ройшинам. Всё-таки идея расположить их сетью на равных расстояниях оказалась очень хорошей.

— Хм… вижу, - Хан провёл черту между точкой выхода зогра и ближайшим гарнизоном. - И правда, как будто разломы с зограми происходят как можно ближе, и нет ни одного прорыва в далёких и труднодоступных участках. По крайней мере пока что.

— Сомневаюсь, что монстры столь любезны, что учитывают наш комфорт и поэтому появляются в удобных нам местах, - нахмурился я. - Здесь явно дело в другом.

— Вот только в чём? - Хан опустился в кресло и откинулся на спинку. Сцепил на животе руки и погрузился в размышления. Но пока у него не было идей, которые он посчитал бы нужными озвучить вслух.

Я присел в кресло напротив. В груди было двоякое ощущение, с одной стороны облегчение от того, что нам с отцом всё-таки удалось продавить идею анти-зогровых гарнизонов и сейчас они пришлись как никогда кстати. Но с другой было тревожное предчувствие, что это только начало. Ведь всё началось с одного зогра, а сегодня их появилось целых пять. Я слишком хорошо запомнил историю уничтожения мира Саши, чтобы закрывать глаза на то, к чему может прийти и наш мир. Возможно, я преувеличиваю опасность, ведь всё-таки у нас не было никаких сомнительных научных экспериментов и последующих прорывов в пространстве, и зогры на наши головы не сыпятся каждые пять минут. Но всё же.

— Так о чём вы хотели поговорить со мной, тан Аргамайт? - вынырнул из размышлений Хан. 

Я усмехнулся.

— Можно на «ты» и просто Дейгар, особенно когда мы наедине.

Цепкие голубые глаза мужчины смотрели на меня не мигая.

— Я хотел поговорить с тобой по поводу Саши, - начал я, подметив, как недовольно дёрнулся уголок его рта. - Мне известно, что ты меня недолюбливаешь, и у тебя есть на то причины. Всё-таки та история с женитьбой… - я поморщился и отвёл взгляд, - вышла не очень приятной.

— Мягко говоря.

— Я уже несколько раз извинялся за это и…

— В твоих словах нет искренности, Дейгар, в этом твоя проблема, - мрачно усмехнулся Хан. - Ты как будто не очень-то и жалеешь о том, что наделал.

— На самом деле, - я набрал побольше воздуха и выдержал жесткий взгляд мужчины, - я и не жалел поначалу. У меня были определённые цели и понимание ситуации. Но сейчас всё иначе. Мне стало понятно, откуда взялось и её сопротивление, и столь сильная непохожесть на девушек нашего мира. Я хорошо умею сопоставлять факты, поэтому у меня вполне сложилась в голове картина…

Хан прервал меня фырканьем, и я молча воззрился на него.

— Картина у него сложилась, - бросил недовольно и впился в меня голубыми глазами. - Думаешь, я не вижу, как ты подбиваешь к ней клинья?

— Думаю, что видишь.

— Ты дитя другого мира, Дейгар, другой культуры, тебе сложно понять многое из того, что важно нам, важно Саше.

— Поэтому я здесь, - я развёл руки в стороны, демонстрируя свою открытость. - Я пришёл, чтобы официально попросить у тебя как у главы рода Старков разрешение ухаживать за Сашей.

Хан смерил меня удивлённым взглядом, его правая бровь медленно поехала высоко наверх, заставляя лоб собраться складками.

— Что, прости?

Я опёрся руками на подлокотники кресла, чтобы встать. Выпрямился, отдёрнул чёрный рабочий камзол и завёл руки за спину.

— Я, Дейгар тан Аргамайт, прошу официальное разрешение у главы рода Старков на ухаживания за Александрой Старк, - проговорил, не сводя глаз с Хана.

Тот удивлённо рассматривал меня, словно диковинную зверушку. Возможно, сейчас в его глазах я таким и выглядел. Да, точно, его мысли это подтверждают. Похоже, в мире Земля так никто не делал. Его растерянность в мыслях меня позабавила, хотя внешне он был невозмутим. Отличная выдержка.

— Что ж, - Хан тоже поднялся из кресла, судорожно вспоминая при этом этикет, когда надо вставать, а когда не надо. Моё настроение улучшилось ещё на пару пунктов. - Это неожиданно.

— Отчего же? - пожал я плечами. - Вы же сами выразились, что я… как там? - клинья подбиваю.

— Мне нравилось наблюдать, как Саша тебя частенько отшивает, это особый вид эстетического удовольствия, - хмыкнул Хан, но взгляд его оставался острым.

— Я не вор, который приходит в ночи и крадёт. У меня серьёзные намерения.

— Мне ещё нескоро удастся понять ваши странные порядки, - качал головой Хан. - То ты силой её тащишь под венец, не считаясь с мнением, а теперь весь такой торжественный пришёл просить разрешение на ухаживания.

— В нашем мире общество разделено, у кого-то прав больше, у кого-то меньше, а у кого-то их почти нет, - ответил Хану и сразу почувствовал, как ему мои слова не понравились. Конечно, в их мире ведь все были равны. Но их мира больше нет. - Теперь вы живёте в Эрентерре, и ещё будут происходить ситуации, когда вам много чего будет не нравиться.

— Я не уверен, что хочу для Саши будущего с тобой, - Хан нахмурился, его глаза сверкнули. - Она своенравная, увлечённая своим делом, открытая и очень ценит свою свободу. При всём уважении к твоему роду, титулу и регалиям, Дейгар, ты её не достоин. Да и вообще я не уверен, что кто-то в этом мире будет достоин моей дочери и сможет привнести в её жизнь ещё больше счастья, а не проблем. - Он вздохнул и шагнул ко мне ближе. Я выпрямился и вскинул взгляд, Хан был немного выше меня. - Я достаточно глубоко погрузился в тему того, как у вас здесь относятся к женщинам. Элена мне много рассказала, ещё больше я увидел сам. Тебе нужен кто-то покорный, кроткий, не очень умный, - Хан отвёл взгляд на стену, словно там был вывешан список с характеристиками девушек нашего мира. - Кто-то, кто будет слушаться тебя и сидеть вышивать крестиком не отсвечивая. И при этом спокойно штамповать детей. Тебе надо обратить внимание на выпускниц ваших… как их там? - институтов благородных девиц. Авось там и найдёшь нужный объект. - Он сделал ко мне ещё один маленький шаг и глубоко вздохнул. - А сломать свою дочку я тебе не позволю. Не смотря на все её выверты и слова о том, какая она смелая и сильная и со всем может справиться сама, я как никто другой знаю, какое у неё чуткое и нежное сердце. И как тяжело она может переживать о чём-то. Я бы не хотел, чтобы она страдала из-за того, что один ушастый ушмарок проникнет к ней в сердце, а затем разобьёт его.

