❄️Новый год в драконьем замке

Тридцатое декабря. Все нормальные люди готовятся к празднику, подарки покупают... на худой конец, подчищают «хвосты» на работе. И только я, как последняя идиотка, тащусь за двести километров от Москвы, аж во Владимирскую область! В какое-то богом забытое Муромцево. А всё почему? Да потому что на машине.

Уж лучше бы я оставила её сегодня дома! Как, собственно, в честь предстоящего корпоратива и поступило большинство сотрудников. Иначе в Муромцево сейчас катил бы кто-нибудь другой.

— Лана, я слышал, вы сегодня за рулём? — с подозрительно радостным видом обратился Виталий Николаевич, наш коммерческий директор, едва я встала из-за рабочего стола, чтобы выпить кофе.

Нехорошее предчувствие посетило меня в тот же момент. Только я-то подумала, что сейчас меня попросят сгонять в какой-нибудь магазин – мол, к празднику забыли что-то купить, или запрягут срочно отвезти главбухшу в банк. Наивная. Но такой подлянки никак не ожидала!

На риторический вопрос я предпочла вовсе не отвечать, всё равно его «я слышал» означает стопроцентное знание.

— Оба водителя сегодня целый день в разъездах, — продолжал коммерческий. — А завтра с утра приедут представители «Реал-инвеста». Нужно съездить к Кириллу Валерьевичу, чтобы подписал договор с ними, — и замолчал, многозначительно глядя на меня.

Нужно съездить?! Очаровательно! Только я вовсе не мечтала поработать курьером, и лично мне это совершенно не нужно. Терпеть не могу, когда поручения облекают в такую вот форму!

— Езжайте, Виталий Николаевич, – кто ж против, — ответила я с самым невинным видом. А что, как обратился с просьбой – такую реакцию и получил.

Конечно, понимала, что от поездки меня это не избавит, зато хоть удовольствие от вытянувшегося фейса коммерческого получила.

— Киселёва, ты действительно думаешь, что в последний рабочий день у меня нет других дел?! — возмущение в его голосе закипало верно, и не сказать, чтобы медленно. — А мне ещё завтра выходить из-за этого договора.

— Но вы же не сказали, кому нужна поездка к Кириллу Валерьевичу, — решила я гнуть свою линию дальше. Или ты начнёшь обращаться по-человечески, или ищи себе другого «гонца». — Лично мне она точно не нужна.

Кажется, Косарев начал свирепеть. Ну это его трудности. Уволить не уволит. В мои обязанности гонять к генеральному с бумагами близко не входит.

Секунд двадцать комдиректор сверлил меня убийственным взглядом (сверли, сверли – за погляд денег не берут). А потом всё-таки пересилил себя:

— Лана, съезди, пожалуйста, к Лисовскому в университет. Он сейчас там.

Вот, может же, когда захочет.

— Хорошо, — смирилась с неизбежным. Что пару лет назад наш генеральный заделался ещё и ректором коммерческого универа, я слышала. С тех пор там, в основном, и обретался. А в фирму наведывался реже, чем ясно солнышко на небеса над Бирмингемом. Лично я видела его всего дважды, издали. — Пишите адрес.

— Как раз вернёшься к началу корпоратива, — сказал Косарев, вручая мне сложенную вдвое бумажку.

Значит, могу гулять до вечера? Отлично! Успею своим подарки купить.

Только почему мне показалось, что в голосе коммерческого прозвучало ехидство?

Развернула листочек и чуть не рухнула на месте! Владимирская область, посёлок Муромцево, бывшая усадьба графа Воронова. Это кто ж додумался основать универ в такой глухомани?!

Впрочем, наплевать. Я-то реально туда-обратно раньше вечера не обернусь.

Нет, знала бы заранее – ни за что бы не согласилась! И Косарев ещё с такими поручениями имеет наглость подгребать с формулировкой «надо съездить»!

Вот просто зла не хватает!

Теперь понятно, почему обратиться в курьерскую службу ему даже в голову не пришло. Я-то думала – причина в коммерческой тайне. Хотя и это, конечно, тоже. Но он бы по-любому не нашёл идиота, который взялся бы за данный заказ!

И вот теперь я, вдоволь настоявшись в пробках на выезде из Москвы, да и дальше по шоссе тоже, наконец миновала последний на своём пути населённый пункт. Ещё несколько минут, и буду на месте.

Посмотрела на часы. Мда, если на обратную дорогу придётся потратить столько же времени, о корпоративе можно забыть прямо сейчас. Хорошо, по пути успела заскочить в магазин и купить подарок хотя бы сестре. Родителям придётся покупать уже завтра.

А я ведь ещё в автосервис собиралась заехать. Лампочка-то после замены масла так и горит, хотя слесари обещали, что скоро погаснет. Мол, двигатель поработает, распределит там масло и тогда... но ведь сутки – это уже никак нельзя назвать «скоро».

Вот и последний по навигатору поворот. Где же эта усадьба? Слева лес, справа какие-то домишки – садовые участки, что ли? А впрочем, дальше и справа тоже лес. И ни единой живой души вокруг. Просто чудненько!

А навигатор-то показывает, что вот она усадьба... Ну разве что титул графа Воронова носила какая-нибудь белка. Бред какой-то! Может, стоило свернуть левее – в посёлок, а не доверять прибору, который и в Москве-то не всегда верно указывает подъезд?

Но вот слева наконец показался высокий кованый забор.

Я притормозила, надеясь узреть и ворота. Вон, кажется, впереди и какие-то здания.

Снова нажала на газ. И тут вдруг машина заглохла.

Ладно, заведём снова. Однако сколько я ни гоняла стартёр, двигатель признаков жизни больше не подавал. Да что ж такое-то?!

Прогуляться сто метров пешком до ворот, конечно, не развалюсь, но как обратно поеду? В существование в Муромцеве автосервиса верилось как-то слабо, а уж в его работу во второй половине дня тридцатого декабря – не больше, чем в реальность деда Мороза.

Вот проклятье!

Но надо хотя бы наконец добраться до генерального. Глядишь, он и насчёт сервиса просветит. Правда, вряд ли бывал хоть в одном лично. Но в любом случае должны же быть в усадьбе ещё какие-то люди.

Взяла сумочку, увесистую папку с бумагами – естественно, помимо договора, мне не забыли всучить ещё кучу документов на подпись шефу – и открыла дверцу. Хорошо, посмотрела назад – не едет ли кто.

Нет, машин не было в помине – похоже, здесь вообще никто не ездит, хотя дорога расчищена от снега. Но мне вполне хватило того, кто там шёл, – дверцу я в ужасе захлопнула в ту же секунду.

Огромная лохматая собачища! Рыжая с чёрной головой... и очень смурным голодным взглядом.

Собак я никогда не боялась, но эта махина напугала просто до колик! Появилась вообще ниоткуда, как призрак.

И что теперь делать? Если она задумала мной пообедать – до ворот я точно не добегу.

Нет, к чёрту! Нужно звонить Лисовскому – пусть присылает за мной каких-нибудь охранников.

Полезла в сумочку. Так, «морда» от автомагнитолы, косметичка, кошелёк... а где же телефон?

Ах да, он же на сидении рядом лежал. Наверное, свалился на каком-нибудь повороте или тормознула где резко.

Полезла искать.

Нашла наконец. И тут... кто-то постучал в стекло водительской двери. От неожиданности я дёрнулась так, что треснулась башкой о бардачок.

Это ещё кто?! Ну не пёс же решил вызвать таким образом вожделенный обед наружу!

Разогнулась, посмотрела. Нет, какой-то длинноволосый блондин в зимней кожаной куртке – наклонился, заглядывая в машину. Мать вашу, кажется, псина была ещё не худшим вариантом. Она, по крайней мере, не могла бы открыть машину. А этому что от меня надо?! Знакомство с местным населением в мои планы точно не входило.

Но тут блондин любезно поинтересовался:

— У вас какие-то проблемы?

Да, и возможно, одна из них – ты!

Но вслух я этого говорить, естественно, не стала – зачем же самой провоцировать.

Опустила стекло сантиметров на десять и сказала:

— Машина сломалась. Заглохла и больше не заводится.

По крайней мере, если он планировал, воспользовавшись глухостью местности, отобрать моё авто – авось, отстанет.

— Давайте посмотрю, — предложил блондин, вместо того чтобы отчалить. — Откройте капот.

Хм. Может, и правда разберётся, что с этой паразиткой не так? Больше-то помощи всё равно ждать не от кого.

Дёрнула рычаг.

— Попробуйте ещё раз завести, — последовала просьба-команда.

Заводиться машина ожидаемо не надумала.

— Девушка, а вовремя доливать масло не пробовали? — ехидно вопросил блондин через несколько секунд.

— Да я его только вчера поменяла! — возмутил и его тон, и само предположение, что я безмозглая курица, вовсе не ведающая, как с автомобилем обращаться. Вылезла из машины.

— И где ж оно? — с не меньшим ехидством он продемонстрировал мне сухой щуп.

У меня внутри похолодело:

— Неужели всё вытекло по дороге?

Блондин заглянул под машину, пощупал там что-то:

— Не похоже, что течь здесь вообще имела место, — изрёк он, поднимаясь на ноги. — Всё сухо.

— Тогда куда же подевалось масло? — в шоке спросила я.

Мужчина задумался, ещё раз осмотрел двигатель с одной стороны, с другой.

— Да вроде никуда не могло деться. Знаете, на ум мне приходит лишь один вариант – вам просто забыли его залить.

— Забыли?! Я их убью! — зло посулила я. — Где же мне теперь взять масло в этой глуши?

— Масло вам уже не поможет, — «утешил» мужчина. — Движок наверняка заклинило. Теперь его только менять. Ну, или растачивать.

Мне подурнело. Это во сколько ж обойдётся ремонт?! Нет, этих забывчивых гадов я точно убью! По крайней мере, деньги стрясу любыми методами – хоть через суд!

Но сейчас-то как быть? На машине мне уже явно не уехать. Но и бросить её здесь я тоже не могу!

— Далеко вы направлялись? — поинтересовался блондин, пока я пыталась хоть как-то собраться с мыслями.

— Нет. Вон туда, — я махнула рукой в сторону ворот усадьбы.

— Тогда идёмте.

И тут я вспомнила про собачищу. Хоть эта-то ни откуда сейчас не выскочит? С моим сегодняшним везением я бы уже не удивилась. Поозиралась по сторонам. Вроде нигде нет – убежала.

— Кого-то потеряли? — спросил мужчина, и опять в голосе слышался сарказм.

Его, что же, забавляют свалившиеся на девушку проблемы?! Вот зараза!

Ладно, посмотрим, как он сам реагирует на зубастых монстров.

Забрала из машины сумку и папку.

— Не то чтобы потеряла. Но когда попыталась вылезти из машины в первый раз, на меня чуть не набросилась здоровенная псина!

Никакого страха на лице блондинистого паразита, к сожалению, не отразилось. Напротив, на красивых губах зазмеилась снисходительная улыбочка:

— Бросьте. Без причин леонбергеры не нападают.

Леонбергеры? Это вроде порода такая. Но он-то откуда знает, что за собака здесь была?! Видел? Или...

— Это что – ваша псина?! — заподозрила я.

— Да, — ни малейшего раскаяния, что перепугал меня.

Распустил своё чудовище и в ус не дует! Небось, ещё и посмеялся, как я с перепугу в машине заперлась.

— На поводке надо таких монстров выгуливать! — зло ткнула ему.

— Это чего ж ради? — блондин высокомерно вскинул бровь. — Чтобы вороны не пугались или проезжающие мимо раз в несколько дней автомобили? Или особо доверчивые девушки? — теперь его тон засочился ядом.

Это он вообще на что намекает?! Нет, ясно, что на меня, но почему я особо доверчивая? В чём-то обманул меня? Уж не про заклинивший ли двигатель?! Или он это о том, что не додумалась проверить, залили ли мне в него масло в сервисе?

Пока размышляла, что крылось за его гадостью, мы дошли до ворот.

Щёлкнул замок на калитке, и на территорию нас пропустили без единого вопроса.

Ну, видимо, блондинистый паразит здесь работает. А меня с ним за компанию? Даже не спросили, кто я такая и зачем припёрлась. Охранник вообще и не подумал выйти из будки. Только выложил в окошко мобильник, который мой спутник так же молча забрал себе.

Оригинально. Конечно, это не режимное предприятие, но ведь в учебные заведения вроде бы не полагается пускать кого ни попадя.

Впрочем, студенты на новогодние праздники наверняка разъехались по домам.

— Не боитесь, что собачка потеряется? — ехидно осведомилась я, когда за нашими спинами защёлкнулся замок на калитке.

— Нет. Он у меня самостоятельный. Вернётся, когда нагуляется.

— Ага, и покормится кем-нибудь в посёлке, — не удержалась я от шпильки в адрес безответственности хозяина.

Но блондинистый нахал лишь усмехнулся.

— Совести у вас вообще нет, да?! — разозлилась уже не на шутку. Там же дети. Пожилые люди, у которых от встречи с его кобелём один на один сердце может остановиться. — Думаете, что раз работаете в барской усадьбе – так всё позволено?!

— Вы, собственно, зачем приехали? — резко сменил тему блондин, оставив моё возмущение без ответа.

— Мне Лисовский нужен. Подскажете, как его найти?

— Конечно. Кирилл Лисовский это я.

Я остановилась как вкопанная. Да, в лицо шефа толком не знала, но месяц назад у него длинных волос вроде бы не было. Или, может, тогда он их просто в хвост стянул?

Ладно, неважно. В любом случае познакомилась я с генеральным просто отлично.

Зато больше можно не удивляться его вседозволенности. При состоянии, на которое влёгкую покупается университет вместе с бывшей графской усадьбой, господин Лисовский определённо из породы хозяев жизни.

И хозяев, надо сказать, весьма сексуальных, невольно подумалось мне. Высокий, стройный, широкоплечий. Мужественное лицо. А в умных зелёных глазах сейчас опять плясали наглые чертенята.

— Тогда это вам, — наконец отмерев, я вручила ему папку. Она, между прочим, довольно тяжёлая. Вот пускай теперь сам и таскает.

Мы зашагали дальше.

— Договор в пяти томах? — усмехнулся генеральный, оценив толщину папочки.

То есть что я приеду, он явно знал. Ну, в смысле, что кто-то привезёт злосчастный договор.

— Не только. Туда ещё кучу бумаг напихали. Что же мне с машиной-то делать? — вернулась я к больной теме. Раз уж блондинистый товарищ оказался моим начальником, может, хоть посоветует что-нибудь?

— Сейчас решим, — пообещал Лисовский. — Тащить её в Москву на буксире по-любому глупо. — Он позвонил кому-то. Пообщавшись и отдав распоряжения, вновь обратился ко мне: — Давай ключи. Посмотрят её. Если сами не справятся – отгонят в сервис.

— Спасибо, — поблагодарила я, отдавая ключи с дистанционкой. — Но, я так понимаю, ремонт в любом случае скорым не будет. Как мне отсюда-то выбираться? Такси тут реально вызвать?

— Наверное. Только ни к чему это. Утром водитель всё равно поедет в Москву – заодно и тебя отвезёт, — выдал радикальное решение шеф. — Переночуешь здесь.

— Вообще-то Косарев меня сегодня с договором ждёт, — напомнила я. Хотя ехать с водителем Лисовского, конечно, было спокойней. Что за таксист попадётся – лотерея, а с некоторыми из них лучше и на километр не ездить, не то что в такую даль, да ещё по зимней дороге.

— Ничего страшного. Виталию я позвоню, — пообещал генеральный.

Мы подошли к замку. Оказывается, П-образный ансамбль зданий с островерхими башнями на въезде – далеко не главные строения усадьбы. Очевидно, вот это и был графский дом, а теперь университет. Весьма неожиданное смешение французской и английской готики. Но выглядит определённо впечатляюще.

— Может быть, тоже представишься? — не самым любезным тоном напомнил шеф, что я не сделала этого до сих пор.

— Светлана Киселёва, сотрудница вашей фирмы, — отрекомендовалась точно таким же тоном, не вдаваясь в детали. Ему же, на самом деле, и имя моё сто лет не сдалось, не то что кем конкретно я у него работаю.

— Сейчас распоряжусь, чтобы тебе подготовили комнату, — сказал он, направляясь к входу в замок.

Отлично. А я пока прогуляюсь, осмотрю усадьбу и родителям позвоню. Докучать ему своим обществом уж точно не собиралась.

Достала мобилу и двинулась вниз вдоль... Хм. Кажется, летом здесь течёт водный каскад? Круто, наверное. Ну а сейчас, конечно, на его месте лишь сугробы.

Но и зимой место выглядело сказочно. Заснеженный парк, старинные здания. Складывалось впечатление, будто попала в какой-нибудь девятнадцатый век. Пожалуй, здорово тут учиться. Даже жаль, что высшее образование я уже получила. Впрочем, здесь мне это вряд ли было бы по карману.

Но всё же любопытно, чему тут вообще учат?

Только ни одной надписи о том, что это за универ, мне на глаза почему-то не попадалось.

Поговорила с мамой. Она поохала, в какую же даль меня занесло. Однако попросила пофоткать замок. Ладно, сделаю снимки на обратном пути.

Парк закончился. Я вышла на обширную лужайку, а может, к какому-то водоёму – замёрзшему, естественно. Впереди красовалась совсем уж неожиданная постройка – одиноко стоящая готическая арка. Пожалуй, её тоже надо пощёлкать на телефон.

И рассмотреть поближе. Направилась прямиком к арке.

Но вдруг меня охватила необъяснимая тревога. Окружающий пейзаж враз перестал казаться умиротворяющим – скорее, декорацией к фильму ужасов. Того и гляди откуда-нибудь вылезет чудовище. Хотя вроде бы ничего вокруг не изменилось.

Но с каждым шагом это ощущение лишь нарастало.

Да что ж за бред-то?! Предчувствие, что ли, какое-то?

Или просто начавшие сгущаться сумерки так действуют? А ведь трусихой никогда не была.

Но нервы уже натянулись как струны. Даже начало казаться, что на границе зрения мелькают какие-то тени. Страх всё вернее завладевал всем моим существом.

Может, лучше вернуться к замку? К чёрту эту арку!

Я оглянулась. И внутри похолодело – прямо на меня из парка неслась здоровенная лохматая собачища! Кажется, та самая.

Проклятый кобель вернулся с прогулки за территорией и теперь намерен-таки перекусить мной?!

Сработал рефлекс. Я припустила прочь со всех ног. Да, бежать от собаки – глупость. Так я лишь подхлестну её охотничьи инстинкты. Но паника охватила меня без остатка, и доводов разума тело уже не слушало, ноги сами несли вперёд. В мозгу рисовались картинки, как псина настигает меня и разрывает на части. Кровь бешено стучала в висках. От ужаса сердце сбивалось с ритма.

Я пробежала под аркой. Дьявол, впереди же пруд – а вдруг лёд тонкий? Впрочем, никакого льда под ногами вообще не ощущалось.

И всё же бегать от пса – дурная затея. Да и панический страх уже откатил. Я снова могла рассуждать здраво. Хотя сердце ещё колотилось заполошно.

Оглянулась. Собаки вовсе не было видно. Передумала нападать или затаилась где-то?

Но лучше отойду ещё, а обратно вернусь каким-нибудь окружным путём.

Двинулась дальше.

И вдруг сзади послышались торопливые шаги. Я снова припустила вперёд, хотя шаги никак не собачьи – человеческие. Это ещё кого принесло?! Ох, недаром у меня плохое предчувствие было.

— Света, да стой же ты! — раздался окрик Лисовского. А вот и хозяин проклятого кобеля нарисовался – чтоб его! Опять будет втирать про доброту леонбергеров? — Какого чёрта тебя вообще понесло сюда?! — подбежав, он схватил меня за локоть.

Это ещё что такое?! Кто дал ему право распускать грабли?! Или считает, что на своей территории типа позволено всё?

Я выдернула руку из его цепких пальцев и подкорректировала обращение:

— Лана.

— Что – ладно? — опешил блондинистый наглец.

Он ещё и на ухо туговат!

— Не ладно, а Лана. Зовут меня так.

— Я что, обязан был догадаться?! — бросил он язвительно. — Ты не говорила. А Светлан обычно сокращают до Свет.

— Ну вот такая я необычная, — ответила ему в тон. — И вообще не помню, чтобы мы переходили на «ты».

Взялся мне тут «тыкать»! Совсем охамел, чёртов хозяин жизни! Вот всегда у меня на них аллергия была!

— Пойдём отсюда быстрей, — Лисовский снова схватил меня за локоть и попытался потянуть за собой.

Конечно же, я опять вырвалась.

— Не надо меня хватать! — почти прорычала ему.

— Света, пошли, я сказал!

— Я Лана. Неужели так трудно запомнить?!

Эти слова он вообще проигнорировал, зато оборзел окончательно – просто подхватил меня на руки и потащил назад к арке. Он вообще в своём уме?! Вещь я ему, что ли?! Может, я вовсе не хочу никуда с ним идти. Нет у него права так обращаться со своими сотрудниками! Должны же существовать хоть какие-то границы дозволенного – даже для тех, кто мнит себя центром вселенной.

Я пыталась вернуться на ноги, выдиралась как могла – раз слов он не понимает, но мускулы у генерального оказались стальными. Всё что у меня получалось – это бессмысленно трепыхаться.

