О чем молчат легенды. Любовница врага

Я шагнула со светящейся дороги на скользкий, припорошенный снегом асфальт. Быстрый взгляд по сторонам подтвердил: опасностей поблизости нет. В городе спокойно, но я знаю, что совсем скоро рыцарям здесь придётся тяжело. Почти уверена, что Вильгельму понадобится в помощь кто-то из нас. Благословенных, как нас называют. Это я и собираюсь узнать – можно ли мне поселиться в Ранове.

Уже несколько месяцев я в миру и очень хочу помогать своим, но пока мне ничего не разрешают. Все рыцари святого Грааля говорят, что мне не стоит привлекать внимание слуг Грарга: это слишком опасно для благословенной. Пока что враги не замечают меня, и чем дольше так будет – тем лучше. В городе Марске, где я сейчас живу, обосновались трое приспешников Грарга, и двое из них имеют большие заслуги перед своим демоном-повелителем.

Я на ходу вынула из кармана мобильник и нашла номер брата.

"Аппарат абонента выключен…"

Или брат занят, или пошёл к святому Граалю. Он так горд, что его отправили в Марск без наставника с таким же молодым напарником! Но даже я понимаю: ребятам рано служить самим. Через несколько дней отец должен стать их наставником. Скорей бы, я уже соскучилась по родителям. Часто ходить по светящейся дороге мне тоже запрещают, чтобы случайно не привлекла внимания врагов.

По-моему, это лишние предосторожности. Всем известно, что живущие в Марске слуги Грарга не мстят близким рыцарей Грааля. Пока они не узнают, что я – благословенная, мне ничего не грозит. Да и опасность я бы сразу почувствовала – таков дар рыцарских помощниц.

Навстречу шёл, прихрамывая, темноволосый парень. Я случайно поймала его взгляд. Глаза шальные, зелёные, с зовущими искорками. На меня иногда смотрят так на улице, но сейчас я растерялась, заволновалась: парень оказался слишком симпатичным. Я поспешно отвела взгляд.

– Девушка, вашей маме не нужен зять? – спросил парень.

По голосу было слышно, что прохожий улыбается.

– Н-нет, – пробормотала я, инстинктивно прибавив шаг.

Вот и оживлённый перекресток, там останется пройти два двора – и я на месте. До сих пор боюсь переходить через дорогу, да и большинство наших девочек вздрагивает от одного вида стремительно несущихся автомобилей.

На другой стороне улицы у тротуара припаркована машина – чёрная, как будто вытянутая, с тёмными стёклами. Не разбираюсь в автомобилях, но это что-то невероятно дорогое. На машину косятся почти все прохожие. Несколько парней в стороне фотографируют её на телефоны. Может, автомобиль поставили сюда для рекламы, и с другой стороны висит объявление о его прокате для свадеб?

На светофоре загорелся зелёный свет, я быстро двинулась по "зебре". Щелчок раздался, когда чёрный пафосный автомобиль остался за спиной. Я шагнула на тротуар. Слабый ветерок донёс запах дорогого мужского одеколона, отец иногда пользуется в миру чем-то похожим.

Я начала оборачиваться. Внезапно чутьё благословенной подсказало: беги, рядом опасность.

В ту же секунду что-то царапнуло по руке. Ноги подкосились, в глазах резко потемнело. В голове вихрем пронеслось: "Поздно!" Как сквозь сон я услышала отдалённый шум разных голосов, запах дорогих сигарет и незнакомый хрипловатый баритон почти над ухом:

– У неё такое бывает… Нет, благодарю, помощь не нужна. Это моя племянница, я сам её отвезу.

Я хотела сказать, что у меня нет дяди, но не смогла выдавить ни слова. Язык отказывался шевелиться. Мгновение спустя я полетела в чёрную бездну. Все звуки отдалялись, запахи исчезли. Давящую тишину нарушил отдалённый слабый стон: "Опасность! Уходите... Все уходите..." Кажется, Ванда из последних сил пыталась предупредить остальных. "Опасность!" – подхватила я, используя связь благословенных. А затем меня обволокла полная тьма, унося остатки сознания.

С утра нога опять ноет. Значит, будет дождь. Или снег. Чёрт его знает, в декабре в Ранове это непредсказуемо. Никогда бы не подумал, что в двадцать два года могу превратиться в ходячий барометр.

Хлопнула входная дверь. Я настороженно приподнялся и тут же расслабился. В комнату быстро вошёл длинноволосый Луис в слишком лёгкой для зимы куртке, футболке с какими-то монстрами и чёрных джинсах. На вид – обычный современный парень, не отличающийся особым умом, но внешность обманчива. Причём в его случае – намеренно обманчива. Луису ни к чему лишнее внимание. На самом деле он – судья Грарга, последний ученик Каитона – главы ордена тёмных рыцарей.

– Привет!

– Привет, – я нехотя привстал с дивана и уселся поудобнее. – Ты хоть предупреждай, когда собираешься зайти.

– Зачем? Дверь у тебя всё равно открыта. Девчонок ты сюда вроде не водишь, так что в неподходящий момент я не появлюсь.

– Дверь меня врачи приучили оставлять открытой на случай, если упаду и не встану, – раздражённо напомнил я. – Смотри, у меня реакция может сработать быстрее мозга. Запущу в тебя каким-нибудь утюгом или кухонным ножом…

– Ну и что? – ухмыльнулся Луис. – Я, если ты забыл, бессмертен. Есть хорошая новость: твоё посвящение состоится через три дня. Ты не пожалеешь об этом решении. Граргу нужны хорошие бойцы. В нашем мире у тебя будет гораздо больше того, что ты потерял. Здоровье, сила, бессмертие… С возможностями, которые даёт великий Грарг, ты сможешь исполнить любое своё желание.

Скорей бы! Хочется какого-нибудь дела, а вместо этого я целыми днями валяюсь в спортивном костюме на разложенном диване. Телек надоел, музыку не люблю, кроссворды уже видеть не могу, разве что книги и интернет выручают.

Вряд ли мне придётся когда-нибудь пожалеть о том, что останется лишь в воспоминаниях о прошлой жизни. Семья? Её никогда не было. Друзья? Вскоре после памятного боя без правил они перестали даже звонить. Вот только Ирка… И думать о ней не хочется, и забыть пока не могу. В этом я надеюсь на Грарга. Говорят, его слуги не могут испытывать человеческих чувств в полную силу.

– Да, для тебя уже есть работа, – продолжил Луис. – На соседней улице открывается ночной клуб. Хозяин – Артур, один из наших, рыцарь коричневого кольца. Он решил отдохнуть в Ранове, а заодно и объяснить хоть чем-то свои весьма приличные доходы. Будешь у него диджеем.

– Смешно, – хмыкнул я. – А если серьёзно?

– Абсолютно серьёзно. Тебе нужно какое-то занятие, чтобы слиться с населением.

– Луис, я давно слился с населением, я здесь живу. У меня куча знакомых. Это же цирк – бывший боец ведёт дискотеки в ночном клубе! И вообще, какой из меня диджей? Я в этом ничего не соображаю.

– Сколько раз говорить, называй меня Леонид. Для знакомых ты уже не боец, ты почти инвалид, причём безработный. Ты отдал за лечение почти всё, включая машину, – напомнил Луис. – Кого удивит, что ты поищешь заработка в другой сфере? Вот если опять сунешься в подпольные бои без правил – точно привлечёшь к себе ненужное внимание.

Я неохотно кивнул. Луис прав, положение у меня незавидное. Хорошо хоть я успел купить квартиру до того боя. Ничего, после посвящения Граргу всё изменится. Здоровье вернётся, с деньгами проблем не будет, да ещё в плюсе вечная молодость и бессмертие. Совсем неплохо!

– Насчёт боёв согласен, не полезу, но и диджеем я не буду. Никогда не кривлялся под музыку!

– Ты не сможешь менять композиции? – насмешливо спросил Луис. – Всё получится. Мы быстро найдём кого-нибудь ещё, поопытнее, будете работать в паре. Заодно в клубе решишь проблему с посвящением. В Грарг, видишь ли, принято вступать после бурных секс-упражнений, а около тебя я ни одной девицы не вижу. Почему ты один?

– Так получилось. Ты же знаешь…

– Знаю. Твоя… как там её…

– Ира.

Ирка, Иришка, Ирочка, Ириска… Имён много, и каждое из них до сих пор отдаёт горечью.

– Ирина исчезла, как только поняла, что ты больше не боец, и красивая жизнь рядом с тобой закончилась, – невозмутимо продолжал Луис. – Ну и что с того? Таких Ирин на улицах тысячи.

– Это уже моё дело, – резко перебил я.

– Да не злись ты, на правду не обижаются. Ты откуда-то чуть ли не с помойки подобрал девчонку, поселил у себя, приодел, поводил по кабакам, пока мог. Она не работала, не училась, ничего толком не умеет, зато гонор сверх всякой меры, так?

– Не так. Мы познакомились в клубе, она поссорилась с родителями…

– Суть от этого не меняется, – усмехнулся Луис. – Какого чёрта ты до сих пор один? Тебе же только клич подать, набежит толпа девушек и дамочек.

– Насчёт толпы ты погорячился. Я – безработный калека, не забыл?

– Не прибедняйся. Живёшь ты не на улице, передвигаешься нормально, лёгкая хромота почти незаметна. Скоро ты совсем от неё избавишься, будешь, как новенький. Короче, на работе у Артура цепляй любую девушку, какая приглянется, накачивай её коктейлями за счёт заведения и тащи хоть сюда, хоть в комнату отдыха в клубе, будет у нас такая, для личного пользования. Этот вопрос должен быть решён до посвящения. Ты, конечно, уникум, – хмыкнул Луис. – Детдом, бродяжничество, опять детдом, армия, бои без правил… Ничего не забыл? И после всего этого ты не расстался с юношеским романтизмом? Ладно, в клубе решишь проблему. У диджея сложностей с этим обычно не возникает.

– Диджеем не буду, – напомнил я.

– Это не навсегда, просто для начала. Познакомишься с нашими, освоишься, а потом найдёшь другое занятие. Когда почувствуешь себя уверенно – сможешь при желании переехать туда, где о тебе ничего не знают. Между прочим, зарплату Артур обещал неплохую. Я тоже туда устроюсь. Начальником охраны.

Длинноволосый плейбой сверкнул белозубой голливудской улыбкой. Я хмыкнул, пытаясь представить судью Луиса в роли вышибалы.

Его одного хватит, чтобы в клубе был идеальный порядок.

– Диджеем не буду, – решительно повторил я.

– Улыбнись девушке. Со стороны можно подумать, что ты пришёл с ревнивой грымзой, – шепнула я Эдику.

К нам приближалась хорошенькая официантка с подносом. Напарник моего мужа угрюмо косился на девушку. Вильгельм прав, с Эдиком необходимо поработать, чтобы молодой рыцарь Грааля не выделялся в миру.

– Почему я должен ей улыбаться? Она может меня неправильно понять, – сопротивлялся парень.

– Она тебя правильно поймёт. Это всего лишь знак вежливости.

Эдик нехотя изобразил улыбку. Чем-то похожая на Викусю крашеная блондиночка в зелёном переднике кинула на него заинтересованный взгляд.

Я прикусила губу. А Эдик-то не ошибся, это я его недооценила. Сейчас официантка видит красивого мускулистого хищника с невинными глазами. Завораживающее сочетание, надо сказать.

Я перехватила следующий взгляд девушки. Ну конечно, ей любопытно, с кем пришёл красавчик. Я улыбнулась блондинке, она ответила заученной улыбкой и покосилась на моё обручальное кольцо. Затем её взгляд скользнул по рукам Эдика.

– И свежевыжатый апельсиновый сок принесите, пожалуйста, – добавила я к нашему заказу, еле сдерживая смешок.

Девушка медленно поставила на коричневую скатерть тарелки, выложила ножи и вилки. В центре круглого столика занял место белый кофейник с только что сваренным кофе. Затем блондинка подчёркнуто грациозно отошла от столика, одарив моего спутника откровенным взглядом. Каблучки неторопливо постукивали по деревянному полу кафе "Кофеёк"* (*название придумано автором, любые совпадения случайны) .

Чувствую, девушка ещё не раз к нам подойдёт. Работы у неё немного, сейчас заняты всего три столика. Она вполне может попытаться между делом познакомиться с сопровождающим меня привлекательным блондином. Мы не выглядим как пара. Со стороны можно подумать, что парень пришёл с родственницей или подругой.

Эдик залился краской и прошипел:

– Говоришь, поймёт?

– Ну, извини, ошиблась, – признала я. – Расслабься, ничего особенного не происходит. Ты когда-нибудь видел, как держится на людях Вадим? (*Таня называет своего мужа, рыцаря Вильгельма, именем, под которым он живёт в обычном мире, история их знакомства изложена в романе "Половинки одной судьбы")

– Видел, но я так пока не могу, – в голосе Эдика прозвучала досада.

– Будешь учиться, у нас с тобой приказ, – с улыбкой напомнила я. – Куда идём дальше?

– А домой ты не хочешь? – с надеждой спросил парень.

– Мы же недавно вышли. Сейчас пообедаем и будешь показывать город.

Эдик тяжело вздохнул. Вид у него был такой, будто парень вот-вот должен стать подсудимым на совете судей Грарга. Как Вильгельм рискует отпускать своего подопечного одного на улицу? Эдик не привык к обычной жизни, к общению с незнакомыми людьми. Современный Маугли!

Его губы беззвучно шевелились: Эдик читал молитву перед едой, затем взял в руки нож и вилку. А вот со столовыми приборами молодой рыцарь обращается умело, этому у него стоит поучиться. Внезапно он чуть не подавился и ещё сильнее покраснел – до кончиков ушей.

– Что такое? – поинтересовалась я.

– Официантка рассказывает обо мне подруге, – сквозь зубы процедил Эдик.

– Ну и что?

– Они обсуждают мою фигуру!

Я хихикнула. Кто бы сомневался! Тем более тут реально есть, что обсудить.

– Что в этом смешного? – возмутился рыцарь. – Незнакомые девушки спорят, кого из них я приглашу на свидание.

– Привыкай, со своей внешностью ты часто будешь слышать что-то в этом роде. Для начала отучись смущаться и краснеть. Этим ты сильно обращаешь на себя внимание. Слушай, а чем ты тут официально занимаешься? Учишься? Работаешь?

Эдик немного оживился. Эта тема понравилась ему больше, чем разговор заинтересовавшихся рыцарем девушек.

– Заочно учусь на факультете иностранных языков. Английский, немецкий, французский.

Я кивнула. Подходящее место для того, кто в совершенстве владеет всеми языками мира. Эдику не придётся перетруждаться в университете.

– Сессии ещё не было?

– Установочная.

– И как ты общался с однокурсниками?

Эдик замялся.

– Никак? – поняла я.

Он кивнул.

– Плохо, до сессии надо потренироваться. О, по-моему, это к тебе.

Я с улыбкой посмотрела на официантку, несущую на подносе одинокий стакан апельсинового сока. Блондинка старательно выписывала бёдрами восьмёрку. Забавно!

– Вообще-то это твой заказ, – огрызнулся Эдик.

– Ваш сок, – проворковала официантка. – Меня зовут Лина. Если что-то понадобится – обращайтесь.

Она в очередной раз ослепительно улыбнулась молодому рыцарю. Улыбка была потрачена зря, Эдик даже не взглянул на девушку.

Я подождала, пока блондинка отойдёт подальше и продолжила:

– Твоя ошибка в том, что ты улыбаешься… Как бы тебе сказать… Ну, это выглядит как определённый аванс.

– Ты серьёзно? – нахмурился Эдик.

– Потренируйся дома перед зеркалом. Сначала улыбаешься – потом смотришь на себя.

– Таня, сейчас сюда придёт вторая, – прошептал он. – Улыбаться ей я не стану.

Этого и следовало ожидать. Раз поспорили, кого он пригласит, значит, вторая обязательно должна появиться в самое ближайшее время. Сказать, что ли, девочкам в убедительной форме, что парень уже занят? Нет, это будет слишком просто, пусть сам тренируется их отшивать.

– Попробуй отправить её отсюда. Если будет нужно – я вмешаюсь, – пообещала я.

Через минуту к нам действительно, качая бедрами, подошла статная жгучая брюнетка. Интересно, девушка только что распустила длинные чуть вьющиеся волосы, или им разрешают в таком виде разносить заказы? Скорее всего, первое. Красотка бросила на Эдика откровенно охотничий взгляд. С соблазняющей улыбкой официантка наклонилась так, чтобы её декольте оказалось прямо перед глазами опешившего парня, и пропела:

– Не желаете чего-нибудь ещё?

При этом волосы девушки чуть не попали в тарелку. Я прикусила губу, сдерживая смех. Эдик отвёл взгляд и сквозь зубы отчётливо произнёс:

– Нет, благодарю.

– Я оставлю телефон на случай, если вам что-то понадобится, – девушка положила перед Эдиком листок с записанным от руки номером мобильника. – Меня зовут Рина.

Я с любопытством наблюдала за парнем. Он вскинул на брюнетку насмешливый взгляд и ответил:

– Вы очень любезны с клиентами, Рина.

– Это моя работа, – произнесла официантка, отчаянно строя глазки.

