Новый год в Драконьей Академии

— Что значит, отложим вопрос на следующий месяц? Я требую от вас, чтобы вы немедленно разобрались с возникшей проблемой!  

Стоящий рядом мужчина орал так, что у меня уши в трубочку сворачивались, а на лице появилась болезненная гримаса. Еще пара таких серенад от ночного незнакомца, и мигрень на весь день мне точно обеспечена.

— Лорд Картер, еще раз повторяю, что нам требуется время, чтобы все изучить и вынести взвешенное решение, — старик, сидевший во главе всей собравшейся шайки, оставался непреклонен.  

Мне бы такую выдержку, как у него. Или он сидит на каких-то крепких успокоительных, или это та самая мудрость, которая приходит с годами, и о которой так много говорят. Этот двухметровый шкаф так орет и чуть ли огнем не дышит, а старичок даже в лице не поменялся. Сидит себе спокойно, смотрит невозмутимо.

— А мне что прикажете делать с этим? — продолжал возмущаться названый лорд Картер, красноречиво ткнув в меня пальцем.

Нет, ну так меня еще не оскорбляли. Даже приосанилась немного, чтобы этот неотесанный чурбан смог получше разглядеть, кого назвал «этим».

Да, к концу года мной внешний вид всегда оставлял желать лучшего. Ну, а кто будет цвести и пахнуть, когда на носу закрытие года и сдача финансовых отчетов? Нужно запросить все акты, сверить счета, и подбить цифры так, чтобы у налоговой не возникало вопросов.

Но черные круги под глазами еще не повод меня оскорблять. Я, между прочим, для своих двадцати восьми выгляжу очень даже хорошо. И школьники пару раз познакомиться в метро предлагали, и вино мне без паспорта не продают.

И я уже хотела высказать этому засранцу все, что я о нем думаю. Как неожиданно заговорила виновница всех моих бед:

— А чего ты так возмущаешься, Рейн? — фыркнула женщина, сидящая по правую руку от флегматичного старичка, — Пристрой девочку к себе в академию. Посидит там спокойно, никому не будет мешать. А мы пока разберемся, что нам всем с ней делать.

Возмутились мы с Рейном одновременно. Даже переглянулись в знак солидарности. Если его не прельщала перспектива того, что на него повесили свалившуюся ему на голову проблему. То есть, меня. То меня крайне не устраивало того, что весь этот консилиум собирался решать, что же они коллективно будут со мной делать.

Я вообще не хочу, чтобы со мной что-то делали, я домой хочу. У меня там цветочки не политы, соседский кот не кормленый, и отдел бухгалтерии без дела сидит.

— В академию? — нервно рассмеялся стоящий рядом мужчина, — У меня там одни молодые драконы, сожрут ее в первый же день и не подавятся.  

Я даже побелела от такой перспективы. Сразу представила увядшие цветочки, грустного соседского кота и весь свой небольшой отдел, который поплачет немного, а потом таких делов без меня наворотит, что и представить страшно.

— Нельзя мне умирать, я, между прочим, даже еще замуж выйти не успела, — неожиданно даже для себя самой выпалила я.   

Лорд Картер сначала покивал, а потом сплюнул, грозно на меня посмотрев.

А я что? У меня гештальт, между прочим, не закрыт. А говорила мне тетка, что надо было замуж выходить, а не на своей работе сидеть до полуночи. Вот сожрут меня теперь, а обо мне даже горевать никто не будет и цветочки на могилку носить не станет.

— Никто тебя не съест, — попыталась успокоить меня женщина, — Подавятся еще или несварение заработают, — усмехнулась она, — К тому же, там много красивых молодых драконов, может, и мужа себе сможешь найти.  

Я даже воодушевиться не успела, как рядом этот злыдень снова зарычал.

— Вы чего тут все добиваетесь? — начал выходить он из себя, — Хотите, чтобы она мне в академии бедлам устроила, подорвала авторитет учебного заведения и дисциплинированность адептов? У меня военная академия, а не цирк, — припечатал лорд Картер.  

А я даже восхитилась, какого высокого он обо мне мнения. Чтобы я одна и была способна на такие подвиги? Так хорошо обо мне еще никто не думал.

— Да что станется с твоими дракошами? — фыркнула женщина, хитро прищурив темные глаза.

— Прекратили балаган, — сурово выдохнул старик.  

И стоящий рядом мужчина, на удивление, действительно умолк.

— Как вас зовут, девушка? — поинтересовался глава сего собрания у меня.

— Амелия, — послушно произнесла я.

Если этот шкаф деда слушается, то мне тем более стоит. Может, он только на вид такой старый и немощный.

— Амелия, а чем вы занимались в своем мире? — продолжил свой допрос старик.

— Работала главным бухгалтером, — отчиталась я.

Такими темпами, скоро сама стану как примерный кадет.  

Лица всех присутствующих скрестились на мне, а их недоуменный вид неоднозначно давал понять, что в этом мире с бухгалтерией не знакомы.

— Ну, как вам сказать, — протянула я, пытаясь подобрать понятные им слова, — Документами я занималась и финансами.

— А, счетовод, так бы и сказала, — покивал старик, — Вот и отлично, —  подвел он итог, — Рейн, ты говорил, что тебе в академию нужен секретарь?

— И как это связано? — буркнул недовольно этот самый Рейн, предчувствуя подвох.

— Так перед нами стоит отличный кандидат, — кивнул старик на меня.

— Дедушка, — прорычал сквозь зубы стоящий рядом мужчина.  

Ага, значит, родственные связи. А с виду и не скажешь. На всякий случай посмотрела сначала на одного, затем на другого. И убедилась в том, что эти двое уж точно никак не могут быть родственниками. И не похожи друг на друга, и темперамент слишком разный. Может, этот Рейн подкидыш?