Хан сделал ещё шаг, теперь нас разделяло меньше метра, и попытался надавить на меня мощью своей фигуры и тяжестью взгляда.

— Так что, ушастый тан, держись от неё подальше и не сужай круги, - проговорил тихо, но с угрозой.

— Ты закончил? - спокойно спросил я, выдержав небольшую паузу и внутренне забавляясь тому, как же быстро из Хана улетучились все знания по этикету. Впрочем, он не впитывал их с молоком матери, и ему я готов был простить его речевые обороты только за то, что он дорог Саше. Но не думает же он, что меня так легко запугать? Я был бы не я, если бы поддался на это всё. А нет, вроде бы думает, что его грозность должна была произвести на меня впечатление.

Хан прищурился на меня.

— Вижу, что пока сказать больше нечего, - я растянул губы в улыбке и наградил его своим фирменным убийственным взглядом. - Теперь моя очередь. 

Решив испытать его терпение ещё немного, отошёл в сторону и по-хозяйский прогулялся по его кабинету до стола.

— Мы плохо начали наше знакомство, Хан, не стану отрицать, - я остановился и повернулся к нему всем телом. Мужчина внимательно следил за мной, как будто хотел вскрыть мне голову и вынуть оттуда все мысли. Вот уж нет, это моя прерогатива. - И я сам во многом виноват. Что-то мне не хотелось замечать, на что-то я не обращал внимание. Но я узнал Сашу лучше, увидел её, - задумчиво окинул взглядом напряжённую фигуру мужчины. - Мне понятна ваша тревога за неё, а также невероятно эмпонирует то, как вы иномиряне готовы друг за друга горой встать и жизнь отдать, если нужно будет. Вам очень нужны сильные и влиятельные союзники в этом мире, ведь так? - я вскинул бровь, Хан поджал губы, я попал точно в цель. - И я готов вам во многом, если не во всём, оказать поддержку.

— Ты серьёзно считаешь, что я продам свою дочь за твои обещания? - Хан стиснул руки в кулаки.

Я закатил глаза.

— Нет же, я и так знаю, что это безполезно. Мне нужно, чтобы ты не препятствовал нашему с Сашей сближению и не настраивал её против меня.

Хан фыркнул и посмотрел на меня с насмешкой. Затем перешёл на «вы», я неоднократно замечал, как иномиряне могут переходить с «ты» на «вы» в зависимости от настроения и напряжённости разговора.

— Плохо же вы её знаете, тан, раз считаете, что она будет полностью слушаться чьего-то мнения. У неё на всё есть своё. Вот видишь, - криво усмехнулся Хан, переходя на ехидство и на «ты». - Ты размышляешь категориями вашего общества, пытаешься посмотреть на неё через призму воспитания ваших девушек. Но ты не увидишь ничего из того, что ищешь.

— Откуда вам вообще известно, что именно я ищу? - я не выдержал и немного повысил голос, потому что… ракхи, уже надоело, что все мне пытаются тыкать этими различиями между нашими мирами и культурами. - С чего вы вообще взяли, что знаете меня так хорошо, чтобы прийти к пониманию, какие качества в девушке мне интересны?

— Потому что вы росли в определённой культуре, видели определённые шаблоны поведения, - спокойно ответил Хан, но в его глазах что-то промелькнуло, а мысли его я ухватить не успел, так как был сосредоточен на своих.

— Вы ничего обо мне не знаете, - я шагнул к нему. - Так что не спешите с выводами.

— Решил проявить настойчивость? - с неприятной снисходительностью спросил Хан и скрестил на груди руки.

— Я знаю, что небезразличен Саше, что нравлюсь ей, - решил воспользоваться достаточно опасным ходом. - У нас уже установилось что-то вроде хрупкого доверия и перемирия, и я бы не хотел потерять это.

Хан промолчал, внимательно меня изучая.

— Она нужна мне, - наконец проговорил то, в чём и себе боялся признаться. Уловив мысль мужчины, поморщился. - И нет, я не охочусь за её гениальностью и идеями. Мне нужна именно она, её сердце, её душа, её внимание, она вся. Я могу дать ей всё, что нужно.

— О как, - усмехнулся Хан и опасно прищурился на меня. - Знаешь, в моём мире если отцу не нравятся ухажёры его дочери, он может набить им морду и вышвырнуть в окно.

И я снова подумал о том, чей мир ещё считать более развитым. Но сказанное им оказалось ложью и довольно милой, мне даже понравилось.

— Вы можете попробовать, - улыбнулся я, склонив голову набок. - Видимо, ваша память вас подводит, и наш короткий бой в моём замке уже выветрился из вашей головы.

— Не дерзи мне, пацан, - рыкнул Хан, делая ко мне шаг и опуская руки вниз.

— Я не пацан, - парировал я. - Не знаю насчёт вашего мира, но здесь пацанами перестают быть в пятнадцать лет.

Хан шумно дышал, сверля меня недовольным взглядом.

— Мне нравится Саша, очень, - продолжал я, понимая, что в большем признаваться сейчас не следует. - И если вы сейчас официально не разрешите за ней ухаживать, что ж, - я усмехнулся и послал ему ледяной взгляд, - тогда я буду действовать неофициально.

— Неужели пойдёшь против правил этикета и традиций? - ехидно проговорил Хан, обжигая меня взглядом.

— Есть вещи, ради которых можно на многое закрыть глаза.

Мужчина ещё какое-то время испепелял меня взглядом, вроде бы они у него голубые, но горели так, словно там целое пламя огня.

— Обидишь её хотя бы один единственный раз, - спустя паузу проговорил Хан и встал ко мне вплотную, - я бы тебе твои крылья отломал, но меня уже опередили, поэтому я повыдёргиваю твои блестящие напомаженные лохмы, а затем сломаю все кости в теле. И поверь, я умею это делать так, что потом не срастётся, а Вова поможет мне. Уверен, гениальный брат нашей Саши придумает способ как тебя наказать.

Угроза расправы Ханом меня не тронула никак, но вот Вовка… близнеца точно стоит опасаться, есть в нём что-то лютое. Мне крайне не нравилось, что почти не могу разобрать его мыслей, сплошной неуловимый вихрь.

— Я услышал, - никак не выдав своих эмоций, я сдержанно улыбнулся и махнул рукой на карту. - Вернёмся к зограм?

Хан ещё несколько секунд пыхтел передо мной, а затем отступил и обогнул стол, чтобы усесться в своё рабочее кресло.

— Хочу сделать Саше подарок, - проговорил я спустя несколько минут, когда понял, что Хан поостыл. - Что ей не нравится, чтобы мне точно не ошибиться?

— Засранцы не нравятся, - рыкнул мужчина.

Нет, не поостыл.

— Цветы любит? - как ни в чём ни бывало продолжил я.