Однако, миновав арку, Лисовский вдруг сам поставил меня на землю, прорычав:

— Проклятье! Ну что, доупрямилась, собакофобка несчастная?!

В ярости у него так и ходили желваки, а глаза убийственно сверкали.

Мне стало страшно. Чёрт знает, с чего он так взбесился. Но вдруг сейчас и вовсе прибьёт. Или кобеля своего натравит.

— А нечего нарушать моё личное пространство, — пробурчала я и отступила на пару шагов.

— Чокнутая! — зло бросил любитель шерстлявых троглодитов. — Можешь не переживать – больше я к тебе не приближусь. Только знай, что вернуться мы опоздали!

— Куда опоздали вернуться? — не поняла я.

— Через портал. Всё, он закрылся!

— Какой ещё портал? Что за бред?! — презрительно скривилась.

— Ты вообще, что ли, слепая?! — вновь взвился он. — Ты же к пруду бежала. А ничего, что он теперь по другую сторону от арки?!

Я обернулась. Да, замёрзшая гладь действительно находилась у меня за спиной. Хотя, учитывая, что я прошла через арку туда-сюда, должна была быть ровно с противоположной стороны – за аркой.

— Ну и что означают эти перемещения пруда? — спросила в растерянности.

— Только то, что это уже другой пруд. И вообще другой, Лана, мир, — каждое его слово было буквально пропитано язвительностью.

— Как это другой?

— Другой, Лана, это не Земля. Но если тебе станет легче, скажу, что называется он Сокта́ва. Я кричал тебе, чтобы ты остановилась, но ты всё равно попёрлась в арку. А там портал. Был. Теперь он закрыт. Так что можешь выбирать себе ёлку, под которой будешь жить ближайшие полгода.

— Зачем полгода? — машинально спросила я, судорожно соображая. С прудом, конечно, непонятно. Но не может же быть, чтобы чушь, которую он несёт, оказалась правдой?!

— Затем, что откроется портал теперь лишь через полгода, — продолжал Лисовский гнуть свою линию.

Неужели всё-таки не просто изгаляется?

— Почему ты не предупредил о портале?! — я тоже перешла на «ты». Если не врёт про другой мир, не буду же я в одностороннем порядке «выкать» ему целых полгода!

— К твоему сведению, ты первая, кто умудрился впереться в него, несмотря на отпугивающую защиту, пропитанную эманациями страха, — блондинистый паразит скроил на губах язвительнейшую улыбочку.

Эманации страха? Сразу вспомнилась жуть, охватывавшая меня по мере приближения к этой чёртовой арке. Мда, вот чуяло сердце – не надо было к ней идти!

— Если бы не твоя кошмарная псина, я бы не побежала, — ткнула ему.

Лисовский усмехнулся:

— Ну радуйся – здесь её нет. Кстати, бежать от собаки – вообще идиотизм. Я думал, ты хоть немного соображаешь.

Меня опять разобрало зло. Он, значит, распустил свою псину, а дура – я!

— Собак, между прочим, воспитывать надо – чтобы не бросались на людей! — произнесла наставительно-ядовито.

— Да он и не бросался. Просто хотел опередить тебя и отогнать от портала. Но ты, как назло, заметила его слишком рано и припустила, сверкая пятками. Впрочем, ладно, от эманаций страха тебе наверняка крышу-то и снесло, — вдруг смягчился Лисовский.

— Но если бы ты предупредил о портале – уж к нему я бы не побежала ни под какими эманациями, — заверила, намекая, что он тоже виноват в нашем попадании. И, возможно даже в большей степени.

— Да не собирался я рассказывать о нём первой встречной, — отмахнулся он.

— Зато на руках явно не как первую встречную потащил! Или ты со всеми так?! — не удержалась, чтобы не съязвить.

Однако на это паразит лишь усмехнулся.

— А кто вообще поставил там защиту? — поинтересовалась я, возвращаясь к насущному. Только стоп, защита – это же, видимо, магия? Но разве такое возможно? Или... В груди похолодело. Только магии на мою голову вдобавок к другому миру и не хватало!

— Соктавцы. Они гостей терпеть не могут, — Лисовский снова ехидно усмехнулся.

Я нервно сглотнула.

— Откуда ты знаешь? Уже бывал здесь?

— Нет. Но знаком с теми, кто бывал.

А может, он всё-таки прикалывается? В отместку, что наорала на него. Если так – придушу! Но сначала надо всё же выяснить.

— Кирилл Валерьевич, вы действительно говорите правду? — спросила я предельно любезно.

— Можешь называть меня просто Кирилл, — сказал он неожиданно устало. — Чего уж теперь-то об отчество язык ломать. Пойдём – сама убедишься.

Мы опять прошли через арку. Оглянулась – нет, пруд по-прежнему оставался позади, вперёд не переместился. А то мало ли, арка с каким-нибудь фокусом.

Уж не знаю, куда конкретно вёл меня Лисовский, однако и здесь наш путь лежал через парк. Заснеженные аллеи, скамейки и... статуи. Нет, всё-таки мы не в Муромцеве. Скамейки там встречались значительно реже, а статуй не было вовсе ни одной.

Я решила расспросить шефа, что ещё, кроме названия, он знает об этом мире, но тут он приложил палец к губам, велев мне молчать.

Через пару секунд стало ясно почему.

Из-за елей вышел незнакомый тип – высокий длинноволосый брюнет. Одет в чёрную кожу, поверх накинут меховой плащ. Красив, но смесь высокомерия и презрения на его лице напрочь убивала всё впечатление. По правде говоря, захотелось просто взять тряпку погрязнее и стереть самодовольство с его физиономии.

Остановившись шагах в десяти от нас, он выдал что-то ядовитое на неизвестном языке.

Я глянула на Лисовского с немым вопросом в глазах. Раз уж он в курсе про этот мир, может, и на местном говорить умеет?

Но тот, видимо, тоже не понял брюнета.

А хозяин жизни – по-другому самодовольного незнакомца и назвать было нельзя – смотрел на нас так, словно мы не то что чужого языка, родного-то не знаем.

— Мы вас не понимаем, — послал ответную стрелу Лисовский.

Во взгляде незнакомца легко можно было прочитать: «Я вас тоже».

Поразмышляв некоторое время, он подошёл вплотную, взял меня за подбородок и заставил смотреть ему в глаза. Хотела стряхнуть его бесцеремонную хватку, но не смогла даже шевельнуть головой. Впрочем, не только головой – всё тело будто оцепенело. Вот жуть-то! А брюнет тем временем сам уставился мне прямо в глаза, так, что, казалось, в мозг проникло ледяное щупальце и начало там хозяйничать.

Отвратительное ощущение! Я по-прежнему не могла ни шелохнуться, ни слова вымолвить. Как будто под контроль взял. Если он сейчас прикажет забраться на дерево и прыгнуть головой вниз, ничего другого мне не останется – шансов сопротивляться воздействию никаких.

Наконец щупальце выскользнуло из моей головы. Выдохнула с неимоверным облегчением.

А брюнет перешёл к Лисовскому. Тот дёрнул головой раньше, чем клешня незнакомца коснулась его. В глазах явственно полыхало «только посмей тронуть!»

Брюнет высокомерно усмехнулся, однако руку опустил. А потом некоторое время буравил его взглядом так же, как только что меня.

Затем снисходительно ухмыльнулся и повторил свою фразу ещё более ядовито, чем в прошлый раз:

— Что-то не припомню, чтобы вас сюда приглашали.

Что? Я его поняла?! Как это он так сделал?

Хм... появилось стойкое ощущение, что я и говорить на этом странном языке способна. По крайней мере, уверенность, что могу послать его куда подальше доступными для него словами, определённо была.

— Да, мы заявились без приглашения, — произнёс Лисовский на местном – несомненно, наглый брюнет и его наделил необходимыми знаниями. — Собственно, здесь, — в слово «здесь» он тоже щедро добавил яда, — мы и не собирались задерживаться... да вот портал закрылся.

Незнакомец покачал головой и с наигранным сочувствием поцокал языком.

— Расторопнее надо быть, — бросил он и с равнодушным видом отвернулся в сторону.

Мда, сочувствия мы от него явно не дождёмся. Вот гад!

— Да кто ж знал, что он возьмёт да захлопнется! — возмутилась я.

Брюнет повернул голову и прошёлся по мне взглядом с головы до ног и обратно – словно раба на рынке оценивал.

Постаралась смерить его таким же взглядом. Но получилось, наверное, не очень – снизу вверх это всегда сложно.

— Ну, не знали так не знали... — протянул брюнет. — В следующий раз думайте, куда суётесь, — сказано это было, как фраза на прощание.

— Между тем, мы в курсе, что возможность вернуться обратно у нас есть, — со всей уверенностью заявил Лисовский.

Мы в курсе? Вот это новость! Может, он-то и в курсе, вот только со мной информацией поделиться забыл.

Нахальный незнакомец, собиравшийся уже было развернуться и уйти, удивлённо вскинул бровь.

— Да? — ухмыльнулся он. — И какая же?

— Воо́лло, — выдал непонятное слово Лисовский.

Это ещё что такое? Если какое-то местное слово, то почему его не вложили в мою голову?!

На мгновение глаза брюнета подозрительно сузились.

— Воолло – и что? — он требовательно посмотрел на собеседника.

— Это способ вернуться прямо сейчас, — жирно подчеркнув последние два слова, произнёс Лисовский.

— С чего ты взял? — небрежным тоном поинтересовался нахал.

— Слышал от знакомых.

Несколько секунд брюнет молчал.

— Об этом не может быть и речи! — отрезал он. — Но раз у вас такие всезнающие знакомые, — добавил ядовито, — что ж, прогуляйтесь до Воолло. Можете даже заночевать там.

Надменно усмехнувшись, он развернулся и двинулся прочь.

Я покосилась на Лисовского. У него яростно гуляли желваки.

— Это тип может помочь нам вернуться? — уточнила на всякий случай.

— Может, — мрачно процедил шеф. — Но явно не собирается.

— Какого чёрта?! — вскипела я. — Тем более, очевидно, что видеть нас здесь он не желает. Постойте! — крикнула вдогонку брюнету и потянула Лисовского за рукав. Впрочем, тот двинулся сам.

Наглец шёл как ни в чём не бывало, даже обернуться не соизволил.

— Да подождите вы! — не унималась я и прибавила шагу.

Наконец догнали брюнета, преградили ему дорогу.

— Нам нужно попасть домой! — повторила я и без того очевидную истину. — Понимаете, это необходимо! У нас там своя жизнь, семьи, друзья, работа!

Мерзавец упорно игнорировал мои увещевания, а потом вдруг рыкнул:

— Так возвращайтесь!

— Как?!

— Твой спутник, кажется, знает как, — бросил он.

Спутник тем временем глазами показал, чтобы я закруглялась со своими гневными уговорами – всё равно, мол, бесполезно.

Странно. Он явно не из тех, кто пасует, особенно перед всякими выскочками. Но при этом на гадского брюнета не давил. Понимает, что сие не принесёт плодов? Очевидно. Это я, наивная, ещё на что-то надеялась. Правильно, когда речь идёт о возвращении к нормальной привычной жизни, взывать к человечности я могу долго. Но здесь, похоже, взывать вовсе не к чему.

Я посмотрела на Лисовского:

— Может, он здесь не один – есть кто-то ещё?

— Да здесь целый замок таких! — мрачно бросил он.

Мне захотелось завыть.

— Думаешь, никто не поможет?

— Практически уверен. Я, между прочим, не шутил про жизнь под ёлкой. Не удивлюсь, если нас даже на порог не пустят.

Брюнет, кстати, преспокойно отправился восвояси.

Мы, не сговариваясь, двинулись вслед за ним. Молча.

Вскоре дорога пошла вверх.

Я смотрела себе под ноги, но тут вдруг подняла глаза... и обалдела.

На вершине холма стоял замок! Но что самое поразительное, он до боли напоминал здание усадьбы в Муромцеве, правда, заметно подросшее.

Что за бред? Как такое может быть?!

Я в полном непонимании обернулась к Лисовскому. Тот шёл, погружённый в какие-то свои размышления.

— Этот мир что – зеркало Земли? Точнее, увеличительное зеркало.

Шеф тоже поглядел на вершину.

— А. Нет. Совпадают только арки и замки. Да и то замки, как видишь, не совсем. К тому же лишь с этой стороны. С других общего, говорят, уже маловато. Этот во много раз больше нашего.

Кратко просветив меня, он вновь задумался о своём. Ладно, нельзя сбивать с мысли человека, который размышляет о возвращении домой.

Но почему же всё-таки замок в другом мире – практически копия земной усадьбы? Мистика какая-то! Одно ясно точно – вряд ли это простое совпадение.

Думая каждый о своём, поднялись на холм.

Брюнет как раз взошёл на крыльцо. Там остановился и обернулся вполоборота, кинул на нас небрежный взгляд.

Я моментально сделала вид, что его не существует вовсе. Пусть подавится. Небось думает, рано или поздно мы приползём к нему на коленях с мольбами помочь. Ага, выкуси. Самодовольная козлина!

Тем временем Лисовский притормозил, осмотрелся и взял курс на какую-то беседку с полукруглой крышей и шестью мраморными колоннами, что приютилась слева, невдалеке от замка.

Да, самое время отдохнуть за непринуждённой беседой. А брюнетистый чёрт, наверное, пошёл подогреть нам глинтвейн.

— Куда мы идём? — решила-таки поинтересоваться планами товарища по несчастью.

— К машине времени, — ответил тот.

Я встала как вкопанная.

Он рехнулся, что ли? Откуда в этом феодальном мире машина времени?!

— Пошли, — как ни в чём не бывало кивнул мне Лисовский, тоже остановившись.

— Раз тут столько всего, может, и психушка найдётся? — отмерев, ехидно уточнила я. Интересно, что бы мне было за такую дерзость ещё час назад? Минимум увольнение.

— Для тебя или для меня? — уточнил в свою очередь мужчина.

— Для обоих, — попыталась я сгладить углы. Действительно, кто тут из нас сошёл с ума, ещё нужно разобраться.

— Туда мы всегда успеем попасть, — усмехнулся Лисовский. — Идём.

Я двинулась следом за ним, судорожно переваривая очередную порцию абсурда.

Зайдя в беседку, мужчина внимательно обвёл её глазами.

Что здесь может быть любопытного, я не понимала. Беседка как беседка. Однако Лисовский, кажется, собрался здесь задержаться.

— Мы, вроде бы, к машине времени собирались, — напомнила ему.

— Так вот она.

— Но это же просто беседка!

— А как ты представляла машину времени? — спросил Лисовский. — Как «Делориан» из «Назад в будущее»?

— Ну, что-то типа того, — закивала я.

— Вообще-то это портал времени.

— Ну, так бы сразу и говорил! — произнесла я тоном человека, для которого всё моментально встало на свои места. — Это ведь то самое Воолло, о котором ты говорил?

Лисовский кивнул.

— Погоди! То есть с помощью этого Воолло, — осенило меня, — мы можем вернуться в то время, когда портал на землю ещё был открыт?

Ещё один кивок.

— Замечательно! — продолжила я. — Тогда давай возвращаться!

Однако Лисовский даже не шелохнулся, лишь хмуро смотрел на меня.

Успев разочек радостно скакнуть, сердце упало вновь:

— Что, с этим тоже какие-то проблемы? И данный портал работает не постоянно?

— Нет, здесь совсем другая проблема, — покачал головой мужчина. — Он может работать когда угодно. Только чтобы его активировать, нужны ключи. Специальные, магические, — добавил он, заметив мой недоумевающий взгляд.

— А ключи... у этих? — упавшим голосом спросила я, мотнув головой в сторону замка.

— Да, — мрачно молвил Лисовский.

— Самое время подбирать подходящую ёлочку... — вздохнула и огляделась, словно собиралась приступить к поиску места для зимовки уже сейчас.

Оставив моё пессимистичное предложение без комментариев, блондин подошёл к краю беседки... ой, простите, Воолло, и расчистил снег между двумя колоннами. Сначала грубо – ногой, потом смахнул остатки снега ладонью.

Я приблизилась, с любопытством осмотрела обнажившуюся каменную плитку. Заметила неглубокую круглую выемку в одном из камней.

— Сюда нужно что-то вставить? — сделала логичный вывод.

— Да, один из ключей, — подтвердил Лисовский. — А всего их шесть.

— Шесть... — повторила машинально я и тяжело вздохнула. Тут хоть один, хоть шесть, хоть двести шесть – нам до них всё равно не добраться. — Что будем делать-то?

Мужчина молча смотрел на меня где-то с минуту. Вернее, просто остановил на мне взгляд – сам думал о чём-то.

— Пойдём, осмотримся для начала, — наконец заговорил он. — Шутки шутками, а ночевать действительно где-то нужно.

— Слушай, а может, тут есть какая-то деревня? — спросила я, выходя вслед за ним из беседки. — Наверняка кто-то заготавливает пищу для этих паразитов. А там, глядишь, добрые люди найдутся, приютят хотя бы на ночь. А дальше...

Лисовский остановился и уставился на меня смурным взглядом.

— Здесь нет людей, — бросил он.

— Как нет? — вопросила я, но продолжить не успела – налетев откуда-то сзади, нас накрыла гигантская тень.

Мать твою, что это?!

Вскинула голову и крик ужаса застрял в горле – прямо над нами, идя на посадку, пронёсся гигантский жирный птеродактиль. Но это я в первые секунды так подумала. Когда этот кошмар приземлился и сложил крылья, мне стало совсем дурно. Перед нами был дракон! Самый настоящий!

— А-а... Это что?! — прохрипела я, схватив Лисовского за рукав.

— Дракон, — пояснил тот, вроде бы вовсе не испугавшись.

— Да он же нас сейчас сожрёт!

— Не бойся, не съест, — подбодрил меня мужчина.

Глазом моргнуть не успела, как дракон исчез. Пшик – и нету!

— Фу-ух! — облегчённо выдохнула я. Всё-таки глюк. Хотя... глюк сразу у двоих?

— Обернулся, — шепнул Лисовский, на мгновение опередив мой вопрос.

Обернулся?! Так это не просто ящер, а перевёртыш!

Ну да, теперь на месте чешуйчатого монстра находился темноволосый мужчина – просто ввиду резко уменьшившихся габаритов я его и не сразу заметила.

Не обратив на нас ни малейшего внимания, незнакомец направился прямиком к крыльцу.

— Он что, живёт в этом замке? — спросила, потихоньку отходя от шока.

— Да. Здесь целый террариум.

— Целый террариум?! — ужаснулась я. — Уж не хочешь ли ты сказать, что здесь обитают одни драконы?

— В мире – нет. Но конкретно эти земли принадлежат именно драконьему клану Мадо.

— И насколько же велика их территория?

— Доподлинно не знаю. Но, учитывая размеры и мобильность владельцев, явно немаленькая. Думаю, сотни километров, — «порадовал» Лисовский.

Мда... Надо бы хуже да некуда! Неудивительно, что тот брюнет смотрел на нас как на инфузорий. Огнедышащим гигантам мы точно не чета – в лучшем случае, что-то вроде насекомых, причём бесполезных. Дёрнул же меня дьявол сунуться в прокля́тую арку!

Но делать-то что-то надо. Замерзать на глазах у этих образчиков самодовольства я не собираюсь!
Кто не видит плана окрестностей замка в тексте, может посмотреть его в альбоме "Новый год с драконами" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

— Может быть, чем рыть берлогу под ближайшей ёлкой, всё-таки отправимся на поиски людей? — предложила шефу. Впрочем, шефу наверняка уже бывшему – что застрял здесь из-за меня, он мне как пить дать не простит. Уволит к чёртовой матери сразу по возвращении. А что сам же о портале не предупредил – через полгода вообще не вспомнит. У начальства, а у хозяев – тем более, всегда и во всём виноваты подчинённые! — Глядишь, за неделю-другую и выберемся с территории чешуйчатых. Всё ж лучше...

— Ты что, глухая?! — перебил блондин. — Я же сказал, что нет в этом мире людей, — меня «одарили» уничтожающим взглядом. — Вовсе. Ни единого. От слова «совсем», — повторил он в разных вариациях, как для тупой.

Ах ты ж гадский гад!

— Не моя вина, что кто-то не умеет формулировать информацию чётко, — ядовито заметила ему. — Ты сказал – здесь нет. Про всю Соктаву речи не было, — не забыла я заодно продемонстрировать, что запомнила название мира с одного упоминания.

Лисовский усмехнулся.

— Ладно, уходить отсюда нам, в любом случае, смысла нет, — произнёс он уже без ледяного презрения. Оценил мою способность усваивать информацию? Или – о, чудо! – признал-таки, что наезд был никак не обоснованным?! — Мадо, конечно, те ещё засранцы. Однако оба портала находятся здесь. А как к нам отнесутся другие тоже ещё вилами на воде писано.

— Мадо? — в шоке повторила я, вдруг осознав, что данное слово означает на соктавском. — Тёмные?!

Вот только драконов-чернокнижников мне и не хватало!

— Да, в переводе «мадо» это действительно «тёмные», — подтвердил Лисовский. — Раньше я этого не знал, но теперь, когда тот паразит вложил нам знание языка... А Кодо – значит Светлые, — непонятно к чему добавил он.

— Да чёрт с ним, с языком! — решила вернуться к более насущному вопросу. — Кирилл, как ты собрался зимовать на улице?! — я впервые воспользовалась предложением называть его просто по имени. И, похоже, он правда ничего не имел против.

