Новый год по-некромантски: скелеты в шкафу и оливье

Ручка, словно одержимая, каждые две секунды впивалась в лист блокнота, оставляя в одном и том же месте жирную, наглую точку. Через пару минут, под натиском этой настойчивой чернильной атаки, бумага сдалась, образовав маленький, но отчетливый разрыв.

Мира, автор этого чернильного безобразия, нервно ждала. Новый попутчик, согласно расписанию, должен был уже материализоваться в купе. Кто же там на этот раз? Семь гномов, заблудившихся по дороге к Белоснежке? Или, может, тётя Вика из ларька у дома, решившая продать мне просроченные конфеты прямо в поезде?

Дверь купе, словно предчувствуя нечто экстраординарное, приоткрылась с тихим скрипом. И тут же, словно вихрь, в купе влетела… Девушка. В длинной, пушистой шубе Деда Мороза, с посохом, который она небрежно засунула под мышку, и огромным мешком для подарков, перекинутым через плечо.

- Здравствуйте! - бодро заявила она, скидывая все свои новогодние атрибуты на пол. - Ну и дубак на улице!

- Здравствуйте, - Мира, слегка ошарашенная, кивнула в знак приветствия, пытаясь не рассмеяться. - Вы, случайно, не на детский утренник направляетесь? Или, может, на корпоратив в стиле "Назад в СССР"?

- Ну, типо того, - девушка хихикнула, поправляя съехавшую набок шапку Деда Мороза. - В одном университете ректор решил устроить новогоднюю дискотеку. А я главный поставщик праздничного настроения и подарков! А вы... - она кивнула на блокнот, где уже красовалось внушительное чернильное пятно. - Что-то рисуете? Или, может, пытаетесь силой мысли прожечь дыру в беззащитном блонкоте?

- Пишу… - Мира почесала ручкой макушку. - Сборник новогодних рассказов. Если у вас есть какие-нибудь идеи, я буду очень рада послушать. Вдруг вы вдохновите меня на что-нибудь... необычное.

- Идеи... - девушка Мороз, как её теперь хотелось назвать, слегка задумалась, приложив палец к губам. - Точно! Представляете, я Новый год праздную два раза в год!

Мира моргнула. Это было уже интереснее, чем семь гномов.

- Это как? - спросила она, отложив ручку.

- Ну... - девушка рассмеялась, её глаза заблестели озорно. - Сейчас расскажу...

***

Я ненавижу вторники!

Вторники в кофейне были воплощением рутины. Несмотря на всю любовь к кофе, а точнее к латте с карамельным сиропом, чувствовала себя белкой в колесе, обреченной на вечное вращение. Но до Нового года оставалась неделя, и предпраздничная суета начала пробивать карамельную зависимость. В этот вторник, после ухода последнего клиента, я почувствовала жажду чего-то другого.

Сбежав от коллег, я отправилась на главную площадь, где раскинулся новогодний базар. Бродя между прилавками, вдыхая ароматы ели и глинтвейна, я искала что-то, что вырвет меня из вторничной меланхолии.

И тут я увидела ее.

Книга.

Она лежала на самом краю прилавка, словно ждала именно меня.

Продавец назвал смешную цену.

Дома, в своей маленькой квартире, я уселась за стол и открыла книгу. Тисненые серебряные буквы складывались в нечто непроизносимое.

- Руководство по Транспространственной Транслокации для Начинающих Авантюристов, - с усмешкой перевела я. Ну как перевела, больше предположила.

Название было достаточно интригующим, чтобы заставить меня забыть о недосыпе и предновогодней суете.

А что если прямо сейчас отправиться туда, где до нового года осталось меньше суток? Значит, я смогу отпраздновать там, вернуться сюда, и вот снова в празднике!

Идеальный план, не правда ли? Двойная порция оливье, дважды бой курантов, и, возможно, даже дважды поцелуй под бой курантов (если повезет с объектом).

Внутри закипал юношеский азарт, смешанный с легким привкусом безумия. Я сомневалась, что книга перенесет меня куда-то, но воспоминания о детских шалостях подначивали. Сейчас я была настроена решительно.

Автор, некий Магистр Флавий, явно обладал не только обширными знаниями, но и отменным чувством юмора. Например, в разделе "Подготовка к Транслокации" он настоятельно рекомендовал "избегать употребления бобовых за три часа до ритуала, дабы избежать нежелательных акустических эффектов в транспространстве". Или вот еще: "При выборе места назначения, убедитесь, что оно не находится в непосредственной близости от активных вулканов, черных дыр или семейных застолий с тещей".