— На могилах засранцев.

— Сладкое?

— Шоколад, - немного подумав, отвечать мне нормально или нет, буркнул Хан и поднял на меня недовольный взгляд. 

— Драгоценности? - я и не думал сдаваться.

— Если только в рамках опытов по химии и геологии, - голубые глаза блеснули ехидством. - А что такое? Неужели не знаешь, что можно подарить девушке? У вас в книге по этикету про это разве ничего не написано?

— Там достаточно общие рекомендации, а мой случай уникален, - ответил я, спокойно выдержав его взгляд.

— Вот ты сам и ответил на свой вопрос, - хмыкнул мужчина. - Уникальной девушке уникальные подарки.

— Я уже подарил ей кровь и свежий труп, - мрачно отозвался, наблюдая, как растягиваются в довольной улыбке губы мужчины. - Поэтому сейчас я бы хотел сделать более романтичный подарок.

— Вот и подумай сам, я не горю желанием тебе помогать, - Хан всем видом дал понять, что тема закрыта и теперь мы будем обсуждать исключительно зогров.

Я внутренне улыбнулся на его словесное сопротивление, ведь мысленно он рассказал мне всё, что нужно. Осталось только в этом разобраться.

/Александра Старк/

На встречу по результатам анализов крови и тканей трупа пришла целая делегация. Накануне Дейгар выпрыгнул из портала в моей рабочей гостиной, заставив вздрогнуть и выругаться. Эльф нахально усмехнулся, а затем с самым серьёзным видом сообщил, что завтра возьмёт с собой несколько специалистов. Сначала я хотела возмутиться, но сразу поняла, что это разумное решение, ведь Дей плохо разбирался в этой области.

И вот завтра настало, мы собрались в небольшом конференц-зале базы, прикатили из лаборатории доску и голограммный проектор, на нём как-никак можно было всё показать в формате 3D. Вовка грустно заметил, что не помешали бы напитки и закуски, но увы, нам самим-то почти нечем питаться было, а тут ещё угощать кого-то. К тому же, что-то мне подсказывало, от услышанной информации ни у кого из гостей кусок в горло не полезет.

Дейгар вышел из портала первым, следом за ним шагнул Ависанг, с подозрением оглядев незнакомое пространство. Потом показались двое лесных эльфов, седой маг-старичок из людей, а замыкал шествие магистр Элфрис, от которого не отлипал какой-то худенький паренёк, тоже человеческий маг, как и его наставник. Все гости замерли, с удивлением и опаской оглядывая каменные стены, расположенные кружком металлические стулья и столы с компьютерами. Их явно нервировало то, что они видели. Хотя паренёк и магистр Элфрис разглядывали помещение с искренним восторгом. Да и Дейгар не выглядел сильно удивлённым, разве что пристально изучил металлическую спинку стула.

— Прошу вас, присаживайтесь, - Элена мягко всем улыбнулась и изящно провела ладонью, приглашая занять места.

Двое лесных эльфов смерили её не очень дружелюбными взглядами, даже надменными с примесью презрения. Мы с Вовкой переглянулись, эльфийку до сих пор считают изгоем, предавшим род. Это раздражало меня, а уж Хан, наверное, вообще бесится от этого. Кстати, он тоже сидел тут на самом крайнем стуле, скрестив ноги и руки, отвечая лесным тяжёлым взглядом. 

Дейгар тепло улыбнулся мне, при свете ламп его глаза выглядели особенно фантастически, я завороженно смотрела в эти озёра расплавленного серебра.

— Что ж, - с трудом отвела взгляд от его лица, - давайте знакомиться ещё раз, и мы начнём.

Двое лесных оказались кем-то вроде местных биологов, вид у них был скептический, как будто они заранее настроились тратить время на ерунду. Седой маг замер на стуле статуей, периодически моргая, давая этим понять, что не уснул. Ависанг напряжённо меня разглядывал, словно пришёл посмотреть именно на меня, а на всё остальное ему плевать. Интересно, что папаша-эльф вообще тут делает? Он же ни разу не учёный, или его Триумвират отправил сюда для контроля от лица Малого Круга?

И только магистр Элфрис с помощником ловили настоящий кайф от происходящего, нетерпеливо ёрзая в ожидании нашей лекции. Паренёк шуршал страницами блокнота и поглаживал перо, в общем, во всеоружии ждал информации. У меня даже на сердце потеплело, всегда приятно встретить увлечённого человека. Может быть, всё-таки потратить время и изобрести ручку? Был бы этим ребятам отличный подарок.

— Итак! - Вовка хлопнул в ладоши. - Для объяснения результатов исследования, мы будем активно использовать технику нашего мира, поэтому, просьба все вопросы типо «а что это?», «а как это называется?», «как это работает?» и прочие подобные перенести в конец встречи. Допускаются только отступления для пояснения непонятных вам научных терминов.  Если кому-то нужно выйти, просто встаёте и выходите…

— Куда выйти? - встрепенулся один из лесных.

Я хмыкнула. Вовке приходилось вести лекции на большие массы людей, но ему всё же стоит вспомнить, что мы в другом мире.

— В туалет или поплакать, - невозмутимо ответил брат. - Ну что, все готовы?

Дождавшись кивков, широко улыбнулся и запустил проектор, на серой стене позади нас появились слайды с презентацией, где мы решили выводить основные тезисы.

Лица гостей вытянулись от удивления, кто-то подался вперёд, а кто-то, наоборот, вжался в стул.

— Сегодня мы с сестрой озвучим результаты исследования крови живых существ Эрентерра, - Вовка медленно прохаживался перед гостями и крутил в руках пультик для переключения слайдов. - Для комплексного исследования были взяты образцы свежей крови, а также образцы крови и тканей пожилого мужчины немага, умершего за шесть часов до проведения анализа.

Слайд сменился, показав несколько графиков и краткие выводы. Наши гости вгляделись в них, пытаясь понять, что это всё значит. Тем временем брат продолжал комментировать.

— Мы не станем вдаваться в подробности хода самого исследования, - Вовка махнул рукой в VR-перчатке и над рабочим столом выросла голограмма, показывающая увеличенную под микроскопом каплю крови лесного эльфа. Брат подвигал пальцами, голограмма приблизила наночастицы, лениво перекатывающиеся между эритроцитами.

— Сначала про живых, - брат кивнул мне, и я встала из-за стола.

Взгляды гостей метнулись ко мне: восхищённые магистра Элфриса с помощником, настороженный Ависанга, удивлённые остальных. Лишь Дейгар смотрел на меня так, что я мигом согрелась и приободрилась. Лёгкая улыбка промелькнула на его губах.