Снова покосилась на мужчину, а он так злобно зыркнул в ответ, что я даже икнула от испуга.

— Мне нужен секретарь, а не непонятная девчонка, — продолжил он спорить со старшим родственником.  

— Все, лорд Картер, — хлопнул по столу ладонью старик, — Вопрос закрыт. Леди Амелия назначается на пост вашего секретаря до тех пор, пока мы не разберемся в сложившейся ситуации, и не придумаем решение.

И как только меня угораздило вляпаться во все это?

А начиналось все вечером тридцать первого декабря, когда я уставшая ехала после работы в метро. Вагоны были полупустыми, и я уже предвкушала, как завалюсь домой, достану из холодильника миску оливье, бутылку шампанского и мандарины, и встречу новый год в гордом одиночестве.

И ничего ведь не предвещало беды. Я вышла на своей станции, зашла в магазин возле дома, где кассир окинула меня недовольным взглядом. И я не могла на нее обижаться, сама с таким же видом сидела сегодня весь день, когда мне звонил очередной контрагент и требовал закрывающие документы.

Взяв с полки бутылку своего любимого шампанского и, прихватив коробку шоколадных конфет, я поспешила к кассе. Помимо меня здесь была еще компания мужчин, которая слишком рано начала отмечать новый год и уже пришла за добавкой. И школьник, который стоял с банкой горошка. Очевидно, что его отправила любимая родительница, которая не рассчитала порцию салата.

Наконец, расплатившись и выйдя из магазина, я поплелась домой. В свою уютную, теплую квартирку, которая встречала меня каждый вечер своей блаженной тишиной. Все коллеги, когда узнавали, что я живу одна и к своим двадцати восьми годам не обзавелась ни мужем, ни ребенком, ни котенком, удивленно смотрели на меня и крутили пальцем у виска.

Им всем почему-то было невдомек, что это был мой собственный выбор. Ведь посмотрев на мужчин вокруг, я четко поняла, что жить ни с одним из них под одной крышей, я бы точно не хотела.

Но все упорно продолжали считать, что это со мной что-то не так. И постоянно причитали, как же я такая хорошенькая и такая умненькая до сих пор одна. И еще свести пытались с Виталиком, нашим айтишником. Но Виталик очень любил свою маму, и очень не любил женщин вокруг, считая, что их место на кухне.  

Вот и мне пару раз высказывал, что мне надо дома мужу борщи варить, а не бухгалтерией руководить. И вообще, я самая молодая в отделе, а уже два года как главбух. Значит, точно, через постель должность получила.

И Виталику было не доказать, что проработав пять лет после университета в крупной фирме, я пришла в эту небольшую конторку, где была сначала единственным, а потом уже главным бухгалтером. Да и толку было что-то ему доказывать, от таких, как Виталик, нужно просто держаться подальше.

Повернув к своему дому, зарылась в сумку в поисках ключей. Найти их в маленькой, с виду, сумочке всегда было тем еще квестом. Отвлек меня от столь увлекательного занятия женский голос.

— Девушка, с наступающим вас!

— Спасибо, вас тоже, — буркнула я, не поднимая головы и продолжая рыться в сумке.

— А хотите, я вам погадаю? — неожиданно поинтересовалась женщина.  

Я даже голову подняла, чтобы взглянуть на нее. Не припомню, чтобы у нас на районе были цыганки или гадалки. А эта чего забрела сюда в канун нового года?

Но посмотрев на женщину перед собой, я поняла, что на цыганку она вовсе не похожа. Высокая брюнетка, на вид ближе к пятидесяти, с ровной осанкой и в дорогом черном пальто производила вид успешной бизнесвумен, а не гадалки, донимающей людей по подворотням.  

— Что? Не похоже, что умею? — по-доброму рассмеялась женщина, верно поняв мою реакцию.  

— Да, не очень, — не стала отрицать я, все еще пытаясь нащупать в сумке ключи.

Мешал пакет с шампанским и конфетами, повисший на второй руке.  

— Не пугайтесь вы так, — махнула рукой женщина, — Это просто мое хобби. Решила вот людям приятное сделать в честь праздника. Меня, кстати, Валентина зовут, а вас?

— Амелия, — кивнула я, но пожимать протянутую руку не стала.  

Не из брезгливости или боязни, просто руки были заняты.  

— Очень необычное имя, — протянула собеседница.

— Это папа придумал, — призналась я.  

Сама я, конечно, в этом уверена быть не могла. Ведь отца своего я никогда не видела, впрочем, как и матери. Воспитывала меня тетка на пару с бабушкой. Они и рассказали.

Как рассказали и то, что отец мой бросил маму вскоре после моего рождения, а родительница через пару месяцев заболела воспалением легких и умерла. Грустная история, но не уникальная. Таких сирот, как я, в стране миллионы. Мне хотя бы повезло, что у меня оказались рядом любящие родственники. Своеобразные, конечно, люди, но зато родные.

— Хороший был у него вкус, — признала женщина и вернулась к первоначальной теме, — Давайте погадаю. Что хотите узнать? Любовь, деньги, успех?  

— А все вместе можно? — весело поинтересовалась я.  

В гадания я не верила, и за свои двадцать восемь лет никогда к такой ерунде не прибегала. Но и обижать женщину не хотелось, с виду приличная дама. Пусть погадает уже, да идет дальше по своим делам.

— Конечно, — кивнула Валентина, — Протяните мне ладонь.  

Вот так все и начинается. Хорошо хоть позолотить ручку не попросила. Но это пока.

Нужную конечность я странной незнакомке все же протянула. Она взяла мою ладонь в свои руки, которые показались мне обжигающе горячими. Что за кровообращение у нее такое ускоренное? В такой-то мороз у меня вместо рук две ледышки.

