Новый год у леди Риттер

Если бы кто-нибудь сказал мне, леди Миранде Риттер, что я буду умолять возницу спрятать нас с дочерью между тюками с зерном, я бы рассмеялась ему в лицо. Я привыкла встречать испытания с гордо поднятой головой, ровной спиной и в платье с кринолином. Этим-то кринолином я и зацепилась за обод телеги.

- Осторожней, леди, - покачал головой Дерр. – Эдак вы все богатство потреплете.

- Было бы оно еще, богатство это, - вздохнула я.

Растеряв остатки грациозности, я рухнула в проход между тюками и с горечью посмотрела на вконец испачканное пальто. Лизетта выглядела не лучше.

- Мамочка, мне страшно, - всхлипнула она.

- Выше нос, Лиззи, - стараясь казаться бодрой, воскликнула я. – Новый дом, новая жизнь. Разве не об этом ты мечтала?

- В сказках про такое ничего нет, - возразила девочка. – Куда мы едем?

- Кристонвилль…

Единственное место, куда не дотянутся загребущие лапы брата моего почившего супруга. Именно по его милости мы и оказались в столь плачевном положении. Стоило Якобу отправиться на встречу с предками, Джим мигом оказался в нашем доме. К моему ужасу, законники что-то напутали, и почти все наше состояние перешло к Джиму.

Впрочем, он предложил мне неплохой, по его мнению, вариант остаться в прежних условиях:

- Я всегда мечтал, чтобы вы принадлежали мне, Миранда, - хрипло шептал он, зажимая меня в кладовке. – Выходите за меня, и вы никогда не будете ни в чем нуждаться!

- Побойтесь бога, Джим, - ругалась я, отталкивая хама. – Якоба нет всего полгода, я любила его и не собираюсь пачкать его память скоропалительным браком! Тем более с вами! Как такое вообще в голову пришло?!

- Иногда, моя дорогая Миранда, - сально ухмыляясь, сообщил Джим, - приходиться поступиться своими принципами ради хорошей жизни. Не так ли? Вам, кажется, еще дочь замуж выдавать. Кстати, я присмотрел ей прекрасного жениха…

Это было последней каплей. Лизетте было всего девять, какие тут женихи! Джим, снова потянувшийся с омерзительными предложениями и поцелуями, получил коленом в то место, которые приличные леди вслух не называют. А я – угрозы и головную боль. Очевидно стало, что оставаться в родном доме больше никакой возможности нет.

Дождавшись, пока Джим уснет, мы с дочерью собрали ценные вещи, которые могли унести, пару сменных платьев и нижнее белье, и вылезли в окно. Добрались до конюшни, где наш возница, Дерр, собирал груз для того, чтобы ехать на рынок: когда был жив Якоб, мы собирали неплохой урожай зерна с полей, которые ему принадлежали. Оставалось только уговорить верного Дерра спрятать леди и ее дочь от нового хозяина.

Так, ранним утром, затаившись среди тюков, мы покинули поместье Риттер и отправились в новую жизнь. Туда, где никто нас не знал – в крохотную деревушку на краю королевства, где стоял домик, некогда принадлежавшей моей обедневшей бездетной тетушке, доставшийся мне в наследство.

Оставалось только надеяться, что он еще пригоден для жизни. И что Джим не станет искать нас в Кристонвилле.

***
Дорогие друзья!
Книга пишется в рамках литмоба . Заглядывайте к нам на огонек!