— В крови всех живых существ Эрентерра найдены особые частицы, - начала я, стараясь не отвлекаться на лишние мысли и эмоции. Ткнула стилусом в парочку голограммных наночастиц, те увеличились в размерах. - Они имеют неживую природу, но обладают своим особым интеллектом, - заметив, как побледнели лесные эльфы и нахмурился старичок маг, поспешила добавить: - Не безпокойтесь, они действуют исключительно в интересах организмов носителей.

— Ракхи… - пробормотал один из лесных.

— Откуда они у нас? - спросил магистр Элфрис, а его помощник уже что-то активно строчил в своём блокноте.

— С рождения, они передаются из поколения в поколение и имеют способность к репликации. Все живые существа Эрентерра обладают ими.

— От них можно избавиться? - спросил старичок.

— Зачем? - вскинул бровь Вовка. - Эти частицы являются неотъемлемой частью вашей крови. Вам же не хочется избавить себя от руки или ноги, скажем? Нет. Так здесь тот же принцип.

— То есть без них мы не выживем? - спросил Дейгар, я посмотрела на него. Эльф задумчиво изучал голограмму.

— Нет, они часть каждого живого организма Эрентерра, - ответила я. - Кроме растений и морских существ. Первые имеют иную природу, а вторых мы изучили слишком поверхностно, чтобы делать однозначные выводы.

— Так от них можно избавиться? - напомнил свой вопрос маг и задумчиво потёр бороду.

— Теоретически, можно, - кивнул Вовка и больше ничего не добавил.

Мы с ним решили не рассказывать о том, что наночастицы можно деактивировать также, как любое другое техническое устройство. Например, устроить скачок напряжения. Или слишком сильно увеличить электромагнитные излучения. Перед глазами встала сцена из пост аппокалиптического фильма, где главный герой идёт по пустым улицам, а везде лежат мёртвые тела. Отогнала от себя эту картинку, к тому же Дейгар снова начал прожигать меня взглядом, как будто почувствовал, что мы что-то умалчиваем. До сих пор поражаюсь его нечеловеческой проницательности!

— Так вот, - я оттянула на себя напряжённое внимание гостей. - Магистр Элфрис несколько месяцев назад проводил анализ нашей с Ханом крови своими методами, - я кивнула мужчине, тот расцвёл блаженной улыбкой. - В результате он выяснил, что мы не обладаем магией, у нас нет ни дара, ни даже следа магии. Мы с братом решили провести своё исследование и выяснили, что в нашей крови нет нано частиц.

— И пришли к выводу, - подхватил Вовка, - что владение магией или хотя бы её наличие в крови напрямую связано с нано частицами.

Кликнув пультиком, он переключил слайд.

— Мы провели более комплексное исследование крови Элены, - брат мягко улыбнулся эльфийке. - Изучали её кровь до того, как она использует свой дар целителя, во время, сразу после и спустя какое-то время.

На лицах присутствующих стояла смесь изумления, лёгкого неверия и подозрительности. Конечно, им предстоит это всё ещё не раз переварить и принять. Живёшь так себе, живёшь, а потом узнаёшь, что магии-то собственно нет, есть лишь микро-роботы в крови, которые её как бы творят.

— Активность наночастиц вырастает почти в десять раз, когда она использует свой дар, затем спустя час падает в половину, и спустя ещё пару часов уровень активности возвращается к прежнему, до использования дара, - проговорила я, прислоняясь к краю стола и перекатывая стилус между пальцами. Затем Вовка смахнул голограмму на другое изображение. - Это динамическая модель. Вот эти яркие светлые всполохи между нано частицами показывают их активность.

Один из лесных изумлённо выдохнул, второй потёр переносицу.

— Соответственно, чем сильнее всполохи, тем активнее… - пробормотал магистр Элфрис. Его помощник, как сумасшедший, всё писал и писал.

— Верно, прямо-пропорциональная зависимость, - кивнула я, снова поймав взгляд Дейгара. Он задумчиво рассматривал меня, от чего у меня внутри всё напряглось, но зато я вспомнила, что ещё хотела добавить. - Да, мы также исследовали кровь Дейгара. - На этих словах Ависанг как-то недовольно заёрзал. - Кровь Высших эльфов не отличается от крови остальных, за исключением некоторых любопытных нюансов.

Я сделала ненамеренную паузу из-за того, что Дейгар смотрел уж слишком внимательно, но все вокруг явно подумали, будто я тут нагнетаю драмы.

— Если у Элены активность наночастиц повышалась в моменты использования её дара целителя, а затем угнеталась, то в крови Дейгара наночастицы постоянно находятся в слишком активном состоянии, - продолжала я.

— И что это значит? - с напряжением в голосе спросил Ависанг. Надо же, я думала, он тут только для того, чтобы сверлить меня взглядом своих серых глаз. Интересно, почему у Дейгара они не серые, а серебряные? Ведь серый цвет глаз является доминантным признаком, хотя… может серебряный это тоже своего рода серый?

— Это может значить несколько вещей, - вступил Вовка. - Первый вариант, Дейгар постоянно использует некий свой так называемый магический дар. Поэтому для его организма такая активность наночастиц является нормой. Второй — Высшие эльфы имеют некие не до конца изученные нами особенности. Может быть, отпечаток накладывает их опорно-двигательная система, которая имеет явные отличия в виде крыльев. Кстати, скелет Высших почти в четыре раза прочнее, чем у всех остальных видов, а мышечный корсет в три раза. Это связано опять же с наличием крыльев. 

— Если бы это было не так, то Высшие не смогли бы летать, - пожала я плечами, Ависанг и Дейгар удивлённо переглянулись. - Позвоночник бы не выдержал.

— И лопаточные кости тоже, - добавил брат, затем посмотрел на Дейгара: - Нам не хватает данных для исследования особенностей Высших эльфов. Может быть, вы раскроете нам, какой силой владеете, раз ваши наночастицы постоянно настолько активны?

Дейгар словно превратился в камень. Я достаточно хорошо его изучила, чтобы уже понимать — он не хочет ничего рассказывать. Из-за этого внутри что-то кольнуло.

У него есть сила телекинеза, как у всех тан Аргамайтов, но её же он не использует постоянно. К тому же, она вроде бы не настолько мощная, как я видела в наших фильмах. Значит, есть ещё одна способность, о которой никто может и не знать, либо знает только ограниченный круг лиц. А мы сейчас его на чистую воду выводить пытаемся.

И пока все тянули паузу, размышляя над услышанным, скрипнула дверь, и в зал заглянула шершавая белёсая голова червя. Множество зубов блеснули при свете ламп. Выглядело реально жутко, словно кадр из ужастика про заброшенную базу и вырвавшиеся на свободу экспериментальные образцы.

Все присутствующие одновременно отвлеклись на нарушителя, глаза гостей округлились.

/Александра Старк/

— Что за монстр?! - подскочил на ноги один из лесных, его товарищ побледнел и медленно встал.