— Вижу, что твоя жизнь кардинально изменится, и уже очень скоро, — начала говорить женщина, глядя на мою ладонь.  

А во мне сразу же проснулся скептик. Какие еще перемены? Все в моей жизни стабильно, и в этом ее главная прелесть. Временами сложная, но хорошая работа, стабильный немаленький доход. Небольшая, но своя квартирка, и ничего я менять не планирую. Даже наоборот, это жизнь, к которой я долго стремилась, и, наконец, получила.

— А что именно изменится? — поинтересовалась я, притоптывая от нетерпения.  

Домой просто поскорее хотелось. На улице такой мороз, а там меня ждет теплый душ.

— Вижу переезд и скорое замужество, а еще достаток и новую работу, — произнесла Валентина.  

— Замужество, переезд? — я рассмеялась, не выдержав, — Не за Виталика ли замуж выйду?

— Нет, ты этого мужчину еще не встретила, — покачала головой незнакомка, — Но встретишь очень скоро.  

— Что-то не хочу я ни замуж, ни переезжать, — пробурчала я, выдергивая руку, — Спасибо вам, конечно, но лучше бы без перемен.  

— Откуда ты знаешь, что лучше? — фыркнула собеседница, — С судьбой не спорят.

— Судьбы не существует, — парировала я, убирая руки в карманы.

— Какая упрямая девчонка, — недовольно цокнула Валентина.  

А потом женщина залезла в карман своего дорогого пальто, вытащила что-то оттуда и протянула предмет мне. Я с недоумением посмотрела сначала на блестящую в свете фонарей монету, потом на женщину.

— Это что?  

— Сувенир, — пояснила она, — Недавно была заграницей, привезла оттуда таких много. Говорят, на счастье. Бери, не бойся. Мой новогодний подарок.

Эх, плохо воспитывали меня в детстве. Учили со взрослыми быть вежливыми и не хамить. И как итог, я даже отказать твердо не могу.

Взяла протянутую монету с четким намерением выкинуть ее сразу, как приду домой, и скомкано попрощалась с женщиной, поспешив к подъезду.  

Квартира меня встретила блаженной тишиной и кристальной чистотой. Не зря я ее вчера намывала. Как знала, что сегодня вернусь поздно и, в добавок, уставшая.

Сил хватило только на то, чтобы отправить шампанское в холодильник, быстро принять душ, захватить миску с салатом, бокал, мандарины и разместиться перед телевизором.

Тетка мне еще утром написала, что они с мужем отправляются отмечать новый год за город с друзьями, где не будет связи, и поздравила меня с праздником заранее. С коллегами мы обменялись презентами и поздравлениями еще на работе. А больше сообщений и звонков мне и ждать не от кого.

На экране телевизора меня ждал голубой огонек, репертуар которого, казалось, из года в год был один и тот же. А до нового года оставался еще целый час.

— Самое время проводить старый год, — вспомнила я слова бабушки и придвинула к себе миску с оливье.  

Потом вспомнила про шампанское, которое нужно было еще открыть. А для меня каждый раз было испытанием открыть бутылку и не разбить люстру. В этот раз мне снова повезло. Пробка хоть и отлетела к потолку, но чудом пролетела мимо люстры.

Налив себе полный бокал игристого и поставив миску с салатом на колени, я уставилась на экран и сама не заметила, как уснула.

Сквозь сон я слышала речь президента, бой курантов и оглушающие хлопки салюта, освещающие комнату. Но сил на то, чтобы открыть глаза и отметить наступивший новый год, не было никаких.

В конце концов, я ведь одна, а, значит, могу праздновать по своим правилам. Если мне хочется спать под бой курантов, значит, буду спать под бой курантов.

Пробуждение было неожиданным и очень внезапным. Кто-то стащил с меня одеяло и попытался спихнуть с кровати.

— Отстань, — сквозь сон пробурчала я, обратно заворачиваясь в теплое одеяло.

У меня законные выходные. Могу ведь я поспать подольше?  

Я попыталась снова погрузиться в прекрасный мир сновидений, но чей-то назойливый бубнеж под ухом постоянно мешал. Как и непонятная возня под одеялом, которое все еще пытались с меня стянуть.

— Да дай ты поспать, — психанула я.  

Минуты тишины и спокойствия мне хватило, чтобы мой сонный мозг смог вспомнить, что засыпала я на диване. Одна. И никакого одеяла там не было.

Глаза распахнулись мгновенно.

За одну секунду в голове пронеслось множество возможных вариантов, каждый из которых мне не нравился. А что, если ко мне пробрался грабитель?

О том, зачем грабитель перенес меня в спальню и улегся рядом, я почему-то не думала.

Впрочем, стоило мне открыть глаза, как я поняла, что это точно не моя однушка. Просто быть не могло в моей квартире кровати с балдахином, темных обоев и зеркала с позолотой.

Испуганный вскрик не заставил себя долго ждать. А когда меня попытались спихнуть с кровати в очередной раз, я повернула голову и закричала еще сильнее. Потому что рядом со мной лежал какой-то незнакомый мужчина весьма внушительного телосложения. С недовольным сонным лицом, злым взглядом и недельной щетиной.

Типичная бандитская рожа.

Из постели я вылетела пулей. И сделав пару шагов назад, отодвигаясь на безопасное расстояние, задала главные тревожащие меня вопросы:

— Вы кто? — требовательно поинтересовалась я у этого похитителя, — И где я?

— Это я должен спрашивать, кто ты такая, — рыкнул мужчина, принимая сидячее положение.  

Одеяло сползло вниз, и мне открылся вид на весьма внушительный оголенный торс. Правую сторону которого занимала темная татуировка с какими-то завитками, расползающаяся сначала на плечо, а затем и на руку, заканчиваясь у запястья.