Я хихикнула, перелистывая страницы. Магистр Флавий, похоже, знал толк в жизни. Его советы были настолько практичны, что казались почти... земными.

Но настоящим откровением стало:

- Не забудьте про кружевные трусики, - гласила сноска, - в некоторых мирах это считается валютой. Особенно ценятся модели с рюшами и бантиками.

Я хмыкнула. Мой разум, воспитанный на рациональности и здравом смысле, кричал: "Глупости! Кто будет платить трусами?" Но где-то глубоко внутри зародилось зерно сомнения. А что, если?

На всякий случай, перед тем как отправиться в свое первое "путешествие" (я решила начать с простого перемещения в соседний город, чтобы проверить, работает ли это вообще), я закинула в свой видавший виды рюкзак пару комплектов. Один – скромный, бежевый, для "деловых" встреч. Другой - ярко-красный, с кружевами и крошечными сердечками, на случай, если придется торговаться с особо эксцентричными существами. И ещё пару разнообразных.

Ну давай, Алиса! Вперёд в страну чудес!

- Что ж, Магистр Флавий, - прошептала я, поднимая книгу. - Посмотрим, на что ты способен.

Собрав все, что было похоже на нужные ингредиенты (вместо перьев феникса я взяла пару перьев из старой подушки, надеясь, что они обладают хоть какой-то магической силой, а вместо кристалла лунного света - блестящий камушек, найденный на улице), я встала посреди комнаты.

- Транспространственная Транслокация, активируйся! - прокричала я, стараясь придать голосу как можно больше уверенности.

Книга в моих руках начала светиться. Комната закружилась, цвета смешались, и я почувствовала, как меня тянет куда-то...

Первое заклинание прошло… ну, скажем так, с переменным успехом. Вместо того чтобы оказаться посреди центральной площади зимнего города, я вывалилась из рыхлого сугроба, прямо под ноги дворника, что, как раз, убирал снег с дороги.

Неужели? Сработало! Правда с заклинанием немного промахнулась, не похоже это на соседний город.

- Извините, - пробормотала я, пытаясь отряхнуть снег с одежды.- Кажется, я немного заблудилась.

Дворник, пожилой мужчина с добрыми глазами, лишь улыбнулся.

- Бывает, милая. Главное, чтобы не в компостную кучу.

Я решила не вдаваться в подробности о межпространственных перемещениях и поспешила удалиться.

Центральная площадь была занята шумным рынком. Торговцы, с лицами, обветренными ветрами дальних странствий (или просто ветрами из соседней деревни), зазывали покупателей, расхваливая свой товар с такой страстью, будто от этого зависела судьба всего мира.

Над всем этим возвышался огромный замок. Он был величественен, но немного облезлый. Его башни, устремленные в небо, казались немного кривыми, словно их строил пьяный архитектор, а по стенам лез вверх странный ледяной плющ.

Вот я и попала в сказку!

Вопрос, как быть дальше, повис в воздухе. Для начала, думаю, стоит вернуться домой, собраться с мыслями и прихватить побольше нужных вещей. С этими мыслями я пошла в противоположную сторону от замка, дабы найти место, где будет поменьше любопытных глаз.

Но уже на пути к скромному месту я столкнулась с первой "валютной" ситуацией. Из темного переулка выскочил мелкий, юркий гоблин, с горящими злобой глазками. Он был одет в лохмотья, а в руке сжимал ржавый нож.

- Эй, ты! - прошипел он, его голос был похож на скрежет ржавого железа. - Отдавай все, что есть! И побыстрее!

Я почувствовала, как сердце заколотилось в груди, но вместо паники, в голове всплыла та самая сноска.

- Эм… у меня есть… кое-что ценное, - начала я, стараясь говорить как можно спокойнее. Гоблин подозрительно прищурился.

- Ценное? Что, золотые монеты? Или, может, драгоценные камни?

Я медленно расстегнула рюкзак, стараясь не делать резких движений. Гоблин напрягся, готовый к нападению. Я достала ярко-красный комплект нижнего белья, украшенный рюшами и крошечными сердечками.

- Вот, - сказала я, протягивая ему. - Это… очень редкая вещь. Говорят, в некоторых мирах за такое… можно купить целый замок!

Глаза гоблина расширились. Он недоверчиво уставился на кружева, потом на меня, потом снова на трусики.

- Замок, говоришь? - пробормотал он, его голос стал менее угрожающим. - А… а это точно настоящее?

- Абсолютно! - заверила я, чувствуя, как по спине пробегает холодок предвкушения. - Это из мира, где красота ценится превыше всего.