Дейгар и Ависанг всего лишь напряглись и нахмурились. А Элфрис с помощником засияли от радости и восхищения. Эти ребята мне определённо нравятся.

Старый маг испуганно вдохнул, а я запереживала, как бы его сердечко не подвело сейчас. Хотя чего уж там, откачаем миленького, если что, дефибриллятор имеется, да и Элена целительной магией отшлифует.

— Не бойтесь, это Игорь, домашний питомец Вовы, - вздохнула я.

— Наверное, он проголодался, - засуетился брат и положил пультик на стол. Сейчас он выглядел, как наседка в курятнике. - Мне нужно его покормить. Продолжишь без меня, Сань?

— Да, хорошо, - я со скепсисом наблюдала, как этот великовозрастный ребёнок посеменил к выходу из зала. Прочистила горло и обратилась к гостям: - Прошу прощение за то, что отвлекли вас, давайте продолжим.

Гости повернулись ко мне с такими лицами, что мне хотелось рассмеяться. Лесные тяжело дышали от страха и смотрели с опаской. Наверное, гадали, какие ещё сюрпризы могут вылезти или выползти в логове этих странных иномирян.

— Я бы хотел изучить это чудо, - еле сдерживая восторг, проговорил магистр Элфрис.

— Эмм… думаю, Вова вам не откажет, - я снова поймала взгляд Дейгара. Удивление в нём сменилось спокойствием, он снова медленно изучал меня взглядом. Ну и чего он так смотрит? Как будто раньше не видел. Я отвернулась к экрану: - Итак. Мы остановились на силе Дейгара. - Мне снова пришлось посмотреть на эльфа. - Поделишься тем, каким даром обладаешь? Нам бы хотелось понимать, почему нано частицы в тебе постоянно активны.

Я задала прямой вопрос, тут сложно будет юлить и уворачиваться. Прищурилась на него, ощутив, как сгустился воздух.

— Это тайна нашего рода, - проговорил Дейгар спустя несколько секунд размышлений.

— Вот как, - я изогнула бровь, почему-то верилось в его отговорку с трудом.

Внутри стало неприятно от того, что прямо сейчас эта тайна словно превратилась в стену между нами. Впрочем, это его дело. Не хочет делиться, ну и не надо.

— Что ж, тогда продолжим, - уже отворачиваясь к голограмме, заметила, как Ависанг посмотрел на Дейгара каким-то странным взглядом. - Результаты экспериментов с нано частицами показали, что именно благодаря им вы пользуетесь так называемой магией. Это важный вывод.

На языке, конечно же, крутились слова о том, что выводя из строя нано частицы, мы также поняли, что без них нет никакой магии, и вообще все могут превратиться в неподвижно лежащие тушки.

Надо бы как-то иначе это преподнести.

— Если предположить, что нано частицы перестанут работать, то организм-носитель погибает, соответственно, магией пользовать тоже не может. Происходит размыкание так называемой системы «живой носитель - живые нано частицы». То есть умираете вы - отключаются частицы, а если отключить их, то умираете вы. Надеюсь, понятно объясняю. Проще говоря, это как если бы у вас в теле остановили движение крови, - я прохаживалась перед голограммой, следя за лицами гостей. Дейгар выглядел напряжённым, Ависанг недовольным, остальные слушали с открытыми ртами. - Учитывая проблемы, которые постигли Эрентерр… я про внезапные и на первый взгляд хаотичные случаи потери магии…

— На первый взгляд? - нахмурился Дейгар и впился в меня взглядом.

— Да. Нам пока не удалось понять систему и построить модель, в соответствии с которой происходят потери, - я остановилась, отвечая ему твёрдым взглядом. - У нас слишком мало данных для полноценного анализа. Но мы с братом уверены, что есть некий параметр, который затесался в это уравнение и который нам предстоит вычислить.

— Я вернулся, прошу прощение за накладку, - дверь открылась, и довольный Вовка быстрым шагом направился ко мне через зал.

— Я про параметр, - бросила я брату, тот сразу подхватил мысль.

— Да, неизвестная составляющая, - он снова взял пультик и прокрутил его между пальцев. - В это всё упирается. Найдём нашу потеряшку, решим все проблемашки!

Брат расплылся в улыбке, а я нахмурилась и наклонилась к нему ближе:

— Ты Игоря кормил, или вы с ним что-то курили? 

Вовка ответил мне возмущённым взглядом.

— Да я ни в жизни…

— Тогда чего дурачишься? У нас тут всё серьёзно.

— Что вам нужно для того, что вычислить этот параметр? - спросил Ависанг, возвращая наше с братом внимание к напряжённым гостям.

О, да он и правда слушает и вникает.

— Мы пока не знаем, - Вовка развёл в стороны руки и поджал губы.

— Планируем продолжить исследования нано частиц, - я пожала плечами, бросая взгляд на голограмму. Всё же что-то на краю моего сознания не давало покоя ещё с самого начала. Но пока я не могла понять, что именно. Интуиция ученого меня никогда не подводила и уже давно сигнализирует о том, что мы что-то упускаем. Может, нам стоит взглянуть на всю картину шире?..

Мои размышления прервал клик пультика и голос Вовки.

— Перейдём к результатам исследования трупных тканей.

Я смахнула голограммы с нано частицами Элены и Дейгара и вызвала другую. Гости подались вперёд, внимательно изучая застывшие, омертвевшие клетки.

— Помимо обычной картины, присущей трупной крови, мы также видим деактивированные нано частицы. Вот они, - Вовка приблизил голограмму, акцентировав внимание на неподвижный тёмных сгустках.

— Могу ли я высказать крамольную мысль? - прилежно поднял руку магистр Элфрис.

— Здесь это только приветствуется, - улыбнулся ему Вовка.

— Есть ли возможность активировать эти нано частицы? - он ткнул рукой в голограмму. - Может быть, таким образом возможно повернуть вспять процесс разложения тела и вернуть к жизни мёртвого?

Мы с Вовкой переглянулись.

— Нет, это невозможно, - покачал головой брат. - Как я сказал ранее, нано частицы образует отдельную систему в организме носителя и зависят от него. Если организм умер, то возродить его уже не получится.

— Это противоестественный процесс, магистр, - вступил Дейгар, бросив на того взгляд. - Даже если каким-то чудом науки вы вернёте тело к жизни, то в нём не будет души. Именно она управляет плотью.

Я взглянула на эльфа, это он очень метко подметил для того, кто с наукой не на «ты». Тот словно почувствовал мой взгляд, серебряные глаза уставились на меня. Может ли он понимать квантовую физику на интуитивном уровне? Возможно. В целом такая наука в какой-то степени и должна пониматься в первую очередь интуитивно.

Ранее мне доводилось встречаться с очень верующими людьми, которые тем не менее поддерживали идею о том, что квантовая теория лежит в основе всего. Именно в её области и лежит понимание процесса слияния души и тела. Правда, область эта ещё не изучена.

