Няня для дракошек, или Уроки воспитания от попаданки

– Александра!!! Ах ты, дурында бестолковая, почему у тебя ребёнок на улице, когда там дождь?! – визжала миссис Даршар, экономка моего господина, спешным шагом пересекая двор поместья. – Ты что, хочешь, чтобы она заболела и умерла?! 
Я даже не обернулась на её очередной визг. 
Надоело выслушивать. 
Я всегда виновата во всём.
Судьба у меня, видимо, такая: быть всегда жертвой несправедливых обвинений. 
Как же надоело, что в этом мире, что в том, откуда я родом, всегда именно мне достаются все тумаки, штрафы и наказания.
Всегда.
Вот чего она разоралась? Мы сидим под крышей, дождь едва капает, да и погода стоит солнечная, летняя, жаркая.
Грибной дождь, как говорили в моём прошлом мире. Ничего опасного. 
Так что нечего тут вопить и переживать: драгоценной Виви, младшей дочери моего господина, ничего не будет.
Потому я и не обернулась на крики экономки. А зря.
Подлетев к нам с Виви, мирно сидевшим в беседке и играющим в куклы, сухопарая женщина от души вре́зала мне своей тростью по спине.
Слёзы брызнули из глаз, и я слетела с лавки и упала на дощатый пол.
Прокля́тая карга влетела в беседку, продолжая визжать.
– Ах ты, дрянная девка! – крик экономки звенел сталью. – Мы тебя из грязи достали, выкупили у работорговцев, а ты смеешь так халатно относиться к своим обязанностям, дрянь! 
Выкупила меня не ты, старая карга, а твой хозяин, прохрипела я про себя. 
И я нормально отношусь к своей работе. Я умею и люблю работать с детьми!
Я посмотрела на Виви: та закрыла уши ладошками и зажмурилась от страха.
Вот дурная женщина напугала ребёнка! 
– Не кричите, Виви боится вас, – непроизвольно вырвалось у меня.
И сразу пожалела об этом. Ну зачем, Александра?! Мало досталось?! 
Наказание незамедлительно прилетело в виде удара клюкой по спине. 
– Да как ты посмела вякнуть, тварь?! Да я прямо сегодня могу тебя вышвырнуть на улицу обратно! – продолжала свирепствовать миссис Даршар. – Станешь побирушкой или продажной девкой, как хотел твой первый владелец! 
Никуда ты меня не вышвырнешь, потому что ты такая же служанка, как я. 
Только наделённая властью и этой жуткой тростью с железной обивкой.
Но ничего из этого вслух я сказать не могла. 
Потому что вечно занятый какой-то важной работой хозяин-дракон и вправду прислушивался к мнению этой старой истерички с синдромом вахтёра.
– Ты что молчишь как рыба?! Отвечай, когда Старшая тебе вопросы задаёт, соплячка наглая! – проревела миссис Элеонора Даршар и снова огрела меня свой палкой.
На что отвечать-то?!
Виви, она же Виолетта Санлар, в этот миг оглушительно разревелась.
Ещё бы! Если эта старая дура орёт при пятилетнем ребёнке и размахивает палкой, то чего ещё стоило ожидать?!
Я хотела встать с пола, чтобы утешить девочку, но мерзкая баба прижала меня к полу своей клюкой.
– Вот видишь, до чего ты ребёнка довела, дурында безграмотная! – рявкнула Элеонора и снова треснула меня палкой. 
Сама ты безграмотная стерва, я вообще магистр педагогики! И бакалавр физики, неуч средневековая!
Ну почему я, отличница и учитель с десятилетним стажем, попала в тело бесправной рабыни, лишённой магии и статуса?! 
Это не честно!!!
За что мне это наказание?!
– Вивичечка, деточка моя, солнышко моё, пойдём домой, моя конфетка, – засюсюкала экономка, подхватит ревущую девочку на руки.
Испуганная малышка заорала пуще прежнего.
– Ты, дурында тупоголовая, почему у тебя ребёнок визжит, как резанная? Моя солнечная дракошка, не сто́ит плакать, – пролаяла Элеонора в мою сторону и сразу обратно переключилась на фальшиво-ласковый тон в разговоре с малышкой. 
Может, у неё шизофрения? Как она так легко переключается?
– Чего развалилась на земле, тварь бестолковая, – рявкнула на меня экономка. – Немедленно собери её игрушки и принеси в дом. Если хоть одна испортится – плюс десять палок тебе за каждую, кроме базового наказания. 
Базовое наказание составляло двадцать ударов этой прокля́той тростью, которую я уже ненавидела.
Пытаться спорить о несправедливости бесполезно. Как и огрызаться. 
Элеонора не терпит непокорности и дерзости и чуть что, лупит меня так, будто выбивает пыль из матраса десятилетней давности.
Под колючим взглядом старухи я лежала на полу, сгорая от унижения и бессилия. 
Злые слёзы наворачивались на глазах от несправедливости, но я не видела пока выхода, кроме как подчиняться.
Почему мне досталась такая жизнь? 
Когда я только начала вставать с пола, послышался цокот копыт о брусчатку, и Элеонора вновь прижала меня палкой к полу беседки. 
Я, вывернув шею, посмотрела, кто приехал.
Перед домом остановился знакомый роскошный экипаж, и на сердце похолодело. 
Во двор зашёл Натан Санлар, мой хозяин. Высокий, черноволосый, широкоплечий и статный мужчина, советник короля, дракон и маг Света. 
Вот уж кому достались все вишенки на торте. Козёл высокомерный.
Хозяин, судя по шагам, направлялся к нам. 
Виви продолжала рыдать: а значит, мне сейчас достанется. 
Обычно девочка при виде отца радовалась, но сейчас, поглощённая страхом и плачем, она его даже не заметила.
Стерва Элеонора сразу поклонилась, снова прижав меня своей палкой к земле, так что меня не было видно издалека.
Сейчас хозяин опять заговорит своим низким бархатным голосом, от которого у меня непроизвольно каждый раз пробегали мурашки по коже.
Меня словно током дёргает, когда я слышу его голос. Видимо, это какие-то отголоски его прокля́той драконьей магии. 
– Почему Виви плачет? Где эта новая няня, которую позавчера купил, как её там… Маргери, вроде? Или так предыдущую звали? – задал вопрос хозяин, а по телу снова пошла та странная дрожь. 
Какая я тебе Маргери, козёл высокомерный?! Меня зовут Адександра!
****************************************
Дорогие читатели! Это моя новая история, она пишется в рамках моба
Буду очень рада и благодрана вашим лайкам и комментариям:) 
Не забывайте добавлять книгу в библиотеку и , чтобы отслеживать информацию о скидках и новинках:) 
Приятного чтения!

Звук шагов сменил тембр – хозяин зашёл в беседку, а я так и лежала на полу.
Мрачно посмотрев на вычищенные чёрные ботинки, я даже не попыталась поднять головы. 
Мне от одного голоса дурно становиться, зачем ещё смотреть на него? 
Знаю всего два дня этого надменного подонка-хозяина и уже ненавижу.
Даже имени моего не запомнил, мерзавец! 
И как можно вот так стоять и равнодушно смотреть, как женщина лежит на полу?!
– Эта бестолковая дура вытащила её под дождь, но я сейчас накажу её, господин. Я научу её уму-разуму. Простите, что подвела вас, – подобострастно проговорила экономка, сильнее нажав на свою клюку.
Я всхлипнула от боли. 
– Поднимите её, миссис Даршар. Не сто́ит Виви видеть такое. А вы, Маргери, успокойте мою Виолетту, это ваша работа, – стальным тоном произнёс хозяин и развернулся.
– Моё имя… – прохрипела я, но прокля́тая карга снова нажала на трость, и я взвыла от боли.
Экономка подождала пару минут и снова стукнула меня по спине. 
– Ах ты, дерзкая, дрянная девчонка! – прошипела карга, когда шаги хозяина перестали быть слышны. – Да кого интересует твоё имя?! Хочет хозяин называть тебя Маргери, значит, будет, не смей перечить!
Очередной удар, отозвавшийся болью. 
Хоть спины мне и не видно, уверена, она превратилась в один сплошной синяк. 
Кажется, сегодня снова придётся спать на животе. Хотя какая разница? 
Моя лавка в общей спальне слуг была такой жёсткой, что без разницы, на какой части тела спать.
Всё равно, всё будет болеть. 
Возникает закономерный вопрос: почему я до сих пор не сбежала?
Потому что не могу из-за ошейника рабыни. 
Который не даёт мне выйти за пределы поместья без разрешения хозяина. 
Да и некуда мне бежать. 
Полгода, как я попала из нормального, нашего мира в этот варварский мир средневековья и магии – королевство Дарфлейм.
И всё пошло не так!
Сначала я даже обрадовалась, что вместо унылой жизни уволенной с позором из школы учительницы физики, я попала в магический мир. 
Я перешла из обычной школы в частную год назад, к своему огромному сожалению, погнавшись за большой зарплатой. 
А оказалось, что директор укладывает в постель всех молодых учительниц. 
Я, разумеется, отказалась. 
Тогда этот козёл попытался меня «завоевать», оказывая мне прилюдные знаки внимания: даря цветы и выделяя на фоне коллег.
За это все на меня ополчились.
А через месяц он вызвал меня в кабинет и заявил, что либо я сейчас с ним пересплю, либо он меня уволит с позором.
Я в тот же день с высоко и гордо поднятой головой вышла из школы, даже не подозревая, какую подлость он затеял.
На следующий день по всем местным газетам нашего города прошла новость: молодая учительница уволена из школы N за аморальное поведение. 
Якобы я домогалась директора, пытаясь выбить себе место завуча через постель. 
Когда я с утра вышла в магазин за продуктами и увидела заголовки, я упала в обморок.
А очнулась уже тут. 
И подумала: ну и к чёрту тот мир! Да здравствует новый!
Но… 
Как их всех ненавижу! Этих магов, ведьм, драконов, оборотней!
Ненавижу и ничего не могу сделать, потому что я магии лишена, а значит, в этом мире я снова никто. 
Пустышка, как тут говорят. 
Бесправная и необразованная рабыня. И собственность Натана Санлара.
И единственный мой путь на волю – достойно отслужить по договору купли-продажи три года и попросить вольную.
Так что, придётся терпеть и побои, и унижения, и, может, потом, я, наконец, смогу обрести свободу и счастье. 
Если только не случится чудо и неизвестная магия, закинувшая меня в этот мир, не вернёт меня обратно. 
Если я смогу дожить до этого момента, правда.
– Эта тётя совсем бестолковая, мы тебе потом другую найдём, когда эта помрёт, – ворчание Элеоноры вырвало меня из горьких размышлений. 
Ну зачем ты говоришь такое ребёнку, идиотка?! Она же уже взрослая и всё понимает!
– Няня Алекс добрая, я люблю её, – прошептала малышка сквозь слёзы. 
– Не стоит к ней привязываться, моя конфетка, ты же знаешь, няни долго у нас не задерживаются. И эту, косорукую, тоже сменим, – омерзительно ласковым голосом проворковала Элеонора.
Моё сердце защемило. Виви и вправду была доброй и нежной девочкой. Хоть в этом мне повезло. 
Да и старший сын, Тони, с которым, правда, мы ещё только выстраивали границы, хоть сорванец, да беззлобный. 
Даже удивительно, как у такого молчаливого и холодного человека выросли такие дети. Особенно если учесть, что их мать сбежала, едва родилась Виви, а няни постоянно менялись. 
И потому брошенные мимоходом Элеонорой слова были правдой. 
Меня поменяют. 
Точнее, как говорят остальные слуги, убьют. Как и всех моих предшественниц.
Забыла сказать: меня назначили няней, потому что никто из вольных магичек не соглашался. 
Ведь каждый месяц в течение последнего года новая няня в поместье Санлар гибла при таинственных обстоятельствах.
То шею свернёт на лестнице, то крысиным ядом случайно поужинает, то с башни упадёт. 
Так что про три года и вольную – это я, конечно, губу раскатала. 
Но, с другой стороны, не может же мне всегда так фатально не везти?! 
Должна же существовать хоть какая-то справедливость в этом мире?!
Неужто я буду следующей безымянной жертвой?

– Чего разлеглась, лентяйка? Вставай, я сказала, и собери игрушки! – рявкнула Элеонора и, пнув меня напоследок, унесла всё ещё ревущую Виолетту. 
Вот ведь стервозная карга!
Виви наверняка не успокаивается, потому что чувствует злобу, исходящую от экономки.
Дети вообще много чувствуют и понимают того, что мы, взрослые, разучились. 
– И смотри, ничего не испорти! Там одна игрушка дороже, чем ты сто́ит! – процедила через плечо экономка. 
Я, кряхтя, начала вставать, напоследок взглянув на девочку, жалобно протянувшуюся ко мне ручки.
Сердце снова сжалось.
Своих детей у меня быть не могло, как сказал мне врач в нашем мире. Непроходимость труб. 
– Мне, Александра, нужен наследник, а не дефектная жена, – вот были первые слова моего бывшего уже теперь мужа в кабинете врача, разбившие моё сердце.
А потом муж встал и ушёл, прямо сразу с приёма. 
Даже лечащий врач-мужчина обалдел от такого скотского отношения. 
И никакие мои слова о том, что сейчас всё лечат, были бы только деньги, не помогли удержать этого подонка.
Аж само́й стыдно за то, как я его умоляла не бросать меня. 
Наследник… Пф-ф, чего у него там наследовать можно было?!
Место менеджера по продажам в крупном гипермаркете? 
Тоже мне королевство, блин. 
Но с судьбой бездетной старой девы я смирилась, с головой уйдя в работу. 
И переложив всю свою любовь на племянников – Максима и Катюшу, детей старшего брата. 
Возможно, поэтому в этом мире дети Натана Санлара нашли такой отклик в моей душе.
Со слезами на глазах я собрала игрушки и, понурив плечи, поплелась к входу в здание. 
Дом у господина Санлара был роскошный.
Трёхэтажный особняк вполне соответствовал статусу советника короля и был одни из самых крупных в предместьях Драгондара, столицы королевства. 
Поднявшись на второй этаж в комнату Виолетты, я ожидала увидеть там девочку, но её там не было.
Куда эта карга утащила малышку? К себе, что ли?!
Аккуратно расставив кукол на отведённую им полку, я толкнула дверь, чтобы выйти. 
И на меня вылилось ведро ледяной воды.
Я не шучу. И вправду, ведро.
Которое ещё с грохотом упало на пол, оцарапав меня по лицу железной ручкой.
Ну, Тони, ну, паразит, вот я тебя когда-нибудь отлуплю! 
Я от неожиданности, конечно, заорала. 
Ладно, хоть цензурно, благодаря профессиональной привычке. 
Потому что за десять лет работы в школе, я, как истинный джентльмен из анекдота, наступив на ежа ночью одна в пустом замке, заорала бы: «ЁЖ!».
– Ёж тебя побери! – собственно, так я и заорала. 
Когда я разлепила залитые водой глаза, передо мной стоял сложившийся пополам от смеха Тони. 
Вот поросёнок! Ну ничего, я тоже все эти фокусы знаю.
Тебя ещё ждут чу́дные детские лагерные приколы, мой дорогой Тонайо Санлар. 
А ещё знаю, что подросткам нельзя дать почувствовать слабость, иначе сгрызут и косточки выплюнут. 
А тринадцатилетний Тони – такой же подросток, как и семиклашки, только пришедшие изучать физику. 
И неважно, что он маленький дракон, как и его сестричка. 
Но в отличие от милашки Виви, у него уже начался тот самый замечательный период, и Тони будет проверять меня на прочность.
А значит, ни в коем случае нельзя орать и топать ногами.
Это уронит мой статус в глазах ребёнка. 
В конце концов – это просто шалость. Хоть уже и не такая невинная.
Потому я собрала волю в кулак и, слегка клацая зубами от холода, проговорила: 
– Молодой господин, я понимаю, что вам весело издеваться над служанкой. Но вы никогда не задумывались, что ваше поведение больше похоже на шакала, чем на дракона? 
– Это почему это? – озадаченно спросил мальчишка. 
– Воспитание проявляется в том, как человек обращается с людьми ниже его по статусу, – спокойно заявила я. – Вы представляете себе ситуацию, в которой ваш отец делает подобное с кучером, к примеру?
– Нет, конечно, – фыркнул Тони. – Отец вечно работает!
– Вот именно. Поэтому вы так хорошо живете, – сказала я, обводя рукой пространство. – А вы свою работу на сегодня сделали? 
– Какую ещё работу, я ребёнок?! – возмутился мальчик.
– Ваша работа – учиться, молодой господин, – всё тем же ровным голосом ответила я. – Ваш отец тратит бешеные деньги на ваше образование, а всё, чему вы научились, – это ставить вручную ведро на дверь? Хоть бы механизм какой использовали!
– Какой механизм? – удивился мальчик.
– Простой! Вы что, не знаете, как работают лебёдка или рычаг? – чуть надменно произнесла и зашагала по коридору, оставив мальчика размышлять. 
Пусть подумает, потом сам ещё прибежит расспрашивать, бьюсь об заклад.
И тут меня снова ударили из-за угла, в этот раз по животу.
Не закладом, конечно же, а клюкой. 
А отлетела назад и упала на спину. 
Вот старая тварь, рыкнула я про себя.
– Что за вид у тебя, Александра?! – визг Элеоноры, кажется, порвал мне барабанные перепонки. – Как ты смеешь оставлять эти разводы на наборном паркете господина?!
Снова удар. 
И как она до сих пор ничего мне не сломала своей тростью?! Уму непостижимо!
– Чего молчишь, соплячка?! Пошла прочь в пристройку для слуг и переоделась! – орала карга и ещё раз треснула меня. 
– Я именно туда и направлялась, – прохрипела я. 
– Не смей дерзить! Зачем вообще ты, насквозь промокшая под дождём, заявилась на второй этаж в покои господ?! – рявкнула экономка.
Я, охая, перевернулась на живот и встала на четвереньки.
Подняв голову, я увидела в начале коридора Тони, молитвенно сложившего руки. 
– Не сдавай меня! – прочитала я по его губам. 
Я мысленно застонала.
И как мне тогда объяснить старой карге, почему я в таком виде тут нахожусь?! Или плюнуть и сдать этого шкоду? 

Визуализация персонажей
Александра (Алекс) Тирс, двадцать два года.
В прошлой жизни Александра Олеговна Тарсина, учительница физики.
Неунывающая, находчивая, острая на язык, но вынужденная пока молчать.
Упрямая, волевая, с повышенным чувством справедливости. 

Натан Санлар, тридцать четыре года. 
Дракон, маг Света, верховный советник короля Дарфлейма. 
Холодный, циничный, расчётливый. 
Сын Тонайо (Тони) - типичный подросток. Упрямый, шкодливый, своевольный.
Дочь Виолетта (Виви) - нежная, пугливая девочка пяти лет. Любит играть в куклы и мороженое. 

Я смотрела на состроившего жалобную физиономию Тони и размышляла.
Даже если я поступлюсь принципами и пожалуюсь на ребёнка, мне это не принесёт ни спасения, ни пользы. 
Во-первых, я потеряю драгоценное доверие этого ребёнка, а оно мне нужно, чтобы выстроить с ним отношения.
А во-вторых, карга меня отлупит ещё сильнее за то, что я пытаюсь «прикрыться» господином.
– Я игрушки Виви относила, – мрачно сказала я, сжавшись для очередного удара. 
– Надо было сначала переодеться, идиотка! Быстро дуй к себе! – рявкнула карга и, развернувшись, пошла к себе, даже не треснув меня на удивление.
Я медленно встала. Холодно и больно. Жесть. Долго ли я выдержу это всё?!
Ко мне подбежал Тони.
– Ты… спасибо. Карга вечно жалуется на меня отцу, а тот наказывает, – поникнув, сказал мальчик. – Сурово.
– Бьёт тростью, как Элеонора меня? – сочувственно спросила я с лёгким, едва заметным сарказмом.
– Нет, учиться заставляет. За каждую провинность плюс одна книжка по магии наизусть. А пока все книжки не сдам, гулять не выпускает!
Я улыбнулась. Хозяин он, конечно, отвратительный, но отец хотя бы неплохой. 
Наказание учёбой – спорная вещь, конечно, но это явно лучше, чем физическое наказание. 
– Ладно, я пошла переоденусь, – печально вздохнув, сказала я и направилась к лестнице, повернувшись к парнишке спиной. 
– А что такое лебёдка? – раздался звонкий голос, когда я уже наступила ногой на первую ступень.
– Вечером перед сном расскажу тебе, – откликнулась я с лёгкой улыбкой на губах.
Маленькая, но победа. 
Я пошла на задний двор к пустующей днём пристройке для слуг сбоку поместья. 
На клумбе сидел огромный ворон.
Реально очень большой, я таких никогда не видела! 
Размером в половину моего роста, наверное!
И, мне показалось, пристально разглядывал меня, по-птичьи наклонив голову.
Когда я проходила мимо, ворон сказал громкое «Кар!» и переместился на тропинку передо мной.
Я попыталась его обойти, но не вышло.
Упрямая птица раскаркалась и замахала крыльями, не давая мне пройти. 
– Кыш! Пошёл прочь! Кар! Кар! – крикнула я на птицу и тоже замахала руками.
Птица, я клянусь, скептически глянула на меня как на идиотку.
Мы так и замерли: ворон и я на узкой тропинке. 
Почему-то мне стало жутковато. 
Пустынный задний двор, мрачное, потемневшее за это время небо, я и огромная, странная птица.
А если он решит мне глаза выклевать?
– Господин ворон, дайте мне пройти, – дрожащим голосом сказала я. – Пожалуйста. Мне холодно в мокрой одежде. 
– Кар-кар! – возмутился ворон.
– Ну пожалуйста! Хоть ты, глупый ворон, отстань от меня! Дай мне пройти! – всхлипнула я, уже готова разрыдаться. – Мало мне участи Пустышки, жестокой карги с клюкой, равнодушного хозяина-выскочку, так ещё и ты будешь мне мешать?!
Ворон, состроив скептическую физиономию, каркнул ещё раз и взлетел. 
Я, еле сдерживая слёзы, дошла до одноэтажного длинного дома с треугольной высокой крышей. 
Знаете, где мне досталось место, кстати? На чердаке, верно.
Сейчас ещё по лестнице этой шаткой взбираться…
Только я, потянув ручку вниз, толкнула дверь, как рядом раздалось громкое «Кар!»
От неожиданности я дёрнулась и обернулась, не успев войти в дом. 
Именно это и спасло мне жизнь. 
Раздался странный щелчок, и в пол откуда-то сверху ударило пять арбалетных болтов. 
Я попятилась и упала на задницу.
Мать моя женщина, это явно не проделки Тони!
Откуда ребёнок мог взять боевое оружие с боевыми болтами, так ещё и соорудить соответствующую конструкцию, раз ничего не знает о механизмах?!
Это тебе не ведро на кромку двери поставить, это самый, мать его, настоящий арбалет!!! 
Я, нервно прикусив нижнюю губу и мелко дрожа от страха, аккуратно заглянула внутрь. 
И чуть не упала второй раз. 
Арбалета не было. Точнее, был, но в виде исчезающей призрачной фигуры, светящейся призрачно фиолетовым цветом.
Это магия! Какое-то заклинание!
Ладно, хоть он не самозаряжающийся, проворчала я про себя. 
Хотя как из него вылетело одновременно пять болтов параллельно другу, мне непонятно.
Но раз это магический арбалет, они, наверное, ещё и под разными углами вылететь могли.
Итак, судя по всему, охота на меня началась. 
Кто знал, что я пошла в пристройку?
Карга Элеонора и Тони. Это точно, а в целом – кто угодно. Экономка так на меня орала, что полдома могло слышать.
Вот только они оба не подходят на роль моего потенциального убийцы.
Тони, хоть и обладает даром, вряд ли бы решился на такое. Всё-таки, я думаю, мальчик понимает, что боевые стрелы – это не игрушки.
А вот старая карга магией не обладает. В то, что эти двое могли объединиться, я не верю.
Может, этот странный ворон? 
Кто он? 
Мой спаситель?
Или он, наоборот, меня в ловушку заманивал?

Я осторожно, мелкими шагами обходя арбалетные болты, зашла внутрь помещения и огляделась. 
Платье, кстати, мне кажется, высохло прямо на мне от стресса. Шутка, конечно, но всё же. 
Растаявший в воздухе арбалет не оставил никакого следа. 
Болты, стоило мне их коснуться – тоже.
Так они настоящие или нет были, чёрт побери?!
Но дырки-то в земле остались. Значит, не иллюзия. И во мне был тоже дырок бы наделали.
Внутри, как я и думала, никого не было. 
Потому что «Солнце высоко, рабы на плантации», Элеонора никому не давала спуску, заставляя работать с утра до ночи. 
А жаль, кто-то мог бы оказаться ценным свидетелем. 
Я залезла по шатающейся лестнице на чердак и начала переодеваться. 
Итак, кому я могла успеть насолить?
Только карге! И то, только своим фактом существования! 
Ну и что, что перечила! В этом, я думаю, ничего сверхъестественного, судя по словам товарищей по несчастью, проживающих в этой пристройке. 
Но она не обладает магией! Вроде бы. Иначе бы зачем работать экономкой?!
А может быть, она и есть тот самый огромный ворон?!
Внезапно позади послышался стук в окошко в конце длинного, узкого чердака, где располагались две кровати – моя и соседки, помощнице кухарки, Кэтти.
Я, стоя полуголой, прижала платье к груди и оглянулась. Ну, кто там ещё стучит в окно на втором этаже?!
Ворон.
Ну а кого я, собственно, ожидала?!
Торопливо напялив платье, я рявкнула на него:
– Кыш, извращенец! Нечего подглядывать за девушками в окно! 
Ворон плевать хотел на моё мнение, как и все в этом мире. И снова клювом постучал в окно. 
Я подошла и посмотрела на птицу. 
Ворон посмотрел на меня.
Да не, быть не может, чтобы это была Элеонора. 
Значит, это друг? Ведь, по сути, он мне спас жизнь, напугав в самый опасный момент. Способ, конечно, спорный, но действенный.
Ладно, была не была. Я открыла окно. 
Птица, важно вертя чуть задранной вверх головой, зашла внутрь и перелетела на мою кровать. Именно на мою, отметила я про себя!
Я подошла и села рядом, испытывая дикое ощущение, что это я в гостях у этого ворона, а не наоборот. 
– Пожалуйста, не нагадь на мою кровать, птица, – скептически произнесла я. – Только этого мне не хватало для полного счастья.
Птица характе́рным движением задрала хвост, и я уже была готова застонать от досады, как вдруг, произнеся ехидное «Кар», ворон повернулся ко мне боком и наклонил голову и пристально посмотрел.
Мне стало неуютно.
Если бы ворон был человеком, я уверена, он бы изогнул одну бровь, вот каким был этот скептический взгляд.
А потом птица окончательно отвернулась и нахохлилась.
Обиделся, похоже. 
Саша, ты чокнулась, похоже. Разговариваешь с вороном, присуждаешь ему какие-то эмоции…
И сама не знаю почему, я всё равно продолжила говорить с птицей. Наверное, потому, что мне было дико одиноко. 
– Простите, Ворон, я не хотела вас обидеть, – учтиво проговорила я. – Спасибо вам, что спасли меня. Не знаю уж, совпадение это или нет… но спасибо.
Ворон торжественно повернулся и, я вам клянусь, поклонился мне в ответ.
– Ты меня понимаешь? – совершенно обалдело спросила я. 
Птица кивнула. КИВНУЛА!!!
Я ущипнула себя. Чувствую всё прекрасно. Это не сон.
Хотя чего я ожидала, это же магический мир?! 
И тут до меня дошло!
– Ты оборотень? – с изумлением воскликнула я.
Ворон отрицательно помотал головой. Ого, неожиданно.
– Ты человек и тебя заколдовали?! – спросила я следующий вариант. 
Нет. Ха! А кто тогда?
– Ты просто птица?
Тоже, конечно же, нет. Осуждающий взгляд ворона явно говорил об обратном.
Ну а кто ты тогда?! 
Ворон задрал ногу и, изогнув шею, постучал лапкой по своей голове.
– Ты меня сейчас обозвал тупой?! – оскорбилась я. 
Птица отрицательно помотала головой. Сначала. А потом кивнула.
– Сам такой, – огрызнулась я. – Раз такой умный, просто бы сказал. 
– КАР! – рявкнула на меня упрямая птица.
– Чего, кар, я не понимаю?! Ладно. Ты знаешь, кто поставил этот арбалет?
Мотание головой. Нет.
– Но ты знал, что он там есть? – осторожно спросила я.
Кивок. Да. 
– Откуда? – я аж подпрыгнула от удивления.
– Кар! – неопределённо ответила птица.
– Ясно, кар – это очень понятно. То есть, ты хотел меня спасти? Предупредить?
Кивок.
– Почему ты мне помогаешь? Ай, ладно, глупый вопрос, ты не сможешь объяснить. 
Птица склонила голову в почтительном поклоне. 
– Это сарказм, что я, наконец, поняла, что открытые вопросы тебе бессмысленно задавать?
Отрицательное мотание и снова низкий поклон.
– Что это значит?!
– Алекс, ты чего тут сидишь одна и разговариваешь сама с собой? Белая горячка началась от побоев подруги? – внезапно раздался голос Кэтти. 
– Одна? Да нет же, я с вороном разговариваю. Но да, ты права, совсем я уже того, – с грустью вздохнула я.
– С каким ещё вороном?! – недоверчиво спросила Кэтти и с испугом завертела головой. 
Я перевела взгляд на птицу, сидевшую напротив меня на кровати. Не заметить его невозможно!
– Ну вот с этим! – протянула я руку к невозмутимо восседавшей птице. 
А рука прошла насквозь. Я застыла, в изумлении пялясь на свою ладонь. 
– Только не говори мне, пожалуйста, Алекс, что ты тоже видишь этого ворона?– мрачно спросила кухарка. 
– Тоже? – нервным голосом спросила я.
– Все погибшие няни его видели, – едва слышно прошептала Кэтти. – А значит, смерть придёт и за тобой. 

– Ты не видишь ворона на кровати?! – почему-то прошептала я. 
– Алекс, мне так жаль, – поражённо прошептала Кэтти в ответ и осела на свою кровать. 
– Я не сумасшедшая! Тут есть ворон, я тебе клянусь! – горячо зашептала я.
– Да я тебе верю, но… никакого ворона тут нет, – твёрдым голосом ответила кухарка. – И меня пугает, что с тобой это началось так рано, хотя, может быть, это потому, что долго не могли найти няню после последнего случая. Все отказывались идти работать в поместье с такой репутацией!
– Кэтти, прекрати, мне жутко! – с подступающей паникой воскликнула я.
– А мне-то как жутко! – испуганно ответила девушка. – Я думала, у тебя будет месяц, хотя бы, как у других. Но к тебе эта чёрная вестница смерти пришла так быстро! Всего на второй день! Жуть. Как же тебе не повезло, Алекс… 
Я всхлипнула и ещё раз провела рукой насквозь ворона, всё ещё сидевшего на кровати и безразлично наблюдавшего за происходящим. 
Если бы он был человеком, я бы сказала, что он в этот момент поджал губы и презрительно смотрел на нас. 
Я прижала пальцы к вискам и задумалась. 
Что-то не сходится в той истории.
– Так, стой, ну мы же не дремучие люди! Ну какая вестница смерти! Если я вижу ворона, а ты нет, то тут задействована магия! Как иначе?! – воскликнула я.
– Слушай, наверное, ты права, – осторожно произнесла Кэтти. – А как она выглядит, эта ворона? Она тебе что-нибудь говорит?
– Только каркает. И смотрит как на идиотку, – мрачно хмыкнула я.
– И ты никак с ней не общаешься? – спросила кухарка.
– Ну он иногда кивает или мотает головой, но логику я пока до конца не уловила, – задумчиво сказала я. – Например, я так и не поняла, кто он такой. И как раз пыталась это узнать. Судя по всему, не оборотень и незаколдованный человек. 
– А кто тогда? – заинтересованно спросила Кэтти.
– Действительно, кто? – эхом отозвалась я. – Ума не приложу! Кто ещё может обитать в этом мире в таком виде?
– Ну, если честно, мне на ум только приведение приходит, честное слово. Не считая мифической вестницы смерти. Все няни думали, что это второе, – немного помолчав, ответила кухарка. – А она осязаема? Ну, то есть, ты можешь к ней прикоснуться?
– Я знаю значение слова «осязаем», – ядовитым тоном ответила я. Кухарка, а всё туда же, учит меня! – Не могу, представляешь! Рука насквозь проходит!
– Ну точно привидение, кто ещё?! – решительно сказала девушка. – Хорошо, что не вестница смерти!
– Приведение ворона? – скептически спросила я. – Ты не думаешь, что это очень странное привидение? Вроде обычно призраки бывают у тех, у кого есть душа. 
– Ты думаешь, у ворон нет души? – ухмыльнулась кухарка. – А ты попробуй спроси её, привидение она или нет. 
– А почему ты постоянно говоришь, что это она? – спросила я то, что меня уже некоторое время начало смущать.
– Эээ… ну, ворона же! – растерянно произнесла девушка. 
– Ворон, – твёрдо ответила я. – Большой и чёрный.
– Предыдущие няньки говорили, что это – большущая ворона, я уже привыкла как-то считать её женского рода, – смущённо сказала Кэтти. – У воронов же тоже, наверное, бывают самки, иначе, как бы они размножались?
– Справедливо, – согласилась я и обратилась к молчавшей до сих пор птице. – Ворон, ты мужского пола или женского? Как к тебе обращаться? 
Ворон посмотрел на меня очень скептически. Я бы сказала – раздражённо закатил глаза.
И промолчал.
– Ну, кивни хоть?! – воскликнула я.
Птица продолжала игнорировать. Странно. Только что так охотно общалась!
– Ты призрак? – задала я следующий вопрос. 
Ворон снова брезгливо посмотрел на меня и… улетел сквозь окно как призрак. 
А меня вдруг как током шандарахнуло!
Так, подождите-ка. А зачем, а главное, как он тогда стучался, когда просился внутрь?! Если он неосязаем, как постучался?! 
Если он может проходить сквозь предметы, то зачем стучал клювом в стекло и просился войти?! 
Что это за ворон, мать его?!
– Ты чего дёргаешься? – спросила Кэтти. 
– Он улетел, – мрачно сказала я.
– Ворона? – уточнила кухарка.
– Ага, – буркнула я.
– Сквозь стену, я так полагаю, ведь окно-то закрыто? – торжествующим голосом задала вопрос кухарка.
– Ага, – хмыкнула я. 
– Говорю же, призрак! – решительно заявила девушка.
– Ага, – кивнула я.
Интересно, чей?! И почему его вижу только я?!

Всю дорогу до замка я слышала причитания и оханья Кэтти о моей нелёгкой и неминуемо трагичной судьбе.
Я скрежетала зубами, потому нытьё на дух не переношу. 
Но всё же я смогла выудить немного полезной информации из потока заупокойных стенаний по ещё живой мне.
Первое. Все няни, с которыми успела пообщаться Кэтти (пятеро последних) были слабыми магичками, потому не могли идти преподавать в Академию или Школу Драгондара. 
По их уровню способностей им подходила должность гувернантки, няни или другой прислуги, для работы которой магия и не нужна вовсе.
Второе. Все они видели незадолго до смерти мифическую в этом мире Вестницу Смерти – чёрную ворону, которая всячески их пугала и устраивала подлости. Как и мне, как сказала Кэтти.
Вот только, я думаю, что вОрон (а это всё-таки был вОрон, и неважно, какого он был пола!), мне пытался помочь. Фактически он меня спас. 
В этом рассказ Кэтти не сходился с моими выводами, однако, перепуганные девушки могли и не такое придумать. 
Третье. Всё началось год назад, когда Кэтти тут ещё не работала, и поначалу даже никто не понял, что смерти девушек не являлись случайностью. 
По рассказам слуг, после того как предыдущая гувернантка, мадам Рейн, вышла второй раз замуж и уехала на другой конец королевства, несколько месяцев дети были предоставлены сами себе.
Однако шалости Тони начали выводить из себя отца, и он решил нанять новую гувернантку.
Первая из длинного списка гувернанткой была мисс Дайла Арквен, которая положила глаз на хозяина и начала с ним флиртовать. 
Учитывая, что Дайла была наследницей обувной империи и адепткой Академии, проходившей летнюю практику по блату, в «сладком» местечке, у них мог бы разгореться роман с серьёзным продолжением.
Но не вышло. 
Хозяин оказался холоден и глух к приставаниям юной адептки. Потому, когда Дайла ночью спрыгнула с крыши дома, все подумали: это потому, что юная гордая красавица не пережила отказа. 
Второй гувернанткой стала другая адептка-старшекурсница, Роуз Маркшейн, которая тоже влюбилась в хозяина, тоже получила отказ и тоже покончила с собой, выпив крысиного яда, но не оставив записки. 
В общем, по такой схеме произошло ещё два самоубийства, и в итоге хозяин, видимо, решил, что хватит иметь дело с глупенькими дурочками, у которых одна романтика на уме.
И нанял пожилую мадам Крейн. Но через месяц и она умерла, якобы оступившись на лестнице. 
Тут уже трудно было сказать, что это связано с неразделенной любовью, хотя кто знает, хихикнула тогда Кэтти.
Тут стало понятно, что, похоже, дело не в юности, а в должности. Кто-то или что-то в поместье не хотело, чтобы за детьми смотрели. Почему? Неизвестно. 
В итоге, когда пришла Кэтти, полгода назад, брали уже не высокообразованных адепток Академии или гувернанток со стажем, а слабеньких магичек, не нашедших себе другой работы. 
А теперь и вовсе наняли меня – Пустышку без магии. 
Ну и четвёртыйамый интересный вывод. Когда уволилась мадам Рейн, служившая в поместье почти двадцать лет экономкой и позже гувернанткой, вместо неё наняли, как вы думаете, кого?
Да. Старую каргу Элеонору.
А значит, убийства, по факту начались после её появления в поместье! 
Когда я поднялась в комнату на второй этаж к Виви, малышка играла с куклами, разыгрывая диалог.
Я, умилённо улыбаясь, наблюдала за девочкой, стоя в двери. 
– Лили, почему ты плачешь? – спросила себя девочка, искажая голос на более низкий. 
Лили была одной из любимых кукол девочки. 
Как я заметила, Виви проводила аналогию между собой и очаровательной блондиночкой Лили.
То есть фактически, Виви отождествляла именно эту куклу с собой. 
Я прислушалась, что ответит девочка сама себе?
– Потому что сегодня ко мне опять приходила Бубу, Мими, – ответила своим голосом девочка.
Мими – так звали самую любимую куклу девочки. Как она мне сказала, это ей папа подарил, пока мама временно уехала.
Тогда я помню, моё сердце защемило, потому что девочка явно скучала по маме и ждала, когда она вернётся. 
Мими она отождествляла с мамой, как я успела понять за эти два дня.
А вот кто такая эта Бубу? Карга Элеонора?
– Но она же говорит, что она наш друг, Лили?! – заговорила малышка низким голосом. 
– Она меня пугает, Мими! – ответила она сама себе.
Ну ещё бы, хмыкнула я про себя, меня карга тоже пугает! Точнее, её тяга к садизму.
– Бубу сказала: если будем её слушаться, то мама вернётся. Надо слушать Бубу! – произнесла Виви низким голосом. 
Тут я немного напряглась. Насколько я помню из рассказов слуг, нерадивая мамаша Виви и Тони сбежала и возвращаться не собиралась, бросив мужа и детей.
– Да, Мими, но тогда же Алекс уйдёт! А мне Алекс понравилась, Мими! – сказала девочка от своего имени. 
Сердце, кажется, пропустило удар.
Это она сейчас обо мне, получается?!
– Но Бубу же сказала, что если мы поможем, то она заберёт Алекс к себе и мама вернётся. 
Кажется, мне очень надо поговорить с этой Бубу.

– Малышка Виви, можно мне с вами поиграть? – спросила я, осторожно присев рядом с девочкой. – Я вам не помешаю.
– Можно, Алекс! Мы с Мими и Лили чай пьём. Вот и тебе чашка! – улыбаясь, ответила Виви. 
– Спасибо, милая. Как ваши дела, Мими и Лили? – мягко сказала я. 
– У Мими хорошо, а вот у Лили не очень, – грустно проговорила малышка.
– А что случилось у Лили? – нахмурилась я. 
– Ну… мне нельзя об этом никому говорить, – немного замявшись, ответила девочка.
– А если по секрету? – я лукаво улыбнулась и подмигнула Виви.
– То только по секрету! Ночью к нам приходит Бубу иногда и говорит, что делать, чтобы мама быстрее вернулась. Только тсссс, Алекс! – малышка приложила палец к губам. – Об этом никому нельзя говорить!
– Хорошо, я никому не расскажу! А кто эта Бубу? Как она выглядит? – задала я самый важный вопрос. 
– Большая чёрная птица, – шёпотом ответила Виви. – Она со мной разговаривает, когда ночью прилетает на окошко. 
По телу холодом пробежала мелкая дрожь. 
Так что же, ворон всё-таки мне враг?!
Тогда я совсем ничего не понимаю! Но он же мне точно помогал?!
И тут я одёрнула себя: Александра, а может, ты не будешь верить на слово пятилетней девочке и сама сначала всё разузнаешь?
– Виви, она пугает тебя, эта птица? Или просто говорит? – тщательно подбирая слова, спросила я.
– Она немного страшная, но добрая, – немного подумав, ответила малышка. – Она мне рассказывает, что мама меня любит и скучает. Но чтобы она вернулась, я должна помочь?
– Как? – нервно сглотнув ком в пересохшем горле, сказала я.
– Тут были тёти, которые мешали маме вернуться. И чтобы они уехали, мне надо этого сильно хотеть, – расстроенно надув губки, сказала Виви.
– Что за тёти? – спросила я, хотя уже знала ответ. 
– Няни. Но теперь Бубу говорит, что тебе тоже надо уйти, а ты мне нравишься. И я не знаю, что мне делать, – девочка заплакала. – Можно, чтобы вы обе были со мной? И ты, и мама, Алекс?
– Конечно, моя малышка, – сказала я, взяв девочку на руки. – Такое возможно. Но я не знаю, как это сделать. Может быть, спросишь сегодня у Бубу об этом, если она появится?
А про себя подумала: вот кто-то мразь.
Да он же манипулирует тоской Виви по матери! Как же это подло! 
Пока мне непонятно, что значит «сильно захотеть», как желание Виви преобразуется в реальность?!
Но ответ, кажется, лежит на поверхности.
Виви – маленький дракончик, а значит, обладает магией.
И кто-то ею пользуется, заставляя девочку творить ужасные вещи, либо просто вытягивая из неё силы для этих подлых целей.
Ну что за дрянные люди?!
А я уверена, что это никакие не привидения, а люди! Зачем призракам убивать живых, ни в чём не повинных людей?!
Кто же этот чёрный ворон?! Ну, попадись мне ещё раз, гадкая птица!
Я не знаю, насколько это возможно, но я не позволю делать такое с невинным ребёнком! Сегодня я обязательно поприсутствую на этом разговоре. 
Надо только подумать, как? Спрятаться в шкафу? Вряд ли если я буду сидеть на виду, неведомый враг, затеявший извести всех нянь, будет беседовать с Виви.
Я оглядела комнату.
Большой белый гардероб отлично подойдёт для этих целей. Так и сделаю.
Я посмотрела на высокие напольные часы, стоя́щие в углу.
Уф, слава богу, посмотрела! Время-то уже! 
– Малышка, тебе пора обедать, папа ждёт, пойдём? – спросила я девочку. – Только сначала...
– Папа! – радостно закивала девочка и резко вскочила. – Да, пойдём к папе!
Девчушка так быстро вырвалась из моих рук и сорвалась с места, что я еле успела за ней вскочить. Ладно, чёрт с ним, игрушки потом приберу, пока они будут обедать.
Дверь была слегка прикрыта… Странно, я точно оставила её открытой! 
Виви уже почти до неё добежала, когда у меня мелькнула страшная мысль: а если там опять ведро?!
Кричать «Стой» бесполезно, больше напугаю девочку, чем это пользы принесёт, и я в два огромных прыжках опередила девчушку и буквально рыбкой прыгнула в приоткрытую дверь. 
Если там стоит очередное ведро с водой, то пусть лучше обольёт меня, чем Виви. Мне, конечно, снова достанется от карги за испорченный паркет, но явно меньше, чем если Виви окажется под прицелом шкодливого Тони.
Я прикрыла глаза и приготовилась к ледяному душу.
Но его не было.
Вместо этого в нос внезапно ударил терпкий аромат, которым пах хозяин: кофе, табак и, кажется, мускат. 
Ведра с водой не было, зато была натянута верёвка понизу, сразу после двери! 
Я увидела, что напротив резко распахнувшейся двери стоит Хозяин, брови которого удивлённо поползли вверх…
С разбегу споткнувшись об идиотскую верёвку, с жутким криком «Мамочки!», я полетела в объятия Натана Санлара.
Тот на автомате, видимо, подхватил падающую на него женщину. 
– Маргери?! – прохрипел мужчина, глядя на меня сверху вниз.

– Маргери, что вы себе позволяете? – дракон надменно изогнул правую бровь.
Что-что?! Спотыкаться о натянутую вашим сыном верёвку!
Но такого в лицо ему не скажешь – вышвырнет из поместья. 
А в случае разрыва трудового договора я отправляюсь к предыдущему владельцу – сальному типу весьма мерзкой внешности, желавшему продать меня в бордель. 
Этот вариант развития событий мне точно не подходит!
– Меня зовут Алекс, господин Санлар, – тихо, но твёрдо ответила я, опустив глаза. – Простите, я споткнулась.
– Как можно быть такой неуклюжей? А если ты мне детей зашибёшь?! – рыкнул дракон. – Смотрите на меня, когда я с вами разговариваю, няня!
Я посмотрела в глаза дракону.
Его зрачки в этот момент расширились от удивления. Мужчина вцепился мне в плечи и приблизил своё лицо к моему, что-то разглядывая.
Мне стало неловко, и я отшатнулась
Чего он пялится?
Хозяин продолжал смотреть на меня в упор и хмуриться.
– Алекс, ой, тут верёвочка! – воскликнула Виви.
Натан посмотрел на дочку поверх моей головы, но ничего не сказал. 
А мог бы и извиниться, козёл надменный!
– Виви, аккуратно перешагни через неё! – крикнула я и попыталась вырваться из цепких рук дракона, но он удержал.
Да чего вцепился-то?! Сейчас Виви упадёт и мне влетит!
– Как, говоришь, тебя зовут? – нахмурился мужчина. 
– Алекс. Пожалуйста, отпустите меня, мне надо к Виви, – торопливо ответила я.
– А полное имя? – продолжил допрос хозяин.
– Александра Тирс, – немного раздражённо ответила я. – Позвольте мне сопроводить вашу дочь на обед. Отпустите меня. 
– Иди-иди, – настороженно ответил мужчина и отпустил. – Тирс говоришь… А откуда ты родом?
Я взяла Виви, аккуратно перешагнувшая через натянутую верёвку за руку, а в душе́ похолодело. 
Понятия не имею, откуда хозяйка этого тела родом, она же была рабыней! 
Я помню, как я очнулась в этом теле оттого, что меня окатили ледяной водой в трюме какого-то корабля.
И если честно, Алия, девица, что была вместе со мной на том корабле, сказала, что я уже несколько часов не дышала. 
О себе хозяйка этого тела рассказала мало – зовут Александра Тирс, пустышка, откуда-то из Дарфлейма. Продана родственниками в уплату долга ростовщику как бесполезная, потому что у остальных сестёр магия была. 
Сколько этих сестёр, какая у кого магия, кто вообще моя семья, откуда я…? Без понятия. 
Так что ответа на вопрос хозяина у меня нет.
– Я из Драгондара, – сказала я наугад. 
– Из Тирсов из Драгондара? – удивился мужчина.
– Да-а-а,– неуверенно протянула я.
– Ты – дочь Ульберха Тирса?! Вроде у него только две дочери было, и обе очень талантливые магички. Что ты делала у работорговцев? – нахмурился мужчина.
– Этот мужчина мне не отец, – твёрдо ответила я. – Я из трущоб, меня продали работорговцам за долги семьи. 
Даже если вдруг хозяйка этого тела действительно была дочкой какого-то богатого хмыря (что было бы очень странно!), явно этот недомужчина, продавший дочь за долги, не мог называться гордым именем «отец». 
– Ясно. Интересное совпадение. Ну, пойдёмте. Виви, моя крошка, ты проголодалась? – мужчина резко сменил выражение лица с задумчивого на радостное, но глаза остались теми же. 
Задумчивыми.
Когда мы пришли в гостиную, в ней уже был Тони, нетерпеливо теребивший салфетку за накрытым столом, и вездесущая Элеонора, стоявшая с недовольным видом сбоку.
– Господин, – подобострастно поклонилась карга. – Это так приятно видеть, что вы находите время, чтобы пообщаться с детьми. Это так ценно для них и для вас.
– Благодарю, Элеонора. Накрывайте, – отдал команду хозяин и улыбнулся Тони.
– Да, хозяин, – карга поклонилась и начала выходи́ть, вцепившись в мою руку.
– Папа, я сегодня запускал воздушных змеев, а ещё… – начал мальчик.
– Ах да, – равнодушно бросил Хозяин через плечо. – С сегодняшнего дня Алекс кушает с нами. Так что, накройте ещё один комплект для Александры. Сейчас. 
Я испуганно посмотрела на Элеонору.
Лицо старухи передёрнулось от злобы, но лишь на мгновение. 
После этой небольшой слабости Элеонора снова надела маску любезности.
– Как скажете, хозяин, – ответила экономка. – Это, конечно, могло бы быть полезным, если бы Алекс была знакома с этикетом и прочими премудростями, но, я думаю, детям и так будет интересно.
– А я знакома. И детей смогу научить! – с готовностью ответила я.
Чего только не изучает классный руководитель в своей работе в школе! Уж этикет-то я знаю, хотя бы на базовом уровне.
– Да откуда ты можешь знать, рабы… – прошипела Элеонора, но хозяин её перебил.
– Элеонора! – рыкнул Натан. – Вы, наверное, хотели пойти проведать, как дела на кухне. Сейчас. Александра, присаживайтесь. 
Я замерла в панике, прикусив губы от боли, потому что старуха всё ещё сжимала мою руку в своей. Очень сильно. 
– Если сядешь, тебе не жить, – прошипела едва слышно экономка.
– Алекс, садись со мной! – жизнерадостно крикнула Виви.
И что мне делать?!

– Алекс, присаживайтесь. Элеонора, подайте обед на четверых, – властно произнёс хозяин.
– Да, господин Санлар, – произнесла экономка и отпустила мою руку, тихо добавив. – Я тебя предупредила. 
А мне… делать нечего. Я села за стол рядом с Виви. 
– Тони, сынок, расскажи-ка мне, как мужчины должны относиться к своим близким, женщинам и детям? – фальшиво-равнодушно сказал Натан, расстилая салфетку на ногах. 
По его тону я поняла, что сейчас мальчику достанется. За натянутую верёвку. 
– Защищать от бед, не давать в обиду и делать их счастливыми! – бодро ответил Тони, не подозревая о подвохе.
– Как ты думаешь, сынок, я справляюсь с этим? – продолжил воспитательную беседу отец.
– Да, папа, – подросток тоже почуял неладное.
– Как ты считаешь, натянуть верёвку перед дверью сестрёнки – это к чему относится из перечисленного тобой? – продолжил стальным тоном Натан.
– Эээ…папа, прости, это было не для Виви, – мальчик заёрзал на стуле. 
– А для кого, Тонайо? – сурово спросил хозяин.
– Эээ…
Ой, Тони-Тони, вот балбес!
Что ж, придётся взять вину на себя.
– Господин Санлар, боюсь, возникло недопонимание, – тщательно подбирая слова, начала я. – Это я попросила Тони показать мне несколько классных розыгрышей. 
– Классных розыгрышей, Александра? Верёвка, о которую могла споткнуться моя дочь, вы считаете «классным розыгрышем»? – ледяным голосом спросил хозяин, переведя взгляд на меня. 
Я сглотнула ком в резко пересохшем горле. Саша, думай, что несёшь!
Ну куда я опять полезла?! 
– Ну, в этом и возникло недопонимание, – немного дрожащим голосом ответила я. – Это моя вина́: я плохо поставила задачу. Прошу меня простить, такое больше не повториться. 
– Папа, извини, я всё понял, – добавил мальчик. 
– Сейчас Алекс взяла на себя вину, а ведь она тоже женщина. Тебе не следовало позволять ей этого, – холодно заметил Натан. – А вы, Александра, должны воспитывать из мальчика мужчину, а не того, кто прячется за спиной женщины. 
– Простите, хозяин, я поняла, – тихо ответила я. 
– Папа, Алекс меня ни о чём не просила. Это я всё сам сделал. Хотел её разыграть, – тихо, но твёрдым голосом ответил подросток. 
– Я понял. Ещё одна книга, ясно? – стальным тоном задал вопрос дракон.
– Да, папа, – прошептал Тони.
– Виви, моя малышка, как сегодня прошёл твой день? Что вы сегодня делали? – абсолютно жизнерадостным голосом спросил хозяин.
Голос поменялся настолько быстро, что я с удивлением посмотрела на хозяина.
Мужчина слегка улыбался, поглядывая на установившегося на свои колени сына.
Так это он не злится, а воспитывает?!
Вот это актёр, мать его! Даже я испугалась!
– С утра мы играли в куклы, Лили и Мими были на показе мод в беседке, – звонким голоском начала малышка, хотя до этого непонимающе переводила взгляд с отца на брата и обратно. 
– Что потом было? – продолжая тепло улыбаться, задал вопрос дракон. 
Всё-таки детей своих он любит, хоть и по отношению ко мне вёл себя сегодня как равнодушная скотина!
– Потом… пришла миссис Элеонора и… – неуверенно протянула малышка, теребя свои пальчики.
– И мы пошли домой, – торопливо вмешалась я.
– Виви? – с нажимом произнёс Натан. 
– Она нас наругала и побила палкой, – едва слышно прошептала девочка.
– Тебя?! – взревел дракон. – Алекс, это правда?!
Я снова нервно облизнула губы. Боже, что сейчас будет! И зачем я согласилась сесть за этот стол?! Ну что за вопросы, он же сам всё видел!
– Нет, она била Алекс, – также тихо сказала девочка, – Но я не поняла за что.
Дракон продолжал требовательно смотреть на меня.
– Нет, хозяин, Элеонора ни пальчиком не тронула девочку, разумеется, – тихо сказала я.
– Понятно, – холодно ответил дракон, поджав губы. – Что же, Виви, людям свойственно ошибаться.
Я облегчённо выдохнула. 
Неужто он за меня заступается?! Я даже засомневалась в своей оценке.
Может, быть я просто не вижу хорошего в мужчине, привыкнув к скотскому отношению? Может быть, он не так уж и плох?
– А когда они ошибаются, их наказывают, – продолжил дракон, а моё сердце пропустило удар. Он защищает каргу! – Наказание должно быть соразмерно вине. Значит, Александра совершила грубую ошибку, раз Элеонора так поступила. Верно, Александра?
– Да, хозяин, – тихо ответила я.
Вот ты сволочь, дракон! 
И чего я расслабилась?
Защищает меня! Пф-ф! Да кто я такая для этого надменного богатея, чтобы меня защищать?!
Он же стоял и смотрел на меня, лежащую на полу беседки! А теперь изображает удивление!
О чём я?! Какая ещё защита?!
– И какую? – сурово произнёс дракон.
– Я гуляла с Виви на улице, когда там капал грибной дождик, – с вызовом я ответила. 
– Какой? – нахмурился Натан.
– Грибной. Ну, маленький, когда солнце светит, – пояснила я. 
– И вы считаете, это нормально? – рыкнул дракон.
– Да. Мы сидели в беседке, дождь совершенно никак нам не мешал. А после засушливого дня повышенная влажность даже полезна. Для иммунитета, – гордо ответила я.
– Этикет и повышенная влажность полезна для иммунитета, – медленно повторил хозяин. – Говорите, вы из трущоб Драгонара, Александра? Интересно. В каких трущобах дают такое образование?