— Выроем землянку – раз уж этим, — мужчина кивнул на замок, — жалко для нас даже самого паршивого угла.

— Землянку – в мёрзлой земле?! — распахнула я глаза.

— Да, повозиться придётся. Только скулить у них на пороге я уж точно не стану!

— Чем рыть-то – мобильными телефонами?! Или пилочкой для ногтей?! А есть мы что будем? Хвою жевать?! — продолжила я список проблем. На мой взгляд, пока что неразрешимых.

— Зачем хвою? — вскинул бровь мужчина. — Здесь водится дичь. Поохотимся, — подмигнул он. — Идём, — потянул меня за руку и двинулся вниз с холма. — Ах извини. Я же обещал больше не касаться тебя, — его тон вмиг стал само ехидство.

Паразит – нет другого слова! Понимает, что в сложившееся ситуации у меня лишь два варианта – держаться его или идти на поклон к чешуйчатым чернокнижникам. Вот и изгаляется!

Делать нечего – я побрела следом за меньшим из зол.

Только как же он собирается охотиться? Если лопаты, возможно, надеется выцыганить в замке, то уж двустволку ему там наверняка не одолжат.

А может, у него есть с собой пистолет? Для бизнесмена отнюдь не неожиданное снаряжение. Однако его карманы вряд ли забиты патронами. А значит, питаться дичью нам всё равно недолго. Даже если он первоклассный стрелок... Сколько там в обойме зарядов? Хотя подстреливая каждый раз кого-нибудь типа лося, наверное, протянуть полгода всё же реально. Бескрайняя морозильная камера в нашем полном распоряжении.

На душе сразу как-то потеплело, потому что есть, признаться, уже порядком хотелось. Маковой росинки у меня во рту с того самого кофе в офисе не было.

Но, кстати, о тепле...

— Кирилл, ты случайно не куришь? — спросила я шедшего впереди мужчину. — Я, к сожалению, нет.

— Почему – к сожалению? — поинтересовался тот.

— Потому что, если б курила, у меня с собой имелась бы зажигалка. Огонь ведь чем-то надо разжигать. Не то будем, как тот русский в анекдоте, у которого вся камера папиросами забита, а прикурить нечем. Вот и у нас дров вокруг – хоть завались...

Лисовский рассмеялся:

— Не переживай – без зажигалки обойдёмся.

И вдруг резко развернулся на сто восемьдесят градусов, устремив взгляд на верх холма. Что там ещё?

Я тоже обернулась. На крыльцо вышел какой-то брюнет – опять незнакомый – и стал кого-то выглядывать.

— Кажется, по наши души, — тихо произнёс Кирилл. — Слуга, вероятно.

— С чего ты так решил? — удивилась я. Не сказать чтобы мужчина был одет хуже двух предыдущих господ.

— Он не дракон.

— А кто?

— Понятия не имею.

— И как же ты определяешь, кто есть кто? — вытаращила я глаза.

— По энергетике. Но его энергетика мне вовсе неизвестна.

В этот момент мужчина увидел нас и... в единый миг видоизменившись, заскользил к нам.

Я чуть не заорала в ужасе. Потому что скользил он отнюдь не на ногах, а на огромном хвосте!

— Наг, — с олимпийским спокойствием констатировал Лисовский.

Мамочки... Я невольно попятилась ему за спину. Честно говоря, змей всегда боялась до жути. И этот гибрид человека с гигантской змеёй самую настоящую жуть и навевал!

Мало мне драконов! Но даже они выглядели... приятней, что ли. По крайне мере, органичней – чем эта кошмарная полуформа.

— Полагаю, собак ты теперь бояться перестанешь, — язвительно заметил Кирилл.

— Да я никогда и не боялась, — пробурчала ему в ответ. — Просто...

Договорить не успела. Змей уже дополз – если так вообще можно выразиться о том, кто носится на своём хвосте с сумасшедшей скоростью, – до нас.

— Следуйте за мной, — холодно повелел он.

И, не дожидаясь ответа, заскользил обратно.

— Похоже, нас всё-таки приглашают в замок, — не без сарказма сказал мне Лисовский, двинувшись вверх по склону.

Наг его предположение вниманием не удостоил.

— Кирилл, может, землянка всё-таки лучше? — шепнула я. Вот честно – к такому соседству была не готова. Послали за нами, очевидно, и правда слугу, а слуг в доме, как известно, всегда больше, чем господ. Так вот при мысли о замке, наводнённом змеями, у меня натурально подкашивались ноги.

— Нет, Лана, для тебя землянка – точно не лучше, — возразил мужчина. — Я-то обошёлся бы. Но ты к жизни в лесу явно не приспособлена.

— Я приспособлюсь! — с жаром заверила его, тем не менее обречённо шагая дальше.

— Не пори чушь, — бросил он снова высокомерно.

Гад! Вот точно достойная компания нагам!

Однако просквозивший в его голосе сарказм моментом отрезвил меня. Хватит предаваться змеефобии! Ну змеи, ну огромные – и что?! Убивать-то нас вряд ли собираются. По крайней мере, слуги. А если драконам вздумается сделать из нас шашлык, так снаружи это им даже сподручней будет. Вряд ли они станут перекидываться в помещении и рушить собственный замок. Так что добровольно мёрзнуть под ёлкой нет никаких причин.

Главное только, чтобы меня этим жутким змеиным хвостом не зацепило.

Впрочем, на крыльце наг вновь трансформировался и дальше пошёл уже на своих двоих.

Мы довольно долго брели коридорами. Уж не в какой-нибудь ли каземат нас ведут – запереть, чтоб глаза не мозолили?

Но в итоге пришли в комнату метров в двадцать площадью на первом этаже. Решётки на окне по счастью, не было.

— Проходите, — высокомерно бросил наг, открыв дверь. — Кухня в начале левого крыла.

Замечательно. Если я правильно понимаю, это было правое крыло, и мы оказались где-то в самой его заднице. Но это ладно. А что, можно приходить на кухню и брать, что тебе заблагорассудится?

Однако ничего спросить я не успела – наг уже слинял.

Оглядела предоставленные «хоромы» и только тут осознала, что поселили нас с Лисовским вместе, а кровать-то одна! Причём не слишком широкая, и кроме неё тут лишь небольшой диванчик, комод, шкаф, стол да тумбочка с зеркалом. Правда, имелась ещё одна дверь. Но что-то я сильно сомневалась, будто она вела во вторую спальню.

И точно – за ней оказался «совмещённый санузел». Ну спасибо, что хоть удобства не во дворе, да и водопровод с канализацией, похоже, имеются. Только вот, как зажечь тут свет, я так и не нашла. Впрочем, выключателей не было видно и в комнате.

Здесь ложатся спать с наступлением темноты или пользуются свечами? Хотя подсвечников тоже нигде не наблюдалось. Зато под высоким потолком определённо висел светильник. Как же всё-таки его включить? Тем более что уже начинало темнеть.

Кстати, о приближающейся ночи. Спать-то мне, очевидно, придётся на этом замечательном диванчике в позе креветки, потому что кровать однозначно захватит начальство. Да рослому мужчине и не разместиться на нём ни за что.

— Осваивайся пока, — сказал Лисовский, оглядев помещение критическим взглядом. — А я пойду поесть чего-нибудь раздобуду.

А чего тут, собственно, осваиваться? Вещей у меня с собой никаких.

Но хоть в туалет сходить, пока его нет.

Унитаз я признала с первого взгляда. Вот только как спустить за собой – совершенно непонятно. Ни кнопок, ни рычажков, и бачок отсутствует как класс.

Ладно, к чёрту, иначе сейчас просто лопну! Искать слив будем потом.

Однако стоило мне подняться с сидения, смыв заработал сам. Удобно. Жаль, что свет так же не зажигается сам, едва входишь в помещение.

На кране над рукомойником обнаружился всего один вентиль, и вода из него полилась ожидаемо ледяная. Но руки-то можно сполоснуть и так. А вот как быть с более серьёзными водными процедурами? Ванны здесь не было, но душ всё-таки имелся. И мысль о мытье под ледяными струями как-то совершенно не грела.

У драконов повальная мода на жёсткое закаливание?

Впрочем, чешуйчатые хозяева жизни вряд ли вообще проживают в таких вот условиях – скорее, эта комнатка предназначена для слуг.

На всякий случай всё же попробовала осторожно включить душ. Наивные надежды не оправдались – вода здесь была ничуть не теплее, чем в кране.

Удручённая, вернулась в комнату. Если не воспаление лёгких, то уж простуда мне после первого же принятия душа просто обеспечена.

Одна радость – несмотря на отсутствие батарей, камина, печи и прочих отопительных «приборов» в помещении было тепло.

Поскольку больше заняться было нечем, подошла к окну. За ним, правда уже почти стемнело.

Отворилась дверь.

— Чего в темноте сидишь? — спросил Лисовский.

Как будто у меня есть варианты!

Я резко развернулась. Кажется, в руках он держал глубокий поднос, уставленный чем-то – чем именно, разглядеть было уже невозможно.

— А ты знаешь, как включить здесь свет?! — осведомилась ехидно.

— Ах да, — блондин посмотрел на светильник, и... тот зажёгся сам.

Я зажмурилась от яркого света. А когда открыла глаза, чуть не рухнула на месте – потому что к столу с подносом подошёл вовсе не блондин, а обладатель тёмно-каштановых волос!

В первый момент я подумала, что ошиблась, и это вовсе не мой шеф. Но всё же голос у него был Лисовского. Да и весь остальной облик тоже – за исключением цвета волос и глаз. Раньше они, честное слово, были зелёными! А теперь карими...

Когда он успел перекрасить волосы?! А линзы где взял?! И главное – зачем?

— Как это? — только и сумела обалдело выдавить я, бесцеремонно тронув прядь его волос.

— Упс, забыл, — улыбнулся мужчина. — Морок, — пояснил он и в ту же секунду вновь стал зеленоглазым блондином.

А у меня ноги подкосились. Я спешно плюхнулась на стул, благо он оказался рядом. Морок... это, что же, магия?! Только когда же, как шеф ей научился? Ну не драконы же взялись его обучать. От этих дождёшься, пожалуй!

— Ну а свет ты каким образом зажёг? — попыталась я прояснить хотя бы сей непонятный момент.

— Магия, — прозвучал ещё один не менее лаконичный ответ.

— Ты что же, стал в этом мире магом? — выдала единственное пришедшее в голову объяснение. Да, дикое, но в фэнтези попаданцы часто становятся магами ни с того ни с сего. А раз уж мы оказались в мире, где живут персонажи фэнтезийных сюжетов, только ходами данного жанра и оставалось мыслить.

Лисовский опять улыбнулся – но теперь саркастически:

— Нет, Лана. Магом я был и на Земле.

— Не может быть... — я в неверии покачала головой. Это было уже слишком даже для попаданки в мир, населённый драконами, нагами и одному чёрту ведомо кем ещё.

— Может, — уверенно заявил он, ещё и кивнув для убедительности. — На Земле магия тоже существует. Только об этом не знает никто, кроме самих магов.

С ума сойти! Обалдеть! Офигеть!

Но, похоже, шеф не лгал. Иначе как вдруг научился включать магические светильники?! А тот определённо был магическим – хотя бы судя по полному отсутствию выключателей. И светилась в нём никак не лампочка, а нечто похожее на белый туман, причём сами плафоны были прозрачными, даже не матовыми. Каким, к слову, образом три стеклянных шара (и стеклянных ли вообще?) держались под потолком – это отдельный вопрос. Создавалось впечатление, что они просто висели в воздухе вопреки закону всемирного тяготения.

Ну а морок – разве его возможно создать без магии?! Кстати...

— Кирилл, когда я видела тебя в офисе, помнится, волосы у тебя были короткими. За полтора месяца такую длину точно не отрастишь!

Вместо ответа генеральный лишь загадочно улыбнулся, и его причёска вмиг сменилась на стрижку. А ещё... у него вдруг неуловимо изменились и черты лица.

Это что за ерунда?!

Я в оторопи хлопала глазами.

Лисовский усмехнулся и всё же снизошёл до объяснений:

— Морок – очень удобная штука. Избавляет от лишнего внимания. За пределами бизнеса меня как бы и вовсе не существует. Мой истинный облик известен лишь друзьям и близким знакомым, причём из магического мира. Остальные же знают того, кого никогда не встретишь на улице, и это даёт определённую свободу.

— Так вот почему я тебя не узнала! — воскликнула, хлопнув себя по коленке.

— Да, — кивнул он. — Конечно, я и тебе бы не стал показываться в своём настоящем виде. Только был уверен, что Косарев приедет сам или, в крайнем случае, пришлёт кого-нибудь из парней. Поэтому, увидев девушку, никак не ожидал, что ты окажешься тем самым посыльным. А когда выяснилось, что приехала ты именно ко мне, – было уже поздно. Но ты ведь не станешь трепаться? — Лисовский буквально пригвоздил меня на месте вмиг похолодевшим взглядом – прямо-таки ледяным.

От этого взгляда, в котором явственно читалась угроза – несмотря на почти беспечность тона, ужасно хотелось спрятаться – куда угодно, хоть под стол. Естественно, позорно нырять под него я не стала. А вот заверить шефа в отсутствии дурных намерений поспешила:

— Конечно, не буду.

Больная я, что ли – вредить магу! В лягушку, понятное дело, не превратит, однако стереть из моей головы «лишнюю» информацию вместе с половиной жизни, боюсь, очень даже может. Дракон вон без видимых усилий за полминуты вложил туда знания о целом языке! А если б захотел – как пить дать сумел бы и выжечь мне мозг начисто.

— Хорошо, — удовлетворённо произнёс Лисовский. Лёд из его глаз исчез без следа.

Как будто и не угрожал мне какой-то страшной расплатой всего секунду назад. Оставалось лишь поразиться этим его мгновенным переменам. Но, видно, инкогнито ему и правда всерьёз дорого, и мне следует хорошенько это усвоить.

— Ну а сейчас-то тебе зачем вздумалось «перекрашиваться»? — полюбопытствовала я, возвращаясь к началу разговора. Поскольку ответа на данный вопрос никак не находила.

— Здесь, к сожалению, мороками никого не обманешь, — вздохнул генеральный. — И всё же я решил хотя бы на кухне не раздражать никого своим «неудачным» окрасом.

— Что значит – неудачным? — опешила я.

Мужчина невесело усмехнулся:

— Я уже говорил тебе, что клан носит название Мадо. Ты здесь хоть одного блондина видела?

Я помотала головой. Хотя не сказать что местных лицезрела так уж много, чтобы подводить статистику.

— И не увидишь, — заверил Лисовский. — Но это полбеды. Куда хуже, что у них непримиримая вражда с другим драконьим кланом, именующимся Кодо.

— Светлые, — вспомнила я перевод, уже, кстати, упоминавшийся им.

— Да. Так вот, среди них ты не встретишь ни одного темноволосого.

— То есть деление на Тёмных и Светлых у них исключительно по окрасу? — поняла я. — Значит, Мадо никакие не чернокнижники? — обрадовалась – прямо камень с души упал.

Он засмеялся:

— Нет. Хотя про их магию мне, понятное дело, известно немного. Но на Соктаве у драконов деление по цветам действительно чёткое. Не знаю уж, как они умудрились добиться такой монохромности. У драконов Лорвила́рры, например, волосы и глаза, напротив, самых невероятных цветов.

— А Лорвиларра это что? — захлопала я ресницами.

Лисовский нахмурился, вероятно, раздосадованный, что сболтнул лишнее.

— Ещё один мир высшего порядка, — кратко пояснил он и тут же вернулся к прежней теме: — Наша с тобой основная проблема в том, что Мадо и Кодо просто на дух друг друга не выносят.

— Выходит, попади мы на территорию Кодо, к нам бы отнеслись лучше? — сделала сам собой напрашивавшийся вывод.

— Наверняка. Конечно, спеси, не сомневаюсь, и у тех драконов хватает. Но на нас бы, по крайней мере, не смотрели как на ошибки природы. Только портал домой, к несчастью, расположен на землях Мадо. И временно́го портала, насколько мне известно, у Кодо всё равно нет.

— Но мы-то не из клана Кодо и вообще не драконы, — справедливо заметила я. — Почему же к нам такое отношение?!

— Боюсь, что рационального объяснения тут нет, — невесело улыбнулся мужчина. — Просто ненависть к блондинам давно впиталась в их кровь. И вероятно, уже передаётся от поколения к поколению на генном уровне.

— Весело, — вздохнула я.

— Ладно, давай есть, — сказал он и выставил с подноса на стол тарелки с каким-то салатом.

Взяла в руку вилку, но аппетит, признаться, совершенно пропал. Полгода провести среди блондиноненавистников – та ещё перспектива! Мало мне змей, так и они смотрят на нас как на каких-то тараканов, по недоразумению заведшихся в доме. Хорошо бы хоть травить не начали.

— Ешь-ешь, не отравлено, — сказал Лисовский, неожиданно совпав с моей последней мыслью.

Да, подкрепиться действительно необходимо. Силы мне ещё понадобятся.

Я неохотно принялась за салат.

А вот шеф через полминуты уже смолотил свою порцию. Неужто «радужные» перспективы совсем не испортили ему аппетит?!

Похоже, нет. Отставив тарелку, он тут же взял с подноса керамический горшочек. Открыл крышку, втянул носом воздух и сразу опустил крышку на место.

— Уже остыло, — прокомментировал он с лёгкой досадой и обхватил горшочек руками.

— Надеешься подогреть теплом своего тела? — усмехнулась я.

— Нет. Магией, — пояснил снисходительно-язвительно.

Хм. Ну да, к особым способностям шефа я пока не привыкла.

— Интересно, а воду в ванне ты бы тоже мог нагреть? — полюбопытствовала я. И тут же опомнилась: — Правда, ванны здесь вообще нет.

— А что есть? — осведомился мужчина.

— Душ. Но вода из него течёт исключительно ледяная.

— Не думаю, — с неожиданной уверенностью заявил Лисовский и, поднявшись из-за стола, направился в санузел. — Всё-таки это не карцер персонально под нас, а обычное жилое помещение для прислуги.

Полилась вода.

Отсутствовал шеф с пару минут. Всё же надеется отыскать кран с горячей водой?

— Ну что, убедился? — ехидно вопросила я, когда он вернулся за стол.

— Нет, — ответил мне в тон. — Разобрался, как управлять этой системой. Правда, тебя мне порадовать нечем – делать это можно лишь при помощи магии, — последние слова ещё и сдобрил самой паразитской улыбочкой, на которую только был способен.

То есть он будет под горячей водой плескаться, а я заниматься экстремальным закаливанием? Ну вообще супер!

Правда, горшочек с чем-то типа рагу, который я только что придвинула к себе, отобрал, подогрел, а потом вернул.

Может, он не такой уж и гад? Просто мне следует быть полюбезней?

— Кирилл, но ты же не позволишь своей ценной сотруднице умереть от воспаления лёгких? — предприняла я попытку. Хотя не сказать чтобы фраза вышла образчиком кротости – слишком уж я не люблю зависимость.

Лисовский засмеялся:

— Это смотря, насколько она ценна.

Вот тут я встала в ступор. Но через пару секунд всё-таки нашлась, что ответить:

— По крайней мере, никто другой за тридевять земель в предпраздничный день не потащился.

— Окей, запишем, что ты у нас самоотверженный курьер.

Курьер?! Я чуть не подавилась не вовремя отправленным в рот кусочком мяса. Нет, всё-таки он гад! Гад!

— Однако курьерам воспаление лёгких и правда ни к чему, — тем временем продолжал шеф. — Так что надумаешь мыться – обращайся.

От его милостивого тона и вовсе чуть не потемнело в глазах. Открыла было рот, чтобы выдать что-нибудь соответствующее. Но на последнем слове шефа резко захлопнула его. Горячая вода важнее желания тоже уесть паразита.

И к чёрту самолюбие! Без него я полгода как-нибудь обойдусь – а вот без мытья точно нет. Тем более что желающих растоптать меня здесь целый замок, и Лисовский ещё далеко не худший экземпляр.

Кстати, о чешуйчатых. Меня посетила одна идея. Не уверена, правда, что сильно поможет. Но хоть раздражать их своим видом я больше не буду.
Дорогие читатели, если история вам нравится, обязательно добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять её. и ставьте лайки – это повысит видимость книги и поможет ей обрести новых читателей. 
И, пожалуйста, не забывайте делиться в комментариях своими мыслями и эмоциями. Музу автора требуется регулярная подпитка. А лучший деликатес для него – ВАШИ КОММЕНТАРИИ. =)

Магией, в отличие от шефа, не владею, зато у меня есть кое-что другое. Женское оружие – дёшево и сердито. Впрочем, нет, вовсе не дёшево – краску для волос в подарок сестре я выбрала самую дорогую.

Ничего, вернусь, куплю ей такую же. А эту...

Исходя из слов самого Кирилла, обитатели замка прекрасно понимали, что на нём морок. В моём же случае не будет никакой магии. Пускай поломают свои драконьи головы, что за метаморфоза со мной произошла.

Итак, решено – крашусь. Сейчас босс приготовит своей сотруднице ванну... в смысле, сделает воду горячей, и можно приступать к преображению.

Жаль, конечно, что в сумочке случайно не завалялось также каких-нибудь линз потемнее. Но всё-таки глаза у меня не серые и не голубые, даже не зелёные, как у босса. А ореховый цвет это уже ближе к карему.

— Пойду сполоснусь, — сказал Лисовский, поднимаясь из-за стола.