Гоблин осторожно взял трусики, покрутил их в руках, словно драгоценный артефакт. Его злоба куда-то испарилась, сменившись жадным блеском.

- Ладно, - сказал он, его голос стал почти благоговейным. - Забирай свои вещи. И… спасибо. Ты спасла меня от скучной жизни.

Он юркнул обратно в переулок, оставив меня стоять посреди улицы с нетронутым рюкзаком, но с полным ощущением того, что моя жизнь только что стала гораздо интереснее. Кажется, я только что совершила свою первую крупную сделку в мире магии, используя… кружевные сокровища.

Я уже приготовилась к ритуалу по перемещению. Пальцы скользнули по тисненой обложке магической книги, еще пара секунд, и я бы уже закончила цитировать заклинание. Но судьба, как стало известно, любит подкидывать сюрпризы, и мой сюрприз оказался весьма… волосатым и в красных кружевах.

- ОБМАНЩИЦА! - раздался пронзительный визг, от которого у меня чуть не лопнула барабанная перепонка.

Я обернулась, и мое сердце замерло. В начале пустующего переулка, размахивая крошечными кулачками стоял гоблин. И не просто гоблин, а гоблин в… красных кружевных трусах. Тех самых, которые я, вручила ему всего несколько минут назад, убеждая в их полезности.

Хорошо хоть поверх штанов натянул.

- Они не волшебные! - продолжал вопить он, подпрыгивая на месте и сверкая злобными глазками. - Я пытался вызвать себе золотой запас, а они только… щекочут!

Да с чего ты, чудо в перьях (или трусиках?), взял, что они волшебные?

Ржавый ножик гоблина выбил мой верный "Путеводитель" из рук. Но заклинание! Я совсем не помню что произносить дальше!

Вдруг окружение поплыло. Но вместо знакомого интерьера моей комнаты, я почувствовала, как желудок совершает сальто-мортале, а в нос ударил запах формальдегида и чего-то гнилостного.

Гоблин, все еще в своих не оправдавших надежд трусах, продолжал бушевать, но я его уже не слушала. Его вопли про "предательскую магию" и "нечестные приемы" сливались в единый фоновый шум, как назойливая реклама в интернете.

Я моргнула.

Снег. Вьюга. Зима.

Я наверное оказалась где-то за городом. Интересно, каким?

Ход моих мыслей прервал гоблин, который взвизгнул и попытался спрятаться за моими ногами, но его красные кружева предательски выдавали его местоположение. Эти трусы были настолько яркими, что могли бы служить маяком для заблудившихся кораблей в тумане. А прячется он, судя по всему, от кого-то, кто за моей спиной...

Я обернулась.

Фигура в темной, как ночь мантии смотрела на меня. Ну, или скорее, сквозь меня. Глаза, если они там были, скрывались в глубокой тени капюшона. А за ней возвышался уступающий замок. Над входом красовалась табличка, написанная таким витиеватым шрифтом, что я бы не удивилась, если бы она сама начала двигаться и пытаться меня укусить: "Академия Некромантии".

Серьезно? Я, кажется, немного промахнулась с направлением. Мне бы на площадь, а не в обитель зла и разложения.

Гоблин, высунув голову из-за моих ног, прошептал дрожащим голосом:

- Они... они всегда так смотрят? Как будто ты - это просто очень аппетитный кусок сыра, который они еще не решили, как лучше приготовить.

Я постаралась не обращать внимания на его гастрономические сравнения.

- Здравствуйте, - сказала я, стараясь придать голосу как можно больше уверенности, хотя внутри меня уже начинал разыгрываться настоящий новогодний фейерверк из паники. - Я, кажется, заблудилась. Не могли бы вы подсказать, где здесь ближайший пункт продажи елок и, возможно, Дед Мороз?

Фигура в мантии медленно наклонила голову. Из глубины капюшона раздался низкий, скрипучий голос, который, казалось, исходил из самой могилы:

- Дед Мороз? Елки? Ты уверена, что попала по адресу, дитя?

- Ну, я думала, что попала в зимнюю сказку, - попыталась пошутить я, но получилось как-то не очень. - А тут... ну, немного мрачновато. И пахнет так, будто кто-то забыл проветрить склеп после вечеринки.

Гоблин за моей спиной тихонько хихикнул, но тут же замолчал, когда фигура в мантии повернула голову в его сторону.

- Склеп? - повторил голос. - Интересное сравнение. Мы предпочитаем называть это "лабораторией". А что касается запаха... это результат наших последних экспериментов с оживлением мертвых. Очень тонкая материя, знаете ли.

