Новый мир. Конец эпохи

Мы неслись с Лексом как ненормальные. Дикие вопли, раздававшиеся позади подобно раскатам грома, разрывали перепонки и заставляли сердце биться с утроенной силой. В какой-то момент я стала отставать от друга, так что последние несколько сотен метров до машины он буквально тащил меня за шкирку. 

Но наконец впереди показался наш внедорожник. Ничего не подозревающий Илья стоял на крыше и внимательно наблюдал за горящим лагерем бродячего цирка. Заметив нас, он сначала выдохнул с облегчением и весело помахал рукой, но потом, увидев, что несется следом за нами, моментально изменился в лице и, оступившись, чуть не слетел вниз. К счастью, он смог удержать равновесие, так что нам с другом не пришлось соскребать его с асфальта.

В мыслях я снова и снова возвращалась к увиденному в шатре. Да, представление, развернувшееся перед нами, забыть мне удастся не скоро. В голове невольно всплыли воспоминания нападения на крепость. Я тогда еще подумала, что те твари, которых мы уже видели, могут быть не самыми страшными. Что, возможно, есть кто-то еще, с кем мы пока не знакомы. Я тогда даже не представляла, насколько могу оказаться права. И вот как раз сегодня с несколькими мы имели честь познакомиться. Заодно и узнали, куда же пропадают люди. 

В том страшном месте, куда мы с Лексом попали, находилась самая настоящая фабрика по созданию чудовищ. Вся арена цирка была забита изуродованными трупами, рядом с которыми тихо толпились монстры. Их было тоже много, но они никуда не разбредались и не пытались съесть погибших собратьев. Они спокойно ждали своей участи, а она была у них незавидная. Мне даже стало их немного жаль. Да, я прекрасно понимала, что это, по сути, ожившие мертвецы, которые ничего не имеют общего с нормальными живыми людьми, но, несмотря на это, они имели зачатки разума. 

Я снова и снова вспоминала их голоса, которые звали нас в ночи, и которые я слышала на вышке. Они точно принадлежали монстрам, значит, эти твари все-таки могли общаться между собой, и кто-то всеми ими руководил. И сейчас этот кто-то заставлял монстров стоять и ждать, в то время как несколько странных существ, чем-то напоминающих пауков, шустро сновали по арене, то и дело подбегая к телам и разрывая их на части.

Я в ужасе застыла, наблюдая, как маленькие пронырливые чудовища, перебирая несколькими десятками пальцев, служивших им руками и ногами, отрывали от еще шевелящихся монстров куски плоти. Сделав это, паучки притаскивали добычу к пульсирующим сгусткам, очень походившим на гигантские мозги, облепливая их со всех сторон. Ткани тут же приживались, и страшные создания снова удалялись за новыми партиями биоматериала.

- Да, так вот откуда взялись наши кожаные друзья! – весело сказал Лекс, словно ничего особенного не происходило.

Я же не могла вымолвить ни слова. Слишком была напугана. Мне оставалось лишь надеяться, что благодаря жуткой вони, исходившей от нас с другом, твари не смогут учуять нежданный гостей. А еще, что мой визг, который я так неосмотрительно издала снаружи, никто не услышал. 

Внезапно мое внимание привлек какой-то странный брезент, располагавшийся в глубине шатра. Он закрывал что-то огромное, и это что-то шевелилось.

- Саш, смотри! Там кто-то есть и это не колобок!

Лекс повернул голову туда, куда я указывала. Увидев, про что я говорю, друг чертыхнулся и сплюнул. Непонятное существо было практически полностью прикрыто, но даже это не скрывало его чудовищных размеров. Оно было гораздо больше, чем кожаные шары, и вместо рук и ног из его тела торчали гигантские отростки, похожие на бревна.

- Кажется, тяжелая артиллерия прибыла, - усмехнувшись, сказал мужчина, вот только мне почему-то было невесело. - Знаешь, Женя, я тут подумал, а действительно, фиг с ним, с колесом. Пойдем-ка отсюда.

Я согласно кивнула, и мы осторожно направились к выходу из шатра. Я уже хотела было вынырнуть на свежий воздух, но друг не дал мне этого сделать. Он выставил вперед тесак и недовольно зашипел:

- Так, опять нарушаем правила?

- А сам-то! Помнишь, как выскочил из внедорожника! Даже по сторонам не посмотрел! 

- Жень, я профессионал! Я нюхом чую опасность. И прежде, чем выйти, я убедился, что наших друзей нет поблизости, так что все было под контролем! А вот ты с твоим чудесным даром находить проблемы должна постоянно быть настороже! Так что давай назад, сначала я.

Я обиженно запыхтела, но подчинилась. Спрятавшись за спину друга, я недовольно наблюдала, как мужчина аккуратно отодвинул тесаком ткань и выглянул наружу. И тут же спрятался обратно.

- Эй, что там? – напряженно спросила я. 

- Да так, ничего! Давай-ка другой выход найдем! – ответил мужчина и, схватив меня за руку, быстро двинулся в противоположную сторону.

Мы как два ниндзя крались в тени, стараясь не шуметь, а когда отошли достаточно далеко, Лекс снова достал тесак и осторожно разрезал шатер. Выглянув наружу, он удовлетворенно кивнул и потянул меня на выход, но я тихо остановила его.

- Чего? – недовольно пробурчал друг.

- Наше колесо! Я вижу его! – тихо пискнула я, указывая на ряды сидений.

- Твою мать, Женя! Пошли уже!

- Но ведь оно совсем близко! Смотри! Прямо рядом с нами! Всего через два ряда перебраться надо!

- Женя! – угрожающе прорычал Лекс, но меня было не остановить. Я выскользнула из рук мужчины и аккуратно шмыгнула к ближайшим сиденьям. Позади меня слышался отборный мат, но я не обращала на него внимания. Перекувыркнувшись через первую преграду, я застыла.

Монстры продолжали стоять в отдалении, не замечая ничего вокруг. Маленькие паучки тоже не слишком интересовались незваными гостями. Они продолжали работать, перебирая пальчиками и карабкаясь по горам трупов. Я сделала еще один кульбит и оказалась совсем близко к цели. Оставался какой-то метр, но тут передо мной появились чьи-то глаза. Белесые, мертвые, с красными прожилками. 

Мне стало смешно. Губы дернулись и растянулись. Я невольно подумала, что так глупо, наверное, еще никто не умирал. Из-за колеса, которое и брать-то было необязательно. 

“Зато я буду первой, кого загрыз маленький паук, а не полноценный монстр!” – подумала я, разглядывая шарик, похожий на старый сморщенный мяч. 

Несколько пар глаз странного создания вращались, пытаясь разглядеть источник шума, но не видели ничего. Множество маленьких щелей с острыми кривыми зубами, прорезывающие все тело монстра, то и дело раскрывались и снова захлопывались. Пальцы-ножки задвигались, и я с удивлением приметила среди двух десятков отростков несколько с довольно неплохим маникюром. 

“Интересно, а как он умудрился так долго продержаться? – удивленно подумала я, рассматривая розовые цветочки со стразами. – Что за железобетонный гель-лак использовала хозяйка данного чуда?”

Но долго любоваться красотой мне не дали. Над головой что-то мелькнуло, а потом моего маленького друга пронзило лезвие, разрубив его пополам. 

Я судорожно подняла голову и увидела Лекса, недовольно хмурившего брови. В какой-то момент мне показалось, что он решает не поступить ли таким же образом с моей бедовой головой, но, немного помешкавшись, друг схватил меня за куртку и потащил на выход.

И сделал он это как раз вовремя. Паучки заметили наш маневр и подняли страшный писк, моментально разбудив заскучавших монстров. Тем только этого и надо было. Они тут же подскочили и бросились сквозь ряды к нам. Лекс, не глядя на наших преследователей, пихнул меня в дыру в шатре, а сам достал из куртки гранату и бросил ее в противоположную сторону. Раздался взрыв, старые деревянные сиденья вспыхнули как спички, начался пожар. 

Монстры устремились к источнику шума, позабыв о нас. Они бросались в огонь, словно не чувствовали боли. Паучки же метались по арене, пытаясь утащить подальше от жара новорожденных колобков. Досмотреть, чем этот бедлам закончится, мне не дали. Лекс упорно тащил меня по темной тропе мимо пустых вольеров, злобно пыхтя и ругаясь. Я жалобно смотрела на него, понимая, что в машине мне точно влетит. А потом я, не подумав, ляпнула:

- Саш, а как же колесо?

Рев, который произвел друг, был похож на вопль монстра. Я даже вздрогнула от неожиданности. Лекс же с нескрываемой злобой посмотрел на меня и грозно шикнул:

- Жень, ты издеваешься?

- Нет, а что не так?

- Что не так? То колесо, к которому ты полезла, было не нашим!

- Что?

- Да они даже размером отличаются! Ты что, не можешь отличить нормальное колесо от внедорожника от старой дырявой шины, принадлежавшей когда-то старенькому жигуленку?

- А что, есть разница?

- Жень, я тебя придушу. Вот доберемся до машины, и все, прощайся с жизнью!

- М-да… Думаю, можешь уже сейчас начинать.

- Что? Куда-то торопишься?

- Нет, просто что-то мне подсказывает, они могут тебя опередить!

Я несмело указала пальцем в сторону, невольно вспоминая все ужастики про цирк, о которых когда-то слышала. Здесь были все. И даже немного больше. И сейчас они смотрели на нас мертвыми глазами, готовые напасть в любую секунду.

- Саш, ты их видел, когда решил пойти другим путем? – тихо шепнула я.

- Да.

- Понятно… Саш, как думаешь, мы выберемся отсюда живыми?

- А то! – с усмешкой ответил друг, резко поднимая меня вверх и заталкивая на крышу высокого вольера. Буквально через мгновение он оказался рядом со мной. Глядя, как я дрожащими руками готовлю арбалет и стрелы, мужчина улыбнулся и потрепал меня по голове.

- Ну что, повоюем немного? – весело сказал Лекс и достал любимый тесак. 

В полном молчании мы отбивали атаку монстров. Я без перерыва стреляла по разношерстной толпе, стараясь не разглядывать лиц нападавших. Но как не старалась, полностью игнорировать монстров, порой так походивших на людей, не могла. 

Вот к нашему скромному убежищу бросилась полноватая женщина с оторванными по локоть руками. Судя по наряду, она была буфетчицей. Рядом с ней, извиваясь как змея, ползла девушка в спортивном купальнике. Приглядевшись, я поняла, что она делает это, перевернувшись животом вверх и вывернув голову в сторону. 

Два веселых клоуна в жутких костюмах, перепачканных темными пятнами запекшейся крови, ковыляя, приближались с противоположной стороны. Один из них приподнял голову, и я увидела, как кожа на его лице натянулась, а потом уголки губ порвались, и челюсть выдвинулась вперед. 

От ужаса я чуть не выронила арбалет, но потом все-таки смогла собраться и продолжила бой. Снова и снова стреляя по работникам цирка, я заметила странную вещь. Некоторые из них были привычными монстрами, которых мы уже сотнями встречали на своем пути. Но были среди них и необычные. 

У силача, например, руки словно разорвались пополам, и теперь из его тела торчали четыре отростка с двумя и тремя пальцами соответственно. У еще одной женщины с кнутом на бедре спина была сгорблена, и из нее торчали самые настоящие шипы. Из-за такой непонятной метаморфозы ее голова практически касалась земли, зато теперь она могла ходить на четвереньках, используя руки в качестве дополнительного средства для передвижения.

Но, пожалуй, самым жутким был мужчина в черном фраке. Сначала я его даже не заметила среди такой яркой толпы, но как только он подошел ближе… Мне сразу бросилось в глаза, как он сутулится. Монстр не смотрел на нас, а тихо брел вперед, как будто ему было плевать на происходящее вокруг. Его плечи были опущены, а руки были такими длинными, что касались земли. По крайней мере так мне вначале показалось. При более детальном изучении я поняла, что руки у него обычные, до середины бедра, а вот дальше начинаются пальцы: длинные, искривленные, с острыми когтями. 

Как только он приблизился к нам, тут же поднял свои конечности. Жуткие отростки сразу зашевелились, с бешеной скоростью ощупывая пространство вокруг. Они как будто жили отдельной жизнью, хватая своих же собратьев, ломая им кости и отрывая куски плоти. Я содрогнулась, представив, что было бы с нами, если бы мы попали в эту мясорубку. Не теряя времени, я вскинула арбалет и засадила стрелу точно в лоб этому монстру. Жуткие конечности дернулись, а потом упали на землю вместе с хозяином.

Увиденного мне хватило для принятия одного очень важного решения. Я решила больше не глазеть на этот зоопарк, а быстро делать свое дело.

Лекса, казалось, происходящее совсем не удивляло. Он что-то весело напевал себе под нос, параллельно отбивая атаки своим любимым холодным оружием. Четкими ударами он поражал монстров, имевших неосторожность приблизиться слишком близко. И вот, спустя каких-то десять минут, показавшихся мне вечностью, мы уничтожили всех врагов и смогли спуститься вниз. Оставалось лишь пройти через трупы. И в этом-то и была проблема. Среди них могли остаться, как бы это странно ни прозвучало, живые. И они вполне могли нас погрызть. Надо было их как-то заставить показать себя.

- Саш, что будем делать? – тихо шепнула я, недоверчиво косясь на поверженных врагов.

- Как что? Ты сейчас пойдешь вперед, а я, так уж и быть, прикрою тебя со спины!

- Лекс!

- А что? Кто виноват, что мы оказались в такой неприятной ситуации? Чего молчишь? То-то! Надо слушать старших и начинать, наконец, думать головой! Ладно, хрен с тобой! Давай немного пошумим! Заодно костерок наш немного пожарче сделаем!

С этими словами друг достал еще одну гранату и бросил ее в сторону шатра. Мы сразу же нырнули за вольер, пригибаясь к земле. Раздался взрыв, накрывая нас волной, и в эту же секунду из кучи трупов поднялись двое и проковыляли мимо нас. Я хотела было вскочить и броситься в атаку, но друг перехватил меня и прижал к себе, осторожно указывая на землю. Я быстро огляделась и заметила, как из кустов показался еще один монстр. А точнее, его часть.

Голова, плечи и рука – это все, что осталось от некогда красивой девушки. Выбрасывая бледную кисть с длинными когтями вперед, она, загребая землю, ползла за остальными монстрами, яростно дергаясь из стороны в сторону.

- Никогда не торопись. Помни, это может стоить тебе жизни! – тихо шепнул мне на ухо друг, и лишь когда страшная троица скрылась из виду, мы встали и продолжили наш путь.

Перебежками мы передвигались к автостраде. Меня так и подмывало спросить Лекса, сколько у него еще гранат, но, глядя в его сосредоточенное лицо, я так и не решилась задать свой вопрос. Позади нас огонь захватывал все новые и новые территории, а потом раздался оглушительный взрыв. Я испуганно посмотрела на друга, но он лишь усмехнулся и сказал, что это баллон.

Однако его радость была недолгой. Лекс лыбился ровно до того момента, пока мимо него не пролетела ракета, красиво разорвавшись в метрах двадцати от нас. Лекс моментально сообразил, что происходит, и тут же повалил меня на землю. И снова раздался грохот. Над нами то и дело пролетали ракеты, разрываясь красивыми фейерверками, горящие ошметки от которых падали прямо на нас, неприятно обжигая кожу.

Я вся сжалась, друг как мог загораживал меня собой, к счастью, все это довольно быстро закончилось. Вот только нас тут же ожидала новая неприятность. Странный гул, напоминавший звуки волн, бьющих о скалы, медленно заполнил все вокруг. Мы с Лексом вздрогнули, понимая, что сейчас будет. Оставалось лишь молиться, чтобы мы успели вернуться к машине прежде, чем страшный поток накроет нас с головой. 

Подскочив, мы побежали со всех ног к внедорожнику. Перемахивая через препятствия, проносясь мимо мусора и разбитых машин, мы мчались вперед. Неожиданно я споткнулась и полетела вниз. Лекс, чертыхнувшись, тут же повернулся ко мне, а я радостно указала на колесо, на которое так удачно упала.

- Лекс, я нашла его! Это же оно? – торжественно заявила я, а друг, скрипнув зубами, схватил меня за шкирку и, не оглядываясь, потащил дальше.

- А как же… – начала было я, но, получив увесистый подзатыльник, сразу же заткнулась, и дальше мы бежали молча.

Впереди показалась наша машина, и мы вздохнули с облегчением. Гул нарастал, и рядом с пожарищем показались первые тени, ныряющие прямо в огонь. Нам повезло, ведь если бы эти твари мчались со стороны автострады, то нам пришел бы конец. А так мы все-таки успели заскочить в машину и направить внедорожник в сторону города. С высоты я наблюдала, как огонь охватывает все вокруг, а цунами из горящих тел кружит вокруг шатра. 

Спустя несколько мгновений он обрушился, и поток монстров устремился в сторону дороги, сметая все на своем пути. И только тут я заметила странное шевеление посреди бушующего пламени. Раздался оглушительный рев, сравнимый разве что с гудком лайнера, и на пепелище выросло нечто огромное. Оно двигалось в непроглядной мгле черного дыма подобно доисторическому чудовищу, заставляя кровь стыть в жилах.

Наш внедорожник уносил нас дальше, не давая разглядеть странное существо. Когда мы, наконец, оказались в безопасности, я сразу обратилась к другу, но он лишь шикнул на меня. Мне очень хотелось поговорить с ним о новом монстре, но мужчина был не в настроении. 

Я посмотрела на Илью. Он буквально прилип к окну, наблюдая за хаосом, творящимся за пределами машины. Огонь зарева был виден за много километров, и это очень сильно напрягало Лекса. Глубоко вздохнув, он нахмурил брови и сквозь зубы произнес:

- Да, Жень. Лучшего способа известить жителей столицы о нашем прибытии ты придумать просто не могла!

Наша машина быстро мчалась по автостраде. Впереди показались знакомые места, глядя на которые я мечтала лишь об одном: побыстрее оказаться в городе, а точнее, в деловом центре. Где-то там, среди каменных высоток, мой муж спрятал папку, из-за которой мы проделали весь этот нелегкий путь. 

До города было уже рукой подать, когда Лекс решил остановиться на ночлег. Мы съехали с дороги и скрылись в небольшой чаще, прячась не столько от монстров, сколько от людей. Лекс не доверял никому. 

Я хорошо понимала мужчину: cлишком свежи были воспоминания о нашей встрече с подручными Ворона. Тогда нам повезло, мы остались живы, но кто мог дать гарантию, что подобного больше не повторится? Людей осталось мало, монстров – много. Народ выживал как мог, и не все оставшиеся могли похвастаться благородством. Мне вспомнился Егор. Он, не моргнув глазом, убил Тому, и я боялась, что мы еще не раз встретим таких, как он.

Тьма постепенно окутывала все вокруг. Мне было непривычно наблюдать, как город, который раньше никогда не спал, утопает во мраке. А потом на небе загорелись звезды. “Надо же! Кто бы мог подумать, что над ночной столицей они сверкают так ярко!” – думала я, вглядываясь вдаль. Тишина и покой. Давненько эти места не видели ничего подобного.

Зарево от пожара давно погасло. Этому поспособствовал осенний ливень, который, однако, длился недолго. Уже через час небо очистилось от туч, позволяя мне с друзьями наблюдать всю эту красоту. 

Время летело быстро. Мы с Ильей удобно устроились на заднем сиденье и теперь с упоением хомячили чипсы, Лекс же напряженно изучал карту города. Попрыгунчик наивно полагал, что мы управимся с нашей миссией за день, но друг не разделял его оптимизма. Он был максимально сосредоточен и то и дело переворачивал карту, рассматривая одну из окраин.

 Заметив это, Попрыгунчик спросил:

- Глава, а куда это вы там смотрите? 

- Не твое дело, пацан! – послышался грубый голос, но Илью не удовлетворил такой ответ. Он вскочил со своего места и наклонился над Лексом.

- Нет, правда! Мы что, куда-то еще собираемся заехать?

В машине повисла напряженная тишина. Я не знала, стоит ли рассказывать парню о наших с Лексом планах, да и сам мужчина не горел желанием общаться. Он вообще всю дорогу вел себя так, как будто Попрыгунчика не существует, лишь изредка огрызаясь, когда парень пытался начать разговор.

Мне это показалось странным, хотя я предполагала, что причина кроется в поступке Ильи. Он смог обмануть главу, выставив его при этом не в самом лучшем свете, вот Лекс и злился. Хотя в глубине души я чувствовала, что было что-то еще, о чем друг старался не говорить. 

- Илья, может, мне все-таки выполнить свою угрозу? Ты меня, если честно, достал! Тебя никто не звал с нами, так что сиди тихо, а то останешься без языка!

Парень обиженно засопел, но спорить не стал. Мы с ним уже давно заметили, что чем ближе наш внедорожник приближался к цели, тем более нервно и, я бы даже сказала, агрессивно вел себя Лекс. Это настораживало, но мы ничего не могли поделать. Отступать было поздно, а лезть в душу мужчине - чревато.

Когда, наконец, друг отвлекся от своих дел, он заблокировал машину и вручил мне ключи. Я должна была первая нести дозор, а ближе к утру Лекс собирался сменить меня. На предложение Ильи тоже подежурить, друг ответил грозным рыком, давая парню понять, что его мнения никто не спрашивал, да и вообще он здесь лишний. Попрыгунчик нахохлился, с трудом сдерживая обиду, и отвернулся. Лекс последовал его примеру, и буквально через несколько минут мужская часть нашей экспедиции благополучно заснула, а я осталась следить за происходящим вокруг.

И снова я видела, как друзья метались во сне. Несколько раз Илья порывался встать, но я толкала его обратно. В конце концов мне это так надоело, что после очередного порыва я пристегнула парня ремнем безопасности. Это сработало. Потрепыхавшись какое-то время, Илья все-таки успокоился и дальше спал как убитый.

Лекс тоже два раза просыпался. Но в отличие от Ильи никуда не собирался выходить. Я видела в его глазах злость и отчаяние, но он каким-то непонятным образом мог себя контролировать и различать, где сон, а где явь. Тем не менее для него это тоже было огромным испытанием, выматывающим и болезненным. Но он старался этого не показывать, каждый раз делая вид, что все нормально. 

Но, несмотря на его браваду, я прекрасно понимала, что это все цветочки, и настоящие трудности ждут нас впереди, когда мы попадем в город. Монстры никуда не делись. Они продолжали бродить вокруг, пытаясь найти живых. 

Вот и сейчас, вглядываясь в темноту, я то и дело видела черные изувеченные тени, медленно курсирующие вдали. Но было ли это правдой или лишь игрой воображения, я не могла сказать точно. Я постоянно ждала, что в окне вот-вот появится оскалившаяся пасть с несколькими рядами зубов, или чьи-то жуткие когти начнут царапать металл. Пару раз мне показалось, что я слышу, как маленькие пальчики-лапки кожаных паучков тихо стучат по крыше. 

К счастью, никто из страшных тварей так и не напал на нас. Мы были надежно скрыты облаком жуткой вони, к которой я потихоньку начала привыкать и даже временами вовсе не чувствовала ее.

Но не все было радужно в нашем положении. Да, запах они почуять не могли, но вот мысли… Монстры слышали, что в округе есть кто-то живой, и это не давало им покоя. Невольно я вспомнила, как каким-то невообразимым образом смогла настроиться на их волну. Тогда я не придала этому событию особого значения, не до того было, но теперь я подумывала серьезно обсудить это с Лексом. В нашем деле любая мелочь была важна, а уж такая – тем более.

Задумавшись, я не заметила, как пролетело время. Лишь когда друг осторожно коснулся моего плеча, я очнулась.

- Привет, напугал? – послышался его спокойный голос.

Я криво улыбнулась и покачала головой.

- Нет. А сам как? Смог хотя бы немного выспаться?

- Я? Конечно! Поверь, я в своей жизни многое повидал. Были моменты, когда мне приходилось по несколько дней подряд бодрствовать, так что можешь за меня не волноваться, я отлично поспал. А теперь давай ты. У тебя не так много времени. Скоро мы направимся в путь, так что хорошо отдохни.

- Куда мы сначала?

Мужчина задумался. Я видела, как он о чем-то серьезно размышляет, но решила на него не давить. Спустя несколько минут Лекс все-таки сказал:

- Знаешь, я ведь с самого начала не планировал ехать за твоей папкой.

- Что? – вскрикнула я, ошарашенно глядя на друга.

- Да, это так. Место, куда мы едем, находится на окраине, так что у нас нет нужды соваться вглубь столицы. 

- Я не понимаю. Ты что, меня обманул? – тихо спросила я, чувствуя, как внутри все оборвалось.

- Видимо, так.

- Я не верю! Ты же обещал!

- Знаю, но это слишком опасно.

- И что теперь? Я ведь так просто не сдамся! С тобой или без тебя я достигну цели! Так что можешь высадить меня у ближайшей машины и…

- Что и? Ты ведь понимаешь, что без меня и дня не продержишься?

- А мне больше и не надо.

- Что-то я сильно сомневаюсь.

Друг вздохнул и посмотрел вдаль. Он снова о чем-то задумался, а я сидела затаив дыхание. Я не могла поверить, что Лекс вот так просто откажется от своих слов. Он обещал. Это было так важно для меня!

- Жень, ты ведь понимаешь, что, даже если у нас все получится, твой муж наверняка не захочет отдавать тебе дочь.

- Да, я понимаю.

- Тебе придется уйти в подземное убежище навсегда.

- Но мы же можем попытаться! Вдруг он все-таки согласится.

- И ты так запросто заберешь Аню из безопасного места?

Я задумалась. Снова передо мной возник непростой выбор. Забрать дочь или оставить. Остаться с ней или уйти с Лексом. Мой мозг разрывался, но я все же решила.

- Ты прав во всем. Я не стану подвергать дочь опасности. Я останусь с ней и Марком.

- М-да… и как мне объяснить это жителям гарнизона?

- Скажешь, что меня монстры загрызли.

- А как же Илья?

- А что Илья? Он парень умный. Не думаю, что будет трепаться. Ты из-за этого так себя с ним ведешь? Боишься, что он сдаст нас?

- Нет, не из-за этого.

- Тогда почему его постоянно обижаешь?

- Да потому что своим глупым поступком он заметно усложнил нам жизнь! Вы, два балбеса, ведь даже не задумываетесь о том, что будет дальше! А я скажу тебе. В городе нас будут поджидать опасности на каждом шагу. И когда передо мной встанет выбор, кого спасать, тебя или Илью, я выберу тебя, а он погибнет. В итоге ты всю оставшуюся жизнь будешь винить себя в его смерти, снова и снова проживая этот момент. Поверь мне, я уже оказывался в подобной ситуации и знаю, о чем говорю.

- Да с чего вы взяли, что будет именно так? – внезапно послышался голос Попрыгунчика. – Я, вообще-то, умирать пока не собираюсь! И следить за мной не надо. Я сам за себя! Всегда так было, так что поверьте, в вашей помощи я не нуждаюсь. Кроме того, еще неизвестно, кто кого в итоге спасать будет. Женя – слабая дамочка, которая повсюду умудряется найти неприятности. Ты, Лекс, уж извини, но… как бы сказать… не старик, конечно, но уже близок к этому. Так что смотрите, как бы самим не оказаться в ситуации, когда, кроме меня, вам помочь будет некому. И еще. Если станет выбор, кого спасать, я тоже выберу Женю. Уяснил, Лекс?

Услышав свое имя, мужчина недовольно нахмурился, но Илью было не остановить. Он тяжело дышал и смотрел на нас так, как будто хотел как минимум покалечить. Не дождавшись ответа от Лекса, Попрыгунчик продолжил:

- И вообще, что у вас там за тайны? Что вы на самом деле задумали? Куда мы направляемся и почему Женя собирается остаться в подземном городе?   

- А я смотрю, ты все никак не уймешься, пацан! Ты просто наглый назойливый гаденыш, который, ко всему прочему, еще любит подслушивать чужие разговоры! – вспылил друг, еле сдерживаясь, чтобы не дать Илье леща.

- И вовсе я не подслушивал! Вы просто так громко орали, что я проснулся! И вы не ответили! Жень, если ты боишься, что муж не отдаст тебе дочь, то не переживай! Если потребуется, взорвем на хрен его чертов бункер и вытащим ее оттуда!

- Илья, ты не понимаешь! Там она в безопасности. Монстры туда не проникнут! Я не имею права так рисковать ее жизнью.

- А нашими, значит, имеешь?

Я промолчала, виновато опустив глаза.

- Так давайте поставим условие, чтобы нас всех туда пустили!

- Нет, Илья, Марк на это не пойдет. Он сразу сказал, что там осталось лишь одно место.

- Для тебя?

- Да.

- Блин, засада!

- Поверь, я тоже не горю желанием жить под землей с мужем. Марк ничем не лучше Ворона, так что еще неизвестно, что меня ждет, но по-другому я поступить не могу.

- Мы найдем выход! – выкрикнул парень и ударил кулаком по сиденью.

- Какой? – недоверчиво усмехнулась я.

- Увидишь! Ты теперь под моей защитой, так что не бойся! У меня мозги лучше работают, чем у твоего старпера! Ой…

Мальчишка замолчал, глядя, как Лекс покрывается пунцовыми пятнами и сжимает кулаки. Понимая, что запахло жареным, я сразу же сменила тему, пытаясь перевести внимание друга на себя и не дать ему сорваться на Попрыгунчике.

-  Да, спасибо, Илья! Мы все поняли! И пожалуйста, будь уважительнее, а то наш глава тебе голову открутит!

- И скормит монстрам! Кстати, наверное, я займусь этим полезным делом прямо сейчас!

- Пожалуйста, Саш, не надо! Илья просит прощения, правда? Он сказал не подумав!

Попрыгунчик тут же закивал, а я натянуто улыбнулась. Лекс тяжело вздохнул и приказал всем ложиться спать, а сам достал карту и снова начал пристально ее изучать. 

Видя, как друг хмурится, я сразу поняла, что он вряд ли забудет этот разговор, и Илье еще влетит за его необдуманные слова. Как, в принципе, и мне. За время нашего путешествия я уже порядком подпортила нервы нашему и без того беспокойному главе. Одна история с колесом чего стоила! И хотя Лекс не был каким-то злодеем, закрывать глаза на явные промахи окружающих он точно не собирался. 

Я сквозь ресницы посмотрела на мужчину и задумалась. Глядя на нас, кого он видел?  Своих солдат? Или глупых детей, за которыми нужен глаз да глаз? А может, свою семью, которую когда-то потерял? 

Лекс, заметив, как я его изучаю, нахмурился, но потом грустно улыбнулся и громадной ладонью взъерошил мои волосы.

- Спи, Жень! – тихо сказал он.

- Саш, ты ведь пошутил, и мы все-таки поедем за папкой? – с надеждой спросила я.

- Посмотрим. А пока спи.

Глаза закрылись сами собой, и я забылась тревожным сном. 

Я проснулась оттого, что наш внедорожник подскочил, и меня подкинуло вверх, как тряпичную куклу. Я стала бешено вертеть головой, пытаясь понять, где я и что происходит. 

- Что? Разбудили тебя? – послышался голос Лекса.

Я ничего не ответила. Все мое внимание занял пейзаж за окном. Я никак не могла понять, куда нас занесло.  Вокруг все было незнакомым, словно мы вообще в другой город заехали.

- Саш, а где это мы? Что-то не очень похоже на столицу. Мы точно правильно едем?

- Конечно! Просто райончик не совсем благополучный.

Я снова уставилась в окно. Нас окружили старые пятиэтажки. Вся проезжая часть была усеяна ямами, повсюду валялся мусор. Разбитые ржавые машины заполонили обочины и частично узкую дорогу. Позади домов виднелись трубы заводов. Они были так близко, что я стала подозревать, что друг завез нас в какую-то промышленную зону.

- Лекс, ты куда нас привез?

- В столицу, не видишь, что ли? 

- Нет, блин, не вижу! Где мы, черт тебя дери!

- Я же сказал, в Москве! Или ты думаешь, что вся столица – это сверкающие современные многоэтажки, ухоженные парки и новенькие торговые центры?

- Нет, конечно нет! Мы сами жили с тобой в полуразрушенном бараке. Но где мы сейчас? Я не узнаю это место! А я много где была!

- Ага, ты прям всю Москву обошла на своих двоих вдоль и поперек!

- Лекс! Хватит! Я в последний раз спрашиваю, где мы, мать твою, находимся!

Мужчина вздохнул, а потом тихо сказал:

- Мы едем к моему старому товарищу. Я его много лет не видел. Мы с ним не очень хорошо расстались, но что-то мне подсказывает: он может знать о вирусе и монстрах гораздо больше остальных.

- Лекс, ты издеваешься? Значит, достать папку, чтобы спасти мою дочь – это глупая идея, а вот приехать в гости к старому товарищу, живущему хрен знает где, которого ты не видел фиг знает сколько времени – это прям идеальный план!

- Женя! Не истери! Мы просто немного пообщаемся и дальше…

- Что дальше?

- Ну, домой поедем…

- Лекс! 

- Что? Илья, ты со мной согласен?

- Абсолютно, глава! – послышался голос с заднего сиденья, а я, скрипнув зубами, прошипела:

- Эй, когда это вы успели спеться? Что здесь вообще происходит?

- А то. Нам надо вернуться в гарнизон и сообщить людям, что мы видели под куполом цирка. Это очень важно! Надо готовиться к новой битве. Так что твоя папка подождет…

- Не подождет! – зло сказала я, расставляя акцент на каждом слове.

- Жень, послушай! Лекс прав. Соваться в центр – это чистой воды самоубийство! Даже если у нас все получится, вот что мы будем делать дальше? Поедем к какому-то пустырю и будем ждать милости от твоего мужа? –  снова влез в наш разговор Попрыгунчик, пытаясь достучаться до меня.

- Да! Так мы и сделаем! - вскрикнула я, с трудом сдерживая себя. 

- Жень, тебе что, совсем плевать на нас?

- Нет! Но я все решила! И Лекс обещал мне! Не хотите помогать – высадите прямо здесь! Дальше я сама!

Илья выразительно посмотрел на друга, делая ему непонятный знак рукой. Тот отрицательно покачал головой, отчего у меня сложилось какое-то нехорошее предчувствие. Они явно что-то задумали, но что конкретно - этого я понять не могла.

- Женечка, – начал Лекс слащавым голосом, отчего меня передернуло, – давай пока не будем кипятиться. Сейчас мы заедем к моему другу, а потом решим, что будем делать дальше. Хорошо?

- А с чего ты вообще решил, что твой друг жив? К тому же, может, он уже давно переехал!

- Поверь, он жив и никуда не переехал. Темыч у нас еще тот домосед. Раньше он чуть ли не жил на работе, а как в отставку ушел, так совсем отшельником заделался. Из всех сослуживцев только со мной и общался. Он немного со странностями, но это ничего. Зато боец хороший. Темыч был лучшим из нас.

Я вздохнула и устало потерла переносицу.

- Саш, а чего ты Михалычу не сказал, куда мы едем? Он ведь тоже твой друг, значит, может что-то знать об этом твоем товарище. Вдруг они до самого апокалипсиса продолжали общаться!

- Это вряд ли. Видишь ли, Женя, Гриха слегка недолюбливает Темыча.

- Да ладно! И есть за что?

- Там давняя история. Женщину одну не поделили.

- Это как? Она что, выбрала Темыча, а Михалыча кинула, и теперь у него зуб на друга?

- Можно и так сказать.

- Ты поэтому не стал говорить ему? Не хотел тревожить старые раны? А ты не думал, что Михалыч, возможно, хотел бы узнать, что стало с его бывшей возлюбленной?

Друг замялся, а потом тихо сказал:

- Сомневаюсь. Ушла она. Много лет назад. И вообще, не стоит поднимать эту тему, хорошо?

- Ладно, - тихо сказала я и замолчала.

Наш внедорожник продолжал катиться между старыми потрепанными временем пятиэтажками, пока не остановился у совсем ветхого дома. Мы осторожно вышли и направились к крайнему подъезду. Место здесь было жутким. Дорога превратилась в сплошную кашу. Она скользила мимо домов и упиралась в ряды старых ржавых гаражей.

Недалеко от всего этого безобразия раскинулась детская площадка, огороженная металлическими трубами и старыми шинами, вкопанными в землю. Старая проржавевшая горка без бортиков возвышалась над железными качелями и грязной песочницей, которая уже лет сто не видела песка. В довершение всего пейзаж украшала металлическая лазелка в виде ракеты, каким-то чудом дожившая до наших дней. Если честно, я подобные не видела уже очень давно и не думала, что они где-то сохранились. Но ошиблась. 

Здесь, в этом странном месте, я словно снова окунулась в детство. Похожая площадка красовалась у моего дома. Ее облюбовали местные маргиналы, поэтому мама не разрешала мне там играть. Но, несмотря на ее запрет, я время от времени все-таки бегала туда и с удовольствием наблюдала, как играют другие дети.

Подойти к ним я тогда не могла, сильно стеснялась. Все изменилось с появлением в моей жизни Олеси. Именно она помогла мне влиться в компанию, научила общаться с другими детьми. И я всегда была за это ей благодарна. Она была для меня не просто подругой, сестрой. Пока не предала. 

Воспоминания больно кольнули изнутри, и я остановилась. Лекс, заметив это, недовольно нахмурил брови и дернул меня за руку, подталкивая ближе к закрытой металлической двери со старым кодовым замком. 

Я окинула дом взглядом. Окна первых трех этажей были забиты железными листами и для верности еще прикрыты ржавыми решетками. Со стен угрожающе сыпалась штукатурка, а от лестницы, ведущей к главному входу, осталось лишь одно название.

Илья приблизился к двери и непонимающе уставился на давно забытое чудо техники, защищающее дом от вторжения незваных гостей.

- Это что за фигня такая? – удивленно спросил он.

- Кодовый замок, не видишь, что ли? – огрызнулся Лекс, напряженно осматриваясь.

- И как его открыть?

- Ты меня спрашиваешь? Женя говорила, что это ты у нас спец по замкам! Так что вперед, мы ждем! 

- Это да, но не по таким же странным!

Я глубоко вздохнула и покачала головой. Я видела, что Лекс откровенно издевается над Попрыгунчиком, и это мне не нравилось. Поэтому я протянула руку и одним движением разблокировала дверь.

- Как ты это сделала? – удивленно прошептал парень.

- Как-как. Рукой! – начала было я, но увидев искренний интерес Ильи, все-таки продолжила: - Там от постоянных нажатий три кнопки впали. Это уже невооруженным взглядом видно. Если их одновременно нажать, дверь откроется. 

- О!

- Блин, Жень! А ведь я тебе действительно поверил, что Илья шарит в замках! Надеюсь, что в другом ты мне врать не стала и он хотя бы через забор перелезть в состоянии! А то тащить вас двоих на своем горбу как-то не очень хочется!

Илья вспыхнул и хотел было что-то сказать, но не успел. Раздался свист, и в парня воткнулся дротик. Я вскрикнула, а Попрыгунчик начал медленно оседать вниз. Лекс чертыхнулся и подхватил парня, а сам уставился на окна дома.

Что-то мелькнуло в одном, и снова послышался свист. Мужчина тут же схватил меня за шкирку и резко дернул в сторону, а потом быстро пихнул внутрь подъезда. Следом за мной полетело бесчувственное тело Ильи. Последним в дом забежал Лекс. В ужасе я бросилась к Илье и стала трясти его, но он не откликался.

- Не бойся, жив Попрыгунчик! – сплюнув, сказал друг, доставая тесак.

- Откуда ты знаешь?

- Так дышит!

- А вдруг это ненадолго!

- Не переживай! Он же профи! Не чета таким старперам, как я! Так что сейчас очухается и побежит нас всех спасать!

- Лекс!

- Что? Он сам так сказал. Слушай, а давай его на улице оставим. У него же голова лучше варит, чем у нас с тобой, так что справится!

Я подскочила и хотела броситься на друга, но тут послышался тихий скрипучий голос, от которого я вся покрылась мурашками.

- Стоять! – медленно на распев сказал мужчина откуда-то сверху. 

Я растерянно закружилась, вскинув голову вверх. В этот момент Лекс дернул меня за руку. Сделал он это как раз вовремя, так как мимо меня пролетел дротик. Он звякнул, ударившись о старую растрескавшуюся от времени плитку, а я судорожно выдохнула, с ужасом понимая, что он вполне мог угодить мне в глаз.

- Да, дружище! Разочаровал ты меня сейчас не на шутку! Где только таких кадетов набрал? Мало того, что дети, так еще и совершенно непригодные к военному делу! В условиях настоящего боя их убрали бы первыми! Они только на роль пушечного мяса и годны! Ты их вообще тренировал? Или так, в качестве живого щита используешь?

От услышанного я аж поперхнулась. Зато Лекс засмеялся и как ни в чем не бывало сказал:

 - О, Темыч! Жив-таки, старый хрен! Да, друг, теряешь хватку! Мы у твоего подъезда сколько топтались? А ты только сейчас проснулся!

- Не думай, что я вас не заметил! Я твою пропитую рожу еще на подъезде в мой двор увидел. Даже пальнуть хотел, но любопытство пересилило. Решил дать вам шанс объясниться, прежде чем пустить в расход.

-  Я смотрю, ты все такой же душка! Чего злой-то такой? Все никак не можешь забыть ту историю? Сколько времени прошло, не отпустило тебя, да?

- Если ты про случай, когда я из-за твоей пьяной рожи пулю получил, так это я давно уже забыл.

- Да неужели?

- Да, и как меня потом зашивали, и как донора срочно искали, и как я потом месяц в больничке лежал. И про мои терки с ментами тоже. Странно, что ты чистеньким вышел! 

- Так я не орал на каждом углу про заговор масонов и про оккупацию исконно русских земель! А еще не говорил в лицо властям, что они буржуи недобитые, продавшиеся англичанам со всеми потрохами. И потом не пытался мстить отморозкам, устроившим на нас охоту. Ты на хрена их преследовать начал? Трех калеками оставил, еще одному, сыну прокурора, ноги прострелил?

- А что я должен был глаза закрыть на их игры? Как они в бомжей стреляли, а одного чуть не убили. Моего лучшего друга, между прочим! Хотя ты прав. Надо было этому сучонышу прокурорскому в голову целиться. Меньше проблем потом бы было. И не надо из меня монстра делать! Ты сам не лучше! Помнишь дружка дочери? Ты там не только ноги покалечил! - Мужчина сверху противно захихикал, а Лекс стал мрачнее тучи. – Ты ведь тогда у кого помощи попросил? У меня. Не у Михалыча. Так что не надо притворяться святой невинностью. Лучше говори, зачем приперся? Еще и этих с собой притащил!

- Думаю, ты знаешь, – тихим голосом произнес друг, но в темном подъезде его слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Темыч, все это время продолжавший смеяться, моментально заткнулся, но тишина продолжалась недолго. Буквально через минуту он снова заговорил, и голос его был пропитан ядом:

- С чего бы мне знать? Ты сколько лет меня не навещал, а теперь неожиданно приперся и какие-то предъявы кидаешь!

- Я про проект. Тот самый, о котором ты мне рассказывал. Помнишь, когда я ушел, тебя перевели в закрытую военную часть…

- Нашел, что вспомнить! Часть как часть. Ничего там такого не было! Так что ты зря приехал. 

- Брось! Я не верю в такие совпадения! Ты тогда очень сильно изменился, причем не в лучшую сторону. Хотя казалось, что более чудаковатым ты стать просто не сможешь! Но стал. А еще дерганым. Перестал с сослуживцами общаться, а потом еще и слухи среди наших пошли о правительственном проекте. И ты служил именно в той таинственной части! Что они там намутили? Все, что творится вокруг, это их рук дело?

- Что за бред ты несешь?

- Я про зомби-апокалипсис! Или ты ничего такого странного не заметил? 

- Заметил, конечно. Стало более шумно. И уроды всякие время от времени ко мне в гости наведываются. Ничего не боятся! Мой пес уже скоро от такого количества халявного хавчика в двери влезть не сможет! 

- Что? – заикаясь проговорила я, но Лекс шикнул на меня и серьезно сказал:

- Тем, я видел Талого.

Повисла напряженная тишина. Я смотрела в серьезное лицо друга, не понимая, что вообще здесь происходит. Весь этот разговор казался мне бредом, а друг Лекса – вообще каким-то психом. Я не могла понять, зачем мы сюда приехали, кто такой Талый и как все это нам поможет добраться до Ани. Однако визгливый голос сверху быстро вернул меня в реальность, невольно заставляя вслушиваться в каждое слово:

- Да ты с ума сошел! Опять белку подцепил? Какой Талый! Он же сдох… Сколько лет прошло? Лет десять - пятнадцать? А ты говоришь!

- Я его видел! Это был он! Темыч, ты последний с ним общался. Поймал урода и сдал властям. Так что, пожалуйста, расскажи все, что знаешь.

Друзья замолчали. Тот, кого звали Темычем, напряженно засопел, а потом неожиданно сквозь зубы прошипел:

- Чем докажешь, что ты не масон?

У меня округлились глаза. Мне сначала даже показалось, что я ослышалась, но, глядя на Лекса, я поняла, что все услышала верно.

- Темыч! – недовольно вскрикнул друг.

- Ладно, тебе верю, но вот твои маленькие друзья вполне могут быть засланными казачками!

- Поверь, точно нет!

- Ты проверял их?

- Да.

- Как нас учили?

- Да, не переживай! Они наши.

- Хорошо, поднимайтесь! Квартиру, надеюсь, помнишь?

- Да. Барбоса только своего убери. И что там с ловушками?

- Эй, чем тебе моя собака не угодила?

- Не хочу, чтобы она случайно загрызла моих людей. 

- Ладно, уберу. А про ловушки… Тут уж сам. Заодно старые навыки вспомнишь! 

Лекс недовольно прорычал, но спорить не стал. Схватив бесчувственное тело Ильи, он дал мне знак рукой, и мы начали осторожно подниматься наверх. 

По дороге к квартире Темыча нас ждало множество довольно-таки неприятных сюрпризов. Я насчитала три растяжки и четыре капкана. Еще на нескольких ступеньках, там, где окна были замазаны черной краской, друг Лекса раскинул странные ленты с шипами. А на последнем этаже мы встретили милого песика. Огромный черный доберман скалил пасть и точно бросился бы на нас, если бы Лекс грозно не рявкнул:

- Темыч, какого черта? Я же тебя просил убрать собаку!

- Так ты просил убрать Барбоса, а это Бобик. Малыш еще совсем. А Барбос давно сдох. Бывал бы почаще у лучшего друга, знал бы!

- В любом случае, если не отзовешь пса, этот тоже сдохнет! Считаю до двух! Два!

- Ладно, все, Бобик, фу! Свои!

Собака, до этого готовая разорвать любого, посмевшего вторгнуться на ее территорию, моментально присмирела и мигом скрылась в глубине темного помещения. Мы осторожно двинулись дальше, прошли мимо старой деревянной двери и зашли в типовую хрущевку. Вокруг было темно, правда, ровно до того момента, пока мы не переступили порог большой комнаты. Послышался щелчок, и несколько десятков фонариков зажглись, освещая старый задрипанный диван, несколько шкафов и жуткого хозяина с собакой, ласкающейся о его руку, как какой-нибудь котенок.

Лекс бросил Илью на диван, а сам подошел к старому знакомому. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом неожиданно обнялись. У меня отвисла челюсть. Вот уж чего я точно не ожидала, так это увидеть, как Лекс дружески похлопывает по плечу человека, который чуть не засадил мне дротиком в лицо. 

Мужчины, не обращая на нас с Попрыгунчиком внимания, последовали на кухню, а за нами оставили следить собаку. Мне это очень не понравилось. Я так хотела послушать, о чем же они будут говорить, но злобно рычащий пес не давал мне и шанса незаметно подойти к двери. Мне оставалось лишь плюхнуться на подозрительного вида диван рядом с Ильей и ждать.

Мужчины разговаривали долго. Где-то через час из кухни послышались недовольные крики, но потом все стихло. Спустя еще тридцать минут зазвенела посуда, а спустя еще пятнадцать Лекс позвал меня. Я встала и, с трудом передвигая ноги, потопала к двери. Бобик, увидев мой маневр, зарычал, отчего я остановилась, боясь двигаться дальше.

- Женя, мать твою, где ты там застряла? – гаркнул друг, но ответить я ему не смогла. От страха у меня пересохло в горле и язык отказывался двигаться.

- Застряла? Стоп, так это баба, что ли? – послышался удивленный голос Темыча. - А я-то смотрю, щуплый и хилый какой-то паренек! Сразу понял: что-то здесь не так. А второй, который дрыхнет на моем любимом диване, тоже?

- Нет, это пацан обыкновенный. Его никто с нами не звал, так что можешь оставить его себе. 

- Ага, и на фига он мне сдался? Если только для Бобика в качестве неприкосновенного запаса на случай, если еда закончится. Но он ему только на один зуб! Ну его на хрен! Забирайте с собой!

Послышались смешки, а потом тихий свист. Доберман моментально подскочил и радостно посеменил на кухню. Я осторожно двинулась следом. Там уже вовсю шло пиршество. Стол был завален банками с тушенкой и килькой, а также консервами и маринадами на любой вкус и цвет. Картину завершали пять бутылок с алкоголем, возвышающиеся над скатертью, как небоскребы над городом. 

Темыч не стесняясь залпом опустошил рюмку. Рядом с Лексом тоже стоял стакан, наполненный до краев, вот только он не торопился напиваться. Наоборот, он был собран как никогда. Он поманил меня пальцем и указал на свободный стул. Я присела на самый краешек, а потом растерянно уставилась на мужчин.

- Женя у нас, кстати, жена депутата! – начал Лекс, с усмешкой поглядывая на меня.

- Да ладно! Правда, что ли? – удивленно присвистнул Темыч.

- Да, - тихо пискнула я, стараясь не смотреть мужчине в глаза.

- А с виду и не скажешь. И какого именно? Давай, не стесняйся! Фамилия у него есть?

- Марк Северов…

- О как! Кто бы мог подумать! Лекс, ты хоть знаешь, кого мне притащил?

- О, да! И даже больше! А ты откуда ее муженька знаешь?

- Так он одним из спонсоров проекта был. Наглый и борзый парень. Смог как-то пролезть в круг избранных, минуя высших чиновников и глав корпораций, уже давно дожидающихся своей очереди. А потом этот говнюк умудрился секретные документы вынести. Мимо охраны пронес, засранец! 

Мужчина улыбнулся, словно вся эта ситуация доставляла ему удовольствие, вот только мне было не до смеха. Мой муж участвовал в каких-то подозрительных исследованиях, которые привели к апокалипсису, да еще умудрился украсть папку с секретными документами. 

“Папка! Вот что нужно Марку! Но зачем? Апокалипсис уже случился, мир прежним не станет, так для чего ему она понадобилась?” – думала я, рассматривая друга Лекса.

Темноволосый обросший тип, ростом и весом не уступающий Лексу, пристально смотрел на меня своими голубыми глазами-льдинками, словно сканируя с головы до ног. В его взгляде притаилось безумие. И что-то еще. Какой-то мертвецкий холод, от которого у меня внутри все сжалось. Находиться вот так перед Темычем было страшно. Мне почему-то казалось, что он в любую минуту готов броситься на меня, и только присутствие друга хоть как-то сдерживает этого страшного типа.

-  Девочка, - внезапно обратился он ко мне, - а ты знаешь, что твой любимый муж ищет тебя?

- Что? 

От неожиданности я поперхнулась. Конечно же, я была в курсе намерений Марка, но откуда об этом знал этот странный человек? Я видела его впервые, и пусть он был знаком с моим мужем, со мной он точно нигде пересечься не мог.

- Да, ты представляешь! Этот говнюк смог связаться со мной и оповестил о вашем прибытии. Знаешь, что он мне сказал?   

- Что? – тихо шепнула я, чувствуя, как сердце пропустило удар.

- Предлагал место в убежище, если я приведу тебя к нему, а еще принесу кое-какие документы. Догадываешься, какие? Долбаный ублюдок! Думал, я куплюсь на его сладкие речи! Вот только я-то знаю правду! Наверняка он засланец! Чертов масон! Конечно, как иначе объяснить его невероятную удачу? И то, с какой легкостью он смог протиснуться туда, куда многим олигархам и членам богатейших семей путь был заказан! Нет, он точно из них! Его подослали к нам! Но даже он не мог ожидать того, что случится!

- А ты знал, да? – прищурившись, спросил Лекс.

Темыч тут же заткнулся и опустил глаза. А потом резко поднял рюмку и громко сказал:

- Что случилось, то случилось. Не я создал вирус, так что не лезь ко мне.

- Но ты знаешь того, кто это сделал?

- Ну допустим.

- Кто это?

- А зачем тебе это? Все равно ничего не исправить! Так что не хрен лезть куда не надо! Целее будешь!

Мужчина встал и начал ходить по кухне, а Лекс пристально смотрел на друга, отчего даже мне стало не по себе.

- Как ты вообще умудрился попасть в это дерьмо? Клялся ведь, что больше никогда не будешь работать на правительство!

- А я и не хотел! Они сами на меня вышли. Искали лучших. Сделали предложение, от которого я не смог отказаться. Они и тебя завербовать хотели, вот только ты забухал по-черному и оказался профнепригоден.

- Ты знал про Талого?

- Про него - нет, но видел других. 

- Темыч, сколько их?

- Кого?

- Таких, как Талый. Сколько?

- А я почем знаю? Ты думаешь, что со мной кто-то что-то обсуждал? Я, по сути, выполнял роль охранника. Ликвидатора иногда. Да и вообще я бумаги подписал о неразглашении, так что иди ты знаешь куда!

- Темыч! Тот человек, который возглавил проект, он все еще жив?

Друг Лекса закружил вокруг нас как ужаленный, мечась из угла в угол. Его глаза округлились и теперь бессмысленным взглядом скользили вдоль стен. Мужчина как будто ушел в себя, но тем не менее продолжал что-то невнятно бормотать себе под нос, чем ужасно пугал меня. Но Лекс не собирался сдаваться. Он схватил друга за руку, а потом, глядя ему прямо в глаза, повторил вопрос:

- Тот человек жив?

- Да, - проблеял Темыч, пряча взгляд.

- Ты знаешь, где он?

Друг Лекса закивал, а потом выдохнул и сполз на свой стул. Он снова налил себе алкоголя и залпом осушил рюмку.

- Дружище, - тихо начал Темыч. – Лучше не суйся туда. Я ведь пробовал. После всего, что случилось. Никак не мог себе простить, что знал, но не остановил. Я ведь тогда не думал, что все будет так… Понимаешь?

- Мы можем все исправить.

- Как? Оживим умерших? 

- Нет, но вдруг у того урода есть вакцина против вируса! Что, если мы сможем вылечить монстров? Сделаем их обратно людьми. Или, по крайней мере, узнаем, как остановить эпидемию. Мы должны попробовать!

- Лекс, ты не понимаешь! Он засел в бизнес-центре. Вокруг него день и ночь кружат монстры, охраняя все входы и выходы! Он… Он как будто управляет ими! Дает поручения… Туда постоянно приходят… Иные, я так их называю.

- Такие, как Талый?

Темыч кивнул и отвернулся.

- Лекс! Но это значит, что если мы его убьем, то монстрами больше никто не будет управлять! И кожаных колобков, и тех страшных гигантских чудовищ никто делать не будет! Это шанс для всех нас! И этот тип засел в деловом центре! Там, где…

- Знаю. Там, где спрятана твоя чертова папка! А! почему все дороги ведут именно туда? Не скажешь, Жень?

- Потому что это судьба! Мы должны туда попасть! А потом к Марку! – весело крикнула я, позабыв и о злобной собаке, и о жутком друге Лекса, даже о монстрах, через которых нам предстояло пройти.   

Я вскочила и резко засобиралась, но друг остановил меня.

- Куда это ты рванула? – недовольно произнес он.

- Как куда? В деловой центр. Уничтожать нашего врага!

- Стоп! Ты прямо вот так пойдешь? Без плана и подготовки?

- А чего тянуть? На твоем внедорожнике поедем! Передавим этих тварей, ворвемся в небоскреб, найдем гада, вытрясем из него средство против вируса, а потом грохнем его!

- Ох ты ж! Хомячок разбушевался! И с каких это пор ты стала такой кровожадной? Кстати, а ты не думала, что этот самый бизнес-центр может быть под завязку забит мутантами? Теми же гигантами, например?

Я притихла. Да, такая вероятность была. Тогда в голову мне пришла другая идея. Криво улыбаясь, я хищно заявила другу:

- А давайте взорвем его на фиг! Вместе со зданием!

- А что, мне этот план нравится! – внезапно поддержал меня Темыч.

- Очень смешно! Вот только это все не так-то просто, как в фильмах показывают! Здесь нужен точный расчет. Необходимо заложить взрывчатку в определенных местах в необходимом количестве. Опять-таки как-то пройти мимо монстров и пробраться в здание, понять, там ли этот тип находится. Вдруг переехал!

- Никуда он не переехал! Все там же сидит. Только чего ждет - непонятно! – огрызнулся Темыч и внимательно посмотрел мне за спину.

Я вздрогнула и обернулась. Позади пошатываясь стоял Илья и неодобрительно рассматривал нашу компанию.

- Эй, что это вы взорвать решили? И почему без меня? – слабым голосом сказал парень и начал сползать на пол. Я тут же бросилась к нему и, подхватив под мышки, потащила Попрыгунчика обратно на диван. Тот пару раз брыкнулся, а потом опять отключился. Я вернулась к мужчинам и под насмешливыми взглядами села на место.

- Ну так когда выдвигаемся? – упрямо спросила я, глядя на Лекса. Тот тяжело вздохнул и спокойным голосом сказал: 

- Жень, успокойся уже! Еще успеешь навоеваться! И вообще, лучше тебе в городе не отсвечивать!

- Почему?

- Не слышала, что ли? Любимый муж тебя ищет!

- Так, может, это неплохо! Мы сможем попросить помощи у выживших, которые придут за мной!

- А ты не боишься, что одним из них будет Ворон?

- Так он вроде умер…

- Ты уверена?

Я закусила губу. Мы с ребятами уехали в тот момент, когда мужчина выяснял отношения с Егором, и так и не увидели, чем кончилась их драка. Я очень надеялась, что их обоих сожрали монстры, но, зная Гордея, я смело могла предположить, что он сам перегрыз всех чудовищ и теперь спокойно гуляет по округе.

- Вот-вот! – услышала я голос друга. – Так что не лезь пока! Мы с Темычем подумаем, что можно сделать. А ты иди присмотри за Ильей!

- Но…

- Никаких но! Надо будет – позовем!

Я расстроенно вздохнула и вышла. Я чувствовала, что Лекс опять что-то задумал. Он точно хотел разобраться с таинственным врагом, но что-то мне подсказывало: брать меня с собой он не собирался.

До поздней ночи мужчины заседали на кухне и что-то бурно обсуждали. Лекс до посинения спорил с Темычем. Из их криков я поняла, что мужчина действительно не собирался брать меня с собой, вот только его друг был с ним категорически не согласен. 

Он почему-то решил, что из меня выйдет неплохая приманка. Мой муж здорово насолил нашему таинственному врагу, стащив все его наработки, и теперь тот вполне мог заинтересоваться моей скромной персоной. А значит, мог выдать себя, тем самым облегчив нам задачу.

Лекс настаивал на том, что мы можем пойти другим путем. Он предлагал достать необходимые документы и использовать их, не вмешивая меня. Мне план друга жутко не понравился, ведь я прекрасно понимала, что в случае успеха мой пропуск в подземный город будет утерян навсегда, и вернуться к дочери я не смогу. 

Мужчины перебирали и другие варианты. Долго, до поздней ночи. В какой-то момент у друзей мелькнула мысль поднять истребитель и раздолбать все высотки. Чтоб наверняка. Но и эту идею быстро забраковали. 

Чисто теоретически мы могли провернуть нечто подобное. В нашем гарнизоне имелась парочка самолетов. Вот только летчиков среди нас не было. Да и основная цель у нас была не просто уничтожить врага. Нам необходимо было выяснить, существует ли вакцина против новой болезни, а знать это мог лишь таинственный человек, укрывшийся где-то на территории делового центра.

В общем, я долго слушала, пока не отключилась. Но поспать мне нормально не удалось. Во сне я снова услышала голоса и резко подскочила. Растерянно я уставилась на окно, за которым меня ждала дочь. Недалеко от него метался Бобик, тихо подвывая, но я спокойно обошла его, совершенно не обращая внимания на жутковатый оскал. Я хотела уже отправиться вниз с пятого этажа, но меня вовремя остановил чей-то надтреснутый насмешливый голос.

- Э, красавица, куда это собралась?

Я вздрогнула и стеклянными глазами уставилась на высокого обросшего мужчину, с интересом рассматривающего меня. А потом услышала, как на диване кто-то зашевелился. Остатки сна мгновенно испарились. Удивленно я смотрела, как Илья приподнялся и смело зашагал к соседнему окну. Мое замешательство длилось лишь мгновенье. Очухавшись, я бросилась на парня и повалила его на пол. От неожиданности он ойкнул и тупо уставился на меня. 

“М-да! Интересно, я сейчас со стороны таким же обкуренным ежиком смотрелась?” – подумала я, недовольно косясь на парня.

- А я смотрю, детишки, вы неплохо так отдыхаете! – опять послышался тягучий хриплый голос. – Любопытно, что вам такого снилось, что вы решили в окошко на встречу приключениям выйти? А Лекс в курсе о ваших суицидальных наклонностях? 

Мы с парнем замялись, а потом я тихо спросила:

- А разве вы их не слышите?

- Кого это?

- Монстров!

- Которых? Я после контузии постоянно кого-то слышу! Вот вчера целый вечер с мантикорой разговаривал. А до этого со Сталиным спорил. Нет, все-таки слабый был лидер! Не дожал врагов! Будь я на его месте…

Мы с Ильей испуганно переглянулись и на всякий случай попятились от Темыча, спрятавшись в самом дальнем углу комнаты.

- А ведь с чего все началось, вы в курсе? – спросил мужчина, словно не замечая наших растерянных взглядов.

- Нет… - хором пискнули мы, а Темычу только это и надо было. Он моментально подобрался, устроился на стуле поудобней и начал свою речь.

- Вот вы знаете, какой самый главный грех человечества? Не знаете? Так я вам сейчас скажу! Мы постоянно пытаемся самоубиться! Уже две планеты уничтожили, на последней более-менее пригодной для жизни обосновались, а все туда же! Опять ее до грани довели! Вот теперь расхлебываем.

- Простите, но что значит: две уничтожили? – робко спросил Илья, за что получил от меня подзатыльник. 

Он непонимающе посмотрел на меня, но я не стала ему ничего объяснять. Да и что я могла сказать? Поведать интересную историю, как когда-то жила в квартире Олеси с не совсем вменяемой соседкой? Можно, конечно, было бы, но только не при Темыче. Вряд ли ему бы понравились мои измышления. Да и общаться с ним по душам мне сейчас хотелось меньше всего.

В то нелегкое время я четко уяснила для себя: не стоит вступать c подобными людьми в беседу. Но если уж занесла нелегкая, то ни в коем случае нельзя с ними спорить. Себе дороже. Но Илья этого не знал, так что теперь нам предстоял долгий разговор. И если от той женщины я еще как-то могла спрятаться в своей комнате, то от жуткого Темыча в его собственной квартире - это вряд ли. К тому же его любимый Бобик как-то подозрительно близко приблизился к нам и сел напротив, отрезая последние пути к отступлению.

- О, темнота! – тем временем продолжил Темыч, пододвигая к нам стул. - Хотя что с вас взять? Вы всего лишь жертвы режима, уже которое столетие промывающего людям мозги! Но я вам расскажу! Правительство тщательно скрывало правду, но я не позволю ей сгинуть! Слушайте меня, мои юные друзья! Мы все прибыли с Фаэтона!

- Откуда? – удивленно спросил Попрыгунчик и с глупым выражением лица уставился на меня.

- Да, да! Именно оттуда! Когда-то эта планеты была райским уголком, но мы разрушили ее! И теперь от нее остались лишь небольшие куски, образовавшие пояс астероидов, а самый большой стал нашей Луной! Выжившие переселились на Марс, но и там люди не нашли покоя. Разделились на несколько лагерей и постоянно воевали друг с другом, пока однажды не решили использовать смертоносное оружие. И вот Марс стал необитаем, а последние выжившие перебрались на Землю. Но и там не успокоились! Вы же наверняка слышали про Атлантиду?

- Да, я мультик смотрел! – радостно вскрикнул Илья, за что удосужился наших с Темычем недовольных взглядов.

- Это все не то! – взвизгнул мужчина, а мы с Попрыгунчиком невольно прижались друг к другу. - Атланты! Они решили отделиться от первых поселенцев! А потом развязали войну и уничтожили лемурийцев!

- Кого? Лему… Лему… Лемуров? Животных? Как из мультика про зверюшек, сбежавших из зоопарка и попавших на Мадагаскар? – снова встрял Попрыгунчик, как будто не понимая, что своими словами усугубляет наше и без того шаткое положение.

- Женя, - неожиданно обратился ко мне Темыч подозрительно спокойным голосом. – Лекс говорил, что этого паренька никто с вами не звал, так что он вроде как и не нужен. Можно я его Бобику скормлю?

 - Нет! – тут же взвизгнула я. – Он нужен! Очень полезный член команды!

- Точно? Или вы его так, как питомца держите? Я вот своего малыша очень люблю. Хотя он немного туповат. Я ему сколько раз говорил: не надо жрать дохляков, а он все равно их время от времени притаскивает!

Мы с Ильей шумно выдохнули, а Темыч еще несколько минут что-то нечленораздельно бурчал себе под нос, а потом снова обратился к нам.

- Так, о чем это я? Ах да! Вспомнил! Атланты напали на лемурийцев, устроили им апокалипсис, уничтожив при этом девяносто процентов всех других обитателей Земли, в том числе и динозавров, а потом зажили счастливо. Вот только одного они не учли. Небольшой части людей все-таки удалось спастись. Они спрятались на крайнем севере и основали новое государство. Гиперборею. О, тяжело им пришлось, но они не просто выжили, они стали сильнее! И отомстили обидчикам так, что наша планета еще долго приходила в себя после всемирного потопа.

- Жень, - тихо шепнул мне Илья. – Я чего-то не понял, это он про библейский потоп, что ли, говорит?

- Да кто ж его знает! Хотя, судя по всему, именно его и имеет в виду! 

- Жень?

- Да?

- Он сумасшедший?

- Скорее всего.

- Жень?

- Что?

- А где Лекс?

Я пожала плечами, стараясь лишний раз не привлекать внимания разошедшегося не на шутку Темыча. Сейчас он напоминал одного моего преподавателя из университета. 

В голове невольно всплыли воспоминания, как тот с упоением рассказывал об определении пределов функций по Коши и Гейне, а большая часть аудитории при этом тихо и мирно посапывала, но мужчине было все равно. Он нашел двух идеальных жертв в виде меня и моей соседки по парте и в течение всей пары носился перед нами, размахивая руками, тыча в графики и уверяя, что данная информация невероятно важна и еще не раз пригодится нам в жизни.

Мы тогда с той несчастной девушкой так же сидели, прижавшись друг к другу и боясь произнести даже слово, но в одном преподаватель был прав. Данная информация нам очень пригодилась на экзамене, хотя после мы ее благополучно забыли. Но вот она опять всплыла у меня в мозгу, заполняя его формулами и графиками, отчего мне почему-то очень захотелось подойти к стене и несколько раз хорошенько так удариться об нее головой, чтобы хотя бы на пару часов потерять сознание.

Лишь несчастный вид Ильи останавливал меня от этого поступка. Я не хотела оставлять его один на один с психованным другом Лекса, тем более что Темыч для себя уже решил, что Попрыгунчик – это балласт, от которого не жалко избавиться. 

- Жень, а вдруг он убил Лекса и скормил его своей собаке? – всхлипнул Илья, а мне почему-то стало смешно. Я так и представила себе, как недовольный Бобик пытается сожрать гигантское тело мужчины, но у него ничего не получается.

- Я сказал что-то смешное? – зарычал Темыч, и мы с Ильей вжались в стену, пытаясь слиться с ее поверхностью.

- Э, дружище, полегче! – внезапно послышался голос Лекса, и мы с Попрыгунчиком выдохнули с облегчением.

- Ты только посмотри на этих двух новобранцев! Я им секретную информацию рассказываю, а они мало того, что ни хрена не соображают, так еще и лыбятся! Тупые приматы! Блин, Лекс, неужели мы когда-то такими же дегенератами были?

- А то! Даже хуже!

- Ну да. Ты прав. И все-таки плохо ты за ними следишь! Совсем от рук отбились! Никакого уважения к старшим! Оставь мне их на пару недель. Вернешься – не узнаешь! Сделаю из них настоящих солдат!

- Ну нет. Ты уж извини, но они мне нужны с нормальной психикой. Мне тебя и одного хватает!

Темыч чертыхнулся, недовольно посмотрел на нас, а потом позвал Бобика. Уже в дверях мужчина обернулся и таинственно сказал:

- Если что, я в соседней квартире. Но вы лучше без особой необходимости туда не суйтесь. Я спросонья довольно нервный, могу и пальнуть. И еще. По дому не шатайтесь, в закрытые квартиры не лезьте. А то у меня много ловушек. Не хочу потом кровавые ошметки со стен соскребать.

Мы с Ильей испуганно вздрогнули, а Темыч как ни в чем не бывало пошел по своим делам. Лекс с усмешкой проводил его взглядом, а потом обратился к нам:

- Что, напугал вас мой друг?

- Глава, он какой-то неадекватный! Валить от него надо! Он нас убьет, даже глазом не моргнув! Не доверяю я ему! – начал было Илья, но мужчина грозно зыркнул на него, и парень сразу заткнулся.

- Саш, он такой стал после смерти той женщины? В которую Михалыч был влюблен?

- Темыч? Да не, он таким всегда был. Кстати, с чего ты взяла, что бывшая жена Темыча умерла?

- Так ты сам сказал, что она ушла.

- Ну да. Достали ее эти два идиота, вот она и не выдержала. Вышла замуж за какого-то художника и укатила с ним за бугор. А Михалыч с Темычем так бобылями и остались. Поняли, что в нашем деле семья – это непозволительная роскошь. Жаль, я это осознал слишком поздно.

Лекс вздохнул, а потом вскинул голову и быстро сменил тему.

- Кстати, знаешь, какая кликуха у Темыча в армии была? Фатон! Догадываешься почему?

- Э, может, Фаэтон?

- Не, как раз Фатон! Сослуживцам нравилось коверкать название этой выдуманной планеты. Видели бы вы, как Темыч бесился! Причем именно из-за неправильного произношения! Одного нашего товарища чуть не пристрелил из-за этого. Так что не вздумайте его так называть. Мне-то он простит, а вот вас вполне может Бобику скормить.

- Блин, глава! Зачем вы об этом рассказали! Теперь буду постоянно думать, как бы этого психа так нечаянно не назвать! – недовольно буркнул Попрыгунчик, а я согласно закивала.

- Значит, правильно сделал, что сказал. Тебе, Илья, полезно иногда шевелить серым веществом. А то старших не слушаешь, приказы нарушаешь. Жень, это ты так плохо на него влияешь?

- Эй, я тут ни при чем! Не надо на меня всех собак вешать!

- Да! Я сам по себе такой!

- Тупой?

- Э…

- Хватит! Лекс, прекрати оскорблять Илью! Он наш друг! Ты лучше скажи, мы можем поспать? Этот твой друг не прирежет нас во сне?

- Не переживай! Своих он не трогает. По крайней мере, старается. Но я сейчас заступаю на дежурство, так что все нормально.

- Лекс, мне тебя потом сменить? – тихо спросила я.

- Нет, спи уже! Кстати, Темыч тут с вами полночи сидел и, как видишь, не убил. Уже хорошо.

- Ну Лекс! Знаешь, чем утешить!

- А то.

Мужчина отошел к окну и замер. А я отправилась к дивану и тихо легла. Илья, немного помешкавшись, пошел за мной.

- Жень?

- Да?

- Я тут вспомнил. Вы тогда там, на кухне, что-то взорвать хотели…

- Илья, спи давай! Завтра все обсудим.

- Но…

- Спи!

Через минуту Илья уже вовсю храпел, вскоре и я присоединилась к нему. 

Мне снился странный сон. Я была на гигантском космическом корабле и на мне была странная военная форма. Я стояла у приборной панели и чего-то ждала. Передо мной раскинулись бесконечные красные дюны, среди которых то тут, то там мелькали зеленые пятна небольших оазисов. Вдали виднелся бесконечный океан, на берегу которого раскинулся удивительной красоты город. 

А потом зашуршал динамик и раздался приказ уничтожить цель. Я быстро нажала на панель и коротко ответила главнокомандующему, но вместо того, чтобы подчиниться, дала распоряжение отступать. 

Наш корабль с невероятной скоростью полетел в космическое пространство, а я до последнего наблюдала, как некогда прекрасную планету разрывают атомные взрывы, уничтожая все живое и накрывая выжженное пространство пеплом.

Мы не вступили в бой, как того требовал главнокомандующий. Нарушая все приказы и протоколы, наш корабль летел все дальше от военных действий туда, где нас ждал новый дом, где мы надеялись построить лучший мир. Мир, где не будет больше войн и смерти. 

Проснувшись, я не сразу поняла, где нахожусь. В голове все еще стояли странные образы космического корабля и разрушающейся планеты. Краем глаза я заметила, что за мной кто-то внимательно наблюдает. Сначала я испугалась, решив, что это снова Темыч, но, к счастью, это был всего лишь Лекс. Увидев, как я зеваю и тру глаза, он, улыбнувшись, сказал:

- Как спалось?

Почему-то мне послышалась в его словах издевка, но я не стала поддаваться на откровенную провокацию и спокойно ответила:

- Не очень. Всю ночь я бороздила на космическом корабле просторы вселенной.

Друг ухмыльнулся и хотел что-то сказать, но внезапно наш занимательный разговор прервали. Из коридора послышался дикий вопль, а потом к нам вылетел Илья со спущенными штанами.

- Уйди! Прошу, отстань от меня! – верещал Попрыгунчик, отмахиваясь от показавшегося следом Темыча. - Лекс, спаси! Я больше не могу! Пусть он скормит меня своей собаке, но только прекратит разрывать мой мозг своими россказнями!

- Стой, малец! Я тебе еще про смерть Кеннеди не рассказал! Знаешь, почему его убили?

- Блин, я не знаю никакого Кеннеди и мне чихать на его смерть! Отстань от меня!

Красный как рак Попрыгунчик остановился посреди комнаты, судорожно застегивая штаны. Темыч же, спокойно поглаживая собаку, встал в дверном проеме и с любопытством глядел на растерянного парня. Тишина повисла в маленькой квартире. Даже Бобик затих. Только сейчас до Ильи стала доходить вся комичность ситуации, и он быстро, заглатывая слова, произнес:

- Это совсем не то, о чем вы подумали!

- А о чем мы подумали? – прищурившись, спросил Лекс.

- Сам знаешь! И вообще, этот псих меня с самого утра преследует! Я от него в туалете спрятался, но он и там меня достал! Я дверь на щеколду закрыл, так он ее с корнем выдрал!

- Пожалуйста, не надо нам с Женей этих подробностей! Мы с ней за традиционные ценности, а вы с Темычем занимайтесь чем хотите!

- Да послушайте! Все не так было!

- Илья, - вздохнув, вмешалась я, - не обращай внимания. Наш глава просто стебется над тобой. Так что не бери в голову!

Парень выдохнул и слабо улыбнулся. Он понял, что я на его стороне и немного расслабился. А потом вдруг спросил:

- А про какие вы сейчас космические корабли говорили?

- Да Женя, похоже, без нас что-то курнула, вот и покоряла всю ночь неведомые миры.

- Шутишь? Что, прямо как в “Звездных войнах”?

- Да, вот только мне все казалось довольно реальным, - начала было я, но меня прервал Темыч. 

Он, победно хмыкнув, встал между нами и стал что-то говорить о прошлых жизнях и переселении душ. Бедный Илья взвыл и убежал на кухню, чем вызвал жуткое негодование мужчины. Но потом Темыч вспомнил о еще двух слушателях и с надеждой посмотрел на нас с Лексом. Но и тут мужчину ждала неудача. Лекс, сделав откровенно скучающий вид, уставился в окно, а я, воспользовавшись заминкой, ловко шмыгнула за диван, где и притаилась.

Поняв, что здесь ему ничего не светит, Темыч сначала расстроился, но услышав шум на кухне и тихую ругань Ильи, снова воспрянул духом. С довольным видом он направился с соседнюю комнату, чтобы преподать подрастающему поколению очередной урок альтернативной истории. Я же, убедившись, что мужчина удалился, вздохнула с облегчением и вылезла из своего укрытия.

- Жень, ты не думай, - услышала я над ухом голос друга, - это только поначалу кажется странным, а потом привыкаешь. Темыч – нормальный мужик, просто немного чудаковатый. К нему особый подход нужен. Я сам сначала знатно фигел от него, сны после дружеских бесед всякие видел. Прям как ты. Знаешь, какой больше всего запомнился? Как я бегаю где-то в средневековой Европе с мечом и крошу масонов на винегрет. Представляешь? Кстати, он тебе еще не рассказывал, как они натравили большевиков на царскую семью?

- Нет, пока Бог миловал. 

- О, тогда тебя ждет очень увлекательная трехчасовая лекция!

- Спасибо, но можно я как-нибудь без нее обойдусь?

- Боюсь, это не от меня зависит. Кстати, тебе на заметку. От Темыча еще никто не смог убежать, так что лучше выслушай его один раз, а то ведь не отстанет!

- Спасибо за совет, но давай вернемся к нашим делам. Когда мы отправимся в деловой центр?

- Вы с Ильей – никогда. Мы с Темычем сами все сделаем. Сегодня на разведку отправимся, а дальше видно будет. Ваша же задача – сидеть в квартире и постараться до нашего возвращения не умереть!

- Лекс, я не согласна!

- А я разве сейчас спрашивал твоего мнения?

- Нет, но…

- Забыла правила? Тебе напомнить?

- Не надо. Я все поняла.

- Что-то непохоже!

Я ничего не ответила. Обиженно засопела и демонстративно отвернулась от друга. Тот, увидев это, вздохнул, а потом уже мягче сказал:

- Жень, так надо. Вы с Ильей будете только мешать. Мы с Темычем профессионалы и хорошо знаем свое дело. Если вы поедете с нами, я буду постоянно отвлекаться на тебя. Пойми, так будет лучше. А вы с мальцом пока за нашим убежищем последите, а то мало ли что.

- Лучше, говоришь, вот только кому? Я ведь все понимаю. Ты не хочешь, чтобы я вернулась к мужу, так?

- Жень, наш мир крутится не только вокруг твоей персоны! Сейчас речь идет обо всех выживших. Мы реально можем сделать что-то полезное для них! Так что засунь свои хотелки куда подальше и дай мне сделать что-то и для других! – вспылил Лекс, резко развернулся и пошел в сторону кухни.

Мне стало очень обидно. В глубине души я понимала, что мужчина прав, но мне так хотелось побыстрее увидеться с дочерью! Я шмыгнула, а потом, сжавшись на полу в комочек, уставилась в окно. В этот момент в комнате показался Илья.

- Жень, чего грустишь? – спросил парень и опустился рядом со мной. 

- Лекс с Темычем едут спасать мир. Без нас.

- Что? – вскрикнул Илья и подскочил.

- Да. Но, наверное, это правильно. Мы с тобой будем им только мешать. Поэтому останемся здесь и будем сторожить наше убежище.

- Блин! Да это же детячья отмазка! Ее всегда говорят, когда не хотят кого-то брать с собой на рискованное дело! Я знаю, мы так малым в детдоме говорили, когда в магазин за вкусняхами бегали! Ну, Лекс! Ладно, Жень. Не кисни. Что-нибудь придумаем!  

С этими словами Илья снова приземлился рядом и протянул мне открытую банку.

- Вот, возьми. С кухни утащил. Лучше здесь поешь, а то там тебя этот чертов Фатон задолбает! 

Я улыбнулась и с благодарностью посмотрела на парня. 

- Спасибо. Только помнишь, о чем говорил Лекс? Не вздумай Темычу так в лицо сказать.

- А вот возьму и скажу! И ничего этот старикан мне не сделает! Я сам, если надо будет, ему что-нибудь сделаю! Так что пусть только сунется ко мне!

- Лекс, а куда пацан опять слинял? – внезапно донесся голос с кухни. – Я ж ему самого важного не рассказал! Как масоны организовали свержение царской семьи и помогли большевикам прийти к власти! 

Мы с Ильей застонали в голос, а из коридора послышались громкие шаги. В дверном проеме показалось довольное лицо Темыча, и я невольно попятилась к противоположной стене. Да, день только начался, а я уже чувствовала себя паршиво.

Три часа спустя

- Илья, ты чего творишь? Куда пошел? Забыл, что нам сказал Лекс? – злобно шипела я вслед удаляющемуся парню, но тот не обращал на меня никакого внимания.

Мы с Попрыгунчиком остались одни в убежище Темыча, но парень не хотел мириться с таким положением дел. Еще когда мужчины были в доме, он во всю глотку на них орал, требуя взять его с собой. Илье было очень обидно, что те не воспринимают его всерьез, но Лекс был непреклонен.

Скандал вышел грандиозный. Глядя, как мои друзья ругаются, даже Темыч с Бобиком притихли. Неизвестно, чем бы все кончилось, но в какой-то момент Лекс резко замолчал, а потом вплотную подошел к Попрыгунчику.

Тот, не ожидая подвоха, продолжил кричать, а потом последовал удар. Короткий, резкий, но парню его хватило, чтобы скрючиться и осесть на пол. Я, испуганно пискнув, тут же бросилась к нему, а Лекс, наблюдая, как я пытаюсь привести Попрыгунчика в чувства, презрительно сказал:

- Знаешь, Илья, а я ведь действительно стал воспринимать тебя как члена команды, но теперь вижу, что поторопился. Ты просто капризный ребенок, который сам не понимает, что творит. Ты хуже Жени! У той хотя бы инстинкт самосохранения есть, а ты лезешь на рожон, не понимая, что это не игра. Здесь нельзя сохраниться и начать все заново. Но самое страшное – из-за тебя могут пострадать другие! Ты подумал, что Женя, в отличие от нас, слабая женщина и может не выжить в открытом бою?

- Так давайте ее здесь оставим! – простонал парень, но мужчина лишь неодобрительно покачал головой.

- Да? А что, если в наше отсутствие на дом нападут? Или ты забыл, кто ее ищет? Кроме того, она может уснуть и стать легкой добычей для монстров! Вчера уже чуть было не вышла погулять с пятого этажа! Кстати, ты тоже! Вот только ты об этом не подумал, правда? 

Лекс злобно фыркнул и заметался по комнате. Я вся сжалась, глядя на его взбешенное лицо, и даже не пыталась спорить. Мужчина между тем остановился и грозно продолжил:

- Вот смотрю я на вас, детишки, и не пойму, кто из вас больший эгоист. Вы зациклены на себе и своих проблемах. Ты, Женя, спишь и видишь, как достать папку и рвануть к дочери, и тебе абсолютно плевать на остальных. Но ты, Илья, ничем не лучше! Возомнил себя супергероем, постоянно ищешь неприятностей на свою пятую точку, вот только герои в первую очередь думают о других. Они стараются спасать людей, а не подвергать их жизни опасности. Так что вы двое останетесь здесь, а чтобы у вас не было искушения слинять, Бобик тоже останется присматривать за вами. В конце концов, хоть у кого-то из вашей троицы мозги будут в правильном месте!

Мужчины ушли, а мы с Попрыгунчиком остались под строгим надзором собаки. Вся эта ситуация попахивала каким-то бредом. Нас, как нашкодивших детишек, заперли в квартире, и Бобик выполнял функцию няньки!

- Илья, за нами следит собака. Собака! Блин, обидно-то как! Похоже, Лекс совсем разочаровался в наших с тобой умственных способностях! – возмущенно ворчала я, когда мы остались с парнем вдвоем.

Попрыгунчик ничего не ответил. Он злобно пыхтел и о чем-то думал. Внедорожник Лекса уже полчаса как скрылся из виду, а парня так и не отпустило. 

Внезапно он вскочил и побежал на кухню. Я, ничего не понимая, пошла за ним. Илья сначала копался в шкафчиках, потом перевернул вверх дном холодильник, но так и не нашел того, что искал. Взревев белугой, он пнул добротный деревяный стул, вот только легче ему не стало. Наоборот, парень сильно ударился ногой, из-за чего окончательно вышел из себя.

Схватив злосчастный стул, он со всей силы ударил им о стол. Полетели щепки. Я испуганно закрылась курткой, а Илья вылетел в коридор и забежал в зал. И снова начались поиски непонятно чего. Мы с Бобиком стояли и смотрели на буянившего парня, не понимая, чего он хочет. Наконец, послышался торжествующий вопль, и Попрыгунчик с жуткой улыбкой подошел к нам.

Мне стало не по себе от его взгляда, и я инстинктивно отошла в сторону, а Илья вдруг резко что-то достал из-за спины. Послышался свист, и Бобик взвизгнул. Несколько секунд он переминался с лапы на лапу, а потом рухнул на пол. Из его тела торчал маленький серебристый дротик.

- Илья! Что ты сделал? – возмущенно вскрикнула я, но парень лишь улыбнулся. Он продолжил копаться в вещах Темыча, вынимая из шкафа оружие, и уже через пять минут перед нами образовался приличный запас небольшого оружейного магазина. 

- Я же говорил, что мы с тобой прорвемся! Ха, старперы хреновы! Думали, что смогут нас так просто здесь оставить? Да фиг им! Мы с тобой сами поедем в деловой центр и грохнем главаря монстров! А потом заберем твою папку и спасем Аню! И Лекс нам не нужен! 

- Илья, но так нельзя! У нас нет машины! Как мы доберемся до центра?

- Есть у нас машина! Во дворе их полно стоит. Выбирай – не хочу!

- Но ты видел их? Они же на ладан дышат! И не факт, что там есть бензин!

- Хоть в какой-нибудь да есть!

- А ключи?

- Не нужны! Я смогу завести! Мы с пацанами раньше часто всякий хлам из дворов брали покататься. Так что навык есть! Это не ваши доисторические замки вскрывать, тут действительно мозги нужны!

- Илья, один мой знакомый, покойный, уже однажды попробовал без ключа машину завести, в итоге во время нападения монстров она задымилась, а потом загорелась. Нам с друзьями с трудом удалось избавиться от преследования, а потом вовремя выскочить, чтобы не сгореть заживо. Подумай, стоит ли так рисковать?

- Не хочешь - не ходи! Оставайся!

- Но…

- Ты хочешь снова увидеть дочь?

- Конечно!

- Так чего мы ждем?

- Я не уверена, что мы поступаем правильно.

- Ну и сиди здесь и трясись как заяц! Трусиха! 

Внезапно мне в голову пришла идея. Я строго посмотрела на Попрыгунчика и тихо сказала:

- Но ведь ты не знаешь, куда ехать. Ты же впервые в столице? Она огромная! Потеряешься на раз! И что будешь делать?

- Поверь, не потеряюсь! – усмехнулся парень и с довольной физиономией продемонстрировал мне карту.

- Откуда? – только и смогла выдавить я из себя.

- Догадайся! 

- Ты спер ее у Лекса?

- Скажем так, позаимствовал. И хватит об этом! У нас есть карта, так что не потеряемся! А там просто надо будет найти высотку, вокруг которой кружат монстры. Мы справимся!  

Я неодобрительно покачала головой. План Ильи казался мне бредом, но парень не собирался отступать. Он свысока смотрел на меня и ждал, что же я решу. А потом вдруг сказал:

- Жень, ты такая наивная! Веришь Лексу. Вот только не думай, что он поможет тебе вернуть дочь. Знаешь, о чем мы с ним договорились, когда ехали во внедорожнике, а ты спала?

- Нет…

- Мы решили, что, если друга Лекса не окажется на месте, вернемся в город и тебя с собой заберем, хочешь ты этого или нет. А если станешь сопротивляться, скрутим тебя и сунем в багажник. 

Услышав слова парня, я обиженно запыхтела. Я не могла понять, как друг мог так со мной поступить. Он ведь обещал! А получалось, что обманул. Илья, глядя на мое расстроенное лицо, победно хмыкнул и продолжил свою речь: 

- Лексу абсолютно плевать на наше с тобой мнение. Есть только его, а если кто-то будет возмущаться, то у него на все один ответ. Применить силу и посадить несогласного под замок. Он злобный тиран! Вот его истинное лицо! Может, для гарнизона это и нормально, но не для меня! Он мне никто, а ведет себя, как будто мой папаша! И твой, кстати, тоже! Вот только мы с тобой давно выросли, так что пусть катится куда подальше, мы и без него неплохо будем жить!

Я испуганно посмотрела на парня. Он выглядел решительно, но почему-то меня не отпускало ощущение, что мы поступаем неправильно. Более того, мне казалось, что мы предаем друга. Я попыталась донести эту мысль до Ильи, но он не хотел слушать. Вместо этого, собрав оружие, парень развернулся и пошел на выход. 

Когда я поняла, что его не остановить, сильно испугалась. Мне показалось, что если Попрыгунчик сейчас уйдет, то я больше никогда его не увижу. Он был совсем молодым и импульсивным, и я как более старший и опытный товарищ не могла отпустить его одного. Поэтому, глубоко вздохнув, я натянула шапку и, выхватив из оставшейся кучи длинный нож и пистолет, быстро потопала за Ильей.

Попрыгунчик стоял на пороге и ждал меня. Он улыбался, словно заранее знал, что так или иначе я все равно последую за ним. Я сделала последнюю попытку вразумить парня, но он лишь усмехнулся, подражая Лексу, и грубо сказал:

- Не бойся! Я смогу тебя защитить!

Я недовольно покачала головой, а парень быстрым шагом направился к лестнице. Но не успел он пройти и пары метров, как почувствовал мою хватку. Я буквально вцепилась в Илью, не давая ему двигаться дальше, и сделала это как раз вовремя. Попрыгунчик был всего в шаге от ленты с шипами. Когда мы поднимались по лестнице, он был в отключке и ничего не знал о сюрпризах Темыча, так что мне пришлось быстро ввести его в курс дела.

Услышав о ловушках, Илья побледнел, но сделал вид, что ничуть не испугался. Его бравада начала меня бесить, ведь он только что чуть не лишился ноги. В голове мелькнула мысль, что, может, не стоило останавливать парня. Ведь в случае травмы Попрыгунчику точно пришлось бы остаться в безопасном месте. 

“Или он все равно бы попытался выполнить свой безумный план. Полз, истекая кровью, пока его не сожрали бы монстры! Он ведь такой же упертый, как Лекс! Два барана!” – зло фыркнула я про себя. А потом подумала, что вполне могла бы пульнуть в парня дротиком, но тот как будто прочитал мои мысли и предостерегающе сказал:

- Даже не думай! Я не собака, могу и сдачи дать! К тому же фиг я позволю второй раз в себя эту хрень засадить! Так что не тупи! Идем или хочешь остаться одна?

Вздохнув, я отрицательно покачала головой и боязливо последовала за парнем. Мне не нравился его план, боевой настрой и излишний оптимизм. Но я не могла отпустить Илью одного. Я была старше и чувствовала ответственность за его жизнь. 

“Прости, Лекс! Надеюсь, когда мы вернемся, ты все-таки не станешь нас убивать”, – грустно подумала я, выходя из подъезда. 

- Не нравится мне все это! Нам еще за это аукнется! Еще и от Лекса влетит. Может, пока не поздно, вернемся? – тихо тараторила я, пока Попрыгунчик пытался завести очередную машину.

- Не зуди! Уже весь мозг проела. Надо было тебя дома оставить! – ответил Илья, едва сдерживая себя.

- Мы уже пятую машину мучаем! Может, пора признать, что это была плохая идея? Давай вернемся. Лекс не узнает!

- Готово! – радостно вскрикнул парень, и старый потрепанный временем и монстрами жигуленок покатил по двору. – Я же говорил, что у нас все получится! А ты не верила!

- Да я и сейчас как-то не очень верю. Мы хотя бы квартал на этом проехать сможем?

- Конечно! А потом в какой-нибудь дилерский центр заедем! Утащим тачку покруче!

- Ну да, ну да! Мы прям одни в городе-миллионнике такие умные!

Илья лишь махнул на меня рукой, и мы помчались к автостраде. Нам предстоял нелегкий путь, и я была не уверена, что мы сможем вернуться обратно живыми, однако Попрыгунчик не разделял моего пессимизма. Его не пугала перспектива наткнуться на притаившихся монстров или отморозков, подобных Ворону и его банде. Казалось, ему было плевать на все. Он пошел против Лекса, и это было для него главным.

Проблемы у нас появились, как только мы выехали из нашего жутковатого района и вывернули на шоссе. Битые машины перегородили большую часть автострады, из-за чего нам постоянно приходилось маневрировать, порой съезжая с проезжей части. А потом начали попадаться заграждения и блоки. Вишенкой на торте стал огромный щит с выцветшей надписью “Запретная зона. Проезд запрещен”. 

Я снова начала давить на Илью, требуя вернуться в квартиру Темыча, но он очередной раз шикнул на меня, а потом грубо сказал:

- Жень, какая же ты все-таки зануда! Ладно, давай хоть музыку послушаем!

- Плохая идея! Нам сейчас нужно быть очень внимательными, так что давай в тишине посидим! - начала было я, но увидев решительный взгляд парня, тут же добавила: - К тому же я флешку в машине Лекса забыла. Так что не получится.

- Лекс, Лекс! Везде этот старикан! Надоело! Ладно, попробуем радио включить.

Парень потянулся к приемнику и наткнулся на пустоту. Мы одновременно взглянули вниз и поняли, что его просто нет. Илья недовольно нахмурился, но попытался сдержать себя. Проскрипев что-то типа “Да что ж за день такой!” он повел машину дальше, а я вздохнула с облегчением. Меньше всего мне сейчас хотелось случайно наткнуться на очередное записанное сообщение, рассказывающее о монстрах и бесчинствах, творящихся по их вине.

Мы были недалеко от Третьего транспортного кольца, когда на входе в тоннель нас ждал очередной сюрприз в виде полностью перекрытой дороги.

- Блин, и что дальше? – расстроенно сказал Попрыгунчик.

- Давай вернемся назад! 

- Нет, не пойдет! Мы проделали такой путь не для того, чтобы вот так ни с чем вернуться! Короче, дальше мы пойдем пешком!

- Ты спятил?

- У нас полно оружия! Мы с тобой уже не один бой прошли, так что волноваться не о чем! К тому же наш запах надежно прячет фирменный одеколон Лекса.

- От монстров, но не от людей!

- А это-то тут при чем? Люди нам не враги! Может, узнав, куда мы идем, они помогут нам!

- Или грохнут и отберут оружие.

- Жень, ты самая депрессивная личность, которую я когда-либо знал! И как только Лекс тебя терпит?

- Не знаю, может, это любовь?

- Ой, хватит! Не надо мне только сейчас про ваши высокие отношения рассказывать. Все знают, что, пока ты сидела взаперти, Лекс гулял с другими, хотя вы были уже вместе!

Услышав слова парня, я аж подпрыгнула от негодования. Да, Илья был зол на друга, но зачем сейчас все это мне выговаривал? И пусть мы с Лексом были парой только на словах, не знаю почему, но я его ревновала. Это было глупо. Нас ничего не могло связывать. Разница в возрасте, характеры, образ жизни… Мы были слишком непохожи! Если бы мы тогда случайно не столкнулись в квартире моей матери, вряд ли когда-либо пересеклись в обычной жизни.

И все-таки нас тянуло друг к другу. Это была не любовь, что-то другое. Как будто мы были уже давно знакомы, могли разговаривать часами, потом ругаться, потом снова разговаривать. Лекс был для меня не просто другом, он смог заменить мне отца. И теперь я очередной раз его подвела, когда поддалась на уговоры Ильи. 

- Все, Жень, хватит мечтать. Мы идем!

- Я никуда не пойду!

- Останешься здесь? Среди кладбища машин?

- Нет, поеду обратно!

- Да, и как же? Ты можешь завести машину без ключа?

Я скрипнула зубами. В глубине души я прекрасно понимала, что не очень дружу с автомобилями, да и с техникой в целом. И меня жутко бесило, что мой маленький секрет стал достоянием не только Лекса, но и Ильи. И теперь эта сопля зеленая мне еще что-то предъявляет.

Злость накрыла меня с головой. Мне захотелось высказать парню все, что я думала о нем и его “гениальном” плане. Однако сделать это я не успела. Рядом с нашей машиной послышался шум, а потом внезапно две огромные ладони ударили по капоту. 

Мы с Ильей подскочили и переглянулись. На лице парня я прочитала страх. Еще бы, он наверняка, как и я, решил, что нас нашел Лекс, а значит, нас ждала взбучка. Вот только человек, уставившийся на нас, был не нашим строгим главой. 

Высокий, но довольно худой мужчина средних лет склонился над авто и теперь внимательно изучал нас. В принципе, его можно было бы назвать красивым, если бы не хищная улыбка, застывшая на бледном вытянутом лице. 

Сам мужчина был одет в военную форму, которая висела на нем как мешок, отчего я сразу сделала вывод, что она не его. В руках незнакомец держал автомат, что еще сильнее насторожило меня. Рассматривая этого подозрительного типа, я окончательно убедилась в необходимости вернуться в убежище Темыча. Причем как можно быстрее. Вот только Илья, похоже, не разделял моего мнения.

- Жень, видишь, человек! Он точно нам поможет! – тихо шепнул Попрыгунчик, как будто специально не замечая моего настороженного взгляда.

- Что-то я не уверена в этом. Кстати, напоминаю, я парень! Понятно? А то мало ли…

- Что, боишься?

- Да! Тебе этого не понять, тебя не тискали приближенные Ворона! Так что не вздумай проболтаться!

- Да даже в мыслях не было! И как мне тебя называть?

- Илья! Не тупи! Женей называй! 

- Но ведь ты теперь парень!

- И что? Женя – это и мужское имя тоже.

- А ведь и правда… 

- Что, детишки, заблудились? – прервал нас насмешливый голос. Удивительно, но, несмотря на грубость, он был довольно приятным и даже как-то не вязался с хищной внешностью незнакомца.

Я снова недоверчиво посмотрела на мужика. Он же, скалясь желтыми зубами, продолжал плотоядно оглядывать нас, словно хотел сожрать.

- Мы несъедобные! – невольно вырвалось у меня. – А еще больные! Так что лучше нас не трогать!

- Вас трупаки покусали? – тут же нахохлился незнакомец.

- Нет, Женя шутит! Она, то есть он, у нас со странностями! – тут же вмешался Илья, за что мне тут же захотелось его треснуть.

- Мы подхватили ротавирус. Вчера. Так что еще заразные. Короче, руки прочь от нашей машины! – недовольно крикнула я, а мужик захохотал в голос, словно ничего не боялся, как будто и не было никаких монстров, что заставило меня насторожиться еще сильнее.

- Я не боюсь подобной заразы. Особенно в сложившейся ситуации. Но мне действительно интересно, что два таких милых подростка забыли здесь?

- А что, не видно, что ли? Пытаемся осуществить мечту миллионов людей покорить столицу! – снова огрызнулась я, за что получила от Ильи подзатыльник.

- Не обращайте внимания на моего младшего брата! Он после некоторых событий совсем перестал доверять людям! – тут же послышался его голос. 

- Младший? – недовольно зашипела я, но Попрыгунчик лишь отмахнулся и продолжил:

- Нам надо добраться до бизнес-квартала! Мы предполагаем, что виновник апокалипсиса прячется там! Мы хотим его найти и вытрясти из него лекарство от вируса! Вы можете помочь нам перебраться через эти баррикады и попасть в бизнес-центр?

- Конечно, мои маленькие друзья! Я как раз живу на той стороне и прекрасно знаю, как можно без проблем попасть в нужное вам место! Не бойтесь, выходите и следуйте за мной! Я вас не обижу!

- Илья, у него голос как у маньяка! – не выдержав, шепнула я другу. – Давай смотаемся отсюда, пока не поздно! Да и сам он, смотри, какой! Вылитый Чикатило!

- Кто?

- Серийный убийца! Безжалостный! Говорят, он убил более пятидесяти человек! А некоторых съел…

- Чушь все это и сказки!

- Нет, он действительно существовал!

- Ладно, допустим, но ты думаешь, что этот человек опаснее нашего знакомого Темыча?

- Темычу доверяет Лекс, а я доверяю нашему главе! А этого типа никто не знает. Свалился тут на нашу голову!

- Ему доверяю я, а я в людях, в отличие от тебя, разбираюсь! Так что хватит разговоров! Вылезай! Или хочешь оставить меня один на один с этим маньяком? 

Попрыгунчик вышел из машины. Я грустным взглядом проводила его, не зная, что делать дальше. Странный мужчина вплотную подошел к Илье, и между ними завязался разговор. Мне это очень не понравилось, а когда незнакомец, улыбнувшись, похлопал Попрыгунчика по плечу, я окончательно взбесилась. Смело выбравшись наружу, я бодро подошла к этим двум и вклинилась между ними.  

Илья удивленно смотрел на меня, не понимая причины моей агрессии. Мужик же снова рассмеялся и зачем-то дернул мою шапку. Та слетела, выставляя напоказ мои короткие взлохмаченные волосы. Я недовольно пискнула и быстро натянула головной убор на место, при этом злобно посмотрев на мужика.

Я понимала, почему ему смешно. Я была на две головы ниже, чем он. Я была ниже даже Ильи, который за лето неплохо так вымахал, и теперь был выше меня на голову. Так что своим грозным видом я могла напугать разве что птичек, неторопливо пролетавших над нами, хотя и то не факт.

- Ну вот, теперь все в сборе! Так что давайте отправимся ко мне и все обсудим. Мне очень интересно, кто вы и откуда. Я давно не видел в своем районе живых людей, так что очень соскучился по общению! И пожалуйста, не надо меня бояться! Я понимаю, что выгляжу, мягко говоря, не очень. Но времена нынче такие! Не для кого мне прихорашиваться… было. Я очень рад, что встретил людей! И поверьте, теперь вам точно ничего не угрожает. Вы под моей защитой.

Мужчина снова улыбнулся, а у меня мурашки побежали по спине. Я нутром почуяла опасность. В голове даже мелькнула мысль, что он распознал во мне женщину, не зря же сдернул с меня шапку. Вот только Илью почему-то ничего не настораживало. Он весело подмигнул мне, а я, поежившись, накинула сверху капюшон. Мне не нравилось, как незнакомец сканировал меня своим взглядом. Не нравилось, как он разглядывал Попрыгунчика. Мне все в нем не нравилось.

Лекс

Я много лет не видел Темыча и, хотя расстались мы не очень красиво, был искренне рад, что он жив. Друг нисколечко не изменился. Даже не поправился, гад. Наоборот, подкачался. Ходил все так же, в военной форме, хотя это было неудивительно. Даже когда друга попросили из армии, он продолжал ходить практически в полном обмундировании, пугая соседей и прохожих, имевших несчастье встретиться ему на пути. Он ведь и на нашу с Асей свадьбу умудрился прийти в камуфляжном костюме. Только постирал его ради приличия. 

Для Темыча внешность никогда не была чем-то значимым. Наоборот, он считал, что, если человек слишком заботится о своей наружности, значит, ему есть что скрывать. Он искренне не понимал, зачем девушки делают себе губы, ресницы, грудь. Зачем тратят безумные деньги на наряды и прическу. А уж если встречал подобного мужчину, мог и в глаз бедолаге дать. Может, именно поэтому милая ничем не примечательная девчушка из продуктового магазина когда-то так запала ему в сердце.

Его бывшая жена. Простая девушка Таня из самой обычной семьи вскружила голову бывалому спецназовцу. Он, когда впервые увидел ее в супермаркете, сначала дара речи лишился, минут пять тупил на кассе, но после все-таки смог взять себя в руки и на негнущихся ногах уйти восвояси. 

Я тогда был с ним и видел, что творилось с лучшим другом. И потом еще долго подкалывал его, вспоминая, как бывалый солдат, прошедший не одну горячую точку, краснел и долго не мог определиться, нужен ему пакет или нет. Но Темыча было не пронять. Он с каменным выражением лица отмахнулся от меня и грубо сказал, что да, деваха красивая, но таких много, так что не о чем тут говорить.

Помню, как ближе к вечеру к нам подкатил Михалыч, и наша развеселая троица отправилась в город искать приключений на свою пятую точку. В какой-то момент история с продавщицей снова всплыла в разговоре, и Гриха тут же потащил нас всех к магазину, чтобы посмотреть на даму, сумевшую пронять самого Фатона. 

К счастью, время было позднее и супермаркет оказался закрыт, так что нам не оставалось ничего другого, как вернуться обратно к Темычу и продолжить банкет в тихой домашней обстановке. 

Со временем мы с Михалычем забыли эту историю, но не Темыч. С тех пор он закупался только в том супермаркете и только в смену этой девушки. Если ее не было на кассе, мог долго бродить по залу и ждать, когда она появится. И в один прекрасный день он подкараулил ее после работы и предложил проводить до дома. 

Напугал он бедняжку знатно. Оказывается, она уже давно заприметила странного бородатого типа, часами слоняющегося по магазину в ее смену, и жутко боялась его. А тут он поздно вечером сам к ней заявился. Она от страха такой вопль подняла, что на место тут же слетелась вся ее смена и охранник. Причем последний даже не стал вмешиваться в драку, которую учинили грозные продавщицы, углядев в моем друге маньяка.

Но, несмотря на всю сложность ситуации, Темыч решил не отступать и на следующий же день пришел на работу к своей любимой с цветами. Охранник, помня вчерашний инцидент, сначала не хотел пускать его, вот только одного он не учел. Темыч был не просто хорошим солдатом, он был лучшим среди нас. Так что, перешагнув через бесчувственное тело, друг смело прошествовал к своей даме сердца прямо на центральную кассу. 

Та сидела бледная, как привидение, но не стала сбегать. Девушка героически выслушала корявые признания в любви, приняла букет и разрешила-таки проводить себя до дома. С тех пор Темыч каждый свободный вечер шел к любимой на работу и потом ждал ее, как верный пес. 

Так прошел год, и вот нас с Михалычем позвали на свадьбу. Я и раньше видел Таню, так что не особо удивился, когда она выплыла к нам вся расфуфыренная в белом платье, похожим на торт. А вот Гриха слегка офигел, увидев все это великолепие. Он до этого не был знаком с Таней. Темыч, зная распутный характер нашего общего друга, не спешил сводить с ним девушку, и, как потом оказалось, был прав.

Уж не знаю, что тогда стрельнуло в мозгах у Михалыча, но он стал все чаще наведываться в гости к другу. Особенно полюбил он это делать, когда Темыч отлучался по делам. Сначала женщине нравились эти внезапные набеги. Она порой не понимала мужа и даже в каких-то моментах побаивалась его. Тот отпугнул от нее всех подруг и родственников, и ей просто необходимо было с кем-то поделиться своими страхами и сомнениями. Гриха был идеальной жилеткой, в которую она могла плакаться часами и просить совета.

Вот только Михалычу этого было мало, и он потихоньку стал предпринимать попытки сближения. Но Таня была непреклонна. Да, она впускала Гриху, но, к ее чести будет сказано, все его намеки игнорировала, а на откровенные попытки “познакомиться поближе” отвечала твердым отказом. Конечно же, Темыч со временем стал догадываться, что что-то здесь нечисто, и стал ревновать жену. 

Много раз он пытался вытряхнуть из Тани правду: было ли что-то между ней и Михалычем, но девушка клялась, что никогда бы не стала изменять мужу. В скором времени Гриха и Темыч окончательно рассорились. 

Я честно пытался помирить их, но ничего у меня не вышло. Михалыч почему-то решил, что бедной девушке нужна помощь, что его не совсем нормальный товарищ доводит ее своими бредовыми теориями, да и вообще плохо заботится о жене. Он уже несколько раз пытался поговорить с другом, заявлял, что Таня – любовь всей его жизни, начал преследовать жену товарища, но добился обратного эффекта. В дом его больше не пускали, да и сама Татьяна перестала общаться с ним, опасаясь недовольства мужа.

Апогеем всего стала попытка Темыча пристрелить товарища на очередных учениях. Дело, конечно, замяли, но терпение нашего командира лопнуло. Друзей раскидали по разным подразделениям, вот только Михалыч все не хотел униматься. Продолжал преследовать Таню, а Темыч продолжал ревновать.

Девушка устала от такой жизни. Все больше она сторонилась мужа, а потом он поднял на нее руку. В тот же день Таня собрала вещи и переехала к маме, в доме которой и познакомилась с будущим мужем, художником, приехавшим навестить родных. Он был гораздо старше Тани, имел немецкие корни, а еще он кардинально отличался от Темыча. 

Этот тип был спокойным, рассудительным, не верил ни в какие всемирные заговоры, не бросался на людей из-за их странного вида. А еще он был богат и щедр по отношению к Тане. Она стала его музой, как он любил выражаться, последней любовью. И хотя Темыч тоже был обеспеченным и никогда не стеснял жену в деньгах, до влюбленного немца ему было далеко.

Вот и укатила Таня за бугор, увозя с собой новорожденную дочку Дашу. Темыч после этого сильно переживал, но потом решил, что это все к лучшему, и стал жить дальше. 

Бывшая жена не мешала ему общаться с дочкой. Предупреждала, когда собиралась приехать в страну, и разрешала в эти дни навещать Дашу. Татьяна постоянно отправляла Темычу фотографии дочери, пару раз друг сам ездил за границу к “вражеским пособникам масонов”. 

Сама девочка знала, кто ее настоящий папа и очень сильно его любила, несмотря на грозный вид и странное поведение. О Михалыче Таня больше не вспоминала. Гриха со временем смирился с ее выбором, но с Темычем не помирился. Наоборот, продолжил вести с ним негласную войну. Он так и не смог простить другу, что тот отпустил любимую женщину.

Через десять лет муж Тани умер, оставив ей и Даше все состояние. Женщина звала Темыча в Германию на ПМЖ, но он отказался. Они продолжали встречаться время от времени на нейтральной территории, но семья так и не воссоединилась.  

И сейчас, поглядывая на друга, я понимал, что это было верным решением. Семьянин из Темыча был никакой. Друг был зациклен на своих странных теориях, мало интересовался происходящим вокруг. У него была своя правда, и другой он не воспринимал. Я не раз думал, что было бы, если бы Михалыч не вклинился в семью Темыча, смог бы тот стать нормальным человеком. Наверное, все-таки нет. И, возможно, довел бы когда-нибудь и Таню, и дочку до ручки.

***

Мы с Темычем проехали уже добрую половину пути, но разговор между нами не клеился. Нет, Фатон все время что-то говорил, но я пропускал его слова мимо ушей. Он опять что-то втирал мне про заговор масонов и войну двух кланов, не поделивших наш грешный мир. Что-то про молодняк, пришедший к власти по нашу сторону океана и не захотевший считаться с закостенелыми, погрязшими в традициях и обычаях, стариками. Что-то про разрушение планеты… А потом вдруг затих. Я удивленно посмотрел на друга и спросил:

- Эй, с тобой все нормально?

- Да, - тихо ответил друг, глядя куда-то в сторону.

Мы поехали в объезд, так как большая часть дорог, ведущих в центр, была забаррикадирована еще в первые недели нашествия. Власти опасались наплыва зараженных, думали, что смогут оставить центр не тронутым неизвестной болезнью, но, как всегда, ошиблись.

Зараженные смогли проникнуть туда, несмотря на строгую пропускную систему, кордоны, наспех сооруженные преграды и патрули. Кто-то через тоннели метро, кто-то по водным путям, кто-то умудрился прорваться под покровом ночи по пустынным улочкам. Город был полностью захвачен, как и все вокруг. 

Я огляделся. Вдали за густыми деревьями мелькнуло серое здание больницы, и мы притормозили, а потом опять разогнались. 

- Что это такое сейчас было? – настороженно спросил я.

Темыч лишь вздохнул, а потом тихо сказал:

- Даша здесь.

- Где?

- В России. Приехала погостить и застряла. 

- Так она жива? А почему не с тобой?

- Я оставил ее в более защищенном месте.

- И где?

Друг мотнул головой в сторону больничного комплекса.

- Блин, так там что, есть люди?

- Да. Здесь последний крупный оплот. Его так и не смогли взять. Но время от времени пытаются. 

- Так почему ты не там? Не с дочерью?

- Она думает, что я мертв. И это к лучшему.

- Почему это?

- Я не сдержал обещание. Не смог спасти Таню. Она прилетела другим рейсом, как раз в самый разгар нападения. Я обещал Даше, что найду ее и приведу в безопасное место, но не успел. Слишком поздно добрался. К тому моменту живых в аэропорту не осталось.

- И что? 

- Да то! Как я смогу смотреть ей в глаза? Я обещал, понимаешь? А теперь все.

Я вздохнул. Еще никогда я не видел друга таким подавленным. Да, с Таней он расстался давно, но все-таки они были не чужими людьми. И я подозревал, что, несмотря на прошлое, между ними все еще оставалась связь. К тому же Татьяна была матерью единственной дочери друга, и теперь Темычу было непросто.

- Знаешь, когда Аси с Соней не стало, я думал, что это конец. Мне не хотелось жить, но, к счастью, у меня остались друзья. Вы с Михалычем тогда мне здорово помогли. Даже смогли на время забыть свои разногласия. И знаешь что?

- Что?

- А то, что, если бы Соня осталась жива, я бы все сделал, чтобы быть с ней. Не важно, что ты не смог спасти Таню, у тебя осталась дочь. Ты должен жить ради нее! Так что хватит дурить. Сделаем дело – отвезем тебя к Даше. Расскажешь ей все. Девочка имеет право знать, что случилось с ее мамой. И не забывай, теперь в ее жизни остался только ты, так что не будь эгоистом. Ты хоть представляешь, что она чувствует? Ведь думает, что ты тоже погиб! 

- Я был дерьмовым отцом…

- Тут ключевое слово – был. Ты был в ее жизни, несмотря ни на что. Она любит тебя, оболтуса. Так что не тупи! 

Темыч улыбнулся, а потом вдруг спросил:

- Те дети, которых ты притащил… Кто они тебе?

Я замялся, не зная, что сказать. И если про этого мелкого засранца Илью мне все было предельно понятно, то кем была для меня Женя, я сказать не мог. Дочерью? Но дочерей так не целуют. Любимой? Но она была слишком маленькой для меня. И дело не в возрасте или росте. Женя была наивным ребенком. Да, она прошла через ад, но все равно осталась доброй и чистой. Я не подходил ей. Я весь погряз в крови и отношениях, далеких от нормальных. Я принес бы ей одни разочарования. 

Даже Ася с ее ангельским характером несколько раз порывалась уйти от меня, не выдержав постоянного давления и контроля. И если бы не ее искренняя любовь и женская мудрость, наша семья развалилась бы так же, как и семья Темыча. Я этого не ценил, воспринимал как данность. И в итоге остался один. 

Я тяжело вздохнул, понимая, что не желаю такой же судьбы для Жени. Она и так много страдала. Ей нужен был другой человек, не такой, как я. А мне оставалось лишь следить, чтобы она выбрала правильного мужчину. Ведь к таким хорошим девочкам чаще всего притягиваются мрази, подобные Марку, которые потом портят им жизнь и высасывают все соки.

- Так кто тебе эта шалупонь малолетняя? – повторил свой вопрос Темыч.

- Они моя семья! – четко сказал я, глядя прямо в глаза другу. – Хотя по поводу Ильи я еще сомневаюсь.

Темыч засмеялся, но потом спросил:

- И что ты будешь с ними делать дальше? Не пойми меня неправильно, но я очень сомневаюсь, что мы сможем добраться до объекта и исполнить задуманное.

- Сможем! Где наша не пропадала. А потом вернемся в гарнизон.

- Гарнизон?

- Да. Там живут выжившие. Ты представляешь, меня избрали его главой.

- Тебя? Главой? Да ты шутишь, брат!

- Если бы!

- А вы можете с собой Дашу забрать?

Я удивленно посмотрел на друга, а тот быстро пояснил:

- Понимаешь, больничный комплекс – это последнее убежище, где остались люди. Нет, есть и одиночки, живущие во всех частях города, но их мало. И с каждым днем становится еще меньше. Скоро столица станет мертвым городом в прямом смысле этого слова. Оглянись, что ты видишь?

Темыч остановил машину, и я внимательно посмотрел вокруг, но не понял, что друг имеет в виду.

- Вот и я не вижу монстров! – продолжил Темыч, не обращая внимания на мое замешательство. – Но это лишь видимое спокойствие. Да, их стало в разы меньше, чем в самом начале, но это не значит, что их нет. Эти монстры - умные твари. Днем они прячутся, а ночью выходят на охоту. Сводят с ума людей своими песнями, а потом сжирают их. Где-то два раза в месяц они отправляют лазутчиков, которые вынюхивают местоположение живых. Ищут одиночек и небольшие кланы, а потом каким-то образом дают своим знать о них. И вскоре появляются отряды. Иногда маленькие, а иногда целые войска. И во главе стоят Иные. Не люди, но и не монстры. Прихвостни, ведомые чьей-то злой волей.

- Да, в наш гарнизон они тоже приходили. И во главе был Талый. 

- Значит, вскоре ждите еще гостей. Так просто эти твари не сдаются. Больница пережила уже кучу нападений. Большая часть корпусов захвачена. Удержать удалось лишь один. Но и он скоро падет. Все это время люди держались за счет солдат и техники, но и оружия, и людских ресурсов становится все меньше. Выжившие потихоньку сходят с ума, и в этом главная опасность. Последний раз корпусу удалось отбиться только благодаря мне.

- Да? И что ты сделал?

Темыч хитро улыбнулся и завел машину. Мы поехали дальше, но уже через несколько десятков метров я увидел, о чем говорил друг. Впереди показались выжженные деревья и разрушенные дома. Здесь как будто проходили военные действия. Повсюду виднелись следы взрывов, пулевые отверстия, гигантские черные пятна копоти как от…

- Напалм? Ты использовал напалм? – удивленно спросил я, а друг усмехнулся. – А не боялся, что такими темпами можешь сжечь всю столицу?

- Нет, я учел погодные условия. Дождь быстро погасил огонь, да и холодная погода не дала разгуляться стихии. 

- Много их было?

- Монстров? Пару тысяч точно. Пришлось отгонять от больницы взрывами. Они дуреют от них, ты знал?

- Да. Ты видел их главного?

- Иного? Да. Не поверишь, кто это был.

- Давай, удиви меня!

Темыч выдержал торжественную паузу, а потом выдал:

- Казбек.

- Да ты шутишь! Он же мертв уже лет десять как!

- Как видишь, не совсем. Ходил и даже выглядеть лучше стал, чем когда мы его по горам ловили.

Я нахмурился. Получалось, что человек, стоящий за всем, использовал преступников в своих целях. И не простых. Подготовленных. Тех, кто так или иначе проходил службу, тех, кого никто не будет искать. Я хмуро посмотрел на друга, а тот тихо сказал:

- Теперь понимаешь, почему я хочу увезти Дашу. Последняя крепость столицы скоро падет, и я не хочу, чтобы в этот момент моя дочурка была там.  Возможно, ваш гарнизон тоже недолго протянет, но хотя бы моя дочка поживет подольше. Вы заберете ее с собой?

 Я задумался, а потом все-таки сказал:

- Если только вместе с тобой! И наше убежище не падет. Мы грохнем эту падлу, засевшую в бизнес-центре вместе со всеми Иными. Я не позволю причинить зло моей семье. Снова.

Друг серьезно посмотрел на меня, а потом засмеялся. Он честно пообещал подумать над моим предложением переехать, и вскоре снова как ни в чем не бывало начал нести привычный бред о всемирном заговоре. 

На этот раз Темыч с пеной у рта доказывал мне, что настоящими виновниками развала Советского союза были английские масоны и их американские приспешники, приложившие руку к всеобщему дефициту и дальнейшему обнищанию народа. Я же снова смотрел в окно гадая, что ждет нас впереди.

Я много лет жил в этом городе и теперь, проезжая по улицам, не узнавал его. Не было больше того прекрасного цветущего мегаполиса, к которому я так привык. Столица стала похожа на громадного уродливого бетонного монстра, готового сожрать все на своем пути.

“Так вот ты какая, столица нашей Родины! – мелькнуло в голове. – Наконец-то я вижу твое истинное лицо”. Действительно, несмотря на внешний лоск, этот город сожрал не одного человека, а скольких покалечил! Многих пережевал и выплюнул, сломал навсегда, убил в них веру в людей и справедливость.

Приезжим здесь были не рады. Столица жила своей отдельной жизнью, которую порой понять было сложно. Все всё время куда-то спешили, забывая при этом жить. Из шкуры лезли, стараясь произвести на других впечатление, при этом забывая о самом главном. Ведь сколько одежды на себя ни напяль, если душа гнилая, в скором времени это все равно вылезет наружу.

Особенно меня забавляли люди, пытающиеся казаться успешными, богатыми, счастливыми. Они иногда так входили в образ, что сами начинали в это верить, не замечая, как постепенно рассыпаются на части, теряют человеческий облик, становясь лишь тенью, придуманным образом себя настоящих.

Женя ведь тоже стала жертвой этой ярмарки тщеславия. У нее была с виду благополучная семья, но что творилось внутри дома, знали немногие. И как она ни старалась убедить себя и окружающих, что все у нее нормально, что она счастлива, результат ее семейной жизни я видел своими глазами. Искалеченная психика и страхи, которые не отпускали ее ни на минуту, постоянная борьба с самой собой – это то немногое, что было на поверхности, а какие тараканы обитали внутри! 

Она же совсем недавно начала по-настоящему жить. Научилась не бояться поступать так, как хочется, говорить о том, что ее действительно волнует, не оглядываясь на мужа и окружающих. А еще думать головой и брать на себя ответственность. Наконец-то Женя поняла, что гораздо сильнее, чем предполагала раньше. 

Если честно, я сам порой был в шоке от нее и ее поступков. Кто бы знал, что в девчонке скрыта такая разрушительная сила. Жаль, что ее когда-то задавили, не дав появиться настоящему человеку. Смело идущему вперед, но при этом доброму и чуткому.

Я вздохнул. Мысли о том, как там моя девочка, не отпускали. Я волновался, ведь оставил ее с этим оболтусом Ильей. Против парня я ничего не имел, но мне не нравились его юношеский максимализм и не в меру активный характер. Я беспокоился, как бы этот турбовеник не втянул моего хомяка в очередную передрягу. И хотя Темыч утверждал, что Бобик не даст этим двоим натворить дел, я все равно беспокоился. Поэтому решил, что сегодня у нас будет обзорная экскурсия, а после мы вернемся и составим план действий.

Мы как раз подъехали к очередному мосту. Проезд к нему был перекрыт. Огромные бетонные блоки загородили трассу. Чуть дальше виднелись пропускные пункты. Брошенная военная техника и наспех возведенные вышки напоминали о введенном когда-то военном положении, вот только людей, некогда охранявших проезд, не осталось. 

Я огляделся. Повсюду виднелись следы от взрывов и пожара, почти все здания в округе были в плачевном состоянии. Казалось, еще немного, и они обрушатся совсем. Дороги были разбиты, световые опоры повалены. Главный мост, ведущий через реку, практически не пострадал, но вот железнодорожный, протянувшийся недалеко от основного, был уничтожен полностью. Сразу было видно, что здесь постарались не только монстры, но и люди. 

Глядя на творившийся вокруг бедлам, я грубо выругался. Проехать здесь на машине было невозможно, и это означало лишь одно: дальше идти предстояло пешком. 

- Темыч, есть другой путь? – раздраженно спросил я, уже заранее зная ответ.

- Дорог много, вот только проехать по ним нельзя. Со всех сторон территория оцеплена, все пути перекрыты. Кое-где наши бравые военные даже стены успели возвести. Так что на транспорте не прорваться. Только пешком. Есть, правда, вариант машинку внутри найти. Кстати, я там парочку припрятал, когда на разведку ходил, так что нужно всего лишь на ту сторону перебраться.

- Ага, всего лишь. И при этом не угодить в лапы монстров. Хм. Может, танк угнать?

- Дохлый номер. Все, что ты здесь видишь - мусор. Знал бы ты, какие в округе бои шли! Похлеще, чем когда мы банду наемников в горах брали… Военные добрую половину набережной разбомбили, никого не пожалели, но все равно не смогли отстоять центр. В конце бежали, сверкая пятками. Всю оставшуюся в строю технику перегнали на территорию больничного комплекса, из остальной мародеры слили топливо, а еще забрали все более-менее ценное. Так что как-то так.

- Хм, а может, в убежище выживших заглянуть и одолжить у них один танк? Как думаешь, поделятся?

- Это вряд ли. У них и так проблем с монстрами хватает. Да и нервные они в последнее время стали. Чужакам не доверяют. Все мародеры виноваты. 

- М-да, проблема на проблеме!

- Не без этого. Кстати, на той стороне начинается царство мертвых. Этих тварей там немерено. Они свободно разгуливают днем и ночью, уничтожая все живое. И чем ближе к высоткам, тем мертвяки агрессивнее. В каждом темном углу засели, твари. Ждут, когда появится какой-нибудь неосторожный человек или зверек, чтобы потом разорвать его на части и сожрать.

- Чудно. В принципе, ничего нового. Нам всего лишь надо пройти через свору врагов и уничтожить цель, при этом постараться лишний раз не отсвечивать и желательно вернуться домой живыми. Так что, отправляемся? 

- Можно, но, если решим выбрать этот путь, вернуться нам надо до темноты.

- А что так?

- Да кожаные шары с лапками любят на этом мосту по ночам кутить. Им здесь места много. Плюс техника, оставленная военными, световые опоры, щиты… Не мост, а парк развлечений! 

- Понятно. А если использовать тоннели метро?

- Не, вообще не вариант. Во-первых, они частично затоплены, а во-вторых, под завязку мертвяками забиты. Ну и мусором всяким. Так что куда угодно, но только не туда. Кстати, знаешь, я когда пытался через один такой прорваться, кое-что странное видел.

- Да ладно! Что в нашем мире, полном ходячих мертвецов и монстров, тебя смогло проканать?

- Насосы, сливающие воду из тоннелей! Они продолжают работать. Хотя в городе нигде нет электричества. Чудно все это. Ведь за ними, как и за прочей техникой, надо следить. А им хоть бы хны. Я тебе даже больше скажу: я до одного добрался, но тот оказался муляжом. Вроде как настоящий, но не он откачивал воду. Меня это насторожило, и я еще немного решил попутешествовать и нашел скрытый тоннель, ведущий в глубь, под землю. Отделан он был каким-то странным белым материалом, похожим на пластик. Я рискнул и отправился вниз, где нашел помещение, в котором увидел странное нечто. Вроде насос, но какой-то… пластиковый, что ли… Подключен он был к белому ящику и работал исправно. Прям технология будущего! Веришь?

- Вполне. Женя несколько подобных белых ящиков в наш гарнизон притащила. Парень у нас там есть, Жорик, так он умудрился включить один, и теперь у нас есть электричество.

- Да ты шутишь!

- Нет.

- Так и знал. Масонские штучки!

- Да не, просто новая технология, которую втайне от народа тестировали. Ладно, мы отвлеклись. Какие еще есть предложения? Как до нашего объекта добираться будем?

- Есть пешеходный мост. Он соединяет одну из высоток, построенную на этой стороне реки, с бизнес-центром. Вот только есть несколько опасностей.  Здание расположено прямо над входом в метро, так что, если нас кто-то из мертвяков учует или услышит, они всей кучей к нам полезут.

- Ну так давай шуметь не будем. А про запах… Как ты, наверное, заметил, мы научились его маскировать. И, судя по всему, ты тоже.

- А то! 

- Хотя, учитывая, как часто ты моешься, для тебя это необязательно. Монстры, только вдохнув твой ни с чем несравнимый аромат, второй раз коньки двинут.

- Э, прошу меня не оскорблять! Я тебе помогаю, если что!

Я не стал спорить. Мы сели в машину и покатили дальше. Я то и дело поглядывал по сторонам. Город здесь словно разделился. С одной стороны были привычные старые кирпичные здания, с другой – футуристичные высотки, сверкающие на солнце. И между ними пролегла аллея скрюченных деревьев с опавшими листьями, которые некому было больше убирать, да блещущая гладь Москвы-реки.

- Знаешь, еще недавно здесь было не протолкнуться, - неожиданно подал голос Темыч. - Люди, спасаясь от монстров, тысячами приезжали в надежде получить помощь и защиту от властей. Самые умные, осознав, что никто их спасать не будет, вскоре слиняли, остальные попрятались в домах и время от времени делали попытки пробиться через кордоны военных. И вот однажды ночью армия мертвяков добралась и сюда. Это была настоящая бойня. Военные в конце уже не смотрели, в кого стреляют. Убивали всех. А потом поступил приказ очистить набережную. Трупы людей и мертвяков сбрасывали прямо в реку, а машины отгоняли на соседние улицы. Вот только военные одного не учли: не все монстры были тупыми тварями, способными лишь убивать. 

- Что ты имеешь в виду?

- А то и имею. Они разные. Какие-то сразу после превращения бросаются на людей, другие выжидают. Третьи так вообще… мутируют. Ты разве не замечал?

- Ну да, что-то такое видел. Колобки, паучки всякие… 

- Вот и среди гор трупов оказалось несколько таких, умных. Они дождались, когда к ним подойдут достаточно близко, а затем покусали солдат, которые, в свою очередь, разнесли заразу среди остальных. Вот как-то так.

 - М-да, умеешь ты поднять настроение, Темыч! Надо этого разработчика вируса найти и вытрясти из него правду: с кем мы имеем дело. 

- Так это и так понятно!

- Да ну! И с кем?

- С инопланетным разумом, конечно! Его американские пособники масонов с Луны привезли! И теперь он пытается захватить наш мир, чтобы открыть путь для вражеских войск!

- Темыч…

- Да?

- Лучше заткнись!

Друг нахмурился и обиженно засопел. В полной тишине мы покатили дальше, пока не остановились недалеко от нужного здания. Я огляделся. Вокруг не было ни души. Казалось, весь город вымер, но мы с Темычем прекрасно понимали, что это не так. 

Над нами возвышалась высокая серо-голубая башня, которая примыкала прямо к мосту, ведущему через реку к высоткам. Близко подогнать машину у нас не получилось: дорога, как и у предыдущей переправы, была частично перекрыта, а прямо перед зданием разбросаны блоки и куски ограждения. Это все, что осталось от форпоста, некогда наспех сооруженного военными. Кто его разрушил: люди или монстры, - я не знал, да и не хотел знать. Впрочем, как и лезть внутрь неизвестного сооружения, однако выбора у меня не было.

- Так, мы на месте. Что дальше делать будем? – воодушевленно спросил Темыч, выпрыгивая из машины. – Слушай, может, бахнем? А что, повеселимся немного, заодно разомнемся! Опять-таки тварей немного растормошим. А то они засиделись, бедные, в засаде, а так хоть покажут себя! У меня в багажнике несколько интересных взрывных устройств имеется. Рванет так, что все вокруг посыплется!

- Ну да, и вместо того, чтобы тихо попасть внутрь, соберем всех монстров здесь! Заодно дадим нашим врагам знать, что пришли по их душу!  Чудесный план!

Друг задумался, а я разозлился. Темыч, кажется, не понимал всей серьезности ситуации. Он всегда был таким. Спокойно мог пойти на заведомо безнадежное дело и плевать ему было, что он один, а врагов – легион. Порой умудрялся такие хитрые комбинации провернуть, что хоть стой, хоть падай. Мог пробраться на самую закрытую секретную базу и тихо устранить цель, а мог c ножом на ораву головорезов полезть, не думая о последствиях.

Я внимательно посмотрел на друга и серьезным тоном произнес:

- Темыч, у тебя опять приступ? Думаешь, что бессмертный?

- Все мы бессмертны, просто пока не знаем об этом!

- Темыч! 

- Ладно, я понял! Действовать тихо – это твой план?

- Да! Но для начала надо разведать, как обстоят дела, понять, где заседает наш друг.

- Так это проще простого! Отправимся на крышу башни, оттуда открывается замечательный вид! Если понадобится, пустим квадракоптер…

- Стоп, у тебя есть квадракоптер?

- Ну, не совсем. Но я знаю, где его можно достать! На первом этаже башни есть небольшой магазинчик, я там парочку уже одалживал. Думаю, никто не будет против, если еще несколько возьмем. 

- Так на хрена нам тогда лезть наверх? Можно же отсюда все отснять и потом запись глянуть.

- Лекс, тут дело такое, - замялся Темыч и отвел взгляд, - в общем, дрон может полетать по округе, но к самим башням ему приблизиться не дадут. 

- Это как?

- Окажемся наверху - сам увидишь!

Темыч весело подмигнул мне и громко заржал, а я очередной раз спросил себя, как я умудрился связаться с этим придурком и почему до сих пор называю его своим другом.

В полной тишине мы подходили к главному входу высокого круглого здания. От стеклянных витрин и дверей, некогда украшавших нижние этажи башни, не осталось ничего. Теперь на их месте красовались металлические щиты и завалы мусора, полностью перекрывающие все возможные пути внутрь. Всюду, куда только падал взгляд, отчетливо виднелись следы когтей и зубов. А еще вмятины и отверстия от пуль. Видимо, сюда пытались прорваться не только монстры, но и люди. 

Остановившись, я вопросительно посмотрел на друга и спросил:

- Так, и куда дальше?

- Ну, есть несколько вариантов. Первый и самый простой – это подняться на крышу по пожарной лестнице. Она за тем щитом. Ведет прямиком наверх, минуя офисы. Второй – это зайти через главный вход и прогуляться по первому этажу.  Оттуда тоже можно подняться наверх, а еще попасть на мост, ведущий прямиком до бизнес-центра. Но это не самый безопасный путь. Башня практически полностью захвачена монстрами. Они в основном засели в офисах, которых в здании как грязи. И если нижние этажи люди более-менее смогли очистить, то на верхние этажи лучше не лезть. Сожрут и глазом моргнуть не успеешь!

- М-да, дела!

- И не говори! Мертвяков там немерено заперто. Кто-то в закутках своих сидит, кто-то по коридорам бродит. К счастью, двери, ведущие от офисов к лестницам, надежно запечатаны, так что вниз они попасть не могут. Все пути перекрыли люди, когда-то обитавшие здесь. Но все равно сильно рассчитывать на эти преграды не стоит. Один монстр пробиться не сможет, но если они взбесятся и навалятся кучей…

- Можешь не продолжать. Я видел, на что они способны, когда объединяются в общую массу. Так, а другие варианты? Запасные выходы?

- Завалены. Можно, конечно, попытаться их очистить, но это долго, а, как я понял, ты торопишься. Ну так что, сразу наверх?

- Нет. Сначала проведем небольшую экскурсию по первому этажу, частично захватим мост. Мне надо увидеть, что там и как. К тому же я все-таки хочу взять парочку квадрокоптеров. Пустим их полетать. Один округу для нас снимет, а второй отправим ближе к башням. 

- М-да, похоже, кто-то меня не услышал. Тебе технику совсем не жалко?

- Нет. Главное - добиться цели. А она у нас одна: найти тварь, из-за которой мы оказались в этой жопе, допросить ее с пристрастием, а потом отправить ее к праотцам. Медленно.

- Хороший план! Особенно последний пункт. 

- Темыч?

- Что?

- Ты маньяк, ты в курсе?

- Обижаешь! Да я добрейший человек и люблю всех людей! Миру мир и все такое. Ну кроме масонов. Помяни мое слово, это их рук дело! И тот хмырь наверняка один из них. И Марк Северов, что папку стащил. И, скорее всего, твоя любимая Женя тоже. Ты ее точно хорошо проверял? Может, мне еще раз… поговорить с ней?

- Тронешь Женю хоть пальцем – убью. И поверь, умирать ты будешь долго и мучительно. Но если тебе так неймется, можешь Илью допросить. Думаю, ему это будет даже полезно.

- Да на хрен мне сдался этот пацан! У него и так все на лице написано. А вот Женя… Смотри, она жена депутата, а те врут как дышат. К тому же ее муж не простой чиновник, а прощелыга, каких еще поискать. Сомневаюсь, что она не знала о делах муженька. Давай хотя бы на детекторе ее прогоним!

- Нет. И вообще, забудь о ней. Девчонке и так в этой жизни досталось. Хватит. Пусть хоть немного поживет спокойно. 

- Ладно. Я просто предложил. Если ты ей веришь… Нет, врать не буду. Ни хрена я ей не доверяю! Но ты мой друг, так что я буду присматривать за вами обоими. Вот как-то так.

- Все, Темыч. Хоре лясы точить. Пошли уже! 

Мы встали у входа, и я снова посмотрел на друга.

- Ну и как нам через эти баррикады перебраться? – зло спросил я, доставая тесак.

- Легко!

Друг довольно крякнул, а потом подошел к крайнему металлическому щиту и чуть сдвинул его. С усмешкой он посмотрел на меня, а потом выдал:

- Пролезешь? Или за годы сытой и счастливой жизни сноровку потерял? А то вон, жирок нарастил. Хорошо тебя твоя Женя кормит!

Я сжал кулаки, пытаясь сдержаться и не дать в глаз лучшему другу за такие шуточки. С трудом поборов приступ агрессии, я кивнул Темычу, и мы нырнули во тьму, туда, где начиналась граница, отделяющая наш мир от мира монстров.

Оказавшись за железным щитом, я включил фонарик и огляделся. Внутри здание напоминало обычный развлекательный центр с множеством торговых точек. На входе нас встретили высокие серебряные колонны, чуть дальше я увидел несколько эскалаторов, ведущих вниз. Повсюду царил полный хаос: на полу валялись стекла и мусор, маленькие магазинчики, расположенные у стен, были разграблены, а торговые автоматы перевернуты. 

Подойдя ближе к эскалаторам, я увидел, что они завалены всяким хламом, а проход к ним перекрыт опрокинутыми банкоматами. По периметру была натянута колючая проволока, словно кто-то пытался заградить путь неведомому врагу.

Я посмотрел на Темыча и тихо спросил:

- Что там? 

- А, ничего особенного. Ресторан вроде. Может, еще несколько офисов. В любом случае туда лучше не соваться. Не зря тут все перегородили, наверняка мертвяки прорваться пытались.

Я кивнул другу, и мы отправились дальше. Впереди показались лифты. Мы подошли вплотную к одному из них, и тут Темыч внезапно выдал:

- Хочешь прикол?

- Что?

- Смотри! - Друг поднял ногу и демонстративно опустил ее на обломок стекла. 

Послышался противный хруст, а через секунду на двери лифта обрушился град ударов. Нечеловеческий вой разорвал тишину, и я шарахнулся в сторону, чувствуя, как сердце пропустило удар. Немигающим взглядом я уставился на двери лифта. За ними явно кто-то был, и этот кто-то был безумно зол, что его потревожили. Удары по створкам сыпались один за другим, из чего я сделал вывод, что монстров в лифте не один и не два. Бог знает, сколько они там просидели, а значит, были ужасно голодными. И если бы двери вдруг разблокировались, нам с другом пришлось бы туго.

Рядом послышался хриплый смех, а мне почему-то захотелось треснуть друга арбалетом по башке, и плевать, что после этого он получил бы сотряс.

“Может, хоть после этого у него мозги на место встанут!” – зло подумал я и решительно глянул на Темыча. 

Тот, не чувствуя подвоха, стоял и лыбился как идиот. Его спас внезапно показавшийся впереди силуэт медленно бредущего человека. Скорее всего, его привлек шум, и теперь он направлялся прямо к нам.

Мне хватило пары секунд, чтобы понять, кто это. Не сговариваясь, мы с Темычем нырнули в один из магазинчиков и спрятались за чудом уцелевшим прилавком. Я дал знак другу, и тот схватил какую-то железку, а после кинул ее вперед. 

Звенящий звук разорвал тишину. Фигура дернулась и поковыляла в сторону шума. Позади нее показалось еще несколько монстров, вылезших из дальних отделов. Темыч тут же достал пистолет с глушителем и хотел рвануть вперед, но я его остановил. Подготовив арбалет, я дождался, когда первый монстр подойдет достаточно близко, и сделал выстрел.

Тело дернулось и осело на пол. На несколько мгновений все вокруг замерло, но буквально через секунду раздался рык, и к мертвому монстру рванули собратья. Они рвали его тело, пожирая плоть. На шум выползло еще несколько тварей. А потом я заметил странное шевеление у противоположной стены нашего убежища.

Мы с Темычем замерли, а из вороха брендовой одежды показалась голова. Точнее, часть головы. Макушка была срезана, из-за чего осколки черепа и мягкий пульсирующий мозг сильно выделялись на фоне длинных грязных светлых волос.

Только сейчас я понял, как нам повезло, что за прилавком нас не ждал вот такой интересный сюрприз. Мы с Темычем расслабились, и это могло стоить жизни не только нам, но и Жене с Ильей, которые остались бы одни в этом огромном мегаполисе, полном чудовищ. Я мысленно ругнулся, обзывая себя последними словами за беспечность, и снова уставился на тварь, медленно поворачивающую свой изуродованный котелок из стороны в сторону. 

Монстр дернулся несколько раз вперед, и вслед за головой показалась правая рука с длинными когтями. После очередного рывка на наше обозрение вывалилось худенькое тело без ног и левой руки. У меня сжалось сердце. Чем-то эта мертвая девушка походила на Женю. И ведь наверняка у нее тоже когда-то была семья, мечты. А теперь она, искалеченная, лежала здесь, а тварь, превратившая ее и еще миллионы людей в чудовищ, жила и радовалась буквально в нескольких сотнях метров отсюда. 

Ярость захлестнула меня. Налившимися кровью глазами я смотрел, как кусок мяса, бывший когда-то человеком, медленно ползет в сторону трупа собрата, но добраться до цели у монстра не получилось. С диким воплем, даже более жутким, чем издавали мертвяки, Темыч бросился к твари и сделал несколько выстрелов в голову.

Я как будто очнулся. Ударив ладонью по лицу, я недовольно посмотрел на друга, понимая, что его опять накрыло. Именно из-за таких вспышек Темыча когда-то поперли из армии. Предчувствуя, что он сейчас совершит очередную глупость, я приготовил оружие и быстро махнул за ним, чтобы в случае чего прикрыть этого бешеного придурка. 

Но моя помощь ему не понадобилась. Чтобы разделаться с монстрами, Темычу хватило несколько минут. Мне оставалось лишь сделать пару выстрелов, чтобы снять тварей, появившихся в проходе последними и не успевших добежать до основной бойни. Но расслабляться было рано. Как я понял, это были “тупые” чудовища. Те, которые использовались как пушечное мясо, первая линия. Более умные твари засели в магазинчиках и ждали, когда мы потеряем бдительность.

- Что ж такое! – фырчал Темыч. – В последний свой визит почистил же здесь все! Откуда они только взялись? Дверь, что ль, какая прохудилась и они рванули из офисов? Или, может, откуда-то с улицы понабежали? Точно! Это мародеры виноваты. Щиты за собой плохо задвинули и пустили тварей. Вот ведь гады! Найду – убью на фиг!

- Не о том ты сейчас думаешь, Темыч! К тому же их и так есть кому убивать. У нас тут полная столица монстров, они все за тебя сделают. Так что давай лучше квадрокоптеры найдем и глянем, что на той стороне творится, а то что-то я волнуюсь за своих.

- Да не переживай ты! С ними Бобик, так что они под надежной защитой.

- Ну не знаю. Как бы он их с голодухи не загрыз!

- Не бойся, Бобик - воспитанный пес. Максимум на зуб попробует. Да не смотри ты так! Шучу! Или нет…

Я замахнулся на друга, но тот рванул от меня и с диким смехом помчался дальше.

“И этого человека нам когда-то ставили в пример! – с грустью подумал я, глядя, как огромный взрослый мужик носится между магазинчиками, размахивая во все стороны пистолетом. – Видимо, за то время, что мы не виделись, он чокнулся окончательно”.

Я нехотя двинулся за громко хохотавшим Темычем, уже заранее готовясь к бою. Как я и ожидал, спокойной прогулки не получилось. Привлеченные метаниями моего друга, со всех сторон на нас полезли монстры. Мне оставалось лишь надеяться, что Темыч не до конца ушел в свой мир, и у меня все еще есть союзник, готовый в случае чего прикрыть мне спину.

Мертвяки окружили нас, но я не чувствовал страха. Я как будто оказался в игре. Вскинув арбалет, я стрелял в разные стороны, целясь в головы бешеным тварям, а Темыч носился вокруг, кромсая монстров как капусту. Пули у него давно закончились, но это не смущало моего друга.

Инстинкт самосохранения? Нет, Темыч о таком не слышал. С криком он гонялся за чудовищами, даже не думая отступать. Блин, он ведь даже под ноги не смотрел! Просто давил берцами упавших, пробегая прямо по телам и продолжая свой бешеный танец.

“Твою мать, как он выжил-то? – ругался я про себя, отбивая очередную атаку тесаком. – Если он все это время так жил, то наверняка его кусали, и не раз! Правильно говорят, что дураков ни одна зараза не берет!”

Позади послышался шум. Я резко обернулся и убил еще несколько тварей, пытавшихся напасть сзади. Темыч, быстро расправившись с очередной группой врагов, рванул ко мне. И вот мы уже вдвоем, спина к спине, уничтожали оставшихся монстров. Я злился и остервенело рубил тесаком все, что двигалось. Темыч, смеясь, добивал тварей длинным ножом и топором, заменившим ему пистолет, не забывая при этом проклинать “чертовых масонов, устроивших нам такую веселую жизнь”.

Когда все закончилось, друг довольно посмотрел на меня, словно не замечая, что я держусь из последних сил, чтобы “случайно” не засадить своим любимым тесаком ему по башке.

- Лекс, ты чего такой хмурый? Смотри, какая хорошая тренировка у нас получилась! А то ты, наверное, совсем заржавел! А тут такая возможность испробовать свои силы!

- Да уж, - прошипел я, с трудом оторвав взгляд от друга.

Я осторожно прошелся вдоль магазинчиков, добивая оставшихся тварей. Мне было неважно, шевелились они или нет. Я бил снова и снова, пока полностью не удостоверился, что они не встанут. 

Темыч все это время продолжал преследовать меня, а потом вдруг схватил за руку и потащил в сторону. Мы прошли мимо деревянных лавок и подошли к окнам.

- Все, друг, хватит злиться! Ты посмотри, какая красота вокруг! Какой вид!

Я огляделся. Со всей этой свистопляской я даже не заметил, как мы вышли к мосту. И панорама, раскинувшаяся за окнами крытой галереи, действительно впечатляла. Мост парил над водой, являя чудесный вид на хмурое осеннее небо и высотки, в одной из которых засело чудовище, давшее жизнь монстрам.

Я стал вглядываться внимательнее. С первого взгляда могло показаться, что на набережной, раскинувшейся на той стороне, нет ни одной живой души, но это был лишь обман. Они были там, и мы с другом хорошо это понимали. Вот только мне надо было знать размах проблемы, поэтому я окрикнул друга, и мы направились к небольшому магазинчику за необходимой техникой.

Внутри, как и везде, царил полный бардак. Повсюду были разбросаны коробки, большая часть из которых оказалась пуста.

- Это ты, что ли, постарался? – тихо спросил я друга.

- Не, я порядок люблю, так что мусор за собой не оставляю. Это мародеры. Кстати, будь осторожен. Среди них есть шутники. Могут и подарочек оставить!

- Не понял.

- Короче, осторожнее с коробками. А то покусать могут!

Понял я, что имел в виду мой сумасшедший друг, когда вскрыл очередную упаковку и увидел мертвые глаза с красными прожилками. Я тут же бросил находку и достал тесак. Голова молодого парня покатилась по полу, скалясь и пытаясь зубами ухватиться за что-нибудь. Темыч, вздохнув, достал пистолет, перезарядил его и сделал выстрел. Монстр затих, а я ошарашенно глянул на друга.

- Не удивляйся. Есть здесь один человечек, вот такие закладки время от времени делает. Входит в небольшую группку выживших. Они с друзьями почему-то решили, что этот город теперь их. Пакостничают, дичь творят. Ты не думай, я честно хотел приструнить их, но все как-то не получалось. То монстры на больничку нападали, где доча моя спряталась, то еще какая-нибудь неприятность случалась. А в последний раз сами эти придурки прям перед моим приходом свалили. Как почувствовали, что по их душу приехали. Осторожничают. И это понятно. Не я один ведь недоволен их поведением. Глава местного сопротивления тоже. Спит и видит, как их к стенке поставить. У них там настоящая война друг с другом. Я, возможно, и не стал бы вмешиваться, но из-за выходок этих балбесов Даша может пострадать. Так что я на полном серьезе собираюсь их группку… обезвредить. В самое ближайшее время. Достали… 

- Темыч, мне глубоко срать на ваши разборки. Давай лучше технику искать! А то и так кучу времени потеряли.

Друг кивнул, и мы продолжили поиски. Перевернули весь магазин и все-таки обнаружили несколько целых квадрокоптеров. А еще батарейки для пультов и несколько карт памяти. Убедившись, что все необходимое найдено, мы вышли из магазинчика. 

Оказавшись снаружи, я задумчиво посмотрел вперед, а потом махнул Темычу и направился дальше по мосту.

- Эй, Лекс, куда это ты собрался? 

- Хочу до конца дойти и посмотреть, что там.

- Э, а кто еще недавно спешил куда-то? Меня подгонял, все к милой масонской девчонке рвался?

- Слышь, ты! Не бузи! Давай лучше иди вперед! Вдруг там еще кто из монстров засел.

- Да! хороший же ты друг! Скажи, тебе меня совсем не жаль?

- Мне жаль монстров, рискнувших встать у тебя на пути. Еще неизвестно, чья зараза возьмет, их или твоя. Так и представляю, как мертвяки бегают по городу и ищут масонов!

Темыч хмыкнул, и мы отправились дальше. Впереди показались очередные эскалаторы, по которым мы спустились вниз. Спустились и замерли. 

- Это что за хрень? – тихо шепнул я, а друг в очередной раз заржал.