— Первые анализы мы провели сразу как только получили труп, - Вовка переключил слайд, а я смахнула голограмму. - Через шесть часов после смерти кровь этого человек ещё сохраняла кое-какие свойства, нано частицы были в рабочем состоянии, но слишком сильно угнетены. Спустя пару часов мы повторили анализы, - Вовка снова кликнул пультиком, а я увеличила голограмму. - На этот раз нано частицы уже были деактивированы.

— То есть всего лишь через час после смерти эти частицы должны были ещё работать? - оживился старичок-маг. - Значит, всё-таки есть шанс возродить к жизни умершего?

— Если при этом вознести молитвы к богине Ирендель, то вероятно да, - убеждённо закивал один из лесных эльфов.

— Мм… - помялась я, затем глянула на хмурого Вовку. - Мы, конечно, могли бы провести подобный эксперимент, но вероятность успеха крайне мала. Всё-таки это слишком тонкие материи, и здесь вмешиваются факторы и силы, которые мы не в состоянии ни проконтролировать, ни предугадать.

— Давайте сосредоточимся на текущей проблеме потери магии, - проговорил Дейгар, выпрямляясь на стуле. Вид у него был уставший и немного взъерошенный, как и у всех остальных наших гостей. Информация для них был новой и даже шокирующей.

— В первую очередь всем здесь присутствующим следует осознавать ответственность за владение подобного рода знаниями, - заговорил Ависанг, кивая на голограмму и экран. - Документы о неразглашении были подписаны всеми, но в свете сложившейся ситуации и… - он посмотрел на меня, перевёл взгляд на Вовку, - в свете узнанного только что, я вынужден ещё раз акцентировать на этом ваше внимание, господа.

Гости покивали, с задумчивым видом изучая голограмму.

— Вопросы? - вскинул бровь Вовка.

— Что вы планируете изучать дальше? В итоге ведь до сих пор не ясно, почему жители Эрентерра теряют магию, а некоторые и жизнь, - спросил Ависанг.

— Мы углубимся в исследование нано частиц, попытаемся понять, какое влияние на них возможно оказывать и к чему это приведёт, - повёл плечом брат. - Ведь потеря магии происходит из-за их отключения. Кстати, у нас есть версия, что жизнь теряют те, чьи нано частицы менее активны, чем у других.

Я глянула на Дейгара и в который раз испытала облегчение. Ведь если его нано частицы по какой-то причины всегда настолько активны, то ему в меньшей степени грозит опасность упасть замертво, лишившись магии.

Эльф дёрнул уголком губ и перевёл глаза с Вовки на меня. Тёплый и внимательный взгляд пробирал до мурашек. Я поспешила отвлечься.

— Мы с братом можем предположить, что на Эрентерре есть нечто, что сильно влияет на работу нано частиц, но что это и почему влияет именно так, нам ещё предстоит выяснить, - покивала я, снимая с руки перчатку для управления голограммой. - Особенно любопытен тот факт, что раньше этого не происходило.

— Несколько лет назад всё было в порядке, - кивнул старший тан Аргамайт. - Но мы так и не смогли выявить событие, которое стало поворотным и из-за которого у нас теперь такие проблемы.

Я задумчиво покачала головой, ведь и мы с Вовкой тоже пытались выяснить, что такого могло произойти в этом мире. И пока всё тщетно.

— Держите нас в курсе всех движений вашего исследования, - степенно проговорил Ависанг, поднимаясь и оправляя свой расшитый серебром камзол. У меня даже возникло чувство, что мы с Вовкой перед крупными инвесторами в наш стартап распинались, а теперь будем с тревогой ожидать их решения. Отогнала ненужные мысли, место которым тут же заняло волнение от грядущего свидания с Дейгаром. Его я тоже прогнала и сосредоточилась на том, как мы с Вовкой будем разбирать трубки из наших лже-серверов. Надо всё-таки понять, что это такое в конце-то концов.

/Дейгар тан Аргамайт/

— Благодарим вас за крайне необычные и полезные выводы, - я поднялся следом за отцом, - честно сказать, мы ожидали что угодно, но только не это.

— Так всегда, - криво усмехнулся Вова. - Но вы держались молодцами, вопросов не так много задавали.

— Вы слишком понятно объясняли, - улыбнулся я Саше, которая смущённо отвела взгляд. У меня в груди потеплело, она искренне переживала о том, как мы воспримем такую шокирующую правду.

И честно сказать, я правда был в шоке. К этому добавлялось ещё и то, что я слышал в мыслях близнецов вещи, которые они так и не высказали. Сопоставил это с тем, что слышал в их головах ранее, и, можно сказать, ужаснулся.

Никогда бы не подумал, что мы, жители Эрентерра: эльфы, вампы, бормиты - являемся всего лишь научными экспериментами ученых из другого мира. Мира, который опережает наш в техническом развитии на многие столетия.

От этой правды моя голова раскалывалась на тысячи частей, хотелось просто лечь на кровать и смотреть в потолок, переваривая услышанное, а затем провалиться в сон и ни о чём не думать как минимум неделю.  

Все поднялись и начали продвигаться к созданному порталу, видок у всех был замученный и помятый. Не только мне одному паршиво, почему-то от этой мысли стало легче. Наверное, если бы я один узнал такую правду, то было бы в разы труднее.

Но у меня в голове вертелся ещё один вопрос, который не давал мне покоя почти с самого начала этой встречи.

— Саша, - я приблизился к девушке. Она коротко глянула на меня, делая вид, что занята отключением их техники. - Ты ведь помнишь про наше свидание завтра?

— Да, конечно, как договаривались.

— Надень что-нибудь удобное, нас ждёт насыщенная программа, - хитро улыбнулся я, делая к ней ещё один шаг и ставя руки на стол.

— Мм… хорошо, - она заинтересованно подняла на меня глаза.

Вихрь из разных мыслей в её голове пронёсся так быстро, что я почти ничего не понял. Она как будто стала сильнее меня смущаться, надеюсь, что причина всё-таки не в том, что я отказался признаваться в характере своего индивидуального дара.

Глянул на экран, где ещё мелькали выводы по исследованию трупа, и нахмурился. Пока слушал их выступление, постоянно думал о том, что Саша могла видеть обнажённое тело мужчины, и это коробило меня.

— Могу спросить? - я всё-таки не выдержал.

— Да, что такое? - она вопросительно уставилась на меня своими невероятно тёмными и глубокими глазами.

— Трупом занимался твой брат?

— В основном да.

— Мм… - я помялся. - То есть ты его не видела?

— Отчего же? Видела, конечно, - она непонимающе нахмурилась. - Я помогала Вовке с препаратами для микроскопа.