Гоблин, услышав слово "оживление", заскулил и попытался отползти в сторону, но его кружевные трусы зацепились за замок моего ботинка. Я почувствовала, как он дергает, пытаясь освободиться, и в голове промелькнула мысль: "Вот уж точно, не волшебные. Только проблемы создают."

- Оживлением мертвых? - я почувствовала, как мои ноги начинают подкашиваться. - А я думала, это просто очень сильный запах хлорки после уборки.

- Я не хочу, чтобы меня воскресили! Я и так живой! Я хочу быть нормальным! - под ногами заскулил кружевной модник.

- Нормальным? - переспросила я, с трудом сдерживая нервный смех. - Ты в трусах с кружевами и с красным носом! Нормальность - это не твой конек, дружище.

Некромант смотрел на нас с гоблином толи с неизмеримым любопытством, толи с желанием закопать.

- Так где я могу найти праздник в честь нового года? - выпалила я.

Некромант задумчиво погладил свою костлявую челюсть.

- Форлейн. Там устраивают грандиозный праздник. С фейерверками, музыкой, угощениями…

- Форлейн? Отлично! - обрадовался я. - Как туда добраться?

- Около недели на экипаже, - невозмутимо ответил он.

- Сколько!? - одновременно воскликнули я и гоблин.

Носитель красного сокровища тут же начал метаться по сугробам, издавая звуки, похожие на скрежет металла.

- Неделя?! Я не могу ждать неделю! Меня же тут закопают! Оживят и снова закопают!

Я же почувствовала, как мой энтузиазм стремительно испаряется.

- А вы не празднуете новый год? - как бы между прочим спросила я у некроманта, попутно ища в книге заклинание по перемещению.

- Почему это? Вот мы даже академию украсили, - он устремил свой взгляд на замок и блаженно... улыбнулся?

Замок и правда был украшен. Правда, не совсем так, как ожи

далось. Вместо сверкающих гирлянд, стены были увешаны плотной, местами дырявой, паутиной. Вместо еловых веток - ряды аккуратно расставленных костяшек, от крошечных пальцевых до внушительных бедренных.

А на окнах, вместо хрустальных подвесок, свисали какие-то зелёные, полупрозрачные мешочки, которые издавали подозрительный булькающий звук и источали аромат, напоминающий смесь забродившего компота и старых носков.

- Эм... - я пару раз моргнула, пытаясь понять, кто в здравом уме украсил так замок, - Вы кажется перепутали Хэллоуин и Новый год. Да у меня гоблин и то наряднее выглядит, - я кивнула на переминающегося гоблина.

- Ну... - он почесал затылок, а его некромантские щеки заливала краска. - Знаете, у нас тут своя атмосфера. Мы считаем, что костяшки - это такие... праздничные сосульки. А паутина - это такая... новогодняя мишура. А зелёные мешочки...

- Так, стоп! - я захлопнула книгу, чувствуя, как в груди разгорается нечто похожее на праведный гнев, смешанный с диким любопытством. Возвращение домой пока откладывалось.

Этот замок, этот некромант с румянцем на костяных щеках, этот гоблин, который, кажется, решил стать новым ангелом Виктории Секрет, - всё это было слишком абсурдно, чтобы просто уйти.

- Знаете что, - отряхнула пыль с пуховика, - я, конечно, не специалист по некромантским новогодним традициям, но мне кажется, что у вас тут есть... потенциал.

Некромант с надеждой посмотрел на меня. Его глаза, обычно пустые и черные, сейчас светились каким-то робким огоньком.

- Потенциал? - переспросил он, и его голос прозвучал почти трепетно.

- Именно! - я подошла к окну, откуда открывался вид на замок, украшенный, как будто его атаковала стая очень эксцентричных призраков. - Вот эти вот сосульки из костей, они, конечно, оригинальны, но немного... хрупки. А паутина, конечно, мишура, но как-то уж очень липкая. И эти мешочки... - я прищурилась, разглядывая зелёные мешочки. - Они что, с чем-то гнилым внутри?

Некромант покраснел еще сильнее, если это вообще было возможно. Удивительно. Первые минуты был такой невозмутимый, а тут задели за живое!

- Ну... это... это такие... подарки. От наших... друзей.

- Друзей? - я подняла бровь. - Надеюсь, они не из соседнего кладбища.

- Нет-нет! - замахал руками он. - Это... ну, как бы это сказать... это такие сувениры.

- Сувениры, которые пахнут так, будто их нашли в гробнице фараона после тысячелетия, - пробормотала я, но тут же осеклась. - Ладно, забудьте. Я помогу.

Некромант буквально подпрыгнул от радости.