Естественно, с ужином он расправился быстрее меня. А меньше надо было о краске раздумывать да вилкой быстрее шевелить!

Впрочем, так даже лучше – не придётся обращаться к нему с персональными просьбами.

— Горячую воду за собой не выключай, пожалуйста, — бросила мужчине вслед.

— Хорошо.

Дверь в ванную закрылась – очевидно, там тоже имелся какой-то осветительный прибор, включающийся магически. Во всяком случае, я очень на это надеялась – помыться-то можно и в темноте, а вот как я без света краситься буду?!

Спустя полминуты зашумел душ.

— Вот гады, даже полотенец нам не выделили! — послышалось раздражённое из ванной.

— Что, и личны́х нет? — крикнула я. Возле раковины тогда тоже полотенчика не обнаружила, но особо шариться в темноте не стала.

— Ни единой тряпки!

Супер! А чем же я буду вытираться?! С собой у меня, естественно, ничего нет – я и в Муромцеве-то ночевать не собиралась, не то что в проклятом драконьем замке.

И тут в голове щёлкнула ещё одна проблема. Лисовский ведь не станет торчать в ванной лишних полчаса, обсыхая? Наверняка не станет. А значит, выпрется оттуда в чём мать родила! Ну, в лучшем случае, рубашку вокруг бёдер повяжет.

Лично меня совершенно не прельщало оказаться в одной комнате с полуголым красивым мужиком. А в том, что тело у него ничуть не хуже всего остального, я нисколько не сомневалась.

Вот же засада! Не хватало только подкормить его самомнение парочкой восхищённых взглядов.

Но и шарахаться здесь с закрытыми глазами или изображать из себя стыдливую девицу девятнадцатого века попросту глупо.

Нет уж, так дело не пойдёт!

Я решительно вскочила со стула, направилась в коридор.

Он ожидаемо оказался пуст и почти тёмен – лишь кое-где горели редкие светильники. Ну и на том спасибо.

Только куда же двинуться дальше? Очевидно, что не в тупик. Зашагала в противоположную сторону.

Но как же отыскать кого-нибудь живого? Стучаться во все подряд комнаты? А если разозлю этим их обитателей и меня придушит первый же змей? Своим «очаровательным» хвостиком.

Невольно передёрнула плечами.

Навстречу, как назло, никто не попадался.

Так и дошла до самого парадного входа в замок. Остановившись, завертелась в растерянности.

— Белобрысая, ты что-то потеряла? — раздалось насмешливое у меня за спиной.

Резко повернулась – по ярко освещённой широкой мраморной лестнице спускался... дракон или наг – чёрт его знает – рептилоид, одним словом.

К сожалению, с тёмно-каштановыми волосами – так что даже назвать паразита чернявым было нельзя – хотя это словечко уже вертелось на языке. А никакого презрительного эпитета, подходящего к его красивому, между прочим, окрасу, мне в голову не пришло.

— Да, полотенца, — сказала я, вынужденная спустить ему «белобрысую» без ответа. — Почему-то их в нашей ванной не оказалось вовсе.

— Любишь поплескаться под холодной водичкой? — осведомился рептилоид с хамско-ехидной усмешкой.

Похоже, тут в курсе наших злоключений уже весь замок. Во всяком случае, я данного чешуйчатого гада видела впервые. И с полотенцами это отнюдь не случайное недоразумение.

— Зачем же под холодной, когда под горячей и при свете гораздо приятней? — ответила тоже ехидно.

На мгновение у рептилоида аж вытянулась морда.

— Вы что же, разобрались с управлением? — выдавил он, вовсю стараясь скрыть оторопь.

— Естественно, — бросила само собой разумеющимся тоном.

Ага, не ожидали, сволочи, что жалкие людишки справятся с вашей поганой драконьей магией?! А шеф-то мой крут, как выясняется!

— Бовис, дай ей полотенца, — сказал он кому-то, повернув голову.

Значит, этот всё-таки дракон.

Из темноты слева появился ещё один – наверное, наг. На сей раз чисто брюнетистый.

— Иди за мной, — небрежно бросил мне, проходя мимо.

Дойдя до поворота в правое крыло, он трансформировался и припустил на своём жутком хвосте с такой скоростью, что мне пришлось бежать со всех ног, чтобы не отстать.

Наг нырнул в одну из дверей неподалёку от нашей с Лисовским комнаты.

А вернувшись, сунул мне в руки большое идеально новое белое полотенце. Но одно-единственное!

— Нам что же, им вместе вытираться?! — возмутилась я. — Это, знаете ли, негигиенично.

Глухо рыкнув, наг снова исчез за дверью.

Пропадал гораздо дольше, чем в первый раз. Но главное, что всё-таки вынес второе полотенце – чёрное и уже порядком застиранное.

Ах вот в чём дело – белых здесь больше не было вовсе, непонятно, как оно вообще затесалось в замке Мадо. И хвостатый гад, очевидно, перерыл там всё, выискивая самое изношенное.

— Спасибо. А личны́е? — спросила с невинным видом.

На меня зыркнули так, будто я потребовала подарить мне бриллиантовое колье – никак не меньше.

Однако наг скрылся за дверью в третий раз.

Вновь появившись, разве что в лицо мне не швырнул пару чёрных полотенец.

И сразу зашагал прочь, бурча себе под нос:

— Этих белобрысых недоносков только пусти на порог...

Дальше я не расслышала.

Дождавшись, пока он удалится на длину своего хвоста, громко сказала предельно любезным тоном:

— Спасибо, чернявый!

И поспешила к своей двери.

Конечно, ему развернуться, трансформироваться и настичь меня – дело пары секунд. Хотя он и без хвоста, не сомневаюсь, мог бы легко меня догнать. Оставалось уповать на то, что не унизится до беготни за девчонкой.

В любом случае спустить хамство уже второму гаду я просто не могла!

Войдя в комнату, плотно притворила за собой дверь.

Из ванной всё ещё доносился шум воды. Значит, я вовремя.

Подошла, постучала:

— Кирилл, я нам полотенца раздобыла.

— Добровольно отдали или пришлось кого-нибудь убить? — хохотнул мужчина.

— Мне кажется, у них от шока приступ щедрости случился – никак не ожидали, что мы справимся с их драконьим водопроводом.

Лисовский довольно хмыкнул. И из-за приоткрывшейся двери высунулась покрытая капельками воды мускулистая рука.

Хм, а кисти-то у него тоже очень даже – по-мужски изящные, с красивыми длинными пальцами.

Я невольно засмотрелась.

Но тут рука пару раз призывно сжалась в хватательном движении.

Мысленно дала себе подзатыльник и спешно вложила в неё белое полотенце.

Нет, я вовсе не старалась угодить боссу, отдав ему лучшее, – просто на чёрном не будут видны следы от краски. А за испорченное, пусть даже белое, как бы с меня потом и вовсе шкуру не содрали.

Кирилл вышел из ванной через пару минут. В рубашке и джинсах. А меня вдруг посетила мысль, что, пожалуй, всё-таки не отказалась бы глянуть на него в одном полотенце.

— Проверь, как тебе температура воды, — сказал он.

Зашла в ванну и, засучив рукав свитера, аккуратно, чтобы не облить одежду, сунула руку под душ.

— Горячевато. Можно чуть попрохладней? — попросила я.

И, пока Лисовский регулировал воду, метнулась в комнату за сумкой.

— Не бойся, не обворую, — с кривой усмешкой прокомментировал он мой манёвр.

— Да нет, просто мне тут кое-что нужно, — виновато промямлила я. Выглядело это и правда не очень – нормальные люди с сумками ванну не принимают. Но заранее рассказывать про краску не хотелось – вдруг начал бы отговаривать?

И только тут осознала, что раздобыла отнюдь не всё необходимое. Мыло-то здесь нашлось, а вот на шампунь ни малейшего намёка. Кроме единственного куска мыла, тут не было вообще ничего.

Фантастика! Мылом я последний раз мыла голову... никогда. Оставалось надеяться, что оно хотя бы не хозяйственное. Впрочем, пахло вполне приятно.

Хотя стоп, надо сначала почитать, что там в каком порядке делать.

Достала из сумки упаковку с краской. Внимательно проштудировала инструкцию.

Опа, а вот и сюрприз – оказывается, волосы красят насухую. Значит, мытьё головы отменяется. Ну да ладно, я её только вчера вечером мыла.

Итак, приступим, помолясь. Хотя, подозреваю, что молитвы мне здесь точно не помогут.

Счастье ещё, что в заботе о сестре я всё-таки купила какую-то типа супер-пупер кисточку для окрашивания, которую мне настырно всучивала продавщица. В коробке-то не оказалось вовсе никакой.

А вот в чём же я буду смешивать содержимое всех этих тюбиков?

Огляделась вокруг. Опять же ничего, кроме мыльницы, и та с ребристым дном.

Интересно, а за разбитую посуду драконы сразу в шашлык превратят или на первый раз ограничатся десятком гадостей по поводу никчёмности и криворукости блондинок?

Ладно, была не была.

— Кирилл, подай, пожалуйста, вазочку из-под мармелада.

Я высунула руку в приоткрытую дверь.

— У тебя что, сахарное голодание? — съязвил порядком удивлённый мужчина.

Однако посудину мне в руку вложил. Только на поверку в ней обнаружилось ещё и несколько кусочков сладости.

Выставила руку обратно:

— Я же просила вазочку из-под, а не с мармеладом.

— И куда же девать его? — последовал вполне закономерный вопрос.

— Ну не знаю – съешь сам, что ли, или переложи куда-нибудь.

Наконец я получила пустую вазочку. Хорошенько её вымыла и принялась за смешивание ингредиентов.

Удачно, что у сестрёнки волосы тоже длинные и густые, и когда я размышляла, какой же объём краски купить, показала продавщице на себя. То есть, по идее, мне её должно хватить. А то выкрасить лишь часть волос – это уж хуже не придумаешь! В Москве-то такой вариант ещё сошёл бы за креативное решение, а здесь точно сочтут не только блондинкой, но и чокнутой.

Ну а теперь самое страшное – нанесение получившейся субстанции. Отродясь волосы не красила и не собиралась. Чтоб этим блондиноненавистникам пусто было!

Главное – не покрасить заодно и кожу лица. Когда-то случайно слышала, что этого можно избежать, если намазать подверженные опасности участки кремом. Хорошо, что у меня закончился крем для рук и сегодня я как раз купила новый.

Положила рядом мобильник, чтобы следить за временем. Сжечь волосы краской уж точно не хотелось.

И наконец приступила...

Выдержала краску на волосах положенные по инструкции сорок минут.

За это время Кирилл успел несколько раз поинтересоваться, жива ли я ещё, не утонула ли и не пытаюсь ли отдраить свою кожу до мяса каким-нибудь скрабом.

Последнее предположение мне особенно понравилось – тем более что мочалки здесь близко не водилось.

Хотя если у меня с собой есть скраб, почему бы не оказаться и губке?

Наконец промыла волосы до полной прозрачности стекающей с них воды и затем ещё раз с прилагавшимся к краске кондиционером.

А теперь к зеркалу. Боже! Это что – я?! Кошмар!

Нет, прокрасились волосы на удивление без изъянов. Но как же дико на мне смотрится эта брюнетистость!

Ненавижу драконов!

Однако делать нечего – пора выбираться отсюда.

Ещё раз хорошенько вытерла волосы. Натянула джинсы со свитером. Нервно выдохнула и вышла.

Лисовский стоял, глядя в окно. Что вообще видел там, в полной темноте? Но повернувшись на моё появление, аж пошатнулся.

— Так вот что ты там делала столько времени, — вымолвил он. — И где же взяла краску?

— Сестре в подарок на Новый год купила. Вот она у меня в сумке и лежала. Уж и не знаю, с чего Людке стукнуло в голову перекраситься...

— Переходный возраст? — тут же предположил мужчина.

Я кивнула.

Он засмеялся;

— У меня один из племянников, когда был подростком, тоже решил перекраситься в брюнета. От брата-близнеца ему, видишь ли, захотелось отличаться.

— И что? — поинтересовалась, предчувствуя, что история имела продолжение. Уж слишком задорно у шефа блестели глаза.

— Походил так несколько дней. А потом задолбало, что его то выходцем, то покойником называют.

Чёрт, вот теперь я наконец поняла, что именно мне так не понравилось в зеркале – со жгуче-чёрными волосами я тоже выглядела бледной поганкой!

— В общем, решил перекраситься обратно, — продолжал Кирилл. — И ладно бы к родителям обратился. Так нет же, снова красочкой – мы ж все из себя взрослые и самостоятельные! Короче говоря, в итоге, у него вышел радикально-рыжий цвет, — поведал он со смехом. — Так и ходил, пока родные волосы не отросли. Зато прозвище Лис приклеилось к нему намертво. Правда, их и раньше по фамилии называли Лисами, но только обоих вместе.

— Что, прямо совсем ужасно? — удручённо спросила, взявшись за прядь своих волос.

Мужчина окинул меня оценивающим взглядом.

— Да нет, не совсем, — ободряюще улыбнулся он. — У Лиса хуже было.

Вот, блин, утешил – спасибо!

— Зато драконов удивишь, — подмигнул паразит. — Ты главное про краску им ничего не говори. Вряд ли они вообще в курсе существования таких средств – на Земле вроде не бывали. По крайней мере раньше путешествия по мирам у них были чуть ли не под запретом.

— Почему? — удивилась я.

Кирилл усмехнулся:

— Боялись распространения своих сверхкрутых знаний за пределы Соктавы.

— А они нас-то не прикончат за то, что проникли в их святая святых? — испугалась не на шутку.

— Да нет, по идее, вряд ли, — успокоил меня Лисовский. — Они конечно, жуткие снобы, но всё же не конченые уроды. Да и должна же им быть ведома хоть какая-то элементарная благодарность.

— Благодарность кому и за что? — распахнула я глаза.

— Знаешь что, нужно убрать запах краски, — вдруг произнёс он, откровенно проигнорировав мой вопрос. — А то от тебя ею несёт за километр. Садись-ка на стул.

Поскольку продолжать предыдущую тему босс явно не собирался, я послушно села.

Но при чём же здесь всё-таки благодарность? Чешуйчатые чем-то обязаны кому-то с Земли? Но что же такого полезного для великих, всесильных, непревзойдённых в магии драконов могли совершить какие-то «жалкие людишки»? Признаться, в голову не приходило ни единого варианта.

Лисовский-то определённо в курсе, но ведь молчит же, паразит! И будет молчать, хоть я ещё десять раз повторю вопрос.

Кстати, о его гадстве.

Тщательно обнюхала прядь своих волос – и вовсе ничем неприятным от них не пахнет! Мог бы и как-нибудь иначе – менее обидно – перевести разговор в другое русло.

Тем временем босс встал у меня за спиной и взялся перебирать мои волосы, запуская в них обе пятерни.

— У драконов обоняние, конечно, не супер, — заговорил он снова. — Но в любом случае лучше человеческого. А вот у нагов, боюсь, и подавно, очень даже острое. Если почуют посторонний запах – могут и догадаться, что волосы у тебя изменили цвет не сами собой, а при помощи какой-нибудь техногенной дряни из нашего мира.

— А ты тоже хочешь, чтобы они поломали головы, как мне это удалось? — усмехнулась я.

В принципе, змея, наверное, вполне может услышать запах краски. Лисовскому, правда, не стоило говорить, будто от меня ею несёт. Но раз наши желания обдурить местных сходятся – так и быть, прощаю ему эту бестактность.

— Да, — подтвердил мужчина. — В принципе, здесь даже есть одно местечко, способное изменить тебе цвет волос. Вот только ты никак не могла им воспользоваться. Так что пускай у них закипят мозги! — хохотнул он.

— И что же это за место такое? — в живейшем интересе я повернула к нему голову.

— Лан, клянусь, понятия не имею. Мне известно только название – коридор Мадо. И то не факт, что оно точное. Не вертись, пожалуйста, — одёрнул он меня. — Я ещё не закончил.

Я снова села прямо. Тем более что не сказать, будто его манипуляции были мне неприятны. По правде говоря, вообще с трудом сдерживалась, чтобы не замурлыкать. Особенно, когда он наклонялся и чуть ли не зарывался в волосы носом.

Следующие минут десять прошли в полном молчании.

— Всё, — сказал Кирилл и, к сожалению, отпустил волосы. — Нужно ещё полотенце очистить и несчастную вазочку. Ты ведь её под краску использовала?

— Да, — кивнула. — Правда, я собиралась сделать вид, будто разбила её случайно.

— Ну зачем же бить... — улыбнулся он и, прихватив моё полотенце, отправился в ванную.

Я ещё раз понюхала волосы. Теперь от них определённо не пахло абсолютно ничем посторонним – по крайней мере, на моё отнюдь не совершенное обоняние.

А ещё я обнаружила, что волосы у меня уже полностью сухие. Интересно, это побочный эффект от магического устранения запаха или шеф их заодно и высушил?

— Кирилл, спасибо за фен, — сказала на всякий случай.

— Не за что, — отозвались из ванной. — Отнеси пока грязную посуду на кухню, — он вынес мне вазочку.

— А где конкретно эта кухня? — решила я уточнить, чтобы не рваться во все двери подряд в начале левого крыла.

— Ну да, по запаху ты не найдёшь, — произнёс шеф с таким видом, будто осознал свою оплошность. — Я сам-то насилу унюхал – у них там на дверях неплохая защита. Пойдём, покажу – чтобы впредь знала, где тут «райские кущи» для желудка.

Мужчина вручил мне вазочку – наверное, хоть для какой-то видимости справедливости, а сам понёс поднос, на который я уже составила всю посуду.

Даже в столь позднее время кухня не оказалась абсолютно пустынной – парочка нагов там ещё возились с чем-то. Впрочем, нас они не удостоили даже мимолётными взглядами. Кирилл смело мог бы и не накидывать морок шатена.

— Ты возвращайся, а я сбегаю зарою улики, — шепнул он мне, подразумевая упаковки от краски, когда мы проходили мимо входной двери.

Куда он в одной рубашке на мороз-то! – чуть запоздало ужаснулась я – дверь за ним уже затворилась.

Ладно, чай не маленький – сейчас осознает, какая там холодина, и сам вернётся за курткой.

Однако я дошла до нашей комнаты в конце правого крыла, а Лисовский меня так и не нагнал. Вот же сумасшедший – заболеет ведь! Или такой закалённый?

Вернулся он довольно скоро.

— И где ты их закопал? — полюбопытствовала я.

— В парке.

Хм, ещё и спринтер! Лично по моим прикидкам за это время можно было разве что по холму вниз-вверх сбегать.

— Давай спать, что ли, — сказал он. — Ты слева или справа предпочитаешь?

— Посредине, — ответила я, направляясь к дивану.

Вообще, конечно, было неожиданно, что босс предложил разделить с ним кровать, а не захватил её единолично. И всё же ночевать в одной постели с посторонним мужчиной – это явно перебор.

— Лана, не майся дурью. Он невозможно короткий. Кровать – да, узковата. Но ничего – уместимся.

Вот именно, что свободно там вдвоём никак не ляжешь! Разве что впритирку.

— Нет, — заявила решительно. — Я не сплю с начальством!

У Лисовского заходили желваки. Пару секунд он сверлил меня очень недобрым взглядом.

— Что ж, иди ложись, — прорычал, указывая на кровать, а сам двинулся к диванчику.

Мне стало неудобно. Ну реально – рослому мужчине на этом недоразумении, предназначенном лишь для сидения двух человек, никак не уместиться!

— Кирилл, не надо, — снова возразила я и попыталась преградить ему путь. — Я нормально посплю на диване. А ты здесь вовсе не ляжешь!

— Нет, ложись на кровать, — отрезал мужчина. Правда, рычащих ноток в его голосе всё же поубавилось. — Раз отказываешься ночевать вместе – значит, спи там одна!

Он обошёл меня и плюхнулся на диван, пристроив голову на один подлокотник, а ноги – на другой, и закрыл глаза. Лично я не уверена, что вообще смогла бы заснуть в такой позе.

Чёрт, ну это вообще не по-человечески! И неважно, что я не привыкла спать в одной постели с посторонними мужиками. Совесть меня потом просто замучает.

— Кирилл, ладно, давай вместе на кровати, — сказала я.

— Да ложись ты наконец! — буркнул Лисовский. — Я уже сплю.

Ну и чего теперь он включил барана?!

Побрела разбирать постель. Оставалось в очередной раз похвалить себя за то, что не стала одеваться на корпоратив прямо с утра, а взяла вечернее платье с собой – оно теперь лежало на работе. Попадать в другой мир гораздо удобней в джинсах. И спать тоже. А раздеваться при шефе я точно не собиралась – пусть он и лежал с закрытыми глазами.

Откинула покрывало, и тут выяснилась ещё одна милая подробность – постельного белья не было в помине. Сходила к шкафу, однако тот оказался девственно пуст.

Замечательно! Нет, с нами реально обошлись, как с приблудными дворняжками – угол выделили и хватит! Удивительно, что здесь вообще имелась хоть какая-то мебель. Наверное, просто поленились её вынести.

Или же они решили не удостаивать нас вовсе никаким вниманием – даже таким.

Замёрзшие трупы в парке им ни к чему – пейзаж явно не украсят. Вот и пустили в тепло. Уже приготовленной жратвы тоже не жалко. Однако шевелить для незваных гостей хоть пальцем не станут ни за что. Ни сами чешуйчатые господа, ни их змеехвостые прислужники.

