О честном воришке замолвите слово!

Глава 1

 Лиса

-Сина, ну что там у нас? - быстро забегаю в офис нашего детективного агентства и кидаю взгляд на секретаршу.

-Госпожа Зоркоглазая, почту разобрал Гера, бухгалтерию проверил господин Ратим. Господин Эрхан и господин Дубовик уехали тренировать персонал, господин Рамшах встречается с гномами по поводу усиления охраны в их поселке на время праздников. У Вас встреча через час с главою клана орков, он хочет отправить свой молодняк к нам работать, ещё через час приедут эльфы, они тоже собираются подписать с нами контракт…

-Помню, помню… - киваю. - Хорошо. Принеси мне, пожалуйста, кофе и бутерброды в кабинет. Как приедет орк - позови.

Ведьмочка Сина кивает и бежит выполнять приказ.

Я оглядываю просторный холл нашей конторы, любовно украшенный к предстоящему празднику Смены Года. Эрхан с партнёрами на декор не поскупились, я сама их весь последний месяц готовила к растратам, медленно внушая мысль о том, что интерьер - показатель статуса, и нам просто необходимы все эти милые новогодние хрусталики, фонарики, еловые веточки и снежинки на окнах. Сама же потом придирчиво выбирала украшения и потратила вчера весь день на то, чтоб с домовыми-помощниками украсить родные пенаты.

Во благо общего дела стараюсь - думали партнёры и даже премию в честь такого выписали. И невдомек же им, наивным, что мне просто очень хотелось купить все эти блестящие, яркие штучки, а потом придирчиво их развешивать, украшая все кругом. 

Я вообще перед праздником Смены Года начинаю сходить с ума. Обожаю все эти яркие украшения, атрибутику, неповторимый уют, который опускается на наш мегаполис каждую зиму.

Мне кажется, что я попадаю в неповторимую, волшебную сказку, которая заканчивается только тогда, когда с города сходит первый снег и наступает весна.

Мои близкие уже давно смирились с этими закидонами и покорно позволяют мне украшать все, до чего я дотяну свои проворные лисьи лапки, вырезать снежинки в свое удовольствие, ставить ёлки везде, где их в принципе можно поставить…

Раньше я готовила дом ещё в начале зимы, потом до комнаты в общаге, где живут друзья, добиралась…

В этот раз простора для воображения больше. В моем распоряжении ещё  наш офис и огромный дом Эрха, до которого я обязательно доберусь нормально, только чуть попозже.

Работа отбирает все силы, вот и приходится частями распределять, чтобы все успеть.

Придирчиво поправляю пушистую мишуру на перилах, оглядываю окна, которые вчера сама лично разрисовала.

Рамшах попытался меня уже под вечер остановить, сказал, что блеска в офисе достаточно и скоро он превратится не в солидное детективное агентство, а в филиал магазина с украшениями, но я только отмахнулась.

Блястяшек много не бывает! Фонариков, впрочем, тоже. И вообще, я - лисица! Имею право на небольшие излишества!

Наш народ никогда не считался особенно серьезным, ответственным. Вот и пользуюсь дурной репутацией себе на пользу. 

Останавливаюсь на ступеньках, чтобы прочитать пришедшее сообщение.

"Красавица, ты зачёт сдала?" - пишет Эрх.

Так мило. Занят с ребятами на полигоне, а нашел время спросить все ли у меня в порядке. Люблю его, особенно, когда не творит фигню, а выполняет свои прямые обязанности - заботиться обо мне.

"Я была как всегда великолепна! - отвечаю без капли скромности. - Сдала и зачёт, и курсовую. Везде пятёрки. Мой диплом все ещё обещает быть красным. Сейчас разберусь с посетителями в офисе, поедем в стаю, надо собрать список подарков у малышни. Потом я к Серому, отмечать зачёты. В офис приезжай часов в шесть вечера".

Отправляю сообщение и иду дальше. Час у меня есть, можно отдохнуть хоть немного.

Совмещать работу в конторе, учебу и заботу о целой волчьей стае сложно, но я справляюсь. А куда деваться? Во многом помогает лисье лёгкое отношение к жизни. Там, где другие рефлексируют, мы предпочитаем относиться к жизни легко. Иначе с ума сойти можно.

Вот и сегодня, сдала курсовую, которую довела до ума за пятнадцать минут до сдачи, сдала зачёт по предмету, на котором появилась всего два раза… Разве не талант?!

Захожу в нашу приемную и щелкаю пальцами, чтобы включить фонарики на окнах.

Своего кабинета в конторе мне не выдали, вот и пристроилась на территории Эрха. Волк ворчал, но согласился. Секретаршу из приемной мы выселили вниз, на ресепшн, и получили два удобных рабочих места, соединенных между собой дверью. Если честно, уже давно даже не обращаем внимания на то, где чей стол. Куда упали - там и работаем.

Нам с Эрхом как-то легко удается уживаться в одном пространстве. Будто нет границ между его территорией и моей. За четыре месяца совместной работы в офисе и заботы о семье мы будто стали одним целым. Одни проблемы на двоих, одни развлечения, одна территория, одна жизнь… Только мысли в голове разные, поэтому вечно и спорим.

Ругаемся, дуемся друг на друга, миримся, быстро отходим, идём на уступки… Снова спорим, но мчимся мириться друг к другу. Потому что друг без друга уже никуда.

Как минимум, потому что Эрхан покровитель моей семьи и без его статуса нам уже будет сложно. А я - незаменимое звено в нашем агентстве, основная интеллектуальная сила, без меня дело встанет и ребятам снова придётся вернуться к охранному бизнесу, без всяких расследований.

Хотелось бы верить, что помимо всего этого Эрхан привязан ко мне так же сильно, как и я к нему, но в его голову не влезу, так что утверждать не могу.

-Здорова, сестрёнка! - от мыслей меня отрывает весёлый голос из глубины кабинета.

Отскакиваю к выходу и достаю из-за пояса пистолет.

-Рик, Майрин! - ору не своим голосом охранникам, которые дежурят на этаже. - В офисе чужой!

Оглядываю комнату в мерцающем свете праздничных фонариков, но не замечаю ни следа постороннего присутствия.

Но голос же был! Не могло мне померещиться!

-Лиска, что стряслось?!

Верзилы великан и оборотень-лев залетают в кабинет, судорожно его оглядывают.

-Ты таракана, что ли, увидела? - догадывается Рик.

-Да какой к черту таракан? - начинаю злиться. - Я похожа на дуру? В кабинете кто-то есть! Я слышала голос…

Ребята переглядываются и тут же принимаются обыскивать комнату. Я к ним присоединяюсь, не выпуская из рук пистолета.

Мы методично обходим все углы, заглядываем под столы, в шкафчики, но… Ничего не находим!

-Померещилось? - смотрит Рик на меня вопросительно. 

-Нет, - качаю головой. - Я совершенно точно слышала чей-то голос в комнате. Партнёров в офисе точно нет, значит это был кто-то чужой. Да и узнала бы я своих по голосу!

-Но в комнате пусто, - Майрин смотрит на меня, словно на душевнобольную.

-Лиска, ты это… - аккуратно начинает Рик. - В общем, устаешь сильно, много нервничаешь… Ты бы отдохнула, что ли… Выспалась… Мало ли что с недосыпу может в голову прийти…

-Я точно слышала голос! - теперь уже спорю сама с собой. - Но в комнате пусто, - привожу сама же себе аргумент. - Ладно, свободны! - даю отмашку своим ребятам. 

Парни покорно выходят из комнаты и я падаю на диванчик.

-И что было так орать? - уже знакомый голос снова доносится из глубины кабинета.

Подскакиваю, достаю пистолет и снова кричу:

-Рик, Майрин!!!

Ребята забегают и смотрят на меня испуганно.

-Голос, - произношу жалобно. - Опять со мной говорил.

-Лисуль, - ласково начинает Майр, - мы, конечно, сейчас в комнате все ещё раз проверим, но, если с тобой часто разговаривают несуществующие голоса, тебе к Байроку надо. Он умный, он поможет!

Падаю обратно на диван, делаю глоток кофе, закуриваю и наблюдаю за тем, как ребята обыскивают комнату второй раз. 

Уже понимаю, что искать что-то бесполезно. Голос был, но его обладателя мы найти не можем. Что за чудеса?..

Ну не мог же Эрхан подшутить и оставить запись на пленке. У него бы фантазии на такое не хватило! Тогда что?..

Духи, привидения… Не, такое у нас есть, но в офисе защита против магии.

Что за чертовщина происходит?..

-Лиса, мы офис посмотрели, - отчитывается Рик. - Пусто! Мы, пожалуй, позвоним Эрхану, расскажем, что тебе голоса мерещатся. Шеф велел за тобой следить, как за зеницей ока. Поэтому на всякий случай пусть знает.

Киваю в знак согласия. Хотят рассказывать - пусть рассказывают. Авось Эрхана на очередную премию разведу. Для поправки морального состояния.

Выпроваживаю ребят из комнаты и затягиваюсь сигаретой. Запиваю невообразимо вкусный никотин таким же невообразимо вкусным кофе.

-Совсем они замордовали тебя, сестрёнка? - голосу уже даже не удивляюсь.

-Кто ты, чудовище? - спрашиваю лениво.

Хотел бы причинить вред - не разглагольствовал бы. А если болтает, то можно договориться.

-Я твой подарочек на Праздник Смены Года! - в голосе появляется хитрая улыбка.

-Нет, мне друзья, конечно, обещали подарить хорошего мужика, - произношу вслух. - Но не думала, что и правда исполнят!

-Я не хороший мужик для тебя, - голос смеётся. - Я лучше! Я твой сородич!

-Лис, что ли? - настораживаюсь. Я единственная лисица, которая живёт у нас в мегаполисе. Я, в принципе, наверное единственная лисица на всей планете, которая ведёт оседлый образ жизни. Лисы обычно кочуют, переезжают из города в город, в поисках новых впечатлений. А я привязана к семье. Так получилось.

-Ты со своими совсем не общалась, да? - голос становится сочувственным. 

-Не пришлось, - пожимаю плечами. - Мама бросила в цирке, я там жила, пока волки к себе в семью не забрали.

-Я сейчас появлюсь и мы поговорим. 

Ты не будешь кричать и звать охрану, договорились? - предлагает голос. 

Киваю. А что ещё остаётся?

-Ну привет поближе, сестрёнка! - мое рабочее кресло, которое до этого стояло повернутым к стенке, поворачивается, и я вижу развалившегося на нем парня.

Худой, поджарый, с черными, растрёпанными волосами, черными, блестящими в полутьме кабинета, глазами, одетый в обычные джинсы и черную водолазку под горло. Я сама такие обожаю.

Смотрю на него и помимо воли улыбаюсь. Какое-то странное чувство внутри роднит меня с ним, вопреки всем доводам рассудка. Все мои эмоции кричат: свой! Свой, родной!

Возможно, виною тому такой же, как у меня самой, немного раскосый разрез глаз, острые черты лица, ехидная улыбка… 

Лис! Такой же лис, как и я!

-Обнимемся? - предлагает парнишка.

И я с радостью распахиваю объятия.

-Привет! Ты какими судьбами здесь? Просто поболтать заскочил? Я так рада! Как в контору прошел? Почему тебя охрана найти не могла?..

Заваливаю парня тысячью вопросов.

-Тише, тише… - лис со смехом треплет меня по голове. - Давай по порядку. Успеем ещё наговориться вдоволь. Кофейком угостишь?

-Да, конечно!

Достаю из шкафчика вторую чашку и наливаю кофе. Делю принесённый секретаршей бутерброд на две половины, даже заныканные в самом глубоком ящике стола конфеты на стол ставлю.

-Ешь, - предлагаю радушно. - Сигарету будешь?

-Да не, я не курю, - лис отмахивается. - А за конфеты спасибо! Вкусные, явно из кондитерских фей.

Киваю. Да, нам их гномы в подарок принесли, а я у друзей конфисковала и припрятала.

-Лис, ты прости, что я так на голову свалился, - начинает мой новый знакомый. - Но мне очень помощь нужна. А когда лису нужна помощь, он идёт к своим. 

-Чего-то я такого правила не припомню, - бросаю на парня удивленный взгляд.

-Да ты со своими и не общалась! - лис отмахивается. - Какая-то темная история там произошла, надо разбираться. Я справки наведу чуть попозже. Просто, Лиска, знай одно, - лисы своих детей не бросают.

Последние слова заставляют меня прирасти к месту. Как?!!

Я всю жизнь жила, зная, что моя мама меня бросила. Оставила совсем малышкой работать в цирке, а сама ускакала за новыми приключениями. А теперь?..

-Ты совсем своих не знаешь, - произносит новый знакомый с сожалением. 

-Я не хочу сейчас говорить об этом, - отгоняю ненужные мысли подальше. - Рассказывай лучше зачем пришел. Если нужна помощь - помогу по доброте душевной. У меня партнёры склонные к альтруизму и я у них нахваталась. 

-Ты меня сейчас убьешь! - обещает лис со смехом. - Лиска, ты меня просто убьешь!

Настораживаюсь. Я знаю как пахнут неприятности. Я остро ощущаю их приближение. И вот сейчас неприятности скопились в один ком и неотвратимо катятся на меня, приняв вид ужасно обаятельного сородича.

-Рассказывай! - приказываю строго. - Рассказывай все, не блести так глазами, я знаю это выражение!

-Ты его в зеркале каждый день видишь! - лис нагло ржет. - В общем, меня зовут Лайм и я - вор.

-Что? - от подобной наглости замираю, не в силах пару секунд найти слов. - Ты вор? И ты пришел к частным детективам за помощью? Нет, я, конечно, знала, что лисья наглость - великая сила, но не настолько же!

-Да, я - вор, - заявляет Лайм с таким видом, будто великим достижением хватается. - Но я честный вор! 

-Это как? - спрашиваю с любопытством и закуриваю ещё одну сигарету. Разговор предстоит сложный, надо укрепить нервную систему.

-Понимаешь, Лиска, - объясняет мне Лайм, словно маленькой, - в криминальном мире есть свой кодекс чести. Есть существа, которые его нарушают, и это последние отребья. Нет у них ни чести, ни совести, ни уважения среди своих же. А есть те, кто соблюдает, и они ничем не хуже обычных честных людей. Делают свою работу, занимают нишу в обществе. Да, иногда треплют нервы этому самому обществу, но ты знаешь много абсолютно полезных профессий? Даже те же врачи лечат одних и по неопытности калечат других. Короче, ты поняла.

-Пока звучит логично, - киваю удовлетворенно. Да, воровать, убивать, и обманывать существ очень плохо. Но, знаете ли, охранять новый участок гномов от клана вампиров, которые тоже на него претендовали, но не успели купить из-за гномьей уловки, тоже не особо хорошо. Про свою журналистику вообще молчу, там подводных камней не сосчитать!

-Быстро согласилась, сестрёнка, - Лайм удовлетворенно улыбается. - Сразу видно, что своя, лисица.

-Ты мне про честного вора рассказывай, обормот, и про то, во что вляпался! - невежливо обрываю "братишку" и кидаю выразительный взгляд на часы. - У тебя сорок минут, потом у меня куча дел и будет не до тебя.

-Ускоряюсь! - с преувеличенной покорностью кивает Лайм. - В общем, у воров тоже есть свой кодекс чести. Самое главное в нем: во-первых, не подставлять своих же, не сдавать, если тебя поймают. Во-вторых, не брать у тех, у кого и без тебя мало, то есть богатеев грабим, нищих не трогаем. Если залазим в квартиру к существам среднего класса, то берём так, чтоб у них осталось на что жить.

-Никогда о таком не слышала, - признаюсь честно. 

-Та куда тебе! - Лайм пренебрежительно машет на меня рукой. - Сидишь тут, гномам с эльфами территорию делить помогаешь, гоблинов мелких шугаешь, жизни нормальной не видишь! Хорошо устроилась, сестрёнка, поэтому к тебе и пришел.

-Слышь ты, честный вор, - начинаю закипать, ибо время идёт, а что от меня надо Лайму я так и не поняла, - давай ближе к делу. 

-Лиска, ты меня убьешь! - хохочет лис. - Короче, я вор. Самый лучший и неуловимый на нашем континенте! Король воров, я бы даже сказал!

-Уже хорошо, - киваю. - Значит, если я тебя сейчас сдам страже, получу много денег и славы.

-Лиска! - Лайм смотрит на меня испуганно. - Лисы своих не сдают!

-А я плохая лиса - я ж не общалась со своими, - пожимаю плечами. - Так что в твоих интересах мне поскорее все вывалить и понять смогу ли я тебе помочь.

-Стерва! - Лайм мне показывает язык. - Короче, сестрёнка, я не хвастаюсь, я просто рассказываю, чтобы  ты поняла картину. И рассказываю тебе это, потому что тебе доверяю. Ты такая же лисица как и я, и никакие волки тебя испортить не могли, я верю тебе.

Я лучший вор на континенте. Начал это дело в тринадцать лет и уже восемь лет в деле. Кого только не грабил! И ни разу не попался! Если б ты знала какие дела у меня были! И сколько я зарабатываю! Дела шли прекрасно. Обо мне легенды уже стали складывать!

Имя себе заработал. Все знали, что есть некий Лайм, которому все по плечу, все плюс-минус понимали к каким делам я причастен, но доказать нихрена не могли! Неуловим я!

-Судя по всему, не так уж неуловим, - начинаю понимать суть проблемы. И эта суть мне совсем не нравится.

-Та нет, Лис, ты не понимаешь! - Лайм отчаянно отмахивается. - Я по-прежнему великолепен! Но меня подставили!

-Доказательства? - внимательно смотрю на лиса.

-Мое слово тебе не доказательство? - Лайм смотрит на меня почти обиженно.

Так, он не играет обиду, он искренне считает, что я должна поверить ему на слово. Просто потому что он такой же лис, как и я. По праву крови.

Если бы волк пришел к другому волку - ему бы поверили. Неужели у лис так же? Много тогда я о своем народе не знаю…

-Допустим, я верю тебе на слово, - занимаю промежуточную позицию. - Но без подробностей я тебе ничем помочь не смогу.

Уверена, что Лайм мою хитрость поймет. Я увильнула, чтобы его не обидеть и получить как можно больше информации для анализа. 