- Вы поможете? Правда?

- Не волнуйтесь, - я улыбнулась, чувствуя, как во мне просыпается организатор праздников. - Мы сделаем этот Новый год незабываемым. Для всех. Даже для гоблина.

Гоблин, услышав, подозрительно покосился на меня.

- Меня, кстати, Алиса зовут, - запоздало представилась я.

- Мортимер. Ректор академии Нероманти, - после слов некроманта, его мантия эффектно всколыхнулась. - А ваш друг?

- Грызь, - фыркнул гоблин, подходя ближе. Он явно скептически оценивал мои праздничные планы.

- Итак, Мортимер, - я забежала в замок и начала важно расхаживать по залу. - Первое: избавляемся от всего, что может вызвать у гостей несварение желудка или панику. Кости - в переплавку, паутину - в мусорное ведро. А эти... сувениры... - я кивнула на мешочки, - давайте их лучше спрячем. Или, может, перекрасим в золотой?

- Перекрасим? - Мортимер выглядел озадаченным. - Но они же... они же такие аутентичные.

- Аутентично гнилые, - уточнила я. - А Новый год - это про блеск, сияние и, желательно, отсутствие запаха разложения.Мы же не хотим, чтобы наши гости, вместо того чтобы наслаждаться шампанским, пытались отбиться от стаи голодных летучих мышей, привлеченных ароматом… чего-то очень старого.

Следующие несколько часов прошли в суматохе. Грызь отправился к поварам с моим списком блюд, а Я, как дирижер оркестра, раздавала указания, размахивая руками и иногда даже пританцовывая от энтузиазма. Мортимер, к моему удивлению, оказался на удивление послушным. Он с энтузиазмом принялся сгребать паутину в гигантские комки, которые потом, кажется, пытался использовать как подушки.

- Мортимер, дорогой, паутина - это не декорация для сна, это ловушка для мух! - крикнула я, наблюдая, как он пытается улечься в один из таких комков.

- Но она такая мягкая, мадам! - пробормотал он, пытаясь устроиться поудобнее.

- Мягкая, но не гигиеничная! - отрезала я. - А кости... ты уверен, что они все из прошлого века? Вдруг там есть что-то... свежее?

Мортимер замер, держа в руках очередную кость, похожую на очень старый батон.

- Ну... - протянул он, - эта, кажется, принадлежала моему прапрадеду. Он был очень упрямым и...

- Отлично! - воскликнула я. - Значит, переплавим его в блестящую гирлянду! Представляешь, как будет эффектно: "Гирлянда из упрямого предка Мортимера"! Гости будут в восторге!

Мортимер лишь вздохнул, но послушно понес кость к кузнецу, который, к моему счастью, оказался не менее эксцентричным, чем я, и с радостью согласился на "творческий эксперимент".

Самым сложным оказалось избавиться от "сувениров". Я открыла один из мешочков и тут же отшатнулась.

- Мортимер! Это что, засохшие уши?! - вскрикнула я, прикрывая рот рукой.

- Ну, мадам, это же трофеи, - невозмутимо ответил он. - На память о... удачных охотах.

- Удачных охотах на кого? На уховерток? - попыталась сдержать смех. - Нет, Мортимер, это не трофеи, это антисанитария в чистом виде! Мы их не перекрасим, мы их утилизируем. И, пожалуйста, больше никаких "трофеев" в мешочках. Только конфеты и мандарины!

Мортимер кивнул, но в его глазах мелькнул какой-то хитрый огонек. Я подозревала, что он уже придумывает, как бы ему приделать острые клыки к фигуркам деда Мороза.
Замок постепенно преображался, я была довольна. Паутина исчезла, кости превраратились в сверкающие гирлянды, а "сувениры" были заменены на горы блестящих шаров и мишуры. Замок теперь сиял, как новогодняя елка. Только немного более готично.

Но тут возникла новая проблема. Мортимер решил проявить инициативу. Вместо того чтобы просто следовать моим указаниям, он позвал на помощь преподавателей и студентов местного университета искусств.

Я застала их в главном зале, где царил полный творческий хаос. Студенты, вдохновленные, видимо, атмосферой замка, превратили его в нечто среднее между арт-инсталляцией и мастерской Франкенштейна. Вместо элегантных снежинок из бумаги, на люстрах висели гротескные фигуры из папье-маше, напоминающие то ли летучих мышей, то ли очень грустных горгулий. На стенах красовались абстрактные картины, выполненные, судя по всему, кровью (надеюсь, искусственной). А в центре зала стояла полусухая еловая ветка, украшенная черепами. Да, настоящими, хоть и тщательно отполированными.