– Кое-что нам действительно нужно, – широко улыбнулся Эдик. – Вы не могли бы сделать так, чтобы нас никто не беспокоил? У нас серьёзный разговор.

– Да, конечно.

Явно разочарованная Рина двинулась навстречу новым посетителям кофейни.

– Браво! – прошептала я. – Ты делаешь успехи.

– Что у них за имена? – поморщился Эдик. – Лина, Рина…

– Скорее всего, имена у них самые обычные. Просто некоторым девушкам кажется, что так они привлекут больше внимания, выделятся, – попыталась объяснить я. – Лина может быть на самом деле Алиной, Галиной, Полиной, Валентиной. В общем, вариантов масса. Кстати, действуют девушки неумело и слишком грубо.

– А ты, конечно, профессионалка высокого класса?

– Я не претендую, но профессионалок видела.

Я улыбнулась, вспомнив Викусю и Лили. Надо же, я успела по ним соскучиться.

– Ой! – я подскочила на стуле.

– Ты чего?

Эдик поднял глаза от тарелки с фаршированным овощами картофелем.

– Я должна была позвонить Лили до полудня! Который час?

– Это к вопросу о профессионалках? – хмыкнул он. – К чему такая срочность? Позвонишь вечером.

– К тому времени они начнут меня искать.

Я торопливо достала из сумочки подаренный Гербертом айфон.

– Лили, привет, дорогая.

– Привет, Синичка, я уже собиралась позвонить сама. Как дела? – весело откликнулась судья Лилиана. – Тебя ещё не выгнали из дома за недостойное поведение?

– Даже не мечтай!

– Тогда почему ты не в квартире? Луис сказал, что тебя там нет.

Значит, вовремя позвонила, искать меня уже начали.

– Я сейчас на экскурсии по городу, ещё не знаю, когда окажусь дома.

– Надеюсь, гид у тебя толковый. Окажешься дома – позвони, повеселю. Герб вчера чуть снова гарем не завёл, – хмыкнула Лили.

Мне стало холодно, пальцы покрепче сжали телефон. Что случилось? Неужели какая-то девушка попала в беду?

– Что? – еле шевеля внезапно онемевшими губами, переспросила я.

– Танюш, чуть – не считается. Просто забавная ситуация вышла. Вика, правда, до сих пор ругается. Герб уже утащил её куда-то проветриться и развлечься, чтобы поскорее успокоилась. Короче, если получится – созвонимся вечером, мы тебе все вместе эту хохму расскажем. Думаю, к тому времени Викусино чувство юмора проснётся.

Торопливо попрощавшись, я уставилась на Эдика. Что-то рыцарь поразительно спокойно реагирует на наш разговор с Лили.

– Ты слышал?

– Слышал. Любопытные у вас отношения с судьёй Лилианой.

– Я не о том! Насчёт гарема – слышал?

– Ага, ещё вчера. Ничего страшного там не случилось, – отмахнулся Эдик. – Тебе интереснее будет послушать эту историю от очевидцев и участников. Сюзи отделалась лёгким испугом. Её жених жив и почти здоров. Твои приятели, к сожалению, получили ценный трофей, но никто при этом не пострадал. Почти. Успокойся, Танюш, тебя всю трясёт.

– Простите, вам ещё что-нибудь нужно? – чирикнула прямо над ухом Лина.

Я вздрогнула. Немного сока из стакана пролилось на скатерть. Хорошо хоть, не попало на мою юбку и любимый тёмно-синий пиджак.

– Вот чёрт! Девушка, зачем вы подкрадываетесь?! У нас свой разговор, вас сюда не звали!

Лина растерянно залопотала извинения. Эдик посмотрел на меня с удивлением, которое почти сразу сменилось сочувственным пониманием.

– Принесите счёт, пожалуйста, – холодно сказал он.

Девушка с хорошо слышным вздохом направилась к служебному ходу.

– Давай сделаем вид, что я ничего не говорила, – шепнула я.

– Тань, я всё понимаю. Ты жила с ними, вы постоянно общались, и ты начала разговаривать почти так же, как они.

Я запила свежайший яблочный штрудель остатками сока.

– Между прочим, ругаюсь я значительно меньше, чем Герберт и Лили. Куда пойдём дальше?

– А куда бы ты хотела? – на лице парня появилось мученическое выражение.

– Посмотреть центр города, а потом – домой.

Эдик просиял радостной улыбкой. Кажется, парень собрался очень быстро показать мне центральные улицы.

– Дома потанцуем немного, – продолжала я. – Это вторая часть нашего задания. Ты не забыл?

Парень обречённо вздохнул и сообщил:

– Центр города очень большой, гулять будем до вечера.

Вот и хорошо, теперь можно рассчитывать на самую подробную экскурсию. "А танцевать тебе, Эдик, всё равно придётся", – мысленно с ехидством пообещала я.

 Думаю, за месяц молодой рыцарь научится следить за своими улыбками и словами и перестанет краснеть по всем поводам. Двигаться так, чтобы этого было достаточно для дискотеки, я его без проблем научу. А потом мне можно будет поискать работу, да и с колледжем нужно что-то решать – то ли переводиться в Ранов, то ли уходить на заочное в Марске.

 Хотелось бы найти здесь такое дело, чтобы от меня была польза. Надо будет поговорить об этом с мужем. У меня нет ни малейшего желания надолго засесть дома.

– Больше не злишься? – Герберт обнял меня.

Я уткнулась носом в его плечо.

– Конечно, нет.

– Да уж, единственные, к кому ты меня не ревнуешь, это Лили и Синичка. Ну что, моя радость, одеваемся и поехали?

Я нехотя поднялась с кровати. В загородном гостевом доме, конечно, хорошо, но полчаса назад Герберту позвонила Лиля и попросила как можно скорее вернуться домой. Нас ждёт какой-то важный и срочный разговор.

В машине я вспоминала вчерашний вечер. Герберт и Лиля вернулись с гостем – председателем совета судей Жермоном. В сумерках мы пошли прогуляться по паркам и рощам. В одном из пустых парков и произошла эта встреча.

Я просто оцепенела, когда в нескольких метрах от нас посреди тропинки возникло свечение. Из яркого, тёплого света вышла молодая пара. Одеты они были обычно, и ничем не выделялись бы в толпе. Он – в джинсах и тёплой куртке, в руке старомодный портфель, девушка – в длинной юбке и пуховике, на плече небольшая сумочка. Из-под вязаной шапочки девушки выбилась длинная прядь светлых волос.

– Ой, как тут холодно, – сказала девушка. – Нам далеко идти?

– Сюзи, милая, здесь рядом, но если тебе холодно – можешь вернуться. Хотя мне было бы приятнее пойти с тобой.

– Ну не такой тут мороз, чтобы я вернулась, – безмятежно улыбнулась блондинка.

В слабом свете фонаря было видно, что девушка на вид – моя ровесница, и она очень симпатичная.

Герберт приложил палец к губам, глядя почему-то только на меня. Все тихо ждали, когда пропадёт загадочное свечение. Как мне потом объяснили, это закрылась светящаяся дорога. Рядом с обычными людьми она не открывается, а мы, слуги Грарга, – вроде как не люди. Вероятность такой встречи очень мала, но случайности иногда происходят. Эти ребята вышли прямо в руки к двум судьям Грарга и рыцарю чёрного кольца.

Конечно, все мои спутники молчали. Хоть один неосторожный звук, малейшее движение – и враги успели бы уйти назад, на землю Грааля. Свечение погасло, и мы вышли из-за деревьев. Парень в ту же секунду заслонил собой Сюзи.

– Девушка нам не нужна, враг, – голос Герберта стал холодным, глаза как будто помертвели. – Ты ещё не рыцарь, – сказал он, больше утверждая, чем спрашивая. – Оставляешь нам этот чемоданчик – и свободен.

– Сэр Герберт, у тебя сегодня удивительно гуманный настрой, – добродушно поддел Жермон. – Но я согласен. Мальчишка действительно не рыцарь, было бы несерьёзно вызывать его на бой. В портфеле, насколько я понимаю, оружие, кованое у Чаши?

– Вы его не получите, – твёрдо сказал парень.

– Считаешь, что несколько кусков железа дороже твоей жизни? – спросила Лиля. – Дорога закрылась, без нашего разрешения вы оба отсюда не уйдёте.

– Забыл спросить разрешения у падших женщин, предателя и убийц!

Он рывком расстегнул куртку и вытащил откуда-то из-за пояса кинжал.

Лиля хмыкнула.

– Насчёт убийц не буду спорить, – начал Герберт. – Предателя, пожалуй, тоже могу забыть. А вот за слова о падших женщинах придётся извиниться, – его глаза опасно сверкнули. – Таких высказываний в адрес моей жены не позволял себе никто из ваших. И о судье Лилиане, между прочим, тоже отзываются с должным уважением.

– Судье Лилиане? – рассмеялся парень, выразительно взглянув на короткую курточку и мини-юбку Лили. – Ваша судья заслуживает ещё не таких высказываний! Она своими похождениями прославилась на века. Ты ждёшь извинений, сэр Герберт? Их не будет. Я готов к бою!

Он нервно покосился на мои ноги. Наверное, если я в короткой юбке, значит, "падшая". Зачем это, интересно, он туда смотрит? Видимо, мысли у парня не такие уж чистые. А может, ножки красивые редко видит? Наверняка там, откуда он явился, девушки одеты, как эта Сюзи, – одни носки сапог из-под широкой юбки выглядывают.

 – Уймись, щенок, – с досадой отмахнулся Герберт. – Пока что ты заслужил хорошую трёпку, а не смерть.

 – Я вызываю тебя на бой!

 Парень сорвал с себя шапку и отшвырнул в сторону. Забавная у него была причёска – стриженые кучерявые каштановые волосы торчали в разные стороны.

 – Герб, тебе в последнее время везёт на бои чести! – Лиля рассмеялась. – Как тебе приз победителя?

 – Счастливчик! – весело поддержал Жермон. – Не успел отправить из Марска Татьяну, как ему почти на дом доставили следующую девицу.

 До этого я с любопытством наблюдала за происходящим. Но теперь до меня дошло: если Герберт ввяжется в бой чести, он может притащить девчонку к нам домой. Ну уж нет, такое я могла позволить только с Танюшкой! Других исключений нет и быть не может.

 – Герберт, – мой голос зазвенел от ярости, – сразу говорю – я против! Мне плевать, как ты будешь выкручиваться. В нашем доме её не будет. Ради такого дела я обращусь к самому Граргу!

 – Викуся, спокойно, дорогая, – посмеиваясь, сказала Лиля. – Я тоже против, и вообще из всей компании рыцарских жён, невест и дочек согласна видеть у нас в доме только Синичку.

 – Я отказываюсь от боя чести, – бесстрастно произнёс Герберт.

 – Покрываешь своё имя позором? – презрительно спросил парень.

 – Позором было бы отказаться от поединка с равным. Ты – не рыцарь, не опытный боец, не льсти себе. Я отказываю тебе в чести биться с одним из лучших воинов Грарга.

 Я перевела дыхание и ощутила, как Лиля успокаивающе сжала мою руку.

 – А теперь о деле, – вступила она. – Отдай то, что должен был отнести своим, и уходите.

 – Я ничего не отдам. Ему придётся поступиться своими принципами и начать бой.

 – Сэр Герберт отказался от боя, иметь дело тебе придётся со мной, – Лиля отпустила мою руку и вышла вперёд. – Председатель, не возражаешь, если девушка уйдёт?

 – Раз ты так хочешь, Лили, – развёл руками Жермон. – Но если она не уйдёт до конца, то достанется совету.

 – Я никуда не… – начала Сюзи.

 – Убирайся, – не повышая голоса, приказала Лиля. – Туда, откуда явилась. Викуся, подойди, пожалуйста, к жаждущей мученической кончины идиотке и объясни, что будет, если она останется здесь.

 Замелькали кинжалы. Начищенные лезвия отражали свет фонаря.

 Потрясающая картина. Над нами раскинулось бескрайнее звёздное небо с огромной круглой, словно нарисованной луной. На тропинке между голыми деревьями прямо под луной синхронно двигались две фигуры – высокая, крепкая и маленькая, хрупкая на вид. Казалось, они хотят обняться, но каждый раз в последний миг отталкивают друг друга. Толчки сопровождались звоном или лязгом металла.

 Парню стало не до разговоров. Я усмехнулась: сам напросился. Странно, что Лиля не навела порядок сразу, как только услышала о "падших женщинах". Она уже заставила противника сделать несколько шагов в сторону и спокойно, как будто и не орудовала смертоносным кинжалом, сказала:

 – Вика, иди смело, не заденем.

 Я прошла за её спиной. Парень был сильно напряжён, Лиля же казалась почти расслабленной. Сюзи стояла в опасной близости от них и смотрела на бой расширенными глазами. Сейчас она была похожа на Синичку в тот день, когда Таня, оцепенев от ужаса, стояла между Гербертом и Вильгельмом.

 – Пойдём, – я подошла и слегка потянула Сюзи за рукав. – Они могут тебя задеть, отойдём подальше.

 – Его убьют, – как во сне прошептала девушка.

 – Ну и чёрт с ним, сам напросился. А тебе нельзя здесь оставаться. Уходи, откуда пришла, пока ещё отпускают, слышишь? – я слегка встряхнула девушку за плечи. – Что нужно, чтобы открыть вашу дорогу? Соображай скорее.

 – Я никуда не пойду.

 – Вот как? – я вновь почувствовала нарастающую злость. – Знаешь, что будет дальше? Твоего самоуверенного друга скоро убьют. Судья Лилиана тянет время, даёт тебе возможность уйти. Ты там у вас про Синичку слышала?

 – Про кого? – взгляд растерянный и детский, не от мира сего.

 – Жену рыцаря Вильгельма, – я поморщилась при одном воспоминании о враге.

 – Очень немного.

 Сюзи поёжилась от холода и снова пристально уставилась на размахивающего кинжалом парня. Неужели не понимает, что у её наглого приятеля нет шансов на победу?

 – Она жила с нами, когда попала под закон о праве победителя (*история о том, как Герберт получил по праву победителя Таню Синицу изложена в романе "Жены проклятого рыцаря"). Тогда мы все пошли против совета судей. Но за тебя никто не заступится. Я скорее убью тебя, чем позволю оказаться в нашей квартире. Ты поняла? – со злостью прошипела я.

 – Викуля, уймись, – прямо у меня за спиной сказал Герберт. – Убивать её я тебе не позволю, возьму это на себя. А есть вариант ещё лучше, – он в упор посмотрел на Сюзи, и девушка, вздрогнув, перевела на него взгляд. – Для начала наш совет судей отдаёт тебя кому-нибудь из собирающихся перейти в Грарг людей. На днях готовятся два посвящения, так что долго искать подходящего человека не придётся. Продолжение додумай сама.

 – Время! – коротко бросила Лиля. Она неторопливо водила противника вокруг нас кругами.

 – Сюзи, уходи! – крикнул парень.

 – Оказывается, он способен на разумные решения, – заметил Герберт. – Соображай быстрее, судье Лилиане уже надоедает сражение в четверть силы.

 – В четверть? – глухо переспросила Сюзи.

 – При желании она убила бы этого щенка за несколько секунд. У него ещё нет рыцарской непобедимости, – объяснил муж, встретив мой вопросительный взгляд. – Шевелись быстрее! – бросил он девушке. – Несколько слов молитвы, и дорога откроется.

 – Вы – сэр Герберт? – Сюзи пристально уставилась на моего любимого. – Тот самый? О котором не говорят?

 – Видимо, тот самый, – с усмешкой ответил он. 

 Сюзи отступила на шаг, повернулась к нам спиной. Ещё пара шагов… Перед девушкой появилось свечение, она оглянулась через плечо.

 – Сэр Герберт, вы можете пойти со мной и провести туда вашу жену, – тихо сказала Сюзи. – Остановите бой, уйдём вместе. Я расскажу, как было дело, вам дадут разрешение вернуться к святому Граалю.

 – Ты предлагаешь это всерьёз? – насмешливо улыбнулся Герберт. – Уходи, пока тебя ещё отпускают.

 Сюзи сделала последний шаг к бледному свечению и исчезла.

 – Комедия окончена, – процедила Лиля.

 Короткий, молниеносный выпад кинжала – и парень наконец-то выпустил из левой руки портфель. Ещё выпад – и правая рука перестала его слушаться.

 – А теперь можно и пообщаться, – холодно улыбнулась Лиля, ногой отпихивая портфель в сторону Жермона.

 Председатель поднял добычу и пробормотал под нос: "Сразу бы так! Зачем было тратить время?"

Парень смотрел на нас без страха. Его руки заливала кровь: Лиля нанесла удары в оба плеча, полностью обезвредив противника.

 – Она собирается только напугать его или будет убивать? – шёпотом поинтересовалась я у Герберта.

 – Не знаю, – равнодушно пожал плечами муж. – Её забава, пусть сама доводит до конца.

 Свечение появилось снова, гораздо ярче, чем до этого. Из ослепляющей вспышки света возник тёмный силуэт. К нам стремительно шёл высокий человек в длинном чёрном пальто. Ветер растрепал белые волосы рыцаря Грааля. Уже знакомый мне синеглазый альбинос Мартин окинул нас быстрым взглядом. На раненого он посмотрел особенно недовольно.