— Да вы издеваетесь что ли?! — взвизгнула я, — Это розыгрыш такой?  

В голове я шустро перебирала варианты того, кто бы мог провернуть подобное. Коллегам бы такое в голову не пришло. Парочка моих подруг были глубоко замужем и времени на подобные авантюры у них нет. Да и ключи от моей квартиры есть только у Риты. А вот любимая тетушка точно могла бы организовать подобное шоу для своей племянницы. И запасные ключи от своей квартиры я ей отдала сразу после покупки жилья. Так что, и возможность и желание у тетки точно имелись.

Я покивала своим мыслям и решительно произнесла:  

— Можете передать Рите, что шутка вышла неудачной. Отдайте ключи от квартиры, и я поеду домой, — я подошла ближе к кровати и протянула руку вперед, всем своим видом показывая, что ждать я не намерена.  

— Какая Рита? Какая квартира? — нахмурился мужик, — Ты вообще о чем? За идиота меня держишь, девчонка? — рявкнул он, рывком поднимаясь с постели и оказываясь прямо передо мной.  

Голый торс с затейливой татуировкой оказался прямо перед моим взором. Чтобы заглянуть в лицо ночному похитителю, пришлось задрать голову. Но лучше бы я этого не делала. Из темных глаз прямо молнии летали.

Сделала осторожный шажочек назад. Какой-то он неадекватный. Прибьет меня еще тут, а никто даже и не кинется. Первое января, все еще новый год отмечают.

— Ты как пробралась в мои покои? — продолжил рычать на меня незнакомец, медленно наступая.  

Я сделала еще один шаг назад, и нервно сглотнула. Ну, все, Амелия, вот и пришел тебе конец.  

— Как пробралась на закрытую территорию академии, которая охраняется как дворец Императора? — задал новый вопрос потенциальный маньяк, делая очередной шаг вперед.

— Какая академия? Какой император? Какие покои?  — возмутилась я, медленно отступая — Мужчина, вы вообще в себе? Перепили, может, лишнего? У нас давно демократия, а вместо императора президент.  

— Я тебя сейчас придушу, — зашипел незнакомец и двинулся ко мне.

Я активно задвигала ногами, отступая от него, пока не уперлась спиной в стену.

— Не подходите, я буду кричать, — предупредила его я, выставив руку вперед.

— Да кто тебя услышит, — хмыкнул мужчина, — Признавайся, как сюда попала и зачем.

— Сами меня сюда притащили, а теперь издеваетесь? — взвилась я в ответ, — Хватит, розыгрыш не удался. Верните меня домой.

— Ну, все, — выдохнул мужчина, делая последний шаг, который нас разделял.

И я закричала, громко, протяжно и на такой высокой ноте, что сама поразилась своим талантам.

Рот мне быстро заткнули. Огромной ладонью, в которую я сразу же вцепилась зубами. Во-первых, когда на тебя нападает огромный амбал, все средства хороши. А, во-вторых, нечего мне свои грязные лапы в рот пихать.

Руку мужчина тут же отдернул.

— Да подери тебя бездна, — выругался он.  

Хм, надо бы запомнить. Таких выражений я еще не слышала, зато звучит оригинальнее обычных ругательств.

— Может, вы меня все-таки отпустите? — жалобным тоном протянула я, не забыв мило улыбнуться.  

Но улыбка вышла милой только по моему скромному мнению. Мужчина шарахнулся от меня так, словно у меня на лице был злобный оскал.

— Да кто тебя держит, — фыркнул он, — Расскажешь, как сюда пробралась, и иди на все четыре стороны.  

— Слушайте, — протянула я, еще раз осмотревшись по сторонам.

Все же странный этот мужик, как и интерьерчик в его спальне. Я, конечно, слышала, что богатые люди бывают с причудами, но не настолько же.

— А может, нас обоих кто-то разыграл? — предположила я.

Вон он как бесится. Или хороший актер, или действительно не понимает, откуда я свалилась на его брюнетистую голову.  

— Думаете, адепты? — поинтересовался в ответ мужчина, выгнув темную бровь.

Он даже успокоился немного, адекватнее стал.

— Да нет, — качнул он головой, — Они бы не рискнули.  

Адепты? Это он про секту какую-то говорит? Я это слово только на ютубе и встречала, когда по вечерам, пытаясь расслабиться после работы, смотрела криминальные истории.

 — Ну, почему же не рискнули, — протянула я с видом знатока, — Они и не на такое способны.  

Мужчина зыркнул на меня с подозрением.

А я что? Я, между прочим, такие ужасы про секты видела, что невинный розыгрыш это просто цветочки.

— И в это тебя нарядили тоже адепты? — кивнул он на мою пижаму, осмотрев меня с ног до головы.  

Посмотрела на себя тоже. И что ему не нравится? Вполне приличная пижама, красивая. Новая, между прочим. Черные шелковые шортики и рубашка с коротким рукавом.

— Нет, это мое, — заявила я с гордостью.

— Ну и похабщина, — скривился незнакомец.  

Я даже оскорбилась. Ни один мужчина до этого, конечно, эту пижаму не видел. Но такой реакции я точно не ожидала. Где же тут похабщина, если все прикрыто?

— Ладно, мне пора домой, — решила я заканчивать этот цирк и двинулась к двери, — Мы хотя бы в Москве? — поинтересовалась я у брюнета.

— Не знаю, о каком месте ты говоришь, — флегматично заметил он, сложив руки на голой груди, — Но мы находимся в Военной Драконьей Академии.

Че-е-его?! В какой-какой академии? Драконьей?!  

Боже, скажите, что мне послышалось.

Я даже замерла на месте и с круглыми глазами повернулась к мужчине.

— Где? — переспросила я упавшим голосом.