- Мортимер! - мой голос прозвучал как удар грома. - Что это такое?!

Ректор, стоявший рядом с профессором по скульптуре, который держал в руках молоток и зубило, выглядел совершенно довольным.

- Мадам, это же авангардное искусство! - с гордостью произнес он. - Студенты решили придать замку немного современного шарма. А елка - это символ возрождения, понимаете? Возрождения из... ну, из того, что было раньше.

- Возрождения из чего?! - я подошла к "елке" и с ужасом уставилась на черепа.

Профессор по скульптуре, заметив мое недовольство, подошел ближе, поправляя очки.

- Не волнуйтесь, мадам, - сказал он с улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего. - Эти черепа - всего лишь реплики. Мы использовали их для изучения анатомии. А теперь они служат прекрасным напоминанием о бренности бытия. Очень в духе замка, не находите?

- Бренность бытия - это прекрасно, - прошипела я, пытаясь не сорваться на крик. - Но Новый год - это про радость, веселье и, желательно, отсутствие необходимости вызывать экзорциста после каждого взгляда на елку!

Я повернулась к Мортимеру.

- Мортимер, ты обещал мне блеск и сияние! А мы получили - кладбище домашних животных на стероидах!

Мортимер виновато потупил взгляд.

- Но мадам, они так старались! И профессор сказал, что это очень… концептуально.

- Концептуально - это когда я хочу повесить гирлянду, а получаю череп с приделанными к нему ушами! - я указала на одну из "инсталляций".

В этот момент один из студентов, с горящими глазами и испачканным краской лицом, подбежал к нам.

- Мадам! А вы видели нашу инсталляцию "Вечный Покой"? Мы использовали настоящие кости, которые нашли в подвале! Они такие фактурные!

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

- Мортимер, - сказала я, стараясь говорить спокойно. - Я понимаю, что ты хотел как лучше. Но, кажется, твои "лучшие намерения" ведут прямиком в преисподнюю. Поэтому, пожалуйста, с этого момента - никаких больше приглашенных "творцов". Только я, ты и мои гирлянды. И если я увижу еще хоть один череп, я лично переплавлю его во... во что-нибудь милое! Например, в фарфоровую статуэтку единорога, который ест радугу!

Мортимер, который до этого момента выглядел так, будто вот-вот начнет цитировать Шекспира о бренности бытия, кивнул. Студенты же, услышав мой ультиматум, начали тихонько собирать свои "шедевры". Бормотание про "непонимание современного искусства" и "упущенные возможности" смешивалось с тихим звоном, который, я подозревала, издавали те самые "фактурные" кости.

Я же, скрепя сердце, решила, что с этим "авангардом" придется смириться. В конце концов, гости, возможно, оценят такой… необычный подход к празднованию. Главное, чтобы они не забыли взять с собой антисептик. И, возможно, пару запасных нервов. А еще, я бы посоветовала им принести с собой легкий сарказм - он отлично помогает справиться с подобными сюрпризами.

Студенты, под моим пристальным взглядом, вернули на места свои "инсталляции", при условии, что ничего больше изобретать не будут. Я даже заставила их пообещать, что больше никаких "артефактов" из подвала они не принесут.

Главный зал замка был украшен. Время подходило к полуночи, а праздничный ужин все ещё задерживался.

Не успели мы с Мортимером отправиться на кухню, как в зал ворвался наш гоблин, все в тех же красных кружевах, при этом хитро ухмыляясь. За ним вереницей следовали повара с большими блюдами.

- Мадам-с! - пропищал Грызь. - Кушать-с подано!

Он махнул рукой и в зал вышли повара с блюдами. Были они... очень не обычными для новогоднего стола.

Была и селёдка под шубой, правда, в виде змеи. Как позже сказал Грызь, он настояла на том, чтобы она была аккуратно уложена, а не просто свалена в кучу. Оливье с черным видом картофеля. Картофель, как позже оказалось, в этом мире растет исключительно черным, но на вкус он был вполне себе обычным. В центре стола красовался торт с шоколадными черепками по периметру.

Некромантские традиционные блюда тоже присутствовали. Правда, странно смотрелась каша, похожая на гречу и горох вперемешку, но с легким привкусом земли. Но кто ж мы в чужом доме, чтобы правила свои устанавливать?

- Грызь, - я прищурилась, разглядывая, как в рулетиках из крабовых палочек что-то подозрительно шевелится. - Это что такое?

- Не трож! - гоблин взвизгнул, словно его за пятку укусили, и оттолкнул меня от стола с такой силой, что я чуть не приземлилась на пятую точку. - Рулетики для меня! Мои!