 – Приветствую, враг, – Лиля прищурилась.

 – Приветствую. Сегодня тебе удалось меня удивить, хотя это сложно сделать, – спокойно ответил Мартин. – С каких пор судья Лилиана связывается с заведомо слабыми противниками?

 Он подошёл к Лиле и встал рядом с парнем.

 – Твой слабый подопечный оскорбил мою жену, судью Лилиану и пытался вызвать меня на бой, – с иронией сообщил Герберт. – Причём был он здесь с весьма привлекательной блондинкой. Проведи среди ваших разъяснительную беседу на тему боя чести. Или у вас развелось столько девушек, что одной больше, одной меньше – роли не играет?

 – Должен поблагодарить вас обоих за Сюзанну, – хмуро кивнул Мартин. – Я готов закончить сражение вместо него. – Альбинос повернулся к раненому. – Прежде чем уйдёшь, придётся извиниться перед дамами. И не смей ухмыляться, повторяю: перед дамами. Обеими.

 Парень буркнул что-то, очень отдалённо напоминающее извинение.

 – Теперь уходи, – приказал Мартин.

 – Но…

 – Уходи. Я скоро вернусь. Надеюсь, я всех устрою в качестве противника? – враг снова окинул нас взглядом.

 Я невольно прижалась к Герберту. Муж спокойно наблюдал, как раненый идёт к светящейся дороге. Мне бы спокойствие, как у Герберта. Я же не воин. Да у меня и оружия с собой нет.

 – Виктория, я, разумеется, имел в виду не тебя, – встретившись со мной взглядом, сухо добавил альбинос.

 – Вика, пойдём в машину, – Лиля отступила на пару шагов от врага и взяла из рук Жермона отвоёванный портфель. – Это уже мужские дела. То, что меня интересовало, я получила и вступать в битву не собираюсь.

 В следующую секунду Герберт и Жермон заслонили нас собой. Лиля схватила меня за руку и потащила к выходу из рощи.

 – Викуся, нам надо в целости сохранить этот трофей, – быстро объясняла она.

 – Что там?

 – Оружие. Обычным ножом рыцарю не навредишь, а тем, что тут лежит, его можно ранить. Только надо открывать портфель в пещере Грарга. Нам нельзя дотрагиваться до освящённого Чашей оружия, пока над ним не будет проведён обряд. Однако наша стража сегодня пропустила много интересного – граргскую охоту за Вильгельмом в Марской области, появление в городе Жермона, бой в роще и своё оружие в придачу. Вильгельм и Иоганн крепко держали город в руках, а теперь Марск полностью наш.

 Мы быстро подошли к стоящей у входа в рощу машине Лили. Я с ужасом считала секунды, приглядываясь, не появился ли над деревьями дым от костра. Если альбинос победит, то самый простой способ уничтожить тела моего мужа и Жермона – это сжечь их.

 Лиля говорила что-то успокаивающее, поглядывая на часы. Герберт с гостем пришли через восемь минут, на обоих – ни царапины.

 – Боя не было, – объяснил Герберт.

 – Была душеспасительная беседа о покаянии и переходе к Граалю, – добавил Жермон. – Представь, Лили, всё это время чашепоклонник говорил о душе и уговаривал сэра Герберта вернуться к Чаше вместе с Викой.

 – И чем закончилась его проповедь? – приподняла бровь Лиля.

 – Я напомнил Мартину, что у меня есть рыжая близкая родственница, – широко улыбнулся Герберт. – Одну я её не оставлю, а перейти туда она ни за что не захочет. После этого вопрос закрылся, скорее всего, навсегда.

***

Герберт погладил меня по щеке. Я прижалась головой к его плечу, мешая вести машину.

 – Герберт, почему ты вчера сказал, что не дашь мне убить Сюзи? Думал, так она быстрее уйдёт?

 – Не хочу, чтобы ты пачкалась в крови.

 – Но ведь я уже в Грарге. И уже приносила повелителю кровавую жертву.

 – Одно дело – прикончить серийного убийцу, маньяка, которого тебе посоветовала Лили, и совсем другое – убить безобидную девушку, – твёрдо ответил Герберт. – Ты не готова к этому, моя хорошая, совсем не готова. Твоя душа слишком жива. Ты наверняка потом пожалела бы об этом.

 – А ты нет?

 Герберт с улыбкой покачал головой.

 Дома нас встретила хмурая Лиля.

 – Наконец-то! У нас снова гость, – сообщила она.

 С непроницаемым выражением лица Лиля прошла впереди нас на кухню и села на подоконник. Стоящая там пепельница уже была забита окурками. Когда судья Лилиана столько курит – это верный признак, что нас ждёт большая проблема или опасное служение повелителю. За столом расположился Анорм – второй рыцарь Грарга. В ордене его называют Королём, и эта кличка идеально ему подходит.

 Я мгновенно напряглась. Анорм неспроста сюда пожаловал, он точно припас нам какую-нибудь неприятность. В гости Король мог бы заехать только к Лиле – у них давний, многолетний роман. Но загляни Анорм именно к ней, нас бы сюда не позвали, наоборот, Лиля могла попросить вернуться попозже. Какую же проблему привёз нам сдержанный элегантный брюнет с орлиным носом?

 Опасный гость поднялся, я машинально протянула руку, и Анорм галантно поцеловал её. Я с нарастающей тревогой наблюдала, как Король обменивается крепким рукопожатием с Гербертом.

 – Чем обязаны сему визиту? – суховато спросил мой муж.

 – Есть разговор, – Анорм снова уселся поудобнее. Герберт продолжал стоять. – Речь пойдёт не о Татьяне, расслабься, – неторопливо проговорил гость. – Твоя была собственность, и ты был вправе решать, что с ней делать. У нас тема гораздо серьёзнее.

 Лиля хмуро смотрела в окно. Король, конечно, успел обсудить с ней свою серьёзную тему, и этот разговор не понравился нашей Рыжей Молнии.

 Герберт сел напротив Анорма, я пристроилась рядом. Муж тоже ждал неприятностей: я чувствовала исходящие от него волны напряжения.

 – В последнее время выросло новое поколение врагов. Их ряды пополняются быстрее, чем уничтожаются, – начал Анорм.

 – Ну и что? – хмыкнул Герберт. – Так было со времён основания обоих орденов. Видел я это новое поколение. Из четверых попадается один более-менее серьёзный противник, а то и меньше. На нашу стражу посмотри!

 – Так-то так, но они быстро учатся. Мы с Каитоном решили бросить в ближайшие пару месяцев все силы на уничтожение рыцарей Чаши.

 – Мы и так этим занимаемся, – напомнил мой муж.

 – Но занимаемся не всерьёз, между делом. Теперь же усилия всех рыцарей Грарга должны быть направлены на уничтожение врагов, особенно старых и опытных. Кстати, в действие вступил новый закон, – Анорм неприятно улыбнулся. – Всякий член ордена, отпустивший врага, должен быть приговорён советом судей к пыткам и казни.

 Герберт взглянул на меня, и я впервые увидела ужас в его глазах.

 – Когда? – с усилием выговорил он.

 Лиля обернулась и спокойно проговорила:

 – Сегодня утром. Наши действия под этот закон не подпадают, поскольку были совершены до его принятия.

 Её лицо напоминало застывшую маску – ни тени эмоций, пустой холодный взгляд.

 – Разумеется, не подпадают, Лили, – согласился Анорм. – Но учтите на будущее, что, отпустив врага, и, тем более, помогая ему уйти от граргской охоты, вы двое вынесете приговор не только себе, но и Вике. Она ведь почти наверняка будет рядом с вами. Повторяю, с сегодняшнего дня главная задача членов ордена – уничтожение чашепоклонников. У вас это при желании недурно получается. Женщин, близких им, не отпускать, но и не убивать. История с Татьяной натолкнула меня на интересную мысль, – он широко улыбнулся. – Да, беременным, если попадут к нам, создавать наилучшие условия, буквально пылинки с них сдувать, и посвятить рыцарское отродье Граргу сразу после рождения.

 Лиля кивнула.

 – И насчёт вашей общей слабости… – продолжал Король. – Все о ней помнят. Если кому-то удастся уничтожить рыцаря Вильгельма – Татьяну не тронут. Видеться и перезваниваться вам никто не запрещает, может, узнаете через рыцарскую жену что-нибудь полезное. А пока первая задача для вас в Марске – уничтожение стражи.

 – Это не займёт много времени, – сказала Лиля.

 Она кинула быстрый, почти незаметный взгляд на часы.

 – Ещё один момент, – продолжил Анорм. – Если чашепоклонник назвал имя, предпочтительнее, чтобы его приговорил совет. Возможно, кто-то из них испугается пыток или мучительной смерти и примкнёт к нам.

 – Зачем тебе трус? – скептически поинтересовался Герберт.

 – Трусом легко управлять. Из одного страха он наворотит столько, что за несколько месяцев может получить коричневый камень в кольцо, – равнодушно объяснил гость.

 – Король, ты достаточно знаешь об их ордене, – с неприкрытой иронией произнёс Герберт. – Неужели забыл, что рыцари там не могут закончиться? Убьёшь одних слуг Грааля – придут другие.

 – Во-первых, не смей при мне произносить это слово, – резко сказал Анорм, его глаза гневно сверкнули. – Для нас они – чашепоклонники. А во-вторых, – спокойнее добавил он, – за старыми придут молодые, недоученные, без опыта жизни в миру. Рядом с нами они мало что могут сделать. Мы выиграем несколько лет спокойной жизни, а затем периодически будем повторять уничтожение врагов.

 – Разумно, – задумчиво протянул Герберт. – А если кто-то из нас не сможет убить?

 – Речь не идёт о Виктории, ей предстоит ещё долго учиться, – понимающе улыбнулся Анорм. – Но, думаю, и твоей супруге найдётся в этой войне дело по силам.

 Едва за гостем закрылась дверь, мы с Лилей, не сговариваясь, бросились к стоящему в её спальне ноутбуку. Герберт неторопливо шёл за нами.

 – Что будем делать? – с тревогой спросила я.

 – Соблюдать закон, разумеется. При этом всё, что не запрещается, разрешено, – усмехнулась она.

 Лиля щёлкнула мышкой по команде "Позвонить". На экране появилось изображение улыбающейся Танюши, она весело помахала нам.

 – По твоей довольной мордочке сразу ясно, что всё в порядке, – сказала Лиля.

 – Угадала, – отозвалась подруга.

 – Синичка… – начала я и осеклась.

 Что сказать? Как предупредить? Если я нарушу закон – под ударом окажутся и Герберт с Лилей.

 – Викуся, предоставь это мне, – произнесла Лиля.

 – Что у вас случилось?

 Танюша заметно напряглась.

 – Появились некоторые проблемы. Обещанную хохму расскажу как-нибудь позже, сейчас есть разговор поважнее. Слушай ценный совет. Как можно скорее беременей и сразу отправляйся к Чаше вместе с мужем. Насколько я помню, ему в честь такого события можно будет пару лет отдохнуть от службы. – Лиля пристально смотрела на экран. – Ты поняла меня? Как можно скорее, и чтобы вас после этого два года ни в одной стране мира никто не видел.

 Синичка нахмурилась.

 – Яснее сказать нельзя?

 – Нельзя, – подтвердила Лиля. – Скоро сама всё узнаешь. К нам в ближайшем будущем не собираешься?

 – Возможно, на днях соберусь. Мне нужно решать что-то с колледжем.

 – Хорошо, будем ждать, дорогая. Хотя, думаю, скоро тебе временно станет не до колледжа, – с сомнением сказала Лиля. – Последуй моему совету, тогда просто уйдёшь в академический отпуск. Хотя я и так смогу сделать тебе любую справку.

 – По-моему, муж пришёл, – Синичка покосилась в сторону двери. – Всех целую, обнимаю, потом позвоню. Пока!

 Синичка исчезла с экрана.

 – Ну как? – спросила Лиля.

 – Всё, что могла, ты сделала, – сказал Герберт. – Только Вильгельм вряд ли будет отсиживаться в стороне.

 Он вдруг ударил кулаком по столу, отчего на полированной поверхности появилась большая трещина. Я испуганно ойкнула, Лиля и бровью не повела. Муж с руганью вышел из комнаты.

 – Герберт! – я кинулась за ним.

 – Викусь, подожди, – Лиля удержала меня уже у двери. – Он хочет побыть один.

 – Благодарю, Лили, – бросил из коридора Герберт.

 Хлопнула дверь кухни.

 – Что это с ним?

 – Викуся, Герб был одним из них, – мягко напомнила Лиля. – Он, конечно, убивает врагов при необходимости, но теперь Герберту придётся намеренно охотиться на бывших соратников. Пусть посидит один. Он подумает, смирится, и потом придёт сюда сам.

 – Лиля, а для нас нет какого-то другого выхода? – нерешительно спросила я. – Можно сделать что-то, чтобы не выполнять приказ?

 – Для нас – нет. Выход только один – из ордена, но от Грарга не уходят. Да меня больше нигде и не примут, – она с ногами забралась на кровать. – Герб ни за что не вернётся в орден Чаши: иначе ему придётся стать мне врагом. Для тебя тоже нет другого пути, ты любишь Герберта. Даже если у кого-то из нас троих вдруг возникнет желание уйти, он не сможет этого сделать – мы сразу станем врагами.

 – С нами понятно. А кто-нибудь вообще уходил от Грарга? – заинтересовалась я.

 – Нет. У многих хотя бы раз возникали подобные мысли. Я знаю это, потому что судьям открыты запретные помыслы и желания всех членов ордена, даже незнакомых. Но все отбрасывали сомнения и продолжали служить повелителю. Грарг даёт нам такую свободу, какой нигде больше не получишь. От него не уходят. Иногда наши устают жить. Тогда рыцари могут пойти дальше и стать бесплотными слугами повелителя, но это случается очень редко. Кстати, по легендам, того, кто уйдёт от Грарга, ждут невыносимые муки души и тела. Чем больше времени проведёшь в ордене, тем сложнее выйти из него. Анорм рассказывал, что Инесс в первые годы в Грарге, рассорившись с Бари, сорвала с пальца кольцо. Камень в нём обо что-то разбился. Сгоряча первая дама Грарга сказала, что её служению конец. За пару часов Инесс чуть не умерла, причём по-настоящему, без надежды на возрождение. На теле стали появляться раны, ожоги, она никого не узнавала и всё время просила прощения у великого Грарга. Анорм и перепуганный Бари срочно провели для Инесс повторное посвящение. Её спасло только это. Больше никто не пытался покинуть орден. После такой встряски Инесс быстро заработала в кольцо чёрный, а затем и красный камень. Хм-м, не представляю, что было бы с судьёй, если бы он собрался уйти… Ладно, на вопросы твои я ответила. Завтра начнётся война, и ты отвлечёшься от ненужных мыслей.

 – Не знаю, чем я смогу помочь вам в этой войне, – серьёзно ответила я. – Я никогда толком не дралась, и, тем более, не убивала по-настоящему, без вселения.

 – Без дела не останешься, Викуся. Герб поуспокоится, и решим, как быть с нашей доблестной стражей. Они особо не мешают, но лучше действительно искоренять рыцарей смолоду, пока не стали достойными противниками, – судья чуть заметно поморщилась.

 – Ты не в восторге от нового закона, – заметила я.

– Я всегда выбирала соперников, равных мне по силам. К сожалению, с Анормом и Каитоном не поспоришь. Они и так пошли на уступку – заранее подарили нам жизнь Синички, если кто-нибудь доберётся до Вильгельма.

Я села рядом с ней.

– Что от меня потребуется?

– Ещё не знаю, что-нибудь не слишком сложное. У меня есть несколько вариантов действия, утром всё решим. Пока тебе первое задание: подними настроение Гербу. Скоро он выглянет из кухни. Пойдёшь к нему, выслушаешь, заставишь забыться. Немного ласки – и твой муж выкинет всё из головы.

Герберт нетвёрдой походкой вышел к нам только через час. Вокруг него распространялся сильный запах спирта. Лиля, прищурившись, оглядела бывшего супруга и процедила:

– Да-а, хорош!

Герберт сел на кровать и обнял меня.

– Лили, мне это было нужно, – прохрипел он. – Ты можешь представить, что тебе пришлось бы начать охоту на Бари, Жермона, Адриана?

– Могу, – невозмутимо ответила Лиля.

– Ладно бы просто охоту, но отправлять бывших друзей на пытки и мучительную смерть… – Герберт на секунду закрыл глаза. – Я не вижу в этом смысла. Никто из старых рыцарей не боится боли и смерти, они не согласятся на служение Граргу. Я бы тоже в своё время не перешёл сюда под угрозой пыток.

Я тихонько сжала обнимающую меня руку, муж коснулся губами моей щеки.

– Герб, ты хоть не дыши на неё, что ли, – поморщилась Лиля.

– Прости, малыш, – он отстранился и нетвёрдым движением погладил меня по голове. Я обняла любимого и почувствовала, как Герберт касается губами моих волос. Ну зачем Лиля так с ним? Ему же плохо.

– Герберт, – её голос смягчился. – Анорм сказал, что приговор совета предпочтительнее. Но если мы сами убьём врага, то не нарушим закон. Ты можешь расслабиться.