— В Военной Драконьей Академии, — терпеливо повторил он, — Можешь выглянуть в окно и убедиться, — кивнул незнакомец себе за спину.  

Дважды меня просить было не нужно. Я быстрым шагом направилась в указанном направлении и резким движением отдернула темные шторы.

Мой повторный визг вышел куда эпичнее предыдущего. От увиденного у меня волосы встали дыбом. Удивляюсь только, как не поседела.

Из окна мне открылся вид на высокие черные башни, над заснеженными пиками которых в небе парили огромные драконы.   

Драконы, мать его.

— Скажите, что я сплю, — едва слышно просипела я.  

А затем ущипнула себя за руку. Было больно, и я не просыпалась.

Или мой слишком красочный сон после бокала шампанского затянулся, или я ловлю очень странные галлюцинации.

— Нет, этого просто не может быть, — покачала я головой, задергивая шторы обратно.

Будем считать, что если я не вижу проблемы, то ее не существует.

— Дракон не существует, так ведь? — поинтересовалась я у мужчины, повернувшись к нему лицом.  

На меня почему-то посмотрели, как на полоумную, и поинтересовались в ответ вкрадчивым тоном:

— А я тогда кто, по-вашему?

— Сумасшедший какой-то? — предположила я, нервно усмехнувшись.

И этому предположению мужчина не обрадовался.

— Так, давай начнем сначала, — произнес он, потерев переносицу, — Откуда ты взялась?

— Да не бралась я неоткуда, — нервно выдохнула я и начала шагами мерить комнату, расхаживая вдоль окна, — Встречала новый год, заснула на диване в своей квартире в Москве, а проснулась уже здесь.

— Что за Москва? — зацепился за неизвестное слово мужчина.

— Столица России, — пояснила ему я.

Ну, как маленький, ей богу. Географию что ли в школе не изучал?

— Какой еще России? — хмурился мужчина все больше.

— Страна такая есть на планете Земля, — съязвила я.  

Но, судя по тому, как преобразилось лицо мужчины, сказала я что-то, по его мнению, очень шокирующее. Иначе я не могу объяснить, почему так вытянулась эта статная физиономия.

— Земля? — отчего-то прошептал он упавшим тоном, — Планета Земля? Тот самый мир без магии?

— В смысле тот самый? — опешила я, — А мы, по-вашему, где?  

— В Дреаларорне, мире, где правят драконы, — с гордостью произнес этот объект непонятного происхождения.  

— Где-где? — переспросила я, как моя бабушка, когда у нее почти пропал слух.

Да я это никогда в жизни не выговорю. Дреа… что там?  

— Значит, иномирянка, — пробурчал себе под нос мужчина, не обращая на меня никакого внимания.

Похоже, мне вынесли вердикт. Ну, или поставили диагноз. Это, смотря с какой стороны посмотреть.

Надеюсь, за такое тут не убивают?

Может, это все-таки сон, и я скоро проснусь? Хотя сомневаюсь, что мое воображение, видевшее всю жизнь лишь финансовые отчеты да налоговые декларации, смогло бы придумать что-то подобное.

Я даже слов таких не знаю.

— Придется собирать совет старейшин, — произнес мужчина, скривившись при этом так, будто кислый лимон целиком сожрал, — И почему ты свалилась именно в мою спальню? — Я в этом месяце уже запрашивал внеплановое собрание, — пробубнил он недовольно, — Будут потом мне снова высказывать, что я их от важных дел отвлекаю.    

— А это обязательно? — поинтересовалась аккуратно, — Может, я просто пойду? Или подождем, пока сон закончится?  

— Не закончится, — припечатал незнакомец, кровожадно оскалившись, — Пойдешь на ковер к старейшинам. Пусть они и решают, что с тобой делать. Мне и без этого головной боли хватает, — отрезал мужчина, — Только надо бы тебе одежду поприличнее найти, — произнес он, почесав подбородок и склонив голову на бок.   

Да, в этом я точно была согласна с этим сумасшедшим. Какой бы прекрасной не была моя пижама, а красоваться в ней перед толпой народа у меня не было никакого желания.

— Пойдем за мной, — приказал мужчина, выходя из комнаты.

И мне ничего не оставалось, кроме как просеменить следом за ним.

Одежду мне нашли быстро. Просто всучили рубашку, брюки и ботинки. И все минимум на два размера больше. Я, конечно, понимаю, что в моде оверсайз. Но когда штаны норовят с тебя слететь, а ноги выпрыгивают из ботинок, удовольствие не из приятных.

— Берите, что дают, — сурово ответил мужчина на все мои возмущения, — Иначе отправитесь на лютый мороз в своем клочке шелка.  

Рот пришлось захлопнуть. Сразу подумалось, что любые большие штаны будут приятнее, чем слечь потом с воспалением легких и циститом в придачу.

О том, что в этом чудаковатом месте не будет такси, я догадывалась. Но когда мы вместо того, чтобы спускаться из башни, отправились на крышу, у меня закрались смутные сомнения.

Выйдя на заснеженную площадку на крыше черного замка, незнакомец приказал стоять на месте, а сам отошел на несколько метров.

— Что он там собрался делать? С крыши сброситься? — пробубнила я себе под нос, притоптывая на месте.  

Порывы ледяного ветра, что поджидали нас на крыше, едва не заставили меня передумать и вернуться внутрь. Там так тепло, так хорошо.

И мужик ведет себя странно. А вдруг он просто избавиться от меня решил? А что? Сбросил с крыши, и нет проблемы.

Но не успела я себя накрутить до состояния истерики, как случилось нечто страшное.

Еще мгновение назад в нескольких метрах от меня стоял обыкновенный мужчина. Да, немного странный, но все же человек. А сейчас на меня с высоты взирал огромный иссиня-зеленый дракон.