- Да я не про них говорю, - возмутилась я, потирая ушибленное место. - Точнее, не только про них. Это что за самовольничество? Зачем в винегрете грибы? И почему, скажи на милость, селёдка вдруг стала гадюкой? Это салат, а не герпетологическая выставка!

Гоблин фыркнул как старый паровоз.

- Не хошь, не ешь! - пробурчал он, демонстративно отворачиваясь к своим драгоценным рулетикам, которые, судя по всему, были не просто крабовыми палочками, а каким-то тайным гоблинским деликатесом. - Многих ингредиентов не было. Пришлось импровизировать.

- Импровизировать? Ты что, из холодильника ингредиенты выкрал? - я подозрительно посмотрела на него. - И что значит "не было"? Я же проверяла, все было на месте!

- Ну, не всё, - промямлил он, ковыряя вилкой в рулетике. - Картошка была какая-то... скучная. А вот грибы, они такие... хрустящие! И селёдка... она просто сама захотела стать гадюкой. Говорит, скучно ей было в банке.

Я закрыла глаза и досчитала до десяти. Потом до двадцати. Потом до ста, вспоминая все известные мне мантры и заклинания для успокоения. Пришлось смириться. Смириться с тем, что наш новогодний ужин теперь украшали грибной винегрет и салат с "ожившей" селёдкой.

Время подходило к полуночи, а что-то изменить уже не было ни времени, ни сил. Да и спорить с гоблином, который, похоже, считал себя главным шеф-поваром этого праздника, было бесполезно. Он бы, наверное, и оливье с лягушачьими лапками приготовил, если бы нашёл.

И тут началось самое интересное. Гости начали приходить. И это было отдельное зрелище.

Были те, кто выглядел как ожившие статуи, покрытые мхом и лишайником. Другие были похожи на древние свитки, которые шевелились и издавали тихий шелест. Одна дама, с волосами, сплетенными из тонких костей, принесла с собой целую коллекцию призрачных бабочек, которые порхали вокруг нее, освещая зал призрачным светом.

Были и те, кто выглядел... более привычно. Ну, насколько это возможно в Царстве Теней. Один некромант, с лицом, напоминающим старую пергаментную карту, пришел с целой свитой из оживших манекенов, которые несли ему подарки - сверкающие камни, которые, как я подозревала, были чьими-то душами. Я старалась не смотреть на них слишком пристально.

Самым запоминающимся гостем, пожалуй, оказался некромант-музыкант. Он пришел с целым оркестром из костей. Скрипки, сделанные из ребер, барабаны из черепов, и флейты из трубчатых костей. Когда они начали играть, звук был одновременно завораживающим и жутковатым. Мелодия была медленной, тягучей, словно сама смерть танцевала под эту музыку. Я даже почувствовала, как мои собственные кости начинают слегка вибрировать в такт.

Я стояла у края стола, наблюдая за этим парадом теней и костей, и пыталась не показывать своего легкого шока. Все эти существа, такие чуждые и пугающие, казалось, были искренне рады празднику. Они обменивались странными приветствиями, их голоса звучали как шелест сухих листьев или скрип старых дверей.

И вот, когда часы начали отсчитывать последние секунды до полуночи, в главном зале воцарилось какое-то особенное, зловещее предвкушение. Призрачные бабочки закружились в вихре, освещая зал призрачным светом, а оркестр из костей заиграл что-то такое, от чего даже у меня, человека с вполне себе земными нервами, мурашки побежали по спине. Я почувствовала, как мои собственные кости начинают слегка вибрировать в такт, и подумала: "Ну, по крайней мере, я не одна такая, кто чувствует себя немного... костяной".

Вдруг, с оглушительным звоном, который, казалось, заставил дрожать даже самые древние свитки, наступил Новый год! Гости, забыв о своих странных приветствиях, начали обниматься. Ну, как обниматься... статуи покрывались мхом, свитки шелестели, а некромант-музыкант, кажется, пытался обнять свою скрипку из ребер. Я же, увернувшись от очередной порхающей бабочки, поймала взгляд Мортимера. Он стоял у стола с бутылкой эля в одной руке и штопором в другой, и на его лице играла такая довольная улыбка, что я поняла: он уже предвкушает, как будет рассказывать об этом вечере своим друзьям.

- С Новым годом! - крикнул кто-то, и этот крик потонул в общем гуле. Я подняла бокал с чем-то, что отдаленно напоминало шампанское, но пахло почему-то землей и старыми книгами.