К моему удивлению, лис подходит ко мне и ласково гладит по голове:

-Совсем ты со своими волками одичала, ничего о своих не знаешь. Ну ничего, время есть, наверстаем!

Слушай историю! Я, как я тебе уже говорил, честный и удачливый вор. Сколько гномов, вампиров, орков ограбил - не сосчитать! А тут взял и попался.

Хочешь посмеяться? Попался на том деле, в котором меня и близко не было! - Лайм нагло ржет. 

-Точно не было? - спрашиваю настороженно.

-Провалами в памяти и раздвоением личности не страдаю, - лис отмахивается. - Так вот, сплю я значит у себя дома, и тут слышу, как кто-то дверь открывает. Тихонько так открывает, отмычками, чтоб не спугнуть меня.

Хорошо, что слух и реакция у меня отменные! Успел спрятаться и посмотреть кто ко мне пришел.

А пришли ко мне, Лиска, вампиры! Из самого элитного клана загонщиков. Их ловить неугодных вампирская верхушка отправляет. Сказать, что я был в шоке - не сказать ничего. Я им уже сто лет дорогу не переходил. А там, где переходил, они доказать ничего не смогли и решили, что вор умер при задержании.

Короче, перерыли эти шавки мне всю квартиру, благо я ничего ценного на квартирах не держу, и смылись.

-Тебя не нашли? - спрашиваю удивлённо.

-Нет, - Лайм снова отмахивается. - Ни одно существо не найдет Черного Лиса, если сам черный лис этого не хочет!

-Позер! - ворчу беззлобно.

-Адекватная самооценка и факты, - новоявленный братишка весело подмигивает. - Короче, перерыли они всю квартиру, поматюгались и свалили. А я понял, что надо валить. Хорошо, что всегда останавливаюсь на съёмных и в одном месте долго никогда не задерживаюсь. 

Свалил я, значит, и стал наводить справки - что же я такого натворил, если на меня вампиры своих ищеек натравили. И выяснилось - внимание, Лиска, по пунктам:

Один - я спёр у главы вампирского клана Тенью Шагающих какой-то дофига ценный медальон. Только вот незадача! Я ни этот вампирский клан, ни медальон в глаза не видел! А если бы это был я - хрен бы они это поняли и доказали! 

И два - самое главное, Лиска, - я каким-то растаким-то водяным сдал всех своих скупщиков и теперь эти скупщики половина в тюрьме, а половина хотят меня убить.

И все бы ничего, но есть три. Гномам жутко нужен этот вампирский медальон и они тоже на меня охотятся. Про стражу молчу, стража меня давно поймать хочет. 

Хватаюсь за голову и откидываюсь на мягкую спинку дивана. Эрх хотел твердую, деревянную, но я настояла именно на такой. Видимо, уже тогда чувствовала, что биться о нее головой нам придется много и часто.

-От меня ты чего хочешь? - смотрю на воришку.

-Лиска, выручай! - Лайм делает жалобные глазки. - Если честно, ты самая влиятельная лисица из всех, кого я знаю. Наши много чего добились, но как-то тихо, подпольно, а ты вон как взлетела! И с гномами общаешься, и с орками у тебя официальные дела, и волк твой ого-го сколько всего добился, сильно подозреваю, что твоими стараниями. 

-Лайм, конкретно! - прошу устало. - Тебя спрятать? Тебе дать денег? Тебя морально поддержать?

-Меня оправдать… - слова звучат настолько обескураживающе, что виснут в тишине. - Лис, мне надо, чтобы ты помогла доказать, что побрякушку брал не я, и что барыг сдавал тоже. Желательно перед стражей, но самое главное перед воровским миром. Иначе меня там больше не примут.

-Твою мать! - бьюсь пару раз головой о спинку и в который раз хвалю себя за то, что она мягкая. 

Я так хотела провести праздники спокойно! Я так хотела просто насладиться периодом. Я так хотела отдохнуть!!!

-Взамен обещаю любые услуги, которые тебе потребуются до конца жизни, - Лайм смотрит на меня серьезно и немного печально.

-Что-то не помню, чтоб я барыжничеством промышляла, - шиплю злобно.

-Ты знаешь, Лис, всякое в жизни бывает, - воришка пожимает плечами.

Взгляд его становится совсем грустный. Помотало его, помотало.

-Ты же не думаешь о том, что я тебе сейчас откажу? - начинаю догадываться о его мыслях.

-Волки могли тебя испортить, - лис пожимает плечами. - Чего только не нахватаешься, пока у чужих живёшь.

-Придурок! - кидаю в сородича подушку. - Я - лисица! И это звучит гордо! - понимаю, что впервые в жизни использую происхождение ни как повод оправдать какие-то косяки, а с гордостью.

-Лисы своих не бросают! - на лице Лайма расцветает улыбка. - Так какой у нас план, красавица? Я готов исполнять любые твои прихоти и поручения.

-Для начала перестань так плотоядно коситься на последнюю конфету в коробке, она моя, - отвечаю со смехом. - Потом… Потом, пожалуй, самое сложное, надо убедить партнёров. Ну ничего, с этим справлюсь… - начинаю перечислять свои действия. - Потом… Слушай, ну список врагов твоих будем составлять, в расследование попытаемся внедриться… Дел хватает, не переживай, будем действовать по обстоятельствам.

-Окей! - Лайм подпрыгивает на диване и начинает радостно потирать ручки. - Я весь в твоём распоряжении…

-Разумеется ты весь мой, - фыркаю устало. - Мне тебя, братишка, ещё спасать!

Слушай, - вспоминаю, - а как ты в кабинет проник? Как спрятался? Тебя же даже охрана найти не смогла.

Лис напрягается.

-Ясно! - вздыхаю. - Секреты, значит…

-Да не, Лисуль, - Лайм пересаживается ко мне на подлокотник кресла и гладит по голове. - Какие уж тут секреты? Тебе знать надо.

-Мне много чего надо знать, - настороженно смотрю лису в глаза. - Желательно все…

-Информация правит миром, - Лайм понимающе подмигивает. - Знаешь, Лис, почему к лисицам относятся так настороженно?

-Уже сомневаюсь, что знаю, - признаюсь честно.

-А потому что понимающие люди, знают, что нас нужно опасаться, - Лайм смотрит мне в глаза непривычно серьезно. - Понимаешь, родная, мы же не запариваемся по поводу этих всех видовых связей, спим с кем хотим, живём как хотим, рожаем от кого хотим…

-С этого момента подробнее, - ловлю умную мысль.

-Знаешь же, что лисы особо крепкие пары не создают? - продолжает Лайм. - А вот неправильно знаешь. У меня маменька с папенькой уже тридцать лет вместе. Правда разводятся каждые три года, грозятся разъехаться, но не помню, чтоб когда-то прожили друг без друга больше недели.

И это не первая крепкая лисья пара, которую я знаю. Точнее не так, отец у меня маг воздуха, маман лиса-огневик.

-Взрывоопасная смесь, - уважительно хмыкаю. - Так ты полукровка? 

-А ты нет по-твоему? - лис хохочет. - Я бы точно не утверждал, но, если твой отец жив, то он явно не лис. Потому что лисы детенышей не бросают. Даже если ушел от пары, что редко, но случается, то дитя бы никогда не бросил…

-Лайм, но почему?..- вопрос застывает на губах.

-Потому что так выгодно и нам, и обществу, - сородич пожимает плечами. - Нам надо, чтобы нас не трогали, им удобно игнорировать нашу силу и влияние.

Я же о чем тебе говорил? Мы, лисы, не запариваемся с кем связываться, идём в любовь по любви. И детей рожаем от того, кого хотим. 

-Я видела полукровку, - вздрагиваю, вспоминая Урга, который хотел убить меня, когда я только познакомилась с Эрханом. - Лайм, страшное зрелище.

-Всякое бывает, - лис спокойно пожимает плечами. - Но в целом, междувидовые союзы очень даже полезны для потомства. Это папенька мой говорит и я с ним склонен согласиться.

Да, дети появляются не часто, но берут лучшее от обоих видов, плюс ещё смешанная кровь… Лис, среди лис самые сильные маги, просто мы не показываемся. Мы появляемся редко, но метко, и магия лисицы - это почти всегда магия сильнее среднестатистического существа на континенте.

Ты спрашивала меня как я пробрался в офис. Да вот так!

Лайм щелкает пальцами и я понимаю, что там, где мгновение назад стоял парень, теперь ничего нет.

-Невидимость, сестрёнка! - доносится голос из пустоты. - При чем это не банальное сливание с пространством, когда ты с места сдвинуться не можешь, потому что подстраиваешься под пейзаж, а нормальная невидимостью. Я умею полноценно отражать от себя лучи света, при этом поддерживать иллюзию пространства вокруг. Я могу так ходить, гулять, дышать, разговаривать.

А ещё могу управлять температурой тела, от мамули, видимо, власть над температурой досталась. Лис, меня ни одна сигнальная система не замечает!

-Охренеть! - падаю на услужливо появившиеся за моей спиной из пустоты кресло. - Теперь я понимаю, ты не мог попасться!!!

-Вот и я про то, - Лайм вздыхает и одновременно появляется пред мои светлы очи. - Готов поспорить, у тебя тоже фокусы припасены.

-Целитель я, - признаюсь. Ну а что, он мне раскрыл свою тайну, я могу и свою. Лисы своим доверяют. Последняя мысль вызывает невероятную гордость. Я лиса! И лисой быть классно! Теперь понимаю, почему волки так за свой род цепляются.

-И сильно подозреваю, что лечить можешь не хуже современного оборудования в больнице, - хитро лыбится Лайм.

-Еще и лучше его, - уныло киваю. Мой дар - моя больная тема. Абсолютно бесполезная в быту вещь, ещё и ответственность накладывает. Типо ты ж можешь, вот и лечи.

-Ничего себе, - лис демонстративно присвистывает. 

Нас прерывает звонок телефона.

-Да, - поднимаю трубку.

-Госпожа Зоркоглазая, к Вам орки, - щебечет секретарша. - Уже вошёл, сказал, что к своим по записи ходить не собирается.

-Архар, - вздыхаю демонстративно. 

Дверь кабинета распахивается и на пороге появляется бесцеремонный, громадный орк в кожаной куртке покрытой шипами и рваных джинсах.

-Привет, хвостатая! - лыбится мне во все клыки.

-Привет! - обнимаю вожака оркской общины нашего мегаполиса. - Как дела? Как Кара?

Архар - бывший рядовой воин, а с нашей помощью нынешний вожак, - безбожно меня тискает и только после этого ставит на ноги.

Украдкой оглядываюсь и понимаю, что Лайма и след простыл. Вот и умничка, пусть посидит тут тихонько, пока я делами займусь.

-Да нормально все, - Архар падает на диван и вытягивает ноги. - Кара молодец, домом занимается, наследника делать думаем. Все вздыхает, что ты к нам мало заезжаешь, да только вас, гадов, от дел не оторвешь, занятые все!

-Сам видишь, - только вздыхаю, - за любыми серьезными делами народ к нам идёт. На нас сейчас и охрана, и висяки у стражи…

-Жить когда собираетесь? - орк серьезно смотрит мне в глаза. Умный он, только редко показывает.

-Не знаю, - качаю головой. - Хотела на праздники расслабиться…

А мысленно добавляю: "Расслабишься тут, как же".

-Ты кофе будешь? - смотрю на друга вопросительно.

-Мне б что покрепче, да мужиков твоих нет, - ворчит Архар. - А с тобой, пигалицей, я пить не буду.

-У нас сухой закон! - отрезаю твердо.

Повалились Эрх с Дубовиком на работе коньяк распивать, так потом ту галиматью, что они написали под это дело в бухгалтерии, неделю Гера разобрать не мог.

После этого я объявила офис местом свободным от алкоголя. Ратим меня поддержал всеми четырьмя копытами, Рамшах поворчал, но, когда я предложила ему пойти составить компанию земляному духу, все пересчитать и ошибки исправить, согласился. Дома пусть делают что хотят, на работе должны быть трезвыми как стёклышки.

-Лис, ну может в честь праздника? - орк заискивающе посмотрел мне в глаза.

-Нет, - отрезаю строго. - Никакого алкоголя в моем офисе!

-Стерва! - орк ворчит себе под нос. - Совсем мужиков своих к ногтю прижала.

-Я навела порядок, - заявляю гордо. - Без меня б тут был балаган фирменный! Ты вообще по делу заехал, или просто поболтать?

-Так по делу, но к друзьям же, - Архар фыркает. - У меня молодняк барагозит. То подерутся, то ещё чего… Я вот думаю, может их к делу пристроить, вам дать на перевоспитание. Ладно бы только между собой дрались, дело-то хорошее, тренировка… Так они что удумали! Пошли гулять в центр, и эльфа какого-то задирать начали. Этот придурок заявление в стражу… Я еле отмазал! Пришлось штрафы платить, и ещё родителям ушастика накинуть, за моральный ущерб, как они выразились.

-Праздничное обострение, - с сочувствием вздыхаю. - У моих волчат так же. Как праздник на носу, так проблема на проблеме.

Ладно, выручим. Давай молодняк к нам на время праздников. В качестве наказания. Работать будут бесплатно. Поставим их с теми кто постарше, поопытнее, чтоб присмотрели. Поторчат на морозе пару недель - желание задирать ушастых пройдет на корню, моя тебе гарантия.

А в качестве стимула, самых лучших возьмём на работу, если захотят остаться.

-Умно, - орк кивает. 

Я улыбаюсь. Действительно, умно. Вот я и решила проблему с нехваткой кадров на новогодние праздники. И штат не пополняем, и деньги не тратим, и другу поможем. Вот такая я хитрая лисица!

-Лис, - Архар снова заискивающе смотрит на меня, - а может к нам в гости сегодня поедим, а? Кара по тебе соскучилась, все ноет, что на дело вместе ходили, а познакомиться так и не успели нормально.

-Я б с удовольствием, родной, - улыбаюсь вымученно, - но дела. Сегодня никак не могу. Но обещаю! Вытащу Эрха к вам как-нибудь обязательно!

-Вот это дело! - орк потирает ладони. - Приезжайте в любое время! У меня такой самогон стоит! Мне наши с Чернограда передали! Все жду случай продегустировать.

Хватаюсь за голову. Продегустируют они, ага!

-Лиска, да что ты такая строгая? - орк хлопает меня по коленке. - Мужикам тоже расслабляться надо. Посидим, потрындим! Ты знаешь сколько всего мы каждый день решаем?

-Вы решаете? - уточняю ехидно. - А сколько я каждый день решаю, знаешь? - начинаю закипать. - Я с института прилетела, сначала у меня ты, потом эльфы, а потом день ни день будет, если что-то ещё не случится!

-Да ладно, не бурчи, хвостатая, - Архар примирительно улыбается. - Знаю я все. Говорил я Эрху - не бабское дело в мужских делах копаться. Так он же упёрся: "Лиска мой партнёр, Лиска мой партнёр!" Сколько можно повторять - свою бабу дома держать надо! Чтоб она была добрая и всегда готовая! - орк похабно ржёт.

-Я не его баба, - поправляю и очень надеюсь, что сожаления по этому поводу друг не заметит.

-Тьху ты! - Архар только бурчит. - Все у вас не как у нормальных существ!

Здоровяк поднимается и идёт к выходу.

-Все, пока, хвостатая! Мужиков своих не обижай, в гости приходите! Если не придете…

-Ты сам придёшь к нам и это звучит как угроза, - смеюсь другу вслед. - Пока, клыкастая морда! - чмокаю его в щеку. - Каре передавай привет и обнимашки!

-Вот приезжай и сама обнимай! - Архар демонстративно захлопывает дверь прямо перед моим носом.

Ну что ж, с одним делом на сегодня разгреблась и разгреблась достаточно успешно.

-Теперь эльфы? - доносится голос из пустоты.

-Ага, - киваю. - Но они быстро, в сами праздники не до переговоров.

-Окей! - Лайм соглашается. - Я пока у вас в другом кабинете посплю? А то вымотался я…

-Иди отдыхай, - даю добро. - Там под креслом ящик, в нем плед есть. Поспи нормально, пока поработаю.

Мне ли не знать как утомляет вечная беготня и ни секунды свободного времени?..

Закуриваю и прикрываю глаза. Мысленно прикидываю хватит ли у секретарши ума заварить нормальный цветочный чай и принести печенье из фейской кондитерской. Должно хватить. Я ее пару месяцев дрессировала. Гномам и оркам крепкий кофе и мясные тарталетки, эльфам чай и сладости из лучших кондитерских. Когда к каждому клиенту особый подход, вероятность развести его на хорошие бабки вырастает мгновенно. А хорошие бабки - это плюс к моей премии… А хорошая премия… Хорошая премия - это стабильность и гарант того, что все мои планы смогут осуществиться. Ну когда-нибудь же я накоплю достаточно для семьи, чтобы устроить всех своих и ещё себя не забыть. Должна, я знаю. Я умею распоряжаться деньгами.

Звонок секретарши. Ну вот, почетные гости.

Врубаю в приемной большой свет и иду встречать эльфов в вестибюль, в знак уважения. 

Это с Архаром все просто. Сам пришел, сам ушел… Свой уже, после того большого дела, что мы вместе сделали. А с эльфами надо все церемониально, проявить уважение, соблюсти этикет, для них это безумно важно,иначе б работать не стали.

Тяжело поднимаюсь на ноги и, стуча каблуками, спускаюсь вниз.

-Господин Вишневецкий! - приветствую одного из приближенных главы эльфийской общины. - Рада встрече!

Приклеиваю на лицо очаровательную улыбку, тяну лапку с длинным маникюром для поцелуя.

-Госпожа Зоркоглазая, - высокий статный эльф склоняется над моим запястьем. - Моя радость взаимна! Выглядите как всегда великолепно! Никогда не мог перестать восхищаться вашей красотой!

Кокетливо улыбаюсь и беру эльфа под руку, чтоб проводить в кабинет. Мы виделись с Кристианом Вишневецким пару раз на официальных встречах, но наедине впервые. Что ж, похоже без начальства эльфийская душенька потребовала флирта. Почему бы и нет? Так дела решаются проще и эффективнее. Как говорит мой лучший друг, тролль Серый: "Нам, мужикам, сиськи покажи и мы на все согласны. Можно не показывать, а просто сделать вид, что сейчас покажешь. Эффект будет тот же".

Эльф с любопытством рассматривает украшенные коридоры и улыбается.