Одеяло на кровати, естественно, обнаружилось одно-одинёшенько. Но хоть подушки две.

— Кирилл, возьми себе хотя бы вторую подушку, — предложила шефу. — Я прекрасно обойдусь одной.

— Не нужно, — отказался мужчина. — С ней здесь ещё теснее станет.

Тоже верно. Но покрывалом я его всё-таки укрыла.

Забралась под одеяло и попросила:

— Погаси, пожалуйста, свет.

Кажется, Лисовский даже глаз не открыл, но уже в следующую секунду комната погрузилась во тьму.

— Жалко, что твой пёс не пошёл с нами, — вздохнула я.

— Ты вдруг по нему соскучилась? — раздалось язвительное с дивана.

— Не в том дело, — честно сказала я. — Слышала, что крысы боятся собак, а в замках их обычно полно.

— Только не в замках магов, — успокоил меня Лисовский.

Ну да, драконы со змеями наверняка такого соседства не потерпят.

— Но всё равно, как же он там один – голодный, на улице... — продолжила я переживать за оставшееся и без хозяина, и без крова животное. Пёс-то, на самом деле, классный. И глаза такие умные – прямо как человек смотрит!

— Мои парни не дадут ему пропасть, не беспокойся.

И тут меня шарахнуло осознанием ещё одной неразрешимой проблемы:

— А вот мои родичи завтра точно начнут с ума сходить, куда я подевалась. Станут звонить – мобила недоступна. А за полгода они вообще поседеют!

— Подожди, не паникуй, — снова заговорил Кирилл. — По следам мои наверняка поймут, куда делся я и, что ушёл в портал следом за тобой, тоже определят. Будем надеяться, они догадаются позвонить твоим и наплести что-нибудь правдоподобное. Например, что я услал тебя в какую-нибудь командировку.

— Без телефона? — скептически уточнила я.

— Ну... предположим, в этой глубинке связь практически не берёт.

— Интересно, по каким делам фирмы меня туда вообще отправили? Заключить контракт с медведями или волками? Провести инвентаризацию на таёжной заимке? Помочь белкам наладить учёт орехов и шишек?

Шеф рассмеялся:

— А вот над этим пускай мои парни ломают головы. Уверен, при желании что-нибудь изобрести сумеют.

— Вот именно, что при желании. А оно им надо? — вздохнула я.

— Во всяком случае розысков пропавшей сотрудницы с полицией точно не нужно никому. А значит, они уж постараются успокоить твоих.

— Думаешь? Ладно, будем надеяться, — на душе сразу полегчало.

— Спокойной ночи, — сказал Кирилл.

— Спокойной ночи.

Я повернулась на бок и, закрыв глаза, устроилась поудобней. Сон пришёл буквально через минуту. Всё-таки кошмар попаданчества выпил все мои силы.

***

Утром меня разбудил лёгкий звон посуды. Оказалось, что Лисовский уже выставляет на стол завтрак.

— Доброе утро, соня, — сказал он, даже не повернув головы.

И как только догадался, что я проснулась?

— Доброе утро, — неохотно выбралась из-под одеяла и в состоянии сомнамбулы побрела к столу. — Как думаешь, зубные щётки и пасту или хотя бы порошок у них выцыганить реально?

Мужчина помотал головой:

— Я уже пытался. На меня посмотрели как на идиота и спросили – а магия тебе зачем?! Очевидно, в данном аспекте они предпочитают исключительно магическую гигиену.

— Магическую?! — я аж моментом проснулась. Полгода с нечищеными зубами – это ж лучше сразу застрелиться! Впрочем, стреляться у них здесь наверняка тоже не из чего. — Ну что, им паршивой щёточки жалко – хотя бы без пасты? — проскулила в полном расстройстве.

— Говорю же тебе, нет у них ничего такого – не пользуются, — повторил Лисовский, словно объяснял очевидное маленькой девочке.

— Ты, положим, сам – маг. А мне-то что делать?!

За этот тон его хотелось просто треснуть. Но без него я ведь опять беспомощнее котёнка – будь прокляты эти драконы с их нежеланием и пальцем шевельнуть без магии!

На красивых губах, конечно, тут же скроилась саркастическая улыбочка:

— Ко мне обращаться, что же ещё. Ну или к драконам – это уж как тебе больше нравится. Либо к нагам... — его тон стал воплощением язвительности.

— Нет, только не к рептилоидам! — пробурчала я. Конечно, можно срезать в саду веточку и попытаться повторить способ древних...

Но Лисовский уже поднялся со стула и подошёл ко мне. Взял меня ладонями за лицо – точнее, за челюсти. Я сразу догадалась, что это не простая фамильярность, а потому решила не брыкаться.

Во рту стало как-то странно. Будто его наполнили чем-то очень тёплым. Не воздухом и не жидкостью. Фиг поймёшь, как описать ощущения верно. Но неприятно точно не было.

Постояв так с полминуты, мужчина вернулся на место.

Я провела по зубам языком – ни намёка на налёт. Идеальная чистота – словно несколько минут щёткой драила. Класс! Только мятного привкуса от пасты нет.

— Спасибо, — поблагодарила я.

В ответ получила стабильное «не за что» и принялась за уже остывавший на тарелке омлет.

После завтрака решили пойти осмотреть замок. Надеюсь, нас не прихлопнут на месте за одну лишь попытку подняться на другой этаж? Во всяком случае Кирилл верил, что нет – если только не станем соваться ни в чьи личные покои.

Правда, непонятно, как заранее узнать, что за дверью – жилые комнаты или, скажем, библиотека?

Но шеф, подмигнув, предложил положиться на его интуицию.

Начать решили от парадного входа.

И, видимо, это было ошибкой. Едва дошли до главной лестницы, как тут же не повезло.

С неё походкой властелина мира спускался тот самый брюнетистый ящер, с «гостеприимством» которого мы познакомились, едва отошли от арки.

Нахал бросил взгляд в нашу сторону и на его губах проявилась высокомерная усмешка.

Но тут он вдруг застыл, глядя на меня. Глаза подозрительно сузились.

Ну что, драконище, – в шоке? Так тебе и надо! Еле сдержалась, чтобы не показать ему язык.

А ящер, спустившись по ступеням, подошёл ко мне почти вплотную. Продолжая пристально смотреть на меня, потянулся, чтобы взять за подбородок... И тут его клешню перехватили сразу две руки – я цапнула кисть, Кирилл сжал запястье.

— Соблюдаем дистанцию! — строго предупредила я.

Скроив недовольную мину, дракон попытался вырвать руку, но мы с шефом держали крепко. Заслуга-то, конечно, процентов на девяносто девять Кирилла, но тем не менее свой вклад я тоже ощущала.

Понимала, что действуем безрассудно – этот тип и без оборота в дракона шарахнет нас своей магией высшего порядка так, что мало не покажется. Сразу обоих. Но прогибаться, позволяя распускать чешуйчатые лапы, это совсем не дело. Сегодня за подбородок, завтра за какую-нибудь другую выпуклость.

Не знаю, сколько бы мы так простояли, если бы рядом не нарисовались ещё две рептилии. Судя по сверхнадменным физиономиям – драконы.

Мы с Кириллом одновременно разжали пальцы.

— Вы это видели? — обратился брюнет к соплеменникам. Похоже, новый цвет моих волос занимал его гораздо больше произошедшего только что конфликта. Да-да, именно моих, на Лисовского он вообще не смотрел. А вот на меня взирал как на лабораторную мышь, у которой неожиданно отросла лишняя пара лап. Или даже крылья.

Все три ящера многозначительно переглянулись. Наверное, так переглядываются учёные, стоящие на пороге великого открытия, для которого надо всего ничего – препарировать объект исследования.

— И как же ты умудрилась?! — вопросил всё тот же ящер, продолжая сверлить меня подозрительным взглядом. — Ты – мало того что человек, так даже и не маг!

Отвечать на вопрос я точно не собиралась, а потому лишь пожала плечами с загадочным видом.

В его почти чёрных глазах непонимание определённо смешивалось с нараставшей яростью. Мне даже показалось, что в них зарождается натуральное пламя.

Это уже становилось опасно. Решила попытаться разрядить обстановку шуткой:

— Наверное, заразилась здесь вирусом тотальной брюнетистости.

И язвительно улыбнулась.

«Знакомый» ящер (знакомы мы, конечно, не были, но, по крайней мере, видела его не впервые) лишь помрачнел ещё больше.

Однако на мои слова отреагировал другой:

— Одна заразилась?! На нём-то, — он кивнул на Лисовского, — морок. А вот на тебе ни капли магии.

— Значит, моего товарища ваш вирус не взял. Может, у него иммунитет, — продолжила бредоманить. — Или вирус через подушки передаётся. — Лисовский при этом сдавленно хохотнул. Дракон же хотел ещё что-то сказать, но я предвосхитила его вопрос: — Он-то без подушки спал. На вашем детском диванчике, который помимо категорически односпальной кровати вы любезно предоставили в наше распоряжение, знаете ли, и без неё тесно.

Теперь засмеялся и дракон:

— То есть заснула ты блондинкой, а проснулась брюнеткой?

— Угу, — кивнула я. Ну а зачем отрицать вариант, при котором с меня и взятки гладки?

— Хватит! — прорычал знакомый ящер, гневно сверкая глазами — Немедленно отвечай, как ты умудрилась пройти Коридор Мадо!

Вот тут я всерьёз испугалась – видок у него был такой, что сейчас точно сожжёт, если не отвечу.

— Какой ещё коридор? — пролепетала я. Нет, тут шуточками уже не отделаешься. Этот бешеный так просто явно не отвяжется. — Где хоть этот ваш коридор? — Неожиданно меня посетила ещё одна идея: — Может, и прошла через него... Честно говоря, я иногда хожу во сне.

Глаза у драконов полезли на лоб.

— Да-да, это за ней водится, — поспешил подтвердить Кирилл. — Люди, знаете ли, иногда страдают такой болезнью – лунатизм называется.

— Что за чушь?! — взревел знакомый гад.

— Ги́рзел, это правда, — нежданно вступился за меня, точнее, за мою версию третий дракон. — На Земле данная болезнь известна.

Ага, похоже, этот чешуйчатый бывал в нашем мире? Паршиво. Тогда может и про краску знать.

— Ты о ней слышал четыреста лет назад, — зло ткнул товарищу Гирзел.

— И с тех пор она никуда не делась, — заверил Лисовский.

Фух, выходит, давненько соктавцы ходили на Землю последний раз. Однако неплохо же он сохранился, если в четыреста с лишним выглядит лет на тридцать пять!

— И всё равно не могла человечка пройти Коридор Мадо – хоть наяву, хоть во сне, — упрямо заявил Гирзел. — А драконьей крови в ней нет вообще ни капли!

Вот же баран упёртый! И что – теперь пытать станет?! Ну этого я точно не выдержу при всём желании.

— Если вы уже забыли историю, один вампир в своё время его тоже прошёл, — вдруг произнёс Лисовский язвительнейшим тоном.

— Факт – прошёл, — кивнул второй ящер, выразительно посмотрев на Гирзела. — И родства с драконами он также близко не имел.

Отлично, кажется, мой бред с прохождением какого-то загадочного коридора в приступе лунатизма потихоньку набирает очки достоверности. Спасибо шефу! Однако очень интересно, откуда ему ещё и история Соктавы известна?

— Только тот вампир, насколько мне помнится, был крутейшим магом, — пробурчал Гирзел.

Вот же ж паразит – никак не желает сдавать позиции!

Стоп! Это что же получается, реальны не только драконы с нагами, но и вампиры?! – шарахнуло меня осознанием. Мамочки...

— Ну у этой человечки-то магические задатки тоже недурны, — выдал ещё одну ошеломляющую новость второй дракон.

Доконать они меня, что ли, решили?! Я и после вампиров-то не очень твёрдо стояла на ногах. Ну, Лисовский, погоди – устрою я тебе допрос с пристрастием!

Тем временем Гирзел опять сверлил меня тяжёлым взглядом.

— Да, способности неплохие... — согласился он хоть с чем-то наконец.

Итак, пытки, похоже, отменяются – будет препарировать...

За спиной открылась и закрылась входная дверь. Послышались лёгкие, явно не мужские шаги.

И я не ошиблась. К нашей компании подошла драконья самочка – молодая брюнетка, чуть ниже меня ростом. В глазах всё те же высокомерие и надменность, только в женских тонах. Так на меня глядела, будто я вовсе волосы не красила.

Постаралась смотреть сквозь неё. С меня местных мужиков достаточно.

Приблизившись к Гирзелу почти вплотную, разве что телом об него не потёрлась, брюнетка с насмешливой улыбкой вскинула подбородок.

— Наслаждаетесь качеством подделки? — она поочерёдно одарила соплеменников ироничной ухмылкой.

— Джи́та, это не подделка, — зло скривился Гирзел.

— Что?! — обалдела драконица и пронзила меня острым взглядом.

Потом потянула руку к моим волосам, но я ловко вывернулась.

— Разрешение забыла получить, — бросила ей холодно.

Как же они достали тянуть ко мне свои клешни!

— Человечка не могла пройти Коридор! — безапелляционно заявила Джита.

— А почему ж тогда у неё волосы стали чёрными? — вопросил дракон, пронумерованный мною как второй.

— Откуда я знаю! — пожала плечами Джита. — Может, на ней вчера был морок блондинки.

— Не было на ней никакого морока, — со всей уверенностью возразил Гирзел.

— Ой, можно подумать, что при виде смазливой мордашки ты тут же спешишь магическое зрение включить! — драконица состроила ядовитую мину, на которой, по её мнению, Гирзел должен был непременно подорваться. И я с ним на пару.

— Смотрю, в сторону твоей мордашки он даже голову не поворачивает, — уколола я её в ответ.

Глаза брюнетки вмиг налились кровью. Драконистой такой кровью. Очевидно, она была уверена, что её священного лика я коснуться не посмею.

Пока она судорожно соображала, какую бы выдать гадость, драконы вернулись к теме коридора Мадо. Минут пять оживлённо строили разные версии. Я уже начинала опасаться, как бы не заставили повторить «подвиг» наяву. С них станется. И Кирилл тут не поможет. Что сделает он один с целым рассадником рептилий? Да ничего.

Ещё бы знать, почему именно я не могла его пройти. Вдруг не-дракона он просто убьёт на первом же шаге? Правда, какой-то вампир его всё же преодолел. А с другой стороны, что вообще сделается нежити?! В отличие от меня, пока ещё живой...

На этой пессимистичной, почти траурной ноте, моего слуха коснулся вопрос Гирзела.

— Как тебя зовут? — поинтересовался он.

— Считаете, что это как-то поможет вам в ваших размышлениях? — с небольшой долей ехидства спросила я.

Ящер недовольно нахмурился.

Культурнее надо быть, тогда и хмуриться не придётся. Если уж вздумал знакомиться, то хоть прими во внимание, что я не одна.

Моё «красноречивое» молчание и взгляд, брошенный на Кирилла, подтолкнул его к правильному пути.

— Как вас зовут? — исправился он.

То-то же!

Мы с шефом представились. Причём я, во избежание, сразу назвалась Ланой. А то этим чешуйчатым только дай возможность делать назло. Вряд ли им вообще известно имя Светлана – но ведь наверняка ж додумаются именно до сокращения Света.

— Лана и Кирилл, — произнёс Гирзел. — Слуги подготовят для вас покои наверху.

Вот это нежданчик! У меня аж в зобу дыханье спёрло. Это изменение цвета волос возвысило нас до хозяйского этажа или же вероятность того, что мне удалось прогуляться по какому-то их коридору? Скорее, конечно, второе. Ну да неважно. Не смотрят больше как на недобитых тараканов – и то радость.

И пока меня не запихнули-таки в этот проклятый коридор, я потянула Лисовского за рукав, утаскивая прочь. Причём вместо намеченного осмотра замка вытащила его на улицу. Впрочем, он ничего не имел против.

Не сговариваясь, двинули к парку.

— Как думаешь, они всё ещё могут нас слышать? — спросила, когда мы отошли от крыльца метров на двадцать. Конечно же, я перешла на русский, но вдруг этот бывавший на Земле ящер ещё помнит наш язык?

Кирилл обернулся, прикинул расстояние и помотал головой:

— Через закрытые двери точно не могут.

— Тогда скажи, тебе известно, что конкретно этот коридор делает с желающими пройти по нему? Почему его невозможно преодолеть?

— Подробности я не выяснял – незачем было. Но вроде бы этот Коридор призван не пропускать чужаков. Другие расы и блондинистых Кодо тоже. Причём устроен он так, что если кто-то из Кодо и сунется в него, вернуться к своим уже не сможет – поскольку навсегда станет темноглазым брюнетом. Короче говоря, каким-то образом Коридор Мадо изменяет гены.

Точно ли он убьёт человека – без понятия. Но по тому вампиру не суди – ему ты точно не чета. А Коридор-то и он с трудом прошёл, хотя по магической силе тогда фактически приближался к драконам. В общем, тебе даже подходить к данному коридорчику не советую – если только не хочешь рискнуть жизнью, а заодно и перекраситься до конца дней.

— Жуть какая! — выдохнула я. — Выходит, вампира этого Коридор тоже перекрасил?

— Да.

Кстати, ведь собиралась устроить шефу допрос с пристрастием.

— А откуда же ты, ни разу не бывав на Соктаве, знаешь её историю? — осведомилась ехидно.

— Историю Соктавы я и не знаю, — без зазрений совести возразил паразит. — Лишь про тот случай.

— И от кого же?

— От вампиров, — выдал он таким будничным тоном, что я встала как вкопанная. Ему тоже пришлось остановиться.

— То есть ты ещё и с вампирами знаком?!

— Знаком. — На красивых губах зазмеилась ироничная улыбка: — Хочешь, и тебя познакомлю.

— Нет, спасибо! — поспешно отказалась я. — Мне моя жизнь пока ещё дорога!

Вдобавок к улыбочке Лисовский выразительно вскинул бровь:

— Тебя драконы до сих пор не растерзали, наги не придушили, а ты вампиров боишься?!

— Эти по крайне мере живые, — пробурчала я.

— А вампиры, по-твоему, какие?

— Мёртвые... — ответила почему-то не слишком уверенно. Чувствовался в его вопросе какой-то подвох.

— Ну-ну, — снисходительно усмехнулся шеф. — Мы Новый год-то отмечать будем? — резко сменив тему, он зашагал дальше.

— Будем, конечно, — я тоже сдвинулась с места. — Только что-то не видно в этом замке никаких приготовлений к празднику.

— А кто сказал, что у них он тоже сегодняшней ночью? — вновь усмехнулся Лисовский. — Может, вообще летом или в одно из равноденствий.

— Значит, празднуем вдвоём? — задала я, по сути, риторический вопрос.

— Ну можешь ещё парочку нагов пригласить. И Джиту не забудь – ты ей определённо понравилась, — взялся дорогой шеф изгаляться. — По крайней мере, праздничное файер-шоу нам будет обеспечено, — хохотнул он. — Правда, не уверен, что тебе понравится роль факела.

Пихнула его локтём в бок, чтобы поменьше веселился:

— С твоим языком ещё неизвестно, кто нарвётся на эту роль первым.

Лисовский повернул голову. В зелёных глазах неожиданно полыхнуло тёмное пламя.

Что, не следовало фамильярничать с боссом? Кажется, таким макаром у меня есть все шансы вовсе не дожить до конфликта с Джитой.

Уже хотела примирительно вскинуть руки – мол, всё-всё, больше не буду.

Но он вдруг улыбнулся.

И что это было?

— Кстати, как думаешь, если срубим ёлку, нас самих на дрова не пустят? — вернулась я к теме Нового года.

— Лучше бы всё-таки спросить разрешения у хозяев. Тем более что топор всё равно у них добывать – пилить её складным ножом я точно не собираюсь.

— Тогда возвращаемся?

Развернулись и почапали вверх по холму. И вот какого дьявола, спрашивается, спускались?!

— Интересно, а магические способности у меня правда есть? — вспомнила я.

— Есть, — буднично подтвердил Кирилл.

Возмутилась:

— А что ж ты раньше-то молчал?!

— Ты не спрашивала.

Потрясающе! Да с чего бы вообще мне пришёл в голову такой вопрос?! Магов в нашей семье отродясь не было.

Однако ругаться с ним не стала. Всё равно ж ничего сама не умею.

Вместо этого уточнила:

— Значит, я смогу самостоятельно себе зубки чистить и так далее?

— Не всё сразу, — усмехнулся паразит. — Магическая гигиена – это не так-то просто. Но зажигать и гасить светильники, думаю, я научу тебя за неделю-другую.

Ну да, это только в фэнтези героиня попала, и раз – уже может двигать горы или создавать огненные смерчи! А тут, как всегда, без труда – в смысле, без долгого обучения – не вытащишь и рыбку из пруда.

— И регулировать температуру воды научишь? — попросила я.

— Нет, вот с этим мы и за полгода не управимся. Научить тебя нагревать воду в ёмкости, я могу. Но управлять драконьей системой водоснабжения новичку никак не по зубам.

— Ты с детства магии учился? — предположила, заранее не сомневаясь в ответе.

— Естественно.

Мы наконец поднялись на крыльцо.

Ещё бы знать, где вообще искать этих драконов. Нагов наверняка можно найти в кухне, но не у слуг же спрашивать разрешение срубить ёлочку.