— То есть ты… ну… - я обвёл глазами помещение и постучал пальцами по столу, - видела его полностью?

— В смысле? - она моргнула. - Ты имеешь в виду, извлекали ли мы из него внутренности?

Я скривился, стараясь отогнать от себя картинку, которую тут же создало воображение.

— Мм… труп был одет?

— Не-ет… - Саша прищурилась на меня. - Как ты себе это представляешь? Разумеется, мы его раздели.

А я ведь специально прислал им труп в одежде! 

— То есть ты видела?

— Слушай, ты можешь нормально спросить меня то, что хочешь узнать? Я не умею читать мысли, - она смотрела на меня терпеливо, но недовольно. И как она про мысли-то ввернула, а вдруг догадывается о том, что их читаю я? Посмотрел на неё внимательнее, нет, не догадывается.

— Ты видела труп полностью обнажённым? - твёрдо произнёс я, решив, что и правда нечего ходить вдоль да около.

— Видела, конечно, - Саша отключила компьютер и встала из-за стола, заправила за ушко прядь тёмных волос. От этого движения мне самому захотелось прикоснуться к её волосам.

— Вот же ракхово…Твой брат позволил тебе это? - внутри поднималась волна негодования.

— Да кто бы мне запретил? Это было необходимо в рамках нашего исследования, - она вскинула бровь в явном непонимании. Прощупал её мысли, она считала, что я сейчас занимаюсь какой-то ерундой. Мысленно фыркнул, ну конечно, ерундой, как же.

— Ты ведь незамужняя девушка, - я завёл руки за спину и расправил плечи. - Тебе не подобает видеть обнажённых мужчин. Но ты видела, это… это очень плохо. Это сильный удар по твоей репутации. И это тебя нисколько не смущает?

— Эээ… - Саша раскрыла рот от удивления и захлопала глазами. - Дейгар-занудная-энциклопедия-по-этикету решил вернуться?

Я вздёрнул подбородок.

— Серьёзно? - брови Саши взлетели ещё выше. - Послушай, в этом нет ничего такого, я ведь профессионал. Если бы ты лучше знал мой родной мир, то точно бы такое не заявлял. - Она усмехнулась и прижала кулачок к губам. - Хорошо, что ты не знаешь…

Быстро просмотрев её мысли, я округлил глаза.

— Хочешь сказать, что ты… уже видела обнажённых мужчин? Это позор, Александра Старк. Ты должна была беречь свои глаза и свой разум. - Недовольно выдохнул и сделал к ней ещё один шаг. Ей пришлось запрокинуть голову. - В обнажённом виде ты можешь видеть только своего мужа.

Она несколько секунд смотрела на меня и хлопала глазами. А потом рассмеялась, так весело и непринуждённо, что я отпрянул.

— Дейгар, ах-ха-ха! Ой, я сейчас живот надорву от смеха, - она вытерла слёзы в уголках глаз.

— Что такого смешного я сказал? - строго спросил.

— Прости, - она тяжело вздохнула и потёрла живот. - Какой же ты милый.

— Что у вас тут происходит? Скажите мне, я тоже посмеюсь, - к нам подошёл Вовка.

— Да тут Дейгар стыдит меня тем, что я видела наш трупак полностью обнажённым, - губы Саши задрожали от сдерживаемого смеха.

Вовка моргнул и перевёл взгляд на меня. Его губы тоже подозрительно задрожали, потом он глубокого вдохнул и поджал их. Всё-таки решил не ржать. Я недовольно прищурился на него. Что Хан, что этот! Один позволял алкоголь в моей Академии создавать и толкать потом за большие деньги, а второй… второй вообще не понятно, о чём думает.

— Просто Дейгар не знает про наши пляжи и… Ему простительно. А вообще он прав, нечего тебе портить свою… ээ… ауру рассматриванием обнажённых мужских тел. На ней могут появиться… ээ… пятна в виде… - старший брат Саши всё-таки не выдержал и заржал, а я скривился из-за картинки, которая промелькнула в его сознании. И почему именно это я уловил, а другие его нужные мысли нет? Вот же развратник. Как такой человек вообще может защищать честь сестры?

— Да я за время учёбы столько мужских тел перевидала, могу с уверенностью заявить, что всё у всех одинако… - закатив глаза, начала Саша и осеклась, потому что заметила, как темнеет моё лицо от её откровений. Терпеливо выдохнула: - Дейгар, мы как-нибудь с тобой обсудим разницу наших миров ещё более детально.

А я успел услышать в её мыслях то, что она не высказала. От этого стало не по себе. Ей-Богу, иногда мой дар сводит меня с ума. Что за день сегодня?

Поняв, что больше я не в состоянии ни общаться, ни чего-либо понимать, выдохнул:

— Не забудь про наше свидание завтра, зайду за тобой.

Не дожидаясь ответа или возражений, сухо попрощался с остальными и шагнул в портал, который мой отец продолжал держать. И вёл этот портал, увы, не в мою спальню, а в его рабочий кабинет. Похоже, нас с ним ждёт ещё раунд обсуждений по горячим следам того, что узнали.

/Дейгар тан Аргамайт/

Отец молча прошествовал к своему столу, скрипнул нижней дверцей шкафа и вынул на свет пузатый бутыль корка. Вздохнул, задумавшись о том, что мы узнали, и разлил бордовую жидкость по бокалам. Всё также молча протянул один мне и с тяжёлым вздохом уселся за свой рабочий стол.

Я поймал своё отражение в бокале и перевёл взгляд на вид из окна. Как член Малого Круга Ависанг получил кабинет на одном из последних этажей Дворца Триумвирата, отсюда открывался прекрасный вид на столицу и на руины старого храма Единого Правителя. Мой кабинет находился в соседнем корпусе и на более низком этаже, поэтому я видел лишь верхушки чёрных остовов каменных стен.

Несколько минут мы молчали и потягивали корк, пытаясь уложить в головах то, что нам поведали иномиряне. Укладывалось плохо.

— Они говорили правду? - наконец спросил отец то, что крутилось у него в мыслях последние секунды. А поскольку я залип на блики солнца в стакане, то не стал опережать его и отвечать на не высказанный вопрос. И вообще, мало кому понравится, когда тебя читают, как книгу. Отец это особенно не любил, хоть и считал мой дар уникальным и нужным.

— Да.

Вздохнув, Ависанг подлил себе ещё бордовой жидкости, бросив взгляд на мой ещё почти полный бокал.

— Это всё звучит, как дерьмо ракха. В том смысле, что наша устоявшаяся картина мира пошатнулась. Моя так точно.

Вопросительно посмотрел на меня.

— Моя тоже, - я кивнул и отпил. Корк обжигающей волной пошёл по горлу и опустился ниже. Стало немного легче.

— Получается, наша магия - это всего лишь результат активности каких-то механических приборов в наших телах, - безрадостно усмехнулся отец. - Пусть эти… частицы крайне малы и высоко организованны, но мне от этого не легче.