Новый душераздирающий визг не заставил себя ждать. Я так орала, что удивительно, как у них стекла не задребезжали во всем замке.

Голова этого монстра приблизилась ко мне, и два огромных желтых глаза с вытянутыми зрачками взглянули с таким раздражением, что я уверилась в том, что меня сейчас точно съедят.

Завизжала еще сильнее, набрав в грудь побольше воздуха, и на всякий случай зажмурила глаза. Я бы не хотела видеть, как выглядит пасть собирающегося сожрать меня дракона изнутри.

Однако чужие зубки на моей тонкой шее смыкаться не торопились. Вместо этого что-то большое и тяжелое толкнуло меня так, что я куда-то полетела. Но глаза все равно не открывала, продолжая верещать от ужаса.

Мамочки, скорее бы проснуться. Еще пара таких снов, и меня точно хватит удар.

Когда я приземлилась на что-то мягкое и теплое, и даже осталась при этом жива, то приоткрыла глаза от удивления и сразу же замолкла.

Я сидела верхом на драконе. Я, мать его, на драконе.

— Ну, наконец-то, замолчала, — раздался голос незнакомца у меня в голове, — Держись крепче, мы сейчас взлетим.

— Как взлетим? Я не хочу, — взвыла я.   

И не успела я ничего предпринять, чтобы слезть с этого монстра, как он оттолкнулся от земли, и мы действительно взлетели.

Я схватилась за какой-то выступающий шип у него на спине, потому что умирать мне не хотелось. Даже во сне. И заорала, что есть сил.

Не знаю, как я не поседела за время полета. По сравнению с этим ужасом, что я пережила, все прыжки с парашютом и остальные экстремальные развлечения, кажутся настоящей ерундой. И как люди идут на такое добровольно?

Когда мы, наконец, приземлились спустя долгие двадцать минут, что показались мне вечностью, мой спутник куда-то испарился. А я осталась в гордом одиночестве оттираться у пустого коридора какого-то мрачного здания.

Само здание ничем примечательным не отличалось, очередной каменный дворец. Но вот над освещением им бы поработать. Или они это специально? Создают, таким образом, атмосферу пугающей таинственности.

Пока я размышляла над местными архитектурными изысками, на другом конце коридора началось какое-то оживление.

Знакомого мужчину я заметила сразу. Сложно было его не разглядеть, когда он был почти на голову выше всех остальных.

Сопровождало его еще пять человек. Во главе шел старик, лет шестидесяти на вид. Седые волосы, зачесанные назад, и какой-то узорчатый костюм-тройка вместе с тростью, не оставляли сомнений в том, что он здесь, похоже, главный.

За ним шли два мужчины средних лет, пожилая дама и одна, смутно знакомая мне, особа. Замыкал данную процессию тот изверг, в обществе которого мне и довелось проснуться.

Когда вся эта разношерстная компания приблизилась ко мне, они окинули меня придирчивыми взглядами, которые были весьма далеки от дружелюбных.

— Про нее вы говорили, лорд Картер? — поинтересовался старик у моего спутника, кивнув в мою сторону.  

Названный лордом Картером в ответ лишь хмуро кивнул.

— Прошу, юная леди, пройдемте внутрь, — предложил мне старик, распахивая дверь.

Желания куда-то либо идти с толпой подозрительных незнакомцев у меня не было совершенно никакого. Но поймав не предвещающий ничего хорошего, если вдруг надумаю отказаться, взгляд лорда Картера, я мигом передумала и быстро прошмыгнула в любезно открытую для меня дверь.  

В небольшом зале, в который мы попали, были все те же беды с освещением. Здесь даже не было ни одного окна, а освещали пространство лишь факелы и свечи, расставленные по углам комнаты.

Господи, в какое средневековье я попала? Или они специально нагоняют жути, ошибочно полагая, что я недостаточно напугана?

У стены напротив входной двери располагался длинный стол с пятью стульями, куда поспешили опуститься все сопровождающие моего спутника. Оглянувшись по сторонам, я поняла, что нам двоим придется стоять перед ними, как нашкодившим школьникам на ковре у директора. Хорошее начало, ничего не скажешь.

— Итак, — произнес старик, поправив свой галстук и сложив руки в замок, — Вы, юная леди, утверждаете, что прибыли из земного мира?   

— А мы что, в царстве небесном? — съязвила я в ответ и усмехнулась.  

Шутки моей никто не оценил, судя по недоуменным взглядам, которые скрестились на мне.

Пришлось прокашляться и пояснить:

— Простите, это нервное.  

Затем я приняла чинную позу. Насколько это было возможно с учетом моего несуразного внешнего вида, и сложила руки на животе, готовая внимать.

— Чем вы можете доказать то, что прибыли из другого мира? — поинтересовался мужчина, сидящий по левую сторону от старика.  

Я даже опешила на мгновение. Притащили меня непонятно куда. Сидят тут, рассматривают, как неведомую зверушку. А я еще должна что-то им доказывать?

— А каких вы доказательств от меня хотите? — недоуменно поинтересовалась я, — Паспорта у меня с собой нет, — пожала плечами, — А в нем как раз вся информация. И о месте рождения, и о столичной прописке.  

Второй мужчина уже собирался меня перебить, но я выставила руку вперед, призывая к тишине, и продолжила:

— И вообще, почему вы с меня требуете доказательств? Спросите лучше у нее, — я кивнула на даму, сидящую по правую руку от старика, — Я думаю, она гораздо больше моего знает о том, как я здесь оказалась.  

Теперь взгляды всех людей в комнате скрестились на женщине, которая вчера вечером прицепилась ко мне с предложением погадать. 

Давайте, Валентина, поведайте нам, что за манипуляции вы там производили и что за монетку мне дали? Раз я сегодня очутилась здесь.