– Если мы во что-нибудь влипнем, пытать и убивать будут не только нас с тобой, но и Вику. Анорм ясно предупредил – всех троих.

– Герб, я лучше всех судей знаю законы Грарга, они навсегда дословно впечатаны мне в память, – отчётливо проговорила Лиля (*история о том, как Лилиана стала судьёй, изложена в романе "Жены проклятого рыцаря"). – Мы никуда не влипнем и, разумеется, не дадим никому тронуть Вику. Между прочим, пора всерьёз заняться её обучением. Боевые навыки, возможности вселений, разные способы служений. Пока что Викуся – наше слабое звено, единственная, кто не может себя защитить.

– Ты права, я займусь этим после уничтожения стражи. Лили, у тебя есть какой-нибудь план действий?

– Даже несколько. Ты готов их обсудить?

Лиля оценивающе посмотрела на Герберта. Он ответил неожиданно трезвым взглядом.

– Я не так уж пьян. Удар нужно нанести как можно скорее, ситуация может усложниться в любой момент. Удивляюсь, почему наших, так сказать, стражей до сих пор никто не опекает. Видимо, все опытные бойцы заняты. Мальчишкам с самого начала нужен был наставник. После того как мы вчера забрали их оружие, учитель может появиться в любой момент. Тогда к ним так просто не подберёшься.

– Сделаем всё завтра, – произнесла Лиля. – Викусю ждёт особое, совершенно безопасное задание. Именно от тебя будет зависеть успех всего дела, дорогая.

План мы обсуждали и улучшали почти до утра. В итоге он оказался совсем простым.

– Справишься? – спросила Лиля.

– Должна, – я попыталась бодро улыбнуться.

– Ничего не бойся. Мы всё время будем рядом, – пообещал Герберт.

– Спорим, за пару месяцев Викуся заработает коричневое кольцо? – весело сказала Лиля.

Герберт не ответил. Я подняла на него взгляд. Любимый сидел, стиснув зубы. Его руки были сцеплены в замок, взгляд полон нового, сильного чувства.

– Ты не можешь, Герб, – серьёзно произнесла Лиля. – Вика в ордене, ты не можешь беречь её от служений.

Полдня муж отмалчивался, Лиля много курила, а я старалась не выдать страха. Сегодня произойдёт моё первое серьёзное служение Граргу. Прошлые вселения – лишь тренировки. Помощь Герберту в зарабатывании жизни – ерунда. А вот сегодня от меня будет зависеть очень многое.

– Пора, – Лиля потушила в пепельнице очередной окурок.

Из квартиры она вышла в ботинках на толстой подошве, синих джинсах и простеньком сером пуховичке, и это заставило меня немного заволноваться. Лиля одевается так только при возможной опасности, её обычный стиль – яркая одежда, легкомысленные платья, короткие юбочки и обтягивающие кофточки, изящная обувь на высоких каблуках.

Может, и мне стоило переодеться? Хотя вряд ли моё платье до колена чему-то помешает: в отличие от Герберта и Лили, я во время служения могу вообще не выходить из машины.

– Не бойся, я никому не позволю тебя тронуть, – шепнул мне Герберт

Я с улыбкой кивнула. Чего мне бояться? Я же теперь бессмертная!

– Герб, не нагоняй тоску, – буркнула Лиля. – План безопасный, если сорвётся – просто уйдём. Роли расписаны. Вика вселяется, ты сидишь рядом с ней, я страхую её объект на случай неожиданных проблем. По идее, волноваться из нас троих должна только я.

Волноваться? По-моему, Лиля давно забыла, что это такое, если вообще когда-нибудь знала. Иногда мне кажется, что она такая от рождения – циничная, спокойная и полностью уверенная в своих силах.

– Страховать буду я, Лили, а ты посидишь с Викой, – глухо произнёс любимый.

– Но, Герберт, когда ты рядом, мне спокойнее, – попыталась возразить я.

– Викуля, ты не поняла, – муж крепко сжал мои плечи. – Тому, кто страхует, скорее всего и придётся убить врагов. Я не хочу, чтобы Лили снова брала это на себя. Сегодня – моя очередь.

В машине Лиля болтала, не умолкая, – травила анекдоты, рассказывала забавные пошлые истории из своей жизни, вспоминала особо удачные служения. Герберт сжимал мою руку, его невидящий взгляд упирался в спинку водительского кресла. Автомобиль остановился на одной из самых людных улиц Марска около четырёхэтажного развлекательного центра, торжественно открытого часа три назад. На улице гремела музыка, вход украшали разноцветные воздушные шары. Всего на несколько месяцев раньше я бы примчалась на открытие этого заведения и веселилась бы весь день, но теперь почти равнодушно наблюдала за толпой вокруг входа. Герберт водил меня на разные гулянья по всему миру. После них разукрашенное шариками сооружение из затемнённых и прозрачных стёкол вряд ли сможет чем-то меня удивить.

Сквозь прозрачные стены было видно, что внутри полно людей. Однако нас интересовали те, кто только собирался войти в идеально чистую стеклянную вертящуюся дверь.

– Прибыли, – бодро произнесла Лиля. – Викуся, время спать. Герб…

– Я выйду, как только она заснёт, – пообещал Герберт. – Вика, я буду рядом, девочка моя.

Из тела я вышла легко – тренировки не прошли даром. Герберт осторожно уложил моё спящее тело на заднем сидении. Лиля ободряюще улыбнулась и подмигнула мне.

Я вылетела из машины. Вокруг было полно молодёжи – наверняка многие собрались на одну из двух одновременных премьер. Здесь показывали разрекламированные кино-новинки – фантастический боевик и историческую мелодраму. Фильмы шли сразу в нескольких залах кинотеатра на втором этаже. Некстати мелькнула мысль: надо будет на днях выбраться с Гербертом в кино.

Толпа росла на глазах. Многие ждали свою компанию на улице. Как выбрать того, кто подойдёт для нашего дела?

Прямо передо мной три девчонки-студентки ждут четвёртую подругу, вон там целуется парочка, справа семья с двумя детьми собирается на какие-то детские развлекушки в том же здании. Эти все – мимо.

– Викуся, для тебя есть многообещающий объект, – раздался совсем рядом голос Лили. – Посмотри-ка – около фонтана.

Я обернулась. Лиля всё так же сидела в машине. Ах да, там осталось моё тело, потому мне и были слышны все звуки из автомобиля. Лиля кивнула направо. Я с сомнением посмотрела в сторону старого, отключённого с октября каменного фонтана. Вокруг него было больше всего народу, это одно из обычных мест встреч в Марске. Как тут сообразить, о каком объекте шла речь?

Однако я поняла это почти сразу. Мой взгляд остановился на компании-треугольнике: парень и две девушки. С одной он встречается, а вторая явно злится, что она без пары. Зачем такие присоединяются к влюблённым – непонятно, только портят настроение и себе, и им.

– Как тебе? – улыбнулась из машины Лиля.

– То, что надо!

Мимо прошагал Герберт.

– Удачи, звёздочка, – буркнул он под нос.

– Благодарю, любимый.

Муж с ожидающим видом встал напротив кинотеатра. На Герберта тут же начали поглядывать девушки. Неприятно, но ничего не поделаешь, это естественная реакция на красивого мускулистого парня. Я полетела к выбранному объекту. Пара очень симпатичная, чего не скажешь о третьей-лишней. У прыщавой длинной девчонки была на редкость хмурая физиономия. Я нехотя коснулась руки объекта и тут же увидела мир глазами неприятной девицы. Противно-ноющий голос забухтел:

– Ну что Серёга в ней нашёл? Всё время улыбается, чирикает, а у него такой вид, будто встречается с мечтой всей своей жизни.

– Лена, а ты на какой фильм хочешь пойти? – спросила раздражающая объект девушка, прижимаясь к своему парню.

Некрасивая девочка, но милая. И сразу видно, что этот самый Серёга влюблён в неё по уши.

– Не знаю, – буркнул мой объект.

Я слушала мысли унылой Лены, просматривала воспоминания и прикидывала, как действовать дальше. Что бы такого заставить натворить эту девицу, чтобы рыцари света примчались поскорее, а охрана развлекательного центра при этом не вмешивалась в наше с Леной представление? Объект, похоже, будет меня слушаться: воля у девчонки слабая, характер поганый.

А вот компания у Лены совсем для моего дела неподходящая. Парень – её брат Сергей, девушка – его невеста Галя. Знакомы Галя с Леной недавно и, судя по воспоминаниям объекта, Галя безуспешно старается подружиться с будущей родственницей. Для начала изолирую Лену от симпатичной пары, чтобы мне никто не мешал. Заодно сделаю для влюблённых доброе дело – дам посмотреть кино без вредной сестрицы.

– Вообще никуда не хочу, идите сами! – раздражённо рявкнула я.

– Ленусь, ты что? – глаза Гали слегка округлились. – Мы же вместе хотели…

– Не хочу ходить с вами третьей лишней!

– Лен, что за ерунда? – нахмурился Сергей. – Ты сама просилась с нами пойти.

– А ты, заботливый братик, лучше бы кого-нибудь из друзей с собой прихватил! – я пошла вразнос, озвучивая тайные мысли объекта. – Познакомил бы меня!

– Лен, что ж ты раньше молчала? – улыбнулась Галя. – Сейчас уже поздно об этом говорить. Давай мы подумаем и на днях начнём тебя знакомить.

Хорошая девочка, только чересчур правильная, из тех, о ком в Грарге говорят: "Чистая душа". Я в прошлой жизни могла бы с такой подружиться, а вот Лену она сильно раздражает.

– Сергей, заткни её! – почти завизжала я. – Твоя Галка думает, я не могу сама познакомиться с парнем? Я такая убогая, что меня нужно знакомить?!

Теперь пора отходить, пока Сергей не опомнился, иначе начнётся незапланированная и совершенно бесполезная для нашего дела склока. Я гордо отвернулась и сделала несколько шагов в сторону.

– Лен! – растерянно окликнула Галя.

– Оставь её! – бросил Сергей. – Совсем обнаглела! Пусть психует без нас. Пошли за билетами, сеанс скоро начнётся.

– Но как же?..

Голоса за спиной Лены отдалялись. Вот и молодец Сергей. Нечего таскать сестру с собой на свидания. Мне она пригодится гораздо больше, чем влюблённым в темноте кинозала.

 – Молодой человек! – я весело окликнула Герберта.

 Он повернулся с тихим смешком.

 – С вами можно познакомиться?

 – Ну попробуй, звёздочка, – тихо сказал любимый. – Ты уже решила, что делать?

 – Пожалуй, да, – улыбнулась я.

 Вернее, противная Лена улыбнулась моему любимому.

 – Твоя улыбка делает девицу неожиданно симпатичной, – хмыкнул Герберт. – Начинай, а то наша стража пока не торопится прекращать твоё вселение. Только помни, Викуля, если что-то пойдёт не по плану, возвращайся в тело немедленно. Я наготове, но всякое бывает.

 Я отошла подальше от развлекательного центра. Объект не должен заинтересовать охранников на входе. Герберт неторопливо следовал за мной. Я внимательно прислушивалась к настроению Лены и ждала достаточно сильного раздражителя.

 Долго искать не пришлось. Женщина лет пятидесяти в бежевом пальто прошла мимо под руку с низеньким, худощавым мужчиной в очках.

 "Почему у неё есть мужчина, а у меня нет?"

 Прекрасно, зависть – отличный двигатель к действию. Я без особых усилий заставила Лену шагнуть навстречу приличного вида паре. Девица зачерпнула рукой грязную землю под ближайшим деревом и швырнула на светлое пальто дамы. На бежевом фоне возникли и начали разрастаться уродливые тёмные пятна. Лена при этом выразилась так, что Герберт удивлённо приподнял бровь.

 Как я и рассчитывала, скандал начался немедленно. Прохожие останавливались, некоторые подходили поближе, спутник обиженной женщины возмущался, но как-то вяло, интеллигентно. Я, как могла, тянула время – огрызалась, задевала зрителей, не давая перепалке завершиться.

 Почему медлят стражи? Они обязаны прекратить моё вселение. На что бы подбить объект, чтобы рыцари примчались сюда поскорее? Вроде шум достаточно большой. Не в драку же отправлять эту девицу. Хотя почему нет? Это будет нетрудно.

 Я заставила Лену хорошенько оглядеть собравшихся. Несколько лиц ей всерьёз не понравились. Я начала внушать объекту, что по одной из неприятных физиономий неплохо бы съездить. Тут-то и появились главные зрители – те, ради кого затевалось представление.

 Чёрный внедорожник припарковался в нескольких метрах от устроенного мной шоу. Два парня ринулись к собравшимся вокруг Лены людям. Любопытно, что собираются делать враги? Герберта они не заметили, на его машину даже не взглянули. Да уж, это не Вильгельм и не Иоганн, мальчишки вообще не смотрят по сторонам.

 Враги вынырнули из толпы совсем рядом. Они схватили меня, то есть Лену, за руки и попытались куда-то утащить. Что ж, начало хорошее.

 – Кто вы такие? Я их не знаю! – завопили мы с Леной. – Помогите!

 – Сестра моя, – объяснил один из парней. – Она не в себе, вы уж извините, – мягко обратился он к женщине в грязном пальто.

 Люди начали расступаться – кто с подобающе-сочувственным видом, кто с ворчанием о том, что за агрессивными больными надо следить. Будь я одна, у врагов были бы все шансы отвести меня подальше и выгнать из объекта. Вряд ли их кто-то попытался бы остановить. Обиженная дама в грязном пальто потянула спутника за рукав, собираясь уйти, зеваки начинали расходиться.

 Ну же, Герберт, твой ход!

 – Вот, – раздался за спиной голос любимого.

 Мы с Леной вздохнули с облегчением. Молодец, успел.

 – Ваши документы! – рявкнул незнакомый голос.

 Крепкий дядя в форме скороговоркой представился и показал удостоверение. Парни достали паспорта и протянули полицейскому. А теперь мне пора на выход.

 Я вылетела из объекта в тот момент, когда враги убедительными голосами повторяли байку о психически больной сестре.

 – Вы кто? – резко спросила Лена.

 Она с изумлением оглядывалась по сторонам.

 – Ну вот, видите, – сказал темноволосый парень. – Брата не узнаёт. Пойдём домой, Лен…

 – Кто вы такие?! – на вдохе заверещала она. – Какой ещё брат? Мой брат Сергей с девушкой собирался в кино в этот самый центр! А этих двоих я не знаю и знать не хочу! Пусть докажут, что они мне родственники!

 Герберт отступил на несколько шагов, его лицо на миг выразило удовлетворение.

 – Умница, – прошептал любимый одними губами. – Возвращайся к Лили.

 Я в три секунды подлетела к машине. Сейчас проснусь и выйду посмотреть продолжение. Интересно, что Герберт собирается делать при стольких свидетелях? Рыцари после вопросов Лены должны были потерять силу, но как сейчас этим воспользоваться?

 Я открыла глаза. Лиля сидела за рулём вполоборота.

 – Молодец, Викуся, – одобрительно улыбнулась она. – Всё прошло блестяще. Теперь сидим и спокойно ждём. Дело за Гербом.

 – Но я хотела подойти к нему.

 – Сейчас нельзя, дорогая, ты можешь ему помешать. У врагов мало шансов спастись: силы уходят. Если представитель закона задержит их, то в отделении у парней прежде всего спросят имена. Врать им запрещено. Представляешь, что будет, когда молодые ребята назовут настоящие имена и скажут, что пришли от Грааля?

 Я хмыкнула. Конечно, представляю. Машинка с мигалкой и красным крестом тут же отвезёт обоих туда, где лечат Наполеонов и Цезарей.

 – Единственный шанс для них – побег. Мы должны быть наготове, так что оставайся здесь, – продолжала Лиля. – Видишь, Герберт потихоньку отходит? Если враги побегут в другом направлении – вмешаюсь я.

 – А как же они называют девчонку сестрой и говорят о её ненормальности, если врать нельзя? – заинтересовалась я.

 – По их вере все люди друг другу братья и сёстры, – Лиля пожала плечами. – Насчёт больной сестры они тоже не кривили душой: во время твоего вселения девица была не вполне здорова психически.

 Как и предвидела Лиля, вскоре парни бросились в разные стороны. Толпа зевак к тому времени заметно поредела: любители фантастики и исторических мелодрам отправились покупать попкорн и смотреть кино. Герберт завернул за угол развлекательного центра. Наша машина сорвалась с места. Лиля объехала здание, и мы сразу увидели обоих беглецов. Они стояли лицом к лицу с Гербертом. Все трое напряжены и готовы к бою.

 – Место подходящее, с обеих сторон глухие стены, – быстро комментировала мне Лиля, подъезжая к Герберту почти вплотную, – и никого нет. Пора!

 Она достала что-то маленькое из сумки и, уже выскакивая, бросила мне:

 – Жди здесь!

 – На бой времени нет, – ледяным голосом произнёс Герберт. – Вы отсюда не уйдёте.

 Один из парней поднял руку, чтобы перекреститься. Нашёл время! Можно подумать, это кому-то помогает.

 – В сторону, Герб! – крикнула Лиля.

