Обещанная демону

- И что мы тут делаем? - с интересом спросила Стася, осматриваясь по сторонам.

- Сидим, - хмуро буркнула, смотря в окно.

Стасю я сама позвала сюда для того, чтобы поделиться своей проблемой. Вообще, я редко делюсь с ней чем-то подобным, но вот сегодня не смогла противиться этому желанию.

- Я поняла, что у тебя что-то случилось. Выкладывай давай, - весело проговорила она, но в глазах было беспокойство.

Станислава – моя единственная подруга. С ней мы познакомились в академии магии, которую обе закончили десять лет назад, но подругами быть не перестали.

- Я уволилась, - со вздохом произнесла и замолчала.

- Что? - удивленно переспросила подруга, выпучив глаза. - Но тебе же нравится работа! И не отрицай!

- Да и не собиралась, - хмыкнула, оглядываясь по сторонам в поисках официанта, который уже двадцать минут несет десерт. – Просто… Помнишь, я тебе рассказывала, что родители не хотели отпускать меня учиться? – Стася утвердительно кивнула, а я продолжила. – Ну так вот, отец взял с меня клятву, что они сами подберут мужа. Точнее, за кого скажут выйти, за того и пойду, - поморщилась, вспоминая этот разговор.

- Прошло уже восемнадцать лет! - ошарашенно пробормотала Стася. - Твои родители не понимают, что ты уже давно взрослая?

- Да при чем тут взрослая? - махнула рукой. - Это все было решено задолго до моего рождения. А клятва не даст противиться этому, если, конечно… я не выйду замуж, - задумчиво пробормотала под нос.

- А что? – поиграла бровями никогда не унывающая подруга. - Это выход. Только, шило на мыло менять. Тебе это надо?

- Так можно выйти за того, кого знаю, а через полгода развестись. Клятва потеряет свою силу, и я стану свободна от неугодных обязательств.

Меня так захватила идея, что я не услышала, что говорит Стася, но та все же достучалась до меня.

- Лина! Очнись! - пощелкала подруга пальцами перед моим носом. - Кто согласится на такую авантюру?

Задумалась, перебирая имена мужчин, которых я знала и поняла, что никто из них не подойдет. Кто-то уже женился, а кто-то далеко живет, но про них тоже неизвестно, «свободны» ли они. Пришлось угрюмо кивнуть, признавая поражение.

- И что теперь делать?

- Ничего, - ободряюще улыбнулась подруга. - Найдем выход. Но мне интересно, кого пророчат тебе в мужья? Может, и отказываться не надо?

- Велиал Десмит, - я аж поморщилась, произнося его имя.

Он же правитель демонов. Виделась я с ним, и, скажу честно, впечатление он произвел не самое лучшее. Такой же холодный, циничный, коварный, как любой представитель его расы.

- Ого! - пробормотала Стася. - Это ужас.

- Еще какой, - криво улыбнулась. -Тот еще хмырь с раздутым самомнением.

- Сочувствую тебе. Но, может, ты его перевоспитаешь! - фыркнула подруга, закатив глаза. - Да где же десерт? - быстро переключилась она с одной темы на другую.

- Меня тоже волнует этот вопрос, - покивала, снова оглядывая зал.

Через несколько минут все-таки появился официант с нашими сладостями и, извинившись за долгое обслуживание, ушел.

- Мм, - промычала Стася. - Знаешь, за такую вкуснятину я его прощаю!

- Да, в этом ресторане очень вкусные десерты, - поддержала кивком головы.

Все же мы сейчас сидели не в какой-то забегаловке, а в очень дорогом и популярном ресторане. Я задумчиво подчерпнула ложечкой крем, но не успела отправить в рот, как заметила, что что-то блеснуло.

- Ты чего? - спросила Стася, не понимая, почему я так сосредоточенно разглядываю содержимое ложки.

- А вот чего, - хмыкнула, вытаскивая из крема шикарное колечко с крразаром – самым дорогим магическим камнем в мире.

- Кто же подарил тебе такую прелесть?! - удивленно вскинула брови подруга, оглядывая зал.

- Не знаю, но это очень странно, - протянула, тщательно вытирая кольцо от крема салфеткой.

Как только я это сделала, то украшение засветилось мягким светом и быстро налезло на мой палец. Даже моргнуть не успела, как оно уже красовалось на безымянном пальце правой руки.

- Что за…? - пробормотала, пытаясь его снять, но эта побрякушка ни в какую не желала сниматься. - Еще и поцарапалась, - выдохнула, смотря как моя кровь быстро впитывается в камень.

- Дела-а-а, - протянула Стася. - А ведь это артефакт. Только я не могу понять для чего он.

- Не знаю, но очень хочу его снять, - зло фыркнула, прекратив безуспешные попытки.

- Давай не здесь? - предложила подруга. - А то на нас, как на дур, уже смотрят. Особенно на тебя.

И только сейчас я соизволила оглядеться, замечая, что и правда, некоторые посетители смотрят неодобрительно, качая головой. Пришлось вздохнуть и спрятать руку под стол. Не хочу, чтобы кто-то увидел кольцо. Настроение доедать десерт быстро пропало, и, расплатившись, мы вышли на улицу.

- Ненавижу осень, - пробурчала, натягивая капюшон. - Когда уже лето?

- Не ворчи, - толкнула меня в бок Стася. - А то на старую гномью бабку похожа.

- А ты на кого похожа? - уточнила у нее. - На гномьего деда?

Не выдержав, мы рассмеялись над старой шуткой. Когда еще учились в академии, нас отправили на практику к гномам. О! Это были самые замечательные два месяца. Гномы очень дружелюбные на самом деле, но только если их не злить, а то они возьмут свои топоры, и полетят головы с плеч. Так вот, нас всех расселили по семьям, и нам со Стасей пришлось жить у пожилой пары, дети которых уже разъехались, жили уже со своими семьями и нечасто навещали родителей. Ну вот эта милая пара и перенесла всю свою нерастраченную заботу на нас. Иногда даже чересчур сильно заботились, но это было не страшно, а даже приятно. А когда они начинали ругаться, то мы сбегали из дома, чтобы не ржать. Какими они оборотами речи пользовались! Ух! Только записывай на будущее. После выяснения отношений тетя Гарди еще несколько дней ворчала на мужа, а тот молчал, чем еще больше ее злил. В эти моменты лучше было не попадаться ей на глаза.

- Так что с кольцом-то делать будешь? - вытерев выступившие от смеха слезы, спросила подруга.

- Не знаю. Оно не снимается! - раздраженно дернула плечом и ускорила шаг. - Домой пойду, все равно уволилась.

- А к родителям, когда? - уточнила Стася, внимательно на меня посмотрев.

- Вечером, - махнула рукой. - Подождут, ничего с ними не станет.

- Как знаешь, - качнула головой подруга. - Заодно про кольцо уточни.

- Посмотрим, - уклончиво ответила ей, поворачивая на свою улицу.

Так хорошо, когда дом недалеко от работы и ресторана, в котором всегда хорошо кормят. Станислава тоже живет рядом, буквально через несколько домов от меня. Поэтому мы всегда могли прийти друг к другу в гости.

- Держи меня в курсе всех событий, - попросила Стася.

- Конечно, - улыбнулась, берясь за ручку на калитке. - До встречи!

- Пока! - махнула она мне рукой и пошла дальше.

Защита пропустила меня без проблем.

- Ну еще бы! - фыркнула я, направляясь ко входной двери. Столько сил в нее вбухала, что аж несколько дней потом валялась на кровати, восстанавливала силы. Мама только головой покачала, когда пришла ко мне в гости. Я всегда была чересчур помешана на своей защите. Не хотелось бы оказаться непонятно где, чтобы потом думать, как выбраться оттуда, затем давать обещания демону, что отдам ему в жены свою дочь, и все для того, чтобы он помог. Как и произошло с моими родителями. Мамина сводная сестра Мирабель, желая расправиться с ней, подарила на свадьбу шкатулку с заклинанием переноса на болото, где живут огромные ядовитые твари, чем-то похожие на лягушек. Но под действие этого заклинания попали оба родителя, и в момент переноса папа смог повлиять на заклинание и изменил точку выхода. Вот так они и оказались в лесу на территории демонов, там они встретили Велиала, который за свою помощь попросил руки их дочери. А так как детей они нарожать еще не успели, то согласились. Вот и все, как только родилась, сразу стала невестой демона. До определенного момента я об этом не знала, точнее, до поступления в академию. Родители хотели, чтобы все знания я получила дома, но ведь это скучно! Да и вообще, как можно сидеть на месте, когда еще столько всего предстоит увидеть своими глазами? Мне кажется, что мама с папой это отлично понимали, но боялись, что я могу влюбиться и без их согласия выйти замуж, тогда были бы большие проблемы с демонами, а это никому не надо. Поэтому взяли с меня клятву. Да, в ресторане я всякой ерунды наговорила Стасе, про свадьбу с другим, потом развод. Нет уж! Хотел этот Велиал себе жену? Что ж, получит! Но как бы он потом не пожалел об этом! Уж я-то устрою ему райскую жизнь!