-У вашего дизайнера прекрасный вкус, дадите контакты, мы как раз тоже озаботились украшением офиса, - замечает деловито.

Ну хоть кто-то мои старания оценил.

-Наш дизайнер работает только с нами, - вежливо смеюсь в ответ. - Это я занималась всеми украшениями.

-Ох, госпожа Зоркоглазая, у Вас прекрасный вкус! - эльф смотрит на меня с неподдельным восхищением. Приятно, черт возьми. Жаль мои партнёры его мнения не разделяют… Надо сказать, что даже эльфы заценили, а они просто дурни с плохим вкусом.

-Прошу вас, - гостеприимно распахиваю дверь кабинета и первая прохожу внутрь, как и положено хозяйке. Занимаю место на диванчике. 

Еду со стола дрессированная секретарша убрала и заменила мой кофе с бутербродами на цветочный чай и пирожные. Умница, а Эрхан говорил, что не надо было ее заставлять зубрить список требований.

-Как у вас уютно, - эльф усаживается на кресло, поправляет бархатный камзол. Эльфийская мода - отдельный вид издевательства и искусства в нашем мегаполисе. Искусства - потому что даже я заглядываюсь на их наряды. Издевательство - потому что ходить в минус пятнадцать в бархатных брюках, шелковой рубашке и таком же бархатном камзоле - перебор даже для любящей наряды легкомысленной лисицы.

-Благодарю за комплимент, - возвращаю эльфу улыбку и разливаю чай и наклоняюсь так, чтобы гость мог зацепить вид из моего декольте. Ну что ж, я показала сиськи, теперь его черед. 

Эльф на секунду замирает, впрочем, быстро возвращается к привычным светским разговорам.

-Все мои комплементы вполне оправданы, госпожа Зоркоглазая. В этом офисе чувствуется женская рука и тонкий вкус.

-Мелисса, - сверкаю глазами, - Вы можете называть меня Мелисса.

-Это честь для меня, - эльф благосклонно склоняется над моей рукой ещё раз. - Тогда я для Вас Кристиан. 

-Благодарю! - отвечаю по всем правилам этикета. - Надеюсь нас ждёт долгое, плодотворное сотрудничество, поэтому формальности отменим.

-О, я буду в восторге, если оно случится! - эльф недвусмысленно смеётся и в его глазах мелькают озорные искорки. Красивый, черт возьми. Черная коса, заплетенная по последней эльфийской моде, спускается до пояса, глаза горят мальчишескими огоньками, но взгляд умный, внимательный. Симпатичный экземпляр, мне нравится, можно продолжать.

-Так что Вас к нам привело? - решаю всё-таки перейти к делу. - Усиление охраны ваша община уже утвердила с моими партнёрами, случилось что-то срочное?

-Понимаете, Мелисса, - Кристиан становится серьезным, - случилось нечто очень важное для нашей общины. Я бы даже сказал конфиденциальное.

-Слушаю, - навострила ушки.

-Понимаете, Лиса, - Кристиан переходит на деловой шепот, - мы узнали о существовании неких бумаг. В этих бумагах подтверждение того, что некие земли, принадлежащие гномам, исконно наши.

-Земли богаты чем-то, а с бумагами можно их отвоевать, - соображаю на ходу.

-Да, - эльф с уважением кивает. - Вопрос в том, что бумаги утеряны.

-Адреса, пароли, явки, - начинаю с ходу.

-Все расскажу как на духу, - Кристиан смеётся. -  В общем, мы давно знали, что земли на юге от мегаполиса принадлежат нам, но доказать этого не могли.

А вчера нам пришло письмо о том, что бумаги существуют. И что они спрятаны где-то среди вампирских кланов.

-Помилуй Богиня, зачем вампирам эти бумаги? - удивляюсь. - Разве что гномов шантажировать!

-Может и так, но информации об этом у нас нет. 

-Сложно, но взяться можно, - начинаю постукивать себя по подбородку. - Письмо привезли?

Кристиан достает из-за пазухи конверт.

-Отлично, - прячу послание в тумбочке. Потом разберусь, дело не к спеху, жили без бумаг лет двести, и ещё пару недель проживут. А пока подумаю сколько с остроухих за это дельце содрать можно. Тааак.

Земли к югу - это лес. Эльфам он нужен, это основа их промышленности. Но не критично. Могли бы и после праздников к нам завалиться. Если пришли сейчас - значит там есть что-то более ценное. Насколько ценное?

-Мелисса, я вижу значки голдонов в Ваших глазах, - Кристиан смеётся.

-Ваша община солидна и имеет хорошую репутацию, не думаю, что оплата услуг хороших специалистов станет для нее проблемой, - ловко отбиваюсь от подколки.

-Вы правы, - Кристиан благожелательно улыбается. - Мы, эльфы, предпочитаем все самое лучшее. Услуги, знания, женщин…

Взгляд гостя скользит по моей фигуре. Как бы невзначай откидываюсь на спинку дивана и выгибаю спину чуть больше, откидываю волосы с плечей, сверкая глазами. Безотказное движение, Серый и Эрх от него плывут. Серый на все соглашается и просто смотрит, Эрх на все соглашается и убегает подальше. В общем, метод хорош, очень даже хорош.

-Мелисса, а вы когда-нибудь были в ресторане "Гнездо Феникса"? - Кристиан, видимо, решает идти ва-банк.

-Вы знаете, была, - улыбаюсь. - Отличная кухня, приятный интерьер. Но давайте сначала закончим с делами, потом вернёмся к приятному.

Улыбка на губах Кристиана становится совсем уж плотоядной, моя жадность совсем уж безграничной, но тут дверь открывается и в комнату быстрыми шагами заходит Эрхан.

-Привет, красавица! - не глядя на гостя подходит ко мне, быстро чмокает в макушку и становится позади дивана. - Господин Вишневецкий! - приветствует эльфа.

Вот умеет же появиться не вовремя, я тут почти эльфа на сто тысяч голдонов развела, а он!

От Эрха пахнет морозом и мужчиной. Крепким таким сильным мужчиной, который весь день провёл на ногах. Едва могу удержаться от того, чтоб потереться головой о руку партнёра. Нет, не сейчас.

Впрочем, Эрх сам кладет руку на мое плечо привычным движением собственника. Вот дурень недальновидный, всю игру мне испортил!

Ладно, проехали!

Накрываю ладонь напарника своей в знак приветствия. Да, мы безумно соскучились друг по другу за целый день и от этого ни я, ни он не сбежим.

-Господин Вишневецкий пришел к нам по важному делу, - даю отчёт другу. Даже сквозь ткань свитера чувствую его крепкую ладонь на своем плече и от этих ощущений хочется урчать. Привычная родная близость.

Вот что я за лисица придурошная?! Тут такой эльф, а я на недоступного партнёра глазею!

-Мы как раз обсуждали цену, - возвращается в деловое русло эльф. В его глазах скользит разочарование. Или печаль?

Стоп, печаль? Да быть такого не может. Должен наоборот утвердиться во мнении, что все лисы крайне распутные и безалаберные создания.

-По ценам у нас Мелисса, - Эрх скидывает куртку на диван, наливает себе чай и плюхается рядом со мной.

-Сто тысяч голдонов, - выдаю свой самый смелый вариант. Ну а что, попробовать стоит…

На лице эльфа появляется растерянность. Эрх больно щиплет меня под столом за руку. 

Можно было бы, вообще-то, и без грубостей. Эльфам все равно кроме нас обратиться не к кому. Нужна земля - заплатят, нет - значит отдохнем на праздники. Ну, хоть немножко. Два дела одновременно даже для нас перебор.

-Эльфы предпочитают все самое лучшее, - возвращаю Кристиану его фразу. - Потому что могут себе это позволить.

-Мелисса, могу я взять у Вас уроки ведения переговоров? - Кристиан смеётся.

-Понимаете, работа в праздники, много непонятных деталей… - начинаю перечислять. 

-Напарница не лисица, а "хапуга обыкновенная", - шипит Эрхан одними губами, наклоняясь будто за чашкой чая.

Ну, допустим, не обыкновенная, а очень удачливая и умная…

-Кристиан, Вы можете подумать, посовещаться с начальством, - заявляю сочувственно.

Специально давлю на его положение подчинённого, чтоб гордость взыграла.

-Нет, благодарю, - эльф качает головой. - Такие решения я уполномочен принимать самостоятельно. Хорошо, я согласен с Вашей ценой. Исключительно в знак уважения к вашей красоте и интеллекту, - сверкает на меня глазами.

Отвечаю благожелательной улыбкой.

-Мелисса, и все же, - эльф начинает неловко, стараясь не смотреть на сидящего рядом со мной Эрха, - могу я пригласить Вас обсудить дела в более неформальной обстановке?

-Разумеется, - расцветаю в улыбке. - Мы обязательно отметим окончание этого дела. Ну а пока надо работать.

-Тогда я удаляюсь, чтобы ускорить этот процесс и нашу новую встречу! - эльф направляется к выходу.

Спешу его проводить, Эрх плетется следом.

Доводим достопочтенного эльфа до холла, где его ждёт наша же охрана, и только после этого я позволяю себе расслабиться. Как бы невзначай затягиваю Эрхана в ближайший коридор, висну у него на шее и заявляю: 

-А вот ты не хочешь дать мне премию из уважения к моей красоте и интеллекту?

-Какую по счету за этот месяц?  - Эрхан подхватывает меня за талию и начинает раскачивать, как маленького ребенка. 

-Не считала, - смеюсь, хотя оба знаем, что все я считала. - Но премия нужна! Очень нужна! Сильно нужна! Так нужна, что я сейчас расплачусь!

-Плачь, - разрешает Эрх. - Такого цирка наши подчинённые ещё не видели.

Демонстративно надуваю губы и иду к нам в кабинет. Давить сегодня с деньгами на своего волка не буду, есть у меня проблема поинтереснее.

-Эрх, ты меня убьешь! - заявляю как только дверь кабинета за нами закрывается.

-Постараюсь сдержаться, - Эрх падает на диван и запихивает в рот целое пирожное. - А нормальной еды у нас нет? - спрашивает, даже на прожевав.

Звоню секретарше и приказываю принести ужин для господина Эрхана. Этому я тоже научила ее заранее - заказывать ужин перед приездом начальства. А Эрх говорил, что я зря её список требований заставила учить… Сам же мне сейчас спасибо должен сказать!

-И все же, - друг смотрит на меня с любопытством. - Что ты там натворила?

-Давай ты сейчас поешь и я все расскажу, - сажусь рядом со своим волком и ласково глажу его по плечу. - Кушай, родной! Я пока по головушке тебя почешу.

Запускаю пальцы в вихрастый затылок партнёра. Ну а что, чувствую же, что он это обожает, и мне его лишний раз потрогать приятно.

-Мелисса, ты меня пугаешь, - Эрхан подбирается, смотрит на меня серьезно.

Ну вот, перегнула палку. А раньше легко вёлся на такие нежности. Сейчас поумнел уже, а жаль.

В кабинет заходит Сина и молча ставит перед Эрхом поднос с едой. Так же молча уходит.

Вот и умничка. Раньше глазки ещё строить пыталась. После этого я ее зубрить список требований и заставила. Чтобы время занять было чем.

-Эрхаш, одному существу нужна наша помощь, - начинаю осторожно, когда Эрх уже проглотил одну ложку супа и закусил куском бифштекса.

-Не вопрос, поможем, - отвечает друг. - Чего тайны такие разводить-то?

Ага, это ты, родненький, не знаешь кому помогать придется!

-Лайм! - кричу в другую комнату. - Выходи! Великий и ужасный согласился тебе помочь!

На пороге появляется заспанный воришка и с любопытством смотрит на Эрхана.

-Это лис, - начинает доходить до Эрхана.

-Ага, - с гордостью киваю. - Сородич мой, братик!

-Лисенок, с меня и одной лисицы достаточно! - начинает проникаться серьёзностью ситуации Эрх.

-Мало, - отрицательно качаю головой. - Меня одной тебе очень мало. Поэтому мы ещё и Лайму поможем. Чтоб жилось веселее.

-Допустим, - Эрх кивает. - Что там у вас стряслось?

-Понимаешь… - Лайм заводит ту же шарманку, что и для меня в самом начале разговора.

Но Эрхана хватает лишь на пару предложений.

-Вор? - взвивается волк. - Серьезно?! Он вор?

-Честный вор! - поправляем мы с Лаймом хором.

-Что это меняет? - Эрхан смотрит на нас, как на душевнобольных. 

Лайм пускается в объяснения.

-Нет! - перебивает его Эрхан. - Лисенок, нет! Мы не будем помогать преступникам!

-Серьезно? - начинаю выходить из себя. - То есть феям мы помогали? Просто так, за душевное спасибо, смею напомнить, помогали! А моему сородичу нет?

-Лисенок, феи были беззащитными женщинами, живущими на честно заработанные деньги, - пытается втолковать Эрх.

-То есть, как Констанция вешалась тебе на шею при живом муже, ты уже не помнишь! - бросаю ехидно. - Честная женщина, ничего не скажешь.

-Мелисса, не перевирай! - Эрхан медленно начинает закипать. Уж очень он не любит и спорить со мной, и вспоминать эту дурацкую историю.

-А что так, родной? - фыркаю. - Мы же смелые и сильные, мы же обязаны помогать слабым!

-Лиса, хватит! - Эрхан звереет. - Мы помогаем только честным существам! Вора я не буду защищать ни за бесплатно, ни за какие деньги!

-Так значит? - становится обидно и я не считаю нужным прятать слезы. Пусть Эрх испугается, ему на пользу. - Значит, когда ты хочешь кому-то помочь, я должна нестись хвостом кверху, а когда я - нет. 

-Лиска, не начинай! - Эрх хватается за голову и смотрит на меня растерянно. - Я же не это хотел сказать!

-А сказал это! - бросаю сквозь слезы.

-Малышка, не надо, - Лайм подходит ко мне и обнимает за плечи. - Не надо ссориться, я не хочу чтобы из-за меня ты ругалась с семьёй.

-Лайм, ты серьезно? - испуганно смотрю на друга.

-Конечно! - лис грустно улыбается и только едва заметные искорки в глазах выдают игру. - Эрхан прав, таким, как я, не место среди честных существ! Я ухожу, извини, что потревожил. Желаю тебе всего самого лучшего, сестрёнка, не поминай лихом!

Лайм улыбается на прощание, трагически вздыхает и выходит из кабинета. Эрхан растерянно смотрит ему вслед.

-Лис? - вопросительно смотрит на меня.

Всхлипываю от подступающего смеха и реву:

-Ты его выгнал! Ты выгнал моего единственного сородича, Эрх! Как ты мог?

-Лисенок, не надо! - волк подскакивает ко мне, хватает за плечи.

-Не надо! - с демонстративным надрывом смотрю ему в лицо. - Ничего этого не надо. Ты выгнал моего сородича, я не смогу так!

Разворачиваюсь и выбегаю из кабинета вслед за лисом.

-Лайм! - рыдаю на весь коридор. - Подожди! Я с тобой!

Утыкаюсь сородичу в плечо и начинаю ещё сильней плакать, сквозь пробирающий смех.

-Пойдем, сестренка! - подхватывает игру умный лис. - Нам нет здесь места! - трагический голос дрожит от смеха, но Лайм все ещё держится.

-Да стойте вы оба! - за нами выбегает Эрхан. - Вернитесь в кабинет, ненормальные!

-Нет! - отвечаю гордо. - Мы уходим. Будем ходить по миру, голодные, холодные!

-Никому ненужные, - поддерживает Лайм, - отчаявшиеся лисы! 

Братишка утыкается мне в макушку и рыдает, правда рыдает от смеха.

Я тоже не могу сдержаться, хохочу ему в плечо, старательно маскируя все это отчаянными рыданиями.

-Что здесь происходит? - в коридоре появляется песчаный дух. - Всю контору переполошили.

-Не знаю, - Эрх смотрит на все это испуганно, не зная куда деть руки и глаза.

-Дискриминация по расовому признаку тут происходит! - кричу возмущённо. - Если мы лисы, значит нам можно не помогать, к нашему мнению можно не прислушиваться, нас можно обижать, пинать, нами пользоваться…

-Лисенок, ну что ты? - Эрх подбегает ко мне, обнимает за плечи, прижимает к груди. - Ты чего, родная? Я же не это совсем имел ввиду! Пойдем в кабинет, все обсудим. Не будем рубить сгоряча…

-Эрх, успокойся, они над тобой ржут, - голос Рамшаха прерывает поток приятных сердцу слов.

-Серьезно? - Эрхан смотрит на друга, потом на меня, потом на сползающего по стеночке Лайма…

-Да тьфу на вас! - кричит и отскакивает от меня.

-Эрхаш, стой! - мчусь за другом. - Эрхаш, я же не это имела ввиду! - повторяю его слова и снова начинаю смеяться.

-Пошли вон! Оба! - кричит Эрхан. - видеть вас не желаю!

-Эрх! - стараюсь говорить серьезно, но улыбка лезет наружу.

-Лиса, я сейчас очень зол! - Эрхан переходит на рык.

-Хорошо, - киваю. - Я вовсе не хотела тебя огорчать. Дай мне, пожалуйста, ключи от машины и мы оба уйдём.

Эрх швыряет мне ключ и падает за стол. Вот и славненько, сейчас уедем в безопасное место, обсудим с Лаймом как жить дальше, а там и великий и ужасный в норму придет, с ним нормально поговорить можно будет…

-Лайм, погнали, - машу рукой, - только невидимостью прикройся.

Лис покорно исчезает в пространстве, только рукой по моему плечу проводит, чтоб показать где он.

-Вы куда? - интересуется Рамшах. 

-Спрячу этого страдальца в безопасное место, - поясняю. - Посмотрю чем можно помочь, придумаю план, может осуществлять начну. Великий и ужасный,  как в себя придет, может присоединиться.

-Ну ок, - песчаный дух кивает и у меня улыбка помимо воли лезет наружу от новомодного словечка, которое этот серьезный мужчина подхватил от моих волчат. - Я с Эрхом поговорю, сейчас он проорется и будет в норме.

-Сам главное не кричи, - вздыхаю и спешу удалиться.

Я знаю законы пустыни, которым так свято следует Шах. У них воровство - самый страшный грех. Убийство простить можно, но воровать… За такое в пустыне руки отрубают и оставляют умирать на раскаленном песке. 

Да, доставил же братишка мне неприятностей… Но почему-то это меня особо не волнует. Вот реально, их нравственные принципы - не мои проблемы. Я своими, между прочим, тоже жертвую, когда бросаюсь спасать невесть кого от какого-то непонятного и жутко запутанного несчастья. Да ещё и за бесплатно! Недавно Шах притащил к нам в агентство какого-то растерянного сатира, у него кошелек, видите ли, украли. То-то я повеселилась, когда с волкодлаком на поводке искала несчастного гоблина, который как раз деньги из кошелька в ближайшей пивной пропивал.

И это же не единственный раз, не единственный!!! Так постоянно! Стабильно раз в пару недель мы кого-то спасаем!

То Дуб дриаду, беременную неизвестно от кого, притащит, и молит помочь найти отца ребенка. Да, она перебрала, избавляться поздно, одной воспитывать сложно…

То Шах какого-то домового приведет, которому хозяева недоплатили. То Эрхан - мой кладезь благородства и сострадания - увидит, что кто-то убил порядочного демона, отца семейства, и потребует влезть в дело на добровольных началах…

И я лезу, честно лезу, хотя и проклинаю все на свете! Потому что это мои партнёры и моя стая! Хотя лезть мне вот вообще не охота!

А тут как я захотела помочь сородичу - они в отказ пошли! Не помогают они ворам, видите ли, все они у меня дохрена честные и благородные!

А на мое желание плевать!

Нет, я решила помочь Лайму и я ему помогу. Потому что он мой сородич и брат. Такой же лис, как и я. Может быть моя единственная настоящая родственная душа и стая.

-Своих не бросаем, - шиплю себе под нос, проходя по коридорам подземного гаража.

Тут же чувствую руки на плечах и поцелуй в макушку.

-Своих не бросаем, - едва слышный шепот на ухо.

И почему-то я уверена, что эти слова для Лайма значат ровно столько же, сколько и для меня. Это не пустое сотрясение воздуха - это принцип. Своих не бросаем, мы одной крови. И если мне потребуется помощь, братишка примчится с другого конца света. Потому что мы один вид и одна семья.

Редкие подчинённые шарахаются от злой, стучащей каблуками на весь коридор меня. На ходу закутываюсь в дублёнку, щелкаю брелком сигнализации и открываю дверь со стороны пассажира, будто сумку туда кинуть хочу.

Чувствую, что сидение приминается, моя сумка аккуратно перекочевывает назад и только после этого закрываю. Падаю на водительское сидение. Эрх давно предлагал мне купить свою собственную машину, но я отказываюсь.

Постоянно быть за рулём утомительно, гораздо проще когда возят партнёры или кто-то из подчинённых. Ну, в крайнем случае, можно взять такси, Эрхан легко выделяет деньги на такие мелочи. 

Только в экстренных случаях или под настроение я сажусь за руль сама, когда очень хочется покататься. Для таких целей машины Эрхана мне вполне достаточно, тем более, он вообще не против.

Запускаю печку, раскидываю полы дублёнки, достаю сигареты и магофон. 

-Сейчас ты поедешь к моим друзьям, - инструктирую Лайма. - Скорее всего в общагу. Условия там не ахти, но пережить придется.

-Вообще без проблем, - едва слышный голос Лиса.

Набираю номер своего лучшего друга, тролля Серого.

-Котик, ты где?

-Привет, красавица! - любимый троллик как всегда рад меня слышать в любое время дня и ночи. - У Байра мы, тут Лекс в очередной раз Урга к нормальной жизни хочет приучить, мы страхуем.

Киваю. Ург когда-то был страшным Существом в Маске, которое пыталось меня убить, чтоб излечиться самому за счёт моей силы. Придурок, тут и говорить не о чем. Болезнь его лечилась легко, только маятно, мы с Байром два месяца убили на то, чтоб отделить сущность водного монстра от сущности сокола, но результат уже есть. Ург прекрасно себя контролирует. Когда хочет… А он не хочет. Ибо считает всех вокруг врагами и предателями.

Почему мы с ним возимся? Так все просто! Мой друг, эльф Лекс (уши бы ему поотрывать и в задницу засунуть) умудрился с Ургом подружиться, пока был двойным агентом и теперь его чуть ли ни за брата считает. Поэтому мы и спасаем "братишку". Своих же не бросаем, рот бы в ноги таким установкам и следующим за ними неприятностям!

-Так ты что, освободилась пораньше, к нам приехать хочешь? - радуется Серый.

-Я не освободилась, но приехать хочу, - вздыхаю. - Заинька, одному моему другу очень нужна помощь. Его бы приютить на недельку. Может чуть больше, может чуть меньше, точно тебе не скажу. Только приютить так, чтоб об этом никто не знал. Вообще никто. С конспирацией все в порядке, Лайм умеет очень хорошо прятаться. Ему нужна помощь, а Эрхан пока вот вообще не в восторге от этой идеи. 

-Та без проблем! - по уши влюбленный Серый как всегда готов выполнить любой мой каприз. - Гоните к нам, от Байра в общагу его возьмём. Ну, потеснимся, нам не жалко, правда же, Шуша?

Домовёнок что-то бормочет, но в Шушиной солидарности я не сомневаюсь. Он добрый, он никогда не откажет. 

Завожу машину и осторожно выезжаю из гаража. С вождением у меня пока сильно так себе, я не Эрхан, чтоб вылетать отсюда на полной скорости и ещё так же ехать по заледеневшим дорогам.

Умный лис молчит. Умный лис видит непутёвые лапки дилетанта. 

Только когда мы осторожно вклиниваемся в поток уличного движения, Лайм осмеливается задать вопрос:

-Что делать дальше будешь?

-Думается мне, что надо войти в расследование в страже, - задаю направление. - Так мы и все подробности, известные официальным властям выведаем, и сами будем в курсе где и как тебя ищут. Сможем влиять на ситуацию. Логично?

-Логично, - соглашается братишка. - Говорил же, что ты самая влиятельная из лис сейчас.

Удивляюсь, но как-то невесело. Да, в свои девятнадцать лет я добилась офигеть каких высот. Мое положение в городе сейчас - это едва ли ни элита. Через меня проходят многие вопросы сил мира сего, вот только отчего меня это все так задрало?..

-Давай по порядку, - приказываю брату. - Кто там тебя ещё ищет?

-Ну, Федеральная Стража - раз. Вампиры - два. Весь криминальный мир - три. Как тебе такая арифметика?

-Да уж, не радует, - вздыхаю. - Значит наши задачи: защитить тебя пока идёт расследование - раз. Ну, с этим почти разобрались. В идеале, найти того, кто спер побрякушку и оправдать и перед вампирами, и перед стражей - два. Оправдать перед криминальным миром - три.

Вклинимся в расследование - раскроем дело. Так? 

-Так, - соглашается Лайм.

-Сделать так, чтоб это дошло до вампиров - дело техники, разберемся, - продолжаю рассуждать вслух. - А вот с криминальным миром у меня пока загвоздка. Но найдем того, кто тебя подставил - поймём чем ты всем им так не угодил. Как минимум, ситуацию проясним. Верно?

-Ага, - чувствую, что лис довольно кивает.

-Ну вот и ладушки, - улыбаюсь собственным мыслям. - Если большое дело разбить на маленькие задачи, оно уже не кажется таким громоздким и невыполнимым. 

Съезжаю с большой дороги и углубляюсь в промышленные кварталы. Здесь движение не такое интенсивное, машины вообще в это время почти не попадаются, зато и фонарей мало. Приходится смотреть на дорогу внимательнее, чтоб не побить Эрху машину. Ему-то фиолетово, а вот я потом от жадности удавлюсь, когда счёт за ремонт смотреть буду. 

Мой друг, великан Байрок, устроился на самых задворках города, на самом отшибе сельского квартала оборотней-свиней, почти рядом со свалкой.

Когда-то Байр был известным ученым-медиком и примерным семьянином, но потом его то ли кризис среднего возраста шарахнул, то ли ещё какая дурь, он ушел из института, в котором работал, начал делать карьеру музыканта, а когда карьера не сложилась и жена запилила за отсутствие денег, ушел и из семьи. Нашел полуразвалившуюся избушку на краю города, подремонтировал, и теперь обитает там, перебиваясь редкими заработками с концертов, да копейками за работу в нашем институте. Кстати, в институт преподавать он пошел не от большого желания, а чтоб Серого оттуда не выгнали, вот и говорит троллю большое спасибо.

Аккуратно еду по разбитой дороге, причем степень разбитости прямо пропорциональна близости к дому Байрока.

Впереди уже маячат знакомые огоньки на заборе и тролль, расчищающий нам подъезд огромной лопатой.

Бросаю машину и выскакиваю навстречу другу. Каблуки отчаянно скользят на мокром снегу, но тролль в один шаг оказывается рядом, подхватывает меня, прижимает к себе.

-Привет, хвостатая! - хрюкает мне в макушку. - Что ж ты так редко приезжаешь, скучал по тебе - хоть на стену вой!

Утыкаюсь в мокрый густой мех на воротнике у Серого, скольжу ладошками по гладкой ткани зимнего дутого пуховика.

-Привет, родной! - шепчу троллю куда-то в шею.

Между нами с Серым особая, абсолютно непонятная окружающим связь. Он безумно влюблен в меня и никогда этого не отрицал. Но при этом ему довольно того, что я знаю об этом и, если соизволю когда-нибудь ответить на его чувства, обязательно сообщу. Серый легко отпускает меня от себя когда мне вздумается и с готовностью принимает обратно с чем бы я ни пришла - за помощью ли, за обнимашками, погулять, или просто выспаться у него под боком на скрипучей кровати в общаге.

И я всегда возвращаюсь. Как бы ни была занята, я всегда нахожу время и мчусь к Серому. Потому что никогда в жизни обо мне не заботились так искренне, при этом предоставляя полную свободу. 

Дверь машины с открывается и на снегу появляются следы. 

-Это что за фигня? - тролль удивлённо чешет затылок.

-Это не фигня, это мой братишка Лайм, - улыбаюсь другу. - Но покажется он нам только когда мы зайдем в дом.

-Светиться нельзя, - догадывается Серый. - Ну, погнали. Там только все свои.

Друг подхватывает меня на руки и тащит по скользкой тропинке к покосившемуся домику, кое-где залатанному только шифером или кусками картона, с забитыми досками окнами и сломанным крыльцом.

За домом виднеется большой ангар - это подарок Эрхана, построили специально, чтоб Урга в резервуаре содержать удобно было.

Эрх и дом Байроку хотел отремонтировать, но великан отказался, сказал, что творческому человеку атмосфера нищеты и разрухи только помогает. А мы и настаивать не стали. Если честно, я сама люблю эту цитадель бардака и творческой мысли. Есть в этом некая свобода, бунтарство. Жить бы я в такой не смогла, но бывать тут мне очень и очень нравится. Хотя и бурчу безбожно при этом, чтоб не расслаблялись.

Серый заносит меня по скрипящим ступенькам внутрь, сажает на табуретку и помогает стащить сапоги. Вешает мою дорогущую дублёнку на вешалку и взамен выдает свою огромную кофту, которую здесь для меня и держит, ибо вляпаться в этом доме можно во все, что угодно, а свою одежду мне жалко.

В доме нещадно задувает, относительно тепло только на кухне, которую Байр греет то старой печкой, то обогревателями, когда дрова  закончатся, пока пробки не полетят и снова не приходится идти за дровами… Не удивлюсь, если великан с его подходом к жизни скоро костер разводить будет посеред помещения.

На кухне уже собрался весь цвет нашего андеграундного общества, музыкальная группа "Молот гнева", с ее менеджером, домовёнком Шушей во главе.

Лекс грустно бренчит на гитаре, устроившись прямо на обеденном столе, поджав под себя ноги, Байрок что-то перемешивает на сковороде, которая стоит прямо поверх тлеющих в печурке огней. Шуша  усердно пишет в потрёпанной тетрадке, видимо, задание для института выполняет, он у нас самый ответственный.

-Ург так и не идёт на контакт? - догадываюсь, глядя на погрустневшего эльфа.

-Упрямится, скотина! - Лекс только вздыхает.

-Он оду их дружбе пишет, - ржёт Байр. 

-Бабам своим столько песен не посвещал, сколько этому упырю чешуйчатому, - фыркаю и сажусь на стол рядом с эльфом. Всё-таки покушение на свою бесценную шкурку я Ургу не простила и прощать не собираюсь. Удумал же! Меня и убить! Такого бы интеллектуального дарования мир лишился! Это я молчу про красоту, талант и харизму…

-Не завидуй, - бросает Лекс через плечо, - тебе Серый столько песен посвятил, что любая баба обзавидуется.

Пожимаю плечами и с гордостью смотрю на своего троллика. Да, я его бессменная муза! Сколько всего Серый сотворил, меня вспоминая… Мурашки по коже бегут, когда осознаю, что вся эта музыка обо мне и для меня.

Я безумно влюблена во все песни ребят. Есть в их музыке что-то искреннее, цепляющее, близкое мне по бунтарскому духу и стремлению к свободе. Я люблю все, что пишут ребята, но то, что пишет Серый, люблю особенно. В этих стихах, в этих нотах весь тролль, как он есть. Все самые искренние чувства, все эмоции, которые обличены в рифму и звуки. И так они доходят до сознания ни пустыми словами, а именно так, как это чувствует Серый.

Обожаю! 

Обожаю и его, и все то, что он делает. И Серый об этом знает. Я принимаю его таким, какой он есть, а он принимает меня. И я не знаю что есть в мире прекраснее и надёжнее нашей странной, местами непонятной окружающим дружбы.

-Ты говорила тебе помощь какая-то нужна, - бормочет Лекс, не отрывая взгляда от струн гитары. - Выкладывай, да жрать будем.

-Пожрать я с вами уже не успею, - бросаю быстрый взгляд на экран телефона. Время поджимает, если хочу застать начальство Стражи на работе, нужно поторопиться. - Ребята, есть одно существо, которое нужно приютить на время. Очень тайно приютить.

-Та без проблем, - Байр машет рукой. - Хай у меня остаётся, или к вот этим вот, - указывает на Шушу и Серого, - в общагу подастся. Можно и к Лексу, у него в хате места полно…

-Нет, - машу руками. - Ни тебе, ни Лексу я не доверяю! Лайм такой же лис, как и я, вы найдете приключения! Поживет в общаге. Шуша умненький, Шуша присмотрит. А Серый меня расстроить побоится.

-Так а где сам жилец? - домовёнок отрывает взгляд от тетрадки и растерянно оглядывает кухню. Ребята повторяют за ним.

-Реально, где? - Байрок чешет заросший густыми сальными патлами затылок.

-Лайм, покажись, - прошу.

Мгновения не проходит как на кухне, прямо напротив стола появляется задорно улыбающийся лис.

-Разрешите представиться, - кланяется церемониально, - Лайм - король воров этого континента.

-Слыш, - Байрок смотрит на воришку удивлённо, - я про тебя в страже слышал, когда там в лаборатории консультировал.

-А я от отца, - Лекс забавно хлопает глазами, - ты у нашего главы общины сейф обнес.

-Не думаю, что ваш глава сильно от этого обеднел, - лис машет рукой, словно отмахиваясь от мошки. - Ну так что, народ, приютите, пока за мной ищейки гоняются?

-Та запросто! - Серый  хлопает братишку по плечу своей огромной лапой  так, что лис пригибается от ее веса.

-Лискины друзья - наши друзья! - Байр гостеприимно обводит руками свою кухню. - Падай за стол, ща жрать будем!

-Только руки помой, - просит Шуша, -  и стол надо протереть. Лекс, слезь, пожалуйста.

-Слушай, а ты меня своим фокусам научишь? - эльф уже жадно блестит глазами. Уж очень он у нас падок на всю эту криминальную хренотень.

Оглядываю друзей и улыбаюсь. Вот они - настоящие, свои. К которым можно всегда обратиться и всегда довериться. Примут любой и правильно поймут, без всяких этих моральных экивоков и дурацкого кодекса чести.

-Ребят, мне идти надо, кое-какие дела порешаю, потом заеду к вам, по домам развезу, - сообщаю, прерывая общую суету. 

-А пожрать? - расстраивается Байр. - Там что, дела такие неотложные, что пожрать не успеешь? 

Кидаю взгляд на что-то мясное и жутко аппетитно скворчащее на сковородке. Жареная картошка с салом и кусками говядины. Желудок жалобно напоминает мне о том, что сегодня днём мы питались только бутербродами, да булочками из институтской столовой. Но время действительно поджимает.

-Оставьте мне, а лучше приготовьте через часик свежей, - прошу друзей, ловко подцепляю удачно попавшейся по дороге вилкой кусок мяса у Байра из под носа и спешу на выход. - Я постараюсь быстро! - кричу на прощание.

-Погоди, провожу, - тролль спешит за мной.

Покорно останавливаюсь в коридоре.

Серый надевает мне сапоги, пока ем, и держит вилку с горячим мясом, чтобы я могла спокойно влезть в дублёнку.

-Эрх вас послал, да? - спрашивает шепотом.

-Он был очень недоволен, пришлось закатить скандал, - сообщаю на ходу, уже выскакивая на заледенелое крыльцо. Хватаюсь за перила, чтоб не упасть, но Серый берет на ручки.

-Расстроилась? - спрашивает, неся к машине.

-Разозлилась, - сообщаю устало. - Сам же все знаешь.

Серый кивает. Он и правда знает.

-Лис, ты сама их выбрала, - выдает неприличную истину. - Не требуй с них слишком много. Это волк, кентавр и песчаных дух. Первые двое помешаны на морали и патриархате, ибо генетически заложено, вторые так засовокуплялись со в своей пустыней, что упёрлись в свой дурацкий кодекс чести и ничего кроме него не видят, ибо по-другому в тех местах не выжить. Дай им время.

-Я понимаю, родной, - тролль ставит меня около машины и я отдаю ему вилку. Ну, хоть так поела. - Я понимаю головой, но злиться от этого не перестаю. Я знаю, что часа не пройдет, как Эрхан нарисуется, приедет помогать. Я знаю, что Шах смирится и поможет, если будет нужно. Но нервы мне трепать зачем?