 Взмах тонкой руки. На неярком осеннем солнце вдруг ослепительно сверкнул алый камень кольца судьи великого Грарга. Герберт стремительно отскочил и бросился на землю у дороги.

 Взрыв совсем не показался мне страшным. Раздался хлопок, словно кто-то баловался с петардой. Оба парня упали на асфальт, и на несколько мгновений их окутал чёрный туман – я уже видела такой на совете судей Грарга.

 Лиля вскочила за руль, Герберт, весь в пыли, нырнул ко мне на заднее сиденье. Мы отъезжали, когда из-за угла выбежал полицейский.

 – Герб, разберись! – бросила Лиля.

Любимый выпустил меня из объятий, глаза Герберта закрылись. Под его ровное сонное дыхание мы проехали пару кварталов. Путь пролегал вдоль длинного, скучного забора какого-то предприятия. Неподалеку от выезда на оживлённый перекрёсток Лиля остановила машину.

 – Всё получилось! – в глазах судьи я увидела ликование.

 Я и сама ощущала радостное, пьянящее возбуждение. В моей голове крутился незнакомый стремительный вальс, а на него накладывались слова: "Двух врагов уже нет, уже нет!".

 – Чем ты их? – спросила я.

 – Граната из недавних трофеев. У людей таких нет, она убивает и наших, и чашепоклонников в радиусе метра-полутора. Правда, на непобедимых не действует. Бывают гранаты и покрупнее: самой большой можно снести высотное здание, а хлопок при этом будет такой же.

 – Мои поздравления! – Герберт открыл глаза. – Лили, особая благодарность за то, что ты не взорвала и меня за компанию.

 В машине воцарилось праздничное настроение. Мы шутили, смеялись, поздравляли друг друга. От угрюмости Герберта не осталось и следа.

 – Как там страж порядка? – спросила Лиля.

 – Ничего не помнит, – ответил Герберт. – Я дождался, пока исчезнут тела врагов. С Викулиным объектом всё прекрасно: девица уже на пути домой и пребывает в полном недоумении.

 – А Викуся, по-моему, сейчас в эйфории, – улыбнулась Лиля. – Первая расправа с врагами – это очень яркое ощущение.

 – Но в тот раз ничего подобного не было, – я вспомнила убитого Иоганна и невольно вздохнула (*смерть Иоганна описана в романе "Жёны проклятого рыцаря").

 – Тот раз не в счёт. Все мы неплохо знали рыцаря и даже испытывали к нему симпатию, каждый по-своему. Да и с Синичкой сложилась та ещё ситуация. Зато сейчас ты ощущаешь победу в полной мере.

 У меня действительно кружилась голова, как от шампанского, и губы сами растягивались в улыбку.

 – Сколько это продолжается? – спросила я.

 – На сутки должно хватить, – ответил Герберт. – А знаешь, чем можно усилить это чувство?

 – Догадываюсь!

 Я впилась поцелуем в его губы. Машина двинулась с места. Ещё немного – и мы окажемся дома.

 Мобильник зазвонил, когда мы с мужем целовались в лифте. Лиля тоже пожелала усилить острые ощущения и отправилась на поиски приключений. Квартира в полном нашем распоряжении! Скорее бы добраться до дивана…

 Телефон продолжал звонить. Я неохотно оторвалась от любимого и буркнула в трубку:

 – Алё!

 – Викуся, – в голосе Синички слышалась тревога. – Это война? Лили предупреждала о войне?

 – Не бери в голову, Танюш, лучше воспользуйся её мудрым советом, – смеясь, ответила я. – Тогда это вас не коснётся.

 – Вика, война будет длиться два года?

 – Синичка, расскажи лучше, как устроилась, как дела? Ещё не хочешь сбежать к нам от Вильгельма? У нас тут реально веселее!

 Мы вошли в квартиру. Герберт со смешком отобрал у меня телефон.

 – Привет, Синичка. Викуля сейчас немного не в себе. Что ты хотела?.. Да, ты правильно поняла… Успокойся, к тебе это не имеет отношения. Тебя не тронут в любом случае, а у твоего мужа служба такая, сама всё понимаешь… Да, девочка, тебя не тронут. Если с твоим супругом что-то случится – просто вернёшься к нам… Слушай, выпей какое-нибудь успокоительное и тащи своего благоверного в койку. Лили дала тебе ценнейший совет, как сохранить ему жизнь. Всё, пока.

 Он отключил телефон, подхватил меня на руки и потащил в спальню.

Глаза разомкнулись с трудом. Я попыталась оглядеться, но голова была непривычно тяжёлой и еле поворачивалась. Предметы расплывались, белый потолок качался над головой, яркий свет причинял боль глазам.

– Не рассчитал ты, – произнёс кто-то совсем рядом. И громче: – Эй, слышишь меня?

Кто это? Голос незнакомый. Я попробовала повернуться к говорящему, но не смогла. Ответить пока тоже не получалось.

– Слышит, слышит, – рассмеялся кто-то ещё. – Скоро придёт в себя. Оставь её пока что.

Этот хрипловатый баритон показался мне знакомым. Где я? И кто эти люди? Я точно помню, как перешла через дорогу недалеко от дома Вильгельма. Дальше сработало чувство опасности, а потом – провал в темноту. И ещё я слышала Ванду, она тоже предупреждала об опасности.

Может, меня в тот момент сбила машина, и я попала в обычную больницу? Я лежу на неудобной койке, перед глазами всё плывёт, сквозь туманную пелену проступают расплывчатые очертания ещё нескольких кроватей, а на них – какие-то силуэты. Да, наверное, это больница: безликая комната, белый потолок, белые стены. Надо добраться до телефона и позвонить отцу или брату, пусть заберут меня отсюда. Похоже, мне что-то делали под общим наркозом, и доза оказалась немного больше, чем нужно. Теперь я слышу разговор врачей. Только почему я не могу пошевелиться?

Я попыталась поднять руку, но что-то мешало, удерживало её. Мои руки оказались привязаны к жёсткой койке с обеих сторон. Я прищурилась, изо всех сил стараясь разглядеть лица соседей. Не получается. Странно, эти люди молчат, не двигаются. Могла я по ошибке попасть в морг? Да нет, зачем тогда было меня привязывать? Покойники точно никуда не убегут. И говорили обо мне сейчас, как о живой.

Господи, что происходит с моими мозгами? В голову лезет какая-то чушь!

Где мужчины, которых я слышала? Сейчас понимание любых языков – дар всем приближенным к святому Граалю – немного мешает. На каком языке они говорили? Совершенно точно не на русском. Так где же я нахожусь? Получается, это не Ранов? Хотя, возможно, врачи разговаривали на армянском, грузинском, татарском, Ранов – многонациональный город.

Кто-то ходит за спинкой кровати. Как же хочется пить! Надо позвать их и попросить воды. Я попыталась заговорить, но из горла вырвался только хрип.

– Что? – насмешливо переспросил один из тех, кого я пока не видела.

Французский! Что происходит? Откуда в Ранове взялись врачи-французы?

– Воды, пожалуйста…– прохрипела я.

Нет, это по-русски, могут не понять. Надо перевести. Я повторила просьбу и тут же поняла, что говорю не по-французски, а по-испански.

– Любопытная реакция, – хмыкнул второй, он ответил на русском без малейшего акцента. – Остальные сразу поднимали шум.

Чьи-то руки приподняли мою голову, к губам поднесли бутылку с противной тёплой водой. Почему-то вода показалась мне сладковатой.

– Спасибо, – теперь голос слушался немного лучше.

– Посмотри на меня.

Рядом сел мужчина средних лет в сером костюме. Врач в костюме? Странно, я думала, что они должны ходить в какой-то униформе или белых халатах. А этот одет так, будто собрался в театр, даже галстук повязал. Лицо мужчины расплывалось и меняло форму, становясь то круглым, как блин, то вытянутым, овальным. Короткие вьющиеся чёрные волосы, несколько орлиных носов, насмешливые тёмные глаза… Красивое лицо, благородные черты, на рыцаря похож. Вот только выражение лица какое-то… Опасное? Хищное?

– Ты меня видишь?

– Да.

– Сколько носов у меня видишь? – в голосе отчётливо прозвучал смешок.

– Три, – помедлив, ответила я. – Или четыре.

– Сколько ж тогда глаз? – хмыкнул он.

Я попыталась их сосчитать, но запуталась в цифрах.

– Для девушки ты сейчас неотразим, Анорм, – рассмеялся второй, ещё невидимый мужчина. – Четыре носа, значит глаз у тебя как минимум восемь, а то и больше.

Анорм? Странное имя. Я точно где-то его слышала. Попытка вспомнить, где именно, отозвалась резкой болью в виске – знаком опасности.

– Да, не рассчитал, – протянул Анорм. – Председатель, она всё ещё не понимает, кто я такой.

Я нахмурилась. Председатель? Значит, это какая-то организация. Больница отпадает. Тогда что это? И почему черноволосый решил, что я должна его знать? С кем-то перепутал?

– Разве мы знакомы? – прохрипела я.

– Выпей ещё, – он снова поднёс к моим губам бутылку. – Только немного и маленькими глотками.

На этот раз вода уже не казалась такой сладкой.

– Это больница? – на всякий случай спросила я.

– Нет.

– А что это? Я могу позвонить родственникам? – голос наконец-то полностью прорезался.

– Абсолютно исключено, – ответил Анорм. – Хочешь ещё что-нибудь, кроме воды?

– Нет. Где я?

– Скоро поймёшь, – он встал и отошёл в сторону. – Как только начнёшь соображать – сразу вспомнишь, кто мы. Остальное додумаешь без труда.

Да, нужно подождать, пока разум прояснится. Сейчас лучше всего помолчать. Неизвестно, на каком языке я начну болтать в таком состоянии и о чём вообще могу проговориться. Только что я чуть не спросила Анорма, не связан ли он как-то с рыцарями святого Грааля.

Зрение не возвращалось, зато появилась тошнота. Зачем меня привязали? Я могла бы встать и поискать санузел.

– Анорм, её сейчас вырвет, – раздалось из-за спинки кровати.

Одна моя рука оказалась свободной. Кто-то рывком наклонил мою голову с койки, кто-то подставил большую миску. Меня выворачивало долго и мучительно. Как же стыдно от своей беспомощности и от чего-то ещё. Постепенно пришло осознание, что из одежды на мне мало что осталось. Боже, что со мной случилось? И это имя – Анорм – вызывает тревогу. Такое ощущение, что имя я давно знаю, а самого человека – нет. Я никогда не видела этого элегантного брюнета с орлиным носом.

– А она забавная, – прямо над ухом сказал Анорм. – Надо же, всерьёз собиралась позвонить отсюда своей родне.

Вокруг творилось что-то странное, но я никак не могла понять, что именно.

– Как ты нашёл их, Король? – снова голос невидимого председателя.

– Эту – с лёгкостью, – ответил Анорм. – Я был уверен, что кто-то из них пойдёт сегодня к Вильгельму. Правда, ожидал, что пошлют барышню постарше.

Король? Я машинально потрясла головой, пытаясь привлечь туда хоть какое-то объяснение происходящему. Зря я это сделала. Организм бурно отреагировал на тряску, меня снова начало выворачивать. Зато в голове немного прояснилось. Председатель – это не должность, а кличка. Вернее и должность, и кличка. А Король…

Король Анорм! В мозгу будто взорвался фейерверк, перед глазами заскакали разноцветные пятна. Председатель… Господи, как бы я хотела ошибиться! Но это даже не догадка, а полная уверенность. Совсем рядом двое из самых опасных врагов, и они знают, откуда я пришла в мир. Король, он же Анорм – второй рыцарь Грарга, правая рука самого Каитона. А Председатель – легендарный Жермон, он проводит все советы судей со дня основания граргского суда.

Меня затрясло крупной дрожью. Что это? Я никогда не выдавала страха. Ах да, они что-то мне вкололи. Наверное, это реакция на препарат.

– Замёрзла? – бесстрастно спросил Анорм, всё ещё придерживая меня над посудиной.

Я с трудом подняла голову. Его лицо вырисовывалось почти чётко. Во всяком случае, у Анорма были уже один нос и два глаза.

– Жермон, а она начинает соображать! Судя по выражению лица, ты уже вспомнила, где слышала о нас. Для лучшего разумения предлагаю холодный душ.

Что-то щёлкнуло, мои руки стали свободными, Анорм рывком поднял меня с койки и поставил на прохладный паркет. Стены шатались, пол закачался под ногами, и Король крепко поддержал меня.

– Спасибо, – машинально выдохнула я.

– Девица хорошо воспитана, – донёсся сквозь шум в ушах насмешливый голос Жермона.

Сильные руки долго подталкивали меня вперёд, затем чуть приподняли, куда-то поставили. Окончательно я пришла в себя от холода. На меня лились струи воды – то тёплой, то прохладной, то ледяной.

– Н-не надо, – попыталась выговорить я.

– Молчать! – отрезал Анорм.

Туман постепенно рассеялся, пол перестал качаться.

Я стояла в открытой душевой кабине, а Анорм, скинув пиджак, поливал меня из душа.

Как я попала к судьям? Что происходит? Я машинально попыталась прикрыться руками. Господи, я же стою перед врагом почти без одежды!

Анорм выключил душ.

– Теперь вижу, что ты пришла в себя, – холодно произнёс он. – Можешь воспользоваться унитазом. Мокрые тряпки сними и оставь здесь, на полу. Одежды для тебя пока нет, завернёшься в это полотенце. Я подожду у двери.

Анорм вышел. Я потёрла виски. Надо срочно восстанавливаться. Рядом враги, а я плохо соображаю и еле реагирую на происходящее. Даже чувство опасности не всегда работает.

Я умывалась ледяной водой, пока зрение полностью не прояснилось.

– А ты чего здесь? – донёсся из-за двери голос Председателя.

– Пусть привыкнет немного, – ответил Анорм.

Я торопливо замоталась в полотенце. Странно, зачем они притащили меня сюда? Да ещё и возятся, откачивают. Если бы знали, что я благословенная – убили бы сразу, ещё в Ранове. Зачем я понадобилась судьям Грарга?

Анорм распахнул дверь и резко произнёс:

– Пошли!

На ногах я пока держалась слабо. Враг снова провёл меня по длинному узкому коридору, поддерживая за плечи. На вид это место напоминало гостиницу: по обеим сторонам были многочисленные двери, пол устилала красная ковровая дорожка. Только стены в гостинице никак не могли быть расписаны граргскими символами: кипарисы с воронами на ветвях, пятиконечные звезды с надписью Грарга на лучах, кинжалы, с разных сторон пронзающие небольшую золотую чашу. Из проколов чаши текла кровь, к ней ползли отвратительного вида змеи.

Меня снова начало мутить, и я перестала разглядывать настенные росписи.

– Как я сюда попала?

Как ни странно, Анорм мне ответил.

– Для рыцарской дочери ты удивительно беспечна, даже не оглядываешься, когда идёшь по улице. Маленький укол, незаметный для окружающих, – и твоё бесчувственное тело усаживается в машину. Вот только дозу немного не рассчитал. Хватит вопросов, скоро всё узнаешь. Закрой глаза.

Мы остановились у коричневой деревянной двери почти в конце коридора. Я вздрогнула и обернулась. Чувство опасности резко дало о себе знать. Только бы не поддаться панике!

– Закрой глаза, – ледяным голосом повторил Анорм.

Я подчинилась: надо держаться, как обычный человек. Слабость ещё не прошла, я всё равно не смогу ничего сделать. Для начала надо выяснить хотя бы, что это за место. Если я хочу отсюда выбраться, придётся изобразить паиньку. Они поверят, потому что я действительно напугана, а приспешники Грарга чувствуют страх.

– Иди, – приказывал Анорм, направляя меня руками. – Теперь садись. Ложись. Не открывай глаз. Вот так. Не вздумай вырываться, будет хуже.

Мои руки снова крепко привязали к койке.

– Удивительно послушная девочка, – издевательски-одобрительно сказал Председатель. – По-моему, она вообще ничего не соображает, Анорм.

– Им по-прежнему всё объясняют перед свадьбой, – хмыкнул Король. – А в миру девица совсем недавно. Наверняка толком ни с кем не общалась, некому было просветить. Странно, что её выпустили так рано, не побоялись, что уступит, так сказать, мирским соблазнам. Открой рот! – приказал он.

Во рту у меня тут же оказалась какая-то тряпка.

– Теперь можешь открывать глаза, – разрешил Анорм.

Я огляделась, и дыхание перехватило, словно чья-то рука крепко сжала горло. В безликой комнате без окон, с белыми стенами и белым потолком, освещённой лампами дневного света, стояли ещё четыре койки. К каждой были привязаны девушки чуть старше меня. Все незамужние и все – наши, из тех, кто учился в миру. Слева – Джули, двадцать лет, медсестра из Нью-Йорка, напугана больше, чем я, взгляд совершенно безумный. Справа – Ванда, тоже благословенная, по документам – Валентина. Ей тоже двадцать, училась на психолога в Ростове-на-Дону. Ванда лучше всех из молодых умеет владеть собой, по выражению её лица ничего не понять. Это её голос я слышала, теряя сознание. Ванда из последних сил посылала всем сигнал об опасности.

Наши глаза встретились. Её взгляд ожил, стал предостерегающим.

"Что происходит?" – послала я мысленный вопрос.