От монетки, похоже, все же следовало избавиться. Эх, вот к чему привела меня моя забывчивость.

Но Валентина, если это вообще ее реальное имя, оказалась крепким орешком. Она невозмутимо посмотрела на каждого из их разношерстной компании и с абсолютно честным видом нагло заявила:

— Да я ее вообще впервые вижу.  

Я даже воздухом поперхнулась от столь откровенно наглого вранья. И уже собиралась поведать всем собравшимся о событиях вчерашнего вечера, как мои планы варварским образом нарушил стоящий рядом мужчина.

— Да какая разница, есть доказательства или их нет? — скривился он, — Просто проведите магическую проверку. Выясните, правда ли она попала сюда из другого мира, и каким именно образом. А потом отправьте ее домой или пристройте куда-нибудь, — выдал свой нетривиальный план лорд Картер.   

Вот домой бы очень хотелось, а пристраивать меня никуда не надо.

— Лорд Картер, — вздохнул старик, откинувшись на спинку стула.  

Хотя я бы сказала, что это был настоящий трон. Они тут все нарциссы что ли или любители посамоутверждаться за счет других? Даже присесть даме не предложили. А я бы не отказалась передохнуть после полета, который едва не оставил меня седой в моем относительно молодом возрасте.   

— Есть определенный регламент, которого мы вынуждены придерживаться, — продолжил тем временем старик, — Мы и так оказали вам огромную услугу, экстренно созвав совет старейшин по вашей просьбе.

— А ситуация разве не экстренная? — с вызовом поинтересовался лорд Картер в ответ, — Неизвестного происхождения особа попадает на территорию, которая охраняется не хуже дворца. Если сейчас каждый второй начнет открывать переходы и прыгать в мою академию, о какой охране военного объекта и конфиденциальности сможет пойти речь? Между прочим, вопрос о безопасности Военной Драконьей Академии находится именно в ведомстве совета старейшин, — припечатал мужчина.  

Даже взглянула на него с восхищением. Какие аргументы, а как поставлена речь. Ему бы в суде выступать, а не перед странной шайкой распинаться.  

— Не нужно так кричать, лорд Картер, — скривился старик, — Мы все понимаем. Но впереди день зимнего солнцестояния, празднества во дворце и множество других важных дел. Все наши силы направлены туда, безопасность Императора важнее. А к вашему вопросу мы сможем вернуться не ранее, чем через месяц.

Оставшаяся четверка, которая предпочитала молчать, лишь солидарно закивала, выражая единодушие, в принятом решении.    

Ну, а дальше, вы уже знаете, какой на это ор поднял неугомонный лорд Картер. Вот я, между прочим, была бы не против месяцок, другой где-то тихо отсидеться.

А вообще, я все еще надеялась, что в скором времени проснусь в своей квартире, на своем мягком диванчике, и выдохну с облегчением. Потому что этот странный сон уже порядком затянулся.

Но, похоже, мои приключения только начинались.

— Вот же упрямцы, бездна их раздери, — недовольно бурчал лорд Картер, размашистыми шагами удаляясь прочь от зала заседаний, как я его окрестила, — И зачем только сюда тащился и совет созывал? Заработал проблем на свою голову. Надо было просто выставить ее за ворота, и дело с концом.   

— Между прочим, я все слышу, — уведомила я этого бесчувственного амбала, который теперь, по несчастному стечению обстоятельств, станет моим новым, и надеюсь, временным начальником.  

Я едва за ним поспевала, то и дело, боясь отстать и затеряться в бесконечных коридорах мрачного здания. Конечно, ему то хорошо с его длиннющими ногами, а мне приходится едва ли не бежать.

Еще и так не вовремя он меня утащил. Я вообще-то собиралась подкараулить Валентину и потребовать от нее объяснений. А теперь моя надежда разобраться с тем, что вообще происходит, медленно ускользает от меня по мере того, как мы стремительно движемся к выходу.

— А ты вообще помолчи, — рыкнул на меня мужчина, резко оборачиваясь.

Меня окинули таким ненавистным взглядом, словно я у него мешок денег украла и спустила все до последней копейки.  

А я же ни в чем не виновата. Всего лишь оказалась не в том месте, не в то время. Ну, с кем не бывает?

— И что мне с тобой делать? — выдохнул себе под нос мужчина, возведя глаза к потолку.

Даже посмотрела на потолок вслед за ним. Вдруг он там ответ ищет? Но ничего примечательного там не увидела. Камни как камни.

Однако, лорд Картер, похоже, обладал какими-то особыми способностями, потому как ответ на свой вопрос он все же получил и поспешил озвучить его мне:

— Для начала оденем тебя поприличнее, — вынес вердикт мужчина, — Близко ко мне не подходить, обращаться только как «лорд Картер», и никак иначе. Лишних вопросов не задавать.  

Непритязательный список требований, стоит признать. Но дрессировать меня пытаются, как маленькую собачку. И приятного в этом мало.

— Все поняла? — нетерпеливо поинтересовался мужчина, сурово глядя на меня.

— Да поняла я, поняла, — пробурчала, в очередной раз подтягивая вечно сползающие мужские штаны, — Лишний раз не отсвечивать и вообще делать вид, что я не с вами.

Лорд Картер окинул меня оценивающим взглядом и удовлетворенно кивнул.

— А ты не так уж и безнадежна, — произнес он, после чего развернулся и зашагал дальше по коридору, — Держись на расстоянии, но сильно не отставай.

Притащил меня этот образец мужского обаяния, почтения и вежливости в какое-то подобие магазина.

Вот только здесь между рядов спокойно не походишь, наряды руками не потрогаешь и все понравившееся не примеришь.

Стоило нам войти, как этот изверг в мужском обличии нагло ткнул в меня пальцем и приказал подоспевшей к нам женщине:

— Найдите для нее приличную одежду. Несколько комплектов. Желательно, максимально удобных, закрытых и невзрачных.