***

- И зачем ты уволилась? - спросил брат, когда я все же заявилась во дворец к родителям. - Глупо.

- Ой! – отмахнулась от него. – Отстань! Сама уже поняла, что совершила глупость, но ничего уже не сделаешь.

- Устройся обратно, - хмыкнул Алекс. - Тем более, Гард с женой скоро должны приехать. Вот и поговори с ним, думаю, что он не откажет. Да и вообще, дура ты, Ада.

- Знаю, - фыркнула. - Ты лучше расскажи, что знаешь про вот это колечко.

Я продемонстрировала руку с украшением, и именно в этот момент и нужно было зайти родителям! Спрятать не успела, они отлично все разглядели и удивленно переглянулись.

- Ну? – хмуро спросила я. - По вашему виду понятно, что вы знаете что-то об этом кольце. Колитесь!

- Как оно у тебя оказалось? - мягко спросила мама, подходя ближе.

- В десерте попалось, - честно ответила я и почесала нос.

- Интересно, - хмыкнул папа. - Я зятю все крылья переломаю!

- Янар! - укоризненно покачала головой мама. - Давай без членовредительства!

- О! - ухмыльнулся отец. - Ты подала мне прекрасную идею, Снежка!

По тому, как загорелись его глаза, я поняла, что будущему муженьку не повезло, только теперь бы понять, как связано кольцо и демон. Поэтому я грозно сдвинула брови, показывая родителям, что все еще жду объяснений.

- Адалин, - мама села рядом со мной на диван и мягко погладила по спине. -Ты только не ругайся, ладно?

- Разговариваешь со мной, как с маленькой, - раздраженно хмыкнула я. - Рассказывай уже.

- Это родовой перстень семьи Десмит.

- Хочешь сказать…?

- Ну да, по сути, ты уже жена Велиала, осталось лишь одно – окропить своей кровью камень, и связь будет завершена.

Вот тут-то я и выпала в осадок. Царапина! Я поцарапалась в ресторане, и кровь попала на камень. Зашибись!

- Уже, - закусила губу, беспомощно улыбнувшись родным. - Я поцарапалась, пока пыталась снять это чертово кольцо!

- Надо приказать слугам приготовить покои для гостя, - задумчиво обронила мама. - Уверена, он скоро нагрянет. И вообще, во всем этом виноват ты! – мама ткнула пальцем в папину грудь.

- Да! Лучше было сдохнуть на их территории, и тогда вообще ничего не было бы! - зло бросил отец.

Я понимала, что назревает скандал. Посмотрев на Алекса, убедилась, что он встревать не будет, и мне пришлось все взять в свои руки. А то я помню, сколько они ругались из-за этого, думая, что мы не слышим. Потом месяц могли не разговаривать друг с другом.

- Успокойтесь! – громко сказала, поднявшись с дивана. – Хватит уже, мама! Ну вышла я замуж за этого демона, ну и ладно, разберусь. Не маленькая! И вообще, папа прав, если бы он тогда не дал это обещание Велиалу, то нас с Алексом бы не было. А мне моя жизнь очень даже нравится.

- Прости, - мама поглядела на своего мужа, а потом снова на меня. - Просто все еще не могу с этим смириться.

- Постарайся, - улыбнулась ей. - И за меня не бойся. Все же я боевой маг, магистр! И это звание не за красивые глазки дали. Я долго и упорно училась, совершенствуя свои магические, да и физические навыки. Понимаю, что он сильнее, но, может, не все так страшно? Может, у нас получится нормально сосуществовать?

- Надеюсь, - кивнула мама, крепко прижимая меня к себе.

Папа лишь подмигнул. Зная мой огненный характер, он понимал, что я еще попорчу жизнь муженьку, если он начнет ставить невыполнимые для меня условия. Да и вообще, ему в жены досталась не молодая девчонка, а уже взрослая состоявшаяся личность.

- Пойдемте уже на ужин, - подал голос брат. - Сколько обжиматься можно?

- Сколько надо, столько и будем! - фыркнула я, отойдя от мамы.

На самом деле мы с родителями редко видимся, я постоянно на работе, у них свои дела. И пусть не говорят, что принцесса не должна работать, а должна только блистать на балах. Скучно это все, а вот заниматься расследованиями мне всегда нравилось. Алекс ворчал, но я-то понимала, что он мне просто завидует из-за моей интересной работы. Но ведь он – кронпринц, ему нужно готовиться сменить родителей на престоле соединенных королевств: ледяных эльфов и фениксов.

Еще я понимала, что, став женой короля демонов, мне, скорее всего, придется столкнуться с настойчивыми требованиями новоиспеченного мужа, чтобы я забыла о работе и стала полноценной королевой. Это в лучшем случае, а ведь может быть еще хуже! Не знаю, почему Велиалу нужна именно я, но точно не просто так.

За этими размышлениями я не заметила, как мы пришли в столовую, где нас уже дожидался Гард со своей прекрасной женой Авророй. Как только я появилась в зоне его видимости, уже бывший начальник сощурился и кивнул, показывая, что нам нужно будет поговорить. Ну да, ну да, я же, как самая настоящая трусиха, написала заявление на увольнение, отдала его своему филину Дозору, попросив, чтобы он доставил его Гарду, и просто не пришла в отдел. Стыдно очень за этот глупый поступок, детский такой…

- Присаживайтесь, - кивнул отец, заботливо помогая маме сесть за стол, а после сам занял свое место. – Я вас всех тут собрал не просто так, а особенно тебя Гард, и тебя, Адалин.

Я тут же напряглась, ожидая услышать все самое худшее, что может быть, и не прогадала.

- У магов начали отбирать силу. Когда стало известно о первом происшествии, то все списали на случайность. Ведь этот маг занимался всякими экспериментами и мог лишиться силы во время их проведения, - отец посмотрел на каждого из нас, сцепив руки в замок, продолжил. – Два дня назад стало известно о еще двух случаях. Один из пострадавших смог рассказать, что с ним случилось…

- А с первым что? - тут же уточнила я, перебив отца.

- Он еще не пришел в себя. Все мы знаем, что извлечение магического дара – очень болезненный процесс, и чаще всего жертва теряет сознание, как только на нее начинается воздействие.

- Ну да, - с умным видом кивнул Алекс.

- Не перебивайте, - строго нахмурил брови папа и тут же продолжил рассказ. - Так вот, он рассказал, что шел домой с работы, а потом его кто-то схватил, тут же применив заклинание отбора силы. Наш пострадавший не потерял сознание сразу, а успел рассмотреть нападавшего. Но у нас есть только примерное описание.

- Ну, хоть так, - вздохнул Гард.

- Согласен, - резко кивнул отец. – Вот поэтому расследованием этого дела займетесь вы двое.

- Трое, - поправил отца знакомый голос с металлическими нотками.

Все обернулись. В дверях стоял король демонов, собственной персоной. Я его задумчиво оглядела с ног до головы. Волосы цвета закаленной стали заплетены в хвост (у демонов принято иметь длинные волосы, что у женщин, что у мужчин), синие глаза смотрят с холодной насмешкой, ресницы – закачаешься! Прямой нос, гордый профиль… кончики тонких губ приподняты в улыбке – красавчик! Только почему так хочется ударить его лопатой? Наверное потому, что от удара сразу сотрется с его лица вот эта ухмылка, которая бесит до невозможности!

- Велиал, - кивнул родитель моему муженьку. – Не ожидал лицезреть тебя так скоро.

- А кто-то вообще не хотел, - тихо пробормотала себе под нос, засунув руку с кольцом под стол.

- Зря, - лаконично отозвался демон, плавной походкой подходя ближе.

Расторопный слуга тут же принес кресло для гостя и только хотел поставить его рядом с Алексом, как Велиал спокойно его забрал и сел рядом со мной, чем вызвал табун мелких мурашек, забегавших по моей спине.

- Сегодня на моей территории произошел еще один случай кражи дара, - ровно проговорил демон. – И уверен, не последний. Поэтому нужно как можно быстрее с этим разобраться, чтобы паника не накрыла весь мир.

- А почему этим должны заниматься мы? – спросила я, стараясь не смотреть на демона.

- Потому что преступления происходят на территориях фениксов, ледяных и демонов, - на мой вопрос ответил Велиал, скривив губы в улыбке.

- Ясно, - дернула плечом.

- Значит, завтра собираемся в моем агентстве, - проинформировал нас Гард. – Там уже все и обсудим.

Никто спорить не стал, все присутствовавшие только молча доедали свой ужин. Я же пыталась это делать как можно быстрее, чтобы сбежать в свои покои и не видеть наглую рожу Велиала. Только моим мечтам не суждено было сбыться, к сожалению. На пути в покои меня поймал демон, крепко схватив за руку.

- Не так быстро, дорогая, - мужчина обдал мое ухо горячим дыханием. – Поговорим?

- Отпусти! – прошипела сквозь зубы. – А разговаривать нам не о чем.

Выдернула руку и только хотела скрыться за дверью, как он резко прижал меня к стене, уперев руки по обе стороны от меня, отрезая все пути к отступлению. Теперь и сбежать не выйдет! А кидаться с кулаками не лучший вариант, скрутит в бараний рог.