Направились наверх. Однако едва поднялись до второго этажа, как нам повстречался сегодняшний ящер номер два. Ёлкой он пожертвовал, даже не спросив, зачем она нам. Только велел идти за ней в лес, а не портить парк. В общем-то, такого варварства у нас и в мыслях не было. Но, видимо, чешуйчатые небожители от жалких людишек эстетической сознательности не ждут.

Топор он сказал спросить у прислуги.

Двинулись по лестнице вниз, и тут нас как раз догнал один из нагов.

— Господа, прошу вас следовать за мной, — произнёс он.

Зачем – не объяснил. Однако «господа» и «прошу» уже было невиданным прогрессом. И даже хвост он на этот раз не выпускал, то есть бежать за ним вприпрыжку не пришлось.

Целью «похода» оказались покои на пятом этаже. Опять же в правом крыле, но значительно ближе к главной лестнице, нежели прежние.

— Прошу вас, располагайтесь, — сказал наг, пропуская нас в дверь. — Постельные принадлежности в шкафу. Обед вам подадут в три часа. Ужин – в восемь. Приятного дня.

Чуть кивнув на прощание, он удалился.

То есть даже самим бегать за едой больше не придётся? И нам пожелали приятного дня.

Кое-как отскребя упавшую челюсть от пола, спросила:

— Интересно, белые медведи на Соктаве водятся?

— Боюсь, что уже нет, — хохотнул Кирилл.

— Жалко мишек, — состроила я скорбную мину. — Их скоропостижной гибели постельное бельё с «приятным днём» всё-таки не стоили.

— Поздно. Медведи уже передохли все до единого. Так что наслаждаемся нежданным комфортом в драконо-брюнетистом замке, — подмигнул мне мужчина.

Я осмотрелась. Обитые золотисто-бежевым шёлком стены. Диваны, кресла, камин, на полу – ковер с мягким ворсом. Комната определённо являлась гостиной. Впрочем, обеденный стол возле окна здесь тоже имелся.

Кирилл уже направился к двери в соседнее помещение. За ней находилась спальня. Кровать снова была одна – правда, раза в четыре больше предыдущей.

— Что ж, по крайней мере, на диване в гостиной реально вытянуться в полный рост, — прокомментировал отсутствие второй кровати шеф.

— Кирилл, брось, — возразила я. — На этом аэродроме прекрасно можно спать вдвоём, нисколько не мешая друг другу.

Он удовлетворённо улыбнулся. Понятное дело, узкий, пускай и длинный диван никак не являлся пределом его мечтаний.

Я подошла к шкафу, распахнула дверцы. Пижама, ночная сорочка, две пары домашних туфель и даже две смены нижнего белья. А вот постельного белья не было опять.

Да издеваются они, что ли?! Или у них тут принято спать на голых матрасах?

— Погоди, — сказал Кирилл, узрев моё расстройство, и направился к кровати.

Отогнул угол покрывала. О, чудо – постель оказалась уже застелена!

Ну, такой любезности от слуг я просто не ожидала!

Ещё в покоях обнаружилась гардеробная – совершенно лишнее в нашем случае помещение, и раздельный на этот раз санузел. В ванной имелся не только сиротливый кусок мыла, но и куча разных бутылочек и баночек. С их содержимым я разберусь потом. Надеюсь, шампунь среди них найдётся. Мыл, кстати, тоже было несколько. А главное, помимо душа с поддоном, здесь также стояла большая ванна.

Я чуть не запищала от радости. Да, поваляться в ванне всегда любила.

Что ж, а жизнь-то налаживается!

— Идём наконец за ёлкой? — спросил Лисовский. Впрочем, судя по тону, возражения не принимались.

Раздобыв по дороге топор, мы снова вышли из замка.

— В той стороне я точно видел ельник, — сказал шеф, поворачивая налево.

Ну в той так в той – мне вообще всё равно куда идти. Вот только в лесу снега оказалось выше колена, поэтому особо мы углубляться в него не стали. Тем более ёлки тут росли как на подбор – одна краше другой.

Выбрали высотой метра три с половиной или даже около четырёх. Дома я всегда старалась купить трёхметровую – чтоб до самого потолка. Однако с пятиметровыми потолками такой подход – пожалуй, перебор.

И с этой-то, наверное, погорячилась – как Кирилл такую махину допрёт?! Тем более что даже верёвку с собой не взяли.

Однако он сказал, мне не заморачиваться.

Ветки к стволу подтянула какая-то невидимая магия. И мужчина взвалил «добычу» на плечо – как мне показалось, даже достаточно легко.

Во всяком случае, поднявшись с ней на холм, а потом и на пятый этаж Лисовский нисколько не запыхался.

— Значит, я приступаю к установке ёлки, — деловито заявил Кирилл, — а ты...

— А я займусь добыванием «игрушек», — завершила я его мысль.

— К кому собираешься подкатить с этим оригинальным вопросом? — насмешливо вскинул бровь он.

— Можно подумать, мы тут много ящеров знаем! — криво ухмыльнулась я. — В особенности, по именам.

— Но тем не менее выбор есть... Вдруг ты решила к Джите обратиться, — Кирилл ехидно посмотрел мне в глаза.

— Хочешь обнаружить на ёлке меня, висящую вниз головой?

— Это явно лучше, чем вверх головой, — ненавязчиво заметил он.

Рыкнув про себя от не совсем уместной, на мой взгляд, шутки, я слегка ударила его в грудь кулаком.

Ой! Как-то я не подумав.

Что-то даже глаза на него поднимать было страшно. Особенно памятуя, как меня обожгло тёмное пламя в его взгляде в прошлый раз.

— Удачи в поиске игрушек, — тронул мой слух голос шефа.

Я улыбнулась – вышло как-то кривовато – и поспешила исчезнуть за дверью.

Собравшись с мыслями, отправилась искать кого-нибудь, кто объяснил бы мне, где покои главгада.

На одном из лестничных пролётов наткнулась на очередного брюнета.

— Подскажите, где мне найти Гирзела? — обратилась я к нему.

— На четвёртом этаже, — сообщил мужчина. — С лестницы направо, третья дверь по левой стороне. Могу вас проводить, — любезно добавил он.

— Нет, спасибо, сама доберусь, — ответила я и потопала обратно вверх.

Надо же, что делает всего одна покраска волос. Вот бы на работе так! Косарев: «Лана, давайте-ка я сам документы Лисовскому отвезу. Вы отдыхайте, расслабляйтесь, а я во Владимирскую область сгоняю».

Но, к сожалению, Косарев не дракон. Хотя... может быть, и к счастью.

Рисуя в голове страшные картины, как коммерческий оборачивается в ящера и поливает огнём несговорчивых сотрудников, добралась до покоев Гирзела.

Остановилась перед дверью. Постучалась, выдохнув – всё-таки не каждый день суёшься в апартаменты дракона.

— Заходи! — раздалось из-за двери.

Интересно, он понял, что это я, или каждому так отвечает?

Толкнула тяжёлую дверь. Заглянула внутрь.

Гирзел сидел в кресле, закинув ногу на ногу и читал книгу. Завидев меня, чтиво отложил, однако встать и не подумал.

Ладно. Чтобы не стоять перед ним как служанка, уселась в соседнее кресло – вполоборота к наглецу.

— Явилась рассказать, как прошла Коридор? — осведомился тот.

— Коридор прошла успешно – от самой лестницы никого не встретила, — отшутилась я.

Ящер еле слышно рассмеялся.

— На самом деле, я по другому вопросу, — решила побыстрее перейти к сути. — Мне нужно нарядить ёлку.

— Что сделать? — не понял чешуйчатый и посмотрел на меня как на сумасшедшую.

— В нашей стране сегодня празднуется Новый год, — начала объяснять, понимая, что на его месте, скорее всего, отреагировала бы примерно так же. — Каждая семья ставит в доме ёлку и наряжает её специальными игрушками. Вот и мы с Кириллом тоже решили отметить Новый год.

— Вы с ним что – семья? — хмуро спросил Гирзел.

— Нет, просто жизнь вместе свела, — ответила со всей прямотой.

Ящер замолк, задумчиво глядя на меня.

— Не логичнее ли для начала попросить ёлку? — выдал он наконец.

— Ёлка у нас уже есть, — улыбнулась я, но уже через мгновение улыбка исчезла с моего лица.

— И откуда она у вас?! — чуть ли не прорычал дракон.

— Срубили, — ответила я и тут же спешно пояснила: — Не переживай, мы за ней в лес ходили. А во-вторых, нам разрешили.

— Кто?! — последовал теперь уже отчётливый рык. Похоже, Гирзел пришёл в ярость, что мы обратились не к его чешуйчатому величеству, к кому-то другому.

— Один из утренних брюнетов, — дала исчерпывающий, с моей точки зрения, ответ. — Он не представился, — я развела руками.

— Ладно, — неожиданно смягчился ящер. — От меня тебе что нужно?

— Украшения для ёлки. Вообще её наряжают игрушками из очень тонкого стекла: шарами, шишками, фигурками, овощами. Но вряд ли в вашем замке таковые имеются. Поэтому можно украсить чем-нибудь самодельным. У вас есть узкие цветные ленты?

— Узкие? — переспросил он с видом человека, дом которого завален исключительно широкими лентами.

— Желательно узкие, — подчеркнула я. — Но на худой конец сойдут любые. Дети в замке есть? — уточнила осторожно.

— Есть.

— Девочки вплетают ленты в косы?

— Вроде да, — не очень уверенно ответил дракон.

— Ну вот и отлично! — обрадовалась я. — Вы попро́сите у них ленты?

Некоторое время Гирзел молчал, явно что-то взвешивая в голове.

— Хорошо, я раздобуду тебе ленты, — произнёс он неожиданно.

— А ещё мне будут нужны бумага, ножницы, нитки и клей, — на волне успеха выдала я полный список необходимого. — Если цветной бумаги нет, то ещё краски разных цветов.

Дракон зыркнул на меня – в его глазах нетрудно было прочесть: «А не слишком ли ты, девочка, оборзела?»

Я слегка мотнула головой, поясняя, что вовсе нет. Если бы я слишком оборзела, попросила бы его нарядиться Дедом Морозом и принести в мешке шесть ключей от портала времени.

— Ладно, будут тебе и бумага, и нитки... — проговорил дракон, пристально глядя мне в глаза. — Но сначала мы пообедаем.

— Спасибо, — я поднялась с кресла. — Не буду вам мешать. Когда мне зайти?

— Мы, — дракон тоже встал. В его тоне зазвучали властные железные нотки, — это не я и другие драконы. Мы – это я и ты!

Сердце скакнуло, а в груди мигом всколыхнулся протест.

Так вот в чём, оказывается, подвох! Естественно, эта внезапная щедрость изначально не была искренней. Меня явно подвела вера в человечность. Хотя какая, к чёртовой матери, человечность у драконов!

Но как же быть-то? Гордо отказаться? Тогда останемся с голой ёлкой. А я вроде бы обещала Кириллу её нарядить.

А может, ничего страшного? Чай не в постель тянет. Перекушу с ним по-быстрому и вернусь к начальству.

«Интересно, а как Кирилл отреагирует на то, что я отобедала с ящером?» — возник в голове неожиданный вопрос.

Хм, а какая ему разница-то, в конце концов? Ещё вчера утром он меня знать не знал, а теперь почему-то должен вдруг взволноваться, что его сотрудница с кем-то там обедает. Наоборот, пусть похвалит, что сделала правильный ход, не отказав поставщику в деловом обеде, во время которого развела его на всё, что требовалось.

Успокоив себя тем самым, посмотрела на Гирзела, который всё это время сверлил меня выжидающим взглядом.

— Пригласи по-человечески, — сказала ему. — В смысле, нормально, — добавила, видя, как он опешил на слове «по-человечески».

Ящер закатил глаза, но всё же разродился на приглашение, в которое вплелись повелительные нотки:

— Леди, буду рад видеть вас у себя на обеде.

Кивнула в знак согласия, правда, без особого энтузиазма.

Гирзел тут же вызвал слугу и распорядился насчёт обеда. Также приказал обеспечить едой на одну персону и «того, что с ней».

— Моего спутника зовут Кирилл, — напомнила я.

— И что? — дракон высокомерно вскинул бровь.

Захотелось протянуть руку, взять пальцами эту бровь и опустить её обратно.

— Не слишком-то прилично упоминать его в третьем лице, да ещё и столь пренебрежительно, — сказала, глядя на него в упор.

— Но я же не в его присутствии, — попытался Гирзел доказать мне, что с азами культуры он всё же знаком.

— Неважно, — отрезала я.

— Ладно, стоит ли мусолить эту тему, когда слуга давно уже ушёл, — махнул он рукой, создавая видимость своей правоты.

Пока я молча рассматривала убранство гостиной, наги накрыли стол.

Мы с Гирзелом уселись друг напротив друга. Не то чтобы я рвалась всю трапезу наблюдать его наглую физиономию – просто так стояли стулья и были расставлены приборы.

Слуга открыл супницу, из которой тут же повалил густой ароматный пар, наполнил тарелки и удалился.

Я не замедлила приняться за суп. Он оказался очень вкусным, но островатым. Драконам-то хорошо – пламя будет лучше изрыгаться после такого супа, а вот я острое всегда обходила стороной.

«Интересно, что за мясо?» — подумала, разжевав один из кусочков.

— Морская черепаха, — произнёс Гирзел, будто прочитав мои мысли.

— Хорошо, что не змея, — криво усмехнулась я.

— Нравится? — чуть ли не с заботой уточнил дракон.

— Угу, — кивнула и отправила в рот очередную ложку, а затем ещё одну, и ещё. Чем быстрее съем, тем быстрее уйду. Во-вторых, с набитым ртом невозможно разговаривать, а вести беседу с Гирзелом в мои планы не входило.

На второе принесли жареную лосятину. Радовало то, что поперчили её в меру.

— Так всё-таки, кто он тебе? — неожиданно спросил дракон. — Ох, простите, — он состроил ядовитую гримасу. — Кирилл, я имел в виду.

— Любовник, — ненавязчиво пошутила я.

Вилка с мясом, которую ящер нёс ко рту, на мгновение застыла.

— Нет, ну а кем он мне может приходиться, если вы каждый раз предоставляете нам одну кровать на двоих? — задала я совершенно резонный вопрос.

— Ну не будем же мы ради вас менять интерьер! — процедил дракон и отправил наконец в рот кусок мяса.

Кажется, он недоволен тем, что мы с Кириллом можем оказаться любовниками. Что это? Собственничество самца или...

Теперь уже я не донесла вилку до рта.

Да нет, чушь это. Наглого дракошу я интересую лишь как объект исследования.

— Хотя, если ты настаиваешь, — продолжил Гирзел, — слуги поставят вам в спальню вторую кровать.

Ага, а следующий шаг – переезд в драконьи покои. Вот уж нет, обломайся!

— Не нужно, — помотала головой. — Нас вполне устраивает общая кровать.

— Как знаешь, — мрачно проговорил Гирзел. — Но ты так и не ответила на вопрос.

— На какой? — прикинулась я валенком.

— Кто. Он. Тебе?

Вот прилип!

— Хозяин, — ответила я, разумеется, имея в виду то, что он хозяин фирмы.

Господи, да если б знала, какая на это будет реакция, молчала бы в тряпочку – глаза ящера расширились от гнева, кулаки сжались чуть ли не до хруста. Он же сейчас пойдёт и прибьёт Кирилла!

Нужно его срочно угомонить! Только вот как это сделать, если в местном языке нет таких слов, как начальник, руководитель и тому подобное. Хотя...

— Он хозяин гильдии, — предложила я компромиссное решение. — А я в этой гильдии работаю.

— Кем работаешь? — сразу же осведомился Гирзел.

Ну вот как перевести на драконий язык такой термин как «маркетолог»?

— Анализирую рынок сбыта продукции, — попыталась вкратце объяснить я, причём слово «рынок» было употреблено именно в значении «базар» – иного в местном языке попросту не существовало.

Кажется, именно от этого у Гирзела случился когнитивный диссонанс. Он резко потерял интерес к моей работе. К работе, но не к хозяину гильдии.

— Ты давно с ним... с Кириллом знакома? — продолжил он допрос.

— Да какая, в конце концов, разница! — возмутилась я.

— Хочу знать, какие у вас отношения, — бесцеремонно заявил ящер.

— Нормальные, — процедила я. — Думаю, на этом тему меня и Кирилла можно закрывать.

— Вообще-то тут я решаю, когда и какие темы закрывать, — чуть ли не императорским тоном заявил Гирзел.

Ах ты наглая, заносчивая, самонадеянная рептилия! Чёртов хозяин жизни!

— Давай ты Джите будешь указывать! — промолвила я холодно.

— При чём здесь Джита?! — вопросил он по-драконьи, то есть рыком.

— Мне показалось, что она к тебе неравнодушна, — заметила, пристально глядя ему в глаза. — Кстати, из вас вышла бы неплохая пара. — «Стоите друг друга», — добавила уже про себя.

— Она не в моём вкусе, — скривился ящер.

Да, об неё ноги не повытираешь. Быстро на место поставит.

— А вы Новый год празднуете? Когда он у вас? — поинтересовалась я, всё-таки закрывая тему и Кирилла, и тем более Джиты.

— Празднуем, — кивнул Гирзел. — Только без ёлки. Но мы украшаем бальный зал.

«Гирляндами из чешуек?» — усмехнулась я про себя.

— Бальный зал? — переспросила его. — То есть на Новый год у вас бал?

— Да, — произнёс дракон с явным оттенком превосходства. Мол, что такое эта ваша ёлка в сравнении с балом!

— И когда же на Соктаве Новый год?

— Через десять дней. В самый холодный день в году.

Ого, совсем скоро.

Вот бы хоть одним глазком глянуть, как этот праздник проходит у драконов. Интересно, они, когда выпьют, оборачиваются и устраивают в небе огненное шоу?

Хотя, с кем я меньше всего в жизни хотела бы столкнуться, так это с пьяным драконом. Наверное, в драконью новогоднюю ночь разумнее всего где-нибудь окопаться.

Пока размышляла на эту тему, доела второе. Думала улизнуть, но слуга принёс десерт – хрустальное блюдо с разнообразными пирожными.

— Это вы каждый день так лакомитесь? — спросила я, изучая содержимое блюда.

— А что в этом удивительного? — вскинул бровь Гирзел. Похоже, в моих словах он узрел намёк на то, что я считаю их недостаточно богатыми для того, чтобы каждый день уплетать пирожные.

— Если бы я ежедневно ела пирожные, да ещё в таких количествах... не знаю, что стало бы с моей фигурой, — я недовольно усмехнулась, представив себе эту самую фигуру.

— А-а, — протянул ящер и рассмеялся. — Нет, ожирение нам не грозит. Обмен веществ регулируется магией, — он произнёс это как прописную истину.

Опять магия! Куда ни плюнь, везде она.

Но штука ай какая полезная. Надо попросить Кирилла завтра же начать уроки.

— Любишь сладкое? — спросил Гирзел.

Причём таким тоном, словно интересовался, понравился ли мне поцелуй на вкус. У меня аж кусочек пирожного чуть в горле не застрял.

— Люблю, — кивнула в ответ. — Не всё подряд, конечно... Но ваши пирожные мне определённо нравятся.

Не солгала – местные сладости действительно были очень вкусными.

— Как-нибудь приглашу тебя на торт, — заявил дракон.

Я едва не подавилась второй раз. Зачем вообще про эти пирожные ляпнула?! Вот не сиделось молча!

— Спасибо, но торт я предпочитаю есть в компании, — попыталась выкрутиться и, проглотив последний кусочек, промокнула рот салфеткой. — Благодарю за обед.

Гирзел смотрел на меня пристально-пристально. Будто бы не хотел отпускать.

И не мечтай!

— Когда мне зайти за лентами и всем прочим? — уточнила, поднимаясь из-за стола.

— Слуги всё принесут, — произнёс дракон и тоже встал с очевидным намерением проводить меня до двери.

Что и сделал. Даже открыл её. И, судя по тому, что не спешил закрывать, смотрел мне вслед.

Спокойно выдохнула только на лестнице.

Интересно, почему он не продолжил расспросы, как я сумела пройти Коридор Мадо? Видимо, не хотел от себя отпугнуть. Приманивает, чтобы в один прекрасный момент развести на откровенность? Скорее всего, так и есть.

Нужно как можно реже с ним контактировать. А лучше вообще не попадаться на глаза.

Когда вернулась в свои покои, обнаружила там уже установленную в правом углу гостиной ёлку и почему-то крайне мрачного шефа. Тот буквально пронзил меня смурным взглядом исподлобья прямо на пороге.

В комнате по-новогоднему пахло хвоей. Но вот угрюмый вид Лисовского праздничного настроения точно не добавлял. Ну что ещё случилось?

— Ёлка готова к наряжанию, — сообщил мужчина очевидную новость. — Если, конечно, ты не передумала отмечать Новый год, — последняя фраза была изрядно приправлена ядом.

— С чего бы мне передумать? — опешила я.

— Хотя бы с того, что ты пропадала больше часа, а вернулась с пустыми руками.

Так вот он чего злится – что я вовсе ничего не раздобыла.

— Его чешуйчатость обещали-с, что всё необходимое нам доставят в ближайшее время.

— И битый час вы обсуждали список этого самого необходимого?! — подобреть он и не подумал. Напротив, сарказма в голосе лишь прибавилось.

— Нет, просто меня пригласили на обед, — поведала ему в тон. Однако, увидев, как яростно сверкнули зелёные глаза, добавила: — В приказном порядке.