-А зачем ты им треплешь каждый раз, когда приходится помогать забесплатно? - Серый удивительно точно подмечает детали. - Ты же сначала всю душу вынешь, потом только за дело возьмёшься, ещё и в процессе ныть будешь, Лис. Но ты помогаешь. Потому что они твои. Вот и они так же. Сначала выплеснете эмоции, потом дело сделаете. Так всегда.

Вздыхаю и соглашаюсь.

-Люблю тебя! - целую друга в щеку. - Очень-очень люблю.

-И я тебя, красавица! - Серый обнимает меня огромными лапами, открывает дверь машины. - Приезжай поскорее!

-Обязательно, - улыбаюсь на прощанье. - Сегодня у вас ночевать останусь, посмотрю как Лайм устроится, выдам инструкции, да и просто соскучилась так, что хвост скоро зудеть начнет!

Щеки Серого расплываются от улыбки, закрывая и без того узкие щелочки глаз. Я завожу мотор и посылаю другу воздушный поцелуй.

Пожалуй, такие тихие вечера в кругу друзей - хороший стимул сражаться с идиотизмом, царящим вокруг. Мне всегда есть куда возвращаться.

Дорога мелькает перед глазами. Зимой я стала водить очень осторожно и замечаю, что этот навык, несмотря на редкую практику, становится автоматическим. 

Сейчас быстренько сгоняю к стражам, долго сидеть не буду, заберу все материалы по делу и к своим. Вместе на теплой кухне проще и приятнее разбираться со всеми деталями и уликами.

К громоздкому зданию Федеральной Стражи на главной площади подъезжаю почти умиротворенной.

Большая площадь украшена яркими гирляндами, посеред нее стоит огромная пушистая ель с громоздкими, украшенными витиеватыми узорами игрушками. По убранной от снега каменной площадке гуляет народ. Все веселые, закутанные, уже готовые встречать Праздник Смены Года.

Малышня на засыпанных снегом клумбах играет в снежки, кто-то ест огромный полосатый леденец на палочке, кто-то идёт, едва удерживая в руках подарочные пакеты, кто-то фотографируется на фоне украшенного города…

Эх, какую пору пропускаю! Обязательно вытащу завтра Эрха малым за подарками и погулять по городу. Потому что пропускать такой период - просто преступление для моей тонкой лисьей душевной организации!

Оставляю машину на удобной парковке перед зданием и поднимаюсь по ступеням.

На больших окнах чьи-то талантливые руки нарисовали ёлочки и подарки, вход украшен мишурой. Все как у нормальных существ, и не скажешь, что каждый день за ворами и убийцами гоняются. 

На входе меня встречает молоденький мальчишка из оборотней тигров и улыбается, приподняв фуражку.

-Госпожа Зоркоглазая! Вы к нам по делу, или поздравить пришли? 

Взгляд, окидывающий мою фигуру, явно говорит, что от такой Снегурочки он бы не отказался.

Только улыбаюсь и стреляю глазками в ответ. Флирт - самый лёгкий способ заполучить симпатии мужской общественности и верных союзников в их лице.

-Привет! - имени мальчишки не знаю, но предпочитаю делать вид, что мы знакомы. Может и перекинулись парой фраз, когда бывала здесь раньше. - Начальство у себя? Мне срочно надо.

-Господин Темномастный как раз собирался уходить, но я доложу, - мальчишка кивает и хватает трубку магофона.

Вздыхаю и присаживаюсь на скамейку. Темномастный - кентавр, начальник отделения. Я бы, конечно, предпочла пообщаться с его заместителем, демоном Фридом Распламенеющим, но придется с копытными говорить. Не то чтоб между нами была какая-то напряжённость, наоборот, Мрик Темномастный признает мои заслуги и всегда с удовольствием сотрудничает с нами, вот только кентавры ужасно занудны, их тяга к порядку и дисциплине приводят меня в уныние.

-Госпожа Зоркоглазая, - подскакивает мальчишка, - Вас приказано пропустить. Проводить? 

-Да нет, отдыхай, - улыбаюсь заботливо. - Сама найду.

Во-первых, в этом кабинете я бывала уже и ни один раз, во-вторых, у мальчишки тени под глазами, уверена - целый день тут бегает ещё и на ночное дежурство останется.

Сама поднимаюсь по лестнице, стучусь в громоздкую, обитую деревом дверь кабинета. 

Федеральная Стража - это такое серое здание с длинными казенными коридорами и специфическим запахом пороха и бумаги, от которого меня, если честно, воротит, но я терплю. Это надо просто пережить.

-Мелисса, добрый вечер! - хозяин сам открывает передо мной дверь, стуча копытцами проходит вглубь кабинета.

На сером письменном столе громоздятся яркие подарочные пакеты, пальто, вопреки всем законам кентаврских уставов, скинуто на диван. Видимо, хозяин уже действительно собирался домой, но тут я задержала.

-Прошу прощения, - говорю совершенно искренне. - Не хотела задерживать, но дело действительно срочное.

-Все в порядке, - пожилой кентавр улыбается мне краями губ. Он действительно рад меня видеть. Он знает, что я с компанией обычно решаю много его проблем. - Кофе будешь? Курить в моем кабинете, сама знаешь, можно сколько угодно, работа у нас нервная, сам балуюсь иногда.

-Кофе не стоит, я не задержусь надолго, а вот закурю с удовольствием! - сажусь на твердый стул и достаю сигареты.

Мрик окидывает меня внимательным взглядом, подаёт пепельницу. Хороший он, только на работе больно зацикленный. С сочувствием смотрю на помятую рубашку, заправленную в упряжь на талии, на заплетенные в косу черные волосы с проседью на висках. Становится совестно, поэтому стараюсь говорить о деле быстро и по существу.

-Есть некое существо - король воров так называемый, - выкладываю все, что знаю расплывчато и сухо. - Наш информатор сообщил, что он попался на каком-то деле и вся стража его ищет. Нам стало интересно и мы готовы помочь.

-Вам делать больше нечего? - кентавр удивляется искренне, будто я чушь сморозила. - Праздники отметить совсем не хочется?

Хочется, знал бы ты как хочется…

-Дело интересное, - глупо хлопаю глазками. Я лисица, мне любую глупость простят, нас и так особо умными не считают. - Хочется посмотреть на того, кто бегал от стражи так долго. Да и перехитрить тоже очень хочется…

-Есть такое дело, - кентавр кивает. - Начальство грызет меня, требует чтоб поймал во чтобы то ни стало, так близко мы к этому хитрецу ещё не были ни разу, а наворотил он много. Ваша помощь будет очень кстати.

Я попрошу Риту, своего секретаря, она скинет тебе все материалы на почту. Ты как, расследование возглавишь, или сами копать будете?

-Не знаю, - отвечаю честно. - Кто дело ведёт?

-Тирис, оборотень-медведь, ты должна его вроде как знать, дальние, но родственники. Он что-то там копает, но отчёт мне не давал ещё, как раз пришлёт мне - я перешлю тебе.

-Хорошо, - киваю. - Вы скажите ему, что мы теперь вместе работаем, будем держать связь. Я тогда дело посмотрю и с ним поговорю, решим что и как.

-Сделаем, - кентавр нетерпеливо перебирает копытами. - Что-то ещё?

-Нет, спасибо! - улыбаюсь от души. - Я побегу, дома ждут.

-Пойдем провожу, - кентавр бросает неодобрительный взгляд на мои высокие сапоги с каблуками. - Как не навернулась нигде только?.. Не повезло Эрхану с тобой, не повезло… Хорошая девушка, но такая бедовая!

Только улыбаюсь. О наших отношениях с Эрхом ходят самые разные слухи, а мы их периодически подкрепляем прилюдными обнимашками, да заботой друг о друге. Но пусть думают что хотят. Мне даже приятно. Самый лучший мужчина на свете всё-таки…

Кентавр, поддерживая меня под локоть, доводит до машины, дожидается, когда заведу мотор и только потом машет на прощание. Улыбаюсь и бибикаю в ответ.

Домой! Я еду домой!!!

Глава 2

Эрхан

-Он вор! - Шах ходит по кабинету, словно зверь, запертый в клетке. - Вор, Эрх, вор!!!

-Повтори это ещё десять раз - авось что-нибудь изменится, - советую устало и ловлю себя на том, что отвечаю другу в Лискиной манере. Нахватался от нее, нахватался…

-Эрх, да у нас в пустыне… - песчаный дух продолжает шипеть себе под нос, будто в змею громадную он сейчас превратился.

-Шах, мы не в пустыне, - констатирую флегматично.

-И ты собираешься ему помогать? - друг смотрит мне в глаза. Внимательно смотрит, изучающе.

-Так Лиска просила, - пожимаю плечами.

-Беда! - констатирует Рамшах и падает на кресло, вытягивает ноги.

Мы оба знаем, что если Мелисса просила, значит надо помочь. Потому что Мелисса часть нашей "стаи", потому что своих не бросают.

-И что ты собираешься с этим делать? - Шах бросает на меня внимательный, острый взгляд. Он уже мысленно смирился и теперь ищет варианты как провернуть дело и не запачкаться о него больше, чем необходимо.

-К Мелиссе поеду, - вздыхаю. - Она сейчас у Серого наверняка, туда мальчишку устроить попытается на время расследования.

Я знаю Мелиссу и знаю к кому она в первую очередь бежит за помощью. Да, к сожалению, в этот раз я ей сразу помочь не смог, поэтому лисенку пришлось использовать план Б.

-Окей, - друг кивает. - Что дальше?

-А дальше узнаю все подробности дела, выработаем план… - уныло перечисляю все подробности предстоящей работы. Занудной и надоевшей. Хотел же хоть в праздники отдохнуть! Но нет! На Лису жажда благотворительности свалилась! Вовремя - сил нет выразить как!

-Хорошо, - Рамшах снова кивает. - Без меня справитесь?

-Постараемся вообще тебя в это не втягивать, - мозг неожиданно находит верное решение. - Тут к Лиске эльф приходил, какую-то работенку подкинул, вот ей и займись. Будем на связи и помогать друг другу по необходимости.

-Хорошо, - Рамшах удовлетворенно улыбается. - Такой вариант мне нравится.

Накидываю куртку и выхожу из кабинета. По дороге набираю номер тролля Серого и узнаю, что вся шайка-лейка собралась у великана Байрока, а Мелисса помчалась в Федеральную Стражу за документами.

Умно, тут ничего и не скажешь. Лиска всегда умела в таких ситуациях ориентироваться на ходу.

Завожу первую попавшуюся машину у нас в рабочем гараже и выезжаю в город. Мою личную Мелисса конфисковала, вот и приходится трястись на необъезженной рабочей тарантайке с продавленным нашими ребятами сидением.

Ладно, потерплю. Хорошо, что у Лиски хватило ума взять мою, за руль незнакомой тачки я ее пускать боюсь, водитель из Мелиссы пока аховый.

Впрочем, излишней гордостью моя лисица никогда не страдала, застенчивостью тоже, поэтому ожидать, что она гордо фыркнет и удалится, заявив, что ей ничего от меня не нужно, я б не стал. Умница девочка! Знает, что я попсихую и отойду. 

По дороге заезжаю в магазин и покупаю пару шоколадок для Мелиссы. Мириться нужно идти не с пустыми руками. Больше оценила, конечно, бы если б я бабло прямо на карту перевел, но моська треснет. Пусть довольствуется шоколадом. 

Захватываю побольше продуктов для парней, чтоб не ходить в гости с пустыми руками.

Дом великана встречает меня расчищенной подъездной дорожкой и едва заметным светом в забитом досками на зиму окне на кухне.

Ставлю машину максимально компактно и близко к сугробам, чтоб Мелиссе, когда приедет, было удобно парковаться.

Поднимаюсь по скрипучим ступенькам, открываю едва держащуюся на петлях дверь.

Никогда не мог определиться как я отношусь к этому месту. С одной стороны, не понимаю, почему Байрок так упорно отказывается от помощи и не хочет позволить нам отремонтировать свою избушку. Лиска тут часто бывает, я вместе с ней. Почему бы не позволить создать хотя бы какие-то удобства? То же отопление, дверь поправить, окна подлатать…

Да как вообще можно жить в таком сраче без надежды хотя бы на минимум комфорта?!

Но с другой, я все равно не могу отделаться от ощущения тепла, когда приезжаю сюда. Да, разруха, да срач. Но в этом есть свой особый уют и атмосфера. Разумеется, если не слишком часто тут появляться.

На кухне уже собрался весь цвет светского общества.

Ребята сидят за столом и что-то ужасно аппетитно едят с большой сковородки. Лис устроился между ними и ведёт себя совершенно непринуждённо, уже, готов поспорить, нашел со всеми общий язык и стал душой компании.

Лисицы, что с них взять?..

-О, Эрх пришел! - радуется Байр. - Садись жрать, а то ничего тебе не останется.

-Да я сам вам пожрать принес, - вываливаю на стол пакет из магазина. - Налетай!

Ребята ловко разгребают шматы колбасы, свежий хлеб из пекарни, овощи, мясную нарезку.

Я пристраиваюсь на колченогую табуретку между Лексом и Шушей. С благодарностью принимаю от домовенка чистую вилку (когда Шуша даёт приборы, я уверен, что они чистые), с удовольствием тыкаю в кусок мяса на сковороде, подгребаю к себе рис. Знать не желаю из чего Байрок готовит свои кулинарные шедевры, но получается у него всегда на редкость вкусно и сытно, я люблю здесь обедать. Правда, предпочитаю не знать как это приготовлено.

Ребята живо обсуждают предстоящий концерт, Шуша только шипит на них и изредка просит не толкаться.

-Если кто-то в очередной раз не проебет гитару! - рычит Байр на Серого.

-Я свою гитару нашел, а вот ты так и не починил барабаны, весь концерт ля-минор западала! - громыхает в ответ тролль.

-Вы оба тупые дебилы! - страдальчески восклицает Лекс. - Мы тексты новые приготовили? Я целых два, а вы оба только и занимаетесь фигнёй всякой!

Байрок и Серый дружненько поднимаются, чтобы высказать Лексу все недовольства, которые у них накопились к нему лично.

Шуша виснет на громадной руке тролля, я машинально встаю сзади великана.

Если подерутся - не страшно, у них такое каждый день. Вот кухню разгромят - обидно будет, мы ещё не доели.

-Ребята, вам нельзя его сейчас убивать, нового гитариста до концерта не найдете, - флегматичное замечание лиса мгновенно разряжает обстановку.

-Ладно, Серый, пока отбой, - благодушно решает Байр.

-Еще успеется, - соглашается с ним тролль. - Но смотри, ушастый…

Лекс хочет ещё что-то сказать, но я сую ему в рот кусок мяса.

-Ешь молча, - советую шепотом. - Начнут догонять - спасать не буду.

Эльф делает вид, что это не ему и вообще ничего такого он делать не собирался. Правильно все делает, одобряю.

В словесной дуэли он бы этих двоих, может быть, и смог бы победить, но на кулаках Лекс не боец, вот вообще не боец. Особенно против Байра и Серого.

В традиционных перепалках он предпочитает сначала выговориться, а потом, когда дело пахнет жареным, либо стравить этих двоих между собой, либо убегать. Хорошая тактика, Лиска б одобрила, но я уже устал вредного ушастого прикрывать и спасать. Сколько раз приходилось тащить под стол и самому тролля с великаном растаскивать!..

-Эй, народ, выпить кто-нибудь хочет?

Байр быстро переключает внимание на бутылку самогона, притаившуюся у него в заначке.

-Наливай! - Лекс мгновенно находит чистую кружку.

-Я не буду, - Серый качает головой. - Лиска перегар терпеть не может, вдруг у меня сегодня останется, нотациями замучает.

-Эрх? - великан заманивающе трясет мутной жидкостью в бутылке.

В принципе, можно было бы опрокинуть полкружечки для аппетита, но Мелисса потом запилит. Ночевать ко мне не поедет, скажет, что спать в парах перегара выше ее хвостатого достоинства.

Бросаю взгляд на Серого. 

Странно это, странно и неправильно. Мы отказываемся от алкоголя по одной причине - ждём одну и ту же женщину у себя в кровати.

И нет, Лиска спит с нами обоими без всякого эротического подтекста, просто…  Просто спать в одной кровати с троллем у нее ещё до меня повелось, в их странной дружбе я разобраться бессилен. Есть там особое взаимопонимание. Такое, что смотрят друг другу в глаза и без всяких слов понимают.

А у нас… Да тоже так банально повелось. Уснули один раз, потом понравилось. Неуютно одному на огромной кровати между одеял ворочаться, вот Лиска и повадилась ко мне под бок ходить. А я к ней…

Наверное, со стороны наша дружба тоже кажется странной…

Не могу отделаться от внутренней неприязни, которую испытываю к троллю. Мы ждём с ним одну женщину в своей кровати и каждый в тайне надеется, что сегодня повезет именно ему. Что у него под боком свернется калачиком лисица, его будет пинать локтями и гонять принести попить среди ночи…

И каждому хочется, чтоб спала она так только с ним. Серый никогда не скажет это вслух, но я знаю, что хочется. Впрочем, я сам редко признаюсь в подобной причуде даже себе самому.

Слышу звук подъезжающей машины и поднимаюсь. В то же мгновение из-за стола неуклюже подрывается тролль.

Молча идем к выходу.

-Потявкайте там, поскулите, расскажите как по хозяйке соскучились! - ехидно хихикает Лекс.

Так же синхронно возвращаемся, я кладу руки эльфенку на плечи, чтоб не дёргался, а Серый от души отвешивает леща.

-Потявкай ещё, - возвращает эльфу его же слова. 

-Будешь много разговаривать - денег в долг больше не дам, и спасать от законных мужей твоих баб тоже, - обещаю душевно.

-Придурки! - кричит нам вслед эльф, но внимания мы уже не обращаем, мчимся к машине.

Лиска же там пока припаркуется, все дно мне побьет. А как она на каблуках будет ковылять по снегу даже думать не хочется.

Мелисса выскакивает из машины и тянет руки, правда непонятно к кому из нас.

-О, ты уже приехал! - радуется мне. - Серый, вы покушать мне оставили?

-Оставили, - тролль без разговоров перекидывает Мелиссу через плечо и тащит в дом.

Отстаю на шаг, чтобы не мешать их близости. Пусть. Со мной она постоянно, а Серого видит только в институте, да по вечерам, и то не каждый день.