- Ну что, Адалин, все же поговорим?

Я же стояла и не могла ответить, мозг отказывался думать. Усилием воли взяла себя в руки, дав мысленный подзатыльник. Веду себя, как маленький ребенок!

- Поговорим, - процедила. – Только давай зайдем ко мне? Не хочу стоять в коридоре.

- Идем, - легко согласился мужчина и, обняв меня за талию, кивнул. – Веди.

Оказавшись в покоях, Велиал с интересом огляделся и, словно хозяин, прошел к креслу, чтобы лениво в него сесть.

- Ну? - хмуро спросила. - Говори, что хотел, и шуруй отсюда.

- Вот так жена мне досталась, - с показной грустью вздохнул он.

- Я не просилась тебе в жены, - спокойно заметила. - Ты сам выдвинул условие моим родителям еще задолго до моего рождения. И это очень странно, не находишь?

- Хочешь узнать почему? - вздернул бровь Велиал.

А я конечно этого хотела! Столько лет знать, что рано или поздно стану женой этому демону, и не знать почему. Поэтому молча кивнула, всем видом показывая, чтобы он не томил и начинал рассказ. Но он все молчал, задумчиво меня рассматривая. Устав стоять, я тоже села и, подогнув ноги под себя, молча буравила его взглядом.

Эх! Красивый, зараза! Ручки так и чешутся потрогать его волосы, на вид они как шелк, а вот на ощупь? А тело какое! Ммм! Интересно, а кубики пресса все на месте?

- Ты так на меня смотришь… - отвлек от мыслей голос демона.

- Как? - похлопала глазами, чувствуя, что начинаю краснеть. Ужас!

- Словно хочешь съесть.

- Ага, покусать, - фыркнула я. - Не обольщайся, тебе показалось.

- Нет, кусать не надо, а вот облизать… - Велиал так улыбнулся, отчего мои щеки вспыхнули в одно мгновение.

- Да иди ты… в лес по ягоды! - дернула плечом. - Лучше расскажи, почему…

- Я взял такое условие с твоих родителей? - перебил он меня, а затем прищурился.

- Да.

Велиал ухмыльнулся, а я напряглась, чувствуя, что сейчас он как брякнет что-нибудь не очень хорошее.

- А не скажу, - он откинулся на спинку кресла, смотря на меня из-под опущенных ресниц.

- Ты обещал, - протянула, чувствуя себя обманутой.

- Я ничего не обещал, - спокойно ответил мужчина. – Это ты так решила, а сейчас обижаешься.

- Пошел вон, - кивнула на дверь и скрестила руки на груди.

После моих слов губы демона превратились в тонкую полоску. Видимо, ранее таких слов женщины ему не говорили. Ну ничего, пусть привыкает, а то смотри какой! Я отвлеклась всего на мгновение, но этого времени демону хватило, чтобы оказаться рядом и схватить меня за шею, несильно сдавливая.

- Повтори, - тихо прошипел он, а я почувствовала его дыхание у себя на губах.

Холодно усмехнулась, смотря прямо ему в глаза, и с удовольствием выдохнула:

- Пошел вон.

Глаза демона полыхнули, а я, если честно, успела испугаться и пожалеть о своих словах. Все же не нужно с ним играть, он взрослый мужчина, который старше меня на много лет, а я… не маленькая, конечно, но силы не равны, как и опыт.

- Больше так не говори, - произнес он тихим голосом. – Можно было об этом нормально попросить, и я бы ушел.

Отвечать ничего не стала, так и сидела с запрокинутой головой, а Велиал сжимал мою шею, но уже не так крепко, а очень нежно и даже поглаживал ее большим пальцем. На секунду показалось, что демон меня сейчас поцелует, но нет, он резко выпрямился, отпуская шею и пошел к двери. Возле нее обернулся, смерив меня нечитаемым взглядом.

- Доброй ночи, - только и сказал, прежде чем выйти из покоев.

Я осталась одна, но все еще ощущала его прикосновение к коже, словно рука никуда не делась, а просто стала невидимой. Потрясла головой, отгоняя ненужные мысли, резко вскочила и пошла готовиться ко сну. Ну их всех! Здоровый сон, вот что самое главное!

Утро наступило как-то уж очень быстро. Было такое ощущение, что я закрыла глаза на мгновение, и вот уже надо вставать. Нехотя соскребла свое тельце с кровати и поплелась приводить себя в порядок. Окончательно проснулась только за завтраком, да и то, когда в столовую вошел Велиал. Я сделала вид, что его вообще не знаю и продолжила завтракать, но мужчина тоже не обратил на меня внимание, а вот это задело. Хотя, не сильно… Мои мысли сейчас были больше заняты этими нападениями.

- Вас Гард ждет, - напомнил отец, когда завтрак немного затянулся.

Я подняла голову, осмотрелась, замечая, что только я почти ничего не съела, хотя поесть я всегда любила, а тут что-то не хочется.

- Угу, - кивнула и, встав, отправилась на выход, попутно накидывая пальто, я его взяла с собой, чтобы потом снова не возвращаться в покои.

- А меня подождать не хочешь? – раздался голос Велиала.

- Сам дойдешь, - фыркнула, дернув плечом.

Демон ничего не ответил, быстро нагнав меня и пристроившись рядом. Покосилась на него и снова отвернулась, не хочу с ним разговаривать, да и не о чем. Сейчас важнее всего узнать подробности нападений на магов, а личная жизнь уйдет пока на второй план.

До агентства шли пешком. Хотя можно было и на карете, но не хочу. Да и идти было не сильно далеко. Надвинув капюшон на лоб, быстро шагала в нужную сторону, морщась от холодного ветра и капель дождя. Ненавижу осень – когда она наступает, я начинаю хандрить. Словно с приходом этого времени года мое настроение тоже увядает. Зимой люблю только праздники, но как только они заканчиваются, я уже с нетерпением жду лета. И так каждый год.

Как только вошли в помещение, я сразу сняла пальто и повесила его на вешалку, демон последовал моему примеру. И вот, спустя пару минут, мы сидели в кабинете Гарда. Мужчина оглядел нас и чему-то усмехнулся. Я хотела было спросить, но тут со шкафа слетел мой филин – Дозор. Опустился на спинку кресла и так смачно клюнул меня в затылок.

- Ты что творишь? – возмущенно прошипела, потирая рукой пострадавшее место.

Дозор невинно хлопнул своими разноцветными глазками, а потом наклонился и потерся об меня головой.

- Заставляешь себя ждать, - прозвучал в голове его голос.

На самом деле, Дозор был обычным филином, но до определенного момента. Да-да, пока мне не пришло в голову поэкспериментировать. И вот отловила бедную птичку, напоила его зельем собственного приготовления, да и стала ждать, что из этого выйдет. С ним ничего плохого не должно было случиться, я же не живодер, а просто хотела, чтобы он начал разговаривать. Но через пять минут (я засекала), филин увеличился в размерах, глаза стали разноцветные – один голубой, другой оранжевый. Я так засмотрелась, что не заметила, как он резко дернулся, опрокидывая на меня котелок с зельем, которое я поставила остужаться на верхнюю полку. В итоге, мои волосы приобрели фиолетовый цвет, который не сводится, пришлось привыкать к новому образу. А сколько слухов потом ходило, но это в прошлом. А филин все же начал разговаривать, но только мысленно и только со мной.

- Адалин. Ты нас слушаешь? - отвлек от воспоминай Гард.

- Конечно, - тут же кивнула. - Слушаю.

- Хорошо, - отозвался феникс. - Но все же, думаю, мне нужно повторить.

- Было бы неплохо, - чуть улыбнулась я и приготовилась внимать.

- Нам нужно поговорить с пострадавшими магами, может, они все же что-то вспомнят. Потом уже будем выяснять, что их связывает. Четыре случая нападения на магов! Это хорошо, что они живы остались, все же процесс очень болезненный.

- Думаешь, у нас завелся маньяк? – я ласково погладила своего филина по голове и снова посмотрела на Гарда.

- Уверен в этом.

- С этим все понятно, - раздался голос Велиала, про которого я и забыла. – Давай координаты пострадавших, мы с Адалин их навестим.

Я кивнула, соглашаясь с демоном. Их и правда нужно навестить и хорошенько расспросить.

- Сейчас, - Гард написал что-то на листке и протянул демону.

Велиал задумчиво прочитал написанное и решительно поднялся, косо глянув на меня.

- Идем, - сказал мужчина. - Не будем терять времени.

Гард тоже кивнул и уткнулся в какие-то бумаги, мне ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и отправиться за демоном. Дозор остался сидеть на моем плече пока мы не вышли на улицу.

- Буду наблюдать с воздуха, - важно заявил филин и упорхнул.

- Куда нам? - поинтересовалась я, снова натягивая капюшон.

Велиал сунул в мою руку бумагу и с независимым видом пошел вверх по улице. Проводила его тяжелым взглядом и прочитала то, что написал Гард. Хм, а дом первого пострадавшего находится совсем недалеко, а именно в той стороне, куда так медленно шагал демон.

Еще раз тяжело вздохнула и пошла догонять мужчину, а то, пока я стояла думала, он уже удалился на значительное от меня расстояние.

- А сразу сказать нельзя было? - спокойно спросила Велиала, когда догнала.

Он только хмыкнул, но опять ничего не сказал. Да что за бесячее создание? Как дать бы ему чем-нибудь тяжелым по черепушке, чтобы прекратил так себя вести. Я шла рядом и старалась не пыхтеть, да и вообще не показывать свои настоящие эмоции, что бы он не думал, что меня так просто вывести из себя.

- Прошу, - демон галантно открыл передо мной калитку. - Дамы вперед.

- А ты потом, если что, за меня отомстишь, - невесело усмехнулась, делая шаг вперед.

Все же странно, что дверь, ведущая на территорию хозяина не заперта. Конечно, в этом районе, да и вообще, в столице, мало преступлений, но бывает. Велиал отодвинул меня в сторону и первый вошел в дом, причем дверь не была закрыта, а это странно, и, естественно, мысль только одна – хозяин мертв.

- Эй, иди сюда, - раздался голос демона. - Смотри.

- У меня так-то имя есть, - мрачно заметила, заходя в дом. - И… Мда…

То, что я увидела, дало понять, что первый пострадавший просто не выдержал того, что остался без магии. Его выбор, конечно, но я не одобряю.

- Ну, что ж, - прочистила горло и облизнула пересохшие губы. – Надо сообщить о том, что потерпевший мертв, и идти к следующему.

Велиал задумчиво кивнул и вышел, я последовала за ним, не желая больше видеть того, кто раньше разговаривал, ходил, дышал, а сейчас пустыми глазами глядел в потолок. Мне было жаль этого мужчину, он был очень молод, и вот так трагично оборвалась его жизнь.

- Все, я сообщил Гарду, он сам разберется, что дальше, а мы идем к следующему.

- Надеюсь, хоть он жив… - пробормотала себе под нос, подстраиваясь под шаг демона.

Вторым пострадавшим оказалась девушка, точнее, молодая женщина. Она хоть и была немного бледновата, но все же улыбалась, хотя, скорее, не нам, а Велиалу.

- Добрый день, - кивнул ей демон. - Василия Гермон?

- Да, - снова улыбнулась женщина. – Но можете называть меня Васи.

Она похлопала глазами и облизнула губы, внимательно смотря на демона и в упор не замечая меня.

- Василия, - Велиал никак не отреагировал на ее предложение. – Нам нужно поговорить о том дне, когда вас лишили магии.

- Снова, - дернула она плечом. – Сколько можно? Вы думаете мне легко сейчас? Вы сами смогли бы жить пустыми?

- Сейчас речь не о нас, а о вас, - холодно заметила. – Расскажите все, что вы помните.

Василия перевела на меня взгляд и задумчиво кивнула, махнув рукой вглубь дома.

- Проходите.

Женщина проводила нас на кухню, усадив за стол, налила чай, поставила на середину стола конфетницу и только потом села сама.

- Рассказываю последний раз, - спокойно заметила она, делая глоток чая. – В тот день я возвращалась домой с работы, было уже довольно поздно. Прошла почти половину пути, услышала за спиной шаги, но не придала этому значения, мало ли кто еще домой идет? – невесело усмехнулась Василия. – А потом кто-то схватил меня за плечо, и перед глазами все потемнело от боли. Очнулась в лечебном центре, где мне и сообщили о том, что теперь я пустышка.

- Может, было что-то, что вас заставило насторожиться? – подалась я чуть ближе.

А Василия задумалась, качая головой, но потом, видимо, что-то вспомнила и неуверенно произнесла.

- Запах. Был странный запах… Знаете, такой сладковато-горький с нотками цитруса.

- Ну хоть что-то, - вздохнула я, понимая, что больше ничего важного мы от нее не услышим.

- Спасибо большое, - первым поднялся Велиал. - Если что-то вспомните, то свяжитесь с Гардом Умаром.

- Хорошо, - заторможено кивнула женщина. - Всего доброго.

Оказавшись на улице, мы переглянулись, но ничего друг другу не сказали, у нас остался еще один пострадавший, к которому мы можем сегодня сходить, так как четвертый живет в Санхарте – королевстве демонов.

Вечером мы вновь сидели в агентстве Гарда, делясь тем, что узнали за день. Точнее, практически ничем, так как никто нападавшего не видел, а тот, кто видел – мертв. Это первый мужчина, к которому мы ходили и застали его хладным трупом.

- Плохо, - вздохнул Гард. - Зацепок никаких, мы в тупике.

- Завтра мы с Адалин отправляемся в Наруду, - заговорил демон. - У меня много дел, но мы заодно поговорим с тем, кто подвергся такому страшному заклинанию.

- Эээ, - я возмущенно подняла брови. - А у Адалин ты спросил вообще, хочет ли она в Наруду?

Велиал повернул ко мне голову и, приподняв одну бровь, та-а-ак посмотрел на меня своими сапфировыми глазами, что мне захотелось спрятаться под стол, но я сдержала этот порыв и, вздернув подбородок, послала возмущенный взгляд.

- Так, молодожёны, - отвлек нас Гард. - Идите-ка вы отсюда и в другом месте пыхтите!

- Дозор, - позвала своего филина, а когда тот приземлился на плечо, гордо подняла голову и прошла мимо муженька.

На улице остановилась и, вдохнув осенний воздух, поняла, что опять веду себя как ребенок. И почему этот мужчина так на меня действует? Все! Надо разводиться!

- Никакого развода не будет, - прозвучал голос Велиала из-за спины.

Вздрогнула, но не обернулась, так и стояла к нему спиной, в груди сильно стучало сердце, а дыхание стало прерывистым, но я нашла силы ответить ему.

- Это ты так думаешь, - дернула плечом. - Почему ты не можешь нормально ответить на один единственный вопрос?

- Это какой же? - ухо обдало горячим дыханием, а на талии сомкнулись руки демона.

- Зачем тебе все это?

Развернувшись в кольце его рук, я оказалась еще ближе прижата к телу демона, но не стала на этом акцентировать внимание. Задрала голову, смотря прямо в его глаза, в которых тут же начала тонуть.

- Расскажу дома, - улыбнулся он, прижимаясь ближе.

- Дома? - вскинула бровь. - Не у тебя ли во дворце?

Велиал еще шире улыбнулся и кивнул.

- Ты же моя жена, а супруги должны жить вместе.

- А если я не хочу? Не хочу, чтобы мы жили вместе, то что? - спросила прямо, не отводя взгляд, стараясь выглядеть серьезной, а не испуганной от своего же вопроса.

- Придется захотеть, - сухо отозвался демон и отошел, лишив меня своего тепла.

Передернув плечами, накинула капюшон, так как уши уже порядком замерзли, и не только они. Ощутила огромное желание оказаться дома под мягким пледом с горячим кофе, и чтобы в камине горел огонь.

- Идем, - буркнула. - Я замерзла.

- Почему раньше об этом не сказала? - нахмурился Велиал и, схватив меня за руку, перенес нас во двор моего дома.

- Адресом не ошибся? - уточнила у ехидно скалящегося демона.

Откуда этот гад знает, где я живу? Мысленно нахмурилась, соображая, кто же мог рассказать ему, но так ничего и не надумала.

- Хватит болтать, - Велиал так и не ответил на мой вопрос. - Пошли, - взяв меня за руку, как маленького ребенка, завел в дом.

Причем дверь спокойно отворилась, и защитные заклинания его пропустили. М-да, а я столько времени и сил потратила на свою защиту. Следом за нами в дом влетел Дозор, он тут же сел на свое излюбленное место.

- Меня надо накормить, - заявил он.

- Сейчас, - вздохнула и направилась на кухню, где в холодильном шкафу лежала для него рыбка.

Велиал через пару секунд пришел к нам, с интересом оглядываясь по сторонам. Потом подошел к большой белой печи, спокойно засунул дрова в топку и щелчком пальцев зажег огонь. Вскоре поленья потрескивали, создавая невероятный уют.

- Ты умеешь топить печь? - удивленно вскинула брови, чувствуя исходящее от печи тепло.

Все же не зря я накладывала на нее заклинания для того, чтобы тепло как можно быстрее расходилось по дому, ну и чтобы она долго грела. Вообще, у меня в спальне еще есть камин, но его топлю, когда совсем холодно становится на улице.

- Я много чего умею, - хмыкнул мужчина. - Надеюсь, в нашем дворце ты создашь такой же уют, как здесь.

- Эм, - замялась, не зная, как реагировать на его слова. - Это был комплимент?

Велиал еще раз улыбнулся и, ничего больше не сказав, взял чайник, налил в него воду и поставил на плиту. Пожала плечами, не стала больше ничего у него спрашивать, но щеки все еще горели – это явно был комплимент. Приятно, черт возьми.

- На, твоя рыбка, - погладила Дозора по голове.

- Иди, муженька своего корми, - хмыкнул птиц, целиком заглатывая рыбешку. - А то с голоду сдохнет, но в уюте.

- Засранец крылатый, - прошипела я вслух и, развернувшись, направилась обратно к демону, который уже вовсю хозяйничал на моей кухне.

- Садись за стол. Я омлет приготовил.

И правда, по помещению витал потрясающий аромат омлета с беконом, а еще запах кофе! Ммм! В такого не грех влюбиться! Как только эта мысль мелькнула в голове, я тут же ее отогнала, ну нет, разведусь с ним и точка!

- Спасибо, - поблагодарила Велиала. - Но не стоило, я и сама умею готовить.

- Не сомневаюсь, - заверил он, ставя передо мной тарелку и кружку с ароматным напитком.

Сам демон тоже уселся напротив меня, только он пил чай. Принюхавшись, поняла, что это тот, который мне подарил Алекс на день рождения. Знает засранец, что я не люблю мелису, и специально подарил чай с таким вкусом. Но вот Велиалу, смотрю, нравится, вот и пусть пьет, хоть глаза мозолить эта пачка не будет.

С ужином мы расправились очень быстро, все же целый день ничего не ели. Я, как настоящая хозяйка, убрала все со стола и позвала мужчину, чтобы показать ему его спальню. Поднявшись на второй этаж, я отворила соседнюю со своей дверь и приглашающе махнула рукой.

- Располагайся.

- А ты где спишь? - склонил он голову набок.

- По соседству, - фыркнула и быстро юркнула к себе в комнату.

Закрыв дверь, привалилась к ней всем телом, словно боялась, что Велиал попытается войти, но спустя пару минут отлепилась и, снимая на ходу одежду, пошла в ванную. Быстро помылась, переоделась и завалилась спать, чуть ли не с головой накрывшись одеялом.

Просыпаться не хотелось, под одеялом было так тепло и уютно, что была бы возможность, я бы еще лежала несколько часов.

- Встава-а-ай! - запел в моей голове Дозор. - Солнце уже вста-а-ало, пти-и-ички поют, тебя гулять зову-у-ут!

Поморщилась от завываний и в сотый раз пожалела, что способ «заткнуть уши» тут не поможет, пришлось откинуть одеяло и сесть на постели, чтобы запульнуть подушкой в офигевшего птица. Филин шустро увернулся и прежде, чем вылететь из комнаты, заявил:

- Там твой демонюка уже завтрак приготовил, а ты все спишь! Ты вообще принцесса или сурок?

- Я – королева! - заявила и, показав Дозору язык, скрылась в ванной, прихватив с собой вещи.

Пока спускалась на запах свежесваренного кофе, у меня аж слюнки потекли! Зайдя на кухню, застала Велиала сидящего за столом и с удовольствием поедающего… кашу? Этот демон, кхм, полон сюрпризов.

- Как ты это ешь? - ткнула пальцем в тарелку с кашей.

Демон хмыкнул, отправив в рот еще одну ложку с белым варевом. Манка! Фу! Наш повар вот все никак не мог научиться нормально ее готовить, ну или специально варил с комочками. С детства ненавижу эту кашу.

- Нормально, - откликнулся демон. - И тебе тоже советую подкрепиться, так как в Наруду мы отправимся на лошадях, привал будет только на ночь.

- А телепортация уже не работает? - насмешливо уточнила, наливая себе кофе.

Кашу я проигнорировала, решив, что печеньем тоже наемся. Когда села обратно за стол, Велиал нечитаемым взглядом смерил мой завтрак, но ничего по этому поводу не сказал.

- Работает, но судя по последним новостям, ею лучше не злоупотреблять.

- Как так?

- А вот так, - хмыкнул демон. - Наш маньяк совсем разошелся. За эту ночь совершено десять покушений и все удачные.

- А телепортация-то тут причем? - я так и не могла понять, что имеет в виду Велиал.

- Все десять магов были пойманы в момент телепортации.

- Но, это же невозможно… - испуганно пробормотала я.

У меня никак не могла уложиться в голове эта новость. Заклинание телепорта, оно индивидуальное, в него можно вмешаться, когда маг только формирует воронку или уже сформировал, но в момент перехода это сделать невозможно.

- Возможно.

Я подняла глаза на Велиала и чуть кивнула, может, он продолжит и объяснит мне?

- Есть такие маги как портальщики, они ничего не могут делать, кроме как перемещаться. Вот именно они-то и имеют такую силу, чтобы вмешаться в чужое заклинание.

- Ни разу о таких не слышала, - беспомощно пожала плечами. - Их много?

- Нет, - качнул головой демон. - Наоборот – мало. Всего два-три мага во всем мире.

- Значит, нужно искать портальщика?

Велиал не успел ничего мне ответить, так как резкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть, но я сразу же расслабилась, понимая, кто ко мне наведался с утра пораньше. Махнула рукой, давая приказ охранным заклинаниям пропустить Стасю.

- Привет! - подруга ворвалась словно ураган. - Доброе утро, ваше величество!

Она поклонилась Велиалу, и тут же села на стул, но, принюхавшись к витающему аромату, встала и с независимым видом пошла искать, что съесть.

- Это моя лучшая подруга Станислава Ледо, - представила я девушку мужу.

- Очень приятно познакомиться, - заверила она демона, накладывая кашу. – Лина, неужели ты, наконец, стала нормально питаться?

Велиал насмешливо на меня взглянул, отпивая чай из кружки, кашу-то он уже съел.

- Почти, - ответила на вопрос подруги. - А ты чего так рано?

- Как это чего? – возмутилась она. - Я еду с вами!

Я аж подавилась от ее заявления, а Велиал воспринял эту новость с невозмутимым лицом. Его вообще можно чем-то удивить?

- Зачем?

- Ну что за глупые вопросы? - закатила глаза Стася. – Хочу помочь. Надо найти этого… кхм, нехорошего гада, который отбирает магию, и наказать.

- Ты откуда про это знаешь? - настороженно спросила, наблюдая, с каким удовольствием подруга ест кашу.

- Алекс сказал, - честно ответила она.

- Ах, Алекс сказал, - покивала головой. - Тогда понятно.

- Ты не злись на брата, - Стася внимательно на меня посмотрела. - Он ведь за тебя переживает, как и я.

- Ладно, - тяжело вздохнула, принимая ее объяснения.

- Ты собрана для путешествия?

О, у кого-то голос прорезался, мысленно хмыкнула, поглядев на Велиала.

- Конечно! - кивнула подруга с таким видном, будто мужчина ерунду спросил.

- Отлично. Тогда через час выдвигаемся.

С этими словами он поднялся из-за стола, убрал за собой грязную посуду и вышел из кухни, оставив нас вдвоем с подругой.

- Ну каков красавчик, - широко улыбнулась она. - А ты недовольна.

- Не в красоте дело, - усмехнулась я. - Я считаю, что мужем и женой становятся любящие друг друга существа, а не вот так.

- Что мешает тебе его полюбить?

После этого вопроса я на мгновение задумалась, но не нашла ответа. Пока Велиал не сделал ничего такого, за что его можно ненавидеть, но и за что любить тоже. Пожала плечами, а Стася хмыкнула.

- Все, пошли собираться. Мне уже хочется быстрее отправиться в путешествие. Так устала дома сидеть.

Допив кофе, я спокойно убрала со стола, и мы пошли в мою комнату, где я быстро покидала нужные вещи в сумку. В это время Стася развалилась на кровати и о чем-то сосредоточенно думала. Мельком взглянув на нее, я хотела было уже спросить, почему она такая хмурая, но стук в дверь меня отвлек.

- Готова? - спросил Велиал.

Он уже был полностью собранный, даже верхнюю одежду надел.

- Да, - кивнула я, потом сразу надела теплый плащ и, недолго думая, шапку.

Спустившись вниз, все вышли из дома, я тут же наложила новые охранные заклинания, Стася закинула сумку за спину и первая пошла к калитке, мы с демоном двинулись следом.

Три великолепных жеребца ждали нас на окраине города, точнее, четыре… и один демон. Мужчина с интересом нас рассматривал своими малахитовыми глазами, а его губы кривились в насмешливой улыбке. Ну что я могу сказать? Он был тоже очень красив, впрочем, как и все демоны. Высокий, стройный, за спиной виднеются рукояти двух клинков, а темные волосы заплетены в высокий хвост.

- Ээ, - посмотрела на Велиала, который как ни в чем не бывало закреплял сумки на своем черном коне.

- Это Сайкар. Мой советник, - представил нам демона Велиал.

- А королевство на ком осталось? - приподняла бровь, поглаживая жеребца, который сам ко мне подошел.

- Не переживайте, - подал голос Сайкар. - Королевство не пропадет.

Дернула плечом и, отвернувшись от этого советника, тоже начала закреплять сумку. Стася задумчиво косилась на новое действующее лицо, по ее взгляду было видно, что ей он тоже не очень понравился.

Когда все сели на коней, Велиал первый двинулся вперед, рядом с ним пристроился Сайкар, мы же со Стасей чуть позади, но нас это никоим образом не смущало. Подняла голову, всматриваясь в темно-серое затянутое тучами небо, чувствуя, что скоро пойдет дождь. Поморщилась, ненадолго прикрыв глаза, и снова посмотрела, чтобы найти уже этого несносного Дозора.