"Ты нас выдашь! – молнией пронёсся в голове ответ Ванды. – Всё потом!"

"Ванда, они не видят…"

"Могут почувствовать. Прерви связь!"

Ванда отвела взгляд, обмен мыслями прекратился. Она права, я потеряла голову, а судьи и правда могли почувствовать наш разговор. Взгляд Анорма стал пристальным, тяжёлым. Неужели что-то успел учуять?

Я торопливо перевела взгляд на остальные койки. За Вандой – девятнадцатилетняя Лиза, хорошенькая блондинка. Она, как и я, училась в кулинарном техникуме, но в Екатеринбурге. На чуть выдвинутой к двери койке у стены – её ровесница, рыжеволосая Люси из голландской высшей музыкальной школы. Очень плохо, Лиза и Люси слабее нас троих. Обе в панике смотрят на судей.

Всё это не может быть правом победителя. Но что происходит? Такого никогда не было!

– Анорм, четвёртую трясёт. Может, укрыть?

Председатель сорвал с меня мокрое полотенце и накинул вместо него колючий плед.

– Смотрят все осознанно, – проговорил Анорм. – В обморок никто не упал. Самое время поговорить.

Он обвёл нас откровенно-оценивающим взглядом.

– Вам оказана великая честь, – холодно начал Король, – вдохновлять наших воинов на победы и служения. Двадцать два рыцаря Чаши были убиты рыцарями Грарга, в том числе это произошло и в городах, где вы учились. Мы сочли вас достаточно привлекательными, чтобы привезти сюда. В этом доме вы будете делать всё, что вам прикажут. Можете сразу оставить надежду выбраться отсюда. Вас не найдут. Сюда, как и в пещеру великого Грарга, могут прийти только наши рыцари. Побег невозможен, на протяжении нескольких километров – земля Грарга, здесь ваша светящаяся дорога не откроется. Вам лучше сразу смириться и начинать привыкать к этому месту. Скоро я впущу сюда двух парней, которым предстоит посвящение. Они ещё люди, и смогут подготовить вас к встрече с остальными.

Общий смысл ясен. Анорм намерен оставить нас здесь надолго, о подробностях лучше пока не думать. Джули, кажется, в полуобмороке. Ванда с откровенной ненавистью слушает издевательски-торжественную речь.

Анорм замолк. Он подошёл к Ванде и накинул на её побелевшее лицо тонкий сиреневый шёлковый платок.

Я на миг прикрыла глаза. Жаль, так нам с Вандой станет сложнее общаться: мысли будут немного запаздывать. Скорее бы она настроилась на разговор. Я уже готова. Стоит Ванде захотеть что-то сказать мне – и связь благословенных восстановится.

Жермон шагнул ко мне с синим платком в руке.

– По-моему, девочка до сих пор не понимает. Я бы с удовольствием всё объяснил ей, Анорм, – протянул он.

Голову будто сжали в тисках. Перед глазами возник чёрный туман, он заволакивал всё вокруг. Все мысли рушились, осталось лишь одно слово: "Опасность!"

"Попытайся успокоиться!" – резко включился в голове встревоженный голос Ванды.

Да, она права, надо взять себя в руки. Если я случайно нас выдам – будет гораздо хуже. Пелена перед глазами немного рассеялась.

– Так объясни, – со смешком ответил Король. – Только на словах. Я притащил сюда девицу не для того, чтобы ты её убил. Хотя, признаюсь, собирался привезти именно эту девочку специально для тебя. Повезло, даже искать не пришлось.

– Знаешь мои слабости, – неторопливо проговорил Жермон. – Юная красотка из древнего рыцарского рода. Рыженькую ты, конечно, прихватил для себя?

"Только не сорвись, Злата! Мы ничего не можем сделать!" – метались в моей голове мысли Ванды.

"Ванда, тебе самой нужно успокоиться".

Между тем Председатель принялся рассказывать, что и как происходит, когда мужчина и женщина уединяются. Какая гадость, оказывается!

– Как думаешь, Анорм, если я сейчас немного развлекусь, это ей повредит?

– Хочешь эксперимента – проводи его не с моей добычей, – отмахнулся Король. – Удержись на сей раз, старый чёрт. Когда это станет безопасно, развлекайся сколько угодно. Можешь сразу её и забрать. Хотя нет, извиняюсь, я пообещал её Адриану. Он готовит для девчонки что-то особенное.

Адриан? Я чуть не вздрогнула, сообразив, о ком идёт речь. Приспешник Грарга с чёрным кольцом. Очень опасный, сильный воин. Да, пусть лучше отдадут ему меня, чем остальных. У меня и у Ванды хватит сил выдержать то, что сразу сломает Лизу и Люси. Джулия тоже вряд ли сломается, но она физически слабее нас.

– С чего такой интерес? – полюбопытствовал Жермон.

– Её отец его убил, не припоминаешь? Вы с Гербертом и Лили благодаря Татьяне уехали, а остальных перебили и сожгли. Адриан только сегодня возродился, да и то потому что Лили подбила нескольких наших скинуться ему на жизнь. Злой сейчас, конечно. А тут такой подарок – дочь врага. Ему вообще безразлично, сколько девчонке лет и как она выглядит. Это будет приятным сюрпризом.

Жермон накинул мне на лицо платок. Так гораздо лучше, я хотя бы не вижу их. Представляю, сколько силы получают судьи от наших эмоций. Комната переполнена нарастающими страхом и отчаянием.

 Смех, шаги, хлопок двери. Слёзы покатились по щекам. Двадцать два убитых рыцаря… Среди них почти наверняка оказался мой брат, он совсем неопытный боец. Жив ли отец?

 Как же жутко лежать вот так с закрытым лицом и ждать бесчестия и боли.

 Щёлкнул выключатель. Свет погас, меня окружила пропитанная страхом тьма. Я знала, что могу встретить смерть в любую минуту, но не думала, что это произойдёт так скоро. Сколько мне осталось часов? Или дней, недель, месяцев? Мне страшно. Так страшно, как не было никогда.

 – Не думал, что они тебе ответят, – хмуро сказал Мартин. – У тебя действительно сложились дружеские отношения с этой компанией.

 Он был бледнее, чем всегда, лицо напоминало застывшую бесстрастную маску.

 – Война… – как заведённая, повторяла я. – Война…

 Вильгельм обнял меня и прижал к себе.

 – Да, это объявление войны, – жёстко произнёс Мартин. – Такого никогда не было. Сегодня они нанесли удары по нескольким странам, – Мартин перекрестился. – Двадцать погибших, в основном молодые, неопытные, но двое – старые бойцы. Мы не можем найти четверых наших девушек, и все они учились в городах, где были убиты рыцари.

 – Враги направили удары во все стороны, на всех, кто попался под руку, – тихо сказал Вильгельм. – Когда погибли рыцари, защита девочек пала, их могли захватить приспешники Грарга. Злата отвечает на звонки?

 – Пока нет.

 Мартин побледнел ещё сильнее и снова схватился за телефон.

 – Теперь мобильный выключен, – глухо произнёс он. – На квартире по-прежнему никого.

 – Неужели добрались и до неё? – с тревогой спросил Вильгельм. – Таких, как она и Ванда, сложно поймать и тем более удержать.

 – Если захватили Ванду – могли добраться и до Златы. Для рыцарей чёрных колец или судей это сложно, но возможно, а в Марске есть и тот, и другая.

 Я попыталась поскорее вникнуть в поток информации. Пропала девушка, и Мартин думает, что к этому приложили руку Герберт и Лили. Но я не в состоянии такого представить. Они могли убить двух молодых рыцарей, которых считают врагами, но вряд ли устроили бы охоту за какой-то Златой с земли святого Грааля, только потому что она живёт в их городе.

 – Подождите, – вмешалась я. – Почему вы решили, что девушки пострадали? Может, они просто чем-то заняты? Или гуляют и не слышат звонков?

 – Это исключено! – раздражённо бросил Мартин, меряя шагами комнату. – Они не из этого мира, Татьяна! Это ты можешь гулять и не слышать звонков, а Злата сразу услышала бы нас в любое время.

 – Мартин, не повышай голос на мою жену! – резко перебил Вильгельм. – Таня тут вообще ни при чём. Мы искали весь день, – хмуро объяснил он мне. – Были на квартирах, в университетах и колледжах. После гибели рыцарей девочек никто не видел. Одним из первых убили отца Ванды, а недавно – брата Златы.

 – Когда они успели добраться до Златы? – лихорадочно шептал Мартин. – Я пытался связаться с ней сразу, как только узнал о ребятах. Попробую наведаться к твоим… – он осёкся и с отвращением продолжил: – друзьям. Может, она ещё жива.

 – Бессмысленно, Златы там нет, – остановил его Вильгельм. – Ты слышал разговор. Вика в эйфории после серьёзного дела. Герберт с ней и в игривом настроении. Зная привычки судьи Лилианы, могу сказать, что она где-то празднует и заявится домой только к утру. Зачем им Злата? Враги сделали то, что собирались, и теперь расслабляются. Хотя если ты туда явишься, отпор дать смогут. Сомневаюсь, что они вообще знали о девочке. Свою новую стражу Герберт и Лилия всерьёз не воспринимали. Вряд ли они что-то выясняли о ребятах, уж сёстрами и невестами точно не интересовались. Кстати, Вика не веселилась бы так, если бы Герберт и Лилия уволокли Злату с собой. Вспомни, как она разозлилась из-за истории с Сюзи.

 – Но где тогда Злата? – рявкнул Мартин. – Они считают Марск своим городом. Кроме них, никто не может служить Граргу на той земле. Лилиана совсем недавно показала всему ордену, что будет с тем, кто станет действовать в Марске без её разрешения.

 – Не знаю, где Злата, но точно не у них, – Вильгельм прижал меня к себе чуть сильнее. – Мартин, эти двое всегда выбирали достойных противников. Ну не могли они ради развлечения тронуть девушку, которая кажется безобидной! Скорее я поверю, что Герберт и Лилия явятся сюда и дадут нам бой вдвоём против троих. Вот это им было бы интересно.

 – А ребята? Они были достойными противниками для судьи и рыцаря чёрного кольца? – горько спросил Мартин. – Герберту и Лилии могли приказать захватить Злату, и тогда им пришлось бы это сделать. Злата – не твоя Синичка, они не знают девочку и против своих из-за неё не пойдут. А самое страшное – Злата по молодости могла чем-то выдать себя.

 – В чём выдать? – не удержалась я. – Мартин, им всё равно, что Злата имеет отношение к святому Граалю. Ни Герберт, ни Лили не тронут того, кого не считают опасным врагом.

 – Это уже не твоё дело! – резко ответил альбинос. – Есть вещи, о которых тебе не стоит знать.

 – Не доверяете? – прищурилась я. – Тогда какого чёрта забирали меня из Марска? Могли бы оставить всё, как было, с совестью всегда можно договориться. Правда, Мартин?

 Альбинос подавился воздухом и кашлянул, Вильгельм на несколько долгих секунд опустил глаза. Опять я выругалась, да ещё и нахамила Мартину. Надо лучше следить за языком и придерживать его хотя бы при Вильгельме. Я снова причинила мужу боль. 

 – Синичка, это слишком серьёзно, тебе действительно лучше не знать подробностей, – мягко сказал Вильгельм. – Дело не в доверии. Ты можешь случайно проговориться Герберту, Лилии или Вике, а последствия будут ужасны. Злата не совсем обычная, и она – действительно серьёзный враг Грарга. Если Злата выдала себя, для неё было бы лучше сразу умереть.

 – Может, позвонить Лиле? Она знает обо всём, что происходит… – я вовремя замолкла, подавившись словами "в её городе". – В Марске.

 – Попробуй.

Вильгельм отпустил меня. Я снова схватила подаренный Гербертом айфон.

 – Привет, дорогая, – весёлый звонкий голос подруги заглушала громкая музыка. – Подожди, я ничего не слышу.

 Мартин посмотрел на моего мужа и печально кивнул. Наконец-то он поверил, что судья Лилиана не имеет отношения к исчезновению девушки.

 – Кажется, у вас сегодня было тихо, – раздался из трубки голос Лили.

 Музыка слышалась уже в отдалении.

 – Отмечаешь победу? – хмуро спросила я.

 – Ага. Совету моему последуй поскорее. Пару лет, конечно, не пообщаемся, зато будешь в безопасности.

 Я увидела, как руки Вильгельма сжимаются в кулаки. Мартин напряжённо прислушивался к разговору.

 – Я так понимаю, ты сейчас не одна? – жизнерадостно продолжала судья. – Могу повторить совет для того, кто его не слышал.

 – Не надо. Лили, тебе имя Злата что-нибудь говорит?

 – Я слышала это имя, – после паузы ответила подруга. – Но с самой девицей, на её счастье, не знакома. Для неё это только к лучшему: меньше знаю – дольше спокойно проживёт, – Лили отчётливо хмыкнула.

 – Насчёт спокойной жизни ты ошибаешься. Злата вроде бы совсем недавно пропала. На вашей территории мог действовать кто-то ещё из Грарга? – задала я главный вопрос.

 – По идее, нет. Всякое бывает, но сообщения о нарушении не поступало. Хотя есть те, кто имеет право действовать на любой территории… – Лили снова замолкла на пару секунд. – Знаешь, вполне возможно. Анорм сегодня носился по всему земному шару, мог и к нам заглянуть. Ты вообще с этой пропащей знакома?

 – Нет.

 – Тогда не вижу смысла обсуждать тему. Между прочим, – почти прошептала она, – учти на будущее, что по новому закону Грарга мы не имеем права отпустить никого из близких к Чаше. Иначе ни один защитник не сможет избавить нас от пыток и казни. Ты, правда, вне закона, так что можешь смело приходить в гости.

 – Я поняла, – с трудом выговорила я.

 – Ну и славно. А теперь я с тобой прощаюсь. На связи. Пока, дорогая!

 – Пока.

 Я отложила трубку.

 – Значит, Анорм, – тихо произнёс Мартин, прикрывая рукой усталые глаза. – Он мог потащить Злату куда угодно, мы не сможем быстро её найти. Видимо, остальные тоже у него.

 Меня охватила ярость. Перед глазами встало полутёмное помещение, свечи, едкий дымок, люди в красных мантиях за длинным прямоугольным столом. Совет судей Грарга. Горло как будто снова щекотнул запах раскуренных Лили благовоний. Девушек может ждать то же самое сборище. Только сомневаюсь, что Лили пустит в ход те же запахи (*Таня попала на совет судей Грарга в романе "Жёны проклятого рыцаря"). 

 – И вы вот так просто их бросите? – взорвалась я. – А если бы там была ваша дочь? Что бы вы делали, Мартин?

 Альбинос молча потёр виски, качая головой.

 – Злата и есть его дочь, Танюш, – тихо сказал Вильгельм. – А один из погибших в Марске ребят – сын. Сейчас Мартину нужно держаться, у нас нет времени на скорбь.

 – Я собирался к ним через несколько дней, должен был стать их наставником, – прохрипел альбинос. – И не успел! Такая нелепая смерть. А Злата? Сколько ещё она может прожить? Час, два? Или её уже нет?

 – Где Эдик? – вздрогнула я.

 А вдруг следующий удар направят на него? Парень совсем недавно в миру. Его легко было бы заманить в ловушку.

 – В своей комнате, – хмуро ответил Вильгельм. – Переживает одну из первых потерь. Он вырос с погибшими ребятами, так же как ты – с Викой. А так как мужчине плакать не положено, он закрылся и переживает в одиночестве.

 – Эдик, – Мартин поднял голову и глубоко вздохнул. – Как хранитель святого Грааля, я запрещаю тебе идти в Марск. Предоставь это мне. Ты, конечно, думаешь о мести, но ты останешься здесь и о каждом своём шаге будешь извещать наставника. Возражений не принимаю, – добавил он явно в ответ на какую-то реплику. – Ты не готов к встрече с такими противниками.

 Посреди комнаты возникло слабое свечение. Из него вышла красивая блондинка с наивным взглядом. Я пару раз моргнула. Вроде не мерещится. В квартире действительно из ниоткуда появилась зеленоглазая девушка с косой до пояса, одетая в длинную юбку и свободный свитер.

 – Убиты все рыцари из Нью-Йорка, – со слезами в голосе произнесла она. – С Джулией не могут связаться.

 – Татьяна, это Сюзанна. Сегодня мы разрешили ей выходить с дороги прямо в квартиры, – глухо произнёс Мартин, взгляд рыцаря выражал нечеловеческую боль. – Она сообщает последние новости. Сюзи, это Татьяна, жена Вильгельма.

 Я кивнула ей. Сюзанна смерила меня презрительным взглядом. Скорее всего, это та самая Сюзи, которая встретилась в роще с моими марскими друзьями. Разумеется, она слышала об истории с правом победителя и уже составила обо мне не лучшее мнение.

 – Я должен идти, – сказал альбинос. – Татьяна, благодарен тебе за помощь. Попытаюсь найти Анорма.

 Мартин шагнул в светящееся посреди комнаты пространство и исчез в яркой вспышке. Я снова моргнула.

 – Ты не пойдёшь, Вильгельм? – спросила Сюзанна.

 – Нет, Сюзи. Я приду на похороны. Сейчас я не могу всё бросить и уйти. А вот Таню я бы с тобой отправил.