- За нас! - сказала я, и Мортимер, подмигнув, чокнулся со мной.

И тут началось настоящее празднование. Ожившие манекены начали танцевать, неуклюже переставляя свои деревянные ноги. Призрак-повар, забыв о своей полупрозрачности, попытался украсть кусок торта, но был остановлен ожившим скелетом, который с грохотом уронил на пол целую россыпь своих собственных костей. Дама с костяными волосами, кажется, решила продемонстрировать свои призрачные бабочки, и они начали устраивать настоящее световое шоу, освещая зал в самых неожиданных местах.

А Грызь... Грызь во всю хвастался своими великолепными волшебными кружевными трусами перед группой студентов. Оказывается, по его словам, этот праздник состоялся только благодаря им. Всё таки волшебные...

Я же, наблюдая за всем этим хаосом, не могла сдержать улыбки. Это был, пожалуй, самый странный Новый год в моей жизни. Но, как говорится, главное - это атмосфера. И, черт возьми, атмосфера здесь была просто потрясающая. Даже если эта атмосфера включала в себя легкий запах тлена и постоянное опасение, что кто-нибудь случайно съест чью-то душу вместе с подарком. Ну, и, конечно, главное, чтобы еда была вкусной. А она, надо признать, была. Даже эта странная каша с привкусом земли. В конце концов, кто знает, может, это и есть секрет долголетия в Царстве Теней? Или, по крайней мере, секрет того, как не сойти с ума от всего этого.

***

- Вот так вот, - хихикнула Алиса, поправляя съехавшую набок шапку Деда Мороза. - С того времени в академии Некромантии появился новый предмет - "Режиссура культурно-массовых мероприятий". А в их столовой, представляешь, повар подготовил меню с нашими, земными блюдами! Так что я теперь праздную Новый год дважды. Один раз - по нашему, с оливье и мандаринами, а второй - по их, с... ну, с чем-то, что они считают праздничным.

Мира вздохнула, прикрыв глаза. Её веки дрогнули, словно пытаясь отфильтровать поток информации, обрушившийся на неё за последние несколько часов.

- Интересно, - пробормотала она, пытаясь осмыслить всю эту сюрреалистическую картину.

Сегодняшний день был слишком насыщен событиями для обычного человека.

- Ох, точно! - Алиса хлопнула себя по лбу, словно вспомнив что-то крайне важное. - А Грызь так полюбил свои кружевные трусики, что попросил у меня модные журналы! Представляешь? Этот грозный гоблин теперь листает "Vogue" и мечтает о дизайнерских боди! - она захихикала снова. - Сначала, конечно, возмущался, для чего трусы прилепили к майке. Говорил, что это непрактично и мешает при охоте на крыс. Но потом смирился и признал это… стильным!

Мира открыла глаза, пытаясь представить себе эту картину. Гоблин в кружевных трусах и боди, листающий модные журналы. Это было настолько абсурдно, что граничило с гениальностью.

- Кстати, - продолжила Алиса, её голос стал ещё более взволнованным, - ведь на этом празднике, моей внучкой Снегурочкой будет как раз он! А ещё... - она взглянула в сторону окна, после чего резко спохватилась. - Ох, моя станция… Ну, я побежала! Мне ещё нужно успеть подготовить Грызя к выступлению. Может, ещё увидимся!

С этими словами, девушка, ловко прихватив посох, украшенный светящимися рунами, и мешок Деда Мороза, выскочила из купе. Её шапка, казалось, подпрыгивала в такт её шагам, словно живая.

Мира осталась одна, погружённая в свои мысли. Она смотрела на закрывшуюся дверь купе, а затем перевела взгляд на свои руки. Неужели её жизнь такая скучная? По сравнению со всеми сегодняшними попутчиками и их историями, её жизнь казалась бледной копией черно-белого фильма.

Но у истории подошёл конец. Значит, нужно сделать пару заметок в блокноте. В чем же была основная мысль этой невероятной истории?

В путешествии по мирам, где реальность смешивается с фантазией, как плохо смешанный коктейль? В том, как одна чужеземка, с её земными замашками и шапкой Деда Мороза, перевернула все традиции местных жителей, заставив их есть оливье и украшать ёлку? Или, о боги, гоблин в кружевных трусах?

Приключения нашей писательницы не заканчиваются! Приглашаем вас узнать следующую историю:

Есть такая традиция перед новым годом... поехать в горы. Каждый раз он надевает старенькую шляпу-тирольку и ждет, что новогоднее чудо повториться.

Предлагаю вам окунуться в новогоднюю атмосферу праздника, и прочитать все истории авторов нашего литмоба: