Новый Мир. Ученье - Свет!

Вот Алина и встретилась с тем, кто вытащил её в этот Мир. Все, как и сказала гадалка: пришлось много в себе перебороть, потерять самое дорогое, что у нее было в этом новом мире - Арунга. Её приход спас жизнь - дроу Таэлрона. А в пути к ег спасению она нашла друзей и брата.
       Поступила в Академию Магии. Сама. Самое время зажить скучной размеренной жизнью под защитй дроу и таррурха. И впору вспомнить пословицу: Хочешь рассмешить Бога - расскажи ему о своих планах. К слову о Богах...

Глава 1

В колбах весело булькало, по трубкам медленно двигался пар. Разложенные накопители впитывали высвобождавшуюся энергию. Еще одну капельку экстракта! - Бух!

Зачарованная стеклянная конструкция задребезжала, но не разлетелась на осколки. На этот раз. А вот реакция спала. Все словно замерло.

- Угу. Перевел не совсем верно, - задумчиво смотрел в древнюю книгу дроу. - Или совсем не верно.

В дверь осторожно постучали.

- Ну, кто там еще? - прошипел Таэлрон. Жутко раздражало, когда его беспокоили в лаборатории. Нельзя его отвлекать. Нельзя!

- Молодой господин, - послышался голос сына кухарки, смышленого мальчугана, - В оранжерею поднялось какое-то цветное облако и окрасило любимые розы Вашей матушки в сиреневый цвет. А она как раз туда направляется, показать собственноручно выращенные редкие белоснежные розы Вашей актаре.

- Ой, а я и не заметил утечку, - озадаченно осмотрелся наследник Кал-Дортроос. Махнул рукой, накладывая стазис на следы неудачного опыта. Теперь все так и сохранится до его возвращения. И поспешил на встречу своей актаре. В ее присутствии матушка не будет возмущаться слишком громко. Побоится напугать человечку. Она же маленькая. И хрупкая!

Тинорелла Кал-Дортроос наконец получила возможность узнать актару сына получше, показать, в какой замечательный дом она попала. Пусть ценит ее сына.

- Здесь моя гордость — белоснежные розы! Я выращиваю их уже пятьдесят семь лет. Каждый кустик вот этими ручками посадила, - вытянула вперед свои холеные кисти. - Для этих цветов требуются особые условия. Они вообще в наших краях не растут. Но у меня получилось! Столько магии влила в оранжерею. И сама лично поддерживаю все условия. Никого не допуская. А то знаю я их! Доверишь температуру поддержать, так они вообще мороз организуют. Нет-нет. В Арленде белые розы растут только у меня. И на каждый бал мы украшаем ими торжественный бальный зал. Гости не всегда успевают спрятать свои завистливые взгляды, - рассмеялась она. - А я что? Эти розы — моя гордость. А чего мне стоило их вырастить!!! Первые тридцать лет какие-нибудь кусты обязательно гибли. Так грустно было на это смотреть. Такие красивые и погибают. - грустно вздохнула дроу. - Но теперь все прекрасно! В нашем доме самая большая оранжерея Макды. И она полностью засажена моими прекрасными розами. Белоснежными!!!! - с гордостью хвалилась Тинорелла.

Они не спеша подходили к широким резным двустворчатым дверям. А навстречу им обаятельно улыбаясь шел Таэлрон.

- Сын, что могло вытащить тебя из твоей лаборатории раньше завтрашнего утра? - удивилась Тинорелла.

- Я подумал, Алине тоже будет интересно поучаствовать в опытах.

- О! Я с радостью!

Дроу-мать хмуро на них глянула.

- У меня были планы на весь день, - затем вздохнула, - Сначала я покажу ей свою оранжерею!

- Мама! - дернулся к ней дроу, - У меня там опыт в заморозке. Время…

- В чем дело, сын? - грозно глянула на него Тинорелла. - Я чего-то не знаю?

- Опыт! Я же говорю. И мне срочно нужна Алина. А цветы в следующий раз посмотрите.

- В следующий раз, это когда? Девочка в нашем доме уже пятый день, а я все никак не могу с ней посекретничать! То ты от себя не отпускаешь, то императору срочно понадобились, то сестра твоя, а я?! Я тоже хочу!

- Мама, я обещаю…

- Нет! Сначала цветы — потом идите, куда хотите! - Тинорелла резко раскрыла двери и быстро вошла в оранжерею. За ней — Алина и побледневший Таэлрон.

Дроу-мать замерла, ошарашенно огляделась.

- Действительно, сиреневые. Интересно.. - пробормотал дроу, заинтересованно разглядывая крупные бутоны роз нежно-сиреневого окраса.

- Ты!!!!! - разъяренно прошипела дроу, сузила глаза и молниеносно подскочила к сыну, вцепилась в горло когтистой рукой.

Алина вскрикнула. Тинорелла испуганно замерла, отпустила горло Таэлрона, смущенно поправила платье, стрельнула в сына недовольным взглядом, подняла глаза к потолку, горестно охнула и рухнула раненной птицей в ближайшее кресло.

- О! Какая же я несчастнаяяяя! Горе-то какое!!! Мои бедные несчастные цветыыыыыы!!! Сколько труда, бессонные ночи!!! Гордость моя порушеннаяяя!

- Мама, Мама, ты что это? Что с тобой?? - ошарашенный дроу не знал с какой стороны подойти к матери. Та стрельнула в него взглядом.

- Ох, как же теперь быть, - продолжила рыдать, - мои прекрасные цветы! Все пропало!! Все пропало!!!

- Мама. Лучше ударь меня, - удрученно проговорил сын.

- Обязательно ударю, даже не сомневайся, - прошипела ему дроу и - О! Горе, горе какое!!!! Мои бедные цветы!! Что же делать?! И чем я теперь бал украшать буду?!!!!

- А что, сиреневые розы не ценятся? - тихо спросила Алина Таэлрона.

- Сиреневых не существует, - также тихо ответил ей дроу.

- А если представить их как новый вид? Специально выведенный? Единственный в своем роде?

Рыдания резко стихли.

- Хм, новый вид роз? - пробормотала дроу, внимательно рассматривая нежные бутоны. - Но у нас новые виды растений эльфы обычно представляют. Дроу как-то этим не занимались. До меня! - резко встала. - Отличная идея, Алина! Видишь, какая девочка умная, - обернулась она к сыну, - УУУУ, вредитель! Значит представим на балу новый вид роз, прекрасного нежного сиреневого оттенка! И пусть эльфы всю голову изломают, всех шпионов вытрясут — как мне это удалось. - воодушевленно размышляла дроу-мать. - А ты, - снова повернулась к сыну, - чтобы закрепил этот эффект на пятидесяти кустах… да, пятьдесят хватит, а остальным после бала вернуть белоснежность!!! Алина, солнышко наше, - улыбнулась девушке, - проследи, чтобы этот охламон не творил непонятно что, пока не переведет текст в точности! Как хорошо, что тебе при переходе открылись знания языков. - И тяжело вздохнув, - Нетерпеливый он. До конца не разберется что да как, а уже колбы свои заливает, или еще что… похуже. Все!! Идите результат закрепляйте! - гордо выпрямилась и пошла к цветам, деловито их рассматривая.

Алина с Таэлроном осторожно вышли.

- Ты мое спасение! - обнял девушку дроу.

- Не думаю, что она бы тебя поранила, мама все же!! - неуверенно сказала Алина.

- Мама в гневе страшна! Убить не убила бы, но гоняла бы долго. А у нас - время. Поспешим!!!

- И что от меня требуется?

- Перевод, - смущенно пробормотал дроу.

Алина весело рассмеялась.

- И у тебя сегодня примерка.

- Что за примерка?

- Платье для бала. Ты помнишь, что до этого события два дня?

- Помню, - опустила взгляд Алина. Бал. Самый настоящий, как в исторических книгах. Раньше подобное лишь в телевизоре увидеть могла. Было жуть, как интересно и волнительно.

- А еще привезут форму.

- Форму!! - обрадовалась Алина. Текхар посмотрел на нее :

- Впервые вижу, чтобы девушка форме радовалась больше, чем бальному платью.

Алина смутилась, не зная что ответить. Но они уже пришли, так что все замялось само.

- И что же перекрасило прекрасные розы, - осматриваясь, поинтересовалась Алина.

- Наверное газ в соединении с магическими формулами, - задумчиво ответил дроу и подошел к древней книге.

- Так ты действительно, не перевел, и начал делать опыт?

- Перевел! Наверное, не совсем верно, - признался Таэлрон.

С веселым смешком девушка подошла к дроу и тоже уткнулась в книгу.

Через два дня бал, посвященные радостному событию — обретению наследником своей актары. А на следующий день — в академию. В Академию Магии! До сих пор поверить сложно. Даже после всего, что с ней приключилось в последние месяцы. Сердце схватило жесткой рукой тоски. Алина глубоко вздохнула, проморгала слезы. Не сейчас, не время! Она будет учиться. А Таэлрон будет изучать закрытые Миры, из которых призывались актары. И ее Мир тоже. Соберет всю информацию, которую только сможет найти. И попробует вычислить местонахождение. Это приказ Императора под видом наказания за ошибку во время ритуала. Но тайное расследование продолжается. Даже Император не верит, что это была ошибка, а не постороннее вмешательство.

А что это тут у нас?

- Вытяжка из круона шершавого…это что такое? - повернулась она к дроу.

- Что? Какая вытяжка? Ой, это же. Ой!

- Ой! Ай! - это очень страшные слова в науке. Но гораздо страшнее «Упс», - поучительно произнесла Алина, наблюдая растерянное и смущенное лицо дроу.

Вы видели смущенного дроу? Вот Алина увидела! Ой, такая лапа…

****

Яркая голубая ткань мягко касалась кожи, даря легкую прохладу. «Похоже на наш шелк», - думала Алина, разглядывая свое отражение в зеркале. Она чувствовала себя маленькой принцессой. Изящное платье с пышной юбкой делало и так невысокую девушку на фоне крупных и крепких дроу совсем дюймовочкой: маленькой, хрупкой и такой беззащитной, что даже самой робко стало. Небольшой вырез подчеркивал нежность шеи, короткие рукава фонариком открывали тонкие изящные руки, а пышность юбок делали талию такой тонкой, словно ее можно переломишь неосторожным движением. По низу юбку украшала красивая белоснежная вышивка, высокая, неровными витиеватыми линиями доходящая до колена.

- А волосы оставить распущенными, - рассуждала дроу, у которой заказывали платья. «Стилист, по-нашему», - решила для себя Алина. Конечно, ей представили женщину и разрекламировали, что она владелица самого-самого-самого швейного дома, законодательница мод и прочее и прочее, но так проще.

- Да-да, и украсим венцом! - подхватила Тиламирес, сестра Таэлрона, тоже кружащаяся здесь в своем бальном платье. - Тонким и изящным.

- Ваша актара всех поразит, - улыбаясь поддержала «стилист».

- Это точно, - хмыкнула Тинорелла, неодобрительно поглядывая на стилиста. Излишняя разговорчивость была ее сильным недостатком. Но Тинорелле хотелось показать Алине, насколько они ей рады, поэтому сделали заказ в этом, очень модном швейном доме. И платья не разочаровали.

- Подумать только — человечка! Такая редкость!! - продолжала порхать вокруг заказчиц стилист.

- Так у вас же живут люди. Почему редкость? - улыбнулась Алина.

- Ну, люди не сильно-то стремятся к общению с остальными народами. Так, если одиночки залетные…

- Платья прекрасные. Мы Вам очень благодарны, - прервала ее Тинорелла, - Я уже отдала распоряжение казначею. Слуга Вас проводит, - и открыв дверь позвала юного мальчишку и велела проводить за расчетом хозяйку швейного дома. Та, пытаясь скрыть недовольство, вышла вслед за слугой.

- Сплетница, - пробормотала Тинорелла и в очередной раз осмотрела их платья. Довольна. Она довольна! - Да, волосы, наверное, стоит оставить распущенными. Они у тебя удивительно мягкие.

Долго еще обсуждали прически, бал и гостей. До самого ужина.

- Не волнуйся. Мой брат и я постоянно будем рядом с тобой, - напоследок сказала ей Тиламирес, прежде чем выпустить уставшую попаданку из примерочной комнаты.

А прямо перед своей комнатой она встретила Таэлрона с серьезным лицом кого-то прикрывавшего.

- Кто это там у тебя, - удивленно спросила Алина. И из-за спины кахара показалось недовольное лицо таррурха:

- При необходимости ты можешь меня почувствовать. Расслабилась! - и недовольно Таэлрону, - ты совсем не тренируешь её!

- Скоро в Академию. Пусть отдохнет, - с нежностью улыбнулся подопечной дроу.

- Алина не зависимая актара, как это обычно бывает. Она очень многому научилась, чтобы добраться до тебя, и это все нужно закрепить и развивать дальше. Она не нулевичек, которых сначала учат: куда они попали и только потом тому, на что они способны.

Дроу хмуро глянул на него:

- Я буду заниматься с Алиной. Не беспокойся!

- Я тренирую знание языков, - примиряюще сказала Алина брату. - И слежу за его опытами. Мы не стоит на месте.

- Вот теперь мне уже страшно, - мрачно ответил Текхар. - Слышал, результаты опытов этого дроу не каждый маг исправить способен, - и не сдержал улыбки под острым злым взглядом дроу.

- Он очень талантливый! - заступилась за кахара Алина. - Сам Император включил его в группу по исследованию закрытых Миров. Он один там — адепт. Остальные — магистры и многоуважаемые маги.

- Конечно, талантливый. Так заслать собственную актару — особый талант нужен!

- Текхар, - тихо попросила Алина, - иначе мы бы с тобой никогда не встретились. И Арунг… - тыжело вздохнула девушка. Все еще больно от потери друга. - И вообще, я не хочу, что б дорогие мне существа ссорились.

- Мы не ссоримся, - заверил ее Таэлрон и по собственнически обнял. Если б показать язык оппоненту соответствовало его воспитанию, он бы непременно это сделал.

- А мне на ваши опыты посмотреть можно? - невинно спросил Текхар.

Таэлрон недовольно прищурился. Чужой в его лаборатории???!!!!

- По братски, - хитро протянул таррурх и выразительно взглядом указал на Алину.

 ***

После ужина они втроем отправились в лабораторию.

- Над чем сейчас работаешь? Что за опыт? - осторожно продвигаясь к столу спросил Текхар.

- Выделение и накопление не магических энергий.

- Ого! Что-то слышал о таком… Но не попадалось самому наблюдать.

- Нам рассказывали, что такое возможно. Но про способы получения энергии знают очень мало, не говоря уж о том, чтобы кто-то мог такое сделать. Сейчас! Но я нашел в одной древней книге подробное описание, как эту самую энергию получить и накопить в кристаллах. Ну, или один из способов. И у меня получилось. Правда с небольшими побочными эффектами, - припомнил Таэлрон окрашенные цветы, - но это мелочи. Кхм.. наверное.

- И что сейчас? - с любопытством осматривал лабораторию Текхар, - Хочешь повторить опыт без побочных эффектов?

- Нет. Хочу разобраться, как ее теперь использовать.

- Дать импульс в кристалл?

- Нет, нет, нет. Эти кристаллы должны быть доступны в использовании для не магов.

- А в книге, что говорится?

- Мы до конца еще не перевели.

И они втроем с интересом уставились в книгу.

- Интересная книжица, - через какое-то время бесплодных попыток перевести абзац отметил Текхар, - Откуда?

- Издалека, - ухмыльнулся дроу, - есть у нас место, где в определенное время много чего найти можно.

- Ну, интересные вещи много где найти можно. Мне вот тоже, перед дорогой в Арленд, интересная книжица попалась. На словарь похоже.

- Словарь? - удивилась Алина.

- Угу, - хитро посмотрел таррурх на дроу. - И что-то мне вот эти символы, которые перевести не можем напоминают…

- И этот самый словарь случайно у тебя с собой? - предвкушающе спросил дроу.

- Ага. Все свое ношу с собой, - улыбнулся Текхар, - вытягивая из пространственного кармана пухлую древнюю книжицу.

И работа поглотила исследователей. Это оказался даже не язык, а шифр. По-этому Алина и не смогла перевести, невзирая на то, что при переходе, как показала практика, ей передались знания языков Кретона, народов обитающих и обитавших когда-то на планете.

Шифр оказался запутанным. Они несколько часов расплетали, что он там прятал в себе. И когда оставалось совсем чуть -чуть их прервал громкий и даже яростный стук в дверь.

- Таэлрон!! Таэлрон, у тебя совесть есть! А ну отпусти девочку, ей спать давно пора! - послышался недовольный голос дроу-матери.

Все трое раздосадованно переглянулись. Стук повторился. Еще громче. Таэлрон со вздохом открыл дверь. Дроу-мать вплыла в лабораторию.

- Алина, они тебя совсем замучили?? Эти мальчишки!! Текхар, - обернулась она к таррурху, - твою сестра — слабая нежная девушка! Ей нужен регулярный отдых. И вообще нагружать не стоит, ей и так скоро в Академию! Отдыхать надо! А вы ее всю ночь здесь держите! Рассвет скоро!

- Не такая уж она и слабая, - не согласился таррурх, но тут же умолк под грозным взглядом матери дроу.

- Мне было очень интересно, я и не заметила, как ночь прошла, улыбнулась Алина. - Нам совсем чуть-чуть осталось!

- Вот мальчики чуть-чуть и доделают, - не поддалась очарованию дроу, - А тебе результат сообщат. Как выспишься! - и увела Алину. Спать. Молодому организму требуется сон.

Мальчики грустно вздохнули и вернулись к переводу. Спорить с матерью не рискнули.

А как только проснулась, Алина поспешила к своему кахару, в нетерпении узнать полный текст по технике использования кристаллами с накопленной немагической энергией. И только Таэлрон успел вкратце поделиться с девушкой добытыми, к слову сказать, небольшими знаниями, как к ним примчалась его сестра и утащила Алину готовиться к балу. Платье — это ведь только упаковка. А надо ж довести до совершенства то, что упаковывать в него будут. Дроу задумался, не придется ли спасать малышку из безжалостных лап служителей красоте, выдержит ли? Но решил, что рядом с ней две няньки, способные сожрать любого фанатика, если вдруг решат, что они утомили маленькую человечку. На этом успокоился и вернулся в лабораторию. Информации вчера получили мало, надо бы еще поискать… Но опыт можно сделать. Попробовать. Просто защиту на лаборатории усилить. В этот раз. Времени мало, конечно, но бал только завтра. Должен успеть. Надо успеть. До отъезда в Академию. А то разрушенный корпус там ему сейчас не простят. Да. Эх, надо бы еще порыться в книгах. Например в закрытой секции библиотеки «Всех знаний». И попробовать вытрясти реликты из таррурха. Но это потом. А сейчас опыт. И защиту усилить.

Гости рассматривали изумительные сиреневые розы, украшающие бальный зал.

Окутывая колонны зала гибкими стеблями, щедро распустившими ароматные бутоны, розы вились вверх, переплетаясь в причудливые арки и уходя вбок, создавали нежные беседки вдоль стен. А там стояли круглые столы со всевозможными угощениями и вазоны с новыми, до того никому невиданными розами.

Алина скромно сидела в тени на балконе над залом, откуда хорошо было видно прибывающих гостей. Они пораженно задерживались перед первыми колоннами и медленно проходили сквозь зал к ожидающим хозяевам, по дороге крутили головой, подходили к цветам, а некоторые даже не отказывали себе в том, чтобы пощупать их.

На пьедестале хозяев замка рядом с родителями Тиламирес, счастливо улыбаясь, разговаривала с молодым мужчиной. Алина уже знала, что его выбрал для красноглазой дроу древний артефакт на Балу Выбора. И несмотря на твердый настрой перед балом выйти с него свободной, Тиламирес приняла выбранного. И очень нежно к нему относится. Сегодня Алина с ним познакомится. После Бала оборотень устроился в Управление безопасности в отряд быстрого реагирования. И до сегодняшнего дня служил без выходных. Даже в нейтрализации нападения ловцов на их караван успел поучаствовать.

- Ты так пристально всех рассматриваешь. Гости не задымятся? - подошел Таэлрон.

- Не знаю, - легкомысленно ответила Алина, - У меня может быть и такое.

- Да с тобой опасно рядом находиться!

- Все может быть.

- Ну что ты такая хмурая? Этот бал в твою честь! Ты у меня такая красивая! Прямо спрятать хочется.

- Спрячь!

- Ну что такое?

- Текхар ведь тоже должен здесь быть!

- И будет.

- Почему еще не пришел? У него что-то случилось?

- Не беспокойся. - обнял за плечи волнующуюся девушку, - Ничего не случилось. Он уже здесь.

- Где? - вгляделась в зал Алина.

- Здесь, - Таэлрон аккуратно повернул Алину в свою сторону. В балконную дверь как раз входил Текхар.

Обаятельный и притягательный своей обманно наивной и хрупкой внешностью, таррурх выглядел сегодня непривычно для Алины. Облаченный в темно-зеленый костюм, выполненный из кожи рептилий, со множеством карманчиков и отделений, открыто наполненными различным оружием, с вплетенными в непослушные жесткие волосы бусинами и кристаллами — Текхар выглядел именно тем, кем и являлся, - хищником.

- Наконец-то. Алина уже вся извелась — где ее брата носит?!

- Глава моего факультета — тоже таррурх. Все не теряет надежд включить меня в свою семью. А пока я не соглашаюсь, пытается воспитывать и обучать в традициях таррурхов. Сегодня устроил мне марш-бросок с препятствиями. Но все отлично, - улыбнулся зубасто таррурх. - Я со всем справился! И теперь готов праздновать с тобой. Красавица!!! Выглядишь — шикарно!

- Спасибо, - смутилась Алина, но послушно вложила ладошки в протянутые руки мужчин, и они спустились в Бальный Зал.

Гости все пребывали. Но хозяева уже открыли праздник приветственной речью и предложили отведать угощений. Тинорелла светилась довольством.

- Ты видела, как они обалдели при виде моих роз? - радостно начала дроу-мать, как только Алина со спутниками подошли.

- О! Розы сегодня не сходят с ее уст, - улыбнулась Тиламирес. - А гости и правда ошарашены. Уже лет тридцать новых цветов не появлялось. И тут — вот вам. И даже не у лесной эльфийки! - рассмеялась дроу.

- Ваши цветы — прекрасны! - похвалил Текхар, церемонно кланяясь главе клана с супругой.

- Как я рада тебе, Текхар, - улыбнулась ему дроу-мать. - Я уж боялась твой таррурх тебя к нам не пустит.

- Он пытался. Но я — упрям, - поддержал шутку.

И пока они шутили, Алина и мужчина Тиламирес внимательно вглядывались друг в друга. На их лицах синхронно отображались неверие с удивлением и радостью.

- Позвольте представить. Фред Шотар — жених моей дочери Тиламирес, - представил их глава клана, заметивший их переглядывания. - Алина — актара Таэлрона, и Текхар — брат Алины.

- Очень приятно, - ответила Алина.

- Очень приятно, госпожа. Рад снова видеть Вас в добром здравии. Позвольте поблагодарить Вас за спасенные жизни при том нападении. Простите, тогда выразить благодарность не было возможности.

- Что Вы! Вам ли благодарить? Вы спасали весь караван. А я лишь добавила небольшую крупицу в общую победу!

- Вы о чем? - спросила Тиламирес. - Вы виделись во время этого ужасного нападения ловцов?

- Нет, милая, - ответил ей Фред Шотар, - мы шли в одном караване из Хизгора. И в дороге на нас напала стая нечисти. Госпожа Алина тогда спасла несколько жизней.

- А нашу девочку злить опасно!

- Да, да. Дружить и только дружить, - послышались голоса младших братьев-дроу.

- Еще одно нападение? Ты не рассказывала об этом случае, - хмуро посмотрел Таэлрон на свою актару.

- Боялась испугать твою ранимую душу, - пошутил над ним таррурх.

- Какой кошмар! Как много нашей человечке пришлось уже пережить! Нежить! Ловцы!! Как ты с этим справилась? Оберегать! Оберегать и еще раз оберегать!!! Только положительные эмоции!! Столько стресса вредно для здоровья!

Алина покорно кивала и радовалась, что не слишком распространялась о своих приключениях. А то впечатлительная дроу-мать упрятала бы ее в комнате под дюжиной охраны. Безвылазно!

Но от тревожных мыслей отвлекли вновь прибывшие гости, подошедшие поприветствовать хозяев.

- Инденран Гард-Тородомирон! - поприветствовал Таэлрон хорошо знакомого дроу. Наследник советника императора по внешнеэкономическим связям поздравлял их с Таэлроном, спрашивал дроу о чем-то и представлял своих спутников. Но Алина словно не слушала его. Она смотрела на спутника красивой оборотницы, которая еще и оказалась хорошо знакома ее кахару. А вот ее спутник — знаком Алине.

Навьер Хан. Тот самый обротень из ее первого каравана. Каравана работорговцев. Как? Что он здесь делает?

- Поздравляю вас, - услышала Алина голос Тинореллы, - дети — это чудо в нашем Мире!

Алина попыталась сосредоточиться на разговоре, но ее снова выбило из реальность, когда Навьер посмотрел на нее своими голубыми глазами. Он тоже узнал ее! И во взгляде мелькнуло предупреждение. На миг, достаточно, что б Алина заметила, но укрылось от других.

- Дарганетта будет прекрасной матерью, - нежно приобнимая свою девушку ответил Навьер.

- А как же Академия? - спросил оборотницу Таэлрон.

- Буду учиться, пока смогу.

- А если что, ректор должен с пониманием относиться к девушкам. Уверен, мы не первые, кто становятся родителя во время учебы, - поддержал Дарганетту Навьер.

- Да, да. Должны дать перерыв в учебы, если понадобится, - припомнила Тинорелла, - Помнится в мое время несколько девушек временно прерывали обучение, но потом могли вернуться. Только вот никто не вернулся. Тяжело с малышом на руках учиться, - вздохнула она.

- Мы справимся. - уверенно сказал Навьер, - И я буду рядом.

- Навьер поступил в этом году в Академию. После Бала Выбора! - бросила на своего мужчину смеющийся взгляд Дарганетта.

- Как все удачно вышло! - поддержала их Тинорелла, а к ним уже подходили другие гости.

Даргонетта с Навьером церемонно поклонились и отошли наслаждаться праздником, а Инденран Гард-Тородомирон задержался рядом с хозяевами, заметив среди вновь прибывших давнего врага — драгонита лорда Гуора Драгон.

Высокому гостю и хозяева были не рады. Алина тоже узнала мужчину, так активно добивавшемуся наказания для Таэлрона, а потом потребовавшему передать ее саму ему. Неприятие этого лорда колючей проволокой скрутило все внутри, но девушка смогла внешне остаться спокойной и равнодушной. Как хорошо, что пока, в отличии от хозяев дома, ей не надо изображать еще и радушие.

****

- Приветствую Главу клана Дортроос и прелестную Тинореллу, - не по протоколу поздоровался драгонит.

- Добро пожаловать в главный Дом Кал-Дортроос, - поприветствовала его Тинорелла. Ее муж лишь кивнул гостю. Но тот словно и не обратил внимание.

- Доброго дня, Алина. Как поживаешь?

- Все замечательно, благодарю, - чуть напряженно ответила удивленная девушка. Внимание этого мужчины ей очень не нравилось.

Таэлрон с трудом сдержал рычание. Как он смеет обращаться к его актаре без разрешения? Пользуется положением гостя?

- До сих пор переживаешь, что в свое время не удостоился чести вызвать своего актара? - весело спросил его вампир Ксаликс, актар главы клана дроу Лезаонару Кал-Дортроос.

- Ты! - зашипел на него лорд Драгон.

- Не забывайтесь, лорд, - осадил его Лезаонар.

- Проходите, лорд Драгон. У нас сегодня счастливый день. Отдохните и получите удовольствие на нашем празднике, - пригласила его Тинорелла, одновременно показывая, что приветствие закончино.

Драгонит недовольно сверкнул глазами, но вежливо откланялся и двинулся по залу.

- Неприятный тип, - отозвался Фред Шотар.

Все выразили молчаливое согласие и уже готовились приветствовать новых гостей.

Бал для Алины прошел как в тумане. Когда все приглашенные гости собрались, ее официально представили. Гости с демонстративными улыбками поздравили клан с приобретением свежей крова (да-да, именно так!) и начались танцы и развлечения. Периодически к ним подходили, что-то желали, иногда даже искренне, Таэлрон кого-то представлял и все это смешалось в дикий круговорот. Алина даже не заметила, когда оказалась в собственной комнате уложенной в мягкую постельку. Очнулась лишь на утро. Проснулась и поняла, что вчерашний день практически не помнит. Как будто невнятный сложно уловимый сон был.

Еще не тронул небеса рассвет, а Текхар уже был в доме Кал-Дортроос. Разбудил наглого дроу, который теперь разделяет с ним ответственность за человечку Алину. За его человечку. Ну, ладно, общую. Для них двоих.

Таэлрон обнаружился в лаборатории. За экспериментом. Текхар решил одним глазком подсмотреть за его самодеятельностью. На всякий случай. Да и оторвать от исследовательской деятельности нужно будет во время. А то Алину еще разбудить надо. Поддержать. Все-таки в Академию сегодня переезжают. Девочка волнуется. Ну, вот как она там в отдельном общежитии будет? И что за система такая? Остается надежда, что общежития факультетов недалеко друг от друга расположены. Надо же приглядывать! Она же волнуется?!!!

В этот раз все проходило идеально. Кристаллы наполнились, все лишнее попало в специальные ловушки из колбочек, там и закупорилось для дальнейшего изучения.

Раздался осторожный стук в дверь и юная человечка заглянула к увлекшимся мужчинам.

- Бегом завтракать! Госпожа Тинорелла уже направляется сюда. И грозится страшной карой, если Вы засели в лаборатории и забыли, что меня нужно разбудить и водить сегодня за ручку. Я же волнуюсь!!! - недоуменно развела в стороны руки Алина.

- Что? А ты уже проснулась?

- А что, уже рассвело?

- Нам скоро уже отправляться, - улыбнулась им девушка и весело наблюдала за удивленными лицами. Когда ты увлечен — время летит незаметно.

- Чтобы глаз с нее не спускали! Не отходили ни на шаг!! Оба! - напутствовала перед портальным переходом дроу с таррурхом Тинорелла. - Все-таки плохо, что в Академию нельзя отправить еще и охрану. При первой же возможности лично проверю, как ты там устроишься. - обняла Алину. Протяжно вздохнула.

- Ты за меня так не переживала, когда отправляла учиться! - рассмеялась Тиламирес.

- Ты учишься в Академии Изящных Искусств! И окружение там соответствующее. А вокруг Алины кого только не окажется! - тяжело вздохнула Тиламирес. - Уж я то знаю.

- Вокруг Алины будет наш Таэлрон и ее брат! - успокаивали мать средние сыновья.

Лезаонар Кал-Дортроос спокойно наблюдал эту сцену. Ему эмоции не положены, все таки он — грозный дроу, глава клана.

«Кто окружать будет? - мысленно хмыкнул Фред Шотар, - я бы не рискнул эту девочку злить. Нечисти, помнится, не понравилось», - но вслух ничего не сказал. Зачем портить драматический момент?

Слезы отлились, эмоции успокоились и под пожелания прилежной, отличной, а от кого — и веселой учебы, двое парней и хрупкая девушка шагнули в портал, чтобы выйти на главной площади столицы, а оттуда уже дойти до Центральной Академии Арленда.

****

Двое юношей и девушка замерли перед воротами Центральной Академии Арленда. Каждый думал о своем, но чувствовал необыкновенную связь между ними тремя.

Душу Таэлрона терзали волнение и чувство гордости за актару, обида на пренебрежение одногруппников в тяжелый для него момент. Он представлял, как гордо поведет Алину перед всеми, кто предвкушал его падение. И вместе с гордостью, поднималось странное чувство собственничества, говорящее девушку закрыть, скрыть, чтоб никто не дотянулся и не отнял.

Алина заново переживала ужас от обнаружения себя в незнакомом лесу, слепой веры в возвращение домой до опустошения от потери этой надежды. Девушка вспоминала встречу с гадалкой, на которой поняла, что не просто так сюда переместилась, первую ментальную встречу с Таэлроном в пещере, где его держали, ужасную для нее потерю друга Арунга, нападение ловцов и ужас от осознания, что она может потерять брата, поступление и, наконец, реальную встречу со своим кахаром.

Текхар вспоминал надежды и предвкушение от встречи с родными, когда пробирался в МакДардор, и последовавшее разочарование и ярость от вида полностью вымершей большой страны, спрятанной среди гор. Страны, к которой так сложно было отыскать путь. Наступившие за ними опустошение и отчаяние. Долгие дни полного одиночества. А затем появление маленькой забавной человечки с вредным Хранителем. И радость. Радость и счастье, которые они принесли с собой в его жизнь. Уход Хранителя, оставившего свой след даже в его хладнокровной душе таррурха.

Он с разливающейся в душе теплотой вспоминал, как Алина соглашалась войти в его семью и стать его сестрой. Не побоялась. Их путь. И дикий страх от мысли, что не сможет защитить сестру от ловцов.

И вот они здесь. Адепты Центральной Академии Арленда. Еще шаг — и взойдут на новую ступень своей жизни. Что она им там приготовила? Посмотрели друг на друга, взялись за руки и с достоинством шагнули на встречу судьбе. Вместе.

А в это время на зеленой полянке в забытом лесу над хижинкой вспыхнул едва заметный луч и только пернатые птицы, словно сторожа никогда не покидающие этого места, расслышали легкий и нежный, как весенние колокольчики, смех.

***

В день поступления Алина была слишком взволнованна, чтобы по достоинству оценить весь размах Академии. И сейчас она с интересом рассматривала зеленый парк со скульптурами и заметными местами отдыха. Он начинался сразу за воротами и доходил до самих ступеней центрального корпуса Академии. Того самого, в котором проводились вступительные испытания.

Центральное здание представляло собой сложный архитектурный комплекс со множеством переходов между этажами и корпусами. Алина назвала бы его даже комплексом зданий, перевитым соединительными переходами. Хотелось изучить все вдоль и поперек. Найти все лабиринты, потаенные комнаты, входы и выходы.

- Хм, а Академия разжигает мой исследовательский интерес, - прокомментировал открывшийся вид Текхар.

- Ты хотел сказать: твой неутомимый авантюризм! - поддел его Таэлрон.

- Кто бы говорил!!! Это не после моего неутомимого любопытства, спешащего впереди благоразумия, приходится закреплять эффект якобы удачно выведенного нового сорта цветов!

- Зато сколько обалдевших лиц было! Оно того стоило, согласись.

- Это — да, - расплылся в острозубой улыбке таррурх.

- Интересно, а подземелья здесь есть? - вслух подумала Алина.

Таррурх с дроу переглянулись:

- Тебе туда не надо, - ответили вместе, подхватили девушку под руки и устремились в Академию. Пока она еще чем не тем интересоваться не начала.

В центральном здании новых адептов поджидали преподаватели в мантиях своих факультетов. Текхар направился к высокому мужчине в черном, а Таэлрон повел Алину в сторону молодой женщины в изумрудной мантии, но его перехватил мужчина и велел срочно идти к ректору.

- Не волнуйся, я — справлюсь, - постаралась успокоить его Алина.

- Как только освобожусь, сразу найду тебя, - вздохнул дроу и нехотя направился к ректору. Ну вот что ему надо? У его девочки первый день в академии, а его вызывают!

Алина же спокойно присоединилась к толпившимся адептам ее факультета. Получила в руки стопку бумаг и двинулась вместе со всеми, как она поняла, к общежитию факультета Бытовой магии.

- Н-да, - пробормотала Алина, удрученно разглядывая здание, в котором им предлагают жить годы обучения. Кто-то рядом выразился явно не литературно, и остальные его поддержали хмурыми лицами и крепкими выражениями.

Среди заросшей травы и кустарников не радовало глаз трехэтажное ветхое, с провалившейся крышей и выбитыми окнами здание. Оно производило впечатление. Сильное. И особенно выделялась новая красивая резная входная дверь. Да. Как особо издевательская насмешка.

Один адепт осторожно поднялся по полусгнившим ступеням и потянул дверь на себя. На той мгновенно раскрылись глаза, и появился рот искривленный в ехидной улыбке:

- Куда собрался?

- Осмотреть новое жилье.

- А чего его смотреть-то попусту? Ремонтировать надо. Или вы до следующего утра здесь замершими в развитии столбами стоять планируете?

«Ну почему, если вещь волшебная — обязательно вредная и склочная?», - подумала Алина.

- Чтобы ремонтировать, нужно сначала посмотреть — что? - спокойно пояснил двери адепт.

- И из чего? - поддержал его другой.

- Все! Ремонтировать нужно все. Что видите и что не видите, - с умным видом пояснила дверь. - Материалы за углом. Ректор все вам предоставил.

За углом обнаружились горы. Горы то ли материалов то ли мусора. Которые, впрочем, с интересом рассматривали адепты. И лишь небольшая группка стояла рядом с Алиной, в свою очередь заинтересованно посматривая в сторону адептов суетящихся.

И переговаривались:

- Старшие курсы. Они такое могут!!!

- Даже из этого? - недоверчиво кто-то.

- Ты что! - третий голос, - Здесь же куча всего!!!

- Вот именно — куча. Нет. Две кучи. К нам свезли хлам со всей Академии.

- Наверняка там можно найти много интересного.

- Не сомневаюсь. Интересного и совершенно бесполезного.

- Ну почему? Из устаревших вещей такие шедевры сотворить возможно..

- И что порой в таких кучах обнаружить получается! Несведущие выкидывают настоящие сокровища…

- Мы в Академии Магии. Думаете, здесь отправят на свалку что-то представляющее хотя бы малейшую ценность?

- Не, оставят как экспонат.

А пока первокурсники спорили между собой, старшие адепты оттаскивали из куч разные предметы и аккуратно раскладывали их. Несколько старших вернулись к общежитию, и на этот раз дверь их безропотно пропустила, даже глазки спрятала. Еще двое внимательно осматривали здание снаружи.

- Умс, а стены из крепкого материала.

- Из другого это здание не пережило бы и года.

- А кто здесь жил до нас?

- Ближайшие лет пятьдесят, наверное, никто.

Адепты переглянулись и с еще большим интересом принялись за осмотр.

- А вот раньше-раньше…

- слухи ходят…

- а, да… - усмехнувшись, один запрыгнул на стену и держась за трещины пополз вверх, - ходят слухи, что селили здесь адептов с редкими и малоизученными способностями. Но, общее число обучающихся сократилось, и тех раскидали по другим общежитиям. А это за ненужностью забросили.

- Не соглашусь с Вами, - с намеренно умным видом ответил второй, - судя по состоянию стен, адептов расселили из-за страха потерять редких дарований под обвалами.

- Вы очень удивитесь, друг мой, но стены до сих пор крепки.

- Или это Вы очень искусный стенолазальщик!

Адепты рассмеялись и второй присоединился проверять здание на прочность.

Алина завороженно смотрела на их лазанье. Конечно, Текхар и получше может. Тот вообще по отвесной стене, без единой щелочки ползает, как она по земле ходит. Но все же… она так не умеет. А Таэлрон, почему-то запретил ее учить.

Задумавшись, девушка пошла по периметру здания. Оно оказалось большим, неровным четырехугольным, как будто кто-то задумывал в основе трапецию, но на пол-пути передумал. Вдоль здания разрослись деревья, кустарники и всевозможные травы, за которыми никто не ухаживал. Молодые растения росли среди сухостоя. Но Алина не обращала внимание на неудобство. Во всем этом безобразии она обнаружила нежные розовые цветы, шипованые, но оттого не менее красивые цветущие белоснежным цветом кустарником, яркие молодые деревца и еще немала дивных растений. Выбираясь ближе ко входу общежития, Алина окинула взглядом прилегающую территория и подумала, что здесь можно создать уютный парк. И саженцы у них есть.

- Ого! Это ты с дверью так за проникновение на выделенную нам жилплощадь подралась? - окликнул ее веселый голос.

Алина обернулась к подошедшим первокурсникам.

- Где ты успела платье порвать, да вымараться так? - уточнила невысокая темноволосая девушка.

Алина провела по волосам, осмотрела себя… Вот! Так увлеклась, что и не заметила, как заросли подкорректировали ей имидж.

- Исследовала местные дары природы с потенциальной зоной отдыха, - улыбнулась и представилась. - Алина тон Феррхар.

- Эдика Карт- Роллен-Хоупт, - представилась девушка.

- Картер Ривз-Коттор-Дауфт, - представил подошедший с ней темноволосый юноша.

Чем-то они были даже похожи. Не как родственники, а как обычно неуловимо похожи жители какой-нибудь одной местности.

- И что за зона отдыха? - осмотрелась Эдика.

- Перед общежитием огромная территория. Сейчас пока ее не разглядеть из-за зарослей. Но если привести все в порядок: убрать сухие деревья и траву, красиво рассадить цветы…

- Поставить беседку, - мечтательно поддержала Эдика Алину.

- Беговую дорожку вокруг… - присоединился Картер.

- А что сажать-то будем? Где семена брать? - вздохнула Эдика.

- Я там обнаружила очень симпатичные цветы и кустарники! - радостно поделилась находками Алина.

Троица адептов переглянулись и нырнули в заросли. За находками. За ценным посадочным материалом.

- Уууф! Вот это богатства! - блаженно растянула ножки-ручки по земле Эдика.

Рядом красовались будущие клумбы, цветущие живые изгороди и будущая зеленая беседка.

И Картер. В позе лотоса с закрытыми глазами. Он развел руки в стороны ладонями вверх и замер. Алина с любопытством на него посматривала.

Подул легкий ветерок. Вокруг всколыхнулась земля. Со всех сторон поднимался сухостой и аккуратно складывался в кучки.

- Я вот думаю, - проговорила наблюдавшая за полетом деревьев Эдика, - можно ведь было сначала все это убрать, а уже потом за саженцами сходить. По чистой свободной территории…

- Наверное. А корешки и цветочки не страдают, когда это все поднимается? - спросила Алина.

- Страдают, - промолвил Картер не отрываясь от занятия.

- А места и правда прилично, - осматривала Эдика освобождающееся место. - Я даже и не ожидала. И оборотням будет где погонять.

- Вот это вовремя. Вы нам строительный материал собрать решили? - занятые делом друзья не заметили, как к ним подошли исследовавшие стену.

- И это тоже, - ответил им Картер, укладывая огромные ветки какого-то дерева. - На что-нибудь пригодится.

- Пригодится. У бытовиков всему применение найдется, - согласился второй подошедший.

- А это, что за кустики в сторонке?

- Наш будущий красивый парк с беседкой, - любовно погладила листики кустарника Эдика.

- Неплохо. Чья идея?

- Её! - две руки направились на Алину.

- Молодец!

- А вот и наш староста.

С порожек спускались обследовавшие здание внутри.

- А здесь работа идет полным ходом! - оценил старания нашей троицы высокий огненно-рыжий красноглазый и бледнолицый юноша.

- Наши первогодки не отстают. Вот уже и парк распланировали, и цветочков набрали, - похвалил ребят стенообследователь.

- Это радует, - повернулся к первокурсникам огненноволосый. - Ральф дер Тор-Депир, староста факультета бытовой магии.

И только успели первокурсники представиться, как на всю округу разнеслось возмущенное:

- Какой ужас!! Какой кошмар! И здесь они предлагают жить?! Унизительно!

К общежитию бодрой походкой, сохраняя идеально прямую спину, спешила Глава Факультета Бытовой Магии Патриция тель Шериарон.

- Все не так катастрофично, - подошли адепты, до этого занимавшиеся разбором и сортировкой предоставленного «материала», - мы нашли много готовых заготовок под артефакты, старых, но крепких, пропитанное магией дерево и так еще по-мелочи.

- Саран хочет сказать, что у нас есть строительный материал, - сказал второй.

- Справимся, магистр тель Шериарон! - поддержал третий.

- Несмотря на свой вид, стены оказались крепкими, до сих пор пропитаны древней защитной магией, - рассказал стенообследователь.

- Внутри в целости пространственная магия, отделка и лестницы в ветхом состоянии, но для нас это пустяки, мы же бытовые маги! - гордо продолжил староста.

- И в добавок, здесь уже и парк распланировали! Будет где отдыхать! Место позволяет.

- Ни у каждого здесь есть такая роскошь, как собственная зона отдыха!

- О, зона отдыха? Это все меняет! Ради нее и халупу в порядок привести можно.

- Это не халупа, а наш дом. Просто он еще не побывал в наших руках.

- Да все отлично! Материал есть, а остальное сделаем! Бытовики мы, или кто?

Собрались и заговорили адепты вокруг своей Главы Факультета. Никто не хотел расстраивать Патрицию тель Шериарон.

- Ну раз так, тогда за дело, мои адепты, моя гордость! Я в вас верю!!! - успокоилась магистр и приготовилась наблюдать, поправлять, советовать. Помогать.

Патриция тель Шериарон прекрасно знала, на что способны ее подопечные, и сейчас с гордостью наблюдала, как под воздействием адептов в стенах исчезают трещины, превращаясь в гладкий монолитный камень красивого белого цвета с черными прожилками.

«Мрамор», - восторженно промелькнула мысль у Алины и затихла, боясь помешать созерцанию действия. 

А меж тем адепты вскочили на крышу. Снизу им покидали какие-то небольшие «детали», которые затем вставили по всей поверхности крыши, и эта буро-серая, местами провалившаяся поверхность на глазах преобразовалась в красивую, остро-покатую крепкую крышу ярко-лазурного цвета.

Все наблюдающие в восторге закричали и захлопали. Ребята спустились на землю. 

Вперед вышла белокурая высокая тонкая девушка. Она раскинула руки в стороны. Прищурила глаза и направила энергию на окна общежития. Сначала ничего не происходило. И когда ожидание чуда стало уже невыносимым, Алина увидела прекрасные витражи, затягивающие оконные проемы. Они были необыкновенными и не повторились ни разу.

- С улицы через окна ничего не увидишь, но из комнат все прекрасно видно, как через обычное прозрачное стекло, - пояснила создательница окон и направилась к зданию. Вместе с ней поспешил невысокий, но крепкий юноша. Который, остановившись у ступеней резко взмахнул руками на миг задержал горизонтально, и со всех сторон с земли поднялись камушки и слетелись к нему. Замерли. Миг — и камушки влетели в ступени, образуя с ними прочные ровные бело-сине-чёрные поверхности.

Народ замер в восхищенном удовольствии.

- Ну ничё так, пойдет. А чо замерли то все? Дальше делать ? Вперед, вперед! Время идет! Некогда рассиживаться! - прервала благоговейную тишину вредная дверь. Повертела глазами. Увидела главу факультета. - Здравствуйте, магистр. Это ваши, да? - елейным голоском обратилась дверь к Патриции тель Шериарон.

Толпа аж поперхнулась.

- Мои, мои, - благодушно отозвалась магистр, - а ты, я посмотрю, все такая же вредная.

- Дык, это ж, Вы когда меня создавали помнится, сильно злились на, как его?

- Не важно, - перебила ее слегка покрасневшая магистр.

- Это Ваше творение? - восхитились старшие адепты. - Разумные артефакт, способный на самостоятельные физические преобразования! Шедевр!

- Да, она получилась очень оригинальной. Ну что, войдем? - предложила адептам декан.

- Милости просим, распахнулась дверь, не забыв перевести глазки на проходящих студентов. И многие могли бы сказать, что заметили на ней порозовевшие щечки.

Толпа адептов вслед за магистром ввалилась в общежитие, чудом не поломав ноги в прохудившемся полу. Но теперь настроенные деятельно всю ужасающую разруху осматривали профессиональным взглядом. И работа закрутилась-завертелась быстро. Алина только и успевала следить, как кто-то таскал предоставленные стройматериалы, другие что-то увлеченно магичили - и вот уже вместо гнилых досок и непонятных щепок и деревяшек красивый паркетный пол.

- Самоочищающийся! - гордо уточнили зрителям.

- Угу, завороженной древесины даже на лестницу хватило, - послышалось сверху.

Алина подняла взгляд и восхитилась блестящей от гладкости светлой древесины с изящными резными перилами лестницей. На всей протяженности она была словно окутана изысканными тонкими веточками и мощными кореньями дивных растений. Рядом стоящий парень швырнул в потолок россыпь каких-то камушков. Они разлетелись, равномерно впитавшись на поверхности и загорелись, словно лампочки освещая помещение. В блеске из света лестница ожила движущейся тенью, как будто бы распуская и пряча на своих ветках цветы.

- Вай! Ее явно дриады создавали!

- Невероятно!

Раздались возгласы рядом с Алиной. А Алина молчала. Она просто не могла вымолвить слова от потрясающей красоты. Переводила взгляд с необыкновенной лестницы на чудный потолок, по которому свет от кристаллов рассеивался различными узорами.

- Неплохо! - довольно прокомментировала Патриция тер Шериан и со словами, - Есть смысл осмотреться, - поднялась наверх.

Некоторые адепты поторопились за ней, а старший курс остался внизу, и Алина вместе с ними.

- А мы осмотримся здесь. Раскрываем двери и проверяем, что за ними прячется, - предложил староста и открыл ближайшую дверь. За ней пряталась раздевался. С обвалившимися полками и вешалками, но просторная и удобная.

- А тот, кто планировал это общежитие, знает толк в уюте и удобстве, - прокомментировал староста.

- Вы уверенны, что здесь жили не бытовые маги? - поддержал второй.

- Бытовые считаются вторым сортом, бездарями. Они не могли здесь учиться.

- Только без нас, почему то, ничего в этом мире не делается!

- С этого года учимся. В Академии. Кто-нибудь рад?

- Пока нет. А дальше посмотрим, что они нам предложить хотят? Выпускникам то училища Бытовой Магии.

- Да, да. Учитывая, что это направление изучали только у нас, местные спецы нас мноооогому научить могут…

- Конечно многому! Вот посмотри: зазнаваться, высокомерно задирать нос, кривиться при слове «уборка», в панике прыгать вокруг разгромленного каким-нибудь опытом помещения…

Вот под такие разговоры и продолжили обследование первого этажа. А на нем обнаружились: уже известные нам холл с лестницей и раздевалка, большая комната, которую решили определить под общую комнату отдыха, кухня-столовая и личные комнаты с индивидуальными удобствами.

- Сайрус и Мина — на вас раздевалка, - распорядился староста. Названные вошли в раздевалку и с хитрыми улыбками закрыли за собой дверь. А вниз спустились магистр с остальными.

- На втором и третьем этажах очень неплохие личные комнаты, - сказала магистр Патриция тер Шеридан.

- Здесь тоже есть личные комнаты. Как раз на старший курс хватает, - ответили ей.

- Вот и отлично! Значит на первом этаже — старший курс, на втором — третий и четвертый, на третьем -первый и второй. Присматривайте за нашими детками, - улыбнулась магистр.

- А как будем личные комнаты отделывать? В цветах факультета? - спросили.

- Может, индивидуально? Кому как нравится? Это же личное пространство. - осторожно предложила Алина.

- Интересное предложение. Раньше так не делали.

- Значит, будем первыми!

- Мы по крыше распределили накопители энергии из любезно предоставленных нам в кучках...ммм... для автоматизации бытовых артефактов. Но, думаю уже можно воспользоваться ими для энергозатратной преобразовательной магии, - предложил один из чинивших крышу адепт.

- Первокурсники могут не знать эту технику.

- А старшие на что?

- Тогда по комнатам. Создавать свое жилище. Выпускники помогают.

- Пару человек нам здесь оставьте, - довольно улыбался староста, - надо общие помещения в порядок привести. А то еще хозсклад местный грабить.

И все рассмеялись, представив катастрофу на лице запасливого кладовщика. А как он хотел? Поселить адептов в развалюху и без всего необходимого? Они вытрясут из него не только, что им полагается, но и даже с запасом! 

- Сосредотачиваешься. Представляешь что и как здесь у себя хочешь и выливаешь энергию. Ты можешь изменить стены, окно, двери. Все, что есть. Была бы мебель, можно было и к ней фантазию применить, но ее нет. Поэтому, будем трясти кладовщика, - объяснял Алине старшекурсник технику изменения интерьера. - Все поняла?

- Да.

- Отлично! Приступай!

В каких же цветах сделать комнату? Нужно разграничить на зоны — отдыха и рабочую. Так мама ей комнату отделала. Там. В прошлой жизни. Применим и в новой. Зеленый цвет хорошо влияет на здоровье, работоспособность и умственную деятельность. Будет рабочая зона — зеленой. Нежно-зеленого цвета. С золотистым витым растительным узором по зеленой поверхности. Как классические обои из ее Мира. Ну, раз есть возможность, надо же создать себе частичку из того дома. Вот так… на большую часть комнаты. А меньшую часть — зону отдыха, зону спокойствия организуем в бледно-желтом с небесно-голубыми полосками по всей поверхности. Вот. Получилось гармонично?

- Интересно, - ответил на мысли Алины старшекурсник. - Красиво. А мне в комнате сделаешь что-нибудь подобное?

- Можно попробовать.

- Пойдем, пока еще кто-нибудь не увидел и не утащил тебя, - схватил Алину за руку и они побежали вниз… по лестнице, которую Алина еще не видела.

- Это боковая. Я ее при первом осмотре обнаружил.

Они быстро спустились. Комната старшекурсника оказалась больше и с двумя окнами, а не с одним, как у Алины.

- Ее можно на две разделить перегородкой, - посоветовала Алина.

- Сейчас, материал возьму.

Он открыл окно и поманил пальцем к себе. Алина с любопытством выглянула в другое окно на улицу и увидела, как от земли поднялись разные цепки, деревяшки, ветки, коренья, что-то похожее на песок и камушки. Они аккуратно влетели через окно и под неторопливыми движениями мага соединялись в ровную поверхность. 

- Ну, вот, и проем для двери не забыл. Таак, дверь, дверь, дверь… Сейчас поймаем…

- Тррр-рррах-бфффшшш-ррох... - вдруг послышалось со всех сторон. Алина испуганно замерла, пытаясь определить направление катастрофы.

- О! Артефакты заработали! Зарядились. Не пугайся, это они начали восстанавливать комнаты чистоты и кухню с прачечной.

- У нас есть прачечная?

- Ага. Мы можем очищать вещи здесь, а не тащить их в общую прачечную, - довольно протянул старшекурсник. - Но времени у нас не много. Ничего не придумала?

- Сейчас, - Алина внимательно посмотрела на парня, вокруг. - Здесь будет спальня?

- Да.

Прикрыла глаза, вспоминая мужские дизайны из журналов. Молодой веселый и мужественный парень… Пол начал стремительно темнеть, и по темно-каричневой поверхности потекли огненно-красные изгибающиеся ленты и желтые прожилки. Оконная рама потемнела до того же темно-коричневого, а стены в стороны от окна окрасились в ярко-желтый и, двигаясь к дальней стене, плавно переходили в оранжевый и огненно красный. Потолок — оранжевым.

- Вау!! - услышала Алина и открыла глаза.

- Ну, нифига ж себе! - восхищенно воскликнул старшекурсник.

- Не слишком агрессивно? - усомнилась девушка. Не ожидала она такого эффекта.

- В самый раз! Супер! Просто супер!! Огонь- моя любимая стихия. Он меня успокаивает.

- Успокаивает? - «разве огонь может кого-то успокоить» - вспоминала свои взаимоотношения с этой стихией Алина.

- Да. Ты просто — нечто! Тебя как зовут-то, чудо?

- Алина.

- Алина… хм, нежно. Тебе подходит. А я — Ойгерон.

- Очень приятно, - улыбнулась девушка новому знакомому. Однозначно, адепты ее факультета ей нравились.

- Пошли, кабинет мне придумывать будешь!

«Если огонь его успокаивает, то что настраивает на рабочий лад? Вода? Или.. нет, воздух! А воздух мы изобразим… белым?»

Пол потемнел до темно-коричневого, не стала Алина в этом нарушать объединение комнат в одну жилплощадь, а вот стены высветлились до глянцевого белого на фоне которого коричневая оконная рама смотрелась особенно ярко. По краям стен под потолком и у самого низа пошли знаменитые в ее Мире римские узоры. Темно коричневым под цвет пола и… потолка. В этой комнате потолок окрасился в цвет пола.

- А талантливые адепты у нас тут ходят, - послышался голос старосты.

- Круто, да?!! - согласился с ним Ойгерон. - А как она свою комнату сделала….

- Таланты надо развивать, - постановил староста. - Теперь — ко мне, пожалуйста.

Нет, отделывать комнаты Алине пришлось не всем. Показали три: Алинину, Ойгерона и старосты — как образец и предложили каждому у себя поэкспериментировать, пока освободившиеся будут осаждать хозяйственный склад. Выходили из общежития довольные, но настроенные на бой. А перед крыльцом — о! У них появилось красивое, обвитое цветущими растениями крыльцо! А перед ним — зеленый цветущий парк. С аккуратными тропинками, изящными скамеечками в окружении пышных цветов, уютной беседкой и даже — фонтаном!

- Мне наше жилье с каждым взглядом нравится все больше и больше! - озвучил общее впечатление Ойгерон.

- Согласен. И сложно противостоять желанию все немедленно изучить и опробовать. Но нам надо поспешить. Местные работники хозяйственных направлений славятся своей неуловимостью. А хотелось бы застать всех на месте, - напомнил о их задаче присоединившийся эльф.

**** 

Склад находился в противоположном конце владений Академии. Шли долго. С середины пути Алина начала размышлять: а как оттуда то тащить все, что смогут выпросить??

Склад появился перед ними внезапно. Шли-шли: корпуса, корпуса Академии, общежития, — и вот - серое невзрачное одноэтажное здание. Небольшое. И что там может поместиться? Как то по другому Алина себе представляла хозяйственный склад такой огромной академии.

Внутри помещения оказалось сумрачно. 

«Работающее здесь существо должно хорошо видеть в темноте», - подумала Алина.

- Есть здесь кто? - крикнул Ойгерон.

В ответ тишина.

- Не могли же склад бросить открытым и уйти? - с сомнением спросила Алина.

- Кого принесло? Ничего нет! Списков еще нет! Ничего не дам!!! - выкатился из-за невзрачной, незамеченной ранее двери кругленький гном.

- Нам нужна мебель, - спокойно сказал ему староста факультета, Ральф дер Тор-Депир.

- Какая мебель? Нет у меня мебели.

- Которая должна была быть уже доставлена к общежитию Факультета бытовой Магии, - спокойно, как и староста, напомнил кладовщику Ойгерон.

-Какой факультет? Какое общежитие? Нету такого общежития. На балансе у меня нет! Ни чего не должен! Никому ничего не должен! Придумали тоже, бытовиков принимать в академию….

- Опрометчиво неуважительно отзываться о тех, кто контролирует простоту вашей же жизни, - отозвался эльф, вышел вперед и… из дальнего угла вдруг послышался писк. Мышиный.

- ААААА, - взвизгнул совсем не по мужски гном и вскочил на ближайший стул.

- Уважаемый хранитель склада испугался мелкого грызуна? - громко удивился эльф. - А в моей семье рассказывают: какие гномы отважные воины.

- Тщщщ, тише ты! Никого я не испугался, - зашептал кладовщик. - Просто удивился. Не было мышей у меня. Откуда взялась?

-А вы бытовиков почаще сердите. Не только мыши появятся, но и что поинтересней, - припечатал староста. - У нас мало времени на игры: кто — кого. Мы еще ремонт общежития не закончили, а скоро вечер. Нам нужны мебель в комнаты, текстиль, посуда…

- Посуда? Зачем вам посуда? - удивился кладовщик.

- Мы отремонтировали свою кухню.

- Ооо, так вас заселили в общежитие иноземельцев? Но оно ж почти развалилось! Последние столетия всех по факультетам селили, вот и забросили за ненадобностью.

- Почти, не почти, а мы — бытовые маги! И не такое восстановить сможем, - похвалился Ойгерон. - Вещи, уважаемый, вещи!!

- А, вещи! Вещи… так это, не поступало на вас… На кого поступило — всем выдал, а на…

Послышался писк с разных сторон.

- Ой! Это что? Это — кто? Это - откуда? - заверещал кладовщик.

- Оттуда, - меланхолично отозвался эльф.

- Это вы призвали? Я буду жаловаться!

- На что? - искренне удивился эльф. - Это не мы. Это Вы!

- Я!

- Да. На мне заклятье стоит: кто мне врать будет, тот местных грызунов к себе зовет. В гости. Будут они теперь за вами везде ходить.

- Что???!!! Я! Вы!!! Ууууу! Бытовики!!! На мою голову. Я важный гном! А Вы..

Запищало ближе…

Зря Алина волновалась. Со склада все отправилось по месту назначения по воздуху с помощью складских артефактов. А они вчетвером шли не спеша, довольные.

Патриция тер Шериан с довольной улыбкой и торжеством в глазах осматривала труд своих подопечных. Ректор Академии тоже осматривал теперь уже обустроенное для житья общежитие Бытового Факультета. С хитрой подозрительной улыбкой.

- Какая жалость! Не удалось унизить наш факультет перед всей академией? - высокомерно спросила его Патриция.

Ректор удивленно посмотрел на нее:

- С чего такие мысли? Зачем мне поступать подло с моими же адептами?

Патриция гневно сверкнула глазами:

- А как еще воспринимать поселение моих студентов в тот ужас, что из себя представляло это место? Или, выделив сарай «Вашим!» студентам, Вы просто не заметили состояние здания?

- Дорогая Патриция, Факультет Бытовой Магии меньше, чем за сутки из развалюхи и заросшего бурьяном, заброшенного участка создали крепкое красивое уютное общежитие, равных которому теперь нет во всей нашей Академии, с личной парковой зоной! Тем самым всей Академии показав таланты и силу своего факультета. Разве был наилучший способ заставить уважать их?

- Не прикрывайтесь заботой о моем Факультете. Мы прекрасно себя чувствовали отдельно от вас. Самостоятельным учебным заведением.

- Училищем.

- Да, училищем, - Патриция гордо прошла вдоль диванов, созданных из предоставленных «материалов» и вытащенной из кладовщика ткани, осмотрела довольным взглядом общую комнату отдыха, напичканную новшествами бытовиков и артефакторов. - И на моих выпускников не поступало жалоб. Все устраивались в жизни.

- Не сомневаюсь, - ректор внимательно рассматривал какой-то прибамбас на стене, явно магический, но непонятного для него пока назначения. - Надо будет расспросить про него, - пробормотал себе…

-Что? - переспросила Патриция.

- Бытовые Маги, разве они заслуживают только положения рабочих? Многие ли из выпускников училища открыли свое дело? Нет, совсем немногие.

- Чиновники и бюрократы смотрят свысока на бытовиков, - вскинулась Патриция, - и всячески препятствуют им. Понапридумывают положений, справок, ссылок на традиции…

- Согласен, - развернулся к ней ректор. - И считаю, что Бытовые Маги заслуживают большего и лучшего.

- Вы? - удивилась Патриция. - С каких это пор?? Помнится…

- Оу, что было много-много лет назад… зачем вспоминать старое? Давайте смотреть вперед. И поможем теперь уже нашим общим подопечным обрести больше возможностей.

****

Алина с удовольствием провела рукой по гладкому темному дереву кровати. Округлой формы, без каких-либо декоративных элементов, они делали ее массивной и надежной. 

Эльф, что вместе с ними ходил на склад, сказал, что дерево это особой породы. Оно само по себе зачарованное, охраняет сон и здоровье того, кто на ней отдыхает.

Эту кровать он нашли на складе в совсем не эстетичном, даже дряхлом состоянии. Но разве может что-то смутить бытовых магов? Окинув помещение быстрым взглядом, приметили еще мебель из ценнейших материалов совершенно заброшенными. На их удачу. Забрали в том виде, в каком было. Что б этот вредный гном не прознал раньше времени, что так небрежно хранил. А уже у себя привели все в порядок. 

Теперь у них было все необходимое. На первое время.

В каждой комнате по кровати, на которой остаешься недоступен для любого воздействия.

Шкаф платяной и шкаф для книг, и комод - все открываются только хозяину, либо его доверенному.

Стол письменный, за котором никогда не устаешь и всегда хорошо концентрируешься. Но нужно следить за временем, иначе, когда встанешь из-за стола, свалишься от переутомления.

Да, в закромах старого склада пылились сокровища. Если б только гном знал, что с радостью всучил студентам вместо поступившей новой современной мебели.

Еще каждому досталось по широкому креслу. Обычному, но очень удобному и уютному. 

Алина поправила короткие светлые занавески.

- Алина! - заглянула в комнату ее подельница по сбору посадочного материала для их собственного парка. - Там к тебе пришли, - посмотрела вопрошающим взглядом и добавила для непонятливых. - Внизу стоят. Ждут.

С витой лестницы открывался прекрасный обзор на прихожую, в которой один привлекающий внимание окружающих дроу с вызывающим не меньший интерес таррурхом подчеркнуто увлеченно рассматривали живые картины на стенах. И даже что-то тихо обсуждали.

И синхронно обернулись к Алине. Нашли ее на самом верху лестницы и сделали взгляды укоризненными. Дружно. Солидарно.

Алина улыбнулась такой сплоченности и сбежала к ним.

- У вас здесь очень уютно, - подхватил ее на руки Текхар.

- Но, насколько я помню, совсем недавно здесь были развалины. Или почти развалины, - задумчиво протянул Таэлрон.

- Так и было, - согласилась Алина. - Но бытовым магам это не помеха! Я выбрала самый лучший факультет!

Таэлрон задумчивым взглядом окинул помещение, которое успел уже хорошо рассмотреть, а Текхар весело рассмеялся:

- Поторопимся. А то адептка факультета Бытовой Магии останется без учебников! - подхватил сестру под руку и направился на улицу. Рядом, под вторую руку подхватил Таэлрон, и они веселой троицей по пути обсудили все, что принес им сегодняшний день.

А вслед им выбежали и остальные адепты Факультета Бытовой Магии. Тем предстояло библиотеку еще найти на обширной территории Центральной Академии Арленда.

Алина в немом удивлении рассматривала высокую круглую башню, разительно отличавшуюся архитектурой от остальных зданий академии.

- Ее стены похожи на дерево, - тихо произнесла она.

- Это дерево и есть, - подтвердил Таэлрон, довольный впечатлением, которое оказало на Алину здание библиотеки. - В таких деревьях некоторые народы делали себе дома. Оно очень древнее. Еде до великой войны дриады вырастили. Потом уже, нынешний ректор академии разместил здесь библиотеку.

- А крона, листва?

- Это все убрали, когда придавали дереву нужный вид.

- Жалко, - вздохнула Алина.

- Пойдем, - потащили ее в башню.

Они поднялись по небольшим ступеням, словно вылитых из древесной породы и вошли в широкий холл. В котором уже толпились студенты.

- Таэлрон! - развернулся к ним высокий эльф, - Как приятно тебя видеть! Мы уж думали потеряли тебя. Ах, такая неприятность… - расплылся в неприятной улыбке.

- Это же Кал-Дортроос! Он всегда найдет выход из ситуации, - вторил ему второй. - Даже если будет просто сидеть с горестным видом.

- Ну что ты, - присоединился к ним третий. - Этому высокоблагородному лорду и делать ничего не надо. Я слышал, что «Выход» нашел его сам!

- Ага, - продолжил первый эльф. - Притопал собственными ножками. Не дождавшись собственного защитника.

- И где же эта несчастная? - вопросил второй. - Вы слышали, что это — девушка?

- Представляю: как она несчастна… - начал третий.

- Они всегда по очереди разговаривают? - спросила Алина.

До того яростно сжатые челюсти дроу в удивлении расслабились, глаза раскрылись, и он недоуменно посмотрел на Алину затем на говорившую троицу эльфов.

- И правда… - ухмыльнулся Текхар.

- Раньше я как-то внимания не обращал, - проговорил Таэлрон, - но если вспомнить…

- То по-другому они не могут. У этой троицы коллективный разум, - из толпы наблюдающих к ним вышла Дарганетта. 

- Коллективный разум… это достойно сочувствия, - улыбнулся Текхар, окидывая взглядом толпу за спиной Дарганетты. И не ошибся — рядом сразу оказался полуоборотень.

Алина замерла. Но он на нее даже не посмотрел.

Эльфы зашипели и уже готовились сказать нечто эдакое, но Текхар их опередил:

- Неудивительно, что вот уже много лет они не способны ничего создать. Это ведь эльфы из той самой семьи цветоводов? Которые на балу ужаленными пчелами прыгали вокруг новых роз твоей матушки? - спросил он у дроу.

- Да, да, из той самой, - ухмыльнулся Таэлрон, вспоминая, откуда у них взялись сиреневые розы.

- О! Розы! Розы просто шикарны! - поддержала Даргонетта.

- Женщины, - улыбнулся ее оборотень Навьер Хан, - все бы цветочки собирать.

- Ты аккуратней. Эта женщина цветочком задушить может. Запросто, - с веселой клыкастой улыбкой вышел к ним красноглазый стройный блондин, одной рукой поддерживая высокую стопку пухлых книг. - Рад видеть тебя, Таэлрон.

- И я тебя, Корин. Как практика прошла?

- Весело. Ловцы в последнее время очень активные стали. Вербовщики их по всей Империи засуетились, даже конспирацией жертвуют, что б как можно больше народу к себе привлечь. Так что улов у нас в этот раз хороший.

- Не понимаю, на что надеются, связываясь с ними? - со злостью прошептал Таэлрон, неосознанно притягивая к себе Алину защитным жестом.

- Кто на что…

- Сила…

- Не только. В последнее время они и безмагичных вербуют много. Слухи пускают, якобы знают, как Богов вернуть…

Вмиг установилась оглушительная тишина. 

- Вернуть Богов? - фыркнул Навьер, но как-то неуверенно. - Ага, как же...

- Мы не знаем, какие исследования ведут эти ловцы. Вдруг, они что-то раскопали? - послышалось из толпы.

- Теперь знаем, - ухмыльнулся Корин. - Результаты допроса переданы вашему направлению, - подмигнул Таэлрону. А Текхар очень заинтересованно посмотрел на дроу.

- Еще один исследователь? - рассмеялся над ними Корин.

- Нет. Текхар — безопасник, - поправил дроу, на что Алина не сдержалась и тихо хихикнула. Ага. Безопасник с исследовательской жилкой. Мало они на пару в лабораториях под родовым замком Кал-Дортроосов пропадали?

Дроу сделал вид, что хихиканья не заметил и быстро перешел на официальный тон:

- Корин Кара-Тертони, позволь представить тебе мою актару Алину тон Феррхар и ее брата Текхара тон Феррхар.

Корин очень сильно удивился. Настолько сильно, что даже не стал скрывать эмоций на лице.

- Эээ, актара с братом? С Кретона? Как интересно…. - пробормотал он. - Жаль времени сейчас нет. Но в ближайшем походе в трактир от вопросов не отвертишься! - повернулся к Алине. - Приятно было с Вами познакомиться, милая леди, - поклонился, кивнул Текхару, Таэлрону и вышел на улицу. А наша троица осталась стоять среди замершей в удивлении публики. Чьим оцепенением не приминул воспользоваться Текхар, подхватив Алину с дроу и забежав в библиотечный зал вне очереди. И лишь, когда двери за ними захлопнулись, долетели возмущенные возгласы очнувшихся адептов.

- А Корин к какому народу относится — тихо спросила Алина.

- Вампир, - также тихо ответил Текхар и улыбнулся обаятельнейшей своей мальчишеской улыбкой старой сморщенной гоблинше, что скрестив руки на пышной груди стояла у стойки библиотекаря.

Библиотекарь хмуро смотрела на… дроу. Таэлрон чуть затормозил, вскинул голову, стойко улыбнулся и возвестил:

- Я сегодня только за учебниками!

- Ты прошлый раз также говорил. А где тебя нашли?

- Где? - одновременно спросили Алина с Текхаром.

- В закрытом отделе архива. Опечатанном сильнейшими магами империи! Всяк вломившийся должен быть испепелен на месте!

Таррурх скептически глянул на дроу, на гоблиншу и не успел ничего сказать.

- Не пущу! - раскинула руки в стороны библиотекарь.

- А как же учебники?

- А нету! - нагло руки в боки.

- Как нету? - нахмурилась Алина.

- А так! Нету!

- Кхм, уважаемая Петра Перовна.

Алина аж поперхнулась от такого обращения дроу к библиотекарю Что-то оно ей сильно напоминало.

- Не пущу. У меня из-за тебя и так архив забрали. Совсем опечатали.

- А как они узнали, что там кто-то был?

«Хороший вопрос», — подумала Алина. И Таэлрон то живой…

- А ты, неучь, в плетениях дырку сделал. Декан Корфен пришел и увидел. Вот!

- А почему сразу я?

- А кто?? Кто у нас все потайные библиотеки взломал?

- А зачем туда тот декан ходил? В закрытый, запечатанный архив, - спросил вдруг Текхар.

Гоблинша недоуменно посмотрела на него.

- Так эть же. Декан же. Мне т откуда знать?? Все идите!

- А учебники, - снова спросила Алина.

- Прямо в комнаты отправлю. Нечего руки надрывать. И так стоишь, боюсь, переломишься.

- А мы? - похлопал глазками Текхар.

- Всем отправлю. Ох, шалопай! Идите, не задерживайте мне толпу.

- Декан Корфен… - пробормотал Таэлрон.

- Деканам то и преподавателям, наверное, можно архивами пользоваться? - спросила Алина.

- Не совсем. Такие архивы относятся к исследовательскому факультету. Доступ не для исследователей, как правило, туда закрыт.

- А ты сам что там искал?? - полюбопытствовала Алина и Таэлрон замялся. Как сказать?

- Информацию о забытых Мирах, - наконец сказал он и осторожно глянул на девушку.

- И там есть про мой Мир? - обрадовалась Алина.

- Не уверен.

- Как это?

- Во время ритуала что-то случилось и знаки, которые изначально я чертил, изменились. Не знаю, как это могло произойти. Изменилось и место переноса и отправная точка. Но я обязательно найду! - заверил он актару, увидев ее погрустневшее лицо.

- А чем в академии кормят? Наша девочка с утра ничего не ела! - вмешался Текхар. - Если б я знал, что нас до вечера всякой ерундой загрузят, корзину еды с собой сунул бы.

- Мы не ерундой занимались! - с гордостью поправила его Алина.

- Вы - да! У тебя день был веселый и продуктивный. И — голодный! Где уже эта столовая?

Столовая была уже близко. Сначала донесся шум переговоров, а потом показалось и само оранжевое здание с навесом над одиночными столиками. Адепты толпились перед столовой. Кто еще в вычурных городских нарядах или клановых одеяниях, кто уже в форме, но у всех у них было нечто общее такое, что сразу выдавало в них адептов. Все они были поглощены разговорами, что-то рассказывали, слушали, обсуждали. При их приближении разговоры адепты отвлекались от разговоров, кто-то с радостью приветствовал дроу, кто-то выдавал злорадный оскал, но взглянув на его спутников приобретал растерянный вид, кто-то пытался сдержать и не показать злость и ненависть. 

«Н-да, а мой дроу здесь явно заметная личность. Равнодушных не наблюдается», - подумала Алина. А вот Текхар рядом шел чуть напряженный и иногда поглядывал на Таэлрона. Недовольный брат взял Алину за ладошку и чуть ускорившись завел в огромный зал столовой. По размерам он не уступал бальной зале Кал-Дортроосов. От неожиданности Алина аж потерялась. Но таррурх уверенно повел ее в направление стоек с едой.

На парящих в ряд в воздухе поверхностях стояли различные блюда. Такхар уверенно провел ее мимо нескольких таких «столиков», даже не позволив заглянуть: что там?

«Опять на нюх ему что-то не понравилось? Эх, хорошо иметь такое обоняние! Или нет? Наверное, не всегда. Я еще не ко всему готова. Но интересно же, от чего это он меня так уволок?» Но вот Текхар остановился около пархающего столика с… молочкой? Алина возмущенно взглянула на него:

- Ты меня кашкой кормить собрался?

Текхар усмехнулся, щелкнул пальцами и к ним подлетел сияющий поднос:

- Тебе нужно хорошо питаться, Алина, - сказал он и взял стакан с молоком, в котором плавали какие-то ягодки.

- Этот напиток дает много энергии. Привыкай всегда его брать. Обучение в магической академии энергетически очень затратное.

Алина присмотрелась и вдруг узнала ягодки. Это же те самые, первые ягоды, которые показал ей Арунг. Арунг…

Алина кивнула брату и улыбнулась грустной улыбкой. Душу сжала тоска. А Текхар уже выбирал следующий столик.

Чуть предавшись воспоминаниям, девушка и не заметила, как брат набрал на них еды, усадил на столик у окна. Очнулась лишь когда подошел со своим подносом Таэлрон, вспомнив, что он потерялся где-то на входе. Но спросить ничего не успела, получив строгое от брата:

- Ешь!

На ее подносе красовалась жареная рыбка. Точь-в-точь как та, самая первая, которую для нее поймал и пожарил Текхар. В первый день знакомства. И с новой силой нахлынула тоска. С Арунга воспоминания перескочили дальше. К родителям. Алина не смогла сдержаться и аж поморщилась, так больно стало на душе. Все это время ведь получалось не думать…

- Ооо! Кто-то сегодня перетрудился! - услышала она голос, но не смогла понять, кому принадлежит. Даже глаза поднять трудно стало. Невыносимо. И нет сил ни на что. Ни смотреть, ни делать, ни шевелиться. Ни сил, ни желания. - Ну-ка, пей! - перед ней оказался стакан. Кто-то запрокинул ей голову и влил несколько глотков.

Боль стала отпускать, в голове проясняться. Алина взглянула на стоящих рядом обеспокоенных Текхара с Таэлроном.

- Лучше? - спросил дроу и нежно погладил по руке.

- Да, - все еще не понимая свое состояние ответила Алина, взяла стакан и допила. - Что это было? - спросила она, ощущая себя уже нормальным, здоровым, полным сил человеком.

- Истощение. Ты много сил сегодня потратила? - нахмурился Таэлрон.

- Да нет, наверное. Я ничего плохого за собой не ощущала.

- Энергетическое истощение не всегда сразу дает о себе знать. А ты у нас зависишь от эмоционального состояния. Плохо, - дроу о чем то задумался.

- Будем учить превращать эмоции в силу, - оптимистично заявил Текхар и указал сестре на сочную рыбку с какими-то овощами рядом. - Кушай, а то все остынет. Так что, этот ваш преподаватель мог делать в закрытом архиве? - тихо спросил он у дроу. И Алина тут же навострила свои ушки интересно же!

- Мне тоже это очень интересно. Что он там искал? И как долго?

- А что у вас в этих архивах? - спросила Алина.

- Да там всего много, - в момент загорелись воодушевлением глаза дроу, - древнейшие свитки и книги еще со времен великой войны. Есть даже и старше. Исследования и достижения разных народов. Описания принципов работы многих утерянных механизмов и артефактов. Магические формулы, ритуалы. Там есть такие вещи!!! Даже не верится, что раньше так могли! Ну и… - Таэлрон на миг замер, ухмыльнулся и спокойно окружил их мощным энергетическим куполом.

- Ты что? Ждешь нападения? - нахмурился таррурх.

Прогремел взрыв. Взрыв был… везде.

Сотрясалось все пространство, пол, потолок, стены и, казалось, даже воздух дрожал. Это продолжалось около минуты. Алина наблюдала панику вокруг и абсолютно спокойно ужинающего Таэлрона. Дроу подцепил кусочек ее рыбки и отправил в рот. Ей.

- Кушай, моя девочка. Ты сегодня проголодалась.

Алина из-за царившей вокруг паники даже забыла возмутиться. Пришлось жевать. Взять в руки приборы и приступить к ужину. Если Таэлрон спокоен, значит и им не надо волноваться. Мало ли. Может у них тут регулярны землетрясения. Еще раз осмотревшись, она смогла заметить и других спокойно ужинающих адептов. Ага, они не одни такие. Ну тем более не стоит обращать внимание на внешние события… Эх, но интересно же, что это такое происходит?!

Раздался еще один, более мощный взрыв, воздух завибрировал, где-то что-то разбилось. И затихло. Лишь среди адептов слышались визги, проклятия и рычание.

Алина с интересом замерла. 

Дверь в столовую распахнулась и в нее влетели на воздушном облаке два растрепанных, чуть задымленных адепта, на удивление принеся с собой морозную свежесть.

Паникующие адепты тут же с визгом разбежались от них в стороны. Таэлрон ухмыльнулся. Прибывшие студенты огляделись, чуть испуганно спросили:

- Все целы?

А в ответ получили не литературную брань.

- Закрой ушки, - попросил Алину Таэлран.

- Какие кругом все некультурные, - поддержал его Текхар, но смех в глазах выдавал его.

- О! Кал-Дортроос!

- Таэлрон! - заметили их прибывшие.

Таэлрон, махнув рукой, снял щит и парочка с морозной свежестью плюхнулась за их столик. Алина с интересом присмотрелась. Это оказались девушка с парнем весьма занятной внешности. Оба русоволосые. Короткие густые волосы одинаково топорщились, а у парня еще до сих пор дымились. Симметрично перепачканные улыбчивые лица с ясными голубыми глазами делали их почти близнецами. Но у девушки узнавались более утонченные черты лица, а парень был еще и посмуглее.

- Ты не представляешь, какие дела творятся на нашей священной земле Величайшей Академии из Академий! - начала девушка.

- Вы создали нечто ужасное? - со счастливой улыбкой спросил дроу.

- Это, конечно - да, - ответил парень.

- На мы сейчас не об этом, - перебила девушка, а ее спутник нахмурился. - Тейра испугала хрупкая эльфийка! - воодушевленно закончила девушка.

- Не напугала, - не согласился юноша.

- Поборола!

- Не поборола!

- Победила!

- Нет!!! - рявкнут парень и обиженно отвернулся.

- А что такие… подкопченные? - спросил Текхар, сдерживая смех.

- О!!! Мы такое придумали!

- Сделали!

- Создали!

- Проводили испытания!

Наперебой заговорили адепты.

- А там..

- Эх..

- Нас не поняли.

- Ну мы не знали, что так будет.

- Совсем так.

- Предполагали.

- Это было первое испытание!

- Испытание чего? - вклинился Таэлрон.

- О!!! Мы такое придумали!

- Сделали!

- Вот вы где! Что, думал убежать от меня? Я еще не закончила! - нежная эльфийская ручка схватила русоволосого парня за нос!

- Ай! - воскликнул он.

- Ксандриэль!!! - подпрыгнула Алина от радости увидеть подругу. 

- Алина! Как я рада тебя видеть!! Как твой первый день? Ты уже встретилась со своей группой? Подружились? - все это эльфийка произнесла за вытягиванием довольно габаритного парня из-за стола.

- А ты его куда? - поинтересовалась Алина, наблюдая за этим действием.

- Я его! Превращать буду! В жабу!!!

- Не те пошли адепты! Не понимают важность открытий в передовых магических науках! - грустно произнесла ясноглазая растрепанная девушка.

- Это какие такие открытия? В каких передовых науках? - возмутилась эльфийка.

- В артефакторике! - важно прогундосил парень, пытаясь высвободить нос. Но нежные пальчика оказались цепкими.

- Ах, артефакторы, значит… - прищюрилась Ксандриэль. - Новейшие разработки?

- Ага!! - одинаково закивали воодушевившиеся артефакторы.

- Замечательно! Вы — артефакторы, я — целитель. Надо дружить, - мило улыбнулась эльфийка.

- Да, да!! - согласились артефакторы.

Текхар подозрительно присмотрелся к Ксандриэль.

- Проведем опыт: как долго гур сможет прожить с заросшим носом!

- Что?!! - от страха у растрепанного получилось высвободить нос и отскочить. - Ты ж целить! Доброй быть должна! Что за..

- Эксперимент, - мелодично пропела Ксандриэль, - Тоже люблю все новое и неизведанное!

- А в каком эксперименте тебе пришлось поучаствовать? - с подозрением покосился на артефакторов Текхар.

- Это совершенно новый опыт! - воспряла девушка-артефактор.

- Очень важный для практики!!! Такого раньше ни кто не делал! - поддержал юноша-артефактор.

- О дааа, никто просто не смог додуматься до такого! - прошипела Ксандриэль.

- Что они сделали, Ксандриэль? - осторожно спросила Алина. Ее очень обеспокоила поведение обычно милой и веселой эльфийки.

- Они! - начала эльфийка.

- Научный опыт! Просто научный опыт! - перебил ее парень артефактор.

- Да. И ничего больше! - добавила его соратница.

- Они расщепили на мне одежду!!! - возмущенно вокликнула Ксандриэль.

И в столовой повисла гробовая тишина. Все повернулись в их сторону с жадным вниманием.

- Как? Совсем? - еще не веря спросила Алина.

- Совсем — уже спокойно произнесла эльфийка, - на порожках моего общежития!

Алина с Текхаром возмущенно посмотрели на артефакторов. Девушка не смогла подобрать слов, чтобы выразить свое возмущение, а Текхар:

- Зачем же на порожках? Надо было в комнату зайти.

- Текхар!! - возмущенно воскликнули Ксандриэль с Алиной вместе.

- Что? - невинно взглянул тот на эльфийку. Целая толпа зевак видела тебя в таком очаровательно виде, а я — нет. Обидно же!

- Мы не предполагали, что артефакт сработает так…

- А как должен был?

- У нас было несколько вариантов… предположительно.

- Что? Вы - не владеющие собственным разумом, - разъярилась Ксандриэль, - безответственные…

- Артефакторы, - закончил Таэлрон. - Они — артефакторы. Лучшие во всей академии.

- Безответственные! - настаивала эльфийка.

- Возможно. Немного. Как и все исследователи.

Над его словами все весело рассмеялись, и даже эльфийка, вспомнив рассказы Текхара о некоторых их совместных опытах с дроу.

А потом запыленный артефактор приосанился, галантно поклонился и представился.

- Кейор, к Вашим услугам, милая леди. Надеюсь, Вы позволите мне загладить свою вину и пригласить Вас на ужин в ресторане «Плёнсоранж»?

- Хмм, - эльфийка явно бы не очень довольно взглянула на нового знакомого, повела глазками по замершему в ожидании залу. - Я поняла, что Вы друг моих друзей. И просто не могу позволить вражду между нами. А потому, вынужденна согласиться.

- Я безмерно счастлив, - улыбнулся ей гур, - буду ждать через час у входа в твое общежитие!

- Уже?

Гур расплылся в довольной улыбке:

- Завтра начинаются учебные дни. Давай насладимся последним свободным деньком! А это, - указал на девушку-артефактора, - Ройкси.

Эльфийка улыбнулась, уже искренне девушке, легко подскочила и понеслась на выход. Собираться в ресторан. Всего лишь час, а у нее еще и платья не развешаны…

- Какая девушка, - восторженно прошептал ей вслед Кейор.

- А зачем вы создавали артефакт, который делает девушку голой прямо посреди толпы? - невинно хлопая глазками, спросила Алина. - Большой спрос на него?

- Ой, это незапланированная акция была, - ответила ей Ройкси. - Побочный эффект. Изначально мы создавали расщепитель неживых веществ.

Несколько секунд продолжалась тишина, и присутствующие резко потеряли интерес к их столику, снова загалдели разговорами.

Ройкси ухмыльнулась:

- Высокомерные снобы! В основном артефакты подобной группы используют бытовые маги, а к этой сфере большинство магов, изучающих «высшие», - хмыкнула девушка, - направления, относятся с высока. Только, как бы мы жили без бытовиков.

- Расщепление полезно не только бытовикам. Его превосходно можно использовать и в боевой магии, защитникам… Да вообще, многое, чем пользуются бытовики можно перевести в оружие. Нужно повнимательнее присмотреться к этим ребятам, - рассуждал Кейор.

- Ну присмотрись, - хмыкнул Текхар, - только осторожно. Потому, что за эксперименты над моей сестрой, я запросто могу тебя съесть, - и оскалился во все свои акульи зубы.

- Сестрой? - заинтересовалась Ройкси и не заметив угрозы.

- Алина, - с нежной улыбкой посмотрел на сестру, а затем перевел уже жесткий взгляд на артефакторов, - моя сестра.

- Очень приятно, - улыбнулась Алина.

- И моя актара, - веско добавил Таэлрон, ее сжимая руку.

- Актара?, - оживился Кейор, - Ах, да. Ты же вызов делал.

- Но нас направили на практику, и мы пропустили все самое интересное, - сверкнула лютым интересом в глазах Ройкси.

- Да. Слухи долетали… - прищурился Кейор.

- Вот на слухах и остановимся!

- Таэлрон!

- Так не честно.

- Умрем от любопытства.

- А кто-то на свидание опаздывает. - напомнил Текхар.

- Ой, - подскочил Кейор и в закрученном вихрем облаке вынесся из столовой.

- А мне на свидание не нужно, - улыбнулась Ройкси и выжидательно уставилась на троицу.

- Как жаль, - посочувствовал ей Текхар, - а нам пора, Алина сегодня устала. Первый день в академии. А такой насыщенный.

И они быстренько сбежали от любопытных.

- А что? Может нам тоже куда-нибудь сходить? Еще целый вечер впереди, - предложил Текхар, - да и Алина ничего не видела в городе. Все время в вашем замке просидела.

Таэлрон глянул на девушку. Что правда, то правда, мама-дроу за пределы замка хрупкую человечку не выпускала. Впрочем и там ей скучать не давали. Но сейчас…

- Да. Есть одно уютное место… - улыбнулся Таэлрон.

- Где тебя никто не знает? - спросил Текхар.

- Почему не знает?

- Потому, что иначе, нам снова придется убегать от всяких расспросов!

- Да ладно вам. Пойдемте, - улыбнулась Алина, поправляя перчатку на руке с подарком от дерева смерти. Мама-дроу приказала изготовить ей перчатки, неотличимые по цвету от ее кожи. Так, что если не присматриваться, и не заметишь, что одна рука скрыта.

- Пойдем, пойдем. Но сначала переоденься, - осмотрел слегка помятое и не очень чистое платье Текхар. - Да, день выдался насыщенным и активным.

- И плащ захвати, - добавил Таэлрон.

Ксандриэль долго выбирала платье. Ей очень хотелось быть красивой. Но не для него же? Но этот гур не стоит такого беспокойства. Вот еще! С другой стороны, он же должен сразу уяснить! Что уяснить? Что с ней шутить не стоит! Решено! Голубое платье с широкой летящей юбкой и серебристой вышивкой. Скромно. Почти! И благородно. А главное, подчеркивает ее красоту. Да! Эльфийка всегда должна быть красивой. Не для кого-то. А потому, что — эльфийка!

Ксандриэль не спеша спускалась со своего этажа. Как и положено приличной девушке она слегка запаздывала. У входа уже ждали.

Не сразу узнала нового знакомого. Ей улыбался высокий широкоплечий молодой человек в замшевых коричневых брюках и безрукавке поверх кремовой шелковой рубашки с экстравагантной шнуровкой на груди вместо наглухо застегнутого ворота. Зачесанные назад волосы подчеркивали мужественность лица. На легкомысленного немного безумного артефактора сейчас не было и намека. Ксандриэль ждал уверенный в себе аристократ. Девушка даже слегка замешкалась. Совсем на миг. Сделала вид, что совсем-совсем не удивлена и спустилась к гуру. 

С обаятельной улыбкой тот подставил локоть и, подождав пока она уцепится, повернул в руках какой-то кругляшок и кинул его на землю. Перед ними раскрылся портал.

- Прошу, - указал на арку гур, с удовольствием наблюдая изумление на лице прекрасной эльфийки, и шагнул с ней. Они вышли точно у входа в самый дорогой ресторан Арленда. Настолько элитный, что консьерж на входе почти смог скрыть удивление. Нечасто сейчас открывают порталы лишь ради похода в ресторан. Очень уж дорогое это удовольствие. Да и не всем доступное.

Ксандриэль же оценила фасад заведение и про себя хмыкнула: «Рисуется. Впечатление произвести решил на девушку из глубинки.» И мило улыбнулась спутнику: ну-ну, мы не сильно впечатлительные.

***

Алина спряталась в туманный плащ, сменила перчатки на черные. Не удержалась и обвела золотистый узор на стенах. Еще раз довольно окинула взглядом комнату. Красиво получилось. И ощущение… как-будто дома. Но, пора. А то там ждут двое нетерпеливых молодых… мужчин.

«И куда они придумали пойти?» 

С задорной улыбкой Таэлрон повел их какими-то закоулками и узкими улочками. Шли долго. Но внезапно переулки резко закончились и они оказались перед большим полем, накрытом магическим куполом, не пропускающим звуки. А под куполом что-то происходило.

Народ явно был чем-то воодушевлен и взбудоражен. 

Таэлрон с загадочной улыбкой провел сквозь купол, и обрушились звуки: взволнованные разговоры юношей и девушек, крики и порыкивания каких-то местных животных, чудесная нежная музыка, умудряющаяся перекрывать весь этот шум. А еще здесь витал тонкий необычайный аромат.

Дроу уверенно вел в центр. Чем дальше они продвигались, тем интересней становилось. Алина заметила танцующих девушек, юношей, акробатическими номерами показывающие свою ловкость, звучали приглашения присоединиться к испытаниям, и, даже зазывали по пути на веселые конкурсы. На какие — рассмотреть не удалось, потому что шли они быстро и скоро уже… совсем рядом Текхар судорожно вздохнул. Алина обернулась на него. Таррурх неверяще смотрел вперед.

- Узнал? - спросил его Таэлрон.

- Еще бы! Но, откуда?

- Не знаю. Сколько себя помню, они были и ежегодно в этот день устраивают небольшой праздник в надежде пробудить.

- Сегодня? День встречи бога Войны с его Зей-Он-лак-туа.

- С кем? - переспросила Алина.

- Это волшебное животное. Которое уже почти стало Мифом, как и Боги, - ответил ей Таэлрон. - Зей-Он-лак-туар. Священный Змей.

- В этот день, по легенде, Бог Войны встретил своего Зей-Он-лак-туа, - продолжил Текхар, - И они навсегда остались вместе. Когда-то у многих таррурхов били свои зей-Он-лак-туа.

- Не только у таррурхов, - вздохнул Таэлрон. - Но, после ухода Богов, они больше не появляются.

Алина присмотрелась на постамент, на котором что-то лежало. Нет, все же для нее слишком далеко, эх, хорошо быть такими глазастыми, как ее спутники.

Музыка стала интенсивнее, вперед выскочили юноши и девушки в каких-то странных костюмах из вьющихся растений и стали извиваться в завораживающим танце.

- Начинается, пойдемте. - Таэлрон обошел танцоров и приблизился к постаментам. Вот тут Алина смогла разобрать, что там: три небольших ярко-зеленых яйца, каждое в своей корзиночке. К корзиночкам приблизилась женщина в длинном красном одеянии с колючей короной на голове, украшенной красными пылающими камнями.

- Жрица, - сообщил Алине Таэлрон. - Сейчас начнется ритуал. Будет красиво.

- Если это так важно, почему праздник такой маленький. Народу могло быть больше.

- Что б лишние не пришли, правильно? - с усмешкой спросил Текхар. - Вдруг пробудит не тот, кто надо?

- Сначала так и было, - согласился дроу, - Но сейчас просто уже и не надеются. Приходят посмотреть на представление. Но сейчас много, куда сходить можно. А здесь всегда все одинаково.

Жрица запела. Сильный мелодичный голос взлетал на самые высокие ноты и без переходов обрушивался резкими, грубыми выкриками, чтобы вновь политься мелодией. Эту необычную песню поддерживали барабанная дробь и что-то, похожее на плач скрипки. Странное для восприятие сочетание. Танцоры взяли в круг жрицу с постаментами и на этот раз зрители увидели другой танец, насыщенный резкими движениями и прыжками. Время словно остановилось. Алина перестала замечать толпу. Но отчетливо видела и жрицу с танцорами и корзинки с еще не вылупившимися Священными Змеями. Напряжение нарастало. Вдруг раздался треск. Звук был настолько сильный и отчетливый, что услышали его все, несмотря на барабаны и песню. Жрица резко оборвала ритуал и повернулась вправо. К корзинке. Рядом с которой стоял Текхар.

- Как он там оказался? - спросила Алина Таэлрона.

- Не знаю, не заметил, - ответил дроу, напряженно вглядываясь в таррурха. И тут Текхар стал меняться. Толпа отшатнулась.

- Что это они? - удивилась Алина.

- Таррурх в боевой форме на близком расстоянии — вымораживает внутренности от страха, - Текхар с гордостью отметил, что Алина брата не боится. А она - что? Она уже видела.

Таррурх огромными глазами на зубастом нечеловеческом лице с удивлением и восхищением смотрел на малюсенькую зелененькую змейку, уютно строившуюся на его длинной трансформированной когтистой лапе. Змейка виляла хвостиком и тыкалась носиком в ладонь. Текхар удивленно перевел взгляд с нее на окружающих, над которыми теперь возвышался, быстро отыскал Алину и счастливо улыбнулся, сверкнув всеми своими акульими зубами. Жрица внизу вскрикнула. Алина рассмеялась. Никогда прежде ей не доводилось видеть брата таким: одновременно и жутким и безобидным в своем счастье. Таррурх осмотрел притихшую толпу, нахмурился и быстро перетек в безобидный образ. Таэлрон с Алиной подошли. Змейка внимательно на них посмотрела, зевнула, сползла на запястье, куснула и с довольным видом положила голову на хвостик, притворившись браслетом. Алина недоуменно это все наблюдала.

- Радость! Сегодня к нам пришла радость!!! - закричала жрица и ее поддержала барабанная дробь. Которую перебил новый треск. Среднее яйцо треснуло и из него поднялась змейка. Золотая.

- Императорский! - ошеломленно прошелестело вокруг.

- Это я удачно зашел, - довольно произнес мужчина, стоявший рядом с золотой змейкой и протянул ей руку. Змейка доверчиво скользнула на ладонь и свернулась клубочком. И многие впервые на надменном лице лорда Гуора Драгон смогли разглядеть промелькнувшую мягкую радость.

- Нет. Этого не может быть, - не доверчево прошептал Таэлрон, разглядывая императорского змея в руке давнего недоброжелателя, который много сил потратить на то, что б его, наследника Дортроос, отправили туда, откуда крайне редко кто возвращается. Чудом у лорда Драгон это не вышло. - Он не достоин…

Гуора Драгон посмотрел прямо в глаза дроу. Уже надменным и недобрым взглядом. Насмешливо улыбнулся, развернулся и ушел, аккуратно прижимая к груди ладонь с маленькой змейкой.

Жрица, в надежде на продолжение чуда, еще долго пела для третьего яйца. Но чуда не случилось. Текхар поглаживал, обхватившую запястье, свою зелененькую змейку. Таэлрон задумчиво посматривал по сторонам, а Алина наслаждалась праздником. После ухода лорда Драгон, празднующие вернулись к веселью и оно сейчас было в разгаре. Теперь было что праздновать. Великие Змеи стали просыпаться. Все в этом увидели хороший знак. Завтра об этом будет говорить вся страна. А сегодня… Сегодня Алина прислушивалась к перешептываниям в толпе и ловила отрывки древних легенд о великом Боге и его Змее…

- Что это, - вскинулась Ксандриэль. - Ты слышал?

Кейор лениво посмотрел в открытое окно:

- Кто-то что-то празднует. Последний день перед учебой. Все адепты сегодня стараются повеселиться.

- И какое же веселье в той стороне?

- Древний ритуал по пробуждению Священного змея, - чуть придвинувшись заговорческим шепотом произнес гур.

- Что? Там пробуждают мифического змея? - эльфийка уже собралась бежать. Такое зрелище.

- Хм… песни поют да танцуют, ну, конкурсы всякие... Насколько мне известно, за последнюю тысячу лет ни одного змея не пробудилось. Но гадалки зарабатывают в эту ночь хорошо.

- Все равно интересно…

- В следующем году обязательно свожу тебя туда, - вздохнул юноша. - Но сегодня я слишком голоден.

- Что? Голоден? - удивилась эльфийка столь не романтичной причине.

- Мы с Ройкси со вчерашнего утра не ели. Артефакт доделывали. И в столовой поесть не удалось, - буднично сообщил гур.

Ксандриэль уже собралась возмутиться и все-все-все, что надо сказать… заявить… и гордо сбежать. Обаятельный он какой-то. Она аж отвлеклась и забыла, что он ее разозлил и… и не достоин внимания. Вот!

Но в этот момент принесли заказ.

Гур глянул на эльфийку, обаятельно улыбнулся:

- Попробуй, здесь очень вкусно готовят!

И с энтузиазмом приступил к еде.

Ксандриэль посмотрела-посмотрела и тоже отрезала кусочек рыбки. Угу, вкусно. Не обманул. Кейор улыбнулся и завязал легкую беседу ни о чем. И собеседником оказался очень даже приятным и — умелым, да.

- Ксандриэль, вечер рядом с тобой удивителен!

- О! Вы мне умело льстите!

- Ни сколько, прекрасная Ксандриэль. Буду счастлив, если Вы согласитесь подарить мне еще вечер. Завтра?

- Да Вы нахал! - рассмеялась эльфийка.

- Я — артефактор, - невозмутимо отозвался гур.

- Это должно Вас оправдать?

Но Кейор ответить не успел. Раздались взволнованные крики и они с эльфийкой обернулись. Высоко в небе сияя золотом летал огромный змей.

- Невероятно! Неужели пробудили??!!! - восторженно воскликнул Кейор.

*****

В подножье огромной горы кругом стояли разные существа в свободных черных одеяниях. Но их головы не покрывали капюшоны. Собрались здесь разные расы. Они напевали протяжные напевы. А в центре, в кровавом круге извивался маг. И с последним его выдохом все немалые сила и энергии, подаренные вселенной при рождении вышли и устремились высь под усилившиеся напевы. Там высоко вся эта энергия словно на купол над горой прилипла огромной черной кляксой, каких здесь было уже много.

А снаружи в этот купол что-то било, порой пробиваясь яркими искрами.

А глубоко в горе ревел и бился, пытаясь выбраться огромный древний золотой Змей.

«Пусти, пусти, пусти, пусти...», - шипело и шептало все кругом. «Выпусти, выпусти, выпусти, выпусти...»

Алина раскрыла глаза и резко села в постели. Опять сон? 

С улицы доносились голоса, скрежет, вскрики. Утро начиналось активно. А Алина все не могла забыть сон. И был он в этот раз какой-то, как и не сон вовсе.

- Сегодня с утра шум, гам! Поспать не дали. Все нормальные студенты вчера заселились! Но есть же особо… как бы сказать не очень грубо? - ураганом, без стука влетела в комнату Алины Эдика. - А дверь полезно запирать от вторжения!

- От тебя разве удержит? - улыбнулась Алина.

- От меня и не надо, - распахнула окно Эдика. - Вот посмотри на них. Целая толпа. Толпища! Все пять дней заселения народу меньше было, чем сегодня. Даже вчера — в последний день! Нет же, дотянули до первого дня занятий. Скоро, кстати, собрание. Торжественное! - с серьезным лицом указала в сторону главного корпуса.

Сам корпус из окон их общежития виден не был. Но гул и гам доносился отчетливо.

Алина смотрела на заросли, которые закрывали даже дорожку к корпусу, и все не могла забыть сон. Слишком он был реалистичный. Да. Именно этим отличался от остальных. Особой реалистичностью. И от этого становилось особенно жутко.

Эдика не долго еще возмущалась наглостью адептов старших курсов, разбудивших ее своим появлением в самый первый учебный день, и убежала готовиться к торжественному вниманию «важных напутствий только вступившим на путь познания и совершенствования в магических искусствах»!

Что ж, пора собираться. Скоро за ней зайдет Таэлрон. Алина раскрыла шкаф, приготовила форму и отправилась в ванную.

Ясные глаза голубого цвета, сквозь который прорываются синие лучи. Бледная кожа на исхудавшем лице. «Хорошо. Хоть без угловатости», - невесело подумала Алина, рассматривая изменившуюся себя. Видимая усталость и синяки под глазами сошли. Но покрыться золотистым загаром под местным солнцем не получилось. По спине рассыпались мягкие шелковистые русые волосы. Хоть они остались прежними. Только отросли длиннее.

Так сильно изменилась! И так быстро! Недавно мерила джинсы. Из того мира. Соскочили! «Дистрофия!» - пронеслась мысль, и Алина поспешила в комнату. Одеваться. И прочь хмурые мысли. Прочь страшные сны. У нее сегодня первый учебный день. В Академии Магии!!!!

Заплела волосы в самый, что ни на есть, земной колосок. Только вплела несколько кристалликов-накопителей. На всякий случай. Изящная приталенная мантия насыщенно-изумрудного цвета, мягкие сапожки, перчатка на левую руку, скрывающая последний подарок погибающего Дерева Смерти. И дополнить прическу аксессуаром — гребень, скрывающий ауру. Ото всех не закрыться, но лишним не будет.

«Выходи», - почувствовала призыв и вышла к своему кахару. Не зря они тренировали ментальную связь. Очень удобная вещь. Хоть и энергозатратная.

На входе в общежитие ее ждал дроу.

Алина уже подошла к двери, когда та раскрыла свои глаза, критически осмотрела ее:

- Хороша! Ждет стоит уже! Морду кирпичом держит, как будто не волнуется. А у самого глаз не слушается. Дергается от каждого звука. Ушастый! Хорошо слышит!

- Давно стоит, - улыбнувшись, спросила Алина.

- Да, давненько! Сначала в конце парка прохажывался. Типа, он не сюда. Тоже физиономию независимую корчил. А уж ближе ко времени подошел. Минут пять тут умника строит.

Алина поблагодарила дверь и вышла к своему дроу.

«Однако», - подумала девушка.

Дроу был не в мантии. Таэлрон красовался в узких замшевых брюках в комплекте с двубортным пиджаком и белоснежной рубашкой.

«Ну хоть жабо нет», - улыбнулась мыслям девушка. Очень уж сейчас юноша напоминал земного европейского графа века так восемнадцатого. Да еще с этими, гладко зачесанными в хвост волосами.

- Готова явить себя Миру? - улыбнулся Алине Таэлрон.

- А на вступительных экзаменах — что тогда было?

- Там… моральная подготовка Мира к тебе, - рассмеялся дроу, взял Алину под руку и они не спеша направились к главному корпусу.

Таэлрон завел Алину через боковой вход и они вышли на широкий балкон, где уже толпились адепты. И отсюда прекрасно было видно сцену, пока еще пустую и адептов, ожидающих торжественного приветствия. Сегодня адептов было много, очень много. И среди этой толпы удалось рассмотреть невысокого хрупкого юношу в окружении девичьей красоты разных народов. Текхар задорно улыбался, что-то увлеченно рассказывал и вообще был очень доволен жизнью.

- Время даром не теряет, - прокомментировал Таэлрон.

- Заводит знакомства, - поддержала брата Алина.

- Да-да, нужные знакомства, - улыбнулся девушке дроу и приобнял за плечи. Что б меньше на нее тут взгляды кидали.

Раздались громкие фанфары и полилась музыка. На сцену взошли маги. Взмахнули руками, и над площадью перед сценой полетели белые птицы с голубыми цветами в клювах. Маги второй раз взмахнули руками, и остановилась музыка, в небо взлетели красочные большие птицы и запели. Третий раз взмахнули руками, и бросили птицы цветы, а те рассыпались в полете и накрыли адептов голубыми лепестками.

- Как красиво! - с восхищением смотрела на это все Алина.

- Жалеешь, что сейчас не в этой толпе? Я тебя дома лепестками осыплю. Особенными. Недавно выведенных нового сорта роз, - сказал ей Таэлрон.

- Нет. Не жалею. Оттуда все это так хорошо не видно.

- Зато в центре событий!

- Ох. Я хочу тихой мирной учебы. Без каких либо событий!

Таэлрон усмехнулся, но промолчал. 

А на сцену уже вышел ректор с деканами.

Они произносили заученные речи, цель которых была вдохновить молодежь на тяжелую и нудную учебу и свершить великие свершения на учебной тропе. Молодежь делала вид, что внимает со всей серьезностью, кто-то из старших курсов проговаривал речь слово в слово, но чуть опережая говорившего… Торжественная часть была в разгаре.

За сценой началась какая-то суета, высокий эльф поднялся, что-то быстро сказал ректору и оба спустились. Среди преподавателей на сцене возникло волнение. Они посовещались и быстро завершили выступления традиционным:

- Успехов! Свершений! Будьте старательны!

- Хм, странно, - раздалось справа от крупного оборотня с пушистыми ушками на макушке и не менее пушистым длинным хвостом. - А как же очередная прогулка строем актаров с их умниками кахарами под всеобщее воздыхание??

- Сегодня решили поберечь наши ножки, - с усмешкой ответила ему нежная девушка и потрепала за ушко. - А ты до сих пор сердишься?

- Видели, видели???!!! - влетел на балкон Текхар. - Видели как засуетились магистры? Ректор так быстро куда-то побежал! Интересно, что там произошло?!! - жадно вглядываясь в толпу, спросил он преимущественно Таэлрона. - Надо бы узнать, - повернулся к дроу.

- Узнаем… попозже.

- Зачем? - строго спросила Алина.

- Так интересно же!!!! - повернулся к ней таррурх.

- Ну, интересно, конечно…

- Когда узнаешь? - с надеждой посмотрел таррурх на Таэлрона.

- У кого то сегодня первый учебный день. На занятия не пора? - попыталась сбить такой активный интерес Алина.

- Так вас же жду, - улыбнулся зубасто таррурх. - Тебя же на собрание первокурсников вести.

- Я ее сам отведу, - недовольно ответил Таэлрон. - А ты да, бегом на свои занятия! В первый день опаздывать — дурной тон!

Широкие коридоры центрального здания. Так хорошо знакомые, до мельчайших трещинок на древних картинах, до последней щёлки, оставленной не справившимися с силой адептами стенах, он знает каждый закуток, каждую аудиторию… столько раз приходилось здесь ходить. Столько раз он мечтал пройти не один.

И вот он ведет её. Свою актару. Предупреждающе поглядывая на окружающих, Таэлрон гордо шагал вперед, осторожно придерживая Алину за руку и растерянно отмечал в себе чувство тревоги, что придется сейчас оставить ее одну среди полной народа аудитории. Но сначала встреча с другими актарами.

Таэлрон привел Алину в небольшое уютное помещение с креслами и диванами. Присутствующие прервали разговоры и развернулись к вошедшим.

- Приветствую! - сказал Таэлрон, с неудовольствием отмечая оценивающие и не очень дружелюбные взгляды, обращенные на Алину некоторыми присутствующими.

- Доброго дня, - по-своему поприветствовала всех Алина.

«Миры разные, даже существа сказочные, а все как у людей», - подумала Алина, стараясь запомнить, от кого ловила недоброжелательно-сопернические флюиды, в свою очередь одаривая всех своей фирменной уверенно-приветливой улыбкой. Ничего нового. 

- Как я рада видеть тебя с, наконец, обретенной актарой! Такое ужасное событие — потерять призванного. Да еще и девушку. Мы все так волновались! Надеюсь, с твоей подопечной ничего не случилось? - расплылась в излишне дружелюбной улыбке яркая девушка, властно державшая на плечо юношу. И этого юношу Алина уже видела. На балконе. Во время торжественной речи ректора.

- У нас все хорошо, Маиссандра, тебе не стоит сомневаться, - сухо ответил Таэлрон и улыбнулся подошедшим очаровательной хрупкой на вид девушке с милыми кошачьими ушками и хвостиком и крупному мускулистому молодому мужчине.

- Я смотрю, справилась со своим дикарем? - по-доброму улыбнулся Таэлрон, и на алинино удивление, протянул руку мужчине, которую тот пожал, при этом другой рукой обнял за плечи свою кахару.

- Время покажет, кто с кем справился, - клыкасто улыбнулся мужчина.

- Знакомься, Алина. Это Рлилибетта и ее актар оборотень Туттар. Он с закрытого Мира. Чуть корпус не разнес, когда перенесся к нам.

- Понимаю, - вздохнула Алина, на что оборотень усмехнулся.

- Я то быстро угомонился. Как только рассмотрел красоту эту рядом, - прижал крепче Рлилибетту, - а вот ты поволноваться заставила. Как путешествие?

- Познавательно, - улыбнулась Алина.

А подошедшие к ним во время разговора дружно рассмеялись. Завязалась интересная беседа о ее впечатлениях о новом Мире, наполненная пожеланиями и искренней радостью за их встречу с кахаром. Небольшой круг дружелюбно настроенных. Их интересную беседу прервали приглашением кахарам провести в аудиторию своих актар. Тридцать три, лучших из лучших, адепта повели своих подопечных на их первое собрание как адептов Академии Магии. Они прошли через всю аудиторию до кресел самого первого ряда под пафосную речь о необходимости в новых жителях для планеты и всего Мира.

«Чувствую себя овцой на заклании», - с неудовольствием отметила Алина. Но вот их подвели каждого к его креслу. И Алина удобно устроилась.

Кахаров вежливо, но настойчиво отправили на их занятия, и на сцену вышел высокий, крепкого телосложения мужчина в кожаной одежде.

- Вам выпала честь учиться в лучшей академии на нашей планете, а я считаю, что и во всем Мире! - начал он речь. - А это значит, что Вам придется соответствовать. Приложить все усилия и выжить из себя все и, даже, больше, чтоб нам не стыдно было признать в вас своих адептов. Ко мне обращаться магистр Даркт-тор-Диер. Я — куратор первого курса. Познакомились! Теперь внимательно слушаем правила Академии и не нарушаем их!

- Серьезный мужчина, - усмехнулись по левую руку от Алины, и она только сейчас заметила, что рядом сидит актар Маиссандры. Это немного напрягло. Его кахара не дружелюбна к Таэлрону. Это мягко сказано.

- Нормально. Без пустых слов, сразу к делу, - ответил ему оборотень Туттар, сидевший по правую руку от Алины.

- Для первого курса в академии предусмотрен специальный режим, который поможет вам быстрее привыкнуть к учебным нагрузкам и при этом не мешаться под ногами у старших.

- Шшшш, здесь я сижу!

- Уже — нет!

Алине послышались копошения и родной голос за спиной. Она с интересом оглянулась. Текхар с невинной улыбкой уже сидел прямо за ней, а кто-то недовольно отползал на задние ряды.

- Ух, еле нашел тебя, - улыбнулся брат и сделал серьезное лицо внимательно слушающего прилежного адепта.

- Расписание режима, а также работы трапезной, которую сейчас называют новомодным словом — столовая, - скривился магистр, - расписание работы библиотеки… Правила поведения в аудиториях и лабораторных помещениях вы найдете в своих комнатах. Еще не видели? Плохо искали. Незнание не освобождает от наказания! Там же полный перечень правил академии. Самое главное: магистрам не перечить, внимательно слушать, выполнять все, что вам скажут, даже если вы ничего не понимаете. В процессе поймете. Если выживете. Помните: пока вы ничего не знаете и не умеете — вы никто. Даже покровители кем-то вас не делают! Не надо ни на кого надеяться! Трудиться больше, чем на пределе сил!

- Сурово, - послышалось снова справа. - Меня, кстати, Роос зовут. А то я представиться не успел, - улыбнулся Алине левый сосед.

- Алина, - проявила она вежливость.

- Красивое имя. Таинственная и неповторимая!

Алина обернулась к соседу.

- Хрупкая девушка, способная выжить в новом Мире, да еще и не попасться ищейкам, распаляет интерес и будоражит фантазию, - подмигнул Роос девушке.

- Да, долго нам мозг на выносливость тренировали, - высказался Текхар, когда они, наконец, вырвались с собрания первокурсников. - Как же любят некоторые магистры речь толкнуть! На два часа затянулось.

- Тебе подробно рассказывали: как ты будешь здесь жить, во сколько куда ходить, когда спать…

- Ой, не напоминай!!! Комендантский час! Если бы я знал, что нас тут за младенцев принимают…

- Что? - с любопытством посмотрела на брата Алина.

- Напился бы перед этим сборищем!

- Ай-ай-ай, - шутливо-недовольно нахмурилась Алина.

- Поддерживаю во всем! - с таким же недовольством, как и Текхар, сказал Туттар.

Алина хотела как-то развеселить спутников, но не успела.

Они дошли до нужной аудитории. Сегодня первое занятие у всех первокурсников разом. Лекция по истории Кретона.

Аудитория оказалась огромна. И уже наполовину заполнена адептами.

- Видим, не только первый курс историю учит, - прокомментировал Туттар и вошел в аудиторию. Алина с Текхаром, почти скрытые за спиной крупного оборотня быстренько взобрались с ним на средние ряды. Но совсем избежать внимания не удалось. Прибывшие ранее поворачивали головы и о чем-то перешептывались, иногда на них кивая. Впрочем, как потом заметила Алина, подобного внимания удостоились все первокурсники. Аудитория заполнилась. Раздался колокольный звон, и вошла высокая утончённая эльфийка с гладко зачесанными светлыми волосами в тугой пучок.

- Поздравляю первокурсников с началом сложного и интересного пути к знаниям! Старшие курсы уже проходили темы, которые мы будем изучать, и им необязательно занимать аудиторию не в свое время. Но, раз вы все здесь, поделитесь своими знаниями с нашими новичками. Итак, первые тысячелетия после создания Кретона. Появление первых народов. Что нам может об этом рассказать…. Ууууум, а вот, адепт де Тор-Лакруа и расскажет.

На далеких нижних рядах поднялся старшекурсник в синей форме:

- Когда-то давно-давно в нашем Мире присутствовали Боги. По легендам их было тринадцать. Они создали тринадцать народов, не все дожили до сегодняшнего дня…

- Какие народы, расскажет нам адепт Динор-Тагон?

- Эльфы, гномы, таррурхи, драконы, орки, дриады, ламии, феи, ундины с тритонами, унито, терионы, гаргазелии, эвдиры, - чуть лениво произнесли звонким женским голосом.

- Каждому народу Боги дали свои территории и помогали расти, развиваться, - продолжила магистр. - Каждый занимался своим делом. Народы жили в Мире. Тысячелетия сменялись тысячелетиями. На Кретоне появились и другие народы, с других планет и даже миров. Но всем всего хватало. Народы были заняты процветанием и служением Богам. Когда и почему все вдруг изменилось, сейчас уже не вспомнит никто, да и в древних книгах, дошедших до нас мы этого не найдем. Но народы стали воевать. Перестали уважать друг друга. Каждый стал считать свой народ высшим, а остальных недостойными.

- Хм, всегда так было, а не вдруг стало, - критически заметил Алине Текхар. - Первые народы изначально были высокомерны.

- Народы начали нападать друг на друга, захватывать в рабство, воевать. Так длилась тысячи лет. А потом вдруг появились люди...

- И они решили захватывать людей? - с ухмылкой спросила Текхара Алина, уже имея счастья познакомиться с отношением к людям в этом мире. Ну, до их трагедии. А вот, как сейчас?

- Поначалу новый молодой народ не восприняли всерьез. К тому же люди оказались слабыми и мало жили. А также они были очень доверчивыми, - продолжала магистр. - Это, конечно, было ошибкой. Над ними ставили эксперименты. Сами люди, в попытках защититься также проводили эксперименты. В результате мы получили много новых интересных народов, например, вампиры, оборотни, оонги и… другие, - радостно закончила эльфийка.

Радость эльфийки Алина не разделяла и все остальное время практически не слушала, уделив внимание рассказам Туттара, что они — оборотни, на его родной планете, произошли совсем не от людей. И, вообще, людей у них нет. И никогда не было. Потом последовали рассказы про планету и жизнь на ней. Но и это Алина уже почти не слышала, предпочтя рассмотреть заполнивших аудиторию адептов. Настроение скатилось на этом уроке, и девушка решила дать себе передышку перед новой, возможно тоже неприятной информации.

Так она и не заметила, как задумалась о найденных газетных заметках о людях-рабах в библиотеке Дароргора, накатила тоска по Арунгу, и куда б все это завело, если б из задумчивости её не вывел общий протяжный недовольный стон.

- Мы только начинаем учиться! Какие могут быть доклады, - послышался полный возмущения голос.

- Вы адепты Академии Магии! Докладов будет много, уже можете привыкать. С сегодняшнего дня! За лень и возмущения снижаю балы. Еще недовольные? Нет! Выбираете тему из предложенных и готовите доклад. Библиотека в вашем распоряжении!

- Какая быстрррая магистррр! - прошипел-промурлыкал за спиной Алины Роос.

Эльфийка хмуро посмотрела в его сторону, но ничего не сказала. Махнула рукой и перед первокурсниками опустились листы с перечнем тем.

- «Международные взаимодействия в период всеобщего Мира», «Теории возникновения первых международных конфликтов», «Взаимодействие истинных и прибывших из вне народов на Кретоне», «Появление людей и развитие народа в его первое тысячелетие», «Народы, произошедшие от людей», - прочитал темы Текхар. - Что выберешь? - посмотрел на хмурую Алину. - Уууу, что-то с настроением у нас совсем все плохо!

- Наверное, про людей поизучаю местные материалы, - ответила девушка.

Прозвенел колокол, и Текхар пошел с Алиной искать здание факультета бытовой магии, где ожидалось её первое занятие по специальности.

- Ты из-за истории такая сердитая? - спросил Текхар.

- Не знаю, - вздохнула Алина. - И это тоже, но… как там Арунг? Где он? Какие у него родители? У него все хорошо? Он же теперь младенец!

- Он получил жизнь! Это — главное! Насчет остального: в нашем Мире войн сейчас нет. Законы очень даже милосердные… Не волнуйся! В библиотеку когда пойдешь? - отвлек ее брат.

- Сразу после занятий!

- О! Я с тобой. А после этой пары бегом в столовую!

- Хорошо!

И вот они пришли.

- Факультет Бытовой Магии, - прочитал Текхар надпись на блеклом двухэтажном здании.

- Пришли! - Алина решила не показывать разочарование от корпуса. После общежития не стоило ждать чего то другого.

- Через два часа встречаемся в столовой! - напомнил Текхар сестре и поспешил на свою «Боевую подготовку».

И вот оно! Первое занятие по «Основам бытовой магии».

Патриция тель Шериарон уже ждала своих подопечных. Перед ней стояла нелегкая задача. В одной группе собрались адепты, ранее закончившие училище Бытовой Магии и совсем новички. Хоть последних было и немного, но они были.

«Ну, что ж, пора начинать!», - решила Патриция, встречая своих адептов в холле. Адепты невозмутимо огляделись, усмехнулись неустроенности в помещении.

- Как ваши первые занятия? - спросила их глава Факультета.

- Ничего нового пока не услышали, - ответили ей её же недавние выпускники. Патриция усмехнулась.

- И все-равно не расслабляйтесь. Я очень рассчитываю, что вы все успешно закончите академию, и перед вами откроются многие двери, которые пока недоступны. А сейчас у нас первое занятие по бытовой магии. Это здание нашего факультета, - улыбнулась Патриция. - Оно пока немного не ухожено. Но мы же бытовые маги!

- Наш факультет открыли, что б мы их здания бесплатно подремонтировали? - спросил один из адептов.

Магистр вздохнула.

- Все на самом деле не так плохо, как можно было ожидать, - и задорно улыбнулась, - У нашего факультета собственные лаборатории и масса помещений, которые мы можем оборудовать так, как сами пожелаем! И все в одном здании!

Адепты дружно присвистнули и уже другими глазами начали осматривать свои владения.

- Все расходы академия берет на себя, - продолжила магистр. - А то, что пыльно немного… Так разве это может быть препятствием для нас? Бытовых магов?

Раздался дружный смех. Адепты явно повеселели. Кто-то уже прикидывал, чтобы такое вытворить, то бишь — что содрать с руководства академии.

- А сейчас мы все дружно отправляемся исследовать то, что нам отдали! - магистр тель Шериарон поманила за собой.

А тем временем на боевом полигоне таррурх Текхар жутко злился и плевался. Первое занятие, на котором старшекурсники учили уворачиваться новичков от энергетических мячей — файерболов. Текхар считал себя сильным воином. Он все детство учился драться и защищаться. Но больше, конечно, выслеживать и нападать. Все-таки таррурхи — хищники! И что? Ни одного файербола не пропустил. Все собрал. Он, конечно, такой не единственный. Точнее, все такие. Первокурсники. Но все-равно. Это они, а это - он! Они же не сражались с ловцами! Они не путешествовали по всему Кретону. Они не таррурхи, в конце концов! Обидно! И стыдно! И больше — стыдно! Как он в глаза таррурхам смотреть будет? Как он сестру защитит? И вообще!

Но как ни старался текхар, ничего у него не получалось. А старшие только посмеивались над первогодками, да подшучивали. Еще обиднее!

А на лавочке, когда их отпустили передохнуть, его ждал Таэлрон.

«Он видел мой позор», - недовольно подумал Текхар, направляясь к дроу.

- Разве у тебя нет занятий, - спросил таррурх

- На старших курсах уже сам строишь свой график, - усмехнулся дроу, - Как подготовка ко встрече с врагом продвигается?

Текхар тяжело вздохнул. На что дроу рассмеялся.

- Да расслабься! Все первогодки поначалу такие. Я на себе не раз все мячи собирал.

Текхар фыркнул.

- А ты что ожидал? Они десять лет учились сражаться с самыми сильными и опасными врагами!

Текхар сел на лавочку, но все-равно светил недовольством.

- А я узнал, что ректора с торжественной церемонии сорвало, - тихо прошептал дроу, и таррурх резко превратился в слух, глаза загорелись любопытством. Таэлрон рассмеялся, наблюдая перемены. - Встретимся с Алиной, и расскажу.

Текхар, изнывая от любопытства, ждал сестру, уже в сотый раз пожалев, что отговорил Таэлрона зайти за ней. А теперь сиди тут, жди её! Но вот она появилась в столовой и Таэлрон сразу же усадил её за их столик. Прямо перед подносом с едой.

- Ты чего так долго, - недовольно пробурчал Текхар.

- А мы наше здание осматривали и придумывали, что нам там надо. Оно пустое, одни помещения пока.

- Простор для фантазии! - мечтательно вздохнул дроу.

- Ты не отвлекайся! Алина пришла. Рассказывай, - и повернулся к сестре, - У Таэлрона — новости!

- Да. Еще одно нападение ловцов. Недалеко от Макды. Они разорили деревеньку оборотней и похитили много народа. В основном молодежь. Туда направили войска, и академия подкрепила отряд нашими практикантами в сопровождении магистров. Так что информации пока мало. Но ловцы сильно стали наглеть. Такое ощущение, что они ничего не боятся, а раньше были предельно осторожны. На крупные поселения не нападали.

- Н-да, - задумался Текхар.

- Не к добру это. То, что ловцы вдруг такие смелые стали, - произнесла Алина.

- Это понятно. Не ясно только, что позволяет им так наглеть? - задумчиво глянул в окно Таэлрон.

- Или что их на это толкает? - спустя время произнес Текхар.

- Что-то будет… - произнесли они все вместе, посмотрели друг на друга и невольно поежились. Неприятные ощущения пробрали всех. Что-то надвигается.

- А еще во время торжественной церемонии в академию поступил новый адепт, - решил разрядить гнетущую атмосферу дроу.

- А разве еще можно? - удивился таррурх.

- Вообще раньше было нельзя. Но, почему-то сделали исключение,и….. я даже знаю — почему! - загадочно улыбнулся дроу.

- И почему? - не удержалась Алина.

- Потому, что это — человек из закрытого человеческого государства. Они редко появляются в наших академиях. У них свои есть, да и вообще из Шархрата у нас еще никто не учился. Люди из других государств, особенно нечеловеческих встречаются не так уж и редко. Но из основного человеческого, на моей памяти — это первый адепт академии. Да и в Макде — тоже. Они стараются окраинами передвигаться, сторонятся столиц, почему-то.

«Человек из человеческого государства», - в Алине разгорался живой интерес к этому адепту.

- И на какой факультет поступил этот человек, - спросил таррурх.

- Хм, - как-то странно улыбнулся дроу. - Он — некромант.

- Точно-точно тебе говорю! Ее больше нет!! - перекрыл их разговор громкий возглас.

- Не может такого быть!

- Эти поляна с деревом там были, наверное, с самого начала времен! - подхватил третий голос.

- Но они исчезли. Ваарн Шарн больше не существует! А бывшую мертвую поляну сейчас покрывает густая травка.

- Ты сама видела?

- Ну, нет. Мне брат рассказывал.

- А брат то сам видел?

- Вранье!

- Ничего не вранье. Все об этом уже знают!

- Все?

- Да вся академия обсуждает исчезновения Дерева Смерти с её поляной!

У Алины как-то неприятно зазудела левая рука под перчаткой.

- Так, нам пора, а то опоздаем на занятия, - подскочил Текхар. - А мы не старшие курсы, просто так пропускать не можем.

- Вот и беги, а я Алину провожу, - Таэлрон немного ревниво взял девушку за руку.

- Вместе пошли, - не согласился вредный таррурх.

- А у меня сейчас зельеварение, и оно будет не в нашем здании. Мне поставили какое-то другое, не бытовое.

- У тебя сейчас зельеварение целителей, - пробормотал таррурх, внимательно вглядываясь в окно. - Надо поспешить, - схватил Алину за руку, и они быстро вышли из столовой.

- Ксандриэль, - позвал Текхар. И только тут Алина заметила свою подругу. Она что-то недовольно выговаривала уже знакомому безумному артефактору. А услышав Текхара, с облегчением к ним поспешила.

- Привет.

- У тебя сейчас не зельеварение? - спросил её таррурх.

- Оно.

- Вот. Отлично. У Алины тоже ваше зельеварение!

- Тебе поставили предметы с целительского факультета? Это же замечательно! Мы чаще будем видеться!

- И мы тоже с вами! - раздалось рядом.

К ним подошли Эдика и Картер, одногруппники Алины.

- И я тоже, хотя не понимаю, зачем мне-то целительский факультет вписали? - оказался рядом красноглазый Ральф — староста бытовиков.

- Вампир-целитель. Оригинально, - качнула головой эльфийка Ксандриэль.

- Интересно, - дополнил Такхар.

- Случается, - высказался Таэлрон.

- Интересно, - согласились все остальные.

Сегодня был долгий и очень насыщенный день. А ночью, ночью Алину ждал сон…

Средь сплошного серого тумана проступали силуэты. Мужские. Сначала тот, что меньше что-то кричал крупному мощному силуэту. А тот в ответ смеялся.

Но вот отдельные слова и фразы стали долетать до слуха.

- ….Победить меня? - и жуткий смех.

- ...на все…. Пойду..

Сквозь плотный туман оказалось тяжело передвигаться, но Алина упрямо шла вперед. На звуки голосов.

- Ты сможешь победить меня, если в твою честь принесут человеческую жертву.

Алина остановилась. Что там?

Вдруг вокруг загудело, засверкало, загремело. Туман заколыхался. Девушка попробовала вернуться назад, но не смогла и шагу ступить, словно кто-то приклеил её на месте. Долго ли так продолжалось, не смогла бы сказать. Но вот все стихло. И раздались приветственные крики. Словно издали:

- Слава! Слава Кроносу! Слава Победителю!!!

А совсем рядом раздался тот же жуткий хохот.

- Победитель? Браво, победитель! Ты проиграл! Я убъю тебя и уберу мор с Мира. Люди считают, что ты победил меня. И продолжат приносить тебе жертвы, чьи страдания и смерти впредь будут вечно насыщать меня!

- Лжец! Наступит время, когда тебя убьют!!!

- Чтобы убить меня, надо знать, кто я! Но все будут звать меня Кроносом. Твоим именем! Прощай, глупый побежденный победитель! В твою честь воздвигнут много храмов! - под жуткий смех раздался треск, стон и тихий шепот:

- Наступит и твой конец, обманный дух…

Вдох, выдох. Вдох-выдох. Размеренно, глубоко, незаметно.

Заискивающие улыбки, завистливые взгляды, стыдливо опущенные глаза, досадливые шепотки… Таэлрон подмечал всех, кто совсем недавно радовался его неудаче и даже рассчитывал на жестокое наказание.

Удел слабых — аплодировать грохоту падения сильного и клясться в верности при его возвращении.

Коридоры, по которым он много лет добирался до особого отсека лабораторий исследовательского факультета, куда простым, не достигшим некоего уровня достижений адептам путь был запрещен, - и для него в последние месяцы тоже. Сегодня же все двери для молодого дроу, наследника древнего великого клана, открыты.

Наверное, душой дроу должны владеть триумф и злорадство, она должны быть полна гордыни при виде всех тех, кто в прямом поединке никогда не выйдет к нему, но с удовольствием били в спину. Во время слабости и растерянности. Но нет. Душа наполнилась опустошением, и лишь при мысли о маленькой человечке слегка трепыхалась тревогой.

Говорят, родители, беспокоятся всегда, когда не видят своих детей, представляя разные ужасы, которые могут встретиться на их пути без родительской защиты. И даже вырастая, дети остаются в глазах родителей все теми же беззащитными карапузами. И это не лечится.

Родная лаборатория встретила его пылью и тишиной, что говорило о том, что сюда никого не пускали в его отсутствие. И хоть временно доступ для дроу был закрыт, но все это время он оставался её хозяином. Верили. Ждали. Таэлрон тепло улыбнулся.

На столе лежала книга. Раскрытая на той самой странице, из которой он брал координаты закрытого Мира при призыве. Таэлрон быстро приблизился и внимательно вчитался.

- Но это не та страница! - прошептал. - Нет, я точно помню, что символы выводил другие… Неужели мне не показалось, и кто-то вмешался в мой обряд? Но когда? И кто?

Таэлрон быстро подошел к кругу призыва. Но на его месте было чисто.

- Куда он делся? Никто ведь не заходил сюда после моего отстранения. Я точно помню, что оставлял его! Надо идти к ректору!

Дроу выскочил из лаборатории и наткнулся у самых своих дверей на Рооса.

- Что ты тут делаешь? - ошарашил вопросом тот дроу.

- Это что ты здесь делаешь? Тебе нельзя в закрытые лаборатории!

Роос мгновение вглядывался в дроу и засмеялся:

- Заблудился! Нам же долго не разрешали свободно перемещаться по академии. И вот — решил прогуляться и заблудился.

- Заблудился? Так я тебя выведу!

- Да, - Роос осмотрелся кругом. - Буду благодарен! - с чуть заметным шипением ответил.

Таэлрон внимательно следил за чужим актаром и чувствовал, как сильно не нравится ему поведение того, да и сам факт, что он пробрался в закрытый отсек академии. Что он здесь ищет?

Все дорогу Роос с веселым смехом делился своим попаданием на Кретон прямо из-под окон одной очень милой девушки, за которой собирался поухаживать. Красочно описал своё изумление и недовольство, пока не увидел прекрасную деву, что вытащила его. И дальше сладкой патокой потекло восхищение собственной кахарой.

Дроу старательно кивал и умело поддерживал беседу. Но вот они вышли, и дальше у каждого свой путь.

«Профессионально заливает», - подумал Таэлрон отходя от Рооса, - «Надо бы проверить его!».

А Роос задумчиво смотрел вслед дроу, не удержав маску радушного существа и на миг черты лица его сильно заострились, а по коже пробежались золотисто-красные огоньки, сплетаясь в замысловатый узор.

***

- Ох, - тяжело опустился ректор в кресло. - Как же все не вовремя, - откинулся на спинку, почесал нос. - Ээээх! - открыл тумбочку у стола, плеснул в рюмку любимого эльфийского…

- Ректор Мидлтор!

Тумбы гулко захлопнулась, а ректор насуплено посмотрел на ворвавшегося студента.

- Что тебе, Кал-Дортроос?

- Доступ нужен.

- Куда еще тебе доступ?

- В библиотеку. В закрытые секции.

- Закрытые секции. Раньше тебя не особо наличие допуска волновало.

- Дело в том, что наша почтенная Петра Петровна запретила мне появляться в её владениях. А Вы же знаете, если она сказала: «нельзя» для одного зала, это распространится на все остальные хранилища. И уже не пролезешь. Магия у нее…

- Ага… поэтому она и почтенный библиотекарь вот уже много веков! А ты обнаглел совсем в последнее время. Ошибки допускать стал. Внимательнее надо, адепт.

- Исправлюсь. Но все же я сомневаюсь, что действительно тогда оставил след.

- Не доверяешь слову почтенной гоблинши.

- Что Вы! Вот в Петре Петровне ни сколько не сомневаюсь. А что делал в закрытом исследовательском архиве декан Карфен, для меня большой вопрос!

- Декан Карфен? Уж не подозреваешь ли ты, Кал-Дортроос в чем либо уважаемого магистра?

- Пока у меня только вопросы.

Ректор остро и недовольно глянул на дроу.

- Вопросы! Вот и у меня полно вопросов! Начиная с того, кто вселил в твою больную голову вызвать хрупкое существо из запретного Мира? А?

- Оно само придумалось.

- Само! Иди, не отнимай мое время!

- А допуск?

- Будет тебе допуск.

- И к материалам допроса ловцов тоже.

- Что к материалам ловцов? - тихо спросил ректор.

- Допуск. Их же дела на изучение исследователям передали.

- Откуда знаешь?

- Стены нашептали, - тихо ответил Таэлрон.

- Стены, сейчас эти стены у тебя перед носом захлопнуться. Иди адепт и не лезь, куда не надо! Не твоего уровня!

- Но от них пострадала моя актара.

- И кто в этом виноват? Вон, я сказал, - и Таэлрона вынесло из кабинета.

****

- Все самое интересное там. Я точно Вам говорю! - уверял озорной адепт старшего года бытовиков.

- Думаешь, в закрытые библиотеки так просто попасть? Их и отыскать то сложно, - не все легко воспринимали предлагаемую авантюру.

- Ну, с попасть как-нибудь разберемся. А отыскать нам помогут.

- Кто?

- Тот, кто находится здесь дольше нас и времени зря не терял.

- Ох, не знаю…

- Ну, завтра сдавать доклады. Писать их сегодня будут все. В библиотеках народу соберется… - озвучил третий больную тему первогодок.

- Книг, опять же на всех не хватит.

- Да и не факт, что все необходимое там найдется. Темы то нам дали… не так давно вообще старались не затрагивать большинство из них.

- Это да..

- Ну что?

- И нам доклады писать. По истории. Думают, что мы её не знаем, раз училище закончили? - пробурчал недовольно еще один выпускник училища, а теперь адепт академии.

- Вот и надо им нос утереть!

- А пойдемте! Где твой, знающий путь в закрытые секции?

- Здесь, - послышался знакомый Алине голос. К ним подходил Роос. А рядом с ним хмурым взглядом осматривал адептов юноша. - Вот, знакомьтесь с нашим «знающим путь в закрытые секции», - указал он на спутника, - Виран Слойд.

- А как же комендантский час? Мы успеем? - раздалось неуверенное среди адептов первого года.

- Пусть сначала поймают, - с задорной ухмылкой сказал выпускник училища Бытовой Магии.

И его дружно поддержали. Роос слегка ухмыльнулся, наблюдая за этим всем.

- Мы идем? - поторопил Виран.

Они пробирались длинными темными ходами, которые Виран открывал в самых необычных местах, и все лишь мучились вопросом: откуда он знает их местонахождение? Но тот уверенно вел адептов к спрятанному от чужих глаз хранилищу многих знаний. Немного нацеплявшие паутины, но в веселом предвкушении невинной шалости адепты ввалились в последний открытый Вираном проход и оказались в древней библиотеке.

Библиотека оказалась огромной и светлой. Высоко-высоко под купол уходили витые лестницы, змеившиеся вокруг книжных полок. Лестницы соединялись между собой мостиками и округлыми площадками, которые, казалось, парили на высоте. Их было так много, что самый верх библиотеки лишь угадывался, а не был отчетливо виден.

Адепты же быстро оглядевшись разбрелись по библиотеке. И лишь Алина просто восхищенно все рассматривала. Сама не заметила, как подошла к витой лестнице и завороженно рассматривая свитки и древние фолианты, уютно расположившиеся на полках стала подниматься вверх. Она шла не задерживаясь, отчетливо улавливая какую-то особенную энергетику, скопившуюся здесь за века, но что-то тянуло её дальше, вверх.

Завороженная атмосферой и притяжением Алина все быстрее поднималась, когда кто-то резко дернул её за руку. Алина его оттолкнула свободной рукой, но чуть не рассчитала с перепугу, и из нее вырвалась черная энергия смерти, окутав незадачливого наглеца коконом.

Девушка в ужасе смотрела на это и пыталась вспомнить: можно ли потом собрать назад то, что рассыплется прахом. На её глазах черный кокон ссужался и… впитался в юношу.

- Интересно. Очень-очень интересно, - спокойно произнес он и внимательно посмотрел на Алину.

Перед ней стоял высокий крупный голубоглазый шатен.

- Шшшшшш, отойди от неё! - шипящим вихрем взлетел по лестнице мужчина со змеиным хвостом. Алина оторопело посмотрела на ещё не встречавшуюся ей часть тела, медленно подняла взгляд и в исказившихся, уже мало похожих на человеческие чертах лица узнала Рооса.

- Какой невоспитанный наг, - приятным низким голосом сказал шатен и сделал шаг вперед, - кого-то не учили, что вмешиваться в чужие разговоры не прилично!

- Я не виделлл сссздесссь расссзговоров, сшшшш, тыыы напал на девусшшшку!

- Это спорный вопрос: кто на кого напал!

- С Вами все в порядке? - выглянула Алина сбоку от Рооса.

- Осторожно, актара, этот человек опасен. Он — некромант! - спокойней уже обратился к ней Роос.

- Ну, вообще-то, это я получается напала на него. Я не специально!! Так получилось. Я чего то испугалась и — вот…

- Я видел, как он схватил тебя за руку, - не успокаивался Роос.

- Конечно, я же не хотел, чтобы человеческая девушка стала узницей библиотеки, - еще шаг к нагу. - Может, так было задумано?

- Шшшшто ты несссешшь?

- Какой узницей? - испугалась Алина. - Это как?

- Просто. Это, видишь ли, древняя библиотека, - легко обойдя нага, подошел к ней некромант. - А древние библиотеки создавались таким образом, что непременно должен быть у нее Хранитель. Знаешь, как им становились? - близко подошел некромант и его голубые глаза почернели.

- Нет, - прошептала Алина.

- На место Хранителя подойдет не каждый. Это существо должно быть очень любопытным, просто непреодолимо тяготеть к поглощению информации и легко её воспринимать. Заинтересовавшись, оно должно быть способно забыть обо всем на свете, пока не получит нужные знания, а напитавшись ими, захотеть новых! Библиотека кидает зов, и влекомое существо идет на него и зарывается в свитки и книги в поисках чего-то для него необходимого. И уверенно, что вот-вот найдет, вот-вот сейчас, уже почти… И просидеть так может долго, очень долго. Пока не обессилит от голода, истощения. Пока не станет духом, навечно привязанным зовом к одному месту!

- С чего ты взял, что она услышала зов? - хмурясь спросил Роос, вернувший себя привычную для Алины форму.

- По целенаправленному движению девушки вверх. Для большого нага, думаю, не секрет, что чаще всего зову поддавались любопытные юные человеки?

- Я не знал этого.

- Меня действительно что-то тянуло наверх. Но, неуверенна, что все настолько страшно.

- А это уже легко проверить. Пойдем, посмотрим, что там наверху, - взял за руку девушку некромант и потянул вперед.

- Ты не много себе позволяешь? - не отставал от них Роос. - Она тебе не принадлежит, чтобы вот так командовать!

- Люди вообще никому не принадлежат!!! - тьма затопила глаза некроманта и резко спала, открыв ясные голубые глаза. - Пора бы уже привыкнуть к этой истине, - развернулся и продолжил подниматься, так и не выпустив руку Алины из своей.

То, что мужчины назвали «зовом» снова потянуло её наверх. Алина побежала на втречу этому чувству, не обращая внимания на напряженность спутников. И внезапно остановилась посередине лестницы. Постояла, прислушиваясь и по переходу перешла к следующей лестнице, и еще перешла, и еще и оказалась перед необычным стеллажом, колонны которого украшали вырезанные из дерева крылатые девы, обвитые крупными раскрытыми цветами. А рядом с раскрытой книгой в руках стоял Виран и недовольно смотрел на нарушивших его уединение.

- Феи внесли свой вклад в сокровищницу знаний, - провел рукой по статуям некромант.

- Феи? - удивилась Алина рассматривая стеллажи.

- Феи, - подтвердил Виран. - Но вам явно в другую сторону.

- Почему? - спросил некромант, не переставая наблюдать за девушкой.

- Здесь нет ничего на заданные темы.

- «Де Ла Тиколла», - прочитала Алина надпись на фолианте. - Де Ла Тиколла? - взволнованно открыла первые страницы.

- Умеешь читать на забытом языке? - язвительно спросил Виран.

- Почему забытом? - поинтересовалась Алина и прочитала: «Записки великого исследователя».

- Великого исследователя? - язвительно переспросил Виран.

- Это на каком языке? - с интересом заглянул в фолиант Роос.

- На кеорском, - ответила Алина и раскрыла книгу наугад посередине, - «… также до нас дошли сведения о усиленном изучении феями человеков. По полученным данным, феи в своих экспериментах добились поразительных результатов. Известно, о их предпочтении для экспериментов использовать девочек, не достигших семилетнего возраста», - тихо дочитала и медленно закрыла книгу.

- Интересная книжица, - сказал некромант. - Только почему она на полках знаний фей?

- А где же ей быть? - неприязненно посмотрел на него Виран. - Чьи знания украл, туда и поставили.

- Не украл, а исследовал информацию, - поправил его Роос.

- Что он исследовал? Эти кеорцы ни на что не были способны! Только чужое воровать!!

Рядом шла перебранка, а Алину топили эмоции: бурные, темные, яркие, горячие.

«Я был кеорцем, но моего народа тоже уже нет»

«Меня звали Рианг де Ла Тиколла»

«Арунг! Арунг!»

«Ох, Хранитель, Хранитель. Как же ж так!»

«Что случилось? Где Арунг?»

«Прости, малышка»

«Поразила всех… пришла на бал с десятилетним рабом. Человеком.»

«Мы сможем дорого продать ее!»

«Алина, доченька, где ты?? Доченька, доченька моя!»

«Вы довольны? Вы этого хотели?»

«Это всего лишь народец, сделаем тебе еще...»

«Такие эгоисты! Уничтожили себя. И целую планету!!»

«Они будут приносить жертвы. И питать меня ими!»

«Обманный дух… обманный дух..»

«Не бойся жить, Алина»

«Мама, мама, мамочка!»

Сквозь туман в голове донеслись крики. Но Алина ничего не замечала, ни метнувшихся к ней Рооса с некромантом, которых отбросило вырвавшимся светом, перешедшем сразу в пламя, черное, до ужаса напугавшего Вирана; ни суматохи внизу, ни дрожи, сотрясавшей библиотеку.

Алина оставалась внутри собственного пространства, наполненного воспоминаниями и видениями.

«Огромный Золотой Змей бьется в каменной горе. А у подножия горы полукругом маги завывают заклинания. Один старый маг хмуро смотрит вверх:

- Нужны еще жертвы. Последнее время слишком быстро истончается купол. Неужели Змей стал сильнее? Но как это может быть? Или это напор с другой стороны? Нужно больше укреплять купол!

- Великий, мы последнее время очень неосторожны. Если продолжим также, нас выследят.

- Ты не веришь в Великого Победителя? В тебя так мало веры?

- Верю, Великий!

- Так приведи мне еще жертвы! Нам нужно больше, намного больше!

А меж тем Золотой Змей Бесновался разбивая себя в кровь. И что-то тягучее давило на купол с другой. Змей выл, рычал и бился

«Купол!! Разрушить купол! Разрушить купол! Разрушить купол!»

Древняя великая гора в окружении дремучего черного леса, на одной лишь полянке которого стоит единственная старая хижинка в окружении прекрасных цветов.

«Купол! Разбить купол», - шептали цветы.

«Купол, Разбей купол», - кричали птицы.

«Разбей купол», - шипели змеи.

«Разбей купол», - прорычали из ниоткуда появившиеся страшные звери.

«Разбить купол, разбить купол, разбить купол», - сменяясь шептали, шипели, кричали разные лица»

С грохотом обрушилась запечатанная входная дверь в библиотеку, дикий ужас породил крик таррурха снаружи, чудовищем из кошмаров предстала полуамфибия в своих истинных гигантских размерах, разодрав стены здания. Молнией пронесшийся дроу споткнулся о сгусток энергии, плотным черным огнем охватившие все площадку с его актарой. Миг Таэлрон примерялся и двинулся вперед, с трудом продираясь, не обращая внимание на гнев и сопротивление бушующих энергий.

«Купол. Море, море крови, весь купол кроваво-красный, страдания и отчаяние впитались в него. Купол на земле залитой кровью несчастных жертв.

Разрушить купол.

Где купол? Где гора? Где хижина?

Он найдет, найдет, найдет…

Кто? Кто он?

Купол!! Разрушить купол! Разрушить купол! Разрушить, разрушить!!!»

«Алина, Алина, доченька!!»

«Прости, малышка»

«Алина, где ты!! Доченька, доченька! Алина!»

«Ты вызвал меня? Отнял у моей семьи?»

«Мне позволили подготовить тебя… Дом принял тебя.»

«Ты будешь моей семьей? Сестрой?»

«Моя девочка»

«Сестра, сестренка. Алина.»

«Девочка моя, все хорошо, это — я! Пусти меня»

«Алина, Алина, сестренка, дай обнять тебя»

«Алина, радость моя, вернись!»

****

Под зорким взглядом таррурха в гробовом молчании адепты и прибежавшие магистры академии смотрели вслед окровавленному дроу, уносящему бесчувственное тело своей актары. И каждый задавался вопросом: что же все-таки произошло?

Ректор в ужасе осматривавший полуразрушенную древнюю библиотеку, запоминал все лица, которых ждет допрос и старался не думать о том, как сообщить о произошедшем матери-дроу. Может, ну его? Пусть Император сообщает? Ну, по-дружески?

 Продолжение следует…

Не очень изящный полет из кабинета ректора указывали на то, что доступ к материалам о ловцах он не получит. А это говорит о чем? О том, что информация там очень важная и жуть какая интересная! Следовательно, до нее просто необходимо добраться. А где хранят информацию, которую не показывают даже лучшим адептам? Раньше Таэлрону не приходилось задаваться таким вопросом. А вот неугомонные друзья могут знать. Надо найти артефакторов. И брата подопечной тоже. Может пригодиться.

Скоро разномастная четверка адептов стояла перед огромным древним зданием, выполненном в виде колонны.

- И где вход? - спросил Текхар, рассматривая сооружение.

- Вход открывается изнутри. Либо избранным имеющим доступ, - весело ответил гур Кейор.

- И как туда попасть?

- Залезть вон в то окно, что на самом верху и открыть нам дверь, - также весело и беззаботно ответил гур.

- Так просто? - посмотрел на окно Текхар.

- Если там не ждут сюрпризы, о которых мы не знаем, то — да.

- А нужные нам документы?

- Проберемся в здание, тогда искать будем, - беззаботно улыбнулся гур.

- То есть, вы не знаете: где они? - возмущенно спросил безумных артефакторов Текхар.

- Пока нет. Откуда?

- Мы же там еще не были, - поддержала Кейора сестра.

Не теряя времени Текхар разулся, трансформировал конечности и быстро пополз к высокому приветливо распахнутому окошку. Но чем ближе подползал, тем медленнее двигался. Поначалу почти не узнаваемое чувство ужаса по мере приближения к заветному окошку нападало активнее на таррурха, с середины пути даже вызывая кошмары наяву.

- Ну уж нет! Так просто меня не проймешь! - упрямо проговорил он вслух.

И как будто услышав, напало видение окровавленной Алины в окружении самых опасных существ современного мира — ловцов. Они были с откинутыми капюшонами. Один уродливее другого. Алина плакала, тянула руки и звала брата спасти ее.

- А вот за это спасибо. Напомнили ради чего и кого я должен все это преодолеть! - прохрипел таррурх и сделал рывок вверх.

- Да? - вдруг все исчезло и из окна высунулась смешная мордочка. - И ради кого?

- Ради сестры. Должны же мы знать, зачем ловцы напали на наш караван?

- Напали? На вас? И вы остались живы? - изумленно распахнув на пол-мордочки глаза прокричала мордочка.

- Сестра спасла, - хмуро ответил Текхар.

- Тебя схватили?

- Нет. Ранен был. Смертельно! - заговорческим шепотом поведал Текхар любопытной мордочке.

- Дела-а-а-а-а. Ну да-а-а-а-а. Раз были там, имеете право знать. Да-а-а-а-а. Заходи что ли.

- Можно?

- Ну ты ж там был?

- Был.

- И сестра?

- И сестра.

- А сестра где? - высунулся сильнее из окна, показав длинную шею и узкие плечики.

- Сейчас?

- Сейчас, - подозрительно.

- Уроки делает. В комнате. Не тащить же её сюда!

- А-а-а-а, это да! Высоко. Опасно. А вдруг ка-а-а-ак упадет! Ох. Ух. Нет. Сюда нельзя. Это да. Ну, заползай! - и мордочка исчезла в окне.

Текхар запрыгнул в окно.
***

Он оказался в уютной чистой башне. Посреди помещения стоял большой стол, заваленный разными свитками, книгами и какими-то бумагами.

- Отчеты делаю, вздохнула мордочка, подлетела к столу и откуда-то появившимися ручками схватил огромную для него стопку аккуратно сложенных листов.

- Какие отчеты? - удивился Текхар.

- А-а-а-а, это — тайна! - погрозила маленьким пальчиком мордочка.

- Ага, - покорно согласился Текхар и поспешил за быстро удаляющейся воздушной фигуркой с бумагами.

Фигурка быстро передвигалась и временами становилась настолько прозрачной, что даже зрение таррурха еле улавливало её. Они мчались по корридорам, лестницам, лесенкам, коридорам, вверх-вниз, и снова вверх-вниз, и снова, и снова и -вот мордочка счастливо повернулась к таррурху:

- В этой комнате отчеты. Можешь быстренько посмотреть. Твоих друзей не пущу, не положено, - гордо вскинулась мордочка и упрямо сложила ручки. - С тобой не полечу, занят. Поспеши, - и улетел.

Текхар повернулся к указанной двери, открыл и вошел в темное помещение. Впрочем ему темнота не помеха. Быстро подошел к столу. А там всего одна папка.

- Оно! - радостно прошептал таррурх, просмотрев первые страницы.

- Та-дааам! - весело поприветствовал друзей приземлившийся с высокой башни таррурх.

- Я думал, он нам дверь откроет? - скептически глянул на него гур.

- Эх, всё в пустую, - насупилась его сестра. - Надо было всем вместе лезть.

- Ха-ха, Вас бы не пустили! - весело засмеялся Текхар. - Кто хочет знать, что я нарыл про ловцов, за мной!

Возмущенные, но заинтригованные товарищи по хищению информации двинулись вслед за таррурхом.

- Вон там есть хорошее место, нам не помешают, - взял вырвавшись вперед повел всех Таэлрон к невысокой стене, приложил ладонь, что-то прошептал. Стена не ярко засветилась и образовалась черная вязкая дыра.

- А я и не знал, что здесь есть переход! - хмыкнул гур.

- Есть, да не для всех! - клыкасто улыбнулся Таэлрон и приглашающе махнув провалился в черную муть.

За ним последовали гуры. Текхар с сомнением поморгал пару секунд, пока крепкая рука дроу не схватила его и не втянула в лабораторию.

- Вау! Оказаться в личной лаборатории! Это — вау!!!! - восхищалась Ройкси.

- Чья лаборатория? - оглядывал склянки с подозрительно знакомой жидкостью Текхар.

- Моя, - махнул дроу к столу, с которого спешно убирал какие-то свитки.

- Слушаем! - направились вопрошающие взгляды на объект, владеющий информацией, удобно устроившегося вместе со всеми за столом. И Текхар начал свой долгий рассказ.

- Подведем итоги, - в задумчивой тишине после рассказа произнес гур. Сейчас он был сосредоточен и совсем не напоминал того взбалмошного дикого ученого, каким впервые повстречался таррурху. -Причина увеличения последователей у ловцов в активно распространяющихся слухах, что те могут вернуть в наш мир Богов.

- Даже в Академии обсуждают эти слухи, - вспомнил Текхар.

- Да, есть такое.

- По данным из неуказанного источника, - окинул собеседников взглядом Текхар, - ловцы нашли какой-то мощный артефакт и какую-то информация, на основании которых и делают заявления о возвращении Богов. Но… что за артефакт..

- … что за информация..

-… не указано, - закончили хором.

- При это число их последователей увеличилось не только среди простонародья, вечно ведомого всякими шарлатанами, - хмуро продолжил Таэлрон, - но и среди высокообразованного населения…

- Занимающих высокие государственные должности

- И влияющих на политику и жизнь государства.

- А ещё стали боше похищений. И магов и не магов.

- Причем действовать стали в наглую. Практически в открытую.

- Совершенно не таясь, - Текхар вспомнил нападение на караван. Действительно, ловцы совершенно не скрывались.

- Н-да, и что они такое нашли?

- Об этом в той папочке сказано не было. Возможно, эта информация в другой папке.

- В какой?

- В той, которую нам не дали.

- Не дали? А эту, думаешь дали?

- Думаю, да, - смотрел на любопытных гуров таррурх.

- Почему так думаешь? Пришлось забираться на самый верх башни!- возмутилась Ройкси.

- Слишком удачно в нужном месте была только одна папка, да ещё и с нужной информацией.

- Но там не вся информация, - не согласился Кейор.

- Не вся, - согласился Таэлрон.

- А где вся? - спросила Ройкси и все выжидательно посмотрели на Таэлрона. Дроу под этим прицелом взглядом чуть не растерялся. Но дроу — это дроу. Их взглядами не возьмёшь.

- Есть один кабинетик, - задумчиво проговорил Таэлрон. - О нём мало кто знает. Я сам случайно наткнулся.

- Кабинетик?

- Тайный кабинет?!!!

- Тайный кабинет ректора?!

- Да, всеми уважаемого нашего ректора я там видел. Так вот… - вдруг резко остановился дроу, вскочил и впился взглядом в побледневшего таррурха.

Через мгновение они уже вместе мчались по корридорам.

- Ты чувствуешь, где она? - на бегу спросил таррурх?

- В старой библиотеке. Зачем она туда?! - взволнованно прокричал дроу.

Таэлрон подбегал ко входу в библиотеку, когда его накрыло волной отчаяния, боли и сметения. Сердце сжалось. Глаза заволокло кровавой пеленой ярости и отчаяния за актару. Не заметил, как снёс дверь. Краем уха услышал вымораживающий рёв таррурха.

Алина, объятая чёрным пламенем, парила над лестницей.

«Удивительно1 Как она может светиться таким ярким светом в кромешной тьме пламени», - восхитился дроу. Очередная волна отчаяния от Алины заставила дроу поспешить. Таэлрон хотел обнять, прижать, успокоить девушку.

- Тсс, - болезненно столкнулся с густой черной энергией вокруг Алины. Вгляделся в потоки силы. И сделал шаг, пытаясь продавить плотную энергию.

Энергия возмущалась, сопротивлялась и ранила. Но Таэлрон упрямо, сцепив зубы от боли, продвигался к своей актаре.

- Девочка моя! - пытался дозваться Алины. Он слышал, как трансформировавшийся в первоформу, Текхар полурёвом звал:

Сестра! Сестрёнка1 Алина!

Но девушка не откликалась никому. И разум её закрыт. Не смог дроу пробиться в мысли. Дозваться. Увидеть, что такую боль причиняет.

Медленно, с огромными усилиями , маленькими шагами пробирался к своей актаре. Почувствовал колебание справа. Увидел таррурха.

Текар, вернувшись в человеческую форму, приближался и продолжал звать

- Алина, сестрёнка! Дай тебя обнять.

Дроу посылал обещания защиты:

- Девочка моя! Все хорошо. Это — я! Пусти меня.

Алина же закрывалась сильнее. Уходила в свой подсознательный мир.

Миг! И она но исчезла ментально.

- Алина, радость моя, вернись! - испуганно прокричал дроу и ринулся к ней. Сквозь взъярившуюся энергию! Смирившись, что не выйдет живым их этого противостояния. Вдруг, тьмя словно поредела. Усмирилась. Поддалась напору.

Таэлрон подхватил опавшую бессознательную девушку, прижал . Следуя к выходу, не замечал ни взглядов адептов, ни прибежавших магистров, ни внимания странного некроманта, ни воющего от ужаса фея.

Унести. Уберечь.

Таррурх проводил взглядом окровавленного пошатывающегося дроу с сестрой на руках, осмотрел почерневшую лестничную площадку. Внимательно всмотрелся в человека-некроманта. Бледного нага. Перевёл взгляд на фея, истерично воющего под стеллажами. Посмотрел на взбешённого ректора. Развернулся к проёму в стене. Большому проёму. Сбежал через дыру в стене. Миг — и никто таррурха уже не видел.

У оставшихся адебтов не было и шанса укрыться от глаз ректора.