 Я резко дёрнулась в сторону, подальше от свечения.

 – Я без тебя никуда не пойду! Ты слышал, что сказала Лили. Меня никто не тронет.

 – Синичка, любимая, это ненадолго, – с нажимом произнёс Вильгельм. – Мне было бы спокойнее знать, что ты в безопасности.

 – У меня опять есть защита. О какой опасности речь? Я останусь с тобой.

 Да что же это такое? Не успела я вернуться к мужу, как он говорит о расставании.

 Вильгельм снова обнял меня.

 – Хорошо, останешься. Успокойся, Синичка.

 Сюзанна испепеляла меня взглядом.

 – Вильгельм, – наконец, произнесла она, – мне пора. Кто-нибудь идёт со мной?

 – Нет, Сюзи, – помедлив, сказал мой муж.

 – Тогда до свидания, Вильгельм. Храни тебя Господь.

 Девушка шагнула в светящееся пространство и тут же исчезла, а вместе с ней – и свечение. Всё, как я думала: окружение мужа мне не доверяет и испытывает ко мне неприязнь. После того что случилось, меня не примут у святого Грааля. Жаль, конечно, но главное – я снова с Вильгельмом.

 – Теперь слушай внимательно, – строго заговорил муж. – Все ваши прогулки с Эдиком пока следует прекратить. Выходить будешь или со мной, или одна. Вообще для тебя будет безопаснее появляться на улице одной, чем с нами.

 – Как скажешь.

 – Я должен идти. Похоже, недалеко от нас что-то затевается. На соседней улице собралось слишком много врагов.

 Я молча смотрела, как он вкладывает кинжал в длинный, специально нашитый внутренний карман тёплой куртки. Боже, сохрани моего любимого, помоги ему вернуться живым.

 – Эдик, остаёшься здесь, будь наготове, – сказал Вильгельм.

 Он поцеловал меня. Я проводила взглядом уходящего мужа. Хлопнула входная дверь.

 Сдерживаемый при Вильгельме страх прорвался наружу. Я сжалась в комок на диване, обхватив руками колени. Только бы не он, Боже, только не он…

 Всю ночь я не спала. Да и как уснёшь, зная, что Вильгельм ушёл туда, где может погибнуть? Война… Я то металась по комнате, то сидела на диване, забившись в угол. Ближе к утру в комнату, постучав, вошёл Эдик.

 – Синичка, он вернулся, – успокаивающе произнёс он. – Сейчас заходит в подъезд.

 Парень бледный, резко повзрослевший. Глаза у него немного покраснели, значит, действительно плакал.

 – Может, тебе всё же стоило уйти с Сюзи? – шёпотом сказал Эдик.

 – Нет. Не знаю, сколько мы с мужем ещё будем вместе – день или несколько веков. Я не могу его оставить, хочу быть рядом с ним всегда, понимаешь? И если так суждено, умереть с ним в один день.

 – Не понимаю, я ничего подобного не испытывал, – ровным голосом ответил Эдик. – Но ему было бы спокойнее, если бы ты была в безопасности.

 – Мне не нужна безопасность без Вадима, а он не станет отсиживаться в стороне.

 Вильгельм медленно вошёл в комнату и опустился на диван. Я села рядом с любимым. Муж вяло приобнял меня и поцеловал в щёку.

 – Держать город станет сложнее, – сказал он Эдику. – Один из граргских рыцарей прибыл в Ранов отдыхать от больших служений и открыл по соседству с нами ночной клуб. Представляешь, сколько к нему будет съезжаться гостей? Только на открытии этого заведения я насчитал семнадцать врагов. Луис подходил к каждому и сообщал, что все посетители могут чувствовать себя в этом городе как дома. Сегодня они ничего не устроили, но в ближайшее время могут начать пользоваться его любезным предложением.

 – Как ты туда попал? – с изумлением спросил Эдик.

 – Как и все обычные люди. Кстати, оружие пришлось оставить в машине, на входе там охрана. Металлоискателя им мало, подозрительных типов вроде меня ещё и обыскивают, – Вильгельм иронически усмехнулся. – В половине четвёртого праздник завершился. Гости отправились к Луису, я провёл часа полтора около его дома. Сейчас все разъехались. Луис пьян, его подопечные отправились куда-то набираться боевого опыта. Куда – неизвестно. До вечера, скорее всего, будет тихо. Выходи, Эдик, твоя очередь подежурить в городе.

 Полдня муж отсыпался, а я сидела рядом. Хотелось держать Вильгельма за руку, дотрагиваться до его лица. Какое же хрупкое у нас счастье… Лили дала хороший совет, но – увы – Вильгельм ни за что не уйдёт со мной на два года, когда здесь гибнут его друзья. Надеюсь, если с нами что-то случится, – останется ребёнок, которого воспитают у святого Грааля. Синеглазый темноволосый мальчик с доброй улыбкой и ясным взглядом, похожий на своего отца.

***

 Вечером к нам пришёл сильно осунувшийся Мартин. Если раньше он выглядел лет на тридцать, то теперь казался сорокалетним: на лице чётче прорезались морщины, взгляд стал суровым, но плечи поникли. От альбиноса словно исходили волны душевной боли и отчаяния.

 – Никаких следов. Их искали везде, где было возможно, – сказал он, только переступив порог. – Мы забрали на нашу землю всех учившихся в миру девушек, пусть будут в безопасности у святого Грааля. Скорее всего, те, до кого добрались приспешники Грарга, уже мертвы. Все девушки были невинны.

 Перед моими глазами словно из тумана чётко всплыла забытая картина: после памятного боя чести Герберт обнимает меня в машине и спрашивает, была ли у нас с мужем брачная ночь. Тогда он сказал, что не хочет меня убить. Значит, был какой-то вариант оставить невинную девушку в живых. Он совершенно не годился в случае с Викой, но, по мнению Герберта, подошёл бы для меня. И я догадываюсь, что это за вариант: первым должен стать другой мужчина, не из Грарга.

 – Мартин, они могут быть живы, нужно искать дальше, – выдохнула я.

 – Конечно, мы будем искать всех пятерых, но, скорее всего… – он осёкся. – В Грарге не могли не воспользоваться победой. С завтрашнего дня я в Марске.

 – Один? – подался вперёд Вильгельм.

 – После вчерашнего удара я не могу позволить себе помощника. Ничего. Эта их Вика – новичок. Она – гений вселения, но в борьбе – ничто. А с Гербертом и Лилианой я справлюсь. У вас положение гораздо хуже. Я уже знаю о ночном клубе.

 – Туда бы хоть кого-то из наших, просто понаблюдать, – мечтательно произнёс Вильгельм.

 – Невозможно, – отрезал Мартин. – Никто из наших там долго не продержится. 

 – Знаю. Синичка, сегодня сходишь с Эдиком в тот клуб, – сказал муж. – Посмотришь, как он держится, потанцуете. Это не опасно: в своих заведениях приспешники Грарга ведут себя тихо. Скандалы им не нужны. Когда будете выходить, я вас встречу.

 – Эдика нужно обучать поскорее. Боевая подготовка хорошая, но в миру он чувствует себя скованно, – задумчиво произнёс Мартин. – Не устроил бы что-нибудь в клубе, выдержки ему не всегда хватает.

 – Потому и прошу Синичку с ним пойти. Танюш, если что-то покажется подозрительным – сразу звонишь мне, отходишь подальше от Эдика и ни в коем случае не выходишь на улицу до моего появления. Ты поняла?

 Я кивнула. В голове постепенно оформлялась идея. Муж не должен догадаться, что я собираюсь сделать. Иначе он запрёт меня дома или вообще отправит к святому Граалю силой. Во всяком случае, Вильгельм и близко не подпустит меня к граргскому ночному клубу, а мне нужно поскорее туда попасть. 

 Услышав, что он пойдёт в увеселительное заведение со мной под руку, Эдик отреагировал неожиданно бурно.

 – Татьяна мне там не нужна! Что ты за муж, если отправляешь её в такое место? – орал на Вильгельма парень. – А если что-то случится? Если мне придётся назвать имя? Ты об этом подумал?

 – Молчать! – резко оборвал его Мартин. – Твой наставник об этом и думал. В таком случае Татьяна позвонит Вадиму. С защитой святого Грааля к Тане никто не сможет подойти.

 – Никто? – недобро усмехнулся Эдик. – Ты так уверен в этом? Или тебе всё равно, потому что Таня не из наших?

 – Почти никто, – сдержанно произнёс Мартин. – Для неё этот поход не опасен, иначе я первый запретил бы Татьяне с тобой идти.

 – Защита действует не на всех? – насторожилась я.

 Вильгельм опустил глаза. Вид у любимого был такой, как будто Вильгельму захотелось стать невидимкой.

 – М-м-м, – замялся альбинос. – Видишь ли, Таня, если у тебя была с кем-то оттуда близость… физическая… – выдавливал он слова. – То никакая защита на него не подействует.

 – Учту, – я кивнула.

 От Герберта защита и не нужна, а вот если я встречусь с Анормом – это действительно риск. Хотя Лили и Герб говорили, что меня никто не тронет, от Анорма лучше держаться как можно дальше.

 – И что мне делать, если сэр Герберт заявится в клуб и подойдёт к ней? Устроить бой прямо там? – раздражённо спросил Эдик.

 – Ничего не делать, – ответил Мартин. – Даже если вы вдруг встретите Герберта, он не причинит Татьяне вреда. А Анорм сегодня туда не придёт, я сам за этим прослежу.

 Мы подошли к новому клубу. На вид – обычное заведение, как сотни других. Узкая лесенка спускалась в подвальное помещение с яркой, переливающейся разноцветными огоньками вывеской "Камелот"* (*названия всех ночных клубов и кафе, упоминаемых в книге, придуманы автором, любые совпадения случайны). А у хозяина своеобразное чувство юмора! Уже на лестнице было слышно чёткие ритмы и глубокие, гудящие басы – дискотека в разгаре.

 На входе Эдика обыскали охранники. Похоже, здесь уже знают парня в лицо.

 Подвал оказался довольно большим, прокуренным и полутёмным. Первое ощущение от клуба – безликое место, без изюминки. У стены расставлены небольшие круглые столики, в центре – просторная площадка. Напротив столиков – барная стойка, в противоположном углу – место диджея. Симпатичный темноволосый парень ненамного старше меня менял композиции. Периодически он что-то бубнил в микрофон и сообщал при этом: "С вами диджей Кот". Скучновато, однако! Я заметила у входа объявление: "Требуются диджей, бармен, уборщица".

 Это хорошо – появился реальный шанс обеспечить Вильгельма наблюдателем. Уборщицей или барменом не возьмут, да я и сама не пошла бы к слугам Грарга мыть полы, а вот диджей им действительно нужен. Только сначала придётся чем-то отвлечь Эдика, иначе парень не даст мне пообщаться с врагами. Я совсем не ожидала, что он будет так волноваться о моей безопасности.

 Пока что я потихоньку советовала спутнику, в какую сторону двигаться и куда девать руки. Как только зазвучал медленный танец, рядом возник пьяный хамоватый парень и начал настойчиво меня приглашать. Не похоже, чтобы он был из Грарга – жирный, мускулов не видно, да и взгляд слишком уж тупой, бычий. У рыцарей проклятого ордена глаза совсем другие.

 Эдик рядом заметно напрягся. В стороне я увидела Луиса, он с интересом наблюдал за нами.

 – Да, конечно, – я улыбнулась парню и вполголоса посоветовала Эдику: – Пригласи кого-нибудь, не стой.

 В толпе танцующих неожиданный партнер тут же начал бормотать пошлости и опустил руку гораздо ниже моей талии. Пока всё было предсказуемо. Я быстро огляделась. Эдик стоял ко мне спиной. Скорее всего, он собирался с духом, чтобы подойти к кому-то из девушек. Интересно, решится или простоит так несколько минут? Луис ехидно улыбался. Уж этот, конечно, всё видел и получал от ситуации массу удовольствия. Я тихо, подстраивая голос под музыку, прошипела:

 – Руку убери.

 – А то что? – жирный хам заржал и двинул вторую руку вверх, поближе к моей груди.

 Жаль, что слов не понимает, придётся показать на деле. Спасибо Гербу и Лили, они научили меня нескольким простым приёмам самообороны. Я нанесла два коротких, со стороны еле заметных удара по болевым точкам. Вреда для здоровья от них не будет, а вот боль какое-то время продержится.

 Парень, матерясь, сполз на пол. Я поспешно отступила на пару шагов – если он сейчас до меня дотянется, по стенке размажет.

 К нам начали поворачиваться, Луис моментально ринулся гасить скандал. Вильгельм знал, о чём говорил: в клубе не нужны неприятности. Луис рывком поднял хама буквально за шкирку и чётко проговорил:

 – Сам уйдёшь, или тебя вывести?

 – Спокойно, понял, – парень выставил руки вперёд. – Это твоя, что ли? Извиняюсь, брат, я думал, она вон с тем ботаном, – он показал в сторону Эдика.

 Я с удовлетворением отметила, что Эдик пригласил симпатичную рыжеволосую девочку и даже о чём-то с ней разговаривает.

 Хам, пошатываясь, побрёл к выходу.

 – Похоже, в Марске ты не теряла времени даром, – хмыкнул Луис. – Узнаю стиль судьи Лилианы. А со мной потанцуешь? Если разрешишь, смогу подойти ближе.

 – Вообще-то я пришла не танцевать, – улыбнулась я. – Мне бы пообщаться с администратором этого заведения.

 – Даже так? – он приподнял брови. – Извини за любопытство, зачем? Тебе по жизни адреналина не хватает?

 – Типа того. Так где можно найти администратора?

 – А может, тебе сразу с владельцем этого заведения захочется поговорить? – откровенно развеселился судья Грарга.

 – Так было бы ещё лучше, – кивнула я.

 – Проходи в ту дверь, – он показал на неприметную дверку рядом с барной стойкой, – и прямо по коридору в последнее помещение.

 Я направилась к двери, уговаривая себя: "Спокойно, у тебя есть защита, и тебе всё равно нужна работа. Тут ты можешь принести пользу".

 За дверью оказался пустой, тускло освещённый узкий коридор. Куда меня отправил Луис? По обеим сторонам – двери, первая дверь – туалет. Я остановилась посреди коридора.

 Так не пойдёт. Нервы у меня на пределе, и это сразу ощутит любой приспешник Грарга. Надо успокоиться. Я ищу работу, и я неплохой диджей. Далеко не высший класс, но для этого подвала вполне подойду. В Марске я иногда успешно подрабатывала в подобных заведениях.

 Чтобы со мной соизволили поговорить, нужно держаться нагло, напористо и так, будто клуб без меня не проживёт. Шансов и так не много: здесь вряд ли захотят брать на работу шпиона. Если начну волноваться и мямлить, разговора не будет.

 Я глубоко вздохнула и решительно двинулась в конец коридора. Последняя дверь с позолоченной табличкой "Управляющий" оказалась оббита кожей. Я постучала и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь.

Хозяин клуба обосновался в обычном безликом кабинете. Почему-то я была почти уверена, что попаду в жилую комнату.

 Офисная обстановка с намёком на уют – компьютерный стол и кресло на колёсиках, запертый шкаф, пара удобных кожаных кресел и какое-то большое растение в кадке в дальнем углу. Жаль цветок, он, наверное, быстро погибнет в этом подвале.

 За столом развалился интеллигентного вида лысоватый мужчина средних лет с хорошо знакомым мне взглядом давно живущего человека. Около уха он держал мобильник и внимательно слушал собеседника. Мужчина скользнул по мне равнодушным взглядом, как по мебели, и произнёс в трубку:

 – Хорошо, подъезжайте завтра в десять. Мы всё обговорим.

 Я села в кресло и спокойно улыбнулась владельцу клуба. Попрощавшись, он отложил мобильник и вопросительно посмотрел на меня. Нос мужчины брезгливо сморщился, взгляд пустой, холодный. Наверное, месяца два назад я испугалась бы этого человека. Теперь же я достаточно привыкла к Гербу и Лили, чтобы не обращать внимания на опасную бездну в глазах рыцарей проклятого ордена.

 – Добрый вечер, – спокойно сказала я.

 – Добрый.

 – Я ищу работу диджея. Опыт у меня есть.

 Мобильник владельца клуба заиграл стандартную безликую мелодию. Он поднёс трубку к уху.

 – Да, Леонид… Она уже здесь… Не заблудилась и совершенно не нервничает… Вот как? Любопытно, благодарю за звонок, – хозяин клуба отложил телефон и посмотрел на меня с уже большим интересом. – И где же вы, девушка, в столь юном возрасте успели получить опыт работы? Почему ушли с предыдущего места?

 В глазах собеседника ни тени человеческих чувств, лишь холод, пустота и равнодушие. 

 – А какого возраста должен быть диджей в молодёжном клубе? – парировала я. – Вы можете связаться с владельцами клубов в Марске – "Белое-чёрное" и "Марские баранки", они подтвердят, что я была там диджеем. На днях переехала с мужем в Ранов, сейчас ищу работу. Есть только одна проблема – я работаю с аппаратурой, которую предоставляет клуб, своей пока нет.