Я даже воздухом подавилась от подобных эпитетов. Прокашлялась и, словно невзначай, поинтересовалась:

— Лорд Картер, а вы меня в монастырь отправить собрались?

И глазками не забываем хлопать невинно.

Теперь настал черед мужчины давиться воздухом от возмущения.

На меня посмотрели таким убийственным взглядом, что я сразу поняла, легкой жизни не стоит и ждать. Но отступать было поздно. 

— Понимаю, что фигура у меня весьма привлекательная, и вызывает у вас вполне закономерное отцовское желание прикрыть все это добро, — произнесла я.

Откровенно говоря, я лукавила. Ведь мужчина выглядел от силы лет на тридцать пять. Темные волосы, карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, и недельная щетина лишь придавали ему шарма. Но ровно до тех пор, пока он не открывал рот. После этого все его обаяние сразу же улетучивалось.

И глупо было упускать такую привлекательную возможность ему насолить. Сам виноват, не нужно было грубить. Не прибьет же он меня в людном месте и при посторонних?

Лорд Картер в ответ на тонкий намек о его немолодом возрасте сильно покраснел. Но, боюсь, что не от смущения. А от сильного желания меня придушить.

— Но почему одежда должна быть еще и невзрачной? — забила я последний гвоздь в крышку своего гроба. 

— Потому что иначе, — тихо прошипел мужчина, — Вместо рабочих обязанностей вы целыми днями будете пытаться отбиться от весьма наглых и назойливых юных драконов.

Угроза впечатления не произвела. Если они все так хорошо сложены, как лорд Картер, и так же симпатичны, то я очень даже не против.

— Нельзя же так нелестно о своих воспитанниках, — вздохнула я, — Ладно, с закрытым и невзрачным разобрались. А удобным наряд должен быть для того, чтобы я быстро ноги уносила от ваших чад? 

— Схватываете на лету, леди, — процедил сквозь зубы лорд Картер и, повернувшись к женщине, что все это время молча наблюдала за нашей перепалкой, произнес, — Мы готовы выбирать наряды.

Женщина расплылась в самой любезнейшей из своих улыбок. Но я-то видела, как нервно у нее дернулся глаз. Вот она, клиентоориентированность на высшем уровне.

Я притопнула от нетерпения, и в очередной раз подтянула слишком большие, для моих скромных габаритов, брюки.

Во что бы ни решил нарядить меня лорд Картер, это будет всяко лучше, чем мужская одежда, щедро одолженная им самим.

Даже такое прекрасное занятие, как выбор новой одежды, лорд Картер сумел испортить. Я все еще надеялась, что это все плод моей фантазии и слишком затянувшийся сон. Но если так, то к собственному воображению у меня возникало очень много вопросов.

Разве нельзя было погрузить меня в прекрасную сказку, с замечательным мужчиной в главной роли? Почему моя больная фантазия вместо этого выдала этого рычащего деспота, с вечно кислой миной?

Просыпаться я не торопилась, а лорд Картер тем временем решил приступить к выполнению своего плана по изведению нового секретаря. Возможно, мужчина надеялся, что я сбегу раньше, чем мы доберемся до местного храма знаний и наук.

Да я бы и с радостью. Вот только бежать мне было некуда, а потому, приходилось терпеть и недовольное лицо будущего работодателя, и все его издевательства. И что-то подсказывало мне, что это только начало.

— Это нам тоже не подходит, — в очередной раз выразил свое недовольство предложенным элементом гардероба мужчина, упрямо поджав губы.

У женщины, нас обслуживающей, снова начал дергаться глаз. А терпение, похоже, торопилось ее покинуть. Но она вновь натянула на лицо вежливую улыбку и лишь покорно кивнула, отправляясь за очередным предметом местной моды.

Последняя меня, конечно, если и разочаровала, то не сказать, чтоб слишком сильно. Помимо кричащих пышных платьев, которые делали тебя похожей на праздничный торт, у них имелось и много вполне сносных комплектов.

Юбки и платья чуть ниже колен, приталенные пиджаки, и даже брюки здесь водились. Цвета, правда, оставляют желать лучшего, да и фасоны не всегда удачные. Но носить можно.

Вот только лорд Картер, очевидно, был другого мнения. Потому что осматривал каждый предмет одежды придирчивым взглядом и недовольно цокал языком.

И что, мне интересно, так его не устроило во всех тех нарядах, что мы уже пересмотрели?

Наконец, спустя долгие полчаса, мужчина нашел то, что пришлось ему по душе. Проводив тоскливым взглядом свой новый гардероб, который бы даже моя бабуля не надела, я поняла, что жизнь мне здесь предстоит несладкая.

Меня окинули сочувственным взглядом и предложили переодеться в один из отобранных костюмов. Состоял он из юбки в пол мышиного серого цвета и столь же уродливого пиджака. Но выбора у меня не было, и пришлось переодеваться.

Окинув взглядом свое отражение, расстроилась я еще больше. Наряд сидел на мне плохо, а цвет костюма делал меня такой серой и невзрачной, что без слез не взглянешь.

С меня сняли мерки и пообещали, обращаясь к лорду Картеру, что доставят все покупки в местную академию.  

— Я добавлю к заказу несколько нарядов, которые больше вам подойдут, — шепнула мне тихо женщина, когда надзиратель отвернулся, — Я выписала лорду чек на гораздо большую сумму, чем стоит покупка выбранного им гардероба, — добавила она, весело мне подмигнув.  

А я поразилась тому факту, что даже в этом причудливом мире существует такая вещь, как женская солидарность. Жаль только в той тюрьме, куда меня запихнут вместе с этим надзирателем, будет преобладать преимущественно мужской пол.