В общем-то, мне бы тоже не понравилось, если бы он слинял на обед с драконами, оставив меня трапезничать в одиночестве.

— Ему что же, пожрать не с кем?! — съязвил босс для разнообразия уже не по моему поводу.

Я пожала плечами:

— Понятия не имею. Только заявиться к нему перед обедом явно было тактической ошибкой.

Мужчина улыбнулся, наконец сменив гнев на милость.

Но с чего же так злился-то? Не может же он меня ревновать.

Или... Да нет, бред! Ещё вчера я его исключительно раздражала. К тому же накосячила, не вернувшись в портал сразу же.

В этот момент распахнулась дверь, и в гостиную вошёл наг. Поставил на низкий столик перед ближайшим диваном поднос.

Спешно принялась изучать его содержимое. Стопка кипенно-белой бумаги, разноцветные мотки лент, несколько катушек с нитками, десятка два баночек с разными красками, среди которых имелись даже серебряная и золотая, ножницы, кисточки, клей и, что самое удивительное, пяток длиннющих нитей жемчуга – тоже разнообразных оттенков.

— Спасибо, — отпустил тем временем нага Лисовский.

А я всё ещё ошарашенно пялилась на жемчужные бусы для ёлочки. И ведь ни о чём таком близко не просила! Как он только догадался?!

— Для начала надо выкрасить листы бумаги, чтобы делать из них игрушки, — произнесла, наконец отмерев. — Особо я в оригами, конечно, не сильна. Но кое-что склеить сумею. Фонарики там, звёздочки...

— Я разве что снежинки способен повырезать, — признался шеф.

— Слушай, а извлечь из яичной скорлупы содержимое через дырочку сумеешь? — осенила меня ещё одна идея. — Тогда можно было бы их покрасить и повесить на ёлку вместо шариков.

— Попытаюсь, — пообещал он.

— Только не забудь хорошенько сполоснуть их изнутри – чтобы у нас тут тухлыми яйцами не завоняло, — предупредила на всякий случай.

Кирилл кивнул и отправился на кухню.

А я взялась красить бумагу. Потом, пока она сохла, принялась делать из лент бантики.

И тут уже вернулся шеф – с корзинкой яичных скорлупок.

— Когда ты успел? — поразилась я, распахнув глаза на всю ширину.

— Тридцать восемь штук, — не без гордости доложил он. А выдержав паузу, пояснил: — Удалось припахать к этому делу нагов.

— И как же ты их уговорил? — изумилась ещё больше.

Лисовский хитро улыбнулся:

— Уговорами там вряд ли многого добьёшься. А вот если завести народ на соревнование – кто быстрее и ловчее, причём с помощью магии... Допустить, что я их превосхожу, они никак не могли, — добавил он со смехом.

— Круто! — я выставила большой палец вверх. — Только как мы их вешать будем? Спички в этом замке вряд ли найдутся и зубочистки тоже. Может, тоненьких щепочек где-нибудь раздобудешь? Таких, чтобы в дырочку на скорлупке проходили, ну и длиной не больше ширины яйца. Привязали бы к ним нитки...

— Хорошо, — Кирилл снова ушёл.

А я вернулась к своим бантикам. Перед этим проверила заготовки для «производства» других украшений. Краска, как выяснилось, уже полностью высохла. И, очевидно, просить утюг, чтобы разгладить листы, мне не придётся – на удивление, драконья бумага совершенно не коробилась от краски. Или это «гуашь» у них была столь замечательного качества?

Для фонариков покрасила бумагу и с обратной стороны – в другой цвет.

Когда Лисовский появился вновь, с бантиками я уже закончила и перешла к изготовлению двух видов фонариков.

Шеф, кстати, принёс с собой не только требуемые щепочки, но ещё и стеклянные осколки разных цветов.

— Пригодится, — подмигнул он мне, выкладывая «добычу» на стол.

— Ты что-то разбил? — ужаснулась я. Ярость чешуйчатых тут же представилась во всех красках.

— Не я, — успокоил меня мужчина. — Двое драконов повздорили и в процессе разборок грохнули витраж в одной из дверей. Я рванул туда на звук бьющегося стекла. Пока добежал, слуги как раз начали собирать осколки. Мне разрешили забрать хоть все, но я подумал, что все нам точно не понадобятся, потому просто выбрал самые крупные по одному каждого цвета.

Интересно, где этот витраж разбили? Лично я никакого грохота близко не слышала.

— Хочешь тоже повесить их на ёлку? — мне, честно говоря, идея показалась странной. Хотя если раздобыть стеклорез и клей для стекла, какие-нибудь геометрические фигуры из них и можно было бы сотворить. Только выдержат ли такую тяжесть ветки?

Кирилл усмехнулся:

— Нет, конечно. Сделаем из них стразы для декорирования яиц.

Я скептически посмотрела на шефа. Он всерьёз полагает, что стразы изготовляются при помощи молотка? Лучше бы покрасил скорлупки либо вырезанием снежинок занялся. Или хотя бы нитки в будущие «шарики» вставил. В одиночку я просто не успею справиться со всеми задумками!

Однако Лисовский уселся за стол, положил перед собой осколок жёлтого стекла и уставился на него столь глубокомысленным взглядом, как будто надеялся постичь самую его суть. Ну-ну.

Я успела склеить целый фонарик, когда стекляшка вдруг рассыпалась на сотни, а может, и тысячи мелких осколков. Причём все они были квадратной формы и одинакового размера. А что самое замечательное, действительно напоминали огранённые стразы.

Мне оставалось лишь подобрать со стола упавшую челюсть. Нет, я понимаю, что шеф, пока глядел на стекло, расставил какие-то магические метки для будущего энергетического удара. Но это в теории. А как, как это возможно столь лихо воплотить на практике?!

Тем временем Кирилл уже взялся за следующий осколок. По губам блуждала довольная моим шоком улыбка.

Я срочно вернулась к фонарикам. Если и дальше буду глазеть на чудеса – точно ничего не успею.

Шеф же, разбив стёкла на разноцветные кучки стразов, принялся за яйца, и, судя по скорости декорирования, здесь тоже не обходилось без магии. Нет, красил и намазывал клеем он их обыкновенно – руками. А вот самые разные орнаменты из стразиков на них выкладывались словно бы сами собой. И только крайне сосредоточенное лицо мужчины свидетельствовало о том, что всё-таки он имеет к данному действу самое непосредственное отношение.

Впрочем, я тоже не побрезговала крохотными стекляшками – стала наклеивать на фонарики ободки из них.

И потом, когда сделала из бумаги полтора десятка двухцветных объёмных звёзд и пять также объёмных снежинок, тоже приукрасила их стразами.

Кирилл как раз закончил с яйцами, и мы дружно принялись вставлять в них крепления с нитками.

На дальнем конце стола сиротливо остывал ужин. Наг, принёсший его, узрев, что мы тут творим, ушёл от нас с натурально квадратными глазами.

После чего по самым разнообразным и бессмысленным поводам к нам совались ещё десятка три нагов и нагинь. Кто-то предлагал подогреть ужин, кто-то – убраться в идеально чистой, между прочим, комнате. Кто-то приносил то вазу, то статуэтку, кто-то искал своих товарищей (почему-то именно у нас) или просто ошибался дверью.

На двадцать каком-то заходе шеф не выдержал и сказал, что явились бы они уже все разом поискать друг друга, а то только без конца отвлекают от дела.

На этом, впрочем, хождения прекратились. Иначе мы явно имели шансы полюбоваться на всю прислугу замка.

В общем, как выяснилось, любопытство не чуждо и этим змеехвостым снобам.

Главное, чтобы теперь сюда не начали заваливаться драконы. Этих ведь и не выставишь так просто за полминуты!

Посмотрев на часы, я в ужасе обнаружила, что уже начало десятого. А ёлка до сих пор стоит голая. Оставила Кирилла с последними яйцами и кинулась пристраивать на новогодний символ жемчужные бусы. Вот только до верхних веток не могла дотянуться даже со стула. Никакими силами! Попытки закинуть конец повыше тоже не увенчались успехом – выходило некрасиво и всё равно низко.

— Кир, может, ты?.. — обратилась в растерянности. Всё-таки он явно выше меня.

Мужчина подошёл, однако на стул не полез. Забрал у меня бусы, и... нитка золотистого жемчуга, взметнувшись вверх, сама обкрутилась вокруг макушки – ну да, наконечника-то у нас нет – затем стала спускаться по ветвям всё так же витками.

Да, магия – невероятно удобная вещь!

— Повесить игрушки на верхние ветки тоже сумеешь? — спросила, уже практически не сомневаясь в ответе.

— Конечно, — улыбнулся шеф.

Вот и прекрасно. После развешивания всех бус стала просто подавать ему разные украшения. Каждое неспешно взлетало вверх с расправленной в кольцо ниткой, и та успешно насаживалась на нужную ветку. Просто песня!

Когда недоступная мне часть ёлки была полностью наряжена, Кирилл сказал:

— Дальше справишься. А я пойду добывать вино и закуску к новогоднему столу.

Отличная мысль. Будем надеяться, что вина для незваных гостей чешуйчатые всё же не пожадничают.

А вдруг у них вообще сухой закон? Эх, и чего ж я не прикупила по дороге в Муромцево бутылку шампанского?!

Впрочем, домой папа его уже купил, а попадать в другой мир я точно не планировала.

Вернулась к наряжанию ёлки.

Несколько видов сыров, колбас и ветчин Кирилл притащил довольно скоро. Оставил их мне вместе с тарелками и раскладным ножом и снова ушёл.

Следом наги принёсли вазочки с разными соленьями. Они же, с любопытством поглядывая, что я творю с елью, любезно нарезали и красиво разложили по тарелочкам сырно-мясные деликатесы.

Ну, что ни холодца, ни оливье, ни селёдки под шубой у нас не будет, это понятно.

Я обнаглела до того, что попросила у нагов какую-нибудь материю, желательно белую, чтобы задекорировать таз, в котором в сколоченном шефом кресте стояла ёлка. Как ни странно, не послали, а выдали мне большую белоснежную шаль из мягкой шерсти. Даже стыдно было использовать её по озвученному назначению, но раз уж сами принесли именно такой «снежок»...

Лисовский в следующий раз вернулся с тремя бутылками разного вина – ура, всё-таки оно в замке водится!

— Это для разнообразия, — с улыбкой прокомментировал он.

Потом сказал, что поищет ещё игристое, ушёл... и пропал с концами.

Я успела донарядить ёлку, вырезать десятка три снежинок – часть повесила на нашу зелёную красавицу, часть приклеила на оконные стёкла, расставила на столе посуду и закуски. А шефа всё не было.

Да куда ж он провалился-то?!

Уж не случилось ли чего? Вдруг игристое у драконов на вес золота и за попытку взять его они убивают на месте?

Или попросил – не дали. Поссорился с жадинами и... в общем, результат тот же – прибили.

Сердце у меня уже конкретно было не на месте.

Что делать? Идти искать его?

А если разминёмся?

Без десяти двенадцать по часам на мобильнике нервы у меня закончились. Сорвалась с места и ринулась на поиски.

Однако в дверях налетела именно на этого бессовестного паразита.

— Где тебя носит?! — возмутилась я от души.

— Извини, — вид у него, кстати, был нисколько не виноватый, напротив, его прямо распирало от радости. — Случайно почувствовал кое-что, — прошептал он, плотно затворив за собой дверь, — и просто не смог уйти, пока не добыл это.

— Что – это?! — простонала я.

— Тсс, — Лисовский приложил палец к губам.

Повлёк меня к столу, поставил на него бутылку, видимо, игристого. Я едва не огрела его этой самой бутылкой, решив, что именно её он добывал битых полтора часа. Да провались всё игристое мира – с такой-то нервотрёпкой!

Но тут мужчина достал из кармана серебряную вещицу на цепочке и выразительно помотал ею у меня перед глазами.

— Что это такое? — опешила я.

— Одна шестая нашей дороги домой, — с довольной улыбкой сообщил мне шеф. — Но все подробности потом. А сейчас бегом встречать Новый год.

Да, точно, Новый год!

Пока Лисовский открывал игристое с ещё одной бутылкой и наполнял бокалы белым вином, я спешно полезла в телефон. Когда-то сестрёнка прислала мне рингтон с боем курантов – поставь себе, говорит, по приколу. Ставить я, конечно, не стала, зато сегодня вспомнила о нём и отыскала заранее.

Как ни странно, мы даже успели по-быстрому проводить старый год.

Взяла бокал с игристым – оно, кстати, оказалось тёмно-бордовым. Ну да какая разница.

Ровно в 00:00 по мобиле я запустила запись курантов.

Кирилл чуть свой бокал не выронил, но в следующее мгновение наконец понял чего ради я вцепилась в этот телефон.

— С Новым годом! — улыбнулся он.

— С Новым годом!

С мелодичным звоном наши бокалы звякнули друг об друга.

Надо же желание загадать! – опомнилась я. А какое?

Чтобы поскорее вернуться домой, конечно же!

Интересно, он то же самое загадал?

Впрочем, что-то вид у него слишком загадочно-хитрый для такого простого и очевидного желания.

Но ведь всё равно же не скажет. Зато под винцо хорошо пойдёт очередная серия расспросов... я надеюсь.

Выпили. Игристое оказалось определённо из разряда супер-брютов.

— «Ура» кричать будем? — вдруг стукнуло мне.

Кирилл с улыбкой кивнул:

— Три-четыре.

— Ура-аааа! — прокричали дружно, но не очень громко – чтобы не привлечь сюда драконов.

Неожиданно погас свет. Что такое – электричество вырубилось?!

Хотя какое к чертям электричество в драконьем-то мире!

Но тут в руках у Кирилла возник шар света. Ослепил меня. Я невольно зажмурилась.

А когда открыла глаза – ахнула. Никакого шара уже не было, зато по всей ёлке сияли маленькие светлячки. Вероятно, частички того самого шара – этакая замена привычным на Земле гирляндам лампочек.

— Круто! — восхитилась я совершенно искренне. Действительно ведь никогда ничего подобного не видела. Теперь наша ёлка стала похожа на сказочную. А многочисленные стразики, искристо отражая свет, лишь усиливали эффект. Казалось, вот-вот здесь материализуется дед Мороз с мешком подарков и...

— Забыл вовремя, — чуть виновато улыбнулся шеф. — Но хоть сейчас. — Да в общем-то, и не сказать чтобы «иллюминация» сильно запоздала. — Перекусим? — предложил он. — Честно говоря, я голоден как волк.

— Я тоже, — призналась, не таясь.

Ужина-то у нас вовсе не было.

Мы сели за стол – друг напротив друга. Ёлка, стоявшая сбоку, прекрасно его освещала.

Я накидала нам в тарелки разной нарезки, Кирилл снова наполнил бокалы.

— А теперь рассказывай, что за украшение ты притащил, — потребовала без обиняков. — Вроде амулет какой-то...

— Это не просто амулет, а один из шести ключей от Воолло. Вернее, в чём я совершенно уверен, его копия. Но работают копии не хуже оригиналов. Если отыщем остальные пять, сможем запустить портал времени.

Вот это да! Выходит, у нас появилась надежда не проторчать здесь целых полгода? Это же просто замечательно!

— Почему ты уверен, что это именно копия? — задала я не самый актуальный вопрос. Просто взыграло любопытство – к чему-то ведь он это подчеркнул.

— Потому что оригиналы у них всегда хранились в абсолютно недоступном для нас месте – за тем самым Коридором Мадо. А этот обнаружился в тайнике неподалёку от запасов игристого. Признаться, была у меня надежда, что после того как ты типа прошла Коридор, драконы перепрячут ключи – ведь тот, кто преодолел его однажды, уже вроде бы может спокойно разгуливать по нему. А значит, ты в состоянии спереть ключи в любой момент. Но, видимо, чешуйчатые всё же не верят, будто ты прошла весь Коридор – скорее, предполагают, что сумела лишь сунуться в самое его начало, где тебе и перекрасило волосы.

— Так, может, они всё-таки перепрятали сегодня ключи – именно один из них ты и нашёл, — логично предположила я.

Однако Лисовский помотал головой:

— Нет, Лана. Тайник был очень старым – никак не устроенным всего несколько часов назад. К тому же, оригинал я тоже чувствую – к сожалению, он по-прежнему находится за Коридором Мадо.

— То есть ты всё-таки знаешь, где этот Коридор?

Хотела возмутиться, что в прошлый раз он мне нагло соврал, но ответ прозвучал раньше:

— Теперь знаю. Только к нему даже не подступиться. Поначалу я просто словно на невидимую стену наткнулся. А когда попытался всё же полезть в него при помощи магии – меня так отшвырнуло, что не сразу очухался. В общем, единственный результат – убедился, что ключи они не перепрятывали.

— Ты что же, пытался сам пройти Коридор?! — поразилась я. — А если бы он тебя убил?!

— Не убил бы, — помотал Лисовский головой. — Я всё-таки маг и предварительно прощупал, с чем имею дело. Коридор призван именно не пропускать. Да, драконы помешаны на своей магической крутизне, однако они не маньяки, готовые убить любого, кто случайно забрёл не туда. И вообще тот Коридор скорее их повод для гордости, нежели средство защиты любой ценой.

— Но ведь если бы ты прошёл его, он бы превратил тебя в брюнета!

Мужчина развёл руками:

— Что поделаешь – домой-то хочется. А тебе было бы жаль?

— Да, — ответила со всей прямотой. — Подожди, — осенило тут меня, — выходит, остальные копии ты тоже можешь почувствовать?

— Нет. Только этот.

— Однако оригиналы ощущаешь все?

— Опять же нет – лишь оригинал данного.

— Почему? — удивилась я.
Посмотреть амулет можно в альбоме "Новый год с драконами" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

— Магическая природа – у всех шести ключей она разная, — последовал ничего толком не объясняющий ответ.

— Покажи-ка его ещё раз. А то я и не рассмотрела толком.

Кирилл снова достал амулет из кармана.

Пентаграмма. Но довольно необычная. Звезда вписана в круг из двенадцати фаз луны – от лунного затмения до полнолуния и обратно.

Эх, понимала бы я в магии хоть что-нибудь. Как по мне – так самое простое украшение – вероятно, и то не точно, из серебра. Совершенно ничего особенного не ощущаю. Почему же Кирилл чует именно его?

Зато моё сердце чует, что развёрнутого ответа я не добьюсь, хоть ты тресни!

Какого же дьявола, господин Лисовский, вы постоянно что-то утаиваете и не договариваете?!

А впрочем, кто я такая, чтобы со мной откровенничать? Всего лишь сотрудница его фирмы, даже к миру магии близко не принадлежу, в который он сам, напротив, очень даже вхож. И ведь именно в магические аспекты он и не стремится меня посвящать.

Обидно стало до жути. Даже показалось, будто колбаса вдруг горчить начала.

Хотя вот научить меня магии он как раз обещал. По крайней мере, начать обучать.

— Но раз остальные ключи ты не чувствуешь, значит, собрать комплект у нас никаких шансов? — расстроилась окончательно.

— Посмотрим... — опять же туманно произнёс мужчина. Но потом всё же добавил: — Быть может, удастся отыскать остальные ключи при помощи этого. Но я пока даже не пробовал – поэтому ничего не обещаю.

Хм, ну это уже что-то.

— А постараться обещаешь?

— Конечно, — улыбнулся он.

— Откуда ты знаешь про копии? С чего вообще решил, что комплект полный? — поинтересовалась я. Вдруг он мне тут всего лишь свои досужие домыслы выдаёт?

— Я видел их – все шесть. Даже держал в руках.

— И после этого будешь врать, что никогда не бывал на Соктаве?! — взвилась я. Теперь-то уж точно поймала его на лжи!

— Буду, — без зазрений совести заявил наглец. — Видел я их на Земле. Тогда они находились именно там.

— Каким же образом теперь оказались здесь?

Нахмурившись, Лисовский тяжело вздохнул.

— Лана, а вот эта история не имеет к нашей с тобой проблеме абсолютно никакого отношения, — отрезал он.

— Почему ты не хочешь ничего рассказывать?! — обиделась я. — Одни недомолвки и тайны мадридского двора.

— Ну почему же «ничего»? То, что имеет значение, я рассказываю.

— Ладно, не хочешь – не говори, — огрызнулась, утыкаясь взглядом в свою тарелку. Допрос провалился по полной программе. Раньше он увиливал от ответов, теперь и вовсе перешёл к прямолинейным «тебя это не касается».

— Не хочу – не совсем верное определение. Не имею права. Ты не входишь в круг посвящённых.

Ах в круг посвящённых не вхожу! Конечно, не вхожу – если меня ни во что не посвящают! Или...

— Ты давал магическую клятву молчания? — высказала предположение вслух. Коли так – тогда, понятное дело, не может ничего рассказывать.

Лисовский вдруг рассмеялся:

— Лана, ты явно перечитала фэнтези. Нет никаких магических клятв. Однако простое слово, представь себе, тоже что-то значит.

— То есть ты дал слово молчать? — уточнила я.

— Да.

Ладно. Злость резко пошла на убыль. В конце концов, ведь если человек держит слово, это характеризует его исключительно с положительной стороны. Пусть даже при этом страдает чьё-то любопытство.

И я верила ему, что для меня данная история не имеет ровным счётом никакого значения. Конечно, хотелось бы больше доверия с его стороны. Но пусть уж лучше держит своё слово, чем окажется треплом с языком без костей.