- Чего тебе? - прозвучал в голове голос филина.

- Пролетись, глянь как обстановка. Мне недавно доносили, что нечисть начала уж чересчур активно себе вести.

- Хорошо, - лаконично отозвался Дозор и замолк.

Стася покосилась на меня и кивнула, она меня очень хорошо знала и поэтому сразу поняла, что я разговаривала с филином.

- Ты так резко с нами сорвалась, - поглядела на подругу. - Дела-то хоть все закончила?

- Конечно, - пожала она плечами. - И взяла отпуск. А то я уже пять лет нормально не отдыхала.

- Эх, - задумчиво протянула. - Ты, наконец, взяла отпуск, но то, о чем мы мечтали, пока не можем воплотить в жизнь.

- Ничего! – оптимистично улыбнулась Стася. - Вот разберемся с этим маньяком и сразу махнем на море.

- На море?

Незаметно закатила глаза, понимая, что Велиал нас подслушивал. Ну вот что за демон? Его поставили подглядывать, а он подслушивает!

- Да, - резко кивнула. - Мы давно хотели туда, но пока все не получалось.

- Ясно, - задумчиво проронил мужчина и снова переключил свое внимание на Сайкара.

Мы же, переглянувшись, пожали плечами и дальше ехали молча, каждая думала о своем. Мне показалось, что я даже успела задремать, так как сильно дернулась, услышав голос Дозора в своей голове.

- Ада! Тут… кабзда!

- В смысле?

Я непонимающе хлопала глазами, пытаясь собрать мысли в кучу.

- Короче, на вас сейчас движется штук десять тагрриров!

На мгновение я опешила, так как эти существа, чем-то похожие на тигров, не водились в этой стороне леса, они предпочитают жить на болотах, а таковых здесь нет.

- Велиал! – позвала демона, он тут же обернулся, вопросительно приподняв бровь.

- Тагрриры, в…, - прислушалась к тому, что говорил Дозор и твердо закончила. - Трех километрах от нас.

- Они тут не водятся, - насмешливо заметил Сайкар. - Может, вы их спутали с обычными тиграми? И вообще, откуда такая информация?

- От верблюда! - фыркнула и переключилась на Велиала. - Дозор сообщил.

Демон серьезно кивнул и взмахом руки накрыл нас непроницаемым куполом. Ого! Мысленно я присвистнула. Это же какая силища у него, чтобы растянуть этот купол на всех? Но стало немного спокойней, может, тагрриры пробегут мимо?

Не пробежали. Я мрачно это заметила, наблюдая, как эти самые десять тагрриров крутятся рядом с нами, пытаясь найти, но вот купол не давал им этого сделать. Да и услышать они нас тоже не могли, и это хорошо. Тагрриры хоть и нежить, но умные – жуть.

- И что будем делать? - лениво поинтересовалась у попутчиков.

- Ну, может им надоест и они уйдут? - с надеждой предположила Стася.

- Не-а, - мотнул головой Сайкар. - Не уйдут, они не просто так здесь появились.

- Хочешь сказать, что по нашу душу?

Я с любопытством слушала разговор советника и подруги, пока Велиал о чем-то сосредоточенно думал. А ведь и правда, тагрриры просто так тут не могли оказаться, а значит, их кто-то приманил. Только вот, кто? И зачем?

- У меня есть идея, - сама от себя такого не ожидала, но мысль так быстро появилась в голове.

Все тут же на меня посмотрели, а Велиал даже подошел ближе и еле заметно кивнул.

- Телепортируем их?

- Ты тоже про это подумал? - удивленно приподняла брови.

- Да, у дураков мысли сходятся, - ехидно заметил Дозор. Хорошо, что эту сову больше никто не слышал, а то, думаю, летел бы он далеко-о-о.

- Единственный выход из сложившейся ситуации – телепортировать их на болото.

- Как заманивать будем? - спросил Сайкар. - На живца?

Я задумчиво посмотрела на советника, прикидывая, справится ли он с этой ролью, и он, видимо, понял, о чем я думаю. Он возмущенно уставился на меня, сжав кулак.

- Ну а что? – легко пожала плечами. - Сам предложил, сам и отдувайся.

- А может, ты сама… - Сайкар сделал шаг в мою сторону, но тут его за руку схватила Стася, дернув на себя.

- Не забывайся, - холодно сказал Велиал, убийственным взглядом смотря на своего советника.

- Прошу прощения, - тот тут же склонил голову. - Готов выступить в качестве приманки.

- Не стоит, - отозвался Велиал. - Дайте одну вашу вещь.

Я тут же полезла в сумку, поняв, что задумал муж, а остальные последовали моему примеру. Стася дала платок, а я – заколку, которой чаще всего закалывала непослушные пряди, но для дела ее не жалко, Велиал тоже платок приготовил, но вот Сайкар переплюнул всех.

- Носок? - я хихикнула, смотря как он протягивает деталь гардероба своему королю.

- Второй потерялся, - как-то беспомощно отозвался советник и улыбнулся.

А зачем тогда нужно было брать один? В надежде, что по пути найдет пару? Или Сайкар собирался второпях? Больше предположений у меня не было.

- Да, - закатила глаза подруга. - Они и правда часто теряются. Может, есть призрачный коллекционер носков?

- Тише! - шикнул на них Велиал, сосредоточившись.

Я с любопытством наблюдала за тем, что он делает, интересно же. Вот вещи засветились мягким белым светом, а потом на их месте появились наши фантомы.

- Ого, - протянула восторженно Стася. - Класс.

- Сайкар, открывай портал на болото, а я перемещу фантомы к нему, - скомандовал Велиал.

Советник тут же кивнул и начал формировать воронку поближе к тагррирам, которые тут же оскалили свои зубы, наблюдая за развитием событий. Когда переход был сформирован, Велиал перенес туда наши фантомы, на которые тут же бросилась нежить. Как только последний тагррир исчез в портале, мы смогли выдохнуть. Проверив окрестности, пришли к выводу, что опасность миновала, и отправились дальше.

Первый привал состоялся только под вечер, когда мы уже свернули с тракта и углубились в лес, чтобы найти подходящую полянку. Мы остановились на небольшой, но очень уютной полянке, которую пересекал ручеек. Начал моросить мелкий дождик, я применила одно очень легкое и полезное заклинание, и вот над всей полянкой раскинулся купол, не пропускающий дождь.

Сайкар шустро натаскал воды, мы с Велиалом разбили палатку, а Стася принялась готовить что-то съедобное, но, зная кулинарные способности подруги, я к ней присоединилась. Когда костер начал приятно потрескивать, над ним повесили два котелка – один для чая, второй для супа. Пока мы занимались нарезанием нужных ингредиентов, мужчины окружили полянку всевозможными охранными заклинаниями.

- Как думаешь, кто натравил на нас тагрриров? - задумчиво спросила Стася, кинув в воду несколько кусков мяса.

- Не знаю, - пожала плечами, грея руки над огнем. - Тот, кто знал, что мы отправимся в Наруду.

- А кто знал?

- Да я откуда знаю? - раздраженно буркнула я, размешивая сахар в котле, чтобы потом не добавлять, а кто не любит сладкий чай, то это его проблемы.

О том, что мы поедем в Наруду, знало не так много народа: родители, Гард, Алекс, ну и все. Неужели рядом с нами живёт крыса? Но кто? Я и правда не могла на кого-то подумать из перечисленного списка, им я доверяю, как самой себе.

После того, как поели, все тут же залезли в палатку, которая оказалась достаточно большой. Так как являюсь мерзлячкой, я тут же накинула на палатку заклинание тепла, накрылась одеялом и провалилась в сон. Спалось просто замечательно, особенно уюта добавила гроза. Конечно, осенью это редкость, но все же бывает. Хорошо, что над поляной купол от дождя стоит, а то промокли бы.

Мы проснулись, когда тонкая полоска горизонта постепенно окрашивалась в нежные алые цвета, а робкие солнечные лучи пробивались сквозь серые облака, которые постепенно уходили, открывая нашему взору голубое небо. День обещал быть безветренным и прохладным, и если первое меня радовало, то слово «прохлада» навевало тоску и уныние. Быстро позавтракав оставшимся супом, мы прибрались на полянке и, снова сев на коней, отправились в путь. Вообще, я не любитель вот таких вот приключений, но что-то в этом есть.

- Как спалось? - ко мне подъехал Велиал на своем черном скакуне.

- Неплохо, - послала ему улыбку. - Очень даже неплохо.

- Заметил, - хмыкнул он. - Ты так доверчиво ко мне прижималась…

Сначала хотела возмутиться, сказать что-то обидное, но потом резко передумала.

- Ну, мы же муж и жена, - невозмутимо пожала плечами. - Думаю, в этом не было ничего плохого.

- Абсолютно ничего, - согласился со мной Велиал чему-то улыбаясь. - Почаще бы так.

- Это была разовая акция, - хмыкнула, покосившись на демона.

- Посмотрим, - задумчиво отозвался он и, пришпорив коня, догнал Сайкара.

Я лишь смотрела ему вслед и качала головой. Какой самоуверенный, аж жуть. Но еще он заботливый, внимательный… Не влюбиться бы. Хотя, а что тут такого? Резко тряхнув головой, отогнала ненужные мыли. Что я только что подумала? Нет! Нет! Развод и только развод. Я хочу выйти замуж по любви, а не вот так.

- Сколько нам ехать до Наруды? - поинтересовалась Стася, отвлекая меня от мыслей.

- Завтра к вечеру будем на месте.

- Я не тебя спрашивала! - фыркнула подруга, недовольно поглядев на Сайкара.

- Переживу, - невозмутимо пожал плечами демон и снова обратил внимание на дорогу.

И правда, сегодня мы все были собранными на случай нападения, а Дозор летал, наблюдая за обстановкой.

- Все чисто, - отчитался филин и снова взлетел ввысь.

Может, у злоумышленника был один единственный план с тагррирами? Он думал, что мы с ними не сможем справиться? Такие мысли не давали мне покоя до самого вечера, но так ничего и не придумав, я забила на это неблагодарное дело. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Этот привал прошел так же, как и предыдущий: Сайкар ходил за сухими ветками, кормил лошадей, Велиал устанавливал палатку и разводил костер, мы со Стасей готовили ужин, а после того, как поели, все залезли в палатку и уснули, чтобы через какое-то время проснуться от непонятного звука.

- Слышите? - шепотом спросила Стася, высунув голову из своего спального мешка. - Такие звуки, словно кто-то ходит вокруг палатки.

Мы тоже все прислушались и тут же кивнули – шаги, и правда, были. Но кто это мог быть?

- Погляди, кто там, - толкнула локтем в бок Сайкара.

- Сама гляди, - фыркнул он. - А если я высуну голову и… ам! Мне ее откусят?

- Не велика потеря, - фыркнула подруга. – Ты и так ею не шибко сильно пользуешься.

- Ты договоришься, - предупреждающе прошипел Сайкар, сверкнув взглядом.

- И что ты мне сделаешь? - насмешливо склонила голову набок Стася.

Тут советник быстро к ней наклонился и что-то шепнул на ухо, отчего заостренный кончик ушка покраснел, а потом и ее лицо. Она широко распахнула глаза и гневно уставилась на ухмыляющегося Сайкара.

- Мечтать не вредно, - дернула подруга плечом и отвернулась, а звук шагов стал громче.

- Там волколак, - тихо сказал Велиал.

- Чего? - заикаясь переспросила Стася. - Их же всех истребили, а книги с заклинанием, которым превращают в волколака, уничтожили.

- Видимо не все, - хмуро заметила я. - Хорошо, что он до нас добраться не сможет.

- А если, как и тагрирров, телепортировать? - с надеждой предложила подруга.

Велиал отрицательно покачал головой, хмуро прислушиваясь к осторожным шагам.
- Тагрирры умны, но вот волколак чересчур умен, на фантомы он не поведется.

- И что нам остается?

- Убить, - коротко, но емко заметил Велиал.

- Как? - тут же последовал вопрос от Стаси. - Мы в академии такое не проходили.

- Самый эффективный способ убить волколака – отрубить голову, - сказала я, вспомнив одну книгу, которую я прочитала еще будучи подростком.

- Откуда знаешь? - все удивленно уставились на меня в ожидании ответа.

- Давно еще в нашей библиотеке нашла книгу, в которой и было это написано, но до конца не дочитала, пришел наш придворный маг и забрал ее.

- Понятно, - мрачно кивнул головой Велиал. - Что еще помнишь из нее?

Я на мгновение задумалась, вспоминая этот отрывок, но тут в голове словно что-то щелкнуло, и перед глазами появилась эта книга с текстом.

- Как и говорила, нужно отрубить ему голову, так как если этого не сделать, то он может восстать в виде упыря, - задумалась на мгновение и продолжила: - Днем их не встретишь, так как только ночью их время, с первыми лучами солнца он спрячется, но, как только наступит тьма, снова выйдет на охоту и найдет тех, кого приметил в жертву.

- Значит, от нас он не отстанет? - хмуро уточнила Стася.

- Нет, - отрицательно покачала головой.

- А наши лошади!? - вдруг воскликнула подруга. - Он же их раздерет!

- Нет, не раздерет, - фыркнул Сайкар, - Они не могут выйти за защитный круг, вокруг которого и бродит волколак, плюс на них самих такие защитки висят, что умереть от зависти можно.

- Тогда предлагаю всем лечь спать, - вдруг заявил Велиал, широко зевнув. - В конце концов, утро вечера мудренее. Завтра разработаем план по умерщвлению волколака, сейчас уже поздно, через час светать начнет.

- Поддерживаю, - кивнула я и завалилась ближе к мужу, все же рядом с ним чувствую себя защищённой.

Станислава обиженно засопела, но тоже легла, прикрыв глаза, вскоре все мы уснули, а с восходом солнца волколак затаился до вечера.

Почти до самого вечера мы прорабатывали план по умерщвлению волколака. Решив, чуть-чуть раньше остановились на привал, чтобы наложить на поляну охранные заклинание, через которые эта тварь не пролезет, и начали готовиться.

Как только стемнело, я села ровно, напрягшись, как струна, и внимательно смотрела за пределы контура.

- Перестань ты уже ерзать! - фыркнул Сайкар. - Будто сидишь на муравейнике.

- В любой момент может выскочить волколак, - возразила Стася, к которой и обращался советник.

Но время все шло, и никто не спешил на нас нападать, я уже начала позевывать, привалившись к плечу Велиала.

- У меня есть одна мысль, которая весь вечер не дает покоя, - задумчиво проронила, так и не отлипнув от демона.

- Что ты надумала? - спросил мужчина, повернув ко мне голову.

- Ты видел волколака?

- Да, - кивнул Велиал. - Он было не сильно большой, но не менее опасный.

- Возможно, мы вчера встретили очень молодую особь.

- Ну и что? - фыркнул Сайкар.

- А то, что если это молодой щенок, который только начал охотиться, то поблизости могут обнаружиться и заботливые родители… К тому же, у волколаков рождается несколько щенков.

- Великолепно! - прошипела Стася. - Так себе перспектива, я вам скажу!

- Но хорошо, что Адалин читала книгу про волколаков, - заметил Велиал. - Я так же, как и вы, про них ничего толком не знаю, к своему сожалению. Надо порыться в библиотеке, может, еще что-то осталось. Книги и заклинания про них уничтожили, когда я только родился, а это было… кхм, давно.

Я только хмыкнула, ведь уже подозревала, что демон разменял не одно столетие. Велиал как чувствовал, что я о нем думаю, сильнее прижал к себе, не отрывая взгляда от леса. Но вопреки всем прогнозам волколак показываться не желал, как и знакомить нас со своими родственниками. Еще немного посидев, мы забрались в палатку, так как уж очень сильно хотелось спать.

Утро наступило очень быстро, но только то, что сегодня мы уже будем на месте, очень радовало. На самом деле, мы еще вчера должны были добраться до Наруды, но с этим волколаком немного замедлились, поэтому в столице будем ближе к полудню.

***

- Как хорошо! - Стася с наслаждением растянулась на кровати. - Мы добрались и больше не надо спать в палатке, да еще рядом с Сайкаром.

- Ага, - хмыкнула я, просушивая волосы.

Подруга сразу пришла ко мне, как только мы заселилась в покои, мотивируя это тем, что уж очень хочется посмотреть, где спят короли и королевы. Тут была как мужская спальня, так и женская. Естественно, я буду спать тут, а Велиал там, где хочет, но не со мной.

Сейчас мужчины ушли заниматься важными делами, а мы были предоставлены самим себе, только вот напоследок Велиал пообещал скорое знакомство с подданными и коронацию. Вот я теперь и размышляю, как этого избежать? Ведь если меня коронуют, то развода мне точно не видать.

- О чем задумалась? - спросила подруга, которая внимательно за мной наблюдала.

- Да так, - дернула плечом. - О жизни.

- Ага, так я тебе и поверила! - хмыкнула Стася. - Опять о разводе думаешь! Что тебе не нравится?

После ее вопроса я зависла, размышляя на эту тему. А собственно правда, что мне не нравится? Хм, наверное то, что это произошло без моего согласия, я не люблю Велиала, но он мне симпатичен, чего уж скрывать? А еще я никогда не хотела власти, и становиться королевой желания никакого нет. Это все я озвучила подруге, которая немного подумала и хмыкнула.

- Ну, он же без тебя как-то справлялся все это время. Найди другое для себя занятие, продолжай дальше работать в детективном агентстве. На худой конец, построй школу для одаренных детей и возглавь ее.

- Я подумаю над твоим предложением, - задумчиво ответила ей.

- А сейчас чем займемся? - спросила Стася, накручивая на палец локон, выбившийся из прически.

- А что предлагаешь? - в тон отозвалась я.

- Ну, - задумалась Стася. - Я слышала, что во дворце есть башня, окруженная всякими тайнами… Может, проверим?

Я с выпученными глазами уставилась на нее, соображая шутит она или нет, но взгляд подруги оставался серьезным.

- Мы вроде здесь по работе, а тебя на приключения потянуло? - фыркнула я, натягивая удобные штаны и рубашку. Одевалась удобно, так как знала, что Станислава меня все же уговорит сходить и проверить эту башню.

- Да ладно тебе, - махнула она рукой. - Разговаривать с потерпевшими мы будем завтра, твой благоверный сказал, что пригласит их сюда, а это значит, что сегодня нам можно отдыхать.

- Ладно, - все же согласилась с ней. - Но сначала обед, не хочу куда-то тащиться на пустой желудок.

- Полностью согласна! - заявила подруга и, соскочив с кровати, пошла вызывать слугу.

Выловив какого-то парнишку, она попросила принести обед на двоих, и мы сели ждать. Спустя минут десять заявился Сайкар с подносом.

- Ты еще и слугой подрабатываешь? - насмешливо спросила Стася.

- Только сегодня, - буркнул он, ставя на стол поднос. - Велиал сильно занят и попросил меня за вами посмотреть.

- Мы ведь немаленькие, - сухо заметила я, разглядывая то, что принес демон.

Нет, ну каков засранец! Отрядил нам няньку! И что теперь, его с собой в башню тащить?

Задумчиво посмотрела на Сайкара, решая, как ему сказать о том, что он еще и гидом сегодня будет, но Стася это сделала за меня.

- Мы сегодня хотели дворец осмотреть… - и похлопала глазами. - Покажешь?

- И чего вам в покоях не сидится? – тяжело вздохнув, спросил этот гад, а потом наткнувшись на предупреждающий взгляд подруги, кивнул. – Покажу. С чего начнем?

- С башни конечно же! - ослепительно улыбнувшись, Стася принялась за еду.

Посмотрев на меня, советник лишь покачал головой, но ничего не сказал. И правильно, не надо ничего говорить.

После того, как голод был утолен, мы вышли из покоев, оказавшись в длинном коридоре, я поморщилась – ну совсем ведь неуютно! Так уж и быть, если мы не разведемся, то я первым делом займусь дворцом, не хочу жить, как в пещере. Да и на пол можно было дорожку постелить, ну и что, что за ее чистотой нужно следить. А слуги на что? Для красоты?

- Веди нас в башню вашу страшную! - заявила Стася. - Очень хочется на нее посмотреть, а пока идем, расскажи, почему ее так все боятся?

- Я вот не боюсь, - заявил Сайкар, вскинув подбородок. - А вот вы, не знаю… Но слушайте. Давным-давно, когда этот дворец только строили, король с королевой и их дочерью приехали посмотреть, как идут работы. Пока родители обходили постройки, дочь ушла в другую сторону и встретила молодого мужчину, который ей очень сильно понравился, впрочем, как и она ему, но он был простым рабочим, родители запретили ей с ним видеться, да и жених у нее был. Поэтому влюбленные встречались вечером в той башне, любовались звездами… и не только, - хмыкнул Сайкар. - Но вскоре, родители об этом узнали, но ладно они! Слух об изменах невесты дошел и до самого жениха! В один из дней он пришел в ту башню и застал там влюбленных. Принцесса гордо заявила, что не любит его и хочет быть с тем мужчиной. Отчего демон разозлился и убил обоих, а сам пропал. Когда их нашли, то мужчину похоронили на кладбище, а вот останки принцессы замуровали в стене. С тех пор призрак девушки ночами бродит по башне, тем самым всех пугая.

- Да уж, - пробормотала я, находясь под впечатлением. - Жаль эту принцессу.

- А чего жалеть? - презрительно фыркнул Сайкар. - Она сама во всем виновата.

- Виновата в том, что любила и хотела быть любимой? - я вскинула голову, пристально посмотрев на советника. - Я думаю, что если бы она любила своего жениха, то измен никаких бы не было, да и кто этого жениха знает? Как он с ней себя вел и любил ли ее вообще? А, может, он сам изменял и поэтому так поступил?

Сайкар вдруг оступился и чуть не упал, потом хмыкнув, растянул губы в улыбке и пошел дальше.

- Идемте быстрее, покажу вам эту башню, я тоже отдыхать хочу, - сказал он как можно спокойнее, но было видно, что мужчину что-то гложет.

Переглянувшись со Стасей, мы одновременно пожали плечами и пошли быстрее догонять демона, который, не обращая на нас внимание, быстрым шагом двигался к лестнице. Спустя какое-то время он резко остановился, смотря в одну точку.

- Ты чего? - коснулась его плеча Стася. - Призрака увидел?

- Нет, - мотнул он головой. - Все хорошо, идите, а я вас здесь подожду.

Демон был каким-то бледным и осунувшимся, а его глаза лихорадочно блестели.

- Неужели ты боишься? - с насмешкой спросила я его, наклонив голову к плечу. - Ты же великий советник самого короля!

Сайкар резко к нам повернулся, чем сильно испугал, и мрачно ухмыльнулся, потом снова посмотрел на дверь, ведущую в башню, сделал шаг к ней и остановился.

- Нет, не могу. Я туда не пойду, извините, но топайте сами.

Я непонимающе смотрела на мужчину и не могла понять причину такого поведения. Вроде бы вот недавно был веселый и спокойный, а тут словно другим стал, в его малахитовых глазах плескалась боль.

Стася, взяв меня за руку, потянула в сторону двери, но тут сзади раздался чей-то голос.

- Ваше величество!

- Это он мне? - тихо спросила я у подруги.

- Наверное, - так же тихо отозвалась она.

Кашлянув, я обернулась, увидев невысокого парня в одежде слуги, он переминался с ноги ногу, но, когда увидел, что я на него смотрю, низко поклонился.

- Его величество ждет вас у себя в кабинете.

- Вот и прогулялись, - пробормотала Стася себе под нос.

- Ага, - кивнула я ей, а потом на Сайкара. - Проводишь до кабинета Велиала?

- С радостью! - заявил он и чуть ли не вприпрыжку начал спускаться с лестницы.

За ним двинулась Стася, а меня что-то заставило обернуться. Дверь башни была приоткрыта, а в проеме стояла грустная девушка, но стоило мне моргнуть, как оказалось, что дверь закрыта и никакой девушки там нет.

В полнейшей задумчивости я шла за Сайкаром и Стасей до самого кабинета Велиала. Все никак не могла понять, то ли мне показалось, то ли реально там девушка стояла. Так, теперь надо обязательно наведаться в эту башню! Ведь тайны только притягивают, а не отталкивают. А я детектив, а это значит, что я люблю загадки! Но особенно я люблю их разгадывать: пока не узнаю отгадку, не отступлюсь.

- Лина, - помахала рукой перед моим лицом подруга. - Ты чего зависла-то?

- А? - вскинула голову. - Нет, все хорошо, пойду узнаю, зачем Велиал звал.

- Давай, - кивнула она. - Я тебя здесь подожду.

Стукнув пару раз по деревянной поверхности, заглянула в кабинет. Велиал сидел за столом и что-то сосредоточенно читал, хмуря брови.

- Звал? - уточнила я, проходя внутрь и присаживаясь в кресло.

- Да, - кивнул он, так и не подняв голову.

- А зачем? - уточнила спустя пару минут тишины.

Мужчина, наконец, отвлекся от бумаг и посмотрел на меня, задумчиво постукивая пальцами по столу.

- Ты же хотела узнать, почему я взял клятву с твоих родителей.

- Значит, ты мне сейчас расскажешь? - недоверчиво уточнила я, подняв брови.

А то уже два раза уходил от темы, вдруг и сейчас заинтригует, а потом сразу в кусты? Видимо, что-то такое было написано на моем лице, так как он насмешливо хмыкнул.

- Расскажу-расскажу, не надо так на меня смотреть.

- Давай, говори!

Я устроилась поудобнее в кресле, не спуская глаз с демона, а он не торопился начинать свой монолог. Пришлось негромко кашлянуть, чтобы он, наконец, начал рассказ.

- Когда-то очень давно, у меня была истинная пара – Линара. Она была демоницей, - негромко начал свое повествование Велиал. - Но случилось так, что во время бунта ее убили, мне назло. Думали, что этим самым смогут меня ослабить, - он горько усмехнулся, подперев кулаком подбородок. - Но нет, смерть пары только придала мне сил, чтобы уничтожить всех врагов. Я сам такого от себя не ожидал, но потом узнал, что, когда Линара уходила за грань, она передала мне все свои силы…

Я внимательно слушала демона, а в груди сердце сжималось от того, что мне было его жаль, и одновременно ревность скребла своими острыми когтями. Все же с какой теплотой он о ней говорил, но я тогда зачем? Спустя некоторое время Велиал снова заговорил.

- Так вот, я долго не мог прийти в себя, поверить в то, что ее больше нет, а еще больше удивлялся тому, почему не ушел вслед за Линарой? - демон перевел на меня свой взгляд. Он больше не был грустным, глаза демона сияли внутренним огнем, а на губах появилась мягкая улыбка.

- Ну не томи! - не выдержала, стукнув кулаком по подлокотнику. - Интересно же.

- А все потому, что…

Тут нас прервал стук в дверь и в кабинет вошел хмурый Сайкар.

- Снова покушение! - выдохнул он. - На… Станиславу.