-Серый! - верещит Мелисса на весь двор. - Поставь меня немедленно, мне с Эрхом поговорить надо!

-Да не вопрос, - тролль разворачивается и передает мне бесценную ношу.

Приходится брать лисицу на ручки, впрочем я так и планировал делать изначально. Не царское это дело - по ледяному двору своими ногами ходить.

-Что в конторе? - Мелисса сразу приступает к делу.

-Нормально все, - отчитываюсь, - Шаха и Ратима в дело пока втягивать не будем, привлечем по необходимости.

Лиска кивает и скидывает с себя дублёнку в коридоре, влезает в чью-то широкую кофту, какие-то огромные, странные, припасенные тут для нее, носки.

Из холеной ухоженной красавицы Мелисса превращается в несуразное нечто. Но такой я ее даже больше люблю. В такой Лиске больше свободы и меньше стервозности.

-Народ, двигайтесь, я есть хочу! - командует Лиска, залетая на кухню. - Лайм, потесни зад, на этой скамейке вполне можно поместиться вдвоем, Шуша с Лексом проверяли.

Девчонка садится рядом со своим сородичем у стены, подбирает под себя ноги.

-Бутерброд будешь? - сую ей кусок хлеба с мясом. Серый ставит перед лисицей полную тарелку мясного нечта. Ну да, из отдельной посуды здесь ест только Мелисса.  

Лиска одной рукой сует себе в рот ложку с рисом, второй бутерброд и урчит так, будто не ела целую вечность.

Лайм заботливо даёт ей запить еду чаем из своей кружки. Мелисса целует сородича в щеку и трётся головой о плечо. Это когда между ними такие нежности успели завестись? Лисы, одно слово - лисы!

-Байр, - Лиска клацает что-то в своем магофоне и протягивает его Байроку, - тут материалы по делу Лайма, посмотри пока, ты лучше во всей этой мутотени разбираешься.

Великан покорно берет аппарат и клацает что-то в нем своими огромными, темными пальцами.

-Хрень какая-то, - бурчит себе под нос. - Лайм, ты точно не самоубийца?

-Да вроде не страдаю, -  лис пожимает плечами.

-На идиота тоже, вроде, не похож, - великан окидывает его придирчивым взглядом.

-Короче, братва, дело такое. В Федеральную Стражу поступило заявление от главы вампирского клана Вотьмемчащихся о том, что из сейфа у него пропала важная семейная реликвия. Колье какое-то, фотки не прилагаются.

На месте преступления эти гаврики нашли отпечатки пальцев, ориентировочно принадлежащие существу, известному как Король Воров. Лайм, ты попадался?

-Мог, - лис задумчиво хмыкает и выражение лица у него становится в точности как у Лиски, когда она чем-то озабочена. - Пару лет назад любимая перчатка протерлась. Не смотрите на меня как на идиота, талисман у меня такой был - друг перчатки подарил и я их пару лет таскал. Перчатка протерялась, я слишком поздно заметил, надо было спешить, убрать не успел…

-Ладно, погнали дальше, это ещё не самое интересное… - великан весело хмыкает, хотя и идиоту понятно, что радоваться тут особо нечему. - Также был обнаружен волос и слюна, которые принадлежат существу, определенному как оборотень-лис. Совпадений по базе вроде не было, но доподлинно известно, что клок волос черного цвета и принадлежит мужчине.  

И это ещё не самое интересное! - Байр веселился настолько искренне, что мне захотелось швырнуть в него сковородку. - Самое интересное то, что камеры по всему замку смогли заснять вора. Он даже маску надеть не удосужился. Смотри как позируешь… - Байр поворачивает к нам экран и я вижу Лайма! Лиса, который совершенно спокойно улыбается в камеру.

-Слишком грубо сделано, - констатирую устало. - Даже идиоту ясно, что тебя подставили.

-При чем кто-то из близких, - соглашается Лиска. - Как минимум, нужны были отпечатки пальцев. Лайм, кто мог?

-А хрен его знает! - парень опускает голову и мне становится его жаль. Да, вор. Но свой уже, что ли, Лискин так точно!

-Не дрейфь, прорвемся, - треплю лисеныша по голове. - И не с таким справлялись.

-Но и это ещё не самое интересное! - продолжает наслаждаться ситуацией Байр. - Спустя день после подачи заявления в Федеральную Стражу стали приходить письма от некого Лайма, именующего себя Королем Воров, со слезными просьбами простить его, не сажать в тюрьму, взамен он даст координаты своих помощнхиков. Таким образом в тюрьму попал скупщик краденного антиквариата Леонард Крамперберг, оборотень-лев, которого до этого считали частным ювелиром, фея мадам Божюр, занимающаяся продажей собственных милостей населению мегаполиса…

-Чего ожидать от феи? - словно между прочим замечает Мелисса и я бросаю злой взгляд в ее сторону. Ну никак она простить того случая с крылатыми не может, злопамятная зараза!

-Профессиональный киллер орк Маре Хамрк и воровка ведьма Элис Милн. 

-Твою мать! - Лайм подскакивает со стула и начинает расхаживать по комнате. - Это ж кому я так насолил, я даже вспомнить не могу! Воровской кодекс всегда соблюдал строго, существ не обижал, всегда старался в тени держаться и дорогу не переходить, мы, лисы, это умеем!

Это ж они меня не только свободы, это они самого дорогого - чести лишить хотят!

-Лайм, - зовёт Лиска мягко, ласково. - Вспоминай. Все, что хочешь, вспоминай, малейшие зацепки, малейшие проблемы…

-Нам бы место преступления посмотреть, - бормочу неловко. 

-Не вопрос, сгоняем завтра, - Мелисса отвечает будто и не мне вовсе. - За одно предложим вампирам свои услуги, авось ещё бабла срубить получится.

-Уважаю! - неожиданно весело сообщает Лайм и лисы смеются.

Весело так смеются, синхронно, с полувзгляда друг друга понимают.

-Лисеныш, домой поедем, нам к детям надо, список подарков забрать, - зову Мелиссу.

Лиска разом мрачнеет, будто теряет опору, оборачивается локтями на стол.

-Эрх, а ты сам не можешь? - смотрит на меня жалобно. - Я ребят в общагу подвезу и у них останусь.

-Могу, - сообщаю глухо и почти физически ощущаю как внутри у меня что-то падает. - Я поеду прямо сейчас, перед отбоем успеть надо.

Лиска радостно кивает и на мордашке у нее появляется самое хитрое выражение.

-До завтра, родная! - чмокаю лисицу в макушку, чувствую ее тоненькие, мягкие ладошки на своих руках, с жадностью ловлю благодарный взгляд.

-Люблю тебя, Эрх! - сообщает Лиска и по голосу слышу, что сейчас она уже не со мной.

-И я тебя, родная, отдыхай!

Треплю свою вредную девчонку по волосам и быстро выхожу с кухни. Дел сегодня по горло ещё, семья - это отдельный филиал ада и, пожалуй, я даже рад, что Мелисса сегодняшнее представление не увидит.

Свою машину оставляю ребятам, сам сажусь в рабочую. Мчусь по залитому огнями и усыпанному снегом мегаполису в волчий квартал, к дому Зоркоглазых.

Мысленно представляю как налетит сейчас на меня ребятня, как женщины будут суетиться, пытаясь позаботиться, угостить, согреть… Как мужчины сидят у камина с сигарами и я обязательно к ним присоединюсь, когда разберусь с малышней…

В груди теплеет, дыра, которая образовалась после прощания с Лиской, наполняется нежностью. Конечно, свою собственную семью Зоркоглазые мне не заменят, но жить, заботясь о них, можно. Свою я потерял. Я слишком много всего потерял, вот и пекусь над этой стаей как наседка. С переменным успехом, правда, с переменным успехом…

Дом встречает меня яркими огнями и расчищенной дорожкой. Навстречу, будто ждал меня, несется моя личная ответственность и головная боль - волчонок Токр. За ним, весело смеясь, его подруга - феечка Элинея.

-Эрхан! - фея набрасывается на меня с объятиями и я встретив весело кружу девчонку по дорожке. - Эрхан! Мне мама с папой разрешили  Праздник Смены Года в стае встретить! И бабушка Руфина разрешила! Сказала, что я хорошая девочка и скоро войду в семью…

Токр угрожающе щурит глаза. Да, они с Эли целый месяц дружат и это по волчьим меркам повод сватать невесту. Токр бы и не против, он в Элинею влюблен от кончиков ушей до кончика хвоста, но Лиска ему популярно объяснила почему обещать жениться на пятнадцатилетней девчонке после месяца знакомства - плохая идея. Хорошо так объяснила, Токр проникся.

Да что я говорю, даже я проникся, хотя изначально факт того, что волчонок дружит с девочкой без дальнейших обязательств казался мне диким. Но времена меняются, волки тоже, и волчьей общине ещё только предстоит с этим смириться. А в самой большей степени - вожачке стаи Зоркоглазых, Лискиной бабушке - Руфине Игнатьевне.

-Я поговорю с бабулей, - ставлю Элинею на землю и треплю Токра по голове в пушистом капюшоне. - А ты вызывай такси и отправляй Эли домой, поздно уже.

-Да, конечно, - Токр прилежно кивает, - мы шли как раз уже.

Стряхиваю с ботинок снег и захожу в прихожую.

"Три, два, один…" - мысленно делаю отсчёт.

Стая волчат бросается мне навстречу со всех уголков дома. Мы с Лиской когда-то думали и пришли к выводу, что у волков реально есть нюх на своих главных. Вожачке ещё мало перепадает, она постоянно с ними, а вот когда мы с Мелиссой переступаем порог, начинается лавина.

-Эрх! 

-Эрхан!

-Ты приехал!

-Мы так ждали!

Со всех сторон до меня доносятся детские голоса.

Подхватываю первых попавшихся малышей на руки, тискаю и ставлю, беру следующих, чтоб никто не остался без  внимания.

Улыбаюсь и смеюсь вместе с ними. После тяжёлого рабочего дня такое озеро из детской любви в самый раз.

-Котята мои! - в коридор выходит Рейха. Лискина любимая младшая сестра и заместитель. - Котята! Оставьте Эрхана в покое, он устал и проголодался.

Рей стоит у лестницы неизменно уютная и величавая. Истинная волчица в скромном платье, с длинными курчавыми волосами, заплетенными в косу.

И как истинная волчица она предпочитает во всем иерархию и порядок.

-Рей, оставь! - машу рукой. - Мне в радость.

Малыши стаскивают с меня куртку и ведут в гостиную. 

Падаю на пушистый ковер и задираю руки. Эту игру волчата знают и понимают, по очереди залазят ко мне в руки, чтоб покатал как на самолётике.

-Эрхан, у меня двойка в школе, - пищит Римма, одна из наших первоклашек. - Я не поняла как складывать числа.

-Рей скажи, она объяснит, - решаю проблему на ходу.

-Эрх, а у меня по химии, - тянет Равш.

-Это к Токру, - отмахиваюсь. - У кого ещё двойки?

Пара волчат отвечают. 

-Все кто до пятого класса завтра идут за объяснениями к Рей, кто с пятого по десятый - к Токру, - отдаю приказ. - Договаривайтесь в школе, чтоб до конца четверти исправить, если не получится - говорите Рей, она скажет нам - разберемся. Мелиссе сам все расскажу.

Ребята радостно кивают. Ну, с одним стихийным бедствием я справился, но это только начало. Уже по опыту знаю, что начало. Почти каждый вечер так проходит.

-Эрх, я книгу в библиотеку сдать забыл, у меня замечание в дневнике, - кается Пирна. - Родителей в школу вызывают.

-У кого ещё родителей в школу вызывают? - кричу в толпу.

Ещё два кивка. У Аники систематически проблемы с математикой и учитель хочет поговорить с ней. Ну, пусть поговорит, только не с ней, а со мной и Мелиссой, сто раз же старой гарпии объясняли, что не даётся девочке учеба, вот уже пятый год не даётся! Ни с сестрами, ни с братьями, ни с репетиторами, ей бы школу закончить, а дальше решим. 

Рамуш в очередной раз подрался, но это не смертельно. Всего третий раз за месяц, ему Лиска пять разрешает. Ну не может он держать энергию под контролем, там какой-то диагноз вроде, да ещё зверь стал активно просыпаться. Ничего, постоим с Лисой, послушаем. Тут не проблема, привыкли.

Убеждаюсь, что никаких экстренных происшествий у малых нет, забираю у них письма для Морозного Духа и передаю детей Рейхе, она передаст кому-нибудь, чтоб спать разогнали. Сказку сегодня для них я, пожалуй, не потяну, если укладывать пойду один, без строгой Лиски уснут у меня карапузы только к середине ночи.

Так, самое простое решили. Теперь к сложному.

-Рей, - зову тихонько. - Что по новостям?

Рейха с поистине женской волчьей мудростью сначала указывает мне взглядом на кресло у камина, передает волчат Нае, одной из старших волчат, почти взрослой, семнадцатилетней волчице, и только когда дверь гостиной плотно закрывается, садится ко мне на подлокотник и шепчет.

-У нас без эксцессов. Только тетя Крисфа и дядя Нил…

-Родители Лит, - киваю. - Отец узнал, что мать с Литерой общается?

-Нет пока, к счастью, - Рейха качает головой. - Но ругаться стали часто. Дядя к жене цепляется, та сначала терпела, потом стала отвечать. На пустом месте у них какие-то споры, вчера вообще голос повысил на нее.

Хмурюсь. Волк никогда не кричит на свою женщину, никогда. Это негласный закон. Мы не ругаемся со своими женами, не наказываем их, не кричим. Испокон веков волк и волчица были одним целым, парой. Женщина заботилась и дарила ласку, мужчина зарабатывал и защищал. Сбоев в программе не наступало. Но, похоже, меняются не только волчата…

-Что делать думаешь? - с надеждой смотрю на Рей. В стандартных ситуациях я действовать научился, а вот так, с лету… Это надо к Мелиссе.

-Я не знаю, - девчушка качает головой. - Пока не критично, но надо поговорить с Лисой.

Киваю.

-У старших детей что?

-Все хорошо, - Рей улыбается. - Глори познакомилась с женихом и, мне кажется, они друг от друга в восторге, Мелисса права, это будет хорошая свадьба. Ция в очередной раз влюбилась и в очередной раз в демона, но, думаю, увидит другого и пройдет. Я послежу. Вокш сдал экзамен на "четыре", потом пересдал на "пять", но на вечеринку отец его так и не отпустил… Будет ныть - сам решай что делать. 

Все спокойно, примера изгнанной Литеры теперь хватит надолго.

Киваю. Отлично. Эта сумасшедшая свадьба принесла только пользу. Почти. Надо бы с Мелиссой поговорить о родителях Лит, не нравится мне ситуация с ними, до зубного скрежета не нравится…

-Я пойду, малышам сказку обещала, - Рей встаёт с кресла, отряхивает подол платья. 

-Иди, солнышко, - улыбаюсь и девушка смеётся.

-Чего? - удивляюсь.

-Ты не замечаешь? - Рей смотрит на меня удивлённо. - Ты разговариваешь Мелискиными словами и с Мелискиной интонацией.

-С кем поведешься, - пожимаю плечами.

Рейха уходит и я остаюсь смотреть в камин. Наблюдаю за тем, как пляшут язычки пламени, облизывая дрова, вслушиваюсь в треск сухих поленьев. Хорошо так, спокойно. Мелиссу бы на подлокотник кресла, чтоб ворчала и чесала затылок…

Мысленно себя одергиваю, даю оплеуху. Лиса не моя собственность. Мы с ней друзья и партнёры, у нее есть своя жизнь! А мне бы давно пора завести свою, помимо работы и стаи. Сгонять, что ли, в какой-нибудь ресторан, посидеть, покутить. Позвать Рамшаха и Дуба, познакомиться с какой-нибудь девушкой. Номер в гостинице, женское тело… Наверное, это то, что мне сейчас нужно.

Прошлая постоянная любовница дала мне от ворот поворот, сказала, что встреча раз за три месяца - не предел ее мечтаний. Но, похоже, пора наверстать… Мелисса живёт полной жизнью насколько это вообще возможно в нашей вечной суматохе, и мне пора бы у своей вредной лисицы поучиться. А то ночь без нее провести не могу!

-Эрх! - голос Вокша доносится от двери. - Эрх, ты занят?

Окидываю взгдядом нашего подающего большие надежды шалопая. Когда-нибудь Вокш станет вожаком стаи, а сейчас обычный мальчишка двадцати лет от роду. 

-Иди на свою вечеринку, - машу рукой. - Родителям скажешь, что я послал со срочным заданием в контору, переночуешь у меня дома, ключ у Токра есть, утром бери такси и чеши сдавать экзамены, получишь меньше четверки - это будет последний раз, когда помогаю.

-Эрх, ты лучший! - будущий вожак даже пританцовывает от восторга. Мальчишка совсем, ей-Богу, но когда ещё гулять, если не сейчас?..

-Эрх, - парень подходит к моему креслу, старается смотреть прямо, но получается плохо.

-Что ещё? - спрашиваю обречённо.

-Там такая дриада с параллели! Ты бы ее видел! Мы с ней общались немного…

-Обманывать девушек плохо, ты же все равно на ней не женишься, - решаю включить строгого дядюшку.

-Да на ней уже демон Рик не женился, и эльф Рафикурс… Это из тех, кого я знаю, а может чего-то ещё и не знаю…

-Ясно, - киваю. Если девушка не бережет честь, то беречь ее кому-то нет смысла. - От меня ты чего хочешь? - смотрю на Вокша, - денег дать?

-Нет, - парень мнется.

Начинаю соображать.

-Так, - произношу решительно, - сейчас я тебе должен рассказать о том, как предохраняться?

-Да я сам знаю, - Вокш машет рукой. - И даже иногда практикую. Но это… Купить забыл, думал может ты поможешь…

Ага, сначала он забыл купить, потом постеснялся… Ладно, так уж и быть, спасу…

-У меня в куртке, в потайном кармане возьми пакетики, - инструктирую парня. - Только срок годности проверь, там может истечь…

Смех Вокша прерывает меня на полуслове.

-Вы с моей сестрёнкой всё-таки решили завести ребенка? - обнаглевший волчонок смотрит на меня ехидно. Да, нас с Лисой сватают все кому не лень, в том числе и ее семья.