 – Одна проблема – с аппаратурой, – с иронией повторил собеседник. – Ну-ну… А если я прямо сейчас позвоню в "Марские баранки"?

 – Я и предлагаю вам это сделать. Если смущает мой возраст – согласна провести одну дискотеку бесплатно, – сказала я, подражая ледяному голосу Лили. – Если мой профессионализм покажется вам достаточным для вашего заведения, обговорим условия работы. Если нет – я пойду к вашим конкурентам.

 – И почему же вас интересует именно этот клуб?

 – Он находится совсем близко от моего дома, мне было бы удобно работать именно здесь. 

 – Вот как? – ухмыльнулся мне в лицо владелец заведения. – Ну, раз удобно… Значит, сейчас вы, девушка, поработаете с нашим диджеем в паре. Если я увижу, что есть о чём говорить, – продолжим разговор. Если нет… – он картинно развёл руками. – Пойдёте к нашим конкурентам.

 Владелец клуба поднёс к губам кольцо Грарга и негромко сказал:

 – Судья Луис, прошу вас зайти ко мне в кабинет.

 Надо же, как откровенно он показывает свою принадлежность к проклятому ордену. 

– Я думала, только судьи могут связаться с членами ордена через кольцо, – я посмотрела на коричневый камень его перстня.

– В принципе, да, но судья может создать постоянную двустороннюю связь колец,– мужчина усмехнулся. – При совместной работе это удобно.

 В коридоре послышались быстрые шаги. В кабинет вошёл Луис.

 – Проводи девушку к Коту, – сказал владелец клуба.

 – Зачем? – поинтересовался тот.

 – Хочет получить работу, – в голосе хозяина заведения прозвучала насмешка. – Вот молодёжь амбициозная пошла, а? Нет, чтобы барменом сюда попроситься. Или уборщицей.

 Луис со смешком открыл передо мной дверь. Выходя, я спиной чувствовала два тяжёлых, опасных взгляда.

Ну как я мог согласиться на эту чушь? Второй вечер меняю композиции, бубню в микрофон что-то вроде: "Где же ваши руки?" – и чувствую себя полным кретином. Скорей бы они нашли кого-то более подходящего для этого дела. Лучше бы взяли меня сюда вышибалой, как Луиса, раз уж мне в первые месяцы после посвящения обязательно надо быть под его присмотром.

Сегодня Луис показал мне парня из молодых рыцарей Чаши. Сказал, что тот пришёл с девушкой, посоветовал запомнить их обоих на будущее. С памятью на лица у меня всё в порядке. Длинноволосого блондина я запомнил, а вот девушку его пока не видел. Уже успели поссориться, что ли?

Как глупо! Даже поклоняющийся древней Чаше монах явился сюда с девчонкой, а я никак не могу кого-нибудь подцепить. Вчера попытался познакомиться с красивой девушкой на улице – шаг ускорила, ещё и покосилась испуганно. Потом ко мне сама пристала вполне симпатичная и чересчур активная девица, куда-то звала, а я отказался. Не понравилась, видите ли. Моё посвящение назначено на следующую полночь, а проблема так и не решена. Хотелось бы, чтобы всё было по взаимному желанию и с девушкой, которая бы меня хоть немного заинтересовала. Только откуда такая возьмётся? Времени слишком мало. До посвящения Граргу осталось меньше суток.

Сообразив, что слишком долго молчу, я в очередной раз потребовал от танцующих показать ручки. Скорей бы всё это закончилось.

– Кот! – громко окликнул Луис.

Я обернулся. Рядом с судьёй стояла красивая девчонка. Её тёмно-русые волосы были подстрижены, в чёлке выделялась озорная красная прядь. Ясные серые глаза смотрели приветливо и чуть насмешливо. Обтягивающие серые джинсы и кофточка с блёстками подчёркивали все линии классной фигуры. Что такая девушка могла делать рядом с Луисом? Сразу видно, что она порядочная, не из тех, с кем обычно проводит время судья Грарга. А вот мне такая подошла бы.

– Кот, девушка хочет попробовать себя в роли диджея, – посмеиваясь, сказал Луис. – Передай ей микрофон. Поработаете сегодня в паре.

– На тебе аппаратура, я разогреваю зал, – девчонка включила микрофон. – Вечер продолжается, с вами диджей Кот и диджей Синяя Птица! – заговорила она.

Синяя Птица? Да уж, наверное, многие хотели бы заполучить такую птицу счастья.

– Молодой человек за столиком, не спите! Вы проспите свою молодость! Девчонки, это ваш шанс. Посмотрите, вон там скучает одинокий симпатичный парень!

Я машинально поставил медленную композицию.

– Белый танец! Девушки, смелее!

Луис о чём-то беседовал с Артуром, владельцем клуба. Оба с интересом поглядывали на мою напарницу. Кто-то из гостей подошёл к ним, кивнул в нашу сторону, завязался оживлённый разговор. Даже длинноволосый монах не остался равнодушным. Чашепоклонник направился к нам, уставившись на заводную девушку. Любопытно, что он собирался сделать? Узнать это так и не удалось: его остановила весёлая крашеная блондинка и потащила танцевать. Кажется, почти силой.

К концу дискотеки моё воображение вышло из-под контроля. Пожалуй, если я уйду отсюда с Синей Птицей, проблема будет решена. Взглянув в зал, я с изумлением увидел танцующих с какими-то девушками Артура и Луиса. В толпе мелькал сразу с двумя девчонками рыцарь Вильгельм. Недалеко от него непринужденно болтал с коротко стриженной девушкой альбинос лет тридцати. Видимо, это и есть знаменитый Мартин – опасный враг, один из старых рыцарей Чаши. Вряд ли возможно случайное совпадение, беловолосых на свете не так уж и много.

– Ничего себе! – крикнул я напарнице. – Ты вытащила танцевать всех, кто здесь был!

Она рассеянно кивнула. Пристальный взгляд серых глаз был устремлён в зал. Неужели пришла не одна? Как некстати! Хотя есть надежда, что она здесь с подругой.

– До закрытия пятнадцать минут, – сказал я. – Закругляйся!

– Всё когда-нибудь подходит к концу, – проговорила девушка. – Скоро рассвет, несколько медленных танцев на прощание.

Я заметил, что она умело подстраивает речь под ритм композиций. Может, Артур оставит диджеем одну Синюю Птицу? Я на этом месте выгляжу шутом. Напарница выключила микрофон и улыбнулась мне. Да, пожалуй, есть шанс уйти отсюда вместе.

– Ты откуда взялась? – спросил я.

– Из Марска.

Забавное совпадение. В последние дни я много слышал от Луиса о Марске, сэре Герберте, Вике и судье Лилиане. И, конечно, о жене рыцаря Вильгельма, которая почему-то обитает под одной крышей с этой компанией, а не с престарелым законным супругом.

– Я Костя, – представился я.

Надо же, так размечтался, что забыл познакомиться со своей будущей девушкой.

– Таня.

– Слушай, закончится это всё, пошли отмечать? Тут недалеко есть одно спокойное место…

Я быстро соображал, куда бы поближе к своему дому её повести. Если сразу приглашу к себе – почти наверняка откажется. Может, посидеть за коктейлями прямо здесь? Я представил, как пытаюсь накачать Таню спиртным под заинтересованными взглядами Артура и Луиса. Нет уж, лучше охмурять девушку на нейтральной территории.

– Что отмечать? – хмыкнула она. – Рассвет, что ли?

– Первую рабочую ночь.

– Костя, я здесь не работаю, и если владелец клуба сам ко мне не подойдёт, работать не буду.

– Вообще-то это ты к нему должна подходить, – заметил я.

– Я у него уже была, – отмахнулась девчонка.

Её поведение становилось всё более странным. Хотя, может, причина простая?

– Боишься, что ли? – спросил я, почти уверенный, что это так. – Он точно возьмёт тебя на работу!

– Не боюсь. Просто у меня неожиданно обострилась звёздная болезнь, – она усмехнулась. – Правда же, круто получилось?

– Круто, – подтвердил я – Хочешь, вместе подойдём, звезда? А после этого приглашаю провести со мной остаток ночи. Посидим в тихом, спокойном месте, выпьем по коктейлю, увидим рассвет. Потом я обнаглею…

– Боюсь представить, – рассмеялась Таня. – Не получится, Костя, меня муж ждёт.

Врёт, конечно. Какой муж отпустил бы такую Синюю Птичку одну в клуб? Да и девчонка совсем молоденькая, ей всего-то лет восемнадцать. Разве у неё вообще может быть муж? Хотя кольцо на безымянном пальце есть, я только сейчас обратил на него внимание. Похоже, старинное и наверняка очень дорогое, с чеканными узорами по золоту и крупными разноцветными камнями.

 – Муж? – недоверчиво переспросил я. – И кто у нас муж?

 – Кто-то вроде волшебника, – улыбнулась Таня, тоже вспомнив старую сказку. – Так что ты можешь превратиться… Ну, не в крысу, конечно… Допустим, в сиамского кота.

 – Именно в сиамского?

 – Ага, ты на него чем-то похож.

 Флирт, кажется, удавался. Я-то думал, что потерял навык. В конце концов, при чём тут её муж, даже если он действительно существует?

 – Значит, ты порхаешь всю ночь в клубе, а супруг-волшебник остался дома на хозяйстве? – уточнил я.

 – Константин, супруг-волшебник давно уже здесь, – довольно громко сказал рыцарь Вильгельм. Он подошёл к аппаратуре как можно ближе. – Сразу предупреждаю, я не позволю своей жене встречать с тобой рассвет и, разумеется, не дам тебе с ней обнаглеть.

 Я недоумённо посмотрел на него, затем перевёл вопросительный взгляд на Таню, пытаясь осмыслить то, что услышал. Она кивнула, еле сдерживая смех. Более неподходящего мужа для такой девушки представить было бы невозможно. Не знаю, что у этой пары произошло в Марске, но Вильгельм очень странно относится к своей жене. Как он вообще мог отпустить сюда Таню, зная секрет этого заведения?

 – Синичка, с тобой поговорим дома, – между тем продолжал Вильгельм. – Я жду тебя у двери, а Эдик с другом – в машине.

 Звучала последняя композиция, трое рыцарей Чаши скользили в толпе к выходу. Таня провожала их спокойным взглядом. Правда, что ли, ничего не боится? Сейчас проверим.

 – Владелец клуба на тебя смотрит, – сказал я. – Тебе нужна эта работа, или это ты так, со скуки прикалывалась?

 – Нужна.

 – Так давай к нему подойдём. Артур в курсе твоего семейного положения?

 – А что, семейных сюда не берут? – усмехнулась Таня.

 Нельзя же настолько потерять чувство самосохранения! Или можно? Гуляет же Таня всю ночь в клубе – и ничего. Ко мне её подвёл Луис, а уж он наверняка знает девушку в лицо. 

 – Даже я в курсе, кто твой муж и чем он занимается. И о тебе тоже многое слышал, в основном в связи с Марском. Есть там одна интересная семья, – я выразительно посмотрел на неё.

 – Можешь не рассказывать, всё равно я эту семью знаю лучше, чем ты, – отмахнулась Таня. – Вообще-то я была уверена, что ты не из… них, – серьёзно добавила она.

 – Из них, как видишь. Пошли, не бойся, – я невольно улыбнулся. – Сработаемся.

 Рядом с ней я чувствовал себя поразительно легко. Рыцарю-чашепоклоннику повезло. Ему принадлежит девушка, о которой можно только мечтать. Я приобнял её за талию. Таня вздрогнула. Неужели испугалась? Я совсем не хотел её напугать, даже наоборот. Интересно, могла бы она изменить со мной рыцарю Чаши? С сэром Гербертом ведь смогла. В тот же миг через мою руку прошёл ощутимый разряд тока. Это ещё что за фокус? Никакая наэлектризованная одежда не может так ударить. Я резко отдёрнул руку и от неожиданности прямо спросил:

 – Ты чего током бьёшься?

 – Это от меня не зависит. Держи руки подальше – и всё будет в порядке. К владельцу я не подойду, – её голос стал холодным. – У него есть ещё минут десять на то, чтобы со мной договориться. Я выйду отсюда с последними посетителями.

 – Ну-ну, – хмыкнул я.

 Композиция закончилась. Таня легко протиснулась мимо и собралась шагнуть в зал.

 – Всё-таки решилась? – я с интересом ждал продолжения.

 – Нет, куртку нужно забрать.

 – Не понял, ты хочешь постоять в очереди? Давай номерок.

 Я выхватил номерок из её руки и забрал в гардеробе ярко-красный пуховик.

 – Спасибо.

 Таня надела пуховик, не торопясь, застегнула.

 – Пока!

 Она с улыбкой махнула мне рукой и направилась к выходу. Охранник не из Грарга загородил девушке дорогу:

 – Извините, вас просили задержаться.

 Я присел за один из столиков. Чем бы ни закончился разговор, потом можно будет проводить девушку. Мнение Вильгельма по этому поводу меня не интересовало, и его разрешения я спрашивать не собирался. Таня в Марске, судя по сплетням, вела такую жизнь, что я, по сравнению с ней, почти монах. Перед глазами замелькали соблазнительные картинки. Надо же, не думал, что меня после Иркиного ухода кто-то может так зацепить.

 – Валя, принеси девушке чёрный кофе и мороженое, – донёсся до меня голос Артура. – А нам коньяк, лимон, сыр, и всем бутербродов каких-нибудь. Константин, ты что-то хотел? – он повернулся ко мне.

 Похоже, здесь всё будет тихо и мирно. Вот и хорошо. Пообщаются, и я смогу проводить Таню. Надеюсь, что провожу до своего дома.

 – Хотел подождать девушку.

 Я улыбнулся ей.

 – Татьяну сейчас ждут на улице как минимум трое. Причём один из них – её муж, – неприятно хмыкнул Луис. – На работе скоро увидитесь. Кот, нам около клуба драка не нужна. Лучше подожди меня в кабинете, дело есть.

 Я неохотно встал. Обмен улыбками с Таней, – и я вышел в длинный коридор. Значит, Артур решил не смотря ни на что взять её на работу. Хорошая идея, девчонка привлечёт в клуб много народу, прибыль пойдёт быстрее. Только придётся при Тане следить за разговорами. Ясное дело, жена врага пришла шпионить за нами.

 Любопытно, что за дело ко мне у Луиса? И как всё-таки быть с посвящением? Я вошёл в кабинет Артура. Мягкое кресло всем своим видом притягивало меня, нога зверски ныла после почти непосильной для неё нагрузки. Герой-любовник, блин! Мне сейчас не за девушками бегать надо, а сидеть или, ещё лучше, лежать, отдыхать. Столько стоять мне запрещено, если не хочу в скором времени слечь на неделю-другую. Ничего, ждать осталось меньше суток, следующей ночью Грарг меня исцелит. Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Жаль, что с Таней до посвящения ничего не получится. Красивая девочка. Надо будет подробнее расспросить Луиса о странной истории в Марске.

***

 – Кот, просыпайся! – Луис потряс меня за плечо. – Нас ждёт небольшая прогулка.

 – Куда? – я спросонья потёр глаза.

 Сам не заметил, как задремал в ожидании разговора.

 – Началась война, – загадочно улыбнулся судья. – А любая война предполагает трофеи.

 – И что?

 Я с трудом поднялся. Пришлось опереться на подлокотники: травмированная нога ещё давала о себе знать.

 – Жаль было бы испортить сюрприз. Только скажи, тебе нравятся девочки недоступные, порядочные, так?

 – Ну… Да.

 Я вспомнил, как добивался Ирки. Она так долго не соглашалась, что я был уверен: стану у неё первым. Наивный романтический идиот! Чтобы я ещё кого-то так завоёвывал? Ни за что! Да в Грарге это и не принято, его воины лишаются человеческих слабостей.

 – Девушки вроде Татьяны, которую ты с риском для жизни хотел проводить? – уточнил Луис.

 Я неохотно кивнул.

 – Вот и хорошо. С этим и будет связано твоё первое задание. Тебе понравится.

 Я, прихрамывая, вышел в коридор вслед за веселящимся судьёй. Что ещё за первое задание? Не с Таней же оно будет связано? Бред! Если бы они хотели что-то с ней сделать – справились бы и без меня.

 – Это Максим, посвящение будете проходить вместе.

 Я пожал руку бритому наголо крепкому парню на несколько лет старше меня. Мы вышли из клуба, обмениваясь шутками. Луис провёл нас через дорогу в ближайший сквер. Среди деревьев судья огляделся и пробормотал:

 – Это место подойдёт. Держите меня под руки, по-другому пока не получится.

 Недоумённо переглянувшись, мы с Максом взялись за рукава пальто Луиса. Через несколько шагов всё вокруг изменилось. Вместо асфальтированной дорожки мы стояли на скользкой, вымощенной каким-то гладким камнем тропинке. Взамен чахлых, редко растущих голых деревьев вокруг высились огромные старые сосны. Тропинка вела к громадной поляне, на которой гордо возвышался белый двухэтажный особняк в старинном стиле с колоннами. Наверное, часть сосен специально вырубили, чтобы выстроить эту величественную громадину.

 – Граргский дом отдыха, – показал на него Луис. – Вас ждёт там одно задание.

 – То есть? – заинтересовался Макс.

 Луис загадочно улыбнулся.

 – Скоро всё увидите.