— Зато теперь мы знаем правду, - я поднял на него глаза. - Ты ведь всегда предпочитаешь знать, нежели быть в неведении. И я тоже.

В какой-то момент мне захотелось рассказать отцу, что на самом деле вся наша раса, как впрочем и вампы с бормитами, является результатом экспериментов учёных из другого мира. Но глядя на отца и слыша его мысли, решил, что не стану этого делать. По крайне мере сейчас, может быть, когда-нибудь потом, когда всё уляжется. Подумал и сам себе не поверил. Ага, гордые Высшие эльфы оказались лишь результатом экспериментов людей. Усмехнулся и снова сделал глоток, вспомнив про тот напиток, который Саша делала в Академии. Сейчас бы я не отказался от него.

— Будешь докладывать в Триумвират? - спросил задумчивого отца.

— Надо, но не сразу, - покачал тот головой, раскручивая корк в бокале и наблюдая за бликами. - Эта информация слишком важна и невероятна. Дадим Старкам ещё время, быть может, скоро они найдут способ решить нашу проблему с магией.

— Дальше Триумвирата это распространять не следует, - выразил я опасения. - Сейчас и так время неспокойное, Эрентерр в напряжении от внезапных смертей и потерь магии. Храмы Ирендель всё сильнее заполняются страждущими. Мне тут донесли, что Веймар тан Ройшин с супругой были замечены на прошлой неделе в окраинном храме. 

Ависанг поднял удивлённый взгляд и усмехнулся.

— Твои мать и сестра тоже оббивают пороги. Но они и раньше этим занимались. Лиара говорила, что многие семьи надеятся на чудо, что пострадавшие вернут себе магию милостью нашей богини.

— Ты веришь в это? - я посмотрел на отца.

— Не особо, - покачал тот головой. - Лиара пожаловалась, что ранконн-ра совсем перестал работать. Этот сомнительный обряд и раньше-то был крайне редок, а сейчас, как она говорит, вообще никто не получает пары. - Посмотрел на меня и прищурился: - Твой случай с Александрой был уникален.

— Думаешь, судьба? - усмехнулся я, а в груди от этих мыслей потеплело. Захотелось как можно скорее завтрашнее утро, когда снова увижу свою иномирянку, нам очень многое нужно обсудить.

Отец скептически вскинул на меня бровь.

— Даже если ранконн-ра и подбирает каким-то образом пары, то лишь в силах самих обручённых сделать свою жизнь счастливой. Отношения и семейная жизнь - это работа, и никто за тебя её не сделает. Богиня может лишь дать наводку на подходящую пару, - Ависанг нахмурился, - поэтому, учитывая, какую пару выбрали тебе, я начинаю ещё больше сомневаться в обряде.

Я пригубил корк, ощущая, как ещё немного и усну в кресле прямо здесь в кабинете отца. Безсонные рабочие ночи и не менее тяжёлые рабочие дни давали о себе знать. Но мысли о завтрашнем напрочь прогоняли всю усталость, заменяя её предвкушением и радостью.

— Значит, ты всё-таки решил ухаживать за ней, - пристальный взгляд отца внимательно ощупывал моё лицо. Ему не нравилась эта идея, потому что он не понимал Сашу, не мог предсказать её поведение и как это скажется на мне и на всём нашем роде в будущем.

— Да, я не отступлюсь, - ответил ему твёрдым взглядом.

Отец лишь устало усмехнулся и потёр переносицу.

— Я думал, никогда не доживу до дня, когда мой сын влюбится.

— Говоришь, как Харлан, - фыркнул я.

— И какой у тебя план? - отец не смог скрыть ехидный тон.

— Получше узнать её, понять. Мы из разных миров в прямом смысле слова, - тут я вспомнил, на чём завершилась наша недавняя научная встреча, и не смог скрыть помрачневшего взгляда. Отслеживающий мои эмоции отец сразу это заметил.

— Вам придётся непросто, хотя, ты и сам это знаешь, судя по твоему лицу, - хмыкнул Ависанг и сделал большой глоток из бокала. Покосился на полупустую бутыль корка, но всё же решил убрать её обратно в стол.

— Знаю, но… - посмотрел на отца и понял, что не хочу делиться с ним чувствами. Слишком они казались мне сокровенными, такими важными и таинственными, что не хотелось даже говорить об этом. Хотелось сохранить это в себе, это нечто, что распускалось внутри приятным теплом и радостью. Весь мир словно заиграл другими красками.

— Понятно, - отец посмотрел на меня с хитрецой. - Расскажешь, если захочешь. А сейчас предлагаю немного отдохнуть. Тебе точно нужно, если не хочешь уснуть на завтрашнем свидании. Вот будет смеху.

— Уверен, Саша быстро придумает, как вернуть мне бодрость, - усмехнулся я, опираясь на подлокотники кресла.

— Мне даже интересно, чем это всё закончится, - вдруг улыбнулся отец и унёсся мыслями в воспоминания. - Я твоей мамы долго добивался, даже иногда отчаивался, у неё ведь характер. Но игра определённо стоила свеч, уважение и доверие такой женщины дорогого стоит. - Он вздохнул и перевёл взгляд на меня: - Мне сложно тебе что-то посоветовать с Сашей, ведь она девушка не нашего мира, не нашей культуры. Боюсь, тут тебе придётся двигаться на ощупь.

В мыслях отца мелькнуло воспоминание про Яндеша, но что-то меня остановило, и я не стал спрашивать.

— И ещё кое-что, Дей, - я уже открыл портал, как отец меня окликнул.

Обернулся на него, поймав мрачный взгляд.

— Ты же знаешь, что атаки зогров стали ещё активнее. Сегодня утром я подписал указ об увеличении численности бойцов для наших гарнизонов. На днях дойдёт до тебя и до Хана.

— Народ начинает понимать, что ситуация ухудшается, - я покачал головой. - Но ты прав, иначе никак. Мобилизацию объявлять ещё не планировали?

— Обсуждал это с твоим дедом, - нахмурился отец и отвёл взгляд. - Ты же знаешь, у него звериное чутьё на ракхово дерьмо.

— Что он сказал? - я напряжённо всмотрелся в отца, тревожно перебирая его мысли, но это отвлекало от разговора, поэтому я себя осадил.

— Пока решили не объявлять, но на ближайшем собрании Малого Круга этот вопрос поднимут уже во всеуслышание.

— Представляю, что начнётся, - хмыкнул я.

— Поживём - увидим, - вздохнул отец и ехидно усмехнулся: - Отправляйся отдыхать, есть у меня ощущения, что у тебя завтра будет тяжёлый день. Не иначе чутьё твоего деда в крови взыграло.

Я закатил глаза и шагнул в портал.