-Мы с твоей сестрёнкой решили, что ты сегодня будешь сидеть дома! - произношу грозно. - Вали уже, клоун недоделанный!

Вокш спешно убирается, но замирает на полпути. 

-Эрх…

-Что? - спрашиваю со вселенским спокойствием. Все равно ж не отстанет, этому он у сестры научился…

-А денег всё-таки дай.

Да твою мать! Я понимаю почему Мелисса убегает из стаи при каждом удобном случае! 

Достаю бумажник и протягиваю парню несколько крупных купюр.

-Мелиссе не говори, она велела тебя деньгами не баловать, а то наглеешь, - приказываю устало.

-Спасибо! - Вокш спешно прячет деньги в карман. - А ты смельчак, проводишь бабло мимо кассы…

Ага, причем постоянно. Волчатам даю деньги мимо Мелиссы, Мелиссе мимо партнёров, Лексу мимо Мелиссы и партнёров… Да я Мистер Банкомат какой-то, всем бабло даю! А ещё то ли самый тупой, то ли самый добрый волк во всем мегаполисе. Чего от меня народ только шарахается?..

-Эрх…

Добрым волком я быть перестаю. И превращаюсь в злого, очень злого волка…

-Эрх, тебя бабушка просила к ней зайти, - бормочет Вокш и быстро ретируется за дверь.

Ну, если бабушка - это важно. Я и сам заскочить собирался, но теперь потороплюсь.

Молча встаю с кресла и поднимаюсь на второй этаж, к кабинету старой волчицы.

-Руфина Игнатьевна, можно? - стучусь неловко.

Перед этой старухой я испытываю почти детскую робость и благоговение. Хотя тщательно это скрываю.

Это Мелисса с любимой бабулей на равных, а у волков подчиняться вожаку в природе, а я вот вообще вожаком быть не должен, просто так получилось.

-Эрхан, заходи! - доносится властный голос "бабули".

-Добрый вечер! - здороваюсь вежливо, сую руки в карманы брюк и тут же вынимаю. - Вы хотели меня видеть.

-Садись, - старушка указывает на кресло, - сейчас Рамиша чай принесет. Мелисса сегодня дома не ночует?

-У нее дела, - отвечаю уклончиво. Всё-таки у меня не хватает духу произнести при старой волчице, что Лиска ночует у своих друзей в мужском общежитии.

-Плохо, - Руфина Игнатьевна скупо кивает. - У нас проблемы.

-Насколько серьезные? - настораживаюсь.

-Развод, - слово звучит пронзающе и невероятно.

-В смысле? - до конца не верю в случившееся. - На деньги развести хотят, что ли?

-Да нет, - старуха качает головой. - Сын мой, Нил, сегодня пришел и заявил, что со своей женой Крисфой хочет развестись.

-Да твою мать! - не могу сдержаться, но тут же испуганно смотрю на вожачку.

-По другому не скажешь, - соглашается та как ни в чем не бывало, видимо вольностей от общения с любимой внучкой нахваталась. - Я его, конечно, осадила, выволочку устроила, но надолго ли хватит? Есть у меня ощущение, Эрх, что все, что происходит в этом доме по старым схемам не идёт и старые методы тут бессильны.

-У меня тоже, - бормочу себе под нос. - Я пока не знаю что делать, но с Нилом поговорю. Причину сказал?

-Ага, - старуха весело ухмыляется. - Жена, говорит, старая осточертела, дочь нормально воспитать не смогла. 

-Серьезно? - ушам своим не верю. - Волк прилюдно обвинил свою пару?

-Ага, - вожачка кивает. - Вот такие дрянные времена у нас настали.

Подскакиваю и вижу, что старушка украдкой потирает грудь.

-Сердце? - догадываюсь. - Мелиссе с Байром позвонить?

-Да только что днём у меня Байрок был, а Лиса утром лечила, - Руфина Игнатьевна отмахивается. - Подай, пожалуйста, таблетки на столе…

Хватаю лекарство и наливаю стакан воды. Тщательно смотрю за тем, чтоб старушка все выпила.

-Я скажу Рей, - бормочу заботливо. - Она зайдет, присмотрит. 

-Эрх, проблемы реши, - старуха вцепляется мне в руку острыми пальцами, строго смотрит в глаза. - Реши проблемы стаи, мне большего от вас с Мелиссой не надо…

Покорно киваю и стараюсь поскорее выйти из кабинета. Постоянно чувств себя с этой волчицей проштрафившимся волчонком. Волчонком, на которого наваливают взрослую ответственность…

Быстро спускаюсь по лестнице и иду в большую гостиную, где по вечерам заседают мужчины.

Волки расселись перед камином в огромных креслах, попивают купленный у соседей коньяк, курят сигары, обсуждают дела на ферме и в заповеднике - бизнесе, который и держит стаю Зоркоглазых на плаву.

-Надо бы зерна ещё докупить, не хватает, - рассуждает Рафш - отец Вокша и старший сын Руфины Игнатьевны, заведующий фермой.

-А я говорил, что не надо было поросят заводить, - бормочет его младший брат, Пирикл, который считается вторым по старшинству начальником в этом деле.

-Эрх! - радуется мне Рикард, глава семейного заповедника и второй по старшинству сын вожачки. - Здорово, что пришел! Садись к нам!

-Я с удовольствием, - киваю. - Только покурю схожу на крыльцо. Нил, составишь мне компанию?

Муж Крисфы бросает на меня хмурый взгляд, покорно встаёт. Понял, что собираюсь вести душеспасительные беседы, но отказаться не рискует. Волки всегда слушаются старших, всегда. Ну, так было до того, как в отдельно взятую волчью стаю не попала отдельно взятая лисица. 

Выхожу на крыльцо и беру сигарету, предлагаю пачку товарищу.

-Да не начинай ты издалека, говори прямо, - фыркает Нил.

-Что происходит? - задаю единственный пришедший в голову вопрос. Потому что я действительно не могу понять - что?!!

-Я сам ничего не понимаю, - волк падает на скамейку, сгорбливается, подпирает голову ладонями. Ему нелегко - понимаю. Но и что сказать, придумать не могу.

-Нил, - зову аккуратно.

-Эрх, вот ты нормальный мужик! - волк смотрит на меня горящими глазами. Лихорадочно так горит взгляд, я бы сказал с сумасшествием. - Хоть ты меня попробуй понять! Не могу я на нее даже смотреть, понимаешь, не могу!!!

Когда женился, любовью особой не пылал. Принял как данность. Мы, волки, редко по любви женимся, вот и я родителей послушал, решил, что Крисфа хорошей женой станет.

Она и стала. Заботилась, берегла. Детей нарожала. И я заботился как мог. Не любил - заботился. Все гордился какие дети у меня умные и пригожие, гордость моя. Да любой волк таким бы гордился. Жена послушная, прилежная, дети воспитанные, слова плохого никто о них не скажешь. Это же единственное, что есть у меня, мое продолжение - дети. Это и уважение сородичей. А что ещё иметь волку? Семью и честь.

У Литеры всегда был нелегкий характер, всегда. Но я не вмешивался, верил, что жена знает как девчонку воспитывать.

И тут такое! Дочь сначала сбежала к чужому мужику, чтоб его женой стать, при живом-то женихе. Позор, Эрх! Но Литера доконала! Она цирк с самоубийством устроила, довела до того, что ее изгнали из стаи. Это же позор, Эрхан! Как жить теперь?!

У меня была семья и честь. Теперь нет ни того, ни другого. Я отец изгнанницы, моя дочь вышла замуж за чужака и я знать ее не желаю за тот позор, который она навлекла на мои седины. Тварь конченая! Она же беременна, Эрх, знаешь? Мне добрые существа донесли…

Знаю. Я-то с первого дня знаю о том, что у меня скоро племянник появится, Мелисса ещё когда Литеру замуж за ее любимого медведя выдавала, приметила.

Становится грустно. Я вижу, что Нилу больно от того, что дочь вдалеке от него, что внук родится, а он его даже не узнает. Но признать это гордость не позволит, гордость и дурацкие волчьи устои. 

-Я понимаю тебя, дружище, - говорю осторожно, подбираю слова, чтоб донести, убедить. - Ты потерял самое важное, ты зол. Но сейчас ты теряешь ещё больше. Жена - твоя опора и поддержка.

-Да видеть ее не могу, - Нил рычит. - Смотрю на нее и вижу, что она Лит испортила. Не уследила, не убедила. Она её воспитала, она! Она сделала из нашей дочери медвежью подстилку! Она опозорила…

-Сейчас ты позоришься ещё больше! - злость нарастает в груди и я не считаю нужным её сдерживать. - Что несёшь, придурок?! - хватаю волка за грудки и притягиваю к себе. - Она - твоя женщина. Ты взял за нее ответственность. И чтобы не случилось, должен ее нести. Мужик ты или не мужик?!

Куда идти Крисфе? Вы приняли ее в семью, здесь ее дом и ее близкие люди. Какой к чертовой матери развод, идиот ты! 

Волк слушает меня молча, притухает. Права Мелисса, иногда с ними грубой силой только и можно.

-Значит так, - произношу спокойнее. - Дурить прекращай. Ещё раз узнаю, что жену обижаешь, - пожалеешь. Веди себя как мужчина! Понял?

Волк кивает.

-Понял, Эрх, прости, - произносит виновато.

-Вот и отлично, - констатирую хмуро. - А то Литеру за позор проклинает, а сам готов всю семью разводом опозорить. Думай, что делаешь. Не наживай проблем.

-Понял, Эрхан, - соглашается Нил покорно, разве что ни скулит испуганно. - Я правда понял.

Киваю и захожу в дом. Хочу коньяка и сигару. Больше ничего уже не хочу…

Падаю в кресло в гостиной, принимаю из рук Рикарда рюмку, закуриваю, смотрю в огонь и понимаю, что никуда уже сегодня не пойду. Вот просто с места не сдвинусь, а если и сдвинусь, то только до Лискиной спальни. Пожалуй, в ее комнате сегодня переночую.

Выпить можно и дома в приятной компании. Тем более, сплю я сегодня без строгого рычания под ухом, можно пропустить рюмочку-другую…

Глава 3

Лиса

-И махнет нам удача рыжим хвостом

И поманит мордашкой лисицы.

В пещеры и норы рванем за холмом,

Свободные вольные птицы!

Я, Шуша, Лайм и Серый катаемся по разукрашенному праздничными огнями городу и орем любимые песни. Звук гремит из колонок, но ещё громче и веселее поем мы.

Руки согревает стаканчик кофе, сердце - веселье и близость друзей.

-И только небо в глазах твоих, - затягивает Серый.

-Искры сверкают лишь для меня, - подпеваю ему.

-И только звёзды для нас двоих,

Я знаю - ты навсегда моя, - Серый кладет руку мне на плечо с заднего сидения и трусь о нее щекой. 

-И только небо в глазах твоих, 

 Я знаю точно, что ты со мной, - наши взгляды пересекаются в зеркале заднего вида, улыбки на лицах возникают синхронно.

-И пусть между нами одежда сейчас,

Слова заменяют нам пошлый покой, - поем вместе, чувствуя, что ребята замолчали и как-то смущённо отвели взгляды.

-И только небо в глазах твоих, 

Их васильки никому не отдам. - Серый гладит меня грубым пальцем по щеке и движение получается на удивление ласковым, почти благодарным.

-Твой звонкий голос и нежность руки, 

Я знаю, что ты навсегда моя, - ловлю взгляд тролля в зеркале заднего вида, отправляю ему улыбку.

-И только небо в глазах твоих,

Ты лишь моя, потому что я твой.

И только небо в глазах твоих,

Нам друг для друга не нужен пароль… - завершаем песню и улыбаемся с троллем, словно блаженные.

-Да тут романтик намечается, - ехидно хмыкает Лайм.

-Завидуй молча, - фыркаю на сородича.

-У тебя целый гарем, - лис уважительно хмыкает. - Как только за тебя не дерутся?..

-А она ни одному из нас не даёт, - Серый нагло ржёт. - Вот мы с Эрхом открыто конфликтовать и не можем, просто ходим и недовольно зыркаем друг на друга.

-Стерва! - тянет Лайм с уважением.

Игнорирую эту перепалку. Не хочу даже знать почему Серый с Эрхом недовольно зыркают друг на друга. И зыркает ли Эрхан. Если зыркает, значит хорошо… Точнее очень нехорошо. Значит не только я к нему что-то чувствую. А нерабочие отношения - последнее, что нам надо в этой жизни. И так проблем дофига! Все! Не хочу об этом думать!

Эрхан дорожит мной и боится меня потерять. А ещё ему просто одиноко дома без семьи. Или что там в его волчьих мозгах происходит?.. 

-Народ, завтра утром в институт рано, - вздыхаю с сожалением. - В общагу пора, а то не проснёмся.

-Мы и так не проснёмся, - флегматично констатирует тролль.

-Еще как проснёмся! - Шуша, как всегда, полон надежд и веры в нас.

Ха! Наивный!

У Серого завтра экзамен третьей парой, у меня четвертой. Кто-нибудь думает, что мы проснёмся раньше, чем нужно, чтобы на них успеть?..

Нет, можем, конечно… Если в семье или у Эрха что-то случится. А по-другому без вариантов…

Подъезжаю к общаге и долго ищу где бы поставить машину. У нас есть только одна проблема - Лайм оставляет на снегу следы. Но и она легко решается. Серый благородно разрешает залезть лису себе на плечи.

Шуша помогает выйти мне из машины, подхватывает под руку.

-Лис, ну я же тебе сто раз говорил, что такую обувь носить в снежную погоду очень небезопасно, - бормочет заботливый домовёнок.

Благополучно поднимаемся в холл и даже начинаем восхождение по ступенькам на девятый этаж. 

-А что не на руках? - удивляется пробегающий мимо знакомый демон в застиранных трениках и растянутой футболке.

Да, народ привык, что в сию обитель мужской анархии и полного беспредела я захожу исключительно у своего любимого тролля на ручках. Но сегодня вакантное место пришлось уступить. Ну ничего… Любимый братишка мне за это ответит!

В комнату заваливаемся запыхавшиеся и усталые.

Кидаю куда-то в угол дублёнку - ее отряхнет и повесит заботливый Шуша - протягиваю Серому ножки, чтоб помог снять сапоги.

-Воды мне, воды! - требую громко.

Уже видимый Лайм подаёт стакан.

Дальше все по накатанной. Требую, чтоб мальчишки отвернулись и стягиваю с себя надоевшую за день одежду. Падаю на кровать и понимаю как же я, черт возьми, устала! 

Из под подушки достаю оставленные  там в прошлый раз огромные тролльи теплые носки и футболку Серого, которая на мне смотрится как платье. И висит - балахон балахоном. Достаю из сумки контейнер для линз, снимаю их и надеваю очки.

-Мелисса, там в душе сейчас пусто, иди скорее, - торопит меня Шуша.

Ну да, он уже изрядно устал от скандалов, которые устраивают студенты, когда одна единственная я занимаю своей персоной мужской душ на пять кабинок на час. Ладно, я и сама от них подустала.

Встаю с кровати и телепаю купаться, шлепая ногами в теплых носках по холодным плиткам общажного коридора. За мной плетется верный Серый.

-Лисуль, я  тебя люблю всей душой, - ноет тролль у меня под ухом.

-Но, пожалуйста, побыстрее, - завершаю я его фразу. - Помню, постараюсь.

Сегодня и у самой нет настроения торчать тут три часа. Весь репертуар нашей группы мы исполнили по дороге, в машине, петь больше нет настроения, поэтому и купаться долго не стала.

Быстро ополоснулась, переоделась и баиньки.

Кровать Серого встречает меня прохладным постельным бельем, пропахшим запахом лекарств (опять что-то пролил на нее, паразит клыкастый) и моего любимого тролля.

Утыкаюсь носом в подушку, валяюсь на простынях, словно кошка, стараясь стереть об эту постель все напряжение прошедшего дня.

Мальчишки забирают Лайма и тоже идут купаться. Как они это будут делать - не мои проблемы, посмеюсь с этого, но когда-нибудь попозже.

Протягиваю руку и беру со стола первую попавшуюся книгу, ту, что сейчас читает Серый. Открываю на заложенной странице.

О, друга в религию потянуло. Серый вообще очень любознательный. Интересуется всем подряд, потом выводит из этого свои теории.

Сейчас тролль читает о богине Всевоплотящей. Даже странно. В нашем мире пересекаются много существ и все они поклоняются своим богам. Богиня Всевоплотящая исконно считалась покровительницей всех оборотней.

Считалось, что эта женщина, вмещающая в себя лики всех живых существ, живущих на планете. От того оборотни и выбрали ее своей верховной богиней, извечной покровительницей полулюдей-полузверей на земле.

Если честно, я не особо религиозна, как и всё нынешнее общество. В богов сейчас верят только старики, да излишне впечатлительные из молодежи. Ну, пока не припечет. Когда припекает - все мы резко вспоминаем как нужно обращаться к богине. Сама даже пару раз к ней прибегала. 

Листаю страницы и натыкаюсь на исконное изображение богини. Это тень девушки, держащей в руках солнечный диск, к этой женщине стягиваются стоящие на четвереньках люди, с головами животных - волки, медведи, лисы, соколы, гепарды, тигры, львы - все, кто живёт в нашем мегаполисе.

Девушка тонкая, стройная, летящая. Помимо воли удивляюсь как она такая хрупкая и слабая держит на себе такую ответственность. Мать всех оборотней. Та, которая кормит, оберегает, а после смерти забирает в свои объятия…

-Чего залипла? - на кровать, капая водой с густых волос, падает Серый.

Машинально смахиваю капельки с лица и делюсь с другом своими мыслями.

-Как ты, - глубокомысленно констатирует тролль и я понимаю, почему так впечатлилась богиней. - Посмотри на себя, Лиска. Тебе 19 лет, ты мелкая, худющая козявка, а держишь на себе всю семью. Не надо мне рассказывать, что взрослыми занимается бабушка. Я прекрасно знаю, что бизнесом уже рулите вы с Эрханом, а скоро и дела взрослых к вам перекочуют. Дай только время.

Захлопываю книгу, швыряю ее на стол. Думать не хочется, но сознание помимо воли принимает факт - как Богиня Всевоплотящая мать всех оборотней, так и я мать своих волков. Вот такая хрупкая, молодая пигалица. Всех их грею, всех принимаю, всех оберегаю.