— Мир? — Кирилл звякнул своим бокалом о мой, стоящий на столе.

— Мир, — улыбнулась я, беря бокал в руку, и чокнулась с ним.

В общем, выпили за мир в нашей маленькой компании.

— У тебя кроме боя курантов есть ещё какие-нибудь записи на телефоне? — вдруг спросил мужчина.

— Хочешь попугать чем-нибудь драконов? — засмеялась я.

— Нет, вообще-то я музыку имел в виду.

Кивнула. Да, кое-какие любимые композиции у меня имелись. Правда, автомагнитолу я слушала чаще. Но иногда, когда надо было сосредоточиться на работе, трёп коллег ужасно отвлекал – тогда наушники в уши и вперёд к деловым свершениям!

— Что-нибудь медленное найдётся? Может, потанцуем? — выдал Лисовский весьма неожиданное предложение.

С чего бы это? Или его просто после выпитого вина на танцульки потянуло?

Впрочем, почему бы и нет.

Я полезла в телефон и тут обнаружила, что заряд практически на нуле.

— Облом, — развела руками. — Он вот-вот сдохнет. Разве что успеем что-нибудь перекачать тебе.

— У меня нет мобилы. Не прихватил с собой, когда ринулся догонять тебя. Но я могу зарядить твой. Дай, — он протянул руку.

— И где же ты надеешься его зарядить? — опешила я. Но телефон отдала. — Думаешь, у драконов отыщется генератор с розеткой? Вообще какие-то странные у тебя отношения с мобильником, — заметила невзначай. — То оставляешь его у охраны на выходе из усадьбы, хотя обычно люди, выходя за территорию, как раз берут средства связи с собой. Потом забираешь его и тут же снова бросаешь уже дома...

— Генератор нам ни к чему, — заявил шеф, начисто проигнорировав мои последние слова. — При должном умении магическую энергию несложно преобразовать в электрическую.

Он действительно никуда не пошёл, а просто зажал телефон в ладони.

Я распахнула глаза.

— Автомобильный аккумулятор тоже сможешь зарядить? — полюбопытствовала.

— Если потребуется.

— Да ты полезный во всех отношениях попутчик! — хохотнула, представив почему-то, как выхожу утром из дома, сажусь в машину – стартёр не крутится, и я звоню генеральному, чтобы приехал поработал зарядным устройством. Хотя в реальности мне бы такого и в голову не пришло. — А меня научишь?

— Научу. Годика через два-три.

— Почему только через два-три?

— Потому что всё в своё время. И идти нужно от простого к сложному.

— То есть ты намерен всерьёз взяться за моё обучение? — удивилась и вместе с тем обрадовалась я.

— Естественно. Магии либо учатся со всей отдачей, либо не стоит и начинать. Ты готова учиться? — мужчина посмотрел на меня испытующе.

Нервно сглотнула под этим взглядом. Да, лёгким процесс определённо не будет. А вот надо ли мне оно? Здесь-то заняться всё равно больше нечем. Но на Земле – будет ли у меня вообще время?

А с другой стороны, это же так интересно – раскрыть свои неведомые ранее способности. Нет, упускать такой уникальный шанс попросту глупо! Потом наверняка не прощу себе.

Да и увидеть разочарование в глазах шефа совершенно не хотелось.

— Готова, — твёрдо заявила ему. — Только... — тут же осознала почти неразрешимую проблему, — как же ты будешь учить меня, если живёшь в Муромцеве, а я работаю в Москве. Таскаться во Владимирскую область после работы – явно не вариант.

— Значит, возьмёшь учебный отпуск, — легко нашёл решение шеф.

— На несколько лет?! — воскликнула я. — Да Косарев прибьёт меня раньше, чем я успею договорить свою просьбу!

— Лана, хозяин фирмы не Косарев, — это «не» было подчёркнуто прямо-таки жирнющей чертой. — Как я скажу – так и будет.

— Ну а жить-то мне на что, если с работы фактически уйду?! — вспомнила о ещё одном немаловажном аспекте.

— Видимо, на стипендию, — вновь моментально нашёлся он.

— Какую стипендию?! — вытаращила глаза.

— Студенческую.

— Ты прикалываешься? — догадалась я. Опять взялся веселиться за мой счёт! — Студенткой чего я, по-твоему, буду?!

— Например, моего университета, — улыбнулся шеф. — И вообще заканчивай грузиться раньше времени. Поверь, всё решаемо – если только захотеть.

Вот хорошо ему рассуждать, когда проблема, как прожить без зарплаты, перед ним явно не стоит. И вероятно, не стояла никогда.

Впрочем, как он жил раньше, с чего начинал свой бизнес, я понятия не имела.

— Кстати, — вспомнила о вопросе, возникшем в моей голове ещё в Муромцеве. — А что вообще у тебя за универ? Чему там хоть учат?

— А вот это хороший вопрос, — Лисовский саркастически улыбнулся. — Открывался он как архитектурный университет. Но в последнее время мы всё больше уходим в сторону магической академии. Это была мечта ещё его основателей, и я охотно поддержал их начинание. Однако, ты же понимаешь, официально открыть такое учебное заведение в нашем мире попросту невозможно. Поэтому архитектура и сейчас остаётся нашим прикрытием. Только уходим мы от неё в сторону магии всё больше. С тех пор как затея показалась интересной всем трём сторонам магического сообщества, это стало уже реально.

— Что за три стороны? — естественно, полюбопытствовала я.

— Так, — он посмотрел на экран мобильника, который до сих пор держал в руке, и констатировал: — Телефон уже полностью зарядился. Потанцуем?

Мой вопрос паразит проигнорировал, как будто вовсе не слышал. Наверное, мне следовало поступить так же и сделать вид, будто не услышала его приглашения. Но почему-то я не смогла. Рука сама дёрнулась запустить на телефоне сборник медляков. А когда отняла палец от экрана, Кирилл уже стоял возле меня, призывно протягивая руку.

В общем, вариантов изобразить из себя глухую мне просто не оставили. Как минимум, тут уже пришлось бы притворяться слепоглухонемой. А столь крутых артистических задатков я в себе не ощущала.

Потому всё же вложила пальцы в ладонь мужчины, поднялась со стула, и мы вышли на «танцпол» – в смысле, сделали пару шагов от стола.

Положила руки ему на плечи. А его ладони тут же оказались на моей талии.

Вдоль позвоночника побежали жаркие мурашки – то ли от этого уверенного прикосновения мужчины, то ли от того, что ощущала под ладонями твёрдость его стальных мускулов.

Чёрт, что это со мной? С каких пор вдруг стала так реагировать на самый обычный танец на пионерском расстоянии?!

Так нет же – мурашки бесновались, как будто Кирилл сжимал меня в страстных объятиях!

И тут ещё угораздило посмотреть ему в глаза – а там, в зелёной глубине, опять полыхало тёмное пламя...

Так, пить мне явно следовало меньше!

Ибо с начальством я реально не сплю! И вообще никаких отношений не имею!

— Кто же додумался открыть университет прямо возле портала в другой мир?! — спросила первое, что пришло в голову, – лишь бы порушить интимность обстановки, которая явно действовала на меня всё тлетворнее. — Разве любопытных студентов остановят какие-то эманации страха?!

— До сих пор останавливали, — улыбнулся Кирилл, правда, его голос прозвучал неожиданно хрипло. — Но вообще, когда открывали универ и даже когда строили усадьбу, никакого портала там близко не было.

— Как так? — распахнула я глаза, изо всех сил стараясь немедленно прекратить брожение мурашек по моей спине. Тем более что под конец фразы его голос уже пришёл в норму.

— А вот так. Появился он лишь несколько лет назад, — хрипотца неожиданно вернулась, а пламя в зелёных глазах стало ещё жарче.

У меня едва не подкосились ноги. О чём мы говорили, я вообще перестала соображать.

— Проклятье! Всё-таки припёрся! — вдруг прорычал Лисовский.

Я оглянулась туда, куда был обращён его теперь уже яростный взгляд.

Но там не было никого и ничего. Однако через несколько секунд дверь в наши покои отворилась, и на пороге возник... Гирзел.

Собственно, его появление я заметила краем глаза, продолжая неспешно кружиться в танце с Кириллом. Однако драконий взгляд в тот же момент буквально почувствовала кожей – её едва ли не натурально запекло.

А потом и вовсе вынужденно повернулась к нему.

Да уж... с таким лицом, наверное, муж смотрит на жену, застуканную в постели с любовником.

Интересно, кто и когда дал ему повод так зырить?!

Кириллу его взгляд тоже явно не понравился. Чувствовала, насколько он напряжён. Как бы не подрались.

Гирзел тем временем подхватил за спинку тосковавший у стены стул, поставил его перед столом и уселся, неотрывно наблюдая за тем, как мы танцуем.

Дотанцовывала я уже на ватных ногах. Не представляла, что будет дальше, и последние аккорды песни прозвучали, словно конец похоронного марша.

— С Новым годом, — проговорил Гирзел, едва стихла музыка.

Я спешно выключила проигрыватель в телефоне, пока не началась следующая композиция.

— Спасибо, — сказала, попытавшись взять себя в руки. Потом, помедлив секунду, обвела рукой стол: — Угощайся.

Словно услышав меня, в покои вошёл наг, поставил перед Гирзелом прибор. Хотел было положить ему что-нибудь в тарелку, но дракон кивком головы отправил его из комнаты.

Что, самообслуживание? Или его чешуйчатое величество решил, что роль слуги должна исполнять я? Кстати, когда это он успел отдать распоряжение нагу?

Однако Гирзел меня не разочаровал – сам обеспечил себя нарезкой.

Кирилл, не слишком охотно, но наполнил бокалы.

Над столом повисла гнетущая тишина.

— Мне нравится эта ваша ёлка, — разбавил её дракон, скосив глаза на сияющую огоньками зелёную красавицу. Причём во взгляде явственно читался его немалый вклад в нашу подготовку к Новому году. Ну, в общем-то, не без оснований – если бы не Гирзел, у нас имелись бы только яйца да стразы, которые нечем было бы приклеить к скорлупе.

— На ней явно не хватает дракона, — язвительным тоном заметил Лисовский.

— В смысле? — Гирзел подозрительно сузил глаза.

— У меня дома есть ёлочная игрушка – дракон, — пояснил Кирилл. — И я каждый год с удовольствием вешаю его на ветку.

— Ой, у меня тоже есть, — улыбнулась я. — Когда был год дракона, их много разных продавалось.

— Да-да, — закивал шеф. — Мой смешной такой – толстенький с маленькими крылышками.

Ящер хмуро поглядывал то на меня, то на него. Кажется, идея вешать на ёлку дракона не пришлась ему по душе. А на последних словах Кирилла он и вовсе скрипнул зубами. И вот зачем его так провоцировать?!

А мне теперь сглаживать за ним углы.

— Это детёныш, наверное, — поспешно вставила я.

— Вероятно, — согласился Лисовский. Впрочем, язвительная улыбочка с губ не сошла.

— Что за год дракона? — спросил Гирзел, протягивая руку к бокалу.

— Это по восточному календарю, — поспешила пояснить я, пока шеф всё не усложнил. — Там каждый год символизирует какое-нибудь животное.

На слове «животное» на лице Гирзела дёрнулся нерв. Ага, сгладила углы, называется!

— Нужно будет на наш Новый год тоже поставить ёлку, — вдруг произнёс дракон. — И повесить на неё щенка.

Это он вообще к чему?

— Повесь, — усмехнулся Лисовский. — Надеюсь, хотя бы не живого.

— Нет, свежезажаренного в драконьем пламени, — теперь ехиднейше улыбнулся ящер.

— О, этим ты безусловно произведёшь впечатление! — бросил шеф. — В особенности на Лану.

Лично мне уже подурнело от таких шуточек.

Впрочем, Гирзел, кажется, осознал, что сморозил что-то не то, и вновь помрачнел.

— Давайте выпьем, — подняла я бокал.

Мужчины последовали моему примеру. Причём их бокалы сошлись как-то уж очень гулко и выразительно, будто проверяли друг друга на прочность. А мой интеллигентно пристроился сбоку, напоминая, что сейчас праздник, а не разминка перед боем.

Глотнув вина, Гирзел бросил взгляд на мобильник, лежавший рядом со мной.

Внутри похолодело.

Кирилл нехорошо сузил глаза.

— У вас тут музыка была, — ненавязчиво заметил дракон, не отрывая глаз от телефона.

— Хочешь узнать, как музыканты вместе с инструментами помещаются в такой маленькой вещице? — спросил его Лисовский снова ехидно. — Поверь, никакой магии. Я тебе сейчас подробно расскажу, как устроена эта музыкальная, так сказать, шкатулка. Начну с того, что...

— Обязательно расскажешь, — прервал его Гирзел. — Но позже. А сейчас я хочу пригласить Лану на танец.

Чёрт! И ведь не откажешь. Особенно после того, как сама же ему вдалбливала правила хорошего тона.

Но я-то ладно, от одного танца с ящером не развалюсь. А вот как Кирилл на это отреагирует, даже страшно подумать.

Впрочем, так просто дракон меня не получит!

Открыла было рот, но меня опередил шеф, буквально сняв с языка уже заготовленные слова.

— Если дама ужинает не одна, то, приглашая на танец, необходимо спросить разрешения у её кавалера, — лицо Лисовского прорезала саркастическая улыбка. — Это же элементарно.

— ...Ватсон, — добавила я, тоже с улыбкой глядя на дракона.

В глазах Гирзела вскипел ураган внутренней борьбы. Гремучая смесь из задетого самолюбия и желания спокойно, без конфликта, потанцевать со мной грозило в любой момент прорваться наружу и спалить нас обоих драконьим пламенем.

Спустя несколько секунд разум всё-таки победил эмоции.

— Разреши пригласить твою даму на танец? — выдавил ящер.

— Разрешаю, — малость помедлив, ответил Кирилл повелительным тоном.

В глазах Гирзела на мгновение сверкнула жажда расправы – быстрой и кровавой. Однако титаническим усилием воли он взял себя в лапы. И поднялся из-за стола. Вслед за ним встала и я.

Не хотела с ним танцевать примерно настолько же сильно, как хотел этого он. Но уже дала себе установку не портить праздник и была морально готова следующие минут пять провести в объятиях наглого ящера.

Снова запустила сборник в телефоне.

И только сейчас подумала, умеет ли Гирзел танцевать медленный танец? Хотя он ведь наблюдал, как мы с Кириллом танцуем, да и ничего сложного в этих движениях нет. Короче, захочет – поймёт, что надо делать.

Мы подошли друг к другу, его руки тут же по-хозяйски легли мне на талию.

Скосила глаза на Лисовского. Тот сидел недвижимо и напряжённо – как хищник, несколько часов выжидавший жертву и теперь готовый совершить смертельный прыжок. Лучше б вообще не смотрела в его сторону!

Эх!

Положила ладони Гирзелу на плечи.

А у него тоже мышцы рельефные и стальные – отметила невольно. А ещё поймала себя на мысли, что прикосновение к этим мышцам мои мурашки проигнорировали. Просыпались, зевали и снова засыпали.

Мы медленно поплыли в танце.

Чёртов дракон притянул меня так, что расстояние между нами было предельно допустимым. Кирилл себе такого не позволял!

Решила абстрагироваться, погрузившись в музыку.

Неожиданно мурашки резко, словно бы по команде, встрепенулись, сделали стойку и устремились куда-то.

С чего это вдруг?

Гирзел что-то интимно шепнул мне, обдав жаром волосы на макушке.

— Что? — переспросила я, подняв на него глаза.

В этот момент музыка резко оборвалась.

Мы остановились.

Вынырнув из драконьих объятий, подошла к мобильнику. Гаджет не подавал признаков жизни. Включила.

Батарея разряжена?! Как так? Кир же только что его зарядил. Солгал? Кажется, я задала ему неудобный вопрос, и он отвлёк моё внимание на телефон, заявив, что тот полностью заряжен. Наверняка успел лишь частично насытить батарею. Хотя... я же краем глаза видела тогда полный заряд. Или не видела?

— Включай! — потребовал дракон.

— Не могу, — я показала ему чёрный экран. Впрочем, с тем же успехом могла продемонстрировать такую же чёрную заднюю панель – разницы он бы не уловил.

— Не можешь или не хочешь? — начал закипать Гирзел.

— Сдохла шкатулка, не видишь, что ли? — бросил ему Лисовский.

— Сумеешь починить? — в тоне дракона приказ смешивался с просьбой. Причём первое превалировало.

— На досуге посмотрю. А ты тем временем как раз поразмыслишь о бесчестности некоторых приёмов, — добавил шеф многозначительно посмотрев на чешуйчатого.

Хм, а это он вообще к чему? Типа нечестно врываться на чужой праздник без приглашения?

Но Гирзел-то его определённо понял. И, готова побиться об заклад, если бы не габариты покоев, он бы сейчас перекинулся.

Нет уж, давайте без эксцессов!

— Пойдёмте, снеговика слепим? — предложила я, желая замять назревающий конфликт. Вообще слово «назревающий» было не совсем верным. Конфликт витал в воздухе с первой же секунды появления здесь ящера и лишь временами еле заметно слабел.

— Какого к Кодовой матери снеговика?! — прорычал Гирзел.

Мы с Кириллом дружно улыбнулись. Вражеский клан Кодо у них, оказывается, символизирует нечистую силу. А дьявол у Мадо, сто процентов, блондин.

— Это такой забавный человек из снежных шаров, — пояснила я. — Неужели у вас дети ничего подобного не лепят?

Дракон помотал головой.

И это называется мир высшего порядка! Кошмар какой!

— Может, они ещё и в снежки не играют? — спросила осторожно, боясь окончательно разочароваться в высших мирах.

— В снежки играют, — заверил меня дракон.

Ну слава богу, не всё так безнадёжно.

— Мне нравится идея, — выступил Кирилл. — Идёмте, — сказано это было так, будто мнение Гирзела уже не играло никакой роли.

— Ладно, посмотрим, что это за забавный человек, — сдался Гирзел, плеснув тем не менее в слово «человек» щедрую порцию яда.

— Нужны будут два уголька и морковка, — вспомнила я уже на первом этаже.

— Нам принесут, — бросил на ходу Гирзел.

— Тогда ещё ведро и пару веточек – руки из них изобразить.

Дракон кивнул.

Неужели они отдают распоряжения мысленно? Ну, положим, тому нагу, что принёс прибор, он мог заранее приказать. Но сейчас даже и не подумал ни к кому обратиться.

Вышли мы на сей раз во внутренний двор, спустились с крыльца и отошли от замка метров на тридцать.

И только тогда я осознала, что температура-то для снеговиков не самая подходящая – слишком морозно. Впрочем, Кирилл ведь тоже должен это понимать.

Он остановился, сосредоточенно обозревая заснеженный двор. Ага, и до него дошло лишь теперь?

— Это ещё зачем? — прозвучал удивлённый вопрос Гирзела.

— Из сухого снега ты вряд ли скатаешь шар, — чуть снисходительно пояснил шеф.

— Ну если без магии, то наверное, — бросил дракон высокомерно.

— Мы же собирались лепить снеговика так, как у нас это делают самые обыкновенные человеческие дети, — напомнил Кир не без сарказма.

— То есть они тоже способны вот так, магией, подтаять снег?! — ехидно осведомился чешуйчатый.

— Нет. Просто они этим занимаются в подходящую погоду.

Пока мужчины пререкались, снег вокруг начал чуточку проседать.

— Готово, — ещё секунд через десять заявил Лисовский, повернувшись ко мне.

— Ну так приступайте! — усмехнулась я.

Кирилл нагнулся, слепил снежок и стал катать его, наращивая объём.

Понаблюдав за ним, Гирзел занялся тем же самым.

А я решила скатать голову.

Закончили примерно одновременно. Самый большой ком оказался у Кирилла. На него он и водрузил «тело», которое сделал дракон.

Едва я установила голову, к нам призмеился наг и вручил Гирзелу ведро, веточки, два уголька и пару морковок. Видимо, он не знал, какого именно размера нужна морковь и на всякий случай притащил два варианта: побольше и поменьше.

Я взяла у ящера угольки и сделала снеговику глаза, потом приладила руки. Кирилл же нахлобучил на снежную голову ведро и воткнул небольшую морковку в центр «лица». Крупная осталась у Гирзела в руке.

— В принципе, можно и её пристроить, — усмехнулся дракон, вертя в руке морковину.

— Пусть это будет снежная баба, — постановила я и отобрала у него морковку, видя, что он уже близок к тому, чтобы действительно её пристроить. Не приведи сатана, сейчас ещё повелит принести сюда пару помидоров. На фиг, на фиг – обойдёмся без порно-снеговиков! — А то мужиков тут и так слишком много.

Кажется, Гирзел воспринял это как намёк на то, что он здесь лишний – в его глазах сверкнул нехороший огонёк. Ну, вообще он прав, хотя в данный конкретный момент я вовсе не это имела в виду.

— Мы сделаем ей кавалера, — неожиданно заявил он, посмотрев сначала на снежную бабу, потом на Кирилла. Затем перевёл взгляд на морковку в моих руках. — Тем более нос пропадает. Но одно условие: шары катаем магией.

— Легко, — принял вызов Кирилл.

Ну вот не могут они без соперничества!

— Кстати, я тут подумал и решил, — вновь заговорил Гирзел. — Утром тебе выделят отдельные покои, — теперь уже он посмотрел на Лисовского весьма многозначительно.