-Ты говоришь хрень! - заявляю другу, но мы оба понимаем, что он прав, мне просто признавать это не охота.

-Ребят, - робко вмешивается Шуша, - а как мы спать будем? Кроватей-то всего две… Я, конечно, могу положить Лайма к себе…

-Нет, - кричит лис. - Не стану я с тобой спать!

-Та на пол одеял кинем, кто-нибудь и ляжет, - легко находит выход Серый. - Ты - гость, - кивает Лайму, - ты и ложись с Лиской на кровати, ну а я как самый главный и самый ответственный на полу как-нибудь перекантуюсь…

-С ума сошел? - восклицаю возмущённо. - Я с тобой! 

-Куда тебе? - дёргает меня братишка. - Спи уже на кровати, королевна. Наслаждайся чувством собственной значимости и величия. А мы с Серым на полу, мне не привыкать…

Аргумент достаточно убедительный, хитёр братишка, что и говорить. 

-Ладно, - разрешаю величественно и демонстративно потягиваюсь на уютных простынях. - Так уж и быть, пол я вам уступаю.

Ребята ржут, но скидывают все имеющиеся одеяла на пол. Учитывая размер комнаты, ложе получается небольшим, но вполне себе уютным. 

Правда головы моих друзей оказываются под столом, ноги упираются в холодильник, а пробраться в туалет ночью, не раздавив при этом кого-нибудь, лично я не вижу ни малейшей возможности…

-Удобно вам? - спрашиваю осторожно. 

-Да ничего так, - тролль ёрзает, ставит подушку так, чтобы не удариться ночью головой об угол стола.

-А мне после недели ночёвок в парке на скамейке - так вообще кайф! - Лайм улыбается, сворачивается клубочком под своим одеялом и блаженно закрывает глаза.

-Я выключаю свет! - отдает команду Шуша. - Ночью ходим только с фонариками. Все готовы? Один, два, три…

Домовёнок щелкает выключателем и я свечу ему фонариком, чтобы смог добраться до своей кровати.

Шуша действует ловко. Сначала прыгает на табуретку, с неё по столу прямо к своему девственному, невидавшему ни одной девушки ложу.

В комнате повисает тишина. Ненадолго, правда, но повисает.

Я поворачиваюсь с боку на бок. Спать одной в этой пропахшей троллем кровати скучно и неуютно. Все время хочется обернуться, уткнуться Серому в грудь. Да что там говорить, я уже привыкла здесь спать, опутанная руками и ногами любимого тролля, прижатая к стенке, как в норе.

-Серый, - зову жалобно.

-Что? - отзывается тролль.

-Мне скучно, - капризно дую губки.

-В телефоне покапошись, - отзывается друг.

-Серый, - снова зову.

-Что, моя радость? - такой же спокойный, почти равнодушный голос.

-Мне грустно.

-Вспомни, что у тебя завтра куча работы и мгновенно станет весело и легко, начнёшь ценить то, что сейчас имеешь, - Серый, как всегда, полон мудрых советов.

А ведь он прав. Вспоминаю сколько всего надо сделать и кровать становится самым приятным и удобным местом на земле. Только чего-то не хватает.

-Серый, - канючу снова.

-Что? - уже полузасыпающий голос.

-Мне одиноко.

-Лиска, хватит ныть, иди к нам, - фыркает Лайм. - А то всю ночь сканудить будешь.

Секунду думаю и решаю, что это самое правильное решение.

-Аккуратно, я посерединке лягу, - шепчу друзьям.

Шуша светит фонариком и я осторожно спускаюсь прямо на тушку Серого. Друг бережно обнимает меня, переворачивается и укладывает посередине, между собой и Лаймом.

-Ну хоть с хвостатым в обнимку не проснусь, - тихонько хрюкает. 

Укладываюсь на подушках. Пол, конечно, жестковат и даже два одеяла тут не спасают, но это явно приятнее, чем спать в кровати одной.

Серый прижимает меня к своему боку, с другой стороны свернулся калачиком Лайм, над нами нависает столешница, прямо у моей головы чьи-то не самые чистые ботинки… Кайф! Вот теперь точно как в норе.

-Зай, - оборачиваюсь к своему троллю, - а почему ты меня с Богиней Всевоплотящей сравнил?

-А то сама не знаешь? - друг фыркает. - Ты же просто признавать не хочешь. Ты своим волкам - мать родная. При чем уже и старым, и младым. А Эрх - отец. Бабушка сдает сильно. Байр мне ее карточку показывал. Ещё протянет, но я знаю тебя, ты ее от всего теперь беречь будешь. И правильно делаешь, вам старуху подольше продержать надо. Да, Лис, я циник, но Вокша к делам пока очень рано ставить. От Руфины Игнатьевны хоть какой-то прок, она текучку контролирует, одного взгляда пока хватает, чтоб порядок навести. А малой ещё долго учиться будет. Да и ты бабулю свою ненаглядную отпустить не готова пока. Не выросла ещё из под ее юбки, хотя решаешь такое, какое ей и не снилось.

-Лис, - тихонько шепчет Лайм, - я все думаю, а чего ты от них не уйдешь? Ну, любая нормальная лисица свинтила бы от такого счастья при первой возможности. А ты долго держишься, проблемы их все решаешь. Я сначала думал, что испортили тебя совсем, ты власть полюбила, но вижу же, что ты нормальная, как все мы. Только почему-то живёшь со своими волками, терпишь всю эту суету…

-А она ненормальная, - бурчит Серый. - Она их любит.

Слова звучат как жестокая насмешка и мы все в четвертом, в том числе и Шуша в своей постели, хохочем, затыкая рты подушками.

-Люблю, - признаюсь виновато. - Я сначала сама не понимала, что со мной не так, а потом, представляешь, Лайм, я их полюбила. Сначала думала, что только бабулю люблю. Она у меня самая лучшая. Ещё сестрёнку, Рей. А потом… Поняла, что всех. Лайм, представляешь, какая я дура! Всех их люблю! И волчат, всех, до единого, и  тётушек, и дядюшек, и даже старейшин - бабулиных братьев и сестер…

-Ну и люби себе на здоровье, - Лис смотрит на меня, как на душевнобольную, - чего истерику устраивать? Любишь - люби. Прими это чувство и живи с ним. Серый, вон, тоже тебя очень любит, но не истерит, не кричит "кошмар, какой я идиот, полюбил вздорную лисицу, а она то с волком своим шуры-муры крутит, то каких-то странных сородичей приводит!". Принял мужик чувства, живёт с ними, о тебе заботится.

Так и ты со своими волками.

-Лайм, я совсем ненормальная, да? - смотрю на братика жалобно.

-Тебе внушили, что лисы не могут любить, - Лайм вздыхает с сожалением, гладит меня по голове снова, как маленького ребенка. - И ты теперь думаешь, что ты какая-то неправильная лисица. Бред это все, Лиска. Умеем мы любить и ещё как. Любого за любимое существо порвём, жизни не пожалеем. Вот только любимых у нас мало. Мало кого к себе подпускаем, только самых-самых своих. А тебе эк как повезло. Целая волчья стая! И что теперь? Принимай, наслаждайся…

-Удовольствие сильно ниже среднего, но я держусь, - бормочу тихонько. Не буду говорить, что я люблю Эрха. Может быть когда-нибудь потом… Да, потом я обязательно обсужу это с братишкой. Мне просто надо знать ответы. Но не сегодня…

Сегодня я сворачиваюсь калачиком под боком у Серого, сую ладошку под подушку и натыкаюсь на ладонь Лайма. Братишка накрывает мою ладошку своей.

-Спи, неугомонная, - шепчет и в его голосе слышу улыбку. - Устали все.

Покорно закрываю глаза и прекрасно знаю, что сейчас я провалюсь в блаженную дрёму, без всяких ворочаний и подскакивания на перекур. Только с Серым и Эрхом я засыпаю так легко и мгновенно. Может быть, потому что только с ними чувствую себя в безопасности, дома, в норе.

Засыпаю я мгновенно и снятся мне мои волки. Они идут ко мне, протягивают руки, а я обнимаю их, глажу по головам и взрослых и маленьких, чмокаю волчат в макушки, грею в своих объятиях взрослых. Привычная домашняя сцена. Я всегда так делаю в минуты напряжения. Мои тянутся ко мне, а я утешаю. Через силу, через долг… Может быть пора перестать это делать так, и начать обнимать с любовью? Глупо же отрицать очевидное. Я люблю этот филиал психушки. Они - моя семья…

Сквозь дрёму слышу как заворочался Серый. Опять что-то болит, что ли?..

Тяну к другу руку, но он ее мягко убирает. Целует мою ладонь и кладет обратно на подушку. 

Встаёт. В туалет собрался?

Переворачиваюсь на другой бок, обнимаю подушку тролля и снова засыпаю. Вот только долго поспать не дают. Чувствую как через меня аккуратно переступает Лайм. Вроде кофе на ночь не пили, что их тут всех переклинило?..

Пытаюсь уснуть снова, но получается откровенно фигово. Друзей под боком не хватает, да и вернуться уже, вроде, должны.

Сажусь на наших одеялах, оглядываюсь. Понимаю, что на дворе глубокая ночь, а один неугомонный лис и охреневший в конец тролль бродят вдвоем, или, ещё хуже, поодиночке, по общаге.

Нащупываю на столе очки, и решительно встаю. Закутываюсь в кофту Серого, натягиваю его же носки.

Если троллю не спится посреди ночи, значит опять боли мучают. И полечить же, паразит, не дал, решил не тревожить. Куда отправился братик - знать не хочу, но скоро придется.

Решительно шагаю по общажному коридору к балкону. Время сейчас самое уютное, все, даже самые неугомонные студенты, спят, а если не спят, то уже точно прячутся по кроватям. В коридоре темно и пустынно, даже дежурная лампочка не горит, только огонек луны с балкона мне светит.

-Чего не спится? - голос Серого доносится как только я открываю хлипкую дверь и становлюсь на бетонный порожек.

На балконе намело снега, ножки мёрзнут, но друг мгновенно подхватывает меня на руки, кутает в свою куртку.

Вдалеке горят огни большого города, от снега отражается луна и звёзды и все вокруг наполнено от этого таким уютным мерцанием, будто и правда в сказку попали.

На подоконнике сидит Лайм с сигаретой в зубах. 

-Мелкая, ты чего не обута? - смотрит на меня укоризненно.

Покорно бреду в комнату за сапогами и возвращаюсь к друзьям уже в более утепленном варианте. Сапоги высокие, греют ноги, все, что выше - перекрывает куртка Серого. Можно и покурить.

Тролль без всяких просьб сует мне в зубы свою короткую толстенькую сигарету. Дрянь редкостная, но свои я все равно в комнате забыла. Закуриваю и выдыхаю крепкий дым. 

-Покурить мы вышли, покурить, - друг ласково смотрит на меня. - Чего подскочила? Пришла проконтролировать?

-Ага, - гордо киваю. - Опять шея болит?

-Я укол сделал, - тролль только отмахивается, не смотрит мне в глаза. - Не переживай, полчаса и пройдет.

-Давай полечу, - смотрю на него с тревогой.

-Лечи, раз проснулась, - Серый пожимает плечами. - И без тебя бы на обезболивающем справился.

-Вредно так много обезболивающих, - бормочу и тут же кусаю себя за язык. Вот что нравоучать вздумала? Знаю же, что Серый пьет только когда совсем невмоготу.

Серый все понимает. Только прижимает к себе и целует меня в макушку. 

Въедливо нахожу очаг боли, направляю туда энергию, смягчаю. Обезболивающее уже начало действовать, не зря Байр самые сильные с лаборатории таскает. Оно тянет лапы к эпицентру болевых центров в мозгу, а заодно медленно оседает в печени, замедляет реакции, затормаживает мышление… Серый не пьет обезболивающие часто не только потому что вредно. Ему самому эффект не нравится. В печени уже хороший такой завал из оседающих ферментов. Его я убираю, аккуратно восстанавливаю клетки. Прохожусь по изрядно потрёпанной вечными стимуляторами нервной системе. Порванные нейронные связи уже не восстановлю, а вот укрепить те, что ещё живы вполне могу…

-И часто у тебя так? - с любопытством спрашивает Лайм.

-Постоянно, - отвечает тролль хмуро. 

Братишка умный, он поймет куда лезть не надо.

Ещё раз давлю на центр боли, пробегаюсь по нервной системе, убираю блоки, которые образовались от неправильно выстроенных каналов. На пару дней хватит, потом опять…

С ужасом понимаю как тяжело даётся троллю его травма. Даже не пытаюсь посчитать в уме сколько ещё протянет. Я не хочу знать. Он не хочет, и я не хочу. Просто с каждым разом вижу, что состояние соединений все хуже и хуже. Неправильно поставленные энергетические каналы истончаются, пытаясь качать энергию и срастаются друг с другом, переплетаются, появляется все больше блоков, лечить Серого все сложнее…

Обнимаю друга и утыкаюсь ему в грудь. Стараюсь сдержать слезы, чмокаю пропахшую лекарствами футболку где-то на плече.

-Не думай, - глухо советует тролль и прижимает меня к себе, чмокает в макушку, трётся носом о волосы. - Мы же договорились - не думаем.

-Я люблю тебя, - шепчу Серому в шею. - Любого и всегда люблю.

-А я тебя, - глухой ответ и взгляд в пустоту. Констатация факта, без эмоций.

-Иди баиньки, - мягко отрываюсь от тролльей груди и отправляю Серого в комнату. - Мы с Лаймом посидим ещё пять минут и тоже придем.

Тролль кивает, пошатываясь заходит в коридор.

-Не жилец? - тихий вопрос, когда Серый скрывается из виду.

Киваю головой. Братишка умный, он все поймет.

-Молодец мужик, - произносит лис с восхищением.

Улыбаюсь и в моей улыбке гордость за своих мальчиков. Один сильный настолько, что никакая боль ему нипочем, а второй… Второй просто умничка, все правильно понимает.

Плюхаюсь на холодный подоконник рядом с Лаймом, утыкаюсь подбородком ему в плечо, достаю сигарету. Какое-то время мы просто курим и смотрим на залитый светом двор.

-Вылечить никак? - аккуратно спрашивает лис.

-Можно, - произношу задумчиво. - Шанс есть, но риски большие.

-Что за риски? - лис навостряет уши. 

-Либо я, либо он, - отвечаю честно и слезы подступают к глазам. - Просчитать досконально невозможно. Если все пойдет хорошо и меня хватит - выживем оба, если нет - придется выбирать, либо довести дело до конца и угробить меня, либо бросить все и угробить Серого раньше времени.

-Не вздумай, - спокойно и решительно произносит братишка. - Даже предлагать ему такое не вздумай. Он мужик. И он любит тебя. Любит явно сильнее и… искреннее, что ли, чем твой крутой волк.

-Чем тебе мой волк не угодил? - спрашиваю с любопытством.

-Да всем он хорош, вроде, - Лайм чешет макушку. - Только какой-то неискренний, деревянный. Хочет таким крутым казаться, бабло свое и тут и там пихает. Ты знаешь сколько его часы стоят? А я знаю. И знаю что нормальные существа просто так, для удобства такие побрякушки не таскают. 

Эрхан не плохой, ты не думай. Просто, видимо, это волчьи заморочки, вот и выпячивает он свою крутизну, чтоб казаться значимее, солиднее.

А Серому и выпячиваться не надо. Он просто есть и он что-то из себя представляет. Он спокойно несёт себя, принимает, никому пыль в глаза пускать не пытается. Просто такой, какой есть на самом деле.

-С Эрхом тяжело, - объясняю братишке. - Понимаешь, у волков бзик на иерархии. Тот, кто не рождён вожаком, стать им не сможет. Эрхан не рождён, а ему пришлось… А ещё… В общем, ему сложно, ты прав, в волчьих заморочках дело. Он накосячил по волчьим меркам и накосячил сильно. Теперь пытается исправиться, самому себе доказать, что он хороший. Хотя и доказывать не надо. Он самый лучший! Как и Серый…

Лайм гладит меня по голове, обнимает за плечи.

-Любишь ты из них кого? - простой вопрос. Сложный ответ.

-Люблю обоих, - отвечаю честно. - Женой стать хочу Эрхану.

-Но волк  не выбирают себе пару из других видов, - Лайм смеётся, громко так, от души. - Любишь ты, сестрёнка сложности. 

-Ага, - киваю. - Один ухажер на пороге могилы, другой из принципиальных волков…

-Я бы выбрал Серого, - Лайм задумчиво смотрит вдаль. - Он наш, понимаешь? С ним корчить из себя ничего не надо. А ещё… Ему не надо казаться сильным, он сильный и сам это знает.

-Что мне только с этим сильным делать? - слезы всё-таки текут по щекам. Решаю быть с братишкой откровенной до конца. Кому как ни ему загадочную лисью душу понять?..- Понимаешь, это больно! Больно жить, зная, что родное существо может умереть в любой момент. Смотреть на то, как медленно умирает… Думать переживет следующий приступ или нет, успеем мы с Байром вмешаться?..

-Лиска, посмотри на него, - братишка ласково гладит меня по голове, - он несчастен? Он живёт полной жизнью и правильно делает, это явно лучше, чем замотаться в вату и ждать старуху с косой. Он берет от этой жизни все. Вот и ты бери. Не думай о боли, придет - поплачешь. Но сейчас вы вместе и не вздумай его жалеть, просто наслаждайся. Бери все что сейчас можешь. 

Улыбаюсь и чмокаю Лайма в щеку. Он прав, я раскисла. 

-Хорошо, что ты появился, - бормочу братишке в плечо. 

-Я тоже рад, что ты можешь помочь, - лис только смеётся. - Пойдем спать, холодно тут…

Спрыгиваем с подоконника и идём в комнату. Подсвечивая друг другу фонариком укладываемся на нашем царском ложе.

Подкатываюсь Серому под бок, поднимаю его руку, чтобы обнял. Тролль с готовностью прижимает меня ближе, хрюкает что-то в макушку и тут же вырубается.

Я улыбаюсь сквозь слезы. Да, Лайм прав, лучше на думать, что уже через неделю этого может и не быть. Я стараюсь, честно. Но когда начинаю, кажется, что боль готова разорвать изнутри…

Плачу тихо, беззвучно, чтобы никто не услышал. Нечего им видеть меня такой. Нечего думать о плохом…